Propiedades de las Rocas

de Construccin
y
Ornamentacin
Las rocas, y otros materiales ptreos artificiales utilizados en la construccin,
son sustancias heterogneas caracterizadas por amplios rangos de variacin
composicional, textural y estructural. Esta variabilidad hace que las propiedades de
los materiales, que son las que dictan sus campos de aplicacin, sean tambin
variables. As, la adecuacin de un material para un propsito concreto, tanto desde el
punto de vista constructivo-ornamental como restaurador, debe basarse en
determinadas propiedades que deben, a su vez, ser fcilmente medibles en el
laboratorio.
Las propiedades de los materiales se clasifican generalmente como fsicas,
qumicas y mecnicas, aunque en el campo de la
construccin/ornamentacin/restauracin tambin pueden incluirse las propiedades
relacionadas con su trabajabilidad. Es evidente que la lista de propiedades que
pueden medirse en un material es muy extensa. Por ello en este tema se presentan
aquellas que tienen ms relevancia desde el punto de vista que nos atae.
Dentro de las propiedades fsicas se incluyen densidad, porosidad,
permeabilidad a lquidos y gases, capacidad calorfica, conductividad y expansin
trmicas, etc. Entre las propiedades qumicas pueden incluirse la resistencia a
soluciones cidas y alcalinas, y a las reacciones inducidas por la presencia de sales.
Las propiedades mecnicas incluyen la resistencia a la compresin, tensin, flexin e
impacto y penetracin por otro cuerpo y por otras acciones que involucran la
generacin de fuerzas, como la cristalizacin de hielo y sales en el interior del sistema
poroso de los materiales y los cambios volumtricos de los mismos debidos a cambios
de temperatura.
Estas propiedades, que en ltima instancia resultan de la composicin qumica
y mineralgica de los materiales, de su textura y de su estructura, permiten
caracterizar la resistencia de los materiales a los agentes de deterioro. Esto ltimo
gobierna la vida til del material, que a fin de cuentas es equivalente a la vida til de
las partes del edificio construidas con el mismo y, para determinados elementos
constructivos, del edificio mismo.
Una misma propiedad de un material puede medirse en distintos aparatos, bajo
distintas condiciones experimentales y utilizando probetas de muestra de distintas
dimensiones y formas. Esto supone generalmente obtener resultados distintos para
una misma propiedad, por lo que stas deben medirse siguiendo normativas que
aseguren que los datos obtenidos son comparables con los obtenidos en otros
laboratorios. Entre estas normas cabe mencionar las de la Sociedad Americana para el
Ensayo de Materiales (American Society for Testing Materials, o ASTM), las de grupo
italiano para la Normativa de Productos Ptreos (Normativa Manuffati Lapidei, o
NORMAL) del Consiglio Nazionale delle Ricerche-Istituto Centrale per il Restauro (CNR-
ICR) y las de la Reunin Internacional de Laboratorios de Ensayos de Materiales
(RILEM), incluyendo las de la Comisin 25 para la Proteccin y Erosin de los
Monumentos (25 Protection and Erosion des Monuments, o PEM) de la RILEM.
PROPIEDADES FISICAS
ISOTROPA Y ANISOTROPA
Estos conceptos se utilizan para calificar el comportamiento de los materiales
respecto de las direcciones del espacio. As, un material es istropo respecto de una
propiedad determinada cuando esa propiedad no varia al variar la direccin en la que
se mida la propiedad. En este caso, se dice que la propiedad es escalar. Por el
contrario, un material es anistropo cuando la propiedad vara segn la direccin
considerada. En este caso, la propiedad es vectorial.
DENSIDAD Y PESO ESPECIFICO (ASTM #12-70)
Tanto la densidad como el peso especfico son propiedades que no dependen de
la direccin de medida, esto es, son propiedades escalares
Aunque se utilizan indistintamente, los trminos de densidad y peso especfico
no son idnticos. La densidad es la relacin entre la masa y el volumen de la
sustancia, midindose en unidades de masa/unidades de volumen (e.g., g/cc). El peso
especfico es la relacin numrica entre el peso de un cuerpo y el peso de igual
volumen de agua a 4C, esto es la relacin entre las densidades del cuerpo y la del
agua. Esta propiedad es adimensional (no se expresa en trminos de unidades
determinadas) ya que es la relacin entre dos cantidades con la misma dimensin.
Dado que el volumen del agua vara con la temperatura, se toma como referencia la
densidad del agua a 4C.
Densidad = masa/volumen (gr/cc)
Peso especfico = Densidad cuerpo/Densidad agua a 4C
En los minerales, ambas magnitudes son funcin de la estructura cristalina y la
composicin del mineral, as como de la temperatura y presin, ya que los cambios de
estos factores provocan contracciones (descenso de T y/o aumentos de P) o
expansiones (aumento de T y/o descenso de P) de las estructuras. Los cambios de
estructura afectan a estas magnitudes; as por ejemplo, la calcita presenta un peso
especfico de 2.72 y el aragonito 2.94, y el cuarzo-o 2.65 y el cuarzo-| 2.40. La
composicin tambin afecta en el caso de los minerales solucin slida; as por
ejemplo, el peso especfico del olivino aumenta a medida que los tomos de Fe (ms
pesados) sustituyen a los de Mg (ms ligeros), pasando de 3.22 para el Mg2[SiO4]
(forsterita pura) a 4.41 para el Fe2[SiO4] (fayalita pura).
Cuando se consideran otro tipo de sustancias (por ejemplo, rocas), la densidad
o densidad real se define como la masa por unidad de volumen de una sustancia,
esto es la razn entre la masa en reposo y su volumen, considerando slo la parte
impermeable (esto es, excluyendo el volumen ocupado por los poros):

