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Generacin de la Energa
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CONCEPTOS GENERALES SOBRE CENTRALES ELCTRICAS

Introduccin

Iniciamos el estudio de las centrales elctricas. Pero antes, y para evitar confusiones, definiremos el
concepto relacionados con las centrales elctricas, para lo que utilizaremos las definiciones expresadas en
el Vocabulario Electrotcnico Internacional.
Llamaremos central elctrica al conjunto de mquinas motrices, generadores, aparatos de maniobra y
proteccin etc., que sirven para la produccin de energa elctrica. En realidad, el nombre de central
elctrica, es la abreviacin de central generadora de energa elctrica, lo que hay que tener en cuenta
para evitar confusiones con otros conceptos relacionados.
La central elctrica se denomina central trmica cuando la energa elctrica se produce por medio de
mquinas motrices trmicas (turbinas de vapor, motores Diesel, etc.), central hidrulica cuando las
mquinas motrices son turbinas hidrulicas y central nuclear, cuando se aprovecha la energa existente en
los ncleos atmicos de ciertos cuerpos; como veremos ms adelante, en el estado actual de la Tcnica,
las centrales nucleares son, en realidad, centrales trmicas en las que la energa trmica producida por la
combustin de un combustible, ha sido sustituida por la energa, tambin trmica, producida al fisionarse
(es decir, partirse) los ncleos atmicos de materiales adecuados.
Se llama subestacin elctrica, al conjunto de aparatos y dispositivos de transformacin, conversin y
distribucin de energa elctrica, instalados en un edificio o al aire libre, y cuya misin es alimentar una
red elctrica.
Entre las subestaciones elctricas, distinguiremos:
1. Subestacin transformadora: destinada a transformar la corriente alterna de una tensin
determinada, en corriente alterna de otra tensin diferente.
2. Subestacin convertidora: destinada a convertir la corriente alterna en corriente continua, o
viceversa.
3. Subestacin distribuidora: Como su nombre indica, destinada a distribuir la energa elctrica sin
modificar sus caractersticas.

Grficos de carga

Las centrales elctricas estn destinadas a alimentar diversos receptores elctricos (alumbrado,
motores, hornos, etc.). Del nmero y potencia de estos receptores que en un momento dado, estn
conectados a la red, depender la potencia que deba proporcionar la central elctrica para cubrir la
demanda. Pero sucede que esta demanda de energa elctrica es variable en cada poca del ao, en cada
da del ao y, dentro de cada da, es variable tambin a las distintas horas del da.
Por ejemplo, vase en la figura 1 las curvas instantneas de potencias mximas, potencias mnimas y
factores de potencia, obtenidas en un aparato registrador, para una central de mediana potencia y para
todos lo meses del ao. Pueden apreciarse perfectamente las grandes variaciones de demanda de energa
elctrica a que debe hacer frente una central elctrica.
Para tener una idea aproximada de las variaciones de carga durante el da en las centrales elctricas se
suelen determinar los grficos de carga diarios, obtenidos de forma parecida al representado en la figura
1, que es un grfico de carga anual. Para ello, bien sea por medio de un operador humano, o por un
aparato registrador, todos los das se determina la carga de la central a intervalos de una hora, y los
resultados se expresan en un sistema de coordenadas, representndose en abscisas las horas del da, y en
ordenadas las demandas de potencia, que se expresan casi siempre en kilovatios.

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Fig. 1 - Curvas de valores instantneos de potencias mximas, potencias mnimas y factores de potencia, de una central
elctrica de mediana potencia.

Los grficos de carga diarios tienen distinto aspecto segn se trate de una central de funcionamiento
continuo, o de funcionamiento intermitente, y segn la clase de aparatos receptores que predominen en la
demanda de energa a la central. Para fijar mejor estas ideas vamos a poner algunos ejemplos de grficos
de carga tpicos.
En la figura 2 se representan los grficos de carga para un da laborable de verano y un da laborable de
invierno, correspondientes a la central de una pequea ciudad; en la demanda predomina el alumbrado,
existen algunos pequeos motores, pero ninguna gran industria.

Fig. 2 - Grficos de carga para das laborables, de una pequea central urbana, con demanda predominantemente de
alumbrado.

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En verano se aprecia algn aumento de carga, o punta de carga entre las 6 y las 10 de la noche. En
invierno hay dos puntas de carga: una, menor de 7 a 10 de la maana y, otra, bastante mayor, de 6 a 12 de
la noche, horas en que predomina el consumo de alumbrado. Tambin en la figura se ha expresado la
carga media en verano y en invierno, es decir, la potencia que habra de suministrar la central si la carga
fuera constante. La carga media puede obtenerse fcilmente dividiendo por 24 el total de kilovatios-hora
suministrado durante un da. Se puede apreciar que, aun en este caso ms sencillo, la potencia que ha de
suministrar la central vara entre amplios lmites durante las 24 horas del da. En efecto:

TABLA 1 - CARACTERSTICAS DE CARGA DE UNA PEQUEA CENTRAL ELCTRICA URBANA

Carga media Carga mxima
% de carga
media
Carga mnima
% de carga
media
Verano 35 kW 100 kW + 185 % 10 kW -71,5 %
Invierno 75 kW 235 kW + 220 % 25 kW - 67 %

Veamos ahora la figura 3. Representa los grficos de carga para das laborables de verano y de
invierno, de una central que ha de suministrar energa elctrica a una gran ciudad; las condiciones de
suministro son anlogas al caso anterior, es decir, con predominio de las cargas de alumbrado, ms
algunas pequeas industrias.

Fig. 3 - Grfico de carga para das laborables, de una gran central urbana, con gran demanda de alumbrado y
pequeas industrias.

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En este caso, las condiciones de suministro son ms favorables que en el caso anterior. Esto es debido
a la mayor demanda de luz de una gran ciudad entre las ltimas horas de la noche y las primeras de la
maana, as como a la presencia de una carga fija, es decir, aquella carga que se presenta de una forma
constante a todas las horas del da.
En este caso obtenemos los valores de la tabla 2.

TABLA 2 - CARACTERSTICAS DE CARGA DE UNA GRAN CENTRAL ELCTRICA URBANA

% de carga
media
Carga mnima
% de carga
media
Verano 1.560 kW 3.400 kW + 118 % 400 kW - 74 %
Invierno 3.700 kW 7.400 kW + 100 % 900 kW - 76 %

Un caso completamente distinto muestran los grficos de carga de la figura 4, que se refieren a una
central de mediana potencia, que suministra energa elctrica a un ciudad y a la campia de sus
alrededores, es decir, que parte de la energa elctrica suministrada lo es para aplicaciones agrcolas.

Fig. 4 - Grficos de carga para das laborables, de una central de mediana potencia con demanda de alumbrado,
pequeas industrias y aplicaciones agrcolas.

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En los meses de verano, cuando an no ha comenzado la poca de la trilla, las puntas en las horas de
la tarde y de la noche son relativamente suaves y producidas por el consumo de alumbrado y por la
demanda de los motores de las mquinas agrcolas. Por el contrario, durante el invierno, el mayor
consumo de alumbrado produce puntas muy acusadas, ya que, adems, la demanda para fines agrcolas es
muy escasa en esta poca del ao. El grfico de carga para otoo se aproxima mucho al de invierno, pues
la energa suministrada a las trilladoras compensa el menor consumo de alumbrado; ahora la primera
punta aparece en las primeras horas del da, cuando se inician las labores agrcolas.
Veamos en la tabla 3 cmo vara la carga en este caso:

TABLA 3 - CARACTERSTICAS DE CARGA DE UNA MEDIANA CENTRAL ELCTRICA URBANA Y AGRCOLA

% de carga
media
Carga mnima
% de carga
media
Verano 380 kW 800 kW + 110 % 180 kW - 53 %
Invierno 775 kW 1.600 kW + 108 % 200kW - 74 %

Tambin resultan diferentes los grficos de carga cuando la central suministra energa elctrica para
alumbrado y para fines industriales (vase la figura 5).

Fig. 5 - Grficos de carga para das laborables, de una central de mediana potencia con gran demanda de energa para
fines industriales y demanda de alumbrado.

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Durante las horas de trabajo, la central ha de suministrar prcticamente la misma potencia; y adems
esta potencia vara poco en las diferentes pocas del ao; solamente muestra valores mnimos durante las
horas de descanso, es decir, a medioda y durante la noche. La punta de verano, sin embargo, producida,
como hemos visto anteriormente por la demanda de alumbrado, coincide ahora con uno de estos
descansos, lo que significa que las condiciones de carga de la central quedan mejoradas. En invierno
aparecen puntas de carga ms acusadas debido al aumento de demanda para alumbrado pero, an ahora,
las condiciones de carga quedan mejoradas respecto a los ejemplos anteriores.
Veamos ahora en la tabla 4 cules son las variaciones de carga.

TABLA 4 - CARACTERSTICAS DE CARGA DE UNA MEDIANA CENTRAL ELCTRICA URBANA E INDUSTRIAL

% de carga
media
Carga mnima
% de carga
media
Verano 500 kW 820 kW + 62 % 120 kW - 76 %
Invierno 800 kW 1.340 kW + 67 % 140 kW - 82 %

Naturalmente, las condiciones de carga an quedan mejoradas si la central est dedicada casi
exclusivamente a suministrar energa elctrica para aplicaciones industriales (figura 6).

Fig. 6 - Grficos de carga para das laborables, de una central de mediana potencia con demanda casi exclusiva para
fines industriales.

Ntese que, durante las horas de trabajo, hay poca diferencia de consumo entre el verano y el invierno,
diferencia que es debida, como puede imaginarse el lector, a la mayor demanda de alumbrado durante los
meses de invierno. Ahora, la carga media casi coincide con la carga fija. Si prescindimos de los descansos
y, durante la noche apenas hay carga en la central. Durante el invierno aparecen puntas muy poco
acusadas debidas, como hemos dicho, a la demanda de alumbrado.

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A continuacin en la tabla 5 se expresa la variacin de carga.

TABLA 5 - CARACTERSTICAS DE CARGA DE UNA MEDIANA CENTRAL ELCTRICA PREDOMINANTEMENTE E INDUSTRIAL

% de carga
media
Carga mnima
% de carga
media
Verano 520 kW 1.150 kW + 102 % 20 kW - 100 %
Invierno 700 kW 1.480 kW + 112 % 140 kW - 92 %

Finalmente, veamos qu aspecto tienen los grficos de carga una gran central que suministra energa
elctrica para usos industriales, agrcolas, domsticos y de alumbrado en una amplia zona, donde existen
numerosos pueblos y algunas ciudades (figura 7).

Fig. 7 - Grficos de carga para das laborables, de una central de gran potencia con demanda de alumbrado,
aplicaciones industriales y aplicaciones agrcolas.

En este caso, los grficos de carga presentarn puntas y depresiones, dependiendo en su forma general,
del tipo de demanda (industrial, agrcola, etc.). Naturalmente, las puntas no sern tan acentuadas como en
los casos anteriores y las condiciones de carga sern generalmente, mucho ms favorables que en los
ejemplos que hemos examinado anteriormente.

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Del examen de los grficos de carga que hemos expuesto, podemos deducir dos importantes
consecuencias:

a) el generador (o los generadores) de una central elctrica no pueden proyectarse para cubrir la
potencia mxima de la central pues, en este caso, la mayora del tiempo trabajar a carga reducida,
es decir, con muy bajo rendimiento; como consecuencia, la explotacin de la central no resultara
econmica. Si la central es de pequea potencia, lo que debe hacerse es disponer de un generador
auxiliar (o grupo de generadores) que solamente se pone en marcha en las horas-punta es decir, en
las horas de mxima demanda de carga. Si la central es de gran potencia, o si se trata de varias
centrales que trabajan sobre una misma red, se disponen centrales cuya misin es, exclusivamente,
cubrir las demandas de energa en las horas punta.
b) para establecer el proyecto de una central elctrica, ha de tenerse muy en cuenta el tipo de demanda
que habr de cubrir la futura central; la distribucin de los generadores en grupos, o
individualmente, y la potencia de estos grupos depender de las variaciones de carga previstas, con
objeto de que la central trabaje al mximo rendimiento posible es decir, en rgimen econmico de
explotacin.

Caractersticas de carga de una central elctrica

Como la carga de una zona de suministro depende de
las distintas pocas del ao y, salvo que no haya
variado el consumo, no vuelve a repetirse hasta
transcurrido un ao entero, para tener elementos de
juicio, deberamos reunir los 365 grficos de carga
correspondientes a todos los das del ao. Sin
embargo, para muchas aplicaciones y clculos, resulta
ventajoso trabajar con las curvas de carga anuales, en
lugar de los grficos de carga diarios. Para ello se
lleva como abscisa el tiempo expresado en horas,
durante el cual, cada potencia aparece en el transcurso
de un ao; como ordenadas se toman las potencias
mximas correspondientes. Naturalmente, la abscisa
mxima corresponder al nmero de horas que tiene
un ao, es decir 8760. El grfico se empieza por la
mxima potencia, es decir por la punta de carga del
periodo de mximo consumo en el ao, y se contina
despus con las potencias correspondientes a todas las
horas del ao, en orden decreciente; de esta forma se
obtiene la curva de carga anual, tal como se
representa en la figura 8.

Fig. 8 - Curva de carga anual de una central elctrica

El rea bajo la curva represente el total de kWh suministrados en todo el ao. La carga media anual
ser por lo tanto:
8.760
S
P
med
=

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A continuacin vamos a definir y estudiar algunos conceptos relacionados con la carga que puede
suministrar una central elctrica y con la demanda de energa de los consumidores:

a) Potencia instalada.
b) Factor de carga.
c) Factor de demanda.
d) Factor de instalacin.
e) Utilizacin anual.
f) Factor de utilizacin.
g) Factor de reserva.

Potencia instalada: Es la suma total de las potencias nominales de todos los receptores de energa
conectados con la red que alimenta la central. Se conoce mejor como carga instalada.

Factor de carga: Para tener una medida que indique la naturaleza de la carga instalada, se introduce el
denominado factor de carga, definido como la relacin de la potencia media a la potencia mxima de
punta, es decir:

kVA en mxima Potencia
kVA en media Potencia
m =

Para una central elctrica resulta desfavorable que el factor de carga sea pequeo puesto que ello
indica que, a pesar de tener que construirse la central para la potencia de punta Pmax, no suministra ms
que un pequeo porcentaje de este valor, de forma que la central desaprovecha durante casi todo el da
sus posibilidades, ya que la potencia de punta solamente se precisa durante breves periodos de tiempo,
como muestran los grficos de carga.
Si la central es de pequea potencia, para aumentar el valor del factor de carga, lo que se hace es poner
un generador principal, o un grupo de generadores, que cubran los periodos de carga pequea y normal,
y uno o varios generadores auxiliares que entren en funcionamiento durante las horas de mxima
demanda de energa. Si la central es de gran potencia o se trata de varias centrales que trabajan sobre una
misma red, se disponen centrales auxiliares cuya misin es, exclusivamente, cubrir la demanda de energa
en las horas de punta.
Tambin resulta fcil comprender que, para aumentar el factor de carga de una central determinada es
ventajoso englobar zonas de suministro ya que, cuando la demanda es extensa se renen las cargas para
alumbrado, fines industriales, aprovechamientos agrcolas, etc. Como en este caso por lo general, los
periodos de mxima demanda no coinciden al mismo tiempo, la punta total de la central resulta bastante
menor que la suma de las puntas parciales, con lo cual mejora el factor de carga.
Como valores del factor de carga, pueden tomarse los siguientes:

Para pequeas instalaciones y pueblos . . . m = 0,15 a 0,20
Para pequeas ciudades . . . . . . . . . m = 0,20 a 0,30
Para centrales agrcolas . . . . . . . . . m = 0,30 a 0,35
Para grandes ciudades . . . . . . . . . m = 0,35 a 0,40
Para una provincia . . . . . . . . . . . m = 0,40 a 0,45
Para una regin (2 o 3 provincias) . . . . . m = 0,45 a 0,50


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Factor de demanda: Es la relacin entre la demanda mxima de un sistema y la respectiva potencia
instalada, o sea:

kVA en instalada Potencia
kVA en mxima Demanda
d =

Generalmente, esta relacin oscila entre 0,2 para instalaciones de pequea potencia y 0,5 para
instalaciones de gran potencia.

Factor de instalacin: Est relacionado con el anterior, ya que una central elctrica determinada, se
proyecta para suministrar una demanda determinada. El factor de instalacin es la relacin entre la
potencia total de la central y la potencia conectada a la red alimentada por dicha central, es decir:

kVA en instalada Potencia
kVA en central la de total Potencia
i =

Para aclarar mejor los conceptos factor de demanda y factor de instalacin, vamos a poner un
ejemplo. Supongamos un edificio que contiene 400 lmparas de 100 W; la potencia instalada ser:

400 x 100 = 40 kW

Naturalmente, nunca estarn todas las lmparas en funcionamiento; si el nmero mximo de lmparas
conectadas es de 180, la demanda mxima ser:

180 x 100 = 18 kW

y el factor de demanda

0,45
40.000
18.000
d = =

Ahora, supongamos que para suministrar la energa elctrica necesaria, disponemos de un grupo
electrgeno cuya potencia es de 20 kW. El factor de instalacin, distinto del factor de demanda pero,
evidentemente, relacionado con l ser:

0,5
40.000
20.000
i = =

En la prctica, el factor de instalacin adopta los siguientes valores:

Para pequeas instalaciones (hasta unos 5.000 habitantes) . . . . i = 0,20 a 0,30
Para poblaciones hasta unos 20.000 habitantes . . . . . . . . i = 0,30 a 0,35
Para centrales agrcolas . . . . . . . . . . . . . . . . . i = 0,25 a 0,28
Para grandes centrales . . . . . . . . . . . . . . . . . i = 0,40 a 0,50

Utilizacin anual: Es el nmero de horas anuales que debera trabajar la instalacin a su plena carga,
para que la energa producida fuese igual a la que la central produce en un ao, trabajando a carga
variable.

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Como ejemplo podemos citar a la central hidroelctrica de ITAIPU, que con una potencia total de
12.600 MW, ha generado en el ao 2000, 93.427.598 MWh con cargas variables, que, como ya vimos
dependen de diversas causas (por ejemplo, la demanda de los consumidores), por lo que la utilizacin
anual de esta central en ese ao fue:
horas 7.415
12.600
93.427.598
=

Esto quiere decir que, para suministrar esa energa (93.427.598 MWh), hubiera tenido que trabajar
7.415 horas al ao en forma continua y a plena carga.
La utilizacin anual se denomina tambin duracin de aprovechamiento y, en la prctica, alcanza estos
valores:

Para suministro a pequeas ciudades . . . . . . . . . . . . . 1200 a 2000 horas.
Para suministro a grandes ciudades. . . . . . . . . . . . . . . 2000 a 3500 horas.
Para grandes suministros regionales . . . . . . . . . . . . . 3500 a 5500 horas

Eventualmente, estos valores pueden aumentar; por ejemplo, si est conectada una industria qumica
que precisa energa para procesos que requieren una conexin continua o que se conecta en periodos de
tiempo en que la central est poco cargada.

Factor de utilizacin: Es la relacin entre el nmero de horas de utilizacin anual y el nmero total de
horas del ao.
ao del horas de total Nmero
anual n utilizaci de horas de Nmero
u =

En el ejemplo expuesto en el pargrafo anterior, tendremos,
Nmero total de horas en el ao 365 x 24 = 8.760 horas
Nmero de horas de utilizacin anual = 7.415 horas.
Vemos que la central de ITAIPU tuvo, en el ao 2000, un factor de utilizacin de casi 85%

Factor de reserva: No basta con construir una central para la mxima punta de potencia que aparezca
durante el ao. Un grupo de generadores puede quedar parado, por avera o por inspeccin. Por lo tanto,
hay que disponer una reserva de mquinas que sustituya a las que han quedado fuera de servicio. Lo que
quiere decir que la potencia total de la central, ha de ser mayor que la potencia mxima para la que ha
sido proyectada.
Este hecho se expresa por medio del factor de reserva que es la relacin entre la potencia total de la
central y la potencia mxima que ha de suministrar; o sea:

kVA en central la de mxima Potencia
kVA en central la de total Potencia
r =

El factor de reserva es siempre mayor que la unidad y, en la prctica, alcanza estos valores:

Para pequeas instalaciones y pueblos . . . . . . . . r = 1,3 a 1,6
Para poblaciones medias . . . . . . . . . . . . . r = 1,6 a 1,75
Para centrales agrcolas . . . . . . . . . . . . . . r = 1,6 a 1,7
Para grandes centrales . . . . . . . . . . . . . . r = 1,8 a 2

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En muchas ocasiones, no es necesario que cada central tenga su propia reserva. Si varias centrales
estn interconectadas entre s, podemos hacer que una de ellas trabaje sin reserva, suponiendo que en
caso de avera en sus generadores, la potencia que falta ser suministrada por las otras centrales
interconectadas.

Tipos de centrales elctricas

Segn el servicio que hayan de prestar las centrales elctricas se pueden clasificar en:

Centrales de Base, destinadas a suministrar la mayor parte de la energa elctrica, de forma continua.
Estas centrales llamadas tambin centrales principales, son de gran potencia y utilizan generalmente
como mquinas motrices las turbinas de vapor, turbinas de gas y turbinas hidrulicas.

Centrales de puntas, exclusivamente proyectadas para cubrir las demandas de energa elctrica en las
horas-punta; en dichas horas-punta, se ponen en marcha y trabajan en paralelo con la central principal. Si
la central de base es de pequea potencia, se utilizan grupos electrgenos cuya mquina motriz es un
motor de explosin; si la central de base es mayor, se utilizan generalmente pequeas centrales con motor
Diesel.

Centrales de reserva, que tienen por objeto sustituir total o parcialmente a las centrales hidrulicas de
base en casos de escasez de agua o avera en algn elemento del sistema elctrico. No deben confundirse
con las centrales de puntas, anteriormente citadas, ya que el funcionamiento de las centrales de puntas es
peridico (es decir, todos los das a ciertas horas) mientras que el de las centrales de reserva es
intermitente. Como centrales de reserva se utilizan normalmente, centrales trmicas cuyas mquinas
motrices son turbinas de vapor y, en instalaciones de pequea potencia, motores Diesel.

Centrales de socorro, tienen igual cometido que las centrales de reserva citadas anteriormente; pero la
instalacin del conjunto de aparatos y mquinas que constituyen la central de reserva, es fija, mientras
que las centrales de socorro son mviles y pueden desplazarse al lugar donde sean necesarios sus
servicios.
Estas centrales son de pequea potencia y generalmente accionadas por motores Diesel; se instalan en
vagones de ferrocarril, o en barcos especialmente diseados y acondicionados para esta misin.

Centrales de acumulacin o de bombeo, que son siempre hidroelctrica. Se aprovecha el sobrante de
potencia de una central hidroelctrica en las horas de pequea demanda, para elevar agua de un ro o de
un lago hasta un depsito, mediante bombas centrfugas accionadas por los alternadores de la central, que
se utilizan como motores. En los periodos de gran demanda de energa, los alternadores trabajan como
generadores accionados por las turbinas que utilizan el agua previamente elevada anteriormente.

Suministro de energa elctrica

Todo el suministro de energa elctrica que se efecta en la actualidad, en el mundo entero, es
corriente alterna trifsica a 50 Hz o 60 Hz. Las otras clases de corriente solamente se utilizan en casos
excepcionales. Por ejemplo, la corriente continua apenas se produce ya directamente, sino que se obtiene
en subcentrales convertidoras, a partir de la corriente trifsica. En nuestras explicaciones, y mientras no
digamos expresamente lo contrario, nos referimos a la corriente alterna trifsica, a 50 Hz.

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Para indicar los ms importantes elementos de suministro y distribucin elctricos, utilizaremos los
smbolos unipolares representados en la figura 9.

Fig. 9- Representacin de los elementos de suministro y distribucin de energa elctrica.

Para pequeos abonados e industriales, la distribucin de energa elctrica se efecta generalmente a la
tensin de 127/220 V; la de 220 V es la existente entre los tres conductores activos (o sea entre las fases
R, S y T), y la de 127 V, la tensin que hay entre cualquiera de las fases y el conductor neutro.
Actualmente, la tendencia es distribuir la energa elctrica a 220/380 V, puesto que las lneas resultan as
de menor seccin, y, por lo tanto, ms econmicas. Las cargas de alumbrado se distribuyen
conectndolas entre cada uno de los tres conductores activos y el neutro, procurando equilibrar las cargas
que corresponden a cada una de las tres fases; los motores y dems cargas trifsicas se conectan a los tres
conductores activos.
Cuando se trata de alimentar una red de pequea potencia, por ejemplo la de un pueblo, puede
instalarse una pequea central que alimente directamente la red a 127/220 V. La figura 10 representa una
red de este tipo, cuyas lneas pueden tenderse areas o subterrneas. De esta red arrancan las lneas de
conexin o acometidas (no dibujadas en la figura 10) a los consumidores.

Fig. 10 - Red de pequea potencia para el suministro de energa elctrica a un pueblo.

Para consumos pequeos, estas acometidas son bipolares y se conectan entre un conductor activo y el
neutro; para consumos mayores, las acometidas se conectan llevando hasta el consumidor los tres
conductores activos y el neutro. Por lo general, la mquina motriz en estas centrales pequeas, suele ser
un motor Diesel o una pequea turbina hidrulica si es que la central puede instalarse en las proximidades
de un salto de agua.

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Sin embargo, el caso anterior se presenta muy raramente. Generalmente, no resulta econmico
construir centrales de pequea potencia porque el precio relativo de las mquinas por 1 kW de potencia
instalada resulta muy elevado. Lo que se hace normalmente es reunir varias redes de baja tensin
semejante y alimentarlas todas por medio de una central interurbana o regional, que puede ser de mayor
potencia y, por lo tanto, ms econmica que varias centrales parciales de la misma potencia global.
Una central regional no puede distribuir directamente la energa elctrica a baja tensin porque las
prdidas de energa por calentamiento y la cada de tensin en las lneas seran muy elevadas. En estos
casos, la distribucin se realiza, a una tensin relativamente elevada, por ejemplo 20 kV; sta tensin se
transforma en baja tensin a 127/220 V en cada una de las localidades, por medio de las correspondientes
subestaciones transformadoras. En la figura 11 hemos supuesto una distribucin de esta clase.

Fig. 11 - Red alimentada por una central interurbana o regional.

La experiencia ha demostrado que, en muchos casos no es necesario ni conveniente que cada regin
haya de poseer su central elctrica; muchas veces resulta ms econmico construir las centrales elctricas
en los lugares que renen las mejores condiciones para ello y transportar despus a muy alta tensin (110
kV y ms), la energa producida, hasta los lugares de consumo. Por ejemplo, una central hidrulica se
construir donde el aprovechamiento de la energa hidrulica sea ms ventajoso. Una central trmica que
trabaje con lignito, solamente resulta econmica si se instala en las inmediaciones de la mina (centrales
de boca de mina); la experiencia demuestra que resulta ms econmico el transporte de energa elctrica
que llevar el lignito hasta una central trmica situada en las proximidades de los puntos de consumo.
Por lo tanto muchas veces se construyen varias centrales elctricas en los lugares ms apropiadas para
ello y se hace que trabajen en comn sobre una red de alta tensin, por ejemplo 60 kV o 110 kV; en ente
caso, el suministro interurbano o regional no precisa de centrales especiales y puede realizarse a travs de
la red de alta tensin. La figura 12 representa una red de 60 kV de este tipo, sobre la que trabajan las
centrales C1, C2, C3 y C4; a partir de la red de 60 kV pueden alimentarse las diferentes regiones, por
medio de las correspondientes subestaciones transformadoras y dentro de cada regin, el suministro de
energa elctrica puede realizarse como est indicado en la figura 11.

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Fig. 12 - Red de alta tensin alimentada por varias centrales.

Adems, las centrales C1, C2, C3 y C4 pueden alimentar, cada una de ellas directamente la regin donde
se encuentran, por medio de las adecuadas conexiones de transformacin; por ejemplo; en la figura 13
que representa una de estas centrales, los generadores trabajan a travs de los transformadores T1 para
alimentar la regin prxima a la central, con una tensin de, por ejemplo 30 kV, y ayudan al suministro
global por medio de los transformadores T2, con la tensin de 60 kV.
A la red de alta tensin, como la de la figura 12 pueden agregarse en los lugares correspondientes, una
o varias centrales interurbanas o regionales, como las representadas en la figura 12 con C5 u C6; si la
potencia de una central interurbana resulta insuficiente para suministrar energa elctrica en su regin;
puede tomar la energa suplementaria necesaria de la red de alta tensin.

Fig. 13 - Central que alimenta la regin en que se halla y contribuye al suministro de una red general de alta tensin
como la de la figura anterior.

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Finalmente, pueden conectarse varios de los grandes suministros anteriores a una lnea de muy alta
tensin (barra colectora nacional); como ahora se trata de distancias an mayores, debera ponerse esta
lnea comn 220 kV 0 380 kV. La figura 14 representa una barra colectora nacional a la que estn
conectadas las centrales C1, C2, C3 y C4, que trabajan en paralelo sobre ella. Las centrales pueden unirse
directamente a la canalizacin de 220 kV, como es el caso de C1, C2; pero puede suceder que algunas de
ellas no trabajen directamente a 220 kV (como las C3 y C4) sino, por ejemplo a 110 kV, en cuyo caso se
llevara la energa elctrica producida por estas centrales hasta subestaciones transformadoras prximas a
la barra colectora de 220 kV y se elevara all la tensin de 110 kV a 220 kV.

Fig. 14 - Distribucin por barra colectora nacional.

Las regiones alimentadas por estas grandes lneas a muy alta tensin pueden tambin sus suministros
propios de energa, como se aprecia en la que hemos denominado RED I en la figura 14; en estos
casos, la conexin a la canalizacin a 220 kV se efecta por medio de la correspondiente subestacin
transformadora y solamente se recurre a la energa elctrica a 220 kV en caso de averas en las mquinas
de las centrales regionales o en determinadas pocas del ao (por ejemplo, en la poca del estiaje si las
centrales regionales son hidroelctricas).

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CONSTITUCIN GENERAL DE UNA CENTRAL HIDRULICA

Generalidades

El agua que corre sobre la superficie de la Tierra en los ros, tiene una energa cintica que gasta
venciendo los obstculos que se oponen a su libre curso; y, de esta forma, desarrolla calor, transporta
materiales, erosiona las mrgenes y el fondo, etc. Esta energa cintica depende de la velocidad del agua
la que, a su vez, es funcin de la pendiente y de la rugosidad del cauce. Es imposible anular totalmente
esta rugosidad pero puede disminuirse y, como consecuencia, el mismo caudal de agua podra circular
con menor pendiente. De forma que podra derivarse la corriente de agua por un canal lateral con menor
rugosidad y menor pendiente que el cauce primitivo. Con esto, la diferencia de nivel entre las aguas del
canal y el cauce del ro ira aumentando a medida que fuese mayor la longitud del canal. En un punto
apropiado podramos pasar este canal de agua por mquinas motrices hidrulicas que transformaran la
energa potencial del agua en energa actual devolviendo despus el agua al ro. De esta manera
habramos conseguido un salto de agua (es decir, un desnivel), con canal de derivacin.
Tambin se puede obtener este desnivel, atajando la corriente de agua mediante una presa o azud,
elevando de esta forma su nivel. En este caso, aguas arriba del obstculo puesto a la corriente, aumenta la
seccin en contacto con el agua, disminuye la velocidad necesaria del agua para dejar pasar el caudal del
ro y la pendiente necesaria para obtener dicha velocidad es menor que la que tena la corriente. Esta
pendiente superficial va aumentando a medida que, aguas arriba, resulta menor la seccin en contacto con
el agua y de esta manera se forma una curva de remanso, que se enlaza tangencialmente con la superficie
de las aguas en la parte del cauce no afectada por el remanso. Por consiguiente, se produce un nuevo
rgimen para la corriente, que permite formar un salto de agua aprovechable junto a la presa.
Entre las dos soluciones citadas (canal de derivacin y presa) caben soluciones mixtas que son las ms
utilizadas: se ataja el ro con una presa que embalse las aguas, las cuales se derivan, junto a la presa, con
un canal que se prolonga hasta el punto conveniente en que se sita la central, es decir, las turbinas
hidrulicas y los generadores por ellos accionados. De esta forma, el salto de agua se obtiene, en parte por
la elevacin del nivel de agua en la presa y en parte por la menor pendiente del canal respecto al cauce.

Clasificacin de las centrales hidrulicas

Los tipos de centrales hidrulicas son variadsimos ya que, en todos los casos, la construccin de una
central hidrulica, debe subordinarse a la especial situacin del ro, embalse, etc. cuya energa se pretende
aprovechar. De todas maneras, las centrales hidrulicas pueden clasificarse en:

1- Centrales de alta presin: Alturas de salto hidrulico superiores a los 200 m. Como mquinas
motrices se utilizan, generalmente, turbinas Pelton o, para los saltos de menor altura, turbinas
Francis lentas.
2- Centrales de media presin: Alturas de salto hidrulico comprendidas entre 20 y 200 m. Las
mquinas motrices empleadas son las turbinas Francis medias y rpidas, correspondiendo estas
ltimas a los saltos de menor altura, dentro de los lmites indicados.
3- Centrales de baja presin: Alturas de salto hidrulico, inferiores a 20 m. Es la zona de utilizacin
de las turbinas Francis extrarrpidas, de las turbinas de hlice y, sobre todo, de las turbinas
Kaplan.
Las Centrales Hidrulicas tambin se clasifican como sigue:

a) Centrales de agua corriente
b) Centrales de agua embalsada.

R09ac

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Las centrales de agua corriente: (figura 1) se construyen en los sitios en que la energa hidrulica
disponible puede utilizarse directamente para accionar las turbinas de tal forma que, de no existir la
central, esta energa hidrulica se desperdiciara.

Fig. 1 - Representacin esquemtica de una central de agua corriente: a- Central elctrica. b- Subestacin de alta
tensin. c- Presa.

Como sabemos, el caudal de un ro es variable en las diferentes estaciones del ao; adems, en muchos
casos, hay que contar con aos de sequa y aos de abundancia de agua. La central de agua corriente
puede construirse para el mnimo disponible de caudal pero entonces, en las pocas de abundante caudal,
el exceso es desaprovechado; tambin puede construirse para el caudal mximo y, en este caso, en las
pocas de escasez de agua la central trabaja con poca carga y, por lo tanto, con bajo rendimiento. La
solucin ms econmica, y la que se emplea normalmente, es una solucin media entre los dos extremos
citados.

Las centrales embalsadas: (figura 2) en ellas consigue un embalse artificial, en el cual se acumula el
agua, que podemos aprovechar en la central, segn necesidades. El embalse se consigue, generalmente,
por medio de una presa situada en lugares apropiados del ro (por ejemplo, en sitios angostos y de
mrgenes rocosas).

Fig. 2 - Representacin esquemtica de una central de embalse: a- Aportes de agua. b- Embalse. c- Presa. d- Tnel
escavado en la roca. e- Central elctrica. f- Subestacin de alta tensin.

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Disposicin general de una central hidrulica

Ya hemos dicho que para la formacin de un salto de agua es preciso elevar el nivel superficial de sta
sobre el nivel normal de la corriente, atajando el agua con una presa para producir el salto total utilizable,
en la misma presa, o contribuir a este salto, derivando a la vez las aguas por un canal de derivacin de
menor pendiente que el cauce del ro. Las aguas del canal de derivacin hay que conducirlas a las turbinas
y, para ello, en los saltos menores de unos 12 m, el agua desemboca directamente en la cmara de
turbinas y, en los saltos superiores a 12 m, termina en un ensanchamiento llamado cmara de presin
desde donde parte la tubera a presin que en conduccin forzada, lleva el agua a las turbinas. A la salida
de las turbinas, el agua pasa a un canal de desage por el que desemboca nuevamente en el ro. Esto en
trminos generales; pero existen numerosas variantes de esta disposicin, de las que vamos a estudiar a
continuacin las ms utilizadas en la prctica.

1 - Disposicin. La disposicin ms completa est indicada en la figura 3 y consta de todos los
elementos citados en el prrafo anterior, es decir:

1- Presa
2- Canal de derivacin
3- Cmara de presin
4- Tubera de presin
5- Central
6- Canal de desage
7- Subestacin de alta tensin

Este tipo de central hidrulica puede ser de agua corriente o de agua embalsada. En este ltimo caso,
la presa debe estar proyectada para resistir mayores presiones, ya que el empuje del agua es mucho
mayor.

Fig. 3 - Esquema de una central hidrulica con: 1- Presa. 2- Canal de derivacin. 3- Cmara de presin. 4- Tubera de
presin. 5- Central. 6- Canal de desage. 7- Subestacin de alta tensin.

2 - Disposicin. Pero, dentro de las ideas actuales de mximo aprovechamiento del agua que en toda
poca del ao lleva la corriente, la mejor disposicin parece ser la indicada en la figura 4 y que est
constituida por los siguientes elementos:

1- Presa para embalsar las aguas en pocas de abundancia y regularizar la corriente.
2- Galera de presin derivada directamente de la presa a nivel inferior al mximo admisible,
permitiendo aprovechar todo el volumen de agua almacenada entre un nivel prximo al de la toma y
el nivel mximo del embalse.
3- Chimenea de equilibrio
4- Tubera de presin

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20
5- Central
6- Canal de desage
7- Subestacin de alta tensin.

En esta disposicin, se sustituye la cmara de presin anteriormente citada, por la chimenea de
equilibrio que, como veremos algunos captulos ms adelante, sirve para amortiguar los golpes de ariete
que se originan por la aceleracin o deceleracin del agua en la tubera como consecuencia de las
variaciones de carga en las turbinas y, adems, por proporcionar a dichas turbinas en los primeros
segundos de demanda rpida de caudal, el necesario hasta lograrse el rgimen normal.

Fig. 4 - Esquema de una central hidrulica con: 1- Presa. 2- Galera de presin. 3- Chimenea de equilibrio. 4- Tubera
de presin. 5- Central. 6- Canal de desage. 7- Subestacin de alta tensin.

3 - Disposicin. Salto sin canal de derivacin y constituido por lo tanto, tal como lo indica la figura 5,
por los siguientes elementos:

1- Presa
2- Tubera de presin, que parte directamente de la presa
3- Central
4- Canal de desage

Fig. 5 - Esquema de una central hidrulica con: 1- Presa. 2- Tubera de presin que parte directamente de la presa. 3-
Central. 4- Canal de desage. 5- Subestacin de alta tensin.

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4 - Disposicin. Salto sin canal de desage (figura 6), y constituido por los siguientes elementos:

1- Presa
2- Canal de derivacin
3- Cmara de presin
4- Tubera de presin
5- Central

Fig. 6 - Esquema de una central hidrulica con: 1- Presa. 2-Canal de derivacin. 3- Cmara de presin 4- Tubera de
presin 5- Central. 6- Subestacin de alta tensin.

5 - Disposicin. Salto sin canal de derivacin ni canal de desage. En estas centrales, las tuberas
forzadas parten directamente del pie de la presa y, por lo tanto, tal como se representa en la figura 7,
constan de los siguientes elementos:

1- Presa
2- Tubera de presin
3- Central

Fig. 7 - Esquema de una central hidrulica con: 1- Presa. 2- Tubera de presin 3- Central. 4- Subestacin de alta
tensin.

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22
6 - Disposicin. En esta disposicin se suprimen los canales de derivacin y las tuberas de presin;
este caso es muy frecuente en saltos de pequea altura, determinados slo por la presa. De acuerdo con la
figura 8, una instalacin de este tipo consta de los siguientes elementos.

1- Presa
2- Central
3- Canal de desage

Fig. 8 - Esquema de una central hidrulica con: 1- Presa. 2- Central. 3- Canal de desage. 4- Subestacin de alta
tensin.

7 - Disposicin. Se denominan centrales de pie de presa. Tal como puede apreciarse en la figura 9, no
hay canal de derivacin, ni tubera de presin ni canal de desage, lo que simplifica extraordinariamente
la construccin de la central que est construida directamente formando conjunto con la presa. Por lo
general, se trata de centrales de agua corriente, para pequeos saltos. De acuerdo con la figura 9, los
elementos constitutivos de una central de este tipo, son los siguientes:

1- Presa
2- Central

Fig. 9 - Esquema de una central hidrulica de pie de presa, con: 1- Presa. 2- Central. 3- Subestacin de alta tensin.

Aprovechamiento hidroelctrico de un ro en uno o en varios escalones

En un largo tramo del ro que se trata de aprovechar, debe estudiarse si es preferible aprovechar su
desnivel en una sola central hidroelctrica, o en varias centrales, dividiendo el tramo en otros de menor
altura til. Desde el punto de vista de la construccin e instalacin de maquinaria, la solucin ms
econmica es, casi siempre, la de una sola central. Pero, para que resulte tambin la economa en los

R09ac 23
gastos de explotacin y financiacin, es necesario que el mercado de consumo est en disposicin para
utilizar en breve tiempo, toda o la mayor parte de la energa que es capaz de producir el aprovechamiento
hidroelctrico.
Si esta utilizacin tardase en conseguirse bastante aos, los gastos de construccin, conservacin,
explotacin y amortizacin gravaran la energa utilizada hacindola antieconmica; y, en estos casos, es
preferible construir sucesivos escalones a medida que las necesidades del consumo as lo exigieran.
Por estas razones de tipo econmico y por otras, de ndole tcnica, casi siempre la utilizacin
hidroelctrica global de un ro se realiza en varios escalones. Ms adelante, estudiaremos un ejemplo
prctico.

Aprovechamiento simultneo de un ro y sus afluentes

Cuando en el tramo del ro que se trata de aprovechar, confluyen uno o ms afluentes, muchas veces se
incluyen estos afluentes en el aprovechamiento global, con lo que se obtiene un mejor rendimiento
conjunto. Existen varias soluciones, de las que citaremos solamente las ms interesantes:

1 - Solucin. Ro con un afluente y saltos diferentes con una sola central es decir, tal como se
representa en la figura 10. Cada uno de los ros tiene sus propias instalaciones de canales, cmaras de
presin y tuberas forzadas. En general, las turbinas de la central correspondientes a cada salto tendrn
distintas caractersticas de salto, potencia, etc.

Fig. 10 - Esquema del aprovechamiento hidroelctrico de un ro con un afluente y saltos diferentes con una sola
central: 1- Presa de embalse sobre el ro principal. 2- Canal de derivacin del ro principal. 3- Cmara de presin del ro
principal. 4- Tubera forzada del ro principal 5- Presa de derivacin sobre el afluente. 6- Canal de derivacin del
afluente. 7- Cmara de presin del afluente 8- Tubera forzada del afluente. 9- Central. 10- Canal de desage. 11-
Subestacin de alta tensin.

2 - Solucin. Ro con un afluente y salto nico (figura 11). Las presas se sitan en sitios adecuados
para que los canales de derivacin terminen en una cmara de presin comn a ambos aprovechamientos.
La tubera de presin es tambin comn y, por lo tanto solamente se necesita una central.

R09ac

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Fig. 11 - Esquema del aprovechamiento hidroelctrico de un ro con un afluente y salto nico: 1- Presa de embalse
sobre el ro principal. 2- Canal de derivacin del ro principal. 3- Presa de derivacin sobre el afluente. 4- Canal de
derivacin del afluente. 5- Cmara de presin comn. 6- Tubera de presin comn. 7- Central. 8- Canal de desage. 9-
Subestacin de alta tensin.

3 - Solucin. Ro con dos o ms afluentes y varias centrales (figura 12); este es el caso que ms se
presenta en la prctica. A su vez, las distintas centrales pueden estar instaladas segn la primera o la
segunda de las soluciones indicadas.

Fig. 12 - Esquema del aprovechamiento hidroelctrico de un ro con varios afluentes y varias centrales: 1- Presa del
embalse de cabecera del ro principal. 2- Presas de derivacin sobre el ro principal y los afluentes. 3- Canales de
derivacin. 4- Cmaras de presin. 5- Tuberas de presin. 6- Centrales elctricas. 7- Canales de desage. 8-
Subestaciones de alta tensin.

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4 - Solucin. Ro con dos o ms afluentes y una sola central, es decir, tal como se expresa en la figura
13. El canal de derivacin va por una ladera, recogiendo las aguas de los afluentes que confluyen en el ro
por dicha ladera. Los afluentes de la ladera opuesta pueden llevar sus aguas a dicho canal por medio de
sifones o de acueductos que salven la depresin del ro.

Fig. 13 - Esquema del aprovechamiento hidroelctrico de un ro con varios afluentes y una sola central: 1- Presas de
derivacin sobre el ro principal y los afluentes. 2- Canales de derivacin. 3- Cmaras de presin. 4- Sifn para el
trasvase de agua a la ladera opuesta del ro. 5- Tubera forzada comn. 6- Central. 7- Canal de desage 8- Subestacin
de alta tensin.

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CARACTERSTICAS GENERALES DE UNA CENTRAL HIDRULICA

Altura de salto aprovechable

En las centrales hidrulicas no se aprovecha toda la altura del salto; existen prdidas de altura por
diversas causas de lo que resulta que, en todos los casos, la altura disponible no corresponde a la altura
total. Llamaremos salto total a la diferencia de las cotas mxima y mnima del salto correspondiente,
respectivamente, al sitio donde se inicia el salto y al sitio donde se realiza el desage; salto bruto o salto
disponible a la diferencia de niveles de agua entre la cmara de presin y el final del tubo de aspiracin;
salto neto al efectivamente utilizado por las turbinas.
De acuerdo con esto, veamos las prdidas de altura que se producen en un salto de agua, con ayuda de
la figura 1.

Fig. 1 - Representacin esquemtica de la altura de salto aprovechable: H- Altura de salto total. H- Altura de salto
bruto. H- Altura de salto neto.

Ante todo, la superficie de las aguas remansadas por la presa no es horizontal, sino que forma una
curva cuya pendiente va disminuyendo a medida que nos acercamos a la presa. De manera que, desde la
superficie del agua en contacto con la presa, a la superficie de aguas en el enlace de la curva de remanso
con la corriente primitiva, hay un desnivel, que se pierde en el total del salto; a este desnivel le
llamaremos prdida debida al remanso que indicaremos por h1.
Desde la presa, el agua entra en el canal de derivacin; y al pasar por todos los elementos constructivos
de ste, sufre prdidas de nivel, variables segn las circunstancias de pendiente, seccin en contacto con
el agua, rugosidad de las paredes, etc., tendremos por lo tanto, una perdida en el canal, que
denominaremos h2.

R09ac 27
En la cmara de presin (o, en su caso, en la chimenea de equilibrio), se dispone una rejilla para
detener los cuerpos flotantes e impedir su entrada en la tubera de presin; al atravesar esta rejilla, el agua
sufre un rozamiento que equivale a una prdida de altura y a la que llamaremos prdida en la cmara de
presin, representada por h3.
Desde la cmara de presin, el agua entra en la tubera de presin y en sta se producen nuevas
prdidas por rozamiento, cambios de seccin, cambios de direccin, etc. englobadas bajo la
denominacin general de prdida en la tubera y representada por h4.
Al final de la tubera de presin, el agua entra en la turbina que, como toda mquina motriz, tiene un
rendimiento inferior a la unidad, es decir, que en ella se producen prdidas de potencia debidas a los
rozamientos, mal aprovechamiento de la energa cintica del agua, etc. Englobamos todo ello con el
nombre de prdida en la turbina, representada por h5.
Tambin en el tubo de aspiracin de la turbina existen prdidas por rozamientos y otras causas, a las
que denominaremos, en general, prdida en el tubo de aspiracin y representaremos por h6.
Finalmente, en el canal de desage y por causas parecidas, hay una prdida en el canal de desage
representada por h7.
En resumen tendremos:

h1 = prdida debida al remanso
h2 = prdida en el canal de derivacin
h3 = prdida en la cmara de presin
h4 = prdida en la tubera de presin
h5 = prdida en la turbina
h6 = prdida en el tubo de aspiracin
h7 = prdida en el canal de desage

Ahora, llamaremos:

H = altura de salto total
H = altura de salto bruto
H = altura de salto neto

De acuerdo con lo dicho, tendremos:

Altura de salto bruto: H = H - (h1 + h2 + h3 + h7), es decir que consideramos el salto bruto, como el
que dispone desde la cmara de presin hasta el final del tubo de aspiracin.

Altura de salto neto: H = H - (h1 + h2 + h3 + h4 + h5 + h6 + h7), o bien, en funcin del salto bruto,
H = H - (h4 + h5 + h6).

Potencia de un salto de agua

La potencia de un salto de agua podemos considerarla bajo dos aspectos:
Por una parte, es el trabajo realizado durante un segundo por una masa de agua o caudal que pasa de
una posicin superior a otra posicin inferior.
Por otra parte, es la energa correspondiente a la misma unidad de tiempo, de la velocidad que el agua
puede adquirir en las turbinas como consecuencia de la presin a que est sometida en ellas.

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Si llamamos V
al caudal en metros cbicos por segundo de una salto de agua y H al salto bruto o salto
disponible, la potencia terica del salto de agua, vendr expresada por:

E gV H

=

( )
[ ]
E gV H h h h

= + +
4 5 6

( ) E gV H gV h h h

= + +
4 5 6

En la expresin anterior vemos que el segundo trmino del segundo miembro de la igualdad representa
las perdidas hidrulicas, es decir:

( ) ( ) gV h h h perdidashidraulicas
+ + =

4 5 6

Por lo tanto, la expresin que nos da la potencia en el eje de la turbina ser entonces:

( ) E gVH perdidashidraulicas

=

En la prctica, es ms conveniente reemplazar la expresin de las prdidas hidrulicas por la relacin
entre la energa suministrada por la turbina y la energa disponible o entregada al eje de la misma, es
decir, el rendimiento de la turbina (0t)

t t
E
gVH
E gV H =

Expresin en la que la potencia E
est expresada en J/s o Watt; la densidad

del agua, en kg/m; la
aceleracin de la gravedad
g
, en m/s; el caudal
V , en m/s y el salto bruto H en m.

Para generar la potencia elctrica a ser suministrada a los consumidores, hay que tener en cuenta,
adems, las prdidas elctricas en el generador (0g), en los transformadores elevadores de la central (0e),
en las lneas de transmisin de la engra elctrica (0l) y en los transformadores reductores de las
subestaciones transformadoras (0r). Como primera aproximacin, se pueden admitir los siguientes
valores:

Rendimiento de la turbina (0t) = 0,88
Rendimiento del generador (0g) = 0,92
Rendimiento del transformador elevador (0e) = 0,99
Rendimiento de la lnea de transmisin (0l) = 0,90
Rendimiento del transformador reductor (0r) = 0,99
El rendimiento global del conjunto ser: 0 = 0t 0g 0e 0l 0r 0 0,71

Como las turbinas trabajan con agua fra la densidad

= 1000 kg/m, y si expresamos la potencia en
kW, tendremos que:
( ) E kW gV H

= 0 71 ,


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Caractersticas de carga de una central hidrulica

Para la determinacin de la capacidad de una central hidrulica, se han de tener en cuenta muchos
factores. El problema es, en s, indeterminado; y para encontrar la mejor solucin se han de comparar y
analizar muchos datos, algunos de los cuales tampoco se pueden determinar, y sobre ellos hay que
estudiar hiptesis verosmiles. Hay que tener en cuenta, entre otras cosas:

a) Exigencias presentes y futuras del mercado.
b) Salto utilizable.
c) Caudal del ro en los diferentes aos y en las diversas pocas del ao.
d) Posibilidad de regulacin anual, semanal y diaria.
e) Coste de las obras con y sin regulacin.
f) Coste de la energa producida y comparacin con el valor que puede obtenerse de su venta.
g) Conveniencia de interconexin con otras centrales.
h) Necesidad o conveniencia de centrales auxiliares.
i) Importancia de los picos en las curvas de consumo.

Como puede apreciarse, el problema resulta bastante complejo.
Recordemos que se llama potencia instalada o carga instalada a la suma de las potencias nominales
de todos los receptores de energa conectados con la red que alimenta la central.
Adems, y en lo que hace referencia a las centrales hidrulicas, definiremos el factor de utilizacin
hidrulica anual a la relacin entre el volumen de agua empleado tilmente en las turbinas, y el total que
durante el ao puede suministrar el ro. Es decir, la relacin:

f
Volumendeaguaanual enlasturbinasenm
Volumendeagua anual total enm
=
3
3

Naturalmente, lo ideal seria que la relacin anterior fuese la unidad, es decir que todo el agua
produjese energa til. Pero esto no es posible casi nunca pues las pocas de mayor caudal no siempre
coinciden con las pocas de mayor demanda de energa y adems, en las riadas el agua no tiene
utilizacin prctica. Parece lgico deducir que, para aumentar este factor, se puede embalsar el agua
sobrante en las pocas de menor consumo y tenerla disponible para cuando la demanda sea mayor. Es
decir, debe realizarse una regularizacin del aprovechamiento hidrulico; esta regulacin puede hacerse
de diferentes formas:
Regulacin anual. Se embalsa el caudal sobrante en riadas y pocas de abundancia para cederlo en las
pocas de escasez. Generalmente, la regulacin anual se realiza por medio de grandes pantanos o
embalses de cabecera, situados en el curso superior de los ros, que almacenan el agua durante la
poca de abundancia o riadas, para cederla durante los estiajes; muchas veces, estos embalses de
cabecera regulan el suministro anual de varias centrales que aprovechan las aguas del ro. Casi
siempre, estos embalses son artificiales; pero, en algunas ocasiones, se aprovechan los lagos de
montaa como depsitos de regulacin anual, conectando estos lagos entre si y trasvasando despus
el agua a un canal de derivacin.
Regulacin semanal. Se almacena el agua sobrante durante la semana, especialmente en los domingos
y das festivos, para cederla los dems das; muchas centrales hidrulicas disponen de embalses de
regulacin semanal.
Regularizacin diaria. Tiene por objeto coordinar durante el da, el caudal disponible para las
necesidades de consumo en este tiempo. La regularizacin diaria se conoce muchas veces con el
nombre ingles de pondage.

R09ac 30
Como hemos indicado, no se pueden prever las necesidades de consumo con absoluta certeza. Por lo
tanto, los aprovechamientos hidrulicos tienen que proyectarse de forma que sean posibles futuras
ampliaciones y obras de regulacin para poder lograr, cuando sea preciso, un adecuado acoplamiento
entre las disponibilidades hidrulicas y las necesidades del consumo.
Sera un grave error disponer las obras en una primera etapa de construccin para servir necesidades
que tardara en presentarse varios aos. Conviene prever de antemano estas futuras necesidades,
escalonando las obras de forma que el capital invertido resulte rentable a medida que vaya emplendose.
Para determinar previamente la capacidad de las obras de un aprovechamiento hidroelctrico, pueden
seguirse diferentes criterios, algunos de los cuales vamos a estudiar:

1 Solucin. Abastamiento del mercado solo con energa hidrulica conseguida sin regulacin. Este
caso est representado en la figura 2. La energa que se puede suministrar y para la que deben
prepararse las obras es la que se pueden disponer de una forma cierta durante los 365 das del ao,
es decir, la correspondiente a la poca de mximo estiaje; o durante 355 das si, como se hace
comnmente, se prescinde de los diez das de caudal mnimo. Con esta energa solo pueden
abastecerse necesidades que alcancen un mximo igual o menor en energa que el que corresponde
al que puede producirse durante el estiaje. Aun en este caso, y como puede apreciarse en la figura 2,
resultara una gran proporcin de energa desaprovechada, por lo que esta resolucin resulta
antieconmica.

Fig. 2 - Grfico de carga con suministro de energa procedente de una central hidrulica sin embalse regulador y con
potencia correspondiente al estiaje: A- Energa hidrulica utilizada todo el ao. B- Energa hidrulica desperdiciada
todo el ao.

R09ac 31
2 Solucin. Capacidad de las obras e instalaciones ajustada a un caudal mayor que el disponible
durante el estiaje (vase figura 3). Por lo tanto, este mayor caudal solamente podremos
aprovecharlo en parte de los das del ao. En este caso, si se emplea nicamente energa hidrulica,
en las pocas de escasez de agua habr que restringir el servicio y, al no poder garantizar la
continuidad de ste, la energa que se venda en estas condiciones, cuando la naturaleza de las
industrias o las fuentes auxiliares de energa que tengan los consumidores lo permitan, ha de ser a
expensas del coste unitario; el precio de la energa continua ser mayor que el de la energa
discontinua. En este caso, tambin se desaprovecha una buena parte de la energa, como puede
apreciarse en la figura3.

Fig. 3 - Grfico de carga con suministro de energa procedente de una central hidrulica sin embalse regulador y con
potencia mxima superior a la de estiaje: A- Energa hidrulica utilizada todo el ao. B- Energa hidrulica utilizada
parte del ao. C- Energa hidrulica desperdiciada todo el ao. D- Energa hidrulica desperdiciada parte del ao.

3 Solucin. Capacidad de referencia como en el caso anterior pero se tiende a una produccin
uniforme durante todo el ao, por compensacin de las faltas del estiaje con aporte de energa
procedente de otros saltos de distinto rgimen. Por ejemplo, se combina una central en un ro
invernal (estiaje en verano), con otra en un ro estival (estiaje en invierno). Es conveniente tambin
coordinar el funcionamiento de centrales que adems de estas diferencias de rgimen, tengan
distintas caractersticas de salto: es decir, saltos de mucha altura en la cabecera de la cuenca con
saltos de escasa altura en el valle. De esta forma, cuando disminuye la altura de estos en riada,
aumenta la potencia hidrulica de aquellos.

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Para suministrar energa de acuerdo con este criterio se debe aprovechar convenientemente las
caractersticas de cada uno de los saltos. En el ejemplo de la figura 4, si tenemos combinadas 4
centrales, que denominamos A, B, C, D, siendo A y B de escasa altura de salto y gran caudal y C y D
de gran altura de salto y pequeo caudal se habr de tener en cuenta que la regulacin hidrulica es
mas fcil y mas econmica en las centrales C y D. Por lo tanto, el funcionamiento adecuado ser el
indicado de la figura, es decir que las centrales A y B de gran caudal y poca altura marchen de modo
continuo a la mayor carga posible, mientras que las centrales C y D de pequeo caudal y gran altura,
funcionen de forma intermitente, como centrales de reserva, aprovechando su fcil regulacin.

Fig. 4 - Grfico de carga con suministro de energa procedente de varias centrales hidrulicas de distintas
caractersticas de estiaje: A y B- Energa suministrada de forma continua por centrales de escasa altura de salto y gran
caudal. C y D- Energa suministrada de forma intermitente por centrales de gran altura de salto y escaso caudal.

4 Solucin. Compensacin del dficit de estiaje con una central trmica auxiliar situada junto al salto
o en el centro principal de consumo de energa, o bien en una cuenca con carbones de baja calidad
cuyo transporte resultara antieconmico (figura 5).
Si se sita la central trmica junto al salto de agua se da ms unidad al conjunto de la explotacin;
pero esta solucin ideal solo es posible raramente pues en general, el transporte grava el precio del
combustible. Cuando no existe ms que un centro de consumo o casi toda la energa se destina a
este centro, muchas veces resulta conveniente situar la central trmica en dicho centro.
Esta solucin de central trmica auxiliar puede resultar muy ventajosa pues puede garantizarse la
continuidad del servicio; toda la energa puede facturarse al mismo precio y, adems, hay que tener
en cuenta que la central trmica solo funcionara de forma intermitente, es decir cuando la central
hidrulica no pueda cubrir las necesidades del consumo.

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La presencia de la central trmica proporciona una amplia flexibilidad al suministro de energa
elctrica; en efecto, esta central puede cumplir las siguientes funciones:
a) Suministrar energa en casos de interrupcin de la central hidrulica, especialmente por causa de
la lnea de transmisin.
b) Para llevar parte de la carga en los picos del grfico de carga, cuando la energa hidroelctrica no
sea suficiente.
c) Para suplir la falta de energa hidroelctrica en la poca de estiaje.
d) Para facilitar el desarrollo del mercado mientras se construye una central hidroelctrica y
preparar una carga ms completa para esta durante el principio de la explotacin.
Como puede apreciase en la figura 5 la central trmica suministra la parte de energa
correspondiente al pico diario del grfico de carga. La magnitud P representa la potencia mnima
necesaria, de la central trmica de reserva. Sin embargo, puede apreciarse en la citada figura que
en las horas de mnimo consumo se aprovecha energa hidrulica y falta esta energa en las horas
de mximo consumo; por lo tanto, no es todava perfecto el acoplamiento de la energa potencial
hidrulica a las necesidades del consumo.

Fig. 5 - Grfico de carga con suministro de energa procedente de una central hidrulica sin embalse regulador y una
central trmica auxiliar para las puntas de carga: A- Energa hidrulica utilizada todo el ao. B- Energa trmica
utilizada en el estiaje. C- Energa hidrulica desperdiciada todo el ao. D- Energa hidrulica desperdiciada parte del
ao. P- Potencia mnima de la central trmica auxiliar.


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5 Solucin. Compensacin del dficit de estiaje con un depsito de regulacin diaria. Este caso est
representado en la figura 6. El grfico de carga tiene unas horas de mximo al que no alcanza la
potencia de la central con el caudal de estiaje; pero en las horas de mnimo consumo, la energa
instantnea de este caudal es mayor que la requerida por la demanda. O sea, que la superficie
comprendida entre la horizontal que indica la potencia en estiaje, en la figura 6 y la parte del
grfico de carga que queda por debajo de dicha horizontal, es mayor que la superficie situada
encima de esta horizontal. Es decir, y resumiendo, que la lnea de potencia en estiaje quede por
encima de la horizontal de carga media.
Con el depsito de regulacin diaria, se puede almacenar el agua sobrante en las horas de carga
mnima, para suministrarla en las de carga mxima. Naturalmente, la capacidad de la central ha de
ser mayor que dicho mximo.

Fig. 6 - Grfico de carga con suministro de energa procedente de una central hidrulica con embalse regulador diario:
A- Energa hidrulica utilizada todo el ao sin embalse. B- Energa hidrulica utilizada en el estiaje procedente del
embalse. C-- Energa hidrulica desperdiciada todo el ao. D- Energa hidrulica desperdiciada parte del ao. E-
Energa hidrulica almacenada en el embalse.

6 Solucin. Puede suceder que, segn se indica en la figura 7, el agua almacenada en las horas de
carga mnima, no sea suficiente para cubrir la demanda en las horas de carga mxima, o sea que la
superficie situada por debajo de la lnea de potencia de la central en estiaje y limitada adems por el
grfico de carga, sea menor que la que queda por encima; es decir, que la lnea de carga media de
consumo, queda por encima de la lnea potencia en estiaje.
Por lo tanto, no basta la energa del agua almacenada en las horas de mnimo consumo y para suplir
el dficit de energa que se presenta en las horas de mximo consumo, se requiere una maquina
motriz auxiliar, generalmente trmica. Para disminuir la potencia de esta maquina auxiliar y para

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que trabaje a buen rendimiento, conviene que en las horas de mximo consumo funcione
constantemente a plena carga, o sea como se indica en la figura 7. La energa correspondiente a la
superficie B de la figura ser suministrada por el agua almacenada C, y la correspondiente a la
superficie D por la central trmica auxiliar. En este caso, tambin la capacidad de la central ha de
ser mayor que el mximo de consumo.

Fig. 7 - Grfico de carga con suministro de energa procedente de una central hidrulica con embalse regulador diario
y una central trmica auxiliar: A- Energa hidrulica utilizada todo el ao sin embalse. B- Energa hidrulica utilizada
en el estiaje procedente del embalse. C- Energa hidrulica almacenada en el embalse. D- Energa trmica utilizada en
el estiaje. E- Energa hidrulica desperdiciada parte del ao. P- Potencia mnima de la central trmica auxiliar.

7 Solucin. Puede suceder que, en el caso anterior, al crecer el grfico de carga, la superficie A llegue
a ser menor que la superficie B, que deja libre por encima de la horizontal de potencia en estiaje la
maquina motriz auxiliar trabajando a plena carga. Entonces, en vez de aumentar la reserva trmica
con nuevas mquinas motrices, se puede conseguir que la mquina existente, en lugar de trabajar
solamente en las horas de mxima carga, lo hiciese a plena carga durante todo o la mayor parte del
da, es decir, tal, como se representa en la figura 8.
La energa producida por la maquina motriz auxiliar servir la zona D comprendida entre las dos
curvas de trazo lleno y de puntos, paralelas entre si y cuya distancia vertical constante representa la
potencia de esta maquina auxiliar. En las horas de mnima carga se podr almacenar el agua que en
la figura 8, esta representada en energa potencial por la superficie C, situada por debajo de la lnea
horizontal representativa de la potencia en estiaje, entre sta y la curva de puntos. Y con esta
energa, en los periodos precisos se podr servir la zona D, situada en la parte superior de la
horizontal de potencia en estiaje, entre sta y la curva de puntos.

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Fig. 8 - Grfico de carga con suministro de energa procedente de una central hidrulica con embalse regulador diario
y una central trmica auxiliar funcionando constantemente durante el estiaje: A- Energa hidrulica utilizada todo el
ao sin embalse. B- Energa hidrulica utilizada en el estiaje procedente del embalse. C- Energa hidrulica
almacenada en el embalse durante el estiaje, si no existiera la central trmica auxiliar. (C+E)- Energa hidrulica total
almacenada en el embalse por efecto de la central trmica auxiliar. D- Energa trmica utilizada en el estiaje para
cubrir las puntas de carga. E- Energa trmica utilizada en el estiaje procedente de la central trmica auxiliar. F-
Energa hidrulica desperdiciada parte del ao. P- Potencia mnima de la central trmica auxiliar.

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ELEMENTOS DE UNA CENTRAL HIDRULICA

GENERALIDADES

Los elementos constructivos que constituyen una central hidrulica son:

1- Presa.
2- Canal de Derivacin.
3- Cmara de presin o chimenea de equilibrio.
4- Tubera de presin.
5- Cmara de Turbinas.
6- Canal de desage.
7- Casa de mquinas.

PRESA

Se llama presa, en general, a una construccin que se levanta en el lecho del ro para atajar el agua,
produciendo una elevacin de su nivel que permite la derivacin de ella, o bien para almacenar el agua
regulando el caudal del ro.
Por el objeto para que estn construidas, las presas se dividen en dos grandes grupos:
a) Presas de derivacin.
b) Presas de embalse.

Las presas de derivacin, llamadas tambin azudes y presas de vertedero estn dispuestas,
preferentemente, para elevar el nivel del agua, contribuyendo a crear el salto y siendo efecto secundario el
almacenamiento del agua cuando lo requieran las necesidades de consumo. Normalmente, estn
dispuestas para que el agua vierta por encima de ellas mediante vertederos denominados tambin
aliviaderos de coronacin.
Por el contrario, el objeto preferente de las presas de embalse es el almacenamiento de agua para
regularizar el caudal del ro, siendo de efecto secundario la elevacin del nivel del agua para producir
altura de salto. Por lo general, no estn dispuestas para que las aguas viertan por encima, sino que tienen
construcciones laterales, denominadas aliviaderos de superficie que sirve para devolver el agua excedente
al cauce aguas abajo de la presa, cuando se ha llenado el embalse.
En realidad, las presas tienen casi siempre una funcin mixta; pero se denominarn presas de
derivacin, o, en su caso, presas de embalse si el efecto predominante es la elevacin del nivel de agua
para su derivacin, o, por el contrario, el embalse del agua para tener siempre un caudal disponible. De
acuerdo con este criterio de construccin mixta, muchas presas realizadas para embalsar el agua estn
provistas de vertederos de coronacin, como veremos en momento oportuno.

Clasificacin de las presas

Los mismos criterios de clasificacin son vlidos para las presas de derivacin y para las presas de
embalse. Solamente hay que tener en cuenta, que estas ltimas son de construccin ms robusta debido a
que tienen que soportar mayores presiones de agua. Por lo general, las presas de embalse son tambin de
mayor altura. Nosotros, para clasificar las presas, utilizaremos el criterio que creemos ms interesante
para el ingeniero mecnico y electricista, es decir, por el material de que estn construidas. De acuerdo
con este criterio, las presas pueden clasificarse como sigue:

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I- Presas constituidas por materiales incoherentes que se mantienen unidos por su peso,
consiguindose la impermeabilidad por apelmazamiento del material mediante apisonamiento,
sedimentacin, etc., o por una pantalla de fbrica dispuesta junto al paramento de aguas arriba o en
el interior de la presa. En este grupo estn comprendidas.
a) Presas de tierra.
b) Presas de escollera.
c) Presas mixtas de tierra y escollera.

II- Presas constituidas por materiales coherentes que, a la vez, proporcionan impermeabilidad y
resistencia al conjunto. En este grupo, se comprenden:
a) Presas de sillera.
b) Presas de mampostera.
c) Presas de hormign armado.

Presas de tierra y escollera

Generalmente, para aprovechamientos hidroelctricos no se utilizan las presas de tierra ni las presas de
escollera propiamente dichas, sino ms bien las presas mixtas constituidas por tierra, escollera y una capa
impermeabilizada situada en el paramento de aguas arriba (figura 1). La escollera constituye el macizo
estabilizador de la presa. La capa impermeabilizante est constituida generalmente por una pantalla de
hormign en masa o armado situada, como hemos dicho, en el paramento de aguas arriba o, en otros
casos, situada en la parte central del macizo. Otras veces se emplea la arcilla apisonada.

Fig. 1 - Presa de tierra y escollera: 1-
Atagua. 2- Paramento de aguas
arriba, de escollera vertida. 3-
Relleno impermeable de pizarra
apisonada. 4- Pantalla de hormign
en masa. 5- Ncleo de arcilla
apisonada. 6- Pantalla de hormign
en masa. 7- Relleno impermeable de
pizarra apisonada. 8- Talud de aguas
abajo, de escollera vertida.

Presas de hormign armado

Son las ms frecuentemente empleadas en los aprovechamientos hidroelctricos, ya sea como presas
de derivacin ya sea como presas de embalse. Estas presas requieren una cimentacin sobre roca sana,
resistente e impermeable; la falta de alguna de estas circunstancias, o el precio de su coste, superior en
muchos casos al de otros tipos de presas, es lo que determina la eleccin de otra clase de presas; para
alturas inferiores a unos 40m suelen resultar ms econmicas las presas de tierra y escollera pero, para
mayores alturas, las presas de hormign pueden resultar ms econmicas debido a que los taludes que hay
que dar a las presas de tierra y escollera, aumentan mucho su volumen y, por lo tanto, su precio.
Los tipos ms interesantes de presas de hormign armado, son los siguientes:

a) Presas de gravedad.
b) Presas de arco sencillo.
c) Presas de contrafuertes.


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En las presas de gravedad los esfuerzos a que se hallan sometidos debidos, sobre todo, a la presin del
agua sobre el paramento de aguas arriba se resisten por el propio peso de la presa.
Vase en la figura 2 el perfil de una presa de gravedad.
Como puede apreciarse, este perfil es casi triangular. La
presa consta de un paramento de aguas arriba o dorso, que
unas veces es vertical y otras, ligeramente inclinado y de un
paramento de aguas abajo o talud, con una inclinacin de 2 a
5 m de base por cada metro de altura. El perfil de la presa
debe ir ensanchndose hacia la parte inferior, debido a que la
presin del agua va aumentando con la profundidad. La presa
se completa con una parte superior o coronacin,
ligeramente inclinada hacia aguas arriba y cuya anchura es
de 0,6 a 0,8 veces la anchura total de la presa, y de una base
con cimientos en forma de cuas para agarrarse bien al
terreno.

Fig. 2 - Perfil de un apresa de gravedad: 1- Dorso, o paramento de
aguas arriba. 2- Talud, o paramento de aguas abajo. 3- Coronacin. 4-
Base.

En las presas de arco sencillo, por las circunstancias especiales del perfil transversal del cauce donde
estn situadas y por la planta curva de la presa, resisten como si fuera una bveda, transmitiendo las
cargas a los estribos; tambin se las llama presas de bveda sencilla. Dadas las especiales caractersticas
de estas presas, los estribos habrn de ser especialmente robustos, cimentados adems sobre roca dura.
Por lo general, se instalan en gargantas estrechas y de gran altura. Vase en la figura 3 la planta y en la
figura 4 el perfil de una presa de arco sencillo. Se notar que en este tipo de presas, se necesita una
cantidad de hormign mucho menor que en las presas de gravedad, anteriormente descritas; pero, por otro
lado, su estudio y clculo ha de ser mucho ms exacto que en las anteriores, para conseguir que los
esfuerzos se transmitan debidamente a los estribos.

Fig. 3 - Planta de una presa de arco sencillo. Fig. 4 - Perfil de una presa de arco sencillo.

En muchas ocasiones, se construyen presas de arco-gravedad (Figuras 5 a 7), llamadas as porque parte
de los esfuerzos debidos a la presin del agua, se resisten por el propio peso de la presa, como sucede con
las presas de gravedad, y otra parte de estos esfuerzos se transmiten a los estribos como en las presas de
arco.

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Fig. 5 - Alzado, lado aguas abajo, de una presa de arco gravedad. Fig. 6 - Perfil, por el vertedero, de la
presa arco-gravedad de la figura 5.

En las presas de arcos mltiples, el perfil
transversal queda dividido en varios vanos
que se cierran por medio de bvedas. Vanse
en las figuras 8 a 11 diversas vistas de una
presa de este tipo; la figura 8 es la planta, la
figura 9 es el alzado, mirando a la presa
desde la parte de aguas arriba, la figura 10 es
el perfil y, finalmente, la figura 11 es una
vista en perspectiva. Los esfuerzos debidos a
la presin del agua son transmitidos por los
arcos a los contrafuertes y a los estribos de la
presa; ntese que el material empleado para
la construccin de una de estas presas; es
mucho menor que para cualquiera de los
tipos estudiados hasta ahora; este ahorro de
material obliga, an ms que en las presas de
arco sencillo, a un profundo estudio de las
condiciones de estabilidad y de reparto de
esfuerzos, y estas presas deben cimentarse
sobre roca slida. Unas veces se construyen
con los arcos inclinados como en las figuras
8 a 11; otras veces son de arcos de pantalla
vertical, tal como puede apreciarse en la
fotografa de figura 12.

Fig. 7 - Planta de la presa de arco-gravedad de las
figuras 5 y 6.

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Fig. 8 - Planta de una presa de arcos mltiples. Fig. 9 - Alzado, lado aguas abajo, de la presa de arcos
mltiples de la figura 8.

Fig. 10 - Perfil de una presa de arcos mltiples. Fig. 11 - Vista en perspectiva, lado aguas abajo, de
una presa de arcos mltiples.

Las presas de contrafuertes han sido consecuencia de estudios realizados para reducir el volumen de
material empleado en las presas de gravedad; tal como puede apreciarse en la figura 13 (perfil) y en la
figura 14 (vista y corte horizontal) una presa de este tipo est formada por una pantalla sustentada por
contrafuertes; en el lado de aguas arriba, la pantalla puede ser vertical o inclinada

Fig. 12 - Presa de arcos mltiples de pantalla vertical. Fig. 13 - Perfil de una presa de contrafuertes.

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Fig. 14 Vista y corte horizontal, parcial, de una presa de contrafuertes

DESAGE DE LOS EMBALSES

Los desages de los embalses pueden tener los siguientes objetos:

1. Verter las aguas sobrantes cuando est lleno el embalse y que pueden determinar una excesiva
elevacin del nivel mximo de dichas aguas, poniendo en peligro la estabilidad de la presa; a estos
desages se les llama, en general, aliviaderos.
2. Captar las aguas necesarias para el funcionamiento de la central; estos desages se denominan
tomas de agua.
3. Vaciar el embalse cuando sea necesario; por ejemplo, para eliminar los sedimentos que hayan
podido producirse o para examinar el origen de filtraciones a travs del fondo o de las laderas del
embalse. Son los denominados desages de fondo.
Las tomas de agua y los desages de fondo pueden contribuir a la accin de los aliviaderos; pero, por
lo general no bastan por s solos para este objeto, debido a su escasa capacidad. Lo normal es proyectar
los aliviaderos con desage suficiente para absorber el caudal de la mxima riada previsible, sin tener en
cuenta la posible contribucin de las tomas de agua y de los desages de fondo.

Aliviaderos

Como hemos dichos anteriormente, los aliviaderos se utilizan para proporcionar adecuada salida al
agua sobrante en el embalse y procedente, por lo general, de riadas.
En las presas de tierra y escollera, el aliviadero se dispone independientemente de la presa,
aprovechando, si es posible, una depresin o valle inmediato, y dando salida a las aguas por vertedero,
sobre otra de fbrica con canal de desage, hasta reingresar en las aguas del ro.
En las presas de fbrica, lo corriente es disponer el aliviadero lateralmente o aprovechando una
depresin, como en el caso anterior, o construyendo en lnea de nivel aguas arriba con canal evacuador
que atraviese la presa o la margen de la roca en galera. etc. A los aliviaderos citados hasta ahora, se les
llama aliviaderos de superficie.
Muchas veces se disponen los aliviaderos sobre la coronacin de la presa, en forma de vertederos y
entonces se denominan aliviaderos de coronacin; este procedimiento resulta ms econmico que el de
aliviadero de superficie pero debe procurarse que la presa se apoye sobre terreno consistente para evitar
los peligros de erosin en la base de la presa, por efectos de la energa cintica del agua vertiente.
En muchas ocasiones, la salida del agua sobrante en el embalse se realiza por la accin conjunta de
aliviaderos de superficie y de aliviaderos de coronacin. En el caso de aliviaderos de superficie, el agua
sobrante se devuelve al ro, aguas abajo de la presa, por medio de canales de descarga que unas veces son
abiertos y otras veces estn excavados en la roca o se disponen en forma de tubera.

