Plantas de Tratamiento

En Tratamiento Aguas de Venezuela C.A. trabajamos en los distintos tipos de Plantas de

Tratamiento de Aguas Residuales que existen hoy en dia.
Plantas de Tratamiento de Agua Potable
Existen diferentes tecnologas para potabilizar el agua, pero todas deben cumplir los mismos
principios:
Combinacin de barreras mltiples (diferentes etapas del proceso de potabilizacin)
para alcanzar bajas condiciones de riesgo.
Tratamiento integrado para producir el efecto esperado.
Tratamiento por objetivo (cada etapa del tratamiento tiene una meta especfica
relacionada con algn tipo de contaminante).
Si no se cuenta con un volumen de almacenamiento de agua potabilizada, la capacidad de la
planta debe ser mayor que la demanda mxima diaria en el periodo de diseo. Adems, una
planta de tratamiento debe operar continuamente, an con alguno de sus componentes en
mantenimiento; por eso es necesario como mnimo dos unidades para cada proceso de la
planta.

Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales
Las aguas residuales pueden provenir de actividades industriales o agrcolas y del uso
domstico. Los tratamientos de aguas industriales son muy variados, segn el tipo de
contaminacin, y pueden incluir precipitacin, neutralizacin, oxidacin qumica y biolgica,
reduccin, filtracin, smosis, etc. En el caso de agua urbana, los tratamientos suelen incluir la
siguiente secuencia:
Pretratamiento. Busca acondicionar el agua residual para facilitar los tratamientos
propiamente dichos, y preservar la instalacin de erosiones y taponamientos. Incluye
equipos tales como rejas, tamices, desarenadores y desengrasadores.
Tratamiento primario o tratamiento fsico-qumico: busca reducir la materia
suspendida por medio de la precipitacin o sedimentacin, con o sin reactivos, o por
medio de diversos tipos de oxidacin qumica poco utilizada en la prctica, salvo
aplicaciones especiales, por su alto coste.
Tratamiento secundario o tratamiento biolgico: se emplea de forma masiva para
eliminar la contaminacin orgnica disuelta, la cual es costosa de eliminar por
tratamientos fsico-qumicos. Suele aplicarse tras los anteriores. Consisten en la
oxidacin aerobia de la materia orgnica en sus diversas variantes de fangos
activados, lechos de partculas, lagunas de oxidacin y otros sistemas o su
eliminacin anaerobia en digestores cerrados. Ambos sistemas producen fangos en
mayor o menor medida que, a su vez, deben ser tratados para su reduccin,
acondicionamiento y destino final.
Tratamiento terciario, de carcter fsico-qumico o biolgico: desde el punto de vista
conceptual no aplica tcnicas diferentes que los tratamientos primarios o secundarios,
sino que utiliza tcnicas de ambos tipos destinadas a pulir o afinar el vertido final,
mejorando alguna de sus caractersticas. Si se emplea intensivamente pueden lograr
hacer el agua de nuevo apta para el abastecimiento de necesidades agrcolas,
industriales, e incluso para potabilizacin (reciclaje de efluentes).
Las depuradoras de aguas domsticas o urbanas y su ncleo es el tratamiento biolgico o
secundario, ya que el agua residual urbana es fundamentalmente de carcter orgnico. Este
tipo de plantas de tratamiento constan de un biodigestor anaerobio (que como su nombre lo
dice digiere las aguas negras) y un sistema de humedales artificiales que asemejan a la
naturaleza para terminar el proceso de limpieza del agua tal como sucede en el medio natural
por medio de plantas como carrizos o alcatraces que son muy eficientes al depurar el agua
despus del proceso de digestin biolgica. La eficiencia de este sistema para la remocin de
coliformes (fase biodigestor) en funcin de efecto filtro eliminando microorganismos patgenos
por exposicin de ambientes adversos, tiene una taza de 80 hasta al 90%, complementndose
con la segunda fase (humedales) al 100% de eliminacin de bacterias patgenas.
Este sistema tiene grandes ventajas como el costo de construccin y mantenimiento que
puede llegar ser mucho menor que el de una planta de tratamiento tradicional, tambin puede
ser una atractivo visual de la comunidad donde se encuentre y lo ms importante de todo es
que el agua que se obtiene es de una gran calidad que se puede utilizar para regar, cultivos,
parques y jardines.
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
Se puede definir el agua residual como la combinacin de los residuos lquidos
procedentes tanto de residencias como de instituciones pblicas y
establecimientos industriales y comerciales a los que pueden agregarse,
eventualmente, aguas subterrneas, superficiales y pluviales.
En la medida en que se vaya presentando acumulacin y estancamiento del
agua residual pueden generarse gases de mal olor debido a la descomposicin
orgnica que sta posee; adems es importante anotar que en el agua residual
hay existencia de numerosos microorganismos patgenos y causantes de
enfermedades que habitan en el aparato intestinal humano o que pueden estar
en ciertos residuos industriales. Pero no todo es negativo, las aguas residuales
contienen nutrientes que en gran parte ayudan al crecimiento de plantas
acuticas.
ORIGEN DE LAS AGUAS RESIDUALES
Por su origen las aguas residuales presentan en su composicin diferentes
elementos que se pueden resumir como:
- Componentes suspendidos
Gruesos (inorgnicos y orgnicos)
Finos (inorgnicos y orgnicos)
- Componentes disueltos
Inorgnicos
Orgnicos
En general las aguas residuales se clasifican as:
1. AGUAS RESIDUALES DOMSTICAS (ARD): son las provenientes de las
actividades domsticas de la vida diaria como lavado de ropa, bao,
preparacin de alimentos, limpieza, etc. Estos desechos presentan un
alto contenido de materia orgnica, detergentes y grasas. Su
composicin vara segn los hbitos de la poblacin que los genera.
2. AGUAS LLUVIAS (ALL): son las originadas por el escurrimiento superficial
de las lluvias que fluyen desde los techos, calles, jardines y dems
superficies del terreno. Los primeros flujos de ALL son generalmente muy
contaminados debido al arrastre de basura y dems materiales
acumulados en la superficie. La naturaleza de esta agua vara segn su
procedencia: zonas urbanas, rurales, semi rurales y an dentro de estas
zonas se presentan enormes variaciones segn el tipo de actividad o uso
del suelo que se tenga.
3. RESIDUOS LQUIDOS INDUSTRIALES (RLI): son los provenientes de los
diferentes procesos industriales. Su composicin vara segn el tipo de
proceso industrial y an para un mismo proceso industrial, se presentan
caractersticas diferentes en industrias diferentes. Los RLI pueden ser
alcalinos o cidos, txicos, coloreados, etc, su composicin refleja el tipo
de materias primas utilizado dentro del proceso industrial.
4. AGUAS RESIDUALES AGRCOLAS (ARA): son las que provienen de la
escorrenta superficial de las zonas agrcolas. Se caracterizan por la
presencia de pesticidas, sales y un alto contenido de slidos en
suspensin. La descarga de esta agua es recibida directamente por los
ros o por los alcantarillados.
TIPOS DE TRATAMIENTOS.
Aquellos mtodos de tratamiento en los que predominan los fenmenos fsicos
se conocen como operaciones unitarias, mientras que aquellos mtodos en los
que la eliminacin de los contaminantes se realiza con base en procesos
qumicos o biolgicos se conocen como procesos unitarios.
Al referirse a operaciones y procesos unitarios es porque se agrupan entre s
para constituir los tratamientos primario, secundario y terciario.
TRATAMIENTOS PRELIMINARES: aunque no reflejan un proceso en s, sirven
para aumentar la efectividad de los tratamientos primarios, secundarios y
terciarios. Las aguas residuales que fluyen desde los alcantarillados a las plantas
de tratamiento de aguas residuales (PTAR), son muy variables en su flujo y
contienen gran cantidad de objetos, en muchos casos voluminosos y abrasivos,
que por ningn motivo deben llegar a las diferentes unidades donde se realizan
los tratamientos y deben ser removidos. Para esto son utilizado los tamices, las
rejas, los microfiltros, etc.

