Toyota ha atacado sin cesar a los Tres Grandes all donde su voluntad para defen- derse era ms dbil; primero en el terreno de los vehculos compactos y los vehcu- los de tamao medio y grande, y despus en los ltimos ncleos de rentabilidad que quedaban en Detroit, los camiones ligeros y los vehculos deportivos. Mien- tras tanto, Toyota ha desafiado a sus rivales a dupli- car un sistema de produccin que proporciona a la empresa una productividad y una calidad insu- perables. Dell es igualmente inflexible y despiadado a la hora de enfrentarse con sus competidores. El verano pasado, al da siguiente de que Hewlett- Packard anunciara unos pobres resultados como consecuencia de la competencia en los precios de los ordenadores personales, Dell anunci una importante bajada general, asestando de este modo un rpido golpe a un fuerte rival en el momento en el que ste estaba ms dbil. Wal-Mart es bien conocida por su postura infle- xible hacia los proveedores. En 1996, Rubbermaid, una empresa de 2.000 millones de dlares que unos aos antes haba sido la empresa ms admi- rada de la revista Fortune, se atrevi a desafiar la presin que Wal-Mart ejerca sobre los provee- dores para que redujeran sus precios y Wal-Mart, sencillamente, rompi sus relaciones con Ru- bbermaid (en 1999, Newell adquiri Rubber- maid, que entonces atravesaba graves dificultades). Wal-Mart no se anda tampoco con miramientos CINCO ESTRATEGIAS MORTALES PARA CONSEGUIR UNA APLASTANTE VICTORIA SOBRE LA COMPETENCIA N LOS NEGOCIOS, LOS GANADORES JUEGAN DURO Y NO PIDEN DISCULPAS POR ELLO. George Stalk, Jr. y Rob Lachenauer E MAYO 2004 9 en lo que respecta a sus competidores. Hace unos aos, mientras Kmart tena que hacer frente a un auto judicial de quiebra, Wal-Mart puso en marcha una imitacin de la lnea de productos Martha Stewart de Kmart, presionando de este modo en una de las pocas reas en las que este fr- gil distribuidor minorista tena xito. Prcticamente todo el mundo estar de acuerdo con que Toyota, Dell y Wal-Mart son el arquetipo de las empresas de xito de la pasada dcada. No obstante, el asombro que esto provoca las ltimas portadas de BusinessWeek han incluido titulares como Puede alguien detener a Toyo- ta?, Es Wal-Mart demasiado poderoso? o Lo que usted no sabe de Dell sugiere que hay algo que no es del todo legal en el modo en el que estas empresas han logra- do su xito. Esto se debe a que Toyota, Wal-Mart y Dell son implaca- bles. Qu queremos decir con esto? Los jugadores impla- cables persiguen el nico objetivo de lograr una ventaja com- petitiva y los beneficios que sta ofrece: cuota de mercado lder, grandes mrgenes, rpido crecimiento y todos los intangibles de estar al mando. Seleccionan sus objetivos, bus- can confrontaciones competitivas, marcan la pauta de la inno- vacin y ponen a prueba los lmites de lo posible. Juegan para ganar. Y lo consiguen. Por el contrario, los jugadores blandos puede parecer que son buenos pueden obtener unos beneficios decentes e incluso puede que consigan comentarios favorables en la prensa del sector, pero no se toman intensamente en serio la idea de ganar. No aceptan que a veces es necesario hacer dao al rival y correr el riesgo de que a uno le hagan dao, para conseguir lo que uno quiere. En lugar de actuar de for- ma inteligente y dura, parece que simplemente andan de aqu para all y esperan. Juegan por jugar. As, aunque por lo gene- ral no acaben siendo unos perdedores absolutos, con toda seguridad no ganan. Es posible que esto refleje el reciente nfasis en la cien- cia de la gestin, la cual se ha ablandado. En efecto, el dis- curso en torno a una constelacin de puntos blandos el lide- razgo, la cultura corporativa, la atencin al cliente, la gestin del conocimiento, la gestin del talento, la formacin de los empleados y otros similares ha fomentado la aparicin de jugadores blandos. Eche un vistazo a los ttulos de los ltimos libros sobre negocios. Quin se ha llevado mi queso? (pero, bueno, qu es usted: un hombre o un ratn?). O Fish! A Remarkable Way to Boost Morale and Improve Results. O Servant Leader. O Hug Your Customers. Cuatro de cada cinco ttulos de las listas de los libros sobre negocios ms vendidos de los ltimos diez aos son con toda seguridad libros blandos y puede que sean an ms si nos centramos en los ltimos cinco aos. Esta tendencia no es buena para las personas de su organizacin que leen este material o a las que se enva a las conferencias de sus autores. Ahora bien, es posible que para muchas personas la palabra implacable sea difcil de digerir. Recuerda a los mag- 10 HARVARD DEUSTO BUSINESS REVIEW J uego dur o: ci nco est r at egi as mor t al es George Stalk, Jr. es vicepresidente senior de Boston Consulting Group y autor de numerosos libros y artculos. Rob Lachenauer es vicepresidente de Boston Consulting Group. Los autores, que estn escribiendo un libro sobre estrategias implacables, han ase- sorado a muchas de las empresas que se mencionan en este ar- tculo. nates corporativos y a los capitalistas sin escrpulos de principios de siglo, a la imagen de Andrew Carnegie envian- do a los hombres armados de Pinkerton a las fundiciones de acero para luchar contra los sindicatos. Suena al tipo de jue- go utilizado por el anterior consejero delegado de Sunbeam, Al Chainsaw Dunlap, cuyas memorias llevaron por ttulo Mean Business y al que la SEC prohibi volver a ejercer nun- ca ms un cargo directivo en cualquier empresa que cotiza- ra en bolsa. Sin embargo, ser implacable no consiste en ir ms all de la lnea de la legalidad. Es posible que parezca que Enron y WorldCom eran competidores implacables, pero en realidad utilizaron una clsica tctica blanda: la manipulacin (ya sea legal o ilegal) tiene como resultado mejorar nuestra imagen. Los jugadores implacables no hacen trampas. No obstante, pueden causar incomodidad. Despus de todo, en los deportes, ser implacable quiere decir devolver con fuerza un lanzamiento agresivo, boxear con los puos desnudos, al estilo de John L. Sullivan, hacer a alguien una finta con la cabeza durante un partido de baloncesto en una