Ley de Ohm

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La ley de Ohm, postulada por el fsico y matemtico alemn Georg Simon Ohm, es una ley de la
electricidad. Establece que la intensidad de la corriente I que circula por un conductor es
proporcional a la diferencia de potencial V que aparece entre los extremos del citado conductor.
Ohm complet la ley introduciendo la nocin de resistencia elctrica R; esta es el coeficiente de
proporcionalidad que aparece en la relacin entre I y V:

I= \frac{V}{R}

En la frmula, I corresponde a la intensidad de la corriente, V a la diferencia de potencial y R a la
resistencia. Las unidades que corresponden a estas tres magnitudes en el sistema internacional de
unidades son, respectivamente, amperios (A), voltios (V) y ohmios ().

ndice [ocultar]
1 Introduccin histrica
1.1 Algunas aplicaciones de la ley
1.2 Experimentos y artculos publicados
1.3 Organigrama de la ley de Ohm
2 Corriente elctrica y movimiento de cargas
2.1 Definicin de intensidad de corriente I: movimiento de electrones
2.2 La densidad de corriente J
2.3 Intensidad de corriente elctrica y ley de Ohm en forma local
3 La ley de Ohm clsica o macroscpica
3.1 Ley de Ohm clsica
3.2 Definicin de resistividad y su relacin con la resistencia
3.2.1 Resistividad
3.2.2 Resistencia elctrica de un conductor
3.2.3 Dependencia de la resistividad con la temperatura
3.2.4 Materiales de comportamiento lineal u hmico
3.2.5 Materiales no lineales, como los semiconductores o los superconductores
4 Energa en los circuitos elctricos: disipacin y suministro
4.1 Consecuencias energticas de la ley de Ohm: disipacin y el efecto Joule
4.2 Suministro de energa: fuerza electromotriz
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Bibliografa
8 Enlaces externos
Introduccin histrica[editar]

Retrato de Georg Simon Ohm
Vase tambin: Georg Simon Ohm
Georg Simon Ohm naci en Erlangen (Alemania) el 16 de marzo de 1789 en el seno de una familia
protestante, y desde muy joven trabaj en la cerrajera de su padre, el cual tambin haca las
veces de profesor de su hijo. Tras su paso por la universidad dirigi el Instituto Politcnico de
Nremberg y dio clases de fsica experimental en la Universidad de Mnich hasta el final de su
vida. Falleci en esta ltima ciudad el 6 de julio de 1854.

Poniendo a prueba su intuicin en la fsica experimental consigui introducir y cuantificar la
resistencia elctrica. Su formulacin de la relacin entre intensidad de corriente, diferencia de
potencial y resistencia constituye la ley de Ohm, por ello la unidad de resistencia elctrica se
denomin ohmio en su honor.

V =R\cdot I \quad ; \quad R= \frac V I \quad ; \quad I= \frac V R
Sufri durante mucho tiempo la reticencia de los medios cientficos europeos para aceptar sus
ideas pero finalmente la Real Sociedad de Londres le premi con la Medalla Copley en 1841 y la
Universidad de Mnich le otorg la ctedra de Profesor de Fsica en 1849.1

En 1840 estudi las perturbaciones sonoras en el campo de la acstica fisiolgica (ley de Ohm-
Helmholtz) y a partir de 1852 centr su actividad en los estudios de carcter ptico, en especial en
los fenmenos de interferencia.

Algunas aplicaciones de la ley[editar]
La importancia de esta ley reside en que verifica la relacin entre la diferencia de potencial en
bornes de una resistencia o impedancia, en general, y la intensidad de corriente que circula a su
travs. Con ella se resuelven numerosos problemas elctricos no solo de la fsica y de la industria
sino tambin de la vida real como son los consumos o las prdidas en las instalaciones elctricas
de las empresas y de los hogares. Tambin introduce una nueva forma para obtener la potencia
elctrica, y para calcular la energa elctrica utilizada en cualquier suministro elctrico desde las
centrales elctricas a los consumidores. La ley es necesaria, por ejemplo, para determinar qu
valor debe tener una resistencia a incorporar en un circuito elctrico con el fin de que este
funcione con el mejor rendimiento.

