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Contenido
Objetivos ....................................................................................................................................... 2
Disnea ............................................................................................................................................ 3
Fisiopatologa ................................................................................................................................ 4
Etiopatogenia ................................................................................................................................. 5
Clasificacin y formas clnicas ..................................................................................................... 7
Enfoque diagnstico ...................................................................................................................... 8
Anamnesis ..................................................................................................................................... 8
Examen fsico .............................................................................................................................. 10
Exmenes complementarios ........................................................................................................ 11
Conclusin................................................................................................................................... 12
Glosario ....................................................................................................................................... 13
Bibliografa ................................................................................................................................. 14












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Objetivos
Conocer que es la disnea, cules son sus sntomas, a que se debe la aparicin de esta enfermedad,
reconocer cuales son los tipos de disnea, los factores que pueden causarla y su tratamiento
correspondiente y de esta forma saber valorar con el tiempo cuando un paciente padezca de esta
enfermedad y la forma en la cual debemos tratarlo.
















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Disnea
Existen diferentes descripciones del sntoma disnea, que surgen de la subjetividad de los
pacientes. Sin embargo, es posible resaltar algunas precisiones. Una definicin aceptada y
operativa es la que considera a la disnea como una sensacin consciente y desagradable de
respiracin anormal. Es interesante la vigencia que mantiene la descripcin trabajosa y
dificultosa; es una forma desagradable de respirar, si bien no es dolorosa en el sentido usual del
trmino. Debe distinguirse entre la disnea subjetiva, en la cual el paciente est consciente de la
necesidad de realizar un esfuerzo respiratorio aumentado, y la disnea objetiva, percibida por el
observador. Ambas variedades no son necesariamente simultneas: puede haber disnea subjetiva
sin disnea objetiva y viceversa.
La sensacin de disnea puede producirse en ausencia de enfermedad ante el esfuerzo intenso en
el sujeto sano y bien entrenado y con el ejercicio moderado en los sedentarios. Esta sensacin
que todos hemos experimentado contribuye a la comprensin intuitiva del fenmeno. Su
vinculacin con la actividad fsica es til, adems, para considerar a la disnea como anormal
cuando ocurre en reposo o con niveles de esfuerzo previamente bien tolerados.
En condiciones de normalidad fisiolgicas es necesario un gran incremento de la demanda
ventilatoria para que el sntoma se presente; por el contrario, un paciente con limitaciones
previas refiere disnea ante incrementable evaluar el grado de dificultad respiratoria ante tareas
especficas, por ejemplo, subir escaleras. Puede afirmarse que la disnea se presenta cuando los
requerimientos metablicos (consumo de O
2
o la produccin de CO
2
) son desproporcionados
respecto de la capacidad de respuesta ventilatoria del paciente y que, como consecuencia de este
desequilibrio, la respiracin se torna difcil, incmoda o forzada.
Los pacientes expresan la subjetividad propia del fenmeno en una seria de quejas que
conforman lo que se da en llamar el lenguaje de la dificultad respiratoria. Las expresiones ms
comunes son: me canso al respirar, me ahogo, me falta el aire, me cuesta mucho trabajo
respirar, estoy respirando rpido, me falta el aire al acostarme, siento opresin en el
trax, no puedo respirar, no pudo entrar el aire, no puedo sacar el aire, me fatigo, me
fatigo con cualquier esfuerzo, siento el pecho cerrado, no puedo respirar hondo.