cancha urbana llena de cristales rotos y dejarlo sentado sobre su trasero. Ser implacable no slo significa ser intenso, sino tambin eficiente. Sanea el mercado. Hace que las empresas sean ms fuertes y vigorosas. Tiene como resultado productos y ser- vicios ms asequibles, adems de clientes ms satisfechos. Hace que la competencia sude. Es posible que los rivales blandos digan a veces que los jugadores implacables estn siendo demasiado implacables, que sus ventajas son des- leales o anticompetitivas. Es posible que los jugadores blandos exijan restricciones comerciales o que hagan llegar sus quejas a la prensa o a los tribunales. Adoptarn pos- turas y harn muecas. Mientras tanto, dejarn que miles de millones de dlares de la riqueza de los accionistas se des- licen poco a poco en el olvido. Los jugadores implacables son inmunes a este tipo de cosas. De hecho, tienen un nombre para eso: lo llaman que- jarse. EL MANIFIESTO DEL JUGADOR DURO Creemos que ha llegado el momento de reequilibrar el hecho de ser duro y ser blando. Los jugadores blandos que han sobrevivido hasta ahora piense en la mayor parte de las compaas areas, el sector del automvil norteamericano y las compaas discogrficas, por citar slo unas pocas tienen graves problemas. Los jugadores implacables estn ocupando sus lugares a un ritmo sin precedentes. Las empresas entran y salen de la lista de las 100 mejo- res empresas de la revista Fortune ms rpido que nun- ca. En este mundo de los negocios cada vez ms rpi- do y duro, ser implacable no es slo una opcin; es un requisito para ganar. Preparado para volver a aprender los fundamentos de ganar y perder? Empiece con el Manifiesto del jugador duro, que establece las bases para ser un juga- dor implacable. Cntrese de forma inflexible en la ventaja competiti- va. La historia de los negocios est plagada de los res- tos de empresas cuya ventaja competitiva, importante en un momento dado, sencillamente se debilit. Por el con- trario, los jugadores implacables luchan por aumentar la distancia que los separa de sus competidores. No estn satisfechos con la ventaja competitiva actual; quieren la de maana. Aunque muchas empresas hablan de ventaja com- petitiva, son pocas las que pueden definir exactamen- te cul es la suya y menos an las que pueden cuan- tificarla. Los jugadores implacables saben, por propia experiencia, cul es la suya, y la explotan de forma des- piadada. Las empresas que desarrollan una ventaja competi- tiva de forma continuada son maravillas a las que hay que observar. Wal-Mart es ante todo una empresa de logstica y estableci su ventaja competitiva en el sector del mercado minorista en los aos setenta gracias a una red de almacenes mediante operaciones de cross-docking. Las mercancas de los proveedores slo se aceptaban en grandes cantidades enviadas en camiones. A continua- cin, se transportaban al otro lado del muelle de carga y se colocaban en otros camiones que, posteriormente, se dirigan a los diferentes establecimientos llevando una gran variedad de mercancas. Sin embargo, Wal-Mart no se content con esta drstica reduccin en los costes de transporte. Pas a precios bajos todos los das para estabilizar la demanda y, de esta forma, reducir an ms los costes. Se instalaron grandes ordenadores con el fin de realizar el seguimiento y analizar las compras de los consumidores, los precios de la competencia y otras informaciones. Los satlites trans- mitieron los datos recogidos en los establecimientos a los proveedores y a los almacenes, contribuyendo de este modo a mantener llenos los camiones de entrada y de sali- da, y las estanteras bien surtidas. A los proveedores se les deca en qu momento exacto deban entregar los envos en los almacenes; si echaban a perder esa oportunidad, era muy posible que sus envos fueran devueltos hasta que se presentara la siguiente oportunidad o que se rechazaran totalmente. Wal-Mart tambin utiliz los datos de ventas y de inventario para decir a empresas como Rubbermaid MAYO 2004 11 EL MANIFIESTO Revise los comportamientos fundamentales para ganar: Cntrese de forma inflexible en la ventaja competitiva. Luche por una ventaja competitiva extrema. Evite atacar de forma directa. Explote el deseo de las personas por ganar. Conozca la zona de peligro. JUEGO DURO LAS ESTRATEGIAS Despliguelas en ataques de intensidad despiadada: Destruya los santuarios de rentabilidad de los rivales. Plagie con orgullo. Engae a la competencia. Desencadene una fuerza gigantesca y devastadora. Aumente los costes de los competidores. qu productos tenan que suministrar, sin tener en cuen- ta lo que las empresas crean que era la lnea adecuada de sus productos. Wal-Mart contina apretando las tuercas a este sistema, sin que hasta ahora haya habido ningn signo de que se vaya a romper. De acuerdo con los intensos y continuos esfuer- zos de Wal-Mart para aumentar an ms la eficiencia, la empresa espera, aparentemente, que los costes de los pro- veedores y los precios de los consumidores sigan disminu- yendo eternamente. Luche por una ventaja competitiva extrema. Para los jugadores implacables hay todava algo ms importante que la ventaja competitiva. En efecto, se trata de la ventaja com- petitiva extrema, que es el fin ltimo del juego. Al contrario que la antigua ventaja competitiva, que puede ser breve, esto es algo que coloca a uno ms all del alcance de sus com- petidores. Es posible que stos aleguen que esta competen- cia es desleal, no porque sea injusta, sino porque, a pesar de todo lo que puedan hacer, nunca lograrn igualarla. Nor- malmente, el competidor implacable cuenta con un sistema econmico que es invulnerable, una relacin con un clien- te o un proveedor que no est al alcance de sus competido- res, o capacidades, como un rpido desarrollo del producto o un gran conocimiento de los clientes, que los dems no pueden reproducir. El sistema de produccin de Toyota, por ejemplo, es en tal medida superior al de cualquier otro fabricante de automvi- les que la empresa prcticamente alardea de ello. El sistema permite a Toyota producir, tanto en grandes