Este documento discute la importancia de formular hipótesis claras y verificables en la investigación científica. Explica que una hipótesis debe establecer una relación entre variables y ser factible de probar. También destaca la necesidad de diferenciar conocimiento científico de creencias no fundamentadas y ofrece consejos para escribir hipótesis como especificar variables de forma operacional y asegurar que sean claras y verificables. El objetivo es guiar a estudiantes e investigadores en la formulación de hipótesis sólidas.
Este documento discute la importancia de formular hipótesis claras y verificables en la investigación científica. Explica que una hipótesis debe establecer una relación entre variables y ser factible de probar. También destaca la necesidad de diferenciar conocimiento científico de creencias no fundamentadas y ofrece consejos para escribir hipótesis como especificar variables de forma operacional y asegurar que sean claras y verificables. El objetivo es guiar a estudiantes e investigadores en la formulación de hipótesis sólidas.
Este documento discute la importancia de formular hipótesis claras y verificables en la investigación científica. Explica que una hipótesis debe establecer una relación entre variables y ser factible de probar. También destaca la necesidad de diferenciar conocimiento científico de creencias no fundamentadas y ofrece consejos para escribir hipótesis como especificar variables de forma operacional y asegurar que sean claras y verificables. El objetivo es guiar a estudiantes e investigadores en la formulación de hipótesis sólidas.
La raz del protocolo de investigacin. Parte I de III: de la cacera de las hiptesis J uan Carlos Lpez Alvarenga,* Luca Monserrat Prez Navarro,** Sergio Sobrino Cossio*** Dermatologa Rev Mex 2009;53(4):201-5 * Southwest Foundation for Biomedical Research, San Antonio, Texas. Hospital Regional de Veracruz, Mxico. ** Instituto de Salud Pblica, Universidad Veracruzana, Mxi- co. *** Departamento de Endoscopia, Hospital de Cancerologa, Mxico, DF. Este artculo debe citarse como: Lpez AJ C, Prez NLM, Sobrino CS. La raz del protocolo de investigacin. Parte I de III: de la cacera de las hiptesis. Dermatol Rev Mex 2009;53(4):201-5. La versin completa de este artculo tambin est disponible en: www.nietoeditores.com.mx Rincn iconoclasta L a medicina moderna tiene como principal preocupacin entender las causas de las enfer- medades y buscar su prevencin. Esto se est logrando gracias a las diferentes disciplinas que abarcan desde la biologa molecular hasta los nuevos tratamientos enfocados en prevenir las complicaciones de padecimientos crnicos. En conjunto, es lo que se conoce como medicina traduccional. El fenmeno del avance informtico reciente ha obligado al mdico actual a tener una buena base metodolgica para capturar los aspectos elementales de la investigacin del siglo XIX. En el quehacer acadmico moderno se exige a los estudiantes e investigadores que escriban tesis, ensayos, protocolos o artculos para revistas en el campo de la in- vestigacin clnica. Cuando el estudiante o el investigador se encuentran frente a un procesador de texto (o una hoja de papel en blanco), con la necesidad de escribir una hi- ptesis, sobreviene un gran problema: la mente permanece en blanco (como la hoja) o no se tiene alguna idea clara de cmo redactarla. Cuando el estudiante busca ayuda, encuentra que el tutor tampoco est seguro de cmo se escribe una hiptesis o, bien, tiene formas muy rgidas, ortodoxas y aburridas de hacerlo, por lo que se percibe un abordaje muy burocrtico y sin sentido claro. La ciencia, aunque es rgida en la aceptacin del conocimiento, es divertida y un espacio propicio para explorar el terreno de lo desconocido. Este ensayo pretende delinear algunos principios tiles para la escritura de las hiptesis del protocolo de investi- gacin, pero no pretende abarcar todo lo relacionado con la estructura de un protocolo de investigacin, pues el campo es muy amplio. El objetivo es ms sencillo, pues expone nuestra experiencia en el campo, de la forma ms prctica posible, con lo que colaboraremos con algunas perlas clnicas para las personas interesadas en la in- vestigacin. Una hiptesis es una conjetura o explicacin de las causas de que un fenmeno suceda o vaya a suceder. La hiptesis establece la relacin entre hechos (dos o ms variables); puede decirse que es una solucin a un posible problema. El conocimiento no empieza de cero, hay uno de fondo y aunque tal vez no pueda probarse por completo, puede demostrarse que no es verdadera (refutada). 