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Desages de fondo

Tal como indicamos anteriormente, los desages de fondo sirven para vaciar totalmente el embalse,
sobre todo, desde los niveles de agua a que no alcancen las tomas de agua.
Cuando el objeto del embales es la produccin de energa hidroelctrica y, a la vez, el almacenamiento
de agua en poca de abundancia, vaciar el embalse para la limpieza peridica de sedimentos, representa la
total paralizacin de la central durante varios das; por esta razn, en estos casos, el desage de fondo se
hace a nivel superior al del fondo del cauce y queda siempre una cierta profundidad de embalse que no se
desagua nunca. De forma que, como esa capacidad, que pudiramos llamar de agua muerta, proporciona
un volumen que suele exceder al de los sedimentos posibles, no es necesaria su eliminacin en gran
nmero de aos.
La disposicin y cierre de los desages de fondo son anlogos a las tomas de agua, que estudiamos a
continuacin, por lo que remitimos al lector el pargrafo que sigue.

Tomas de agua

El nmero y capacidad de las tomas de agua de un embalse depende, esencialmente, del volumen
embalsado, de los servicios que debe abastecer el embalse y de la profundidad del agua.
Por lo general, se disponen varias tomas de agua, sobre todo si el volumen embalsado es grande y los
servicios requieren mucho caudal; de otra forma, la toma nica habra de colocarse a la mxima
profundidad til de la presa y una avera en la toma de agua significara la parada del servicio.
Las tomas de agua se cierran y regulan por medio de compuertas y vlvulas, que estudiaremos en
momento oportuno. En cada toma de agua deben colocarse 2 cierres pues, de lo contrario, una avera en
ste, inutilizara la toma de agua: si la toma no puede
abrirse, no cumple su objeto y s, estando abierta, no
puede cerrarse saldra intilmente agua del embalse. De
los dos cierres, el de aguas arriba se llama cierre de
seguridad y en explotacin normal ha de quedar, o
completamente abierto, o completamente cerrado. El
de aguas abajo es el cierre de regulacin y puede
quedar parcialmente abierto, de acuerdo con las
necesidades del consumo en la central. Cuando ocurre
una avera en el cierre de seguridad (vase figura 15),
se puede cerrar el de regulacin y, por medio de un by-
pass que comunique la cara de aguas arriba de aqul
con la cmara que quede entre los dos cierres, se
equilibran las presiones entre las dos caras del cierre de
seguridad y ste se podr levantar o bajar con ms
facilidad. Si la avera ocurre en el cierre de regulacin,
se puede bajar el de seguridad y dar salida al agua entre
los dos, por medio de otro by-pass, pudiendo efectuarse
entonces la revisin y reparacin del cierre de
regulacin.

Fig. 15 - Toma de agua de una presa de hormign con
indicacin del cierre de seguridad (compuertas de reserva) y del
cierre de regulacin (compuertas de servicio).


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Para evitar la entrada de cuerpos (piedras, ramas, etc.) que, arrastrados por las aguas, pueden causar
dificultades para la maniobra de los cierres de las tomas de agua, se colocan rejillas antes de dichos
cierres, que detienen estos cuerpos extraos; estas rejillas constan, generalmente, de una estructura de
hormign armado que divide el vano total en varios vanos parciales, que se cierran con pletinas de hierro.
Las rejillas deben extraerse peridicamente para su limpieza, por lo que han de preverse los dispositivos
correspondientes, teniendo en cuenta que, muchas veces, debido a la profundidad de las tomas de agua, la
extraccin de las rejillas se hace laboriosa y difcil; por lo general, se disponen ranuras por donde pueda
descender y colocarse la rejilla de repuesto mientras se extrae la que debe limpiarse.
Cuando el embalse es producido por presas de tierra y escollera, las tomas se sitan en torres separadas
(vase figura 16), en cuya parte superior se sitan los mecanismos de cierre y de regulacin, y a las que se
llega por una pasarela que une las torres con la coronacin de la presa o con la ladera del embalse. Los
conductos de toma de agua, unas veces atraviesa la presa (como en la figura 16) y otras veces van por
galera excavada en la ladera.

Fig. 16 - Toma de agua de una presa de escollera: 1- Presa. 2- Pasarela. 3- Torre de toma de agua- 4- Compuertas
deslizantes. 5- Vlvula de la toma de agua. 6- Conducto de toma de agua.

La disposicin de las tomas de agua en los embalses con presa de hormign armado, es muy variada.
Unas veces, las galeras de toma de agua se hacen, a travs de la presa (como en la figura 17), otras veces
se excavan en galeras a travs de la ladera y otras veces se aprovechan las obras, ya realizadas para
desviacin de las aguas.

Fig. 17 - Seccin de una presa de hormign mostrando la disposicin de la toma de agua.

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ELEMENTOS DE UNA CENTRAL HIDRULICA (II)

Canal de derivacin

El canal de derivacin se utiliza para conducir el agua desde la presa de derivacin hasta las turbinas
de la central. Cuando el salto es superior a unos 15 m conviene dar entrada a las aguas en la sala de
turbinas por medio de tuberas forzadas y, para ello, debe preverse una cmara de presin donde termina
el canal y comienza la tubera. En muchos casos, de los que hemos visto algunos ejemplos, se suprime el
canal de derivacin y las tuberas forzadas se aplican directamente a las tomas de agua de la presa.
Por lo general, y para evitar filtraciones en el terreno, los canales de derivacin estn revestidos
interiormente de mampostera, hormign en masa u hormign armado. Los canales pueden realizarse en
desmonte, es decir excavando el terreno (figura 1), solucin que es la ms segura a efectos de la
estabilidad y de la aminoracin de filtraciones, a a media ladera (figura 2), o sea excavando la ladera por
un lado y disponiendo un terrapln al otro lado y, finalmente, en terrapln (figura 3), es decir, con obra de
fbrica a ambos lados, solucin a la que se recurre slo excepcionalmente porque es la ms costosa y
porque, para que la estabilidad tenga las debidas condiciones, debe consolidarse por medio de
contrafuertes, cimientos, etc.

Fig. 1 - Seccin de un canal de Fig. 2 Seccin de un canal de Fig. 3 Seccin de un canal de
derivacin en desmonte. derivacin a media ladera. derivacin en terrapln.

En algunas ocasiones se recurre al canal en tnel (figura 4) que no debe confundirse con la galera
de presin de las que hablaremos ms adelante, ya que en estas ltimas la conduccin de agua es a
presin, mientras que en los canales en tnel, el agua se desplaza por el propio desnivel del terreno, sin
carga hidrulica.
Conocidos el principio y el final del canal, claro est que la
solucin en lnea recta es la que dara menos desarrollo y menos
prdida de salto. Pero esta solucin ideal casi nunca es posible,
porque hay que salvar los accidentes del terreno y deben evitarse,
en lo posible los canales en terrapln que resultan mucho ms
caros de construccin. Lo que se hace normalmente, es ajustar el
canal a la lnea de pendiente del terreno que sea igual a la
pendiente elegida para el canal y desplazar el trazado lateral lo que
convenga para que, yendo en desmonte casi siempre, obligue a un
volumen lo ms reducido posible de movimientos de tierra.
En el origen del canal se dispone un conjunto de obras
denominado bocal, que permite el ingreso de las aguas en dicho
canal.

Fig. 4 - Seccin de un canal en tnel.

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Se denomina regulador a la disposicin de cierre, cerca del comienzo del canal con la que puede
regularse el paso de las aguas dentro de las posibilidades de su capacidad; por ejemplo, durante las
riadas, hay que restringir la seccin de paso de aguas del regulador para que no se eleve excesivamente
el nivel de ellas en el canal.
Esencialmente, el regulador es una estructura de obra de fbrica con compuertas elevables y
abatibles en nmero y disposicin adecuadas para que sus movimientos se realicen con seguridad y
rapidez.
Muchas veces, el bocal y el regulador constituyen un solo conjunto constructivo; otras veces,
quedan separados.
Al final del canal de derivacin, el agua se encuentra con la energa potencial correspondiente a su
desnivel hasta el ro. Por lo tanto, es necesaria una disposicin para aprovechar esta energa en las
turbinas. Si el salto es bajo, inferior a unos 15 m, las turbinas se montan en una cmara de obra de
fbrica (turbinas de cmara abierta). Si el salto es superior a dicha cifra, hay que llevar el agua a las
turbinas en conductos a presin.
Es decir, que debe disponerse un ensanchamiento del canal para enlazar con la entrada a las
turbinas, que se denomina antecmara de turbinas. O, en el segundo caso expuesto, para enlazar con la
tubera de presin, llamndose entonces cmara de presin.
En la figura 5 se han expuesto tres disposiciones esquemticas que pueden aplicarse a ambas
soluciones; en esta figura, los nmeros indican:

1- ejes de las cmaras de turbinas o de las galeras de presin
2- compuertas
3- rejillas
4- desages de fondo
5- aliviadero de superficie
6- pantalla de hormign armado, que desva los cuerpos flotantes hacia el aliviadero
7- canal de descarga.

Fig. 5 - Distintas disposiciones de la antecmara de presin: 1- Ejes de las cmaras de turbinas (o de las galeras de
presin). 2- Compuertas. 3- Rejillas. 4- Desages de fondo. 5- Aliviaderos de superficie. 6- Pantalla de hormign
armado para desviar los cuerpos flotantes hacia el aliviadero. 7- Canal de descarga.

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En la disposicin de antecmaras de turbinas o de cmaras de presin, han de tenerse en cuenta las
consideraciones siguientes:

a) ha de colocarse un cierre ante el principio de la tubera o, en su caso, ante la cmara de turbina,
para aislar stas cuando sea necesario, de forma que pueda efectuarse una reparacin en la
turbina o en la tubera afectada, sin dejar en seco la cmara de presin o antecmara de turbina y
sin dejar de funcionar las restantes turbinas no afectadas.
b) al cerrar la admisin de agua en la tubera, hay que disponer un aliviadero para dar otra salida al
agua que conduzca el canal.
c) con objeto de que los sedimentos que se formen en la cmara puedan ser arrastrados por la accin
de la corriente de las aguas, deben disponerse compuertas de limpia, que desven el agua hacia el
canal de descarga, a donde van tambin las aguas que saltan por el aliviadero. Las compuertas
de limpia estn dispuestas de forma que, al abrirlas, provocan una fuerte corriente que arrastra los
sedimentos.
d) es necesario evitar la entrada en la tubera o en la cmara de turbinas, de los cuerpos flotantes que
podran causar grandes daos en las turbinas. Esto se consigue por medio de rejillas
especialmente dispuestas para este objeto, que detienen los cuerpos tales como ramas, troncos,
tmpanos de hielo, etc. Y que han de instalarse de forma que peridicamente puedan sacarse para
su limpieza pues, de lo contrario, llegara a obturar el paso de agua por la acumulacin de los
cuerpos detenidos en ellas.

Golpe de ariete

Antes de comenzar el estudio de las tuberas de presin, conviene definir lo que es el golpe de
ariete, y los procedimientos para reducir sus efectos.
Se denomina golpe de ariete a la variacin de presin en una tubera, por encima o por debajo de la
presin normal, ocasionada por bruscas fluctuaciones del caudal. Cuando la carga de trabajo que sirve
la turbina, disminuye bruscamente, el regulador automtico de la turbina cierra la admisin de agua, y
los efectos de inercia de sta provocan un golpe de ariete positivo, es decir, una sobrepresin brusca,
especialmente en la parte de la tubera situada junto a la cmara de presin de la turbina. Cuando
aumenta la carga de la turbina, sta demanda ms agua y el regulador abre la admisin, provocando un
golpe de inercia negativo o sea, una depresin brusca en la tubera, sobre todo, cerca de la cmara de
presin de la turbina.
En las tuberas a presin de gran longitud, los efectos del golpe de ariete pueden ser importantes y,
adems, en estas tuberas, el agua tarda ms tiempo que en las de corta longitud en acelerarse o
decelerarse lo necesario para acoplar la velocidad del agua al nuevo rgimen de carga que precisan las
turbinas.
Para evitar estos inconvenientes se disponen en estas tuberas depsitos de compensacin, llamados
generalmente chimeneas de equilibrio, de las que, en la figura 6 hemos representado algunas variantes.

Fig. 6 - Distintas disposiciones de las chimeneas de equilibrio.

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Una chimenea de equilibrio es, en esencia, un pozo vertical o inclinado, abierto por la parte superior
situado en el trayecto de la tubera lo ms cerca posible de las turbinas. Cuando se produce un golpe de
ariete positivo en la tubera junto a la turbina, encuentra menos resistencia a vencer en la chimenea y
acta sobre el agua de sta, elevando su nivel, producindose una deceleracin del agua en la tubera.
Por el contrario, cuando se produce un golpe de ariete negativo, baja el nivel de agua en la chimenea,
originndose una aceleracin del agua en la tubera. Es decir, que la chimenea de equilibrio acta
como un muelle mecnico, evitando las variaciones bruscas de presin, como un condensador en un
circuito elctrico, que impide las variaciones bruscas de tensin en dicho circuito.

Tuberas de presin

En las instalaciones hidroelctricas, las tuberas de presin o tuberas forzadas, tienen por objeto
conducir el agua desde la cmara de presin a las turbinas cuando, por causa de la altura del salto, se
precisa tal disposicin para transformar la energa potencial de posicin que tiene el agua en la cmara
de presin, en energa potencial de presin, que tiene junto a la turbina y al final de la conduccin
forzada. Ya hemos indicado en un prrafo anterior que para alturas de salto inferiores a unos 15 m,
bastaba con un canal sin carga de presin; cuando la altura de salto es superior al lmite citado, deben
emplearse conducciones forzadas.
Unas veces, tal como se representa en la figura 7, la tubera de presin 2 es completamente cerrada
y se dirige directamente de la cmara de presin a la turbina. En otras ocasiones (figura 8), se dispone
un primer tramo de tubera de presin 2, con escasa pendiente, hasta la chimenea de equilibrio 3. A
partir de sta sigue un segundo tramo 4, de pendiente mucho ms pronunciada, que une la chimenea de
equilibrio con la turbina.

Fig. 7 - Representacin esquemtica de un salto
de agua con tubera de presin directa desde la
cmara de presin a la turbina: 1- Cmara de
presin. 2- Tubera de presin. 3- Turbina.

Fig. 8 - Representacin esquemtica de un salto de agua con
chimenea de equilibrio: 1- Cmara de presin. 2- Tramo de la
tubera de presin de escasa pendiente. 3- Chimenea de
equilibrio. 4- Tramo de tubera de presin con gran pendiente. 5-
Turbina.

La primera disposicin se adopta cuando la unin de la cmara de presin o del embalse origen de la
tubera forzada puede hacerse mediante una lnea de gran pendiente y longitud relativamente pequea.
La segunda disposicin se utiliza cuando la cmara de presin o el embalse regulador, quedan muy
alejadas de las turbinas. En este caso, la unin directa de ambos elementos, por medio de una tubera
forzada hara que sta quedara expuesta a las sobre presiones provocadas por los golpes de ariete, lo
que obligara a darle una resistencia que resultara antieconmica. Adems, al ser la tubera de gran
longitud, tardara cierto tiempo en acelerarse o decelerarse el agua como consecuencia de las
variaciones de carga en las turbinas. La instalacin de una chimenea de equilibrio entre los dos tramos

R09ac 49
de la tubera forzada, tal como se indica en la figura 8, hace que los golpes de ariete queden casi
anulados en dicha chimenea, en cuyo caso, para resistir estos golpes de ariete basta con que el segundo
tramo sea suficientemente resistente; este segundo tramo es, por lo tanto, la tubera de presin
propiamente dicha.
En lo que se refiere a los materiales empleados para la construccin de la tubera, los ms
empleados son:

1- Palastro
2- Uralita
3- Hormign armado
4- Hormign precomprimido
5- Galeras de presin.

Las tuberas de presin de palastro, son muy empleadas pues pueden adaptarse fcilmente a las ms
altas presiones. Son ms utilizadas las tuberas de palastro de acero que las de hierro, ya que las
primeras tienen mayor resistencia y resultan ms econmicas que las de hierro. Los tubos se forman
arrollando chapas rectangulares de palastro, a las que se da forma cilndrica uniendo longitudinalmente
los bordes de estas chapas. Las virolas as obtenidas se enlazan por medio de uniones en el sentido
transversal. Tanto las uniones longitudinales como las transversales se hacen por soldadura; en las
uniones transversales solamente se utilizan bridas
cuando se trata de interponer en la tubera piezas
especiales, tales como vlvulas, juntas, etc.
Generalmente, se montan al aire y apoyadas sobre
macizos, casi siempre de hormign en masa
(vase figura 9).

Fig. 9 - Disposicin del apoyo de una tubera forzada
de palastro.

En los puntos de cambio rasante y de cambio de alineacin se establecen apoyos fijos denominados
anclajes y constituidos, tal como se expresa en la figura 10 por un macizo de hormign reforzado
interiormente por una estructura metlica.

Fig. 10 - Anclaje de una tubera forzada de palastro en un cambio de rasante.

R09ac 50
Algunas veces, se refuerzan las tuberas metlicas, por diversos procedimientos; estos refuerzos
aumentan la resistencia de la tubera cuando se llega a un dimetro determinado que no conviene
reducir para no aumentar excesivamente la velocidad del agua y los golpes de ariete. En las tuberas
zunchadas (figura 11) se refuerzan las tuberas con anillos constituidos por hierros en ngulos; en las
tuberas blindadas (figura 12) se montan exteriormente y en caliente, anillo de refuerzo de seccin
rectangular y sin soldadura que, al enfriarse quedan aplicados fuertemente sobre la tubera. Finalmente,
citaremos las tuberas predeformadas (figura 13) constituida por tubos de dimetro ligeramente
inferior al de los anillos de blindaje; estos ltimos se montan en fro y debidamente espaciados.
Despus se somete el tubo a una presin de unos 25 kg/mm y bajo este esfuerzo, la plancha del tubo
se dilata, apoyndose en los anillo de blindaje y obtenindose un perfil ondulado; con este sistema se
obtiene una gran reduccin del peso de la tubera forzada (aproximadamente la mitad) pero el precio
unitario es sencillamente mayor que en los tubos simplemente soldados.

Fig. 11 - Tubera forzada de palastro zunchada.

Fig. 12 - Tubera forzada de palastro blindada.

Fig. 13 - Tubera forzada de palastro predeformada.

Las tuberas de uralita (amianto-cemento) se emplean para saltos de poca potencia y alturas hasta
150 m; han dado excelentes resultados y, por su bajo costo, son muy recomendables, dentro claro est,
de los lmites anteriormente citados. Los tubos se fabrican en longitudes de 4 m y se unen entre s por
medio de aros de goma vulcanizada. Generalmente se montan enterradas en zanjas.
Las tuberas de hormign armado, se utilizan en casos de gran caudal y alturas de salto hasta unos
40 m, cuando por las circunstancias de costo de adquisicin y transporte de la tubera, resulta ms
econmica la de hormign.
En la figura 14 se ha representado la seccin de una tubera de hormign armado. Las tuberas de
hormign armado estn constituidas por espiras de hierro, que hacen de directrices y por varilla de
reparto que son las generatrices, fundidas ambas armaduras en hormign hidrulico. Las tuberas de
gran dimetro se fabrican sobre el terreno y las de pequeo dimetro pueden fabricarse fuera de l
aunque, en este caso, conviene que la fabricacin se realice cerca de la obra para reducir los gastos de
transporte.

R09ac 51

Fig. 14 - Seccin de una tubera forzada
de hormign armado: 1- Tubera forzada
de hormign armado. 2- Recubrimiento
de tierra apisonada. 3- Soportes de
hormign en masa. 4- Tuberas de
drenaje. 5 - Terreno de grava (enripiado).

Estas tuberas van apoyadas en el terreno mediante una solera apropiada, generalmente enterradas o
semi enterradas, casi nunca al aire. La mitad inferior de la tubera, se soporta con una estructura de
hormign graso; la parte superior se recubre de tierra o, mejor an, de hormign en masa ordinario.
Los tubos se unen entre s mediante juntas especiales de las que mostramos 3 tipos en la figura 15.
Las tuberas de hormign precomprimido estn constituidas por
tubos de hormign armado con una ligera armadura longitudinal de
hierro, cuyo objeto es obtener una estructura resistente a los esfuerzos
longitudinales que se presentan durante las maniobras de preparacin.
La presin hidrulica se resiste por medio de un hilo de acero
arrollado en el tubo, lo que permite reducir notablemente el espesor
del tubo sin que ste pierda resistencia. En tuberas de gran dimetro,
que soportan elevadas presiones hidrulicas, generalmente, la hlice
de acero se arrolla sobre una plancha de hierro que tiene por objeto la
impermeabilizacin del tubo.

Fig. 15 - Distintos tipos de juntas para tuberas forzadas de hormign armado.

En la figura 16 se representa una tubera de hormign precomprimido, cuyo blindaje est
constituido por un hilo de acero fundido en el hormign con un revestimiento exterior de gunita.

Fig. 16 - Seccin de una tubera forzada de hormign precomprimido: 1- Hormign de revestimiento de la galera.
2- Hormign para refuerzo de los tubos. 3- Tubos de hormign precomprimidos. 4- Tuberas forzadas. 5- Galera de
drenaje e inspeccin.

R09ac 52
Estas tuberas se montan en el terreno como las de hormign armado corrientes, es decir, enterrada;
las juntas de unin de los tubos han de ser especiales, tal como se expresa en la figura 17.

Fig. 17 - Junta de unin para tuberas de hormign precomprimido.

Las galeras de presin estn directamente excavadas en la roca y se utilizan para unir el embalse
con la chimenea de equilibrio, tal como hemos explicado en un prrafo anterior. Se construyen con
escasa pendiente (de 1 a 1.000) y, como la chimenea de equilibrio absorbe casi totalmente los golpes
de ariete, la galera de presin solamente queda sometida a algo ms de la presin debida a la altura del
nivel del embalse. Cuando la roca es impermeable y dura, la galera se construye sin revestimiento
alguno (figura 18).

Fig. 18 - Galera de presin excavada en la roca.

Cuando la roca est agrietada o no ofrezca evidentes garantas de solidez e impermeabilidad, debe
revestirse la galera, y este revestimiento ha de aportar al terreno la resistencia que falta; en este caso,
conviene dar a la galera la forma circular. El revestimiento puede ser de hormign armado o de
palastro (figura 19).

Fig. 19 - Izquierda: galera de presin con revestimiento de hormign armado. Derecha: galera de presin con
revestimiento de palastro.

R09ac 53
La solucin ideal para unir las tuberas de presin a las turbinas es que cada turbina quede
alimentada por su propia tubera. Cuando esto no es posible (sobre todo, desde el punto de vista
econmico), es necesario servir dos o ms turbinas con una sola tubera, disponiendo las derivaciones
necesarias de las tuberas a las turbinas, en cuyo caso habr de disponerse un sistema de
seccionamiento, de forma que puedan alimentarse los distintos grupos con sus correspondientes
tuberas y separar del servicio, cuando sea conveniente, cualquier grupo o tubera sin interrumpir el
funcionamiento de los dems. Esto se consigue por medio de vlvulas apropiadas, de las que
hablaremos ms adelante.
En la figura 20 estn
representadas 4 disposiciones
distintas de distribucin del
agua, procedente de una o dos
tuberas de presin a varias
turbinas. En las disposiciones a
y b las derivaciones se hacen en
ngulo recto, lo que significa un
construccin ms sencilla de las
piezas de derivacin; pero son
preferibles las disposiciones c y
d, con derivaciones oblicua,
porque, en este caso, las
prdidas de presin son
menores.

Fig. 20 - Distintas disposiciones de
distribucin de agua de las tuberas
forzadas a las turbinas.

En el origen de la tubera de presin, hay que instalar un rgano hermtico de obturacin que,
generalmente, es una vlvula de compuerta, de las que hablaremos ms adelante. Algunas veces, la
maniobra de cierre y apertura se realiza desde la central, en donde debe haber una indicacin,
transmitida desde el origen de la tubera, de la posicin del cierre. El motor debe ser reversible, con
contactos de fin de carrera para poner fuera de funcionamiento el motor cuando llegue a los puntos
extremos del recorrido de cierre y de apertura, respectivamente.
Los cierres a lo largo de la tubera, en sus uniones con el colector y en las ramificaciones a las
turbinas se realizan, por medio de rganos de obturacin denominados en general, vlvulas, que
estudiaremos en el momento oportuno.
Para facilitar la apertura de las vlvulas, cuando stas se hallan sometidas a gran presin hidrulica,
se dispone una comunicacin lateral entre aguas arriba y aguas del cierre, denominada by-pass. Esta
comunicacin es de menor dimetro que la tubera principal y est provista tambin de una vlvula
que, por la razn antedicha, se puede abrir con facilidad. Supongamos que est cerrada la vlvula
principal y que la tubera aguas arriba est llena y la tubera aguas abajo est vaca; si se quiere abrir la
vlvula principal, se abre primero el by-pass hasta llenar la tubera aguas abajo; entonces, se ha
establecido el equilibrio de presiones entre las dos partes de la vlvula principal y sta puede abrirse ya
sin dificultad. Al hablar de las vlvulas, daremos algunos ejemplos del funcionamiento de stas con
by-pass.

R09ac 54
Cuando la tubera es de pequea longitud y el salto de poca importancia, no es necesario instalar
cierre general en el colector; basta con montar los cierres correspondientes en el origen de la tubera y
en las derivaciones a las turbinas. Cuando el salto es importante y la tubera de gran longitud, es
recomendable montar cierre en el colector para emplearlo cuando se precise visitar y reparar el
colector y las derivaciones a las turbinas, sin necesidad de vaciar la tubera.

Compuertas

Las compuertas se utilizan para cerrar las conducciones de agua (canales y tuberas), as como para
regular el caudal de agua en dichas conducciones. En los aprovechamiento hidroelctricos, las
compuertas se sitan como hemos visto, en las tomas de agua, en los desages de fondo, en los canales
de derivacin etc. Las compuertas utilizadas en todos los sitios indicados, son de las mismas
caractersticas constructivas; nicamente hay que tener en cuenta que las compuertas sometidas a
grandes presiones (por ejemplo, en las tomas de agua) habrn de ser de construccin ms robusta que
las compuertas que han de resistir pequeas presiones (por ejemplo, en los canales de derivacin
abiertos).
En los aprovechamientos hidroelctricos, es frecuente cerrar los vanos de paso de agua por medio
de tableros de forma rectangular que se apoyan en la parte inferior, sobre un umbral de piedra, madera
y hierro, y en las partes laterales, sobre
ranuras, generalmente verticales. Estos
tableros estn construidos de madera o
de estructura de acero laminado y al
conjunto se le denomina compuerta
deslizante; estas compuertas tienen
apoyo continuo en todo su contorno
sobre guarnicin fija y son las que ms
garantas ofrecen de impermeabilidad.
Resultan ms econmicas para abajas
presiones y tamaos moderados pero
requieren mayor esfuerzo para su
movimiento que otros tipos de
compuertas por lo que no se utilizan
para grandes tamaos y presiones ya
que el volumen y el coste de los
mecanismos de accionamiento
resultaran muy grandes.
En las grandes compuertas, se
disponen en el tablero mvil,
dispositivos de rodadura que permiten
disminuir el esfuerzo necesario para el
accionamiento de la compuerta. En las
compuertas vagn, estos dispositivos
tienen sus ejes fijos a la compuerta, tal
como se indica en la figura 21.

Fig. 21 - Compuerta vagn de grandes
dimensiones: altura 6,5 m; ancho 4 m.

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En la figura 22 puede verse una compuerta vagn montada en la toma de aguas de una central
hidrulica.

Fig. 22 - Montaje de una compuerta vagn en la toma de aguas de una central hidrulica.

Cuando deben manejarse grandes masas de agua, se utilizan compuertas vagn dobles, tal como la
indicada en la figura 23; la compuerta superior tiene una pantalla en escuadra, cuya superficie se
adapta a la lmina de agua. El tablero superior tiene un tren sencillo de rodillo y se utiliza para regular
el paso del agua, deslizndose sobre el tablero inferior; cuando debe abrirse totalmente el paso del
agua, se levantan ambos tableros, tal como se indica en la figura.

Fig. 23 - Compuerta vagn doble, montada en la toma de aguas de una central hidrulica.

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Perecidas a las compuertas vagn son las compuertas Stoney, cuyo fundamento est representado en
la figura 24.
Esencialmente, consisten en tableros metlicos que cierran el espacio entre
pilas y que se elevan por medio de tornos o de gatos hidrulicos, que accionan
dos cables para cada compuerta. Los tableros se deslizan sobre ranuras
practicadas en las pilas o estribos, por medio de trenes de rodillo. La compuerta
lleva, en cada borde vertical, un camino de rodadura fijo a la compuerta y que,
por lo tanto, se mueve con ella. Este camino de rodadura se apoya sobre el tren
de rodillo y stos, a su vez, ruedan sobre otro camino de rodadura, fijo a las
ranuras del estribo. Con objeto de que la compuerta tenga una rodadura perfecta
sobre el tren de rodillo, ste lleva una polea superior de suspensin, por la que
pasa un cable que por un extremo est unido a un punto fijo y por el otro
extremo est unido a la compuerta; de este manera, el tren de rodillos se
desplaza verticalmente la mitad del recorrido de la compuerta, desplazamiento
que corresponde a la rodadura perfecta de la compuerta sobre el tren.

Fig. 24 - Seccin longitudinal de una compuerta Stoney: 1- Compuerta. 2- Punto fijo del
cable de suspensin del tren de rodillos. 3- Rodillos. 4- Camino de rodadura fijo. 5- Camino
de rodadura mvil.

Las compuertas Stoney tambin pueden construirse de doble tablero, en cuyo caso, el tablero
superior, que tiene menos altura que el otro, se utiliza para la regulacin y el tablero inferior para dejar
paso al total caudal de agua.
Otro tipo de compuertas de rodillos muy empleado es la compuerta de
oruga, cuyo fundamento se representa en la figura 25.
Cada borde vertical est equipado con una cadena de rodillos, que rueda
sobre un camino de rodadura, colocado en la ranura correspondiente del
estribo. La cadena de rodillos corre en una envolvente de hierro fundido
fijada a la compuerta. El borde de esta misma compuerta asienta sobre la
guarnicin fija y est situado sobre un plano inclinado. Cuando estas dos
superficies inclinadas toman contacto, la compuerta est en la posicin
precisa de cierre del vano. Para que este cierre sea efectivo, es necesario
un ajuste del borde inferior de la compuerta, lo que se consigue por medio
de dos tornillos que hacen variar la posicin de dicho borde.

Fig. 25 - Compuerta de oruga: 1- Compuerta. 2- Guas inclinadas. 3- Guas verticales.
4- Rodillos oruga. 5- Mecanismo de elevacin de la compuerta.

Para grandes caudales de agua se utilizan, sobre todo, compuertas giratorias alrededor de un eje
vertical. Entre stas, son de especial inters las compuertas Taintor y las compuertas de sector.
La compuerta Taintor (figura 26) est constituida por una estructura metlica que, en conjunto,
tiene la forma de un sector de cilindro con generatrices horizontales, apoyando una generatriz extrema
en el umbral y la otra formando la coronacin de la compuerta. La superficie cilndrica forma el
paramento en contacto con el agua, resistiendo la presin de sta, y est constituida por un
revestimiento o mampara de plancha metlica o tablazn de madera. Se diferencian de las compuertas
de sector propiamente dichas en que el eje de giro del sector queda siempre por encima del nivel de
aguas abajo; es decir, que el desage se realiza por debajo de este eje de giro que, por lo tanto, nunca
queda inundado.

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Fig. 27 - Compuerta Taintor con contrapeso.

Por lo general, las compuertas Taintor se levantan para desaguar, o sea, que el agua pasa por el vano
que queda entre el umbral fijo y el borde inferior. Para equilibrar mejor el peso de la compuerta, lleva
contrapesos guiados por rodillo o, mejor todava, la estructura metlica se prolonga ms all del eje,
como se representa en la figura 27
Las compuertas Taintor tienen el inconveniente de presentar defectos de impermeabilizacin, y de
ocupar mucho espacio; su principal ventaja est en que la presin hidrulica es normal al paramento
circular y, por lo tanto, pasa por el eje, lo que permite que la compuerta baje por su propio peso y que
sea relativamente pequeo el esfuerzo necesario para elevarlas. Por otro lado, el eje de giro queda
siempre accesible lo que constituye una ventaja para su conservacin. Muchas veces, a las compuertas
Taintor se las llama tambin compuertas de segmento.
La compuerta de sector, tal como est representada en la figura 28 es muy parecida a la anterior;
como en la compuerta Taintor, la seccin transversal es un sector circular, pero se diferencia de ella en
que el agua se evacua sobre el sector y su eje que, por lo tanto, puede quedar inundado.

Fig. 28 - Seccin de una compuerta de sector.

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Accionamiento de las compuertas

Para elevar una compuerta es necesario un esfuerzo que ha de ser superior al peso propio de la
compuerta y a los rozamientos originados por la presin hidrulica; en las compuertas de rodadura y de
segmento, el peso propio es mayor que el rozamiento producido por la presin hidrulica por lo que la
accin de dicho peso propio basta para provocar el descenso de la compuerta. En otro caso, ha de
preverse tambin un accionamiento.
Solamente las compuertas de pequeas dimensiones pueden accionarse manualmente. Para ello, se
utiliza un torno con eje de madera o hierro, accionado por dos manivelas y, muchas veces, provisto de
engranajes. Otras veces (figura 29) se emplea un elevador de tornillo.

Fig. 29 - Elevador de tornillo para accionamiento de compuertas.

Para las compuertas de mayor peso se utilizan varios dispositivos:

a) cremallera con rueda sencilla o varias ruedas (figura 30); el radio de la manivela es de 35 a 40
cm. y el eje de giro se sita a 1 m. aproximadamente del suelo de la pasarela. Si la anchura de las
compuertas es superior a 1,5 m., se emplean dos cremalleras y el esfuerzo motor se aplica al
centro de un eje sobre el que estn montadas las ruedas de ambas compuertas.

Fig. 30 - Elevador de cremallera con mecanismo sencillo manual, para accionamiento de compuertas.

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b) cremallera con accionamiento de engranaje y tornillo sin fin (figura 31). En la parte superior de la
figura se puede ver un esquema de la disposicin general y en la parte inferior, la seccin del
mecanismo motor.

Fig. 31 - Elevador de cremallera con mecanismo de engranaje y tornillo sin fin, para accionamiento de compuertas.

c) torno de husillo horizontal (figura 32). El motor f hace girar el husillo por medio de dos ruedas de
engranaje e. Este giro, hace que se desplacen las piezas b, a las que van sujetas las cadenas d que
elevan la compuerta. La gran multiplicacin obtenida con los engranajes y el husillo hace que este
mecanismo se preste bien a la elevacin de grandes pesos.

Fig. 32 - Elevador con mecanismo de husillo horizontal, para accionamiento de compuertas.

Para las grandes compuertas como son, por ejemplo, las instaladas en los aliviaderos de coronacin
de las presas de embalse, se utilizan casi exclusivamente dispositivos oleohidrulicos con servomotor,
mandados por vlvulas de gobierno manuales o elctricas a distancia o, tambin, con mando
totalmente automtico. En caso de defectos tales como rotura de tuberas, embalamiento de las
turbinas, etc., estos accionamientos estn equipados con paro automtico.
Vamos a describir a continuacin el accionamiento oleohidrulico para compuertas realizado por el
servomecanismo de la figura 33.
El servomotor consta del cilindro de acero 1, que asienta con consolas sobre el soporte 2. En el
extremo inferior del cilindro est atornillada la cabeza de ste 3, y en el extremo superior del mismo
cilindro, la tapa 4, con interruptor final de carrera 5. En el interior del cilindro se desliza el mbolo 6
que, mediante su vstago 7, se une a la cabeza 8 de suspensin en el tablero de la compuerta 9. En la
parte inferior del mbolo, hay una camisa obturadora 10.

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El equipo de la presin de aceite, consta del
depsito de aceite 11, de la bomba motriz 12, de la
bomba manual 13 y de la vlvula 14 de mando
manual. Adems hay unos accesorios tales como la
vlvula de seguridad 15, el manmetro 16, la
vlvula de retencin17, la varilla 18 para medir el
nivel de aceite, el colador 19 para llenado de aceite
y la caperuza de aireacin 20. De la vlvula 14 de
mando manual al servomotor, va la tubera 21 en la
que se intercala una plaquita de obturacin 22.
Para abrir la compuerta (es decir para elevarla)
se abre la vlvula de mando manual 14. En la
posicin de vlvula abierta, por el interruptor 23
se cierra el circuito elctrico de alimentacin del
motor elctrico, que arranca y acciona la bomba
12, la cual impulsa el aceite a presin al cilindro 1,
elevndose de esta forma el tablero de la
compuerta. En la posicin ms alta del mbolo, el
interruptor fin de carrera 5, corta el circuito de
alimentacin del motor y para la bomba. La
vlvula de retencin 17, situada detrs de esta
bomba, impide el reflujo del aceite del cilindro del
servomotor al depsito. Si, debido a las prdidas de
aceite rezumado, baja el tablero de la compuerta
unos 10 cm, acta el interruptor fin de carrera 5, se
pone nuevamente en movimiento la bomba 12 y la
compuerta se eleva otra vez a su posicin ms alta.
En caso de avera en el circuito elctrico, la
compuerta puede elevarse por medio de la bomba
manual 13.
Para cerrar la compuerta (es decir, para bajarla),
se invierte, ante todo, la vlvula de mando manual
14. El interruptor 23 corta el circuito de
alimentacin del motor y evita que la bomba se
ponga en movimiento. Tan pronto como se invierte
la vlvula, puede reflujar el aceite del cilindro 1 al
depsito 11 por la vlvula de mando 14 y cierra,
por su propio peso, la compuerta de rodillos. El
tiempo de cierre est determinado por la plaquita
obturadora 22. Poco antes de la posicin de cierre,
la camisa de obturacin 10 inmerge en la cabeza 3
del cilindro y se estrecha lentamente el paso de
salida. De esta manera, asienta suavemente la
compuerta en su umbral.

Fig. 33 - Elevador con mecanismo oleohidrulico, para
accionamiento de compuertas.

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rganos de obturacin

Los rganos de obturacin denominados, en general, vlvulas, se utilizan para abrir y cerrar el paso
del agua por los conductos forzados. Segn el empleo a que estn destinados pueden ser:

1- rganos de seccionamiento, cuya misin es cerrar el paso del agua hacia las turbinas, cuando sea
necesario.
2- rganos de seguridad, que deben obturar el conducto, no solamente en el caso en que el caudal
sobrepase el absorbido normalmente por la turbina. Estas vlvulas estn provistas, casi siempre,
de dispositivos automticos de cierre, que entran en accin cuando la velocidad del agua
sobrepasa un valor mximo, fijado de antemano.
Los rganos de obturacin estn frecuentemente
provistos de un dispositivo para el mando a
distancia del cierre. El accionamiento de la vlvula
puede provocarse desde un lugar cualquiera, aunque
el caso ms frecuente es que se realice desde el
cuadro de distribucin de la central, actuando la
corriente elctrica sobre un electroimn o sobre
pequeos motores que, a su vez, actan sobre el
mando principal de la vlvula, por medio de
contadores. Adems, debe preverse el mando
manual en la inmediata vecindad de la vlvula. Por
el contrario, la apertura a distancia de la vlvula no
es necesaria casi nunca, de forma que los rganos
para la maniobra a distancia casi siempre se
equipan solamente para el cierre.
En las instalaciones hidroelctricas se encuentran
muchos tipos de rganos de obturacin, que
cumplen adems funciones muy diferentes.
Nosotros estudiaremos solamente los ms
frecuentes que son:

1- Vlvulas de compuerta.
2- Vlvulas de mariposa.
3- Vlvulas esfricas.

La eleccin del tipo ms apropiado depende de
las dimensiones, de la forma de la seccin que se ha
de obturar, de la presin, de la necesidad de una
regulacin de apertura parcial, etc.
Las vlvulas de compuerta, como su nombre
indica se accionan de la misma forma que una
compuerta, es decir, por desplazamiento vertical de
un tablero deslizante por unas guas. En la figura 34
puede apreciarse el aspecto de una de estas
vlvulas.

Fig. 34 - Vlvula de compuerta.

R09ac 62
Las vlvulas de mariposa, se emplean especialmente como rganos de emergencia y de seguridad
en el arranque de tuberas forzadas de centrales hidroelctricas, y constan de una caja con un disco o
plato de cierre, lenticular y que gira sobre un eje diametral. En saltos de altura media se adoptan
tambin como rganos de cierre delante de las turbinas. En la figura 35 puede apreciarse una vlvula
mariposa en posicin cerrada y abierta.

Fig. 35 - Vlvula de mariposa con accionamiento por contrapeso y servomotor oleohidrulico. A la izquierda en
posicin cerrada y a la derecha en posicin abierta.

Cuando est abierta la vlvula de mariposa queda la pantalla lenticular en el plano del eje de la
tubera, mientras que en la posicin de cerrada est oblicua, formando un ngulo de 80, aunque en
algunos casos queda perpendicular al eje de la tubera, es decir, formando un ngulo de 90. Estas
vlvulas no necesitan by-pass pero presentan el inconveniente de que el cierre no es estanco. En las
vlvulas de mariposa de pequeas dimensiones, el accionamiento es manual: sea por volante (figura
36, a la izquierda) o sea por contrapeso (figura 36, a la derecha).

Fig. 36 - Dos vlvulas mariposas de pequeas dimensiones, en la embocadura de una tubera forzada. La de la
izquierda es de accionamiento manual y la de la derecha por contrapeso.

R09ac 63
En las vlvulas de dimensiones medias se utiliza muchas veces un sistema mixto de contrapeso y
servomotor a presin de aceite (figura 37); el contrapeso, de hierro fundido es guiado verticalmente en
un bastidor de acero perfilado; el servomotor sirve para el frenado durante el cierre y la apertura de la
vlvula.

Fig. 37- Vlvula mariposa de dimensiones medias con accionamiento mixto por contrapeso y servomotor
oleohidrulico.

Finalmente en las vlvulas de grandes dimensiones (hasta 3 m. y ms de dimetro) el accionamiento
es totalmente hidrulico, utilizndose diversos procedimientos; por ejemplo, en la figura 38 se muestra
el sistema con 2 servomotores de simple efecto: los mbolos de ambos servomotores estn unidos por
una pieza intermedia de cremallera, en la que se engarza un segmento dentado que acta sobre el eje de
la mariposa.

Fig. 38 - Vlvula mariposa de grandes dimensiones con accionamiento por medio de 2 servomotores oleohidrulicos
de simple efecto.

Vamos ahora a ver las vlvulas esfricas. En la figura 39, se representan los cortes en alzado y en
planta de una vlvula de esta clase; y en la fotografa de la figura 40, el despiece de una vlvula
esfrica. Tienen forma esfrica y giran alrededor de un eje horizontal; el cierre es estanco y la prdida
de carga muy pequea pues, en posicin abierta, su seccin se ajusta casi exactamente a la seccin de
la tubera forzada. Estn provistas de vlvulas de equilibrio o by-pass para equilibrar la presin en
ambos lados de la vlvula.

R09ac 64

Fig. 39 - Cortes en alzado y en planta de una vlvula esfrica: 1- Cuerpo de la vlvula. 2- Placa obturadora para
cierre en servicio normal. 3- Cuerpo rotativo. 4- Asiento de la placa obturadora. 5- Vlvula de descarga. 6- Espacio a
presin variable entre el cuerpo rotativo y la placa. 7- Guiado cilndrico del agua en la vlvula. 8- Tubera
desmontable. 9- Vlvula de llenado (by-pass) del conducto ms all de la vlvula. 10- Anillo metlico de
estanqueidad de la junta de revisin. 11- Varillas de maniobra. 12- Asiento de la junta de revisin sobre el cuerpo
rotativo. 13- Asiento de los resortes. 14- Resortes de apoyo de las juntas. 15- Junta circular. 16- Grifo de purga. 17-
Juntas de los pernos. 18- Tornillo de ajuste. 19 - Junta provisional. 20- Guarnicin de estanqueidad. 21- Vlvula de
llenado de la vlvula esfrica.

R09ac 65

Fig. 40 - Despiece de una vlvula esfrica: 1- rgano rotativo. 2- Obturadores mviles. 3- Anillo de estanqueidad.

Cuando la vlvula debe cerrarse slo hacia un lado, est provista de un obturador y un by-pass
(figura 41 a). Si basta con que tengan que cerrar en uno y otro sentido, estn provisto con un obturador
que puede llevarse a las dos posiciones opuestas de cierre por una rotacin de 180; adems, se
disponen dos vlvulas by-pass (figura 41 b). Si, por el contrario, la estanqueidad de la vlvula debe
asegurarse en los dos sentidos sin tener que maniobrar la parte rotativa, se prevn dos obturadores y
dos vlvulas by-pass (figura 41 c).

Fig. 41 - Vlvulas esfricas: a- Con cierre por un solo lado y estanqueidad normal; un solo by-pass. b- Con cierre en
uno u otro sentido y estanqueidad normal; dos by-pass. c- Con estanqueidad en los dos lados; dos by-pass.

R09ac 66

El principal inconveniente de las vlvulas esfricas es que su cierre no es rpido, lo que puede ser
fundamental en casos de emergencia. Se utilizan como rganos de seccionamiento y de seguridad y su
accionamiento, como en los casos anteriores, puede ser manual o por servomotor.
Como ejemplo de aplicacin de las vlvulas esfricas veamos en la figura 42 un equipo para el
servicio automtico, con dispositivo de seguridad de una turbina Pelton, en el que se utiliza una
vlvula esfrica, cuyo mecanismo de mando est ligado con el sistema de regulacin de la turbina. La
vlvula esfrica cierra bajo presin de agua y abre presin de aceite, mantenindose abiertas, bajo
servicio normal, tanto la vlvula esfrica como la vlvula de equilibrio (by-pass). Si falla la presin de
aceite, cierra la vlvula de retencin 3 y el by-pass 2 permanece abierto hasta que el mbolo del
servomotor 4 llega al final de la carrera de cierre y abre la vlvula de retencin 3. En caso de
perturbacin en el sistema de aceite a presin o en el regulador de velocidad de la turbina, disminuir
la presin de aceite, poniendo en funcionamiento el cierre instantneo 5, a mano, a distancia, o por el
interruptor de contacto 6, que interviene si la velocidad de la turbina sobrepasa el lmite prefijado o si
se calienta excesivamente uno de sus cojinetes. Adems de la bomba principal de aceite 7, de mando
elctrico, una bomba auxiliar de socorro 8, basta para mantener abierta la vlvula esfrica y para cubrir
las necesidades de aceite a presin del conjunto de regulacin de la turbina funcionando en servicio
permanente. La vlvula esfrica se abre por medio de la bomba manual 9 cuando la turbina est
parada, en el caso de que no se disponga de una fuente auxiliar de energa elctrica.

Fig. 42 - Vlvula esfrica en un equipo para el servicio automtico con dispositivo de seguridad, de una turbina
Pelton: 1- Cuerpo de la vlvula esfrica. 2- Vlvula de equilibrio. 3- Vlvula de retencin. 4- Pistn del servomotor.
5- Dispositivo de cierre instantneo. 6- Interruptor de contacto. 7- Bomba principal de aceite. 8- Bomba auxiliar de
aceite. 9- Bomba manual de aceite.

R09ac 67
ELEMENTOS DE UNA CENTRAL HIDRULICA (III)

Se denomina cmara de turbinas al espacio destinado en una central hidroelctrica para el alojamiento
de las turbinas hidrulicas. La cmara de turbinas puede ser abierta, si est en comunicacin con el
exterior, o cerrada, en el caso contrario.
La cmara abierta solamente se utiliza en saltos de pequea altura (hasta unos 15 m), cuando es posible
hacer llegar directamente al distribuidor de la turbina, el agua procedente del canal de derivacin; en estos
casos, la cmara de turbinas hace las veces tambin de cmara de presin. En las cmaras abiertas, se
utilizan turbinas de eje vertical (figura 1) y turbinas de eje horizontal (figura 2). En el primer caso, la
cmara queda por debajo de la sala de mquinas y el nivel de aguas arriba queda tambin por debajo del
piso de aqulla. En el segundo caso, la cmara queda situada contigua a la sala de mquinas y al nivel de
aguas arriba, por encima del piso de la sala de mquinas.

Fig. 1 - Central hidrulica con turbina Francis de eje
vertical, en cmara abierta.
Fig. 2 - Central hidrulica con turbina Francis de
eje horizontal, en cmara abierta.

En cmara abierta, se utiliza la turbina de eje vertical cuando el salto es pequeo, inferior a unos 6 m,
y, por lo tanto, no hay suficiente altura para instalar turbinas de eje horizontal, pues el piso quedara
muy cerca del nivel de aguas abajo y expuesto a quedar inundado. Actualmente, en casi todos los
saltos de agua, se utilizan turbinas en cmara cerrada, a la que afluye el agua procedente de las tuberas
forzadas. Esta disposicin, tiene la gran ventaja de que las turbinas pueden situarse en el lugar ms
conveniente, a los efectos de cimentacin, canal de desage, etc., ya que a la tubera de presin, que
une la cmara de presin con las turbinas puede drsele el trazado y longitud ms adecuados.
Dentro de las cmaras cerradas, la cmara en espiral es la ms utilizada; en la cmara en espiral, se
va estrechando la seccin de paso del agua a medida que va entrando parte de sta en el distribuidor de
la turbina y as se puede conseguir igual velocidad en toda la longitud de la cmara, evitndose las
vibraciones producidas por los cambios de velocidad. Las cmaras en espiral se construyen de chapa
de acero soldada o de hormign armado.
Se instalan turbinas de eje vertical en cmara cerrada, cuando el piso de la sala de mquinas no
queda libre del peligro de una inundacin durante las mximas riadas. Tambin puede influir en esta
eleccin, el coste de las obras, cuando haya de instalarse la central en una ladera escarpada, ya que la
disposicin vertical de las turbinas resulta ms econmica que la disposicin horizontal por el hecho
de que en la instalacin de la turbina con eje horizontal, el generador elctrico y sus apoyos se suceden
en horizontal mientras que en la turbina con eje vertical, esta situacin relativa se desarrolla en vertical
y necesita, por lo tanto, menos espacio en planta, por consiguiente menos obras de explanacin.
Generalmente en casi todas las instalaciones modernas con turbinas Francis o Kaplan, se adoptan las

R09ac 68
turbinas de eje vertical con generador elctrico directamente acoplado. En estos casos, la turbina queda
alojada en un entrepiso inferior al piso de la sala de mquinas, junto con el servomotor y la transmisin
del movimiento al distribuidor, quedando en el piso superior, el generador con su excitatriz y el
tacmetro del regulador. En algunas centrales de gran potencia, se disponen tres pisos, que
corresponden, respectivamente, a las turbinas, a los generadores y a las excitatrices, considerndose
este ltimo como el piso de la sala de mquinas.
En la figura 3 se representa una turbina Francis vertical con cmara espiral de chapa de acero.
Delante de la turbina puede apreciarse una vlvula esfrica con accionamiento oleohidrulico que se
utiliza como rgano de cierre. En este caso, el regulador automtico de la turbina est situado en el
piso del generador; la instalacin de aceite a presin, la cmara de aire y los servomotores del
distribuidor, estn alojados en una cmara, encima de la turbina. A la derecha de la cmara espiral, y
dibujado a trazos, se representa el regulador de presin.
Vase en la figura 4, la seccin transversal de la central con turbinas Kaplan de eje vertical. A la
izquierda y delante de la turbina, puede apreciarse una vlvula de mariposa de accionamiento por
contrapeso de cada, a continuacin la cmara espiral de chapa de acero, el distribuidor, la rueda
motriz Kaplan y el tubo de aspiracin acodado.

Fig. 3 - Turbina Francis vertical con cmara
espiral de chapa de acero. Delante de la
turbina, puede apreciarse una vlvula esfrica
con accionamiento oleohidrulico, utilizada
como rgano de cierre.
Fig. 4 - Seccin transversal de una central hidrulica con
turbina Kaplan de eje vertical y cmara espiral de acero. A la
izquierda y delante puede verse una vlvula mariposa de
accionamiento por contrapeso de cada

Como ejemplo de cmara espiral de hormign armado, vase en la figura 5 el corte transversal de la
central con turbinas verticales Kaplan. A la derecha de la sala de mquinas, existe un pasillo a lo largo
de la central, con espacios en los que estn instalados los reguladores de velocidad de las turbinas.
Las cmaras cerradas con turbinas de eje horizontal se emplean, sobre todo, en saltos de gran altura.
Tienen la ventaja de una mayor accesibilidad a los rganos de la turbina y adems queda toda la ma-
quinaria sobre el piso de la central, a la vista del personal de vigilancia; finalmente, la turbina resulta
ms econmica que la de eje vertical puesto que en esta ltima, el peso del rodete y del rotor del
generador han de resistirlo los soportes cojinetes de la turbina; como consecuencia, tanto los soportes
como el eje determinan an mayor precio de la unidad turbina-generador, puesto que, en caso de
turbina de eje horizontal, el peso total se repartira entre tres o ms cojinetes, de menor coste y de

R09ac 69
mayores garantas de funcionamiento. Sin embargo, y como hemos dicho anteriormente, las turbinas
de eje horizontal requieren ms espacio en planta y, por lo tanto, mayor coste de instalacin.

Fig. 5 - Seccin transversal de una central hidrulica con turbina Kaplan de eje vertical y cmara espiral de
hormign armado.

El reparto de los diferentes grupos en la sala de mquinas, puede hacerse como se indica en las
figuras 6 a 9. La disposicin de la figura 6 es la ms sencilla; la de la figura 7 es la que proporciona
mayor ahorro de superficie pero requiere mayor anchura de la sala de mquinas y doble tubera. En las
disposiciones indicadas, las derivaciones de toma de agua para las turbinas, se hacen en ngulo recto,
lo que representa mayor prdida de carga que en las disposiciones de las figuras 8 y 9. Para adoptar
una de estas soluciones habrn de tenerse en cuenta las circunstancias de instalacin y terreno de que
pueda disponerse sin tener que realizar grandes obras de explanacin.

Fig. 6 - Sala de mquinas con turbinas de eje
horizontal de cmara cerrada. Primera
disposicin: 1 - Turbinas. 2- Generadores.

Fig. 7- Sala de mquinas con turbinas de eje horizontal de
cmara cerrada. Segunda disposicin: 1 - Turbinas. 2-
Generadores.

R09ac 70

Fig. 8- Sala de mquinas con turbinas de eje
horizontal de cmara cerrada. Tercera disposicin:
1 - Turbinas. 2- Generadores.

Fig. 9- Sala de mquinas con turbinas de eje
horizontal de cmara cerrada. Cuarta disposicin:
1- Turbinas. 2- Generadores.

Vamos a ver algunos ejemplos de instalacin de turbinas de eje horizontal en cmara cerrada. Por lo
general, y puesto que esta disposicin se emplea para grandes saltos, los tipos de turbina empleados
sern Francis y Pelton y, adems, cmaras espirales de chapa de acero. En la figura 10 puede
apreciarse la disposicin de una turbina Francis de eje horizontal, a la izquierda de la turbina est
instalada la vlvula esfrica de cierre.

Fig. 10 - Turbina Francis de eje horizontal, de cmara cerrada. A la izquierda de la turbina est instalada la vlvula
esfrica de cierre.

En la figura 11 hemos representado un corte transversal de la central subterrnea con turbinas
Pelton dobles de eje horizontal. Cada rueda motriz es atacada por 2 inyectores, de los que el superior
prolonga directamente la tubera forzada; los rganos de obturacin han sido reunidos en una galera
especial (a la izquierda de la figura), separada de la sala de mquinas y provista de un canal de
evacuacin de gran seccin.

R09ac 71

Fig. 11 - Corte transversal de una central hidrulica subterrnea con turbinas Pelton dobles de eje horizontal y
cmara cerrada. Los rganos de obturacin han sido reunidos en una galera especial (a la izquierda de la figura).

Para resumir todo lo dicho en el presente pargrafo veamos las ventajas e inconvenientes de las
turbinas de eje vertical y de eje horizontal, tanto para cmaras abiertas como cerradas:

Turbinas de eje vertical.
Ventajas:
a) posibilidad de montar los generadores por encima del nivel de agua, hasta la altura ms
conveniente, por pequeo que sea el salto.
b) economa de instalacin.

Inconvenientes:
a) si la turbina ha de accionar un generador de eje horizontal, son necesarios engranajes de
transmisin.
b) las cargas verticales correspondientes a las mquinas han de ser sostenidas por un soporte
cojinete de empuje.

Turbinas de eje horizontal.
Ventajas:
a) soporte de cojinetes normales.
b) transmisin directa a ejes horizontales.
c) vigilancia ms fcil ya que todos los elementos estn a la misma altura.

Inconvenientes:
a) instalacin de mayor extensin superficial, por lo tanto ms caras
b) el agua ha de reingresar al canal de desage a travs de uno o ms codos a 90; por lo tanto,
mayores prdidas de carga.

R09ac 72
Tubo de aspiracin

El tubo de aspiracin sirve de enlace entre la turbina y el desage y para aprovechar, adems, el
salto entre ambos elementos. Se construye de hormign o de chapa de acero y ha de tener una seccin
variable para conseguir la mxima recuperacin de la energa cintica del agua a la salida del rodete de
la turbina
1
.
En las turbinas Pelton no tiene importancia la recuperacin de la energa existente a la descarga de
la rueda y, adems, entre el centro de la rueda y el nivel de agua del desage hay una distancia que re-
presenta una proporcin muy pequea de la altura total del salto. Pero en los restantes tipos de turbina
(Francis, hlice y Kaplan), la velocidad de salida del rodete es elevada y el rendimiento con descarga
libre sera muy bajo, por lo que se precisa realizar la recuperacin correspondiente a la velocidad de
descarga.
El tubo debe ser lo ms recto posible; pero cuando la instalacin no lo permite sin gran coste de
excavacin, el tubo se encorva suavemente, desaguando horizontalmente, dando a la salida mayor di-
mensin a la luz horizontal que a la vertical y abocinndolo
gradualmente para disminuir la velocidad residual.
En las turbinas rpidas al salir el agua, animada de un
movimiento giratorio, en la direccin del eje del rodete, se
producen remolinos en los cambios de direccin que reducen la
seccin de desage del tubo. Con objeto de evitar este
inconveniente, que reduce el rendimiento global de la
instalacin, se disponen hidroconos ideados para las turbinas de
eje vertical; el ms empleado es el hidrocono Moody (figura 12).

Fig. 12 - Seccin de un hidrocono Moody.

La casa VOITH no emplea el hidrocono sino la disposicin representada en la figura 13 en la que los
tabiques colocados en el tubo guan los filetes lquidos en la direccin de ste, cortando as la
trayectoria giratoria que llevan a la salida del rodete.

Fig. 13 - Seccin de un hidrocono Voith

Canal de desage

El canal de desage llamado tambin socaz, recoge el agua a la salida de la turbina para devolverla
nuevamente al ro en el punto conveniente. A la salida de las turbinas, el agua tiene todava una
velocidad importante y, por lo tanto, bastante poder erosivo y para evitar socavaciones del piso o
paredes hay que revestir cuidadosamente el desemboque del agua de las turbinas.

1
Ver anexo 1

R09ac 73
En saltos bajos, en que conviene perder poco desnivel, el canal de desage ha de ser corto. En saltos
de gran altura y, especialmente en aqullos en que el agua arrastra poco o ningn material slido, el
canal de desage puede ser de mayor longitud.

Casa de mquinas

En la casa de mquinas de una central hidroelctrica, se montan los grupos elctricos para la
produccin de la energa elctrica, as como la maquinaria auxiliar necesaria para su funcionamiento.
Como puede comprenderse, las disposiciones adoptadas para las casas de mquinas, son variadsimas
y dependen de las circunstancias y condiciones del aprovechamiento hidroelctrico. Sin embargo,
podemos intentar una primera clasificacin de las centrales segn la disposicin general de la casa de
mquinas en:

1. Centrales al exterior
2. Centrales subterrneas

Las centrales al exterior constan, esencialmente de una nave donde se instalan los grupos
generadores y de uno o varios edificios adosados o anejos para la instalacin de los transformadores,
maquinaria auxiliar y aparatos de corte, proteccin y seguridad. Los edificios correspondientes se
construyen, casi siempre, de hormign en masa o armado, y a veces, de mampostera, piedra y ladrillo.
Conviene que estas centrales estn lo ms cerca posible del punto en que las aguas derivadas tengan
que reingresar en el ro aunque, debido a las condiciones del terreno, y a otras circunstancias, esto no
sea siempre posible.
En los saltos obtenidos exclusivamente con las presas de embalse, lo ms corriente es situar la casa
de mquinas cerca de la presa y hacer la toma de agua desde sta por tubera y a nivel suficientemente
inferior al mximo del embalse, con objeto de aprovechar el caudal almacenado en l para regular el
consumo de energa de la central. Muchas veces, el edificio de la central forma conjunto con la presa y
entonces se denomina centrales de pie de presa (Figura 14).

Fig. 14 - Seccin transversal de una central de pie de presa.

R09ac 74
Si la casa de mquinas no puede situarse en la inmediata cercana de la presa, lo mejor, como hemos
dicho anteriormente, es situarla de forma que el canal de desage sea de corta longitud (Figura 15).

Fig. 15 - Seccin transversal de una central hidrulica con canal de desage de corta longitud.

En otras ocasiones, por las condiciones del terreno o por circunstancias de tipo econmico, ha de
situarse la central de forma que las tuberas forzadas son cortas, mientras que los canales desage son
de gran longitud (Figura 16).

Fig. 16 - Seccin transversal de una central hidrulica con tubera forzada corta y canal de desage largo.

En muchas ocasiones, la casa de mquinas ha de estar situada lejos del aprovechamiento
hidroelctrico; esto sucede en los saltos de gran altura. En estos casos, la casa de mquinas debe
situarse de forma que la rotura de las tuberas forzadas no puedan afectada, en lo que se refiere al alud
de agua que, segn las circunstancias, podra llegar al edificio con los consiguientes perjuicios. Por
esta razn, la casa de mquinas no debe situarse como en la figura 17 porque la proyeccin de las
tuberas cae sobre la planta del edificio, sino como se indica en la figura 18, donde no sucede tal cosa.

R09ac 75

Fig. 17 - Situacin defectuosa de la casa de mquinas
de una central hidrulica, respecto a las tuberas de
presin: 1- Canal de derivacin. 2- Cmara de presin.
3- Tuberas de presin. 4- Casa de mquinas.
Fig. 18 - Situacin correcta de la casa de mquinas de
una central hidrulica, respecto a las tuberas de
presin: 1- Canal de derivacin. 2- Cmara de presin.
3- Tuberas de presin. 4- Casa de mquinas.

En las centrales subterrneas, llamadas tambin centrales en caverna, no existen edificios al
exterior; la casa de mquinas est excavada en el interior de la montaa o bajo el lecho del ro. Por lo
general, el parque de distribucin est situado al exterior, y los cables procedentes de la central se
instalan en pozos especiales en los que, generalmente, se disponen tambin escaleras, ascensores, etc..,
para uso del personal de servicio. Adems, deben preverse los correspondientes accesos, generalmente
en forma de tneles, para el montaje y repuesto de la maquinaria de la central. Las razones que pueden
aconsejar la instalacin de una central
subterrnea son varias, generalmente
de orden econmico, aunque a veces se
han tenido tambin en cuenta
consideraciones de ndole militar, para
tener asegurado, en caso necesario, el
suministro de energa elctrica, ya que
la central queda fuera de la accin de
los bombarderos. Sin embargo, en la
mayora de los casos de construccin
de estas centrales se han tenido en
cuenta, sobre todo, las consideraciones
econmicas (Figura 19).

Fig. 19 - Seccin transversal de una central
subterrnea.


R09ac 76
Una de las mayores ventajas de la central subterrnea es que puede situarse en el sitio que
previamente ha sido elegido como el ms conveniente dadas las caractersticas del salto; la central
subterrnea permite disponer la tubera forzada y las chimeneas de equilibrio en el interior de la roca,
haciendo trabajar a sta, descargando en parte el trabajo de la tubera que puede, de esta manera, tener
menor espesor que si estuviera instalada al exterior. Las chimeneas de equilibrio y dems dispositivos
para disminuir los golpes de ariete, pueden tener menores dimensiones, ya que la tubera forzada es de
menor longitud.
Adems de esto, se pueden enumerar otras ventajas de las centrales en caverna, tales como la
disminucin del coste de expropiacin de los terrenos, el absoluto abrigo contra las avenidas de agua
en el canal y contra las diferencias de temperatura, etc.
Claro est, que no todo son ventajas. Entre los inconvenientes que presentan las centrales
subterrneas podemos citar:

a) dificultad para habilitar grandes espacios para la casa de mquinas. Este inconveniente se puede
reducir mediante los grupos turbina-generador, de eje vertical, que siempre ocupa menos espacio
en planta.
b) dificultad para el acceso de maquinaria durante el montaje y reparacin y para el acceso del
personal de servicio. Por lo general, han de preverse costosas construcciones para estas vas de
acceso, en forma de tneles, pozos, etc.
c) la posibilidad de filtraciones de agua, a travs de los pozos de acceso de personal, de las paredes
y techo de la central, etc.
d) dificultades psicolgicas en el personal de servicio, que puede quedar afectado de claustrofobia.

La disposicin de la maquinaria en el interior de la casa de mquinas puede realizarse de una de
estas tres formas:

a) en un solo piso para turbinas, generadores y excitadores; esta es la disposicin adoptada en las
centrales cuyas turbinas son de eje horizontal.
b) en dos pisos, uno para las turbinas, otro para los generadores y excitadores; esta disposicin es la
preferida para las centrales de potencia media con turbinas de eje vertical.
c) finalmente, para grandes potencias y, algunas veces, tambin para potencias medias, se dispone
la maquinaria en tres pisos que corresponden, respectivamente, a las turbinas, a los generadores y
a las excitatrices de estos generadores. El piso de las excitatrices es el que corresponde a la sala
de mquinas propiamente dicha.

Como instalaciones complementarias de la casa de mquinas podemos citar:

a) iluminacin
b) ventilacin
c) transporte de maquinaria

Para una buena inspeccin y revisin de la maquinaria instalada, la sala de mquinas ha de estar
muy bien iluminada; estas exigencias de iluminacin son an ms severas en lo que se refiere a los
cuadros de mando y pupitres de control. En las centrales al exterior, la iluminacin diurna se logra por
medio de amplios ventanales, situados lateralmente.
Para evitar la sensacin de claustrofobia, en las centrales subterrneas, algunas veces se simula la
iluminacin diurna por medio de ventanales iluminados con lmparas fluorescentes luz de da con-
venientemente disimuladas (Figura 20).

R09ac 77

Fig. 20 - Perspectiva de la sala de generadores de una central subterrnea. En la misma pueden verse los falsos
ventanales.

La maquinaria instalada en una central hidroelctrica, desarrolla mucho calor que irradia a la sala y
que debe evacuarse por medio de una enrgica ventilacin. Esta ventilacin puede ser natural, apro-
vechando el tiro producido por chimeneas o aberturas convenientemente dispuestas, o forzada por
medio de ventiladores, calculados segn el volumen de aire que hay que remover para evitar la
excesiva elevacin de temperatura.
Para el montaje de la maquinaria dentro de la sala de mquinas, no slo en primera instalacin sino
tambin en caso de reparacin o de reposicin, hay que instalar en esta sala de mquinas, un puente-
gra del tipo utilizado en los talleres de construccin de maquinaria pesada, que permiten la elevacin
y transporte de la carga, ya que el carro se mueve perpendicularmente a la sala de mquinas. El puente
se desplaza en sentido longitudinal por medio de ruedas, apoyadas en carriles, los cuales van montados
sobre vigas longitudinales a lo largo de la sala.


R09ac 78
ANEXO 1

Tubo de aspiracin

El rgano que sirve para comunicar el lado de baja presin del rotor de la turbina con la superficie
libre del canal de fuga o canal de desage, se denomina tubo de aspiracin o tubo de succin.
El objetivo del tubo de aspiracin es el de permitir recuperar en las turbinas, parte de la energa
proveniente de la velocidad del agua a la salida del rotor de las mismas, que en las mquinas
especficamente veloces, llega a representar un porcentaje importante (hasta el 50%) de la energa
total.
Como veremos un poco ms adelante, a los efectos de aprovechar el salto total de una turbina,
bastara un tubo vertical cilndrico, pero para aprovechar la energa cintica de la velocidad del agua a
la salida del rotor de las turbinas, es necesario decelerar suavemente el agua hasta una velocidad
suficientemente pequea, lo que se consigue mediante una forma apropiada.

Recuperacin de la energa residual. Instalacin de los tubos de aspiracin.

Recordemos que la aplicacin del teorema de Bernoulli entre dos puntos (1 y 2) tiene por expresin:

g H gZ
p C
gZ
p C
0 1
1 1
2
2
2 2
2
2 2
= + + = + +

A la salida de las turbinas que funcionan con descarga libre, el agua posee una energa residual por
unidad de masa, que expresada en Joule/kg, es igual a:

gH gZ
p C
s s
s s
0
2
2
= + +

Se puede, en parte al menos, recuperar esta energa agregando a la turbina un tubo de aspiracin
cilndrico o divergente.
Para comprender el funcionamiento y la utilidad de estos tubos vamos a seguir la evolucin de la
energa del agua entre la salida del rotor (notacin con subndice s) y el pelo de agua en el canal de
desage o canal de fuga (notacin con subndice f) despreciando todos los frotamientos, y
consideraremos sucesivamente el caso de una turbina con descarga libre, con tubo de aspiracin
cilndrico y con tubo de aspiracin divergente.

a) Con descarga libre

El agua escurre en cada libre desde la altura Z
s
al canal de fuga; su movimiento entonces, es
uniformemente acelerado y se tendr que C C
f s
> . Aplicando el teorema de Bernoulli a un
filete de lquido que va de la salida del rotor al pelo de agua en el canal de fuga, tendremos que
la expresin de la energa residual a la salida del rotor est dada por:

R09ac 79

gH gZ
p C
p C
s s
s s
f f
0
2
2
2
0
2
= + + = + +

Pero las presiones relativas p
s
y

p
f

son nulas, por lo tanto:
gH gZ
C
C
s s
s
f
0
2
2
2 2
= + =

Fsicamente esto significa que la energa residual gH
s 0
se ha transformado ntegramente en
energa cintica
C
f
2
2
al llegar el agua al canal de fuga y por ende se pierde.


R09ac 80
b) Con tubo de aspiracin cilndrico

En este caso el agua es forzada a escurrir entre la salida del rotor de la turbina y el canal de fuga
por un tubo cilndrico, es decir, de seccin constante. Por consiguiente, como se supone que la
turbina funciona a gasto constante, el escurrimiento es uniforme a lo largo del tubo y se efecta a
velocidad Cconstante. Por otra parte p
f
= 0, por lo tanto tendremos:
gH gZ
p C
C
s s
s s
f
0
2
2
2 2
= + + =

Pero como C C C cte
s f
= = = , resulta:

gZ
p
p gZ
s
s
s s
+ = =
0


R09ac 81
De este modo, la presin p
s
del agua a la salida del rotor de la turbina es negativa; expresada
en metros de columna de agua es igual a Z
s
. Se produce entonces una depresin que tiende a
aspirar y por lo tanto a elevar el agua en el tubo, de ah su nombre de tubo de aspiracin. Dicha
depresin frena la velocidad de cada del agua disminuyendo entonces su energa cintica, lo
que permite la recuperacin de Z
s
, como veremos ms adelante.
Si la altura Z
s
fuera igual o superior a la presin atmosfrica h
at
expresada en metros de
columna de agua, la sobre elevacin no se efectuara ms que hasta la altura h
at
y, dentro del
tubo, en la altura restante, se tendra vaco absoluto. A causa de los fenmenos de cavitacin y de
las graves consecuencias que de ella resultan, es necesario no llegar nunca a esta situacin, por lo
tanto se tomar siempre Z h
s at
< .
Sea como fuere, pasando a travs de la turbina el agua se descomprimir desde la presin

p
e

que la impele a la entrada del distribuidor, hasta la presin negativa

p gZ
s s
= que la
aspira a la entrada del tubo.
La cada de presin en el interior de la turbina ser entonces:
p p p gZ
e s e s
= +
Expresin que escrita en metros de columna de agua es:
p
g
Z
e
s
+

Mientras que, en el caso de cada libre ( )
p
s
= 0 , esa cada de presin sera
p p p
e s e
= , que en metros de columna de agua sera
p
g
e
. De esta forma se recuperar

en el interior de la turbina bajo la forma de energa de presin, la altura de cada Z
s
perdida en
el caso a)

c) Con tubo de aspiracin divergente

En este caso, el tubo de descarga es de forma tronco cnica. La seccin transversal aumenta a
medida que el agua se aleja del rotor de la turbina. Adems, con gasto constante, la velocidad de
escurrimiento es retardada: C C
f s
< . Por consiguiente, es menor la energa cintica con que
el agua llega al canal de fuga. Veamos cmo es recuperada en el rotor de la turbina.
Si volvemos a aplicar la ecuacin de Bernoulli y teniendo en cuenta que
p
f
= 0
encontramos
que:


R09ac 82
gH gZ
p C
C
s s
s s
f
0
2
2
2 2
= + + =

De donde:
p
gZ
C C
s
s
s f
= +

2 2
2

El segundo sumando de la expresin entre parntesis, es positivo. As la presin

p
s
a la salida,
es tambin negativa como en el caso de tubo cilndrico, pero la depresin es mayor pues en lugar
de gZ
s
se tiene ahora
+

gZ
C C
s
s f
2 2
2
.
La cada de presin total en el interior del rotor de la turbina ser todava ms fuerte; se eleva, en
metros de columna de agua, a:

R09ac 83
p
g
Z
C C
g
e
s
s f
+ +

2 2
2

Aqu la recuperacin se obtiene no solamente sobre la altura de cada

Z
s
sino tambin sobre la
energa cintica
C C
g
s f
2 2
2
. Asimismo, en el lmite, se podra hacer nula la velocidad C

f
, y la energa cintica recuperada sera

C
g
s
2
2
, es decir, exactamente la de salida del rotor de la
turbina, aunque este caso no pueda ser realizado pues no es posible lograr una velocidad
C
f
= 0.
La deceleracin suave desde

C
s
hasta C
f
, es el medio que permite a la vez la mayor
recuperacin de energa y la menor magnitud de las prdidas.

En las turbinas, se obtienen tubos muy eficientes dndoles forma de conos rectos verticales de poca
divergencia, 5 a 7. Pero para llegar a una buena recuperacin de la energa cintica, esta solucin
obliga a proyectar tubos muy largos, lo que trae como consecuencia la necesidad de excavaciones muy
profundas. Por ello, este tipo de tobos se usa slo para pequeas turbinas, en las cuales, por lo reducido
del nmero especfico, el rotor puede estar a una altura de varios metros por encima de la superficie
libre del canal de fuga. Pero, cuando la turbina es bastante grande, se recurre a los tubos abocinados.

R09ac 84
CENTRALES HIDRULICAS DE ACUMULACIN

Generalidades

En la figura 1 se ha representado el grfico diario de consumo de una regin industrial. Como puede
apreciarse, la energa suministrada por las centrales trmicas e hidrulicas de la zona, unas veces cubren
con exceso las demandas de energa, y en otras ocasiones, no bastan para suministrar la energa elctrica
necesaria; en estos casos, muchas veces se instalan centrales trmicas de reserva para cubrir la demanda
en las horas-punta. Pero ste procedimiento tiene el inconveniente de que solamente estn en
funcionamiento durante escasas horas al da, con lo que el rendimiento global de estas centrales resulta
muy bajo.

Fig. 1 - Grfico diario de consumo de una
regin industrial: A- Energa elctrica
procedente de las centrales trmicas e
hidrulicas. B- Energa elctrica sobrante, para
servicio de bombeo. C- Energa elctrica de
puntas de carga, tomada del depsito
acumulador de agua.

Cuando las circunstancias lo permiten, puede utilizarse otro procedimiento para cubrir la demanda de
energa en las horas-puntas. Durante las horas de mnima demanda, la energa sobrante se emplea para
bombear el agua de lagos o ros a depsitos acumuladores naturales o artificiales, desde los cuales se
conduce el agua a las turbinas de una central hidrulica para proporcionar energa durante las puntas de
carga. Se denominan centrales hidrulicas de acumulacin, a las que acumulan el agua en las horas de
poco consumo bombendola hasta un depsito elevado, para aprovechar la altura de salto en las horas de
punta de carga. Por lo tanto, las centrales de acumulacin tienen una doble misin.