como en peque- as cantidades, una gran variedad de vehculos de gran cali- dad a un coste muy bajo. Toyota est tan segura de que su sis- tema no puede ser imitado que ha invitado a sus competido- res a visitar sus fbricas. Pueden estudiarnos todo lo que quie- ran, ha declarado la direccin. A pesar de haberlo intentado durante dcadas, ningn rival ha logrado igualar su sistema. Toyota sigue llevando al mximo los lmites de su ventaja con un nuevo tipo de lnea de montaje flexible, lla- mada Global Body Line, cuya instalacin cuesta un 50% menos y se puede modificar para adap- tarla a un nuevo modelo por un 70% menos que el anterior sistema de produccin de Toyota. El beneficio para Toyota ha sido espectacu- lar. Su cuota de mercado global no ha dejado de aumentar: ha pasado del 5% en 1980 a ms del 10% en la actualidad y cada punto de la cuo- ta de mercado tiene un valor de unos 10 millo- nes de dlares en ingresos. Toyota, que recien- temente ha superado a Ford como el segundo fabricante de automviles ms importante del mundo (en trminos de volumen), afirma que su objetivo es lograr una cuota de mercado glo- bal del 15% en 2010. Alguien quiere apostar en contra? Evite atacar de forma directa. Aunque pueda parecer una paradoja, los jugadores implacables evitan la confrontacin directa. Esto se debe a que son inteligentes. La historia nos ensea que, para que una fuerza militar est razonablemente segura de su xito en un ataque directo, debe ser varias veces superior a su oponente. sta no es una perspectiva que agra- de especialmente a los jugadores implacables. Aunque cuen- ten con tal superioridad, prefieren la economa de fuerzas inherente en el ataque indirecto. Un ataque indirecto clsico es la inusual, pero muy exi- tosa, estrategia de rutas de Southwest Airlines. Las compa- as areas tradicionales basan su fuerza competitiva en sus sectores centrales de actividad; por ejemplo, United Airlines tiene casi 1.000 vuelos diarios con el aeropuerto OHare de Chicago como origen y destino. Southwest decidi no atacar a las grandes compaas en su bien defendido territorio. En lugar de ello, inici sus operaciones en aeropuertos peque- os y fuera de las principales rutas. Por ejemplo, dejando de lado Boston, ofreca sus servicios desde Manchester, New Hampshire y Providence, en Rhode Island. En lugar de inten- 12 HARVARD DEUSTO BUSINESS REVIEW J uego dur o: ci nco est r at egi as mor t al es M I C H A E L
M I L L E R Los rivales blandos adoptarn posturas y harn muecas; los jugadores duros tienen un nombre para eso: LO LLAMAN QUEJARSE tar conseguir algn hueco en el aeropuerto de OHare de Chi- cago o en el de LaGuardia de Nueva York, estableci sus ope- raciones en el aeropuerto Midway de Chicago y en el de Islip en Long Island. Por supuesto, no hubo ninguna cruenta bata- lla con las principales lneas areas por el control de estas loca- lizaciones. Una vez que Southwest se hubo establecido en los aeropuertos ms pequeos, las grandes compaas areas se enfrentaron a un dilema. Cmo podan responder al xi- to de Southwest en los pequeos aeropuertos sin abando- nar la seguridad que les proporcionaba sus bien protegidas trincheras en los principales aeropuertos? Deban competir directamente con Southwest en los aeropuertos ms peque- os en los que sta haba desarrollado una ventaja com- petitiva? O deban crear sus propias lneas areas fuera de sus sectores centrales de actividad para competir con Southwest? En ambos casos, las principales lneas areas estaran jugando al juego de Southwest. De hecho, ninguna de ellas ha resuelto todava este dilema. Diversos intentos de hacer frente directamente a Southwest por ejemplo, Continental Lite han fracasado. Mientras tanto, Southwest contina hacindose cada vez ms fuerte en las ciudades pequeas. Su indiscutible xito mientras otras lneas areas se tambaleaban despus de la tragedia del 11 de septiem- bre de 2001 no hace sino confirmar la hbil estrategia de Southwest. Explote el deseo de ganar de las personas. Ser implaca- ble requiere tener agallas y ser inteligente. Con frecuencia, la victoria slo la alcanzan aqullos que ms la desean. El fundador de Southwest, Herb Kelleher, a pesar de su ima- gen de aparente ingenuidad, es un jugador implacable y Southwest es un equipo implacable. No se deje engaar por su delicada imagen en los medios de comunicacin o por el smbolo de sus acciones en bolsa, LUV. En un almibarado vdeo de formacin, un personaje de animacin dice a los empleados: El espritu est dirigiendo nuestras mentes, nuestros corazones y nuestras almas para hacer lo correc- to. El espritu de Southwest eres t. En un anuncio publi- citario para que lo viera todo el mundo, incluyendo sus empleados, Southwest se jact de que Llegamos, vimos y despegamos. ste es un gran mantra para los jugadores implacables. Si quieren lograr una ventaja competitiva, deben estar pre- parados para la accin, siempre impacientes con la situacin actual. Afortunadamente, es posible fomentar este deseo de ganar y transformar a los jugadores blandos en jugadores implacables. Un modo de lograrlo es adoptar las estrategias impla- cables del tipo que se describen a continuacin. stas pueden, por s mismas, ayudar a que salga a la superficie el deseo natural de ganar que todos tenemos. No obstan- te, para convertir realmente a jugadores blandos en juga- dores implacables, es necesario crear y mantener en las per- sonas esta actitud de ser implacables. Esto se vuelve cada vez ms difcil a medida que su ventaja competitiva se hace mayor y las personas se sienten ms satisfechas consigo mismas. La principal amenaza somos nosotros mismos, dijo Kelleher en una carta dirigida a todos sus empleados a principios de los aos noventa. No debemos permitir que el xito alimente la autosatisfaccin, el engreimiento, la pereza, la indiferencia, la preocupacin por las cosas secundarias, la burocracia, la jerarqua o las discrepancias, o que nos haga olvidar las amenazas que representa el mun- do exterior, aadi. Con el fin de evitar dicha autosatisfaccin, es necesario fomentar un sentimiento de urgencia. En una