PLANTA DE AGUAS RESIDUALES
Tamizado: los tamices autolimpiantes estn construidos con mallas dispuestas en una inclinacin
particular que deja atravesar el agua y obliga a deslizarse a la materia slida retenida hasta caer
fuera de la malla por s sola. La gran ventaja de este equipo es que es barato, no tiene partes
mviles y el mantenimiento es mnimo, pero necesita un desnivel importante entre el punto de
alimentacin del agua y el de salida.

Rejas : se utilizan para separar objetos de tamao ms importante que el de simples partculas
que son arrastrados por la corriente de agua. Se utilizan solamente en desbastes previos. El
objetivo es proteger los equipos mecnicos e instalaciones posteriores que podran ser daados u
obstruidos con perjuicio de los procesos que tuviesen lugar. Se construyen con barras metlicas
de 6 o ms mm de espesor, dispuestas paralelamente y espaciadas de 10 a 100 mm. Se limpian
mediante rastrillos que pueden ser manejados manualmente o accionados automticamente.
Para pequeas alturas de la corriente de agua se emplean rejas curvas y para alturas
mayores rejas longitudinales dispuestas casi verticalmente.

Microfiltracin: los microfiltros trabajan a baja carga, con muy poco desnivel, y estn basados en
una pantalla giratoria de acero o material plstico a travs de la cual circula el agua. Las partculas
slidas quedan retenidas en la superficie interior del microfiltro que dispone de un sistema de
lavado continuo para mantener las mallas limpias. Se han utilizado eficazmente para separar algas
de aguas superficiales y como tratamiento terciario en la depuracin de aguas residuales. Segn la
aplicacin se selecciona el tamao de malla indicado. Con mallas de acero pueden tener luces del
orden de 30 micras y con mallas de polister se consiguen buenos rendimientos con tamaos de
hasta 6 micras.

