Cinco pasos simples para cuidar las bateras

PorArielTorres
Sbado 02 de abril de 2011 | Publicado en edicin impresa
Hay dos posibilidades. O mi organismo influye sobre las bateras de iones de litio de una
forma positiva y preserva su integridad, o los consejos de manuales, ingenieros y qumicos
dan resultado. Crame, no hay efluvios metapsquicos ni emanaciones ectoplasmticas. Ni
suerte, como me han dicho en alguna ocasin. No hay nada mgico en este asunto de la vida
til de las bateras y la duracin de su carga. Hay prcticas correctas, aunque en general no
son las ms fciles de acatar, y prcticas incorrectas, que por supuesto son las que las
circunstancias nos suelen obligar a seguir.
Hay dos noticias en este sentido, una buena y una mala.
La mala es que los acumuladores son muy sensibles al maltrato, y cada tipo lo es a su modo.
La buena noticia es que unas pocas medidas simples y posibles, aunque a veces
contraintuitivas, garantizan que la batera de la notebook o el celular van a mantenerse en
excelente forma, dando muchas horas de autonoma durante dos o tres aos (y no durante
slo un semestre). Ya hemos escrito en otras ocasiones sobre este tema, pero creo que
hicimos demasiado nfasis sobre el aspecto tcnico en lugar de las reglas prcticas. Y si hay
algo que, por s, no alarga la vida de las bateras es conocer los mecanismos que las hacen
funcionar. S, estos acumuladores que hoy llevamos encima todo el da son verdaderas usinas
qumicas, pero no nos detendremos en eso hoy.
Ms bien, punto por punto, desarmar esa supuesta magia negra de la que me acusan
cuando les digo que mi actual celular tiene un ao y medio y su autonoma sigue siendo la
misma (casi la misma, en rigor) que cuando lo compr; o que tuve un Nokia E70 que tres aos
despus de su estreno conservaba una autonoma de unos cuatro o cinco das, y estaba
siempre encendido.
Ah vamos.
Las bateras de todos los dispositivos electrnicos actuales, salvo muy pocas excepciones,
son de iones de litio. La notebook, la netbook, el celular, el smartphone, la tablet, el e-book y la
cmara de fotos usan esta clase de bateras. (Excepciones son el telfono inalmbrico y el
UPS, por ejemplo, que usan sus propios tipos de batera.) Cierto es que hay varias clases de
bateras de iones de litio, pero no entraremos aqu en esas sutilezas.
El que la mayora de los acumuladores que tenemos alrededor sean de la misma clase es otra
buena noticia, porque como dije antes cada tecnologa (las de nquel- cadmio, o NiCd, las de
hidruro de nquel metlico, o NiMH, y las de iones de litio, o Li-ion) debe cuidarse de formas
diferentes y tiene defectos intrnsecos diferentes. Con menos variedad podemos
concentrarnos en las de Li-ion y cubrir de esa forma todos los equipos de alta tecnologa.
1. Primero, cargar. Cuando compre un equipo nuevo controle la ansiedad (s lo que se
siente, de verdad) y cargue la batera hasta que est por lo menos al 50% de su capacidad
total. Las de iones de litio no necesitan que se las cargue durante 14 o 15 horas, como las
NiCd y las NiMH, pero detestan quedarse totalmente sin carga. Y qu hacemos cuando
compramos un chiche nuevo? Probamos todo lo que puede hacer y lo usamos mucho ms
que en condiciones normales. Como estas bateras deben almacenarse al 40% de carga,
carga que pierden con el paso del tiempo, es posible que reciba su equipo con poca
autonoma. Se distraer probando de todo un poco y castigar innecesariamente los
acumuladores llevndolos a niveles muy bajos. Tmese un rato y deles una primera carga.
Por qu no al 100 por ciento? Por varios motivos, pero el principal es que estas bateras
prefieren los trminos medios. Tampoco les conviene, como uno tiende a pensar, estar
siempre con mucha carga. Lo ideal es usarlas entre el 20 y el 80 por ciento, segn mi
experiencia, dato que coincide con la informacin que estuve leyendo en estos das.