ocasin, en respuesta al lanzamiento por parte de United Airlines de un servicio competidor en diversas ciudades de California en las que Southwest operaba, Kelleher envi una carta a los empleados con el ttulo Inicio de las Hostilidades. Sea- lando que United Airlines contaba con ms de cien aviones que podan ser lanzados contra nosotros en las rutas en disputa, advirti que el precio de nuestra cotizacin, nues- tros salarios, nuestros beneficios, nuestra seguridad laboral, nuestras oportunidades de expansin... todo est en peligro. En diversas ciudades en las que la competencia era feroz, los empleados de Southwest iban a trabajar vestidos con ropa de camuflaje y con cascos militares. Conozca la zona de peligro. Ser implacable significa jugar rozando los lmites, explorando esa estrecha franja de terri- torio tan rica en posibilidades situada entre los lugares en los que la sociedad afirma claramente que uno puede jugar a hacer negocios y aqullos en los que la sociedad afirma cla- ramente que no se puede jugar. Los jugadores implacables se aventuran ms cerca de esta lnea divisoria, ya haya sido establecida por la ley o por las convenciones sociales, de lo que nunca se atrevera la competencia. No obstante, para jugar en el lmite, uno tiene que saber dnde est el lmite. ste es quiz el aspecto ms complejo y aterrador de ser implacable, por lo que los jugadores implacables tienen que hacer sus deberes. Cuentan con el asesoramiento legal y contable necesario para ayudarles a determinar qu pueden y qu no pueden hacer. Sin embar- go, con frecuencia las respuestas son cualquier cosa menos claras. Algunas pautas pueden ayudarle a abrirse camino a tra- vs de la zona de peligro a la hora de considerar una accin: Infringe alguna ley existente? No es necesario decir que jugar duro no significa jugar sucio: se lanza la bola al bateador, pero sin apuntar a su cabeza; se lanza con fuerza, pero sin alterar la bola con saliva. Recuerde, sin embargo, que los estndares legales no son siempre cla- ros como el agua. Al llevar al lmite y de forma agresiva la regulacin existente, un jugador implacable puede a veces obtener increbles ventajas sobre la competencia. Es buena la accin para el cliente? En caso afirmativo, un movimiento que, de lo contrario, podra ser cuestio- nable puede ser aceptable para los tribunales o los legis- ladores. En caso negativo, puede que est creando un ejr- MAYO 2004 13 J uego dur o: ci nco est r at egi as mor t al es oso almacenando grasa para pasar el invierno. Si un rival comienza a entrar en uno de sus territorios, su respuesta es atacar su orondo vientre. Debera entender el mensaje... y rpidamente. Existen muchas formas de conseguir destruir el santua- rio de rentabilidad de un competidor (por ejemplo, inundar el mercado con publicidad o reducir de forma general los pre- cios), pero las intervenciones ms efectivas son las quirr- gicas. Algunas de ellas le pueden llevar directamente a la zona de peligro, por lo que se ha de tener en cuenta la legalidad de cada una de ellas. Dada la sensibilidad competitiva de esta estrategia, las empresas que la han puesto en prctica con xito son bastante reacias a describirla con detalle. El siguien- te ejemplo, en el que se han cambiado los nombres, es uno de estos casos. Hace unos aos, el fabricante de aspiradoras Vacu- Corp tena problemas con un rival. SweepCo se estaba intro- duciendo en su santuario de rentabilidad ms importante la gama de productos que venda a cuentas de clientes minoristas a escala nacional fijando el precio de sus pro- ductos para los mismos compradores por debajo de los de VacuCorp. VacuCorp realiz una deconstruccin competitiva de los negocios de SweepCo. Los directivos lo analizaron todo (productos, precios, diseo, distribucin, etc.) y final- mente encontraron lo que estaban buscando en la fbrica de SweepCo en Iowa. All, SweepCo fabricaba las aspira- doras tipo depsito, las que descansan horizontalmente sobre ruedas y tienen un tubo largo y un cable que siem- pre parece que est enredado. La mayora de los fabrican- tes haba dejado de fabricar estas aspiradoras. En conse- cuencia, eran el prspero santuario de rentabilidad de SweepCo. VacuCorp calcul que estas aspiradoras, que representaban tan slo el 25% de los ingresos de Sweep- Co, generaban el 80% de sus beneficios. Eso era todo lo que VacuCorp necesitaba saber. Dise una aspiradora de este tipo con menos piezas y componen- tes ms baratos que la de SweepCo. A continuacin, fij el precio de la nueva aspiradora por debajo del precio de la aspi- radora de SweepCo y esper. Siempre que SweepCo inten- taba vender a un precio menor a alguna de las cuentas nacio- nales de VacuCorp, VacuCorp iba a por una de las principales cuentas de SweepCo con su propia aspiradora ms barata. Despus de varias escaramuzas de este tipo, SweepCo se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo. SweepCo dej de bajar los precios a los clientes de VacuCorp y la paz regres al sec- tor de las aspiradoras. El conocimiento es la clave para destruir el santuario de rentabilidad de un competidor. Es preciso conocer, entre otras cosas, los costes y la rentabilidad de su competidor y los suyos propios, por categora, por zona geogrfica y por cuenta. Esto le permitir poner a punto su estrategia de ataque, ajustan- do los precios con el fin de infligir el mayor dao posible. Tambin debe conocer bien los lmites legales en lo que respecta a las estrategias de precios. Existe una lnea muy fina, 14 HARVARD DEUSTO BUSINESS REVIEW J uego dur o: ci nco est r at egi as mor t al es cito de personas descontentas y ansiosas por participar en su cada. Se ver perjudicada directamente la competencia por dicha accin? Colocar a la competencia en una situacin en la que ella misma se acabar perjudicando es acepta- ble: por ejemplo, engaar a un rival para que invierta en un rea en la que no tiene ninguna posibilidad de ganar. Perjudicar abiertamente a un competidor mediante, diga- mos, comprar a un proveedor clave y despus cortarle el suministro a su rival puede convertirle en el blanco de todas