El Efecto Doppler en la Fsica Clsica y en la Fsica Relativista Grupo de

Modelizacin y Simulacin de Sistemas Fsicos

Academia de Ciencias Luventicus 20 de marzo de 2003
La sirena de la ambulancia y el bicho en el estanque
Todos hemos notado que la altura (una de las caractersticas de un sonido) de la sirena de
una ambulancia que se aproxima se reduce
bruscamente cuando la ambulancia pasa al
lado nuestro para alejarse. Esto es lo que se
llama "Efecto Doppler". El fenmeno fue
descripto por primera vez por el
matemtico y fsico austraco Christian
Doppler (1803-1853). El cambio de altura
se llama en Fsica "desplazamiento de la
frecuencia" de las ondas sonoras. Cuando
la ambulancia se acerca, las ondas
provenientes de la sirena se comprimen, es decir, el tamao de las ondas disminuye, lo cual
se traduce en la percepcin de una frecuencia o altura mayor. Cuando la ambulancia se
aleja, las ondas se separan en relacin con el observador causando que la frecuencia
observada sea menor que la de la fuente. (El efecto se puede ver ms claramente en un
applet de Walter Fendt.) Por el cambio en la altura de la sirena, se puede saber si la misma
se est alejando o acercando. Si se pudiera medir la velocidad de cambio de la altura, se
podra tambin estimar la velocidad de la ambulancia.
Una fuente emisora de ondas sonoras que se aproxima, se acerca al observador durante el
perodo de la onda. Y, dado la longituda de la onda se acorta y la velocidad de propagacin
de la onda permanece sin cambios, el sonido se percibe ms alto. Por esta misma razn, la
altura de una fuente que se aleja, se reduce.
El Efecto Doppler se observa en ondas de todo tipo (ondas sonoras, ondas
electromagnticas, etc.). Consideremos el caso de
las ondas en la superficie del agua: supongamos
que en el centro de un estanque hay un bicho
moviendo sus patas peridicamente. Si las ondas se
originan en un punto, se movern desde ese punto
en todas direcciones. Como cada perturbacin viaja
por el mismo medio, todas las ondas viajarn a la
misma velocidad y el patrn producido por el
movimiento del bicho sera un conjunto de crculos
concntricos como se muestra en la figura. Estos
crculos alcanzarn los bordes del estanque a la
misma velocidad. Un observador en el punto A (a
la izquierda) observara la llegada de las
perturbaciones con la misma frecuencia que otro B (a la derecha). De hecho, la frecuencia a
la cual las perturbaciones llegaran al borde sera la misma que la frecuencia a la cual el
bicho las produce. Si el bicho produjera, por ejemplo, 2 perturbaciones por segundo,
entonces cada observador detectara 2 perturbaciones por segundo.
Ahora supongamos que el bicho estuviera movindose hacia la derecha a lo largo del
estanque produciendo tambin 2 perturbaciones por
segundo. Dado que el bicho se desplaza hacia la
derecha, cada perturbacin se origina en una
posicin ms cercana a B y ms lejana a A. En
consecuencia, cada perturbacin deber recorrer
una distancia menor para llegar a B y tardar
menos en hacerlo. Por lo tanto, el observador B
registrar una frecuencia de llegada de las
perturbaciones mayor que la frecuencia a la cual
son producidas. Por otro lado, cada perturbacin
deber recorrer una distancia mayor para alcanzar
el punto A. Por esta razn, el observador A
registrar una frecuencia menor. El efecto neto del
movimiento del bicho (fuente de las ondas) es que el observador hacia el cual se dirige
observe una frecuencia mayor que 2 por segundo y el observador del cual se aleja perciba
una frecuencia menor que 2 por segundo.
El Efecto Doppler se observa siempre que la fuente de ondas se mueve con respecto al
observador. Es el efecto producido por una fuente de ondas mvil por el cual hay un
aparente desplazamiento de la frecuencia hacia arriba para los observadores hacia los cuales
se dirige la fuente y un aparente desplazamiento hacia abajo de la frecuencia para los
observadores de los cuales la fuente se aleja. Es importante notar que el efecto no se debe a
un cambio real de la frecuencia de la fuente. En el ejemplo anterior, el bicho produce en los
dos casos 2 perturbaciones por segundo; slo aparentemente para el observador al cual el
bicho se acerca parece mayor.El efecto se debe a que la distancia entre B y el bicho se
reduce y la distancia a A aumenta.

