Comercio Exterior, vol. 28, nm.

1,
Mxico, enero de 1978, pp. 42-5 1
Ca mpesinistas
y descampesinistas
Tres enfoques divergentes
(no incompatibles) sobre
la destruccin del campesinado
ERNEST FEDER
Segunda parte*
Tanto para los campes1n1 stas como para los descampesinistas
es difcil hablar con autoridad respecto al destino del
prol etari ado rural de Amrica Latina, a menos que tomen en
cuenta los gigantescos cambios ocurridos en la agricultura del
hemisferio desde mediados del decenio de los sesenta. Algu-
nos de esos cambios son tan recientes que no todos los
observadores del acontecer agrcola estn conscientes de
ellos. La agr icultura latinoamericana, un es pectculo compla-
ciente, estancado, atrasado, se ha convertido en un circo
vertiginoso de cambios violentos y rpidos.
La subsistencia de los campesinos y trabajadores sin tierra
de Amrica Latina y de Mxico est mortalmente amenazada
desde todos lados. Especficamente hay un proceso, cada vez
ms ace lerado, de eliminacin del proletariado rural en cada
uno de los sectores principales : la agricul tura, la ganadera y
la industria foresta l. Para ubi car el tema en una perspectiva
adecuada, aclaro que en este trabajo no se sostiene que la
eliminacin del proletariado rural ocurrir de un da para
otro. La expu lsin de los minifundistas y la marginacin de
los asalariados no es un fenmeno nuevo, como lo hemos
indicado en diversas ocasiones, ya que ha tenido lugar
inexorable y si lenciosamente desde hace mucho tiempo.
Todava hay muchos millones de minifundistas y asalariados,
y no se les puede expulsar de la agricultura en un par de
aos. Lo que s sostengo, empero, es que el proceso se est
acelerando a una velocidad tal , que es predecible que la
mayora de las oportunidades de empleo rural que todava
ex isten habr desaparecido en un fut uro previsible (digamos,
en el caso de Amrica Latina, en una generacin) y que
ningn proyecto o programa favorable a los campesinos del
tipo anal izado antes podr contrarrestarlo de manera signifi-
cativa. La prdida ul trarrpida de empleos rurales es una
funcin directa de las transferenci as gigantescas de capital y
tecnologa desde los pases industrializados hacia las agricu l-
turas subdesarrolladas. Analizar con cierto detalle este tema
en cada uno de los sectores principales, centrando la aten-
cin en los aspectos econmicos e institucionales, antes que
en los puramente poi ticos.
* La primera parte de este ar ti'cul o aparec i en Comercio Exte-
rior , vo l. 27, nm. 12, Mxico, dici e mbre de 1977, pp. 1439-1446.
Trad ucc in del ingls de Rubn Svirsky.
Comenzar por la agricultura, porque puede comprender a
la mayor proporcin de la fuerza de trabajo rural.
La modernizacin de la agr icul tura se caracteriza por
gigantescas transferencias de capital y tecnologa que reali -
zan, principalmente, empresas agroindustriales e inversionistas
individual es de Estados Unidos. Como en otras ocasiones31
ya he analizado la naturaleza de estas transferencias y de las
actividades de las empresas agroindustrial es en los pases
subdesarrollados, querra concentrarme aqu slo en siete
razones, muy interrelacionadas, por las cuales es probabl e
que dichas transferencias resulten poco menos que catastr-
ficas para la fuerza de trabajo rural. La primera razn se
vincula con el fenmeno mencionado en la seccin 1 de la
primera parte: al contrario que en las fases anter iores de la
expansin capitali sta en las agriculturas subdesarrolladas, hoy
en da dicha expansin abarca a todos los productos agrco-
las, desde los alimentos bsicos comunes hasta los productos
tropicales y subtropical es, tradicionalmente controlados des-
de el exterior. La consecuenci a fundamental de este fenme-
no es que los agricultores comerciales se han apoderado (y
continan hacindolo con rapidez) de los cultivos que tradi-
cionalmente producan los minifundistas para el mercado
interno. De aqu que, en la actualidad, se haya roto la
trad icional estr uctura de dos niveles de la agricultura latino-
americana, en la cual, con algunas excepciones, los latifun-
dios se dedicaban a la produccin de alimentos y fibras para
la exportacin, en tanto que los minifundios producan
alimentos para el consumo interno. La consecuencia inmedia-
ta de la produccin y la venta en escala comercial de cultivos
en competencia con los minifundistas es la eli minacin de
estos ltimos.
Los minifundistas no pueden compet ir con los produc-
31. Vase , del autor, "La nueva penetracin en la agricultura de
los pa (ses s ubdesa rroll ados por los pa (ses indus triales y sus empresas
multinacionales ", en El Trimestre Econmico, vol. XLIII (1) , nm.
169, Mxico, enero-marzo de 1976, y "Agribusiness in Underdeve l-
oped Agri cultures. Har va rd Business School Myths and Rea li ty", en
Economic and Po/itica/ Weeffy, nm. 17, Bomba y, 1976 (prximo a
publ ica rse en espaol en Revista Mexicana de Socio/ogfa) .
comercio exterior, enero de 1978
tores comerciales, ni desde el punto de vista de la produc-
cin ni desde el de la comerciali zacin. En las condiciones
actuales, los costos de produccin de las empresas comercia-
les son muy inferiores a los de los pequeos productores, no
slo porque las primeras poseen tierras mucho mejores,
incluyendo todas las irrigadas, de modo que sus rendimientos
por hectreas son mucho ms altos (mientras que la tierra de
los ltimos -que ya era mala- se deteriora constantemente
por la sobreexplotacin), sino tambin porque las primeras
tienen un acceso casi mono poi stico a todos los insumos
agrcolas (dado que los mercados de insumos se manipulan
para favorecer a los grandes productores) y porque pueden
obtenerlos a costos muchos menores y aun con subsidios
directos.32 De aqu que, por razones econmicas e insti-
tucionales, hoy en d fa se ha vuelto obsoleto el viejo y
conocido argumento de que la productividad de la tierra
decrece a medida que aumenta el tamao de la unidad de
explotacin; no se aplica, ya que no refleja las tendencias
actuales de la agricultura, en la cual las empresas comerciales
se expanden rpidamente a expensas de los pequeos produc-
tores y en la que el capital y la tecnologa extranjeros se
canalizan casi exclusivamente hacia el sector de cultivos
comerciales. Aun si la productividad de la tierra de una
pequea parte del sector minifundista aumentase como con-
secuencia de programas de ayuda a los campesinos, es
probable que la del sector comercial aumente ms rpida-
mente que la del minifundista en su conjunto. En consecuen-
cia, la relacin inversa de los rendimientos por hectrea y la
superficie de cultivo se est convirtiendo rpidamente en una
relacin {funcional) directa.
No hay que subestimar las consecuencias de poi tica de
este significativo cambio en las pautas de comportamiento de
la agricultura latinoamericana. El ll amado "desempeo supe-
rior" de las parcel as (es decir, su mayor productividad de la
tierra, que slo es un refl ejo de los terribl es esfuerzos que
debe realizar cada minifundista para arrancar a su escasa
dotacin, en el mejor de los casos, condiciones de vida al
nivel de subsistencia) a menudo se ha utilizado como "prue-
ba" y justificacin del apoyo a los pequeos productores,
aunque en el calor de la discusin se omite considerar,
conveni entemente, que los minifundistas son muy pobres
a pesar de su "desempeo superior". De aqu que tales proyec-
tos de ayuda no slo reflejen una incomprensin bsica del
significado y las implicaciones del "mejor desempeo del
minifUndi o", sino que suponen tambin continuar apoyando
a la pobreza.33 Hace muy poco tiempo el Banco Mundial de
32. Un a razn es qu e los grandes productores pueden obtener
descuentos al comprar los insumos por la gran cantidad que adquie-
ren, y habitualmente se organizan para hace rlo. Podr(a objetarse qu e
en los proyectos dest inados a los minifundi stas, como los del Banco
Mundi al de "ayuda" a los pobres rurales, es tas desven tajas se compen-
san, por e jemplo, por las bajas tasas de inters de los prsta mos. Esto
es cierto, pero slo para un nme ro muy pequeo de be neficia rios,
limitado necesari ame nte por la escasez de los fondos, aun en el mejor
de los casos. Las diferenci as en los costos de los insumos siempre
subsisten, e in cluso pue de n crecer, debido a que los proye ctos de
" ay uda a los pobres rurales" son siempre seguidos por proyectos de
~ y u d a los ri cos rurales", para no ofender a es tos ltimos. Adems,
es cierto que las tasas nominales de inte rs que paga n los minifundis-
tas son menore s, pero esto se compensa por otras desve nta jas, tales
como el pago de comisio nes y sobornos, o la mayor dependencia con
respecto a prestamistas institucionales cuya hostilidad haci a ellos es
proverbial.
