PUNTOS CIEGOS EN LA INVESTIGACIN EN CIENCIA POLTICA

O DE LA NECESIDAD DE CONSTRUIR PUENTES ENTRE LO CUALITATIVO Y LO CUANTITATIVO

Pablo A. Valenzuela
El desarrollo cientfico est guiado por ciertos cnones que, en mayor o menor medida,
se acercan a las ideas positivistas planteadas por Comte, Stuart Mill y otros allegados a
la idea de que los nicos objetos susceptibles de investigacin cientfica son aquellos
cuya observacin es verificable y medible !s los m"todos cuantitativos empe#aron a
$acer su ingreso triunfal a las ciencias sociales, a las que sin la cuantificacin de los
fenmenos que estudiaban no les era permitido ingresar al saln de las ciencias, ese que
comparten la fsica, la qumica o la biologa% cuya m&ima pretensin es e&plicar la
realidad, buscar sus patrones intrnsecos de comportamiento y predecir el devenir de
los fenmenos En un trabajo anterior
'
argumentaba que en realidad esa aspiracin de
cientificidad basada en la cuantificacin positivista $oy $a visto socavada sus bases
para construir ciencia, al menos en el mbito que le compete a las ciencias sociales, se
puede optar por el camino cuantitativo o cualitativo, siendo los principales requisitos
mantener ciertos estndares de rigurosidad a la $ora de reali#ar los estudios, pero
basndose en $erramientas diversas
(

)na ve# que $emos resuelto el tema de la cientificidad de los distintos m"todos, cabe
preguntarse qu" efectos genera el inclinarse por uno de ellos, o en otros t"rminos, que
aspectos de nuestra investigacin nos deben llevar a elegir uno u otro m"todo
*+odemos $acer un estudio en ciencias sociales slo desde lo cualitativo o slo desde lo
cuantitativo, Cada una de las apro&imaciones metodolgicas nos entrega ciertos
elementos de la realidad que pueden ser tiles para desarrollar teora e&plicativa, por
tanto, no es balad la respuesta a esta interrogante
-omemos por ejemplo los argumentos de .ing, .e$oane y /erba 0(1112 y digamos que
el uso de t"cnicas cuantitativas nos permite reali#ar inferencias descriptivas o causales
ms robustas y, si aparecen inconvenientes metodolgicos, las mismas t"cnicas nos
ofrecen $erramientas para solucionarlo 3e a$ entonces la utili#acin de t"cnicas
cuantitativas para inferir sea el paso final de cualquier investigacin cualitativa que
aspire a tener suficientes rigurosidad cientfica *Es esto as, Ma$oney 0(1'12 se4ala que
las recomendaciones de ../ para asumir las t"cnicas de inferencia cuantitativa en
realidad no fueron efectivas, al menos no para que los cualitativistas asumieran un

