La Geologa es la ciencia que estudia el planeta Tierra en su conjunto, describe los materiales que la forman para averiguar su historia y su evolucin e intenta comprender la causa de los fenmenos endgenos y exgenos. La unidad de tiempo en geologa es el milln de aos. La Geologa es la ciencia que estudia la estructura de la Tierra y las rocas de las que estn constituidas, los procesos que las formaron durante el tiempo geolgico y el modelado de la superficie terrestre en el pasado y en el presente. El objetivo de la Geologa es el estudio de la historia de la Tierra como un cuerpo dinmico. Para comprender la importancia y la aplicacin de la geologa en la Ingeniera Civil es necesario previamente tener un concepto claro , a continuacin definiremos geologa. La geologa es una ciencia que estudia fundamentalmente el comportamiento de la Naturaleza, La geologa es una herramienta fundamental para la Ingeniera Civil; la geologa nos brinda informacin y caractersticas fsicas del Suelo, de esta manera nosotros los Ingenieros Civiles tenemos la posibilidad de disear estructuras que puedan ser soportadas por el suelo til. Cabe resaltar que la geologa trabaja conjuntamente con la ingeniera civil para desempear funciones Ingenieriles.
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1.2.- ORIGEN Y FORMACIN DE LA TIERRA Formacin del Sol y los planetas
Segn los cientficos, hace unos 15.000 millones de aos se produjo una gran explosin, el Big Bang. La fuerza desencadenada impuls la materia, extraordinariamente densa, en todas direcciones, a una velocidad prxima a la de la luz. Con el tiempo, y a medida que se alejaban del centro y reducan su velocidad, masas de esta materia se quedaron ms prximas para formar, ms tarde, las galaxias.
No sabemos qu ocurri en el lugar que ahora ocupamos durante los primeros 10.000 millones de aos, si hubo otros soles, otros planetas, espacio vaco o, simplemente, nada. Hacia la mitad de este periodo, o quizs antes, debi formarse una galaxia.
Cerca del lmite de esta galaxia, que hoy llamamos Va Lctea, una porcin de materia se condens en una nube ms densa hace unos 5.000 millones de aos. Esto ocurra en muchas partes, pero esta nos interesa especialmente. Las fuerzas gravitatorias hicieron que la mayor parte de esta masa formase una esfera central y, a su alrededor, quedasen girando masas mucho ms pequeas. Despus de un periodo inicial en que la Tierra era una masa incandescente, las capas exteriores empezaron a solidificarse, pero el calor procedente del interior las funda de nuevo. Finalmente, la temperatura baj lo suficiente como para permitir la formacin de una corteza terrestre estable. Al principio no tena atmsfera, y reciba muchos impactos de meteoritos. La actividad volcnica era intensa, lo que motivaba que grandes masas de lava saliesen al exterior y aumentasen el espesor de la corteza, al enfriarse y solidificarse. Esta actividad de los volcanes gener una gran cantidad de gases que acabaron formando una capa sobre la corteza. Su composicin era muy distinta de la actual, pero fue la primera capa protectora y permiti la 3
aparicin del agua lquida. Algunos autores la llaman "Atmsfera I".
En las erupciones, a partir del oxgeno y del hidrgeno se generaba vapor de agua, que al ascender por la atmsfera se condensaba, dando origen a las primeras lluvias. Al cabo del tiempo, con la corteza ms fra, el agua de las precipitaciones se pudo mantener lquida en las zonas ms profundas de la corteza, formando mares y ocanos, es decir, la hidrosfera. CARACTERSTICAS FSICAS DE LA TIERRA
A la ciencia que estudia la forma de la Tierra la denominamos geodesia. Ms en concreto los objetivos esenciales de esta rama de la Geofsica son la determinacin de la forma geomtrica externa de la Tierra y la determinacin de la intensidad y de la direccin del campo gravitatorio terrestre en el mayor nmero de lugares posibles.
