La contaminacin del aire se produce cuando ciertos gases txicos entran en
contacto con las partculas de la atmsfera, perjudicando de forma seria y daina a la salud del hombre, de animales y plantas.
El aire est compuesto de un 78% de nitrgeno, de un 21% de oxgeno y el resto de dixido de carbono y de gases nobles como el helio, nen y radn. El radn es un gas radiactivo que se genera de manera natural pero en grandes cantidades provoca cncer pulmonar. Este gas persiste en zonas de altas concentraciones de minerales de uranio. Entre las molculas del aire existen espacios de fcil contaminacin donde los gases perjudiciales para la salud ocupan esos huecos.
Algunos contaminantes perjudican al aire directamente en su estado natural, como los hidrocarburos, los aerosoles marinos, la erosin o el polvo africano. Mientras que otros necesitan combinarse para afectar a la atmsfera como es el ozono troposfrico.
Los principales gases contaminantes atmosfricos son:
El xido de azufre
El dixido de azufre es el principal causante de la lluvia cida ya que en la atmsfera es transformado en cido sulfrico. Es liberado en muchos procesos de combustin ya que los combustibles como el carbn, el petrleo, el disel o el gas natural contienen ciertas cantidades de compuestos azufrados. Por estas razones se intenta eliminar estos compuestos antes de su combustin por ejemplo mediante la hidrodesulfuracin en los derivados del petrleo o con lavados del gas natural hacindolo ms "dulce". Si a pesar de estos esfuerzos an se generan cantidades importantes del gas se pueden aplicar lavados bsicos Por ejemplo con leche de cal para retenerlo del aire de salida o transformndolo conjuntamente con sulfhdrico en azufre elemental (proceso de Claus). Tambin los procesos metalrgicos liberan ciertas cantidades de este gas debido a que se emplean frecuentemente los metales en forma de sulfuros. En la naturaleza el dixido de azufre se encuentra sobre todo en las proximidades de los volcanes y las erupciones pueden liberar cantidades importantes. Otros elementos que pueden ocasionar contaminacin del aire en las ciudades lo constituyen el monxido de carbono, el dixido de nitrgeno, el ozono, el plomo y el sulfuro de hidrgeno. El dixido de azufre se utiliza para fines muy diversos, por ej., como agente reductor en metalurgia, como frigorgeno en la industria del fro, como desinfectante y blanqueador, para la conservacin de sustancias alimenticias, como decolorante y fumigante. El dixido de azufre es uno de los compuestos ms importantes de la industria qumica. 98% del SO2 tcnico se utiliza para la produccin de trixido de azufre como precursor del cido sulfrico.
El monxido de carbn:
El monxido de carbono (CO) es un gas incoloro, inodoro, no irritante pero sumamente txico. Se produce naturalmente por una serie de procesos, sobre todo por la oxidacin parcial del metano (CH4) que se forma en la descomposicin de la materia orgnica por fermentacin. En una atmsfera no contaminada la concentracin de monxido de carbono es muy baja y estable (0,1 ppm = partes por milln). Elevadas concentraciones de este gas se generan en la atmsfera baja de centros urbanos e industriales y son originadas principalmente por la combustin incompleta de combustibles fsiles (petrleo y derivados, carbn, gas natural). En estas reas la fuente principal de emisin de monxido de carbono son los motores de combustin interna de los vehculos, y en menor medida la actividad industrial (refineras de petrleo, fbricas de papel, fundiciones, industria qumica, entre otras), la calefaccin habitacional y la combustin de desperdicios. El xido de nitrgeno
El NOx es un trmino genrico que hace referencia a un grupo de gases muy reactivos [tales como el xido ntrico (NO) y el dixido de nitrgeno (NO2)] que contienen nitrgeno y oxgeno en diversas proporciones. Muchos de los xidos de nitrgeno son incoloros e inodoros. Sin embargo, el dixido de nitrgeno (NO2), un contaminante comn, forma en el aire junto a las partculas en suspensin una capa entre rojiza y marrn que cubre muchas zonas urbanas. Los xidos de nitrgeno se forman cuando se quema combustible [...]. Las principales fuentes de NOx son los automviles, las centrales elctricas y otras fuentes industriales, comerciales y domsticas que queman combustibles. En la atmsfera, los xidos de nitrgeno pueden contribuir a la formacin de ozono fotoqumico (smog o niebla contaminante) y tener consecuencias para la salud. Tambin contribuye al calentamiento global y puede provocar lluvia cida.