2. Son perecederas. Las bateras de iones de litio son perecederas. As que no existe modo
de ahorrar estos componentes para usarlos ms adelante. Se gastarn incluso si no las usa y,
de hecho, guardarlas durante mucho tiempo sin restaurarles la carga regularmente (lo que es
todo un trabajo, y al final nos olvidamos) las arruinar. Si pasan de un mnimo de carga, ya no
sirven ms.
Las analogas siempre dejan que desear, pero ayudan a no olvidar ciertos conceptos. Estas
bateras son como msculos, cuanto ms las ejercite, mejor servicio le ofrecern. As que
selas, selas, selas.
Desde luego, si las hace trabajar en psimas condiciones slo lograr daarlas, pero eso no
significa que les haga bien estar inactivas; se producen varios defectos acumulativos por el
hecho de usarlas, pero, de nuevo, nada hay peor para estas bateras que tenerlas ociosas.
Garantizado.
3. Cmo almacenarlas. Si no va a usar un pack de bateras de iones de litio durante algn
tiempo, no debe cargarla al mximo, como indica el sentido comn, sino al 40% (o, digamos,
si no tiene un indicador tan preciso, entre el 40 y el 50%), y no las almacene por ms de uno o
dos meses.
4. No las cargue mientras las usa. El peor enemigo de las Li-ion es el calor. Se calientan al
cargarlas, y eso ya no es divertido. Si adems usted tiene la costumbre de cargar su telfono
mientras lo usa con el GPS, Wi-Fi y 3G activados, lo que aade ms temperatura, y adems
en un ambiente caluroso o al sol, le aseguro que arruinar en poco tiempo esas bateras. Es
qumica. No mala suerte.
As que la regla aqu es nunca cargar el equipo (el que sea) mientras lo est usando
activamente; por ejemplo, no hace falta apagar el celular mientras lo carga, lo que hay que
evitar es hablar o usar Wi-Fi mientras lo tiene enchufado a la red elctrica. Una vez no hace
nada (o, para ser exactos, causa un dao insignificante). Pero la repeticin es muy destructiva.
Este es posiblemente el mandato ms difcil de seguir, porque la autonoma suele ser menor
que la que necesitamos, as que, sin saber que estamos haciendo algo mal, enchufamos la
notebook y seguimos tipeando.
Pero hay algo ms. Como dije antes, las bateras de iones de litio prefieren los trminos
medios. Tampoco les gusta estar al 100% de su capacidad. As que ste es el peor escenario
posible: uno se olvida de que el equipo est enchufado y completamente cargado y lo sigue
usando durante varias horas, y repite esta operacin semana tras semana. Este es el motivo
por el que tantas notebooks que se usan para reemplazar una desktop tienen bateras con una
autonoma de 20 minutos.
As que evite esta prctica o saque la batera si va a usar el equipo enchufado. Lo que, como
estar pensando, es todo un esfuerzo, porque esas bateras deben almacenarse
correctamente (ver 3) para que no se arruinen. Esta es una de las muchas razones por las que
una notebook no es un buen reemplazo para una desktop.
No es, en cambio, riesgoso (al menos hasta donde sabemos y segn mi experiencia) dejar la
mquina apagada y enchufada. Cuando la batera informe que est al 100%, la carga cesar.
5. Mantngase en el medio. Las de iones de litio no sufren el defecto llamado memoria de
carga . As que puede volver a cargarlas en cualquier momento, aunque todava les quede
bastante autonoma. Como dije, tampoco son muy amigas de que las agoten por completo. Mi
consejo: crguelas en cada ocasin que encuentre y evite que bajen del 20 por ciento.
Algunos, entre otros Apple ( http://www.apple.com/batteries/ ), aconsejan descargarlas hasta
el 15 por ciento cada uno o dos meses. No s si esto en efecto cambia la vida til del
acumulador, pero lo que seguro es cierto es que agotar a diario las de iones de litio no les
hace ningn bien. A veces es imposible que un smartphone o la notebook no agiten su carga
tras un da de trabajo, es cierto, pero ahora al menos sabr cul es uno de los motivos, no
ciertamente el ms grave, por el que sus acumuladores van perdiendo paulatinamente
autonoma.
