Aproximacin terica a la forma de la

superficie terrestre
A. Quirante Candel
aquirant@yahoo.es
Introduccin
El propsito de este artculo es desarrollar una aproximacin terica sencilla que, en una primera instancia,
proporcione datos significativos del grado de achatamiento de la superficie terrestre con respecto a una esfera
como consecuencia de la rotacin diurna de la Tierra. A tal efecto consideraremos la forma de la Tierra como
la determinada por superficie de los ocanos que, en ausencia de rotacin de la Tierra adoptara una forma
esfrica , y que por efecto de rotacin diurna sufre un achatamiento polar.
Fundamento terico
onsideremos como se modifica la forma de la superficie hori!ontal aparente, entendida esta como la
perpendicular a la plomada en cada punto, por efecto de la rotacin de la Tierra.
"ara un cuerpo sometido a la accin de la gravedad en reposo la fuer!a necesaria para mantenerla en esa
situacin sera igual y de sentido contrario a la accin de la gravedad y estara dirigida siempre hacia el
centro de la Tierra # $%mg&. 'a lnea hori!ontal aparente del meridiano local sera un crculo, tal como se
muestra en la figura (A.
"ara un cuerpo que descri)e una circunferencia de forma peridica a velocidad constante la situacin
cam)ia dado que la resultante de $ y mg es ahora la fuer!a centrpeta de la rotacin. Tal como muestra la
figura (* la fuer!a $ necesaria para mantener el cuerpo en ese estado no es igual en mdulo a mg y solo
tendra la misma direccin cuando cuando mg tenga la misma direccin o perpendicular al e+e de rotacin.
$igura (., $uer!a necesaria para el equili)rio de un punto material en reposo #(A& o sometido a
rotacin alrededor de un e+e #(*&

'a diferente direccin del vector $ en la figura (* con respecto a la (A indica que la hori!ontal aparente
siempre mantendr- una inclinacin menor con respecto al e+e de rotacin que la correspondiente a la
correspondiente al punto en reposo, excepto en los casos en que la direccin de mg sea la del e+e de giro o
perpendicular al mismo, lo que podra corresponderse con el achatamiento de la superficie terrestre con
respecto a una esfera.
Formulacin del modelo
'a figura . muestra la disposicin de las fuer!as que act/an so)re un cuerpo de masa m situado en un
punto de la superficie terrestre teniendo en cuenta la rotacin de la Tierra. En ella se indican las siguientes
magnitudes
x, y coordenadas del punto m so)re la superficie de la Tierra con respecto al centro de la misma
mg $uer!a gravitatoria de la Tierra so)re la masa m
T $uer!a de sustentacin necesaria para mantener el cuerpo en equili)rio teniendo en cuenta la rotacin
de la Tierra
R $uer!a centrpeta de la masa m sometida a la rotacin de la Tierra # resultante de las dos fuer!as
anteriores&
0e radio ecuatorial de la Tierra
0p radio polar de la Tierra
$igura .

'os vectores mg, T y R cumplen la siguiente relacin

mg + T % R #(&
1i los vectores T y 0 los sustituimos por las expresiones
T % mg #.& R % ,m 2
.
x

i #3&
donde g es erl vector aceleracin de la gravedad aparente en un punto de la superficie terrestre, 2 es la
velocidad angular de rotacin de la Tierra y x es la distancia de la masa m al e+e de rotacin de la Tierra la
expresin #(& toma la forma
mg + mg = ,m 2
.
x

i #4&
5ividiendo por m la expresin anterior o)tenemos
g + g = , 2
.
x

i #6&
'as expresiones de las componentes hori!ontal y vertical de la ecuacin vectorial anterior toman la
forma
,g
y
7 g8
y
% 9 #:&
,g
x
7 g8
x
% ,2
.
x #;&
1i en una primera aproximacin, a efectos de c-lculo, consideramos constante la distancia del punto
materia al centro de la Tierra #0m& la figura . proporciona las siguientes relaciones entre gy, gx, las
coordenadas x,y del punto material m y el valor de 0m
g
y
% g <y=0m #>& g
x
% g < x=0m #?&
@ntroduciendo estas expresiones en las ecuaciones #:& y #;& y despe+ando de las mismas g8
y
y g8
x

o)tenemos las siguientes igualdades
g8
y
% g <y=0m #(9& g8
x
% x# #g=0m& A 2
.
& #((&
5ividiendo miem)ro a miem)ro las igualdades #(9& y #((& o)tenemos
g8
y
=g8
x
% #y=x& = #( A 2
.
0m=g& #(.&
El primer miem)ro de la ecuacin anterior nos indica la tangente del -ngulo que forma el vector mg
con respecto al e+e BC o, lo que es lo mismo, la direccin de la vertical aparente en dicho punto. 'a
direccin de la hori!ontal aparente correspondiente al meridiano que pasa por el punto x,y ser- perpendicular
a la de este vector por lo que la pendiente local de ese meridiano dy=dx cumplir- la igualdad
g8
y
=g8
x
% , dx=dy #(3&
1ustituyendo la igualdad #(3& en la ecuacin #(.& o)tenemos

