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LA EXPLOTACIN DE MINAS




La explotacin de minas es el conjunto de actividades, operaciones o trabajos que es
necesario realizar para separar fsicamente los minerales desde su ambiente natural y
transportarlos hasta las instalaciones de procesamiento. Consiste, por lo tanto, en la
ejecucin secuencial de dos operaciones bsicas: el arranque y el manejo de materiales.

Arranque: Se denomina arranque al proceso de separar o arrancar el mineral de la corteza
terrestre. Salvo algunas excepciones, esta operacin se realiza en la mayora de los casos
haciendo detonar cargas explosivas emplazadas en huecos cilndricos perforados en el
macizo rocoso. Se distingue as entre las suboperaciones de Perforacin y Tronadura.

Movimiento o manejo de materiales: Este proceso implica a su vez la ejecucin
combinada, en varias instancias, de las suboperaciones de Carguo y Transporte.




Explotacin de
Minas
Arranque
Perforacin
Tronadura
Manejo de
materiales
Carguo
Transporte
Operaciones
auxiliares
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GENERALIDADES ACERCA DEL MANEJO DE MINERALES




Introduccin

La etapa de carguo y transporte corresponde a la extraccin y desplazamiento del material
previamente fragmentado de la frente de trabajo. Este material puede ser:

Mineral que ser tratado en la planta.

Mineral de baja ley que ser depositado en stock para su posterior tratamiento.

Lastre que se est removiendo para acceder al mineral (durante desarrollos, por
ejemplo).

En algunos casos, el material es directamente el producto comercial (carbn, fosfatos,
minerales industriales).

Existe una serie de propiedades fsicas que son relevantes para el manejo de materiales:

Abrasin
Adhesin
Cohesin
ngulo de reposo
Compresibilidad
Densidad del material
Densidad de las partculas
Friabilidad
Contenido de humedad
Higroscopicidad
Tamao de fragmentos
Forma de fragmentos
Razn de esponjamiento

El carguo y transporte queda definido por el requerimiento de produccin, dado por el plan
minero (ton/ao).

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Distintas combinaciones de equipos y secuencias de operacin pueden satisfacer el
requerimiento de produccin. Los principales factores en la definicin de los equipos para
realizar esta labor son:

Capacidad de los equipos
Tiempo requerido para completar un ciclo de operacin

Definiciones

Produccin: Volumen o peso total de material que debe manejarse en una operacin
especfica. Puede referirse tanto al mineral con valor econmico que se extrae, como
al estril que debe ser removido para acceder al primero. A menudo, la produccin de
mineral se define en unidades de peso, mientras que el movimiento de estril se
expresa en volumen.

Tasa de produccin: Corresponde al volumen o peso de produccin terico por
unidad de tiempo de un equipo determinado. Generalmente se expresa en trminos de
produccin por hora, pero puede tambin utilizarse la tasa por turno o da.

Productividad: La produccin real por unidad de tiempo, cuando todas las
consideraciones de eficiencia y administracin han sido consideradas. Tambin puede
llamarse tasa neta de produccin, o tasa de produccin por unidad de trabajo y tiempo
(por ejemplo, toneladas/hombre turno).

Eficiencia: El porcentaje de la tasa de produccin estimada que es efectivamente
utilizado por el equipo. Reducciones en la tasa de produccin pueden deberse al
equipo mismo, o condiciones del personal o del trabajo. El factor de eficiencia puede
expresarse como el nmero de minutos promedio que se trabajan a produccin
mxima en una hora dividido por 60 minutos.

Disponibilidad: La porcin del tiempo de operacin programado que un equipo est
mecnicamente preparado para trabajar.

Utilizacin: La porcin del tiempo disponible que el equipo realmente est trabajando.