Experimentos y artculos publicados[editar]

Balanza de torsin de Ohm
Aos antes de que Ohm enunciara su ley, otros cientficos haban realizado experimentos con la
corriente elctrica y la tensin. Destaca el caso del britnico Henry Cavendish, que experiment
con la botella de Leyden en 1781 pero no lleg a publicar sus conclusiones, hasta que ms de 100
aos despus, en 1879, James Clerk Maxwell las public.1

En la actualidad disponemos de muchos instrumentos que nos permiten medir con precisin la
tensin y la corriente elctrica pero en el siglo XIX muchos dispositivos, tales como la pila Daniell y
la pila de artesa, no estaban disponibles. Los aparatos que medan la tensin y la corriente de la
poca no eran suficientes para obtener lecturas precisas para el desarrollo de la frmula que
George S. Ohm quera obtener.

Es por ello por lo que Ohm, mediante los descubrimientos que otros investigadores realizaron
anteriormente, cre y modific dispositivos ya fabricados para llevar a cabo sus experimentos. La
balanza de torsin de Coulomb es uno de estos aparatos; fue descrito por Ohm en su artculo
Vorlufige Anzeige des Gesetzes, nach welchem Metalle die Contactelectricitt, publicado en 1825
en los Anales de la Fsica. Ohm incluy en la balanza una barra magntica gracias a los avances de
Hans Christian rsted, que en 1819 descubri que un cable conductor por el que flua una
corriente elctrica desviaba una aguja magntica situada en sus proximidades. Con esto y varios
cables de distintas longitudes y grosor, una pila voltaica y recipientes de mercurio, pudo crear un
circuito en el que buscaba relacionar matemticamente la disminucin de la fuerza
electromagntica creada por una corriente que fluye por un cable y la longitud de dicho cable.1

Mediante este circuito lleg a encontrar una expresin que representaba correctamente todo los
datos obtenidos:

V= 0,41 log( 1+x )
Esta relacin la puso en entredicho el propio Georg Ohm; sin embargo fue la primera expresin
documentada que le llev a su relacin entre la corriente I, la tensin V y la resistencia R de un
circuito: la ley de Ohm, publicada en 1827 en su artculo El circuito galvnico, analizado
matemticamente (Die galvanische Kette, mathematisch bearbeitet):2

R = \frac V I ; \quad V =R\cdot I ;\quad I=\frac V R

Recordatorio "circular" de la Ley de Ohm
Este ltimo artculo recibi una acogida tan fra que lo impuls a presentar la renuncia a su cargo
de profesor de matemticas en el colegio jesuita de Colonia. Finalmente, en 1833 acept una plaza
en la Escuela Politcnica de Nremberg en la que sigui investigando.

Organigrama de la ley de Ohm[editar]
En un organigrama se muestran las tres formas de relacionar las magnitudes fsicas que
intervienen en la ley de Ohm, V, R, I segn el contexto en el que se aplique. Por ejemplo, si se trata
de la curva caracterstica I-V de un dispositivo elctrico como un calefactor, se escribira como: I =
V/R . Si se trata de calcular la tensin V en bornes de una resistencia R por la que circula una
corriente I, la aplicacin de la ley sera: V= R I. Tambin es posible calcular la resistencia R que
ofrece un conductor que tienen una tensin V entre sus bornes y por el que circula una corriente I,
la frmula sera R = V/ I.

Corriente elctrica y movimiento de cargas[editar]
Definicin de intensidad de corriente I: movimiento de electrones[editar]

Corriente elctrica de cargas positivas

Corriente elctrica de cargas negativas
Algunas partculas presentan una propiedad fundamental de la materia llamada carga elctrica.
Para estudiar la corriente elctrica interesa ver cmo se desplazan esas cargas, es decir cmo se
mueven las partculas elementales con una carga asociada como los electrones o los iones.3 La
corriente se define como la carga neta que fluye a travs de un rea transversal \scriptstyle A por
unidad de tiempo.