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Fisiopatologa
La disnea es una funcin del esfuerzo realizado para respirar. Es el resultado del incremento del
trabajo respiratorio y de la disfuncin de los msculos respiratorios. Se produce como
consecuencia del trabajo mecnico respiratorio necesario para superar la resistencia elstica del
pulmn, la resistencia al flujo areo de las vas respiratorias y la friccin tisular. Con frecuencias
respiratorias normales, la resistencia elstica genera la mayor carga, en tanto que en condiciones
de polipnea la resistencia area es ms importante. Lo que resulta difcil de identificar es la
variable fisiolgica que genera la sensacin de disnea. A diferencia de otros fenmenos
sensoriales, no se conocen con exactitud ni la zona de la corteza cerebral donde se procesa la
informacin ni las vas nerviosas aferentes. Se sabe, en cambio, que la sensacin est claramente
vinculada con la hipercapnia, con la hipoxia, con el aumento del trabajo respiratorio y con
factores psicolgicos.
No existe una nica teora que explique completamente la fisiopatologa de la disnea. Se tiende a
aceptar como hiptesis que la corteza motora y el tronco cerebral generan eferencias hacia la
corteza sensorial sincrnicas con las eferencias motoras de comando de la musculatura
respiratoria. Tambin es probable que la sensacin de falta de aire se origine en el aumento de
la actividad motora del tronco cerebral y en los quimiorreceptores carotideos y articos. Estos
quimiorreceptores son muy sensibles al descenso de la PaO
2
y el aumento de la PaCO
2
y de la
concentracin de hidrogeniones. En estas condiciones, generan un incremento de la frecuencia y
la profundidad respiratorias.
Por otra parte, se cree que las sensaciones torcicas que refieren los pacientes, se originan en
receptores pulmonares y de la caja torcica. Se reconocen tres tipos de receptores pulmonares
involucrados con la sensacin de disnea:
1) Receptores al estiramiento de la pequea va area, que se estimulan con la insuflacin
pulmonar. 2) receptores a gases o partculas irritantes de las vas areas de grueso calibre y 3)
receptores J del intersticio, sensibles a la distensin y congestin de los vasos pulmonares. En
la pared de la caja torcica existen tambin receptores capaces de detectar la fuerza generada por
los msculos respiratorios.
Posiblemente, esos verdaderos sensores del trabajo respiratorio contribuyan a generar la
sensacin de disnea cuando se incrementa la fuerza requerida para distender los pulmones o hay
prdida de la relacin normal entre las eferencias motoras y los cambios de la longitud muscular
y el volumen pulmonar.
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Etiopatogenia
La etiopatogenia de la disnea se puede agrupar segn las diversas situaciones fisiopatolgicas
que se enumeran en el cuadro 10-1.
Cuadro 10-1. Causas de Disnea
1) Aumento de los requerimientos ventilatorios:
a) Ejercicio intenso en atletas o moderado en sedentarios.
b) Anemia
c) Hipoxemia y/o hipercapnia
d)Acidosis
e) Embolia pulmonar
2) Aumento del esfuerzo necesario para superar resistencias de la va area:
a) Asma bronquial
b) Enfermedad pulmonar obstructiva crnica
c) Fibrosis qustica
d) Obstruccin por cuerpo extrao
3) Aumento del esfuerzo necesario para distender el pulmn y la caja torcica:
a) Enfermedades infiltrativas pulmonares.
b) Dificultad respiratoria
c) Edema de pulmn
d) Cifoescoliosis
e) Derrame pleural
4) Deterioro neuromuscular:
a) Poliomielitis
b) Lesiones medulares
c) Miastenia gravis
d) Sndrome de Guillain-Barr
e) Otras
5) Alteraciones psicolgicas que modifican el umbral de percepcin consciente:
a) Trastornos por ansiedad
b) Hiperventilacin y ataques de pnico.

