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Paulina Aroch
Resea de "Sujetos subalternos (Captulos de una historia antropolgica)" de Saurabh Dube
Estudios de Asia y frica, vol. XXXIX, nm. 2, mayo-agosto, 2004, pp. 489-497,
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Estudios de Asia y frica,
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tensiones sexuales entre padres e hijas y el vnculo opresivo de la ma-
dre respecto a su hijo. Es un espejo sin trucos ni rodeos de la viven-
cia rabe-musulmn. Algo que tal vez un Balzac habra querido alcan-
zar en su circunstancia.
Casi la mitad de este voluminoso texto se consagra a indagar las
variadas modalidades lingsticas y semiticas de la narracin palesti-
na. Y luego se presentan los cuentos finamente compilados y traduci-
dos. Tarea monumental la de Rabadn Carrascosa. Tal vez solicitud
probablemente desmesurada la insercin de categoras psicoanalticas
dirigida a explorar el inconsciente y lo fantasmagrico de estas narra-
ciones habra hecho de esta obra una pieza llamativamente fascinan-
te. La literatura sobre los cuentos de hadas (Bettelheim, Gil, Cooper)
y las penetrantes indagaciones de Barthes no se le escapan a la autora.
Acaso debi ahondar ms en ellas.
Sin embargo, esta observacin apenas es pertinente en este caso.
Rabadn Carrascosa nos maravilla con esta deslumbrante investiga-
cin. Leerla nos procura un deleite tenaz.
JOSEPH HODARA
Bar Iln University, Israel
El Colegio de Mxico, Mxico
# Aludo a B. Bettelheim-K. Zalen,
Aprender a leer, Grijalbo, Mxico, 1990
Saurabh Dube, Sujetos subalternos (Captulos de una historia
antropolgica). Traduccin de Germn Franco y Ari Bartra,
Mxico, El Colegio de Mxico, 2001.
Sujetos subalternos se organiza, tanto estructural como discursivamen-
te, a partir de un proyecto iniciado a fines de los sesenta por un
grupo de historiadores del Sur de Asia. Conocido como Estudios
Subalternos, este proyecto buscaba elaborar una nueva agenda histo-
riogrfica que reconociera la centralidad de los grupos subordinados
en la construccin de sus propios pasados. En el libro de Saurabh
Dube, tal punto de partida, aunque implica la apertura de determi-
nadas posibilidades, no conlleva necesariamente el cierre de espacios
alternos. De tal forma, Dube elabora un discurso que traza lazos de
tensin entre el espacio originario y otros lugares, rearticulando en
su camino a ambos. Tal distancia dinmica, al permitir la observacin,
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la crtica y la reelaboracin respecto al punto de origen, implica una
conciencia atenta a los supuestos que subyacen al discurso propio,
atencin que se hace evidente desde el mismo ttulo del libro.
En este ttulo, la proximidad a Estudios Subalternos se hace clara.
Tambin es clara una distancia: en Sujetos subalternos se ha sustituido
la categora de estudios por la de sujetos. Este juego de palabras
(recurso concienzudamente explotado a lo largo de todo el texto)
implica un desfase a la vez sutil y clave en la aproximacin del autor.
Mientras el nombre del grupo de intelectuales haca nfasis en el acto
de abordar, el nombre del libro pone el acento en el objetivo de di-
cho acto de abordaje. Por si fuera poco, ahora el objeto de estudio es
sujeto. Al situarse al sujeto/objeto en el ncleo en torno al cual gi-
ran los estudios, stos se desestabilizan por completo. Vemos as c-
mo el cambio de nfasis lleva a un cuestionamiento y consecuente
reelaboracin no slo de aquello que est enunciado explcitamente:
el sujeto, sino tambin de esa figura ausente: el estudio. Como re-
ferente tcito los estudios hacen acto de presencia, manifestndose
como temtica central del libro y revelando una naturaleza verstil
que se actualiza mediante la relacin con esa otredad en torno a la
cual gravitan.