El Efecto Doppler en Astronoma
Como se ha sealado ms arriba, en el caso de la radiacin electromagntica emitida por un
objeto en movimiento tambin se presenta el Efecto Doppler. La radiacin emitida por un
objeto que se mueve hacia un observador se comprime; su frecuencia se percibe aumentada
y se dice que la frecuencia "se desplaza hacia el azul". Por el contrario, la radiacin emitida
por un objeto que se aleja se estira, "se desplaza hacia el rojo". Los desplazamientos hacia
el azul o hacia el rojo que exhiben las estrellas, galaxias y nebulosas indican su movimiento
con respecto a la Tierra.
En Astronoma, el Efecto Doppler fue estudiado originalmente en la parte visible del
espectro electromagntico. Hoy, el "desplazamiento Doppler", como tambin se lo conoce,
se estudia en todo el espectro de ondas. Debido a la relacin inversa que existe entre
frecuencia y longitud de onda, podemos describir el desplazamiento Doppler en trminos
de longitudes de onda. La radiacin se corre hacia el rojo cuando la longitud de onda
aumenta y se corre hacia el azul cuando la longitud de onda disminuye.
Los astrnomos se basan en el desplazamiento Doppler para calcular con precisin la
velocidad de las estrellas y otros cuerpos celestes con respecto a la Tierra y para determinar
si se acercan o se alejan. Por ejemplo, las lneas espectrales del gas hidrgeno en galaxias
lejanas es frecuentemente observada con un corrimiento hacia el rojo considerable. La lnea
del espectro de emisin, que normalmente (en la Tierra) se encuentra en una longitud de
onda de 21 centmetros, puede ser observada a 21,1 centmetros. Este milmetro de
corrimiento hacia el rojo indicara que el gas se est alejando de la Tierra a 1400 kilmetros
por segundo.
Ms an, estudiando el Efecto Doppler, se puede obtener informacin acerca de estrellas
especficas. Las galaxias son grupos de estrellas que en general rotan alrededor de su centro
de masa. La radiacin electromagntica emitida por cada estrella de una galaxia distante
aparecer desplazada hacia el rojo si la estrella al rotar se aleja de la Tierra. En el caso
contrario aparecer desplazada hacia el azul.
Pero debe tomarse en cuenta lo siguiente: Los desplazamientos de frecuencia pueden ser
el resultado de otros fenmenos, no del movimiento relativo del observador y la
fuente. Otros dos fenmenos pueden estar involucrados: la existencia de campos
gravitacionales muy fuertes que dan origen al "desplazamiento gravitacional hacia el rojo";
y el llamado "desplazamiento cosmolgico hacia el rojo", debido a la expansin del espacio
producto de la Gran Explosin.

Frmulas y clculos
Para poder expresar con nmeros el fenmeno descripto en la seccin anterior,
consideremos los esquemas siguientes:



Fuente fija con respecto al observador:
la frecuencia de la fuente y la frecuencia
observada coinciden

Fuente en movimiento:
la frecuencia de la fuente es menor que
la observada por el observador del cual se aleja
y mayor que la observada por el observador al
cual se dirige. Esto es lo que se llama
desplazamiento hacia el rojo y hacia el azul
de la frecuencia de la fuente
En el primer caso, las perturbaciones generadas por la fuente tienen la misma frecuencia en
el lugar en que se originan que en el lugar donde son percibidas. (La fuente est en reposo
con respecto al observador.) La longitud de la onda es . En el segundo caso, la fuente se
mueve: el observador del cual la fuente se aleja percibe las perturbaciones como si la onda
tuviera la longitud ; el observador al cual la fuente se dirige lo hace como si su longitud
fuera .
El clculo de estas longitudes de onda a partir de la velocidad de propagacin de la onda, la
velocidad de la fuente (F) y el perodo se hace con las siguientes frmulas:





Las frecuencias se pueden calcular usando las siguientes frmulas:





La velocidad del sonido est determinada por el medio en que ste se mueve, y por lo tanto
es la misma cuando la fuente est en movimiento que cuando est en reposo. La frecuencia
y la longitud de onda percibidas cambian. A veces es conveniente expresar el cambio de
longitud de onda como una fraccin de la longitud de onda de la fuente en reposo:



Su importancia se encuentra en el hecho de que muestran que el cambio relativo de
frecuencia depende de la relacin velocidad de la fuente/velocidad de propagacin de la
onda, no de ambas velocidades.
El siguiente formulario permite calcular las frecuencias de ondas sonoras percibidas por
causa del Efecto Doppler.
A la temperatura C = F,
la velocidad del sonido en el aire es m/s.
Si la frecuencia de la fuente fuera de Hz
y el valor absoluto de su velocidad fuera de m/s = mi/hr,
entonces, para una fuente que se aproxima, la frecuencia percibida sera de
Hz
y, para una fuente que se aleja, la frecuencia percibida sera de Hz.
Nota: La frecuencia por defecto es la del La central (440 Hz) y la temperatura por defecto
es 20 C. Todos los parmetros pueden ser modificados.

El Efecto Doppler en la Fsica Relativista
En el caso de las ondas electromagnticas, no se debe considerar el movimiento de la fuente
y el del observador como cosas independientes porque esto no sera compatible con los
postulados de la Teora de la Relatividad de Einstein. Es decir, se debe deducir una frmula
que contenga slo a la velocidad relativa. Adems la velocidad de la fuente no podr
superar a la de propagacin de la onda (c).
En resumen:
Efecto clsico
Mientras la onda avanza, el cuerpo se aleja del observador. El receptor capta tarde el
prximo mximo y dir que el perodo es ms largo, la frecuencia es menor y la longitud de
onda mayor.
Efecto relativista
El movimiento tiene similar efecto sobre la frecuencia pero la velocidad de propagacin de
la onda es mayor que la del cuerpo. Como esa velocidad es constante, el cambio de
frecuencia depende de la relacin de velocidades. (Conocida la razn de dos magnitudes y
el valor de una de ellas, se conoce su diferencia.)

El siguiente applet de Java, uno de los Physlets de Wolfgang Christian, ilustra la diferencia
entre el efecto clsico y el relativista.