TRATAMIENTOS PRIMARIOS: el principal objetivo es el de remover aquellos contaminantes que
pueden sedimentar, como por ejemplo los slidos sedimentables y algunos suspendidos o aquellos
que pueden flotar como las grasas.
El tratamiento primario presenta diferentes alternativas segn la configuracin general y el tipo de
tratamiento que se haya adoptado. Se puede hablar de una sedimentacin primaria como ltimo
tratamiento o precediendo un tratamiento biolgico, de una coagulacin cuando se opta por
tratamientos de tipo fsico-qumico.
-Sedimentacin primaria: se realiza en tanques ya sean rectangulares o cilndricos en donde se
remueve de un 60 a 65% de los slidos sedimentables y de 30 a 35% de los slidos suspendidos en
las aguas residuales. En la sedimentacin primaria el proceso es de tipo floculento y los lodos
producidos estn conformados por partculas orgnicas.
Un tanque de sedimentacin primaria tiene profundidades que oscilan entre 3 y 4m y tiempos de
detencin entre 2 y 3 horas. En estos tanques el agua residual es sometida a condiciones de
reposo para facilitar la sedimentacin de los slidos sedimentables. El porcentaje de partculas
sedimentadas puede aumentarse con tiempos de detencin ms altos, aunque se sacrifica
eficiencia y economa en el proceso; las grasas y espumas que se forman sobre la superficie del
sedimentador primario son removidas por medio de rastrillos que ejecutan un barrido superficial
continuo.
- Precipitacin qumica coagulacin: la coagulacin en el tratamiento de las aguas
residuales es un proceso de precipitacin qumica en donde se agregan compuestos
qumicos con el fin de remover los slidos. El uso de la coagulacin ha despertado inters
sobretodo como tratamiento terciario y con el fin de remover fsforo, color, turbiedad y
otros compuestos orgnicos.

TRATAMIENTOS SECUNDARIOS: el objetivo de este tratamiento es remover la demanda biolgica
de oxgeno (DBO) soluble que escapa a un tratamiento primario, adems de remover cantidades
adicionales de slidos sedimentables.
El tratamiento secundario intenta reproducir los fenmenos naturales de estabilizacin de la
materia orgnica, que ocurre en el cuerpo receptor. La ventaja es que en ese proceso el
fenmeno se realiza con ms velocidad para facilitar la descomposicin de los contaminantes
orgnicos en perodos cortos de tiempo. Un tratamiento secundario remueve aproximadamente
85% de la DBO y los SS aunque no remueve cantidades significativas de nitrgeno, fsforo,
metales pesados, demanda qumica de oxgeno (DQO) y bacterias patgenas.
Adems de la materia orgnica se va a presentar gran cantidad de microorganismos como
bacterias, hongos, protozoos, rotferos, etc, que entran en estrecho contacto con la materia
orgnica la cual es utilizada como su alimento. Los microorganismos convierten la materia
orgnica biolgicamente degradable en CO2 y H2O y nuevo material celular. Adems de estos dos
ingredientes bsicos microorganismos materia orgnica biodegradable, se necesita un buen
contacto entre ellos, la presencia de un buen suministro de oxgeno, aparte de la temperatura, PH
y un adecuado tiempo de contacto.
Para llevar a efecto el proceso anterior se usan varios mecanismos tales como: lodos activados,
biodisco, lagunaje, filtro biolgico.
1. LODOS ACTIVADOS: es un tratamiento de tipo biolgico en el cual una mezcla de agua
residual y lodos biolgicos es agitada y aireada. Los lodos biolgicos producidos son
separados y un porcentaje de ellos devueltos al tanque de aireacin en la cantidad que sea
necesaria. En este sistema las bacterias utilizan el oxgeno suministrado artificialmente
para desdoblar los compuestos orgnicos que a su vez son utilizados para su crecimiento.
A medida que los microorganismos van creciendo se aglutinan formando los lodos
activados; stos ms el agua residual fluyen a un tanque de sedimentacin secundaria en
donde sedimentan los lodos. Los efluentes del sedimentador pueden ser descargados a una
corriente receptora; parte de los lodos son devueltos al tanque con el fin de mantener una
alta poblacin bacterial para permitir una oxidacin rpida de la materia orgnica.

2. BIODISCO: es tan eficaz como los lodos activados, requiere un espacio mucho menor, es
fcil de operar y tiene un consumo energtico inferior. Est formado por una estructura
plstica de diseo especial, dispuesto alrededor de un eje horizontal. Segn la aplicacin
puede estar sumergido de un 40 a un 90% en el agua a tratar, sobre el material plstico se
desarrolla una pelcula de microorganismos, cuyo espesor se autorregula por el
rozamiento con el agua, en la parte menos sumergida, el contacto peridico con el aire
exterior es suficiente para aportar el oxgeno necesario para la actividad celular.
3. LAGUNAJE: el tratamiento se puede realizar en grandes lagunas con largos tiempos de
retencin (1/3 das) que les hace prcticamente insensibles a las variaciones de carga,
pero que requieren terrenos muy extensos. La agitacin debe ser suficiente para
mantener los lodos en suspensin excepto en la zona ms inmediata a la salida del
efluente.