Al igual que el sujeto abordado y el acto de abordaje se constitu-
yen mutuamente, hay un proceso de construccin recproca entre
teora e historia. En Sujetos subalternos atestiguamos la exploracin
de una serie de espacios que han alimentado las dilucidaciones de su
autor como escritor de pasados subalternos y como ser pensante en
torno al acto mismo de relatar pasados. Culturas de historia y etnogra-
fa, la primera parte del libro, explora una serie de corrientes crti-
cas que han impulsado su pensamiento, as como otras no tan crticas
que, en otros sentidos, tambin han abierto espacios de reflexin. As,
se explora cmo el Hindutva (nacionalismo hind ligado a grupos de
derecha y enmaraado en las relaciones de poder del estado moder-
no) se sirve de historias que son parte del legado cultural del imperio
britnico, al tiempo que desafa al gobierno colonial. En ste y otros
casos vemos cmo el nativismo, el nacionalismo y el eurocentrismo
(ms all de los evidentes antagonismos entre s), al ser explorados
en contextos especficos, develan genealogas comunes e incluso pare-
cen responder a lgicas emparentadas. Vemos cmo este mismo nacio-
nalismo hind, al relatar una historia homognea piloteada por el feti-
che de la nacin, construye un discurso pseudo-cientfico, a tono con
la historicidad, racionalidad y masculinidad (p. 96) de lo moderno,
mientras que, paradjicamente, este discurso es una reelaboracin
metafrica de mitos preexistentes, validados por la certeza de la fe.
As, se tambalea tambin la usual oposicin entre mito e historia.
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La creacin de una historia homognea por parte del Hindutva
(entre otros casos) es examinada a partir de los aportes y limitacio-
nes que investigaciones hechas desde Estudios Subalternos han ofreci-
do al respecto. La exploracin de las posibilidades y problemas abier-
tos por este espacio intelectual, as como de aquellos abiertos por
historias culturales del sur de Asia, por perspectivas poscoloniales y
por el dilogo entre la antropologa y la historia, dan lugar, en la se-
gunda parte del libro, a una historia etnogrfica (o antropologa hist-
rica) de India central entre los siglos XIX y XX, donde el autor se pro-
pone explorar las Culturas de los mrgenes y de colonialismo. Las
culturas abordadas se ubican en India central y en ellas se conduce,
entre otras cosas, un examen de la interaccin entre significado y
poder en el mbito de lo sagrado, mostrndonos cmo el pasado de
un grupo subalterno los satnamis es un valioso terreno en dispu-
ta, que se pelea desde las trincheras de mitologas e historias de misio-
neros, conversos, de los propios satnamis y de organizaciones con
intereses de integracin nacionalista. De esta forma, el pasado apare-
ce como un recurso poderoso y negociable, y la narracin de ste co-
mo una herramienta de poder. La narracin del pasado se presenta
entonces como elemento capaz de incidir en el aqu y ahora. El pasa-
do se hace relevante en el presente y el relato en la realidad.
Es en este mismo espacio geogrfico (India central) que se explo-
ran las interacciones entre Estado y comunidad en los mbitos de
la ley colonial y las legalidades populares, la escritura y la oralidad, la
educacin y el analfabetismo. En el campo de la legalidad, por ejem-
plo, se explora el encuentro entre distintas nociones de justicia, legiti-
midad, culpabilidad, propiedad (especialmente en cuanto a la tenen-
cia de la tierra) y, finalmente, se explora a partir de ello las diferentes
formas de entender la individualidad (en el contexto de una matriz
de relaciones sociales) y de definir a la persona. Se nos devela que el
ejercicio del poder mediante el discurso y prcticas judiciales colonia-
les se sirve a su vez de costumbres indgenas, de esquemas jerrqui-
cos preexistentes y de patrones locales normativos. Por su parte, los
grupos indgenas revelan una apropiacin selectiva de recursos de la
ley colonial a la vez que sta permanece como legalidad ajena.
Tal examen de las articulaciones entre el estado y la subalternidad
(ya sea en los mbitos de la legalidad, la educacin o la religin) es
posible dado el enfoque interdisciplinario del libro. Clsicamente,
comenta el autor, la academia ha separado el estudio histrico del go-
bierno colonial del estudio antropolgico de las comunidades ind-
genas. Buscando subvertir la profunda divisin ideolgica implcita
entre ambas disciplinas, Dube se inserta en el dilogo entre la antro-
pologa y la historia no slo para trazar mejor las verdades imagina-
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tivas de los pasados (p. 89), relatando la intrincada coexistencia del
estado oficial y la comunidad popular, sino tambin para redefinir
conceptos y metodologas. La interrogacin mutua entre la realidad
externa y los sistemas que buscan relatarla es aquello que mantiene
un equilibrio dinmico entre estructura y condicin de agente
(agency), concibiendo as la temporalidad como proceso, y evitando
tanto el nfasis del objeto por encima del sujeto como la reificacin
de la condicin de agente. De esta forma, se cuestiona tanto al fun-
cionalismo y al estructuralismo como a las retricas antiilustradas.