1. Cubrir las puntas de carga.
2. Acumular energa elctrica en los perodos de poco consumo.

La central de acumulacin puede adaptarse no solamente a las variaciones diarias del consumo de
energa elctrica, sino que tambin pueden aprovechar las horas nocturnas para llenar el depsito de
acumulacin, restituyendo a la red, durante las horas de punta, una valiosa energa. El inters de estas
centrales est aumentado todava por su reserva momentnea, ya que la energa acumulada est
disponible en cualquier instante y las mquinas pueden ponerse en servicio muy rpidamente. Adems
las centrales de acumulacin constituyen una excelente seguridad en caso de parada por avera de una
central principal, trmica o hidrulica.

R09ac 85
La moderna aparicin de las centrales nucleares no ha modificado nada la importancia de las
centrales de acumulacin, pues, como hasta ahora, conviene explotar las centrales nucleares con una
carga tan constante como sea posible. El rendimiento conjunto de una central de acumulacin, est
comprendido entre 70 % y 77 % y su puesta en marcha oscila entre los 60 y los 90 segundos a partir de
la orden de arranque.

Disposicin general de una central hidrulica de acumulacin

En la figura 2 se ha representado la disposicin general de una central hidrulica de acumulacin. El
agua del ro represada por la presa 1 es conducida por el canal de derivacin 2 hasta la casa de
mquinas 3, donde acciona las turbinas para volver al ro por el canal de desage 4. Durante las horas
de mnima carga, la energa sobrante se emplea para bombear el agua en la casa de mquinas, por la
tubera forzada 5, hasta el depsito de acumulacin 6, donde se almacena; en las horas de punta de
carga, el agua acumulada en 6, se hace descender por la tubera forzada 5 hasta la casa de mquinas,
en la que acciona las turbinas, produciendo, por tanto, energa elctrica.

Fig. 2 - Disposicin general de una central hidrulica de acumulacin: 1- Presa. 2- Canal de derivacin. 3- Casa de
mquinas. 4- Canal de desage. 5- Tubera forzada. 6- Depsito de acumulacin.

Equipo electromecnico

El equipo electromecnico de una central hidrulica de acumulacin, puede estar constituido de dos
formas diferentes:

1. Grupo generador-motor, turbina y bomba sobre un solo eje (es decir, 3 mquinas).
2. Grupo generador-motor y turbina-bomba sobre un solo eje (es decir, 2 mquinas).

Estudiaremos estos dos casos con algn detalle.

R09ac 86
Grupo generador-motor, turbina y bomba

Este grupo est constituido por un generador accionado por una turbina Francis o Pelton. Sobre el
mismo eje est montada una bomba de acumulacin de distribuidor fijo y un nmero de etapas propor-
cional a la altura de bombeo. Durante el servicio normal, la turbina acciona el generador, estando
desacoplada la bomba. Durante el servicio de bombeo, se acopla la bomba y, entonces, el generador se
hace funcionar como motor sncrono, accionando aqulla.
Estos grupos pueden ser de eje horizontal y de eje vertical. En la figura 3, hemos presentado un
grupo de eje horizontal.

Fig. 3 - Grupo generador-motor, turbina y bomba, de eje horizontal: 1- Generador-motor. 2- Turbina Francis, con
cmara espiral de acero. 3- Bomba de acumulacin, multicelular, de doble caudal. 4- Acoplamiento desembragable
entre generador-motor y bomba. 5- Acoplamiento fijo entre el generador-motor y la turbina. 6- Turbina Pelton de
lanzamiento.

Por lo general, y tal como se representa en la figura 3, el generador 1 se monta en el centro del
grupo, y a los lados se montan, la turbina 2 y la bomba 3. El acoplamiento 4 entre el generador 1 y la
bomba 3 es desembragable de forma que la bomba queda, desacoplada durante el servicio normal. Por
el contrario, el acoplamiento 5 entre el generador 1 y la turbina 2 es casi siempre, fijo.
Por lo tanto, si quiere hacerse funcionar la bomba, debe pararse el grupo previamente, para ponerlo
en marcha nuevamente despus de embragar la bomba. Si es necesario el paso rpido del servicio en
turbina al servicio en bomba, o viceversa, deber preverse un dispositivo para que la bomba embrague
rpidamente; en este caso generalmente se monta una pequea turbina auxiliar Pelton 6 que pone en
marcha la bomba, an desembragada, hasta que alcanza la velocidad de sicronismo del motor
sncrono, en cuyo movimiento, se embraga a ste. Otras veces, la turbina auxiliar acta de freno,
adelantando el momento de la parada para que la bomba pueda embragar con el motor sncrono
parado.
Cuando el acoplamiento 5 entre el generador y la turbina es fijo (caso ms general), la turbina
trabajar en vaco cuando funcione la bomba. En este caso, es necesario aplicar a la turbina un
dispositivo para refrigerarla por aire o por agua. Adems, debe preverse una instalacin de aire
comprimido, para insuflar aire a presin en la turbina cuando funcione la bomba, con objeto de bajar
el nivel de agua hasta que el rodete de la turbina funcione en seco.
Deben preverse adems, los correspondientes rganos de cierre, que por lo general son vlvulas
esfricas o de otro tipo.

R09ac 87
En la figura 4, hemos representado un grupo vertical. En los grupos verticales, se montan de arriba
a abajo, el generador-motor, la turbina y la bomba; de esta forma, la bomba puede desacoplarse, sin
necesidad de desacoplar tambin la turbina. Ntese en la figura la disposicin de las vlvulas de cierre,
las cuales han de funcionar de tal forma que el agua no pase por la bomba cuando funcione la turbina,
y viceversa. En los grupos de eje vertical podemos aplicar todo lo dicho para los grupos de eje
horizontal referente a acoplamientos, turbina de
lanzamiento, aire comprimido para la turbina
principal, etc.
La eleccin de un grupo en montaje
horizontal o vertical depende de las
circunstancias de la instalacin. Los grupos de
eje horizontal ocupan ms espacio en planta
pero sus elementos son ms accesibles para
inspeccin y vigilancia; adems tienen mejor
rendimiento. Los grupos de eje vertical
necesitan mucho menos espacio, pero su rendi-
miento es menor que el de los grupos de eje
horizontal, y sus elementos constituyentes son
menos accesibles.

Fig. 4 - Grupo generador-motor, turbina y bomba, de
eje vertical. De arriba a abajo, el generador-motor, la
turbina y la bomba.

Grupo generador-motor y turbina-bomba

En estos grupos, una misma mquina acta, alternativamente, como turbina y como bomba. En la
figura 5 se ha representado un grupo de esta clase. La reunin de las dos funciones, bombeo y
turbinado, en una sola mquina reversible,
permite una considerable economa en las
dimensiones de la central y el sistema
colector-repartidor es mucho ms simple y
necesita menos rganos de cierre. El
inconveniente es que, como se precisa cierto
compromiso en las formas de las partes
activas de la turbina-bomba con objeto de
satisfacer mejor los dos tipos de servicio, el
rendimiento es ms bajo que en el caso de 2
mquinas independientes, tanto en el trabajo
de turbina como en el de bomba.

Fig. 5 - Grupo generador-motor y turbina-bomba, de
eje vertical. De arriba a abajo, el generador-motor y
la turbina-bomba.

R09ac 88
Veamos en la figura 6 la forma de una turbina-bomba Deriaz. Los labes directores del distribuidor
son anlogos a los de una turbina Francis; estn construidos de acero inoxidable, montados en un
cubo en cuyo interior va dispuesto el
mecanismo de accionamiento de los labes,
constituido por un servomotor oleohidrulico
y un juego de bielas y palancas. La turbina
est equipada adems con un regulador de
velocidad.
La orientacin de los labes del rodete
depende de la clase de trabajo que realice la
mquina, como turbina o como bomba;
tambin, el sentido de giro ser contrario
durante el trabajo como bomba o,
respectivamente, durante el trabajo como
turbina.

Fig. 6 - Rodete de una turbina-bomba Deriaz.

Descripcin de una central hidrulica de acumulacin

Para fijar los conceptos expresados hasta ahora, vamos a describir la central de acumulacin de
Vianden, en Luxemburgo, considerada como la de mayor potencia del mundo en su clase.
Esta central est situada en el valle encajado del ro Our, en los alrededores de Vianden, cerca de la
frontera entre Luxemburgo y Alemania. Por su situacin geogrfica, en las proximidades de una gran
regin industrial, tiene unas condiciones muy favorables para la realizacin de un aprovechamiento
hidroelctrico de acumulacin por bombeo.
La construccin y la puesta en servicio de esta central, equipada con 9 grupos turbina-generador-
bomba se realiz en dos etapas, desde 1950 a 1964. En la primera etapa se instalaron 4 grupos y en la
segunda, los 5 grupos restantes, con una potencia total de produccin de 945 MW en servicio turbina y
una potencia absorbida de 620 MW en servicio bomba. De esta forma, la red dispone de un bloque de
potencia de 1.565 MW.
El plano del aprovechamiento hidroelctrico est representado en la figura 7, y comprende:

a. Una presa para embalsar el agua del Our, cerca de la localidad de Lohmhle, en tales
condiciones que no se altere el caudal de corriente propio del ro, segn la poca del ao; el
embalse creado por la presa tiene una capacidad de 518 millones de metros cbicos.
b. Una pequea central hidroelctrica de pie de presa, de 2,65 MW aprovechando la cada del
caudal del ro, para producir energa auxiliar a la gran central de acumulacin.
c. Un depsito de acumulacin, constituido por dos depsitos artificiales, con una capacidad til de
6,7 millones de metro cbicos, situados a una altura de unos 500 m, provistos de un toma de
agua cada uno de ellos.
d. La central de acumulacin, subterrnea, con sus galeras de acceso, colectores, ventilacin,
transformadores y desages.
e. Las conducciones de agua desde el depsito a las turbinas y desde las bombas al depsito.
f. El parque de transformacin y distribucin.


R09ac 89
El nivel de agua en el depsito de acumulacin,
oscila entre las cotas de 509,8 m y 494 m; la presa
de embalse crea una altura de agua comprendida
entre las cotas de 227 m y 219,75 m. Por lo tanto
de la diferencia de los niveles de agua en el
depsito de acumulacin y en el embalse, resulta
una diferencia de alturas de 267 a 290 m que es, al
propio tiempo, la altura aprovechable en la central.
La central subterrnea (figura 8) tiene una
longitud de 326 m, una altura de 30 m, y un ancho
de 17 m; en ella estn instalados los 9 grupos
principales, los servicios auxiliares y los locales de
explotacin. Los 4 grupos de la primera etapa,
estn alimentados por un conducto forzado
blindado de 6 m de dimetro y 480 m de longitud;
los 5 grupos de la segunda etapa se alimentan por
medio de otro conducto forzado blindado de 6,5 m
de dimetro y 680 m de longitud.

Fig. 7 - Plano de situacin del aprovechamiento
hidroelctrico de acumulacin de Vianden (Luxemburgo).
Los dos depsitos superiores (I y II) alimentan los 9 grupos
de la central subterrnea por medio de dos conductos
forzados distintos

Las 2 galeras de desage, trabajan en carga y desembocan en el embalse por 4 salidas que pueden
obturarse con otras tantas vlvulas de compuerta.
Los locales de servicio de la central (sala de mando, talleres, etc.) estn situados en un extremo de
sta. El acceso a la central se efecta por una galera de 5 m de dimetro; tambin se ha previsto una
galera de ventilacin de 2 m de dimetro que comunica con el exterior.

Fig. 8 - Vista en planta de la central de Vianden con la disposicin de los repartidores, de los colectores y de las
galeras.

R09ac 90
La central de Vianden funciona interconectada a las redes vecinas, luxemburguesa, francesa, belga
y alemana, lo que le permite cumplir las siguientes funciones:

1. Absorber la energa sobrante disponible, procedente de las centrales trmicas e hidrulicas de la
zona interconectada.
2. Suministrar energa elctrica a dicha zona en las horas de servicio de punta.
3. Asumir la regulacin frecuencia-potencia de la red.
4. Trabajar como compensador de fase durante las horas de menor demanda de energa elctrica.

El rendimiento global de la explotacin sobrepasa el 77 % en caso de funcionamiento ptimo de las
mquinas. Cada grupo (figura 9) est constituido por una turbina Francis, un generador-motor y una
bomba centrfuga de 2 entradas y 2 etapas por entrada que giran en el mismo sentido tanto si el grupo
trabaja como turbina o como bomba. La instalacin de los grupos en eje horizontal simplifica la
explotacin y facilita el montaje.

Fig. 9 - Corte longitudinal de un grupo generador-motor, turbina y bomba de la central de Vianden: 1- Bomba de 69
MW. 2- Acoplamiento y turbina de lanzamiento. 3- Excitatriz principal. 4- Generador-motor de 115 MVA. 5-
Alternador piloto. 6- Turbina de 105 MW. 7- Refrigerador del generador.

La lnea del rbol del grupo est soportada por 4 cojinetes de gua, de los que 2 forman parte de la
bomba, y otros 2 del generador. A la entrada de la cmara espiral de la turbina se hallan una junta de
compensacin y una vlvula esfrica. Los conductos de impulsin de las bombas estn equipados con
vlvulas de aguja o vlvulas esfricas.
La turbina est rgidamente acoplada al generador, mientras que la bomba est unida al eje de la
mquina elctrica por medio de un acoplamiento desembragable. Durante el servicio como turbina, la
bomba queda desacoplada, con objeto de evitar las prdidas por ventilacin en el rotor de esta
mquina. Durante el paso de la marcha en turbina a la marcha en bomba, esta ltima arranca en vaco
mediante una pequea turbina Pelton de lanzamiento, hasta alcanzar la velocidad sincrnica de
rgimen, en cuyo instante se realiza el acoplamiento al generador, que ahora funciona como motor
sncrono. Simultneamente, la turbina Francis es descargada y desaguada y, de esta forma, su rodete
gira en vaco.

R09ac 91
Este proceso permite un arranque y una parada muy rpida del grupo, lo que resulta esencial para la
flexibilidad deseada de la explotacin, que pide el paso de un estado de marcha en turbina a marcha en
bomba, o viceversa, en el tiempo ms corto posible. Este cambio de uno a otro rgimen de marcha, se
consigue en menos de 2 minutos.

Funcionamiento de la central de Vianden

El servicio de las bombas est realizado de forma que la regulacin sea totalmente automtica para
los grupos completos, por mando a distancia desde la sala de mando de la central. Sin embargo,
tambin puede realizarse el accionamiento manual de cada grupo desde el cuadro, situado en la sala de
mquinas, previa liberacin del accionamiento automtico. Cada rgimen de marcha, as como las
diferentes maniobras, quedan indicados en cuadros luminosos situados en la sala de mquinas y en la
sala de mando.
La puesta en servicio de las bombas, puede efectuarse a partir de los regmenes siguientes:

a) Parada del grupo.
b) Marcha en turbina.
c) Marcha en compensador de fase.

Tambin, a partir del servicio de bombeo, es posible pasar:

a) A la parada.
b) A la marcha en turbina.
c) A la marcha en compensador de fase.

El tiempo necesario para pasar de uno a otro rgimen, es muy corto. El diagrama de la figura 10
muestra las fases principales de un arranque o de una parada. Para el arranque del rgimen de bombeo,
ante todo hay que poner en servicio la turbina, despus acoplar el generador en paralelo. A
continuacin se desagua la turbina, de forma que su rodete gire en vaco; entonces el generador se
pone en rgimen de motor y bloqueada la apertura del distribuidor de la turbina, en posicin de marcha
en vaco.
El arranque de la bomba comienza ya durante el desaguado de la turbina. Las operaciones
principales se desarrollan en cadena como sigue:

a) Desaguado de la bomba.
b) Arranque de la bomba por la turbina de lanzamiento.
c) Acoplamiento de la bomba a la velocidad normal.
d) Desaireacin y llenado de la bomba.
e) Toma de carga y apertura de la vlvula esfrica.

El proceso de arranque es muy rpido: alrededor de 16 segundos despus de la orden de
desaireacin, la bomba est ya en sincronismo y acoplado; 20 o 25 segundos despus, est a plena
presin. El tiempo de apertura de la vlvula esfrica de descarga es de unos 50 segundos. Como la
descarga interviene ya antes de que la vlvula esfrica est completamente abierta, la bomba desarrolla
su plena potencia en servicio automtico, 90 o 95 segundos despus del arranque.
El paso de un grupo desde la marcha en turbina (100 % de la energa suministrada) al rgimen de
bombeo (100 % de energa absorbida), se produce tambin en un tiempo muy corto, de 95 a 100
segundos. La figura 10 muestra la variacin de la potencia en juego; el arranque de la bomba comienza

R09ac 92
desde el momento en que la turbina est descargada y desaguada. Por lo dems, no se diferencia nada
del caso en que se opera con el grupo parado. En lo que se refiere a la bomba, las operaciones en
cadena son las mismas en los dos casos.
El proceso de parada de la bomba, tanto si se trata de llevar el grupo completo a la posicin de paro,
como si se pretende desde el rgimen de bombeo a la marcha en turbina (figura 10), comprende las
siguientes fases principales:

a) Cierre de la vlvula esfrica de la bomba.
b) Desaguado de la bomba.
c) Desacoplamiento.

Si el grupo completo ha de llevarse hasta el paro, slo faltar desacoplar tambin el generador de la
red y parar la turbina normalmente. Si se ha dado la orden de pasar al servicio de turbina, las
operaciones correspondientes, tales como la apertura de la vlvula esfrica de la turbina, se desarrollan
simultneamente a las descritas anteriormente.
La parada de la bomba, tambin se produce en un tiempo muy corto. Alrededor de 12 segundos
despus de la orden de parada, se cierra la vlvula esfrica de la bomba y 35 segundos ms tarde de
esta operacin, la bomba queda desaguada y el acoplamiento desembragado, de forma que, por una
parte, la bomba puede pararse libremente y, por otra parte, la turbina marcha en vaco.
La cadena de operaciones sucesivas para el paso del funcionamiento en compensador de fase al
servicio en turbina, es la siguiente:

a) En caso de marcha en compensador de fase, la turbina est desaguada, la vlvula de vaciado de
la cmara espiral est abierta y el distribuidor de la turbina queda abierto unos milmetros para
permitir la evacuacin del agua sobrante.
b) La orden de la marcha en turbina manda el cierre de la vlvula de vaciado de la cmara espiral y
simultneamente, el cierre completo del distribuidor y la apertura de la vlvula de aireacin de la
cmara y del aspirador.
c) Cuando se anuncia la posicin cerrada de la vlvula de vaciado por medio de su contacto
elctrico, el by-pass de la vlvula esfrica se abre, produciendo el llenado de la cmara espiral,
que se pone bajo presin mientras que el aspirador se llena igualmente. Cuando se ha alcanzado
la presin de servicio en la cmara espiral, una vlvula de bloqueo manda la apertura total de la
vlvula esfrica. Cuando la vlvula esfrica llega a una apertura de 50 %, comienza a abrirse el
distribuidor de la turbina y sta se pone en marcha.

Un sistema de enclavamientos hidrulicos y elctricos asegura la serie normal de las operaciones en
cadena, en cualquiera de los procesos que hemos estudiado.
Durante estas operaciones todas las posiciones, funciones, condiciones importantes, tales como la
presin del aceite de regulacin, el nivel de aceite, la circulacin del aceite de lubricacin de los
soportes cojinetes, temperatura de estos, etc., estn bajo control. Si se sobrepasa cualquiera de los
lmites prefijados, entra inmediatamente en accin el cierre de urgencia de la turbina y la parada del
grupo.
El funcionamiento de la central de acumulacin de Vianden como central de regulacin implica que
las turbinas funcionen frecuentemente a carga parcial y sean, con mucha frecuencia, puestas en marcha
o paradas. Estaba indicado, por lo tanto, proveer a las turbinas de una aireacin en la aspiracin para
limitar los ruidos inevitables producidos por las dbiles cargas, en el tubo de aspiracin.


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Fig. 10 - Diagrama indicativo de la serie cronolgica de las operaciones a efectuar para la puesta en marcha y la
parada de un grupo, as como para el paso de un rgimen de marcha a otro rgimen de marcha distinto.

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CENTRALES MAREOMOTRICES

Definicin de marea

Se denomina marea a la fluctuacin peridica del nivel de los ocanos, lagos y corrientes tributarias,
provocada por la atraccin gravitatoria de la Luna y el Sol. Adems de la fluctuacin horizontal del nivel
de los mares, existe tambin otra fluctuacin rtmica en forma de corrientes de marea.
Se denomina pleamar al mximo nivel alcanzado, en un punto determinado, por el mar a causa de la
marea. Se denomina bajamar al nivel mnimo, provocado por la misma causa. Se llama amplitud de la
marea, a la diferencia de nivel entre las cotas de una pleamar y una bajamar sucesivas. Se dice que la
marea sube o baja, para designar las fases sucesivas durante las cuales, el nivel se eleva o desciende.
A la corriente de marea que acompaa la llegada de la pleamar se la denomina flujo; y se llama reflujo,
a la corriente de marea que acompaa la aparicin de la bajamar. En la entrada de un puerto, o en las
costas, el flujo coincide, aproximadamente, con la pleamar y el reflujo con la bajamar. Pero, a cierta
distancia de las costas, la corriente de flujo coincide casi exactamente con el instante de la pleamar y la
corriente de reflujo, con el instante de la bajamar.
Queremos decir con esto, que, en las costas, la corriente de flujo comienza a la hora de la bajamar y
termina a la hora de la pleamar, mientras que, en sitios alejados de la costa, esta corriente comienza unas
4 horas de la pleamar, para terminar unas 2 horas despus.

Teora elemental de las mareas

Veamos si podemos explicar de forma satisfactoria el fenmeno de las mareas.
Sabemos que la atraccin gravitatoria entre 2 cuerpos es directamente proporcional al producto de sus
masas, e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.
Por lo tanto (figura 1), si tenemos 3 cuerpos A, B y C, con respecto a un cuarto cuerpo, que
llamaremos L, la atraccin, por unidad de masa, entre L y A, ser mayor que la existente entre L y B; de
la misma forma, la atraccin entre L y B ser mayor que la existente entre L y C. Como resultado
conjunto de estas fuerzas de gravitacin, existe una tendencia a separar A de B y a separar B de C.

Fig. 1 - Accin de la fuerza gravitatoria entre 4
cuerpos.

Fig. 2 Accin de la fuerza gravitatoria de la Luna
sobre una supuesta Tierra estacionaria uniformemente
cubierta de agua.

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En la figura 2 se expresa, de una manera exagerada, la accin gravitatoria de la Luna sobre una Tierra
estacionaria que estuviera uniformemente cubierta de agua.
La atraccin del Sol tambin se dejara sentir, pero sera unas 7 veces inferior a la de la Luna, ya que el
efecto de su mayor masa, queda ms que contrarrestado por su mayor distancia.
La observacin de la figura 2 permite comprender que si la Luna L girase alrededor de la Tierra T (o
bien, si T girase sobre su propio eje), las mareas altas y bajas cambiaran de posicin y daran una vuelta
completa a la Tierra dos veces por cada revolucin de la Luna. En realidad, es esto lo que sucede casi
siempre: el periodo o tiempo que transcurre entre dos pleamares (o bajamares) consecutivas es,
aproximadamente, de 12 horas, lo que equivale a media revolucin lunar.
La atraccin solar produce el efecto de aumentar o disminuir los resultados de la atraccin de la Luna.
Si el Sol se encuentra en el mismo lado que la Luna a la Tierra (luna nueva), o en el lado opuesto (luna
llena), las atracciones de ambos astros se suman, originando un mximo de marea o marea viva. Si ambos
astros se encuentran en cuadratura respecto a la Tierra (luna creciente o luna menguante), la atraccin del
Sol contrarresta, en parte, a la de la Luna, obtenindose una marea mnima o marea muerta.
Tambin afecta a la amplitud de las mareas la distancia relativa entre la Tierra y la Luna. Cuando la
Luna est ms cerca de la Tierra, es decir, en su perigeo, la amplitud supera, aproximadamente, en un 20
% a la que corresponde cuando la Luna est ms alejada de la Tierra, o sea, en su apogeo.
Pero, adems de los citados, existen otros factores geogrficos e, incluso, locales que afectan a la
amplitud de las mareas. Por ejemplo, cuando la Luna se halla sobre el Ecuador, la amplitud de la marea
ser, aproximadamente, un 10 % mayor que cuando est a la mxima distancia al norte o al sur del mismo
Ecuador. Sin embargo, los factores locales geogrficos son los que ms influyen en la amplitud de las
mareas lo que parece indicar que la explicacin del fenmeno de las mareas por la atraccin del Sol y de
la Luna, no es del todo satisfactoria o, por lo menos, no es una explicacin completa.
En alta mar, la diferencia media de niveles es de unos 75 cm. Cerca de las costas, aumenta la amplitud.
Por lo general, cuando las mareas penetran en una baha o estuario de lados convergentes o cuando en un
estuario, el periodo de oscilacin del agua sea el mismo que el de las mareas, la amplitud puede alcanzar
valores mucho ms elevados que en las costas desprovistas de accidentes geogrficos: por ejemplo, en la
baha de Fundy-Passammaquoddy, en la frontera de Estados Unidos y Canad, la amplitud media de las
mareas vivas primaverales es de 15 m. En los lagos y mares cerrados las amplitudes de las mareas son
muy pequeas: en el Mediterrneo, el promedio es de 30 cm., y en el lago Michigan, de 44 mm.
A pesar de todas las explicaciones, el fenmeno de las mareas, es desconcertante, como puede
apreciarse en algunos detalles. Por ejemplo, en las costas francesas hay 2 pleamares cada 24 horas (lo que
est de acuerdo con la teora explicada), pero en algunos lugares del golfo de Tonkin, hay una sola
pleamar cada 24 horas; en el puerto de El Havre, la marea permanece alta durante 3 horas; etc., etc.
Todo esto viene a demostrar lo que decamos anteriormente, o sea que la explicacin del fenmeno de
las mareas por la atraccin de la Luna y el Sol no es del todo satisfactoria, y que an quedan muchos
puntos oscuros sobre esta cuestin.

Centrales mareomotrices existentes en la actualidad

Parece natural que el hombre intentara el aprovechamiento de la energa desarrollada por las mareas.
En la baha de Fundy, antes citada se intent la construccin de una central mareomotriz pero el proyecto
se abandon una vez iniciadas las obras. Dificultades de todas clases, han impedido que, en otras
ocasiones, se pasara de los proyectos a las realidades.
Actualmente, solamente existe en el mundo una central mareomotriz, la del estuario del ro Rance, en
Francia.


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La eleccin del lugar

El mapa de la figura 3, que expresa las amplitudes de la marea (es decir, la diferencia de niveles entre
la pleamar y la bajamar), en diferentes puntos del mundo, expresa tambin los lugares (cifras en-
cuadradas) en que esta amplitud es suficiente para autorizar una instalacin, si no rentable, por lo menos
racional.

Fig. 3 - Amplitudes de la marea en diferentes partes del mundo.

El lugar americano es el de la baha de Fundy-Passammaquoddy, en la frontera entre los Estados
Unidos y el Canad, con un desnivel til de 15,4 m. En los primeros momentos se emprendieron
gigantescos trabajos, emplendose hasta 5.000 hombres en las obras; pero despus, estos trabajos fueron
abandonados. Por otro lado, la regin no es apropiada para la absorcin de una potencia elctrica
considerable que, por lo tanto, habra de ser transportada a distancia. No hay que olvidar que el transporte
de energa elctrica no es gratuito, sino que se ocasionan gastos por prdidas en las lneas por
mantenimiento de las mismas, y por amortizacin del capital empleado.
Razones de otro tipo han hecho interrumpir el proyecto britnico de aprovechamiento del estuario del
ro Servern (desnivel de 13,80 m).
Otros lugares, han sido simplemente sealados: por ejemplo, la baha de Frobisher, en la Tierra de
Baffin; la desembocadura del Amazonas, el golfo de San Jos, la zona del estrecho de Magallanes, etc...
en Francia el fiordo de Aber Vrac, la baha de Domme y, sobre todo, la baha del Mont-Saint-Michel y las
islas Chausey.

La situacin del ro Rance

El bajo estuario del Rance constituye un excelente sitio para una presa: fondos rocosos, ausencia de
olas, ya que el ro desemboca, ms abajo, en la baha de Dinard Saint-Servan, protuberancias rocosas
transversales que permiten reducir al mnimo la longitud de la obra, sin olvidar los dos datos
esencialmente energticos: gran amplitud de marea y vasto embalse interior, constituido por el estuario.
Se demuestra que la potencia de base de una central mareomotriz es proporcional a la superficie de su
embalse y al cuadrado de la amplitud de la marea. En el estuario del Rance, esta amplitud tiene una
magnitud media de 11,40 m., alcanzando los 13,50 m., en las fuertes mareas equinocciales. El embalse

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tiene una superficie de 22 km. Su volumen es de 184 millones de metros cbicos para la rebanada de
agua situada entre el cero de las cartas marinas y la cota de 13,50 metros.
Durante el flujo y el reflujo (es decir, en plena marea ascendente o descendente), el movimiento de
agua alcanza los 18.000 m por segundo. El emplazamiento elegido para la construccin de la presa es el
estrangulamiento determinado por las puntas de Brebis, orilla izquierda, por lo tanto al oeste, y de
Briantais, orilla derecha, lado Saint-Srvan (vanse las figuras 4 y 5). El trazado, de una longitud de 750
m., atraviesa el islote de Chalibert, situado a 150 m de la orilla derecha.

Fig. 4 - Estuario del ro Rance en Francia.

Fig. 5 - Seccin del lugar destinado para la construccin de la central mareomotriz del ro Rance.

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El lugar citado est situado a 4 km. de la desembocadura y satisface todas las condiciones, desde el
punto de vista de la esttica turstica; aguas abajo, queda protegido por numerosos arrecifes de los que la
mayor parte emergen cuando baja la marea, y sobre los que rompen las olas. Los puntos ms bajos del
perfil submarino estn a 12 m por debajo del nivel de las ms bajas mareas o sea que la profundidad del
agua alcanza los 25 m durante las mareas vivas del equinoccio.
Tanto las riberas como los fondos, han sido objeto de numerosos sondeos y de estudios geolgicos. El
substrato rocoso est formado de gneis, atravesado de numerosas diaclasas; la cubierta de aluviones y
cantos rodados raramente sobrepasa el espesor de un metro.

Las mareas francesas

Francia beneficia de mareas singularmente regulares, es decir, 2 pleamares cada 24 horas, 50 minutos,
de la duracin del da lunar.
Las grandes mareas vivas se producen cada 29 das, un da o dos despus del novilunio o del
plenilunio. Las dbiles mareas muertas, se sitan un da o dos despus del primer y del ltimo cuarto
lunar. Las mayores mareas se producen durante los equinoccios, es decir, en marzo y en septiembre.

Fundamento de las centrales mareomotrices

Solamente un sistema, conocido desde la antigedad, permite explotar la energa de las mareas: el de
los molinos de embalse, dispositivo artesano del que existen varias muestras en el mundo.
Supongamos un estuario o una gran cala, y vamos a cerrarla por medio de un dique provisto de una
compuerta. Cuando sube la marea, se abre la compuerta, y el embalse se llena; ste se vaciar con la
marea descendente y nada nos impide utilizar este flujo de salida para hacer girar una rueda rstica tipo
Fourneyron, o una moderna turbina de baja presin, tipo Kaplan, de hlice suspendida.
Esta forma de funcionamiento, se
denomina de simple efecto durante el
vaciado (figura 6). Por sencillo que
parezca este procedimiento, no deja de
necesitar precauciones. As, el nivel
del embalse no debe seguir
exactamente la subida o la bajada de
la marea porque no habra accin
motriz; pero con un retardo de unas 3
horas despus de vaciada, habr que
parar la turbina y dejar salir el agua
por una compuerta libre, para que
dicho vaciado sea mejor.

Fig. 6 - Funcionamiento por ciclo de simple
efecto durante el vaciado.

Recprocamente, se puede obtener la energa por simple efecto durante el llenado (figura 7). A causa
de que el perfil de las orillas es raramente vertical, este procedimiento suministra menos energa que el
procedimiento anterior: en el caso del ro Rance, unos 2/3. Efectivamente, durante el vaciado, las grandes
alturas de cada se aplican sobre muy amplias zonas de agua, lo que sucede al revs durante el proceso de
llenado del embalse.

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Fig. 7 - Funcionamiento por ciclo de simple efecto durante el
llenado.

Aparte de los problemas de realizacin, se pueden combinar los dos ciclos precedentes (sin aplicarles
todava ms de una marea completa), pero las diferencias de nivel arriba abajo son menores que antes,
por lo que este ciclo doble (figura 8) suministra poca energa ms que durante el vaciado: aplicado a la
Central del Rance, el ciclo doble no aumenta la energa producida, ms que en un 18%. Ciertamente que
este procedimiento regulariza sensiblemente la energa producida; pero estamos lejos de poder asegurar
una produccin si no constante, lo que sera mucho pedir, por lo menos sin discontinuidad.

Fig. 8 - Funcionamiento por ciclo de doble efecto.

La potencia de la central no es solamente variable durante el curso del mes, segn el coeficiente de
marea (marea viva, marea muerta, etc.), sino lo que quiz resulta ms inconveniente todava, a horas
variables durante el curso del mes. Esto explica tantas investigaciones como se han realizado en el
pasado, para intentar el remedio de esta irregularidad fundamental, utilizando diversas combinaciones de
embalses asociados, con inversin del sentido de rotacin de las turbinas.
El inters de esta regulacin ha desaparecido parcialmente desde la interconexin elctrica general del
territorio; pero an queda el problema de que el precio del kilovatio-hora producido vara segn sea la
hora del da y que, econmicamente hablando, no es del todo equivalente producir energa
abundantemente a las 3 de la madrugada que a las 6 de la tarde.

Los ciclos mltiples

El problema se ha transformado completamente por la concepcin de los grupos reversibles: turbina-
alternador, como los grupos bulbos de Rance, que describimos ms adelante. En efecto, estos grupos
pueden funcionar como bombas recibiendo la energa de la red nacional; con esto se obtienen cinco tipos
de funcionamiento:

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1. El agua entra en el embalse, haciendo girar la turbina, que suministra energa a la red.
2. Al final de la marea ascendente, se recibe energa de la red para que la turbina contine en
funcionamiento, provocando un sobrellenado del embalse.
3. El agua se vierte al mar, haciendo girar el grupo que suministra energa.
4. El grupo recibe energa, trabajando en sobrevaciado.
5. Se ponen las palas de hlice de forma que dejen libre paso al agua.

El nmero de ciclos que se pueden realizar, en el curso de una lunacin, combinando estos diferentes
funcionamientos es absolutamente vertiginoso, Un solo ejemplo, el del sobrellenado, bastar para mostrar
los recursos de estos complejos ciclos. Supongamos que las turbinas estn en marcha durante el llenado;
cuando el llenado llega a su fin o sea un poco antes de la marea alta, se desacoplan los alternadores y se
abren al mximo las compuertas libres con objeto de favorecer el final del llenado.
En el mismo momento en que ste se haya terminado naturalmente se cierran las grandes compuertas y
se vuelven a poner en marcha los grupos generadores por poco tiempo pero tomando energa de la red, de
forma que se realice un sobrellenado de 50 cm. Esto no costar demasiado, ya que, como trmino medio,
el agua se elevar unos 25 cm. pero 3 horas despus, cuando las turbinas acten como motores, esta
misma agua descender aproximadamente 6 m suministrando de acuerdo con el rendimiento de las
mquinas casi 12 veces ms de energa. Esta elegante operacin tcnica puede realizarse tambin en el
sobrevaciado, pero bajo menor volumen, a causa de la oblicuidad de las orillas, que produce una
disminucin de la seccin del ro en las proximidades del fondo.
Las figuras 6, 7, 8 y 9 dan una idea de los ciclos simples y de un ciclo de sesqui efecto (efecto 2/3)
aplicndolo sobre 2 mquinas consecutivas. Los diversos ciclos modernos dejan tanta variedad de
eleccin a los directivos de la explotacin que siempre ser posible adoptar el ciclo que mejor convenga a
la amplitud de la marea y al valor de la demanda de energa, segn la hora de su produccin.

Fig. 9 - Funcionamiento por ciclo de
sesquiefecto.

La central del ro Rance. Descripcin de las obras

De izquierda a derecha, es decir, de Oeste a Este, las obras del ro Rance comprenden (vanse las
figuras 10 y 11).

a) una esclusa para la navegacin.
b) el dique central propiamente dicho.
c) un dique muerto que une la central islote de Chalibert.
d) una presa con 6 grandes compuertas.

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Fig. 10 - Planta del aprovechamiento hidroelctrico del ro Rance.

El estudio de los trabajos ha sido realizado sobre modelos reducidos: uno en Grenoble, por el
laboratorio Sogreah, el otro en el puerto de Saint Malo-Saint Servan, por el Laboratorio Nacional de
Hidrulica de Chatou. Las mareas fueron reproducidas con fidelidad y se pudieron apreciar las
modificaciones que las obras introducen en la propagacin de las mareas y en la intensidad y la
orientacin de las corrientes tambin se pudieron evaluar los esfuerzos ejercidos sobre las obras.

Fig. 11- Perspectiva del aprovechamiento hidroelctrico del ro Rance.

El principio adoptado para los trabajos es el de grandes recintos constituidos por diques provisionales
o ataguas, recintos en los que puede vaciarse el agua por medio de bombas, con objeto de descubrir el
fondo y trabajar en seco.
Han sido necesarios tres recintos sucesivos para ejecutar la totalidad de la obra: un recinto sobre la
orilla izquierda, para la construccin de la esclusa; un recinto sobre la orilla derecha, para la construccin
de la presa de compuertas; finalmente, un gran recinto en el centro del estuario, para la construccin del
dique central.
El recinto sobre la orilla izquierda est constituido por muros de hormign, ejecutados sobre la
marea, o sea sobre los fondos que descubre la marea baja. Solucin econmica, pero que supone un
desfase progresivo de los horarios de trabajo.

Las grandes compuertas

El recinto de la orilla derecha, fue realizado por medio de dos ataguas curvas; el conjunto tena la
forma de elipse (vase la figura 12). Cada atagua estaba formada por una serie de grandes gaviones
constituidos por tablestacas rellenas de arena. Las tablestacas son planchas de acero muy largas que se
introducen en el fondo; cada tablestaca lleva sobre toda su longitud un canaln que se encastra en una
pestaa de la tablestaca vecina, de tal manera, que se obtiene una muralla metlica aproximadamente

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estanca. As se constituye el armazn del gavin, que despus se llena de arena, muy econmicamente,
por el desage de una draga aspiradora, que aspira las aguas cargadas de arena, un poco ms lejos, en el
lecho del ro; el agua se derrama por los intersticios de las tablestacas y la arena permanece en el interior.
Cuando los armazones estn montados y rellenos de arena, se atan los gaviones as constituidos por
medio de tablestacas en forma de arco, que aseguran la estanqueidad.
Las compuertas, con guas de deslizamiento vertical, estn situadas en 6 aberturas de 15 m de anchura.
En total las 6 compuertas tienen
una superficie de paso de 900 m.
Cada puerta mide 10 m de altura.
Para una diferencia de nivel de 1
m entre el mar y el embalse, por
las 6 compuertas abiertas puede
verterse un caudal de 1.500 m
por segundo.

Fig. 12- Dique de la central
mareomotriz del ro Rance, durante su
construccin.

El corte del ro Rance

El gran recinto o recinto medio, destinado a la construccin maestra, que es la del dique central, est
tambin formado por dos diques provisionales, o ataguas, en arco de elipse (vase la figura 13). La
construccin de la atagua norte, que deba realizar el corte del ro Rance, ha sido particularmente
delicada a causa de las corrientes, cada vez ms violentas, que se formaban en la brecha, no totalmente
cerrada todava.

Fig. 13 - Planta del dique de la central mareomotriz del ro Rance, con indicacin de las ataguas provisorias.

Prcticamente, se han construido paso a paso, dos secciones de dique, que parten desde la esclusa y
desde el islote de Chalibert, hasta encontrarse la una y la otra seccin. Estos arcos de dique fueron
realizados como los que ya hemos explicado, es decir por medio de gaviones con tablestacas, rellenos de
arena.

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Equipo electromecnico: Los grupos bulbos

Cmo equipar una central mareomotriz? Faltaban los precedentes. Todo lo que se puede decir es que
se trata de manejar considerables y, en ocasiones, extraordinarias masas de agua, con una altura de cada
muy pequea y, casi siempre, variable.
La primera idea que viene a la mente, es emplear turbinas Kaplan, como en las centrales fluviales; la
Kaplan es una hlice vertical suspendida en una pivotera, con palas orientables por medio de un ser-
vomotor de aceite a presin, situado en el ncleo. Acoplada directamente a un alternador de gran
dimetro, la Kaplan consigue un excelente servicio para cadas pequeas y grandes caudales.
Desgraciadamente existe una diferencia fundamental entre las centrales fluviales y las mareomotrices;
en estas ltimas, el nivel alto se encuentra tanto en uno como en otro lado del dique. Lo que obligara
entonces a situar las Kaplan en pozos, con grandes complicaciones tcnicas.
De esta manera LA ELECTRICIT DE FRANCE, empresa explotadora de la central de Rance, despus de
un estudio sobre las Kaplan clsicas, que funcionan en un solo sentido, ha solicitado, desde 1952, a los
constructores, el estudio del problema segn una concepcin totalmente diferente: la de los grupos-bulbo.

Fig. 14 - Grupo bulbo de pequea potencia.

El grupo-bulbo se construa, al principio para pequeas potencias: hasta 1 MW. Se presentaba como
un pequeo submarino (figura 14), anclado de forma fija en plena corriente (figura 15) rodeado de agua
por todos lados y con una gran hlice; sta, accionada por la corriente pona en funcionamiento un
generador asncrono; el casco (figura 16), estaba totalmente lleno de aceite a presin, que aseguraba la
refrigeracin y evitaba las entradas de agua. Bajo formas ms voluminosas y para mayores potencias se
han logrado frmulas ms industriales; generador sncrono, es decir, excitado con corriente continua,
funcionando en atmsfera de aire, etc. Pero el principio de construccin es el mismo: el grupo contina
siendo sumergido y reversible.

Fig. 15 - Instalacin de un grupo bulbo de pequea potencia.

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Fig. 16 - Casco de un grupo bulbo de pequea potencia.

La hlice es de palas orientables y el interior del submarino es accesible por medio de una chimenea
con escalera en su interior. Han sido ensayados grupos bulbos en Cambeyrac, sobre el ro Truyre (2
grupos de 5 MW) Argentat-sur-Dordogne (1 grupo de 14 MW), en Beaumont-Monteux sobre el Isre (1
grupo de 14 MW, vase figura 17), y, finalmente, en Saint Malo (1 grupo de 9 MW), para agua marina.

Fig. 17 - Instalacin de un grupo bulbo de 14 MW.

Los grupos de la central de Rance

El grupo bulbo de Saint Malo (9 MW) ha servido de ensayo que ha permitido estudiar las
caractersticas de los grupos que equiparon la central de Rance (figuras 18, 19 y 20), con una potencia
ligeramente superior: 10 MW a 94 r.p.m. para una tensin de 3,5 kV.
El alternador gira en un ambiente de aire comprimido a 2 atmsferas, con lo que se consigue mejor
refrigeracin. De hecho, los alternadores estn dimensionados para suministrar solamente 7.500 kW a la
presin atmosfrica normal. La rueda polar del alternador tendr 5,35 m de dimetro.
Las condiciones de funcionamiento de los grupos bulbo, bajo el agua marina, no permiten emplear
pintura de proteccin para las hlices, ya que esta pintura sera arrancada por las secciones de la
gravitacin. Se han realizado en Saint Malo ensayos en miniatura con hlice de 314 mm de dimetro para
determinar los metales y revestimientos apropiados. Los mejores resultados anticorrosin obtenidos,
corresponden a los bronces de aluminio y a los aceros inoxidables con gran proporcin de cromo y
pequeo contenido de molibdeno. Las pinturas vinlicas han dado buen resultado.
Los hormigones, arena, aglomerantes y hasta el agua de amasar, han sido objeto de prolongados
ensayos. Particularmente, probetas de hormign han sido sumergidas en agua de mar concentrada,

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secadas a los rayos infrarrojos a una temperatura de 600 C, despus vueltas a sumergir en el agua del mar
concentrada lo que constituye una considerable extrapolacin de las pruebas a las que estarn sometidos
los materiales durante el servicio real.

Fig. 18 - Corte longitudinal de un grupo bulbo de 10 MW
para la central mareomotriz del ro Rance.

Fig. 19 - Vista en corte de un grupo bulbo de 10 MW de la
central mareomotriz del ro Rance.

Fig. 20 - Seccin transversal de la central mareomotriz
del ro Rance.

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CONSTITUCIN GENERAL DE UNA CENTRAL DE VAPOR

GENERALIDADES

En las centrales trmicas de vapor se utilizan como mquinas motrices las mquinas de vapor, o las
turbinas de vapor o, en algunos casos, ambos tipos de mquinas simultneamente; adems de accionar los
generadores elctricos principales, en las centrales trmicas de vapor, tambin se utilizan las mquinas
anteriormente citadas, para el accionamiento de equipos auxiliares, tales como bombas, hogares
mecnicos, ventiladores, excitatrices, etc. El vapor necesario para el funcionamiento de las mquinas
motrices, se produce en calderas, quemando combustible en los hogares que forman parte integrante de
las propias calderas; desde stas, el vapor se conduce por medio de canalizaciones hasta las mquinas o
las turbinas de vapor.
El factor decisivo para la eleccin del tipo y situaciones de la central, es que los caminos de energa
sean lo ms cortos posible. En efecto, en una central trmica de vapor existen 3 tipos de energa:

1. Energa hidrulica del agua vaporizada en las calderas. Debe procurarse que las longitudes de las
tuberas que conducen el agua hasta las calderas sean lo ms pequeas posible; por lo tanto,
convendr, siempre que se pueda, situar la central en las inmediaciones de un ro u otro depsito
natural de agua. De la misma forma, deben reducirse tambin en lo que sea posible las longitudes de
las tuberas que conducen el vapor desde las calderas a las mquinas motrices.
2. Energa trmica acumulada en el carbn utilizado como combustible. Por lo tanto, se ha de lograr
que el transporte desde la mina a la central sea rpido y la distancia, lo menor posible. El caso es
construir la central al lado de la mina de carbn y, muchas veces, as se hace (centrales de boca de
mina), sobre todo si en las inmediaciones existe un depsito natural de agua, o bien cuando el
combustible sea de baja calidad (lignitos) en cuyo caso resulta ms econmico el transporte de
dicho combustible en forma de energa elctrica. Sin embargo, el caso ms general no es se; y, por
lo tanto, se han de prever los correspondientes depsitos de combustible para el abastecimiento
continuo de la central.
3. Energa elctrica producida en la central. Los puntos de consumo han de estar prximos a la central
pues, de lo contrario, la produccin y el posterior transporte de energa elctrica, no resulta
econmico.

Podemos apreciar en la figura 1 la planta esquemtica de una central trmica y, en la figura 2 el
alzado en seccin de esta misma central que est equipada con 4 turbogeneradores para la produccin
de energa elctrica con destino al consumo exterior y un grupo turbogenerador de menor potencia,
para el consumo propio de energa elctrica de la central.
Se supone situada la central en un puerto; a la izquierda de la figura 1 se representa un barco
descargando combustible (en este caso, carbn) en el depsito de la central. El combustible se dirige
por medios adecuados (cintas transportadoras, vagonetas, etc.) a la sala de calderas donde se vaporiza
el agua procedente del mismo puerto, que es impulsada hacia las calderas por medio de una instalacin
de bombeo; de este mismo departamento parte el agua de refrigeracin para las mquinas de la central.
El vapor producido en las calderas se enva a la sala de mquinas, donde acciona las turbinas y stas, a
su vez a los generadores de energa elctrica. Se eleva la tensin de la energa elctrica producida en la
sala de transformadores y se dirige a la estacin de distribucin desde donde se distribuye a los
diferentes puntos de consumo.
En la figura 1 se han marcado con diferentes colores los cuatro tipos de conductores necesarios, a
saber: combustible, agua, vapor y energa elctrica.

R09ac 107

Fig. 1 - Planta esquemtica de una central trmica de vapor.

Como hemos visto, y tal como se representa en la figura 2, las centrales trmicas de vapor
comprenden tres constructivas esenciales:

1. Sala de calderas.
2. Sala de mquinas.
3. Sala de distribucin

Fig. 2 - Alzado en seccin de una
central trmica de vapor: 1- Sala
de calderas. 2- Sala de mquinas.
3- Sala de distribucin.

Y, adems, los intercambios de energa se realizan utilizando 3 clases de circuitos principales y varios
auxiliares, es decir:

1. Circuito de combustible
2. Circuito de agua-vapor
3. Circuito de energa elctrica
4. Circuitos auxiliares.

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A continuacin, estudiaremos con algn detalle estos circuitos. Para ello, utilizaremos la figura 3
que es una representacin esquemtica de una central trmica de vapor; sobre este esquema estn
marcados, a distintos colores, los diversos circuitos constituyentes de la central.

Fig. 3 - Representacin esquemtica de una central trmica de vapor: 1- Cargador de carbn. 2- Rejilla. 3- Hogar. 4-
Cenicero. 5- Conducto de humos. 6- Chimenea. 7- Caldera. 8- Recalentador primario. 9- Turbina de alta presin.
10- Recalentador secundario. 11- Turbina de media presin. 12- Turbina de baja presin. 13- Condensador. 14-
Bomba de extraccin del condensador. 15 y 16- Precalentadores del agua de alimentacin. 17- Bomba de
alimentacin de la caldera. 18- Economizador del agua de alimentacin. 19- Torres de refrigeracin. 20- Bomba de
circulacin del agua de refrigeracin. 21 y 22- Extracciones de vapor para los circuitos primarios de los
precalentadores del agua de alimentacin. 23- Turbogenerador. 24- Excitatriz del turbogenerador. 25- Circuito de
energa elctrica de media tensin. 26- Transformador elevador. 27- Circuito de energa elctrica de alta tensin.

Circuito de combustible

En la figura 3 est representado este circuito en color verde. El combustible se quema en el hogar,
constituido por un recinto cerrado por paredes de mampostera, en las que, generalmente, se
encuentran los canales de circulacin del aire necesario para la combustin. Despus de calentar la
caldera donde, como veremos luego, tiene lugar la vaporizacin del agua, los gases residuales de la
combustin o humos pasan a un conducto para ser eliminados al exterior. Como estos gases an estn
calientes, puede aprovecharse la energa trmica en ellos contenida para el circuito primario de uno o
varios recalentadores de vapor y para el circuito primario de uno o ms economizadores del agua de
alimentacin de la caldera. Desde aqu los gases pasan a la chimenea de tiro natural o de tiro forzado,
por donde salen al exterior.

Circuito de agua-vapor

Este circuito est representado en la figura 3 (azul para la parte de agua, rojo para la de vapor).
Comenzaremos por la vaporizacin del agua, la cual se realiza en la caldera que es, en esencia, un
depsito de agua que se calienta hasta que el agua se convierte en vapor. Como el vapor, a la salida de
la caldera, contiene todava partculas lquidas, se le convierte en vapor recalentado hacindole pasar
por el circuito secundario de uno o ms recalentadores primarios, situados en la trayectoria de los
gases de combustin.

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Desde la caldera (o desde los recalentadores si los hubiere) el vapor a presin y a alta temperatura,
se conduce hasta la turbina o hasta la mquina de vapor, donde se expansiona produciendo energa me-
cnica. En las turbinas modernas, como ya sabemos, se realizan extracciones de vapor, conducindolo
de nuevo hacia los recalentadores secundarios de la caldera donde el vapor sufre nuevos
recalentamientos para ser posteriormente introducido en los siguientes cuerpos de las turbinas o en
otras turbinas independientes.
En las turbinas tambin se realizan extracciones de vapor que se conducen a los circuitos primarios
de los precalentadores del agua de alimentacin, para calentar sta.
Como una central trmica de vapor tiene tanto mejor rendimiento cuanto ms fro est el vapor de
escape, a la salida de la turbina, el vapor se hace pasar por un condensador que no es ms que un dis-
positivo de refrigeracin donde el vapor se condensa y se transforma nuevamente en agua; la
condensacin se realiza introduciendo agua fra a presin en el condensador, a la que se obliga a
circular por unos serpentines de refrigeracin. En las centrales trmicas situadas en las cercanas de
ros, embalses, etc., donde se dispone de agua en abundancia, la cantidad de sta, necesaria para la
condensacin, puede recogerse del depsito natural (ro o embalse) al que vuelve, ya caliente, despus
de haber recorrido el serpentn de refrigeracin del condensador. Pero cuando el agua de condensacin
no puede tomarse de un ro, lago, etc., o la cantidad disponible resulta insuficiente, despus de la salida
del condensador, se lleva a torres refrigeradoras donde se enfra para recircularla nuevamente hacia el
condensador.
El agua resultante de la condensacin, y procedente de la turbina se impulsa hacia la caldera por
medio de bombas de alimentacin. Para aumentar el rendimiento trmico del conjunto, es conveniente
que el agua de alimentacin entre en la caldera ya caliente, para lo que se hace pasar previamente por
los circuitos secundarios de uno o ms precalentadores, calentados por las extracciones de vapor de las
turbinas, y por uno o ms economizadores, calentados por los gases de escape antes de su salida a la
atmsfera por la chimenea.
Algunas veces se disponen centrales trmicas sin condensador; en este caso, generalmente, el vapor
de escape de la turbina sale a una presin superior a la atmosfrica y se aprovecha para otros fines tales
como calefaccin. El agua de alimentacin de la caldera puede proceder, en estos casos, de la
condensacin del vapor de calefaccin, de una fuente independiente, o de ambos a la vez.

Circuito elctrico

La energa elctrica es producida en los generadores elctricos, accionados por las mquinas o por
las turbinas de vapor. Desde los generadores (vase figura 3, color amarillo), la corriente elctrica se
lleva a transformadores apropiados, donde se eleva la tensin de la energa producida. Los
transformadores pueden alojarse en locales especiales o, en el mismo pabelln de distribucin que, por
lo general, est completamente separado de la sala de mquinas; esta separacin viene impuesta, en la
mayora de las veces, por la exigencia de que en este pabelln debe haber suficiente luz natural y de
que los aparatos, transformadores, etc., puedan inspeccionarse fcilmente y montarse y desmontarse
cuando sea necesario: tambin hay que contar de antemano con espacio suficiente para poder instalar
las canalizaciones. Las centrales trmicas de vapor necesitan, generalmente, un consumo bastante
elevado de energa; lo ms conveniente es tomar esta energa de un pabelln de distribucin especial
ya que, casi siempre, la tensin para las necesidades propias de la central es distinta a la tensin de
distribucin.
En la figura 4 hemos representado esquemticamente una central trmica sin condensador. Estas
centrales se construyen, sobre todo, por empresas industriales que necesitan grandes cantidades de
vapor (fbricas de papel, fbricas textiles, azucareras, etc.) y a las que, por esta circunstancia, les
resulta econmico producir la energa elctrica para el propio consumo.

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Fig. 4 - Representacin esquemtica de una central trmica de vapor sin condensador: 1- Cargador de carbn. 2-
Rejilla. 3- Hogar. 4- Cenicero. 5- Conducto de humos. 6- Chimenea. 7- Caldera. 8- Recalentador. 9- Turbina de alta
presin. 10- Salida de vapor a contrapresin, para calefaccin u otros usos. 11- Bomba de alimentacin de la
caldera. 12- Economizador del agua de alimentacin. 13- Turbogenerador. 14- Excitatriz del turbogenerador. 15-
Circuito de energa elctrica de media tensin. 16- Transformador elevador. 17- Circuito de energa elctrica de alta
tensin.

Circuitos auxiliares

Los circuitos auxiliares de una central trmica de vapor son muy numerosos; enunciaremos
solamente los ms importantes:
1. Circuito de tratamiento del combustible. Por ejemplo, en caso de carbn, el combustible debe
almacenarse previamente tratarlo despus, triturndolo y deshumedecindolo, antes de enviarlo
al hogar.
2. Circuito de aire de combustin. El aire necesario para la combustin en el hogar, debe ser
inyectado en ste a presin, por medio de soplantes adecuados, hacindolo pasar por calenta-
dores bajo la accin de los gases de combustin.
3. Circuito de eliminacin de cenizas y escorias. Los residuos slidos de la combustin (cenizas y
escorias) deben eliminarse a medida que se van produciendo, por medio de instalaciones
apropiadas, de las que hablaremos ms adelante.
4. Circuito de tratamiento del agua de alimentacin. Por lo general, el agua que ha de alimentar la
caldera, debe tratarse previamente para eliminar las sales y otras substancias disueltas que
provocaran la corrosin de las tuberas, calderas, etc.
5. Circuito de agua de refrigeracin. Adems del condensador, el agua fra se necesita para enfriar
otros dispositivos de la central trmicas. Por lo tanto el circuito de refrigeracin ha de tener en
cuenta, adems de las necesidades de agua fra para la condensacin, las dems circunstancias
que pueden presentarse.
6. Circuito de lubricacin. Para la lubricacin de cojinetes en las mquinas motrices, generadores,
bombas, motores, etc. es conveniente centralizar el servicio correspondiente, con depsitos y
tuberas adecuados, recuperando adems el lubricante a la salida de las mquinas, por medio de
instalaciones depuradoras y filtradoras.

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7. Circuitos de mando. Para el complejo funcionamiento de una central trmica de vapor son
necesarios varios circuitos para el mando de las mquinas y dispositivos de la misma. Estos
circuitos pueden ser:
a) circuitos oleohidrulicos para accionamiento de los servomotores de mando y regulacin de
las mquinas motrices.
b) circuitos elctricos, generalmente por corriente continua suministrada por una batera de
acumuladores, para el mando de disyuntores, rels, etc.
c) circuitos neumticos para mando de disyuntores, reguladores de mquinas motrices, etc.
8. Circuito de hidrgeno. En los turbogeneradores refrigerados por hidrgeno, ha de preverse
tambin un circuito especial para el hidrgeno.

Puede apreciarse que una central trmica de vapor constituye un conjunto muy complejo.

Ejemplo descriptivo de una central trmica de vapor

Vamos a estudiar el conjunto de la central representada en la perspectiva de la figura 5, que utiliza
como combustible, el carbn pulverizado. Para nuestra descripcin, partiremos de los depsitos de
carbn en bruto (1), donde ha llegado el carbn an no pulverizado, procedente del almacn o parque
de carbn exterior.
A medida que se va necesitando, el carbn en bruto pasa a travs de una tolva, a los trituradores de
carbn en bruto (2), donde se pulveriza; se disponen unos aspiradores (3), que conducen el carbn a
unos separadores de polvo (4), donde se limpia el carbn de partculas pulverulentas y, finalmente, el
carbn queda almacenado y dispuesto para su uso en los depsitos de carbn pulverizado (5).
Cuando se precisa alimentar el hogar o cmara de combustin (8) de las calderas, el carbn
pulverizado es conducido, a travs de la tolva de descarga del depsito, a unos conductos de
aspiracin (6) por medio de unos aspiradores (7) previstos para este objetivo.
El carbn pulverizado penetra en la cmara de combustin de la caldera (8), a travs de los
correspondientes quemadores (9), donde se inicia la combustin. Ya en la cmara de combustin, sta
se activa por un ventilador de soplado (10) que insufla aire caliente en la caldera. Los residuos de la
combustin, es decir, las cenizas, pasan a travs de un evacuador de cenizas (11), hasta un conducto
evacuador de cenizas (12) desde donde se las transporta al exterior.
Los gases de combustin, an calientes, se aprovechan para calentar los precalentadores y
recalentadores, se hacen pasar por un filtro de polvo (13) donde se limpian de holln y partculas
pulverulentas, quedando dispuestos para pasar, por medio de un ventilador de tiro inducido (14), a la
chimenea (15) y, finalmente, a la atmsfera; de no existir el ventilador (14), la chimenea habra de ser
de mucha mayor altura, para conseguir el tiro necesario. Con esto queda completado el circuito de
combustible.
Veamos ahora el circuito agua-vapor. El agua procedente del exterior (por ejemplo, de un ro
cercano), es impulsada por las bombas de alimentacin (16) hasta un depsito de agua de reserva (17)
cuyo objeto es procurar que los tubos de agua situados en el interior de la cmara de combustin estn
siempre llenos de agua pues, de lo contrario, podra estallar la caldera: El agua sufre un calentamiento
previo en los economizadores (18) y llega hasta los tubos de agua (19) de la caldera, adosados a la
pared interior de la cmara de combustin y donde se realiza la vaporizacin, es decir, la conversin de
agua en vapor.
El vapor obtenido en la caldera pasa a travs de los recalentadores (20), en los que pierde los
ltimos restos de humedad y, a continuacin, se conduce a presin por las canalizaciones
correspondientes, hasta las turbinas de vapor que accionan los turbogeneradores (21).

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El vapor de escape procedente de las turbinas, pasa por los condensadores (22) donde se condensa,
es decir, se convierte nuevamente en agua lquida. El agua de refrigeracin necesaria para condensar el
vapor de escape, procede del ro, lago, etc., desde donde penetra en el canal de agua de refrigeracin
(23) y es impulsada por unas bombas del agua de refrigeracin (24), hacia los condensadores.
La energa elctrica producida en los turbogeneradores a una tensin media, debe elevar su tensin
para un transporte econmico, lo que se realiza por medio de los transformadores (25) para pasar,
finalmente, a la estacin de transformacin (no representada en la figura); en nuestro caso, tanto los
transformadores como la estacin de distribucin, estn situadas al aire libre.
En un sitio desde donde sean fcilmente visibles los turbogeneradores y los transformadores, se
monta la sala de mando de los servicios elctricos (26) donde estn instalados los cuadros y pupitres
de maniobra, los dispositivos de mando y medida, etc.

Fig. 5 - Disposicin general de una central trmica de vapor: A- Sala de calderas. B- Sala de mquinas. C-
Subestacin de distribucin al aire libre.

Disposicin general de una central trmica de vapor

La distribucin constructiva de las centrales trmicas de vapor es muy diversa. Sin embargo, lo que
se tiene ms en cuenta es la disposicin de las calderas y la situacin de los grupos turbogeneradores,
es decir, el equipo pesado.
La potencia de la turbina de vapor ha aumentado extraordinariamente con los aos; actualmente se
construyen turbinas de 600 MW y ms. Sin embargo, hasta no hace muchos aos, la evolucin tecno-
lgica de las calderas de vapor ha estado retrasada respecto a la de las turbinas. Por consiguiente en las
centrales que se construan hace algunos aos, se necesitaban varias calderas para alimentar una sola
turbina (hasta 20 calderas en algunas ocasiones). Generalmente, las calderas se disponan en largas
filas perpendiculares a la pared divisoria con la sala de turbinas, con espacios entre cada dos calderas
para los antehogares.

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Actualmente, la potencia de las calderas ha aumentado, de forma que ya se construyen calderas
capaces de alimentar turbinas de 250 MW y ms. El nmero de calderas por mquina es ya, por lo
tanto, cuestin de seguridad de servicio. En muchas ocasiones, se disponen 3 calderas por cada 2
turbinas, con objeto de tener siempre una caldera de reserva. En las grandes centrales trmicas, con
buenas interconexiones elctricas se monta, por lo general, una caldera por turbina.
En muchas centrales, se dispone una pared divisoria entre la sala de turbinas y la de calderas. En
algunas centrales modernas no existe tal divisin o se limita, a lo ms, a una fila de columnas. En estos
casos, los turbogrupos pueden disponerse de dos formas:

1. Turbogrupos perpendiculares a la pared divisoria
2. Turbogrupos paralelos a la pared divisoria.

Una disposicin tpica de turbogrupos perpendiculares a la pared divisoria, est representada en la
figura 6. Esta disposicin presenta ventajas e inconvenientes que vamos a resear brevemente.
Evidentemente, con esta disposicin, cada unidad puede llevar la caldera en prolongacin del eje
del turbogrupo correspondiente; la admisin de la turbina puede situarse cerca de la pared divisoria y,
por lo tanto, la tubera que lleva el vapor a la turbina puede ser corta. Adems, como la sala de turbinas
tiene gran longitud, la luz llegar fcilmente hasta el equipo auxiliar, que, generalmente, est instalado
en el stano.
Por otro lado, si no se ha previsto suficiente espacio entre el extremo del eje del generador y la
pared de fachada, habr de realizarse en el futuro una ampliacin de la sala de turbinas. En muchas
ocasiones ha ocurrido as por el rpido crecimiento de la demanda; de esta forma, en centrales
proyectadas para grupos de 40 a 50 MW, ha habido necesidad de instalar nuevos grupos de 75 MW y
de 100 MW.
La distribucin de la sala de calderas y la disposicin de los turbo-grupos depende del nmero de
calderas previsto por turbina. En la figura 7 se prevn dos calderas por turbina; en este caso, los frentes
de cada dos calderas quedan enfrentados y separados por el antehogar comn que se instala paralelo a
la pared divisoria.
En otros casos, se disponen los pares de calderas paralelos a la pared divisoria y el antehogar comn
perpendicular a dicha pared divisoria. Cuando se instala una caldera por turbina, el antehogar se
dispone, por lo general, entre la caldera y la pared divisoria.
La instalacin de distribucin, que comprende la sala de interruptores, las barras generales, los
reguladores de tensin, etc., se dispone, casi siempre, adyacente a la sala de turbinas. Esta disposicin
resulta muy conveniente si la estacin de distribucin est instalada a la intemperie y contiguo a la sala
de turbinas porque, en este caso, las conexiones elctricas desde los generadores sern de corta
longitud y directas. En las grandes centrales trmicas es necesaria una oficina para el personal de
servicio y suele disponerse adyacente a la sala de turbinas.
La disposicin con grupos paralelos a la pared divisoria, est representada esquemticamente en la
figura 7. Las turbinas, son por lo general, de la misma potencia y los condensadores estn situados en
un nivel inferior, bajo las turbinas; de esta forma se consigue que el conjunto de la central ocupe el
menor espacio posible.
Como contrapartida, una disposicin de este tipo exige un cuidadoso estudio de la instalacin de los
condensadores para evitar que stos bloqueen el espacio destinado a las tuberas de extraccin de las
turbinas, los cables de los generadores y los refrigeradores de aire y, muy particularmente, para no
debilitar indebidamente las fundaciones de las turbinas.
Esta disposicin es ms flexible que la anterior ya que permite que en el futuro puedan instalarse
nuevas turbinas sin necesidad de ampliar la anchura de la sala.


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Fig. 6 - Disposicin de una central trmica de vapor con turbogrupos perpendiculares a la pared divisoria: 1-
Depsitos de carbn. 2- Dispositivos para pesar el carbn. 3- Tolva de carga de carbn. 4- Hogares. 5- Calderas. 6-
Ventiladores de soplado del aire de combustin. 7- Separadores electrostticos de polvos. 8 -Ventiladores de tiro
inducido. 9- Chimeneas. 10- Evacuador de cenizas. 11- Turbogrupos. 12- Condensadores. 13- Bombas de
alimentacin de las calderas. 14- Bombas de circulacin del agua de refrigeracin. 15- Cuadro de mando.

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Modernamente, la tendencia hacia la economa de construccin ha conducido a la central de una
sola planta. Esta disposicin se ha empleado, sobre todo, en centrales de pequea potencia,
suprimiendo la pared divisoria entre la sala de turbinas y la de calderas. El piso de trabajo de las
calderas queda a nivel del suelo y, tambin, las bombas de alimentacin y los ventiladores de tiro
forzado. Las turbinas se sitan, por lo general, sobre un pedestal pero los dispositivos de mando y de
regulacin de stas se instalan tambin a nivel del suelo. Asimismo se instalan a este nivel los circuitos
principales y de mando de los generadores.
Finalmente, todas las tuberas van tendidas bajo
los pedestales de las turbinas y, de esta forma
quedan ocultas a la vista.
Esta disposicin presenta las siguientes
ventajas:
a) los espacios para la maniobra de los hogares
de las calderas, estn situados entre stas y
las correspondientes turbinas, sin pared
intermedia.
b) no hay sala separada de barras e interruptores.
c) todo el trabajo de calderas y turbinas se
desarrolla en el centro y a un mismo nivel,
por lo que resulta ms fcil el control del
funcionamiento del conjunto.
d) pueden centralizarse los dispositivos de
maniobra y mando de los generadores, as
como las lneas principales de salida.
e) los dispositivos auxiliares, tales como
bombas, calentadores, recuperadores, etc.
quedan agrupados de acuerdo con el ciclo
trmico de trabajo.

Fig. 7 - Disposicin de una central trmica de vapor con
turbogrupos paralelos a la pared divisoria: 1- Depsitos
de carbn. 2- Dispositivos para pesaje y carga de carbn.
3- Hogares. 4- Calderas. 5- Precalentadores del aire
combustin. 6- Ventiladores de soplado del aire de
combustin. 7- Ventiladores de tiro inducido. 8-
Chimeneas. 9- Turbogrupos. 10- Condensadores. 11-
Precalentadores del agua de alimentacin. 12- Bombas
de circulacin del agua de refrigeracin. 13- Bombas de
alimentacin de las calderas. 14- Puente gra. 15-
Cuadro de mando.

Finalmente, en las centrales trmicas ms modernas los turbo-grupos se agrupan en bloques de
produccin: cada caldera alimenta su correspondiente turbina y todos los elementos y dispositivos
auxiliares, tales como tuberas, bombas de alimentacin, recuperadores, etc. son independientes para
cada uno de los bloques. Es decir que cada bloque de produccin est constituido por un conjunto cal-
dera-turbina-generador, independiente. De esta forma, la ampliacin de la central resulta muy fcil,
pues basta montar uno o ms nuevos bloques de produccin al lado de los anteriores, sin tener que
cambiar o modificar ninguno de los elementos anteriormente dispuestos.

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Las centrales en bloques de produccin han resultado posible debido a la construccin de modernas
calderas de vapor de gran potencia que han resultado, por un lado, de la evolucin de los tipos
anteriores de calderas pero, sobre todo, del estudio de nuevos tipos de calderas, de los que damos
resea al lector en el captulo correspondiente. Como ejemplo de central trmica en bloques de
produccin, vase en las figuras 8 y 9 la planta y el alzado de la central trmica monobloque de
Tavazzano II (Italia).
Ntese en la figura 8 cmo el eje de la turbina coincide con el de la caldera. En la misma figura,
parte superior izquierda, est representada la instalacin de la caldera con la cmara cuadrada de
combustin; en la parte superior derecha, la sala de mquinas con el grupo turbogenerador y los tres
grupos de bombas de
alimentacin; finalmente, en la
parte inferior, la sala de mando,
ya ampliada para dos bloques de
produccin, para una futura
ampliacin de la central.

Fig. 8 - Planta de la central trmica
monobloque de Tavazzano II (Italia).

En la seccin longitudinal de la figura 9, se puede apreciar, a la izquierda, la chimenea de hormign
y la caldera; en el centro de dicha figura, el pasaje intermedio con las tuberas de conduccin del vapor
y los dispositivos de regulacin; a la derecha, la sala de mquinas con el grupo turbogenerador, el
condensador (en la parte
inferior) y la gra corredera;
finalmente, tambin a la
derecha, pero fuera del
edificio de la central, el
transformador principal y el
transformador para los
servicios auxiliares de la
central.

Fig. 9 - Alzado de la central trmica
(Italia).

El coste del edificio destinado a alojar una central trmica de vapor, constituye una parte importante
del coste total de la instalacin. Se consigue una importante reduccin del gasto inicial, construyendo
la central trmica total o parcialmente a la intemperie. La evolucin de las centrales trmicas instaladas
al aire libre comenz cuando se instalaron las primeras calderas a la intemperie: el funcionamiento de
una caldera resulta igualmente satisfactorio, instalndola al exterior previo revestimiento de chapa.

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El siguiente avance consisti en situar algunas de las partes de la central elctrica y del equipo
trmico de la turbina al aire libre. Finalmente ya se han construido centrales con los grupos
turbogeneradores a la intemperie, montados sobre plataformas o sobre fundaciones.
Como ejemplo de central
trmica de vapor instalado
totalmente a la intemperie, vase
en la figura 10 la planta de la
central de Greens Bayon (Estados
Unidos) y en la figura 11, la
seccin longitudinal de la misma
central, con indicacin de los
elementos constructivos ms
importantes.

Fig. 10 - Planta de la central trmica
instalada a la intemperie en Greens
Bayon (EEUU).

Fig. 11 - Seccin longitudinal de la
central trmica instalada a la
intemperie en Greens Bayon (EEUU).

Tanto los transformadores como la estacin de distribucin, tambin estn instalados al aire libre.
En este tipo de centrales resultan muy fciles las sucesivas ampliaciones. En la central que acabamos
de describir, se han ido realizando estas ampliaciones y, en la actualidad, la central de Greens Bayon
consta ya de 10 calderas y otras tantas turbinas, montadas en bloques de produccin.

De acuerdo con lo que hemos dicho hasta ahora, y resumiendo, la tendencia moderna en la
construccin de centrales trmicas de vapor se orienta segn los siguientes criterios:

1. Bloques de produccin, es decir, cada caldera alimenta su propia turbina y sta acciona su propio
generador.
2. Mando de toda la central desde un puesto de mando centralizado.
3. Todo equipo trmico se agrupa segn una sucesin lgica, desde el condensador a la caldera.
4. Centralizacin del control de los generadores y de las lneas generales de salida desde el puesto
de mando central.

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GENERADORES DE VAPOR

Conceptos generales

En recipientes abiertos, bajo la presin atmosfrica normal, la transformacin de agua en vapor se
realiza a una temperatura de 100 C si se quiere producir vapor a presiones mayores que la atmosfrica, el
recipiente ha de estar cerrado para evitar cualquier escape de gas, excepto por los conductos que han de
llevarlo a su lugar de empleo. En estos recipientes, el vapor se acumula en el espacio comprendido entre
el agua y las paredes superiores del recipiente, provocando en ste un aumento de presin que, a su vez,
determina un aumento de temperatura en el agua y en el vapor; en algunas centrales trmicas modernas se
llega a presiones de vapor del orden de los 180 kg/cm que requieren temperaturas de ebullicin de unos
350 C. Para soportar estas presiones y temperaturas, las calderas han de construirse con materiales
apropiados que resistan satisfactoriamente las condiciones indicadas.
Muchas veces, se reserva el nombre de caldera cuando la presin de vapor es baja y se denomina
generador de vapor, si el funcionamiento se efecta a altas presiones de vapor. Si el dispositivo utiliza los
gases o humos de combustin producidos en un hogar independiente, se denomina caldera de
recuperacin. Finalmente, cuando se utiliza para calentar otro fluido (generalmente agua o vapor a
presin), lleva el nombre de cambiador de calor o, tambin, el de intercambiador de calor.

Los factores que intervienen en el funcionamiento de una caldera son los siguientes:

1. Superficie de calefaccin
2. Cantidad de aire suministrado al hogar
3. Clase y calidad de combustible
4. Presin de vapor.

Se denomina superficie de calefaccin a la parte de la caldera sometida al calor del hogar. Es fcil
comprender que cuanto mayor sea esta superficie, mejor ser el funcionamiento de la caldera. Se puede
decir que una buena parte de la evolucin constructiva de las calderas ha estado orientada a aumentar todo
lo posible la superficie de calefaccin de stas. Las partes de la caldera que se encuentran en el hogar
directamente expuestas a las llamas, constituyen la superficie de calefaccin por radiacin ya que en
dichas partes la transmisin del calor se realiza por radiacin; por otra parte, la superficie de calefaccin
por conveccin est constituida por las partes de la caldera que estn en contacto con los humos o gases
de la combustin, porque en esta zona la transmisin del calor se realiza, principalmente, por conveccin.
Adems, distinguiremos: Superficies de precalefaccin, que calientan el agua de alimentacin o el aire
de combustin. Superficies de vaporizacin, que son las que conducen el calor al agua de la caldera, para
producir vapor saturado. Superficies de recalentamiento que son las que aumentan el calor del vapor
producido en la caldera, para convertirlo en vapor recalentado.
La importancia de la cantidad de aire suministrado al hogar est en que el rgimen de combustin
depende de la rapidez con que es posible hacer entrar el aire comburente para que se ponga en ntimo
contacto con el combustible. El oxgeno necesario para la combustin se suministra por medios naturales
y artificiales y en ambos casos se necesita una chimenea; en el primero, para crear el tiro natural y en el
segundo para dar salida a los productos de la combustin. Del tiro natural y del tiro mecnico o artificial,
hablaremos en un prximo captulo.
Es muy fcil comprender que la clase y calidad de combustible influir sobre el funcionamiento de la
caldera. Por ejemplo, con una antracita cuyo poder calorfico sea de 8.700 kcal/kg se obtiene una
capacidad terica de evaporacin de 16,3 kg de vapor por kilogramo de combustible, mientras que con
una hulla de 7.000 kcal/kg slo se obtienen 12,9 kg de vapor por kilogramo de combustible.