33. En mi artcul o "La pequea revolucin verde de McNamara.
El proyecto del Banco Mundi al para la e liminacin del ca mpes inado
43
McNamara ha vuelto a utilizar el v1eo argumento para
justificar su nuevo y grandioso proyecto de crditos dirigidos
a los pobres rurales del mundo; en las act uales circunstancias
este proyecto, que desde el comienzo tena muy pocos
mritos (por las razones que hemos visto), est a punto de
ser eliminado totalmente, dado que no tiene en qu apoyar-
se.34 En las condiciones qu imperan hoy en da, ni una
docena de bancos mundial es podra mejorar el destino de los
campesinos, cada vez ms pobres.
En el mercado, los minifundistas sufren insuperables des-
ventajas adicionales. Es sabido que los pequeos productores
reciben precios ms bajos que los grandes (discriminacin de
precios en los mercados monopol sticos) y no tienen protec-
cin frente a otros "castigos", tales como las trampas basadas
en la calidad o en el peso.35 A medida que aumenta la
produccin comercial en competencia con los minifundistas,
es probabl e que se intensifiquen las difer encias de precios y
otros castigos que impone el mercado, especialmente si
tomamos en cuenta las rigurosas prcticas comerciales de las
gigantescas agroindustrias extranjeras,3 6 que tienden a com-
prar los productos a los precios ms bajos posibl es y que,
debido a su fuerte posicin mono poi stica, estn en condici o-
nes de aplicar una poltica de discriminacin radi cal de
precios.37 Los minifundistas son las vctimas id eales de tales
prcticas comerciales, dado que casi nunca es tn organizados
y no tienen, por tanto, capacidad alguna de negociacin en
los mercados de productos) 8
De ese modo, los minifundistas son vctimas de un
proceso econmico que los aprieta como tenazas desde
ambos lados: en los costos de producci n y en los precios
del mercado. As, cada vez ms y ms minifundistas se ven
obligados a vender su produccin por abajo del costo y a
abandonar sus parcelas. Esta es una razn que explica la
rpida desaparicin de los campesinos.
Esto nos lleva a la segunda razn. Como ya dijimos, hay
quienes sostienen que a los terratenientes y a los grandes
productores les satisface permitir que los campesinos se
reproduzcan en sus pequeas parcelas, porque slo estn
interesados en las mejores tierras, y no en las peores. De
aqu podra concluirse que si algunos minifundistas se ven
obligados a abandonar su tierra, otros la ocuparn, qui z
trabajadores sin ti erra, quiz campesinos que ya poseen una
parcela. Sin duda, en este sector hay un proceso de concen-
tracin de la propiedad en pequea escala, por el cual
algunos campesinos poseen o controlan ms de una parcela.
Pero este proceso no explica totalmente las tendencias que
del Tercer Mundo", en Comercio Exterior, vol. 26, nm. 7, Mxico,
julio de 1976 (en la ed icin e n ingls , vo l. 22, nm. 8 , agosto del
mismo ao), analizo brevemente el significado y las impli caciones de
la productividad de la tierra y del trabajo en exte nsiones agr(co las
pequeas y grandes.
34. En mi art(culo "La peque ri a revolu cin . . . ", op. ci t., se
expone en detalle el proyecto del Banco Mundi al.
35. Digamos de paso que en una agricultura dominada por las
agroindustri as tambi n los grandes productores deben enfrentarse con
ri esgos simil ares.
36. Hay detall es en mi libro El imperialismo fresa, Edi tor ial
Ca mpesina, Mxico, 1977 .
37. En Mxico, por ejempl o, la Nest l s iempre paga a los peque-
os productores prec ios ms bajos por la leche.
38. Debe subrayarse qu e las condiciones adversas del mercado
para los minifundi stas ocurren tanto con res pecto a cu lt ivos para
consumo nac ional corno con los destin ados a la export aci n.
44
hoy se pueden apreciar en la agricultura latinoamericana y en
la mexicana. Las tierras pobres y marginales interesan a los
grandes terratenientes y productores por varias razones. En
primer lugar, los grandes terrateni entes estn tan vidos de
tierra como los minifundi stas o como quienes no la poseen,
en el se ntido de que intentan continuamente "completar" su
propiedad. Se ven prct icamente ob li gados a ello porque la
agricultura comercial y la tecnificacin concomitante de
los procesos productivos de la agricultura convierten en una
necesidad lgica la creci ente monopoli zacin de toda la tierra
cultivable. Por otra parte, cualquier parcela poseda o ar ren-
dada por un gran terrateni ente (cuya hosti lidad hacia los
campesinos o, en Mxico, haci a los ejidatarios, es proverbi al}
es otra parcela arrancada a estos ltimos. Podra sostene1se
que este razonamiento no es vlido desde el punto de vista
econmico, aunque lo sea desde el poi tico, dado que es
probable que la produccin en ti erras pobres y marginal es
sea ms costosa. En mi opinin, este argumento no es
realista. El valor de la tierra no puede juzgarse slo en
trminos de su capacidad de produccin. Los preci os de la
tierra au mentan continuamente, debido al crecimiento de la
poblacin y a la mayor demanda de productos agrcolas;
estos importantes incrementos deben agrega rse a los prove-
ni entes del uso de la tierra para cultivos (o para ganader a}.
En segundo lugar, a medida que se expande el proceso de
modern izacin, resulta cada vez ms remunerativo poner en
produccin suelos cada vez ms pobres, 39 y es totalmente
plaus ibl e sostener que prec isamente la modernizacin es un
m ecanismo para utilizar bien peores recursos, aunque este
proceso tiene 1 rnites obvios. Esto explica por qu los grandes
terrateni entes compiten por la tierra de los minifundistas, por
razones polticas, econmicas y tcnicas. Si a esto se agrega la
super ior capacidad de negoci acin de los grandes terratenien-
tes, nos daremos cuenta de que el empuj e expansionista de los
modernos propietarios de latifundios y neolat ifundios consti-
tuye una amenaza mortal para los rninifundistas.
Por supuesto, si los minifundios pueden mejorarse sin
costo alguno para los grandes terrateni entes (por ejemplo, a
expensas del Estado}, esto los hace an ms atractivos. El
valor de un minifundio puede aumentarse ya sea medi ante
inversiones en la misma parcela y el mejoramiento de su
capacidad de produccin, ya medi ante mejoras infraestru ctu-
rales, corno caminos que ll eguen hasta el mercado o sistemas
de riego cercanos. Ambos son mtodos seguros para estimu-
lar el apet ito de los grandes terratenientes por una pequea
parcela. El lector percibir de inmediato que esto es lo que
ocurre efectivamente en el caso de los programas de ayuda a
los minifundistas, corno el propuesto por McNarnara en
1973; sta es otra razn por la cual, en una agr icu ltura
capitalista, tales programas perjud ican en ltima instanci a a
los campesinos, aunque forma lmente estn destinados a
apoyarlos. Se emprenden porque quienes los proponen igno-
ran (o cuidadosamente omiten considerar} cmo funciona el
proceso de expansin capitalista en el que, en definitiva, son
los minifund istas qui enes saldrn perdiendo en la incesante
competencia por los recursos agrcolas.
En este contexto, debernos vo lve r una vez ms al rpido
proceso de concentracin de la propi edad y de la produccin
39. Por ejemplo, el gran productor puede ut ili za r fertili za ntes qu e
el peque o no puede pe rmitirse, o puede devolver la fert ilidad a la
t ierra en el largo pl azo, medi ante adecuados manejos del suelo.
campesinistas y descampesinistas
caracterst ico de la creciente comercializacin de la agricultu-
ra, tanto en los pases industri ales corno en los subdesar roll a-
dos, y a la concomitante monopoli zacin de los mercados de
insumas y productos agrcolas bajo el dominio extranj ero,
as como a sus efectos sobre los rninifundistas y trabajadores
asalar iados. En Al emania occidental, por ejemplo, de 1950 a
1972-1973 la fuerza de trabajo fa mili ar disminuy aproxi ma-
damente dos tercios, y la asalariada ms de cinco sextos, en
tanto que el nmero de granj as de ms de 0.5 ha. disminuy
a alrededor de la mitad, de unos dos millones de unidades
productivas a alrededor de 1.1 millones, y el de granj as de
ms de 2 ha. descend i de 1.3 a 0.9 mill ones; en 1974 haba
disminuido an ms, a 0.8 millones, y la eliminaci n de las
pequeas unidades todava contina. Dur ante ese perodo de
22 aos, ms de 3.5 mil lones de personas abandonaron la
agricultura. Es muy claro que el despl azami ento de los
pequeos productores se ace ler mucho a part ir de 1960.
Repblica Federal de Alemania
Fuerza de trabaio * Nmero de granjas*
Familiar Contratada Ms de 0.5 ha. Ms de 2 ha.
1950
1955- 1956
1960-1961
1972-1973
1974
* 1939 = 100.
98.8
80.8
67.8
33.8
101.7
73.3
43.4
16. 1
93.6
83.4
58.8
47.8
99.0
93.1
85 .2
63.5
59.0
Fuente: A. Funk, Abschied von der Pro vinz? , Plakat-Bauernverl ag,
Stuttga rt, agosto de 1977, p. 16 ..