1 Esta es la base de cmo empieza la aventura de la ciencia. a) Por qu se necesita redactar una hiptesis para la investigacin? La educacin en ciencia es raqutica en casi todos los pa- ses del mundo. Aunque el pensamiento cientfco debiera ser una disciplina aprendida desde la juventud, puede adquirirse a cualquier edad. La regla seala que en los centros educativos (bsicos y superiores), los estudiantes no logran comprender la importancia de la estructuracin de una adecuada hiptesis para elaborar una buena inves- tigacin. En los centros educativos se realizan ferias de ciencia, aunque la realidad es que la mayor parte de los proyectos presentados en la exhibicin se relacionan con la tecnologa, ms an, la tecnologa es el tema principal. La ciencia es la exploracin continua y la comprensin del mundo natural, mientras que la tecnologa es la aplicacin de resultados de los principios cientfcos para mejorar nuestro entorno. Una buena hiptesis es la base para toda la estructura de un estudio (fgura 1). La palabra hiptesis viene del 202 Dermatologa Rev Mex Volumen 53, Nm. 4, julio-agosto, 2009 griego hipo, que signifca debajo, inferior; y de thesis, que es posicin o postulado. Por supuesto, en la investigacin debe considerarse otra base muy importante: la factibilidad econmica y contar con el personal y equipo adecuados para responder a la hiptesis. Una hiptesis bien funda- mentada resiste el tiempo y las pruebas. La hiptesis en conjunto con la factibilidad defnen el diseo del estudio y stas, a su vez, determinan el diseo del anlisis esta- dstico. La direccin de la hiptesis y su magnitud sern tema de las prximas partes de La raz del protocolo de investigacin (msica de suspenso). Es importante diferenciar el conocimiento cientfco y las creencias adquiridas de las que no se tienen pruebas. Una hiptesis no es una opinin. La opinin es un cono- cimiento que se cree verdadero, pero no se cuenta con un grado de validez. Un corolario rpido para discernir las creencias de los conceptos, para los que existe evidencia, puede ser (Segn Booth y colaboradores): 2 1. Defna lo mejor que pueda la afrmacin en cues- tin, escribiendo las variables de inters lo ms de- tallado que pueda. Figura 1. La base principal de un estudio de investigacin es la hiptesis bien estructurada que junto con la factibilidad econmi- ca, personal y equipo tcnico darn pie al diseo del estudio. La hiptesis y el diseo defnen el anlisis estadstico. Finalmente, los resultados y conclusiones resaltan y muestran dnde se encuentra estacionada la hiptesis. La fotografa muestra la Hibernia Gravity Base en el mar del Labrador, modifcada de http://www.gjcahill.com/ media/ revisado el 15 de junio de 2009. 2. Busque la evidencia que apoya la afrmacin que se est investigando. 3. Por qu cree que la evidencia sustenta la afrma- cin. 4. Puede existir alguna reserva para sustentar la afr- macin? Si es as, qu tan slida queda la afrma- cin? La pseudociencia es muy comn en todos los crculos sociales: se trata de creencias que parecen ser cientfcas, pero carecen de evidencia que demuestre su realidad. Entre la pseudociencia se encuentran la homeopata, el naturismo, los quiroprcticos y muchos otros. 3 Las perso- nas tienden a aceptar llanamente muchas creencias sobre la salud y la forma de tratar las enfermedades; aunque puedan pensar que esto es comn en individuos iletrados o con pocos estudios, lo sorprendente es que tal fenmeno tambin se observa en personas con educacin acadmica, que se supone deben ser de alto nivel. No se considera una hiptesis cientfca la que verifca algn conocimiento demostrado, como en el caso de los experimentos educativos que se realizan en los laboratorios de qumica. Estos experimentos se han repetido cientos de veces y la respuesta es sumamente conocida; lo importante, en este caso, es que el estudiante no conoce la respuesta y puede verifcar los resultados en forma independiente. Una hiptesis de laboratorio sobre un hecho conocido no es una hiptesis cientfca real, es un ejercicio educativo sobre lo conocido. En los experimentos de la vida