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Lo clsico y lo (pos)moderno
David GARCA PREZ
Este trabajo expone una serie de ideas pergeadas a la luz de
la pervivencia de lo clsico en el mundo designado por algu-
nos tericos como posmoderno. Tales refexiones se esbozan
como el prembulo de un anlisis que abona a la crtica de los
tiempos hiperespecializados y vacos, y que merecen un dete-
nimiento mayor, dado el desdn hacia las races culturales que
Grecia y Roma heredaron a Occidente. Clsico es un trmino
que ha perdido su sentido original al aplicarse a toda clase de
palabras, de ideas o de conceptos para enaltecer sus posibles
cualidades, pero de un modo equivocado y, en ocasiones, per-
verso, en un rango que va de los objetos de consumo (adquie-
ra un auto clsico) hasta el libro apenas ayer publicado que
ya se anuncia como un clsico de nuestros das, pasando
por la extrema relatividad y negligencia con la que se aborda
el conocimiento y los valores del ideal grecolatino.
Un problema que llama la atencin, ms all de los mensa-
jes cotidianos y saturantes de los medios de comunicacin ma-
siva, es que en el mbito acadmico con mayor frecuencia se
escuchan expresiones que suponen un desconocimiento de lo
clsico, de la tradicin clsica y de sus inherentes implicacio-
nes y derivaciones culturales para Occidente, al grado de des-
califcar las aportaciones de Grecia y Roma por ser antiguas,
esto es, por ser caducas en un mundo acelerado y, muchas
veces, carente de sentido. Volver una y otra vez a los clsi cos
resulta trascendental porque si se atendiera en cierta medida
lo que signifcan los orgenes de aquello que por igno rancia
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se desacredita, se comprendera mejor el ritmo de nuestros
tiempos, y muy probablemente se evitaran tropiezos y repeti-
das cadas. El giro incesante prueba, de manera simple, que
Occidente no puede renunciar a su origen, por mucho que se
traicione o se ignore la sustancia de la cual se ha nutrido:
La culture occidentale a constitu ds lors son histoire, en impo-
sant son prope pass une chronologie discontinue, scande de
coupures relativement prcises, Le Moyen Age entre lAntiquit
et la Renaissance, et cette dernire ouverte sur le progrs illimi-
t des temps modernes, contemporaines, et futurs.
1
Y fue ya en el mundo antiguo donde inici la defnicin de lo
clsico, a partir de lo cual se da forma a lo que se denomina
tradicin clsica, esto es, el continuum del pensamiento greco-
latino en Occidente. Se debe a Aulo Gelio el contenido meta-
frico del adjetivo classicus, que originalmente se refere a la
primera clase de los ciudadanos, en oposicin a los proleta-
rii o, segn Vives, a los capite censi,
2
es decir, a los nfmos.
Gelio dice a la letra: Ahora mrchate, pues, y cuando tengas
tiempo, busca si quadriga o harenae se encuentran en algn
poeta u orador no proletario, sino que ocupe puesto en las
flas de la cohorte antigua,
3
esto es, que un escritor que se
halle en el primer puesto utilice, como no es de esperarse,
el singular de quadrigae o el plural de harena. El escritor de
primera clase no cometera el error de escribir el singular
de un trmino que slo se usa en plural, y viceversa.
1
Evelyne Patlagean, Un sicle de dclin du monde antique, Les tudes clas-
siques aux XIXe et XXe sicles: leur place dans lhistoire des ides, Genve, Fonda-
tion Hardt, 1980, p. 211.
2
XIII, 28.
3
A. G., XIX, 8, 15: Ite ergo nunc et, quando forte erit otium, quaerite, an qua-
drigam et harenas dixerit e cohorte illa dumtaxat antiquiore uel oratorum aliquis
uel poetarum, id est classicus adsiduusque aliquis scriptor, non proletarius. Para la
especifcidad de classicus en el contexto referido, cf. W. Jaeger, Das Problem des
Klassischen und die Antike, Stuttgart, B. G. Teubner, 1961, pp. 1-14.