En Estados Unidos las tendencias fueron simi lares. En el
mi smo perodo la cantidad de granj as disminuy en alrede-
dor de un medio, la poblacin de ellas en tres quintos (una
emi gracin de unos 13.5 mil lones de personas} y el total de
horas-hombre ut ili zadas en la agricultura baj en la misma
proporcin. La produccin agrcola total aument bastante
ms de un cuarto. Aunque tanto en Alemania corno en
Estados Unidos hay pequeas variaciones en la superficie
dedicada a la agricultura a lo largo del tiempo, la di sminu-
cin de la cantidad de granj as en un territorio aproximada-
mente igual indica un gran proceso de concentracin que
contina ao en ao y que se intensifica en los actuales aos
de depresin.
Estados Unidos
Cantidad de
estableci-
men tos
AI10 (millones)
1950 5.6
1960 4.0
1973 2.8
* 1967 = 100.
** 1951.
Poblacin
agrcQia
(millones)
23. 0
15.6
9.5
/-l oras-hombre
(miles de Produccin
millones) agrcola *
15.2** 76**
9.8 91
5.9 11 2
Fuente : United States Department of Agricu lture, Fact Book of US
Agriculture, publ. nm. 1063, Was hington, marzo de 1976.
En Amrica Latina 'la concentracin de la t ierra es
igualmente importante, a pesar de que ocurre a partir de un
ndice mucho ms a.lto de monopoli zacin de la ti erra. En
comercio exterior, enero de 1978
Mxico el proceso es ms complejo (aunque no menos
significativo), debido a que continuaron hasta hace poco
ti empo las dotaciones de tierra a los campesinos conforme al
programa de reforma agrari a. Hoy da se lleva a cabo sobre
todo, aunque no exclusivamente, mediante el arrendamiento
(o la compra por testaferros) de parcelas ejidales; en general,
los grandes productores comerciales manejan hoy en da las
ms de esas parcelas, directa o indirectamente; las rentas ms
altas se pagan en las zonas mejores y "ms desarrolladas".
En el sector agrcola - como en otros sectores de la
economa- la tecnologa moderna cumple una funcin fun-
damental en este proceso, que siempre ocurre a expensas de
los pequeos propietarios y de los asalariados. En realidad, la
tecnologa moderna es la principal fuerza impulsora de este
proceso, y no aludo slo a los equipos mecanizados sino
tambin a otros insumas modernos. Obviamente es ms
visible en cuanto se refiere a las mquinas que sustituyen
mano de obra {especialmente los equipos mecanizados que se
venden en los pases subdesarroll ados pero se construyen de
acuerdo con normas de las agriculturas industrializadas),
debido a la constante y acuciante necesidad econmica de
utilizar este equipo a su mxima capacidad.40 Por tanto, la
utilizacin de tecnologa moderna supone la necesidad cons-
tante de expandir la empresa agrcola en concordancia con la
de usar ms y mejores insumas.
Al respecto es interesante subrayar los s u ~ l i m s argumen-
tos de los apstoles de la modernizacin (incluyendo a los
defensores de la "revolucin verde", entre quienes se encuen-
tran, en Mxico, los burcratas del conglomerado Rockefe-
ller-Ford-CIMMYT), quienes sostienen que el esti lo capitalista
de modernizacin de la agricultura trae consigo ms ocupa-
cin, aunque las pruebas estadsticas que aportan a la
discus in siempre son muy vagas. Desde luego, es posible que
la intensificacin del uso de la tierra y la capacidad de
utilizarla (cuando est irrigada) para ms de una cosecha
anual suponga ms trabajo y, por tanto, ms empleos en
algunas actividades agrcolas.
Empero, el anterior es un argumento muy esttico, incom-
pleto y engaoso. Los empleos pueden aumentar en algunos
cultivos y en algunas actividades, pero en otros sectores la
modernizacin puede eli minarlos tanto o ms rpidamente
que como aumentan en aqull os. Los apstoles de la moder-
nizacin nunca hacen un balance de los efectos globales de
todas las nuevas tecnologas, por razones sin duda compren-
sibles, dado que es probable que ese balance refleje un
lgubre panorama de la ocupacin rural total. En Estados
Unidos y en otros pases industriales el campesino se ha
convertido hoy en da en una pieza de museo, y el trabaja-
dor asalari ado est a punto de seguir ese camino en un
futuro previsible, como lo indican las estadsticas que hemos
reproducido: las agriculturas de los pases industrializados
son una prueba de que el efecto global de la creacin de
empleos mediante la modernizacin es negativo y de que, en
la actuali dad, el sector agrcola es incapaz de proporcionar
empleos en perodos en que aumenta la desocupacin por
razones puramente estructurales.
Tampoco debemos pasar por alto que la modernizacin es
40. A medida que se ex pande la agricultur a comercial bajo
control forneo, se abandona la anti gua tradicin latinoamericana de
comprar equipo moderno por razones de pres tigio.
45
un proceso que implica la sustitucin de mano de obra por
capital (incluyendo la tecnologa) y que la tendencia hacia el
uso de nuevos equipos que remplazan mano de obra es parte
integral de dicho proceso. En realidad no hay un solo
cultivo, tanto en las agriculturas desarrolladas como en las
subdesarrolladas, en el que no haya un intento sistemtico de
introducir nuevos equipos que hagan superflua la mano de
obra en donde an se utiliza.
La locura tecnocrtica que este intento supone desde el
punto de vista de las agriculturas subdesarrolladas, intento
dirigido por la moderna industria capitalista, puede ilustrarse
con los esfuerzos por introducir equipos electrnicos nada
menos que ien la agricultura de la Indi a!, uno de los pases
ms pobres del mundo. La actividad agrcola todava se
reali za ah conforme a modalidades medievales, excepto en
un pequeo sector, muy moderno e intensivo en capital, que
prcticamente en su totalidad ocupa zonas de riego. Adems,
en el pas hay millones de pobladores rurales y urbanos que
estn continuamente al borde de la inanicin y las condicio-
nes agrcolas se deterioran rpidamente.41 En un informe de
un Grupo de Expertos en Instrumentos Agroelectrnicos42 se
lee lo siguiente: "La creciente presin en favor de la mecaniza-
cin de la agr icu ltura para aumentar la productividad exige el
uso de instrumentos. Los instrumentos electrn icos constitu-
yen una herramienta eficaz para mejorar en forma inmediata
muchas operaciones. Hay muchos sectores en los cuales se pue-
de introducir instrumental electrnico."43
Esta locura contina as: "Las tcnicas de control auto-
mtico son relativamente nuevas en el sector agrcola aun
hoy en da. Durante los ltimos seis aos se ha manifestado
una importante tendencia hacia la utilizacin del control
automtico en la agricultura, tanto en operaciones estticas
como de campo. Son ejemplos de automatizacin en instala-
ciones (estticas) el control ambiental de invernaderos, si los
y establecimientos ganaderos, la seleccin automtica de
productos agrcolas, el control automtico del manejo y la
elaboracin de productos, el control del secado de granos, el
control de la alimentacin del ganado, etc. La automatiza-
cin de las operaciones de campo incluye el control autom-
tico del riego y el drenaje de granjas, sistemas de control de
mquinas cosechadoras, etc."44 En el informe se expone
despus una estrategia para la produccin de instrumentos
agroelectrnicos en la lndia.45
El conocido socilogo Andrew Pearse, quien dirigi por
cuenta de las Naciones Unidas una investigacin de alcance
mundial sobre los efectos socioeconmicos de la revolucin
verde, lleg a esta conclusin (cuidadosamente fraseada,
como corresponde a un documento de esa organizacin
internacional}: "En resumen, los estudios muestran que en la
actualidad la apli cacin de la nueva tecnologa en Asia ha
provocado un aumento marginal en el uso de trabajo huma-
no por unidad de superficie y una disminucin del trabajo
humano por unidad de produccin".46 Empero, "hay justifi-
41. Vase, por ejemplo, jan Breman, Patronage and Exploitation,
University of California Press, 1974.
42. Tomado de Electronics, lnformation and P/anning, N u e va
Delhi, enero de 1977, pp. 256 y siguientes.
43. / bid., p. 260.
44. /bid., p. 265.
45 . /bid., pp. 277 y siguientes.
46. Erich J acoby ha sostenido repetidamente que la disminucin de
mano de obra ocupada por unidad de producto es, en s misma, una
demostracin de l maligno efecto de la modernizacin en el empleo.