4. FILTRO BIOLGICO: est formado por un reactor, en el cual se ha situado un material de
relleno sobre el cual crece una pelcula de microorganismos aerbicos con aspecto de
limos .
La altura del filtro puede alcanzar hasta 12m. El agua residual se descarga en la parte
superior mediante un distribuidor rotativo cuando se trata de un tanque circular. A medida
que el lquido desciende a travs del relleno entra en contacto con la corriente de aire
ascendente y los microorganismos. La materia orgnica se descompone lo mismo que con
los lodos activados, dando ms material y CO2.

TRATAMIENTOS TERCIARIOS: tiene el objetivo de remover contaminantes especficos,
usualmente txicos o compuestos no biodegradables o an la remocin complementaria de
contaminantes no suficientemente removidos en el tratamiento secundario.
Como medio de filtracin se puede emplear arena, grava antracita o una combinacin de
ellas. El pulido de efluentes de tratamiento biolgico se suele hacer con capas de
granulometra creciente, duales o multimedia, filtrando en arena fina trabajando en
superficie. Los filtros de arena fina son preferibles cuando hay que filtrar flculos
formados qumicamente y aunque su ciclo sea ms corto pueden limpiarse con menos agua.
La adsorcin con carbn activo se utiliza para eliminar la materia orgnica residual que ha pasado
el tratamiento biolgico.
El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de
procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tienen como fin eliminar los
contaminantes fsicos, qumicos y biolgicos presentes en el agua efluente del uso humano.
La tesis fundamental para el control de la polucin por aguas residuales ha sido tratar las
aguas residuales en plantas de tratamiento que hagan parte del proceso de remocin de los
contaminantes y dejar que la naturaleza lo complete en el cuerpo receptor. Para ello, el nivel
de tratamiento requerido es funcin de la capacidad de auto purificacin natural del cuerpo
receptor. A la vez, la capacidad de auto purificacin natural es funcin, principalmente, del
caudal del cuerpo receptor, de su contenido en oxgeno, y de su "habilidad" para
reoxigenarse.
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Por lo tanto el objetivo del tratamiento de las aguas residuales es producir
efluente reutilizable en el ambiente y un residuo slido o fango (tambin llamado bioslido o
lodo) convenientes para su disposicin o reutilizacin. Es muy comn llamarlo depuracin de
aguas residuales para distinguirlo del tratamiento de aguas potables.
Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales comerciales e
industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas (por ejemplo:
tanques spticos u otros medios de depuracin) o bien pueden ser recogidas y llevadas
mediante una red de tuberas - y eventualmente bombas - a una planta de tratamiento
municipal. Los esfuerzos para recolectar y tratar las aguas residuales domsticas de la
descarga estn tpicamente sujetas a regulaciones y estndares locales, estatales y federales
(regulaciones y controles). A menudo ciertos contaminantes de origen industrial presentes en
las aguas residuales requieren procesos de tratamiento especializado.
Tpicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separacin fsica inicial de
slidos grandes (basura) de la corriente de aguas domsticas o industriales empleando un
sistema de rejillas (mallas), aunque tambin pueden ser triturados esos materiales por equipo
especial; posteriormente se aplica un desarenado (separacin de slidos pequeos muy
densos como la arena) seguido de una sedimentacin primaria (o tratamiento similar) que
separe los slidos suspendidos existentes en el agua residual. Para eliminar metales disueltos
se utilizan reacciones de precipitacin, que se utilizan para eliminar plomo y fsforo
principalmente. A continuacin sigue la conversin progresiva de la materia biolgica disuelta
en una masa biolgica slida usando bacterias adecuadas, generalmente presentes en estas
aguas. Una vez que la masa biolgica es separada o removida (proceso llamado
sedimentacin secundaria), el agua tratada puede experimentar procesos adicionales
(tratamiento terciario) como desinfeccin, filtracin, etc. El efluente final puede ser descargado
o reintroducido de vuelta a un cuerpo de agua natural (corriente, ro o baha) u otro ambiente
(terreno superficial, subsuelo, etc). Los slidos biolgicos segregados experimentan un
tratamiento y neutralizacin adicional antes de la descarga o reutilizacin apropiada.
"El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud
pblica. Suelo referirme a ellos como Salud 101, lo que significa que en
cuanto se pueda garantizar el acceso al agua salubre y a instalaciones
sanitarias adecuadas para todos, independientemente de la diferencia de sus
condiciones de vida, se habr ganado una importante batalla contra todo tipo de
enfermedades."[1]
"Dr LEE Jong-wook, Director General, Organizacin Mundial de la Salud."
Estos procesos de tratamiento son tpicamente referidos a un:
Tratamiento primario (asentamiento de slidos)
Tratamiento secundario (tratamiento biolgico de la materia orgnica disuelta presente
en el agua residual, transformndola en slidos suspendidos que se eliminan
fcilmente)
Tratamiento terciario (pasos adicionales como lagunas, micro filtracin o desinfeccin)
Las aguas residuales son provenientes de tocadores, baos, regaderas o duchas, cocinas,
etc; que son desechados a las alcantarillas o cloacas. En muchas reas, las aguas residuales
tambin incluyen algunas aguas sucias provenientes de industrias y comercios. La divisin del
agua casera drenada en aguas grises y aguas negras es ms comn en el mundo