Otra cosa: no baje mucho ms del 15% porque debajo de ese nivel el software que nos dice
cmo est la carga se vuelve cada vez menos confiable. No intente dejarlas en cero. No hay
nada as, de hecho. Entre la qumica de la batera y su indicador en pantalla hay circuitos y
software que intentan por todos los medios que no cometamos errores y que la batera no se
arruine o, para el caso, que no se prenda fuego.
Una ancdota, para ilustrar esto. Una noche estaba twitteando desde mi netbook cuando not
que la carga haba cado al 12% y que le quedaban 10 o 15 minutos de autonoma. No
recuerdo los valores con exactitud, pero lo empec a narrar en la lnea de tiempo como una
pelcula de suspenso. Era una batera de repuesto, as que poda hacer lo que no se debe
hacer. Y adems para eso me pagan. Pues bien, pasaron los 10, los 15 y los 30 minutos, y la
carga segua marcando 12 por ciento. Funcion 45 minutos antes de que el sueo me
venciera y la pusiera a cargar antes de irme a dormir.
Es decir que, calibracin aparte, el fabricante de la batera se deja un margen en el mnimo
para que uno no arruine la batera al intentar arrancarle unos minutos ms. Tambin, por otro
lado, segn he ledo, se cubren en el mximo, y muchas veces el 100% es en realidad 80 por
ciento.
Otros consejos
- Si est en un ambiente caluroso y siente que el dispositivo (tpicamente el celular) est
levantando temperatura, no es una alucinacin. Pueden ser varios factores a la vez, no nos
importan de momento las causas. Pero es un psimo escenario. A menos que est esperando
una llamada que podra cambiarle la vida, apague de inmediato el equipo, si est
recalentando. No va a bajar la temperatura, si las condiciones se mantienen. Por el contrario,
empeorarn.
- Las de iones de litio pueden cargarse con frecuencia, concedido, pero evite hacerlo cuando
la temperatura est cerca de cero o por encima de 40. Es raro que se den estas condiciones
en la ciudad de Buenos Aires, pero pueden ocurrir en otras regiones del pas o si se va de
viaje a otras latitudes.
- Usar las bateras, como dije, les va causando un nmero de defectos propios de la actividad
qumica y elctrica en su interior. Pero siempre es mejor usarlas. Por qu? Porque esto
garantiza que la batera nunca va a estar con muy poca carga por ms de unas horas. Tenga
presente que slo una semana de inactividad y con carga muy baja puede inutilizar la batera.
Tcnicamente, la llevar a un estado en el que no volver a cargar por vas normales. Se la
podra recuperar? S, pero no es lo que uno anda haciendo los fines de semana. As que lo
mejor es nunca dejar un acumulador sin uso mucho tiempo.
***
Todo este asunto de las bateras es fascinante. Primero, porque encerrar electricidad es de
por s casi un milagro. Segundo, porque todava quedan cosas por descubrir del
comportamiento de los acumuladores. Hay fenmenos en su interior que no se comprenden
del todo bien. No obstante esto, las llevamos con nosotros todo el da. Encontr un muy buen
sitio, aunque no el ms estable del mundo, sobre este tema. Es BatteryUniversity.com (
http://batteryuniversity.com ), que pertenece a Cadex, empresa que mide y fabrica medidores
y analizadores de bateras. All hay muchsimo material -en ingls- que al lector curioso le
encantar leer, con abundante informacin bien tcnica (esa que nos gusta, admitmoslo).
El sitio ofrece slo una parte de un libro ms ambicioso que Cadex ha compilado, pero es ms
que suficiente para mirar con otros ojos esas humildes cajitas que insertamos en nuestros
dispositivos casi sin pensar en su misin y sus secretos.
Por mi parte, los dos consejos ms importantes para las bateras de iones de litio son: no
cargarlas y usarlas a la vez y no exagerar con las cargas/descargas profundas.
Por supuesto, si han descubierto otros trucos para alargar la vida til de las bateras o mejorar
su autonoma, comprtanlos aqu en los comentarios. Hay mucho ms en la experiencia real,
como bien dice BatteryUniversity, que en los tests de laboratorio.