46
cados temores de que la continua presin cont ra las posesio-
nes y la creciente disminucin de las filas de Jos pequeos
propietarios [minifundistas j exacerbarn la tasa de crecimien-
to de la oferta de mano de obra desocupada, que ya se
expande muy rpidamente debido al incremento natural, en
tanto que, al mismo tiempo, es muy claro que no puede
esperarse que la demanda de mano de obra aumente mucho
por encima de su nivel actual, y aun puede disminuir" .47
(Cursivas de E. F.}
En un artculo reciente,48 Pearse continu con el tema: "El
gran avance que representa la exitosa intensificacin de las
cosechas (es decir, la introduccin de cosechas dobles o
tr ipl es} no puede alcanzarse, en ci rcunstancias normales, sin
una mecanizacin cons iderable. . . Se ha estimado que el
tractor. . . reduce las necesidades de mano de obra por
cosecha aproximadamente en la misma medida en que las
aumenta la nu eva tecnologa. . . Una mecanizacin ms
compl eta que permita, por ejemplo, aplicar herbicidas y
ferti lizantes por medio de tractores, la fumigacin area y el
uso de cosechadoras combinadas, disminuye muy radicalmen-
te el empleo de f uerza de trabajo. En el cul tivo de t ri go y
arroz en Asia todava no se ha difundido el uso de la
cosechadora combi nada, aunque sta ya reduce drsticamente
las oportun idades de empleo de las zonas ms 'desarrolladas'
de Amr ica Lati na.
"De este clculo grosero puede inferirse que la poltica
oficial podra inclinar la balanza hacia ms o menos ocupa-
cin, segn cmo regul e la importacin de maqu inaria y la
concesin de divisas, los subsidios a Jos crd itos para mecani-
zacin, el control del precio, la asignacin de combustibl es y
medidas simil ares. Empero, la experiencia indica que los
gobiernos son reacios a intervenir en este sentido. 49 Si los
empresarios agrcolas explotan provechosamente la nueva
tecnologa, es posible que aumenten su influencia global en
la poi t ica, y si pueden aumentar su produccin total, quiz
pierda importancia la meta de mantener determinados nivel es
de ocupacin; en el mejor de los casos, es posibl e que Jos
responsables de la poi ti ca opte n por un mayor gasto en
obras pblicas para los hambr ientos en lugar de importar
alimentos.50 La desocupacin ser descartada como un mal
secundario que puede tratarse sin afectar la situacin global
de la balanza de pagos. Aunque poco frecuentes, hay algunos
casos en que los gobiernos han regulado la mecani zacin para
defender el emp leo rural; empero, a menudo se subsidia la
mecanizacin (por medio de las polticas cred iticias y de di-
visas} aun cuando sta sea una causa de desempleo. Al
mismo tiempo, no debemos olvidar que la disponibilidad de
empleo no asegura que la remuneracin y las condiciones de
trabajo sean tales que pongan fin a la des nutricin, la mala
47. Instituto de Invest igaciones de las Naciones Unidas para el
Desa rro ll o Soc ial (UN RISO), The soci al and economic implications of
large-scal e introduction of new varieties of foodgrain, Summary of
conclusions of a gl obal research project, Ginebra, 1974, pp. 21 y 24.
48. Andre Pearse, "Technology and Peasanl Production", en
Devel opment and Change, vo l. 8, La Haya, 1977, pp. 149 y
SIgUI entes.
49. En realidad, cuand o la modern izacin se lleva a cabo por
empre sas agro in dustr iales forneas, o con su ay uda, los gobiernos no
tienen posibi li dad a lgu na de interven ir .
50. Una opcin gubernamen ta l a n ms probable es no ha cer
abso luta mente nada y de jar que los hambr ientos sigan con hambr e.
campesinistas y descampesinistas
salud y las tensiones sociales, tan extendidas. El trabajo
puede segu ir siendo muy mal pagado."
Ll egamos a la conclusi n de que todas las pruebas dispo-
nibl es con respecto al desarroll o capitali sta en la agricultura
demuestran, ms all de toda duda, que puede obtenerse la
misma produccin (o una mucho mayor} con una fuerza de
trabajo que disminuye continua y agudamente, y que la
agricultura capital ista puede funcionar de manera esplndida
con muy pocas personas ocupadas.
Como ya dijimos, hay un proceso si mil ar de concentra-
cin en las industri as y servicios vinculados con la agr icultura
que proporcionan insumas, as como en la elaboracin y
distribucin (que incluye la exportacin) de productos
agrcolas. En Estados Unidos este proceso ha avanzado
mucho y muy rpidamente en todos Jos productos, y en los
pases subdesarroll ados vuelve a aumentar a partir de un
grado muy alto de monopoli zacin. Este hecho es tan
conocido que no requ iere ms comentarios. Empero, es
necesario subrayar que Jos procesos de concentracin ocurren
en dos niveles (en las granj as y en la elaboracin y la
comerciali zacin o en los mercados de insumas) y se refuer-
zan mutuamente, puesto que Jos monopolistas esperan
aumentar sus beneficios, tanto econmicos como poi ticos,
con este juego "a dos puntas". Esto puede demostrarse con
toda claridad mediante el estudio de la influencia de Jos
compradores agroindustriales en la estructura agrcola y
productiva. Las agroindustrias utili zan en general tres m-
todos que, intenciona151 y sistemticamente, cond ucen a la
eliminacin de los minifundistas. Los tres funciona n de
manera ms o menos simi lar en cuanto se refiere a Jos
campesi nos: la compra de la produccin antes de la cosecha
a precios establecidos de antemano; el sistema de contratos
de produccin por el cual la empresa agroindustr ial acuerda
comprar la cosecha a cambio de crditos, insumas o asesora
tcnica a los precios corrientes del mercado, y la compra
directa a los productores sin acuerdos previos. En circunstan-
cias normales, y especialmente en los pases subdesarrollados,
la empresa agroindustrial se enfrenta al principio con peque-
os y grandes productores; por tanto, puede seguir una
estrategia (y en verdad la sigue) dirigida a elimi nar a los
pequeos mediante distintos "trucos". En efecto, la expe-
riencia demuestra que donde se apli ca durante un tiempo el
sistema de contratos de produccin, slo sobreviven los
grandes productores comerciales.5 2 Una caracterst ica comn
a los tres mtodos es que favorecen a los grandes producto-
res de todas las maneras posibl es: pagndoles mejores pre-
cios, dndol es preferencia en la compra de su produccin,
otorgndoles premios por cantidad y ca lidad, as ignndoles
pr ioridad en la distribucin del crdito y de otros insumas,
etc. La justificacin de esta estrategia consiste en que las
transacciones entre grandes productores y grandes empresas
agroindustriales son ms baratas y convenientes, un argumen-
to que no es muy convincente si se considera desde todos los
puntos de vista, lo cual cas i nadie se mol es ta en hacer. Por
t r ~ parte, los insumas que venden las empresas agroi ndus-
triales elaboradoras o distr ibuidoras (que a menudo son
tambin las que compran la produccin) estn hechos para
51. Ms ade lante expli co por qu es intenc ional.
52. Un ejemplo de cmo funciona el sistema de contratos de
produccin en e l campo mexicano puede verse en mi libro El
imperialismo fresa, op. cit.
comercio exterior, enero de 1978
sati sfacer las necesidades de los grandes productores y, en
consecuencia, actan en contra de los intereses de los
pequeos.
Lo que interesa es pecialmente aqu es analizar por qu y
en qu medida el proceso de desalojo de los campesinos y la
prdida global de oportunidades de empl eo rural resultan
acelerados por las transferencias mas ivas de capital de los
pases industriali zados a los subdesarroll ados. Al res pecto ir
ms all de las obvias razones mencionadas, como la crecien-
te utili zacin de tecnologa que sustituye a la mano de obra
o el funcionamiento del sistema de contratos de produccin,
y analizar cinco temas muy vincul ados entre s: a) la
mentalidad de las empresas agroindustriales extranjeras que
manejan inversiones forneas en agriculturas subdesarrolladas;
b) la transferenci a de la estructura socioeconmica de las
agriculturas industriali zadas mediante la transferencia de tec-
nologa; e) el traslado de las decisiones de los pases
subdesarrollados a los industrializados; d) el aumento de los
ri esgos econmicos para las agr icultur as subdesarroll adas, y
especialmente para los campesinos y los trabajadores sin
tierras, originado en las operaciones de las empresas agroin-
dustri ales extranjeras, y e) el saqueo de los recursos de los
pases subdesarrollados por parte de los empresarios co mer-
ciales en los sectores dominados por las compaas agroin-
dustriales.
Las transferencias de capital y de tecnologa de Estados
Unidos hacia el sector agrcola latinoamericano, ms los
mil es de millones de dlares otorgados por las instituciones
crediticias internac ionales y por una gran cantidad de otras
instituciones multil aterales o bi laterales y por los bancos
privados, en apoyo de los negocios agroindustri ai'es en el
ext erior, han permitido a las empresas ext ranjeras tener una
voz importante, y aun determinante, en las decisiones econ-
micas y polticas en todos los niveles del sector agrcola.5 3
Esto les permite manejar sus negocios en el exterior prctica-
mente como mejor les convenga. Los directores de las
empresas agroindustriales padecen la arrogante cree ncia de
que son "innovadores" y los nicos capaces de desarroll ar las
agriculturas subdesarrolladas.54 Como la agroindustria se ha
expandido rpida y provechosamente en Estados Unidos
junto con el proceso de concentracin,55 el ideal y el
53. Ello explica por qu los capitali stas extranjeros invi erten hoy
en da en tierras de culti vo, cuando slo 15 aos atrs afirmaban que
tales inversiones eran demasiado ri esgosas desde el punto de vista
polt ico. Al respecto, ntese la falsedad de l argumento de las
agroindustrias en el se ntido de que el siste ma de contr atos de
producc in slo es un "mecanismo de coordinac i n" entre co mpr ado-
res y productores y, por tanto, "ms aceptable" para los pases
subdesarroll ados que la propiedad o e l ar renda miento directos de la
tierra , en cuanto ti ende a hacer creer que e l sis tema "preserva la
autonoma de los cultivadores" y, e n consecue nci a, no permite que
las agroindustrias tengan un control tan completo sobre la ti e rra y los
productores como les permitira la propi edad o el arrendamiento. El
argumento es vlido slo en la medida en que los gobiernos no tienen
pl ena conciencia del funcionami ento y las implicacio nes del siste ma .y,
por t anto, es t n ms dispuestos a acept arlo. Vase mi artculo
"Agribusiness in Underdeveloped Agri cultur es ... ", o p. cit., para
obtener detall es de este asunto.