las iras de quienes hacen negocios con usted, aun cuando el movimiento sea legal. Tocar dicha accin la fibra de algn grupo de inters espe- cial? Organizaciones formadas por personas que no quie- ren ser clientes, pero que quieren imponer su punto de vis- ta a aqullos que puede que sean clientes piense, por ejem- plo, en los eco-terroristas que quemaron Hummers y otros vehculos deportivos pueden dar lugar a desastrosas y cos- tosas relaciones pblicas para las empresas. Microsoft juega habitualmente en la zona de peligro, para bien y para mal. Su aparente indiferencia ante el dao que puede infligir a sus competidores al negarse a compartir el mercado de los ordenadores de sobremesa le ha llevado a hacer frente a numerosas demandas. Al mismo tiempo, su afirmacin de que su enfoque beneficia a los clientes una visin compartida por muchos ha contribuido sin duda a reducir el impacto de los numerosos ataques legales por par- te de la competencia y de los legisladores. Aun a riesgo de resultar repetitivos, queremos recalcar una vez ms que ser implacable no implica violar, ni siquiera torcer, las leyes. No se trata de llevar una doble con- tabilidad, incumplir contratos, robar secretos industriales o fijar precios depredadores. Tampoco se trata de ser mez- quino. Bueno, no demasiado mezquino. La parte ms agradable de jugar duro es ver cmo se retuercen los competidores. ESTRATEGIAS IMPLACABLES Cmo se convierte uno en un jugador implacable? A pesar de que existen innumerables modos de hacerlo, unas cuan- tas estrategias clsicas siguen siendo efectiva a la hora de generar una ventaja competitiva. Estos mtodos tienen mejores resultados si se emplean en ataques de intensidad despiadada. El objetivo: un cambio radical en su posicin competitiva, seguido de la consolidacin de los beneficios y la preparacin del siguiente ataque. Destruya los santuarios de rentabilidad de los rivales. Los santuarios de rentabilidad son aquellas partes del negocio en las que una empresa consigue los mayores beneficios, en las que puede acumular riqueza de forma silenciosa, como un pero real, entre fijar los precios de forma agresiva y fijarlos de forma depredadora. Sobre todo, tenga en cuenta que un ataque al santuario de rentabilidad de su competidor puede provocar una fuerte respuesta. Por tanto, debe estar muy alerta con el fin de detectar los primeros signos de xito o de fracaso. Su competidor pue- de atacar sus santuarios de rentabili- dad como respuesta. Es posible que cuente con unos recursos econmicos mayores de lo que usted crea o con un pap que lo proteja. Cuando decida destripar al oso, no sea imprudente. Plagie con orgullo. A los competidores blandos les gusta pensar que sus ideas son sagradas. Sin embargo, los juga- dores implacables saben que no es as. stos estn dispuestos a robar cualquier idea buena que vean, siempre y cuando no est bien protegida por medio de una fuerte patente, y a uti- lizarla en su beneficio. Ray Kroc no invent McDonalds: cogi la idea de los hermanos Dick y Maurice McDonald cuando les compr su pequea cadena de locales de ham- burguesas. Los fundadores de Home Depot, Arthur Blank y Bernie Marcus, no inventaron la primera cadena de gran- des almacenes especializados en productos para el hogar, sino que obtuvieron el concepto de la gran caja de la empresa para la que haban trabajado: Handy Dan Home Improve- ment. No obstante, el plagio implacable implica mucho ms que apropiarse de una buena idea. Hay que mejorarla. Tal como se dice que reconoci Harry Cunningham, el fundador de Kmart, Sam Walton no slo copi nuestros conceptos, sino que adems los mejor. Tambin es importante que haga suya la idea, que la introduzca en la organizacin y que permita que su gente participe en ella. Reproducir simplemente los detalles no es suficiente. Si no, pregunte a las lneas areas que inten- taron copiar a Southwest y fracasaron en el intento. Todo esto quiere decir que plagiar no es tan fcil como puede parecer. A finales de los aos noventa, los concesionarios de Ford observaron que sus operaciones en sus plataformas de mantenimiento se estaban reduciendo. Ford, que obtena unos mrgenes especialmente elevados con las piezas de recambio que instalaban los tcnicos de mantenimiento de los concesionarios, no lograba entender el motivo, por lo que envi a un equipo con el fin de investigar a la com- petencia. Este equipo descubri que un fabricante de automviles en particular, Honda, haba desarrollado un servicio de mantenimiento especialmente fuerte. El secre- to de Honda constaba de dos partes: vincular la compra de nuevos vehculos a su sistema de mantenimiento postventa y reducir las numerosas necesidades de mantenimiento del vehculo en un men sencillo y fcil de utilizar. De acuer- do con sus preferencias y el kilometraje, los clientes de Honda podan elegir un paquete que inclua las tareas de mantenimiento de una forma tan sencilla como pedir una Happy Meal en un McDonalds. Ford decidi hacer lo mismo. No obstante, el problema era que los distribuidores y los ingenieros de Ford formaban dos grupos muy arraigados. Algunos poderosos ingenieros crean que, si era preciso revi- MAYO 2004 15 J uego dur o: ci nco est r at egi as mor t al es LOS JUGADORES DUROS SE AVENTURAN MS CERCA DE ESTA LNEA DIVISORIA, ya haya sido establecida por la ley o por las convenciones sociales, de lo que nunca se atrevera la competencia sar una pieza a los 55.000 kilmetros, eso es lo que haba que hacer. Nada de agrupar los servicios de mantenimiento en un men de programas tipo Happy Meal. Mientras tanto, los distribuidores, un grupo igualmente independiente, estaban centrados totalmente en la venta de coches nuevos y, por tan- to, haban dejado de lado generalmente el servicio de man- tenimiento. Al final, Ford s copi el programa de Honda y lo mejor, desarrollando una agresiva campaa de mrketing para los compradores de coches nuevos. Sin embargo, no fue- ron los detalles del programa los que lograron que ste tuvie- ra xito. Fue el esfuerzo de Ford para ganarse a los ingenieros y, ms importante todava, a su