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La constitucin de Servio Tulio, quiz inspirada en las re-
formas de Soln, observ la divisin de la ciudadana en cin-
co clases; la primera fue llamada los classici, mientras que los
proletarii no merecen una mencin. Del mbito socioecon-
mico, el sentido march a una defnicin flolgica y literaria
para referirse a un canon de autores que son considerados por
razones que van del aspecto lingstico al esttico, como para-
digmas de la lengua. Hay que notar que Gelio hace referencia
explcita a oradores y poetas, de ah que se infera que la retrica
ha asumido ya en ese momento el papel didctico que original-
mente se concede a la poesa desde la poca de Homero.
4
Con
el tiempo, la suma de poetica y rhetorica es lo que dio paso a
la literatura en su aspecto terico e interpretativo stricto sensu.
Siguiendo a Gelio, se puede pensar que un autor clsico es
aquel que ocupa la primera fla, pues, segn Curtius, este au-
tor latino revela que el concepto de escritor modelo estaba
subordinado en la Antigedad al criterio gramatical de la co-
rreccin lingstica.
5
El texto clsico es, entonces, aquel que
resulta paradigma de la buena escritura, ausente de errores,
del cual se aprende a escribir, debido al lineamiento primor-
dial de la correccin de la lengua. De esta premisa funda-
mental nacera en gran medida la idea de canon, esto es, el
conjunto de escritores que trascienden y son usados en la edu-
cacin, porque se trata de una constatacin histrica e insti-
tucional, ms que de una pretenciosa antologa personal.
6

De otro modo: la vigencia de los textos clsicos no depende
del azar o de los programas ideolgicos en boga; en todo caso,
como apunt Borges:
4
Cf. Javier Ura Varela, Classicus adsiduusque scriptor (Gell. XIX 8.15),
Estudios Clsicos, 40, 1998, p. 54.
5
E. R. Curtius, Literatura europea y Edad media, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1955 (1948), p. 353.
6
Claudio Guilln, Entre lo uno y lo diverso. Introduccin a la Literatura Com-
parada (Ayer y hoy), Barcelona, Tusquets, 2005, p. 62. Cf. Jos S. Lasso de la
Vega, Sobre lo clsico, Cuadernos de Filologa Clsica, 1, 1971, p. 14.
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clsico no es un libro (lo repito) que necesariamente posee tales
o cuales mritos; es un libro que las diversas generaciones de los
hombres, urgentes por diversas razones, leen con previo fervor y
con misteriosa lealtad.
7
Hay en la observacin de Borges dos condiciones que apuntan
a la constatacin del libro considerado como clsico: el tiem-
po y el contenido, caracterstica esta ltima que se colige de la
lectura necesaria y recurrente. Al aspecto de la correccin lin-
gstica sealado por los antiguos se suman estas dos condi-
ciones, de suerte que cabe pensar que tambin cada poca lee,
aade y condensa la esencia de lo que deviene en clsico:
Clsico es aquel libro que una nacin o un grupo de naciones o el
largo tiempo han decidido leer como si en sus pginas todo fuera
deliberado, fatal, profundo como el cosmos y capaz de interpre-
taciones sin trmino.
8
Hay, pues, una suerte de destilacin mediante la cual se man-
tiene en el tiempo una serie de autores y obras que constituye
la representacin del espritu humano en el arte de la letra.
Hacia 1800, junto con el cada vez ms claro concepto de lite-
ratura, se acot como clsico al contexto de la antigedad
griega y latina. Ya no slo se trataba de autores que en lo indi-
vidual se consideraban classici, sino que, por su determinante
infuencia y apreciacin, las culturas de Grecia y de Roma por
completo se defnieron y se comprendieron como clsicas.
En algunos momentos clave de la historia general del ser
humano, ha existido la necesidad de confrmar la cultura pro-
pia de cada pueblo. Y no es raro que en Occidente este proce-
7
Jorge Luis Borges, Sobre los clsicos, Nueva antologa personal, Barcelo-
na, Bruguera, 1980, p. 282.
8
Jorge Luis Borges, op. cit., pp. 280-281. En este mismo tenor se ha expresado
Italo Calvino, Por qu leer a los clsicos, Mxico, Tusquets, 1993 (1992), p. 14: Los
clsicos son libros que ejercen una infuencia particular ya sea cuando se imponen
por inolvidables, ya sea cuando se esconden en los pliegues de la memoria mime-
tizndose con el inconsciente colectivo o individual. Las cursivas son de Calvino.