54. Vase, por eje mplo, Lester Brown, Seeds of Change, Praeger,
1970. Brown es uno de los pr in cipales apstoles y representantes de
la agroindustri a en Es tados Unidos. Vase tambin los tr abajos sobr e
la agroindustria en Amrica Latina provenientes de la Harvard Bu-
siness School, publi cados por Praege r.
55 . Al respec to vanse los interesantes informes y libros publi ca-
dos por el Agribusiness Accountabilit y Project, 1000 Wi sconsin Ave,
NW, Washin gton, D.C., 20001.
47
objetivo de todo empresario agroindustrial es imponer a los
pases subdesarroll ados el modelo estadounidense de agr icul-
tura capitali sta moderna. La agroindustri a ha creado y rinde
culto en sus pases de origen, al "gran tamao" en la
produccin, elaboracin y distribucin agrcolas; es el "gran
tamao" lo que quieren reproducir en Amrica Latina y en
todas partes. Como ya lo hemos dicho, las empresas agroin-
dustrial es estn obligadas a operar en el exterior, al comien-
zo, en el seno de estructuras agrarias en las cuales hay
cientos o miles de minifundistas por cada gran terrateniente;
por consigui ente, el "gran tamao" slo puede lograrse, en el
caso de la tierra, eliminando a los minifundistas; en las
industri as o servicios vinculados con la agricul tura, slo
puede lograrse adquiriendo las empresas locales o desplazn-
dolas del mercado. Esta es la estrategia deliberada de las
agroindustrias, es trategia que pueden aplicar sin cortapisas
debido a su poder econmico y poi tico, contra el cual poco
pueden hace r los gobiernos local es que, al mismo tiempo,
tienen la ilusin de que las actividades agroindustriales
"aumentan los valiosos ingresos de divisas " y mejoran la
situacin alimentaria nacional. Es sintomtico que un cabe-
cill a de la agroindustria haya di cho, con toda franqueza, que
cuanto antes desaparezcan los campesinos y emi gren a las
ciudades mejor ser para todos. Por tanto, es inevitabl e que
en las nuevas circunstanci as se acelere el desalojo de los
pequeos productores. (Ms adelante anali zar los efectos en
los asalariados .)
Podemos ir ms all . Aparte de las estrategias y las
intenciones de los empresarios, es muy claro que, al contra-
rio de lo que sostienen muchos cientficos sociales y otros
tecncratas, la tecnologa no es neutral. La transferencia de
la tecnologa moderna desde los pases industri ales (tecnolo-
ga que siempre es apropiada para sus condiciones agrcolas,
su es tructura agrari a incluida, y que en realidad ha sido un
elemento crucial para conformar esas condiciones y esa
estructura) conduce por s misma a la reestructuracin de las
agriculturas latinoamericanas; por eso insistimos en la exacti -
tud de la tesis de que en las condiciones actuales (y, en
realidad, en cualesquiera condiciones) la transferencia de
tecnolog/a es un instrumento para transferir la estructura
socioeconmica de su pa /s de origen. 56
Dados las estrategias y los mtodos de operac1on de las
agroindustrias transnacionales y la presencia abrumadora de
gigantescas compaas de alimentos, de insumas agrcolas y
de otras empresas agroindustriales, es lgico suponer que el
campo de maniobra de los gobiernos nacional es para planifi-
car y ll evar a cabo programas agrcolas y (lo que es ms
importante) agrarios independi entes es muy estrecho, y tien-
de a serlo ms an en la medida en que aumentan las
inversiones agrcolas extranjeras. Hoy en da, son las casas
56. Aqu debera mos hacer notar que la "tecnologa in termed ia",
concepto muy difundido por la escuela de Sch umacher (vase, por
eje mplo, el ingenuo libro de E.F. Schumacher Sma/1 is beautiful,
Harper and Row, 1973) que evitara las consecuenc ias catastrficas de
las transferencias de tecnol oga modern a, no es ms que un te ma
fa lso. Vase el excelente trabajo de Urs Muell er-Pi ante nberg " Techno-
logi e und Abhaengigkeit", en Di e ter Sengh aas, lmperialismus und
Strukture/l e Gewalt, Suhrkamp, 1972, y mi artculo "La nueva
penetraci9 n ... ", op. cit. Muell er-Pi antenberg de mues tra por qu los
fa bri cantes, por razo nes econmicas, no ti enen inters en producir
"tecnologa in termedi a", y yo he tratado de de mostrar que todas las
tecnologas exigen un ajuste de la estructura socioeconnica, y no al
revs, como cndidamente sugiere la escuela de Schumacher.
48
matri ces de estas empresas radi cadas en pa(ses industriali za-
dos (o en para(sos fiscales corno Lu xe mburgo} las que
adoptan las decisiones con respecto al uso de los recursos
agrcolas controlados directa o indirectamente por las com-
paas transnacionales, con respecto a la distribucin y al
uso de los insurnos (incluso el trabajo rural} y con respecto a
la distribucin de la produccin. Esto es muy importante si
se torna en cuenta que en muchos pases, Mxico incluido,
los sectores dominados por las empresas agroindustr iales
ext ranjeras son los ms importantes y los ms lucrativos. 5 7
Estas decisiones se tornan en el contexto de la estrategia
global de produccin y distribucin de las emp resas. Para ser
ms precisos: las decisiones con respecto a qu, en dnde,
cunto y cundo producir, comercializar e importar o expor-
tar no torna n en cuenta fundamentalmente (o en absoluto}
las exige ncias nacionales, tales corno la satisfaccin de las
necesid ades aliment arias bsicas, el ahorro de divisas en
importaciones de alimentos o la creacin de oportunidades
de empleo ru ral; lo que consideran es la rnaxirnizacin de las
utilidades y del poder provenientes del conj unto de transac-
ciones transnacionales de las empresas agroind ustriales. Este
es el verdadero teln de fondo de la creciente necesidad
actual de Mxico, por ejempl o, de importar cantidades cada
vez mayores de alimentos bsicos, aunque este pa(s disponga
de sufi cientes recursos agr(colas corno para autoabastecerse
con exceso.5 8 En consecuencia, los gobiernos nacionales
formu lan planes y estrategias de desarrollo rural slo
en la medida en que no sean contradictorios con los
extendidos intereses de la agroindust ri a extranj era. As(, el
proletariado rural pierde incl uso el pequeo apoyo intern o
que pod (a esperar de sus gobiernos.
No son pocos los dirigentes pol(ticos y los empresarios
nacionales que apoyan la opini n de las agroindustri as en el
sentido de que una agricultura capitali sta moderna en un
pas subdesarrollado puede estabil izar la econorn(a agr(cola
inter na. Un ejemplo de esa posicin es lo dicho por un
apstol de la agroindust ri a: "Cuando los sistemas de produc-
tos bsicos agroindustriales . .. estn subdesar roll ados y dese-
quilibrados (sic), la coordinacin ent re los componentes del
siste ma tiende a ser errtica, y expone a los part icipantes a
ampli as oscil aciones de los precios y de la disponibilidad de
bienes y servicios."59
La afirmacin anter ior su pone que los mtodos agroindus
triales modernos de produccin y comerciali zacin eliminan
el comportamiento errt ico del mercado. Es cierto que, en
todos los pases, los mercados agr(colas del sistema de "libre
empresa" muestran "ampli as oscil aciones", pero es falsa la
57 . El aumento del control de los sectores agr{colas ms im por-
tantes de un pa{s por par te del capital y la t ecnolog{a ext ranj eros
tambi n supone un control indirecto sobre el resto de la agricu ltur a,
como efecto secunda ri o del dominio sobre los insumas y la produc-
cin.
58. Por supuesto, Mxico no es un caso aislado. Vase Helena
Tuomi, "On Food lmports and Neocolonial ism" , en Vilho Harl e
(ed.), Po/itica/ Economy of Food, Procecd ings of a n lnternationa l
Seminar, informe de in vest igacin nm. 12, Tampere Peace Research
lnstitute, Finl andia, 1976 (prximo a publicarse por Teakf ield Ltd.,
In glaterra). Al respecto, es interesante subr aya r que el per{odo de
enorme crec imiento de la produccin agr{cola mexicana termin en la
poca en que las act ividades agroindustri ales estadounidenses y las
transfere ncias de capital y tecno log{a de ese pa{s aumentaron fu er te-
mente en todos los productos bsicos mexicanos. Con segurid ad no se
tra ta de un a coincidencia.