real se escriben las hi- ptesis con la fnalidad de poder visualizarlas. La escritura de la hiptesis es la antesala de las posibles respuestas esperadas. La escritura de una hiptesis es una gua (y el primer paso) para elaborar la agenda de investigacin. En ocasiones aparece algn adscrito de departamento muy sonriente y orgulloso de mostrar una gran base de datos. Al mismo tiempo muestra el pen drive (disculparn el anglicismo, pero la tecnologa es ms rpida que el lenguaje vernculo) que contiene la valiosa informacin y pregunta qu puede hacerse con dicha base. De manera invariable, en estas situaciones no hubo hiptesis previa y los resultados que se obtienen se limitan a observar relaciones conocidas o asociaciones, completa- mente inexplicables. No importa el nmero de individuos cuyos datos se encuentran en la base, los resultados aportan poco al conocimiento cientfco y, en la mayora de los casos, son irreproducibles. Lpez Alvarenga J C y col. 203 Dermatologa Rev Mex Volumen 53, Nm. 4, julio-agosto, 2009 La raz del protocolo de investigacin La formulacin de la hiptesis es una herramienta de- moledora para el avance del conocimiento cientfco. b) Cmo debe escribirse una hiptesis? Lo ms importante al redactar una hiptesis es que sea veri- fcable. Si no lo es, entonces las premisas no son parte de la ciencia. Si predigo que el estrs (es interesante que muchas personas hablan de estrs, pero no hay acuerdo sobre qu es) ocasionar alguna forma de dermatitis, debo especifcar mi defnicin operacional de estrs (cmo lo voy a medir), el tipo de dermatitis esperado y si tal asociacin es lineal (ms estrs implica ms dermatitis) o no lineal (slo basta con el estrs y voy a tener grados variables de dermatitis). En este ejemplo, la pobre defnicin de las partes de la hiptesis no la hacen verifcable e indican poco conoci- miento sobre el campo. La ambigedad de los trminos empleados puede hacer inservible una hiptesis. Otro ejemplo de hiptesis no verifcable es la que inclu- ye variables que no pueden medirse. En un estudio de las intenciones que tienen las personas al realizar una conducta especfca, si no existe una defnicin operacional clara de la palabra intencin, entonces la hiptesis es ambigua y no puede medirse. Si no se corrigen estas debilidades, no forma parte del conocimiento cientfco. Otras hiptesis mal estructuradas son las que consideran una misma causa como productora de efectos opuestos y deber delinearse en qu circunstancias ocurren dichos efectos. Por ejemplo, se ha dicho que el calentamiento global produce tormentas y sequas al mismo tiempo. Es importante especifcar las condiciones en que se da cada uno de estos efectos. Otras hiptesis que demuestran poco conocimiento en el campo metodolgico, debido a que no defnen el contexto especfco en que se analizaron, son la supuesta existencia de un genoma del mexicano, o genes que producen diabetes o hipertensin. Una hiptesis de negacin generalmente no es verifca- ble. No es posible demostrar la no existencia de elefantes rosados con alitas de mariposa, ms bien, las personas que proponen su existencia deben dar pruebas concluyentes que puedan verifcar si este tipo de paquidermos existen. Por esto, la pseudociencia no puede ser no demostrada (doble negativo), demostrar la no existencia de algo, por lo que se han mantenido leyendas como casas embrujadas o el monstruo de Loch Ness. Las personas que creen en la homeopata, el magnetismo o el tarot son quienes debieran aportar datos sobre su existencia, efcacia y efciencia. Una afrmacin extraordinaria requiere pruebas ex- traordinarias. Si mi hiptesis implica aspectos muy poco comunes, debo aportar pruebas que sean defnitivas. Por ejemplo, la redaccin de algunas hiptesis comu- nes son: 1. La ingestin de barras de chocolate puede causar acn. 2. Los rayos ultravioleta pueden causar cncer. Estas hiptesis tienen la palabra pueden, lo que su- giere una pregunta. Sin embargo, dicha forma de hiptesis no es til, porque no sugiere cul es la forma de probarla. Las hiptesis deben escribirse en forma cuidadosa y deta- llada, con la fnalidad de hacer una prediccin. La forma de cmo se escribieron estas hiptesis las hace parecer conclusiones. La forma de escribir las hiptesis debe ser formal. Esto signifca estructurarla de manera simple y que ayude a clarifcar cmo debe buscarse la respuesta. 