La propia historia incide en las disciplinas que la observan, desba-
ratando modelos prefabricados. Ante esto, Dube opta por formas de
interpretacin que dialoguen con los contextos especficos en los
cuales se insertan. As lo hace, por ejemplo, al abordar el tema del
Satnampanth, una agrupacin fundada a principios del XIX entre la
casta de intocables en Chhattisgarh. Al ser ste un grupo que combi-
naba caractersticas de casta y secta, desbarataba los esquemas lgi-
cos de historiadores y antroplogos. En Sujetos subalternos es preci-
samente en torno a tal ambigedad que se construye la historia del
Satnampanth. Histricamente, esta ambigedad es una respuesta estra-
tgica por parte de los satnamis, en contestacin a una realidad tam-
bin abigarrada, contradictoria y compleja, a un poder que desde
distintos rdenes (jerarquas rituales, sociales y la tarima del poder
colonial) haca de ellos un grupo subordinado.
Metodolgicamente, este espacio de lo indeterminado es el que
abre la posibilidad a la actualizacin del conocimiento. Los esfuer-
zos intelectuales desde la academia generalmente han buscado la cla-
ridad, ignorando, relegando o desechando las impurezas que entur-
bian el panorama. La manera en que, desde Sujetos subalternos se
busca lidiar con estas impurezas no es evadindolas sino enfocndo-
las, ponindolas al centro de la lente para explorarlas como realidad
del sistema bajo inspeccin y no como una falla en ste. En este sen-
tido, cabe recordar que resistencia y hegemona han sido comn-
mente concebidas como categoras puras, reducindose por un lado
la condicin de agente y por el otro el poder. En vez de plantearlas
como categoras de tal ficcin maniquea, Dube reconoce las varian-
tes de resistencia y hegemona en trminos de prcticas, estructu-
ras y juegos de significados dentro de contextos concretamente defi-
nidos.
Uno de tales contextos es el de los satnamis, donde se nos devela
la pluralidad de lo subalterno, siendo que los satnamis, al tiempo que
conforman un grupo subordinado, estn ellos mismos internamente
diferenciados por criterios rituales, de gnero y de cargos pblicos.
Por otra parte, el estudio muestra cmo, en diversos momentos de
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la historia satnami, la resistencia se sirvi de la creacin de autorida-
des alternativas ms que de alternativas a las autoridades. Vemos que
son smbolos y prcticas de la jerarqua ritual de pureza y contami-
nacin, del orden de castas y del gobierno colonial de los que se
aduea la casta-secta para poner en tela de juicio su propia subordi-
nacin. Esta resistencia hace uso del mismo lenguaje dictado desde el
poder y sus lmites hegemnicos son subvertidos por los satnamis a
la vez que estn restringidos por ellos.
En los espacios acadmicos, los lugares de resistencia y hege-
mona tambin aparecen trastocados. Sujetos subalternos muestra
cmo un lugar especfico de produccin terica y/o historiogrfica
no garantiza per se la edificacin de modelos carentes de los propios
defectos que se estn criticando. Un cambio de posicin no significa
siempre que se haya dado un cuestionamiento a la estructura, ideol-
gica y epistemolgica, que engloba a ambas posiciones.
Como bien apunta el libro en cuestin, las propias narraciones de
Estudios Subalternos no estuvieron exentas, en su momento, de un
uso irreflexivo de modelos teleolgicos (asociando los sucesos del pa-
sado a un tema omnmodo como el del Movimiento Nacional),
de mtodos estructuralistas, de una inadecuada exploracin entre
estructura y condicin de agente, y de un dominio limitado tanto
del gnero como categora analtica como del concepto cultura.
En cuanto a la repeticin de esquemas, se ha definido aqu el
problema como un uso irreflexivo de dichos modelos y metodologas
(y no simplemente su uso) dado que, implica Dube, el legado episte-
molgico, aunque manejable, es irrevocable como tal; sin embargo,
es a partir de este mismo (entre otras cosas) que se pueden construir
alternativas. As por ejemplo, Dube retoma, en su propia elabora-
cin de una historia antropolgica, la centralidad que desde Estudios
Subalternos se le dio a la cultura. Sin embargo, ha replanteado el
trmino, concibiendo a la cultura como esencial en la re/produc-
cin cotidiana de relaciones sociales, prcticas especficas y sistemas
de creencias vividos; como definida por las relaciones de poder; y co-
mo parte integrante del proceso histrico.