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Para comprender la importancia que tiene la presin del vapor en el funcionamiento de una caldera,
vamos a recordar algunos conceptos sobre las propiedades del vapor de agua. A la presin de 1 atmsfera,
el vapor comienza a formarse a unos l00 C y, por lo tanto, a esta temperatura su sobrepresin es nula. Si
se contina comunicando calor al agua, aumenta la sobrepresin y la temperatura del vapor. Como en un
principio, el vapor est en contacto con el agua en ebullicin a su misma temperatura, arrastrar siempre
agua consigo, recibiendo el nombre de vapor saturado; el vapor saturado no es apto para el
accionamiento de las turbinas de vapor por lo que para disminuir la humedad que contiene es decir, para
secarle, hay que comunicarle calor hasta vaporizar todo el agua que contiene; esto se consigue elevando la
temperatura del vapor hasta un lmite superior a la temperatura de la caldera; a esto se denomina
recalentar el vapor, que pasar sucesivamente por los grados de vapor saturado hmedo, vapor saturado
seco y vapor recalentado.
Al recalentarse, el vapor aumenta de volumen y se suprimen las condensaciones, que tantas prdidas
de calor ocasionan; adems el rendimiento de las mquinas motrices es tanto mejor cuanto mayor sea el
grado de recalentamiento del vapor.
La cantidad de calor necesaria para transformar en vapor saturado seco (es decir, sin agua), bajo
determinadas condiciones de temperatura y de presin, a 1 kg de agua, se denomina calor total de
vaporizacin, que consta de dos sumandos: el calor de dilatacin, necesario para elevar la temperatura
del lquido a su punto de ebullicin, y el calor latente de vaporizacin que no produce ningn aumento de
temperatura sino que se invierte en el trabajo molecular del cambio de estado. O sea, que tendremos:

8 = q + r caloras

8 = calor total de vaporizacin
q = calor de dilatacin
r = calor latente de vaporizacin

Segn las tablas del vapor de agua, las condiciones para el vapor de agua a 8 atmsferas, son las
siguientes:

Temperatura de ebullicin: 169,460 C
Calor de dilatacin: q = 171,493 caloras.
Calor latente de vaporizacin: r = 486,692 caloras.

Calor total de vaporizacin: 8 = 171,493 + 486,692 = 658,185 caloras

Si se trabaja a 14 atmsferas, las condiciones para el vapor de agua son

Temperatura de ebullicin: 194 C
Calor de dilatacin: q = 196,944 caloras
Calor latente de vaporizacin: r = 468,726 caloras

Calor total de vaporizacin: 8 = 196,944 + 468,726 = 665,770 caloras

Es decir que, en estas condiciones se necesitan: 665,770 - 658,185 = 7,485 caloras, o sea mayor
calor que en el caso anterior, pero solamente en una cantidad algo superior al 1 %. Como sucede que el
vapor a 14 atmsferas rinde una cantidad de trabajo mecnico muy superior al vapor a 8 atmsferas, con
slo un 1 % de aumento de calor, se comprender la gran ventaja que existe en utilizar vapor a la mxima
presin posible.

R09ac 120
El ejemplo anterior se ha referido a la produccin de vapor saturado seco, suponiendo que la
temperatura del agua es de 0 C. Como el agua utilizada en la alimentacin de la caldera tiene una
temperatura ms elevada, esta circunstancia debe tenerse en cuenta para calcular el calor contenido en el
agua de alimentacin y que, por kilogramo de sta es numricamente igual a la temperatura T. La
ecuacin del cambio de estado se convierte entonces es sta:

8 = q + r - 1 caloras

Por ejemplo, la cantidad de calor necesaria para producir 1 kg de vapor saturado seco a 14 atmsferas,
partiendo de agua a 60 C, ser:

665,770 - 60 = 605,770 caloras

Recibe el nombre de potencia de vaporizacin de la caldera a la razn entre el Peso de vapor en
kg/hora y el Peso de combustible en kg/hora. Cuanto ms elevada es esta cifra, tanto menor es el
consumo de combustible, o tanto mayor es la potencia calorfica de ste, o tanto mejor se le utiliza.

Clasificacin de las calderas

Los modelos constructivos de calderas resultan tan variados que es imposible el intento de una
clasificacin sistemtica de todos ellos. Adems, muchos de estos modelos no se utilizan en las centrales
trmicas, unas veces porque se trata de calderas antiguas, de rendimiento muy bajo, otras veces porque su
funcionamiento no se adapta a las necesidades de las centrales trmicas como sucede, por ejemplo, con
las calderas diseadas para la calefaccin por agua caliente. Nosotros, solamente estudiaremos los tipos
de calderas ms utilizados en las centrales trmicas; y para nuestro propsito, clasificaremos las calderas
como sigue:

1. Calderas sin circulacin de agua.
2. Calderas con circulacin natural.
3. Calderas con circulacin controlada.
4. Calderas con circulacin forzada.
5. Calderas especiales.

Calderas sin circulacin de agua

En las calderas de este tipo, el agua solamente est animada con el movimiento producido por la
conveccin natural o por el desplazamiento del vapor producido a travs de la masa del lquido. Este
vapor se desprende a travs del plano del agua y lleva consigo una fuerte proporcin de humedad (es
decir, que se trata de vapor saturado hmedo), si la superficie del plano de agua es reducida y si la
distancia vertical entre el plano de agua y la toma de vapor es pequea.
El tipo industrial ms primitivo es la caldera
cilndrica simple (figura 1). Progresivamente, las
empresas constructoras aadieron superficies de
calefaccin complementarias, consistentes en tubos
servidores de gran dimetro unidos al cuerpo
principal por tubos huecos.

Fig. 1- Caldera cilndrica simple.

R09ac 121
Posteriormente, y siempre para aumentar la superficie de calefaccin, aparecieron las calderas
pirotubulares o de tubos de humos, los cuales atravesaban el depsito principal (figura 2). Con estas
calderas los caudales no pasaban de 3 a 4
toneladas hora y la presin estaba
limitada casi siempre a unos 8 kg/cm el
rendimiento industrial no pasaba de 0,6 a
0,65 por causa de la mala combustin
producida por la carga a mano y la
ausencia de economizador.

Fig. 2 - Caldera cilndrica pirotubular.

Otros constructores imaginaron situar el hogar en el interior del depsito de agua y, de esta forma,
no se precisaban mamposteras, ya que el agua rodeaba el hogar. Pero el tubo-hogar en el cual estaba
situada la rejilla de carga de combustible, quedaba sometido a perjudiciales diferencias de dilatacin;
adems, como la rejilla era estrecha y larga, su carga resultaba penosa.
Con la carga manual, nica utilizada en esta poca y la ausencia de preparacin qumica del agua de
alimentacin, el rendimiento de las calderas resultaba muy pequeo y, adems, estaban sometidas a
incrustaciones y averas que, a veces, resultaban muy peligrosas para el personal.
Sin embargo, con un agua de alimentacin convenientemente preparada y con los modernos medios
de control, los riesgos de avera resultan prcticamente inexistentes. Es por esta causa que han
aparecido construcciones modernizadas de calderas sin circulacin de agua, pero siempre de potencia y
presin limitadas. Como ejemplo, vase en la figura 3 una caldera SULZER, tipo DSF que pertenece al
grupo de hogar interior y tubos de humo y puede considerarse como un desarrollo ulterior de la caldera
de hogar interior.

Fig. 3 - Caldera Sulzer tipo DSF, de hogar interior y pirotubular: 1- Caldera. 2- Hogar interior. 3- Mampostera del
hogar interior. 4- Cmara de cambio de direccin refrigerada por agua. 5- Primer tiro. 6- Segundo tiro tubular. 7-
Cmara de gases de combustin con conexin a la chimenea. 8- Puerta de limpieza de ambos tiros. 9- Abertura de
acceso al hogar interior y a la cmara de cambio de direccin. 10- Vlvula de seguridad. 11- Quemador de fuel-oil.
12.- Ventilador de aire de combustin.

Su volumen de agua es relativamente grande, a pesar de sus pequeas dimensiones. La gama
normalizada de estas calderas est comprendida entre producciones de vapor de 500 kg por hora hasta
16.000 kg por hora. Puede quemar combustibles slidos, lquidos y gaseosos, aunque la caldera de la
figura 3 est preparada para quemar fuel oil. Los combustibles lquidos y gaseosos se pueden quemar
bajo presin en la cmara de combustin, gracias a la absoluta estanqueidad de estas calderas. Aunque
estn preparadas para tiro natural, sin grandes inconvenientes pueden adoptarse estas calderas para el
tiro mecnico. Si es necesario, tambin puede adaptarse un recalentador de vapor. La presin del vapor
puede llegar hasta 25 kg/cm.

R09ac 122
Calderas con circulacin natural

En un sistema calentado, la circulacin natural se debe a una diferencia de pesos entre dos columnas
de lquido de las que una, ms ligera, tiende a elevarse, mientras que la ms pesada tiende a descender.
Esta diferencia de peso puede resultar de una diferencia de temperaturas, la ms caliente siendo la ms
ligera. Pero, en este caso, la velocidad de circulacin es pequea porque la diferencia de densidad de
ambas columnas permanece moderada.
En las calderas, las columnas ascendente y descendente estn a la misma temperatura, y su
diferencia de peso se debe a la presencia, en una de estas columnas, del vapor producido por el
calentamiento.
La intensidad de la circulacin ser tanto ms elevada cuanto mayor sea el volumen ocupado por el
vapor en la columna ascendente. Por lo tanto, para tener una circulacin activa interesar producir la
vaporizacin en la parte ms baja de la caldera. A medida que se eleva la presin, disminuye el
volumen especfico del vapor, mientras que aumenta el volumen especfico del agua. De lo que puede
deducirse que cuanto mayor sea la presin de servicio ms disminuye la diferencia de peso de las
columnas y, por lo tanto, menos activa es la circulacin. En las proximidades de la llamada presin
crtica (alrededor de los 230 kg/cm), la circulacin natural no es posible, ya que para este valor de la
presin, el agua y el vapor tienen el mismo volumen especfico. Las calderas de circulacin natural son
las ms extendidas. Existen numerosos modelos cuya disposicin de tubos comprende desde los
moderadamente inclinados sobre la horizontabilidad, hasta los tubos completamente verticales. Todas
ellas son acuatubulares, es decir, constituidas esencialmente por tubos por cuyo interior pasa el agua
mezclada con el vapor. Las presiones de servicio alcanzan hasta los 180 kg/cm, valor que constituye
un lmite prctico a la circulacin natural.
En algunos tipos existen importantes haces tubulares que trabajan, sobre todo, por conveccin
mientras que otros tipos, principalmente para altas presiones, estn prcticamente limitados a las
pantallas de tubos de agua que constituyen las paredes de la cmara de combustin.
No es posible estudiar todos los tipos de calderas con circulacin natural que existen actualmente;
por esta razn, nos limitaremos a describir resumidamente los ms interesantes, que son:

a) Calderas con tubos poco inclinados
b) Calderas con tubos muy inclinados o verticales
e) Calderas de radiacin.

Calderas con tubos poco inclinados

En la figura 4 se muestran esquemticamente los tipos fundamentales de calderas con tubos
poco inclinados. El aumento de la cantidad de vapor requiere gran superficie eficaz de vaporizacin
que se consigue disponiendo el cuerpo superior de la caldera (cmara de agua) transversalmente con
relacin a los haces de tubos de agua, para que la mezcla agua-vapor se distribuya uniformemente por
la superficie de nivel. Para descargar la superficie de vaporizacin se hacen desembocar los tubos
conductores de vapor por encima del nivel del agua, un tambor o domo de vaporizacin, que comunica
con las cmaras de agua y de vapor del cuerpo de la caldera, y al que se conduce la totalidad de la
mezcla agua-vapor. El recalentador se encuentra generalmente entre el haz tubular y el tambor
superior. Cualquier tipo de hogar es practicable, aunque resulta ms apropiado el hogar con parrilla y
el carbn pulverizado. Se construyen calderas de este tipo hasta producciones de 110 toneladas de
vapor por hora, y ms si se utiliza como combustible el carbn pulverizado. La presin de servicio
lmite es de 180 kg/cm.


R09ac 123

Fig. 4 - Tipos fundamentales de calderas con tubos poco inclinados: A- De 3 pasos de humos. B- De 2 pasos de
humos. C- De 1 solo paso de humos. 1- Hogar. 2- Haces vaporizadores. 3- Cmara de agua. 4- Recalentador. 5-
Economizador. 6- Conducto de humos.

Vamos a describir algunas calderas tpicas con tubos poco inclinados. En la figura 5 se representa el
primer modelo construido por la BABCOCK-WILCOX, constituida por un tambor o cuerpo de caldera
longitudinal y haces de tubos, inclinados 15 sobre la horizontal, que terminan en unos colectores, de
forma y construccin especial, en comunicacin directa con el cuerpo de la caldera, que como se puede
apreciar en la figura, est situado
en la parte superior. La disposicin
inclinada de los tubos establece una
circulacin continua de agua a
travs de ellos y del cuerpo de la
caldera. La caldera va montada,
independientemente de la
mampostera, sobre un bastidor de
hierro forjado, lo cual permite las
dilataciones sin perjuicio de la obra
de fbrica. En la parte superior del
haz tubular, y segn se aprecia en
la figura, se monta el recalentador
de vapor.

Fig. 5 - Caldera Badcock-Wilcox de
tubos poco inclinados, con parrilla mvil,
rascador y recalentador.

La caldera de la figura 6 es tambin un modelo BABCOCK-WILCOX pero perfeccionado. La circulacin del
agua se establece de delante a atrs y los colectores desembocan en un cuerpo de caldera situado
transversalmente con lo que, como hemos dicho anteriormente, se consigue una mayor superficie
eficaz de vaporizacin.
Ntese que, en este caso, los tubos conductores de vapor desembocan por encima del nivel de agua.
El recalentador est situado tambin encima del haz tubular y, en la parte derecha de la figura, puede
apreciarse el precalentador del agua de alimentacin de la caldera, calentado por los humos de escape.

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Fig. 6 - Caldera Badcock-Wilcox de tubos de agua
poco inclinados, de alta produccin, con rejilla plana
mvil, recalentador acoplado y economizador.

Calderas con tubos muy inclinados o verticales

Estas calderas estn constituidas segn se representa esquemticamente en la figura 7, es decir, por
dos cuerpos cilndricos (a veces cuatro) unidos por haces tubulares verticales o formando pequeos
ngulo con la vertical; estos cuerpos cilndricos suelen estar dispuestos normalmente (rara vez
paralelos) a la direccin longitudinal de las cimentaciones. La circulacin es muy intensa por la
disposicin de los tubos, lo que tambin favorece la fcil separacin de las burbujas de vapor que se
van formando. Los lodos se recogen y eliminan por la parte inferior. Las calderas de dos cuerpos (uno
superior y otro inferior), se utilizan para potencias medias y las calderas dobles o de cuatro cuerpos, se
emplean para grandes potencias.

Fig. 7 - Tipos fundamentales de calderas con tubos muy inclinados o verticales: A-De 3 pasos de humos. B- De 2
pasos de humos. C- De 1 solo paso de humos. 1- Hogar. 2- Haces vaporizadores. 3- Cmara de agua. 4-
Recalentador. 5- Economizador. 6- Conducto de humos.

R09ac 125
Las calderas de tubos rectos no sirven para presiones superiores a 35 kg/cm a causa de la poca
solidez de los tambores o cuerpos escalonados. El tipo ms caracterstico de calderas de tubos rectos es
la caldera DRR-GARBE representada en la figura 8 en la variante con hogar para quemar lignito.

Fig. 8 - Caldera Drr-Garbe de tubos rectos verticales, con hogar para lignitos, recalentador y economizador.

La tendencia moderna es construir calderas con haces tubulares completamente verticales; estas
calderas llevan casi todas un haz ms o menos importante que une dos cuerpos o tambores, uno de
agua y vapor en la parte superior, el otro, casi siempre de menor dimetro, en la parte inferior. En la
mayora de estas calderas se utiliza la radiacin por el revestimiento frecuentemente total, de la cmara
de combustin por medio de tubos de pantalla de agua. Vamos a exponer algunos ejemplos
constructivos de este tipo de calderas.

Fig. 9 - Caldera Cail mixta de radiacin y tubos
verticales, con hogar para coque y hulla,
combinados con gas: 1- Rejilla mecnica para
coque y hulla. 2- Quemadores de gas. 3- Hogar.
4- Pantalla de tubos de agua. 5- Haz anterior de
tubos vaporizadores. 6- Racalentador. 7-
Cmara superior de agua y vapor. 8- Haz
posterior de tubos vaporizadores. 9- Conducto
de humos. 10- Economizador. 11- Cmara de
agua. 12- Calentadores de aire.

R09ac 126
En la figura 9 hemos representado la seccin de una caldera CAIL, que puede quemar polvo de coque
conjuntamente con hulla mediante rejilla mecnica, o bien quemar gas mediante los correspondientes
quemadores, situados en las paredes laterales del hogar. En la figura 9 pueden apreciarse los
principales elementos constitutivos de esta caldera. Otras calderas de haz vertical estn diseadas
especialmente para utilizar el fuel-oil o el gas como combustibles. Vase en la figura 10 el corte
parcial de una caldera BABCOCK-WILCOX, de construccin muy compacta y que tiene las siguientes
interesantes particularidades constructivas (vase los nmeros indicativos en la figura 10):

1. El hogar, constituido por tubos soldados entre s formando un muro-membrana estanco, que
permite un funcionamiento econmico bajo presin.
2. El haz tubular es de flujo transversal, sin tabique refractario, y se puede limpiar fcilmente.
3. El circuito de agua-vapor est ampliamente dimensionado y provisto de un separador centrfugo de
vapor, para producir un vapor seco y una circulacin activa.
4. El recalentador es de construccin soldada y vaciable, ajustable y sometido parcialmente a la
radiacin del hogar, proporcionando de esta forma un recalentamiento estable sobre una amplia
zona de carga.
5. Los quemadores, en nmero reducido, pueden ser mixtos para fuel-oil y gas y estn situados en
aberturas convenientemente refrigeradas.
6. El circuito de aire integrado en el conjunto, facilita la buena alimentacin de los quemadores y la
accesibilidad de los elementos de la caldera para la inspeccin y el mantenimiento.
7. La caldera est situada sobre fundaciones sencillas. Recurriendo a la prefabricacin, esta caldera
pueda instalarse rpidamente tanto en el interior como a la intemperie.

Fig. 10 - Caldera Badcock-Wilcox mixta de radiacin y tubos verticales, de construccin compacta: 1- Hogar. 2- Haz
tubular. 3- Circuito de agua-vapor. 4- Recalentador. 5- Quemadores para gas y fuel-oil. 6- Circuito de aire. 7-
Fundaciones de la caldera.

R09ac 127
En la figura 11 podemos ver el corte parcial de una caldera FOSTER WHEELER mixta de radiacin y
tubos verticales.
Actualmente se tiende cada vez ms a suprimir el
tambor o cuerpo inferior, ya que ste participa poco en la
circulacin, sustituyndolo por un colector ms
econmico. Progresivamente, se va disminuyendo
tambin la longitud de los haces tubulares, orientndose
las calderas ms modernas hacia la supresin total de
haces y colectores, es decir, de los elementos que actan
por conveccin. De esta forma se ha llegado a las
calderas cuyo funcionamiento depende, exclusivamente,
de la transmisin por radiacin del calor producido en el
hogar, es decir, a las calderas de radiacin que
estudiaremos a continuacin.

Fig. 11 - Corte parcial de una caldera Foster Wheeler mixta de
radiacin y tubos verticales.

Calderas de radiacin

Se incluyen en esta categora casi todas las calderas modernas de gran potencia, a alta presin,
destinadas a las centrales trmicas de produccin de energa elctrica. La elevacin de la presin de
vapor, as como la importancia de la vaporizacin que se exige a estas unidades, ha conducido a
concebir calderas completamente diferentes a las que se haban construido hasta ahora. Efectivamente,
no poda continuarse empleando la construccin seccional, ni utilizar depsitos que recibieran
numerosos haces de tubos, ya que hubiera significado un espesor prohibitivo para estos depsitos.
La importancia del peso de combustible por hora, conduca a dar un volumen considerable a las
cmaras de combustin. La necesidad de limitar la temperatura en el interior de la cmara para que no
se produjera un ensuciamiento de las paredes a causa de la fusin de las cenizas, condujo, por otro
lado, a dar a las paredes una gran eficacia refrigerante.
La importancia de los tubos de pantalla situados en toda la extensin de la cmara y frecuentemente
tambin las dems paredes que delimitan el paso de los humos a travs de los recalentadores y del
economizador, es suficiente para asegurar la vaporizacin, sin que sea necesario recurrir a un haz de
tubos trabajando a conveccin. Esto es consecuencia tambin del hecho de que la cantidad de calor que
se debe suministrar para la vaporizacin del agua es relativamente pequea, ya que el agua est
previamente precalentada por medio del vapor de extraccin de la turbina, antes de su entrada en el
economizador.
En las calderas importantes y a alta presin, el economizador se construye de acero y constituye, de
hecho, un prolongamiento de la caldera. Como no hay inconveniente en que este economizador
vaporice tambin, a veces cumple la misin de haz complementario de vaporizacin, cuando no es
necesario dejar mucho calor disponible en los humos de combustin para el calentamiento del aire de
combustin.
Si, generalmente, el economizador es poco importante, por el contrario, la superficie y el volumen
del calentador de aire son considerables, y como este dispositivo resulta entonces muy pesado, la
tendencia actual es situarlo en el suelo, cuando el espacio disponible lo permite.
El aumento de las necesidades de energa elctrica, durante los ltimos aos, ha precisado de la
construccin de calderas cada vez ms potentes; la potencia de vaporizacin alcanza ya, en las ltimas

R09ac 128
calderas construidas, las 700 toneladas horas de vapor. Como ejemplo tpico de caldera de radiacin,
vamos a describir la caldera SULZER representada en la figura 12. La caldera se compone de dos tiros.
El primer tiro comprende la cmara de combustin y, en la parte superior, el haz de tubos de
proteccin, as como el recalentador final. En el segundo tiro se encuentran, de arriba a abajo, el
recalentador previo, los dos haces de tubos de acero del economizador, as como el calentador de aire
de tubos horizontales.

Fig. 12 - Caldera Sulzer de radiacin: 1- Cmara de combustin. 2- Cmara de agua y vapor. 3- Recalentador final.
4- Recalentador previo. 5- Haces del economizador. 6- Precalentadores de aire. 7- Conducto de humos subterrneo.
8- Ventilador de tiro inducido. 9- Chimenea metlica. 10- Caja de aire. 11- Quemadores de gas. 12- Tubera de gas
natural- 13- Bombas de alimentacin de la caldera. 14- Tanque de agua de alimentacin.

La cmara de combustin est separada del segundo tiro por una pared de tubos revestida por la
parte posterior, disposicin a la que se debe la forma compacta y la poca superficie del bloque de la
caldera.
Se ha reducido la mampostera al mnimo absolutamente necesario. Con excepcin de las placas
relativamente delgadas, colocadas entre los tubos ascendentes y descendentes de las paredes laterales y
frontal de la cmara de combustin, no se ha utilizado ninguna mampostera. El aislamiento, en su
mayor parte de lana mineral, se coloc entre las placas de material refractario y el revestimiento
metlico que protege todo el bloque de la caldera. Este ltimo est soldado en parte con la estructura
metlica de la caldera y atornillado en las partes que deben quedar accesibles desde el exterior, por
ejemplo en la zona del economizador y calentador de aire.
La cmara de combustin est completamente revestida de tubos, por lo que las placas refractarias
estn suficientemente protegidas.
El tambor o cuerpo de caldera est suspendido de la estructura; tiene un dimetro de 2 metros y un
peso de 40 toneladas y en l se han mandrilado y soldado los tubos ascendentes y descendentes, y los
tubos del economizador. Dentro del tambor se encuentran los deflectores y placas de agua. El tambor
no est expuesto a la radiacin del calor, ni es afectado por la corriente de gas, de forma que no se
calienta. Para asegurar una intensa circulacin de agua por todo el sistema de tubos de la caldera, se
han colocado los tubos descendentes dentro del aislamiento, de manera que no se calientan. Para la
combustin del gas natural utilizado como combustible se adoptaron quemadores de gas situados en
una fila en la parte frontal de la caldera.

R09ac 129
Los gases de combustin que salen de la cmara de combustin llegan al segundo tiro despus de
haber pasado por el haz de tubos de proteccin y el recalentador final, y lo recorren de arriba a abajo,
pasando por el recalentador previo, economizador y calentador de aire. Acto seguido, salen del bloque
de caldera, entrando en un canal subterrneo de ladrillo con revestimiento especial. Despus de un
cambio de direccin de 180, el canal desemboca directamente en un ventilador de baja presin, con
doble entrada. Este ventilador impulsa los gases de combustin, a travs de un difusor, directamente
por una chimenea metlica.

Calderas con circulacin controlada

La caracterstica ms interesante de estas calderas es que utilizan una bomba para incrementar la
circulacin de agua o de vapor. Entre las ms conocidas se puede citar la caldera LA MONT, que hemos
representado esquemticamente en la figura 13. Esta
caldera lleva un depsito de agua y vapor; las
pantallas de la cmara de combustin y el haz
vaporizador estn sometidos a la influencia de una
bomba de circulacin, mientras que la circulacin de
vapor en el recalentador se realiza como en las
calderas de circulacin natural.
El principio de funcionamiento de esta caldera
puede deducirse del examen de la figura 13: una
bomba de circulacin situada bajo el depsito de la
caldera, impulsa el agua de circulacin en uno o
varios colectores, desde donde parten los tubos
vaporizadores que son, por lo general, de gran
longitud y constituyen las pantallas de la cmara de
combustin y el haz tubular.

Fig. 13 - Corte esquemtico de una caldera La Mont, de
circulacin controlada: 1- Haces economizadores. 2- Haces
recalentadores. 3- Haces vaporizadores. 4- Bomba de
alimentacin de la caldera. 5- Pantalla de tubos de agua. 6-
Bomba de circulacin. 7- Colectores. 8- Cmara de agua.

El reparto del agua entre los diferentes tubos conectados en paralelo, se obtiene por medio de
toberas calibradas situadas a la entrada de cada tubo (vase la figura 14). El orificio de estas toberas,
que es del orden de 5 mm, crea la prdida de carga principal de cada circuito de forma que el reparto
del caudal total del agua en circulacin entre los diferentes tubos est poco influenciado por las res-
tantes resistencias que dependen del trazado de los serpentines, de la intensidad de vaporizacin, etc.
Como las cantidades de calor recibidas por los diferentes tubos no son idnticas, el dimetro de cada
tobera est determinado en funcin de la cantidad de calor recibida por el tubo correspondiente. Cada
tobera est protegida por una especie de colador, cuyo objeto es detener las partculas slidas que
pueden existir en el agua.
Los tubos de las pantallas y los del haz tubular pueden ser de dimetro mucho menor que en las
calderas de circulacin natural. El peso y los esfuerzos de origen trmico quedan tambin disminuidos.
Adems, la circulacin controlada, permite mayor libertad para la disposicin de los tubos, que pueden
ser horizontales y, tambin, de recorrido descendiente.

R09ac 130
Como la circulacin de agua por medio de la bomba no puede interrumpirse durante el
funcionamiento de la caldera, generalmente se prevn dos bombas, de las que una est de reserva,
pudiendo ponerse automticamente en servicio por la accin de un manmetro diferencial.
La caldera LA MONT puede utilizarse con toda clase de combustible, empleados aisladamente o en
combustin combinada. Esta caldera est particularmente indicada para aumentar la potencia de
antiguas instalaciones de calderas y eliminar las dificultades debidas a las escorias por la inclusin de
superficies radiantes de calefaccin.

Fig. 14 - Tobera calibrada de una caldera La Mont:
1- Tobera. 2- Filtro. 3- Distribuidor. 4- Tapn de
inspeccin y montaje.

Calderas con circulacin forzada

En estas calderas se utiliza una fuerza exterior para que el agua circule por la caldera o pase a travs
de ella. La vaporizacin se realiza en sistemas tubulares montados en serie y el agua correspondiente a
la cantidad total de vapor producida es obligada a pasar por los tubos de la caldera mediante una
bomba de alimentacin de gran potencia. Las calderas con circulacin forzada se denominan tambin,
ms propiamente, generadores de vapor, ya que la denominacin de caldera parece indicar ms bien
una idea de capacidad y conviene mejor a los vaporizadores que llevan uno o ms depsitos o cmaras
de agua siendo as que, con mucha frecuencia, las calderas con circulacin forzada carecen de estas
cmaras de agua ya que no resultan necesarias.
Las calderas de circulacin forzada se denominan tambin calderas de circuito abierto por el hecho
de que el agua solamente efecta un paso entre su entrada, en un extremo de los haces tubulares, y su
salida, en forma de vapor, por el otro extremo. Por el contrario, las calderas de circulacin natural o las
de circulacin controlada, se denominan a veces calderas de circuito cerrado porque el agua realiza
varios recorridos antes de vaporizarse.
Como estas calderas que estamos estudiando no llevan depsitos de acumulacin de agua y de
vapor, pueden emplearse tanto a presiones inferiores a la presin crtica (alrededor de 230 kg/cm),
como a presiones superiores a sta. Pero, de forma general, no se emplean las calderas de circulacin
forzada para presiones inferiores a unos 80 kg/cm. Esta limitacin resulta de que, para presiones ms
bajas, la excesivamente gran proporcin de volumen de vapor en la emulsin, conducira a un dbil
coeficiente de transmisin interna, con el riesgo de producir una elevacin anormal de la temperatura
del metal de los tubos, disminuyendo la resistencia o pudiendo conducir a corrosiones internas.
La circulacin forzada da bastante libertad para disponer los elementos de los haces tubulares
vaporizadores y otros, que pueden ser entonces de recorrido horizontal o vertical descendiente, cuando
la velocidad es suficiente.

R09ac 131
La circulacin forzada necesita de un procedimiento de arranque diferente al utilizado con las
calderas de circulacin natural o controlada. En stas, el agua circula en circuito cerrado, se calienta,
despus se evapora, y la presin aumenta progresivamente hasta el valor deseado durante la puesta en
marcha, sin modificacin de los circuitos en los que se realiza la circulacin.
Con la circulacin forzada, no es posible este procedimiento. Para el arranque es necesario un
artificio que consiste en transformar momentneamente el generador de vapor en una caldera de
circulacin controlada, cerrando el circuito sobre s mismo, por medio de un depsito auxiliar de agua
y de vapor. Sobre este depsito acta la bomba de alimentacin y se vierte el agua que circula a travs
de todos los circuitos del generador de vapor, incluido el recalentador, siendo esta particularidad
diferente a la que hemos estudiado para el caso de las calderas de circulacin controlada. Con este
procedimiento, no solamente la presin se eleva en el circuito, a medida que transcurre el tiempo de
arranque y que la vaporizacin aumenta, sino que tambin el recalentador suministra vapor cada vez
ms caliente.
El depsito, que se utiliza como depsito de alimentacin durante el funcionamiento normal, no est
previsto para la plena presin de marcha de vapor, sino solamente para una fraccin de sta que co-
rresponde, por lo general, a la presin mnima de arranque de la turbina. Cuando se ha alcanzado esta
presin, durante el periodo de arranque, por medio de una vlvula se enva el excedente de vapor, sea
hacia un circuito de utilizacin si ste existe, sea hacia el condensador de la turbina.
Con este procedimiento de arranque se puede, aun limitando momentneamente la presin,
aumentar progresivamente la cantidad de vapor producido y la temperatura dada a ste por el
recalentador. Cuando se alcanza la temperatura mnima, la turbina puede arrancar. Se interrumpe
entonces el bucle del circuito y la circulacin resulta forzada. Entonces puede aumentarse el
calentamiento hasta alcanzar progresivamente los valores normales de presin y temperatura de vapor
y de carga de la turbina.
Entre los generadores de vapor de circulacin forzada, los ms utilizados son los siguientes:
a) Generador de vapor Benson
b) Generador monotubular de vapor Sulzer

Generador de vapor Benson

Este generador es de circulacin forzada total y, como los dems generadores de circulacin
forzada, solamente es utilizable para presiones superiores a los 80 kg/cm.
De una forma general, los haces tubulares estn constituidos por varios circuitos que trabajan en
paralelo, fraccionados y repartidos de tal forma que la cantidad de calor transmitido sea la misma para
cada uno de ellos. La figura 15 muestra la disposicin de principio de la circulacin y de la
distribucin de los haces tubulares en una caldera BENSON. En cada circuito, los tubos vaporizadores y
recalentadores estn agrupados en haces elementales que trabajan en serie. El paso de un haz a otro se
realiza por medio de tubos de enlace, en los que la circulacin es descendente y que estn situados
fuera de la zona calentada.
Alguna que otra vez, los circuitos que trabajan en paralelo tienen un punto comn para equilibrar la
temperatura o, en otros casos, la composicin de la mezcla agua-vapor, antes de su distribucin a los
siguientes elementos de los circuitos.
Los haces elementales, vaporizadores o de recalentamiento, situados en la cmara de combustin,
llevan cierto nmero de tubos verticales, que trabajan en paralelo, conectados en sus extremos a
colectores que reciben los tubos de enlace de los dems haces tubulares.
Aunque los tubos de los haces elementales sean semejantes para un mismo haz, pueden ser
calentados de forma diferente, a causa de su situacin respectiva en la cmara de combustin, sea con
relacin a los quemadores, sea con relacin a las otras paredes.

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Fig. 15 - Esquema de la circulacin en un generador de vapor Benson de circulacin forzada total: EA- Entrada de
agua de alimentacin. EC- Economizador. HV I- Primer conjunto de haces vaporizadores que trabajan por
radiacin. HV II- Segundo conjunto de haces vaporizadores que trabajan por radiacin. HT - Conjunto de haces de
transicin. HR- Conjunto de haces recalentadores que trabajan por radiacin. SV- Salida de vapor recalentado- TS-
Tubos de suspensin.

La figura 16 representa esquemticamente el reparto de los diversos elementos y haces de un
generador de vapor BENSON.
La utilizacin de presiones cada vez ms elevadas ha conducido en estos generadores de vapor a
utilizar tubos de menor dimetro y, como consecuencia, de menor espesor. Pero, mientras que en las
calderas de circulacin natural se ha adelantado poco en esta cuestin, no sucede as con las calderas
de circulacin controlada y, mucho menos, con las calderas de circulacin forzada total. Estas ltimas
pueden construirse con tubos de muy pequeo dimetro y, como consecuencia, de pequeo espesor,
aun para las presiones ms elevadas. Estos tubos van soldados entre s en toda su longitud,
obtenindose de esta forma paneles transportables, prefabricados en los talleres, que reducen bastante
el tiempo de montaje en el lugar de la instalacin. Esta forma de construccin permite tambin realizar
cmaras de combustin cuya estanqueidad se obtiene por soldadura de los tubos.
El generador de vapor BENSON no lleva cmara de agua, ni separador de agua y de vapor. Por esta
razn, el recalentamiento no tiene un punto de origen determinado como sucede en las calderas de cir-
culacin natural y de circulacin controlada. El punto final de vaporizacin e inicial de
recalentamiento es mvil y en los haces tubulares se desplaza segn la carga y el calentamiento;
cuando se alarga la zona de vaporizacin, se reduce la de recalentamiento.
La bomba que asegura la alimentacin de un generador de vapor BENSON (bomba doblada por una o
varias ms, a ttulo de seguridad) no tiene que suministrar ms que la cantidad de agua correspondiente
al vapor que se va produciendo, con exclusin de cualquier purga en servicio.

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Lo mismo en el caso de regulacin de la temperatura de recalentamiento por inyeccin de agua,
siempre es la cantidad final de vapor la que condiciona el caudal de la bomba; el agua de regulacin
vaporizada en el recalentador, se deduce del agua que se ha de vaporizar en el generador de vapor.
La presin de impulsin de la bomba de alimentacin, ha de ser bastante ms elevada que la presin
final del vapor producido. Efectivamente, debe ser igual a la presin final del vapor, aumentada con las
prdidas de carga en los diferentes circuitos y en los rganos de regulacin.

Fig. 16 - Corte vertical esquemtico de un generador de vapor Benson de circulacin forzada total: 1-
Economizador. 2- Superficies de calentamiento por radiacin. 3- Superficie de calentamiento final. 4- Recalentador
de radiacin. 5, 6, 7, 8, 9- Enlaces entre las superficies de calentamiento. 10- Primer calentador de aire. 11- Segundo
calentador de aire. 12- Recalentador intermediario. 13- Ventilador de aire de combustin. 14- Entrada de agua de
alimentacin.

Generador monotubular de vapor Sulzer

Este generador de vapor es de circulacin forzada total. En principio, est constituido por un
sistema tubular compuesto por un solo tubo arrollado en serpentines mltiples, dispuesta a travs del
recorrido de los gases de combustin, despus alrededor de la cmara de combustin en forma de
pantallas. Los generadores de vapor de gran potencia comprenden varios de estos sistemas conectados
en paralelo. El agua de alimentacin, introducida por uno de los extremos del haz tubular, sale por el
otro extremo en forma de vapor recalentado, a la presin y temperatura deseadas. La circulacin
forzada garantiza para todas las cargas un buen reparto entre cada uno de los sistemas en paralelo. La
elevada velocidad del fluido en cualquier parte de los serpentines asegura una eficaz refrigeracin de
las paredes tubulares, tanto en la zona de vaporizacin como en la zona de recalentamiento.

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Fig. 17 - Esquema de una
instalacin de vapor monotubular
Sulzer: 1- Precalentador de agua de
alimentacin. 2- Economizador. 3-
Pantalla tubular de la cmara de
combustin. 4- Pantalla tubular del
cenicero. 5- Separador de agua. 6-
Recalentador por conveccin. 7-
Recalentador por radiacin. 8-
Grupo turbogenerador. 9-
Condensador. 10- Depsito de
arranque. 11- Bomba de extraccin
de condensado. 12- Bomba de
alimentacin del generador de
vapor. 13- Vlvula de regulacin de
presin diferencial. 14- Vlvula de
alimentacin del generador de
vapor. 15- Vlvula de toma de
vapor. 16- Regulador de by-pass.
17- Vlvula de mando de los grupos
de toberas. 18- Vlvula de agua de
inyeccin. 19- Vlvula de vaciado
(regulador de purga).

En la figura 17 puede apreciarse el esquema de una instalacin de vapor a alta presin, con un
generador monotubular SULZER. Como en todos los generadores de vapor a alta presin, esta caldera
est alimentada tambin con agua destilada. Un separador de sales est conectado en el circuito para
evitar que la alimentacin de agua de reserva produzca un aumento progresivo del contenido de sales.
Este aparato permite extraer las sales del circuito de alta presin, bajo la forma de solucin
concentrada.
Para ello est provisto de un separador de agua que evacua el lquido sobrante subsistente en la zona
final de vaporizacin; esto es, principalmente, lo que caracteriza al generador de vapor SULZER y lo
distingue de otros generadores de vapor, de parecidas caractersticas. Otra ventaja del empleo de
separador de agua est en suministrar al recalentador, un vapor prcticamente seco para todas las
cargas y asegurar al recalentamiento un punto fijo de partida y no mvil como sucede con otros
generadores de circulacin forzada total (caso del generador BENSON, por ejemplo).
Como contrapartida, la separacin de una parte del agua en el final de la zona de vaporizacin
conduce a aumentar otro tanto el caudal de las bombas de alimentacin y, por lo tanto, su consumo de
energa. Los circuitos elementales del generador SULZER, de gran longitud, poco numerosos y
constituidos por tubos de pequeo dimetro, estn dispuestos de forma que todos presenten la misma
resistencia al paso del fluido y que reciban la misma cantidad de calor.

Calderas especiales

Las calderas pueden ser de construccin especial aunque utilizando combustibles clsicos, porque
resultan de una concepcin particular destinada a permitirle cumplir ciertas condiciones de
funcionamiento, sea de lado del agua, sea en la parte relacionada con la combustin. Otras veces estn
previstas para quemar combustibles especiales y su disposicin constructiva debe adaptarse a las
especiales caractersticas de estos combustibles. En otras ocasiones se utilizan ciclos binarios de
vaporizacin, utilizando el calor de escape de un fluido con punto de vaporizacin elevado, para

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alimentar una caldera cuyo fluido de trabajo tiene una temperatura de vaporizacin ms baja que el
anterior; naturalmente, la caldera debe adaptarse a estas peculiares caractersticas de funcionamiento.
Finalmente, existen calderas (por ejemplo, las de centrales nucleares) en que la vaporizacin del fluido
de trabajo no se realiza directamente, sino a travs de un cambiador de calor.
Como tipos caractersticos de estas calderas especiales, estudiaremos los siguientes:
a) Calderas de doble circulacin.
b) Generadores de vapor sobrealimentados.
c) Calderas para ciclos binarios.
d) Cambiadores vaporizadores para centrales nucleares.

Calderas de doble circulacin

En muchas ocasiones, para alimentar las calderas de las centrales trmicas solamente se dispone de
agua con muy elevada proporcin de elementos en solucin o en suspensin, cuyo tratamiento para ob-
tener la purificacin resultara imposible o de precio prohibitivo.
Tngase en cuenta que en una caldera, y a pesar de las extracciones o purgas continuas, cualquiera
que sea su importancia, hay concentracin de elementos contenidos en el agua de alimentacin de la
caldera. Cuando slo se dispone de agua con alto contenido de sales disueltas, como en la caldera
solamente se admite un valor limitado de concentracin, se deberan realizar desconcentraciones de
una importancia prohibitiva.
La firma FOSTER WHEELER ha imaginado fraccionar las
superficies de calentamiento y especializarlas en lo que a la calidad
del agua se refiere. La concentracin est limitada en el agua que
baa las superficies muy calentadas (circuito primario), por medio
de una extraccin que alimenta las superficies menos calentadas,
que pueden trabajar con un agua mucho ms cargada de sales
disueltas (circuito secundario). Una extraccin de
desconcentracin efectuada sobre el agua que baa las superficies
menos calentadas, limita, a su vez, la concentracin.

Fig. 18 - Esquema de principio de una caldera de doble circulacin Foster
Wheeler: 1- Entrada de agua. 2- Salida de vapor. 3- Elemento primario. 4-
Elemento secundario. 5- Depsito de desconcentracin general.

En la figura 18 se muestra el esquema de principio de este tipo de caldera y en la figura 19 la
disposicin de una caldera de doble circulacin con 3 depsitos de agua, realizada por la FOSTER
WHEELER. En esta realizacin se han instalado dos calderas separadas, cada una con su propio depsito
superior de agua y vapor; para potencias menores el depsito de agua y vapor es comn para las dos
circulaciones. En estas calderas, el circuito primario comprende solamente elementos de alta
transmisin calorfica, que trabajan principalmente por radiacin y estn constituidos por las pantallas
de la cmara de combustin, mientras que el circuito secundario trabaja por conveccin y est
constituido por elementos de inferior transmisin calorfica.
En la prctica, segn la disposicin adoptada y las concentraciones mximas admisibles, la
vaporizacin del haz secundario est comprendida entre el 20% y el 40 % de la vaporizacin total.

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Fig. 19 - -Corte vertical de una caldera de doble circulacin Foster Wheeler, de 3 cmaras de agua: 1- Alimentacin
de la seccin secundaria de conveccin para purga continua de la seccin primaria. 2- Colector de entrada del
recalentador. 3- Colector intermedio del recalentador. 4- Colector de salida del recalentador. 5- Bajadas de
alimentacin de la seccin primaria de radiacin. 6- Bajadas exteriores de alimentacin de la seccin secundaria. 7-
Purga continua. 8- Calentador de aire. 9- Registros de regulacin del recalentador. 10- Seccin primaria de carga
elevada. 11- Seccin secundaria de pequea carga.

Generadores de vapor sobrealimentados

Se denominan tambin generadores de vapor con combustin a presin y aplican un principio ya
utilizado en las cmaras de combustin de las turbinas de gas y de los turborreactores de aviacin; son
apropiados, sobre todo, para combustibles lquidos y gaseosos.
El ms antiguo de estos generadores de vapor es la caldera VELOX que ha dado excelentes resultados,
sobre todo para alimentacin de turbinas de gas y cuya disposicin se expresa en la figura 20. Un
compresor, accionado por la turbina de gas, eleva la presin del aire de combustin hasta unos 2
kg/cm. En el mismo eje se montan las bombas de circulacin y combustible y el motor de
accionamiento. La cmara de combustin est revestida de tubos verticales que contienen agua y cuyo
dimetro es de unos 10 cm. Cada uno de estos tubos contiene tres pequeos tubos de unos 25 mm de
dimetro, a travs de los cuales circulan los gases de la combustin a velocidades cercanas a los 250
m/seg; estos tubos interiores constituyen la superficie de calefaccin y en ellos se obtienen enormes
cifras de absorcin trmica. Por otra parte, el calor radiante del hogar caldea exteriormente los grandes
tubos de envoltura. Los gases salen de la cmara de combustin a 1.760 C y reducen su temperatura
hasta los 800 C al pasar a travs de los pequeos tubos interiores.

R09ac 137
Puesto que a estos tubos siguen unos difusores, hay poca prdida de presin. Los gases pasan
entonces a los recalentadores de vapor, donde su temperatura desciende a 480 C antes de alcanzar la
turbina de gas. En sta, la temperatura desciende hasta 370 C y los gases de escape de la turbina son
lanzados al economizador a velocidades de unos 120 m/seg descargando a una temperatura de 93 C.
La superficie de calefaccin que rodea a
la cmara de combustin est
completamente llena de agua circulante en
cantidad de diez a veinte veces superior a la
del vapor que se genera. La mezcla de vapor
y agua producida se separa mediante un
dispositivo semejante a un separador
centrfugo, pasando el vapor a un
recalentador y descendiendo el agua a una
cmara inferior que acta como depsito de
agua caliente; en el fondo de este depsito
se acumulan los lodos, que pueden ser
retirados cuando convenga. Puesto que el
compresor de aire, la turbina de gas, la
bomba de alimentacin y la bomba de
circulacin estn montados sobre un mismo
eje, la regulacin se realiza variando la
velocidad del motor.

Fig. 20 - Disposicin general de la caldera Velox.

Las ventajas de la caldera VELOX estn en el espacio reducido que ocupa, en constituir un conjunto
compacto, en su reducido tiempo de puesta en marcha (de 5 a 6 minutos) y en su elevado rendimiento
que, adems, es sensiblemente constante desde la plena carga hasta un cuarto de carga. Los
inconvenientes son que solamente es apta para quemar combustibles lquidos o gaseosos, que el
conjunto es relativamente sensible y que el hogar a presin no admite unidades demasiado grandes.

Calderas para ciclos binarios

Pareci hallarse la posibilidad de aumentar el rendimiento del ciclo trmico, utilizando dos vapores.
Para un funcionamiento satisfactorio se requieren las siguientes condiciones:
1. La curva de presin del vapor deber ser tal que se obtengan presiones razonables no superiores
a 21 kg/cm con las temperaturas de trabajo ms elevadas.
2. La temperatura crtica deber estar por encima de cualquier lmite superior posible de
temperaturas del ciclo de trabajo.
3. El calor especfico del lquido ha de ser bajo comparado con el del agua.
4. El fluido no deber ser caro.
5. El fluido no deber ser corrosivo.
6. El fluido no deber ser txico ni peligroso, para la vida humana.

Se han propuesto varios fluidos de trabajo, aunque solamente se han construido calderas prcticas
que utilizan el vapor de mercurio como fluido superior.
Recordemos algunos conceptos sobre los ciclos binarios. Para obtener vapor de agua a elevadas
temperaturas iniciales (por ejemplo de 400 C a 500 C) es necesario el recalentamiento; la

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temperatura de salida del condensador es variable de 2 C a 25 C. Se trata de encontrar un fluido cuya
temperatura de saturacin sea muy superior a la del agua y cuya temperatura de condensacin coincida
o sea muy prxima a la temperatura de saturacin del agua a una presin dada. De esta forma, el calor
residual del primer fluido se hace pasar por un cambiador de calor cuyo circuito secundario es agua,
que se vaporiza.
Como hemos dicho, el nico ciclo binario de importancia prctica es de mercurio-agua. Veamos
algunos datos correspondientes a un ciclo de este tipo:

Presin de admisin de la turbina de mercurio . . . . . . . . 14 kg/cm
Temperatura de admisin de la turbina de mercurio . . . . 549 C
Temperatura de condensacin del mercurio . . . . . . . . . . 263 C
Temperatura del agua a la salida del cambiador . . . . . . . 247 C
Presin correspondiente al vapor saturado . . . . . . . . . . . 38 kg/cm
Temperatura del vapor despus de recalentado . . . . . . . 42 C
Presin de admisin en la turbina de vapor . . . . . . . . . . . 35 kg/cm
Temperatura del agua de alimentacin . . . . . . . . . . . . . . 191 C

Con las centrales trmicas de
ciclo binario se obtienen
determinadas ventajas, sobre todo
un aumento del rendimiento; pero
su instalacin resulta ms cara
que la de las centrales trmicas
convencionales, sobre todo por el
precio del mercurio; adems
faltan resolver algunos problemas
tcnicos. Existen muy pocas
centrales trmicas de ciclo binario
en el mundo y se pude decir que
por el momento es difcil que
lleguen a competir con centrales
trmicas convencionales.
Como ejemplo de caldera para
ciclo binario, vase la figura 21,
de la central trmica de Hartford
(EEUU), construida por la FOSTER
WHEELER. Tubos de pared de
mercurio descargan el vapor de
mercurio a un banco de niebla
que, a su vez, se halla conectado
al cuerpo cilndrico o tambor
mediante 6 anchos tubos.

Fig. 21 - Ciclo binario vapor de
mercurio-vapor de agua con caldera
Foster Wheeler, para la central trmica
de Hartford (EEUU).


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Alrededor de un 70 % de la superficie da calefaccin total de la caldera de mercurio corresponde a
la seccin de conveccin de la niebla. Los tubos de caldera aumentan de dimetro desde el colector
inferior hacia la parte superior del hogar. El vapor producido en el condensador de mercurio (95.000
kg/hora) es recalentado por los gases de combustin del hogar en su paso hacia el economizador y el
calentador de aire.

Cambiadores vaporizadores para centrales nucleares

Nos limitaremos a estudiar muy resumidamente el dispositivo que, en las centrales nucleares, hace
las veces de la caldera en las centrales trmicas convencionales, es decir, el cambiador vaporizador
para formar una idea clara sobre su constitucin y sobre las diferencias constructivas con las calderas o
generadores de vapor convencionales.
Los cambiadores vaporizadores de las centrales nucleares son, realmente, calderas de recuperacin
cuyo objeto es producir vapor de agua, utilizando el calor desarrollado por la fisin de la materia. Este
calor se produce en el equivalente nuclear del hogar de la central trmica convencional, es decir, en el
reactor nuclear del que trataremos ms adelante. La energa calorfica producida en un reactor debe
evacuarse a medida que se va produciendo. Importa, en efecto, mantener en el reactor una temperatura
lo ms constante posible y por debajo de cierto valor pues algunos de sus elementos constituyentes
(por ejemplo, las fundas que contienen el combustible nuclear) quedaran destruidos si la temperatura
sobrepasara el valor prefijado.
Las centrales nucleares de agua en ebullicin no llevan, por lo general, cambiadores vaporizadores,
sino que en ellas, el vapor de agua producido directamente en el reactor se lleva a la turbina para la
conversin de su energa trmica en energa elctrica que aparece en los bornes del generador
elctrico; en estas centrales, el reactor nuclear hace las veces de hogar y caldera.
Las centrales nucleares de agua a presin, utilizan este lquido como moderador y como
refrigerante; las centrales nucleares refrigeradas por gas, utilizan grafito pursimo como moderador y
anhdrido carbnico como refrigerante. En ambos tipos de centrales se utilizan cambiadores
vaporizadores, por cuyo circuito primario circula el refrigerante, que cede su calor al agua que circula
por el circuito secundario.
Para la produccin de energa por medio de vapor es conveniente, como ya sabemos, utilizar
presiones y temperaturas elevadas. Pero en las instalaciones nucleares la presin y la temperatura del
vapor producido, estn limitadas por la temperatura que el fluido refrigerante puede alcanzar, no slo
por sus condiciones propias de funcionamiento sino tambin por las caractersticas constructivas del
reactor; por estas razones, la temperatura del fluido refrigerante que sale del reactor queda limitada a
unos 280 C como mximo para los reactores de agua a presin, y a unos 365 C para los reactores que
utilizan el anhdrido carbnico como refrigerante.
El calor transportado por el fluido refrigerante, se utiliza para calentar los vaporizadores, cuya
importancia, caractersticas y concepcin varan de una a otra instalacin. El calor producido debe
recalentarse para su utilizacin en la turbina y debe buscarse un compromiso entre la temperatura de
recalentamiento y la presin del vapor, teniendo siempre en cuenta la temperatura mxima que puede
alcanzar el fluido refrigerante.
Generalmente, y a pesar de la complicacin que resulta la doble red de tuberas, se utilizan dos
vaporizadores, en serie por el lado del fluido refrigerante, situados en la misma envoltura, que
suministran vapor a dos presiones diferentes y, tambin a dos temperaturas de recalentamiento
diferentes. Cada vaporizador lleva, adems de su propio haz vaporizador, un elemento precalentador
del agua que se ha de vaporizar, y un elemento recalentador del vapor producido. De esta forma se
puede sacar buen partido de la relativamente baja temperatura del fluido refrigerante a la salida del
reactor.

R09ac 140
Cmo ejemplo de cambiador vaporizador, vase en la figura 22 el esquema de uno de los 4
dispositivos de la central nuclear inglesa de Calder Hall.

Fig. 22 - Cambiador vaporizador de la central nuclear
de Calder Hall (Inglaterra): 1- Turbina de alta
presin. 2- Turbina de baja presin. 3- Generador de
energa elctrica. 4- Condensador. 5- Bomba de
extraccin del condensador. 6- Depsito de agua. 7-
Bomba de alimentacin de alta presin. 8- Bomba de
alimentacin de baja presin. 9 - Economizador de
baja presin. 10- Economizador de alta presin. 11-
Vaporizador de baja presin. 12- Recalentador de
baja presin. 13- Vaporizador de alta presin. 14-
Recalentador de alta presin. 15- Recipiente del
cambiador vaporizador. 16- Cmara de agua y vapor,
de alta presin. 17- Cmara de agua y vapor, de baja
presin.

Accesorios de las calderas

Para el buen funcionamiento de las instalaciones de calderas, se utilizan diversos accesorios de los
que solamente describiremos los ms interesantes.
Los niveles de agua, como el representado en la figura 23 se montan en la parte frontal del cuerpo
cilndrico de la caldera, de forma que sean visibles desde el suelo. La parte alta del nivel de agua se
pone en comunicacin con la cmara de vapor del cuerpo cilndrico de la caldera, y el otro extremo
con la cmara de agua.

Fig. 23 - Nivel de agua para caldera de central trmica.

R09ac 141
Las vlvulas de seguridad se utilizan para impedir que la presin del vapor en algn punto de la
caldera resulte excesiva, abrindose automticamente a una presin determinada y dejando escapar el
vapor. La figura 24 representa una seccin vertical
de una vlvula de seguridad CROSBY, en la que la
presin de la caldera es vencida por un muelle, cuya
tensin mecnica puede ajustarse por su parte
superior. Una manija permite, si es necesario, el
accionamiento manual de la vlvula.
Los purgadores son grifos o vlvulas, situados en
la parte inferior de la caldera y, algunas veces,
tambin en el tambor o cuerpo cilndrico; se
emplean para extraer cierta cantidad de agua, con el
objeto de limpiar la caldera de lodos, espumas y
sedimentos, ya que las impurezas de las grandes
cantidades de agua vaporizada se van precipitando
constantemente y es necesario extraerlas cuando sea
necesario. Muchas veces se emplea un purgado
continuo, por medio de un tubo pequeo, para sacar
las impurezas a medida que se van formando. Pero
aun en este caso los purgadores grandes deben
abrirse de cuando en cuando para extraer ms
eficazmente los lodos acumulados.

Fig. 24 - Vlvula de seguridad Crosby para caldera de central
trmica.

En todas las calderas que trabajan con agua no destilada es necesario quitar peridicamente las
incrustaciones depositadas en la superficie interior de los tubos, para lo que se utilizan limpiatubos
mecnicos especiales (figura 25) que pueden ser de tipo vibratorio, los cuales desprenden las
incrustaciones por medio de golpes rpidos y los del tipo de fresa giratoria, que arrancan la
incrustacin por medio de una herramienta cortante giratoria.

Fig.25 - A la izquierda vemos dos tipos distintos de cepillos para limpiar tubos. En el centro tenemos un aparato para
remover incrustaciones, del tipo rotativo y de cabeza giratoria. A la derecha se muestra tres tipos distintos de
cabezales que pueden ser utilizados con el aparato anterior, de acuerdo con la naturaleza de los depsitos.

El holln se deposita sobre la parte exterior de los tubos de la caldera que, por esta causa, deben
limpiarse peridicamente por medio de los sopladores mecnicos de holln (figura 26), instalados en
las calderas de forma permanente y situados de tal manera que todas las superficies de caldeo
sometidas a la acumulacin de holln puedan limpiarse con chorros de vapor, de aire o de una mezcla
de ambos.

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Fig.26 - Soplador de holln tipo multitobera rotativo

Finalmente, hablaremos de los reguladores del agua de alimen-
tacin cuya misin consiste en suministrar automticamente a la cal-
dera la misma cantidad de agua que se transforma en vapor y, como
consecuencia, mantener prcticamente constante el nivel de agua. Se
utilizan varios tipos de reguladores: elctricos, neumticos, hidruli-
cos, etc., y todo ellos suelen trabajar, generalmente en combinacin
con dispositivos de control montados en las bombas de
alimentacin. Actualmente, parece que los reguladores neumticos
son los preferidos, por su construccin sencilla.
En las calderas de pequea potencia, se utiliza la regulacin de un
solo elemento, el nivel de agua (figura 27), cuyo objeto es, como
resulta fcil deducir, mantener el nivel de agua en el depsito de la
caldera. El procedimiento es sencillo pero presenta el inconveniente
de que, en algunos casos, la regulacin de la alimentacin se realiza
a destiempo.

Fig. 27 - Regulador del agua de alimentacin de la caldera de un solo elemento:
1- Registrador-regulador de nivel. 2- Rel de mando manual. 3- Rel
compensador. 4- Vlvula de regulacin. 5- Nivel de agua.

Para las calderas de mediana potencia y cuando se intenta una
mayor estabilidad del nivel, se recurre a la regulacin de dos
elementos, el caudal de vapor y el nivel de agua esquematizada
en la figura 28. Se regula la alimentacin de agua de acuerdo con
el caudal de vapor necesario, pero, como esto no seria suficiente
se utiliza tambin una regulacin complementaria para el nivel de
agua en la caldera, regulacin que corrige las diferencias que
podran aparecer entre los caudales de agua y de vapor.

Fig. 28 - Regulador del agua de alimentacin de la caldera, de dos
elementos: 1- Registrador-regulador de nivel. 2- Rel de mando manual.
3- Rel compensador. 4- Vlvula de regulacin. 5- Medidor de caudal de
vapor. 6- Rel compensador diferencial. 7- Nivel de agua. 8- Tobera del
medidor de caudal de vapor.

R09ac 143
Para las calderas con gran potencia de vaporizacin, o que trabajan a presiones muy elevadas, se
utiliza una regulacin de tres elementos: caudal de vapor, nivel de agua y velocidad de las bombas de
alimentacin, tal como se representa en la figura 29. Efectivamente, a velocidad constante de las
bombas y en caso de dbiles cargas, como la presin de impulsin vara en sentido inverso al caudal, la
vlvula de alimentacin regulara difcilmente un pequeo caudal, con una prdida de carga muy
grande. Por otro lado, las bombas previstas para suministrar el caudal total de agua a la presin
mxima de servicio, consumiran energa intilmente durante los periodos de carga dbil, o de ms
baja presin de funcionamiento de la caldera.

Fig. 29 - Regulador del agua de alimentacin de la caldera, de 3 elementos: 1- Registrador-regulador. 2- Rel de
mando manual del agua de alimentacin. 3- Rels compensadores diferenciales. 4- Vlvula de regulacin del agua
de alimentacin. 5- Medidor de caudal de vapor. 6- Medidores de caudal de agua. 7- Mecanismo diferencial agua-
vapor. 8- Vlvula de recirculacin de agua. 9- Rel de la bomba de circulacin n 1. 10- Servomotor de mando
hidrulico de variacin de la velocidad. 11- Tobera del medidor de caudal de vapor. 12- Tobera del medidor de
caudal de agua de la bomba de alimentacin n 1. 13- Tobera del medidor de caudal de agua de alimentacin
general. 14- Nivel de agua. 15- Bomba de alimentacin n 1.

Para conseguir una economa sustancial de energa, se puede prever una regulacin de la
alimentacin que haga intervenir, adems de la proporcionalidad entre el caudal de agua y el de vapor,
la regulacin de la velocidad de las bombas de alimentacin.
La variacin de velocidad de las bombas puede preverse de forma que pueda regularse solamente la
alimentacin a carga normal, no interviniendo la vlvula de regulacin del caudal ms que a pequeas
cargas. Tambin puede disponerse de forma que mantenga una prdida de carga constante en la
vlvula de alimentacin; en este caso, la vlvula puede trabajar de forma continua y en buenas
condiciones para todas las formas de vaporizacin.
En todos los sistemas de regulacin que hemos descrito (de uno, dos o tres elementos), se ha
previsto un rel neumtico de accionamiento manual que resulta necesario, sobre todo, durante las
operaciones de arranque.

R09ac 144
EQUIPOS AUXILIARES DE LAS CENTRALES TRMICAS
CIRCUITO AIRE COMBUSTIBLE

TRANSPORTE Y ALMACENAMIENTO DE COMBUSTIBLE

Los mecanismos transportadores del combustible tienen por objeto llevar a ste desde el punto de
descarga, que puede ser ferrocarril, buques, etc. hasta la sala de calderas o, en otros casos, hasta los
correspondientes depsitos de almacenamiento, con el propsito de mantener constantemente una
determinada reserva de combustible. Los dispositivos transportadores dependen, ante todo, del tipo de
combustible empleado (combustible slido, combustible lquido, etc.) y, adems, de las condiciones
locales de emplazamiento, consumo de las calderas, horas diarias de servicio, cantidad a transportar,
recorrido del transporte, etc.

TRANSPORTE Y ALMACENAMIENTO DE COMBUSTIBLE SLIDO

El transporte de combustible slido (por lo general, carbn) a las centrales, se realiza casi siempre por
va navegable o por va frrea. Si la central est situada sobre un muelle martimo, resulta posible
disponer torres de descarga, que pasan directamente el carbn a los depsitos de almacenamiento de la
central. Pero la mayora de las centrales trmicas necesitan ramales de ferrocarril para descargar el
carbn, y un equipo especialmente preparado para el transporte de combustible hasta los depsitos de
almacenamiento. Segn las condiciones de cada caso, se utilizan los siguientes sistemas de transporte:

Sistemas para centrales de pequea potencia:
Alimentadores de vaivn
Transportadores de cangilones
Elevadores de cangilones
Alimentadores de correa
Lanzadores de carbn
Depsitos de almacenamiento

Sistemas para centrales de mediana y gran potencia:
Transportadores de correa
Bsculas automticas
Torres de descarga
Cintas de transporte
Volcadores de vagoneta
Trituradores
Pesadores

Cuando la central est situada en la margen de un ro, de un canal o de un puerto, han de tenerse en
cuenta las ventajas del transporte por medio de gabarras o barcazas. En estos casos, el sistema de trans-
porte es relativamente sencillo.
Si el transporte de combustible se realiza por va terrestre (es decir, por ferrocarril), resulta fcil, por
medio de vas de enlace, disponer adecuadamente el cargadero, los depsitos y la entrada de combustible
en la central, de forma que este transporte se efecte por el camino ms directo posible, sin cambio de
direccin, ni falsas maniobras. Veamos a continuacin algunos dispositivos de transporte de combustible
slido.

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En la figura 1 puede apreciarse un prtico desplazable con gra giratoria, especialmente indicado para
la descarga a partir de una va navegable. Con las correspondientes modificaciones, este sistema se puede
emplear cuando el transporte se realiza por va frrea. En la figura, se ha puesto que la sala de calderas
est prxima a la va navegable, con lo que se obtiene una gran simplificacin y abaratamiento de la
instalacin. En este caso particular, el carbn procedente del transporte puede descargarse, segn, en los
depsitos de almacenamiento o directamente en la sala de calderas.

Fig. 1 Instalacin transportadora de carbn para una central trmica de potencia media, con dos puntos de carga y
dos de descarga.

La instalacin que transporta el carbn a las tolvas de carga de las calderas, consiste, ante todo, en una
gran tolva a la que va a parar la cuchara de la gra; a continuacin, el carbn cae a una trituradora en la
que es reducido a pequeos trozos, pasando luego a un transportador de 4 cangilones que distribuye
automticamente el carbn a las calderas.
En otros casos, sobre todo si los depsitos ocupan una situacin ms desfavorable, se prefiere un
monocarril elevado, como el representado en la figura 2, aplicado a las centrales de pequea y mediana
potencia.

Fig. 2 Instalacin transportadora de carbn de monocarril. Seccin transversal: A- Almacenamiento de carbn al aire
libre. B- Monocarril desde los vagones al lugar de almacenamiento. C- Punto de carga y descarga de carbn y cenizas.
D- Fosas de carga de carbn. E- Fosas de extraccin de cenizas. F- Monocarril en lnea cerrada desde las fosas de
carga de carbn a las tolvas de carga de las calderas.

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El sistema consta de dos monocarriles, uno de los cuales (ABC) relaciona los vagones con el lugar de
almacenamiento y con las fosas de carga de carbn (D) y de extraccin de cenizas (E). El otro monocarrl
(F), en lnea cerrada, recorre toda la sala de calderas y relaciona las tolvas de carga de los hogares y de los
colectores de ceniza, con las correspondientes fosas de almacenamiento. Sobre estos monocarriles corre
un carretn del que pende un cubo o cuchara que, normalmente, es de descarga automtica en los puntos
previamente elegidos de la instalacin.
En la figura 3 podemos apreciar un elevador de volquete, utilizado en las centrales de pequea y media
potencia. El carbn se recibe en vagones de fondo basculante, que se sitan sobre una tolva para
vaciarlos. Luego pasa a un triturador de rodillos (que no est representado en la figura) y, despus, a un
cargador automtico inferior; al situarse la vagoneta abajo del mismo, se acciona un dispositivo que
obliga a la descarga; luego se eleva la vagoneta y se descarga en la tolva superior. Este sistema es propio
para transporte vertical o muy inclinado y requiere poco espacio; adems, puede adaptarse a grandes
ascensiones y capacidades grandes
y pequeas. El elevador de volquete
es sencillo: consta del volquete o
vagoneta, las poleas, los cables, la
maquinaria y el motor todo ello
acoplado entre s, formando un
bloque. La maquinaria elevadora
consiste en un tambor sobre el que
se arrolla y desarrolla el cable del
volquete y del contrapeso y
accionado por motor elctrico y
engranaje reductor. Pueden
aplicarse interruptores de fin de
carrera, interruptores de maniobra,
freno electromagntico, etc.
consiguindose un sistema
automtico y seguro.

Fig. 3 Elevador de volquete.

Las grandes centrales trmicas precisan de tan considerables cantidades de carbn por da, que est
justificado un equipo costoso para ahorrar tiempo. El almacenado en la sala de calderas se suele limitar al
consumo diario, por lo que se necesitan depsitos exteriores de almacenamiento. Para acelerar la descarga
de los vagones, se necesita un procedimiento ms rpido que el del vaciado de vagones con fondo
basculante, en la tolva bajo la va. Con este objeto, se ide el volcador giratorio, que hace bascular 180 el
plano vertical longitudinal del vagn, vaciando los vagones, incluso los de mayor capacidad en un tiempo
de 2 a 5 minutos. En la figura 4 se representa un volcador de vagones, cuando se ha fijado el vagn a los
carriles, gira toda la estructura y se descarga el carbn en la tolva inferior.
La central que justifique el empleo del volcador de vagones o de varias tolvas bajo va, suele equiparse
con transportadores de correa, para conducir el carbn a los depsitos de almacenamiento. El trans-
portador de correa consta, esencialmente de una correa de caucho, las guas para sta y rodillos
individuales con cojinetes antifriccin.

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Fig. 4 Volcador de vagones.

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El transportador de correa funciona a bastante velocidad y transporta gran cantidad de carbn por hora.
En la figura 5 puede verse una instalacin con transportador de correa; la estructura es de chapa ondulada,
dejndose un pasillo lateral para la inspeccin y reparacin.

Fig. 5 Transportador de correas.

Finalmente, veamos en la figura 6 una instalacin para el transporte de carbn en una central trmica
de pequea potencia, en la cual se recibe el carbn en vagones basculantes que descargan en una tolva
situada bajo la va. El carbn cae por propio peso en un alimentador, y mediante un transportador de
cadena sube hasta el triturador; despus de haber pasado por el triturador, se vuelve a transportar por un
transportador de correa, hasta los depsitos situados sobre la sala de calderas, en el que se distribuye
utilizando un transportador de cadena.

Fig. 6 Instalacin de transporte de carbn para una central trmica de pequea potencia: 1- Pala de arrastre. 2-
Mquina elevadora. 3- Transportador areo. 4- Tolva bajo va. 5- Alimentador de variacin. 6- Transportador de correa.
7- Sala de calderas. 8- Transportador areo.

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TRANSPORTE Y ALMACENAMIENTO DE COMBUSTIBLE LQUIDO

Como ejemplo, vamos a estudiar la instalacin representada en la figura 7 y destinada al suministro de
fuel oil de una central trmica que utiliza este combustible.

Fig. 7 Equipo de transporte y almacenamiento de fuel oil para una central trmica: 1- Depsito de almacenamiento de
fuel oil. 2- Dique de tierra. 3. Ventilacin. 4- Calefaccin local por vapor. 5- Tuberas de fuel oil a presin desde el
punto de descarga al depsito de almacenamiento. 6- Tubera de fuel oil a presin desde el depsito de almacenamiento
a la sala de calderas. 7- Ramal de ferrocarril para la descarga de fuel oil. 8- Boca de llenado de fuel oil- 9- Bomba de
trasiego de fuel oil. 10- Filtro de fuel oil. 11- Depsito auxiliar de fuel oil. 12. Ventilacin. 13- Tubera auxiliar de vapor
a presin. 14- By-pass. 15- Bomba de los quemadores de fuel oil. 16- Calentador de fuel oil. 17- Contador. 18-
Quemadores de fuel oil. 19- Calefaccin de los quemadores con vapor. 20- Caldera.

El fuel oil puede recibirse por medio de un oleoducto o, en otros casos, utilizando vagones cisterna que
se llevan a un apartadero en el que una bomba de trasiego los vaca en un tanque auxiliar cuya capacidad
es ligeramente superior a la de un vagn cisterna. De aqu, y por medio de una bomba centrfuga, se lleva
el fuel oil al depsito principal, hacindolo pasar previamente por un filtro. El depsito principal es, casi
siempre, un gran tanque cilndrico que, normalmente, almacena combustible para el consumo normal de 3
a 6 meses. Este tanque est equipado con respiradero, rebosadero, drenaje y serpentines de calefaccin.
Tambin se acostumbra a construir un terrapln alrededor del depsito de forma que, en caso de derrame
por rotura de tubera u otras causas, el contenido del tanque quede depositado y no rebase la altura del
dique as formado.
Desde el depsito, se conduce el fuel oil a la sala de calderas, por medio de oleoductos, dispuestos de
tal manera que, en caso de rotura, no se inunde de combustible el stano de la central.
En el interior de la sala de calderas, antes de llevarlo a los quemadores, se hace pasar el fuel oil por un
calentador cerrado, en el que alcanza la temperatura de unos 120 C. La cantidad de combustible
suministrado a cada caldera, se mide con un contador, para comprobar el rendimiento por unidad.

TRANSPORTE Y ALMACENAMIENTO DE COMBUSTIBLE GASEOSO

En algunas centrales trmicas se utiliza como combustible el gas natural, que resulta ideal como tal
combustible, puesto que ya lo encontramos en estado natural en forma adecuada para su mezcla ntima
con el aire de combustin. Con el desarrollo de gasoductos a presin ha podido utilizarse incluso en
lugares alejados de los yacimientos, llegando, en muchos casos, a eliminar a los dems tipos de combus-
tibles. El gas natural no necesita depsitos y, por lo tanto, el equipo auxiliar para almacenamiento y
transporte es ms econmico que el necesario para el fuel oil, y mucho ms econmico todava que el del
carbn.

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En la figura 8, se representa una instalacin para el suministro de gas natural a una central trmica.

Fig. 8 Equipo de transporte de gas natural para una central trmica: 1- Gasoducto general. 2- Llaves de paso. 3-
Colectores de gas. 4- Tabiques directores. 5- Contadores dobles. 6- Caseta de contadores. 7- Tubera de alimentacin a
los quemadores. 8- Llave de paso. 9- Quemadores de gas. 10- Caldera.

El gas, procedente de la compaa suministradora, llega por un gasoducto a una caseta de contadores,
terminando en un colector desde donde se toman dos ramales horizontales con llaves de paso, reguladores
y equipo conectador en cada ramal; generalmente trabaja un solo ramal, quedando el otro de reserva.
Dentro de la sala de calderas, se lleva la tubera general bajo el suelo de la sala, derivando ramales con
orificios de aforo para cada caldera, desde donde pasan a los mecheros o quemadores.

GENERALIDADES SOBRE EL EQUIPO DE COMBUSTIN

Para quemar el combustible que debe utilizarse en la instalacin generadora de vapor, ste se introduce
en un recinto especial denominado hogar, cuyas paredes son refractarias y que recibe el aire necesario
para la combustin. El combustible slido se introduce en el hogar por medio de una estructura metlica,
generalmente constituida por barrotes de hierro, denominada parrilla, destinada tambin a sostener el
combustible dentro del hogar y a dar paso al aire de la combustin. Los combustibles lquidos y gaseosos
se introducen en el hogar utilizando quemadores, que inyectan y pulverizan el combustible en el interior
del hogar. A continuacin, hablaremos con algn detalle de todos los elementos citados.

EQUIPOS DE COMBUSTIN PARA COMBUSTIBLES SLIDOS

Los hogares para combustibles slidos pueden clasificarse en dos tipos generales:

1. Hogares de carga manual
2. Hogares mecnicos

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Los hogares de carga manual estn constituidos por una parrilla fija, cubierta constantemente de
combustible, que se va reponiendo manualmente a medida que se consume. En la parrilla, el combustible
sufre simultneamente los procesos de destilacin, gasificacin y combustin, de forma que su
aprovechamiento total depende especialmente de la eficiencia del personal.
Este sistema se utiliza en las instalaciones de pequea potencia. En casi todas las centrales trmicas
modernas, s utiliza el hogar mecnico, que est constituido por la parrilla y un dispositivo alimentador
de combustible accionado por un motor elctrico, y cuya misin es suministrar el combustible slido de
forma continua al hogar y admitir el aire necesario para la combustin.
Los hogares mecnicos, aparte de no necesitar mano de obra, presentan sobre los hogares de carga
manual, las siguientes ventajas:

a) Posibilidad de emplear combustibles de inferior calidad, de forma econmica.
b) Adaptacin fcil y segura a las condiciones de funcionamiento de la caldera.
c) Combustin mucho mejor.
d) Disminucin de las prdidas de calor en el hogar y en la chimenea.
e) Produccin de una cantidad de humos mucho menor.

Podemos clasificar los hogares mecnicos de diversas maneras; nosotros utilizaremos el criterio de
clasificarlos segn el modo de alimentacin. Tenemos, por lo tanto, los siguientes tipos de hogares
mecnicos:

a) De parrilla mvil.
b) De alimentacin superior.
c) De proyeccin.
d) De alimentacin inferior.

Fig. 9 Hogar mecnico de parrilla mvil.

En la figura 9 se representa un hogar de parrilla mvil, los barrotes de la parrilla van montadas sobre
una cadena, formando una cinta sin fin que, accionada por un motor elctrico y un mecanismo de
engranajes reductores, puede avanzar a velocidad regulable a voluntad, segn el combustible utilizado, la
actividad del hogar, etc. El combustible llega a la parrilla procedente de una tolva de carga (representada

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en la parte izquierda de la figura) y va avanzando con la parrilla hasta que, cuando se alcanza la parte
posterior del hogar, la combustin se ha realizado completamente. El aire entra por la parte inferior y se
distribuye uniformemente por toda la superficie de la parrilla. Con esta disposicin, se consigue que la
desecacin, gasificacin y combustin del combustible, se realicen sucesivamente y en distintas zonas de
la parrilla.
Las parrillas mviles, han de ir provistas de un sistema automtico y seguro para la separacin total de
las escorias que constituyen los residuos de la combustin. Con este objeto se montan distintos
dispositivos de los que vamos a describir resumidamente, el empleado en la figura 10.

