VIH/SIDA

La infeccin por el VIH es una enfermedad que puede destruir gradualmente el sistema
inmunitario, lo cual hace que para el cuerpo sea ms difcil combatir infecciones. Cuando esto
sucede, la persona tiene el SIDA (sndrome de inmunodeficiencia adquirida).
Causas
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) causa la infeccin por el VIH y el SIDA. El virus
ataca el sistema inmunitario. A medida que el sistema inmunitario se debilita, el cuerpo es
vulnerable a infecciones y cnceres potencialmente mortales. Una vez que una persona tiene
el virus, ste permanece dentro de su cuerpo de por vida.
El virus se propaga (transmite) de una persona a otra en cualquiera de las siguientes maneras:
A travs del contacto sexual: incluido el sexo oral, vaginal y anal.
A travs de la sangre: va transfusiones de sangre (ahora muy infrecuente en los
Estados Unidos) o por compartir agujas
De la madre al hijo: una mujer embarazada puede transmitirle el virus a su feto a travs
de la circulacin sangunea compartida, o una madre lactante puede pasrselo a su
beb por medio de la leche materna.
El virus no se transmite por:
Contacto casual como un abrazo.
Mosquitos.
Participacin en deportes.
Tocar cosas que hayan sido tocadas con anterioridad por una persona infectada con el
virus.
El SIDA y la donacin de sangre u rganos:
El SIDA no se transmite a una persona que DONA sangre u rganos. Las personas
que donan rganos nunca entran en contacto directo con quienes los reciben. De la
misma manera, alguien que dona sangre nunca tiene contacto con el que la recibe. En
todos estos procedimientos se utilizan agujas e instrumentos estriles.
Sin embargo, el VIH se puede transmitir a la persona que RECIBE sangre u rganos de
un donante infectado. Para reducir este riesgo, los bancos de sangre y los programas
de donacin de rganos hacen chequeos (exmenes) minuciosos a los donantes, la
sangre y los tejidos.
Entre las personas con mayor riesgo de contraer el VIH estn:
Drogadictos que comparten agujas para inyectarse drogas.
Bebs nacidos de madres con VIH que no recibieron tratamiento contra el virus durante
el embarazo.
Personas involucradas en relaciones sexuales sin proteccin, especialmente con
individuos que tengan otros comportamientos de alto riesgo, que sean VIH positivos o
que tengan SIDA.
Personas que recibieron transfusiones de sangre o hemoderivados entre 1977 y 1985
(antes de que las pruebas de deteccin para el virus se volvieran una prctica
habitual).
Los compaeros sexuales de personas que participan en actividades de alto riesgo
(como el uso de drogas inyectables o el sexo anal).
Sntomas
Los sntomas relacionados con la infeccin aguda por VIH (cuando una persona se infecta por
primera vez) a menudo son similares a la gripe:
Diarrea
Fiebre
Dolor de cabeza
lceras bucales, incluso infeccin por hongos (candidiasis)
Rigidez o dolor muscular
Sudores fros
Erupciones de diferentes tipos
Dolor de garganta
Ganglios linfticos inflamados
Muchas personas no tienen sntomas cuando se les diagnostica el VIH.
La infeccin aguda por VIH progresa durante unas semanas hasta meses para convertirse en
una infeccin por VIH asintomtica (sin sntomas). Esta etapa puede durar 10 aos o ms.
Durante este perodo, la persona an puede transmitir el virus a otras personas.
Casi todas las personas infectadas con el VIH, de no recibir tratamiento, contraern el SIDA.
Hay un pequeo grupo de pacientes en los que el SIDA se desarrolla muy lentamente o que
nunca aparece. A estos individuos se los llama pacientes sin progresin de la enfermedad y
muchos parecen tener genes que impiden que el virus cause dao significativo a su sistema
inmunitario.
Las personas con SIDA han tenido su sistema inmunitario daado por el VIH. Son muy
susceptibles a (contraer fcilmente) infecciones que normalmente no se desarrollan en
personas con un sistema inmunitario saludable. Estas infecciones se denominan oportunistas.
Los sntomas del SIDA son principalmente el resultado de infecciones que normalmente no se
desarrollan en personas con un sistema inmunitario sano. stas se llaman infecciones
oportunistas.
Los sntomas comunes son:
Escalofros
Fiebre
Salpullido
Sudores (particularmente en la noche)
Ganglios linfticos inflamados
Debilidad
Prdida de peso