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so se d por comparacin con el ideal grecolatino, en razn
de que es su esqueje y porque slo en la comprensin de una
continuidad se puede tener nocin de la ruptura. La falta de un
acuerdo en la defnicin de lo que es la posmodernidad, as
como el momento histrico en la que este supuesto perodo
aparece, son argumentos claros de la vaguedad de quienes
hablan de ella como un nuevo modo de entender la cultura,
trmino este ltimo tambin carente de sentido porque al que-
rer abarcar todo lo humano, a veces con un gran desorden, se
alcanza slo un marasmo de informacin. De quin o de qu
depende el acta que, al momento que sepulta una etapa de
la cultura, da vida a otras. La conciencia del individualismo
ofrece uno de sus rostros ms acabados en la determinacin
absoluta de los procesos culturales, los cuales, precisamente
por su origen mediatizante, se consumen en s mismos.
El opuesto pertinente a modernidad no es [...] la postmodernidad,
sino la edad clsica, que trasmite [...] un status de tiempo, un
criterio de lo temporal segn el cual lo por venir y lo que ha sido,
el futuro y el pasado, seran tratados como si en ambos casos se
consumara, en efecto, la secuencia total de vida y signifcado.
9
El carcter mediatizante de la cultura es uno de los obstcu-
los para el discernimiento de lo clsico como raz del pensa-
miento occidental. La mquina ocupa actualmente el lugar
privilegiado del conocimiento al grado de desplazar al mismo
ser humano, hecho que se agudiza cada vez ms. El ruido que
caracteriza a las sociedades actuales es un sntoma inequvo-
co de una realidad meditica que toma por asalto al sujeto
haciendo de l una suerte de autmata, como la criatura del
Dr. Frankenstein, pero sin la chispa de la rebelda, es decir,
el ser humano en un espacio mimtico del contexto virtual de
la tecnologa contempornea:
9
Jean-Franois Lyotard, Reescribir la modernidad, Revista de Occidente, 66,
1986, p. 24.
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Lejos de universalizar el vnculo poltico y el vnculo social,
como pretenden sus tericos ingenuos o interesados, el uso ma-
sivo de las tecnologas de la comunicacin por parte de los ig-
norantes no se contenta con abolir la conversacin civil y la
correspondencia, los dos puntales de las letras clsicas.
10
Si el sealamiento de Marc Fumaroli es acertado, tambin lo
es que la tecnologa tiene que reconocer que se ha nutrido
desde el mbito de la imaginacin, de la fccin del mito y
de los tpicos literarios, y que los resultados objetivos de ella
son motivo de refexin desde la antigedad griega.
11
Incluso
en los medios de comunicacin masiva se puede hallar un es-
pacio para refexionar la pervivencia de los clsicos. He ah
una veta que explorar en el mbito de la tradicin clsica y su
presencia en lo que Fumaroli denomina revolucin cultural y
comunicacional, pues es tarea del clasicista atender esas ex-
presiones de la cultura posmoderna para poder incidir desde
una perspectiva sufcientemente afanzada en el conocimiento
de lo clsico per se.
Aun los programas televisivos que se pueden mirar desde
la perspectiva aqu indicada, conservan un rastro de lo clsico
en espera de un observador atento que complete la parte sim-
blica y, de este modo, permita comprender la pervivencia de
lo clsico en la relectura posmoderna. Resulta interesante, por
citar un ejemplo, cmo en SpongeBob goes Prehistoric,
12

un comic de la televisin dirigido al pblico infantil, hay una
recreacin del mito sobre el origen y dominio del fuego que
presenta ecos de antiguos relatos, entre ellos el de Prometeo.
El infante, a quien est dirigido en principio este comic, no
10
Marc Fumaroli, La educacin de la libertad, Barcelona, Arcadia, 2008
(2007), p. 25.
11
Cf. Aesch., PV., 502 ss.; Soph., Ant., 355-356.
12
SpongeBob goes Prehistoric, perf. Stephen Hillenburg, temporada 3, epi-
sodio 19, marzo 2004. Cf. ejemplos similares: The Pink Panther: Prehistoric Pink
(1968); Wall-e (2008).