1. Si la ingestin de barras de chocolate se asocia con acn, entonces la ingestin deliberada de 0, 1 y 2 barras de chocolate diarias durante una semana en un grupo de jvenes aumentar las lesiones de acn. 2. Si el cncer de piel se asocia con la luz ultravioleta, entonces las personas con mayor exposicin a la luz ultravioleta tendrn mayor frecuencia de cncer de piel. Esta forma de escribir las hiptesis es mejor, porque es sencilla y ayuda a defnir la estructura de investigacin. Bsicamente, tiene dos componentes: si [relacin de inters] y entonces [prediccin]. Deben evitarse palabras que puedan ser ambiguas, o no bien defnidas para tener hiptesis funcionales. c) La escritura de la hiptesis ayuda a delinear el mtodo de investigacin Esta forma sencilla de escribir hiptesis formales cola- bora para defnir las variables explicativas, pronsticas o independientes, y las explicadas, predichas o dependientes (fgura 2). Por simplicidad y el amplio uso, se mantendr el trmino clsico de independientes: dependientes en forma de una ecuacin. Sin embargo, los otros dos trminos: explicativas explicadas, o el de pronsticas predichas son muy educativos, porque muestran cla- ramente la direccin en que se mueven estas ecuaciones. No son estrictamente unidireccionales, hay excepciones, 204 Dermatologa Rev Mex Volumen 53, Nm. 4, julio-agosto, 2009 pero para fnes de este artculo se considerarn como causa efecto. Las variables independientes son las que controla el investigador y las dependientes son los resultados que espera encontrar. Si se consideran los ejemplos anteriores, las barras de chocolate en las diferentes dosis propuestas son la variable independiente, mientras que la dependiente es la medicin del nmero o cantidad de lesiones de acn. El chocolate es la variable explicativa y el acn la variable explicada. Nmero de barras de chocolate lesiones de acn. En el caso de la exposicin a dosis variables de luz ultravioleta (en una buena hiptesis, el investigador debe defnir cmo se obtendr la medicin de exposicin), sta es la variable independiente, y la dependiente el aumento del cncer de piel. Exposicin a luz ultravioleta cncer de piel. d) La bsqueda bibliogrfica contribuye a modificar la hiptesis Cuando se establece una primera hiptesis debe buscarse en la bibliografa lo que se conoce sobre las premisas escritas. La primera hiptesis se basa en la experiencia del investigador y en sus corazonadas (como dira Peirce: [el investigador] se bas en la semitica), y se modifca a medida que hace un primer abordaje bibliogrfco. El PubMed (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/sites/entrez) o el Google Scholar (http://scholar.google.com/) son sitios conocidos como search engines para iniciar la bsqueda de lo que otros autores han estudiado. Sitios como infopoems (http://infopoems.com/) mantienen buenas revisiones sobre aspectos clnicos por menos de 80 dlares al ao. El Internet cuenta con variada informacin de aspectos clnicos, por lo que algunos puntos clave, que ayudan a determinar la confabilidad de un sitio, son: que no haya confictos de inters, como la venta exclusiva de algn aparato o medicinas mgicas, o incluso medicamentos de Figura 2. Para escribir en forma adecuada una hiptesis se requiere que el investigador defna las variables independientes (que pueden ser consideradas la causa) y las dependientes (consideradas el efecto). La defnicin operacional clara de estas variables es bsica para el xito de un estudio de investigacin. Variables independientes =explicativas =pronsticas Variables dependientes =explicadas =predichas patente; que el sitio defna claramente la pregunta de inte- rs, con metodologa explcitamente cientfca; y verifcar que el sitio se actualice en forma regular. 4
Hablar con otros investigadores ayuda a conocer la experiencia sobre el tema o bibliografa pertinentes Armados de nuevas ideas, debe regresarse a la hiptesis y reformularla en caso de identifcar aspectos nuevos. A veces ocurre que otros investigadores encuentran resul- tados controvertidos sobre el mismo tema; esto permite revisar las metodologas utilizadas y evaluarlas para hacer las comparaciones. Tambin permite hacer nuevas formas de evaluar el problema y as aportar algo novedoso al conocimiento. e) Debe escribirse la hiptesis nula en el protocolo de investigacin? Es comn realizar comparaciones entre los promedios de dos o ms grupos y para ello se emplean varios supuestos. Entre stos, los individuos que participan en el estudio son representativos de la poblacin a la que va dirigida el estudio y, por tanto, corresponden a una submuestra de alguna poblacin mayor. Si el diseo utilizado en el estudio fue experimental, es importante que no haya sesgo en los mtodos estadsticos calculados (promedio, razn de momios, desviacin estndar, etc.). 5