extensa red de 5.000 con- cesionarios. Algunas personas pueden echarse atrs cuando la com- petencia o los medios de comunicacin las llaman imitado- res. A los jugadores implacables no podra importarles menos. Ellos saben que, si Steve Jobs hubiera ignorado la interfaz grfica para los usuarios que vio en Xerox PARC, Apple Computer nunca habra visto la luz. Si Kiichiro Toyo- da no hubiera aprendido de su predecesor las tcnicas de Ford, Toyota nunca habra superado a su rival Nissan a fina- les de los aos cincuenta y no se habra convertido en un desafo tan importante para los fabricantes de automviles estadounidenses. Adems, no es necesario que imite a sus competidores. Puede coger ideas de un determinado mercado geogrfi- co y transplantarlas a otro, tal como ha hecho Ryanair con el modelo de Southwest en Europa. Tambin puede trans- plantar entre sectores, como ha hecho el fabricante de ata- des Hillenbrand: ha aplicado el sistema de produccin de Toyota a la produccin de atades y ha transformado el sector. Engae a la competencia. Tiene usted una gran estrate- gia, pero le preocupa no disponer del tiempo necesario para ponerla en prctica antes de que los competidores des- taquen u opongan resistencia de alguna otra forma? Los juga- dores implacables engaarn a sus rivales para ganar tiem- po o para ganar cualquier otro tipo de ventaja competitiva. Piense que el engao es una tctica fundamental y legal en numerosos deportes: el amago de realizar un pase por encima de la cabeza en baloncesto, el engao de pasar la pelota en ftbol, las jugadas de pick off que realiza el lanzador en bisbol, etc. El objetivo de todas estas fintas es el mismo: conseguir que su rival se site o se mueva de forma que quede desequilibrado y reducir as su capacidad para hacer frente a su ataque. En el mundo de los negocios tambin tienen lugar movi- mientos similares, aunque nadie hable mucho de ellos. El sector de la alta tecnologa ha utilizado engaos durante aos; por ejemplo, con el fin de atraer a clientes potenciales y dis- traer a sus competidores, una compaa de software anunciar vaporware, es decir, programas que no estn listos an para presentarlos al pblico. En el sector del automvil, los pro- totipos son modificados con frecuencia con el fin de con- fundir a la competencia. Llevar esta tctica demasiado lejos, ms all de la zona de peligro, podra dar lugar a problemas, especialmente si se engaa a los inversores adems de a la competencia. No obs- tante, ciertos tipos de engaos, en particular aqullos que dis- torsionan el conocimiento que tienen los rivales sobre lo que uno pretende hacer, constituyen una estrategia implacable de gran importancia. Wausau Papers era un fabricante de papel que no estaba obteniendo unos buenos resultados, con mquinas anti- cuadas y elevados costes de produccin. Cuando un nuevo presidente se enter de que Wausau tena una inusualmente elevada cuota de mercado en Chicago, comenz a hacer pre- guntas. Result que la cuota de Wausau era especialmente alta en esta ciudad porque, al tener una fbrica en las pro- ximidades, poda abastecer diariamente a su distribuidor. Este descubrimiento se convirti en la base de una nueva estra- tegia: Wausau garantizara a sus distribuidores en las prin- cipales ciudades del Medio Oeste el suministro en 24 horas y los animara a que realizaran pequeos pedidos, algunos de ellos personalizados. Los clientes de Wausau respondieron con gran entu- siasmo a esta oferta de un mejor servicio y una mayor variedad. La frustracin a causa de los largos y poco fia- bles plazos de entrega, el penoso servicio y la limitada variedad de eleccin que ofrecan los proveedores tradi- cionales era tan elevada que los distribuidores se pasaron entusiasmados a Wausau, a pesar de que tener que pagar un sobreprecio. De hecho, muchos realizaron pedidos de los productos tradicionales de Wausau, adems de sus nue- vos productos personalizados, debido a la rapidez de su ser- vicio. Wausau tena que mover sus fichas con rapidez para garantizar la fidelidad de sus clientes antes de que la com- petencia decidiera copiar su estrategia y les diera alcance. Para ganar tiempo, decidi realizar un pequeo ejercicio de malabarismo. Wausau cont para ello con la ayuda del modo de pensar tradicional de este sector. Sus competido- res, acostumbrados a mantener los precios bajos produciendo grandes cantidades de productos estndar con mquinas muy rpidas, se mostraron en un primer momento confundidos por el hecho de que los clientes estuvieran dispuestos a pagar un sobreprecio por un servicio y una variedad significativa- mente mejor. Wausau necesitaba prolongar esta confusin con el fin de que sus rivales no tomaran medidas o tomaran las medidas equivocadas mientras la empresa pona en prc- tica su nueva estrategia. Por tanto, los directivos informa- ron a la prensa del sector de que la empresa haba logra- do incrementar la rapidez en sus entregas manteniendo en existencias una gran cantidad de productos acabados y tra- bajando ms horas, todo lo cual era cierto. Sin embargo, la empresa no mencion que tambin haba iniciado un profundo cambio en su estrategia y en sus operaciones. Tal como Wausau esperaba, la mayor parte de sus competidores decidi hacer caso omiso de sus movimientos. 