Fig. 10 Sistema automtico para la separacin de escorias de una parrilla mvil: 1- Cuerpo del altar con refrigeracin
por agua. 2- Taco basculante. 3- Hierro angular de apoyo. 4- Contrapeso. 5- Paso libre.

Consiste en un cuerpo hueco de fundicin, del cual estn suspendidos unos tacos que pueden bascular
hacia atrs y que forman una parrilla vertical de pequea altura. Un contrapeso, a distancia regulable,
permite variar el esfuerzo necesario para bascular cada taco. De esta forma, ante cada taco se acumulan
las escorias, alcanzando una altura que depende del esfuerzo necesario para hacerle bascular. Adems, el
aire que entra por la extremidad posterior de la rejilla, tomando calor de las escorias all acumuladas,
intensifica la combustin en esa zona y, al propio tiempo, refrigera los tacos y su mecanismo.
En los hogares mecnicos de alimentacin superior el carbn es empujado al hogar automticamente,
en la parte alta de una parrilla inclinada, por donde va descendiendo, debido al movimiento de la propia
parrilla y por accin de la gravedad. Los residuos se recogen en el fondo, donde se machacan con rodillos
y se descargan.
En la figura 11 est representado un hogar de alimentacin superior. Consiste, esencialmente, en una
tolva de carga de combustible, que se prolonga en un primer emparrillado gasificador de inclinacin muy
pronunciada. Esta inclinacin va disminuyendo en los siguientes emparrillados hasta llegar al ltimo, para
la escorificacin, que es completamente horizontal. La salida de la tolva puede cerrarse mediante una
compuerta y la cmara de destilacin est limitada por un muro de material refractario, provisto de
canales para el paso de gases; la cmara de combustin queda al otro lado de este tabique. El recinto del
hogar est limitado hacia la parte anterior, por la placa frontal con las puertas de servicios y lateralmente,
arriba y abajo, por la mampostera en donde se encuentran los canales de conduccin del aire, las mirillas
y compuertas de maniobra, etc.; en la parte del fondo, se hallan las salidas para escorias y cenizas.

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Fig. 11 Hogar mecnico de alimentacin superior.

En la figura 12 se representa un hogar mecnico de proyeccin (tambin denominados de paleteo
continuo).

Fig. 12 Hogar mecnico de proyeccin.

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El carbn es lanzado al hogar por la accin de un impulsor rotativo, y su cantidad se controla
automticamente por medio de un mbolo. El aire necesario para la combustin se introduce en el hogar a
travs de las aberturas de la parrilla; y el aire para producir turbulencia, y necesario para suministrar el
oxgeno requerido por el polvo de carbn que se quema en suspensin, es admitido a travs de toberas
situadas en la pared frontal del hogar. La parrilla est construida en varias secciones, cada una de las
cuales tiene su propio dispositivo de alimentacin. Las parrillas son accionadas por mbolos movidos por
vapor o por aire comprimido; las cenizas y escorias caen en una tolva.
En los hogares mecnicos de alimentacin inferior (figura 13), el combustible se introduce por debajo
del lecho de combustible. De esta forma, las materias voltiles productoras de humos destilan debajo de la
zona de combustin activa, pasan a travs del lecho incandescente y arden en una zona de alta
temperatura, con lo que las condiciones resultan muy favorables para una combustin eficaz. El
combustible procedente de una tolva es empujado hacia una retorta en forma de canal, por medio de un
pistn de movimiento alternativo; desde el fondo de la retorta el carbn nuevo va subiendo a la superficie,
durante el proceso de combustin, alimentando la parrilla.

Fig. 13 Hogar mecnico de alimentacin inferior.

EQUIPO DE COMBUSTIN PARA COMBUSTIBLES PULVERIZADOS

Para preparar y quemar combustibles pulverizados se utilizan dos sistemas:

1. Sistema central.
2. Sistema individual.

El sistema central consta de una instalacin preparadora independiente, instalacin de transporte,
depsitos y alimentadores. El combustible pulverizado se almacena en una tolva para quemarlo a medida
que se va necesitando. Este sistema se emple en las antiguas centrales trmicas y, actualmente, ha sido
desplazado casi totalmente por el sistema individual, que vamos a describir a continuacin.
En el sistema individual o de combustin directa, uno o ms pulverizadores preparan y entregan el
combustible directamente al hogar, con suficiente cantidad de aire para mantener el polvo en suspensin y
quemar las materias voltiles. En la figura 14 se ha representado esquemticamente una instalacin tpica.

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El carbn se eleva por medio de un transportador de cangilones, hasta una cinta horizontal sobre la
carbonera, y se vierte en sta. Desde aqu, por la accin de la gravedad, desciende a las bsculas, situadas
unos seis metros por encima del piso principal. Las bsculas automticas pesan el carbn y lo vierten en
el alimentador, situado en el piso principal y cuya velocidad se regula de acuerdo con la demanda de
carga. El carbn que enva el alimentador, junto con el aire precalentado, se introduce en el molino
pulverizador, montado en el stano, sobre un zcalo.

Fig. 14 Representacin esquemtica de un equipo de combustin directa para combustible pulverizado: 1- Transporte
de carbn. 2- Carbonera. 3- Vlvula de descarga. 4- Bscula. 5- Alimentador del molino de carbn. 6- Molino de
carbn. 7- Aspiracin de aire de combustin. 8- Aspirador. 9- Calentador de aire de combustin. 10- Conducto de aire
precalentado. 11- Ventilador. 12- Conducto de carbn pulverizado. 13- Quemadores. 14- Caldera.

Un aspirador toma el aire precalentado y lo lanza al molino, arrastrando el carbn pulverizado hacia el
hogar. El aire secundario que se introduce en el hogar alrededor de los quemadores, se dirige de forma
que su corriente choque con la del aire primario y combustible pulverizado. Los accesorios principales
para un equipo de combustin con combustible pulverizado comprende alimentadores, molinos pulveri-
zadores, aspiradores, quemadores y conductos.

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En la figura 15, podemos apreciar un alimentador accionado por motor elctrico. Para el mejor
funcionamiento del alimentador, se debe situar, como hemos dicho, en el piso principal, conectado por
conductos, respectivamente, a la bscula y al molino, situado ste en la parte inferior. Un motor de dos
velocidades hace girar, el eje vertical y el tablero o plataforma. La hoja raedera es regulable para poder
variar a voluntad la cantidad de combustible necesario.

Fig. 15 Alimentador para molino de carbn.
.
Los molinos pulverizadores pueden ser de varios tipos, de los que solamente describiremos los
denominados molinos de bolas, uno de los cuales, hemos representado en la figura 16, y que se utiliza,
generalmente, con el alimentador de la figura 15. Cmo puede apreciarse, el molino de la figura 16 se
basa en el principio de las bolas pesadas y anillo triturador. La hilera de bolas pesadas de hierro es
arrastrada, rodando por el anillo inferior de un conjunto de dos anillos trituradores. La presin entre bolas
y anillos se aplica y mantiene constante mediante muelles de acero, controlados desde la parte exterior. El
carbn, procedente del alimentador, entra por la parte superior derecha; las partculas gruesas caen en la
hilera de bolas, mientras que las partculas finas son arrastradas por una corriente de aire que pasa entre
las bolas.
El aire precalentado acta como secador y como medio separador. La separacin entre el material
grueso y el fino se realiza en la parte alta del molino, por medio de un clasificador rotativo, a travs del
cual pasa la corriente de aire y carbn pulverizado. El material grueso vuelve a la zona de molienda,
mientras una mezcla homognea de aire y carbn de la finura apropiada, pasa a los quemadores por tubos
que salen de la parte alta del molino pulverizador.

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Fig. 16 Molino pulverizador de carbn.

Los quemadores para carbn pulverizado queman este combustible finamente dividido y mantenido en
suspensin en el aire primario; el aire secundario se admite alrededor del quemador, por debajo de ste, o
por otros puntos del hogar. En la figura 17, hemos representado un quemador tpico que puede utilizarse
indistintamente para carbn pulverizado, fuel oil y gas natural.
Entre las ventajas que presenta la utilizacin del carbn pulverizado como combustible, hay que
destacar:

a) Combustin completa.
b) Extraccin de escorias ms sencilla.
c) Ausencia de humos.
d) Posibilidad del empleo de carbones ms econmicos.
e) Equipo de quemadores fcilmente adaptable a otros combustibles (fuel oil o gas).
f) Control fcil del combustible y del aire, suministrados.
g) Reducido costo de la mano de obra.
h) Rendimiento ms elevado del conjunto de la instalacin.

El empleo de carbn pulverizado tambin presenta algunos inconvenientes, como son:

a) Elevado coste inicial de instalacin
b) Elevado coste de la preparacin de combustible
c) Posibilidad de que las cenizas ligeras escapen por la chimenea.

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Fig. 17 Quemador para carbn pulverizado, fuel oil y gas natural.

EQUIPO DE COMBUSTIN PARA COMBUSTIBLES LIQUIDOS Y GASEOSOS

La combustin del fuel oil y la del gas natural exigen mucho menos equipo preparatorio que el
carbn pulverizado. El fuel oil tiene una elevada proporcin de carbono pero, adems, tiene tambin de 3
a 4 partes ms de hidrgeno que el carbn; por lo tanto, hay muchas ms prdidas por humedad en los
humos, lo que quiere decir que su rendimiento total es inferior al del carbn. Sin embargo, las ventajas
que resultan de una mayor limpieza, menores tubos de alimentacin y menor complicacin para la
manipulacin del combustible en la central, hacen que, en muchos casos, se prefiera el fuel oil al carbn
pulverizado como combustible.
Para la combustin del fuel oil se emplean quemadores, denominados tambin mecheros, en donde se
atomiza el combustible, mezclndolo ntimamente con el aire suministrado para la combustin. La
atomizacin o pulverizacin del fuel oil puede realizarse, principalmente, por tres procedimientos
distintos:

a) Pulverizacin por aire comprimido.
b) Pulverizacin por vapor.
c) Pulverizacin mecnica.

La pulverizacin por aire comprimido se halla limitada a instalaciones de pequea potencia, debido al
elevado coste del aire comprimido. Los quemadores con pulverizacin por vapor utilizan este agente, a la
presin proporcionada por la propia caldera. La entrada de fuel oil se realiza por un tubo central hacia un
disco con orificios; el vapor se lanza por el espacio comprendido entre el tubo del fuel oil y otro tubo
concntrico exterior. Cerca del extremo del mechero se juntan las dos corrientes, chocando entre si, lo que
provoca la pulverizacin del combustible. Antes de inyectar el fuel oil, se calienta generalmente hasta
unos 120C para mejorar las condiciones de la combustin.

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En la figura 18 se representa la boquilla de un quemador PEABODY con pulverizacin por vapor. El
consumo de vapor es considerable, por lo que, actualmente, casi todas las centrales estn equipadas con
pulverizacin mecnica.

Fig. 18 Boquilla de un quemador Peabody con
pulverizacin por vapor.

La pulverizacin mecnica se realiza comprimiendo el fuel oil con bombas de pistn de gran presin,
lanzando el combustible sobre su plato giratorio difusor. El fuel oil entra en el quemador con una presin
de 14 a 17,5 kg/cm y una tubera de retorno devuelve el exceso de combustible al depsito o al
calentador. Vase en la figura 19 un pulverizador de este tipo, todo el aire para la combustin lo
suministra un pequeo turboventilador, mezclndose las corrientes de aire y de combustible pulverizado
con un elevado grado de turbulencia, al pasar la pared de refractarios, ya en el hogar de la caldera. En
dicho hogar entra solamente parte del fuel oil y el restante vuelve por uno de los tubos coaxiales al co-
lector de retomo. Uniendo todas las tuberas de retomo a un colector comn, equipado con vlvula de
control, la presin del retomo puede controlar simultneamente el consumo de todos los quemadores.

Fig. 19 Quemador de pulverizacin mecnica.

En la figura 20 vemos representado un quemador FORNEY para gas y fuel oil, con aire precalentado y
pulverizacin mecnica.

Fig. 20 Quemador Forney para gas y fuel oil, con aire
precalentado y pulverizacin mecnica.

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CALENTADORES DE AIRE

Los calentadores de aire se utilizan para el caldeamiento previo del aire de combustin, recuperando
parte del calor de los gases que van a la chimenea, es decir, de los gases de escape. El empleo del aire
precalentado en la combustin tiene, entre otras, las siguientes ventajas:

a) Conservacin de la energa.
b) Mejor combustin.
c) Quemar con xito combustibles de baja calidad.
d) Aumento de rendimiento.
e) Aumento de la capacidad.

El aire caliente, al ser introducido en el hogar, aumenta la temperatura de ste y, por consiguiente,
aumenta tambin la transmisin de calor radiante a la caldera.
Los calentadores de aire se construyen de tres tipos generales:

1. Calentadores tubulares.
2. Calentadores de placas.
3. Calentadores regenerativos

En la figura 21 se representa un calentador tubular de aire a contracorriente. Los gases calientes entran
en los tubos por la parte superior y salen por la parte inferior. El aire fro entra por la parte inferior
derecha, fluye lamiendo la superficie externa de los tubos y sale por la parte superior izquierda, tal como
se indica en la figura. El curso del aire se dirige por medio de tabiques horizontales, con lo que se
consigue la mxima transmisin del calor.

Fig. 21 Calentador tubular de aire, a contracorriente.

Un calentador de placas puede verse en la figura 22. El aire se inyecta por los pasos entre placas, por
la parte inferior y lleva a la superior despus de varios cambios de direccin y atravesando cuatro veces el
calentador, en direccin perpendicular a la corriente descendiente de gases de la combustin. Cada par de
placas tiene bordes soldados para hermeticidad y son fciles de desmontar y limpiar.

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Fig. 22 Calentador de placas.

Los calentadores regenerativos se basan en otro principio y tienen distinta forma que los anteriores.
En la figura 23 puede verse un calentador de este tipo. Consiste en un laberinto metlico en forma de
tambor que gira lentamente, de forma que, alternativamente, es calentado por los gases, y enfriado por el
aire de combustin.

Fig. 23 Calentador regenerativo.

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En funcionamiento normal, los gases que van a la chimenea ascienden a travs de la parte del rotor, a
ellos destinada, y calienta las planchas. Al girar el rotor, esta seccin pasa a la zona de aire y cede el calor
almacenado al aire, que acta de refrigerante. El laberinto metlico, est diseado de tal forma que
presenta la mxima superficie y ofrece la mnima resistencia al paso del aire y de los gases. Puesto que
los elementos del rotor son calentados y enfriados continuamente, se puede trabajar a temperaturas de
540 C, mientras que con los otros tipos de calentadores, el lmite es de unos 450 C. Otra de las ventajas
del tipo de calentador que estamos describiendo es que ocupa mucho menor espacio que los dems ca-
lentadores, por lo que resultan muy apropiados en las grandes instalaciones, donde el factor espacio tiene
gran importancia.

CONTROLES DE LA COMBUSTIN

En general, se denominan controles de la combustin a los dispositivos automticos destinados a
mantener la presin de vapor deseada y la proporcin correcta entre el combustible y el aire necesario
para la combustin, al variar la carga. En un principio, el control de la combustin dependa del fogonero
quien, con ayuda de un manmetro, prevea las necesidades de combustible, observando las variaciones
de presin. Naturalmente, con este procedimiento entraba en el hogar un gran exceso de aire mientras
estaba abierta la puerta de carga y, adems, las repentinas disminuciones de la carga no podan corregirse
con suficiente rapidez, con lo que, muchas veces, la caldera se desevaporaba a travs de las vlvulas de
seguridad.
Los controles automticos pueden ser neumticos, hidrulicos y elctricos, o combinacin de estos
tipos. El dispositivo de control acciona un motor telemandado, el cual, a su vez, regula la alimentacin de
combustible y de aire, de forma rpida y segura, como respuesta a las variaciones de demanda de vapor.
Los sistemas de control ms empleados son los siguientes:
a) Sistema de todo o nada.
b) Sistema de regulacin intermedia.
c) Sistema volumtrico.

El sistema de todo o nada se aplica a instalaciones de pequea potencia. La instalacin funciona a
plena capacidad hasta que un termostato o, en otros casos, un presostato cierra el paso del combustible y
del aire. Cuando se produce una disminucin en los valores predeterminados de temperatura o,
respectivamente, de presin, se deja paso nuevamente al combustible y aire, con caudales prefijados.
El sistema de regulacin intermedia o escalonada, est constituido por un elemento sensible a las
variaciones de presin, el cual transmite impulsos a un motor controlado a distancia quien, a su vez,
regula la velocidad o posicin del registro de los motores de la alimentacin de combustible y de aire. La
instalacin debe calcularse de forma que una disminucin dada de la presin del vapor, produzca un
aumento proporcional en los caudales de combustible y de aire de combustin.
En el sistema volumtrico se mide el caudal de vapor, para regularlo de forma que se atienda a los
impulsos que solicitan aumento o disminucin de este caudal. Este procedimiento es el ms sensible de
todos los que hemos descrito, ya que no est basado en un movimiento determinado del registro para
producir un aumento dado en el caudal de vapor, sino que ajusta su valor de acuerdo con el propio caudal.
Es decir, que no queda afectado por las variaciones de presin del aire ni de la temperatura.
La figura 24 representa esquemticamente una instalacin de control neumtica, con sistema
volumtrico; el registro de la chimenea est controlado por el valor del caudal de vapor, el caudal de
combustible por la presin de vapor y, finalmente, el registro del ventilador de tiro forzado, por la presin
existente en el hogar. Los tres circuitos citados trabajan simultneamente, pero con independencia entre
s, de forma que puede mantenerse la relacin aire-combustible ms adecuada para el buen
funcionamiento de la instalacin.

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Fig. 24 Instalacin de control de la combustin, de tipo neumtico, con sistema volumtrico: 1- Control del registro de
la chimenea. 2- Control del caudal de aire que regula el registro de la chimenea. 3- Regulador del tiro en el hogar que
controla el tiro forzado, para mantener en el hogar un tiro de valor constante. 4- Control del registro del tiro forzado. 5-
Contador del caudal de gas, que reduce la cantidad de fuel oil proporcionalmente, a medida que aumenta el caudal de
gas. 6- Vlvula de control del gas. 7- Regulador de presin que abre la vlvula cuando la presin en el interior de la
tubera alcanza un valor predeterminado. 8- Vlvula de control del fuel oil. 9- Rel totalizador que responde al efecto
combinado del calor producido por el fuel oil y por el gas. 10- Telecontrol que regula la entrada de combustible de
acuerdo con la demanda de vapor. 11- Ajuste de la relacin aire-combustible. 12- Telecontrol diferencial que regula el
aire de acuerdo con el caudal de vapor producido por la caldera.

EVACUACIN DE CENIZAS

Las cenizas y escorias resultantes de la combustin, y que se van acumulando en la parte inferior del
hogar, han de evacuarse peridicamente.
En las centrales de pequea potencia, se procede a la evacuacin manual, llevndolas a pequeas
vagonetas que lanzan las cenizas al exterior. En estas operaciones se produce una gran cantidad de polvo,
lo que exige ciertas medidas de seguridad para el personal, En las grandes centrales se recurre a la
evacuacin mecnica de cenizas; se utilizan, sobre todo, estos tres sistemas:
a) Sistema electroneumtico.
b) Sistema de chorro de agua.
c) Transportadores de cadena o de cangilones.

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En el sistema electroneumtico, las cenizas son absorbidas mediante un extractor accionado por motor
elctrico y las correspondientes tuberas. En la figura 25 se representa una instalacin proyectada para un
conjunto de calderas GARBE.

Fig. 25 Sistema electroneumtico para la evacuacin de cenizas: 1- Compuerta para extraer las escorias. 2- Colector
de escorias. 3- Boquilla aspiradora. 4- Llave de paso 5- Conducto de aspiracin de escorias. 6- Pieza de derivacin. 7-
Colector de cenizas. 8- Boquilla aspiradora. 9- Tubera de aspiracin de cenizas. 10- Compuerta para la extraccin
manual.

En las grandes instalaciones, las tuberas de aspiracin terminan en colectores especiales (figura 26),
alejados de la sala de calderas y dispuestos de forma que las cenizas puedan descargarse directamente
a vagones de ferrocarril. Con objeto de evitar la intensa produccin de polvo al vaciar el colector, para
el transporte de las cenizas se utilizan tornillos sin fin que han sido previamente regados.

Fig. 26 Colectores de la instalacin
electroneumtica, de la figura anterior, de
evacuacin de cenizas: 1- Bomba de aire. 2-
Depsito de agua. 3- Tubera de aire. 4- Caja
proyectora. 5- Colectores con cmara de aire. 6-
Compuertas de cierre. 7- Tornillo sin fin
mezclador y su accionamiento. 8- Conductos de
aspiracin. 9- Llave de tres vas. 10- Tubera de
agua.

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El sistema por chorro de agua consiste, esencialmente, en hacer caer las cenizas y escorias a un canal
lleno de agua y desde el cual, la masa hmeda es evacuada mediante cintas o tornillos sin fin. Los lodos
se renen en un colector, saliendo despus a travs de una criba que retiene las partculas slidas ms
gruesas. Este sistema presenta el inconveniente de que en los lodos muy concentrados se disuelven
diversos componentes que atacan y corroen los metales, aumentando as los gastos de mantenimiento de
la instalacin.
Los sistemas por transportadores de cadenas o de cangilones pueden utilizarse cuando se utilizan
estos dispositivos para almacenar el carbn en los correspondientes depsitos; entonces se emplea el
mismo sistema para retirar las cenizas del fondo, elevarlas y volcarlas en el colector. Presenta el
inconveniente de que no permite la simultaneidad de los procesos de almacenamiento de carbn y de
evacuacin de cenizas.

COLECTORES DE POLVO

Hace ya algunos aos empez a preocupar el problema de la polucin atmosfrica por causa de los
humos industriales. Como resultado de una mayor concentracin de poblacin, mayor nmero de
industrias, etc., las condiciones de la atmsfera en algunas ciudades ha obligado a la instalacin de
colectores de polvo y humos en muchas industrias, entre, las que se cuentan las centrales trmicas, que
son productoras de humos y cenizas volantes. Actualmente, se tiende al montaje de colectores de polvo
aun en instalaciones aisladas, porque la experiencia ha demostrado que ello da lugar a una gran reduccin
en el coste de mantenimiento de los ventiladores de tiro forzado.
Los hogares para carbn no suelen equiparse con instalaciones para la retencin de las cenizas
volantes, excepto en los casos de calderas que exijan frecuentemente la marcha forzada, y cuya situacin
sea tal, que los vientos dominantes en la regin tiendan a transportar las cenizas hacia los ncleos de
poblacin. En estos casos, se aconseja la instalacin de un separador de cenizas, como por ejemplo, el
representado en la figura 27; los humos cargados de partculas entran tangencialmente en unos tubos y el
remolino que se forma tiende a lanzar las partculas hacia fuera. Finalmente, los humos pierden su
movimiento giratorio y son aspirados a travs de un orificio central, hasta la cmara de salida.

Fig. 27 Separador de cenizas: 1- Separadores
de cenizas. 2- Tolva de cenizas y polvo. 3-
Colector de humos.

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Una chapa inclinada separa los humos sucios de los limpios. Los separadores de cenizas funcionan a
pequea velocidad y, por lo general, su anchura es aproximadamente igual a la del hogar. Eliminan del 30
a 50 % de ceniza y no resultan apropiados para hogares de carbn pulverizado.
En los hogares de carbn pulverizado, la finura de las cenizas volantes dificulta extraordinariamente su
separacin. Para que pueda darse idea del pequeo tamao de estas partculas, podemos decir que casi
todas las partculas de ceniza contenidas en los humos pueden pasar a travs de un tamiz de 130 mallas
por centmetro, siendo as que dicho tamiz podra retener agua. En estos hogares se utilizan tres sistemas
de colectores de polvo:
a) Colectores electrostticos.
b) Colectores centrfugos.
c) Colectores mixtos.

El principio del colector electrosttico consiste en hacer pasar los gases de combustin a travs de un
dispositivo constituido por 2 juegos de electrodos aislados elctricamente entre s y entre los cuales se
mantiene un campo electrosttico a alta tensin. Vase en la figura 28 un colector electrosttico. Una
elevada tensin rectificada (de 15.000 a 100.000 V) se aplica a dos tipos de electrodos montados en un
recinto por donde circulan los humos que se han de depurar

Fig. 28 Colector electrosttico de polvo: 1- Terminales de entrada de alta tensin. 2- Martillos neumticos de filtro
electrosttico. 3- Vibradores magnticos del filtro electrosttico. 4- Aisladores de los electrodos de descarga. 5- Placas
colectoras de cenizas y polvo. 6- Tolvas de cenizas y polvo.

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El polo negativo de la fuente de tensin est conectado a los electrodos denominados emisivos; el polo
positivo a los electrodos llamados colectores, que estn puestos a tierra.
Como hemos dicho anteriormente, se aplica una gran diferencia de potencial entre los dos tipos de
electrodos, lo que provoca un potente campo electrosttico. En este campo, se produce una descarga uni-
polar en los alrededores del electrodo emisivo y los iones gaseosos se agarran a las partculas en
suspensin. Las partculas cargadas negativamente son entonces atradas por el electrodo colector positivo
donde se descargan y quedan elctricamente inertes. Las partculas recogidas se evacuan hacia el fondo
del recipiente, unas veces por chorro de agua, otras veces por batido de los electrodos.
Los electrodos emisivos estn constituidos por alambres de seccin circular, que producen un campo
elctrico uniforme. Colgantes por su propio peso, los alambres se montan y regulan cuidadosamente de
forma que pueden instalarse muy prximos entre si, lo que permite obtener un campo muy intenso. Los
electrodos colectores estn formados por planchas perfectamente planas reforzadas por tirantes; de esta
forma permanecen rigurosamente verticales hasta una altura de unos 9 m, sin ninguna tendencia a
cimbrearse. Como, adems, estos electrodos son perfectamente planos, pueden tener una separacin muy
pequea entre s, lo que origina un campo elctrico intenso y uniforme. Estos electrodos pueden funcionar
a temperaturas superiores a los 3.500 C.
El batido de los electrodos emisivos se realiza en sentido vertical, por medio de vibradores. La
amplitud y duracin de las vibraciones son regulables a voluntad, por medio de un dispositivo adecuado
situado en el puesto de control. Solamente los bancos de batido estn situados en el flujo de los gases de
combustin; estos bancos se llevan a un potencial elevado y estn separados de los aparatos de batido por
medio de aisladores especiales, situados al abrigo de los gases y del polvo.
Tambin los vibradores quedan fuera de la accin de los gases; se sitan en el techo del colector para
facilitar su accesibilidad. Se utilizan dos tipos de vibradores:

a) Vibradores magnticos, que se alimentan a partir de un bloque que permite la alimentacin sucesiva
de 15 vibradores.
b) Vibradores neumticos, alimentados por una fuente de aire comprimido a una presin de 6 kg/cm.

El batido de las placas que constituyen los electrodos colectores, se realiza tambin en sentido vertical,
es decir, en el sentido de cada de los polvos y cenizas. Los aparatos de batido se sitan fuera de la accin
de los gases y de forma que sean fcilmente accesibles; solamente los bancos de batido se encuentran en
el paso de los gases. Cada placa debe batirse con suficiente fuerza para provocar el desprendimiento de
los polvos pero, a la vez, bastante delicadamente para que estos polvos no vuelvan al circuito de los gases.
Slo un ajuste de la amplitud, martillo por martillo, permite esta precisin. Se utilizan dos tipos de batido:

a) Martillos magnticos de cada por gravedad, alimentados por un bloque que permite la alimentacin
sucesiva de 48 martillos
b) Vibradores neumticos, idnticos en su principio a los vibradores utilizados en los electrodos
emisivos.

Estos aparatos, situados sobre el techo del colector, son fcilmente accesibles. Un martillo o un
vibrador puede reemplazarse en cualquier momento, sin interrumpir el funcionamiento del colector
En los colectores centrfugos (figura 29) se aprovecha el efecto de la fuerza centrfuga para separar las
partculas ms pesadas de la corriente de gases de combustin. En el tipo multicicln de la citada figura
29, se disponen varios conos con entrada tangenciales, separacin centrfuga y salida para gases
depurados por la parte central superior.
Para economizar, las diversas entradas estn conectadas a la misma plancha y, adems, los conos
centrales conectan tambin las salidas a la misma rea de conducto.

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Fig. 29 Colector centrfugo de polvo: 1- Ciclones. 2- Tolva de cenizas y polvo. 3- Colector de humos.

El coste del colector centrfugo es menor que el del colector electrosttico, aunque su rendimiento
tambin es menor. En un intento para reducir el coste inicial del sistema de colectores muchas veces se
instalan colectores mixtos, constituidos por una instalacin electrosttica y una instalacin centrfuga.
Como el rendimiento de un colector electrosttico disminuye al aumentar la carga, mientras que la
caracterstica de rendimiento de un colector centrfugo tiene sentido contrario, con una combinacin
adecuada de ambos dispositivos puede obtenerse un rendimiento casi constante para todas las cargas.
En la figura 30 se representa esquemticamente un colector mixto. El colector centrifugo se instala en
primer lugar y, a continuacin, se sita el colector electrosttico; el primero elimina las partculas ms
pesadas y el segundo, las partculas ms pequeas. Si, por cualquier causa, el colector electrosttico queda
fuera de servicio, todava puede efectuarse una separacin suficiente con el colector centrfugo.

Fig. 30- Colector mixto constituido por un colector centrfugo y dos colectores electrostticos.

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TIRO

Cuando se calienta una columna de aire o de otro gas encerrado verticalmente, pero comunicado con el
exterior por la base y por el extremo superior, se produce una corriente gaseosa ascendente. El gas se
dilata cuando se calienta, lo que le hace ms ligero que el gas exterior; este gas exterior, ms fro y ms
pesado, empuja por la base y obliga al gas caliente a moverse hacia arriba, a travs de la columna cerrada,
para expulsarlo por la abertura superior. Esta accin contina mientras siga aplicndose calor al gas.
En las centrales trmicas, el gas que se calienta en el hogar de la caldera, es empujado por el aire de
combustin y obligado a salir por la columna cerrada que, en este caso, se denomina chimenea. De esta
forma se consigue un doble efecto:

1. Por un lado, los gases calientes empujados son lanzados por la chimenea a la atmsfera exterior,
donde se dispersan, es decir, que el tiro provoca la eliminacin de los gases ya quemados.
2 Por otro lado, la depresin producida en el hogar, al ser lanzados los gases resultantes de la
combustin hacia la chimenea, provoca una corriente continua de aire fresco en el hogar que, de
esta forma, queda alimentado de comburente mientras dura el tiro.

En resumen, el tiro es una diferencia de presin entre el hogar y la chimenea que provoca la
evacuacin de los gases ya quemados y la alimentacin continua del hogar, en material comburente. Se
distinguen dos clases de tiro:

a) El tiro natural provocado exclusivamente por el efecto creado por una chimenea.
b) El tiro mecnico cuando se aumenta la natural diferencia de presiones, bien soplando aire en el
interior del hogar (tiro forzado), bien aspirando aire desde la chimenea (tiro inducido).

TIRO NATURAL

El tiro natural se produce por la depresin creada en el hogar por una chimenea. Su valor depende,
esencialmente, de la altura de la boca de la chimenea sobre el nivel del emparrillado del hogar y de la
diferencia de temperaturas entre la de los gases quemados, contenidos en la chimenea, y la del aire
exterior. El tiro natural no consume energa mecnica y resulta apropiado en centrales de pequea
potencia, o cuando las calderas no han de sufrir grandes y rpidas variaciones de carga.
Las chimeneas se construyen de ladrillo, de hormign armado o de plancha de hierro. Las chimeneas
de ladrillo son propensas a tener fugas, debido a la falta de adherencia de los materiales, as como
tambin grietas ocasionadas por el asentamiento de la estructura.
Generalmente, se prefieren las chimeneas de hormign armado, que resultan ms econmicas que las
de ladrillo, aunque en stas tambin pueden producirse grietas, cuyo efecto general es una reduccin del
valor del tiro. Las chimeneas de plancha de hierro, si no se pintan exteriormente con pintura especial, son
corrodas por la accin del aire y de los agentes atmosfricos. Tambin sucede que si no se revisten
adecuadamente en su interior, son corrodos por los componentes de los gases quemados. Por todas stas
razones, las chimeneas de plancha de hierro tienen menor duracin que las de ladrillo o las de hormign
armado.
En la figura 31 se ha representado una chimenea de hormign armado. Como los humos tienden a
bajar despus de salir por la chimenea, sta debe tener, por lo menos, de 6 a 15 m ms de altura que los
edificios circundantes.
Como, por otro lado, la construccin de chimeneas con alturas superiores a 60 m plantea problemas
tcnicos especiales, en muchos casos resulta ms conveniente, e incluso ms econmico, el tiro mecnico.

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Fig. 31 Chimenea de hormign armado para central trmica de vapor: 1- Revestimiento exterior. 2- Cubierta de
hormign armado. 3- Recubrimiento interior de ladrillo hasta una altura de 15 a 20 m 4- Entrada del conducto de
humos. 5- Puerta de limpieza.

TIRO MECNICO

El tiro producido por la accin de inyectores de aire o vapor, o mediante ventiladores, se conoce con el
nombre de tiro mecnico, el cual se hace necesario cuando deba mantenerse un determinado valor del
tiro, con independencia de las condiciones atmosfricas y del rgimen de funcionamiento de la caldera.
Tambin se requiere el tiro mecnico cuando resulta insuficiente el tiro natural provocado por la
chimenea; en efecto, en muchas ocasiones, los equipos auxiliares de las calderas, tales como
recuperadores, calentadores de aire, etc., como reducen la temperatura de los gases, la chimenea necesaria
puede llegar a resultar de difcil construccin por la gran altura requerida, o de costo excesivo, por lo que
debe recurrirse al tiro mecnico.
De una manera general, se puede decir que el tiro mecnico est especialmente indicado cuando las
calderas hayan de trabajar sobrecargadas, o cuando deban cubrir repentinas demandas de carga.
Las calderas equipadas con tiro mecnico no necesitan chimeneas tan altas y costosas como las que se
precisan para el tiro natural aunque, algunas veces, se instalan chimeneas de gran altura con tiro
mecnico, con objeto de que los humos y cenizas que salen por ellas no constituyan molestias para los
habitantes de las cercanas.
El tiro mecnico puede ser:
1. Tiro forzado.
2. Tiro inducido.

R09ac 171
El tiro forzado se obtiene inyectando aire en el interior de los hogares, que, para estos casos, se
construyen hermticos, por debajo de las parrillas y hogares mecnicos, o a travs de los quemadores. El
aire se introduce a presin y atraviesa el lecho de combustible o el quemador, para llegar hasta la cmara
de combustin del hogar.
El tiro inducido se consigue por medio de un ventilador axial o centrfugo, situacin generalmente
entre la caldera y la chimenea. En los casos en que existe recuperador, el ventilador se instala entre la
salida del recuperador y la chimenea. El tiro inducido crea una depresin en el hogar, de valor apropiado
para que el aire exterior atraviese en suficiente cantidad el hecho de combustible o el quemador. En
muchas ocasiones se utilizan ambas clases de tiro mecnico, el forzado y el inducido, en instalaciones
combinadas.

VENTILADORES

En el tiro mecnico se utilizan generalmente ventiladores, unas veces para la impulsin de los gases,
en el tiro forzado (ventiladores propiamente dichos o impulsores), otras veces para la aspiracin de estos
gases, en el tiro inducido (aspiradores o extractores).
Esencialmente, un ventilador consiste en un rodete o impulsor giratorio, rodeado de una envolvente
esttica o carcasa. En el ventilador se comunica energa al gas mediante el rodete, con lo cual crea una
diferencia de presin y se produce la corriente de gas. La diferencia entre un impulsor y un extractor, es
que el primero descarga los gases venciendo una cierta presin en su boca de salida, mientras que el
extractor, extrae los gases de un recinto por aspiracin y los descarga a presin en un conducto de
descarga.
Los ventiladores utilizados en las centrales trmicas son, principalmente de dos tipos:
a) Ventiladores axiales.
b) Ventiladores centrfugos.

En la figura 32 hemos representado en seccin un ventilador axial para centrales trmicas. En estos
aparatos el flujo o corriente de fluido gaseoso es esencialmente paralelo al eje longitudinal o eje de giro
de la hlice o rodete. Unas veces, el elemento impulsor est montado en el eje del motor de
accionamiento; mientras que otras veces, (como sucede en la figura 32) la hlice puede montarse con eje
propio y cojinetes independientes del motor, el cual se instala fuera de la corriente de gases, en lugar
directamente accesible: en estos casos, la transmisin entre el motor y la hlice se realiza por medio de
correas trapezoidales.

Fig. 32 Seccin de un ventilador
axial para una central trmica de
vapor: 1- Palas directrices. 2-
Fijacin de las palas directrices. 3-
Mecanismo de regulacin. 4- Cubo
del rodete. 5- Palas mviles. 6-
Pieza intermedia de la caja.

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Los ventiladores centrfugos (figura 33) estn constituidos por un rodete que gira en el interior de una
carcasa o envolvente, construida de plancha metlica. Esta envolvente tiene forma de espiral lo cual
permite que el aire sea lanzado a la periferia del rodete. Los rodetes de los ventiladores centrfugos (figura
33) estn constituidos por un cubo, para ajustar al eje del ventilador, al que se fijan una serie de paletas o
labes, en nmero variable segn los casos, que impulsan los gases radialmente hacia afuera, como
consecuencia de la fuerza centrfuga, siendo lanzados estos gases desde los bordes de las paletas haca la
envolvente. Como resultado de este movimiento, en el interior del rodete se produce una presin inferior
a la atmosfrica, as como una sobrepresin en la envolvente que le rodea.

Fig. 33 Rodete y carcacasa de un ventilador centrfugo, con la tapa desmontada.

Para reemplazar el gas descargado por el ventilador, una nueva cantidad de gas fluye axialmente hacia
el centro del rodete, desde la boca de aspiracin del ventilador. Como ejemplo, vase en la figura 34, el
montaje de dos ventiladores centrfugos en una instalacin de tiro inducido. El accionamiento de los
ventiladores centrfugos se realiza, casi siempre, por medio de motor elctrico directamente acoplado al
eje del ventilador.

Fig. 34 Montaje de dos ventiladores centrfugos en una
instalacin de tiro inducido para central trmica.

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CHIMENEAS COMBINADAS CON VENTILADORES

En las centrales trmicas que utilizan el tiro generalmente se combina la accin del ventilador con la
de una chimenea especial denominada difusor. En la figura 35 se pueden apreciar 3 tipos de difusores. El
tipo A est indicado para la mayora de los casos en que se requiere tiro inducido. Cuando los gases son
corrosivos o estn muy calientes, conviene utilizar el tipo B, es decir, con el ventilador montado al
exterior de la chimenea, e inyectando un chorro de aire fro a travs de la tobera del inyector. Finalmente,
el tipo C se utiliza cuando la presin requerida por el tiro es muy pequea.

Fig. 35 Chimeneas-difusores combinadas con ventiladores centrfugos: A- Tipo indicado en la mayora de las
instalaciones de tiro inducido. B- Tipo indicado cuando los gases de escape son corrosivos o muy calientes. C- Tipo
indicado cuando la presin del tiro es muy pequea.

Las paredes laterales del difusor forman un ngulo de 7 con la vertical, producindose una aspiracin
cuando los gases pasan a gran velocidad por la parte estrecha o estrangulada del difusor. La velocidad de
los gases disminuye gradualmente a medida que ascienden por el interior del difusor. Los difusores se
construyen de plancha de hierro, pesan relativamente poco, y por lo general, los conductos que los unen
son las calderas son de pequea longitud.

CONDUCTOS

Los elementos del circuito aire combustible, que hemos estudiado, se conectan entre si por medio de
conductos, especialmente diseados. La adecuada disposicin de los conductos, dentro de una central
trmica, no pretende solamente mejorar el aspecto general de la instalacin, sino tambin reducir al
mnimo las resistencias por rozamiento. La instalacin de la caldera, de los calentadores de aire, de los
ventiladores y del equipo pulverizador, debe considerarse desde el punto de vista de la facilidad de acceso
y de trabajo La red de conductos deber ofrecer el mnimo de resistencia a la corrientes de aire o de
humos, sin ocupar un exagerado espacio.
El clculo de los conductos del aire de combustin y de los humos est basado en el diagrama de
combustin correspondiente al combustible utilizado. Usualmente, los conductos de aire no van revestido
interiormente; los conductos de humo, por el contrario, suelen recubrirse interiormente de material
refractario.

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Fig.. 36 Disposicin general de los conductos en una central trmica: 1- Depsito de carbn. 2- Conducto de aire
precalentado al quemador. 3- Quemador. 4- Caldera. 5- Conducto de humos. 6- Economizador. 7- Calentador de aire. 8-
Ventilador de tiro inducido. 9- Colector de polvo y cenizas. 10- Canal de evacuacin de polvo y cenizas. 11- Ventilador
de tiro forzado. 12- Cenicero. 13- Hogar. 14- Conducto de aire primario al molino. 15- Molino pulverizador de carbn.
16- Alimentador del molino pulverizador. 17- Extractor. 18- Conducto de carbn bruto. 19- Balanzas automticas. 20-
Conductos de carbn pulverizado.

En la figura 36 se muestra la disposicin general de los conductos en una central con caldera que
quema carbn pulverizado. Obsrvese que, atendiendo a la importancia fundamental del espacio, se ha
conseguido instalar la red de conductos de la forma ms conveniente para el trabajo y, en las
proximidades de la caldera. Los ventiladores de tiro forzado e inducido estn situados en el piso principal,
detrs de la caldera. El conducto de descarga del ventilador de tiro forzado lleva una junta de dilatacin y
un registro para la regulacin. La descarga del calentador de aire, con la misma anchura que la caldera se
separa por ambos lados de sta en dos ramales que se encuentra en el frente y actan como suministro de
aire secundario a la cmara que rodea los quemadores.
El aire primario se toma de dos puntos de calentador de aire, por medio de registros, y se enva al
molino pulverizador. Despus de pasar por el calentador tubular de aire, los humos invierten el sentido de
su corriente y son lanzados a las cajas de entrada del ventilador de tiro inducido, bajo el calentador, que
actan como tolvas de polvo. La descarga del ventilador pasa por un conducto vertical al colector de
humos y de aqu, a la chimenea, que lanza los humos al exterior.

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CIRCUITO DE AGUA-VAPOR

RECALENTADORES

Los recalentadores son intercambiadores de calor, que estn destinados a comunicar energa adicional
al vapor saturado procedente de la caldera, adems de la que posee en estado de saturacin a una presin
dada. Los recalentadores pueden ser:
1. Recalentadores de conveccin, cuando toman su energa de los gases de combustin que se dirigen
a la chimenea.
2. Recalentadores de radiacin, si estn directamente expuestos a la energa radiante de las llamas del
hogar.

El problema de mantener una temperatura mxima constante de vapor, aunque vare la cantidad de
vapor producido en la caldera, ha llevado a una gran variedad de combinaciones y emplazamientos de los
recalentadores. En una determinada instalacin, lo que interesa es conseguir un recalentamiento
constante, especialmente si se trabaja a elevada presin, ya que si varia la temperatura del vapor por en-
cima o por debajo del valor previamente fijado, pueden producirse prdidas.
Los recalentadores de conveccin tienen ms rendimiento al aumentar la produccin de la caldera
mientras que en los recalentadores de radiacin sucede lo contrario; por esta razn y si se dimensionan
adecuadamente, cuando se montan en serie, el funcionamiento conjunto de ambos tipos, tienden a
suministrar un vapor recalentado a temperatura constante cualesquiera que sean las variaciones del caudal
del vapor.
Adems de la clasificacin anterior, los recalentadores tambin se pueden clasificar segn la funcin
que desempean en el ciclo de funcionamiento de una central trmica, a saber:
1. Recalentadores primarios si su objeto es llevar directamente el vapor recalentado a la entrada de las
turbinas de vapor.
2. Recalentadores secundarios, llamados tambin recalentadores intermedios si tienen como misin
llevar el vapor parcialmente expansionado en la turbina, a la temperatura de recalentamiento para
llevarlo despus nuevamente a la turbina pero esta vez a menos presin que cuando sale del
recalentador primario.

En la figura 1 puede verse cmo estn montados los recalentadores en la caldera. El vapor procedente
de sta pasa primero por un recalentador primario de conveccin situado a contracorriente de los gases de
escape; a la salida de ste, pasa por un recalentador primario de radiacin desde donde se dirige a la
turbina.
El vapor, parcialmente expansionado, procedente del cuerpo de alta presin de la turbina, se hace pasar
por un recalentador secundado de radiacin, instalado entre los dos anteriores y, a la salida de este ltimo
recalentador, el vapor se hace llegar a los cuerpos de baja presin de la turbina.
En la figura 1 se ha indicado tambin la situacin de otros elementos auxiliares de la caldera, tales
como calentadores de aire, economizador, etc.

SEPARADORES DE VAPOR

A medida que el vapor asciende desde los tubos ms bajos de la caldera, arrastra consigo agua, espuma
y materiales slidos en suspensin. Este vapor debe separarse de estas materias para evitar que sean
arrastradas con el vapor fuera de la caldera. Para ello, se utilizan dispositivos adecuados, uno de los
cuales hemos representado en la figura 2; el vapor y el agua pasan primero por un separador centrfugo

R09ac 176
desde donde el agua se devuelve al cuerpo cilndrico de la caldera, ascendiendo el vapor entre tabiques
ondulados, denominados separadores o scrubbers; en estos secadores, las gotitas, de humedad chocan y
tienen tendencia a adherirse a ellos, retrocediendo hasta la caldera. De esta manera, se impide que las
partculas slidas que estn mantenidas en suspensin en el vapor, entren en los tubos del recalentador en
donde la evaporacin completa hara que se depositasen en forma de incrustacin.

Fig. 1 Esquema tpico de montaje de los recalentadores en una instalacin generadora de vapor de carbn pulverizado: 1-
Recalentador primario de conveccin. 2- Recalentador primario de radiacin. 3- Recalentador secundario de radiacin. 4.
Economizadores. 5- Calentadores de aire. 6- Cuerpo de la caldera. 7- Carbonera. 8- Quemadores. 9- Alimentador. 10-
Conducto de aire caliente.11- Molino pulverizador de carbn.

R09ac 177

Fig. 2 Separador de vapor.

GENERALIDADES SOBRE LAS INSTALACIONES DE CONDENSACIN

Cuando no hay prdidas de calor al exterior, el trabajo de 1 kg que vapor puede rendir, evolucionando
entre ciertos lmites de temperatura depende exclusivamente del valor de dichas temperaturas.
Si, t1 es la temperatura inicial del vapor en C y t2 es la temperatura final del vapor en C, el calor
transformable en trabajo mecnico vale, por kg de vapor
( )
Q =
t - t
t + 273
607 - 0,708 t calorias
1 2
1
1

Por lo tanto, cuanto mayor sea la diferencia de temperaturas, mayor ser la cantidad de calor
transformable. Para aumentar esta cada trmica y, adems, para disminuir la contrapresin, as como el
trabajo a ella correspondiente, y llevar hasta el mximo lmite la expansin del vapor, se hace llegar al
vapor que sale de la turbina a un recipiente prcticamente vaco de aire, denominado condensador, en el
cual, se licua el vapor al ponerse en contacto con el agua fra, que se introduce en dicho condensador. Por
lo tanto, para juzgar de la calidad de una instalacin condensadora debe tenerse en cuenta, no solamente
el enfriamiento producido por el agua de refrigeracin, sino tambin el grado de vaco que, de una forma
permanente, pueda producirse.
En resumen, podemos decir que, las ventajas que se pueden obtener si se emplea una instalacin
condensadora en una central trmica cuyas mquinas motrices sean mquinas o turbinas de vapor son las
siguientes:

1) Disminuir la temperatura final del vapor, con lo que se aumenta su rendimiento termodinmico.
2) Disminuir la presin de escape del vapor, con lo que se aumenta la energa utilizable.
3) Recuperar el vapor condensado para utilizarlo como agua de alimentacin de las calderas.

R09ac 178
TIPOS DE CONDENSADORES

Ya hemos visto que el elemento ms importante de las instalaciones de condensacin, son los
condensadores. En las centrales trmicas se utilizan, principalmente, dos tipos de condensadores:

1. Condensadores de superficie
2. Condensadores de mezcla o de chorro

Vamos a estudiar, con algn detalle, estos dos tipos de condensadores.

CONDENSADORES DE SUPERFICIE

El condensador de superficie proporciona un elevado grado de vaco con un pequeo consumo de
fuerza, obteniendo un producto condensado de mucha pureza, ya que no hay mezcla, ni contacto directo,
entre el agua de refrigeracin y el vapor que se debe condensar. Con la tendencia actual de hacer trabajar
las calderas a presin y temperatura cada vez ms elevadas, ha aumentado la necesidad de aguas de
alimentacin puras, por lo que la mayora de condensadores instalados actualmente en las centrales
trmicas, son del tipo que estamos estudiando.
En la figura 3 se representa esquemticamente un condensador de superficie. El vapor procedente de la
turbina o de la mquina de vapor, llega por 1 al interior del recipiente 2, atravesado por un gran nmero
de tubos refrigeradores 3. Los frentes del recipiente estn cerrados por las placas de cierre 4, que limitan
tambin la cmara de vapor. El espacio que queda en cada extremo del recipiente, entre la placa de cierre
y el fondo de recipiente, sirve como cmara del agua de refrigeracin, estando las correspondientes
tuberas, unidas a ambas cmaras. Las tapas llevan amplios orificios de limpieza, desde los cuales son
accesibles los tubos interiores de la circulacin. El haz tubular es extrable, lo cual ha de tenerse en cuenta
al estudiar el espacio necesario para el emplazamiento del condensador.

Fig. 3 Disposicin general de un condensador de superficie: 1- Entrada de vapor- 2- Recipiente del condensador. 3-
Tubos refrigeradores. 4- Placas de cierre. 5- Bomba de agua de refrigeracin. 6- Bomba de agua condensada.

R09ac 179
El vapor rodea exteriormente los tubos refrigeradores, y la circulacin de agua y de vapor se realiza de
tal forma que se obtenga el mximo de efecto til con la mnima superficie de refrigeracin El agua fra
entra por la parte inferior del recipiente impulsada por la bomba 5 y sale por la superior, mientras que el
vapor circula de arriba a abajo y el vapor condensado se extrae, en forma de agua por la parte inferior, por
medio de una bomba 6.

Fig. 4 Condensador de superficie.

En la figura 4 puede apreciarse, en corte, el aspecto de un condensador de superficie. La figura 5
representa una instalacin tpica de turbina con su condensador.

Fig. 5 Conjunto de turbina e
instalacin condensadora.

R09ac 180
El condensador de dos pasos (es decir con agua de refrigeracin que circula en un sentido a travs de
la mitad de los tubos y vuelve a travs de los restantes) se halla suspendido directamente del fondo de la
turbina. El peso del condensador se soporta por medio de soportes de muelle que permiten cierto
movimiento para compensar las dilataciones y contracciones. Por lo general, las tuberas del agua del
condensador estn provistas de juntas de dilatacin de caucho, ya que solamente han de soportar la baja
presin del agua de refrigeracin. La bomba de condensado evacua el agua a medida que se va formando.
El condensado acta de refrigerante en los condensadores intermedio y posterior, al ser bombeado al
depsito de almacenamiento o al precalentador de baja presin.
El aire y los gases no condensables son evacuados del condensador principal, por medio de eyectores
de vapor, de los que hablaremos ms adelante. Estos eyectores hacen pasar el aire del condensador
principal, al condensador intermedio, en donde la presin es del orden de 0,5 kg/cm. Otros dos
condensadores trabajan en paralelo para hacer pasar el aire del condensador intermedio al condensador
posterior, el cual se halla a la presin atmosfrica. Por lo tanto, para poderlos descargar a la atmsfera, el
aire y los gases no condensables se comprimen en 2 etapas, con una elevacin de presin de unos 0,5
kg/cm en cada una de ellas. El vapor de alta presin utilizado en los eyectores, se condensa en los
condensadores intermedio y posterior y se evacua despus por medio de purgadores, para ser enviada a la
instalacin del agua de alimentacin. Un condensador de superficie y su equipo auxiliar, debe cumplir los
siguientes requisitos:
1. El vapor ha de entrar en el condensador con la menor resistencia posible, y la cada de presin a
travs del mismo debe reducirse a un mnimo.
2. El aire debe evacuarse rpidamente de las superficies transmisoras de calor, ya que es un cuerpo
mal conductor del calor.
3. El aire debe recogerse en puntos apropiados, desprovisto en lo posible, de vapor de agua y enfriado
a baja temperatura.
4. La evacuacin de aire ha de realizarse con un consumo mnimo de energa.
5. El vapor ya condensado ha de evacuarse de las superficies transmisoras de calor y devolverse, libre
de aire, a la caldera.
6. El agua de refrigeracin ha de atravesar el condensador con pequeo rozamiento y con la mxima
absorcin de calor.

INSTALACIONES AUXILIARES DE LOS CONDENSADORES DE SUPERFICIE

Los condensadores de superficie necesitan, para su buen funcionamiento, de una serie de dispositivos
auxiliares, de los que vamos a estudiar resumidamente los ms importantes, es decir:

a) Bomba de agua de refrigeracin
b) Bomba de aire
c) Bomba de agua condensada

La bomba de agua de refrigeracin sirve para enviar al condensador el agua necesaria para su
refrigeracin. Generalmente, es del tipo de impulsin. Al fijar, el tipo de bomba que haya de emplearse,
se tendr en cuenta la diferencia de alturas entre la entrada y la salida. Si se enfra el agua para volverla a
utilizar, se tendr en cuenta la altura de la torre refrigerante, de la cual hablaremos ms adelante.
La bomba de aire tiene por objeto extraer, de un modo continuo, la mezcla de aire y vapor no
condensado, que ocupa la parte alta de la cmara del condensador. Normalmente, se utilizan bombas de
chorro de vapor, denominadas tambin eyectores. En la figura 6 se muestra en seccin, un eyector en dos
escalones de la INGERSOLL-RAND CO.; el eyector es, en realidad, un compresor de aire que utiliza el vapor
para producir vaco, aspirar el aire y descargar la mezcla de aire y vapor. En la figura 6, el vapor se
suministra a presin conveniente al eyector del primer escaln, y la expansin en la tobera convierte la

R09ac 181
energa potencial contenida en el vapor, en energa cintica. Los gases no condensables entran por el
conducto de la boca del eyector y son comprimidos y arrastrados al condensador intermedio, situado entre
los dos eyectores.

Fig. 6 Eyector Ingersoll-Rand, de dos escalones.

En el condensador intermedio se condensa el vapor mientras los gases no condensables son enfriados
por el agua que circula por los tubos refrigeradores. Los gases enfriados se lanzan a la boquilla del
segundo eyector, comprimidos nuevamente y enviados al segundo condensador o condensador posterior.
La presin de ste es superior a la presin atmosfrica y pueden, por lo tanto, ser expulsados fcilmente.
En instalaciones pequeas se utilizan eyectores simples; para grandes potencias, se emplean eyectores
dobles o gemelos.

R09ac 182
Para el funcionamiento satisfactorio de un condensador de superficie, el condensado acumulado debe
extraerse de forma continua. Esta extraccin se realiza generalmente por medio de bombas centrfugas
denominadas bombas de agua condensada o ms brevemente, bombas de condensado. La bomba de agua
condensada enva casi siempre este lquido a un depsito elevado desde el cual fluye a escasa presin
hacia las bombas de alimentacin de las calderas. Teniendo en cuenta que en el interior del condensador
existe un alto grado de vaco, la bomba no debe aspirar el agua condensada, sino que, por el contrario, ha
de montarse de 0,5 a 1 m ms baja que el condensador, para que el agua fluya de ste por su propio peso.
En mquinas de gran potencia puede resultar ventajoso distribuir las bombas que hemos citado (de
agua de refrigeracin, de aire y de agua condensada), en dos grupos idnticos, de potencia mitad de la
potencia total necesaria. Con esta disposicin se consigue una mayor seguridad de funcionamiento, mejor
adaptacin a las variaciones de carga de la mquina motriz, mxima economa con el consumo de energa
para el accionamiento y, finalmente, existencia de una reserva. Cuando uno de los grupos no funcione,
por limpieza, reparacin o cualquiera otra causa, la mquina motriz (generalmente una turbina de vapor),
puede trabajar a plena carga con el grupo restante pues, aunque se ha reducido a la mitad el caudal
disponible de agua de refrigeracin, el vaco no desciende ms de 3 a 4%.
En la figura 7 se ha representado una instalacin de este tipo, uno de los grupos de bombas est
accionado por motor elctrico y el otro por una pequea turbina auxiliar. Las bombas de aire acostumbran
a dimensionarse para plena carga y se disponen las tuberas de tal manera que la turbina pueda funcionar
con uno, con otro, o con ambos grupos de bombas.

Fig. 7 Instalacin condensadora de superficie, con un condensador y bombas dobles: A y B- Bombas de agua de
refrigeracin. C y D- Bombas de agua condensada. E- Motor elctrico. F- Turbina auxiliar. H- Bomba de chorro de
agua. K- Condensador.

R09ac 183
CONJUNTO DE INSTALACIONES CON CONDENSADORES DE SUPERFICIE

En las figuras 8 y 9 se dan dos ejemplos de disposiciones de conjunto de instalaciones con
condensadores de superficie aplicados a turbina de vapor; en ambas figuras se explican suficientemente
los detalles.

Fig. 8 Instalacin condensadora y superficie para turbinas de vapor de pequea y mediana potencia, con bombas
accionadas elctricamente.

Naturalmente, la disposicin de conjunto variar segn las circunstancias especiales de cada caso.
Desde luego, los diversos elementos han de disponerse con la suficiente proximidad, para que se reduzca
al mnimo posible la longitud de las tuberas lo cual, adems de resultar ms econmico, reduce el peligro
de averas.

R09ac 184
CONDENSADORES DE MEZCLA

En los condensadores de mezcla, denominados tambin condensadores de chorro, el proceso de
condensacin es el siguiente:
El vapor procedente de la turbina pasa a un condensador, en el cual se mezcla con el agua de
refrigeracin, que circula dentro de l o entra dividida en finos chorros. El vapor que se ha de condensar y
el agua fra circulan a contracorriente, es decir, en sentidos contrarios. La mezcla condensada, se rene en
la parte inferior del condensador, de donde se extrae mediante una bomba. Otra bomba se encarga de
sacar el aire del interior del condensador, con objeto de conseguir el mayor grado posible de vaco.
La diferencia esencial entre este sistema y el condensador de superficie est en que, en el condensador
de mezcla, el agua de condensacin se mezcla con el agua refrigerante y, por lo tanto, el lquido extrado
no puede utilizarse siempre para volver a alimentar la caldera, ya que puede contener materias corrosivas
o incrustantes, as como impurezas slidas o gaseosas. Si el agua condensada ha de utilizarse para la
alimentacin de la caldera, este procedimiento exige someterla a una depuracin previa que complica y
encarece la instalacin, por cuya razn, este sistema es menos empleado en las centrales trmicas que la
condensacin de superficie.

Fig. 9 - Instalacin condensadora doble para turbinas de gran potencia, con juego de bombas independientes: A y B-
Bombas de agua de refrigeracin. C y D- Bombas de agua condensada. E- Motor elctrico. F- Turbina auxiliar. G y H-
Condensadores. I- Tuberas de aspiracin del agua de refrigeracin. K- Tuberas de impulsin del agua de
refrigeracin. L- Tuberas de aspiracin del aire. M- Tuberas de entrada de agua para el chorro. N- Tuberas de salida
de la mezcla aire-agua. O- Tubos difusores. P- Tobera. Q y R- Conductos de salida del agua de refrigeracin.

R09ac 185
Los condensadores de mezcla pueden ser:
a) De vaco reducido o nivel bajo
b) De vaco elevado o baromtricos

En la figura 10 se representa un condensador mltiple de nivel bajo. El condensador consiste en un
recipiente cilndrico, en cuya parte superior hay una caja de toberas de agua la cual va acoplada a un tubo
VENTURI, cuyo extremo inferior se halla sumergido en el agua. El agua inyectada pasa por las toberas a
causa de la presin de la bomba y del vaco existente. Por la parte superior, el vapor de escape se pone en
contacto directo con los chorros de agua descendentes y se condensa. Por el efecto combinado de la
presin del agua, el vaco existente en el interior del condensador, y la accin de la gravedad, los chorros
de agua alcanzan suficiente velocidad para arrastrar el vapor condensado, el aire y los gases no
condensables y para descargarlos en el pozo de condensado, venciendo la presin atmosfrica.
Los chorros de agua crean el vaco al
condensar el vapor y lo mantienen al
arrastrar y evacuar el aire y los gases no
condensables. De esta forma no se
requiere bomba de vaco para evacuar el
aire y el agua. La turbina est unida al
condensador mediante un tubo de cobre
ondulado, que permite las dilataciones y
contracciones producidas por las
variaciones de temperatura. Este tipo de
condensador requiere ms agua que
cualquier otro sistema de condensador de
chorro pero presenta la ventaja de no
necesitar bombas de vaco; resulta
apropiado para turbinas de potencia hasta
10 MW. La cmara de condensacin se
halla a poca altura, el agua se extrae
mediante una bomba, y su altura total es
lo suficientemente baja para poderlo
instalar debajo de la turbina o de la
mquina de vapor.

Fig. 10 - Condensador eyector Schutte und
Kerting.

En la figura 11 est representado un condensador baromtrico a contracorriente, en el que se utiliza el
sistema de discos para distribuir el agua. El agua de refrigeracin entra por un punto situado por encima
de la entrada del vapor, y el agua va cayendo de disco en disco, tal como se expresa en la figura. El aire
contenido se evacua por medio de un eyector de aire, de chorro de vapor, con dos escalonamientos y con
un refrigerador intermedio. El vapor a alta presin, al expansionarse a travs de las toberas a elevada
velocidad, arrastra el aire y los gases no condensables; la energa cintica de esta elevada velocidad se
transforma en energa de presin en la garganta del tubo combinador, comprimiendo e impeliendo hacia
el exterior la mezcla de aire y vapor.
El agua caliente que resulta del proceso de condensacin, cae al fondo del condensador y, a
continuacin, en el tubo de salida mientras que el aire es enfriado en la parte superior del aparato,
quedando a una temperatura prxima a la del agua de entrada. La parte inferior del tubo de salida est
sumergido en el pozo de condensado. Este tubo ha de tener una longitud superior a 10,36 m, que es la

R09ac 186
columna de agua que puede soportar la presin atmosfrica; de esta forma, el tubo de salida constituye,
por s mismo, una bomba de evacuacin automtica y el agua sale de dicho tubo tan rpidamente como se
va acumulando en l. En estos condensadores resulta normal elevar el agua de la fuente de alimentacin
hasta la altura necesaria para la inyeccin, mediante el vaco existente en el interior del condensador.
Por este procedimiento, el agua puede elevarse a una altura mxima de 5,5 m. Cuando resulta
necesario, se utiliza una bomba para ayudar a elevar el agua a la altura requerida por el condensador.
Estos condensadores son de construccin sencilla, sin rganos mviles ni toberas y no necesitan vlvulas
de comunicacin con la atmsfera.

Fig. 11 - Condensador baromtrico de contacto directo, de discos y de contracorriente Ingersoll-Rand.

INSTALACIONES REFRIGERADORAS DEL AGUA DE REFRIGERACIN DEL
CONDENSADOR

Cuando el agua fra necesaria para la refrigeracin del condensador no se puede tomar de un ro, lago,
etc., prximos a la central trmica, o la cantidad disponible es insuficiente o su captacin resulta difcil y
costosa, es indispensable refrigerar el agua caliente que sale del condensador, mediante disposiciones
adecuadas, ya que este agua circula continuamente y debe enfriarse despus de cada paso a travs del
condensador.

R09ac 187

Fig. 12 - Corte esquemtico de una torre de refrigeracin por aire forzado.

La refrigeracin del agua se consigue exponiendo al aire una gran superficie de agua. El mtodo ms
antiguo consiste en descargar el agua caliente en un estanque de suficiente superficie, de forma que el
agua se enfra al pasar el aire por la superficie del estanque. Con objeto de reducir la superficie requerida
por dicho estanque, el agua caliente se deja caer en forma de lluvia sobre su superficie, aumentando de
esta manera la velocidad de enfriamiento.
Las limitaciones impuestas por el espacio disponible y las prdidas ocasionadas por el viento dieron
origen a la creacin de las llamadas torres de refrigeracin, las cuales son estructuras rectangulares de
madera, de hormign o metlicas, provistas de pantallas adecuadas. En las torres de refrigeracin la
circulacin del aire se efecta, unas veces, con tiro natural, es decir aprovechando el tiro provocado por
una chimenea y, otras veces, con tiro forzado, por medio de ventiladores aspirantes o soplantes. En la
figura 12 se representa un corte esquemtico de una torre de refrigeracin por aire forzado.
El agua caliente es distribuida a la parte superior por medio de una red de tuberas provistas de toberas,
cuyos chorros se dividen en finsimas gotitas sobre copas de forma apropiada. Las superficies de
rociamiento, situadas inmediatamente debajo de la distribucin de agua, estn constituidas por placas
horizontales o verticales situadas a modo de laberinto y destinadas a dividir el agua lo ms posible. El
agua refrigerada cae en un estanque donde las bombas de circulacin la envan al circuito de refrigeracin

R09ac 188
del condensador. El aire entra por el fondo y asciende por el interior de la torre; enfriando el agua por
contacto o conveccin y por la evaporacin parcial que se produce. En las torres de tiro forzado, el aire
caliente y saturado sale por la parte alta de la torre, la cual est destapada.

Fig. 13 - Torre de refrigeracin hiperblica de tiro natural, para
una turbina de 300 MW de la central de Weisweiler (Alemania).

Como ejemplos de torres de refrigeracin, vase en la figura 13 una torre refrigeradora de hormign,
de tiro natural y de forma de hiperboloide, cuya altura alcanza los 110 m y el caudal de agua de
circulacin sobrepasa los 42.000 m/hora; en la figura 14 se representan 6 de las 10 torres de
refrigeracin de tiro forzado; las 10 torres pueden enfriar un caudal total de 26.000 m/hora.

Fig. 14 Conjunto de torres de
refrigeracin de tiro forzado para dos
turbinas de 75 MW de la central Del
Bastardo (Italia).


R09ac 189
Como final, vase en la figura 15 una instalacin refrigeradora completa, constituida por un
condensador de superficie y la torre de refrigeracin para el agua de circulacin. En esta instalacin, no
solamente se refrigera el agua de circulacin del condensador, sino tambin el hidrgeno utilizado para
refrigerar el generador y el aceite para el engrase de los cojinetes del turbogrupo, este ltimo en un
dispositivo no representado en la figura

Fig. 15 Esquema de una instalacin refrigeradora completa: AP- Turbina de alta presin. MP- Turbina de media
presin. BP1 y BP2- Turbinas de baja presin. GE- Generador elctrico refrigerado por hidrgeno. CP- Condensador
principal. CI- Condensador intermedio. CS- Condensador de salida. EY1 y EY2- Eyectores. PU1 y PU2- Purgadores.
BAC- Bomba de agua condensada. TR- Torre de refrigeracin. AA- Aporte de agua de refrigeracin. RH-
Refrigeradores de hidrgeno. BAR- Bomba de agua de refrigeracin.

CONDENSADORES CON REFRIGERACIN POR AIRE

Por causa del crecimiento de poblacin y del desarrollo de la industrializacin, el problema de la
alimentacin de agua en las centrales trmicas resulta cada vez ms difcil de resolver. Por una parte, el
agua escasea en las zonas muy industrializadas y con gran densidad de poblacin, por otro lado aumentan
las necesidades de agua en las centrales trmicas a consecuencia del continuo crecimiento de la demanda
de energa elctrica. Tambin puede suceder que, por la fuerza de las circunstancias, haya que construir
centrales trmicas en regiones donde el suministro de agua es inexistente o donde el agua no podra
obtenerse sino con grandes gastos.

R09ac 190
En estos casos, la refrigeracin de los condensadores puede realizarse utilizando el aire como fluido
refrigerante. En principio, hay que distinguir dos soluciones diferentes:
1. Condensador con refrigeracin por aire directo. El vapor de agua se condensa alrededor o en el
interior de los tubos de aletas. El principio de funcionamiento es muy parecido al de los
condensadores de superficies con refrigeracin por agua.
2. Condensador con refrigeracin por aire indirecto, llamado tambin condensador con refrigerante
seco, en el que el vapor de agua se condensa en un condensador de mezcla, y la mezcla de agua de
refrigeracin y de agua condensada cede su calor en un cambiador refrigerado por aire (refrigerante
seco) y constituido por tubos de aletas.

Condensador con refrigeracin por aire directo

La idea central de esta forma de refrigeracin consiste en condensar el vapor en un sistema de tubos
refrigerados por aire y dispuestos a la intemperie. Una canalizacin de vapor, con sus ramificaciones
conduce el vapor que se ha de condensar desde el escape de la turbina a los diferentes grupos de
condensacin.
Los tubos cambiadores de calor, provistos de aletas exteriores estn dispuestos en forma de techo.
Bombas de extraccin normales reenvan al circuito de la turbina, el agua que se condensa en los tubos.
Generalmente, la circulacin de aire a travs de los elementos refrigerantes es asegurada por ventiladores
de velocidad regulable. La figura 16 es una representacin esquemtica de la disposicin de un conjunto.

Fig. 16 Esquema de la disposicin de una turbina de vapor con un condensador con refrigeracin por aire directo.
Las flechas indican el camino seguido por el aire de refrigeracin.

El cambiador de calor, es decir, el condensador propiamente dicho, est realizado con elementos
constituidos por tubos de seccin oval provistos de aletas (figura 17). La forma oval de los tubos tiene por
objeto reducir la resistencia a la circulacin de aire, pero conservando un buen coeficiente de transmisin
del calor.

R09ac 191

Fig. 17 Haz de tubos de aletas de un elemento de condensador con refrigeracin por aire directo

Condensador con refrigeracin por aire indirecto

La figura 18 representa el esquema de funcionamiento de este sistema. Est caracterizado por el hecho
de que, desde la salida de la turbina el vapor llega directamente a un condensador de mezcla instalado
bajo la turbina, segn la disposicin usual de los condensadores con refrigeracin por agua. A la salida de
las bombas de extraccin, una parte del agua se utiliza para la alimentacin de la caldera, pero la parte
ms importante se enva al refrigerante por aire para la evacuacin del calor. Solamente este refrigerante
est instalado en el exterior; despus de la refrigeracin, el agua vuelve al condensador de mezcla,
atravesando una turbina de recuperacin.

Fig. 18 Esquema de una instalacin de condensacin con refrigeracin por aire indirecto: 1 Turbina. 2- Condensador
de mezcla. 3- Bomba de circulacin. 4- Bomba de alimentacin. 5- Cambiador de calor. 6- Turbina de recuperacin. 7-
Depsito de agua de alimentacin. 8- Caldera.

El cambiador de calor para la refrigeracin del agua, est constituido por elementos dispuestos en
estrella sobre los que se dispona una torre que sirve de difusor. Segn las dimensiones, la circulacin, de
aire puede realizarse por conveccin natural, o con la ayuda de ventiladores (figura 19). El agua est a
una presin superior a presin atmosfrica exterior, con objeto de evitar cualquier penetracin de aire en
caso de fuga eventual. La turbina de recuperacin restituye una parte de la energa gastada para realizar
esta sobre presin. Los elementos del cambiador de calor son tubos provistos de aletas.

R09ac 192

Fig. 19 Representacin esquemtica de la torre de refrigeracin de una instalacin de condensacin con refrigeracin
por aire indirecto: 1- Elementos refrigerantes. 2- Ventilador. 3- Difusor.

GENERALIDADES SOBRE EL CALENTAMIENTO DEL AGUA DE ALIMENTACIN

Para producir energa de forma econmica, es preciso utilizar la mxima cantidad de calor que puede
obtenerse a partir de un combustible dado. En las centrales modernas, el calor que podra perderse en el
vapor de escape, o en los gases quemados que van a la chimenea, se aprovecha para calentar el agua de
alimentacin de las calderas. En general, cuando el suministro de calor de un calentador de agua procede
del vapor de escape o del vapor de extraccin, el aparato se denomina precalentador del agua de
alimentacin; cuando este suministro de calor procede de los gases de escape que se dirigen a la
chimenea, el dispositivo se llama economizador y, tambin, recuperador.
Las principales ventajas que se obtienen con el calentamiento del agua de alimentacin, son las
siguientes:

1. Reduccin de las tensiones mecnicas de origen trmico en las planchas y tubos de las calderas.
2. Utilizacin de la energa trmica que, de otro modo, se perdera.
3. Purificacin parcial del agua no tratada.
4. Mejor rendimiento trmico de las instalaciones con extraccin de vapor en los escalonamientos de
las turbinas.
5. Disminucin de los grandes volmenes de vapor a baja presin en los ltimos escalonamientos de
las turbinas por extraccin de vapor que se enva a los precalentadores del agua de alimentacin.
6. Aumento de la capacidad de la caldera.

R09ac 193
PRECALENTADORES DEL AGUA DE ALIMENTACIN

Estos precalentadores pueden ser de dos tipos: precalentadores de mezcla o de contacto directo, y
precalentadores de superficie o cerrados.
Los precalentadores de mezcla utilizan el calor del vapor por contacto directo con el agua al mezclarse
entre s. Estos precalentadores trabajan a presiones comprendidas entre un valor ligeramente inferior a la
presin atmosfrica y 2,1 kg/cm en estos aparatos, el vapor y el agua estn a la misma presin. Por razn
de la presin a que trabajan, se les llama tambin precalentadores de baja presin. El vapor para el
calentamiento procede, unas veces, de puntos de extraccin en los cuerpos de las turbinas a baja presin
y, en otras ocasiones, se trata del vapor de escape de la turbina, antes de su entrada en el condensador.
En la figura 20 se representa un precalentador de mezcla, de construccin vertical. La envoltura es de
acero y los extremos de sta estn formados por dos platos de acero en forma de casquete esfrico.

Fig. 20 Precalentador de agua de alimentacin del tipo de mezcla, de construccin vertical.

La mitad superior del precalentador se compone de varias bandejas con un dispositivo distribuidor de
bordes dentados. El agua de alimentacin se inyecta por una tobera situada en la parte alta del aparato,
caen en la primera bandeja y va pasando a las inferiores, en forma de cascada. El vapor, procedente del
escape o de puntos de extraccin, se admite por la parte opuesta y despus de desviado hacia abajo por un
deflector, fluye hacia arriba en contracorriente con el agua que desciende por las bandejas, mezclndose
con ella y limpindola de aire. Los gases no condensables se ventilan por la parte superior a un
condensador de ventilacin montado encima del precalentador principal y conectado al abastecimiento de
agua de dicho aparato; este condensador recibe todo el vapor procedente del precalentador y lo condensa,
utilizando como fluido refrigerador el agua de alimentacin que entra en el precalentador.

R09ac 194
En los precalentadores de superficie, el calor del vapor se transmite a travs de las paredes metlicas y
el vapor y el agua no est en contacto directo. Generalmente, trabajan con vapor a alta presin procedente
de puntos de extraccin de los diferentes cuerpos de la turbina y, por esta causa, se denominan tambin
precalentadores de alta presin.
Las partes esenciales de un precalentador de superficie consisten en una envolvente de acero en cuyo
interior se encuentran los tubos o serpentines, por cuyo interior circulan el agua o el vapor. Segn los
casos, estos tubos pueden ser rectos, helicoidales, curvados en forma de U, etc.
Cuando el agua circula por el interior de los tubos, se trata de precalentadores de tubos de agua;
cuando es el vapor el que circula por el interior de los tubos, se dice que son precalentadores de tubos de
vapor. Los ms utilizados son los precalentadores de tubos de agua y en ellos el vapor de agua puede
circular en el mismo sentido (precalentadores de equicorriente), o en sentido contrario (precalentadores
de contracorriente). En los precalentadores de flujo nico, el agua circula solamente en un sentido; en los
precalentadores de flujo mltiple, el agua circula en ambos sentidos, en el interior de varias series de
tubos. Estos aparatos se instalan casi siempre entre la bomba de alimentacin de la caldera y la caldera.
En la figura 21 se representa un precalentador de superficie, de tubos rectos. El agua pasa dos veces a
travs de la superficie de calentamiento, que est constituida por tubos de pequeo dimetro que, por un
extremo, terminan en una
cabeza fija y, por el otro
extremo, en una cabeza
flotante, la cual es
movible, para compensar
las tensiones producidas
por la dilatacin y la
contraccin de los tubos.