I= {{dq}\over {dt}}

Su unidad en el SI es el Amperio (A). Un Amperio es un Culombio por segundo
(electrones/segundo). Dado que en el movimiento de las cargas pueden intervenir tanto cargas
positivas como negativas, por definicin se adopta el criterio de que la corriente elctrica tiene el
sentido del movimiento de cargas positivo.4

Tal y como est definida la corriente, parece que la velocidad a la que se desplazan los electrones
es constante. Sin embargo, para conseguir una corriente elctrica es necesario que las cargas
estn sometidas a un campo elctrico \vec E. El campo elctrico es la fuerza por unidad de carga.
Por tanto, al establecer una corriente elctrica se ejerce sobre las cargas una fuerza elctrica
\vec{F_e}=q\cdot \vec {E} y sobre las partculas cargadas se producir, por tanto, una aceleracin,
tal y como seala la primera ley de Newton. Cada electrn experimenta una fuerza
\vec{F_e}=q\cdot \vec {E} ; por tanto, la aceleracin es

\vec{a}={{q\cdot \vec {E}}\over {m}}

siendo m la masa de la partcula cargada. Como \vec E es constante y la masa y la carga tambin,
entonces \vec a tambin es constante.5


Analoga de la velocidad lmite con la velocidad media de cada de una bola por un plano inclinado
con pivotes. La bola es frenada repetidamente por los pivotes (los iones de la red cristalina del
material conductor) de manera que su velocidad media de bajada es constante
El razonamiento anterior es vlido cuando las cargas se mueven en el vaco y, por tanto, sin
encontrar ningn obstculo a su movimiento. Sin embargo, al desplazarse las cargas (electrones)
por el interior de un material, por ejemplo en un metal, chocan reiteradamente con los iones de la
estructura del metal, de forma que la velocidad definitiva con la que se mueven las cargas es
constante.5 A esta velocidad (v_a) se le llama velocidad de arrastre o de deriva.

El fenmeno de los choques se puede interpretar como una fuerza de rozamiento o resistiva que
se opone a \vec{F_e} hasta el punto de anularla, y entonces la velocidad neta de las cargas es
constante. En cierta manera el fenmeno es similar al de las gotas de lluvia que en lugar de caer
con una aceleracin constante ( g ), alcanzan una velocidad lmite constante en su cada debido a
la presencia de aire.5

La densidad de corriente J[editar]

Detalle de la corriente en el conductor, la densidad de corriente y la velocidad de arrastre. En la
figura aparece el esquema de un trozo elemental de material (ampliado) por el que circula una
corriente elctrica; se aprecia el sentido del movimiento de cargas segn el campo elctrico
aplicado (por tanto, el de las cargas positivas) y que por convenio es el de circulacin de la
corriente
La densidad de corriente \vec {J} es un vector que lleva la direccin de la corriente y el sentido del
campo elctrico que acelera las cargas (si el material es lineal) como se explica en la Ley de Ohm
en forma local.5 El vector \vec {J} establece, adems, una relacin directa entre la corriente
elctrica y la velocidad de arrastre v_a \ de las partculas cargadas que la forman. Se supone que
hay n partculas cargadas por unidad de volumen. Se tiene en cuenta tambin que la \vec {v_a} es
igual para todas las partculas. En estas condiciones se tiene que en un tiempo dt una partcula se
desplazar una distancia v_a \cdot dt.

Se elige un volumen elemental tomado a lo largo del conductor por donde circula la corriente y se
ampla para observarlo mejor. Por ejemplo, el volumen de un cilindro es igual a A v_a dt. El
nmero de partculas dentro del cilindro es n(Av_a dt). Si cada partcula posee una carga q, la
carga dQ que fluye fuera del cilindro durante el tiempo dt es nqv_a A dt.

La corriente por unidad de rea trasversal se conoce como densidad de corriente J.5

J= {{I} \over {A}} = nqv_a

La densidad de corriente, y por tanto el sentido de circulacin de la corriente, lleva el signo de las
cargas positivas, por ello sustituimos en la expresin anterior q por |q| y se obtiene, finalmente, lo
siguiente:

J= {{dQ} \over {dt}} = n |q| A v_a

La densidad de corriente se expresa como un vector cuyo sentido es el del campo elctrico
aplicado al conductor. Su expresin vectorial es:

\vec {J} = nq \vec {v_a}

Si por ejemplo se tratara de electrones, su carga q es negativa y el sentido de su velocidad de
arrastre v_a \ tambin negativo; el resultado sera, finalmente, positivo.