Capacidad: Se refiere al volumen de material que una unidad de carguo o transporte
puede contener en un momento dado (por ejemplo, el volumen del balde de una pala
o de la tolva de un camin). La capacidad se puede expresar de dos maneras:

o Capacidad rasa: El volumen de material en una unidad de carguo o transporte
cuando es llenado hasta el tope, pero sin material sobre los lados o llevado en
algn accesorio externo como los dientes del balde.

o Capacidad colmada: Mximo volumen de material que una unidad de carguo
o transporte puede manejar cuando el material es acumulado sobre los lados
del contenedor. Mientras que la capacidad rasa es una constante para un
equipo dado, la capacidad colmada depende del material transportado y de sus
propiedades (tamao de granos, ngulo de reposo, etc.).
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Capacidad nominal (de fbrica): capacidad de un determinado equipo, en trminos
del peso mximo que puede manejar. La mayora de los equipos estn diseados
para movilizar un determinado peso, en lugar de un volumen mximo. Por lo tanto, el
volumen de material manejado depender de la densidad del material, y variar con la
densidad para un mismo equipo, mientras que el peso mximo es constante y es una
funcin de la resistencia de los componentes del equipo.

Factor de esponjamiento: El incremento fraccional del volumen del material que
ocurre cuando est fragmentado y ha sido sacado de su estado natural (volumen in
situ) y depositado en un sitio no confinado (volumen no confinado). Puede expresarse
como una fraccin decimal o como un porcentaje.

Factor de llenado de balde: Un ajuste de la capacidad de llenado del balde de
equipos de carguo. Se expresa generalmente como una fraccin decimal y corrige la
capacidad del balde al volumen que realmente puede mover, dependiendo de las
caractersticas del material y su ngulo de reposo, y la habilidad del operador del
equipo para efectuar la maniobra de llenado del balde.

Ciclo: Al igual como la explotacin de minas se describe generalmente como un ciclo
de operaciones unitarias, cada operacin unitaria tiene tambin una naturaleza cclica.
Las operaciones unitarias de carguo y transporte pueden dividirse en una rotacin
ordenada de pasos o suboperaciones. Por ejemplo, los componentes ms comunes
de un ciclo de carguo con unidad discreta son: cargar, transportar, botar y regresar.
Desde el punto de vista de seleccin de equipos o planificacin de la produccin, la
duracin de cada componente es de primordial importancia. La suma de los tiempos
considerados para completar un ciclo corresponde al tiempo del ciclo.

El objetivo del proceso de seleccin de equipos para manejo de materiales es bastante
sencillo: se trata de seleccionar un equipo o una combinacin de equipos que sea capaz de
mover un volumen especfico de material sobre una distancia conocida en un determinado
periodo de tiempo.
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PROCESO DE SELECCIN DE EQUIPOS





Caso General:

Los pasos bsicos de seleccin de equipos de carguo y transporte son los siguientes:

1. Determinar la produccin requerida.

Los requerimientos de produccin totales pueden verse afectados por una serie de
factores externos al proyecto. Estos pueden incluir proyecciones de ventas, contratos,
cantidad de reservas disponibles y otras operaciones de la compaa. En base a estos
antecedentes se debe definir la cantidad total de mineral a producir. Requerimientos
de produccin se establecen, generalmente, para periodos de un ao.

La produccin total anual debe entonces convertirse en tasas de produccin diaria u
horaria para cada operacin. La tasa de produccin de ciertas operaciones unitarias
se ver afectada por variables como el porcentaje de recuperacin, ley del mineral y
razn de sobrecarga. Por ejemplo, en la medida que la razn de sobrecarga aumenta
en una mina de carbn, la remocin de la sobrecarga debe aumentar
proporcionalmente de manera de asegurar una produccin constante de mineral. Por
lo tanto, las tasas de produccin de carguo y transporte deben considerar el mineral
de inters, as como el estril que es necesario remover para acceder a dicho mineral.