Fig. 21 Precalentador del
agua de alimentacin del tipo
de superficie, de construccin
horizontal y tubos rectos de
agua.

ECONOMIZADORES

Con los gases que salen de la caldera, hacia la chimenea, escapa una considerable cantidad de calor,
cuya utilizacin en la misma caldera ya no es posible. Para aprovechar este calor en lo que sea posible se
hacen pasar los humos por un econonomizador, llamado
tambin recuperador que, tal como se expresa en la
figura 22, consiste, esencialmente en un sistema de
tubos, por cuyo interior circula el agua de alimentacin,
y que est rodeado por los gases cuyo calor se pretende
recuperar. El agua entra fra por la parte inferior del
economizador y sale caliente por la parte superior. La
economa de combustible que estos dispositivos permiten
alcanzar, llega hasta el 20 %.

Fig. 22 Dibujo esquemtico de un economizador.

R09ac 195
En la figura 23 se muestra en vista transparente un economizador. Los elementos tubulares son de
acero, con aletas de fundicin. Se utilizan colectores de tubos de acero fundido o forjado, al extremo de
cada elemento tubular, para formar el paso del agua al elemento siguiente. Frente a cada tubo se disponen
planchas de acceso, tal como se indica en la figura. Los humos entran por la parte superior del
economizador, descienden entre los tubos y salen hacia el aspirador de tiro forzado. El agua entra por un
colector inferior y fluye hacia arriba, resultando, por lo tanto, un dispositivo a contracorriente.

Fig. 23 Vista transparente de un economizador.

El empleo de los economizadores se puede decir que, actualmente, es general. Efectivamente, y aparte
de la mencionada economa de combustible los economizadores presentan las siguientes ventajas:

a) Al alimentar la caldera con agua caliente, se reducen las variaciones de temperatura en la chapa de
sta, con evidente beneficio para su conservacin.
b) El calentamiento del agua provoca y favorece la precipitacin de lodos e incrustaciones que, de otra
forma, se depositaran en la caldera.
c) Al calentarse el agua, pierde gran parte del aire en disolucin, lo cual reduce el peligro de
oxidaciones y corrosiones.
d) La gran cantidad de agua caliente contenida en el economizador permite hacer frente a las
sobrecargas momentneas en la central.

El economizador debe estar lo ms prximo que sea posible, a la caldera, evitando cualquier entrada de
aire fro del exterior. Cuando se instala en combinacin con calentadores de aire debe montarse el
economizador ms cercano a la salida de humos del hogar.

R09ac 196
GENERALIDADES SOBRE EL TRATAMIENTO DEL AGUA DE ALIMENTACION

Cuando las mquinas o turbinas de vapor trabajan con condensadores de superficie, el agua
condensada se utiliza para la alimentacin de las calderas. Ahora bien, resulta que, a causa de las
inevitables prdidas, hay que aadir cierta cantidad de agua adicional, que oscila entre 5 a 10 %
de la cantidad total necesaria, cuya composicin qumica ha de cumplir muy severas condiciones
en lo que respecta a las sustancias disueltas.
Pero el agua obtenida en los ros o lagos cercanos a la central, salvo muy escasas excepciones,
no pueden utilizarse directamente para la alimentacin de las calderas, debido a las sustancias
disueltas que comprenden, entre otras, oxgeno, anhdrido carbnico, nitrgeno, polvo, etc.,
adems de las sustancias que pueden disolver de la tierra. Esta contaminacin puede aumentar
con los cidos procedentes de la descomposicin de materias orgnicas, residuos industriales, etc.
Las impurezas contenidas en el agua pueden producir efectos perjudiciales en la caldera y en el
conjunto de la instalacin trmica. Entre estos efectos podemos citar:

a- Reduccin de la cantidad de calor transmitido, debido a la formacin de incrustaciones
sobre las superficies de caldeo.
b- Averas en los tubos y planchas, producidos por la disminucin de calor transmitido a travs
de estos elementos.
c- Corrosin de los materiales de las calderas y tuberas.
d- Mal funcionamiento, con formacin de espumas y arrastres de agua por el vapor.
e- Costos elevados de limpieza, inspeccin, mantenimiento, etc.
f- Mal rendimiento de los equipos que utilizan el vapor, a causa de la suciedad de los mismos.
g- Costo adicional en el equipo de condensacin, a causa de los gases disueltos en el vapor.

Las causas que producen estos efectos son, en su mayor parte, incrustaciones, corrosiones y
formacin de espumas.
Se denomina incrustacin a la capa blanda o dura depositada sobre la superficie interna de una
caldera, constituida unas veces por sustancias minerales depositadas, otras por suciedad y otras
por ambas cosas a la vez. Su efecto, es reducir la transmisin de calor a travs de las superficies
de caldeo y, como consecuencia, disminuye la capacidad y el rendimiento de la instalacin y , a la
larga, son causas de recalentamientos indeseables en los tubos y planchas de la instalacin
trmica, sobre todo en la caldera.
Se denomina corrosin al desgaste anormal de una caldera, tubera, etc., producido por la
accin electroltica de las sustancias disueltas en el agua, presencia de oxgeno que se combina
con los materiales constituyentes de la tubera, etc. Su efecto es una reduccin de la resistencia
mecnica.
La formacin de espumas ocurre cuando el agua de alimentacin contiene lcalis, materia
orgnica en suspencin, sales sdicas solubles, etc. El resultado es que el espacio destinado al
vapor queda ocupado por una masa de burbujas en cuyo interior estn ocluidos aire y otros gases.
Por las razones citadas, en las grandes centrales trmicas es indispensable eliminar o, por lo
menos, reducir en lo posible, las impurezas contenidas en el agua de alimentacin. Las
instalaciones de menor potencia trabajan frecuentemente con un equipo reducido para el
tratamiento y purificacin de agua


R09ac 197
DUREZA DE AGUA

Este concepto, aplicado al agua, indica la propensin a formar incrustaciones y a su poder precipitante,
en las soluciones de jabn utilizadas para determinarla, debe distinguirse entre dureza total, dureza
permanente y dureza temporal. La dureza total corresponde a la cantidad total de sales de magnesio y de
calcio contenidas en el agua. La dureza permanente corresponde a los sulfatos, cloruros y nitratos de los
metales citados.
La dureza temporal corresponde a los carbonatos y bicarbonatos de magnesio y de calcio contenidos
en el agua; la dureza temporal desaparece al calentar el agua, ya que los bicarbonatos se descomponen en
anhdrido carbnico que se desprende, y carbonatos neutros que se precipitan en forma de lodo
evacundose despus por purgado o retirndolos de los precalentadores del agua de alimentacin. Este es,
precisamente, el funcionamiento del tratamiento trmico previo del agua; por el contrario, la dureza
permanente no desaparece por simple evaporacin del agua y deben emplearse tratamientos especiales,
mxime si se considera que casi todas las incrustaciones se deben a las sustancias disueltas.
La dureza se expresa en partes por milln (p.p.m.) de carbonato clcico equivalente contenido en el
agua. En aguas naturales, la dureza puede estar comprendida entre 10 p.p.m. y 1.800 p.p.m., valor este
ltimo que hacen inutilizables las aguas que la poseen, en las centrales trmicas.

PROCEDIMIENTOS PARA EL TRATAMIENTO DEL AGUA DE ALIMENTACIN

Existen dos sistemas para obtener agua en condiciones de alimentar las calderas:

1. Tratamiento por procedimientos qumicos.
2. Tratamiento por procedimientos trmicos.

Algunas veces se combinan ambos mtodos. A continuacin estudiaremos con algn detalle estos
procedimientos.

TRATAMIENTO DEL AGUA DE ALIMENTACIN POR PROCEDIMIENTOS QUMICOS

Consiste, esencialmente, en aadir al agua que se ha de tratar, determinadas sustancias que produzcan
la precipitacin de las materias incrustantes que esta agua contenga. Describiremos resumidamente dos de
estos procedimientos que son, por otra parte, los ms utilizados

a) Procedimiento de la cal-sosa.
b) Procedimiento de la permutita.

El procedimiento de la cal-sosa est basado en que si aadimos al agua cal y sosa (es decir, carbonato
sdico), los compuestos clcicos y magnsicos del agua se descomponen, pudiendo separarse
posteriormente por filtracin. La disolucin de cal se prepara en un saturador, utilizando la propiedad de
disolverse hasta una determinada proporcin. Con este tratamiento desaparece la dureza temporal
mientras que la permanente se elimina por adicin de la sosa, la cual descompone al yeso (o sulfato
clcico) dejando en disolucin sulfato sdico que, como es una sal neutra y muy soluble, no tiene accin
perjudicial sobre las tuberas y la caldera; se precipita carbonato clcico que, posteriormente, se separa
por filtracin. Tambin la sosa reduce en gran parte la accin corrosiva del cloruro sdico disuelto en el
agua. Como, en casi todos los casos, se emplean conjuntamente el hidrxido clcico (o cal) y el carbonato
sdico (o sosa) el tratamiento se denomina procedimiento de la cal-sosa.

R09ac 198

Fig. 24 Instalacin para el tratamiento en caliente del agua de alimentacin por el procedimiento de la cal-sosa.

R09ac 199
En la figura 24 podemos apreciar una instalacin para el tratamiento en caliente del agua de
alimentacin por el procedimiento, de la cal-sosa. La solucin qumica se saca de un depsito y en
proporciones apropiadas se mezcla con el agua cruda a medida que sta entra por la parte alta del aparato
rectificador, desde donde se distribuye y mezcla con vapor a baja presin, el cual ocupa la parte superior
de la envolvente y calienta el agua por contacto directo con ella. El agua se desplaza en sentido
descendente y las materias precipitadas o lodos se depositan en el fondo del aparato rectificador y se
purgan por un orificio preparado para este objeto. El agua purificada sale a un nivel ms alto del
alcanzado por los lodos y, generalmente, se hace pasar despus a travs de un filtro.
En el procedimiento de la permutita se utilizan ciertos silicatos hidratados de aluminio y sodio,
naturales o artificiales, denominados permutitas y que tienen la propiedad de absorber el calcio y el mag-
nesio de las aguas que atraviesan, permutndolos (de ah su nombre) con el aluminio y el sodio, que son
sus elementos constituyentes. De esta forma, el sodio de la permutita pasa a la solucin en forma de
carbonato, sulfato o cloruro, debido a que, como hemos dicho, tanto el calcio como el magnesio son
absorbidos por la permutita. Con este sistema no se forman precipitados y el tratamiento produce aguas
con muy bajo contenido de calcio y de magnesio. Cuando la permutita se vuelve inerte, puede regenerarse
mediante un lavado con salmuera (es decir, solucin de cloruro sdico), que restituye el sodio a la per-
mutita; este producto, una vez regenerado, puede emplearse de nuevo en perfectas condiciones.
Las permutitas naturales estn
indicadas para el tratamiento en fro
de agua exenta de cidos. En otros
casos, se utilizan las permutitas
artificiales, denominadas tambin
zeolitas, que son productos resinosos
especiales; estos productos pueden
soportar altas temperaturas y la
accin de los cidos y lcalis. En
cualquier caso, el agua que atraviesa
la permutita debe estar libre de
detritus, lodos y precipitados
finamente divididos, los cuales
pueden llegar a recubrir y tapar las
partculas de los materiales utilizados
para el tratamiento del agua,
hacindolos menos eficientes.

Fig. 25 Descalcificador de agua a base de
permutita y corriente descendente.

En la figura 25 se ha representado un descalcificador de agua a base de permutita y corriente
descendente. El agua entra por un distribuidor de tubos situados en la parte alta del aparato. La
circulacin es descendiente, a travs de un lecho de permutita artificial o zeolita y de partculas de cuarzo
de tamao creciente. En este lecho de zeolita tambin se separan las materias mantenidas en suspensin,
aunque sta no sea su principal misin, ya que estas materias deben separarse del agua antes de entrar en
el descalcificador de permutita. El agua ya tratada, se extrae por el haz de tubos situado en la parte
inferior del aparato.
Cuando ha de regenerarse el lecho de permutita, se lava previamente para quitarle las materias en l
sedimentadas, mediante agua que atraviesa el lecho en sentido contrario al de funcionamiento. A
continuacin, la solucin de cloruro sdico, procedente del depsito de salmuera se distribuye sobre la
permutita mediante un inyector, circulando a su travs para regenerar el sodio perdido. La etapa final de

R09ac 200
la regeneracin consiste en el enjuague con agua para quitar el exceso de sal, junto con los cloruros de
calcio y de magnesio que se han formado. Los caudales de agua a travs del descalcificador, se controlan
por medio de una sola llave de varios pasos.

TRATAMIENTO DEL AGUA DE ALIMENTACIN POR PROCEDIMIENTOS TRMICOS

Si se destila el agua de alimentacin, puede obtenerse agua casi pura. En las centrales trmicas donde
se emplean condensadores de superficie, y el vapor condensado vuelve a las calderas, el agua que hay que
destilar es solamente la necesaria para compensar el agua perdida por fugas. En estos casos, con el
empleo de agua destilada se elimina completamente la formacin de incrustaciones, as como los dems
inconvenientes que se presentan en el funcionamiento de las calderas, atribuibles al agua de alimentacin.
Los dispositivos utilizados para producir agua destilada para la alimentacin de las calderas, se
denominan vaporizadores. En ellos, y mediante el correspondiente aporte de calor, el agua cruda se
vaporiza y el vapor producido (denominado vapor secundario) se condensa despus, cediendo el calor a
un refrigerador. El agua as destilada tiene una temperatura prxima a 100 C, con la que entra en la
caldera. La figura 26 es un esquema del procedimiento en su ms sencilla realizacin. Por el vaporizador
pasa vapor vivo a la presin de la caldera o, en otros casos, vapor de calefaccin o vapor de escape. El
vapor en circulacin, se condensa, cediendo su calor al agua cruda y saliendo condensado; el vapor
secundario obtenido pasa al refrigerador o condensador, del que sale bajo la forma de agua pura y sin
gases, a la temperatura que hemos indicado anteriormente, es decir, a 100 C. Esta disposicin se
denomina vaporizador de simple efecto.

Fig. 26 Esquema de un vaporizador de simple efecto: VP- Vaporizador. CR- Condensador-refrigerador.

Para utilizar el calor cedido al agua refrigerante, se utilizan los vaporizadores de mltiple efecto. En la
figura 27, hemos representado uno de doble efecto; el vapor secundario procedente del primer
vaporizador, se hace pasar por un segundo vaporizador, que trabaja a temperatura ms baja y, desde aqu,
el vapor pasa al precalentador del agua de alimentacin o, en otros casos, al correspondiente condensador,
donde se refrigera, saliendo en forma de agua condensada.
Los vaporizadores de baja presin suelen descargar en precalentadores del agua de alimentacin
mientras que los de alta presin lo hacen en condensadores vaporizadores especiales.

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Fig. 27 Esquema de un vaporizador de doble efecto: VPI, VPII- Vaporizadores. CR- Condensador-refrigerador.

En la figura 28 se ha representado un vaporizador de este aparato es de haz tubular y envolvente de
plancha, que es forma constructiva ms corriente. El haz de tubos rectos, por cuyo interior pasa el vapor,
est sumergido en el agua que se trata de vaporizar, cuyo nivel se mantiene a la mitad del dimetro de la
envolvente del vaporizador. La entrada de agua de alimentacin se halla a un nivel inferior al del tubo
ms alto del haz.

Fig. 28 Vaporizador de haz tubular.

R09ac 202
El vapor de agua y dems gases desprendidos ascienden y ocupa la parte superior del vaporizador; al
salir de ste, el vapor atraviesa un evaporador, que devuelve las partculas de agua a la parte ms baja de
la envolvente. Acoplando varios vaporizadores como el de la figura, pueden formarse vaporizadores de
mltiple efecto.

DESGASIFICADORES

Son dispositivos para liberar los gases contenidos en el agua de alimentacin, tales como aire, oxgeno,
anhdrido carbnico, etc. Para ello, se divide el agua de alimentacin en gotitas muy finas, calentndolas a
continuacin para transformarlas en vapor dentro del desgasificador, separndose los gases contenidos en
el vapor, a medida que ste se va condensando. Por lo general, para el calentamiento de los
desgasificadores, se utiliza vapor.
Un precalentador del agua de alimentacin del tipo de mezcla o de contacto directo puede realizar la
funcin de desgasificador, con tal de que el agua se caliente a una temperatura suficientemente alta para
que se desprendan los gases contenidos en ella. Realmente, los desgasificadores modernos son
precalentadores del agua de alimentacin, del tipo de contacto directo, semejantes a los que hemos expli-
cado al hablar del calentamiento del agua de alimentacin. La distincin entre un desgasificador
propiamente dicho y un precalentador de agua de alimentacin del tipo de contacto directo, que acte
desgasificador, est en el bajo contenido de oxgeno del agua producida por aqul, ya que el aparato est
preparado, en este caso, para producir agua con baja proporcin de gases disueltos.

R09ac 203
BOMBAS Y TUBERAS

TIPOS DE BOMBAS EMPLEADOS EN LAS CENTRALES TRMICAS

Como sabemos, las bombas estn destinadas a comunicar presin y velocidad a los fluidos. En las
centrales trmicas se utilizan diversos tipos de bombas; nosotros, solamente citaremos los ms
importantes que son:

a) Bombas centrfugas radiales.
b) Bombas centrifugas axiales.

El principio de funcionamiento de la bomba centrfuga radial, es el mismo que el de los ventiladores
centrfugos. En la figura 1, se ha representado el corte esquemtico de una de estas bombas, las cuales son
mquinas de velocidad relativamente elevada, y estn accionadas directamente por un motor elctrico o
por una turbina de vapor. El agua entra en el rodete impulsor 1 por su parte central, fluye radialmente
hacia afuera y abandona la periferia del impulsor a una velocidad que es la resultante de la velocidad
perifrica del labe del rodete y de la velocidad relativa del lquido. En la envolvente o carcasa 2 de la
bomba, en cuyo interior gira el rodete, la velocidad del lquido va decreciendo gradualmente y la energa
cintica se transforma en energa de presin. El lquido que se bombea queda a presin y sale de la bomba
venciendo la resistencia que encuentra a su paso. La entrada del lquido se realiza por una boca de
aspiracin 3 y la salida por una boca de descarga 4.

Fig. 1 Bomba centrfuga radial, con aspiracin simple y un solo rodete: 1- Rodete impulsor. 2- Carcasa en espiral. 3-
Boca de aspiracin. 4- Boca de descarga.

La bomba representada en la figura 1 es de un solo rodete y de una sola boca de aspiracin. En muchos
casos, se utilizan bombas con doble aspiracin como la representada en la figura 2. Cuando se trata de
impulsar el lquido a gran presin, se utilizan bombas multicelulares o de escalonamientos mltiples, es
decir, bombas con varios rodetes, como la representada en la figura 3. Cada escalonamiento est
constituido por un compartimiento independiente, en cuyo interior, el rodete gira solidario del eje comn
de rotacin de todos los escalonamientos.

R09ac 204
Cada escalonamiento entrega el lquido en la entrada del rodete del siguiente escalonamiento, excepto
en el ltimo escalonamiento, el cual descarga el lquido en la tubera de descarga de la bomba. La presin
final del lquido depende del nmero de escalonamientos, de las caractersticas constructivas de la bomba
y de la velocidad de rotacin de los rodetes. Generalmente, las bombas multicelulares tienen de dos a
once escalonamientos y pueden ser de simple o de doble aspiracin.

Fig. 2 Bomba centrfuga radial con un solo rodete y aspiracin doble.

Fig. 3 - Bomba centrfuga radial de escalonamientos mltiples: 1- Casquillo en diente de sierra que permite el libre
juego con el mnimo de filtraciones. 2- Eje de dimetro uniforme. 3- Carcasa. 4- Pasador entre los diafragmas y los
difusores. 5 Pieza de separacin en el centro de la carcasa. 6- Chaveta de fijacin del cubo de la bomba. 7- Diafragma.
8- Manguito espaciador del eje. 9- Estopada cerrada con anillos prensaestopas. 10- Engrasador de estopada. 11-
Cojinete con refrigeracin. 12- Dispositivo prensaestopas. 13- Bridas de aspiracin y de descarga montadas en sentido
opuesto. 14- Soporte de la bomba mediante chavetas y pernos de anclaje. 15- Va de paso nico en la parte inferior de la
carcasa. 16- Drenaje a ambos lados de la prensaestopas. 17- Cojinete de bolas con refrigeracin opcional.


R09ac 205
Las bombas centrfugas axiales se diferencian de las radiales en que su rodete impulsor y la direccin
del lquido y su componente de velocidad, son paralelos al eje de rotacin de la bomba. Estas bombas se
fabrican generalmente de eje vertical; en la figura 4 se ha representado, en corte, una bomba centrfuga
axial con tres rodetes. Estas bombas pueden ser de uno o de ms escalonamientos.

Fig. 4 Bomba centrfuga axial de tres rodetes.

Las bombas que se utilizan en las centrales trmicas tienen las siguientes caractersticas de
funcionamiento:
Alta presin y caudal medio: Bombas de alimentacin de las calderas.

Alta presin y caudal bajo: Bombas de alimentacin del evaporador.
Bombas de drenaje de los precalentadores.

Media presin y caudal medio: Bombas del agua de servicio.
Bombas del agua de lavado.
Bombas de condensado.
Bombas de agua corregida.

Baja presin y caudal elevado: Bombas de refrigeracin de condensadores.

R09ac 206
BOMBAS DE ALIMENTACIN DE LAS CALDERAS

El trabajo de una bomba de alimentacin de calderas consiste en inyectar en la caldera el condensado
que recibe de un precalentador de desaireacin en el sistema de alimentacin abierta, o bien el agua de un
depsito o de una bomba secundaria en el sistema de alimentacin cerrada; en ambos casos, la bomba
debe vencer varias resistencias de las que la ms importante es la presin interior en la caldera, que la
bomba habr de superar, para tener acceso al interior de dicha caldera. Generalmente, se utilizan bombas
centrfugas radiales de escalonamientos mltiples, como la que ya representamos en la figura 3. El agua
de alimentacin entra por la boca de aspiracin del primer rodete; este la descarga a travs de difusores
para la mejor transformacin de la presin dinmica en presin esttica. Por el interior de la carcasa, el
agua pasa por unos canales anulares y va luego a la aspiracin del segundo rodete. El proceso se va
repitiendo, aumentando la presin en cada escalonamiento, y descargando el agua despus del ltimo
rodete, a la tubera que la conducir a la caldera. Se requieren anillos de friccin en la aspiracin del
impulsor, para proporcionar una junta laberntica entre las presiones existentes a cada lado del diafragma
de la carcasa. Para proteger el eje de la bomba, se montan forros entre los escalonamientos y en los pasos
de los prensaestopas. En estos ltimos se colocan anillos de empaquetadora o estopada, con compensador
de presiones. Evidentemente, en la bomba existir cierto desequilibrio hidrulico, por lo que debe
montarse un tambor equilibrador en el extremo de descarga del eje, y que gira en una cmara que se
conecta exteriormente con la aspiracin del primer escaln, facilitando de esta forma el equilibrio axial
del conjunto. Adems, en el extremo del eje correspondiente a la descarga, en que la presin es mayor,
esta bomba lleva un cojinete de empuje para absorber cualquier empuje axial residual. Los cojinetes estn
alimentados con aceite a presin y, si es necesario, pueden refrigerarse opcionalmente los cojinetes.
Si los precalentadores del agua de alimentacin se alojan en la sala de turbinas, las bombas de
alimentacin tambin estarn instaladas en dicha sala. Si se ha decidido la instalacin de los precalen-
tadores sobre el piso de trabajo de la sala de calderas, lo normal es montar las bombas de alimentacin
directamente debajo, sobre el piso de esta sala. En todos los casos, debe procurarse que las bombas de
alimentacin estn instaladas lo ms cerca posible del punto de donde aspiran.
Las vlvulas y tuberas deben disponerse con acceso cmodo, con todas las llaves de vlvula al alcance
de la mano. Al tender las tuberas, es conveniente que la aspiracin vaya por debajo del suelo y que cada
bomba tenga su propia tubera de aspiracin. Como medida de seguridad, se acostumbra a instalar dos
tuberas de alimentacin, con sus correspondientes vlvulas. Tambin es costumbre instalar, por lo
menos, dos bombas de alimentacin o, en las grandes centrales, disponer de una bomba de alimentacin
de reserva.
En la figura 5 puede apreciarse la instalacin de una bomba de alimentacin para muy alta presin, en
una central trmica moderna. Ntese que no estn visibles las tuberas de aspiracin y de impulsin, por ir
instaladas bajo el piso de la sala de turbinas.

Fig. 5- Instalacin de una bomba de alimentacin de calderas de alta presin. Al fondo puede verse el turbogenerador.

R09ac 207
ACCIONAMIENTO DE LAS BOMBAS DE ALIMENTACIN DE LAS CALDERAS

Los considerables caudales y las presiones elevadas de las bombas que alimentan las calderas
asociadas a las turbinas de vapor, as como la necesidad de mantener el coste de la energa producida tan
bajo como sea posible, obliga a buscar la solucin ms econmica para cada una de las partes de una
central elctrica. Por estas razones, no es posible contentarse con un motor elctrico de accionamiento, de
velocidad fija, ya que esta velocidad depender, en cada momento, de la estructura del diagrama de carga
y de la existencia de vlvulas de regulacin apropiadas.
Para mantener el nivel de agua en caso de fluctuaciones rpidas de la carga, para compensar las
prdidas de agua o de vapor que puedan producirse en la caldera, etc., es necesario que la bomba de
alimentacin sea capaz de asegurar un caudal superior al que corresponde a la carga mxima de la
caldera.
Por lo tanto, el equipo de accionamiento debe preverse con un excedente de potencia. En estas
condiciones, aunque la turbina funcione a plena carga, el equipo de accionamiento de la bomba no trabaja
a plena velocidad y, por poco que su rendimiento vare con la velocidad, no funcionar en las mejores
condiciones desde el punto de vista econmico. Con los motores elctricos, se exige normalmente que
este excedente de potencia pueda suministrarse durante 15 minutos, con un 90 % de la tensin nominal,
inmediatamente despus de un perodo de funcionamiento de la turbina a la carga mxima.
Las formas de funcionamiento ms utilizadas actualmente, son las siguientes:

1. Accionamiento por motor elctrico.
2. Accionamiento por turbina de vapor auxiliar.
3. Accionamiento por turbina de vapor principal.
4. Accionamiento por turbina de gas.

A continuacin, estudiaremos con algn detalle estos sistemas de accionamiento.

Accionamiento de las bombas de alimentacin de las calderas por medio de motor elctrico.

En este caso, como la velocidad de las bombas es ms elevada que la velocidad de sincronismo de los
motores trifsicos usuales, cuyo valor mximo a 50 Hz es de 3.000 r.p.m., se utilizan multiplicadores de
velocidad. El motor elctrico utilizado puede ser:

a) Motor trifsico de jaula de ardilla con acoplamiento de deslizamiento regulable.
b) Motor trifsico de anillos rozantes.
c) Motor trifsico sncrono con acoplamiento de deslizamiento regulable.
d) Motor trifsico asncrono sincronizado con acoplamiento de deslizamiento regulable.
e) Motor trifsico de colector.
f) Motor de corriente continua.

El motor trifsico de jaula de ardilla es el ms utilizado actualmente en las centrales, tanto para
pequeas potencias como para potencias de varios millares de kilovatios. En la figura 6 se representa el
esquema unipolar de conexiones. Excepto en los casos en que el arranque debe realizarse con par elevado,
la puesta en marcha de estos motores puede efectuarse por simple cierre del interruptor de alimentacin (3
de la figura 6). Sin embargo, la operacin est acompaada con un consumo momentneo de corriente
bastante elevado, que puede alcanzar 5 veces la corriente nominal del motor, lo que presupone una red de
bastante potencia. En caso necesario, es posible reducir la corriente de arranque mediante la conmutacin
estrella-tringulo, o recorriendo a un autotransformador de arranque.

R09ac 208
Como sabemos, es posible regular, en cierta medida, la velocidad de los motores de jaula, insertando
resistencias en serie o conmutando el nmero de polos. Sin embargo, para el accionamiento de las
bombas de alimentacin se prefiere un acoplamiento hidrulico con relacin de velocidades regulable. La
rueda primaria (bomba) de este acoplamiento pone el lquido en movimiento y transmite el par a la rueda
secundaria (turbina). Aumentando o reduciendo la cantidad de liquido, se puede hacer variar el par y, por
consiguiente, la velocidad de rotacin de la bomba de alimentacin, de forma continua, desde la parada
hasta el valor de la velocidad nominal.

Fig. 6 Esquema unifilar de un equipo de accionamiento de
bomba de alimentacin que comprende un motor trifsico
asncrono de jaula de ardilla con acoplamiento hidrulico de
deslizamiento regulable: 1- Red trifsica. 2- Fusibles de
proteccin. 3- Interruptor del motor de accionamiento. 4-
Dispositivo de proteccin contra las sobrecargas. 5- Motor
trifsico asncrono de jaula de ardilla. 6- Acoplamiento hidrulico
de deslizamiento regulable. 7- Multiplicador de velocidad- 8-
Bomba de alimentacin.

Con el motor trifsico de anillos rozantes, resulta posible regular, entre ciertos lmites, la velocidad del
motor, si se inserta en el circuito rotrico, una resistencia exterior de regulacin o una mquina de
recuperacin. Para obtener la velocidad mxima, se cortocircuitan los anillos y el motor funciona
entonces como un motor de jaula de ardilla.
En la figura 7 se representa el esquema unipolar de
conexiones para la regulacin de velocidad por
medio de resistencias rotricas; casi siempre se
utilizan resistencias lquidas que, por un sencillo
mando mecnico, permiten una regulacin continua
de la velocidad del motor. La simplicidad de esta
regulacin es una ventaja, pero provoca prdidas
importantes, ya que stas son proporcionales al
deslizamiento y ste es muy elevado a bajas
velocidades. Para grandes potencias, el calor disipado
debe evacuarse con la ayuda de un circuito de
refrigeracin suplementario.

Fig. 7 Esquema unifilar de un equipo de accionamiento de
bomba de alimentacin que comprende un motor trifsico
asncrono de anillos rozantes, con restato de regulacin de la
velocidad: 1- Red trifsica. 2- Fusibles de proteccin. 3-
Interruptor del motor de accionamiento. 4- Dispositivo de
proteccin contra las sobrecargas. 5- Motor trifsico
asncrono de anillos rozantes. 6- Restato de regulacin de la
velocidad. 7- Multiplicador de velocidad. 8- Bomba de
alimentacin. 9- Dispositivo para la puesta en cortocircuito del
restato de regulacin.

R09ac 209
El esquema de la figura 8 representa el accionamiento con regulacin sistema Scherbius. El motor
principal 5, con rotor de anillos rozantes, acciona la bomba 8 por medio del multiplicador de velocidad 9.
Al final del periodo de arranque, el conmutador 10 desconecta automticamente la resistencia 6 y, por
medio del conmutador 7, inserta la mquina Scherbius 11, en el circuito rotrico. Esta es una mquina
trifsica de colector, que absorbe la potencia de deslizamiento del motor principal y acciona un generador
asncrono auxiliar 12, que restituye la energa a la red. La mquina Scherbius est excitada en derivacin,
por medio del autotransformador regulable 14, del transformador auxiliar 13 y de las resistencias
adicionales 15 ajustadas de una vez para siempre. Actuando sobre la excitacin, se modifica la corriente
que circula por el circuito rotrico del motor principal y, por lo tanto, la velocidad de ste.

Fig. 8 Esquema unifilar de un equipo de accionamiento de bomba de alimentacin que comprende un motor trifsico
asncrono de anillos rozantes, con regulacin de velocidad por sistema Scherbius: 1- Red trifsica. 2- Fusibles de
proteccin. 3- Interruptor del motor de accionamiento. 4- Dispositivo de proteccin contra las sobrecargas. 5- Motor
trifsico asncrono de anillos rozantes. 6- Resistencia de arranque. 7- Conmutador para la conexin a voluntad del
grupo Scherbius sobre diferentes grupos de motobombas. 8- Bombas de alimentacin. 9- Multiplicador de velocidad. 10-
Conmutador de arranque. 11- Mquina Scherbius. 12- Mquina auxiliar (asncrona). 13- Transformador auxiliar. 14-
Autotransformador de regulacin. 15- Resistencias adicionales de ajuste. 16- Conexin a otro grupo motobomba.

R09ac 210
La mquina Scherbius debe dimensionarse, por una parte, para la tensin mxima que corresponde a la
velocidad mnima y, por otra parte, para la corriente que corresponde al par mximo del motor principal.
El generador asncrono 12, debe dimensionarse solamente para el valor mximo de la potencia de
deslizamiento.
Si se invierte la excitacin, la mquina Scherbius, en lugar de absorber energa, puede suministrar una
potencia suplementaria al motor, cuya velocidad sobrepasa entonces el valor de la velocidad de
sincronismo; en este caso, es necesario, para la alimentacin de la mquina Scherbius, disponer de un
convertidor de frecuencia, que puede acoplarse al motor principal. Para un margen dado del dominio de
regulacin, ste procedimiento permite reducir las potencias de la mquina Scherbius y de la mquina
asncrona asociada con ella. En este caso, ambas mquinas pueden tener la mitad de potencia que s la
velocidad permanece inferior al valor de sincronismo.
Como en el funcionamiento hipersncrono, la potencia de la mquina Scherbius se suma a la del motor
principal, ste puede ser ms pequeo y, por lo tanto, ms econmico.

Las ventajas de la regulacin Scherbius son las siguientes:

1. No es necesario instalarlo en la proximidad de la bomba, en la atmsfera poco favorable del edificio
de calderas, sino que puede situarse en un local separado.
2. Gracias a los polos de conmutacin, el colector puede ser ms pequeo que para un motor de
colector y la velocidad de rotacin puede elegirse a un valor ms bajo que para una excitatriz
acoplada, por ejemplo, al eje del generador principal de la central.
3. Como funciona con corriente alterna, la mquina Scherbius no est expuesta al encebado del arco
en el colector, como sucede con una mquina de corriente continua; por lo tanto, durante la
explotacin, el mantenimiento de la mquina Scherbius se limita a la reposicin ocasional de las
escobillas.

Si en lugar de una sola bomba, se tiene varias de ellas trabajando en paralelo, un mismo grupo
Scherbius puede utilizarse, a voluntad, con los diferentes motores. Como reserva para un grupo Scherbius
que gira solamente por debajo de la velocidad de sincronismo, basta con prever una simple resistencia
lquida de regulacin.
Gracias a la restitucin a la red de la mayor parte de la potencia de deslizamiento, se obtiene un
rendimiento muy elevado en toda la extensin del dominio de regulacin. En las instalaciones que
trabajan frecuentemente a carga parcial se puede realizar una notable economa de energa. El
inconveniente principal de este sistema es su elevado precio.
Tambin se puede regular la velocidad de un motor asncrono trifsico con anillos rozantes, por medio
de un rectificador y de un ondulador en cascada, sistema representado en la figura 9. Como en el caso
anterior, el arranque se realiza por medio de un restato 6. Cuando el motor est en marcha se conecta a
un circuito que comprende un rectificador 10, un ondulador 13 y un transformador auxiliar 14, los cuales
restituyen a la red la mayor parte de la potencia de deslizamiento. Las rejillas del ondulador estn
mandadas por el dispositivo 15 que permite hacer variar de forma continua la tensin entre los anillos del
rotor y, como consecuencia, la corriente rotrica y la velocidad.
La rectificacin de corriente puede realizarse utilizando dispositivos con semiconductores, cuyo
empleo est generalizado en la industria. Para la conversin en corriente alterna puede recurrirse a los
conmutadores de vapor de mercurio, que se utilizan desde hace bastante tiempo para los ms diversos
equipos de accionamiento de velocidad regulable. Los circuitos auxiliares, bastante numerosos, del
ondulador pueden realizarse sobre circuitos impresos, de forma que no disminuye la seguridad de
explotacin. El rendimiento de este sistema es algo menor que el del sistema Scherbius.


R09ac 211

Fig. 9 - Esquema unifilar de un equipo de accionamiento de bomba de alimentacin que comprende un motor trifsico
asncrono de anillos rozantes, con regulacin de velocidad por medio de rectificador y de un ondulador en cascada:
1- Red trifsica. 2- Fusibles de proteccin. 3- Interruptor del motor de accionamiento. 4- Dispositivo de proteccin
contra las sobrecargas. 5- Motor trifsico asncrono de anillos rozantes. 6- Resistencia de arranque. 7- Contactor de
arranque. 8- Bomba de alimentacin. 9- Multiplicador de velocidad. 10- Rectificador. 11- Interruptor de corriente
continua. 12- Inductancia de alisamiento. 13- Ondulador. 14- Transformador auxiliar. 15- Dispositivo de mando de
rejillas. 16- Potencimetro de ajusta de la velocidad.

A continuacin, estudiaremos el accionamiento con motor trifsico sncrono con acoplamiento de
deslizamiento regulable. Como sabemos, la excitacin de los polos inductores de un motor de este tipo,
est realizada con corriente continua. Generalmente, esta corriente continua es suministrada por una
excitatriz montada en el extremo del eje de la mquina principal. Como en el caso del motor asncrono, la
velocidad es proporcional a la frecuencia de la red pero con la diferencia de que el motor sncrono no
tiene deslizamiento, lo que quiere decir que su velocidad es independiente de la carga.
Si el par resistente sobrepasa el valor del par de desenganche (alrededor de 180 % del par nominal), se
rompe el sincronismo, y el motor se para.
El arranque puede realizarse de dos formas:

1. Un motor de lanzamiento lleva el motor hasta la velocidad de sincronismo, despus de lo cual se
provoca la concordancia de fases, como si se tratara de un generador sncrono. Este procedimiento
presenta el inconveniente de exigir una vigilancia especial durante el periodo de arranque.

R09ac 212
2. La rueda polar est provista de un devanado de jaula de ardilla, con cuya ayuda el motor arranca
como si se tratara de un motor asncrono. Sin embargo, este mtodo exige una red de gran potencia
porque en el momento de arranque, la corriente puede alcanzar un valor 5 veces mayor que el valor
de la corriente nominal.

Si est sobreexcitado, el motor sncrono tiene la ventaja de suministrar a la red, energa reactiva en
lugar de absorberla. Esta particularidad justifica algunas veces la eleccin de este tipo de motor, a pesar
de su elevado precio.
Como la velocidad no puede regularse, resulta siempre necesario un acoplamiento de deslizamiento
regulable. El rendimiento que se puede obtener con la combinacin motor acoplamiento multiplicador de
velocidad, puede superar fcilmente el valor de 0,9. Por otra parte, las ventajas e inconvenientes son casi
los mismos que los del motor trifsico de jaula de ardilla.

Fig. 10 - Esquema unifilar de un equipo de accionamiento de bomba de alimentacin que comprende un motor trifsico
asncrono sincronizado con acoplamiento hidrulico de deslizamiento regulable: 1- Red trifsica. 2- Fusibles de
proteccin. 3- Interruptor del motor de accionamiento. 4- Dispositivo de proteccin contra las sobrecargas. 5- Motor
trifsico asncrono sincronizado. 6- Resistencia de arranque. 7- Conmutador de arranque. 8- Bomba de alimentacin. 9-
Multiplicador de velocidad. 10- Acoplamiento hidrulico de deslizamiento regulable. 11- Excitatriz. 12- Inductor de la
excitatriz. 13- Regulador del campo de la excitatriz. 14- Resistencias de regulacin de la excitatriz.

El sistema de accionamiento con motor trifsico asncrono sincronizado con acoplamiento de
deslizamiento regulable, est representado en la figura 10. Esencialmente, el motor asncrono
sincronizado es un motor trifsico asncrono de anillos rozantes y se arranca por medio de resistencias de
arranque, como este ltimo.
Despus, se conecta el circuito rotrico a una excitatriz de corriente continua directamente acoplada al
eje y el motor funciona entonces como motor sncrono.
Contrariamente al motor sncrono, el motor asncrono sincronizado puede arrancar por s mismo,
aunque el par resistente sea elevado. Sin embargo, para las mquinas de gran potencia, la velocidad
mxima posible es menor que para los motores de jaula a los motores sncrono.

R09ac 213
El motor trifsico de colector, de caracterstica shunt, se utiliza frecuentemente para pequeas y
medianas potencias con una relacin de velocidades extremas de 1:3. La regulacin es continua, las pr-
didas debidas a la regulacin son dbiles y la velocidad, en un amplio margen, resulta independiente de la
carga. Aunque ya se han construido motores de este tipo para potencias muy grandes, en estos casos hay
que aumentar el nmero de polos y, por consiguiente, la relacin del multiplicador de velocidad; adems
los colectores de estas mquinas alcanzan considerables dimensiones y el nmero de escobillas es muy
grande y para su reemplazo es necesario parar el motor durante cierto tiempo. Finalmente, y al contrario
que el grupo Scherbius, el motor de colector ha de trabajar en el edificio de calderas y, por lo tanto, en
malas condiciones ambientales.
Los motores de corriente continua tambin se utilizan frecuentemente, debido a sus excelentes
caractersticas de regulacin. En este caso, la totalidad de la potencia de accionamiento debe
suministrarse en forma de corriente continua, lo que constituye un inconveniente. Se ha recurrido para
ello, a generadores de corriente continua, a rectificadores de vapor de mercurio y a rectificadores de
semiconductores. El equipo necesario es, no solamente costoso sino que tambin entraa siempre
prdidas suplementarias. Finalmente, como la mquina de accionamiento tiene un colector, esta
circunstancia es un serio inconveniente para el mantenimiento.

Accionamiento de las bombas de alimentacin de las calderas por medio de una turbina de vapor
auxiliar.

La idea de utilizar turbinas de vapor auxiliares, para el accionamiento de las bombas de alimentacin,
resulta interesante por las siguientes razones:
a) Contrariamente a los motores elctricos, las turbinas de vapor no tienen ninguna limitacin de
potencia.
b) La velocidad de rotacin de la turbina puede adaptarse a la velocidad de la bomba, de manera que
puede suprimirse el multiplicador de velocidad.
c) La regulacin de la velocidad de la bomba, es posible directamente por variacin de la velocidad de
la turbina.
d) El equipo de accionamiento es independiente de la red elctrica.
e) Con accionamiento por turbina, muchas veces se consigue un aumento en el rendimiento global de
la instalacin, sobre todo, gracias a la supresin de las prdidas que se producen entre el generador
principal y el acoplamiento de la bomba.

Entre los inconvenientes que se presentan con esta forma de accionamiento, podemos citar:
a) La inevitable relacin existente entre la turbina de la bomba de alimentacin y el circuito de la
turbina principal, significa complicaciones en la explotacin.
b) El cumplimiento de la bomba no puede elegirse con tanta libertad que con el accionamiento por
motor elctrico.
c) Para el arranque de la caldera se necesita una bomba auxiliar, accionada por motor elctrico o una
fuente auxiliar de vapor.

Para la insercin de la turbina auxiliar en el circuito trmico de la central son posibles los siguientes
acoplamientos.

1. Turbina de condensacin (figura 11). Se extrae una parte del flujo de vapor de la turbina principal,
despus del recalentamiento secundario, a una presin de 5 a 10 kg/cm con este vapor se alimentan
una o varias turbinas de condensacin en paralelo. El vapor utilizado se restituye al circuito
principal bajo forma de agua condensada.

R09ac 214

Fig. 11 - Accionamiento de la bomba de alimentacin por una turbina de condensacin: 1 a 3- Precalentadores de
baja presin del agua de alimentacin. 4- Depsito compensador del agua de alimentacin. 5 a 7- Precalentadores de
alta presin del agua de alimentacin. E6- Calentador del agua de alimentacin. HD- Cuerpo de alta presin de la
turbina principal. MDT- Cuerpo de media presin de la turbina principal. ND- Cuerpos de baja presin de la turbina
principal. G- Generador elctrico. K1- Condensador de la turbina principal. K2- Condensador de la turbina auxiliar.
S- Bomba de alimentacin. H- Turbina auxiliar de condensacin. B- Caldera. R- Puesto de expansin y de
refrigeracin.

2. Turbina de contrapresin (figura 12). En este caso se extrae tambin una parte del fluido de vapor
de la turbina principal, pero de la parte de alta presin de dicha turbina. El vapor utilizado puede
restituirse a la turbina principal o, en otros casos, enviarse a los puestos de precalentamiento del
agua condensada.

Fig. 12 - Accionamiento de la bomba de alimentacin por una turbina de contrapresin: 1 a 3- Precalentadores de
baja presin del agua de alimentacin. 4- Depsito compensador del agua de alimentacin. 5 a 7- Precalentadores de
alta presin del agua de alimentacin. HD- Cuerpo de alta presin de la turbina principal. MDT- Cuerpo de media
presin de la turbina principal. ND- Cuerpos de baja presin de la turbina principal. G- Generador elctrico. K-
Condensador. S- Bomba de alimentacin. H- Turbina de contrapresin. B- Caldera. - - - - - - By- pass.

R09ac 215
3. Turbina anterior (figura 13). La totalidad del caudal de vapor producido por la caldera, atraviesa la
turbina auxiliar antes de llegar a la turbina principal; generalmente, esta turbina auxiliar tiene una
sola etapa de accin.

Fig. 13 - Accionamiento de la bomba de alimentacin por una turbina anterior: 1 a 3- Precalentadores de baja
presin del agua de alimentacin. 4- Depsito compensador del agua de alimentacin. 5 a 7- Precalentadores de alta
presin del agua de alimentacin. E6- Calentador del agua de alimentacin. HD- Cuerpo de alta presin de la
turbina principal. MDT- Cuerpo de media presin de la turbina principal. ND- Cuerpos de baja presin de la turbina
principal. G- Generador elctrico. K- Condensador. S- Bomba de alimentacin. H- Turbina anterior. B- Caldera.

En lo que se refiere a las caractersticas de funcionamiento de estas tres formas de accionamiento,
podemos decir lo siguiente:
La turbina de condensacin constituye un sistema de accionamiento fcil de vigilar, de funcionamiento
seguro y de explotacin sencilla.
La turbina de contrapresin resulta complicada para la explotacin pero resulta una solucin muy
racional desde el punto de vista termodinmico. Es una solucin muy apropiada para el accionamiento de
las bombas de alimentacin en las centrales cuya carga de base es casi constante.

Accionamiento de las bombas de alimentacin de las calderas por la turbina de vapor principal

La bomba de alimentacin puede acoplarse al lado de alta presin de la turbina principal o en el
extremo libre del generador principal. La solucin es sencilla y segura para la explotacin. Sin embargo,
la marcha autnoma no es posible, de manera que, para el arranque, debe recurrirse a las bombas con
motor elctrico. Para obtener las elevadas velocidades de rotacin de las bombas, se precisa un multi-
plicador de velocidad y, para la regulacin de la velocidad un acoplamiento de deslizamiento variable. En
casi todos los casos, esta solucin aumenta la longitud del grupo y, por consiguiente, el coste del edificio.
Como los rganos de transmisin en movimiento son poco numerosos, esta forma de accionamiento tiene
un elevado rendimiento. En la figura 14 se representa la planta de un grupo turbogenerador, con la bomba
de alimentacin montada en el extremo del generador.

R09ac 216

Fig. 14 Planta de un grupo turbogenerador, con la bomba de alimentacin montada en el extremo del generador.

BOMBAS UTILIZADAS EN LAS INSTALACIONES DE CONDENSACIN

De estas bombas ya hemos hablado al estudiar las instalaciones de condensacin, Para completar los
conceptos ya estudiados, vamos a hablar de los tipos de bombas utilizados en estas instalaciones.
Generalmente, la bomba de agua de refrigeracin es centrfuga radial, de un solo rodete y con doble
aspiracin, es decir, semejante a la que ya hemos representado en la figura 2.
En algunas centrales modernas, por razones de economa de espacio se utilizan bombas para el agua de
refrigeracin centrifugas axiales, de construccin vertical, o sea, semejantes a la representada en la figura
4.
Las bombas del agua de refrigeracin estn ntimamente asociadas a los correspondientes
condensadores y, por esta razn, suelen montarse directamente bajo la caja de agua del condensador, en el
stano de la sala de turbinas. Las bombas de construccin vertical se instalan en las obras de toma,
inmediatamente despus de las vlvulas de admisin, o en el interior de la central, junto al condensador.
Para el accionamiento de estas bombas se utilizan casi siempre motores de una sola velocidad, aunque,
en algunas ocasiones, se emplean tambin motores de dos velocidades, para ahorrar potencia.
El objeto de las bombas de agua condensada es aspirar el condensado del pozo del condensador y
entregarla al sistema alimentador. En los sistemas de tipo abierto, la bomba entrega el agua al precalen-
tador principal, a travs de eyectores de chorro de vapor y del precalentador de baja presin; en un
sistema de alimentacin cerrada, entregar el agua a la aspiracin de la bomba de alimentacin.

BOMBAS PARA EL AGUA DE SERVICIO

En una central trmica es necesario utilizar agua corriente, denominada en general, agua de servicio,
para diferentes aplicaciones. Vamos a citar algunos de los servicios que requieren agua:
1. Refrigeracin del aire o del hidrgeno de los generadores elctricos.
2. Refrigeradores del aceite de las turbinas.
3. Refrigeradores de los cojinetes de ventiladores y acoplamientos.
4. Refrigeradores de los cojinetes de la bomba de alimentacin.
5. Refrigeracin del eje de la parrilla mecnica y de los cojinetes del molino triturador.

R09ac 217
Para estos servicios y otros menos importantes que no hemos citado, en las centrales de pequea
potencia se dispone una bomba de servicio. En las grandes centrales, se acostumbra a utilizar bombas
independientes para las necesidades de la refrigeracin por agua del aceite y del hidrgeno.
Estas bombas son generalmente, centrfugas radiales de uno o dos escalones y de doble aspiracin y su
accionamiento es por motor elctrico directamente acoplado.

BOMBAS DE ALIMENTACIN DEL EVAPORADOR

En la mayor parte de las centrales trmicas se utilizan evaporadores llamados tambin vaporizadores
para suministrar agua destilada al ciclo alimentador de la caldera. Los evaporadores trabajan con pre-
siones hasta 7,5 kg/cm con vapor de extraccin o directo, condensndose el vapor a baja presin en los
precalentadores de extraccin, tambin a baja presin. El agua bruta se enva al evaporador por medio de
una bomba con regulacin por flotador, es decir, por nivel del agua en el evaporador.
La cantidad de agua de toma vara de 2 a 5 %, segn sean las prdidas de vapor y de condensado. Por
lo tanto, la capacidad de la bomba de alimentacin del evaporador se establece de acuerdo con la capa-
cidad de ste. La presin que debe vencer la bomba es ligeramente superior a la que existe en el
evaporador.
Las bombas para evaporadores son generalmente centrfugas radiales de un solo estacionamiento y
accionadas con motores elctricos de velocidad constante.

BOMBAS DE DRENAJE DE LOS PRECALENTADORES

Como ya sabemos, para mejorar la economa del ciclo de alimentacin se recurre al precalentamiento
del agua de alimentacin. El precalentador de ms baja presin descarga normalmente su condensado en
el condensador principal, y el segundo precalentador es, casi siempre, un precalentador de desaireacin.
Por lo tanto, la bomba de alimentacin de la caldera aspira del precalentador de desaireacin y descarga
de la caldera atravesando uno o ms precalentadores de alta presin.
Resulta econmico pasar el condensador del cuarto calentador al tercero y, despus, impulsar la
mezcla de condensado a la aspiracin de la bomba de alimentacin. Para este servicio resulta satisfactoria
una bomba de pequeo caudal, resulta adecuada una bomba centrfuga radial de varios escalonamientos,
accionada por motor elctrico de velocidad constante.

BOMBAS PARA LA EXTRACCIN DE CENIZAS

En muchas centrales trmicas se extraen las cenizas, desintegrndolas y transportndolas por flotacin,
con la ayuda de potentes chorros de agua, hasta un sumidero. El sumidero se agota mediante una bomba
de extraccin de cenizas, que extrae las partculas abrasivas y las enva al vertedero. Para ello se necesita
una bomba de construccin especial a base de aleaciones resistentes a los abrasivos, generalmente de eje
vertical.

BOMBAS DE AGUA CORREGIDA

En bastantes centrales, trmicas, el agua que ha de sustituir a las prdidas en el ciclo de alimentacin,
se toma de un ro o de un lago. Esta agua se filtra y se corrige y, a continuacin, se guarda en depsitos
adecuados, situados generalmente en la planta baja de la central.
En las centrales de pequea potencia, donde no se utiliza depsito exterior, las bombas extraen el agua
de estos depsitos a medida que se va necesitando, y la impulsan a un precalentador con regulador de

R09ac 218
nivel. En las centrales de mediana y gran potencia, las bombas elevan el agua de 30 a 45 m sobre el suelo
y el agua que se necesita, fluye desde all a los precalentadores con regulador de nivel.
Las bombas utilizadas suelen ser centrfugas radiales de uno o dos escalonamientos, accionadas
generalmente por motores elctricos de velocidad constante. Su capacidad se fija teniendo en cuenta que
la cantidad de agua corregida que necesita el ciclo alimentacin es, aproximadamente, de un 5 %.

BOMBAS COMBINADAS

Algunas veces se combinan los efectos de varias bombas con un accionamiento comn, lo que
representa una importante economa.

Fig. 15 Instalacin de caldera de alta presin con bombas combinadas de alimentacin y de precalentamiento.

Vase en la figura 15 una instalacin con caldera de alta presin, en la cual la bomba de los
precalentadores y la bomba de alimentacin se han unido en una sola bomba. Los primeros
escalonamientos de la bomba desempean la funcin de la bomba de drenaje de los precalentadores y los
ltimos escalonamientos impulsan el agua precalentada hacia la caldera, es decir, que ejercen la funcin
de la bomba de alimentacin. La bomba combinada puede ser accionada por una turbina auxiliar o por
motor elctrico.

R09ac 219
TUBERAS

Las tuberas se utilizan de una manera general para enlazar todos los elementos y aparatos de una
central trmica que utilicen vapor o agua.
A continuacin, expondremos en forma de esquemas la constitucin general de los principales
circuitos de agua y de vapor existentes en una central trmica.

Esquema de las tuberas de vapor a alta presin

Este esquema se refiere a las conexiones entre las calderas y las mquinas motrices, incluida la tubera
de vapor auxiliar que se necesita para conectar la bomba de aire de chorro de vapor (necesaria para
producir el vaco en el condensador), la turbina auxiliar si la bomba de alimentacin est accionada por
esta mquina motriz, y cualquier otro servicio que precise de vapor a alta presin.
En la figura 16 se representa el esquema de las tuberas de vapor a alta presin para una central trmica
con 2 calderas y 2 turbinas, en la que estas mquinas motrices estn interconectadas.

Fig. 16 - Esquema de las tuberas de vapor a alta presin de una central trmica: 1- Caldera I. 2- Caldera II. 3- Colector
principal de vapor. 4- Colector auxiliar de vapor. 5- Turbina principal I. 6- Turbina principal II. 7- Turbina auxiliar
para la bomba de aceite de la turbina principal I. 8- Turbina auxiliar para la bomba de aceite de la turbina principal II.
9- Turbina auxiliar para la bomba de alimentacin de las calderas. 10- Bomba de chorro de vapor para el condensador
de la turbina principal I. 11- Bomba de chorro de vapor para el condensador de la turbina principal II.

Esquema de las tuberas de vapor de extraccin

Estas tuberas enlazan las mquinas motrices con los precalentadores del agua de alimentacin,
desaireadores y evaporadores, que formen parte del ciclo trmico de las turbinas. Estas deben estar
protegidas contra el retroceso de vapor y la rotura de un tubo en el circuito hidrulico de cualquiera de los
precalentadores, por medio de las correspondientes vlvulas de retencin. En la figura 17 se representa
este esquema para una turbina. Se indican en la figura, las purgas de vapor para purgar puntos bajos en el
sistema de tuberas de extraccin, devolvindose el condensado al condensador principal.

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Fig. 17 Esquema de las tuberas de vapor de extraccin de una central trmica: 1- Grupo turbogenerador. 2-
Condensador. 3- Purga. 4- Precalentador de baja presin I. 5- Precalentador de baja presin II. 6- Turbina auxiliar
para la bomba de alimentacin de la caldera. 7- Precalentador de alta presin IV. 8- Precalentador desgasificador III.
9- Vaporizador.

Esquema de alimentacin de calderas y condensado

La figura 18 muestra el esquema completo de tuberas de agua del condensador principal, que
comprende las bombas de eliminacin de condensado, las bombas de aire a chorro de vapor, los precalen-
tadores de baja presin, el desaireador, las bombas de alimentacin de la caldera y los precalentadores de
alta presin, hasta llegar a la caldera. El desaireador, con sus flotadores de nivel alto y bajo, acta sobre la
aportacin de condensado del depsito de agua destilada, para el condensador y exceso de prdidas de las
bombas de condensado. Tambin se muestra en la figura, la regulacin del agua de alimentacin a la
caldera, existiendo la posibilidad de utilizar el by-pass en caso de emergencia o de carga reducida.

Esquema de desage de los precalentadores

En la figura 19 se representa este esquema, cuyo objeto es proveer el control del desage en los 4
precalentadores de extraccin representados en la figura. El cuarto precalentador, de alta presin, desagua
normalmente en el desaireador, pero a poca carga, cuando existe una presin diferencial insuficiente.
El precalentador nmero 4 tambin puede verter al precalentador nmero 2; este ltimo precalentador,
de baja presin, desagua normalmente, mediante un control de nivel, al precalentador nmero 1, tambin
de baja presin. El desage combinado de los dos precalentadores de baja presin se acumula en el tubo
vertical y se bombea, bajo control de nivel, al circuito de descarga de la tubera de condensado, que sale
del precalentador de baja presin nmero 1.

R09ac 221

Fig. 18 Esquema de las tuberas de agua de alimentacin de las calderas y condensado, en una central trmica: 1-
Grupo turbogenerador. 2- Condensador. 3 y 4- Bombas para eliminacin del condensado. 5- Control de recirculacin.
6- Precalentador de baja presin I. 7- Precalentador de baja presin II. 8- Precalentador de alta presin IV. 9 y 10-
Bombas de alimentacin de las calderas. 11- Caldera. 12- Economizador. 13- Control dl agua de alimentacin. 14-
Depsito de agua destilada. 15- Precalentador desgasificador III. 16- Nivel superior de agua (rebosadero). 17- Nivel
inferior de agua (puesta en marcha). 18 y 19- Llegadas de aire comprimido.

Fig. 19 Esquema de las tuberas de desage de los precalentadores, en una central trmica: 1- Grupo turbogenerador.
2- Condensador. 3- Tubera de paso al condensador. 4- Sobrante al condensador. 5- Tubo vertical. 6- Bomba de agua de
los precalentadores. 7- Precalentador de baja presin I. 8- Precalentador de baja presin II. 9- Precalentador de alta
presin. 10- Descarga de alta presin al precalentador. II. 11- Precalentador desgasificador III. 12- Depsito del nivel
de agua. 13- Vaporizador. 14- Control del agua del precalentador.

R09ac 222
Esquema del agua de servicio

Este esquema (figura 20) comprende las tuberas necesarias para el agua de refrigeracin de cojinetes,
alimentacin del evaporador y servicio de evacuacin de cenizas. El agua de refrigeracin de cojinetes, si
no circula en circuito cerrado, puede utilizarse en los cierres hidrulicos y el agua sobrante pasa al
cenicero.

Fig. 20 Esquema de las tuberas de agua de servicio en una central trmica: 1- Instalacin de tratamiento previo del
agua para el vaporizador. 2- Vaporizador. 3- Refrigerador del hidrgeno del generador. 4- Refrigerador de los cojinetes
del grupo turbogenerador principal. 5- refrigerador de los cojinetes del grupo turbina auxiliar-bomba de alimentacin
de la caldera. 6- Refrigerador de los cojinetes del ventilador de tiro inducido. 7- refrigerador de los cojinetes del molino
pulverizador. 8- Agua para otros servicios. 9- desage. 10- Cierre hidrulico de cenizas. 11- Cenicero. 12- Eyector de
cenizas. 13- Extraccin de cenizas.

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GRUPOS ELECTROGENOS DE SOCORRO

CAMPO DE APLICACIN DE LOS GRUPOS ELECTRGENOS DE SOCORRO

El campo de aplicacin de estos grupos puede clasificarse en tres grandes divisiones, en las que resulta
primordial el criterio de seguridad.
1. Grandes edificios pblicos y privados. Escuelas, hospitales, grandes almacenes, garages, bancos,
teatros, estaciones de bombeo, tneles de carretera, estaciones de ferrocarril, estudios de
radiodifusin y televisin.
2. Construcciones militares y de proteccin civil. Instalaciones subterrneas, refugios antiareos,
puestos sanitarios, hospitales y cocinas de socorro.
3. Industria. Proteccin de procesos importantes de fabricacin, industrias textiles, imprentas,
industrias de productos alimenticios, industrias qumicas.

DETERMINACIN DE LA POTENCIA A INSTALAR

El proyecto de grupos electrgenos depende, entre otras, de las siguientes consideraciones:
- Potencia total de todos los receptores a alimentar con energa elctrica de socorro.
- Arranque individual de los grandes motores elctricos de ascensores, compresores, bombas, etc., o
coincidencia de arranque y de funcionamiento de varias de estas mquinas.
- Constancia de la tensin en los bornes del alternador en funcin de las fluctuaciones de carga.
- Constancia de la frecuencia del grupo electrgeno de socorro.

La relacin de todos los receptores de energa debe indicar, no solamente la potencia en kilovatios,
sino tambin el tipo de motor (de jaula de ardilla, de rotor bobinado, etc.), la forma de ponerlo en marcha
(arranque directo, arranque en estrella-tringulo, etc.), as como la frecuencia de las puestas en marcha.
La elevada potencia de arranque de los grandes motores de jaula de ardilla puede obligar a la adopcin de
una potencia de alternador, superior a la potencia total. Lo mismo sucede para el conjunto del grupo
cuando hay que satisfacer severas exigencias de constancia de la tensin y de la frecuencia, como sucede
en la alimentacin de calculadores electrnicos, aparatos de radioterapia, instalaciones de radar, etc.
La determinacin de la mquina motriz depende esencialmente de la potencia activa de los receptores
de energa. Las exigencias especiales que se refieren a la constancia de la frecuencia del alternador
obligan a la correspondiente constancia de la velocidad de la mquina motriz, y por lo tanto, pueden
requerir la previsin de una reserva de potencia en dicha mquina. Tambin son importantes las
condiciones de montaje y de ambiente (temperatura, humedad de aire, altitud, etc.) y, naturalmente, hay
que tener en cuenta sus efectos.
Los actuales grupos electrgenos de socorro pueden alcanzar hasta 2.000 kVA. Por encima de esta
potencia, generalmente se recurre a varios grupos, sobre todo por razones de seguridad. Adems, hay que
tener en cuenta que, por ejemplo, dos grupos con motores Diesel pueden resultar menos costosos que un
solo grupo con doble potencia.

MQUINAS MOTRICES UTILIZADAS POR EL ACCIONAMIENTO DE LOS GRUPOS
ELECTRGENOS DE SOCORRO

El motor de explosin se emplea todava para el accionamiento de pequeos grupos electrgenos.
Varias fbricas de automviles construyen tambin motores industriales, estacionarios con los correspon-
dientes accesorios; vase, por ejemplo, en la figura 1 un grupo electrgeno constituido por un motor
VOLKSWAGEN de 36 CV y un alternador OERLIKON de 30 kVA, 3.000 r.p.m., con refrigeracin por aire y
utilizado en una instalacin de bombeo de aguas residuales.

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Fig. 1- Grupo electrgeno con motor de explosin. Comprende un generador Oerlikon de 30 kVA, 3.000 rpm y un motor
Volkswagen de 36 CV con refrigeracin por aire.

Para los grupos de socorro, estos motores de explosin giran, generalmente, a 3.000 r.p.m. Su
ejecucin ligera y su produccin en grandes series los hacen econmicamente ventajosos. Sin embargo, el
riesgo de incendio que presenta el carburante, limita el campo de aplicacin del motor de explosin.
Adems, las condiciones de seguridad limitan la cantidad de esencia del depsito de reserva, a un tiempo
mximo de funcionamiento de 5 a 10 horas. Generalmente, los motores de explosin utilizados estn
refrigerados por aire, a causa de las pequeas potencias que entran en consideracin.
La turbina de gas ha sido propuesta algunas veces para el accionamiento de grupos electrgenos de
socorro de 100 a 500 CV de potencia. Pero existe el inconveniente de que su periodo de arranque es
relativamente largo, de unos 30 segundos.
Adems el equipo de refrigeracin es muy costoso, a menos que se admita un rendimiento
extremadamente bajo. Por otro lado, la turbina de gas presenta las siguientes ventajas:
- Poco peso y volumen reducido, en comparacin con la potencia suministrada.
- Funcionamiento exento de trepidaciones.
- Lubricacin econmica y escaso gasto de mantenimiento.

De todas formas, las turbinas de gas resultan siempre ms costosas que los motores Diesel de la misma
potencia, sobre todo porque las elevadas velocidades de rotacin del rotor, necesitan siempre reductores
de velocidad, para ajustarlas a la del alternador; estos reductores son muy costosos.
El motor Diesel es, por muchas razones, la mquina motriz ms empleada en los grupos electrgenos
de socorro. Su robustez y su moderada velocidad de rotacin lo hacen particularmente apto para servicios
de larga duracin. El combustible es econmico y no explosivo, por lo que puede almacenarse fcilmente.
Para los grupos de socorro, la velocidad de los motores Diesel es, generalmente, de 1.500 r.p.m. Las
velocidades menores de 1.000, 750 o 500 r.p.m. solamente entran en consideracin para instalaciones de
servicio permanente, porque su precio de coste es ms elevado y porque su instalacin obliga a
disposiciones especiales de montaje. Tambin existen grupos accionados por motor Diesel de 3.000 r.p.m.
pero solamente para pequeas potencias y para servicio intermitente.
Hasta potencias de 200 CV y para velocidades de 1.500 r.p.m. se han propuesto motores Diesel con
refrigeracin por aire. Los problemas de construccin se refieren principalmente a la refrigeracin uni-
forme de todos los cilindros. Estos motores tienen la ventaja de alcanzar rpidamente su temperatura de
rgimen y de no necesitar lquido de refrigeracin, sensible al hielo.

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Los motores Diesel con refrigeracin por agua existen para todas las potencias requeridas. Precisan de
un equipo de refrigeracin, del que hablaremos ms adelante, para absorber el calor desarrollado. Una
ventaja de estos motores es la refrigeracin uniforme de todos los cilindros. Adems, el precalentamiento
del agua puede mejorar el tiempo de arranque del motor fro. El empleo adecuado de anticongelantes,
adicionados con anticorrosivos, suprime los riesgos de hielo. Como ejemplo, vase en la figura 2 un
grupo electrgeno con motor Diesel MERCEDES BENZ de 116 CV, 1.500 r.p.m. y un generador AEG de 96
kVA 400/231 V.

Fig. 2 Grupo electrgeno con motor Diesel, Comprende un generador AEG de 96 kVA, 400/231 V, 1500 rpm y un
motor Mercedes Benz de 116 CV, con refrigeracin por agua.

Los motores Diesel sobrealimentados, con llegada de aire comburente a elevada presin, requieren un
soplante o compresor accionado mecnicamente por el motor Diesel o, ms frecuentemente, por una
turbina alimentada con los gases de escape. La compresin permite aumentar la potencia, sobre todo a
grandes alturas. La refrigeracin del aire de combustin, compensando la elevacin de temperatura del
aire debida a la compresin en el soplante, permite un mejor llenado de los cilindros y aumenta an ms
la potencia.
La precisin en el mantenimiento de la frecuencia del grupo electrgeno, depende del regulador de
velocidad de la mquina motriz. En el caso ms sencillo, se trata, como ya sabemos, de un regulador
centrfugo mecnico, cuyo grado de estatismo es de 4 % entre la marcha en vaco y la marcha a plena
carga. Cuando esto no basta, hay que recurrir al regulador hidrulico, que permite reducir el grado de
estatismo basta 2 %; combinado con un sistema electrnico, este regulador satisface las exigencias ms
elevadas de constancia de la velocidad, resultando entonces el comportamiento completamente esttico.

GENERADORES ELCTRICOS UTILIZADOS EN LOS GRUPOS ELECTRGENEOS DE
SOCORRO

Generalmente, se utilizan generadores trifsicos de 4 polos, es decir, 1.500 r.p.m. que pueden ser, sin
ninguna dificultad, mquinas de serie, no de fabricacin especial.
En lo que se refiere al sistema de excitacin en la prctica se utiliza casi siempre uno de los tres
procedimientos que reseamos a continuacin:
1. Excitacin con excitatriz de corriente continua.
2. Autoexcitacin.
3. Excitacin con excitatriz de corriente alterna.

La figura 3 presenta un generador OERLIKON con excitatriz de corriente continua, as como el esquema
de funcionamiento de este sistema de excitacin. La excitatriz es autoexcitada en conexin shunt. La
resistencia insertada en el circuito shunt puede modificarse por medio de un regulador de sectores ro-
dantes y sirve para la regulacin de la tensin.

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Fig. 3 Figura y esquema de un alternador trifsico Oerlikon para grupos electrgenos, con excitatriz de corriente
continua: a- Alternador trifsico. b- Rueda polar. c- Excitatriz de corriente continua. d- Arrollamiento de excitacin
shunt de la excitatriz. e- Regulador de sectores rodantes.

El principal inconveniente de este sistema, que pudiramos llamar clsico, es la inercia de la
regulacin que, en caso de golpes de carga, se traduce por grandes cadas de tensin. Adems, los
generadores resultan relativamente largos y pesados. Tambin hay que contar con el precio elevado de la
excitatriz, sobre todo cuando se trata de grupos de pequea potencia, as como con la conservacin del
colector y de las escobillas.
Como contrapartida, la forma de la curva de tensin del alternador es buena, porque los polos estn
alimentados con corriente continua casi pura. Adems, puede resultar deseable en ciertos casos que la
regulacin no sea demasiado rpida, por ejemplo, para evitar puntas de carga inadmisibles al motor
Diesel, en caso de puesta en marcha de motores de gran potencia que absorben durante el periodo de
arranque, demasiada potencia activa.

Fig. 4 - Figura y esquema de un alternador trifsico Oerlikon para grupos electrgenos, con autoexcitacin y regulador
de tiristores: a- Alternador trifsico. b- Rueda polar. c- Excitacin y regulacin por tiristores.

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Para los grupos electrgenos est particularmente indicada la autoexcitacin del generador por medio
de reguladores de tiristores. Vase en la figura 4 un generador con este sistema de excitacin y su
correspondiente esquema de funcionamiento. La fuente de corriente continua es un rectificador de silicio
controlado o tiristor, que recibe su energa directamente de los bornes estatricos del generador. La
regulacin de la tensin se obtiene por el mando del tiristor con la ayuda de un circuito de medida
transistorizado y que alcanza una precisin esttica de + 1,5 %.
Este sistema de excitacin presenta las siguientes ventajas:
- El dispositivo de excitacin propiamente dicho es esttico, por lo tanto no tiene partes mviles y
prcticamente no precisa ningn mantenimiento. Los tiempos de regulacin son muy breves porque
no hay que tener en cuenta las constantes de tiempo de la excitatriz y del regulador mecnico. En
caso de puntas de carga, las cadas de tensin son ms dbiles. La mquina resulta menos pesada,
ms corta, ms sencilla y, por lo tanto, menos cara.
- No puede producirse corriente de cortocircuito permanente, puesto que la excitacin cesa cuando la
tensin del alternador cae por debajo de un cierto valor. El equipo de excitacin con tiristores no
presenta los inconvenientes de otros sistemas, tales como las dificultades de excitacin despus de
una parada prolongada porque el tiristor ya acta con una dbil tensin remanente. Por esta razn,
resultan superfluos los artificios con fuente auxiliar de corriente continua.
En la figura 5 hemos representado un generador provisto de una excitatriz de corriente alterna, y en la
misma figura se expresa el esquema de funcionamiento. La mquina amplificadora entre el regulador y
los rectificadores rotativos es una excitatriz de corriente alterna.
La corriente alterna procedente del rotor de la excitatriz es rectificada por rectificadores de
semiconductores que giran con el rotor y, despus, utilizada para la excitacin del generador principal. La
excitacin de la mquina amplificadora o excitatriz, es suministrada, en este caso, por medio de un
regulador de tensin de tiristor, conectado a los bornes estatricos del generador principal. Adems de las
ventajas indicadas en el sistema de excitacin directa por tiristores, cabe mencionar aqu, la ausencia total
de escobillas y de anillos colectores.

Fig. 5- Figura y esquema de un alternador trifsico Oerlikon para grupos electrgenos, con excitatriz de corriente
alterna y rectificadores rotativos: a- Alternador trifsico. b- Rueda polar. c- Rotor de la excitatriz trifsica. d-
Rectificador rotativo. e- Bobina de excitacin de la excitatriz. f- Regulador de tiristores.

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INSTALACIN ELCTRICA DE LOS GRUPOS ELECTRGENOS

Generalidades

La limitacin de la gama de potencias de los grupos electrgenos, permite prever generadores de baja
tensin, lo que siempre resulta ms econmico. Como las redes que se han de alimentar son locales y
relativamente poco extendidas, solamente estudiaremos las instalaciones de baja tensin.
Para la mayora de grupos electrgenos, se exige un funcionamiento totalmente automtico. Adems
de que esto es lo ms cmodo, estas instalaciones quedan de esta forma rpidamente en disposicin de
funcionar y, por otro lado, se evitan falsas maniobras.
Con los adelantos realizados en la tcnica de los semiconductores, y con el empleo de unidades
enchufables con circuitos impresos, las instalaciones elctricas de los grupos electrgenos han alcanzado
una gran seguridad de funcionamiento.

Circuitos principales

En la figura 6 se muestra un primer esquema de principio de los circuitos principales de un sistema
normal-socorro. Las salidas 8 que van a los receptores que deben alimentarse con corriente de socorro,
cuando la red local funciona, estn alimentadas por medio del contactor 4. En caso de avera en la red,
estos receptores se conectan sobre el alternador por medio del contactor 7, despus de que el grupo ha
llegado a su velocidad de rgimen, mientras que las salidas 3 para los otros receptores de energa,
permanecen no alimentadas hasta el fin de la avera de la red. Esta subdivisin en dos clases de
receptores, permite limitar la potencia del grupo de socorro, al valor realmente indispensable. Adems,
este esquema ofrece la ventaja de dos redes separadas de alimentacin, sobre todo, la posibilidad de poder
cargar el grupo de socorro, durante los ensayos de funcionamiento, con los receptores de energa de
socorro aunque la otra red est alimentada normalmente.

Fig. 6 Circuitos principales de una instalacin electrgena de socorro con doble juego de barras: 1- Alimentacin de
la red. 2- Medidas. 3- Salidas de los consumidores no prioritarios. 4- Proteccin de la red. 5- Grupo electrgeno. 6-
Instrumento de control. 7- Proteccin del alternador. 8- Salida de los consumidores prioritarios. 9- Seccionador fusibles
principal de la red. 10- Seccionador fusible del alternador. 11- Seccionador fusible de las salidas. 12- Seccionador
cuchilla. 13- Regulacin de la tensin.

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El seccionador 12 permite acoplar conjuntamente los dos juegos de barras. De esta forma, se
desconecta el conjunto de la instalacin de socorro, para trabajos de revisin, retirando los fusibles, o
abriendo los seccionadores 10, 11 y 12. El inconveniente de este sistema es el coste, a veces elevado, de
la doble red de receptores de energa.
En caso de restablecimiento de la tensin de la red, los receptores no alimentados quedan
inmediatamente alimentados de nuevo por la red, mientras que los receptores que estaban alimentados
con corriente de socorro, por razones de seguridad, permanecen todava cierto tiempo alimentados por el
alternador del grupo electrgeno.
La figura 7 muestra un segundo esquema de principio, que consiste en utilizar una sola red de
distribucin para la alimentacin por la red pblica y para la alimentacin por la corriente de socorro.

Fig. 7 - Circuitos principales de una instalacin electrgena de socorro con juego de barras simple: 1- Alimentacin de
la red. 2- Medidas. 3- Salidas de los consumidores no prioritarios. 4- Proteccin de la red. 5- Grupo electrgeno. 6-
Instrumento de control. 7- Proteccin del alternador. 8- Salida de los consumidores prioritarios. 9- Seccionador fusible
principal de la red. 10- Seccionador fusible del alternador. 13- Regulacin de la tensin 14. Rels de tensin nula. 15-
Sincronizacin.