Intensidad de corriente elctrica y ley de Ohm en forma local[editar]
Las aplicaciones ms generales sobre la corriente elctrica se realizan en conductores elctricos,
siendo los metales los ms bsicos.6 En un metal los electrones de valencia siguen el llamado
modelo de electrn libre, segn el cual los electrones de valencia de un metal tienen libertad para
moverse y estn deslocalizados, es decir, no se pueden asociar a ningn ion de la estructura
porque estn continuamente movindose al azar, de forma similar a las molculas de un gas. Las
velocidades de los electrones dependen de la temperatura del material conductor; a la
temperatura ambiente estas velocidades trmicas son elevadas, pudiendo alcanzar valores de 4
\times 10 ^{6} m/s. Ahora bien, el hecho de que se desplacen no quiere decir que haya una
corriente elctrica: el movimiento que llevan a cabo es desordenado y al azar, de forma que en
conjunto el desplazamiento de unos electrones se compensa con el de otros y el resultado es que
el movimiento neto de cargas es prcticamente nulo.6

Cuando se aplica un campo elctrico \vec E a un metal los electrones modifican su movimiento
aleatorio de tal manera que se arrastran lentamente en sentido opuesto al del campo elctrico. De
esta forma la velocidad total de un electrn pasa a ser la velocidad que tena en ausencia de
campo elctrico ms la provocada por el campo elctrico. As, la trayectoria de este electrn se
vera modificada. Aparece, pues, una velocidad neta de los electrones en un sentido que recibe el
nombre de velocidad de arrastre \vec {v_a}. Los valores numricos de esta velocidad son bajos
pues se encuentran en torno a los 10 ^{-6} m/s.


Trayectoria de un electrn sin ser sometido a un campo elctrico (azul) y siendo sometido a
campos cada vez ms intensos (rojo). Con lnea quebrada en azul se representa la trayectoria de
movimiento catico para un electrn que sufre sucesivos choques con los iones fijos de la
estructura cristalina. La trayectoria en rojo representa el mismo fenmeno cuando se aplica un
campo elctrico orientado de derecha a izquierda y que puede alcanzar diferente intensidad (a
mayor separacin de la trayectoria azul, mayor valor del campo elctrico). Aparece pues una
pequea desviacin de las grandes velocidades trmicas de los electrones, cuyo efecto global se
manifiesta como un movimiento ordenado con un pequeo valor de velocidad \vec {v_a} de
arrastre segn la direccin del campo \vec {E} y en sentido opuesto (debido al signo negativo de la
carga del electrn).6
Si se toma como tiempo el tiempo promediado entre colisiones del electrn con los iones
atmicos, usando la expresin de la aceleracin que provoca un campo elctrico sobre una carga,
se obtiene la velocidad de arrastre \vec {v_a} = { {q \vec {E}} \over {m_e} }\tau . Sustituyendo en la
ecuacin anterior para la densidad de corriente \vec {J}, se llega a la ley de Ohm microscpica o en
forma local.6

\vec {J} = { {n {q^2 } \vec {E}} \over {m_e} }\tau = \sigma \vec {E}

donde es la llamada conductividad elctrica que relaciona directamente la densidad de corriente
\vec {J} en un conductor y el campo elctrico aplicado al mismo \vec {E}. En materiales lineales u
hmicos esta relacin es lineal y a mayor campo elctrico aplicado, mayor ser la densidad de
corriente generada, con su misma direccin y sentido ya que es una ley vectorial.

A partir de la ley de Ohm en forma local se puede obtener la ley de Ohm macroscpica,
generalmente usada. Para ello se parte de un conductor metlico de seccin A por donde circula
una corriente I y se toma una longitud l del mismo. Entre los dos extremos del tramo aparece una
diferencia de potencial \Delta V= E \cdot l. Por tanto, si se sustituye en la expresin anterior
sucede que

\Delta V= {{m_e \cdot l} \over {n q^2 \tau}}\cdot J ={{l}\over{\sigma A}} \cdot I = R \cdot I .