59. J. David Morrissy, Agricultura/ Modernization Through Pro-
duction Contracting, Praeger, 1974, p. 44.
campesinistas y descampesinistas
supos1c1on de que la agricul tura capitali sta bajo el dominio
agroindustr ial las reduce. Por el contrario, es cierto que las
actividades de las agroind ustrias transnacionales introd ucen
un grado de inestabi lidad econmica y social (es decir, de
aumento de los ri esgos econmicos} tanto dentro corno fuera
de los sectores que controlan, de una amplitud tal corno
nunca sufrieron antes las agriculturas subdesarroll adas.60
Esto es consecuencia del modo de operacin de las empresas
y de la mayor integracin de la econorn(a nacional y de los
diversos sistemas de productos bsicos con los mercados
extranj eros y mundial es. En primer lugar, es probable que las
transferencias de capital y tecnolog(a extranjeros sean cati-
cas, y que respondan solamente a los intereses de corto plazo
de los capitali stas forneos, que consisten en obtener los
mximos beneficios y superbeneficios en el tiempo ms corto
posible (tambi n los capitali stas locales pueden querer parti-
cipar en las nuevas oport uni dades de lucro}, y no a los
intereses a ms largo pl azo del desarrollo de la economa
agrcola nacional. Corno es evidente, las transferencias de
capital y tecnolog(a se orientan primero hacia un determina-
do sector productivo de una agr icultura subdesarrollada
cuando las cond iciones del mercado son favorables. Entonces
los productores e intermediarios reali za n rpidamente buenas
ganancias. Este es el comienzo de una inversin extranjera (y
a veces nacional} adiciona l, no planificada y excesiva; los
proveedores de tecnologa ejercen fuertes presiones para que
se transfi eran equipos y maq uinaria adicionales. La conse-
cuencia ms probable es la sobrecarga del mercado: 61 abr up-
tos excesos de oferta, la ca(da de los precios del mercado,
prdidas financieras.
lQui nes son los perdedores en este juego inci erto? Por
lo general, no los capitalistas ni los proveedores de insumas
extranjeros. Habitua lmente, los capitali stas estadounidenses
protegen sus inversiones en el exteri or con fr reas garantas
contra prdidas; asumen riesgos financ ieros m(nirnos y mu-
chas veces el componente de recursos nacionales es mucho
mayor que la inversin que ell os hacen; hay casos en que el
Gobierno de Estados Unidos les rembolsa sus prdidas; otros,
en que los inversionistas extranjeros adq ui eren la propiedad
total de la empresa a precios de bancarrota, reforzando as(
su presencia monopol (stica en la econom(a nacional.62 En
cuanto a los proveedores de insumos, lo ms probable es que
no sufran prdidas en circunstancia alguna, debido a que los
insumos ya fueron pagados, a menudo con crdito nacional.
De este modo, en el proceso de expans in capitali sta bajo el
dominio ext ranjero se trasladan fcilmente casi todos los
riesgos econmicos a los productores subdesarroll ados, espe-
cialmente a los pequeos, y a los comerciantes o presta mi s-
tas; as(, es probable que los capitalistas extranj eros salgan de
estas repet idas crisis de mercado con una posicin econmica
reforzada.
60. En mi li bro El imperialismo fresa, op. cit ., se muestra el caso
que introdujo el capital extranj e ro en la agricu ltura mexicana.
61. Un ejemplo t{pico se enc uentra en Ja mes E. Aust in , Agri-
business in Latn America, Praeger, 1974, pp . 14 y ss. Este autor
demues tra, sin proponrse lo, las desve ntajas del sistema para los
pa{ses subdesa rroll ados al desc ribir varios casos de inversiones fo r-
ne as en Amrica Latina.
62. Un estu dio reciente de las operaciones de la Nestl en Mxico
demues tra que gran parte de las utilidades de esta e mpresa proviene
de la ve nta a ejidos de ganado Hol stein (tota lmente inadecuado para
las condiciones tropical es) y de recuperarlo cuando los ej idos se
encuentran en dificultades fina ncieras, slo para volver a vender lo a
otros ejidos o ganaderos .
comercio exterior, enero de 1978
El tras lado de los riesgos econom1cos es especialmente
directo y penoso en el caso de aq uellos productos lat inoame-
ricanos que compiten en el mercado estadoun idense con sus
simil ares producidos en Estados Unidos, como sucede con
muchas frut as y verduras o con el ganado mexicano. En
estos casos, Estados Unidos recurre, durante las crisis del
mercado, a severas restricciones de la importacin, con todo
tipo de pretextos, abandonando a su suerte a las agr iculturas
subdesarroll adas. Si se trata de un producto suntuar io, que no
ti ene mercado en la economa nacional debido al bajo poder
adq ui sitivo medio, esta situacin puede representar una pr-
dida econmica y un desperdicio gigantesco de recursos.
Tales casos son muy frecuentes.
En resumen, la evolucin errt ica de los mercados agrco-
las resulta radicalmente reforzada por la expansin del
capitalismo bajo control forneo y en condi ciones de depen-
dencia; los perdedores principales son los minifundistas y
pequeos comerciantes locales, vctimas favoritas e irrevers i-
bles de las crisis. Cada una de stas puede provocar el
des plazamiento de cientos de minifundistas dedicados al
cu lt ivo del producto de que se trate.
1 ndependie ntemente de la crisis del mercado, las operacio-
nes de las agroindustr ias ext ranj eras introducen otro elemen-
to de inseguridad e ines tabilidad. El capital y la tecnologa
forneos son muy mviles, aunque qui z lo sean algo menos
en la agricultura que en otros sectores ele la economa. Esta
movilidad es esencial desde el punto el e vista ele las grandes
empresas ele productos alimenticios, para obtener una co-
rri ente constante de repatriacin de beneficios y superbencfi -
cios de sus invesiones en el exterior. Esto puede significa!'
casi un desast re para los pases subdesarroll ados . Con espec-
to a la situacin alimentaria interna, la bsqueda de lu cro
puede resu ltar (y en Mxico ha resultado en diversas ocasio-
nes) en un desplazamiento de los alimentos bsicos para el
consumo nac ional por cul tivos para ali mentacin an imal o
por culti vos sunt uari os para exportar, segn la situacin de
los precios re lativos, lo que obli ga a la economa del pas a
importar grandes cant idades de cereales para consumo huma-
no63 Cuando ocurre el proceso inverso, qui z mejore el
abastecimi ento interno de alime ntos bsicos, pero esto no
implica necesariamente que los haya en mayor cantidad y
ms baratos para quienes los necesitan, especialmente si parte
de esa oferta se exporta.64 Es posible que se presente una
situacin ms grave si el capital forneo se desplaza (al modo
de las famosas "industrias trashumantes") a otros pases que
ofrecen costos de produccin ms bajos o condiciones de
repatriacin de utilidades ms favo rabl es : es to puede desequi-
librar, al menos en forma temporal, el uso de los recursos y
el abastecimi ento de alimentos nacionales y causar estragos
en la ocupacin, tanto en la agr icultura como en las indus-
trias y servicios vinculados con ell a. Tambin estos desplaza-
63. Se afir ma que a un pa(s subdesarrol lado le conviene ms
vender productos agr(col as de alto va lor e importar cerea les para el
consumo nacio nal con las divisas provenientes de las exportaciones.
Este argumento se r(a v lido si no fuese por las condi ciones en que se
ll evan a cabo ta les transacciones en un mundo domin ado por la
agroindustr ia extranjera, dado que un porcentaje considerable de los
ingresos en divisas son utilidades que las agro in dustr ias repatr ian. En
defini tiva, la econom(a nac iona l no est mejor que antes, e inclu so
podr(a estar peor.
64. Mxico export trigo d urante var ios arios al mismo t iempo
que la dicta nacional se empobreda cada vez ms.
49
mientos afectan ms a los productores pequeos que a los
grandes, puesto que son aqul los qu ienes ms sufren el
efecto de los cambios abruptos .