A continuacin se resumirn algunas de las alteraciones fisiolgicas presentes en los trastornos
que ms comnmente originan disnea.
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En los trastornos cardiolgicos de origen miocrdico o valvular son comunes la disminucin del
volumen minuto (VM) y el aumento consecuente de los volmenes y presiones de fin de distole
que incrementa en forma retrgrada las presiones de fin de distole que incrementan en forma
retrgrada las presiones del sistema venoso pulmonar y pueden generar congestin pasiva y/o
edema intersticial o alveolar pulmonar. Los procesos coronarios agudos en fase isqumica (sin
necrosis), pueden generar disfunciones contrctiles de diferente grado, y en los casos de infarto,
la prdida de la funcin de bomba ser proporcional a la masa miocrdica necrosada. En ambas
situaciones pueden originarse congestin pasiva pulmonar y disnea.
En los trastornos pulmonares que presentan obstruccin al flujo areo, las modificaciones
fisiolgicas principales estn vinculadas con el aumento de la resistencia al flujo y con
alteraciones de la relacin ventilacin/perfusin (V/Q) y el aumento del gradiente alvoloarterial
de O
2
(P A-a O
2
) que originan hipoxemia y aumento del estmulo respiratorio. La espirometra es
informativa en estos casos porque demuestra una cada de los volmenes espiratorios. En los
cuadros pulmonares restrictivos tambin se altera la relacin V/Q, esto se debe a la disminucin
de la distensibilidad y del volumen pulmonar y de la capacidad vital. En los trastornos que
provocan obstruccin de la circulacin pulmonar (tromboembolismo pulmonar). La alteracin
fisiolgica principal es el aumento del espacio muerto fisiolgico en la relacin con el volumen
corriente (VD/VT).
La disnea secundaria a cuadros anmicos surge de la disminucin de la capacidad de la sangre
para transportar O
2
por cada de los niveles de hemoglobina y, en consecuencia, de los contenidos
arteriales de O
2
(CaO
2
).
En los cuadros de hipotensin y shock la disnea se asocia con la disminucin del transporte de
O
2
por cada del (CaO
2
) en las hemorragias y por el deterioro de VM en los cuadros
cardiognicos.
La disnea de esfuerzo de la obesidad grave se debe a fenmenos restrictivos y al mayor trabajo
muscular necesario para movilizar una masa corporal muy aumentada.


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Clasificacin y formas clnicas
La anamnesis cuidadosa es un elemento esencial en el diagnostico etiolgico de la disnea hasta
en un 75% de los casos se puede obtener el diagnostico a partir de la historia del paciente.
En primer lugar, resulta til clasificar la disnea en grados de intensidad. Para ello se contina
empleando la clasificacin de la New York Heart Association, propuesta inicialmente como
grados de capacidad funcional para los pacientes con insuficiencia cardiaca, y que se usa tambin
para el dolor precordial (cuadro 10-2). Si bien el esfuerzo necesario para generar disnea vara
mucho segn las personas y depende, entre otras cosas, de la edad, la actividad habitual y el
entrenamiento fsico, resulta de gran valor cuando puede establecerse que una actividad que
antes no generaba disnea, ahora si lo hace.
Cuadro 10-2. Clasificacin de la disnea en grados
Grado I Disnea que aparece ante los grandes esfuerzos o esfuerzos mayores que
los habituales (correr, subir varios pisos de escaleras).
Grado II Disnea que surge frente a esfuerzos moderados o habituales (caminar,
subir su piso de escalera).
Grado III Disnea que se presenta ante esfuerzos leves o menores que los habituales
(higienizarse, vestirse, comer).
Grado IV Disnea de reposo.

Es comn en servicios de emergencia la forma de presentacin aguda, que suele asociarse con
falla aguda ventricular izquierda, crisis de broncoespasmo, neumona, tromboembolismo
pulmonar (TEP). Neumotrax o trastornos por ansiedad (hiperventilacin y/o ataque de pnico).
Otros cuadros agudos de disnea son los que se presentan en pacientes politraumatizados.


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Enfoque diagnstico
Ante el problema del paciente con disnea, es til sistematizar el estudio del caso de acuerdo con
las siguientes pautas:
Informacin proveniente de la anamnesis.
Informacin proveniente del examen fsico.
Informacin proveniente de los exmenes complementarios.
Anamnesis
Se deber interrogar al paciente para tratar de establecer si se trata de una disnea aguda (pocas
horas o das) o crnica (semanas, meses o aos). Se averiguar adems la clase funcional y su
progresin, es decir, aparece ante esfuerzos cada vez menores y la presencia de sntomas
asociados (10-3).
Estos item pueden explorarse con las siguientes preguntas:
a) Cunto hace que se manifiesta la sensacin de dificultad respiratoria?
b) El comienzo de la sensacin de falta de aire fue gradual o sbito?
c) Qu situaciones o esfuerzos se vinculan con la dificultad respiratoria?
d) Qu otras molestias o sntomas acompaan al cuadro?