donde: es la densidad (kg/m
3
)
M es la masa (kg) de la sustancia y
V es el volumen (m
3
) de la parte impermeable de la sustancia.
La densidad de algunos materiales de construccin se presenta en la Tabla 1.
=
M
V


La densidad global (a veces tambin denominada densidad aparente) es la
masa por unidad de volumen de un material en su estado natural, incluyendo poros y
todo tipo de espacios abiertos:

donde: o es la densidad global del material (kg/m
3
)
M1 es la masa global (kg) del material y
V1 es el volumen global (m
3
) del material.
La densidad global de los materiales depende de su porosidad y contenido de
espacios abiertos. Materiales sueltos como arena, piedra molida y cementos se
caracterizan por su masa global. El volumen de estos materiales incluye tanto los
poros y espacios abiertos existentes dentro de los granos como entre los granos. La
densidad global de los materiales condiciona en gran medida sus propiedades fisico-
mecnicas, tales como resistencia a la compresin y conductividad trmica, que a su
vez son cruciales para clculo de estructuras y diseo de edificios. Evidentemente, la
densidad global de los materiales es fuertemente variable (Tabla 2).
El peso especfico o peso especfico verdadero de una sustancia es la razn
entre la masa de una unidad de volumen de la sustancia y la masa de la misma
unidad de volumen de agua destilada. Para los slidos, el volumen considerado es el
de la parte impermeable. El peso especfico global se define de manera similar,
aunque considera el volumen total del cuerpo, incluyendo los poros.

0
1
1
=
M
V
Tabla 1. Densidad (kg/m
3
) de algunos
materiales de construccin (de Komar,
1987).
Acero 7800-7900
Cemento Portland 2900-3100
Granito 2700-2800
Arena cuarzosa 2600-2700
Ladrillo 2500-2800
Vidrio 2500-3000
Caliza 2400-2600
Madera 1500-1600


POROSIDAD
La porosidad de un material es el volumen de espacios abiertos que contiene
relativo a su volumen total. Los poros son pequeos espacios abiertos existentes en
los materiales rellenos por soluciones acuosas y/o gaseosas (e.g., aire). Los poros
pueden estar abiertos (i.e., intercomunicados) o cerrados, y ser grandes o pequeos. El
tamao de poro medio y el grado de intercomunicacin entre los poros determinan el
tipo y grado de movimiento de soluciones lquidas y gaseosas por el interior de los
materiales. Esto controla en gran parte su durabilidad. Los poros pueden clasificarse
en funcin de su tamao en:
Megaporos: _____________ 256-0.062 mm
Macrocapilares: _________ 0.062-0.0001 mm
Microcapilares: _________ <0.0001 mm
Existen distintos conceptos de porosidad. La porosidad terica viene dada por la
ecuacin:

donde: P es la porosidad total (%)
Vp (m
3
) es el volumen de poros
Vslidos (m
3
) es el volumen agregado de las partculas slidas y
Vo (m
3
) es el volumen total de la muestra.
Teniendo en cuenta que la relacin entre masa, volumen y densidad, y que la
masa del material poroso es idntica a la masa de la sustancia (sin poros) si los poros
estn ocupados por vaco, la expresin anterior queda:
P
V
V
V V
V
p
o
o slidos
o
=
|
\