Conviene ahora hacer algunos breves comentari os sobre el
empleo rural. La moderni zacin reali zada bajo el dominio de
las agroindustrias fo rneas puede abarcar a productos intensi-
vos en capital o en trabajo. En el pr imer caso (es el del tr igo,
por ejemplo) la creacin de nuevos empleos es mnima, y en
realidad es probable que la ocupacin di sminuya. 65 Como
estos productos ocupan superficies de cu ltivo relativamente
grandes, es probable que en estos sectores el efecto sobre la
fuerza de trabajo sea muy severo. Los prod uctos in tens ivos
en trabajo (lo son ya sea porque ciertas tareas no pueden
mecanizarse, ya porque todava no lo han sido) s crean
nuevos empleos. Algunos productos req ui eren graneles super-
ficies (por ejemplo, el algodn); ot ros, relat ivamente peque-
as (frutas o verduras) . La experiencia demuest ra que suele
exagerarse mucho la magnitud de estas nuevas oportun idades
de trabajo.66 Un ejemplo de ello es la industr ia mexicana de
exportacin de fresas. Una publi cacin oficial recien te 6 7 y
los comerciantes del ramo sostienen que en esa actividad se
" empl ea el trabajo de 160 000 personas". Si se anali za en
detall e esta afirmacin, se ver que slo es cierta si se
considera que las 160 000 personas no trabajan ms de un
mes por ari o. En reali dad, la industr ia slo proporciona unos
19 400 empleos de tiempo completo, 13 400 en el campo y
6 000 para mujeres en las plantas elaboradoras, si se supone
el cu ltivo ele 6 000 ha. Si hay otros trabajadores cont ratados,
no son de tiempo completo.
A este respecto, debe subPvarse que el traslado de un
cu ltivo intensivo en mano de nbra de una agricultura indus-
tr iali zada a una subdesarroll ada es un negocio sumamente
lucrativo, porque en esta ltimJ hay un exceso de fuerza de
trabajo, tanto de trabaj adores agrcolas como de obreros para
las industrias y servicios vin cul ados con la agricultura (en
muchos casos los cultivos intens ivos en mano de obra
implican trabajo fabril tambin intensivo en mano de obra)
que pueden contratarse a cambio de salarios baj simos; por
otra parte, tanto el trabajo en el ca mpo como en la f bri ca
son estacionales, lo cual a su vez ejerce fuertes presiones a la
baja en el nivel de salarios y en las condi ciones labora les. Por
ell o, el empleo que crean las agroi ndustrias for neas es en
extremo indeseable, tanto desde el punto de vista econmico
como desde el social, para los asalar iados y para la economa
en su conjunto. No se trata de la creaci n de nuevas
oportun idades ocupacionales que sean adecuadas, satisfacto-
rias y cuantitat iva y cuali tativamente atractivas para la fuer za
de trabajo; todo lo contrari o: resultan id eales para la crea-
cin y repatri acin de superbe neficios de las empresas agroi n-
dustri ales extranjeras. Adems, la inestabilidad de los merca-
dos de cultivos intensivos en trabajo (habitualmente destina-
dos a la exportacin) se rel aciona directamente con los
cambios en el mercado de trabajo: en cond iciones de rendi -
65. Se des plaza , ve rbigrac ia, a arrendatarios y aparceros (o eji da t a-
rios) .
66. Tal exageracin tiene un conte nido polr't ico; se hace para
convencer al pbli co de que las inversiones ext ranje ras son benficas
por sus efectos en el empleo y, en e l caso de Mxico, de que reducen
los prob lemas vinculados con la emigracin de traba jadores agr(col as
a Estados Un idos.
67. El cultIIO de la fresa en Mxi co, Instituto Nac ional de
In vestigaciones Agr(colas, SAG, fo ll eto de d ivu lgacin nm. 48,
Mxico, febrero de 197 3, p. 4.
50
mi entos constantes (que es el caso habi t ual) una reduccin
de la superf icie cul t ivada de determinado prod ucto debe
redundar en una disminucin del empleo que, en el mejor de
los casos, es aproximadamente pro porcional al decremento
de la superficie cul tivada. Por ejemplo, si las plantaciones
mexicanas de fresa se reduj esen de 6 000 a 4 000 ha. los
empleos de ti empo compl eto se reduciran de 19 400 a
13 000. Por es ta razn, las fluctuaciones que generan las
agroindustrias forneas en el mercado de trabajo de los
cultivos intensivos en mano de obra son mucho ms ampli as,
lo cual es tanto ms grave cuando no existen ot ras oportuni-
dades de ocupacin, que es lo que sucede habi tualmente. Por
supuesto, si mejoran las condi ciones del mercado el empl eo
aumentar, pero ste es un pobre consuelo para la gran
cantidad de hombres y muj eres desocupados dura nte los
meses o aos de cri sis.
Por l t imo, el uso extravagantemente derrochador de los
recursos que practi can las empresas agroindustri ales fo rneas
e, indirectamente, las dedi cadas a la venta de insumos,
amenazan de raz la subsi stencia de los campes inos y de los
tr abajadores asa lar iados. Podra es perarse que las t ransferen-
cias de tecnol oga moderna reali zadas por los "innovadores"
extra nj eros conduj esen a una utili zacin mucho ms racional
de la t ierra, el agua y el capital que los di spendi osos y
anti guos mtodos de las tradi cionales lites terrateni entes. En
realidad, eso es lo que sosti enen los " innovadores" y sus
apstoles. Por desgracia, lo que ocurre es exactamente lo
contrari o. Los inversioni stas extranjeros ti enden a maximi zar
los superbeneficios destinados a la repatr iacin en el menor
ti empo posibl e y expl otan despi adadamente los recursos de
las agriculturas subdesarroll adas, si n preocuparse por su con-
servaci n ni, mucho menos, por su mejorami ento a largo
pl azo.68 Como para ellos no hay escasez de ti erra, agua o
capital, siempre estn en condi ciones de trasl adar sus opera-
ciones de los suelos que han perdido fert ilidad {o donde
comi enza a escasear el agua) hacia nuevas regiones frtil es o
con agua abundante. La consecuencia es que la agri cultura
dominada por las agroindustrias forneas manti ene el mi smo
carcter " trashumante" caracter st ico de los sectores rurales
de Amri ca Latina dominados por el lati fundi o, slo que en
un nivel de compl ejidad mu cho mayor. Es mu y di stinta, sin
duda, la forma en que operan las agroindustri as en los pases
industri ali zados. En realidad, podra interpretarse que trans-
ferir si stemas de cultivo y comerciali zacin de ciertos pro-
ductos de Estados Unidos, por ejemplo, a naciones subdesa-
rroll adas es, precisamente, una fo rma de preservar los recur-
sos de los pases industri ali zados a expensas de es tas ltimas.
Seguramente el lector ll egar a la mi sma conclusin a que yo
he arribado: en el largo pl azo esto aumentar la dependencia
alimentari a de los pases subdesarrollados con res pecto a las
naciones industriali zadas que producen grandes excedentes
exportables, como Estados Unidos. Debido a que las agroin -
dustrias controlan las mejores zo nas de culti vo, sus operacio-
nes tienden a deteri orar gradualmente los mejores recursos.
Mi entras la forma de act uar de las antiguas lites . terrateni en-
tes amenazaba destruir estos recursos en un lapso muy largo
(que p9dra durar generaciones), la explotacin capitali sta en
sistemas dominados desde el ext eri or los destruir, previsi-
68. Este pun to puede ve rse desa r roll ado en detal le en rni li bro El
i mperial ismo fresa, op. ci t., y en rn i art(cul o "Agr ibus in ess and t hc
Eli rn in ati o n of Latin Arn eri ca's .Ru ral Pro le tari at", en Wor/d Deve/-
opment, vo l. 5, nrn. 5-6, Ingla te rr a, 1977.
ca mpesinistas y descampesini stas
bl emente, en pocos deceni os. Es por ell o que la base mi sma
de subsistencia del proletariado rural, en las condi ciones
actuales, se estrecha gradual, rpida y dramticamente en
fo rma irreversi bl e.
Para finali zar, anali ce mos brevemente la expansin del
capitali smo en los sectores ganadero y forestal, y la amenaza
que supone hoy en da para el proletari ado rural de Amri ca
La t i na.
En Amri ca Lat ina hay tres clases de empresas ga naderas
y empacadoras de carne, que difi eren en cuanto a su relacin
con el capi tal y la tecnologa extranj eros. En Argentina y en
Url!guay hace t iempo que la industri a es t bajo el domini o
forneo y totalmente ori entada a la exportacin. En Bras il y
en algunos otros pa ses, las inversiones extranj eras son recien-
tes; en Bras il , por ejempl o, las empresas es tadounidenses
hi cieron muchsimas inversiones agrcolas des pus de 1964 y,
segn una es timacin oficial, en 1964-1 968 adquiri eron de
32 a 34 mill ones de ha., la mayora dedi cadas a empresas
ga naderas. En otros pases, las inversiones extranj eras de este
t ipo apenas comi enzan. En todos los casos, sin embargo,
predominan los inversioni stas estadounidenses. Durante va ri os
aos, y sobre todo recientemente, el Banco Mundi al y el
Banco Interameri cano de Desarroll o han financiado gran
cantidad de proyectos ganaderos o la construccin de pl antas
empacadoras de carn e para apoyar a la agroindust ri a esta-
dounidense. En toda Amri ca Latina di cha industri a se
expande rpidamente , como consecuencia de la estrategia de
importacin a largo plazo de Es tados Uni dos, cuyo inters
consiste en asegurarse el abastecimi ento de ganado joven
barato para engordarl o dentro de sus fronte ras y, lo que es
ms importante, de carne barata para el consumo estadouni-
dense, est rategia que se vincul a estrechamente con la diri gid a
a dominar el mercado mundi al de carnes.