La hiptesis nula es una herramienta para el contraste de hiptesis; es parte del clculo de la probabilidad de error, segn la distribucin de probabilidades que se piensa tienen las variables estudiadas. La herramienta de hiptesis nula es contraintuitiva al principio, porque la hiptesis que se prueba es la opuesta a la que el experimentador busca, 6
pero es parte del mtodo para efectuar el clculo. En un trabajo de investigacin suelen plantearse dos hiptesis mutuamente excluyentes, es decir, si rechazo una me quedo con la otra explicacin, si no la rechazo, sta es la mejor explicacin del fenmeno: la hiptesis nula o de nulidad (H0) y la hiptesis de investigacin (H1). En general, se trata de aceptar o rechazar la hiptesis nula, por ejemplo: Tratamiento A =B (H0) Tratamiento A es mejor que B (H1) Esta forma de plantear las hiptesis se basa en la floso- fa popperiana. Afrmar que el tratamiento A es diferente al B o que es mejor que B es la mejor explicacin del fenmeno, pero no una verdad absoluta; se acepta hasta que llega una nueva hiptesis que la desplaza. Lpez Alvarenga J C y col. 205 Dermatologa Rev Mex Volumen 53, Nm. 4, julio-agosto, 2009 La raz del protocolo de investigacin En otras palabras, la hiptesis nula expresa que no exis- ten diferencias signifcativas entre los grupos de estudio, y que cualquier diferencia encontrada se explica por el azar, por lo que en realidad no debe escribirse en el protocolo de investigacin; no es malo, pero indica poco conocimiento del proceso estadstico. f) Despus de la cacera de hiptesis (conclusiones) La escritura de la hiptesis es una herramienta poderosa para entender cmo funciona la ciencia y verifcar su progreso. El abordaje con hiptesis no es la nica forma de hacer ciencia, pero ha funcionado y toda persona intere- sada en ella debera aprender a utilizarla. La ciencia tiene como caracterstica importante la prediccin y, a veces, el investigador cae en la trampa de seleccionar slo los hechos que encajan con las teoras aceptadas o cuando ya ocurrieron. La utilizacin de hiptesis a priori y el deseo de romper o modifcar paradigmas (verdades aceptadas) pueden ayudar a evitar la inercia en el pensamiento: a mayor frecuencia de ocurrencia de un hecho, menor sen- sibilidad frente a lo inesperado. 7 Todos los investigadores queremos aproximarnos a una relacin de causa-efecto entre las variables de la hiptesis. El hecho de escribir la hiptesis le da una forma especfca de relacin a las ideas que estudiamos. La investigacin cientfca busca minimizar los supuestos en los que se mueven las variables, lo que las hace comprensibles para nuestro pensamiento. La escritura de la hiptesis deber ejercitarse hasta lograr la habilidad necesaria para realizar una buena investigacin. Agradecimientos A la licenciada en nutricin Renata Gamboa por las sugerencias en la redaccin de algunas secciones del manuscrito. REFERENCIAS 1. Popper K. Conjectures and refutations. The growth of scientifc knowledge. Eoufedge and Kegan. 4 th ed. 1972. 2. Booth WC, Colomb GG, Williams J M. Construir buenos argu- mentos, una visin de conjunto. En: Cmo convertirse en un hbil investigador. Barcelona: Gedisa, 2001;pp:110-33. 3. Lopez-Alvarenga J C, J udez-Riquelme MR. Seudociencia en la obesidad. En: Barranco J . Obesidad. Mexico: McGraw-Hill, 2004;pp:281-7. 4. Henegan D, Badenoch D. Evidence-based medicine toolkit. 2 nd ed. Oxford: Blackwell BMJ Books, 2006. 5. Lopez-Alvarenga JC. Tu estudio est sesgado. Revista Endo- crinol y Nutricin 1999;13-16. 6. Mutulsky H. What is a p value? En: Intuitive statistics. New York. Oxford University Press, 1995;pp:93-105. 7. Taleb NN. El cisne negro. Paidos Ibrica, 2008. Pginas de la Sociedad Mexicana de Dermatologa, A.C. www.promedicum.org (para la comunidad mdica) www.medinet.net.mx (slo para socios y se requiere registro sin costo)