desarrollado, el agua negra es la que procede de inodoros y orinales y el agua gris,
procedente de piletas y baeras, puede ser usada en riego de plantas y reciclada en el uso de
inodoros, donde se transforma en agua negra. Muchas aguas residuales tambin incluyen
aguas superficiales procedentes de las lluvias. Las aguas residuales municipales contienen
descargas residenciales, comerciales e industriales, y pueden incluir el aporte de
precipitaciones pluviales cuando se usa tuberas de uso mixto pluvial - residuales.
Los sistemas de alcantarillado que trasportan descargas de aguas sucias y aguas de
precipitacin conjuntamente son llamados sistemas de alcantarillas combinado. La prctica de
construccin de sistemas de alcantarillas combinadas es actualmente menos comn en los
Estados Unidos y Canad que en el pasado, y se acepta menos dentro de las regulaciones del
Reino Unido y otros pases europeos, as como en otros pases como Argentina. Sin embargo,
el agua sucia y agua de lluvia son recolectadas y transportadas en sistemas de alcantarillas
separadas, llamados alcantarillas sanitarias y alcantarillas de tormenta de los Estados Unidos,
y alcantarillas ftidas y alcantarillas de agua superficial en Reino Unido, o cloacas y
conductos pluviales en otros pases europeos. El agua de lluvia puede arrastrar, a travs de
los techos y la superficie de la tierra, varios contaminantes incluyendo partculas del suelo,
metales pesados, compuestos orgnicos, basura animal, aceites y grasa. Algunas
jurisdicciones requieren que el agua de lluvia reciba algunos niveles de tratamiento antes de
ser descargada al ambiente. Ejemplos de procesos de tratamientos para el agua de lluvia
incluyen tanques de sedimentacin, humedales y separadores de vrtice (para remover
slidos gruesos).
El sitio donde el proceso es conducido se llama Planta de tratamiento de aguas residuales. El
diagrama de flujo de una planta de tratamiento de aguas residuales es generalmente el mismo
en todos los pases:
Tratamiento fsico qumico[editar]
Tamizado
Remocin de gas.
Remocin de arena.
Precipitacin con o sin ayuda de coagulantes o floculantes.
Separacin y filtracin de slidos.
El agregado de cloruro frrico ayuda a precipitar en gran parte a la remocin de fsforo y
ayuda a precipitar bioslidos o lodo.
Tratamiento biolgico[editar]
Artculo principal: Saneamiento ecolgico
Lechos oxidantes o sistemas aerbicos.
Post precipitacin.
Liberacin al medio de efluentes, con o sin desinfeccin segn las normas de cada
jurisdiccin.
Biodigestin anaerbica y humedales artificiales utiliza la materia orgnica
biodegradable de las aguas residuales, como nutrientes de una poblacin
bacteriana, a la cual se le proporcionan condiciones controladas para controlar la
presencia de contaminantes.
Tratamiento qumico[editar]
Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover slidos como
la filtracin. La combinacin de ambas tcnicas es referida en los Estados Unidos
como un tratamiento fsico-qumico.
Eliminacin del hierro del agua potable[editar]
Los mtodos para eliminar el exceso de hierro incluyen generalmente transformacin
del agua clorada en una disolucin generalmente bsica utilizando cal apagada;
oxidacin del hierro mediante el ion hipoclorito y precipitacin del hidrxido frrico de
la solucin bsica. Mientras todo esto ocurre el ion OCl est destruyendo los
microorganismos patgenos del agua.
Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas[editar]
Para transformar el agua en vapor en las centrales trmicas se utilizan calderas a
altas temperaturas. Como el oxgeno es un agente oxidante, se necesita un agente
reductor como la hidracina para eliminarlo.
Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas[editar]
El tratamiento de las aguas residuales domsticas incluye la eliminacin de los
fosfatos. Un mtodo muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal apagada.
Los fosfatos pueden estar presentes de muy diversas formas como el ion Hidrgeno
fosfato.
Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y procedentes de la
industria[editar]
Se basa en dos procesos combinados de nitrificacin y desnitrificacin que conllevan
una produccin de fango en forma de biomasa fcilmente vertible.
Etapas del tratamiento[editar]
Tratamiento primario[editar]
El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y slidos gruesos. Este
paso est enteramente hecho con maquinaria, de ah que se conoce tambin como
tratamiento mecnico.
Remocin de slidos o Cribado[editar]
La remocin de los slidos habitualmente se realiza mediante el cribado. Los slidos
que se remueven son de gran tamao, por ejemplo, botellas, palos, bolsas, balones,
llantas, etc. Con esto se evita tener problemas en la planta de tratamiento de aguas,
ya que si no se remueven estos slidos pueden llegar a tapar tuberas o daar algn
equipo.
Remocin de arena[editar]
Esta etapa (tambin conocida como escaneo o maceracin) tpicamente incluye un
canal de arena donde la velocidad de las aguas residuales es cuidadosamente
controlada para permitir que la arena y las piedras de sta tomen partculas, pero
todava se mantiene la mayora del material orgnico con el flujo. Este equipo es
llamado colector de arena. La arena y las piedras necesitan ser quitadas a tiempo en
el proceso para prevenir dao en las bombas y otros equipos en las etapas restantes
del tratamiento. Algunas veces hay baos de arena (clasificador de la arena) seguido
por un transportador que transporta la arena a un contenedor para la deposicin. El
contenido del colector de arena podra ser alimentado en el incinerador en un
procesamiento de planta de fangos, pero en muchos casos la arena es enviada a un
terrapln.