La moderni zacin y la expansin de las industri as lati-
noameri canas de ganado y car nes tienen caractersti cas pecu-
li ares, debido a sus especiales condi ciones hi stri cas, a las
cuales se ha otorgado mu y poca atencin en el contexto
global de la sociedad agrari a has ta hace muy poco t iempo:
7) Las haciendas ganaderas ocupan una proporcin grande
y creciente de la ti erra agrcola (h abitualmente 60-70 por
cient o) y la gran mayor a del ganado es propi edad de
grandes hacendados.
2) Los ga naderos han dese mpeado un papel poi tico y
econmi co predominante {y todav a lo dese mpean) dentro
Y. fuera del sector rural; son la columna ms fi rme del
sistema lat ifundista.
3) con pocas excepciones, las haciendas ga naderas siem-
pre se han manejado (y todava se manejan) en forma muy
extensiva, es decir , con una proporcin mu y alta de ti erra
por cabeza de ganado, y con un nivel muy bajo de eficiencia
y tecnologa.
4) Una proporcin signi ficativa de la ti erra que se utili za
para pas toreo sera apropiada para el culti vo, y por tanto se
la sustrae a la produccin de alimentos.
5) El empl eo en las empresas ganaderas y en la industri a
de la carne es ins ignifi cante.
Desde el punto de vista de los intereses del proletar iado
rura l y de toda la economa de un pas subdesarroll ado, el
comercio exterior, enero de 1978
control de enormes superficies cultivables por relativamente
pocos hacendados es, econmica y socialmente, muy incon-
veniente; la existencia y aun la expansin de la industri a
ganadera sustrae tierras a la poblacin campesina y mantiene
baja la oferta de alimentos. Puede afirmarse, sin temor a
exagerar, que en condiciones de desempleo rural , carencia de
tierras y di etas nacionales cada vez ms inadecuadas, la cr(a
de ganado con mtodos extensivos (y aun en otras condicio-
nes)69 es un lujo que ningn pas subdesarrollado puede
permitirse.
Ni la modernizacin ni la expans10n geogrfica que se
logran con las transferencias de capital y tecnolog/a forneos
(sin las cuales no ocurriran ni la modernizacin ni la
expansin) intentan cambiar las pautas bsicas del sector
ganadero, en especial el carcter extensivo de las haciendas.
Esta ltima es una frrea garanta para la produccin de
ganado y carne baratos destinados a la exportacin . Si un
pas latinoamericano quisiese convertir en intensiva su pro-
duccin de ganado y carne (por ejemplo, utili zando granos
en lugar de forraje, lo cual evidentemente no es practicable
en las condiciones actuales), los inversionistas extranj eros
perderan inmediatamente todo inters,70 y ese cambio
estructural debera llevarse a cabo con las solas fuerzas
nacionales, sin el apoyo del capital y el financiami ento de
Estados Unidos, del Banco Mundial o del Banco Interameri-
cano de Desarrollo. Es por eso que la modernizacin que se
lleva a cabo actualmente slo implica mejoras tecnolgicas
marginales, por as decir, tendientes a lograr aumentos
graduales, aunque relativamente rpidos, en la productividad
de la tierra (mediante mejores pasturas, alambrados, etc.) y
del ganado (por medio de cruzas o del control de enfermeda-
des). 71 Por tanto, la estrategia de modernizacin no incluye
cambios en la estructura del sector. El objetivo de este
proceso, limitado en su naturaleza y en su alcance, es
reforzar el estratgico papel econmico y poi tico de los
ganaderos y hacer inexpugnable su posicin frente a las
(justificadas) exigencias de ms tierra para el proletariado
rural, de ms empleo rural o de ms alimentos para el
consumo nacional, a pesar de que una gran proporcin de la
tierra destinada al ganado podra utilizarse para cultivar
alimentos bsicos. De ese modo, la misma existencia de
empresas ganaderas extensivas, as como su modernizacin y
expansin (que ocurren a expensas de tierras ya dedicadas a
cultivos de productos alimenticios o de tierras "vrgenes"),
son cada vez ms un elemento anticampesino por excelencia.
En los pases o en las regiones en que el prol etariado rural
crece numricamente, el acceso de los campesinos a la tierra
y al empleo es cada vez ms difcil en trminos absolutos y
relativos; si el proletariado decrece, puede decirse que la
69. Es muy discutible si la rroduccin de carne constitu ye, en
condiciones de subdesarrollo (o en cualesquier otras), un uso econ-
mico de los recursos agrlcolas, pero esa duda quedar aq ul sin
respuesta .
70. En M xico y en otras partes hay algunos criaderos intensivos
de ganado (feed /ots). A menos que se dediquen a la produccin de
carne de alta calidad para una clientela limitada (por ejemplo, los
turistas), suelen pertenecer a ri cos inversionistas aventurados, quienes
los manejan con prdidas financieras (deducibl es de sus impuestos), y
tienen una baja esperanza de vida. Alimentar ganado con cerea les
producidos en el pals es siempre anti social cuando se importan
alimentos bsicos y aun si los cereales exceden la "demanda efectiva",
debido a que much a gente no puede permitirse una dieta adecuada.
71. Este es un caso ti pico de transferencia se lec ti va de tecnologla,
caracterlstica en las agriculturas subdesar roll adas.
51
modernizacin y la expanston contribuyeron directamente a
desplazarlo de la agricultura y a socavar toda la base de
subsistencia de los campesinos y asalariados) 2
En el sector forestal lo que ocurre es igualmente desastro-
so. En Amrica Latina, Mxico incluido, hay un proceso
sistemtico de destruccin de zonas forestales, con slo
mnimos intentos, en el mejor de los casos, de reforestacin.
Este proceso ha alcanzado proporciones inmensas con la
introduccin y utili zacin de modernos equipos pesados,
capaces de desaparecer bosques enteros en pocos das. Tal
destruccin la emprenden en gran medida las empresas
extranjeras o se hace para ellas. Otras superficies boscosas de
menor importancia son destruidas por la tala y quema que
realizan los campesinos en busca de su subsistencia, debido a
los problemas agrarios) 3 Puede predecirse con un alto grado
de exactitud que en un par de dece nios los bosques latino-
americanos y mexicanos habrn prcticamente desaparecido.
Cuando los bosques se destruyen para la explotacin comer-
cial de la madera, ello supone casi siempre desalojar a la
poblacin campesina reside nte (a menudo tribus indgenas ),
y en nueve de cada diez casos las superficies defores tadas se
convierten en zonas de pastos y las ocupan grandes hacenda-
dos. En la actualidad se eliminan bosques en una esca la
inmensa, sin siquiera la ms mnima utili zacin de los rboles
con propsitos comerciales o de otra clase, y tambin la
mayor parte de esta tierra se dedica a los pastos. Cuando los
campesinos desmontan parcelas vrgenes y se establ'ecen en
ellas, su subsistencia siempre se ve amenazada por los grandes
terratenientes que les quitan la tierra por la fuerza o con
artimaas. De ese niodo, zonas inmensas se vuelven 'cada vez
ms inaccesibles para los campesinos e inadecudas para crear
ocupacin rural.
Si todos estos acontecimientos, impulsados en la actuali-
dad por los pases industriali zados y en especial por Estados
Unidos, se analizan ya sea por separado o en conjunto, y se
juzgan a la luz de sus efectos en el proletariado rural, no veo
cmo puede concluirse otra cosa que la siguiente: la "regene-
racin ci resurgimiento del campesinado en el sistema capita-
lista" es un mito romntico; la expansin caphalista hasta el
ltimo rincn del sector rural de los pases subdesarrollados,
bajo la iniciativa y el dominio extranjeros, debe concluir
inevitablemente en el desplazamiento de los campesinos y los
asalariados. No hay razones prcticas ni teqricas que permi-
tan suponer que las agriculturas subdesarrolladas no tendrn
que adaptarse al "modelo" estructural de las agriculturas
industrializadas, y convertirse, como ellas, en agriculturas sin
gente. Es claro que esto supone que qui enes iniciaron y
continan el proceso que hemos descrito ,son totalmente
indiferentes respecto al destino de quienes sern sus vctimas.
Asimismo, supone que el proceso adq ui ere hoy en dla un
carcter especialmente brutal, .Y ste es, precisamente, el
punto sobre el cual quera llamar la atencin.D
72. A esto' debe agregarse que parte de la tierra dedi cada a
pasturas se vuelve in adecuada para el cultivo. Los agrnomos no es tn
de acuerdo sobre es t e terna, aunque parece seguro que el pastoreo
continuo puede daar a algunos sue los co n ms facilidad que a otros.
Toda prdida de recursos agrlcolas es contrar ia a los inter eses de largo
plazo de los paises subdesarroll ados y a su futura capacidad produc-
tiva .
73. Al respec to vase R.F. Watters, Cultivo nmada en Latino-
amrica, FAO, Fores try Developrnent Paper nm. 17, Roma, 197 1
(citado en La lucha de ciases en el campo, Lect ura s del Fondo, nm.
14, Fondo de Cultura Econmica, M xico, 1973, pp . 317 y ss. ).