Las salidas hacia los receptores que no han de quedar alimentados por la corriente de socorro en caso
de avera en la red pblica, quedan bloqueadas con la ayuda de contactores mandados por el equipo auto-
mtico de la instalacin de socorro.
Este esquema ha de tenerse en cuenta cuando se pretenda introducir rpidamente una alimentacin por
corriente de socorro en una red normal, despus de una avera en esta ltima; pero tiene algunos
inconvenientes. Durante los ensayos de funcionamiento a carga normal del grupo electrgeno, cuando la
red pblica alimenta los receptores, estos ensayos no resultan posibles ms que si los receptores 3 no
estn alimentados o previniendo el funcionamiento en paralelo con la red pblica, lo que necesita,
naturalmente, un costoso equipo de sincronizacin. Adems, ha de preverse una mayor potencia instalada
del grupo de socorro que en el caso de redes separadas, porque no resulta fcil bloquear todos los
receptores de energa que no son absolutamente necesarios.
Otro inconveniente es que, cuando se ha restablecido la tensin de la red pblica, los receptores no
alimentados por la corriente de socorro, permanecen sin corriente hasta que para el grupo electrgeno.
El esquema de una alimentacin con corriente de socorro debe tener en cuenta, en caso necesario, las
diferentes tarifas de energa. La figura 8 muestra la alimentacin y la conmutacin red-alternador para el
caso de una tarifa triple.

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Fig. 8 - Circuitos principales de una instalacin electrgena de socorro con tres tarifas: 1- Alimentacin de la red. 2-
Medidas. 3- Salidas de los consumidores no prioritarios. 4- Proteccin de la red. 5- Grupo electrgeno. 6- Instrumento
de control. 7- Proteccin del alternador. 8- Salida de los consumidores prioritarios. 9- Seccionador fusible principal de
la red. 10- Seccionador fusible del alternador. 11- Secionador de las salidas. 13- Regulacin de la tensin. L- Tarifa de
alumbrado. W- Tarifa de calefaccin. M- Tarifa de fuerza motriz.

Medida y proteccin del alternador

En las pequeas instalaciones, se prev para la medida un voltmetro con su conmutador, un
ampermetro para cada fase y un frecuencmetro. Puede aadirse tambin un contador de horas de
servicio, para conocer la duracin total del funcionamiento del grupo. Para medias y grandes potencias, es
recomendable instalar adems un vatmetro, que debe completarse con un fasmetro si el grupo debe fun-
cionar en paralelo. En el caso de alternadores con autoexcitacin, puede renunciarse a la medida de las
magnitudes de excitacin. Para grandes potencias de alternadores, deben preverse rels trmicos contra
las sobrecargas, lo que permite utilizar la potencia del grupo de socorro hasta el lmite trmico.

Fig. 9 Cuadro de mando de una instalacin electrgena con dos alternadores y dos motores diesel. En el centro, el
aparato de sincronizacin y acoplamiento automtico.

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Adems, estas instalaciones estn frecuentemente equipadas con un dispositivo de presealizacin de
sobrecarga. Un rel de sobreintensidad seala entonces el crecimiento de la corriente del alternador en la
zona de sobrecarga y permite desconectar los receptores de energa que sean necesario, antes de que
intervenga la desconexin del disyuntor del alternador. En las grandes instalaciones, los fusibles estn
reemplazados por disyuntores, de desconexin rpida en caso de cortocircuito.
Cuando la instalacin ha de funcionar en paralelo con la red pblica, se necesitan otros equipos de
proteccin como rels direccionales de energa y rels de frecuencia. El rel de frecuencia, por su
funcionamiento en caso de modificaciones de la frecuencia, indica una avera de la red pblica en caso de
servicio en paralelo y provoca la desconexin para evitar la alimentacin por el grupo de socorro de la
parte averiada de la red, con el consiguiente riesgo de accidentes.
En la figura 9 se muestra la vista frontal del cuadro de acoplamiento de una instalacin de este gnero.

Mando y vigilancia

Antes de describir los distintos componentes, explicaremos brevemente las funciones de una
instalacin electrgena automtica de socorro. Un selector permite elegir los siguientes modos de
servicio:

1. Automtico. Los receptores de energa estn directamente alimentados por la red pblica. En caso
de avera o de cada inadmisible de tensin en cualquiera de las tres fases, entra en accin el dispo-
sitivo automtico de arranque al cabo de un intervalo ajustable entre 0,5 y 10 segundos. Esta
primera temporizacin evita los arranques superfluos en caso de paros de corta duracin en la red.
Al cabo del tiempo ajustado, acta el arrancador y pone en marcha la mquina motriz. Cuando sta
alcanza la velocidad de rgimen, el arrancador desconecta inmediatamente y permanece bloqueado
mientras el grupo est en funcionamiento. A la velocidad de rgimen de la mquina motriz, el
alternador suministra la tensin ajustada y alimenta los receptores de energa despus de una nueva
temporizacin ajustable entre 1 y 25 segundos. En el caso de que la primera rotacin del arran-
cador, limitada a unos 5 segundos, no consiga lanzar el grupo, se suceden otras dos tentativas de
arranque a breves intervalos, y un rel indica si stas son infructuosas. Normalmente, la duracin
entre la avera de la red y la alimentacin de los receptores por el grupo electrgeno, es de 5 a 10
segundos, segn la potencia de la instalacin. Cuando se restablece la tensin de la red pblica, los
receptores de energa no quedan inmediatamente conmutados sobre esta red, porque la experiencia
ha demostrado que la situacin en la red permanece todava precaria durante cierto tiempo. La
conmutacin sobre la red pblica se realiza con un retardo ajustable entre 10 y 300 segundos. Para
evitar solicitaciones trmicas, el grupo contina girando en vaco durante algn tiempo, pero
permaneciendo inmediatamente dispuesto a funcionar en caso de nueva avera en la red.
2. Ensayo de funcionamiento. Esta posicin del selector hace arrancar el grupo. Sin embargo, no se
produce la conmutacin red/alternador, de forma que el grupo permanece sin carga. Este modo de
funcionamiento se utiliza, sobre todo, para verificar el automatismo del arranque y el propio
arranque as como la tensin y la frecuencia en vaco. Si se produce una avera en la red pblica
durante el ensayo de funcionamiento, los receptores de energa de socorro quedan inmediatamente
conmutados sobre el alternador.
3. Carga. Para proceder a un largo ensayo de funcionamiento y evitar la marcha en vaco que resulta
perjudicial para los motores Diesel, esta posicin del selector conmuta los receptores especiales
sobre el alternador, cuando se ha alcanzado la velocidad de rgimen.
4. Alimentacin por la red. Esta posicin del selector, pone al grupo electrgeno fuera de servicio.
Aun en el caso de avera en la red, el grupo electrgeno no arranca. Esta posibilidad ha de
preverse, sobre todo, para las revisiones.

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Para sealar rpidamente las perturbaciones en la instalacin y evitar grandes daos, deben vigilarse
los rganos ms importantes de la misma. En cada instalacin es necesario sealar, por lo menos, los
fallos siguientes:
1. Tentativa infructuosa de arranque.
2. Sobrecalentamiento de la mquina motriz.
3. Sobrecalentamiento del alternador.
4. Reserva de carburante nula.

Las sealizaciones 2 y 3 desconectan inmediatamente el grupo, mientras que la 4 acciona el disyuntor
del alternador.

Carga de la batera

Un cargador de batera adecuado es de la mayor importancia para la seguridad de las instalaciones
electrgenas de socorro. Sobre todo, el mantenimiento preciso de la tensin prescrita de los elementos de
acumulaciones, es un factor importante de la duracin de las bateras.
La figura 10 muestra el esquema de principio de un cargador automtico especialmente concebido para
bateras de acumuladores de instalaciones electrgenas; este cargador se ha previsto para una corriente
mxima de 12A. Un potencimetro permite regular correctamente la tensin de los elementos, que se
compara con una tensin de referencia, estabilizada por medio de diodos Zener. Si la tensin de reposo de
la batera baja por debajo del valor ajustado, el tiristor, que funciona como disyuntor electrnico, se
vuelve conductor y despus bloquea nuevamente cuando se ha alcanzado el valor ajustado de la tensin.
La corriente intensiva de carga, que aparece espordicamente y muy brevemente despus de la plena
carga de la batera, tiene como efecto el mantener la tensin prescrita del elemento y, adems, ejercer
cierta actividad que se opone al riesgo de disociacin del electrolito en el caso de una carga de punta.

Fig. 10 Esquema de principio de un cargador automtico de acumuladores, con regulacin y estabilizacin por
tiristores: P- Ajuste de la tensin de carga. R- ajuste de la carga de punta.

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Otro potencimetro permite aadir una corriente suplementaria de carga de punta entre 0,1A y 1A. Sin
embargo, esta corriente no debe alcanzar nunca un valor tal, que la carga intensiva quede totalmente
suprimida porque la batera podra quedar sobrecargada.
Para el control de las condiciones de carga de la batera es indispensable montar, de forma permanente,
un ampermetro y un voltmetro.

SERVICIOS AUXILIARES DE LOS GRUPOS ELECTRGENOS

Instalacin de carburante

Dado que los motores de explosin no se emplean ms que en los grupos de socorro de pequeas
potencias, de forma que llevan el depsito de esencia directamente adosado, aqu consideraremos sola-
mente la alimentacin de carburante de los motores Diesel.
Del depsito general, el combustible se conduce manualmente o por medio de una bomba elctrica, a
un depsito de consumo diario, cuyo contenido es de 200 a 1.000 litros, segn la importancia de la
instalacin. Para el control del consumo, este depsito debe ir provisto de un indicador de nivel con una
escala bien legible. Se recomienda proveer el depsito de una tubera que conduzca, al depsito general,
de forma que sirva para vaciar el carburante sobrante en el caso de que el depsito est demasiado lleno y,
adems, para la aireacin.
A este depsito de consumo diario se conectan las tuberas que conducen el carburante al motor. El
aceite excedente suministrado por la bomba de alimentacin del motor vuelve al depsito general por
medio de otra tubera. La figura 11 muestra una disposicin prctica de instalacin de carburante de un
grupo electrgeno de 180 kVA, con motor Diesel.

Fig. 11 Grupo electrgeno con motor diesel. Contra la pared se encuentra el depsito de carburante de consumo
diario y el intercambiador de calor agua-agua, para el motor diesel.

Dispositivo de arranque

El ms corriente es el arranque elctrico. Adems de un precio ms ventajoso, la principal razn de su
empleo es que el dispositivo puede estar constituido por piezas normalizadas y fciles de suministrar, ya
que tambin se utilizan en la tcnica del automvil. Adems la batera necesaria para el arranque puede
emplearse tambin cmo fuente de corriente para la alimentacin de los dispositivos de mando y de

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vigilancia. De tipo apropiado, mantenidas correctamente y, sobre todo, provistas de un cargador
adecuado, las modernas bateras de plomo pueden funcionar con toda seguridad durante muchos aos.
Para los grupos de gran potencia, se emplean preferentemente los sistemas de arranque neumtico en
los que el aire comprimido a una presin de 30 kg/cm acta directamente sobre los cilindros. Los sis-
temas de baja presin, hasta unos 5 kg/cm, funcionan con motores de aire comprimido que sirven como
arrancadores de los motores Diesel de pequea y medianas potencias. La ventaja de los sistemas
neumticos es que pueden utilizarse las instalaciones normales de aire comprimido.
Los sistemas de arranque oleohidrulico exigen muy altas presiones para el aceite (hasta 200 kg/cm)
que, en caso de arranque, se expansiona en el motor de lanzamiento. Se presentan problemas de es-
tanqueidad relativamente complicados y resulta difcil encontrar piezas de recambio, ya que este tipo de
arranque no est muy extendido. Su principal ventaja es un fcil arranque aun para grandes motores y, si
es necesario, la posibilidad de producir la presin de arranque con ayuda de una bomba de
funcionamiento manual.

Sistemas de refrigeracin

Adems de la energa mecnica til, los motores de combustin suministran una gran cantidad de
calor, que debe ser evacuada. Brevemente, se puede decir que aproximadamente un tercio de la energa
procedente del combustible se transforma en energa mecnica, un tercio en calor evacuado por los gases
de escape y un tercio se transforma en calor en los cilindros y por radiacin.
En el motor Diesel con refrigeracin por agua, el calor de los cilindros es evacuado por la camisa de
agua que los envuelve. Hasta que se alcanza la temperatura de rgimen, de unos 80 C, el agua de
refrigeracin puesta en circulacin por una bomba, es conducida al motor por una tubera en derivacin.
Seguidamente, la vlvula de 3 direcciones mandada termostticamente se abre, y establece la circulacin
del agua de refrigeracin en circuito cerrado. Como se muestra en la figura 12, un refrigerador agua/aire
(radiador de nido de abejas), cede el calor a una corriente de aire acelerada por medio de un ventilador.
Para los grupos de pequeas y medianas potencias, generalmente el motor y el radiador estn combinados
y el ventilador est directamente accionado por el motor Diesel, por medio de correas trapezoidales.
El aire que atraviesa el grupo, arrastra tambin el calor de radiacin fuera de la sala de mquinas. Los
grandes motores Diesel, que exigen grandes caudales de aire, generalmente estn equipados con
refrigeradores dispuestos separadamente, en un emplazamiento apropiado. La corriente de aire, acelerada
por un ventilador elctrico, puede ser conducida y evacuada por la va ms corta, sin pasar por el local
donde est montado el motor Diesel.

Fig. 12 Circuito de refrigeracin por agua de un motor diesel de radiador: 1- Motor diesel. 2- Bomba de agua. 3-
Radiador. 4- Ventilador. 5- Vlvula termosttica de regulacin de temperatura (cierra la vlvula de derivacin y pone el
radiador en circuito hacia los 75 C).

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En lugar de refrigerar el agua del motor con aire, tambin se puede prever una refrigeracin agua/agua.
Sin embargo, esta disposicin exige disponer en todo tiempo de agua qumicamente neutra, poco calcrea
y limpia. La figura 13 muestra el esquema de refrigeracin de una instalacin. El agua bruta (de ro, de
lago o de distribucin) sirve tambin para la refrigeracin del local. Con este objeto pasa por un
refrigerador de aire en circuito cerrado, antes de su entrada en el intercambiador de calor de los cilindros.
Con este sistema, solamente el aire comburente procede del exterior, lo que conviene particularmente a
las instalaciones subterrneas.

Fig. 13 Circuito de refrigeracin por agua de un gran motor diesel con intercambiador de calor agua-agua separado:
1- Motor diesel. 2- Bomba de agua. 3- Depsito de expansin. 4- Vlvula termosttica. 5- Intercambiador de calor. 6-
Refrigerador de aceite. 7- Refrigerador de aire comburente. 8- Bomba de alimentacin del agua bruta. 9- Intercambiador
de calor.

Como ejemplo constructivo, vase en la figura 14 un grupo electrgeno Diesel con refrigeracin por
agua y radiador incorporado al motor. El aire utilizado para la refrigeracin es aspirado directamente por
una tubera de evacuacin.

Fig. 14 Grupo electrgeno diesel, con refrigeracin por agua y radiador. El agua de refrigeracin es aspirada
directamente por una tubera de evacuacin.

R09ac 236
El empleo de un motor Diesel con refrigeracin por aire necesita la conduccin de una cantidad
considerable de aire a travs de la sala de mquinas. Si las vas de llegada y de escape no son muy largas,
nada se opone al montaje del motor con refrigeracin por aire. Si se dispone de agua, el refrigerador por
agua, puede evacuar el calor del aire de refrigeracin en circuito cerrado, y hacerlo as
independientemente de una llegada de aire fresco a la sala de mquinas. Sin embargo, esto resulta
bastante costoso y no est necesariamente conforme con el principio del motor Diesel con refrigeracin
por aire. Por este mismo motivo debe tambin renunciarse a la explotacin econmica del calor.
Generalmente, la evacuacin del aire se realiza por un canal que debe estar calorifugado, para evitar una
radiacin suplementaria de calor. En el conjunto, debe vigilarse no sobrepasar el excedente de presin
disponible en el soplante de aire de refrigeracin.
Vase, en la figura 15, se muestran dos motores
Diesel de 450 CV, refrigerados por aire, en una
instalacin de socorro. El aire de refrigeracin,
aspirado por un ventilador entre los dos grupos de
cilindros en V, es expulsado hacia el exterior.

Fig. 15 Motores diesel de 450 CV; con refrigeracin por aire
en una instalacin electrgena de socorro. El aire de
refrigeracin, aspirado por un ventilador situado entre los dos
grupos de cilindros en V, es expulsado hacia el exterior.

Llegada del aire comburente

Para numerosos grupos, el aire comburente procede de la sala de mquinas, a travs de un filtro
directamente montado sobre el motor. El filtro debe estar dispuesto, siempre que sea posible, en el lado de
la entrada de aire fresco, con objeto de evitar cualquier calentamiento peligroso para el motor. Adems,
debe evitarse cualquier depresin en la sala, porque esto puede reducir considerablemente la potencia del
motor. Si resulta difcil cumplir esta exigencia en la sala de mquinas, es preferible obtener el aire
comburente del exterior.

Tubera para los gases de escape

Los gases de escape de un motor Diesel, alcanzan una temperatura de 420 C a 480 C. Por lo tanto, la
mayor parte de la radiacin de calor de un grupo electrgeno, procede de la tubera de los gases de
escape. Es decir, que resulta absolutamente necesario calorifugar adecuadamente esta tubera; y tambin
se precisan records de dilatacin ampliamente previstos, por causa de las grandes diferencias de tem-
peratura.
Contrariamente a lo que sucede con los motores de explosin, los gases de escape de un motor Diesel
no son txicos. Sin embargo, pueden resultar molestos por su olor y por la produccin de humos. Por
consiguiente, la tubera de escape, a ser posible, debe desembocar en el exterior y, mejor todava, cerca de
la salida del aire de refrigeracin. La mezcla de esta gran cantidad de aire con los gases de escape, diluye
rpidamente estos ltimos, hacindolos menos desagradables.
El silenciador es importante para atenuar el ruido. Adems, en los casos difciles hay que prever dos
silenciadores en serie.
La formacin de agua de condensacin y de residuos de los gases de escape produce cidos sulfurosos
agresivos en los conductos de escape. Por lo tanto, hay que prever de antemano la posibilidad del
reemplazo de las partes atacadas.

R09ac 237
Vase en la figura 16, las canalizaciones de llegada de aire comburente (a la derecha) y de salida de los
gases de escape (a la izquierda) de un grupo electrgeno de 170 kVA, realizado por la firma OERLIKON.

Fig. 16 - Canalizaciones de llegada de aire y de escape de gases de dos grupos
electrgenos.

SERVICIO Y MANTENIMIENTO DE LOS GRUPOS ELECTRGENOS

Las instalaciones electrgenas de socorro deben ofrecer absoluta seguridad en caso de necesidad. Por
lo tanto, su servicio debe ser tan simple como sea posible y no requiere ms que instrucciones sencillas al
personal. Esta exigencia est mejor satisfecha con la instalacin automtica. Cuando el selector de clases
de servicio est situado en posicin Automtico no es necesaria ninguna manipulacin en el instante
preciso. Las perturbaciones tales como dificultades en el arranque, falta de combustible, sobrecarga, etc.
pueden reconocerse fcilmente por las sealizaciones selectivas y, en consecuencia, suprimirse.
Normalmente, no es necesaria la vigilancia de los aparatos de control, si los receptores de energa de
socorro se han repartido convenientemente. Sin embargo, en ciertos casos, sobre todo en las grandes
instalaciones, es deseable utilizar el grupo de una forma ptima. Para esto, pueden conectarse o
desconectarse, grupos suplementarios de receptores, segn las necesidades momentneas de potencia. El
vigilante tomar las convenientes decisiones, observando los aparatos de control. En caso de sobrecarga
peligrosa, generalmente sealada con anterioridad, se proceder ante todo, a la desconexin de los
receptores menos indispensables.
Las instalaciones de socorro semiautomticas son aquellas que pueden arrancarse a distancia, por
medio de botn pulsador, en caso de avera de la red pblica. Sin embargo, su coste no es muy inferior a
las anteriores porque solamente se suprime el dispositivo de vigilancia de la red, mientras que casi
siempre se conservan el dispositivo de arranque automtico y los dems dispositivos de vigilancia. Tam-
bin las instalaciones completamente automticas pueden bloquearse o arrancarse a distancia, con pocos
gastos suplementarios. Esta disposicin se utiliza igualmente para conseguir un arranque despus de
haber tenido en cuenta otros criterios, por ejemplo para instalaciones de bombeo despus de una avera de
la red y de una orden de bombeo consecutivo.
Las instalaciones de mando manual requieren accionar manualmente el dispositivo de arranque.
Cuando el grupo ha llegado a su velocidad de rgimen, la conmutacin de los receptores tambin se
realiza a mano, lo mismo que la parada del grupo cuando se ha restablecido la tensin de la red. En estos
casos, frecuentemente se renuncia a la sealizacin selectiva de las perturbaciones y solamente se prev
una desconexin de seguridad. Utilizando un dispositivo de arranque neumtico, u oleohidrulico, se
puede prescindir de la batera de acumuladores.

R09ac 238
La duracin del servicio efectivo del grupo electrgeno en una instalacin de socorro, es normalmente
breve, con relacin al tiempo en que no est en funcionamiento. Sin embargo, la instalacin debe estar
siempre en disposicin de funcionar inmediatamente, aun a plena carga. Para evitar la corrosin del motor
y verificar el conjunto de la instalacin, el grupo debe ponerse en servicio, por lo menos una vez al mes.
Por consiguiente, el mantenimiento de las instalaciones electrgenas de socorro comprende en primer
lugar, la ejecucin regular de las puestas en servicio de control que, por las razones mencionadas
necesitan la carga del grupo. Tambin hay que observar las instrucciones de servicio y de mantenimiento
que se adjuntan a cada mquina. Generalmente, hay que reemplazar el aceite de lubricacin del motor
diesel antes de alcanzar el nmero normal de horas de funcionamiento, porque los aditivos que se aaden
a los aceites para alta presin, pierden parte de su eficacia cuando las duraciones de parada del grupo son
largas. Para informarse sobre el estado de grandes cantidades de aceite, conviene enviar peridicamente
una muestra a un laboratorio de ensayos.

EJEMPLOS DE INSTALACIONES DE GRUPOS ELECTRGENOS

En la figura 17 se muestra una instalacin de grupo electrgeno de pequea potencia en un local no
estanco. En estas pequeas instalaciones, se considera la sala de mquinas como contaminada, lo que
permite utilizar suficientemente el aire exterior para la refrigeracin.

Fig. 17 Instalacin de un grupo electrgeno de pequea potencia en un local no estanco: 1- Grupo electrgeno diesel.
2- Ventilador de refrigeracin. 3- Refrigeracin por agua. 4- Filtro antidetonante del escape. 5- Filtro antidetonante de
la admisin de aire. 6- Filtros contra el polvo. 7- Silenciador de escape. 8- Depsito de carburante de consumo diario. 9-
Banco de bateras. 10- Hacia la recuperacin de calor. 11- Instalacin de acoplamiento. 12- Cmara de esclusa. 13-
Vlvula de cierre rpido en caso de explosin.

R09ac 239
En la figura 18 se indican los elementos que constituyen una instalacin del grupo electrgeno de gran
potencia en un local estanco. Las medidas que se han de tomar para instalar un grupo electrgeno en las
condiciones indicadas son ms complicadas que en el caso anterior. Generalmente se emplea la
refrigeracin por aire, utilizndose intercambiadores de calor en circuito cerrado y evacundose el calor
excedente hacia los refrigeradores exteriores. Estas instalaciones estancas de grupos electrgenos se
emplean, sobre todo, en defensa civil (refugios antiareos).

Fig. 18 Instalacin de un grupo electrgeno de gran potencia en un local estanco: 1- Grupo electrgeno diesel. 2-
Intercambiador de calor del agua de refrigeracin del motor. 3- Intercambiador de calor por radiacin, de la
temperatura exterior. 4- Intercambiador de calor del local. 5- Bomba de agua. 6- Filtro antidetonante de admisin de
aire. 7- Filtro antidetonante de evacuacin de aire. 8- Silenciador de escape. 9- Vlvula de cierre rpido en caso de
explosin. 10- Llegada de aire comburente.

R09ac 240
CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE FISICA NUCLEAR

INTRODUCCIN

Sabemos como funciona una central termoelctrica: se aprovecha la combustin del carbn para hervir
el agua que, a su vez, producir vapor; este vapor, introducido a presin en la turbina, acciona las paletas
de la misma, de forma muy parecida a la accin del viento sobre las aspas de un molino.
Esquemticamente, una central trmica puede representarse como se muestra en la figura 1; consta de los
siguientes elementos:
1. Un depsito de combustible.
2. Un hogar u horno donde se realiza la combustin, con los dispositivos necesarios para regular esta
combustin (por ejemplo, controlando el paso de aire).
3. Una caldera o cualquier otro medio donde calentar el agua fra, convirtindola en vapor de agua a
presin.
4. Un grupo turbina-generador para la produccin de energa elctrica.
5. Un condensador, para el enfriamiento del agua (o en otros casos del vapor), procedente de la
turbina.
6. Una bomba de recirculacin, que inyecta nuevamente el agua sobre la caldera.

Fig. 1 Representacin esquemtica de una central trmica convencional.

En una central nuclear, el combustible es, principalmente, uranio, y se aprovecha el calor generado al
romper o fisionar los tomos constituyentes de dicho material. En la figura 2 se han representado
esquemticamente los elementos que constituyen una central de esta clase; estos son:
1. Un depsito de combustible constituido por placas de uranio o de otro material fisionable.
2. Un hogar u horno donde se realiza la combustin. En las centrales nucleares, el hogar se denomina
reactor. Como en el caso de las centrales trmicas, este hogar va provisto de los correspondientes
dispositivos de regulacin de la combustin; en nuestro caso, varillas de boro o de otro material
anlogo.
3. Una caldera donde calentar el agua fra convirtindola en vapor. En los reactores llamados de agua
hirviendo el vapor se origina directamente en el reactor. En otros tipos de reactores (figura 3), el
agua pasa por un serpentn, rodeado de un agente (anhdrido carbnico, helio, sodio liquido, etc.) a
alta temperatura, que procede del reactor, y que se denomina refrigerante. El dispositivo donde se
realiza el intercambio de calor se denomina, en general, cambiador de calor o cambiador trmico.

R09ac 241
4. Un grupo turbina-generador.
5. Un condensador.
6. Una bomba de recirculacin de agua.

Por lo tanto, los apartados 4, 5 y 6 son los mismos si se trata de una central trmica, que si nos
referimos a una central nuclear.

Fig. 2 Representacin esquemtica de una central nuclear.

Fig. 3 Cambiador trmico

R09ac 242
CONSTITUCIN ATMICA DE LA MATERIA

Contra lo que se crea hasta hace no mucho tiempo, el tomo puede fisionarse, resultando partculas
libres an ms pequeas. La energa desarrollada al fisionarse los tomos, es la energa atmica que,
inmediatamente se transforma en calor o energa trmica. Y esta energa trmica es la que aprovechamos
en las centrales nucleares. Pero sigamos con nuestra exposicin.
Se sabe que el tomo puede considerarse como un sistema solar en
miniatura (figura 4). En l centro tiene un ncleo, que corresponde al
Sol de nuestro sistema planetario; y alrededor de este ncleo giran
unas partculas pequesimas, denominadas electrones y que vienen a
ser como los planetas de este diminuto sistema solar; como ellos, los
electrones giran alrededor del ncleo, describiendo las rbitas
correspondientes.

Fig. 4 Constitucin del tomo.

Los electrones tienen carga elctrica, y esta carga, es negativa. El ncleo, por su parte, est tambin
constituido por dos clases de partculas, denominadas respectivamente protones y neutrones. Los
protones tienen tambin carga elctrica, pero positiva. Los neutrones no tienen carga elctrica, propiedad
de muchsimo inters, como veremos ms adelante, pues gracias a ella se facilita extraordinariamente la
fisin de los tomos.
Casi todos los cuerpos que conocemos son neutros, es decir, no tienen carga elctrica. Lo cual quiere
decir que sus tomos constituyentes son tambin neutros; o sea que las cargas elctricas positivas y
negativas de cada tomo estn equilibradas. En resumen, que el nmero de protones del ncleo (cargas
positivas) es igual al nmero de electrones que giran alrededor de dicho ncleo (cargas negativas).
Solamente cuando se rompe este equilibrio (por ejemplo, por prdida de un electrn exterior o por ruptura
de un electrn extrao), el cuerpo se vuelve buen conductor de la electricidad y adquiere carga elctrica
positiva (prdida de electrones) o negativa (captura de electrones). Por lo tanto, y de acuerdo con lo
dicho, las fuerzas electrostticas producidas por las cargas elctricas positivas y negativas, mantienen el
tomo unido, de forma muy parecida a como la fuerza de la gravitacin mantiene a los planetas en sus
rbitas alrededor del Sol. En cuanto a la naturaleza de las fuerzas que mantienen unidas las partculas que
constituyen el ncleo (protones y neutrones), an no se conoce exactamente; pero s se sabe que estas
fuerzas son un milln de veces ms intensas que las fuerzas que mantienen unidos unos tomos con otros;
ahora, no parecer tan extrao que, hasta hace pocos aos, no se hubiera conseguido fisionar el ncleo
atmico, venciendo las enormes fuerzas que hacen posible la cohesin nuclear. Tampoco parecer extrao
que la energa liberada al romper un ncleo atmico, o energa nuclear sea fabulosa, puesto que procede
de fuerzas tambin fabulosas.

Obs: Hasta ahora, hemos hablado de energa atmica, producida al fisionarse el tomo y de energa
nuclear producida al fisionarse el ncleo del tomo. La distincin es obvia y naturalmente, la
energa nuclear es una parte de la energa atmica y est comprendida dentro de ella. La
energa producida en las centrales nucleares es, naturalmente, energa nuclear.

Todas las materias, todos los cuerpos que podemos conocer, estn constituidos exclusivamente por los
tres tipos de partculas atmicas, que hemos reseado: neutrones, protones y electrones. La diferencia que
hay entre unos cuerpos y otros (entre el hierro y la madera, por ejemplo), estriba en el nmero de
partculas de cada clase que existen en sus tomos constituyentes. Nos explicaremos mejor con algunos
ejemplos, advirtiendo que, aunque las rbitas electrnicas son espaciales y aproximadamente elpticas,
nosotros, para simplificar la explicacin, las supondremos de forma circular y situadas en un plano.

R09ac 243
El cuerpo ms sencillo que existe es el hidrgeno; un tomo de hidrgeno (figura 5), consta de un
ncleo sencillo, constituido por un protn, y de un electrn orbital. El cuerpo ms simple, despus del
hidrgeno, es el helio, cuyo tomo (figura 5) consta de un ncleo con 2 neutrones y 2 protones y de 2
electrones que giran en la misma rbita.

Fig. 5 - tomo de hidrgeno (izquierda) y tomo de helio (derecha).

El protn tiene la misma masa que el neutrn. Por otra parte, cada protn o cada neutrn tienen una
masa 1.840 veces mayor que la masa de un electrn. Es decir, que prcticamente, toda la masa del tomo
puede suponerse concentrada en el ncleo; recurdese que, si el electrn del tomo de hidrgeno pesara 1
gramo, su ncleo pesara 1,84 kg; y que esta diferencia es, todava mucho mayor en los cuerpos cuyo
ncleo tiene muchas partculas (como el uranio).

Nmeros que definen los tomos

Cada tomo queda definido con ayuda de dos nmeros:

1. Nmero atmico Z, o sea la carga elctrica positiva contenida en su ncleo; por ejemplo, el
nmero atmico del oxgeno es 8, porque ste es el nmero de protones contenido en su ncleo
atmico.
2 Nmero msico A, que expresa el nmero total de particular contenidas en el ncleo atmico. Por
ejemplo, el nmero msico del uranio es 238. El nmero msico del hidrgeno es 1; por lo tanto,
el nmero msico de cualquier elemento, representar tambin el nmero de veces que la masa de
dicho elemento es mayor que la masa del hidrgeno que, de esta forma, se toma como unidad.

Ya sabemos que los cuerpos simples o elementos qumicos se representan abreviadamente por medio de
una o dos letras; ahora podemos aadir el nmero atmico y el nmero msico. Por ejemplo, el smbolo
qumico del carbono es C; el smbolo atmico es
6
12
C; lo que quiere indicar un nmero msico A = 12 y
un nmero atmico Z = 6.

Istopos

Muchas veces sucede que dos tomos tengan el mismo nmero de protones y el mismo nmero de
electrones exteriores pero diferente nmero de neutrones en su ncleo; estos dos cuerpos tienen las
mismas propiedades qumicas pero sus masas son diferentes y tambin en muchos casos, son diferentes
sus propiedades atmicas. A estos cuerpos se les llaman istopos. Los istopos tienen el mismo nmero
atmico pero diferente nmero msico.

R09ac 244

Fig. 6 Istopos de hidrgeno.

Vamos a poner algunos ejemplos explicativos. Ya sabemos que el tomo de hidrgeno consta de un
protn y de un electrn; a este cuerpo, le llamaremos hidrgeno 1. Pero existen otros dos istopos de
hidrgeno; uno, denominado hidrgeno 2 o deuterio, cuyo ncleo consta de un protn y un neutrn
(figura 6); este cuerpo tiene el smbolo atmico:
1
2
H
Existe otro istopo de hidrgeno, denominado hidrgeno 3 o tritio, tambin representado en la figura
6, y cuyo ncleo consta de un protn y dos neutrones; el smbolo atmico es:
1
3
H
Naturalmente, el ms abundante es el hidrgeno 1; la proporcin de hidrgeno 2 es de 1 parte por cada
6.700 partes de hidrgeno 1 y la proporcin de hidrgeno 3 es an menor. En realidad, lo que llamamos
hidrgeno no es ms que una mezcla de estos tres istopos; pero como la cantidad de hidrgeno 1,
contenida en la mezcla, es muchsimo mayor que la de los otros dos istopos, podemos considerar que las
propiedades de esta mezcla coinciden con las del hidrgeno 1; pero ya veremos ms adelante que el
deuterio, si logra separarse de la mezcla, tiene propiedades muy diferentes a las del hidrgeno ordinario.
Lo mismo podemos decir de todos los cuerpos simples que conocemos: todos ellos son mezclas de
diferentes istopos y se atribuyen a cada cuerpo las propiedades del istopo ms abundante.
Como se muestra en la figura 7 el helio tiene dos istopos: el helio ordinario o helio 4 que, como
sabemos, tiene 2 protones y 2 neutrones (por lo tanto A = 4 y Z = 2) y el helio 3 que, naturalmente,
tambin tiene 2 protones, pero solamente 1 neutrn (por lo tanto A = 3 y Z = 2) estos dos cuerpos se
representan por los smbolos:

2
4
He

y
2
3
He

siendo el ms abundante es el helio 4.

Fig. 7 Istopos de helio.

R09ac 245
En la figura 8 se representan los dos istopos ms conocidos del carbono; el carbono 12, que es el ms
abundante, y el carbono 13. Los smbolos son:
6
12
C
y
6
13
C

Fig. 8 Istopos del carbono.

El uranio que es, con mucho, el material ms importante empleado en las centrales nucleares, tiene
varios istopos, siendo el ms abundante, el llamado uranio 238, cuyo smbolo es:
92
238
U
Pero, como veremos ms adelante, tienen gran importancia en los procesos producidos en un reactor
nuclear, otros istopos de uranio como por ejemplo:

Uranio 233:
92
233
U

Uranio 235:
92
235
U

Uranio 236:
92
236
U

Uranio 239:
92
239
U

REACCIONES QUMICAS Y REACCIONES NUCLEARES

Vamos a estudiar qu es lo que sucede en el interior de un tomo cuando se produce una reaccin
qumica. Por ejemplo, expondremos un caso muy sencillo, el de la combustin del carbn. Como su
propio nombre lo indica, el carbn est compuesto, casi exclusivamente de tomos de carbono. Durante la
combustin, cada tomo de carbono se combina con dos tomos de oxgeno contenido en el aire,
formando as una molcula de anhdrido carbnico (figura 9). El ncleo central de cada tomo de la
molcula no sufre variacin: contina siendo una unidad individual, inalterable y distinta.

R09ac 246
Son los electrones exteriores, que giran alrededor de estos ncleos centrales, los que sufren variacin,
ya que ahora, en lugar de girar en torno a su propio ncleo describen una complicadsima trayectoria,
alrededor de los tres ncleos de la molcula de anhdrido carbnico as formada.
Es decir que, al iniciarse esta reaccin qumica, se parti de ncleos de carbono y de oxigeno y al
terminar la misma reaccin, se obtienen tambin ncleos de carbono y ncleos de oxgeno, pero unidos
entre s por la accin de los electrones exteriores: el cuerpo resultante anhdrido carbnico tiene diferentes
propiedades que el oxigeno y el carbono, considerados individualmente pero, sin embargo, est cons-
tituido por tomos de oxigeno y tomos de carbono.
Todos sabemos, adems, que, durante la combustin del carbn se produce calor. Y tambin, que el
calor es una forma de la energa; pero... de dnde procede este calor? Cada tomo contiene cierta
cantidad de energa. Una buena parte de esta energa es de carcter elctrico y es debida a las cargas elc-
tricas del tomo, es decir, la contenida en los electrones y en los protones del mismo. Otra parte de la
energa existente en el tomo se debe al movimiento de los electrones alrededor del ncleo central: todos
sabemos que cualquier cuerpo en movimiento genera energa calorfica; y esto es vlido tambin para los
electrones, que son pequeos corpsculos en movimiento.

Fig. 9 Ejemplo de reaccin qumica: combinacin de oxgeno y carbono para formar anhdrido carbnico.

De la misma manera, la molcula obtenida por reaccin qumica de varios tomos, contiene tambin
cierta cantidad de energa. Ahora bien, si se realizan clculos exactos se obtiene que, la cantidad de
energa existente en la molcula - en cualquier molcula - despus de la reaccin qumica, es menor que
las sumas de las cantidades de energa que hay en cada tomo individual. En nuestro caso particular, la
energa contenida en una molcula de anhdrido carbnico es siempre menor que la suma de las energas
existentes en los tres tomos - uno de carbono, dos de oxigeno - que constituyen esta molcula. Pero
todos sabemos que la energa no se puede destruir; por lo tanto dnde va a parar la energa sobrante?
Sencillamente, esta energa que parece faltar, se ha convertido en energa calorfica, que es emitida al

R09ac 247
producirse la reaccin qumica. Es decir que en todas las reacciones qumicas se produce energa
calorfica; pero en algunas de estas reacciones -como la del carbn al combinarse con el oxgeno del aire-
esta produccin de energa calorfica tiene mucha intensidad.
Para llegar a comprender qu es una reaccin nuclear, vamos a estudiar antes una reaccin qumica
ms sencilla que la anterior; y vamos a emplear tomos de hidrgeno (figura 10).
Hemos dicho anteriormente, que el hidrgeno es el cuerpo de constitucin ms sencilla que se conoce;
en efecto, un tomo de hidrgeno est constituido por un solo protn nuclear, ningn neutrn y, para
compensar la carga positiva del protn, existe un electrn orbital que gira alrededor de este protn central.
Cuando se combinan dos de estos tomos, se obtiene una molcula de hidrgeno. Ahora, los dos elec-
trones giran alrededor de los dos ncleos, en vez de girar uno de ellos alrededor de su ncleo propio.
Pero, repetimos, cada uno de los dos ncleos siguen constituyendo unidades individuales e inalterables.
Naturalmente, ahora tambin la molcula de hidrgeno tiene menos energa que la suma de las energas
contenidas en los dos tomos porque parte de la energa se ha transformado en energa calorfica.

Fig. 10 Ejemplo de reaccin qumica: formacin de una molcula de hidrgeno.

A continuacin, vamos a ver qu sucede con uno de los istopos del hidrgeno, el que hemos llamado
hidrgeno pesado o deuterio, cuyos tomos estn constituidos por un ncleo con un protn y un neutrn
y, adems, un electrn orbital. Al combinarse (figura 11), los tomos de deuterio se comportan como los
del hidrgeno normal: es decir, dos tomos se combinan para formar una molcula de deuterio. En este
caso, tambin ocurre que cada uno de los dos ncleos constituyentes de la molcula de deuterio
permanecen individuales e inalterables. Y tambin en este caso, se libera energa calorfica al producirse
la reaccin qumica.

R09ac 248

Fig. 11 Ejemplo de reaccin qumica: formacin de una molcula de deuterio.

Pero supongamos que podemos conseguir el choque de dos tomos de deuterio impulsados a gran
velocidad (figura 12).

Fig. 12 Reaccin de fusin.

R09ac 249
En este caso, los dos ncleos se juntarn por un instante, haciendo que reboten las partculas - protones
y neutrones - que constituyen los tomos. En circunstancias especiales, se puede conseguir que un neutrn
salga despedido, mientras que el neutrn restante quede retenido en el nuevo ncleo formado, junto con
los dos protones originales. Se ha producido una reaccin nuclear; veamos ahora las consecuencias. En
primer lugar, el nuevo ncleo formado resulta de la fusin de dos ncleos individuales de deuterio menos
el neutrn perdido; por otro lado, como existen dos protones en el ncleo, se conservan los dos electrones
orbitales cuyas cargas negativas compensan y equilibran las cargas positivas de los protones nucleares.
Es decir que partiendo de dos tomos de deuterio:
1
2
H +
1
2
H = 2
1
2
H, hemos llegado a un nuevo
cuerpo simple, denominado helio, ms un neutrn desprendido; podemos poner:
2
3
He
+ neutrn; y
expresando toda la reaccin: 2
1
2
H =
2
3
He + neutrn; pero como el neutrn es una partcula sin carga
elctrica podemos expresarlo as:
0
1
n ; o sea que, en definitiva: : 2
1
2
H =
2
3
He +
0
1
n

Para comprender cmo es que se ha obtenido un nuevo cuerpo qumico, recurdese que, segn hemos
dicho lo que caracteriza un cuerpo simple y lo que le distingue de los dems cuerpos simples es el nmero
de protones existentes en el ncleo o lo que es lo mismo, el nmero de electrones orbitales. Y que todas
las sustancias que tienen el mismo nmero de protones o sea, el mismo nmero atmico son istopos; el
deuterio es un istopo del hidrgeno ya que tiene, como este ltimo, un solo protn nuclear, aunque el
deuterio tiene, adems, un neutrn en su ncleo, del que carece el hidrgeno. Y por lo mismo, el helio es
un cuerpo distinto del hidrgeno (o del deuterio), ya que posee dos protones nucleares.
La segunda consecuencia, comn a muchas reacciones nucleares entre ellas la que estamos estudiando
es que se desprende una cantidad muchsimo mayor de energa trmica: unos 50 millones de veces mayor
que en una reaccin qumica, o sea que con las reacciones nucleares, podemos obtener, con la misma
cantidad de materia una cantidad de energa calorfica millones de veces mayor que la que se obtendr
con una reaccin qumica. Es decir que la diferencia ms importante, existente entre las reacciones
qumicas y las reacciones nucleares es que, en las primeras se obtienen molculas a partir de tomos de
cuerpos simples; y stos tomos siguen manteniendo lo que pudiramos llamar su personalidad propia:
su constitucin nuclear no vara. Mientras que en las reacciones nucleares se obtienen otros tomos de
distinta constitucin nuclear que los tomos primitivos.
Por lo tanto, ser una reaccin qumica, la combinacin de dos tomos de hidrgeno con uno de
oxgeno para constituir una molcula de agua pues la constitucin nuclear de los tres tomos que
constituyen esta molcula, es idntica a la constitucin nuclear de los tomos primitivos. Pero la
absorcin de un neutrn por el ncleo de un tomo de uranio 235 para constituir un tomo de uranio 236
es una reaccin nuclear pues el cuerpo resultante, o sea el uranio 236 tiene en su ncleo, 92 protones y
236 partculas nucleares (protones y neutrones), en total, mientras que el ncleo del tomo de uranio 235
que lo origin aunque tambin tiene 92 protones (por eso sigue siendo uranio el cuerpo resultante) no
posee ms que 235 partculas nucleares; es decir, ha variado la estructura nuclear del cuerpo resultante.
A continuacin, estudiaremos algunas de las reacciones nucleares ms interesantes.

TIPOS DE REACCIONES NUCLEARES

Volvamos a la figura 12; hemos partido de dos ncleos de deuterio que se han fusionado en un solo
ncleo de helio. La reaccin nuclear as producida se denomina fusin y se caracteriza porque al finalizar
la reaccin existen menos tomos que cuando se inici. En la prctica resulta muy difcil provocar una
reaccin nuclear de este tipo pues para conseguirla es absolutamente necesario que los tomos choquen a
muy grandes velocidades; para conseguir estas grandes velocidades, es preciso aumentar la temperatura
de los tomos, de la misma forma que hay que calentar el carbn para que arda. Y como resulta que este

R09ac 250
aumento de temperatura ha de ser del orden de millones de grados, puede comprenderse muy bien que las
dificultades tcnicas son casi insuperables, cuando se trata de iniciar y controlar una reaccin de este tipo.
Ms interesante para nuestro estudio es el proceso inverso del anterior y que se denomina fisin, es
decir ruptura, reaccin nuclear absolutamente diferente a la de fusin, a pesar del parecido de ambos
nombres. En la fisin, al finalizar la reaccin existen ms tomos que al principio. Veamos un caso tpico
de fisin.
Imaginemos (figura 13) un neutrn que se mueve a gran velocidad y que choca con el ncleo de un
tomo de uranio 235. Si la velocidad del neutrn es la apropiada por efecto de la colisin obtendremos un
tomo de bario 144, otro tomo de criptn 90 y dos neutrones sueltos, que se desprenden del ncleo;
adems, en esta reaccin obtenemos tambin calor, o sea, que podramos expresarla as:
92
235
0
1
92
236
56
144
36
90
0
1
2 U n Ba Kr n + U + + + (calor)

Ya veremos ms adelante que sta es la reaccin ms importante que se produce en los reactores
nucleares. Por el momento, fijmonos que un tomo de uranio produce un tomo de bario y un tomo de
criptn, es decir dos tomos en total. Tambin podemos apreciar que el nmero total de protones y de
neutrones es el mismo en ambos miembros de la igualdad anterior. En efecto, al lado izquierdo de la
igualdad aparecen 235 partculas nucleares de uranio ms el neutrn suelto que provoca la colisin, lo que
hace un total de 236 partculas; y en el lado derecho hay 144 partculas del bario, ms las 90 partculas de
criptn, ms los 2 neutrones sueltos resultantes, lo que tambin hace un total de 236 partculas.
De la misma forma, si hiciramos un recuento de los protones, veramos que hay un nmero total de 92
en ambos miembros de la igualdad. Esta propiedad de ser iguales en nmero las partculas nucleares
resultantes es una caracterstica comn a todas las reacciones nucleares, como iremos viendo
sucesivamente.

Fig. 13 Reaccin de fisin.

R09ac 251
Tambin resulta interesante la reaccin de captura, que intentaremos explicar, exponiendo un caso
tpico (figura 14).

Fig. 14 Reaccin de captura.

Algunas veces al chocar un neutrn, animado de gran velocidad, con el ncleo de un tomo de uranio
235, no se produce una fisin de dicho ncleo como hemos visto anteriormente. En este caso, el neutrn
queda absorbido en el ncleo, es decir, capturado por el tomo de uranio 235. Se obtiene as no un nuevo
cuerpo simple puesto que el nmero de cargas positivas es el mismo (92) sino un nuevo istopo de uranio
puesto que ha aumentado en una ms, el nmero total de partculas nucleares; en suma, hemos obtenido el
uranio 236. En todas las reacciones de captura hay emisin de radiaciones y que son ondas
electromagnticas que vibran elctrica y magnticamente en sentido perpendicular al avance, o sea que
mientras adelantan se contraen y expanden hacia los lados, como cuando hemos de serpentear una cuerda
(figura 15). Su velocidad es la de la luz y su longitud de onda es pequesima, del orden de una
diezmillonsima parte de un milmetro. No tienen masa ni carga, son muy penetrantes y su emisin puede
perjudicar la salud de los seres humanos. Como en todos los reactores nucleares se producen radiaciones
, deben protegerse con diversos materiales que absorban estas radiaciones.

Fig. 15 Representacin esquemtica de las radiaciones .

R09ac 252
Las reacciones de captura tienen importancia en la tcnica de los reactores nucleares porque, a partir de
ellas, un material no fisionable - y, por tanto, no apto para producir energa calorfica - puede trans-
formarse en otro material fisionable. Por ejemplo, a partir de la reaccin de captura:

92
238
0
1
92
239
U n U + Radiacion + =
el material estable uranio 238, se convierte en el material inestable uranio 239 que, a su vez, se
transformar posteriormente en plutonio 239 que ya es material fisionable. Como veremos ms adelante,
sta es la reaccin utilizada en los reactores nucleares para la produccin industrial de plutonio, que luego
habr de emplearse como combustible en otros reactores nucleares de tipo ms avanzado.
Finalmente vamos a explicar que es lo que se entiende por cambio radiactivo. Muchos de los cuerpos
simples cuyo ncleo consta de gran nmero de partculas, son inestables, es decir que tienden a descom-
ponerse por s mismos en cuerpos simples ms sencillos. Al descomponerse estos cuerpos emiten
partculas a grandes velocidades y, por lo tanto, muy penetrantes, acompaadas muchas veces de las
radiaciones que hemos estudiado en el prrafo anterior. Esta propiedad que tienen algunos cuerpos
simples de descomponerse por s mismos, sin accin exterior alguna, en otros cuerpos de constitucin
ms sencilla, se denomina radioactividad y los materiales que se descomponen se llaman cuerpos
radioactivos. Es muy sencillo de comprender que el uranio, con 238 partculas en su ncleo, ser mucho
ms radioactivo que el helio, por ejemplo, cuyo ncleo slo contiene 3 partculas; es decir que, cuanto
ms complicada es la estructura nuclear de un cuerpo, ms radioactivo es este cuerpo. Naturalmente, la
sustitucin de un cuerpo por otro cuya estructura sea ms sencilla se denominar cambio radioactivo. En
los cambios radioactivos tiene mucha importancia la naturaleza de las partculas emitidas pues, si se
conocen sus caractersticas, se puede prever cules sern los cuerpos resultantes de dichos cambios.
Se ha comprobado experimentalmente que, entre las partculas procedentes de cambios radioactivos,
no existen jams ni protones ni neutrones sueltos, de lo que se deduce inmediatamente que el tomo, por
si mismo, no puede eyectar estas partculas. A los efectos prcticos, se puede decir que las partculas
emitidas por los cuerpos radioactivos son solamente de estos dos tipos:
- Partculas , constituidas por dos protones y dos neutrones; debido a la presencia de los protones,
estas partculas son positivas y se pueden representar as:
2
4

- Partculas , constituidas por un electrn, anlogo a cualquiera de los electrones perifricos del
ncleo; estas partculas tienen carga negativa y no tienen masa. Por lo tanto , podremos representarlas
as:
1
0

Lo ms caracterstico y sorprendente de esta partcula es que, contra lo que pudiera parecer, no
proceden de los electrones orbitales sino del mismo ncleo, donde un neutrn se subdivide en un protn
positivo y un electrn negativo; ste ltimo se expele del tomo mientras que el protn permanece en l.
Naturalmente, el efecto es aumentar en una carga positiva la estructura nuclear del cuerpo considerado; lo
que da por resultado que este cuerpo se convierta en otro cuerpo distinto, pues ya hemos dicho repetidas
veces que lo que caracteriza a un cuerpo simple y lo hace diferente a los dems cuerpos simples es el
nmero de cargas positivas de su ncleo atmico. Por ejemplo, el uranio 239 es inestable y se convierte
rpidamente en neptunio 239; la reaccin producida puede representarse as:
92
239
93
239
1
0
U Np +
-
=
y, a su vez el neptunio 239, tambin inestable, se transforma en plutonio 239, de esta manera:

93
239
94
239
1
0
Np Pu +
-
=
En la figura 16 hemos representado este doble cambio radioactivo. La radioactividad puede, en
ocasiones, ser peligrosa para el personal que maneja las instalaciones atmicas por lo que han de preverse
protecciones apropiadas en los reactores y dems dispositivos.

R09ac 253
En las cuatro reacciones nucleares que hemos estudiado fusin, fisin, captura, cambio radioactivo se
obtiene, como resultado final, un istopo del cuerpo original o un cuerpo distinto. Estas reacciones
nucleares se denominan, en general, transmutaciones.

Fig. 16 Cambio radiactivo.

FISIN NUCLEAR

Vamos a iniciar el estudio de la fisin nuclear, exponiendo un ejemplo sencillo, representado en la
figura 17. Supongamos un racimo de uvas, que recibe una perdigonada y vamos a determinar qu propor-
cin de perdigones puede romper el hueso interior de los granos de uva. Intuitivamente, podemos
comparar dicho hueso interior con el ncleo atmico, el grano de uva con el tomo completo y el racimo
entero con una porcin material de un cuerpo simple, por ejemplo, el uranio. Los perdigones equivalen a
los neutrones libres, empleados para bombardear el ncleo del tomo.
Enseguida podemos comprender que la proporcin de huesos partidos depende, esencialmente de dos
factores: nmero de granos de uva que contiene el racimo y velocidad de los perdigones. Efectivamente,
si el racimo contiene pocos granos y espaciados, el nmero de
probabilidades de acertar en un grano es mucho menor que si
el racimo tiene muchos granos y agrupados. Pero el nmero de
huesos de uva partidos tambin depender, en gran manera, de
la velocidad de los proyectiles. En efecto, si la velocidad es
muy pequea, el perdign rebota; y si la velocidad es muy
elevada, el perdign atraviesa el grano de uva, sin ms
consecuencia. Slo en el caso en que la velocidad sea la
apropiada, el perdign quedar incrustado en el grano de uva.
Pero an en este ltimo caso, podemos establecer dos
posibilidades diferentes: unas veces, el perdign queda
retenido en el interior del grano de uva sin llegar al hueso;
otras veces, el perdign llega al hueso interior, choca con l y
lo rompe.

Fig. 17 Ejemplo comparativo de la fisin nuclear.

R09ac 254
Veamos ahora qu sucede a escala atmica. Sabemos que el ncleo atmico es, esencialmente,
positivo puesto que los protones existentes en el mismo estn compensados por los electrones perifricos.
Los tres tipos de partculas atmicas electrones, protones, neutrones pueden hallarse libres. Pero los
electrones libres son rechazados por los electrones perifricos, que tienen su misma carga y, si por
casualidad alguna llega hasta el ncleo central, su masa es insignificante respecto a la masa nuclear y su
efecto por lo tanto es prcticamente nulo: es como si lanzramos una piedra contra un espeso muro. Los
protones libres por tener la misma carga que los protones del ncleo son repelidos de ste sin llegar a
chocar. Solamente los neutrones libres, por no tener carga elctrica, pueden chocar con los ncleos sin ser
repelidos por las cargas positivas de los mismos; y, adems, el choque puede tener consecuencias puesto
que la masa del neutrn ya es una fraccin respetable de la masa nuclear. As pues, y resumiendo, la
fisin nuclear solamente es posible por la intervencin de neutrones.
Tal como suceda con los granos de uva necesitaremos un nmero determinado de tomos para que por
lo menos uno de los ncleos de estos tomos quede roto o fisionado por el choque con un neutrn libre. A
la cantidad de masa necesaria para que pueda iniciarse el proceso de fisin, se denomina masa crtica. El
valor de la masa crtica es distinto para los diferentes cuerpos simples; por ejemplo, para el uranio 235,
empleado en los reactores nucleares, es de unos 15 kg.
De la misma forma que en el ejemplo intuitivo expuesto, los neutrones libres debern desplazarse a
una velocidad determinada para que se realice la fisin de los ncleos; neutrones demasiado lentos o
demasiados rpidos, no pueden romper los ncleos atmicos. Este valor de la velocidad de los neutrones,
necesario para provocar la ruptura de los ncleos atmicos, se denomina velocidad de resonancia. Tam-
bin la velocidad de resonancia es distinta para cada clase de tomos.
Naturalmente, ser ms fcil romper un ncleo que conste de muchas partculas, que un ncleo de
estructura sencilla.

REACCIN EN CADENA

Despus de la primera fisin o escisin de un ncleo atmico quedan libres, segn los casos, uno, dos,
tres o ms neutrones que pueden emplearse, a su vez para provocar nuevas fisiones. El efecto es multi-
plicativo como puede deducirse observando la figura 18, de tal manera que con un solo neutrn inicial,
puede fisionarse una cantidad bastante elevada de material fisionable, en muy poco tiempo. De esta forma
hemos obtenido una reaccin en cadena.
Para que produzca una reaccin en cadena, es necesario:
1. Que la masa de material fisionable sea superior a la crtica (masa super crtica).
2. Que los neutrones tengan la velocidad de resonancia.

Ahora bien, los neutrones libres procedentes de las fisiones nucleares, estn animados de velocidades
muy superiores a las de resonancia: unos 2.000 km/seg. y, por lo tanto, no son aptos para provocar nuevas
fisiones nucleares. Hay que frenar, o moderar la velocidad de estos neutrones hasta llevarlos a la
velocidad de resonancia: para ello se utilizan ciertas sustancias, llamadas moderadores. Cuando un
neutrn choca contra las molculas del moderador no provoca la escisin de las mismas, por tratarse
siempre de sustancias cuyos ncleos poseen muy pocas partculas y, por tanto, muy difciles de romper;
pero en el choque, las molculas del moderador absorben parte de la energa cintica del neutrn y ste
sale rebotado, pero a velocidad inferior a la que traa. Los neutrones animados, de velocidades elevadas,
se denominan neutrones rpidos, los que llevan una velocidad menor (hasta 2.500 m/s) son los neutrones
lentos, llamado tambin neutrones trmicos. Como moderadores se utilizan el grafito, el berilio, el agua
pesada y el helio.
Ya hemos provocado la reaccin en cadena, utilizando una masa super crtica de combustible y
moderando la velocidad de los neutrones resultantes de las sucesivas fisiones. Pero la energa desarrollada
de esta forma no es aprovechable industrialmente, en cuestin de millonsima de segundo un kilogramo

R09ac 255
de Uranio 235 libera unos 25 millones de kW-h; no es extrao que, en las inmediaciones se alcancen
temperaturas de varios millones de grados. Una tan elevada temperatura conseguida en un tiempo tan
pequeo no es, ni ms ni menos, que una explosin, y, por ahora solamente hemos logrado una bomba
atmica, equivalente a la que destruy Hiroshima.

Fig. 18 Reaccin en cadena.

Para poder aprovechar esta energa calorfica desarrollada hemos de hacer ms lenta la reaccin en
cadena. El mejor procedimiento es aprovechar solamente un neutrn en cada fisin, absorbiendo todos los
dems. Para ello, se utilizan ciertas sustancias que tienen verdadera avidez por los neutrones, llamadas
reguladores o absorbentes; entre ellas se encuentran el cadmio y el boro.

CONSTITUCIN DE UNA PILA ATMICA

Con las ideas ya expuestas podemos esbozar, la constitucin de un reactor nuclear llamado tambin
pila atmica sencilla (figura 19). El ncleo de este reactor (es decir, el reactor propiamente dicho) consta
de unas barras de combustible (por ejemplo, uranio 235), introducidas en una masa de grafito puro o de
agua pesada; unas barras de cadmio o de boro, se introducen en una longitud conveniente entre las de
uranio de forma que pueda regularse exactamente la reaccin en cadena: estas barras de control pueden
deslizarse ms o menos entre las de uranio, segn sea preciso.
Entre los productos de deshecho de la fisin se obtienen materiales ms ligeros que el uranio,
sustancias radioactivas, partculas , partculas , neutrones, radiaciones y, etc.; muchas de ellas son muy
perjudiciales para la salud humana, por lo que debe protegerse adecuadamente el personal de servicio del
reactor. Para ello se recubre este ltimo de sustancias que absorben todas las radiaciones perjudiciales:
generalmente, plomo y cemento (figura 20). Dispositivos semejantes fueron los primeramente utilizados
en la investigacin de las reacciones atmicas: la primera pila atmica fue ideada por el gran fsico
italiano Enrico Fermi hacia 1942, en la Universidad de Chicago. En esta primera pila, seis toneladas de
uranio, utilizando grafito como moderador, desarrollaron una potencia de 2 W. Los modernos reactores
nucleares estn basados, todos ellos, en la pila atmica de Fermi, aunque ahora se ha reducido el peso de
uranio necesario y, a la vez, se ha conseguido desarrollar potencias muchsimo mayores.

R09ac 256

Fig.19 Constitucin de una pila atmica.

Fig. 20 Proteccin de una pila atmica.

R09ac 257
MATERIALES EMPLEADOS EN LOS REACTORES NUCLEARES

MATERIALES EMPLEADOS EN LOS REACTORES NUCLEARES.

Hemos visto que en los reactores nucleares se emplean muchos y muy variados materiales. Todos
ellos, podemos resumirlos en los grupos siguientes:
a) Materiales fisionables. Realizan la misma misin que los combustibles en las centrales trmicas
convencionales; constituyen por tanto, la materia prima en la que, por fisin o escisin de sus
ncleos atmicos, se desarrolla la energa calorfica necesaria. Los materiales fisionables empleados
en las centrales nucleares son: el uranio 233, el uranio 235, y el plutonio 239.
b) Materiales reproductores o de recra: se trata de materiales no directamente fisionables o poco
fisionables, en los que, por procedimientos adecuados se consiguen materiales fisionables. Los ms
importantes son: el uranio 238 y el torio 232.
c) Materiales moderadores, utilizados como sabemos, para frenar la velocidad de los neutrones
procedentes de la escisin de los ncleos atmicos, hasta llevarlos a la velocidad de resonancia. Los
ms importantes son: el grafito y el agua pesada.
d) Materiales absorbentes o reguladores, destinados a restringir las reacciones nucleares en cadena
producidas en los reactores, hasta limites en los que sea posible el aprovechamiento industrial; los
ms interesantes son el boro y el cadmio.
e) Materiales protectores o de apantallamiento, destinados a proteger al personal contra las
radiaciones nocivas; se utilizan para ello, el plomo y hormigones especiales.
f) Materiales reflectores; como indica su nombre, en algunos tipos de reactores, reflejan los neutrones
con tendencia a escapar y que chocan con ellos, obligndoles a volver hacia el ncleo de material
fisionable; el ms importante es el circonio.
g) Materiales refrigerantes encargados de transportar la energa calorfica producida en los reactores
nucleares hasta los cambiadores de calor y, a la vez evitan el sobrecalentamiento excesivo en el
ncleo del reactor, refrigerndolo. Los ms empleados son: el agua, el agua pesada, el galio, el
sodio, el anhdrido carbnico a presin, el helio a presin, etc.
h) Materiales de construccin, utilizados en la construccin exterior del ncleo del reactor,
cambiadores de calor, cubiertas protectoras de las varillas de combustible, etc. Estos materiales de
construccin son muy variados y se extienden desde las aleaciones ligeras a base de aluminio y de
magnesio, hasta los materiales especiales para resistir altas temperaturas y altas presiones y
constituidos por aceros al titanio, aleaciones de nquel, de berilio, de niobio, etc.
i) Productos de escisin, o subproductos atmicos, que son a modo de escorias resultantes de la
escisin de los materiales fisionables. Parte de estos subproductos puede regenerarse y convertirse
nuevamente en materiales fisionables; otra parte, debe retirarse peridicamente del reactor, pues
constituyen venenos atmicos, muy absorbentes de electrones que pueden llegar hasta parar la
reaccin en cadena. Entre los subproductos atmicos pueden citarse el estroncio, el carbono 14, el
yodo 131, el xenn, el bario, el samario, el boro, el hafnio, etc.; los 3 primeros son sustancias muy
radioactivas y los 3 ltimos son venenos atmicos activsimos.

MATERIALES FISIONABLES Y MATERIALES REPRODUCTORES

Los materiales fisionables, llamados tambin materiales combustibles nucleares son varios; pero
solamente algunos de ellos tienen aplicacin prctica, ya que en muchos materiales fisionables, el tanto
por ciento de neutrones absorbidos por los ncleos atmicos de estos materiales, mediante reacciones de
captura, es tan elevado que, prcticamente no puede considerarse a estos materiales como combustible, ya
que la energa desarrollada por ellos es muy pequea y, adems, el nmero de neutrones liberados en cada

R09ac 258
fisin resulta insuficiente para mantener la reaccin en cadena. Vayamos a un caso concreto para poder
explicarnos mejor.
Supongamos un reactor en el que utilizamos como combustible uranio 238, sin mezcla de ninguna
clase. Como quiera que, en un momento dado, existen en un reactor nuclear, neutrones animados de
distintas velocidades, resultarn los siguientes efectos:
1. Los neutrones lentos (unos 2.200 m/s) producen muy pocas fisiones en los ncleos de U 238. Casi
todos ellos, en una gran proporcin, son capturados por el U 238 resultando un istopo de uranio, el
U 239.
2. Los neutrones rpidos, procedentes de las fisiones anteriores, y animados con velocidades del orden
de 8.000 km/seg provocan fisiones en los ncleos de U 238, con una posibilidad del orden de 67 por
1.000. Los dems neutrones rpidos son tambin capturados por los ncleos de U 238,
producindose nuevamente U 239.

En conjunto; podra demostrarse que de cada 5 fisiones se produce un neutrn nuevo, lo que es
insuficiente a todas luces para mantener una reaccin en cadena. As pues el uranio 238 puro no puede
emplearse como combustible nuclear a pesar de que, en ciertas condiciones es material fisionable.
Los nicos cuerpos que, hasta la fecha, pueden mantener una reaccin en cadena son: U 233, U 235, y
Pu 239. Y esto, porque en dichos materiales las, probabilidades de fisin son mayores que las de captura.
De estos tres cuerpos, solamente existe en estado natural el uranio 235. Los otros dos cuerpos, se
obtienen por medios artificiales: el uranio 233 por reacciones de captura sobre los ncleos del torio 232, y
el plutonio 239, por reacciones de captura sobre los ncleos del uranio 238.
As pues, el torio 232 y el uranio 238 no se consideran materiales fisionables directamente, pero
pueden producir otros materiales que s son fisionables. Se les llama, como hemos dicho antes, materiales
reproductores, materiales frtiles y, tambin materiales de recra. Son tan importantes como los
materiales directamente fisionables pues las existencias de U 235, nico combustible nuclear que se halla
en estado natural, son muy escasas.
El uranio natural es decir, el que se obtiene directamente de los minerales de uranio, contiene 99,3 %
de uranio 238 el cual hemos visto que no era directamente fisionable y 0,7 % de uranio 235, directamente
fisionable.
Por bombardeo de neutrones lentos, o de neutrones rpidos, se producen diferentes reacciones
nucleares, en el seno del uranio natural; las ms importantes son las siguientes:

a) Fisin del uranio 235 (figura 1).
92
235
0
1
92
236
56
144
36
90
0
1
2 U n U Ba Kr n + + + + (calor)

Esta es la reaccin ms importante que se produce en los reactores nucleares y en la que se desarrolla
casi toda la energa calorfica obtenida. Puede producirse por bombardeo de neutrones lentos y, tambin
de los neutrones rpidos procedentes de las sucesivas fisiones.
En ella se produce primeramente uranio 236 que, despus se fisiona, partindose en varios trozos. No
siempre se obtienen los cuerpos citados en la frmula anterior (bario 144 y criptn 90); pero en una gran
mayora de casos as es como sucede.

b) Captura de un neutrn por el uranio 235 (figura 2)

92
235
0
1
92
236
U n U + + Radiacion

Esta reaccin representa una captura improductiva de neutrones por los ncleos de uranio 235. Se
produce uranio 236, que no es fisionable ni reproductor, y emisin de radiaciones .

R09ac 259

Fig. 1 Fisin del uranio 235. Fig. 2 Reaccin de captura del uranio 235.

c) Fisin del uranio 238 (figura 3).

Por sucesivas emisiones de partculas , se obtienen diferentes cuerpos. Los productos finales de la
fisin de uranio 238 son: el circonio 94 que es un producto estable, y el neodimio 143, que es un
material poco fisionable; la frmula final del uranio es:
92
238
0
1
92
239
60
143
40
94
1
0
0
1
8 2 U n U Nd Zr n + + + + + (calor)

Esta reaccin nicamente se realiza con neutrones rpidos y representa solamente alrededor del 3% de
la energa trmica desarrollada en un reactor con moderador. En ciertos tipos de reactores sin moderador
(reactores rpidos), y con cubierta de uranio natural, esta reaccin puede significar hasta un 20% de la
energa calorfica producida por el reactor.

R09ac 260

Fig. 3 Fisin del uranio 238.

R09ac 261
d) Cambio radioactivo del uranio 238 en plutonio 239 (figura 4). En primer lugar el uranio 238, se
convierte en uranio 239, con emisin de radiaciones ; este material es inestable y, al cabo de 23
minutos se convierte en neptunio 239, con emisin de una partcula ; el neptunio 239, tambin es
inestable y, al cabo de 2,3 das, se transmuta en plutonio 239 con emisin de una partcula. El
plutonio 239 puede considerarse estable, puesto que dura unos 24.000 aos, y es fisionable por lo
que puede emplearse como combustible nuclear. La frmula de la reaccin final es la siguiente:
92
238
0
1
92
239
94
239
1
0
2 U n U Pu + + Radiacion +

Esta reaccin nuclear se efecta con
neutrones lentos o rpidos; pero se aumentan
extraordinariamente las posibilidades de que
se realice, si se emplean neutrones rpidos.
Como hemos dicho ya, el uranio natural
est constituido por una mezcla de uranio
238 y uranio 235, en proporciones muy
diferentes, ya que por cada tomo de uranio
235 existen 138 tomos de uranio 238.
Vamos a suponer que empleamos uranio
natural como combustible, en un reactor
nuclear. En este caso, los neutrones rpidos
procedentes de las primeras fisiones, tienen
muchsimas ms probabilidades de ser
capturados por el uranio 238 para producir
plutonio 239, que de chocar con nuevos
ncleos de uranio 235 para provocar nuevas
fisiones. La reaccin en cadena se
interrumpir rpidamente por falta de neu-
trones libres, ya que slo existe una
posibilidad entre 138 para que un neutrn
libre, pueda fisionar un ncleo de uranio 235,
produciendo nuevos neutrones libres.
Existen dos procedimientos ambos
empleados en la tcnica nuclear para evitar el
inconveniente anterior. El primer
procedimiento consiste en moderar la
velocidad de los neutrones para reducir, de
esta manera la probabilidad de captura de
neutrones por el uranio 238 y, como
consecuencia, incrementar, hasta donde sea
posible, la probabilidad de fisiones de
ncleos de uranio 238.
Para ello se utilizarn diferentes
materiales moderadores, de los que hemos
citado algunos en un prrafo anterior.

Fig. 4 Cambio radioactivo del uranio 238 en
plutonio 239.

R09ac 262
Los reactores que utilizan este procedimiento se denominan reactores trmicos; la gran mayora de los
reactores nucleares existentes actualmente en el mundo, son de este tipo.
El otro procedimiento consiste en eliminar o por lo menos, reducir considerablemente, la influencia del
uranio 238. Eliminar totalmente la accin de este elemento (es decir, utilizar exclusivamente uranio 235)
es muy difcil, en el estado actual de la tcnica; pero si puede conseguirse disminuir esta accin, por
enriquecimiento del uranio natural. Es decir, aumentando la concentracin de uranio 235, antes de
introducir el combustible en el reactor.
El proceso empleado para el enriquecimiento del uranio natural, es muy laborioso y difcil; est basado
en las diferentes velocidades de difusin de los hexafluoruros de uranio 235 y de uranio 238, en forma
gaseosa a travs de membranas metlicas. El efecto separador es, de todas formas, muy dbil y se
necesitan no menos de 5.000 etapas para que el enriquecimiento de uranio natural sea apreciable.
Solamente los pases tcnicamente muy avanzados por ejemplo, Gran Bretaa y Estados Unidos tienen
los medios suficientes para realizar instalaciones de enriquecimiento de uranio natural. Y los dems
pases dependen, en su aprovisionamiento del uranio enriquecido, de los citados anteriormente.
Al extraer parte del uranio 238, disminuyen las reacciones de captura de neutrones rpidos; y la
concentracin de stos ltimos pueden llegar a ser tan elevada que, aun sin moderador, provoquen las
suficientes fisiones en los ncleos de uranio 235, para mantener una reaccin en cadena. Los reactores
que utilizan esta tcnica avanzada, se denominan reactores rpidos.
El plutonio 239 tambin se emplea como combustible nuclear; tienen 239 partculas en su ncleo y 94
electrones orbitales, y, por lo tanto tambin 94 protones nucleares. Por lo tanto, el nmero de neutrones,
que existe en un ncleo de plutonio 239, es: 239 94 = 145.
La frmula atmica de plutonio 239 es:
94
239
Pu
Este material no se encuentra en estado natural; todo el plutonio existente en el mundo, ha sido
producido por cambio radioactivo de una parte de uranio 238 empleado en los reactores nucleares.
De lo que inmediatamente se deduce que un pas no puede disponer de plutonio si no lo ha comprado a
otro pas o, lo que es el caso ms general, si previamente no dispone de centrales nucleares utilizando
uranio natural o enriquecido.
Veamos algunas de las radiaciones nucleares que se producen en los reactores que utilizan plutonio
239 como combustible.

1) Cambios radioactivos y reacciones de captura

En la figura 5 se han presentado las reacciones de captura y los cambios radioactivos que pueden
producirse, en circunstancias especiales, sobre el plutonio 239, obtenido a partir del uranio 238. El
proceso representado en la figura es el ms desfavorable; en realidad, y en un momento dado, habr en el
reactor nuclear una mezcla de las sustancias representadas de las que unas son fisionables, las otras son
frtiles y las dems constituyen escorias radioactivas.
Por ejemplo, el plutonio 240 formado a partir del plutonio 239, no es fisionable pero si es frtil ya que
por captura de un neutrn puede producir plutonio 241 que s es fisionable, en ciertas condiciones. O sea
que el plutonio 240 realiza el mismo papel que el uranio 238 en los reactores de uranio. Tampoco es
fisionable el plutonio 242, formado por una captura de un neutrn, a partir del plutonio 241; el ncleo del
plutonio 242 al capturar un neutrn, se convierte en plutonio 243 y ste se transforma rpidamente en
americio 243 con emisin de partculas. El americio 243 es bastante estable y no fisionable. En todas las
capturas de neutrones reseadas se produce emisin de radiaciones.
La ecuacin final de las reacciones nucleares representadas en la figura 5, es la siguiente:

94
239
95
243
1
0
4 1 Pu n Am
-
+ + + Radiacion
0
1


R09ac 263

Fig. 5 Cambios radioactivos y reacciones de captura en el plutonio 239.

R09ac 264
2) Fisin del plutonio 239

Esta reaccin est representada grficamente en la figura 6 y es anloga a la fisin, ya explicada, del
uranio 235, excepto en el hecho de que, ahora, se liberan tres neutrones en cada fisin. La ecuacin es la
siguiente:
94
239
0
1
94
240
57
140
37
97
0
1
3 Pu n Pu La Rb n + + + + (calor)

Esta reaccin se produce con neutrones lentos y rpidos y, por lo, tanto, el plutonio 239 podr
emplearse como combustible en reactores, trmicos y en reactores rpidos.

Fig. 6 Fisin del plutonio 239.

3) Fisin del plutonio 241

Ya hemos dicho anteriormente que el plutonio 241, que resulta a partir del plutonio 239, por una doble
captura de neutrones, es un material fisionable y, por lo tanto, apto para aprovecharse como combustible
en los reactores nucleares. La reaccin es muy parecida a del plutonio 239, est representada en la figura
7 y viene expresada por:

94
241
0
1
94
242
54
144
40
95
0
1
3 Pu n Pu Xe Zr n + + + + (calor)
La reaccin expresada se produce con neutrones lentos y rpidos por lo que tambin el plutonio 241
puede emplearse, indistintamente en reactores trmicos y en reactores rpidos.

R09ac 265

Fig. 7 Fisin del plutonio 241.

Aun nos falta hablar del torio 232 y de su empleo en los reactores nucleares. El torio es mucho ms
abundante que el uranio, lo que significa una reserva de material nuclear para cuando las existencias
mundiales de uranio se hayan agotado. Tiene 232 partculas en su ncleo y 90 electrones orbitales y, por
consiguiente, tambin 90 protones nucleares. Es decir, que el nmero de neutrones que existe en un
ncleo de torio 232 es: 232 90 = 142. La frmula atmica de este cuerpo:
90
232
Th
El torio no es directamente fisionable; pero s es un material frtil y a partir de l puede producirse
uranio 233, que si es fisionable. Es decir, que las propiedades del torio son muy parecidas a las del uranio
238.
Naturalmente, como el torio no es directamente fisionable, no puede iniciarse una reaccin en cadena
utilizando solamente este material. Por esta razn, en los reactores nucleares de torio, debe recubrirse ste
de una capa de uranio 235 puro o, en su defecto, de uranio natural altamente enriquecido de uranio 235.
De esta forma, el uranio 235 aporta los neutrones libres necesarios para las sucesivas fisiones y, a la vez,
la energa calorfica que se precisa hasta que la produccin de uranio 233, sea suficiente para tener en
funcionamiento, por s mismo, el reactor nuclear.
Veamos cmo se obtiene uranio 233 a partir del torio 232 (figura 8). Al chocar un neutrn libre con un
ncleo de torio 232, se produce cambio en torio 233, que es inestable y provoca la emisin de una
partcula y la conversin del torio en protactinio 233 que, por ser tambin inestable, al cabo de poco
ms de un da, emite otra partcula y se convierte en uranio 233.
La reaccin final puede representarse as:

90
232
0
1
90
233
92
233
1
0
2 Th n Th U + +


R09ac 266

Fig. 8 Cambio radioactivo del torio 232 en uranio 233.