Tanque de sedimentacin primaria en una planta rural.
Investigacin y maceracin[editar]
El lquido libre de abrasivos es pasado a travs de pantallas arregladas o rotatorias
para eliminar material flotante y materia grande como trapos; y partculas pequeas
como chcharos y maz. Los escaneos son recolectados y podrn ser regresados a la
planta de tratamiento de fangos o podrn ser dispuestos al exterior hacia campos o
incineracin. En la maceracin, los slidos son cortados en partculas pequeas a
travs del uso de cuchillos rotatorios montados en un cilindro revolvente, es utilizado
en plantas que pueden procesar esta basura en partculas. Los maceradores son, sin
embargo, ms caros de mantener y menos fiables que las pantallas fsicas.
Sedimentacin[editar]
Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se pasa a
travs de grandes tanques circulares o rectangulares. Estos tanques son comnmente
llamados clarificadores primarios o tanques de sedimentacin primarios. Los tanques
son lo suficientemente grandes, tal que los slidos fecales pueden situarse y el
material flotante como la grasa y plsticos pueden levantarse hacia la superficie y
desnatarse. El propsito principal de la etapa primaria es producir un lquido
homogneo capaz de ser tratado biolgicamente y unos fangos o lodos que pueden
ser tratados separadamente. Los tanques primarios de asentamiento se equipan
generalmente con raspadores conducidos mecnicamente que llevan continuamente
los fangos recogidos hacia una tolva en la base del tanque donde, mediante una
bomba, se pueden llevar hacia otras etapas del tratamiento.
Tratamiento secundario[editar]
El tratamiento secundario est diseado para degradar sustancialmente el contenido
biolgico del agua residual, el cual deriva los desechos orgnicos provenientes de
residuos humanos, residuos de alimentos, jabones y detergentes. La mayora de las
plantas municipales utilizan procesos biolgicos aerbicos para este fin.
Desbaste[editar]
Consiste habitualmente en la retencin de los slidos gruesos del agua residual
mediante una reja, manual o autolimpiable, o un tamiz, habitualmente de menor paso
o luz de malla. Esta operacin no slo reduce la carga contaminante del agua a la
entrada, sino que permite preservar los equipos como conducciones, bombas y
vlvulas, frente a los depsitos y obstrucciones provocados por los slidos, que
habitualmente pueden ser muy fibrosos: tejidos, papeles, etc.
Fangos Activados o Lodos Activados[editar]
Las plantas de fangos activos usan una variedad de mecanismos y procesos para
usar oxgeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biolgicos que
remueven substancialmente materia orgnica. Tambin puede atrapar partculas de
material y puede, bajo condiciones ideales, convertir amoniaco en nitrito y nitrato, y en
ltima instancia a gas nitrgeno.
Camas filtrantes (camas de oxidacin)[editar]


