AMOR Y SUS CUALIDADES

Segn la profesora Helen Fischer, del Departamento de Antropologa de la Universidad de Rutgers,

en Estados Unidos, la evolucin ha diseado en especies de aves y mamferos tres sistemas
cerebrales primarios para dirigir la reproduccin: 1) Impulso sexual , para motivar a los individuos
a buscar pareja; 2) Atraccin , para motivar a los individuos a preferir y perseguir parejas concretas
y, 3) Apego , para motivar a los individuos a permanecer juntos bastante tiempo para completar
los deberes parentales especficos de la especie (Fischer, 2006; Fischer, Aron, Mashek, Li, Strong y
Brown, 2002). El resultado conjunto de la accin de estos tres sistemas debiera ser idealmente el
de reducir el gasto energtico implicado en la reproduccin. El amor romntico en humanos
puede ser una forma desarrollada de un sistema general de cortejo de los mamferos, que
evolucion para estimular la eleccin de pareja, ahorrando tiempo y energa de cortejo (Fisher,
1998).
Pero segn Helen Fischer, y otros autores, el amor en humanos implica otros sistemas cerebrales
que deben dar cuenta de los otros componentes del amor; en la teora triangular de Robert
Sternberg, por una parte la intimidad y por otra el compromiso que, junto con la pasin,
constituyen los tres pilares que sustentan el amor humano. Cmo puede evaluarse e identificarse
un sustrato para el compromiso, un acto de la voluntad del que carecen aparentemente los
animales? Es probable que el compromiso venga determinado tambin por circuitos cerebrales en
los humanos y en otros animales, aunque en humanos la corteza cerebral asume funciones que,
en otros animales, pueden estar asignados a estructuras subcorticales. Ms difcil parece poder
situar la intimidad en una parte concreta del cerebro, pero previamente se mostrar alguna clave
para entender el compromiso en las relaciones de pareja.
El que podra denominarse como
S n d r o m e d e A b s ti n e n c i a d e A m o r (SAA, por equiparacin al Sndrome de Abstinencia a
los Opiceos, SAO) podra afrontarse mejor, con terapia conductual e incluso farmacolgica si se
contemplara como un sndrome derivado de una alteracin funcional de ciertas estructuras
cerebrales que deben recuperar su actividad habitual de base, trastornada con el desarrollo del
amor, lo que podra requerir un intervalo temporal concreto, de como mnimo un par de semanas.
Podran aplicarse al mbito de la ruptura sentimental los conocimientos actuales sobre conceptos
como la hipersensibilidad de denervacin (cuando deja de llegar seal a una neurona o grupo de
ellas procedente de otra neurona), o la regulacin al alza o a la baja de los receptores (en el caso
de la hipersensibilidad de denervacin, la neurona a la que no llega seal o sta le llega
dbilmente, incrementa su sensibilidad para captarla), o la latencia de inicio de la accin
teraputica de muchos psicofrmacos (muchos empiezan a hacer efecto hacia las dos semanas de
comenzar su ingesta), o intervalos temporales en la adquisicin de un condi cionamiento , o en su
prdida , o en su recuperacin espontnea , etc., etc., algunos procedentes de la neurofisiologa y
otros de la psicologa.
En muchos de los tpicos anteriores surge habitualmente el perodo de dos semanas de transicin
ya mencionado anteriormente, que parece representar un tiempo caracterstico de la fisiologa
neuronal y que se repite, sin ir ms lejos, en la investigacin sobre el emparejamiento del ratn de
campo Microtus ochrogaster , comentada ms arriba. Por supuesto, en el amor, al estar
implicados tantos sistemas diferentes pero interrelacionados, con gratificaciones tan potentes, es
seguro que la curacin tras la ruptura sentimental ser ms lenta, y tambin es probable que deje
efectos permanentes o de muy larga latencia, como se ha descrito en el paradigma del
condicionamiento clsico o pavloviano. Por otra parte, en numerosas ocasiones la ruptura es
gradual, lo que parece lgico si se consideran que son varios los sistemas cerebrales implicados, no
slo resulta afectado el circuito ms reconocido como sustrato del placer.
La ontogenia del amor:
El amor no nace, se hace a pesar de la posibilidad de flechazos y de amores imposibles-, en la
medida en que paulatinamente, a lo largo de la vida, se van construyendo los sistemas cerebrales
que dan cuenta del amor. Si bien la absoluta dependencia de los bebs hacia su madre, o del nio
hacia sus padres, y viceversa, suele etiquetarse de amor, ms acertado es identificarlo como
apego, amor filial o amor parental.