|
.
|
|
=

|
\

|
.
|
|
100 100
Tabla 2. Densidad global (kg/m
3
) y porosidad (%) de rocas y
materiales de construccin (de Winkler, 1973 y Komar, 1987)
Densidad global Porosidad
Acero 7800-7850
Granito 2600-2800 0.15-1.5
Gabro 3000-3100 0.1-0.2
Riolita 2400-2600 4.0-6.0
Basalto 2800-2900 0.1-1.0
Arenisca 2000-2600 5.0-25.0
Lutita 2000-2400 10.0-30.0
Caliza 2200-2600 5.0-20.0
Dolomia 2500-2600 1.0-5.0
Gneiss 2900-3000 0.5-1.5
Mrmol 2600-2700 0.5-2.0
Cuarcita 2650 0.1-0.5
Pizarra 2600-2700 0.1-0.5
Hormign pesado 1800-2500
Hormign ligero 500-1800
Ladrillo 1600-1800
Arena 1450-1650
Plstico poroso 20-100

donde: P es la porosidad total (%)
o es la densidad global del material (kg/m
3
) y
es la densidad real de la sustancia (kg/m
3
), asumindola libre de poros.
La densidad de la sustancia libre de poros es difcil de estimar. Por ello se
recurre a otro tipo de mediciones. La porosidad total efectiva es la porosidad
medible mediante intrusin de mercurio hasta una presin forzada de 1000
atmsferas, aunque se puede llegar hasta varios miles de atmsferas:

donde: Pt es la porosidad total efectiva (%)
Vp (m
3
) es el volumen de mercurio intuido y
Vo (m
3
) es el volumen de la muestra seca.
Mediante la tcnica de intrusin forzada de mercurio puede estimarse no slo la
porosidad total efectiva, sino la porosidad media (%) comprendida entre un
determinado rango de tamao de poro, medido en trminos de radio o dimetro de
poro. En general, los aparatos (porosmetros de Hg) ms comunes permiten evaluar los
porcentajes de radios de poro menores de 1 mm de los materiales, por lo que no se
obtiene informacin sobre la porosidad debida a megaporos, que en algunas rocas
sedimentarias y materiales de construccin como morteros puede ser muy elevada.
Las dimensiones de las probetas de muestra medidas en el porosmetro de Hg
dependen del aparato utilizado, aunque es comn que sean pequeas, de unos mm de
dimetro. Para asegurar que los anlisis sean representativos, pueden seguirse las
recomendaciones del Documento NORMAL 4/80.

Otra medida de la porosidad se puede obtener mediante pesada hidrosttica,
que define la porosidad abierta o accesible al agua. El material se sumerge en agua
(u otro lquido de densidad conocida) hasta su saturacin (ver ms adelante),
calculndose la porosidad a partir de la masa del material seco, saturado y saturado
por pesada hidrosttica (i.e., peso de la muestra saturada inmersa en un recipiente
con agua) mediante la expresin:

P
o
=
|
\

|
.
| 1 100

P
V
V
t
p
o
=
|
\

|
.
|
|
100
C31
calcarenita
(San Jernimo)
0
20
40
60
80
100
0.001 0.01 0.1 1 10 100
radio de poro (m)
%

v
o
l
.

a
c
u
m
u
l
a
d
o
0
10
20
30
40
50
%

v
o
l
.

a
b
s
o
l
u
t
o
Ptotal = 9 %
P
tot al
=23.1 %
P
tot al
=23.1 %
M36
mortero de cal
(San Jernimo)
0
20
40
60
80
100
0.001 0.01 0.1 1 10 100
radio de poro (m)
%

v
o
l
.

a
c
u
m
u
l
a
d
o
0
10
20
30
40
50
%

v
o
l
.

a
b
s
o
l
u
t
o
Ptotal = 12 %
P
total
=18.7 %
P
total
=18.7 %
n
M M
M M
o
s o
s h
=

100
donde: no es la porosidad abierta (%)
Ms (kg) es el peso medido en saturacin
Mo (kg) es el peso seco de la muestra, y
Mh (kg) es el peso de la muestra saturada medida por pesada hidrosttica.
Al contrario que la porosidad total efectiva medida por intrusin forzada, la
porosidad abierta da informacin sobre la porosidad debida a los poros ms gruesos
por los que el agua puede circular. No obstante, no se pueden extraer valores de
porosidad media para distintos rangos de tamao de poro. Las dimensiones de las
probetas de muestra son las mismas que las utilizadas para estimar la saturacin de
agua.