2. Determinar alcance o recorridos de transporte.

Equipos de base fija cargan en un punto y luego rotan en torno a su centro para
descargar en otro punto. La mxima distancia horizontal sobre la cual un equipo puede
cargar o botar el material se define como su alcance. La geometra del depsito a
excavar es el factor primario para determinar el alcance requerido por el equipo.

Los recorridos de transporte se refieren a las distancias y pendientes que deben
recorrer equipos mviles. Tanto para las unidades de transporte como para aquellas
que combinan el carguo con el transporte, hay cierta distancia que debe ser recorrida
para llegar al punto de descarga. Sin embargo, esta distancia no es necesariamente
una lnea recta. En el caso de una mina subterrnea, la configuracin espacial de las
excavaciones determinar la distancia total a recorrer, aunque esto tambin puede
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verse afectado por factores tales como la ventilacin y la disponibilidad de energa
elctrica, mientras que en una mina a cielo abierto, la principal consideracin es la
topografa. Los lmites de la propiedad y el derecho a va legal pueden tambin afectar
estas distancias.

3. Calcular tiempo de ciclo.

El tiempo de ciclo para una operacin unitaria puede dividirse en dos componentes
principales. La primera componente la constituyen todas aquellas operaciones que
tienen una duracin relativamente constante de una aplicacin a la prxima: virar,
cambiar de posicin, descargar y cargar. Valores estimados del tiempo necesario para
realizar cada una de estas funciones pueden obtenerse generalmente de la
documentacin del fabricante del equipo. La componente variable del ciclo, est
asociada con el tiempo de viaje para equipos mviles y con el tiempo de giro en el
caso de equipos de base fija.

4. Calcular capacidad.

La relacin general entre tasa de produccin, duracin del ciclo y capacidad es
bastante simple y puede establecerse como:


tasa de produccin = capacidad x (no. de ciclos / unidad de tiempo)


Cuando se han considerado todos los factores de eficiencia:


productividad = tasa de produccin x factores de eficiencia


El clculo de la capacidad requerida es bastante directo cuando los requerimientos de
produccin han sido establecidos y se han estimado los tiempos de ciclo y los factores
de eficiencia. Es importante recordar que los equipos estn diseados para manejar
un cierto peso, por lo que en los clculos finales se debe considerar la densidad del
material, as como su esponjamiento, para asegurarse de que tiene la capacidad de
manejar el material requerido.

5. Iterar para mejorar la productividad.

El tipo de maquinaria considerado en el punto 3 puede no ser el adecuado y tras el
clculo de la capacidad requerida, puede ser necesario utilizar un tipo de maquinaria
diferente. Al seleccionar un tipo diferente de equipos, los tiempos de ciclo deben ser
re-estimados as como las capacidades y factores de eficiencia. El clculo de la
capacidad debe ser refinada nuevamente para determinar si el equipamiento
propuesto puede satisfacerla. Varias iteraciones pueden ser necesarias antes de
encontrar una solucin satisfactoria. Sin embargo, puede haber ms de una solucin
al problema de carguo y transporte. Sabiendo que la tasa de produccin es
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directamente proporcional a la capacidad e inversamente proporcional al tiempo de
ciclo de la maquinaria seleccionada, el ingeniero puede hacer varias iteraciones de
manera de definir un nmero de flotas de carguo y transporte para hacer
comparaciones de costos.

6. Calcular el tamao de la flota de equipos.

Hasta ahora, la discusin se ha centrado principalmente en la seleccin de un equipo
especfico de carga-transporte o en un equipo de carga asociado a otro de transporte,
aunque en la realidad, se dispone de una flota de equipos que deben realizar esta
labor (ya sea porque una unidad de carguo y una de transporte pueden no satisfacer
los requerimientos de produccin, o bien, porque no se quiere tener toda la produccin
dependiente de un solo equipo). La posible economa de escala que se realiza al tener
un solo equipo de gran tamao debe sopesarse respecto a la incertidumbre asociada
a la disponibilidad de este equipo. Mientras una flota de equipos puede seguir
trabajando si alguno de sus componentes no estuviera disponible por razones
mecnicas, la produccin debe esperar si el nico equipo de carguo o transporte sufre
algn imprevisto y debe detener su operacin para solucionar un problema mecnico.
Existen varios algoritmos que permiten calcular la disponibilidad de equipos en una
flota. As, el nmero total de equipos necesarios para satisfacer una produccin dada,
puede calcularse en base a la disponibilidad.