Por definicin, la relacin entre la densidad J y la intensidad I de la corriente elctrica que circula a
travs del conductor es J={{I} \over {A}} y R es una propiedad importante del material conductor
que se llama resistencia elctrica, que es inversamente proporcional a la conductividad del
material y que representa una medida de la oposicin del conductor a la conduccin elctrica.6

La ley de Ohm clsica o macroscpica[editar]
Ley de Ohm clsica[editar]
La ley de Ohm determina que para algunos materiales como la mayora de los conductores
metlicos la densidad de corriente J y el campo elctrico E se relacionan a travs de una
constante \sigmallamada conductividad, caracterstica de cada sustancia.7 Es decir:

\vec {J} = \sigma \vec {E}

Esta es la ley de Ohm en forma local, obtenida a partir de la nocin del campo elctrico que
acelera a los electrones que se desplazan libremente por el metal conductor. Gracias a ella se ha
obtenido la ley clsica o macroscpica:

V=R I

Aquellos materiales que cumplen dicha ley se les llama hmicos mientras que a los que no la
cumplen se les denomina no hmicos. Esta ley contiene menos informacin, al ser escalar, que la
ley vectorial para la densidad de corriente (incluye mdulo, direccin y sentido).

No se puede considerar la ley de Ohm como una ley fundamental de la naturaleza ya que solo la
cumplen ciertos materiales por lo que se considera una relacin emprica.7 Sin embargo, esta ley
tiene aplicacin para una gran variedad de materiales, en especial los metales. Incluso en los
materiales no hmicos, como los semiconductores, la relacin I(V) o curva caracterstica, tiene
tramos lineales donde es aplicable la ley de Ohm.

Definicin de resistividad y su relacin con la resistencia[editar]
Resistividades y coeficientes de temperatura de resistividad para varios materiales8
Material Resistividad a 20 C, x m Coeficiente de temperatura a 20 C, K-1
Plata
1,6 x 10-8
3,8 x 10-3
Cobre
1,7 x 10-8
3,9 x 10-3
Aluminio
2,8 x 10-8
3,9 x 10-3
Wolframio
5,5 x 10-8
4,5 x 10-3
Hierro
10 x 10-8
5,0 x 10-3
Plomo
22 x 10-8
4,3 x 10-8
Mercurio
96 x 10-8
0,9 x 10-3
Nicron
100 x 10-8
0,4 10-3
Carbono
3500 x 10-8
-0,5 x 10-3
Germanio
0,45
-4,8 x 10-2
Silicio
640
7,5 x 10-2
Madera
108 -1014
Vidrio
1010 -1014
Goma dura
1013 -1016
mbar
5 x 1014
Azufre
1 x 1015
Resistividad[editar]
El inverso de la conductividad es la resistividad \rho :

\rho \equiv (\Omega m)

Resistencia elctrica de un conductor[editar]

De forma prctica, la ley de Ohm puede obtenerse considerando una porcin de un cable recto de
seccin trasversal A y longitud l
Una diferencia de potencial \Delta V = V_b - V_a mantenida a travs de un conductor establece
un campo elctrico E y este campo produce una corriente I que es proporcional a la diferencia
de potencial. Si el campo se considera uniforme, la diferencia de potencial \Delta V se puede
relacionar con el campo elctrico E de la siguiente forma:

\Delta V = E l

Por tanto, la magnitud de la densidad de corriente en el cable J se puede expresar como:

J = \sigma E = (1/\rho)\cdot E = (1/\rho)\cdot \Delta V / l

Puesto que J = I / A , la diferencia de potencial puede escribirse como:

\Delta V = \rho\cdot l\cdot J = \left ( \frac{\rho \cdot l}{A} \right )\cdot I = R I

La cantidad R=\left ( \frac{\rho \cdot l}{A} \right ) se denomina resistencia R del conductor. La
resistencia es la razn entre la diferencia de potencial aplicada a un conductor \Delta V y la
corriente que pasa por el mismo I :

R = {V \over I}


Resistividad elctrica y su relacin con la resistencia elctrica
Dicha igualdad representa un caso particular de la ecuacin J = \sigma E , donde la seccin del
conductor es uniforme y el campo elctrico creado tambin, lo que permite expresar el ohmio (
\Omega ) como unidad de la resistencia de la siguiente manera:9

Es la resistencia de un conductor que teniendo aplicada entre sus extremos una diferencia de
potencial de un voltio est recorrido por una corriente de un amperio.
Dado que R es igual a \left ( \frac{\rho \cdot l}{A} \right ) , la resistencia de un conductor
cilndrico determinado es proporcional a su longitud e inversamente proporcional al rea de su
seccin transversal.