Figura 1. Porosidad total por intrusin de Hg y distribucin de la porosidad en funcin
del radio de poro (% volumen absoluto y acumulado) en biocalcarenita y mortero de cal
de San Jernimo, Granada (de Fernndez-Cardell, 1998).
ADSORCION Y ABSORCION DE AGUA
Estas propiedades se relacionan con la movilidad de vapor de agua o agua
lquida en los materiales, esto es con la permeabilidad del medio a estas sustancias:
- Adsorcin es la adhesin de molculas de gases o de molculas en solucin a
las superficies de los cuerpos slidos con los que estn en contacto. La
higroscopicidad es la propiedad de los materiales de adsorber vapor de agua
de la atmsfera.
- Absorcin es la incorporacin o asimilacin de lquidos en el interior del
sistema poroso del material. La succin de agua es la propiedad de los
materiales de absorber agua lquida en contacto con los mismos.
La higroscopicidad est controlada por la temperatura y humedad relativa del
aire, por los tipos de poros, su nmero y tamao, y por la naturaleza de la sustancia
implicada. Debido a la naturaleza polar del agua, este ltimo control se debe a la
existencia o no de cargas residuales no compensadas en las superficies de las
C31
calcarenita
(San Jernimo)
0
20
40
60
80
100
0.001 0.01 0.1 1 10 100
radio de poro (m)
%

v
o
l
.

a
c
u
m
u
l
a
d
o
0
10
20
30
40
50
%

v
o
l
.

a
b
s
o
l
u
t
o
Ptotal = 9 %
P
total
=23.1 %
P
total
=23.1 %
M36
mortero de cal
(San Jernimo)
0
20
40
60
80
100
0.001 0.01 0.1 1 10 100
radio de poro (m)
%

v
o
l
.

a
c
u
m
u
l
a
d
o
0
10
20
30
40
50
%

v
o
l
.

a
b
s
o
l
u
t
o
Ptotal = 12 %
P
total
=18.7 %
P
total
=18.7 %
sustancias. As, las superficies de algunas sustancias compuestas por tomos con
enlaces inicos atraen al agua (i.e., sustancias hidrfilas) mientras que las
superficies de otros compuestos por tomos con enlaces covalentes la repelen (i.e.,
sustancias hidrfobas). Las sustancias hidrfilas tienen a disolverse en agua,
mientras que las hidrfobas no, resistiendo la accin de los medios acuosos.
A igualdad de otros factores, la higroscopicidad de un material depende del rea
superficial expuesta, i.e., incluyendo la de los poros y canales capilares. Los
materiales con idntica porosidad total, pero con poros ms finos (capilares) son ms
higroscpicos que los que presentan poros grandes, lo cual es debido a que los
primeros presentan mayor superficie especfica.

Figura 2. Adsorcin de molculas agua (polares) por partculas hidrfilas (con cargas
electrostticas residuales en su superficie) durante ciclos de mojado y secado.
La succin de agua en el interior de los sistemas porosos de los materiales
incluye tambin la higroscopicidad. La saturacin en agua afecta de forma sustancial
a otras propiedades fsicas y mecnicas de los materiales, tales como densidad global,
conductividad trmica y resistencia mecnica, por lo que su medida es importante. La
tcnica es muy sencilla, y se basa en sumergir una probeta de muestra
completamente en agua, a tiempos parciales, y medir el incremento de masa de las
probetas en esos tiempos. Las recomendaciones del Documento NORMAL 7/81
indican utilizar probetas cbicas de 5x5x5 cm. Los incrementos de masa permiten
calcular la cantidad de agua absorbida:

Adsorcin de agua por partculas hidrfilas
secado
mojado
mojado
Estructura del agua
W
M M
M
t
t
=

0
0
100
donde: Wt (%) es el contenido de agua absorbida en el tiempo t (s)
Mt (kg) es el peso medido en el tiempo t (s) y
Mo (kg) es el peso seco de la muestra
Por lo tanto, Wt representa incrementos de masa en % relativos al material seco. Estos
datos permiten construir curvas Wt-t (generalmente, el tiempo se expresa como ),
que caracterizan el comportamiento del material.
La absorcin de agua es funcin de la porosidad total, y del tamao y forma de
los poros. As, la cantidad de agua absorbida es siempre menor que la porosidad total
del material ya que parte de los poros se encuentran cerrados, i.e., aislados del medio
exterior y no accesibles al agua. Dado que los porcentajes de agua absorbida son
proporcionales a la porosidad del material, y esta puede variar entre distintos
materiales, se recurre a una normalizacin ulterior para comparar materiales de
porosidad variada. Esta normalizacin se lleva a cabo respecto del porcentaje en peso
de agua bajo saturacin forzada, esto es, bajo condiciones de presin mucho menores
de la atmosfrica, tendiendo al vaco, recalculando el incremento de masa en los
distintos tiempos respecto de la cantidad mxima de agua absorbida (Wt,max), esto es,
el porcentaje de peso de agua para el tiempo t. Esta normalizacin permite obtener el
grado de saturacin en funcin del tiempo:

donde: St es el grado de saturacin (%)
Wt (%) es el porcentaje de peso de agua en el tiempo t (s) y
Ws (%) es el porcentaje en peso de agua bajo la saturacin forzada.

t
S
W
W
t
t
s
= 100