El uranio 233, producido partir del torio 232, como acabamos de ver, no se encuentra en la
naturaleza sino que es un combustible nuclear artificial. Tiene 233 partculas en su ncleo y 92 electrones
orbitales y, por tanto, tambin 92 protones nucleares. El nmero de neutrones que hay en un ncleo de
uranio 233 es: 233 - 92 = 141. Su frmula atmica:
92
233
U
La reaccin de fisin del ncleo de uranio 233, y los productos de fisin obtenidos en la misma, estn
representados en la figura 9. Podemos expresar los procesos inicial y final de la misma, por medio de la
siguiente ecuacin:
92
233
0
1
42
95
54
136
0
1
1
0
3 4 U n Mo Xe n
-
+ + + + + (calor)

Esta reaccin se produce tanto para neutrones lentos como para neutrones rpidos. Por lo tanto, el
uranio 233 puede emplearse como combustible nuclear en reactores trmicos y en reactores rpidos.

R09ac 267

Fig. 9 Fisin del uranio 233.

CONVERSIN Y REPRODUCCIN

Hemos visto que, con las reacciones que se realizan en su interior, en los reactores nucleares se
obtienen dos resultados completamente diferentes y, en cierto modo, complementados:
a) Produccin de energa calorfica.
b) Produccin de nuevo material combustible.

La produccin de energa calorfica depende, esencialmente, de la cantidad de material fisionable
existente en el reactor. La produccin de nuevo material combustible depende de la cantidad de material
frtil.

R09ac 268
Segn sean las proporciones de material fisionable y de material frtil, podemos obtener tres clases o
tipos de reactores nucleares:
1) Reactores simples, en los que se busca, ante todo, la produccin de energa calorfica. Estos
reactores queman uranio natural, con enriquecimiento de uranio 235.
2) Reactores convertidores, que tienen una funcin mixta. Utilizan uranio natural y en ellos se
transforma en energa calorfica todo el uranio 235 contenido en el uranio natural y, adems,
convierten una parte del uranio 238, en plutonio 239 para ser utilizado posteriormente en otros
reactores adecuados.
3) Reactores reproductores, cuya misin fundamental es producir materiales fisionables a partir de
materiales frtiles; es decir, que la produccin de energa calorfica se estima secundaria e, incluso
en algunos de estos reactores, se considera prdida. Ya hemos visto que los dos materiales frtiles
ms importantes son: el uranio 238, y el torio 232. Un reactor reproductor contiene una carga inicial
de uranio 235 o bien de plutonio 239, rodeada de material frtil. De esta manera, la carga de com-
bustible inicia la reaccin en cadena y se transforma el uranio 238 en plutonio 239 o, en otro caso,
el torio 232 en uranio 233.
Naturalmente, pueden existir reactores de tipos intermedios. De una manera general, podemos decir
que en los reactores convertidores se produce casi tanto combustible como se gasta, y en los reactores
reproductores se produce ms combustible del que se consume.

MATERIALES MODERADORES

Ya sabemos que la misin de los moderadores es rebajar la velocidad de los neutrones que quedan en
libertad a causa de las sucesivas fisiones de los tomos que constituyen los materiales fisionables. Los
materiales moderadores han de tener una serie de propiedades, entre las cuales, las ms importantes son
las siguientes:
a) Que tengan pocas partculas en su ncleo. De esta manera, resultan muy difciles de romper por
choque de un neutrn procedente de anteriores fisiones.
b) Que sean elsticos. Ya que as absorben una parte de la energa cintica del neutrn incidente, el
cual, como consecuencia, sale rebotado del choque a menor velocidad de la que traa.
c) Que no sean sustancias absorbentes de neutrones rpidos. Pues de lo contrario no sera posible la
reaccin en cadena, necesaria para el funcionamiento del reactor nuclear, porque llegara un
momento en que faltaran neutrones libres para mantenerla.
Puede comprenderse fcilmente que resulta muy difcil encontrar materiales que renan estas tres
propiedades; los ms empleados son: el agua, el agua pesada, el grafito y el berilio.
El agua, que todos conocemos, es el moderador que tiene mejores propiedades elsticas; o sea que
frena mejor los neutrones rpidos. Desgraciadamente absorbe muchos de estos neutrones, lo que hace que
no pueda utilizarse en reactores nucleares de uranio natural, o poco enriquecido, donde resulta esencial
aprovechar el mximo nmero de neutrones rpidos (relativamente escasos en este tipo de reactores), para
mantener la reaccin en cadena. El agua puede utilizarse como moderador en reactores de uranio
altamente enriquecido, en los que puede admitirse una prdida suplementaria por absorcin de neutrones
rpidos, que en este tipo de reactores son muy numerosos.
Como material moderador es ms interesante el agua pesada. Todos sabemos que el agua ordinaria es
una combinacin de hidrgeno y oxgeno; en el agua pesada, el hidrgeno se sustituye por uno de sus
istopos, el deuterio, que tiene una carga positiva nuclear, como el hidrgeno, pero tambin un neutrn
nuclear, del que carece el hidrgeno.
El grafito es el moderador ms utilizado industrialmente, aunque su poder moderador es unas 4 veces
menor que el del agua pesada, o sea que, para un mismo reactor nuclear se necesitar un volumen 4 veces
mayor de grafito de agua pesada. Pero resulta mucho ms econmico que el agua pesada.

R09ac 269

Fig. 10 Vista de una capa de ladrillos de grafito parea un reactor nuclear. En los agujeros centrales van alojadas las
varillas de combustible. Varias capas como la de la figura constituyen el elemento moderador del reactor.

El grafito no es ms que carbono puro. Pero el grafito empleado en los reactores nucleares ha de ser
extraordinariamente puro y no puede contener, por tanto, ningn veneno nuclear, por lo que,
generalmente, se prefiere el grafito y refinado varias veces.

Fig. 11 Un detalle de los ladrillos de grafito de la figura anterior.

Finalmente, el berilio tambin se utiliza como moderador, bajo forma de metal puro, o como xido de
berilio. Es un metal muy ligero, de propiedades parecidas al aluminio y frena de modo suficiente los
neutrones rpidos como para hacer posible la transformacin de uranio 238 en plutonio, en los reactores
reproductores. Pero, por sus buenas propiedades mecnicas, este metal se emplea con ms frecuencia
como material de construccin.

R09ac 270
MATERIALES ABSORBENTES

Estos materiales limitan las reacciones nucleares en cadena, absorbiendo los neutrones sobrantes y
haciendo el proceso regulable evitando que estas reacciones se sucedan con tal rapidez, que produzcan
una explosin atmica.
El primer material utilizado como regulador de una reaccin nuclear fue el cadmio; en 1939, Enrique
Fermi descubri que este material era capaz de frenar la reaccin en cadena, con lo que se hizo posible la
construccin de reactores nucleares. Este metal funde a 320 C, es buen absorbente de neutrones y
permite limitar la reaccin en cadena a una especie de combustin lenta, que se produce a una
temperatura de unos 350 C. En un principio, se obtena como subproducto de la refinacin del zinc y se
utilizaba para empastar muelas. Despus adquiri importancia como aditivo para la obtencin de acero
inoxidable y finalmente se le ha empleado como absorbente de neutrones en los reactores nucleares.
El otro material empleado como regulador de las reacciones nucleares es el boro, elemento
semimetlico que no se encuentra libre en la naturaleza. Al principio, solamente se le empleaba para
soldar, como colorante para vidrios decorativos y como aditivo para conseguir vidrios resistentes al calor.
Modernamente se le utiliza como regulador en los reactores nucleares ya que la introduccin de barras de
carburo de boro en el combustible nuclear, frena la velocidad de las fisiones nucleares y evita que la
reaccin en cadena pueda convertirse en una explosin atmica.
Es muy difcil obtenerlo puro. Funde a 2.300C y es casi tan duro como el diamante, por lo que resulta
muy difcil de trabajar. Resiste muy bien los corrosivos existentes en los reactores nucleares.

MATERIALES PROTECTORES

El funcionamiento de los reactores nucleares ha de resultar seguro para el personal que los maneja. Por
lo tanto, deben apantallarse, es decir, han de preverse dispositivos destinados a proteger el personal
contra las radiaciones radioactivas. Incluso en los ms pequeos reactores nucleares, se precisan grandes
cantidades de materiales de apantallamiento, o protectores, cantidades que pueden evaluarse en unas 50
toneladas. Como materiales protectores se emplean el plomo y hormigones especiales, que vamos a
estudiar.
El plomo, de todos conocido, tiene una densidad de 11,34. Es muy resistente a los cidos y el mejor de
todos los materiales de apantallamiento Como material protector, se emplea en forma de gruesas placas.
Los hormigones especiales para apantallamiento de reactores nucleares llevan, en su composicin
baritina, llamada tambin espato pesado, mineral de elevada densidad (4,48) que, adicionado al hormi-
gn, le proporciona gran opacidad para las radiaciones radioactivas. El hormign con espato pesado se
emplea en los reactores nucleares con espesores mnimos de 3 metros.

MATERIALES REFLECTORES

Los materiales reflectores evitan las fugas de neutrones hacia el exterior, reflejando parte de los
neutrones escapados y hacindoles volver hacia el interior del reactor nuclear. Por lo general, se montan
en forma de pared, entre el reactor nuclear propiamente dicho y el apantallamiento exterior.
Todos los materiales que hemos llamado moderadores pueden servir tambin como materiales
reflectores puesto que, sobre ellos, parte de los neutrones sufren repetidas reflexiones. De esta manera, en
los reactores nucleares sencillos, se emplea grafito como material reflector.
Pero el material reflector por excelencia, el mejor de todos, es el circonio que, adems, resulta
insustituible en los reactores reproductores pues obliga a los neutrones a volver a la materia fisionable.

R09ac 271
Tiene una densidad de 6,5, funde a 1.845C y ofrece gran resistencia a la corrosin e incluso a las altas
temperaturas, no es atacado por los materiales empleados con refrigerantes (sodio, agua y otros). Al
principio careca de importancia tcnica y se le empleaba como aditivo en las aleaciones de aluminio,
pues aumenta la resistencia a la corrosin de stas; pero desde que se han desarrollado las aplicaciones
industriales de la energa atmica ha adquirido una gran importancia tcnica.
En los reactores se emplea en forma de chapas o ladrillos y para emplearlo como material reflector, ha
de estar totalmente exento de hafnio que es un gran absorbente de neutrones. A pesar de los grandes
progresos conseguidos en la metalurgia del circonio, la duracin de un recipiente reflector de este metal
en un reactor nuclear, no pasa de dos aos.

MATERIALES REFRIGERANTES

Ya conocemos la importantsima misin de los materiales refrigerantes en los reactores nucleares: por
un lado, el transporte de la energa calorfica producida en el reactor hasta los cambiadores trmicos; por
otro lado, refrigerar el reactor, evitando su sobrecalentamiento.
Naturalmente, un buen material refrigerante ha de ser, en lo posible, buen conductor del calor, con
objeto de poder realizar el transporte de la energa trmica con pequeas prdidas. Tambin habr de
tener un bajo punto de fusin, con lo que se necesitar poca energa calorfica para llevar el refrigerante
hasta dicho punto; y, a la vez, un alto punto de ebullicin, para poder ser utilizado a las altas temperaturas
presentes en el reactor. Finalmente, tiene que ser poco absorbente de neutrones, y no ha de tener
propiedades corrosivas ni ser atacados por los cidos y las sustancias que se producen en las reacciones
nucleares. Como se puede apreciar, resulta casi imposible encontrar el refrigerante perfecto; y todos los
refrigerantes prcticos conocidos tienen algunas de las desventajas que hemos citado.
Podemos clasificar los refrigerantes nucleares conocidos en tres grandes grupos:
- Refrigerantes gaseosos
- Refrigerantes lquidos
- Refrigerantes metlicos

Como refrigerantes gaseosos se emplean diversos gases, sobre todo, el anhdrido carbnico y el helio.
La principal ventaja de estos gases es que son inertes, o sea, que reaccionan con mucha dificultad; por lo
tanto, no pueden volverse radioactivos, ni son corrosivos, ni se descomponen en contacto con otros
cuerpos. El inconveniente ms acusado es su bajo punto de ebullicin lo que hace que para rendimientos
elevados deban emplearse a muy alta presin, con el consiguiente encarecimiento de la instalacin
necesaria.
El ms conocido de los refrigerantes lquidos es el agua. Adems de ser barato, el agua acta,
simultneamente, como refrigerante y como moderador. Pero no todo son ventajas; ya hemos aludido en
un prrafo anterior que el agua solamente poda utilizarse como moderador en los reactores con
combustible enriquecido, debido a que absorbe muchos neutrones. Adems, el agua que se emplea como
refrigerante en los reactores nucleares, ha de mantenerse en muy alto grado de pureza porque cualquier
impureza puede constituir un alto absorbente de neutrones que, incluso, podra llegar a parar la reaccin
en cadena: se necesita, por tanto, un costoso equipo auxiliar de depuracin. Pero el agua qumicamente
pura, sobre todo a altas temperaturas, es muy corrosiva; por lo tanto, el material que constituye las
tuberas y los cambiadores de calor ha de ser resistente a la corrosin. Finalmente, su bajo punto de
ebullicin, obliga a emplear el agua a alta presin aunque, de todas maneras esta presin siempre es ms
baja que en el caso de los refrigerantes gaseosos.
Se est estudiando la posibilidad de sustituir el agua por diversos lquidos orgnicos, tales como la
bencina difenilo y la bencina trifenilo. Estos lquidos orgnicos tienen un punto de ebullicin

R09ac 272
comprendido entre los 300C y los 400C, es decir, bastante ms elevado que el del agua; por lo tanto, la
presin a que deben trabajar estos materiales es bastante menor que en el caso de emplear agua. Adems,
estos lquidos son mucho menos corrosivos que el agua por lo que las tuberas y depsitos que los
contienen pueden fabricarse con materiales ms econmicos. El principal inconveniente de los lquidos
orgnicos es la tendencia a la descomposicin en hidrocarburos ms sencillos, bajo la accin del calor,
por lo que podra suceder que el material perdiera sus propiedades refrigerantes; claro que podra ir
reemplazndose a intervalos regulares, pero esto encarecera el coste total del reactor nuclear.
Naturalmente, que el agua pesada podra emplearse tambin como refrigerante; pero, aparte de que no
absorbe neutrones, presenta las mismas limitaciones tcnicas que el agua corriente, con el decisivo
inconveniente de su elevado coste. Por esta razn, queda limitado su empleo a algunos reactores
experimentales y de investigacin, donde acta, a la vez, como moderador y como refrigerante.
Los refrigerantes metlicos estn actualmente en estudio, con vistas a una aplicacin inmediata. Se
utilizan metales lquidos a la temperatura ordinaria o con bajo punto de fusin, como el sodio, el galio y
otros. Estos materiales presentan las siguientes ventajas:
- Pueden trabajar a la presin ordinaria a temperaturas superiores a 500C sin descomponerse ni
estropearse.
- Por su naturaleza metlica, son muy buenos conductores del calor.
- Por sus caractersticas nucleares pueden emplearse, sin inconveniente, en los reactores rpidos.

A continuacin, expresamos los principales inconvenientes:
- Gran afinidad qumica por numerosos cuerpos producidos en las reacciones nucleares (oxigeno,
cloro, flor, hidrgeno, vapor de agua, sulfuros, etc.).
- Atacan de diversas formas los materiales metlicos que constituyen las tuberas y los depsitos que
contienen refrigerante.
- Casi todos ellos presentan radioactividad inducida por los neutrones, lo que puede resultar peligroso
para el personal.
- Todos ellos absorben electrones, lo que les hace inapropiados para reactores que utilizan como
combustible el Uranio natural o poco enriquecido.

El primer refrigerante metlico que vamos a estudiar es el mercurio, que tiene un punto de fusin de
39 C y un punto de ebullicin de 357 C, cifra esta ltima, bastante baja en comparacin con otros
refrigerantes metlicos, que vamos a examinar enseguida.
Actualmente, y por diversas circunstancias, parece que el metal que se utilizar ms en loa prximos
aos es el sodio, cuyo punto de fusin es de 98C y el de ebullicin, de 887 C, pudiendo, por tanto,
trabajar hasta temperaturas bastante elevadas.
Tambin se ha pensado en el potasio, cuyo punto de fusin es de 62 C y el de ebullicin, de 760 C
y, sobre todo en una aleacin sodio-potasio (44% de sodio, 56% de potasio), que presenta muy bajo
punto de fusin (9 C) y un punto de ebullicin casi tan elevado como el del sodio (825 C).
Una aleacin plomo-bismuto especial (44,5 % de plomo, 55,5 % de bismuto) puede trabajar en un
amplio margen de temperaturas, pues su punto de fusin es de 124C y su punto de ebullicin se sita en
1.670 C.
Tambin es de importancia tcnica como refrigerante el litio, cuyo punto de fusin se sita a 186C y
el de ebullicin a 1.336C. Y, finalmente, el metal que mejores propiedades tiene como refrigerante, es el
galio, pues funde por debajo de 30C y su punto de ebullicin es de 1.983C; por lo tanto se mantiene
lquido en un margen de temperaturas mucho mayor que los dems materiales refrigerantes. Los
principales inconvenientes son: su gran afinidad qumica con diversas sustancias, por lo que reacciona
con gran facilidad, y su escasez, ya que, actualmente, la produccin mundial por ao no pasa de una
tonelada.

R09ac 273
MATERIALES DE CONSTRUCCIN

El empleo prctico de la energa nuclear significa una tecnologa altamente desarrollada, la realizacin
de trabajos mecnicos de gran precisin y materiales con alto grado de pureza y, en ocasiones, no
empleados hasta ahora, que exigen, por lo tanto, nuevos procedimientos metalrgicos. Adems, todos los
materiales de construccin han de ser poco absorbentes de neutrones. Veamos algunos de estos ma-
teriales.
En la construccin de reactores nucleares hay que emplear aceros inoxidables con alto contenido de
nquel porque en el proceso de enriquecimiento del uranio 235 aparece cido fluorhdrico que corroe el
acero ordinario pero no ataca los aceros con alto contenido de nquel. Se emplean tambin tuberas y
recipientes de nquel en el proceso de separacin del plutonio y el uranio y, aleado con tungsteno, sirve
como proteccin contra las radiaciones radioactivas.
Ya hemos hablado del berilio como moderador. Pero este metal tiene tambin gran importancia como
material de construccin de las vainas de proteccin de las barras de combustible nuclear (uranio y
plutonio), que no pueden estar en contacto directo con el refrigerante. Por su gran resistencia a los efectos
corrosivos del agua pura, se le emplea, solo o aleado, en las tuberas y recipientes de los reactores que
utilizan agua como refrigerante.
El niobio es otro de los materiales utilizados en la construccin de reactores nucleares que no se haba
empleado antes del aprovechamiento de la energa atmica. Es un metal gris, brillante que soporta las
mayores temperaturas sin deformarse, propiedad muy interesante para la tcnica nuclear, donde son
necesarios materiales que trabajen a altas temperaturas. Es atacado por el cido fluorhdrico, pero resiste
bien la accin de los dems cidos. Aleado con el acero inoxidable hace a ste maleable. El niobio
adquiere de da en da mayor importancia tcnica, sobre todo, como material de recubrimiento de las
barras de combustible.
Tambin se emplean otros materiales en la construccin de reactores nucleares, solos o aleados, como
el aluminio, el magnesio, el titanio, etc., adems del cadmio, el circonio, y otros, que ya hemos citado
anteriormente.

SUBPRODUCTOS ATMICOS

Se les llaman tambin productos de escisin y son los materiales resultantes de los procesos de fisin
que suceden en los reactores nucleares. Es decir, que son a modo de cenizas atmicas que, como en las
centrales termoelctricas clsicas, deben eliminarse regularmente, pues la acumulacin de estos productos
en el reactor ocasiona una prdida progresiva del rendimiento del mismo; adems, podra llegar a pararse
totalmente la reaccin en cadena puesto que alguno de estos productos los denominados venenos
atmicos, son muy absorbentes de electrones; tales, por ejemplo, el samario, el boro y hafnio: un gramo
de boro en una tonelada de uranio, basta para detener la reaccin en cadena.
Solamente una parte de estos subproductos es aprovechable para usos mdicos o industriales. Pero una
inmensa mayora de estos cuerpos son muy radioactivos y, por lo tanto, muy perjudiciales para la salud de
los hombres. La eliminacin de estos cuerpos nocivos entraa una serie de problemas de muy difcil
solucin.
Por ejemplo, por cada kilogramo de plutonio, se obtiene una cantidad casi igual de subproductos
atmicos; tales como el lantano 140, el rubidio 97, el xenn 144, el estroncio 90, el cesio 137, etc.
Algunas de estas sustancias, como el estroncio 90, son extraordinariamente radioactivas y conservan esta
propiedad durante varios aos (20 aos en el caso del estroncio); otras, aunque no tan radioactivas, como
el carbono 14, conservan esta propiedad durante mucho tiempo (5.570 aos en el cuerpo citado).
Los residuos lquidos y cienos obtenidos en los reactores nucleares se transportan en vagones-cuba,
cada uno de los cuales precisa de 50 toneladas de plomo para evitar la accin nociva de las radiaciones;

R09ac 274
estos residuos se llevan hasta grandes depsitos subterrneos de acero, rodeados de gruesas capas de
hormign pesado y refrigerados artificialmente, llamados hell pits, donde quedan depositados
permanentemente.
Modernamente se estudian nuevos mtodos para el almacenamiento y fijacin de los subproductos
atmicos. Uno de estos mtodos consiste en solidificar y fijar los cienos radioactivos por medio de cal-
cinacin en autoclaves apropiadas; la sustancia slida obtenida ocupa menos volumen, es inmvil y no
reacciona qumicamente. Puede almacenarse, sin peligro, en minas abandonadas, detrs de muros de
hormign pesado. Otro mtodo es el de fijacin de los productos de escisin en grandes bloques de vidrio,
por vitrificacin en crisoles, para depositarlos despus en minas abandonadas, como hemos visto
anteriormente. Pero estos procedimientos sin duda ms seguros, resultan ms caros que el de los tanques
de almacenamiento.

Fig. 12 Vista en corte de un modelo de reactor nuclear compacto. Pueden apreciarse las varillas de combustible, las
varillas de control y los ladrillos de grafito moderador, as como los diversos detalles constructivos. Se ha supuesto
levantada la tapa del reactor.

R09ac 275
REACTORES NUCLEARES

TIPOS DE REACTORES NUCLEARES

a) Por el tipo de combustible (uranio 233, plutonio, etc.)
b) Por el material frtil utilizado (torio, uranio 238, etc.)
c) Por el refrigerante (agua, agua pesada, metal lquido, etc.)
d) Por el moderador (agua, grafito, agua pesada, etc.)
e) Por la naturaleza del combustible (homogneo o heterogneo).
f) Por la energa de los neutrones (reactores lentos, reactores rpidos).
g) Por la finalidad (reactores simples, reproductores, etc.)

Hemos estudiado anteriormente todos estos tipos de reactores quedando solamente por explicar qu se
entiende por reactores heterogneos y reactores homogneos.
Casi todos los reactores existentes en la actualidad son reactores heterogneos; en ellos, los elementos
de combustible estn aislados entre s, tal como hemos visto en los ejemplos descritos hasta ahora. En los
reactores homogneos, el combustible es una pasta de sulfato de uranio, xido de uranio, aleacin uranio-
bismuto, etc., introducida en una caldera; esta pasta sirve, a la vez, como combustible, como moderador y
como refrigerante. Solamente puede utilizarse combustible enriquecido. Estos reactores estn actualmente
en estudio y solamente se han construido de pequea potencia, con fines experimentales.
Se calcula en unos 100, los reactores nucleares distintos que pueden realizarse con los medios tcnicos
actuales, describiremos, sin embargo, los 8 tipos siguientes, que podemos considerar caractersticos:
a) Reactor de agua en ebullicin.
b) Reactor de agua a presin
c) Reactor refrigerado por gas
d) Reactor refrigerado por aire
e) Reactor de agua pesada
f) Reactor de sodio-grafito
g) Reactor reproductor
h) Reactor homogneo.

REACTOR DE AGUA EN EBULLICIN

El tipo de reactor nuclear ms sencillo de concepcin y de realizacin es el reactor de agua en
ebullicin, representado en la figura 1. El agua natural, debidamente purificada, se utiliza como
moderador y como refrigerante; el combustible ha de ser uranio 238 enriquecido con uranio 235, pues con
el uranio natural no puede producirse la reaccin en cadena
El agua hierve en el mismo reactor, y el vapor producido se introduce directamente en una turbina de
vapor, que acciona un generador elctrico. El vapor de salida de la turbina, pasa por un condensador,
donde se transforma nuevamente en agua lquida, y se reinyecta despus en el reactor nuclear, por medio
de una bomba centrfuga.
El vapor, producido directamente en el reactor, es radiactivo; por lo tanto, la proteccin biolgica a
base de hormigones especiales y plomo, necesaria en todos los reactores nucleares, debe extenderse aqu a
todo el circuito de agua, que comprende la turbina de vapor, el condensador, la bomba centrfuga y las
tuberas correspondientes. Este es el mayor inconveniente de este reactor pues se hace difcil la revisin y
reparacin del circuito de agua.
El reactor de agua hirviente es, hasta cierto lmite autorregulador, pues cualquier aumento accidental
de temperatura provoca una disminucin de la energa producida, entre otras razones, por la formacin de
burbujas de vapor. Esta es una ventaja de este tipo de reactores que hay que tener en cuenta.

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Fig. 1 Reactor de agua hirviente: 1- Cuerpo del reactor. 2- Combustible (uranio enriquecido). 3- Moderador (agua
natural). 4- Refrigerante (agua natural). 5- Varillas de regulacin. 6- Proteccin biolgica. 7- Turbina de vapor. 8-
Generador elctrico. 9- Condensador. 10- Bomba centrfuga de recirculacin del agua de la turbina.

REACTOR DE AGUA A PRESIN
1

El mayor inconveniente del reactor de agua hirviente, es decir, la radiactividad del circuito de agua,
queda solucionado en el reactor de agua a presin (figura 2). El refrigerante es agua a gran presin (40
atmsferas y ms) y el moderador puede ser esta misma agua, o grafito; el combustible es uranio 238,
enriquecido con uranio 235.

Fig. 2 Reactor de agua a presin: 1- Cuerpo del reactor. 2- Combustible (uranio enriquecido). 3- Moderador (grafito).
4- Refrigerante (agua a 42 atmsferas). 5- Varillas de regulacin. 6- Proteccin biolgica. 7- Cambiador de calor. 8-
Turbina de vapor. 9- Generador elctrico. 10- Condensador. 11- Bomba centrfuga de recirculacin del agua de la
turbina. 12- Bomba centrfuga de recirculacin del refrigerante.

1
Ver Apndice A (Pag. 302)

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Ya sabemos que el agua sometida a grandes presiones puede llegar a evaporarse sin ebullicin, y a
temperaturas mayores de 100 C. En el reactor que estamos describiendo, se aprovecha esta circunstancia;
el vapor producido a unos 600 C, pasa por un cambiador de calor para volver, despus de enfriado y
condensado, al reactor nuclear. En el circuito secundario del cambiador de calor, se produce vapor de
agua, que se inyecta en una turbina que, a su vez acciona un generador elctrico.
Como los dos circuitos de agua son independientes, solamente el cambiador de calor ha de protegerse;
la turbina de vapor queda libre de radioactividad y, por lo tanto, no es necesaria la proteccin biolgica
ms que en el circuito del reactor.

REACTOR REFRIGERADO POR GAS

Los reactores estudiados hasta ahora (de agua hirviente y de agua a presin), tienen limitada su
temperatura de funcionamiento y, por lo tanto, su rendimiento tcnico. Se puede conseguir ms elevadas
temperaturas y, por consiguiente, mejor rendimiento, con el reactor refrigerado por gas (figura 3).
Como moderador se utiliza, generalmente, el grafito puro, y como refrigerante, el anhdrido carbnico
o el helio, aunque casi todas las centrales nucleares actuales emplean el primero de estos cuerpos. Como
combustible, puede emplearse el uranio natural, o el uranio enriquecido.
El gas contenido en el interior del reactor, a la presin de unas 7 atmsferas, se calienta hasta 400 C
aproximadamente y se hace pasar por el circuito primario de un cambiador de calor, para reinyectarse
despus en el reactor; por el circuito secundario del cambiador de calor circula el agua, que ha de
accionar, en forma de vapor, la turbina correspondiente. Debido a la poca radioactividad del anhdrido
carbnico (o del helio, en su caso), el cambiador de calor puede instalarse sin proteccin biolgica.
Casi todos los programas europeos de construccin de centrales nucleares, estn basados en el reactor
refrigerado por gas.

Fig. 3 Reactor refrigerado por gas: 1- Cuerpo del reactor. 2- Combustible (uranio natural). 3- Moderador (grafito). 4-
Refrigerante (anhdrido carbnico a 7 atmsferas). 5- Varillas de regulacin. 6- Proteccin biolgica. 7- Cambiador de
calor. 8-Turbina de vapor. 9- Generador elctrico. 10- Condensador. 11- Bomba centrfuga de recirculacin del agua de
la turbina. 12- Impulsor centrfugo de gas refrigerante.

R09ac 278
REACTOR REFRIGERADO POR AIRE

La central G-1 de Marcoule, en Francia est refrigerada por aire (figura 4), en circuito abierto, es decir,
sin recirculacin. El aire, previamente filtrado, se introduce en el reactor (de construccin horizontal), y
tras de pasar por el cambiador de calor, se escapa a la atmsfera por una chimenea alta, despus de
atravesar varios filtros donde quedan retenidos los materiales radioactivos: el inconveniente de esta
disposicin, es que hay que vigilar constantemente el ndice de radioactividad de la atmsfera en los
alrededores de la central.

Fig. 4 - Reactor refrigerado por aire: 1- Cuerpo del reactor. 2- Combustible (uranio natural). 3- Moderador (grafito). 4-
Refrigerante (aire a presin). 5- Proteccin biolgica. 6 Filtro de entrada de aire. 7- Impulsor centrfugo de entrada de
aire. 8- Impulsor centrfugo de salida de aire. 9 Cambiador de calor. 10- Filtros de salida de aire. 11- Chimenea. 12-
Turbina de vapor. 13- Generador elctrico. 14- Condensador. 15- Bomba centrfuga de recirculacin de agua de la
turbina. 16- Varillas de regulacin.

REACTOR DE AGUA PESADA

As como el programa nuclear en Europa est basado en el reactor refrigerado por gas y moderado con
grafito, el programa de construccin de centrales nucleares en Canad se basa, esencialmente en el
reactor de agua pesada (figura 5), que vamos a describir a continuacin.
Como moderador se utiliza siempre agua pesada; como refrigerante puede utilizarse tambin agua
pesada o gas. Como combustible se emplea siempre el uranio natural. En el reactor representado en la
figura 5 se utiliza agua pesada como refrigerante y agua pesada en atmsfera de helio como moderador de
neutrones; tanto el helio como el moderador se hacen recircular, refrigerndolos convenientemente (estos
circuitos de recirculacin no estn representados en la figura). El agua pesada que acta como
refrigerante, se hace pasar por un cambiador de calor cuyo circuito secundario es atravesado por el agua,
que se inyectar en la turbina en forma de vapor.

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Fig. 5 Reactor de agua pesada: 1- Cuerpo del reactor. 2 Combustible (uranio natural). 3- Moderador (agua pesada).
4- Refrigerante (agua pesada). 5- Atmsfera de helio. 6- varillas de regulacin. 7- proteccin biolgica, 8- Cambiador de
calor. 9 Turbina de vapor. 10- Generador elctrico. 11- Condensador. 12 Bomba centrfuga de recirculacin de agua
de la turbina. 13- Bomba centrfuga de recirculacin del refrigerante.

REACTOR DE SODIO-GRAFITO

Ya hemos hablado de las propiedades refrigerantes del sodio. El reactor de sodio-grafito (figura 6),
utiliza este metal lquido como refrigerante y el grafito como moderador; como combustible, se ha de
emplear el uranio enriquecido. Este reactor tiene mejor rendimiento que los explicados hasta ahora.
El sodio es muy radioactivo y debe evitarse el contacto con el agua de la turbina de vapor; para ello, el
sodio se hace pasar por un cambiador de calor intermedio, por cuyo circuito secundario pasa una aleacin
lquida de sodio y potasio, que acta como agente transmisor de calor en el cambiador final de calor, cuyo
circuito secundario es atravesado por el agua de la turbina.

Fig. 6 Reactor de sodio-grafito: 1- Cuerpo del reactor. 2- Combustible (uranio enriquecido). 3- Moderador (grafito). 4-
Refrigerante (sodio), 5- Varillas de regulacin. 6- Proteccin biolgica. 7- Cambiador de calor intermedio. 8-
Cambiador de calor final. 9- Turbina de vapor. 10- Generador elctrico. 11- Condensador. 12- Bomba centrfuga de
recirculacin del agua de la turbina. 13- Bomba electromagntica para aleacin sodio-potasio. 14- Bomba
electromagntica para refrigerante (sodio).

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El sodio y la aleacin sodio-potasio no son lquidos fciles de manejar. Para conseguir una circulacin
continua de los mismos, se emplean bombas electromagnticas, cuyo fundamento es parecido al de los
motores de induccin: solamente que aqu, se consigue un movimiento longitudinal del sodio lquido (o
de la aleacin sodio-potasio) mediante la accin combinada de campos magnticos intensos y corrientes
inducidas.

REACTOR REPRODUCTOR RPIDO

Ya hemos dicho en anteriores ocasiones que el reactor reproductor est destinado a transformar, el
material frtil en material combustible, considerndose secundaria la produccin de calor para su poste-
rior transformacin de energa elctrica; estos reactores producen mayor cantidad de combustible de la
que consumen.
Constan (figura 7) de un ncleo combustible de uranio 235, rodeado de varias capas de material frtil,
constituido por uranio 238; en el material frtil se va produciendo plutonio 239 que, posteriormente, se
emplear en el ncleo para producir an ms plutonio. Otras veces, el material frtil es torio 232 y
entonces se produce, como material combustible, el uranio 233 que, posteriormente, sustituir en el
ncleo al uranio 235. En ambos casos, el exceso de materiales combustibles producidos (plutonio 239 y
uranio 233) se emplearn despus en centrales nucleares para la produccin de energa elctrica.
Los reactores reproductores son rpidos es decir, que carecen de moderador; los neutrones se utilizan,
para posteriores fisiones, a la velocidad que llevan como consecuencia de producirse la primera fisin.
Por esta razn, necesitan combustibles nucleares muy ricos en material fisible (uranio 235 o plutonio 239)
ya que, a causa de la elevada velocidad de los neutrones, las probabilidades de nuevas fisiones al chocar
con otros ncleos son escasas y deben compensarse con una gran masa de material fisible.
Como material refrigerante se utiliza, generalmente, el sodio liquido, de la misma manera que en los
reactores de sodio-grafito, por lo que no insistimos ms sobre esta cuestin.

Fig. 7 Reactor reproductor rpido: 1- Cuerpo del reactor. 2- Ncleo de combustible de uranio 235. 3- Capas exteriores
de combustible, de uranio 238. 4- Refrigerante (sodio). 5- Varillas de regulacin. 6- Proteccin biolgica, 7- Cambiador
de calor intermedio. 8- Cambiador de calor final. 9- Turbina de vapor. 10- Generador elctrico. 11- Condensador.
12- Bomba centrfuga de recirculacin del agua de la turbina. 13- Bomba electromagntica para la aleacin sodio-
potasio. 14- Bomba electromagntica para refrigerante (sodio).

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REACTOR HOMOGNEO

Los reactores estudiados hasta ahora son heterogneos. El reactor homogneo (figura 8) utiliza una
pasta fluida de sulfato de uranio o de solucin de uranio al 1 % en bismuto lquido. Esta pasta es a la vez,
combustible, moderador y refrigerante. Solamente puede utilizarse combustible enriquecido.

Los reactores homogneos estn actualmente en periodo de estudio; en el futuro, parece que
sustituirn, a lo menos en parte, a los reactores actuales, aunque todava pasarn algunos aos antes de
que puedan construirse reactores homogneos de gran potencia.

Fig. 8 Reactor homogneo: 1- Cuerpo del reactor. 2- Solucin de uranio al 1% en bismuto lquido (combustible y
refrigerante). 3- Proteccin biolgica. 4- Cambiador de calor intermedio. 5- Cambiador de calor final. 6- Turbina de
vapor. 7- Generador elctrico. 8- Condensador. 9- Bomba de recirculacin del agua de la turbina. 10- Bomba
electromagntica para aleacin sodio-potasio. 11- Bomba electromagntica para refrigerante (aleacin uranio-bismuto).


R09ac 282
CONEXIONES DE LAS CENTRALES ELECTRICAS

GENERALIDADES

Para distribuir la energa elctrica producida en las centrales se emplean las instalaciones de
distribucin cuyos esquemas de conexiones fundamentales vamos a estudiar. El esquema de conexiones
de los aparatos de maniobra es la base del proyecto de una central, debido a que del mismo dependen la
eleccin y la instalacin de los equipos de maniobra y de los rels de proteccin.
Comprende 5 partes principales, a saber:
1. Conexiones elctricas principales.
2. Conexiones para el suministro de servicios auxiliares.
3. Conexiones para el suministro de la corriente de excitacin.
4. Conexiones para el suministro de la corriente de mando o maniobra.
5. Conexiones de los transformadores de medida y aparatos de medida.

El grado de flexibilidad que ha de preverse en la disposicin de las conexiones depender del tipo y de
las funciones de la central y de la seguridad de los equipos afectados. Las tendencias modernas dan
preferencia a la simplicidad sobre la extrema flexibilidad, con miras a:
1. Reducir el costo.
2. Reducir el peligro y probabilidades de averas.
3. Simplificar las maniobras en condiciones normales y de emergencia y reducir las probabilidades de
errores de maniobra.

El esquema unifilar de conexiones es un diagrama o esquema que tiene por objeto representar el
sistema de conexiones de los aparatos de maniobra de la manera ms sencilla posible, haciendo uso de
smbolos convencionales para representar aparatos o equipos. Este esquema se ha convertido en la forma
normal de indicar el sistema de conexiones de una central generadora o de una subestacin, y es de
utilidad especial para los tcnicos proyectistas y los de instalacin.

CONEXIONES ELCTRICAS PRINCIPALES

Las conexiones elctricas principales de las centrales generadoras estn destinadas al suministro de la
energa producida por la central, debiendo ser proyectadas despus de un estudio minucioso del conjunto
del sistema del que forman parte.
Los factores del sistema que deben ser tomados en consideracin, para determinar el tipo de esquema
de conexiones son:
a) Potencia, nmero y tensin de los alternadores.
b) Capacidad, nmero y tensin de las lneas de salida.
c) Importancia de la central y lugar que ocupa en el sistema.
d) Plan de explotacin.

En el caso ms sencillo, trabajan varios generadores sobre un sistema de barras denominadas
colectoras. Estas barras estn constituidas por conductores en forma de varilla, y, para el exterior,
cableados. Se emplea como material el cobre y el aluminio acero (esto ltimo para los cables provistos de
alma del segundo material).
Las conexiones de las barras con los aparatos se efectan con conductores anlogos a los expresados.
Las secciones de los conductores deben tener los valores necesarios para el paso de la corriente a fin de
que la densidad no exceda de los valores reglamentarios.

R09ac 283
Las barras de interior se apoyan y fijan sobre aisladores-soporte. Las barras de exterior y puesto que,
por estar constituidas por cables no poseen rigidez, se montan como lneas areas, colocando en los
extremos del vano, aisladores de cadena en posicin casi horizontal que se fijan en las vigas de las
estructuras metlicas.
De las barras colectoras, arrancan una serie de lneas haca las estaciones de transformacin o hacia los
grandes consumidores. Este es el caso ms simple que puede presentarse (figura 1) en el que la
distribucin se efecta a la misma tensin del alternador (6 kV, 10 kV, 15 kV).

Fig. 1 Barras colectoras sencillas con distribucin a la misma tensin que los generadores.

Cada uno de los generadores debe ir en serie con un interruptor de potencia (disyuntor) y adems cada
rama debe llevar tambin su propio disyuntor. Delante de cada interruptor es necesario montar un
seccionador, a fin de poder examinar y trabajar en aqullos sin necesidad de dejar sin tensin las barras.
En las lneas se acostumbra a intercalar seccionadores a uno y otro lado de los interruptores.

Fig. 2 Barras colectoras sencillas con acoplamiento en bloque.

R09ac 284
Si la tensin de distribucin es mayor que la de generacin, como ocurre normalmente, a cada
generador se le conecta un transformador, formando una unidad, como vemos en la figura 2, y no es
necesario colocar entre ambos un interruptor de potencia, sino que basta con situar uno de estos
interruptores en el lado del transformador correspondiente a la tensin ms elevada. Esta disposicin se
denomina acoplamiento en bloque; tiene la gran ventaja de que en caso de cortocircuito en las barras
colectoras, quedan amortiguadas las corrientes de cortocircuito por las reactancias de dispersin de los
transformadores.
Dicha disposicin es adoptada en las modernas centrales. La potencia activa del transformador, en este
acoplamiento es prcticamente igual a la del respectivo generador ya que las prdidas del transformador
son reducidas y en las unidades grandes tienen como valor aproximadamente el 1% de la potencia
nominal.
Otras ventajas importantes del montaje en bloque son:
a) Se evitan las barras colectoras, disyuntores, y otros aparatos a la tensin de generacin, que podran
ser muy costosos, a causa del elevado amperaje (ya que la tensin es relativamente reducida), si se
trata de potencias crecidas.
b) Los transformadores se ponen en tensin gradualmente, y por tanto sin golpe alguno de corriente o
tensin.

El principal inconveniente radica en que si se avera un alternador, no puede utilizarse tampoco su
transformador y viceversa. Puede evitarse esto disponiendo, segn la figura 3, barras de transferencia
que mediante el conveniente empleo de los seccionadores, permiten prever en serie un transformador y un
generador cualesquiera, evitndose todava la instalacin de costosos disyuntores. En la figura, el
generador G1 trabaja sobre su correspondiente transformador T1, mientras que el generador, G2 lo hace
sobre el transformador T2.

Fig. 3 Barras colectoras sencillas con acoplamiento en bloque y barras de transferencias.

R09ac 285
A menudo conviene distribuir parte de la energa de la Central a la tensin de generacin y otra a
tensin ms elevada. Por ejemplo en una central inmediata a una poblacin pueden alimentarse los
transformadores de distribucin situados en sta, a la tensin de 10 kV de los alternadores, mientras que
para alimentar lneas de transporte a mayor distancia puede convenir otra tensin mayor, 110 kV, por
ejemplo. En tales casos se adopta el esquema de la figura 4, que exige un nmero considerable de
disyuntores y seccionadores pero posee mucha elasticidad.

Fig. 4 Barras colectoras en caso de distribucin a dos tensiones diferentes.

R09ac 286

Cuando la distribucin de energa se efecta bajo dos tensiones diferentes y ambas son ms altas que la
tensin de los alternadores, se recomienda el empleo de transformadores de tres arrollamientos (figura 5).
As como en la conexin de la figura 2 poda prescindirse de los disyuntores entre los generadores y los
transformadores, ahora, en cambio, son imprescindibles. De esta forma existe la posibilidad de que, con
un generador defectuoso o desconectado, el correspondiente transformador siga, a pesar de ello, en
funcionamiento y transfiera energa desde el sistema de barras colectoras I al sistema de barras colectoras
II, o bien al revs.

Fig. 5 Barras colectoras con transformadores de tres arrollamientos, para distribucin a dos tensiones diferentes.

En los sistemas considerados hasta ahora se ha supuesto que exista un solo juego de barras colectoras
para cada tensin, pero cuando se trata de instalaciones importantes se instalan generalmente dos juegos,
con seccionadores selectores, tal como indica, en el caso ms sencillo, la figura 6, en la que se supone
estn en servicio las barras I y de reserva las II.

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Fig. 6 Barras colectoras dobles con distribucin a la misma tensin que los generadores.

El doble juego de barras tiene las siguientes ventajas:
a) En caso de avera o de limpieza en uno de los juegos se da servicio por medio del otro.
b) Puede descomponerse el sistema en dos independientes, conectando parte de los generadores y
lneas con uno de los juegos y los restantes con el otro. Esto puede tener utilidad para trabajar
eventualmente con dos tensiones algo distintas, si as lo requiere en ciertas ocasiones la distinta
cada de tensin en las lneas y tambin para probar una nueva o reparada mediante uno de los
generadores, sin interferir con la explotacin normal.

La figura 7 muestra que los generadores de la izquierda trabajan sobre el sistema de barras colectoras I
y los de la derecha sobre el sistema inferior II, y que, asimismo, la lnea izquierda est unida al sistema de
barras superior y la lnea derecha al sistema de barras inferior. Mediante la separacin de los dos sistemas,
se disminuyen, por otra parte, las corrientes de cortocircuito, y adems, como hemos indicado antes, se
pueden alimentar los sistemas con tensiones diferentes. El utilizar o no esa posibilidad, es una cuestin
que hay que decidir en cada caso particular.

Fig. 7 Barras colectoras dobles. Cada juego de barras trabaja sobre lnea distinta.

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En el sistema doble de barras colectoras resulta ventajoso el empleo de un interruptor de acoplamiento
(figura 8) con el cual, el paso de un sistema de barras colectoras a otro se hace algo ms sencillo.

Fig. 8 Barras colectoras dobles con interruptor de acoplamiento: A- Funcionamiento normal. B- Funcionamiento con
interruptor S averiado.

Para descomponer el sistema en dos se empieza por cerrar los seccionadores de dicho interruptor y el
interruptor mismo; luego se cierran los seccionadores de cada derivacin sobre el correspondiente juego
de barras y se abren los de la misma derivacin, correspondientes a las otras barras; finalmente se abre el
interruptor de acoplamiento. De esta manera se evita cortar corrientes con los seccionadores lo que dara
lugar a arcos de ruptura destructores (recurdese que los seccionadores no pueden abrirse nunca bajo
carga).
El interruptor de acoplamiento puede servir, adems, de interruptor auxiliar cuando en una lnea quede
averiado el interruptor de potencia. En la figura 8 se ha supuesto que ocurre tal cosa con el disyuntor de la
derecha S, el cual se desconecta sustituyndolo por unas conexiones o puentes provisionales. Los
generadores y las lneas se conectan sobre barras I, excepto la lnea cuyo disyuntor est fuera de servicio,
la cul se conecta con barras II, que se alimentan desde barras I a travs del interruptor de acoplamiento.
Cuando se desea poder dejar fuera de servicio para reparacin, etc. un disyuntor de lnea cualquiera,
sin interrumpir el servicio de la lnea misma, se instala, segn expresa la figura 9, un juego de barras
auxiliares h con el que puede conectarse cualquier lnea y cuyas barras pueden, a su vez, recibir corriente
de las principales a travs del disyuntor de reserva S de la figura. En sta, es la primera lnea de la derecha
la que tiene disyuntor aislado y recibe corriente de barras I a travs de los seccionadores T3, T2, y T1 y
del disyuntor de reserva.

R09ac 289

Fig. 9 Barras colectoras dobles con interruptor de acoplamiento y barras auxiliares

En las grandes centrales, con objeto de reducir la intensidad de las corrientes de cortocircuito, se
dividen las barras colectoras en secciones, cada una con cierto nmero de alternadores y de lneas,
secciones que se acoplan a travs de bobinas de reactancia, cuando los alternadores en servicio renan
una potencia considerable, pero que se pueden acoplar, tambin directamente, cuando la potencia global
en servicio es reducida. En la figura 10 pueden verse dos disposiciones posibles para la conexin de
dichas bobinas entre secciones de barras colectoras. Las bobinas de reactancia limitadoras de corriente se
construyen generalmente sin ncleo de hierro a fin de que el flujo magntico aumente en proporcin a la
corriente aun bajo los valores elevados que sta alcanza en caso de cortocircuito.
.

Fig. 10 - Conexiones para las bobinas de reactancia.

R09ac 290
En algunas instalaciones se disponen las barras colectoras en forma de anillo seccionable, conforme
indica la figura 11 En caso de avera en las barras, se desconecta la seccin en que se ha producido, que-
dando fuera de servicio tan slo los generadores, transformadores o lneas con ellas conectadas. Es una
solucin intermedia entre la de simple y la de doble juego de barras, tanto desde el punto de vista del
coste como de la continuidad del servicio en caso de avera en las barras.

Fig. 11 - Barras colectoras en anillo.

CONEXIONES DE LOS SERVICIOS AUXILIARES

La disposicin de las barras, interruptores y equipos para la alimentacin de los servicios auxiliares de
la central, tiene que ser estudiada con miras a la seguridad, simplicidad y bajo costo.
Merecen especial consideracin, al proyectar un sistema de esta clase, los siguientes factores: potencia
y naturaleza de la central y su modo de trabajar, las fuentes de energa elctrica disponibles y la
importancia de los equipos dobles o de reserva que se prevn para los servicios auxiliares esenciales y no
esenciales.
Las principales fuentes de energa que se emplean generalmente en las centrales elctricas son:
1. Barras principales de la central, haciendo uso de transformadores de servicio interno, con relacin
de transformacin 6.000/220/127, por ejemplo.
2. Turbinas de servicio interno.
3. Generadores accionados por los mismos ejes de los generadores principales.
4. Arrollamientos especiales en los generadores principales.
5. Transformadores conectados a los terminales de los generadores.
6. Grupos motor-generador y convertidores rotativos, con una batera de acumuladores de reserva.
7. Alimentacin directa desde otra central.

Los esquemas de las conexiones de la instalacin para el servicio auxiliar deben estudiarse de igual
modo que las conexiones elctricas principales, indicando la fuente de energa y la disposicin de los
aparatos de maniobra que satisfagan las necesidades de seguridad del servicio, y facilidad de maniobra.

R09ac 291
A continuacin vamos a hacer una disposicin resumida y algunos comentarios sobre esquemas
tpicos, unifilares, de las conexiones de los servicios auxiliares de las centrales.

Energa auxiliar suministrada desde las barras principales.

En la figura 12 puede verse cmo a travs de un transformador 6.000/220/127 V son alimentadas las
barras de servicios auxiliares de las cuales salen las lneas que alimentan los motores de los servicios
auxiliares (alumbrado, fuerza, ventilacin, bombas, etc.). En la figura se han omitido los seccionadores
para ms sencillez del esquema.
En este sistema de alimentacin el costo de primer establecimiento y los gastos de conservacin y de
explotacin son bajos pero el servicio est sujeto a interrupciones, en caso de perturbaciones en el
sistema. El mtodo en cuestin es, no obstante, satisfactorio para los servicios auxiliares no esenciales y,
seccionndolo y conectndolo a barras principales seccionadas, se usa a menudo, para los servicios
auxiliares esenciales.

Fig. 12 Barras de servicios auxiliares alimentadas desde las barras colectoras principales.

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Energa auxiliar suministrada por medio de turbogeneradores de servicio interno (figura 13).

Este sistema slo ser aplicado, como es natural en las centrales trmicas. El suministro no es afectado
por perturbaciones del sistema principal pero es una solucin cara, tanto en lo que se refiere al primer
establecimiento como a la explotacin.

Fig. 13 Barras de servicios auxiliares alimentadas por medio de generadores de servicio interno.

R09ac 293
Energa auxiliar suministrada por un generador auxiliar accionado por el mismo eje del generador
principal.

En la figura 14 puede verse dicha disposicin. El suministro no est afectado por perturbaciones del
sistema principal y es econmico y seguro. Adolece de desventajas mecnicas en la construccin de las
unidades, pudiendo resultar necesarios reguladores automticos de tensin para los generadores
auxiliares. La puesta fuera de servicio de los alternadores principales ocasiona, naturalmente, la
indisponibilidad de los generadores auxiliares correspondientes.

Fig. 14 - Barras de servicios auxiliares alimentadas por generadores de servicio interno accionados por los mismos ejes
que los generadores principales.

R09ac 294
Energa auxiliar suministrada por un transformador conectado a los terminales de los generadores
(figura 15).

El costo de primer establecimiento y los gastos de manutencin son bajos. Las perturbaciones en el
sistema pueden ser reflejadas en los circuitos auxiliares, pudiendo este suministro estar sujeto a inte-
rrupciones causadas por el cierre de la vlvula de vapor, en caso de disparo por exceso de velocidad. Las
disposiciones para el suministro de energa a los servicios, indicados en las figuras anteriores, son
consideradas para pequeas centrales, en las que la continuidad de servicio puede no ser esencial. Con las
disposiciones indicadas es necesario prever alguna otra fuente de energa auxiliar para la puesta en
marcha de la central.

Fig. 15 - Barras de servicios auxiliares alimentadas por transformadores conectados a los terminales de los generadores
principales.

Para centrales de gran potencia, no obstante, se usa una combinacin de distintos mtodos de
suministro; la disposicin de las barras auxiliares y los aparatos de maniobra puede ser idntica a
cualquiera de las disposiciones descritas para las conexiones elctricas principales.
Las barras auxiliares seccionadas, conectadas por medio de transformadores a barras principales,
tambin seccionadas, reducen a un mnimo las posibilidades de interrupcin de los servicios auxiliares y
pueden adaptarse bien a las centrales del sistema unitario o de unidades independientes.

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Energa auxiliar suministrada por 2 fuentes elctricamente independientes

Se muestra en la figura 16. Con esta disposicin, las barras funcionan, generalmente por separado; la
carga de los motores se distribuye de tal manera que la indisponibilidad de cualquiera de los dos juegos
no afecte la explotacin.

Fig. 16 - Barras de servicios auxiliares alimentadas por dos fuentes elctricamente diferentes.

Energa auxiliar suministrada por dos fuentes en paralelo. Tal como vemos en la figura 17 en este
caso, los servicios auxiliares esenciales se conectan normalmente a las barras del turbogenerador de
servicio interno, mientras que la carga no esencial se alimenta desde las barras del transformador. Los dos
juegos de barras pueden estar interconectados segn los siguientes mtodos (vase figura 17):

a) A y B indican un acoplamiento directo de barras sin reactancia y con ella, respectivamente.
b) C indica una interconexin de barras por medio de un grupo motor de induccin acoplado a un
generador sincrnico.

R09ac 296

Fig. 17 - Barras de servicios auxiliares alimentadas por 2 fuentes en paralelo: A- Acoplamiento directo de barras sin
reactancia. B- Acoplamiento directo de barras con reactancia. C- Acoplamiento de barras por medio de un grupo motor
de induccin acoplado a un generador de servicio interno.

CONEXIONES DEL SISTEMA DE EXCITACIN

Se emplean varios sistemas de excitacin que estudiamos en los captulos dedicados al funcionamiento
de los generadores en las centrales elctricas. Cul de ellos ser el ms conveniente y econmico para un
determinado caso depende ntegramente de las condiciones locales. A continuacin vamos a dar algunos
esquemas tpicos, unifilares, de distintos sistemas caractersticos de excitacin.

A) Disposicin con barras comunes (figura 18)

En a) las excitatrices estn accionadas por medio de motores, tomndose la corriente para los motores
desde las barras principales. La excitatriz de reserva puede ser con accionamiento de vapor o hidrulico,
estando incluida una batera de acumuladores para la excitacin en caso de emergencia. Se prevn
dispositivos para seccionar las barras de excitacin. En b) se usan excitatrices directamente acopladas a
los generadores, que trabajan en paralelo.

R09ac 297

Fig. 18 Conexiones del sistema de excitacin con barras comunes: a- Excitatrices accionadas por motores
alimentados desde barras principales. b- Excitatrices directamente acopladas a los generadores principales.

B) Disposicin con excitatrices individuales (figura 19)

Podemos considerar 3 casos, tal como se expresa en la figura:
a) Esta disposicin presenta las excitatrices individuales, acopladas directamente y conectadas
directamente al inductor del generador, en funcionamiento normal. Se prev una fuente de
excitacin de reserva y otra de emergencia.
b) Esta disposicin presenta excitatrices individuales, accionadas por medio de motores y conectadas
directamente al inductor del generador. La corriente para los grupos de excitacin se obtiene
normalmente de los generadores auxiliares, provistos de excitatrices individuales directamente
acopladas.
c) Cada generador est equipado con su excitatriz principal directamente acoplada y con una excitatriz
piloto. No existen barras de excitacin.

R09ac 298

Fig. 19 Conexiones del sistema de excitacin con excitatrices individuales: a- Excitatrices directamente acopladas a
los generadores principales, con barras auxiliares de excitacin. b- Excitatrices accionadas por motores alimentados
por generadores auxiliares, con barras auxiliares de excitacin. c- Excitatrices acopladas a los generadores principales,
con excitatrices piloto y sin barras de excitacin.

R09ac 299
CONEXIONES DEL SISTEMA DE MANDO Y MANIOBRA

Se dispone una fuente de corriente continua, para el funcionamiento de los distintos equipos: rels,
interruptores, aparatos registradores, motores que accionan los reguladores y los restatos de excitacin y
control de la combustin. La seguridad debe ser de primer orden, utilizando para tal fin bateras de
acumuladores en combinacin con grupos motor-generador. En la figura 20 se muestran esquemas tpicos
unifilares, de sistemas de control para grandes centrales elctricas.
a) La disposicin con doble juego de barras es muy flexible para la explotacin y se usa normalmente
en las grandes centrales.
b) El sistema de mando y maniobra con un solo juego de barras seccionadas es un poco menos costoso
que el de doble juego de barras pero no es tan flexible.

Fig. 20 Conexiones del sistema de mando y maniobra: a- Barras dobles. b- Barras sencillas.

R09ac 300
CONEXIONES DE LOS TRANSFORMADORES DE MEDIDA Y APARATOS DE MEDIDA

Adems de los elementos citados anteriormente, en las conexiones de las centrales elctricas y de las
estaciones de transformacin encontramos otros dispositivos. Partiendo de la base de que la energa
procede de las barras colectoras todos estos aparatos deben situarse en la forma siguiente: barras,
seccionadores, interruptor, transformadores de intensidad, transformadores de tensin, seccionadores de
puesta a tierra y pararrayos. Esta disposicin viene representada en la figura 21.

Fig. 21 Conexionado de los transformadores de medida y otros elementos de un sistema de distribucin de energa
elctrica.

Vamos a recordar, resumidamente cual es la finalidad de los transformadores de medida instalados en
las conexiones de las centrales; sabemos que los aparatos de medida (voltmetros, ampermetros, etc.) que
son de un coste normal, no estn construidos para resistir altas tensiones ni grandes intensidades. Por otra
parte, en estas condiciones habran de estar protegidos contra las altas tensiones, a fin de evitar desgracias
entre el personal encargado de la vigilancia. Con el objeto, pues, de conseguir, que su coste sea razonable
y alejar los peligros que pudieran derivarse de las altas tensiones, se conectan estos aparatos, en las
instalaciones, por medio de transformadores llamados de medida, pudiendo ser de tensin o de intensidad
segn alimenten un voltmetro o un ampermetro.

R09ac 301
Ordinariamente los aparatos estn construidos para tensiones de 100 110 V y para intensidades de 1
5 A. Por lo tanto en una instalacin con una tensin de 600 V y por la que circule una intensidad de 200
A deber instalarse un transformador de tensin con relacin de transformacin 6.000/100 voltios y uno
de intensidad de relacin de 200/5 Amperios.
En el esquema de la figura 22, vemos cmo es preciso recurrir al empleo de dichos transformadores
para conectar los aparatos, ya que su construccin no permite el trabajo de los mismos con elevadas
tensiones.
En el circuito de dicha figura se han dispuesto tres transformadores de intensidad, y uno trifsico de
tensin. Los aparatos que, para las mediciones necesarias, se han instalado son los siguientes: Tres am-
permetros A; un voltmetro y, con su conmutador; un vatmetro W; un frecuencmetro; un fasmetro; un
contador de energa activa y otro de energa reactiva. Los fasmetros miden el factor de potencia, y
permiten apreciar en sus escalas las lecturas con intensidades en avance o en retorno. Los frecuencmetros
permiten apreciar lecturas de 0,25 perodos por segundo. El esquema da clara idea de la forma de conectar
los aparatos entre s, cuyas bobinas amperimtricas se conectan en serie en cada fase. El circuito de estas
bobinas es el del secundario del transformador de intensidad.
Las bobinas voltimtricas se alimentan de las respectivas fases del secundario del transformador de
tensin, como se puede apreciar en el esquema.

Fig. 22 Conexionado de los aparatos de medida de un sistema de distribucin de energa elctrica. El sistema de
medida comprende: 3 transformadores de intensidad, 1 transformador trifsico de tensin, 3 ampermetros, 1 voltmetro
con su conmutador, 1 frecuencmetro, 1 fasmetro, 1 vatmetro trifsico, 1 contador trifsico de energa activa, 1
contador trifsico de energa reactiva.

R09ac 302
APENDICE A

LAS CAUSAS DEL EVENTO EN CHERNOBYL
por Jacques FROT

El reactor nmero 4 de la central nuclear Chernobyl en la Ucrania Sovitica sufri una excursin de
potencia el 26 de Abril de 1986 cerca de la una de la madrugada, durante una prueba a baja potencia
solicitada por las autoridades de Mosc. En pocos segundos la potencia aument casi 100 veces su valor
nominal. El refrigerante de agua ligera no fue capaz de extraer la enorme cantidad de calor generado y se
vaporiz en una fraccin de segundo produciendo una explosin de vapor a la 1:23:44 (hora local). El
reactor qued destruido. En los siguientes 10 das, alrededor de 12 exabequerels (exa =
15
10 ) o 300 Mega
cures de istopos radioactivos se liberaron a la atmsfera, contaminando significativamente un rea de
150.000 kilmetros cuadrados habitada por 6 millones de personas. Tambin caus un incremento
mensurable en el nivel de radiacin ionizante en la mayor parte de Europa.
El evento de Chernobyl tuvo dos componentes:
1- La explosin del reactor RBMK
1

2- Los efectos en la salud de la poblacin aledaa.
Examinaremos estas causas en forma separada ya que los efectos en la salud de la poblacin no fueron
una consecuencia inevitable de la explosin. Sin embargo, ciertas causas de naturaleza poltica tuvieron
un impacto significativo en ambos aspectos del evento.
El lector recordara que antes de Chernobyl, la industria nuclear civil haba tenido dos accidentes
importantes: el reactor UNGG en Windscale, Gran Bretaa en 1957 y el reactor de agua presurizada (PWR)
en la central Three Mile Island en los Estados Unidos en 1979. Cada uno de estos accidentes fue
clasificado como nivel 5 por la International Nuclear Event Scale (INES creada despus del evento de
Chernobyl) la cual tiene ocho niveles, del 0 al 7. Contrario a lo que comnmente el publico cree, nadie
muri ni sufri danos en estos dos accidentes y los estudios epidemiolgicos no han revelado efectos
adversos en la salud de la poblacin alrededor de dichos sitios.

LAS CAUSAS DE LA EXPLOSION DEL REACTOR EN CHERNOBYL

Este reactor RBMK de 1000 MW elctricos es moderado con grafito y enfriado con agua ligera. Adems
de potencia elctrica, produca plutonio 239 para armamento. Por consiguiente el combustible no poda
ser irradiado por largos periodos de tiempo y el reactor estaba equipado con un sistema para cargar y
descargar elementos combustibles sin necesidad de apagar el reactor.
Las causas de la explosin fueron de tres tipos:
1- Errores de diseo,
2- Fallas de administracin y errores cometidos por el equipo de operacin,
3- Polticos.

1- Errores de diseo

1.1- El ncleo del reactor RBMK es inestable por debajo de 700 MW trmicos, casi la cuarta parte de su
potencia nominal. En trminos ms simples, a baja potencia el reactor es difcil de controlar y
cualquier tendencia hacia una reaccin en cadena se amplifica rpidamente. Esta caracterstica muy
peligrosa es tpica del diseo RBMK. Por fortuna, esta caracterstica esta ausente en los diseos

1
RMBK: acrnimo del ruso reaktor bolshoy moshchnosti kanalniy que significa "reactor (de) gran potencia (del tipo) canal"

R09ac 303
occidentales as como en los reactores soviticos de agua presurizada VVER. En todos los reactores
diferentes al RBMK, cualquier incremento en la reaccin en cadena es automticamente detenida,
gracias al diseo del ncleo del reactor. La explosin en Chernobyl ocurri durante una prueba a baja
potencia, es decir en un momento en el cual el reactor estaba inestable. Los ingenieros nucleares
rusos saban de esta inestabilidad as como los expertos franceses y britnicos. Las autoridades
soviticas haban sido advertidas muy bien antes del accidente de Chernobyl, pero las advertencias
cayeron en odos sordos. Esta situacin se puede comparar con un autobs en un camino sinuoso en
la montaa y con problemas en el sistema de la direccin!
1.2- En un reactor RBMK las barras de control se insertan lentamente. La insercin completa requiere 20
segundos, mientras que en otros reactores en el mundo solo toma menos de 2 segundos. Aquello es
demasiado lento para evitar el desbocamiento del ncleo cuando opera en modo inestable. Y los
reactores RBMK no tienen barras de control de emergencia con insercin rpida. Imagine que pasara
si el autobs empieza a reducir velocidad 20 segundos despus que el conductor aplica los frenos!
1.3- Las barras de control son de carburo de boro con una cubierta de grafito. Cuando la barra de control
se empieza a insertar, el grafito aumenta la reaccin en cadena. Este fenmeno peligroso fue
observado en 1983 - tres aos antes del incidente de Chernobyl - en un reactor RBMK en la central
Ignalina en Lituania. Es como si al aplicar los frenos del autobs el resultado fuera pisar el pedal del
acelerador a fondo durante un par de segundo!
1.4- En el reactor RBMK el moderador neutrnico consiste de 600 toneladas de grafito. No es tanto un error
de diseo sino una propiedad infortunada de ese material; cuando el grafito muy caliente entra en el
contacto con el aire, estalla en llamas. En Chernobyl el fuego del grafito vaporiz los radioistopos
en el reactor y los dispers en la atmsfera junto con el humo. Los reactores de agua presurizados
occidentales (PWR) y los reactores de agua hirvientes (BWR) no contienen grafito ni cualquier otro
material inflamable.
1.5- Los reactores RBMK no tienen un sistema para filtrar los gases de escape ni una contencin estructural.
En el peor de los escenarios, esta ltima por lo menos habra reducido y habra retardado el escape de
material radiactivo al ambiente. Semejante contencin protege los otros reactores en todo el mundo,
incluso los reactores ms recientes (VVER 1000) instalados en la ex Unin Sovitica y en sus estados
satlites. El reactor de Three Mile Island estaba bien protegido y por consiguiente no hubo una
liberacin significativa de radioactividad. Faltando la contencin, el reactor RBMK es como un autobs
sin carrocera - la estructura de la contencin es obviamente un requisito de seguridad mayor y
esencial, aunque no es invulnerable.
Resumiendo, tenamos un autobs sin carrocera que desciende por un camino en la montaa, con una
direccin que no trabaja y con un sistema de frenos que acelera el vehculo por unos segundos y tarda
otros 20 segundos en aplicar los frenos, esto despus de que el autobs ha golpeado en la pared o ha cado
en un barranco.

2- Errores cometidos por el grupo de operacin

Se identificaron seis errores humanos. Se violaron dos reglas permanentes de operacin: no operar el
reactor por cualquier periodo de tiempo a un nivel de potencia reducida (debajo de 700 MW trmicos), y
nunca tener menos de treinta barras de control totalmente insertadas en el ncleo. Un error consisti en no
seguir el procedimiento de prueba, y tres mecanismos de seguridad se pasaron por alto deliberadamente -
uno para la inyeccin de agua de emergencia, y otros dos para el paro de emergencia.
Es evidente que los operadores no fueron entrenados adecuadamente y no comprendieron la naturaleza
peligrosa de sus acciones. Si no se hubiera cometido cualquiera de estos seis errores, la explosin no
habra ocurrido. Por otro lado, sera demasiado fcil culpar al grupo de operacin por la catstrofe; ellos
estaban haciendo su trabajo con el entrenamiento que haban recibido. Ese entrenamiento era insuficiente

R09ac 304
y totalmente inconsistente con la falta de caractersticas de seguridad pasivas que tiene el diseo del
reactor RBMK. No sabiendo mucho sobre el comportamiento del ncleo del reactor, los operadores fueron
incapaces de apreciar las implicaciones de las decisiones que estaban tomando, y su situacin era aun ms
peligrosa ya que la prueba estaba hacindose a baja potencia y en violacin de rdenes vigentes.
Adems las instrucciones de operacin, tanto las rdenes vigentes como las instrucciones especficas
para la prueba, eran incompletas e imprecisas. Un examen detallado de lo que pas en las pocas horas y
minutos que precedieron a la explosin mostr que esta ocurrira. Y, si usted cree que un accidente esta
asociado con la aleatoriedad y la incertidumbre, y si usted cree que existe una cierta probabilidad de que
un accidente ocurra, entonces la explosin del reactor de Chernobyl no fue un accidente. Esto nos lleva a
examinar las causas polticas.

3- Causas polticas

En la Guerra Fra, que a veces amenaz en ponerse caliente, el aspecto de la produccin de plutonio
del RBMK impuso un sentido de urgencia en su diseo, construccin y operacin; ningn tiempo deba ser
"desperdiciado" en mejoras aun siendo esenciales para un funcionamiento seguro. Los cientficos e
ingenieros trabajaron bajo una y slo una pauta: producir plutonio de grado armamento - tanto y tan
rpidamente como fuera posible.
Los problemas presupuestales fueron manejados en la misma direccin. Simplemente usar los fondos
disponibles para producir la mxima cantidad de plutonio 239 de grado armamento de la ms alta calidad
y tan rpidamente como fuera posible. Fue bajo estas circunstancias que el Ministro de Electrificacin
declar en una reunin del Politbur el 2 de mayo de 1986, seis das despus de la explosin: "A pesar del
accidente, el equipo de construccin cumplir con sus obligaciones socialistas y pronto empezar a
construir el reactor nmero 5."
La cultura del secreto era universal en la URSS. Impuso la departamentalizacin del conocimiento:
ninguna persona poda ver la pelcula completa e integrar todos los aspectos de la seguridad de la
operacin. En la energa nuclear civil la cultura sovitica del secreto dur hasta 1989.
Algunos cientficos soviticos eran estrictamente honrados y abiertos. Otros que tambin eran
competentes, y reconocidos como tales, estaban ms motivados por sus intereses personales que por la
objetividad cientfica y les falt valor para ser cientficamente rigurosos. Ellos aceptaron o animaron al
poder poltico en la toma de decisiones cuestionables e incluso peligrosas. El forcejeo por influencias
reemplaz al debate cientfico, tcnico y tecnolgico. Los errores de diseo del reactor no surgieron de la
incompetencia de los ingenieros. Eran ms bien el resultado de la dictadura burocrtica que se impuso en
todas las decisiones del sistema sovitico, incluso las que trataban con la seguridad.

Est claro que la explosin del reactor de Chernobyl se hizo posible por las muchas limitaciones del
sistema sovitico. Se puede decir bien que la explosin de Chernobyl fue ms un evento sovitico que
un evento nuclear.


R09ac 305
APENDICE B

Repotenciacin y modernizacin de los grupos generadores 3 y 4 de la
Central Hidroelctrica de Acaray

La Central Hidroelctrica Acaray, es la nica Central Hidroelctrica de plena propiedad de la ANDE,
ya que las de Itaipu y Yacyreta son de propiedad binacional (50%). Cuenta con cuatro grupos (conjunto
Turbina-Generador) que fueron instalados en dos etapas: la primera (inaugurada en 1968) denominada
Acaray I, con los grupos N 1 y 2 y la segunda etapa (inaugurada en 1977) denominada Acaray II, con
los Grupos N 3 y 4. La Central Acaray en su conjunto aporta aproximadamente el 20% de la demanda
del Paraguay, con lo que reduce la compra de Itaipu y Yacyreta, logrando una reduccin del gasto por
compra de energa (contratacin de potencia) y la consecuente disminucin de la presin sobre la tarifa
para el usuario final. La situacin actual, de varios aos de servicio, la tecnologa utilizada en esa poca,
obsolescencia y dificultades en la obtencin de repuestos, los mantenimientos profundos recomendados
para mantener la vida til de los equipos, entre otros y tambin el determinante factor de la capacidad de
obtener mayor potencia de la misma instalacin civil-hidrulica, obligan a realizar una importante
intervencin tcnica (electromecnica) sobre la Central Acaray, con el fin de extender la vida til,
asegurar su buen funcionamiento y confiabildad, incorporando la tecnologa actual disponible
(modernizacin) y al mismo tiempo aumentar su potencia de generacin. (repotenciacin ). Este proceso
se inici en el ao 1999, con la repotenciacin de las Turbinas de los grupos N 3 y 4, llevando a la
capacidad de 75 MW y el siguiente paso, para completar la repotenciacin de los Grupos (conjunto
Turbina-Generador), es el que se est llevando a cabo con la licitacin de referencia, de repotenciacin
de los Generadores N 3 y 4.

Objeto

El objeto de la Licitacin es la repotenciacin y modernizacin de los grupos generadores N 3 y 4 de
la Central Hidroelctrica Acaray abarcando, en trminos generales, los siguientes puntos:
Restauracin/reemplazo del bastidor existente (carcaza del estator). Reemplazo, del circuito magntico y
del sistema de guiado y apriete. Reemplazo, del bobinado estatrico. Reemplazo, de las bobinas polares.
Sustitucin completa de toda la instrumentacin de los generadores, as como de los sensores primarios
por material de tecnologa reciente. Provisin y montaje del sistemas de monitoreo para cada generador.
Restauracin de la corona y araa del rotor. Sustitucin de todos los sellos, guarniciones,
empaquetaduras y tornillera daada durante el desmontaje. Suministro de repuestos en general.
Provisin y montaje del sistema de protecciones, mediciones y control. Provisin de normas (ltimas
versiones) y documentacin tcnica necesaria para la ejecucin de estos trabajos.

Datos de los generadores

Valores actuales
Potencia de cada unidad: 60,7 M VA
Fabricante: ABB
Ao de Fabricacin: 1975
Capacidad de Produccin (por unidad): 481.800 MWh/Ao

R09ac 306

Valores esperados
Potencia de cada unidad: 75 M VA
Incremento de Potencia por unidad: 23,55%
Capacidad de Produccin (por unidad): 613.200 MWh/Ao
Incremento de Capacidad de Produccin: 131.400 MWh/Ao (por unidad)

Vida til
Se pretende extender la vida til de los hidrogeneradores y rescatar la confiabilidad de la central
hidroelctrica, al mismo tiempo de dotarle de mayor potencia, teniendo en cuenta las tcnicas
modernas de reingeniera, los nuevos procesos de fabricacin y los nuevos materiales que permite la
repotenciacin, retornndolos con una nueva vida til entre 25 y 30 aos

Principales problemas tcnicos actuales

Obsolescencia de partes y piezas de los grupos, con la consecuente dificultad en conseguir repuestos
(Ej. Cojinete gua turbina, polos rotricos, capacitores y descargadores del cubculo de sobretensin).
Polo retrico con espiras cortocircuitadas. Sensores de temperatura del bobinado estatrico, de los
radiadores y de los cojinetes se encuentran con fallas. Radiadores del circuito de refrigeracin principal,
reacondicionados y en condiciones de baja confiabilidad de operacin. Filtros del sistema de
refrigeracin en el lmite de servicio (oxidacin, prdidas de agua). Sistema de sello principal del eje
(bestobell) con necesidad de ser reemplazado. Dificultades con los servicios auxiliares por fallas,
complejidad de operacin, aumento de carga, falta de elementos de maniobra (doble barra, interruptores
13.8 kV) para una mejor configuracin (mayor flexibilidad), falta de respaldo (grupo Maier). En los
ensayos efectuados a los grupos 3 y 4 se detect: Presencia de cido ntrico en las cabezas de las bobinas
y salida de barras de los estatores. Presencia de huelgo lateral entre barra y ranura del estator. Dificultad
en el balanceamiento de las unidades por deformaciones temporales de los rotores ante sobrevelocidades,
con altos niveles de oscilaciones del eje. Deformacin excesiva (fuera de tolerancia) en la circularidad
del estator y el rotor. Altos valores de calentamiento del bobinado del estator, con la consecuente
disminucin de la potencia generada. Altos valores de calentamiento del bobinado del estator, con la
consecuente disminucin de la potencia generada.

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Generacin de la Energa

est expresada en J/s o Watt; la densidad

V , en m/s y el salto bruto H en m.

. De esta forma se recuperar

. Asimismo, en el lmite, se podra hacer nula la velocidad C

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