7. Iterar para reducir costos de capital y de operacin.

La fase tcnica del proceso de seleccin identificar cierto nmero de sistemas alternativos
de carguo y transporte. Una comparacin de costos debe realizarse, que considere el costo
de capital, costo de operacin y la vida de los equipos en aos. Adicionalmente al anlisis
econmico tradicional de ingeniera, se pueden realizar simulaciones de los distintos
sistemas de carguo y transporte, lo que permiten verificar algunas de las hiptesis que se
asumieron para su seleccin. Adems, estos sistemas permiten a menudo identificar
alternativas a las definidas por medio del sistema de seleccin determinista planteado
anteriormente.

Determinacin de la Produccin Requerida:

Existen varias frmulas empricas para determinar el ritmo ptimo de produccin anual (en
ton/ao) o bien la vida ptima de la mina (en aos) de una explotacin, tanto a cielo abierto,
como subterrnea.

La primera frmula emprica denominada Regla de Taylor (1976) propone una vida ptima de
explotacin calculada como:


VOE (aos) = 6.5 x (Reservas (millones de ton))
0.25
x (1 0.2)


Equivalentemente, se puede calcular el ritmo ptimo de produccin como:

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ROP (ton/ao) = 0.15 x (Reservas (millones de ton))
0.75
x (1 0.2)


Por ejemplo, para un depsito con reservas de 100 millones de toneladas, la VOE sera entre
16.44 y 24.66 aos, dependiendo del factor que flucta entre 0.8 y 1.2. Utilizando la frmula
para el ROP, calculamos una produccin anual entre 3.79 y 5.69 millones de ton/ao.
Alternativamente, se pueden calcular las producciones dividiendo las reservas totales por el
nmero de aos, lo que da una produccin anual entre 4.05 y 6.08 millones de toneladas,
bastante bien aproximado por la frmula de ROP antes mencionada.

Otros autores han propuesto frmulas diferentes para minas a cielo abierto y para minas
subterrneas. Por ejemplo, Mackenzie (1982) propone los siguientes ritmos ptimos de
explotacin:

Minera Subterrnea: (hasta 6 millones de ton/ao)


ROP (ton/ao) = 4.22 x (Reservas (millones de ton))
0.756



Minera a Rajo Abierto: (hasta 60 millones de ton/ao)


ROP (ton/ao) = 5.63 x (Reservas (millones de ton))
0.756



Otras frmulas han sido entregadas en base a antecedentes recopilados en una gran
cantidad de proyectos mineros, entregando las siguientes Vidas ptimas de Explotacin para
distintos metales:


Cobre: VOE (aos) = 5.35 x (Reservas (millones de ton))
0.273


Oro: VOE (aos) = 5.08 x (Reservas (millones de ton))
0.31


PlomoZinc: VOE (aos) = 7.61 x (Reservas (millones de ton))
0.276



Una aproximacin alternativa propuesta por Lpez Jimeno (1988) considera tambin la ley
media equivalente del depsito:


VOE (aos) = 4.77 x Ley equivalente (%Cu)
0.1
x (Reservas (millones de ton))
0.3



Estas frmulas pueden usarse, pero debe tenerse en consideracin que los ritmos de
produccin cambiarn en funcin de la ley media, sobrecarga a remover, recuperaciones
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metalrgicas y leyes de concentrados, adems de otras consideraciones tcnicas del
depsito, inversiones requeridas y factores sociopolticos externos.