Coordenadas celestes. 4
Ambos objetivos se complementan, pues, como veremos, la forma de la Tierra depende en parte de su campo gravitatorio. Posicin de la Tierra en la esfera
El conocimiento de la forma de la Tierra y de su campo gravitatorio, son indispensables para elaborar las hiptesis geofsicas sobre el interior del globo terrestre y para realizar cualquier medida precisa en el dominio espacial. Las primeras hiptesis ms o menos fundadas sobre la forma de la Tierra fueron expuestas por los filsofos de la Antigedad (Pitgoras, Ptolomeo, Aristteles, Arqumedes, etc.), considerando todas que la Tierra era esfrica. El primero en dar una valoracin aproximada de las dimensiones terrestres fue Eratstenes (siglo III a.C.) basando sus clculos en la medicin del grado de meridiano que pasaba por las ciudades de Alejandra y Asun. La estructura de la Tierra Las capas de la Tierra
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Envolturas fluidas de la Tierra
La parte slida de la Tierra est rodeada por dos envolturas fluidas, una continua, la atmsfera, constituida por gases, y otra discontinua, la hidrosfera, formada por agua. Ambas envolturas son de vital importancia para nuestro planeta, determinando numerosas caractersticas fsicas del mismo. La atmsfera ha evitado, por su funcin filtradora de las radiaciones solares, que la superficie de nuestro planeta presente unas condiciones extremas. La hidrosfera, por su parte, es un gran termostato que regula la temperatura de la superficie terrestre. La existencia de las dos envolturas fluidas rodeando la Tierra ha sido uno de los factores esenciales para la aparicin y desarrollo de la vida en el planeta. Casi con toda seguridad la vida se origin en un medio ocenico primitivo, realizndose en el mismo las primeras etapas de su desarrollo. Hasta fases muy avanzadas en su evolucin numerosos grupos de organismos dependieron totalmente del medio acutico. Por otra parte, la casi totalidad de los organismos existentes presentan un eleva do contenido en agua, cuantitativamente el ms importante. Entre los constituyentes principales de la atmsfera se encuentran las sustancias bsicas para el desarrollo de los organismos, como el anhdrido carbnico y el oxgeno. a composicin y las condiciones fsicas de la atmsfera no son uniformes en todo su espesor, sino que varan de manera notable. En base a estas variaciones la atmsfera se divide en diversas capas o estratos superpuestos unos a otros. Las principales capas que constituyen la atmsfera son troposfera, estratosfera, mesosfera, ionosfera y exosfera, las cuales se describen a continuacin. 6
Unin Geodsica y Geofsica Internacional
Los estudios de la Tierra por medios fsicos alcanzaron un notable desarrollo durante el siglo XIX y fue necesario la creacin de organismos que centralizasen las diversas investigaciones, culminando con la constitucin de la Unin Geodsica y Geofsica Internacional (U.G.G.I.) que es, sin lugar a dudas, la ms desarrollada de las uniones cientficas federadas en el Consejo Internacional de Uniones Cientficas.
El deshielo glaciar es en numerosas zonas una de las principales fuentes de alimentacin de las aguas corrientes superficiales. 7
1.3.- RELIEVE CONTINENTAL
El relieve continental son las formas que toma la tierra por diferentes razones, de un lado por las desglaciaciones ocurridas hace miles de millones de aos, por los aerolitos que han cado en esas mismas pocas sobre la tierra, por la accin de la misma tierra en su movimiento interior ha hecho que la tierra se pliegue y forme cordillera, valles, llanuras, macizos, mesetas, fiordos y playas.
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En las zonas continentales se pueden distinguir grandes zonas con caracteres comunes. stas son: Zonas montaosas: Son el resultado de procesos geolgicos muy activos y recientes, ya que la erosin acta sobre ellas con fuerza. Las formaciones tpicas que se encuentran son:
Montaas: Son zonas elevadas, con fuertes pendientes. Picos, cumbres o cimas: son los puntos ms altos de las montaas. Lnea de cumbre: es la lnea imaginaria que une los picos de una cordillera de montaas. Collados o puertos: son pequeas depresiones entre dos zonas elevadas. Altiplanicies: son zonas llanas a gran altura, situadas entre montaas. Valles: depresiones entre montaas por donde suele discurrir el agua. Pueden tener forma de V, si el agente geolgico modelador es el agua superficial, y forma de U, si el agente erosivo es el hielo de un glaciar. Mesetas: Zonas llanas que destacan de los relieves colindantes por su altura. Suelen ser estructuras muy antiguas que han sido erosionadas a lo largo de millones de aos. Son transformadas por aguas superficiales. Depresiones: Zonas llanas situadas a poca altura sobre el nivel del mar o, incluso, bajo este nivel. Es el caso de los Pases Bajos o las marismas del Guadalquivir, que son inundadas por el mar. Las depresiones tambin pueden inundarse de agua dulce, formando lagos como el Lago Victoria en frica.
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1.4.- FORMACIN GEOLGICA Una formacin o formacin geolgica es una unidad lito estratigrfica formal que define cuerpos de rocas caracterizados por unas propiedades litolgicas comunes (composicin y estructura) que las diferencian de las adyacentes. Es la principal unidad de divisin lito estratigrfica.
En geologa, el trmino se refiere especficamente a los estratos geolgicos, mientras que los laicos pueden referirse informalmente a los afloramientos de roca o de interesantes caractersticas geolgicas, como las formaciones geolgicas, aunque esto no es tcnicamente correcto. Agrupaciones y divisiones
Las formaciones pueden agruparse, si las caractersticas litolgicas as lo requieren, en grupos, pudiendo establecerse subgrupos y supergrupos. No es necesario que las formaciones estn subdivididas, pero cuando existen criterios que permiten discriminar subunidades significativas pueden definirse miembros y capas. Las normas de nomenclatura para los miembros siguen los mismos criterios que para las formaciones (miembro suele abreviarse Mb.). Las capas, las unidades de menor rango, pueden ser muy caractersticas y marcar niveles de gran inters en correlaciones locales, su espesor puede ser desde pocos centmetros a algunos metros.