Filtro oxidante en una planta rural.
En plantas ms viejas y plantas receptoras de cargas variables, se utilizan camas
filtrantes de goteo, en las que el licor de las aguas residuales es rociado en la
superficie de una profunda cama compuesta de coque (carbn), piedra caliza o
fabricada especialmente de medios plsticos. Tales medios deben tener altas
superficies para soportar las biopelculas que se forman. El licor es distribuido
mediante unos brazos perforados rotativos que irradian de un pivote central. El licor
distribuido gotea en la cama y es recogido en drenes en la base. Estos drenes
tambin proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba de la cama,
manteniendo un medio aerobio. Las pelculas biolgicas de bacterias, protozoarios y
hongos se forman en la superficie del medio y se comen o reducen los contenidos
orgnicos. Esta biopelcula es alimentada a menudo por insectos y gusanos.
Placas rotativas y espirales[editar]
En algunas plantas pequeas son usadas placas o espirales de revolvimiento lento
que son parcialmente sumergidas en un licor. Se crea un flculo bitico que
proporciona el substrato requerido.
Reactor biolgico de cama mvil[editar]
El reactor biolgico de cama mvil (MBBR, por sus siglas en ingls) asume la adicin
de medios inertes en vasijas de fangos activos existentes para proveer sitios activos
para que se adjunte la biomasa. Esta conversin hace como resultante un sistema de
crecimiento. Las ventajas de los sistemas de crecimiento adjunto son:
1) Mantener una alta densidad de poblacin de biomasa
2) Incrementar la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la
concentracin del licor mezclado de slidos (MLSS)
3) Eliminar el costo de operacin de la lnea de retorno de fangos activos (RAS).
Filtros aireados biolgicos[editar]
Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF) combinan la filtracin con reduccin
biolgica de carbono, nitrificacin o desnitrificacin. BAF incluye usualmente un
reactor lleno de medios de un filtro. Los medios estn en la suspensin o apoyados
por una capa en el pie del filtro. El propsito doble de este medio es soportar
altamente la biomasa activa que se une a l y a los slidos suspendidos del filtro. La
reduccin del carbn y la conversin del amoniaco ocurre en medio aerobio y alguna
vez alcanzado en un slo reactor mientras la conversin del nitrato ocurre en una
manera anxica. BAF es tambin operado en flujo alto o flujo bajo dependiendo del
diseo especificado por el fabricante.
Reactores biolgicos de membrana[editar]
MBR es un sistema con una barrera de membrana semipermeable o en conjunto con
un proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza la remocin de todos los
contaminantes suspendidos y algunos disueltos. La limitacin de los sistemas MBR es
directamente proporcional a la eficaz reduccin de nutrientes del proceso de fangos
activos. El coste de construccin y operacin de MBR es usualmente ms alto que el
de un tratamiento de aguas residuales convencional de esta clase de filtros.
Sedimentacin secundaria[editar]
El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los flculos biolgicos
del material de filtro, y producir agua tratada con bajos niveles de materia orgnica y
materia suspendida. En una planta de tratamiento rural, se realiza en el tanque de
sedimentacin secundaria.
Tratamiento terciario[editar]
El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad del
efluente al estndar requerido antes de que ste sea descargado al ambiente receptor
(mar, ro, lago, campo, etc.) Ms de un proceso terciario del tratamiento puede ser
usado en una planta de tratamiento. Si la desinfeccin se practica siempre en el
proceso final, es siempre llamada pulir el efluente.
Filtracin[editar]
La filtracin de arena retiene gran parte de los residuos de materia suspendida.
El carbn activado sobrante de la filtracin retiene las toxinas residuales.
Lagunaje[editar]
Artculo principal: Lagunaje


Esquema de una depuradora por lagunaje.
El tratamiento de lagunas proporciona sedimentacin y mejora biolgica adicional por
almacenaje en charcos o lagunas artificiales.
nota 1
Se trata de una imitacin de los
procesos de autodepuracin que un ro o un lago somete las aguas residuales de
forma natural. Estas lagunas son altamente aerobias y se da a menudo la
colonizacin por macrofitos nativos, especialmente caas. Los invertebrados de
alimentacin del filtro pequeo tales como Daphnia y especies de Rotifera ayudan
eficazmente al tratamiento reteniendo partculas finas.
El sistema de lagunaje es barato y fcil de mantener pero presenta los inconvenientes
de necesitar gran cantidad de espacio y de ser poco capaz para depurar las aguas de
grandes ncleos.
Humedales artificiales[editar]
Los humedales artificiales incluyen camas de caa o una serie de mtodos similares
que proporcionan un alto grado de mejora biolgica aerobia y pueden utilizarse a
menudo en lugar del tratamiento secundario para las poblaciones pequeas, tambin
para la fitorremediacin.
Un ejemplo es una pequea cama de caas (o camas de lmina) utilizada para limpiar
el drenaje del lugar de los elefantes en el parque zoolgico de Chester en Inglaterra.
Remocin de nutrientes[editar]
Las aguas residuales pueden contener tambin altos niveles de los nutrientes
nitrgeno y fsforo. Eso en ciertas formas puede ser txico para peces e
invertebrados en concentraciones muy bajas (por ejemplo amonaco) o puede crear
condiciones insanas en el ambiente de recepcin (por ejemplo: mala hierba o
crecimiento de algas). Las algas pueden producir toxinas, y su muerte y consumo por
bacterias (decaimiento) pueden agotar el oxgeno en el agua y asfixiar peces y otra
vida acutica. Cuando se recibe una descarga de los ros a los lagos o a los mares
bajos, los nutrientes agregados pueden causar prdidas entrpicas severas perdiendo
muchos peces sensibles a la contaminacin en el agua. La retirada del nitrgeno o del
fsforo de las aguas residuales se puede alcanzar mediante la precipitacin qumica o
biolgica.
La remocin del nitrgeno se efecta con la oxidacin biolgica del nitrgeno del
amonaco a nitrato (nitrificacin que implica nitrificar bacterias tales como Nitrobacter y
Nitrosomonus), y entonces mediante la reduccin, el nitrato se convierte en nitrgeno
gaseoso (desnitrificacin), que se enva a la atmsfera. Estas conversiones requieren
condiciones cuidadosamente controladas para permitir la formacin adecuada de
comunidades biolgicas. Los filtros de arena, las lagunas y las camas de lmina se
pueden utilizar para reducir el nitrgeno. Algunas veces, la conversin del amoniaco
txico en nitrato solamente se hace como tratamiento terciario.
La oxidacin anaerbica se define como aquella en que la descomposicin se ejecuta
en ausencia de oxgeno disuelto y se usa el oxgeno de compuesto orgnicos, nitratos
y nitritos, los sulfatos y el CO
2
, como aceptador de electrones. En el proceso conocido
como desnitrificacin, los nitratos y nitritos son usados por las bacterias facultativas,
en condiciones anxicas, condiciones intermedias, con formacin de CO
2
, agua y
nitrgeno gaseoso como productos finales.
2