Las activaciones mencionadas promueven conductas orientadas a la bsqueda del placer, y la
bsqueda y la obtencin del amor y de los componentes reconocidos del amor, la intimidad, la
pasin, y el compromiso, pueden ser fuentes de placer separadamente . As, la intensidad del
refuerzo global asociado a esta motivacin en humanos probablemente pudiera objetivarse como
superior a cualquier refuerzo suministrado por cualquier otra causa de la conducta .
Aunque la pasin o el compromiso o la intimidad pueden llegar a ser muy placenteros y
motivadores separadamente, es necesario dejar constancia del hecho de que, si no es amor, no
participan de la experiencia de que se trate (sexo, apego, cario, pasin, compromiso, entrega,
etc.) la totalidad de los circuitos cerebrales que promueven y participan del amor. Por eso, la
expresin tan al uso de hacer el amor, induce a error y transmite el error de equiparar el sexo
con el amor a los oyentes que, sin haber experimentado el amor, ya estn biolgicamente
capacitados para tener pasin, en trminos de actividad sexual, y tambin para tener intimidad,
sin estar quizs plenamente capacitados para poder comprometerse.
El fin del amor
La ruptura amorosa suele interpretarse como un duelo e implicar sntomas similares a la depresin
que pueden durar hasta varios meses tras los que, normalmente se produce una recuperacin. Sin
embargo, el duelo puede llegar a merecer el diagnstico de Trastorno Depresivo Mayor si la
presencia de los sntomas que justifican la situacin inicial de Episodio Depresivo Mayor (a partir
de las dos semanas de la separacin) se mantiene ms de dos meses (Najib, Loberbaum, Kose,
Bohning y Mark, 2004). Hay que tener en cuenta, adems, que el cumplimiento de los criterios
durante ms de dos aos puede motivar el diagnstico de Trastorno Depresivo crnico (DSM-IV,
1997), y que al duelo se le suele considerar como un factor de riesgo mayor para la aparicin de
una depresin clnica (Aseltine y Kessler, 1993).. Naturalmente, el diagnstico profesional de estos
estados no se basa exclusivamente en perodos temporales, que aqu se citan con el objetivo
pedaggico de mostrar su proximidad conceptual.
En la depresin, una forma sencilla de organizar los sntomas y sus regiones cerebrales es que: 1)
reas hipotalmicas participan de problemas de regulacin neuroendocrina, sueo, apetito; 2) la
hipofuncin del estriado ventral es responsable de la anhedonia (la vida carece de sentido y no se
disfruta con cosas que antes se valoraban positivamente); 3) la conexin de los sistemas motores
con el estriado dorsal o el tlamo est implicada en la lentitud de las manifestaciones motoras; 4)
la hiperactividad de la amgdala causara la ansiedad y la interpretacin errnea de las seales de
peligro (facilitando autnticos ataques de angustia); 5) la desorganizacin de la actividad
paralmbica (corteza orbitofrontal-insula-polo temporal-cingulado anterio) provoca los sntomas
afectivos, y 6) la hipofuncin del cingulado anterior/corteza prefrontal es la responsable del
dficit cognitivo (Kose y George, 2003).
Existe una tendencia a interrumpir la conducta social cuando se ha producido la ruptura
sentimental; predominan la tendencia a la reclusin y al aislamiento, al recuerdo estril de las
causas de la separacin. Al mismo tiempo surgen conductas inesperadas para el paciente de la
decepcin: desde escuchar la msica que permite y aviva el recuerdo del otro y de la felicidad que
se ha esfumado, hasta recorrer los lugares antes frecuentados como si su visin o su proximidad
atenuara la pena que se experimenta y llenara el vaco en que se transforma el amor de antao,
muchas veces esperando un imposible: que vuelva lo que se ha ido, en muchos casos por accin u
omisin reconocidas del que ahora quisiera dar marcha atrs. Probablemente el lector o lectora
alguna vez ( ojal, nunca ) haya experimentado situaciones como las anteriormente descritas.
Distintas estructuras y sistemas cerebrales en su adaptacin a la nueva situacin, son responsables
de la diversidad de tendencias que se presentan en la situacin de fin del amor, y de las diferentes
consecuencias y velocidades en cada uno de ellos deriva que, en muchos casos, las acciones que se
inician sean contradictorias e inesperadas.
Desde la aproximacin expuesta a lo largo del presente artculo, en la ruptura sentimental habr
de verse implicada la trada (al menos) de sistemas relacionados con la motivacin amorosa, tanto
con el componente pasional, que desaparece bruscamente, generando situaciones similares a la
interrupcin del consumo de una droga, con el consecuente e inevitable sndrome de abstinencia,
como en el relativo a la desaparicin de la intimidad compartida con la pareja, y a la obvia
cancelacin del compromiso.