, dx=dy % #y=x& = #( A 2
.
0m=g& #(4&
0eordenando la igualdad anterior o)tenemos

,xdx % #(=#( A 2
.
0m=g&& ydy #(6&

@ntegrando los dos miem)ros de la ecuacin diferencial anterior o)tenemos
, x
.
=. 7 % y
.
=.#( A 2
.
0m=g& #(:&
0eordenando la ecuacin anterior o)tenemos
x
.
7 y
.
=#( A 2
.
0m=g& % . #(;&
Daciendo
. % 5
la ecuacin #(;& toma la forma
x
.
7 y
.
=#( A 2
.
0m=g& % 5 #(>&
ecuacin de una elipse correspondiente al meridiano que pasa por el punto x,y.
En la igualdad anterior 2, 0m y g se determinan respectivamente por la velocidad angular de rotacin de
la Tierra, el radio medio de la Tierra y el valor de la aceleracin de la gravedad en ausencia de rotacin.
En la ecuacin #(>& es posi)le hacer una estimacin aproximada de la constante 5 si, como aproximacin
v-lida, identificamos el valor de 0m con el radio de la Tierra considerada esfrica y con el valor de la
distancia de un punto de la elipse a su centro cuando x%y, tal como muestra la figura 3
$igura 3., @dentificacin del radio vector de la elipse para un -ngulo de 46E con el radio de una circunferencia
de igual longitud

Teniendo en cuenta esta identificacin si en la ecuacin #(>& hacemos x%y o)tenemos
x
.
7 x
.
=#( A 2
.
0m=g& % 5 #(?&
"or otra parte cuando x%y se cumple tam)in la relacin
x
.
% 0m
.
=. #.9&
1ustituyendo la igualdad #.9& en la ecuacin #(?& o)tenemos
5 % #0m
.
=. &#( 7 (=#( A 2
.
0m=g& & #.(&
@ntroduciendo este valor de 5 en la ecuacin #(>& o)tenemos


x
.
7 y
.
=#( A 2
.
0m=g& % #0m
.
=. &#( 7 (=#( A 2
.
0m=g& & #..&
Aplicacin numrica
En la ecuacin #..& introduciremos los siguientes valores relativos a la rotacin de la Tierra, radio medio
de la superficie terrestre y valor de la gravedad media en la superficie terrestre
2 % .F =#.4 < 3:99& % ;,.;..< (9
,6
rad=s
0m % (9
;
< 4 = .F % :,3::(>. < (9
:
m
g % ?,> m=s
.

o)teniendo la siguiente igualdad
x
.
7 y
.
=#( A 9,9934364;? & % .,9.:4< (9
(3
#( 7 (=#( A 9,9934364;? & & #..&
1implificando la ecuacin anterior o)tenemos

x
.
7 y
.
=9,??:6:4% 4,96?> < (9
(3
#.3&
'a ecuacin anterior descri)e una elipse correspondiente a un meridiano que, tericamente, es una
aproximacin acepta)le a la superficie terrestre al nivel medio del mar,considerada como un elipsoide de
revolucin, en cualquier punto del planeta.
0eordenando la ecuacin #.3& o)tenemos
x
.
= #4,96?> < (9
(3
&

7 y
.
=#4,946?< (9
(3
& % ( #.3&
En la ecuacin anterior el valor de x para y%9 corresponde al radio ecuatorial #0e& mientras que el valor de
para x%9 indica la longitud del radio polar #0p&. B)tenemos de esta forma
0e % :,3;(:66 < (9
:
m 0p % :,3:9;3> < (9
:
m
El achatamiento recproco #Ar& de la elipse definida por la ecuacin #.3& y del elipsoide de revolucin
asociado #elipsoide de referencia del modelo& vendr- dado por
Ar % 0e=#0e,0p& % 6>3,:
Gna consecuencia digna de reseHar del modelo es que la direccin de la vertical local de un punto #recta
normal a la tangente& de la elipse descrita por la ecuacin #.3& no pasa por el centro de la elipse o, expresado
en trminos geogr-ficos, la latitud aparente de un punto asociada a la direccin de la vertical local,
no coincide con la latitud geocntrica correspondiente a la de una esfera en reposo.
'a figura #4& muestra, a partir de la figura #.a&, la relacin geomtrica que hay entre el -ngulo que
determina la latitud aparente #-ngulo 'a& y el correspondiente a latitud real o geocntrica #-ngulo 'r&. omo
puede o)servarse en esa figura el valor de 'a siempre es aprecia)lemente mayor que 'r salvo en los polos y
en el ecuador
$igura 4.,