El dixido de carbn
El dixido de carbono contribuye a la contaminacin del aire en su rol en el efecto invernadero. El dixido de carbono atrapa la radiacin a nivel del suelo, creando el ozono a nivel del suelo. Esta capa atmosfrica evita que la tierra se enfre a la noche. Un resultado es un calentamiento de las aguas del ocano. Los ocanos absorben el dixido de carbono de la atmsfera. No obstante, las temperaturas ms altas del agua comprometen la capacidad de absorber dixido de carbono. Con el tiempo, los efectos del dixido de carbono son compuestos. Lluvia cida
El dixido de carbono contribuye al efecto ambiental conocido como lluvia cida. La emisiones liberadas de la de la quema de combustibles fsiles de las plantas de energa se combinan con la humedad del aire. El resultado es una precipitacin con un alto contenido cido. La evidencia documentada muestra el dao fsico a los rboles y el resto de la vida vegetal. La contaminacin del agua y el suelo se produce por la precipitacin cida. Un factor que complica es la movilidad de las emisiones. Los efectos del dixido de carbono pueden verse y sentirse muy lejos de sus fuentes, haciendo que su impacto en la contaminacin del aire sea ms serio.
Consecuencias de la contaminacin atmosfrica Las consecuencias de la contaminacin atmosfrica son inmensas. Pero dejaremos varias que son los principales destructores de la atmsfera y culpables del ya conocido calentamiento global y cambio climtico:
1- ) Deforestacin e incendios de bosques. 2- ) Contaminacin de las aguas, dulces y del mar. 3- ) Basureros a cielos abiertos y nucleares. 4- ) Destruccin por depredacin de animales. 5- ) Caza indebida de animales y peces. 6- ) Gases combustibles quemados que suben a la atmsfera.
Por todo esto y muchos ms estamos padeciendo un recalentamiento global acelerado y lo podemos detener solamente si nos ponemos todos de acuerdo y les damos un respiro al planeta. Si desaparecemos los seres humanos, el planeta se regener solito. Porque somos sus peores depredadores. Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en la atmsfera de sustancias en una cantidad que implique molestias o riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos, vienen de cualquier naturaleza, as como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables. El nombre de la contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a las alteraciones que tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de contaminacin atmosfrica son los procesos industriales que implican combustin, tanto en industrias como en automviles y calefacciones residenciales, que generan dixido y monxido de carbono, xidos de nitrgeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han realizado combustin completa.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las caractersticas del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.
Soluciones a la contaminacin del aire. El mejor remedio a la contaminacin de aire es basar toda nuestra vida en energas limpias y renovables. Adems fomentar el uso del transporte pblico, de la bicicleta y del coche elctrico. Tambin es importante el control de las emisiones de gases por parte de las autoridades para fomentar el uso de fuentes alternativas. El aire contaminado afecta tanto a pases desarrollados como los que estn sumidos en la pobreza. Desde Inspiracin creemos que las comunidades ms desfavorecidas sufren de forma directa la contaminacin atmosfrica ya que perjudica sus cultivos, su trabajo y su vida diaria. Nuestra contraparte en Mali trabaja para disminuir los efectos de las emisiones de carbono sobre las cosechas de los habitantes de Bandiagara y lucha para que estos aldeanos tengan acceso al agua y contra la desnutricin infantil.