La resistividad \rho es una propiedad de una sustancia, en tanto que la resistencia es la propiedad
de un objeto constituido por una sustancia y con una forma determinada. Las sustancias con
resistividades grandes son malos conductores o buenos aislantes, e inversamente, las sustancias
de pequea resistividad son buenos conductores.9

Dependencia de la resistividad con la temperatura[editar]
La resistividad de cada material hmico depende de las propiedades de dicho material y de la
temperatura y, por otro lado, la resistencia de una sustancia depende de la forma del material y de
la resistividad.7 A cierta temperatura, la resistividad de un metal vara aproximadamente de
manera lineal con la temperatura de acuerdo con la expresin:

\rho=\rho_0 [1+ \alpha (T-T_0)]

Donde \rho es la resistividad a cierta temperatura T (en grados Celsius), \rho_0 es la resistividad a
determinada temperatura de referencia T_0(que suele considerarse igual a 20 C) y \alpha es el
coeficiente de temperatura de resistividad.

Dado que la resistencia es proporcional a la resistividad, se puede denotar la variacin en la
resistencia como R=R_0 [1+\alpha(T-T_0)], que permite realizar determinaciones de temperatura a
partir de la medicin de la resistencia de un objeto.


Resistividad en funcin de la temperatura para un metal como el cobre. Se observa que la
resistividad es casi proporcional a la temperatura. La curva es lineal sobre un amplio intervalo de
temperaturas y \rho aumenta al hacerlo la temperatura. Cuando T tiende al cero absoluto, la
resistividad tiende a un valor finito \rho_0.


Resistividad en funcin de la temperatura para un semiconductor puro, como el silicio o el
germanio.


Resistencia en funcin de la temperatura para una muestra de mercurio, cuya temperatura crtica
T_c es de 4,2 K.
Materiales de comportamiento lineal u hmico[editar]
Para los metales la resistividad es casi proporcional a la temperatura, aunque siempre hay una
zona no lineal a muy bajas temperaturas donde resistividad suele acercarse a un determinado
valor finito segn la temperatura se acerca al cero absoluto. Esta resistividad cerca del cero
absoluto se debe, sobre todo, a choques de electrones con impurezas e imperfecciones en el
metal. En contraposicin, la resistividad de alta temperatura (la zona lineal) se caracteriza,
principalmente, por choques entre electrones y tomos metlicos.7

Materiales no lineales, como los semiconductores o los superconductores[editar]
La disminucin de la resistividad a causa a la temperatura, con valores de \alpha negativos, es
debida al incremento en la densidad de portadores de carga a muy altas temperaturas. En vista de
que los portadores de carga en un semiconductor a menudo se asocian con tomos de impurezas,
la resistividad de estos materiales es muy sensible al tipo y concentracin de dichas impurezas.10

Superconductores
Los metales son materiales que conducen bien el calor y la electricidad. Cuando una corriente
elctrica circula por un hilo conductor, este se calienta. Dicho fenmeno se conoce como efecto
Joule, se debe a que los metales presentan cierta resistencia al paso de la corriente elctrica por
su interior, ya que cuando se mueven sufren colisiones con los tomos del material. Sin embargo,
en un material superconductor esto no ocurre; estos materiales no ofrecen ninguna resistencia al
paso de la corriente elctrica por debajo de una cierta temperatura T_c, llamada temperatura
crtica. Los electrones se agrupan en parejas interaccionando con los tomos del material de
manera que logran sintonizar su movimiento con el de los tomos, desplazndose sin sufrir
colisiones con ellos. Esto significa que no se calientan, por lo que no hay prdida de energa al
transportar la corriente elctrica debido al efecto Joule. La teora bsica que explica su
comportamiento microscpico se llama 'teora BCS' porque fue publicada por Bardeen, Cooper y
Schrieffer en 1957.11 Sin embargo, en sentido estricto, no hay una nica teora CBS sino que
agrupa a un cierto nmero de ellas, que son en parte fenomenolgicas.12