Determinacin de alcances o recorridos de transporte:

Los recorridos de transporte cambian en la medida que se desarrolla la explotacin. En la
prctica, se disean y calculan perfiles de transporte, donde se indican las distancias,
pendientes y condiciones de operacin de los recorridos de transporte. Los tiempos
estimados de transporte para dichos perfiles se calculan en base a consideraciones tcnicas
del equipo de transporte, o bien en base a mediciones empricas (hechas en terreno).

El conocimiento de los perfiles de transporte permitir, como se ver en las secciones
siguientes, el clculo de la productividad y de los ciclos de carguo y transporte, y su
optimizacin.



CLASIFICACIN DE EQUIPOS DE CARGUO Y TRANSPORTE





Los equipos se clasifican segn la funcin que pueden satisfacer. Es as como se distingue
entre equipos de carguo, equipos de transporte y equipos mixtos.

Los primeros realizan principalmente la labor de carga del material desde la frente de trabajo
hacia un equipo de transporte que llevar el material a un determinado destino (planta,
botadero, stock). Alternativamente, estos equipos de carguo pueden depositar directamente
el material removido en un punto definido. Este es el caso de las dragadoras en minera de
carbn, donde el equipo remueve la sobrecarga y la utiliza para construir la superficie sobre
la cual se emplazar en un futuro cercano. Los equipos de carguo pueden separarse a su
vez en unidades discretas de carguo, como es el caso de palas y cargadores, o bien, como
equipos de carguo de flujo continuo, como es el caso de excavadores de balde que realizan
una operacin continua de extraccin de material. Otra forma de diferenciar los equipos de
carguo considera si stos se desplazan o no, por lo que se distingue entre equipos sin
acarreo (en general su base no se desplaza en cada operacin de carguo) y equipos con
acarreo mnimo (pueden desplazarse cortas distancias).

Los equipos de transporte tienen por principal funcin desplazar el material extrado por el
equipo de carguo hacia un punto de destino definido por el plan minero. Pueden tener un
camino fijo como es el caso de trenes que requieren el tendido de lneas frreas, o bien
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pueden desplazarse libremente por cualquier camino, como es el caso de los camiones.
Adems, se pueden dividir en unidades discretas, como es el caso de camiones y trenes, o
equipos de transporte de flujo continuo. En esta ltima categora califican las correas
transportadoras, las que pueden trasladar material de granulometra bastante gruesa dentro
de la mina.

Finalmente, se pueden definir los equipos mixtos, que pueden realizar en una sola operacin
el carguo y transporte del material. El equipo de mayor inters en esta categora
corresponde al LHD, que es una pala de bajo perfil para minera subterrnea, que tiene
autonoma para realizar eficientemente traslados de hasta 300 metros de material.



CONCEPTOS DE DESGLOSE DEL TIEMPO





Algunos conceptos de desglose de tiempo importantes para calcular las productividades de
los equipos en cada una de las operaciones unitarias son:

Tiempo nominal: corresponde al tiempo total considerado en el periodo de produccin.
Por ejemplo, el tiempo nominal en un turno es la duracin del mismo (8 o 12 horas).

Tiempo disponible: corresponde a la fraccin del tiempo nominal en que el equipo est
disponible para ser operado, es decir, se debe descontar al tiempo nominal todos
aquellos tiempos en que el equipo est sujeto a mantenimiento y reparaciones.


T
disponible
= T
nominal
T
mant&rep



Tiempo operativo: corresponde al tiempo en que el equipo est entregado a su
operador y en condiciones de realizar la labor programada. Este tiempo se divide en:

o Tiempo efectivo: corresponde al tiempo en que el equipo est desarrollando sin
inconvenientes la labor programada.

o Tiempo de prdidas operacionales: corresponde al tiempo en que el equipo,
estando operativo, realiza otras labores, tales como traslados, esperas de
equipo complementario, etc.