Dube hace un reconocimiento del lenguaje heredado y de los
trminos que subyacen y sustentan a las preguntas que se plantea en
la construccin de una historia etnogrfica que, aprovechando los
espacios abiertos por Estudios Subalternos, as como por otras co-
rrientes crticas, toma en cuenta los problemas inherentes al hecho
mismo de escribir historia. Un problema central es el siguiente: si
slo se puede representar a partir de un lenguaje heredado, entonces
cmo incidir en el sistema mismo de pensar la realidad (y no slo
cambiarse de lugar dentro de la misma estructura)? La respuesta impl-
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cita en Sujetos subalternos es la (auto)crtica como mtodo. Toda pro-
puesta, una vez realizada, adquiere una forma concreta, es decir, l-
mites especficos. Es la capacidad de contemplar esos lmites incluso
(y sobre todo) en el discurso propio lo que permite superarlos: pen-
sarlos de manera exhaustiva, pesar a travs y ms all de ellos. Las
afirmaciones, en el hecho mismo de existir, son limitadas; reconocer
su provisionalidad en Sujetos subalternos no desmerita su propositi-
vidad, las hace ms transparentes en relacin con la realidad a la que
hacen referencia. Como contraparte a estas estaciones de verdades
provisionales, guas obligadas en la construccin del conocimiento,
est la crtica. sta es el impulso, el detonador de la indagacin que
encuentra, en su movimiento, los espacios limtrofes y de ambige-
dad: los lugares de lo an inexplorado y, por tanto, aquellos que al-
bergan la posibilidad de aproximaciones ms incluyentes (y por ende
ms certeras) a la realidad investigada. Esta forma de proceder (que
se arriesga tanto a afirmar como a cuestionar) es una alternativa intere-
sante en momentos en los que la crtica a la modernidad ha dejado po-
co espacio para las aseveraciones. Sin embargo, el propio Dube no
habla en trminos de una oposicin tradicin/modernidad, sino de mo-
dernidades, histricamente especficas, y de las tradiciones como pro-
cesos continuamente construidos y reinventados en (el) presente.
De tal forma, se destejen y rearticulan de maneras intrincadas la
trada modernidad estado mundo histrico y su clsica contrapar-
te: tradicin comunidad mundo de lo cotidiano. Aunque clara-
mente hay un nfasis en lo cotidiano como espacio propicio para la
exploracin de la produccin, transaccin y subversin del poder,
as como un nfasis en lo cotidiano como perspectiva analtica, esto
definitivamente no implica una exclusin del estado como concepto
y como instancia material a explorar. En la investigacin sobre los
misioneros, descubrimos cmo, sin una participacin formal en las
relaciones institucionalizadas de poder del estado colonial, los mi-
sioneros reforzaron su legitimidad, participando en la construccin
de mitologas raciales y estructuras de autoridad paternalistas en los
campos de la cultura y la ideologa. Asimismo, encontramos que la
escritura de los misioneros evidenciaba un pensamiento ambivalente,
en donde constituan, reforzaban y cuestionaban al mismo tiempo
los trminos culturales de la dominacin colonial; incluso llegando a
participar, sin saberlo, en la creacin de un cristianismo indgena.
Los conversos, por su parte, reconocan el poder de los misioneros a
la vez que lo subvertan, teniendo sus propios usos para la verdad
ofrecida.
En el mbito de la comunidad satnami se nos ofrecen ejemplos
en este mismo sentido. La Satnami Mahasabha fue un esfuerzo por
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integrar al grupo subalterno, desde sus propias realidades y creen-
cias, en la elaboracin de una modernidad colonial (contradictoria y
abigarrada). Los proyectos de la reforma evidenciaron la relevancia
del mbito de la vida cotidiana de la comunidad para las polticas de
estado al buscar un impacto sobre las relaciones conyugales, la sexua-
lidad, los hbitos alimenticios y la educacin. La Mahasabha utiliz
los smbolos satnamis para asegurar formas ms eficaces de interven-
cin. Simultneamente, la comunidad satnami trabaj en los inters-
ticios de las redes de poder, cooptando el lenguaje articulado desde
las posiciones de hegemona para dar forma a su propia visin y
prcticas.
Subvirtiendo la clsica oposicin entre estado y comunidad, el
autor explora cmo los smbolos y metforas del poder estatal se ar-
ticulan y aprovechan en la construccin de comunidades. Al tiempo
que deconstruye el fetiche del estado como un conjunto de institu-
ciones polticas que albergan un poder abstracto, reconstruye los
procesos mediante los cuales las relaciones de poder parecen tomar
la forma de estructuras externas a la vez que son interiorizadas por
los sujetos.