16 HARVARD DEUSTO BUSINESS REVIEW J uego dur o: ci nco est r at egi as mor t al es Adems de este engao activo, tambin recurri al engao pasivo, permitiendo que la competencia siguiera creyendo que segua ganado a su eterno dbil rival. Aunque Wausau logr hacerse enseguida con el sector de los distribuidores especial- mente sensibles al servicio y que necesitaban productos especiales con un elevado margen, muchos de estos distribuidores conti- nuaron adquiriendo productos bsicos a un precio competitivo a otros proveedores menos centrados en el servicio. Para los pro- veedores, esta nueva segmentacin del mercado era totalmen- te aceptable: por qu iban a querer minar su propio rendimiento introduciendo costosas lneas de produccin a menor escala? Igualmente, para hacer frente a la demanda de los clien- tes que seguan que- riendo adquirir sus productos bsicos, Wausau comenz a comprar papel es- tndar en rollos a sus competidores, a cortarlo y a empa- quetarlo de nuevo como parte de su oferta general de pro- ductos, lo cual encant a sus competidores. De este modo, Wausau redujo su produc- cin de papel estndar y foment la con- fianza de sus rivales en los productos con un bajo margen. Desencadene una fuerza gigantesca y devastadora. Aunque los jugadores impla- cables prefieren un ataque indirecto, a veces consiguen vencer a sus competido- res haciendo todo lo contrario. Una fuerza gigantesca y devastadora tiene que ser el equivalente de un golpe con un martillo: bien dirigido, directo y rpido. En consecuencia, una empresa tiene que estar completamente segura de que est preparada para utilizarlo. Sobre el papel puede existir una significativa ventaja competitiva, pero se puede dis- poner de esa ventaja con facilidad y rapi- dez? La suma de todas las divisiones de la organizacin puede ser mayor que la suma de los competi- dores, pero pueden esas divisiones actuar como una sola en la batalla? Por consiguiente, una empresa que decida utilizar una fuerza gigantesca debe realizar una revisin general de todas sus actividades. Puesto que es posible que la empre- sa no tenga que hacer frente a la presin inmediata de la competencia que obliga por lo general a este tipo de cam- bio radical, el proceso puede dar la impresin de ser un cambio de rumbo de una empresa que tiene xito. Esta paradjica situacin hace que esta estrategia no sea muy agradable para los lderes consolidados que carecen de la visin y del valor para participar en una competicin implacable. A principios de los aos noventa, Anheuser-Busch atac el liderazgo de Frito-Lay en el sector de los aperitivos sala- dos (patatas fritas, maz y tortillas). El gran productor de cer- veza haba notado que Frito-Lay, una divisin de PepsiCo, se haba distrado como consecuencia de su expansin en pro- ductos como galletas y crackers. Por consiguiente, Anheuser- Busch comenz a introducir su nueva marca de aperitivos salados, Eagle, en las estanteras de sus tradicionales esta- blecimientos de venta de cervezas, supermercados y tiendas de licores, en los que Frito-Lay era comparativamente dbil. Por desgracia para Anheuser-Busch, Roger Enrico, curti- do por un perodo luchando contra Coca-Cola como presidente de Pepsi-Cola North America, acababa de tomar las riendas de Frito-Lay. Enrico se dio cuenta de que las fuertes marcas y el gran tamao de Frito-Lay le daban una importante ven- taja econmica sobre Anheuser-Busch en el sector de los ape- ritivos salados. No obstante, para lograr todos los beneficios de esta ventaja competitiva, Enrico tuvo que lograr que Fri- to-Lay estuviera en forma para la lucha reorganizando inten- samente las inversiones dentro de la empresa. Enrico redujo a la mitad la oferta de la lnea de produc- tos de Frito-Lay (se acabaron las galletas y los crackers) y con- MAYO 2004 17 J uego dur o: ci nco est r at egi as mor t al es La parte ms agradable de jugar duro es VER CMO LOS COMPETIDORES SE RETUERCEN centr toda la energa de la organizacin, sin mencionar a sus 10.000 repartidores, en los expositores de aperitivos sala- dos de Estados Unidos. Cogi el considerable presupuesto de Frito-Lay, que haba sido dividido en feudos regionales, y lo reagrup en una nica y devastadora cantidad. Invirti fuertemente en la calidad del producto, la cual haba llegado a ser inferior a la de los productos Eagle. En una reunin crucial, orden a su personal de operaciones que enterrara patatas de baja calidad por valor de 30 millo- nes de dlares en lugar de ponerlas en los productos de Fri- to-Lay. Llev a cabo los primeros despidos en la historia de Frito-Lay, pero contrat ms personal de ventas y, gracias a que haba sido capaz de reducir los costes, pudo reducir los precios. Equipado con esta oferta superior mejores patatas fritas, mejor servicio y precios ms bajos, Enrico comenz a ejercer presin sobre uno de los santuarios de rentabilidad de Eagle: las patatas fritas en los supermercados. Frito-Lay envi a sus vendedores a todas partes; algunos incluso se que- daban continuamente en las grandes superficies reponien- do los productos de Frito-Lay. En 1996, cuando ya haba pasado la tormenta, Anheuser- Busch haba cerrado su negocio de aperitivos Eagle. Al final, Frito-Lay acab comprando cuatro de las fbricas de Eagle, a un precio muy atractivo. Para utilizar este tipo de estrategia, una empresa desen- cadena con frecuencia fuerzas que estn latentes en su organizacin, tal como hizo Roger Enrico en Frito-Lay. Sin embargo, tales fuerzas deben constituir una ventaja com- petitiva real, aunque sin explotar. Por ejemplo, uno tiene que contar con una clara ventaja en los costes antes de atacar; de lo contrario, los competidores pueden contraatacar bajando los precios, lo cual suaviza el golpe. Por supuesto, pocas veces se quiere eliminar a un com- petidor. Los competidores dbiles son mejores que los que puedan surgir de una quiebra, preparados y listos para luchar. Adems, uno tiene que estar tambin preparado para el escrutinio pblico. Las prcticas de venta utilizadas por Fri- to-Lay en los supermercados fueron investigadas y aproba- das por el FTC. Despus de todo, es posible que sus com- petidores, en su cada, dejen or bien alto sus quejas. Aumente los costes de los competidores. Si tiene usted un gran conocimiento de sus costes, puede utilizar los precios para hacer creer a sus competidores que estn realizando los movimientos adecuados, cuando en realidad sus costes estn aumentando. Aunque pueda parecer increble, lograr que los costes de los competidores aumenten sin que ellos se den cuenta es uno de los signos que caracterizan a un ver- dadero competidor implacable. Hace unos aos, el fabricante de piezas de automvil Fede- ral-Mogul se dio cuenta de que sus beneficios estaban bajan- do. Dennis Gormley, entonces consejero delegado, decidi analizar la estructura de costes y precios de la empresa. Has- ta aquel momento, los altos directivos haban dado por