La retirada del fsforo se puede efectuar biolgicamente en un proceso llamado retiro
biolgico realzado del fsforo. En este proceso, bacterias especficas llamadas
organismos acumuladores de polifosfato, se enriquecen y acumulan selectivamente
grandes cantidades de fsforo dentro de sus clulas. Cuando la biomasa enriquecida
en estas bacterias se separa del agua tratada, los bioslidos bacterianos tienen un
alto valor del fertilizante. La retirada del fsforo se puede alcanzar tambin,
generalmente por la precipitacin qumica con las sales del hierro (por ejemplo:
cloruro frrico) o del aluminio (por ejemplo: alumbre). El fango qumico que resulta, sin
embargo, es difcil de operar, y el uso de productos qumicos en el proceso del
tratamiento es costoso. Aunque esto hace la operacin difcil y a menudo sucia, la
eliminacin qumica del fsforo requiere una huella significativamente ms pequea
del equipo que la de retiro biolgico y es ms fcil de operar.
Desinfeccin[editar]
El propsito de la desinfeccin en el tratamiento de las aguas residuales es reducir
substancialmente el nmero de organismos vivos en el agua que se descargar
nuevamente dentro del ambiente. La efectividad de la desinfeccin depende de la
calidad del agua que es tratada (por ejemplo: turbiedad, pH, etc.), del tipo de
desinfeccin que es utilizada, de la dosis de desinfectante (concentracin y tiempo), y
de otras variables ambientales. El agua turbia ser tratada con menor xito puesto
que la materia slida puede blindar organismos, especialmente de la luz ultravioleta o
si los tiempos del contacto son bajos. Generalmente, tiempos de contacto cortos,
dosis bajas y altos flujos influyen en contra de una desinfeccin eficaz. Los mtodos
comunes de desinfeccin incluyen el ozono, la clorina, o la luz UV. La Cloramina, que
se utiliza para el agua potable, no se utiliza en el tratamiento de aguas residuales
debido a su persistencia.
La desinfeccin con cloro sigue siendo la forma ms comn de desinfeccin de las
aguas residuales en Norteamrica debido a su bajo historial de costo y del largo plazo
de la eficacia. Una desventaja es que la desinfeccin con cloro del material orgnico
residual puede generar compuestos orgnicamente clorados que pueden ser
carcingenos o dainos al ambiente. La clorina o las "cloraminas" residuales puede
tambin ser capaces de tratar el material con cloro orgnico en el ambiente acutico
natural. Adems, porque la clorina residual es txica para especies acuticas, el
efluente tratado debe ser qumicamente desclorinado, agregndose complejidad y
costo del tratamiento.
La luz ultravioleta (UV) se est convirtiendo en el medio ms comn de la
desinfeccin en el Reino Unido debido a las preocupaciones por los impactos de la
clorina en el tratamiento de aguas residuales y en la clorinacin orgnica en aguas
receptoras. La radiacin UV se utiliza para daar la estructura gentica de las
bacterias, virus, y otros patgenos, hacindolos incapaces de la reproduccin. Las
desventajas dominantes de la desinfeccin UV son la necesidad del mantenimiento y
del reemplazo frecuentes de la lmpara y la necesidad de un efluente altamente
tratado para asegurarse de que los microorganismos objetivo no estn blindados de la
radiacin UV (es decir, cualquier slido presente en el efluente tratado puede proteger
microorganismos contra la luz UV).
El ozono (O
3
) se genera al pasar oxgeno (O
2
) por un potencial de alto voltaje, lo que
aade un tercer tomo de oxgeno y forma O
3
. El ozono es muy inestable y reactivo y
oxida la mayora del material orgnico con que entra en contacto, de tal manera que
destruye muchos microorganismos causantes de enfermedades. El ozono se
considera ms seguro que la clorina porque, mientras que la clorina tiene que ser
almacenada en el sitio (altamente venenoso en caso de un lanzamiento accidental), el
ozono es colocado segn lo necesitado. La ozonizacin tambin produce menos
subproductos que la desinfeccin con cloro. Una desventaja de la desinfeccin del
ozono es el alto costo del equipo de la generacin del ozono, y que la cualificacin de
los operadores deben ser elevada.