Como deja en claro Sujetos subalternos, la ilusin de una oposicin
binaria entre tradicin y modernidad (as como las oposiciones hom-
logas entre estado y comunidad, mito e historia) han persistido en
varios espacios del pensamiento contemporneo. Desde dichos es-
pacios se idealiza ya sea la razn y modernidad de Occidente, o la tradi-
cin y comunidad no occidentales. Este espejismo reemergente mar-
ca una (hbrida) continuidad ideolgica en el tiempo, mientras que el
intento por descifrar los mutuos compromisos entre los dos elemen-
tos del binomio, funciona como eje central en la organizacin del li-
bro que nos atae. En contraste con la funcin de tales certezas con-
ceptuales como ordenadoras del discurso, aparece lo contingente
como otro elemento organizador. La incidencia de las condiciones
externas y de la realidad del mismo investigador no fingen su propia
irrelevancia, ayudando abiertamente a darle forma al libro.
A muy grandes rasgos, dicha forma consta de una primera parte
enfocada a una lectura crtica de la teora y una segunda parte dedica-
da a la escritura de apartados especficos de una historia antropolgica.
La articulacin de los captulos se da mediante orientaciones tericas
comunes y un propsito crtico mutuo. (p. 15) As pues, la estructura
de Sujetos subalternos no responde a un orden cronolgico, tampoco
se desarrolla un captulo a partir del anterior de manera evidente, no
hay conclusin global alguna y, significativamente, el ltimo captu-
lo se intitula Desaprendizaje de lo aprendido. En este sentido, el
autor acta en consecuencia con su crtica a los modelos teleolgicos
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y a la cohesin del relato a partir de temas omnmodos. Por otro la-
do, aunque hace uso del procedimiento por tesis, anttesis y sntesis,
no es sta la estructura que rige el orden global; los captulos de esta
historia antropolgica se articulan por vas inditas y el devenir del
discurso no tiende a la resolucin de opuestos planteada por el mto-
do dialctico.
En la contraportada de Sujetos subalternos, Guillermo Zermeo
concluye diciendo que el libro hace palpable la necesidad de un
nuevo lenguaje sobre la historia. Se habla de una necesidad, pero
de una necesidad palpable, que est all, inscrita, presente de facto.
La necesidad de un lenguaje distinto articula su reclamo en ese mis-
mo lenguaje que invoca. Dube, en su exploracin de formas alterna-
tivas de escribir historia, necesariamente incide en formas distintas de
escribir. Consciente del discurso escrito como su herramienta (intrn-
secamente lineal) de comunicacin, explota una serie de recursos que
le permiten subvertir esta unidireccionalidad. Es as como apela a la
multiplicidad de significados simultneos mediante inversiones y pa-
ralelismos sintcticos, la explotacin de la polisemia, repeticiones,
paradojas y superposiciones.
Este nuevo lenguaje, parece proponer el autor, se construye
a partir del dilogo. El dilogo con discursos consabidos e inditos.
La magnitud de tal interlocucin queda claramente evidenciada en la
amplitud de sus fuentes. Recopilada a lo largo de varios aos en dis-
tintos continentes, esta bibliografa incorpora una cantidad conside-
rable de recuentos orales, registros de gobierno, documentos priva-
dos, colecciones de misioneros, textos vernculos, archivos, peridicos
y libros. Esta variedad de fuentes es un indicio ms de la multiplici-
dad de terrenos que convergen en Sujetos subalternos.
En un acto de congruencia con Estudios Subalternos, el autor se
aproxim al grupo intelectual con el mismo espritu crtico por ellos
promovido. Un acto de congruencia se hace necesaria y paradjica-
mente contradictorio al tomarse en cuenta la complejidad de las rea-
lidades en juego, la relevancia de la subjetividad de ambos lados de la
ecuacin y la incidencia mutua entre metodologa y objeto de estu-
dio. As pues, el libro que nos concierne es a la vez un esfuerzo por
problematizar y por darle continuidad a una historiografa que par-
ti del acto de escuchar al sujeto/objeto de su estudio. Sujetos que
articulan su propio pasado en trminos contradictorios. Saurabh
Dube, al explorar el juego de significados y los espacios limtrofes en
la articulacin entre subalternidad y hegemona est siendo congruen-
te con la contradiccin legtima de esas voces. Sujetos subalternos es
una historia antropolgica que trabaja con material del sur de Asia
entre los siglos XIX y XX. Historia que a la vez detona y resulta de
RESEAS DE LIBROS 497
pensar el acto de pensar el pasado; de pensar los mecanismos de po-
der implcitos en el hecho de relatarlo.
PAULINA AROCH
El Colegio de Mxico