Al no contemplarse el SAA en la comunidad teraputica como un sndrome ms de abstinencia,
suele entenderse, o permitirse, aunque se recomienda lo contrario, que el paciente mantenga las
rutinas de proximidad a su droga (su ex-amante) que en el resto de tratamientos contra las
mltiples adicciones a sustancia o hbitos, como la ludopata y la adiccin a la herona, se
prohben totalmente. Tampoco se promueve la asistencia del paciente de amor a comunidades
teraputicas y grupos de autoayuda, cuando precisamente el intercambio de experiencias entre
iguales es una estrategia de utilidad suficientemente probada desde hace muchas dcadas para
ex-alcohlicos y ex-adictos, y tambin debera serlo para ex-amantes. A fin de cuentas, se trata de
potenciar el control cognitivo, debilitado tras la ruptura amorosa, dado que en este contexto
psicobiolgico, el amor puede interpretarse como una droga (tambin lo hizo George Orwell, en su
magistral 1984 ).
Pero el amor no es simplemente otra droga ms sino que (tal como hoy ya se conoce con
suficiente detalle) los efectos adictivos de casi todas, si no todas las drogas, se ejercen por medio
de la activacin del mismo circuito cerebral de recompensa, mediado por dopamina, y que va del
tegmentum o zona inferior del mesencfalo a los ganglios de la base de cerebro anterior, que la
evolucin ha diseado como c ir c u it o m o ti v a c i o n a l p ri m a ri o de la conducta (Chambers,
Taylor y Potenza, 2003), y que tambin motiva el amor, asocindolo con el orgasmo y con otros
componentes de la actividad sexual (Georgiadis, Kortekaas, Kuipers, Nieuwenburg, Pruim,
Reinders y Holstege, 2006; Arnow, Desmond, Banner, Glover, Solomon, Polan, Lue y Atlas, 2002) y
del amor romntico (Bartels y Seki, 2000, 2004).
As, a pesar de las consecuencias negativas que tienen la perseverancia en las conductas que
recuerdan al amor una vez terminado, en cuanto a malestar, tristeza e, incluso, desesperacin que
causan en el propio paciente de amor, las mismas no pueden evitarse fcilmente al final del amor
dado que estn originadas por la activacin de condicionamientos motores y hbitos que antao
generaron satisfaccin; los ex-fumadores recordarn el manejo de los bolgrafos como si fueran
cigarrillos; los ex- alcohlicos podrn evocar fcilmente en su memoria los recuerdos del sonido de
los cubos de hielo en el vaso...Es enorme el nmero de estmulos condicionados asociados a las
conductas adictivas. Y al amor. Y no desaparecen con facilidad; de hecho, las asociaciones pueden
recuperarse espontneamente siguiendo las leyes del condicionamiento pavloviano, aunque
parezcan olvidadas, explicando las recadas y las relaciones enfermizas que parece que nunca
pueden cortarse definitivamente.
Pero no slo las conductas, tampoco desaparecen los pensamientos. Una nica cosa existe en la
mente del paciente de amor: la obsesiva presencia del ex-amante, lo primero al despertar, lo
ltimo antes de dormir...pensamientos obsesivos que no es posible cortar voluntariamente y que
contribuyen a incrementar la pena de quien los sufre. De este modo, durante un perodo de
tiempo an no suficientemente cuantificado, probablemente muy variable, y que se propone aqu
que pudiera aproximarse a las dos semanas (recurdese el perodo de tiempo en el que se
desarrolla la hipersensibilidad de denervacin) no se puede recuperar el control del pensamiento.
De hecho, el pensamiento obsesivo (pensar a todas horas en la pareja, el producirse coincidencias
felices, por ejemplo al tener ambos casi simultneamente la intencin de llamarse) son
manifestaciones del mismo pensamiento obsesivo en ambos miembros de la pareja cuando hay
amor: tcnicamente, el pensamiento enamorado es una obsesin patolgica, que no merece el
diagnstico de TOC (Trastorno Obsesivo Compulsivo del DSM-IV) por poco, en realidad, porque
hace feliz y cuando es compartido no se suele ir al especialista en demanda de curacin. Pero en el
amor, ciertamente y en trminos de sustrato cerebral activado, destaca la activacin de la corteza
cingulada anterior, que se ha observado tanto en el TOC (Ursu, Stenger, Shear, Jones y Carter,
2003) como en el estado enamorado (Aron, Fischer, Mashek Strong, Li y Brown., 2005) y,
asimismo, tras la desaparicin del amor (Najib, Loberbaum, Kose, Bohning y George, 2004).