'
El trabajo anterior se encuentra disponible en $ttp566uc$ileacademiaedu6+ablo/alen#uela
(
Seguimos ac el argumento que se ve condensado en el trabajo de 7rady y Collier, 8et$i9ing social
inquiry
nuevo tipo de inferencia, aunque s gracias a ese trabajo $emos podido tomar
conciencia ms profunda respecto a la metodologa en nuestra disciplina
!s tambi"n, -arro: 0(11;2 se4ala que es un error de los autores intentar imponer una
forma de inferencia a los investigadores cualitativos para darle rigurosidad a los
trabajos, pues cada uno tiene sus propias $erramientas de investigacin e inferencia
En consecuencia, a juicio de este autor, lo correcto es construir puentes entre ambos
m"todos para alcan#ar conclusiones ms robustas en nuestras investigaciones
Sin embargo, no podemos desconocer que los m"todos cuantitativos nos permiten
llegar a una serie mayor de casos y a muc$as ms observaciones de las que podramos
$acer bajos m"todos cualitativos y, en consecuencia, podramos encontrar patrones de
comportamiento de los fenmenos que fuesen aplicables a mayores conte&tos Sin
embargo, *cunto podemos e&plicar de los fenmenos $aciendo esto, .ing, .eo$ane
y /erba $ablan en su libro de eventos sistemticos y no sistemticos, y que para reali#ar
un trabajo cientfico ms riguroso debemos fijarnos en aquellos eventos sistemticos,
pues permitiran cierto grado de comparacin y generali#acin <o obstante, *qu"
ocurre cuando el fenmeno que investigamos fue gatillado en parte significativa por
$ec$os no sistemticos o coyunturales, *Cmo los capturamos e identificamos
$aciendo uso slo de regresiones,
+or ejemplo, +"re#=>i4an 0(11?5 ''@2 se pregunta cmo podemos incorporar al anlisis
de las crisis presidenciales en !m"rica >atina el $ec$o que +edro Collor $aya estado
peleado con su $ermano y $aya decidido denunciar su esquema de corrupcin a la
prensa, o *Au" $ubiera pasado con el gobierno del presidente 3u$alde si dos
manifestantes no $ubieran sido asesinados,, o bien, *Au" rol jug radio >una en la cada
del presidente >ucio Buti"rre# en el Ecuador, Es decir, peque4os sucesos nos dice
+"re#=>i4an con una relevancia terica aparentemente insignificante, parecen tener
bajo ciertas condiciones, un peso decisivo en el curso de los acontecimientos
Si a lo anterior a4adimos la idea que para reali#ar buenas investigaciones es necesario
partir de buenas preguntas, los m"todos cualitativos alcan#an una importancia capital
en el desarrollo terico de la ciencia poltica, el cual no es resultado slo de algunos test
estadsticos 0-$omas, (11C5 ?CC=?CD2
El ejemplo de 7ates 0(11@2 grafica esta situacin +ara poder desarrollar
investigaciones slidas es necesario conocer la realidad de los conte&tos estudiadios,
sus condiciones polticas, econmicas, culturales, sus relaciones sociales y su $istoria
Sin sumergirse y empaparse de las caracterstica de la institucin o sociedad que
estudiamos, nuestra preguntas sern pobres y nuestra investigaciones poco robustas
3ic$o de otro modo, antes de preguntarnos el por qu de algo e intentar $acer
relaciones de causalidad entre variables, es fundamental conocer qu" variables estn
presentes en el proceso poltico de esas sociedades
Si retomamos el argumento de +"re#=>i4an no podemos dejar de lado el $ec$o que
para e&plicar ciertos fenmenos podemos tomar $ec$os sistemticos que pueden
resultar comunes a otro procesos similares, sin embargo, si ignoramos los $ec$os no
sistemticos estaremos generando un punto ciego al interior de nuestra investigacin e
ignorando variables que bajo determinados conte&tos pueden ser la causa prima, o al
menos el factor desencadenante, del derrumbe de un gobierno, por ejemplo >a
utili#acin de t"cnica cualitativas es til para identificar esas variables no sistemticas y
no subestimar su efecto ni tampoco ignorarlas 0-arro:, (11;5 '@C='@D2
En consecuencia, se vuelve fundamental la reali#acin de un trade off entre lo que
podemos ver con m"todos cualitativos y cuantitativos para una adecuada
administracin de la investigacin 0Collier, 7rady, E Sea:rig$t, (11;2 !s por ejemplo,
gracias a los m"todos cualitativos lograremos conocimientos acabados y profundo del
fenmeno que estudiamos, probablemente muc$o de ello no podr ser generali#ado a
otros casos, empero, sin esa investigacin cualitativa no podremos insertar el devenir
de un determinado proceso poltico en otras categoras pues bsicamente
desconocemores las categoras particulares que le pueden ser aplicables, y, lo que me
parece ms perjudicial, no podremos robustecer la teora que intenta e&plicar los
fenmenos polticos% pero al mismo tiempo, sin la investigacin cuantitativa de <=
Brandes, no podremos reconocer patrones en los proceso y por lo tanto todas nuestras
investigaciones se limitaran a estudios de casos sin ninguna cone&in entre ellos y sin
la posibilidad de generar o, al menos, esbo#ar, teoras e&plicativas ms generales
En consecencia, ambos m"todos tienen puntos ciegos significativos que
ine&orablemente $ace que nuestras investigaciones tengan falencias Empero, lo
relevante no es que esas falencias e&istan, sino ms bien que no sepamos reconocerlas
y que a consecuencia de ello realicemos una mala administracin de la investigacin, es
decir, no consideremos los trade off necesarios entre las t"cnicas cualitativas y
cuantitativas, lo cual acentuar los puntos ciegos en nuestras investigaciones y nos
llevar conclusiones d"biles incapaces de tender al mejor ptimo para una
investigacin
En conclusin, *es posible $acer estudios sociales slo desde una mirada cualitativa o
una mirada cuantitativa, S, es posible +ero la pregunta ms adecuada no es esa, sino
ms bien *es ptimo $acer investigaciones slo desde lo cualitativo o cuantitativo, >a
respuesta a eso, so riesgo de parecer demasiado categrico, es no Sin embargo, todo
esto se debe insertar dentro de la administracin adecuada de la investigacin, para
reconocer dnde debemos aplicar m"todos cualitativos y cuantitativos, de manera tal
que podamos reconocer la mayor porcin de la realidad que estudiamos, reducir al
mnimo posible los puntos ciegos y generar conclusiones lo suficientemente robustas y,
a la ve#, e&plicativas de lo particular pero susceptibles de ser anali#adas desde una
perspectiva general
Referenca!
7ates, 8 0(11@2 From case studies to social science5 ! strategy for political researc$ En C
7oi&, E S Sto9es, The Oxford Handbook of comparative politics 0pgs '@(='?C2 G&ford5
G&ford )niversity +ress
Collier, 3, 7rady, H, E Sea:rig$t, I 0(11;2 Critiques, 8esponses, and -rade=Gffs En 3 Collier,
E H 7rady, Rethinking socal inquir! "iverse tools shared standards 0pgs 'JC=((J2
+lymout$5 8o:man and >ittlefield +ublis$ers Knc
.ing, B, .eo$ane, 8, E /erba, S 0(1112 #l dise$o de la investigacin social! %a inferencia
cient&fica en los estudios cualitativos' Madrid5 !lian#a editorial
Ma$oney, I 0(1'12 !fter ../5 -$e ne: met$odology of qualitative researc$ (orld )olitics,
'(1=';@
+"re#=>i4an, ! 0(11?2 Knstituciones, coaliciones callejeras e inestabilidad poltica5 perspectivas
tercas sobre las crisis presidenciales *mrica %atina ho, '1C='(D
-arro:, S 0(11;2 7ridging t$e quantitative=qualitative divide En H 7rady, E 3 Collier,
Rethinking social inquir! "iverse tools, shared standards 0pgs '@'='?'2 8o:man E
>ittlefield5 +lymout$
-$omas, B 0(11C2 -$e Aualitative Foundations of +olitical science met$odology )erspectives
on )olitics, ?CC=?DD