QUITOSANO EN EL TRATAMIENTO DE AGUAS

Por: Vctor ngel Ramrez Galvis y Juan David Giraldo Pedraza

INTRODUCCIN

El proceso de Coagulacin y Floculacin es
frecuente en el tratamiento primario de aguas
residuales domesticas e industriales. Los
productos qumicos utilizados en estos
procesos son dispersados y destabilizan las
partculas coloidales, conduciendo a la
formacin de un microfloc, los cuales se
aglomeran entre si formando una partcula
mayor la cual es retirada posteriormente del
agua por medio de procesos de sedimentacin,
flotacin y filtracin.

Figura 1. Proceso bsico de floculacin y coagulacin del
agua.
Los coagulantes y floculantes ms empleados
en la actualidad son los inorgnicos,
principalmente el cloruro frrico y el sulfato de
aluminio debido a su fcil manejo y obtencin,
as como a su bajo costo. Sin embargo, el
empleo de estos producto tiene una serie de
desventajas como la produccin de grandes
cantidades de sedimentos o lodos txicos, el
aumento del porcentaje de aluminio en las
aguas de vertimiento, la poca eficiencia de la
coagulacin en aguas fras y aunque no est
comprobado de manera definitiva, se ha
encontrado que el uso de sulfato de aluminio
puede causar a largo plazo enfermedades como
Alzheimer y problemas renales a la poblacin
que consumen estas aguas [1].
Por estas razones, la utilizacin de biopolmeros
en el tratamiento de aguas puede ser de gran
inters, ya que son productos naturales de bajo
costo, que se caracterizan por ser amigables
con el medio ambiente. Entre estos
biopolmeros, el Quitosano puede ser
considerado como de los ms prometedores en
su utilizacin del proceso de coagulacin y
floculacin de partculas coloidales.
PORQUE EMPLEAR BIOPOLMEROS?
En comparacin con los coagulantes y
floculantes inorgnicos, los biopolmeros tienen
las siguientes ventajas:
Menores requerimientos de producto por
volumen de agua tratada.
Mayor separacin entre las fases, debido al
mayor tamao de las partculas aglomeradas.
Eficiencia de la separacin a bajas
temperaturas.
Un menor volumen de lodos o sedimentos.
Un mayor aumento de la carga inica del
agua.
Es un proceso menos dependiente del pH
del agua.
Generan una reduccin del aluminio en el
agua.

Tambin es conocido que los productos a base
de biopolmeros permiten una mayor
decantacin y mayor resistencia de floc.

Aunque los polmeros sintticos tambin son
empleados en procesos de floculacin y
coagulacin en aguas, estos tienen desventajas
como su alto costo y los residuos txicos que se
pueden generar en el proceso [2]. Estos
residuos usualmente son generados por
monmeros que quedan sin reaccionar,
residuos en la produccin del polmero o
subproductos de la reaccin del polmero en el
agua. La mayora de estos polmeros
comerciales son derivados del petrleo basados
en transformaciones qumicas poco amigables
con el medio ambiente.

Recientemente numerosos productos
biolgicos han sido propuestos y estudiados
para sustituir los productos convencionales. A
estos productos se les ha llamado
Biofloculantes (Almidones, quitosano,
alginatos). A comparacin con los floculantes
qumicos convencionales, los Biofloculantes son
polmeros biodegradables y seguros, y no
producen algn tipo de contaminacin
secundaria. Por lo cual son ideales para el
tratamiento de aguas e incluso estos pueden
ser empleados en procesos de alimentos y
fermentaciones.
EL QUITOSANO COMO BIOFLOCULANTE

Como es ya conocido el quitosano es un
copolmero compuesto de unidades de N-
acetil-D-glucosamina y D-glucosamina. El
quitosano tiene propiedades nicas como
biopolmero especialmente debido a la
presencia de grupos aminos primarios y es un
compuesto de inters debido a su alto
contenido de nitrgeno en comparacin con la
celulosa.

De sus aplicaciones actuales, el quitosano
tambin es ampliamente empleado en el
tratamiento de aguas. El quitosano posee varias
caractersticas intrnsecas que lo convierten en
un coagulante y floculante eficiente para la
remocin de contaminantes en formacin de
solucin, entre estas podemos encontrar su
alta densidad de cargas catinica, largas
cadenas polimricas, puentes agregados, su
capacidad de precipitacin (en condiciones
alcalinas o de pH neutro) y su capacidad de
quelacin. Sin embargo, el uso del quitosano
como coagulante y floculante tambin tiene
una serie desventajas como son su limitado
rango de pH, cuando se adiciona en exceso
puede generar un desequilibrio en la solucin
coloidal; la fuente de origen del quitosano, su
heterogeneidad, as como su grado de
desacetilacin (DD) pueden afectar las
propiedades fisicoqumicas y la estandarizacin
del proceso a nivel industrial.

Al momento de disear un proceso
experimental en donde se emplee el quitosano
como coagulante y floculante se deben tener
en cuenta como principal factor del producto
su solubilidad, ya que es un parmetro difcil de
controlar y que afecta de manera significativa la
remocin de las impurezas del agua. El
quitosano es un copolmero lineal hidrfilo con
una estructura rgida que contiene glucosamina
y unidades de acetilglucosamina. Es insoluble
en agua o en disolventes orgnicos. Sin
embargo, al diluirlo en cidos orgnicos como
el cido actico, acido frmico y cidos
inorgnicos (Con la gran excepcin del cido
sulfrico), los grupos aminos libres se protonan
y el biopolmero se vuelve totalmente en
soluble. El pKa de los grupos amino de la
glucosamina es alrededor de 6.3 y en medio
acido con un pH inferior a 5, el quitosano se
convierte en un polmero catinico soluble con
alta densidad de carga.

Lo anterior significa que al protonar los grupos
amino de la cadena polimrica del quitosano,
se facilita las interacciones electroestticas
entre las cadenas del polmero y los
contaminantes que tienen carga negativa
(Aniones de metales, colorantes, compuestos
orgnicos, etc.) lo cual permite la formacin del
microfloc.

Sin embargo, la solubilidad depender de varios
parmetros, tales como el DD y Mw del
polmero, la distribucin de los grupos acetilo a
lo largo de la cadena macromolecular, el tipo y
la concentracin del cido para la disolucin del
polmero, la concentracin del polmero y la
fuerza inica. Se debe prestar mucha atencin
al DD debido a que este afecta directamente el
pKa aparente y por lo tanto la carga, la
viscosidad y la solubilidad. Otros parmetros en
el diseo de un proceso experimental de
coagulacin y floculacin con quitosano se
relacionan con las propiedades intrnsecas
fsicas y qumicas de las macromolculas (es
decir, la cristalinidad, pureza, hidrofilia, la
densidad de carga). Todas estas caractersticas
pueden afectar el rendimiento del quitosano.





BIBLIOGRAFIA
[1] STAUBER, J.; FLORENCE, L; DAVIES, C.;
ADAMS, M. BUCHANAN, S. (1999). Bioavailability of
alin alum treatment drinking water. J.
AmericanWaterWorks Assoc. 91: 84-93.

[2] BOLTO B, GREGORY J. Organic polyelectrolytes
in water treatment.Water Res 2007;41:230124.