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Cuadro 10- 3. Anamnesis del paciente con disnea
1) Tipo de evolucin:
-Aguda
-Crnica
2) Clase funcional:
-Disnea de esfuerzo (intenso, mediano, o mnimo)
-Disnea de reposo
-Ortopnea
-Disnea paroxstica nocturna
3) Sntomas asociados:
-Tos
-Expectoracin purulenta
-Hemoptisis
-Dolor torcico









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Examen fsico
Dada la multiplicidad de etiologas que pueden generar disnea, los hallazgos en el examen fsico
pueden ser numerosos. En el cuadro 10-4 se resumen los ms importantes y su correlacin
clnica.
Cuadro 10-4 Hallazgos del examen fsico o su relacin con posibles causas de disnea
Hallazgo Sugiere
Palidez Anemia
Edema en MMII, tercer ruido y ritmo de galope Insuficiencia cardaca
Fiebre Infeccin pulmonar
Edema asimtrico en los miembros inferiores Tromboembolismo pulmonar
Roncus y sibilancias Asma bronquial y EDOC
Estercores crepitantes Insuficiencia ventricular izquierda
Estercores velcro Fibrosis pulmonar
Matidez e hipoventilacin Derrame pleural y atelectasia
Hipersonoridad e hipoventilacin Neumotrax
Matidez, crepitantes y soplo brnquico Neumona
Sibilancias localizadas y estridor Obstruccin por cuerpo extraos
Obesidad grave y cifoescoliosis Insuficiencia respiratoria restrictiva
Cianosis Insuficiencia respiratoria y/o hipoxia tisular
Cuadriparesia y arreflexia Sndrome de Guillain Barr



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Exmenes complementarios
Los exmenes complementarios siempre deben de solicitarse en relacin con las presunciones
diagnosticas surgidas de la anamnesis y el examen fsico. En el cuadro 10-5 se enumeran los
estudios que con ms frecuencia ofrecen informacin til.
Cuadro 10-5. Exmenes complementarios en el paciente con disnea
Estadio Informacin
Hemograma Anemia, poliglobulina e infecciones
Creatinina srica Insuficiencia renal
Radiografa de trax Neumona, atelectasia, derrame pleural, neumotrax, insuficiencia cardiaca
Electrocardiograma Enfermedad coronaria, miocardiopatas
Ecocardiograma Valvulopatas, insuficiencia cardiaca, miocardiopatas, derrame pericrdico
Gases en sangre arterial Insuficiencia respiratoria, acidosis
Espirometria Asma bronquial, EPOC y enfermedades restrictivas









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Conclusin
La disnea es un motivo habitual de consulta en servicios de emergencia y en consultorios
particulares. Su presencia sugiere la existencia de importantes alteraciones fisiolgicas que es
indispensable identificar para poder llegar a un diagnstico y a un tratamiento efectivo.





















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Glosario
Hiperpnea o taquipnea: respiracin rpida.
Bradipnea: respiracin lenta.
Disnea paroxstica: se presenta sbitamente durante el da y la noche (disnea paroxstica
nocturna); se alivia con el paciente de pie o sentado.
Disnea de esfuerzo: se presenta con el ejercicio.
Ortopnea: se desencadena en posicin de decbito y se alivia al sentarse el paciente.
Platipnea: aparece cuando el paciente est de pie o sentado y desaparece en posicin de
decbito.
Disnea suspirosa: se presenta en individuos ansiosos; los movimientos respiratorios son
profundos, en suspiros, hasta que el enfermo se siente satisfecho, y el sntoma se interrumpe
temporalmente.













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Bibliografa
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propedutica, segunda edicin, Edit. Mdica Panamericana, 1604 pg.
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Edit. McGraw-Hill/Interamericana Editores, s.a. de c.v., 212 pg.
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