El valor de T_c depende de la composicin qumica, la presin y la estructura molecular. Algunos
elementos como el cobre, la plata o el oro, excelentes conductores, no presentan
superconductividad.13

La grfica resistencia-temperatura para un superconductor sigue la de un metal normal a
temperaturas por encima de T_c.

Cuando la temperatura alcanza el valor de T_c, la resistividad cae repentinamente hasta cero. Este
fenmeno fue descubierto en 1911 por el fsico neerlands Heike Kamerlingh Onnes, de la
Universidad de Leiden. Onnes estudi a principios del siglo XX las propiedades de la materia a
bajas temperaturas. Su trabajo le llev al descubrimiento de la superconductividad en el mercurio
al ser enfriado a -269C.13 Sus esfuerzos se vieron recompensados en 1913 cuando se le concedi
el Premio Nobel de Fsica.

Temperaturas crticas de varios superconductores13
Material Tc (K)
HgBa_2Ca_2Cu_3O_8
134
Tl-Ba-Ca-Cu-O
125
YBa_2Cu_3O_7
92
Nb_3Ge
23.2
Nb_3Sn
23.2
Nb
9.46
Pb
7.18
Hg
4.15
Sn
3.72
Al
1.19
Zn
0.88
Recientes mediciones han demostrado que las resistividades de superconductores por debajo de
sus valores de temperaturas crticas son inferiores que 4x10^{-25} ( \Omega m)
aproximadamente 10^{17} veces ms pequeos que la resistividad del cobre- y en la prctica se
consideran iguales a cero.13 Actualmente se conocen miles de superconductores y las
temperaturas crticas de los superconductores son bastante ms elevadas de lo que en principio se
pudo suponer.

En 1986 Johannes Georg Bednorz y Karl Alexander Mller (ganadores del Premio Nobel en 1987),
en unos laboratorios de IBM en Suiza, descubrieron los materiales superconductores cermicos.
Estos materiales han revolucionado el mundo de la superconductividad al poder trabajar a
temperaturas por encima de la de ebullicin del nitrgeno lquido (-169C), lo que permite
enfriarlos con mucha facilidad y de forma barata. Dichos materiales superconductores han logrado
que aumente el inters tecnolgico para desarrollar un gran nmero de aplicaciones.14

Una de las caractersticas ms importantes de los superconductores es que una vez que se ha
establecido en ellos una corriente, esta persiste sin necesidad de una fuerza electromotriz aplicada
debido a la prctica ausencia de resistencia. Se han observado corrientes estables que persisten en
circuitos superconductores durante varios aos sin un decaimiento aparente.13

En 1933 Walter Meissner y Robert Ochsenfeld descubrieron que un material superconductor no
solamente no presenta resistencia al paso de corriente, sino que tambin cuenta entre sus
propiedades la capacidad para apantallar un campo magntico. Si enfriamos el superconductor
por debajo de su temperatura crtica y lo colocamos en presencia de un campo magntico, este
crea corrientes de apantallamiento capaces de generar un campo magntico opuesto al aplicado.
Esto ocurre hasta que el campo magntico alcanza un valor, llamado campo magntico crtico,
momento en el que el superconductor deja de apantallar el campo magntico y el material
recupera su estado normal.14

El hecho de que el superconductor pueda apantallar totalmente el campo magntico de su interior
se conoce como superconductividad tipo I. Los superconductores tipo II permiten que el campo
magntico pueda penetrar en su interior sin dejar de ser superconductores. Este comportamiento
se mantiene para campos magnticos cuyo valor puede ser hasta varios millones de veces el
campo magntico terrestre. Mientras que los superconductores tipo I siempre intentan expulsar el
campo magntico de su interior, los de tipo II se oponen a que este cambie.14