'as relaciones de 'a y 'r con las magnitudes descritas en el modelo son las siguientes
tag'a % g8
y
= g8
x
#.4& tag'r % y=x #.6&
Teniendo en cuenta las igualdades #(.& la ecuacin #.4& puede ponerse en la forma
tag'a % #y=x& = #( A 2
.
0m=g& #.:&
1i en esta ecuacin introducimos el valor de x=y dado por la ecuacin #.6& y reordenamos o)tenemos
tag'r % #tag'a& < #( A 2
.
0m=g& #.;&
Teniendo en cuenta los valores numricos asignados a las magnitudes de la expresin anterior la ecuacin
anterior toma la forma
tag'r % #tag'a& < 9,??:6:4 #.>&
expresin que permite el c-lculo aproximado de la latitud real de un punto situado en la superficie de la
Tierra a partir de la latitud aparente determinada por la vertical local. 5e acuerdo con la igualdad #.>& la
longitud real ser- menor que la longitud aparente definida por la vertical local. 'a gr-fica ( muestra el grado
de divergencia entre 'a y 'r en funcin de la latitud real de acuerdo con la ecuacin #.>&. En ella puede
apreciarse como esta diferencia vara con la latitud y alcan!a su m-ximo valor a la latitud de 46E y en ning/n
caso alcan!a un valor superior a 9,(E.
'a A 'r #E &
'r #E&
Ir-fica (., 5iferencia entre la latitud aparente y la latitud real #'a A 'r& a diferentes latitudes reales #'r&


'a rotacin de la Tierra y su achatamiento afecta tam)in al valor aparente de la aceleracin de la
gravedad so)re su superficie. En efecto en el tratamiento considerado no solo se modifica la direccin de la
gravedad sino tam)in el valor aparente del peso de un cuerpo que pasa a ser de mg a mg8 #figura 4&.
ualquier medida de la aceleracin gravitatoria reali!ada localmente por un o)servador ligado a la rotacin
de la Tierra nos proporciona el valor de g8.
"ara o)tener una estimacin aproximada de la variacin de g8 con la latitud real de un punto de la
superficie de la Tierra consideremos en la figura 4 las proyecciones so)re la direccin del vector mg8 de los
vectores mg, 0 y mg8.Teniendo en cuenta su valor y su relacin con los -ngulos 'a y 'r se cumplir- la
igualdad
mg cos#'a A 'r& , mg8 % m2
.
0m cos'r cos'a #.?&
1implificando y reordenando la ecuacin anterior o)tenemos
g8 % g cos#'a , 'r& , 2
.
0m cos'r cos'a #39&
Teniendo en cuenta la ecuacin #.>& podemos poner
'a % artg##tg'r&= 9,??:6:4& #3(&
@ntroduciendo esta expresin en la ecuacin #39& o)tenemos una igualdad que permite calcular g8 en
funcin de la latitud de un punto de la superficie terrestre . 'a gr-fica . muestra la aplicacin de este
procedimiento de c-lculo a la o)tencin del valor de g8 a diferentes valores de la latitud real #'r&
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90
0
0,02
0,04
0,06
0,08
0,1
0,12
g8 #m s
,.
&
'r #E&

Ir-fica .., Jariacin del mdulo de la gravedad aparente g8 con la latitud real de un punto de la superficie
terrestre.
Comentario final
El modelo descrito es una aproximacin terica simplificada de la o)tencin de un elipsoide de
referencia geodsico. El resultado o)tenido difiere aprecia)lemente del actualmente aceptado como el m-s
adecuado a la forma de la Tierra a nivel del mar. 'a determinacin m-s precisa de dicho elipsoide requiere la
concurrencia de los valores o)tenidos por procedimientos tanto exclusivamente tericos como gravimtricos
y geodsicos. El desarrollo de estos estudios, que ha ocupado a la comunidad cientfica desde el siglo CJ@@@,
proporciona la )ase de los sistemas de posicionamiento glo)al #I"1& limit-ndose el alcance de este artculo a
una exposicin acadmica a nivel de $sica Ieneral del estudio de la rotacin de la Tierra.
Temas relacionados

elipsoide de referencia
geodesia
geoide
gravedad
gravimetra
sistemas de posicionamiento glo)al
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90
9,765
9,77
9,775
9,78
9,785
9,79
9,795
9,8
9,805