sen- tado que el volumen de ventas de los cojinetes para motores de Federal-Mogul a Caterpillar, Cummings y John Deere, aunque bajo, era mucho ms rentable, debido a los elevados mrgenes, que el elevado volumen de ventas de los cojine- tes de la empresa a Ford, GM y otros fabricantes de auto- mviles. A Gormley le esperaba una importante sorpresa. Con- trariamente a lo que indicaban los informes de la empresa sobre el sistema de costes estndar que tenan, las piezas con un bajo volumen de ventas generaban muchos ms costes indirectos por unidad que las piezas con un elevado volumen de ventas, es decir, el coste de las piezas con un bajo volu- men se haba infravalorado y su rentabilidad se haba sobre- valorado. Esto significaba que la estrategia de Federal-Mogul para aumentar la rentabilidad mediante la venta de ms pie- zas con un bajo volumen de ventas estaba teniendo un efec- to totalmente contrario a lo que se pretenda. De hecho, en algunas piezas de bajo volumen, Federal-Mogul estaba poniendo dinero. La empresa podra haber intentado solucionar el proble- ma simplemente cediendo sus actividades de bajo volu- men a un competidor, JP Industries (JPI), que era ms dbil que Federal-Mogul en los cojinetes con gran volumen de ven- tas y ms fuerte en las piezas con bajo volumen de ventas y, en apariencia, no estaba al corriente de la escasa rentabili- dad que poda obtenerse de las ventas de bajo volumen. No obstante, hacer eso habra significado entregar a la empre- sa rival un santuario de rentabilidad desde el cual se podran lanzar ataques a la ms atractiva posicin actual de Federal- Mogul en las actividades de gran volumen. Por tanto, Gormley urdi un plan con el fin de ceder el segmento de bajo volumen de ventas de tal forma que JPI siguiera sin darse cuenta de que estaba participando en ello. La estrategia: fijar un precio excesivo en las ofertas de Fede- ral-Mogul por las actividades con un bajo volumen, situn- dolas lo suficientemente altas para que Federal-Mogul per- diera la mayor parte de los concursos, pero lo suficientemente bajas para que JPI consiguiera un escaso margen de renta- bilidad. JPI gan repetidamente estos concursos, perjudi- cndose con ello a s misma. Estas victorias, por una parte, distrajeron a JPI de cualquier otra idea que pudiera tener sobre atacar las actividades de gran volumen de Federal- Mogul y, por otra, redujeron su capacidad financiera para lan- zar un ataque en el caso de que hubiera tenido esta inten- cin. Por supuesto, Federal-Mogul no deseaba que JPI cayera en un crculo destructivo de elevados costes y escasos mr- genes. Eso podra llevarle a intentar desesperadamente incrementar sus ventas de gran volumen para as disponer de liquidez. Por este motivo, de vez en cuando, para evitar que JPI acabara arruinndose o se diera cuenta del engao, Federal-Mogul ganaba un concurso de bajo volumen y deja- ba que JPI ganara en las operaciones de gran volumen. Incrementar los costes de la competencia es una estrate- gia que funciona bien en determinadas circunstancias, espe- cialmente cuando la complejidad de una actividad econmica 18 HARVARD DEUSTO BUSINESS REVIEW J uego dur o: ci nco est r at egi as mor t al es que no estamos hablando de ser crueles: ser implacables quie- re decir ser duros, no sdicos. Es cierto que usted quiere ver a sus rivales retorcerse, pero no de una forma tan visible como para que le tilden de matn. De hecho, usted quiere que las personas que le rodean las mismas a las que les exi- ge respuestas sinceras le animen. Y la mayor parte de ellas lo har, a medida que comparta las riquezas que genera su estrategia. Incluso, es posible que algunas lleguen a compartir la intensa pasin por ganar que usted siente de un modo que puede parecer desleal a la competencia. Este modo de pen- sar no es algo que tengan muchas personas hoy da, cuan- do pedir disculpas por una victoria es casi tan normal como celebrarla. Por tanto, cules son sus sentimientos? Tiene usted lo que hace falta para jugar duro? MAYO 2004 19 J uego dur o: ci nco est r at egi as mor t al es Juego duro: cinco estrategias mortales para conseguir una aplastante vic- toria sobre la competencia. 2004 Harvard Business School Publishing Corporation. All rights reserved. Todos los derechos reservados. Este artcu- lo ha sido publicado anteriormente en Harvard Business Review con el ttulo Hard Ball: Five Killer Strategies for Trouncing the Competition. Referencia n. 2303. Si desea ms informacin relacionada con este tema, introduzca el cdigo 6262 en www.e-deusto.com/buscadorempresarial introduce costes que se pueden asignar de forma errnea. Por ejemplo, una sustancial diferencia de volumen entre los productos o servicios con ventas elevadas y ventas bajas de una empresa, como era el caso de Federal-Mogul y JPI, pue- de dar lugar a dichas asignaciones errneas. sta es una estrategia muy arriesgada. Existe un amplio margen para cometer errores. Ser mejor que su anlisis de los costes reales por contraposicin a los aparentes asocia- dos a un producto, servicio o cliente y la estrategia resul- tante de dicho anlisis sea correcto. UN MODO DE PENSAR IMPLACABLE Estas cinco estrategias no constituyen por s solas una gua global de las estrategias del juego duro; hay ms. De hecho, cualquier estrategia que le proporcione una ventaja compe- titiva extrema, pero legal, es un movimiento implacable. Sin embargo, es importante recalcar que jugar duro no consis- te slo en los movimientos que uno haga. Tambin incluye la actitud con que la uno los realice. Una gua para jugar duro no le ser de gran ayuda si usted siente algn tipo de escr- pulos a la hora de hacerlo. Observe en primer lugar lo duro que es consigo mismo. Exige que sus clientes, proveedores, socios, accionistas y empleados le digan la verdad? Analiza sin inmutarse los pro- blemas que podran significar el fin de su empresa? Est siempre descontento con la situacin actual, sin importar lo bien que parezcan ir las cosas? Si es implacable en casa, entonces estar preparado para ser implacable con la competencia. Repetimos una vez ms