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se acercar a la lectura de Esquilo (Prometeo encadenado) ni
de Hesodo (Teogona y Los trabajos y los das) porque las
condiciones no estn dispuestas para ello. Si en algn momen-
to aqul tiene contacto directo con los autores clsicos, lato
sensu, puede ser porque el contenido del mito se interpreta a
travs de un puente que conecta lo antiguo y lo moderno, y
se comprende, entonces en cierta medida, el continuum de los
clsicos. De modo inverso, quien conoce lo clsico puede
ejercer con un criterio slido un juicio sobre los motivos de la
recreacin hic et nunc.
Como la mayora de los movimientos de vanguardia, la
posmodernidad asume la originalidad como bandera a travs
de la cual se crea y se interpreta la cultura. Ser acaso que
posmodernidad defne una vanguardia ms o fue quiz la suma
de ellas? Dicha originalidad parte de los cambios en extremo
rpidos y en la apuesta a los avances materiales de la ciencia
que hacen la vida del ser humano ms amable en aparien-
cia, pero al mismo tiempo se opera en ella una deshumani-
zacin. El proceso que defne la mirada y la pretensin de
crear la cultura se sintetiza en el afn de la reescritura, pues
se busca una renovacin de sus componentes cuando en rea-
lidad se llenan huecos o se parcha lo que haba quedado pen-
diente:
La postmodernidad no es una poca nueva, es la reescritura de
ciertas caractersticas que la modernidad haba querido o pre-
tendido alcanzar, particularmente al fundar su legitimacin en la
fnalidad de la general emancipacin de la humanidad. Pero tal
reescritura [...] llevaba ya mucho tiempo activa en la modernidad
misma.
13
La ausencia o la negacin de principios afanzados en la tradi-
cin clsica lleva a los autoproclamados posmodernos a desau-
torizar lo antiguo ofreciendo una serie de pseudo-argumentos,
13
Jean-Franois Lyotard, op. cit., p. 32.
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pues al desconocer, por lo general, la historia de la cultura,
aquella parte de lo inmediato para intentar comprender el con-
texto, dando la apariencia de una sabidura, misma que no se
sostiene, y al pedirle a sta el argumento necesario, demuestra
slo ignorancia, este s rasgo posmoderno, de quien no se ocu-
pa de lo que sucedi apenas ayer y no es capaz, entonces, de
mirar ms all de su nariz.
En la posmodernidad, se puede ser escritor gracias al
marketing que lo convierte en best-seller. Las cualidades lin-
gstica y esttica pueden estar presentes o no, y la prueba del
tiempo es la repeticin ad nauseam de las supuestas bondades
del escritor y su libro. Lo que importa es colocar el producto
como un bien de consumo, incluso necesario. Aparentemente
el acto de leer se considera como una cuestin cultural inelu-
dible, de modo que, de acuerdo con las polticas educativas de
las democracias como la mexicana, no importa realmente la
esencia nacida en la refexin crtica de la lectura, sino el mero
hecho de cumplir con un indicador que mide y compara el
lugar que se ocupa entre las naciones.
14
El consumismo est
marcando la pauta de lo que debe aceptarse como cultura acor-
de con los intereses ideolgicos de las democracias posmoder-
nas. No slo los productos materiales son objeto de las furias
consumistas, sino que dicho fenmeno alcanza y se apodera
de la literatura, de la pintura, de la msica, del arte en general;
incluso se habla de un consumo que funciona como doping
o animacin de la existencia, y a veces paliativo, como (ma-
14
La pgina web de la Secretara de Educacin Pblica, recuperada el 18 de
octubre de 2011, aloja un link que reenva al lector a la pgina del Consejo de la
Comunicacin, Voz de las empresas (un organismo privado) que recomienda leer
20 minutos al da. Esta propaganda difunde slo esta idea de lectura/tiempo, sin
ahondar en las cualidades de la lectura, apoyndose en la imagen de celebridades
a modo de argumento visual de autoridad, si es que lo hubiera, para los fnes que se
pretenden alcanzar y que no se hallan defnidos. En el mismo tenor, cf. http://www.
sep.gob.mx/es/sep1/sep1_Programa_Nacional_de_la_Lectura: la lectu ra como ins-
trumento de habilidad productiva, sin sustento humanstico ni mayor comprensin
cultural.
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niobra de) diversin para todo lo que funciona en nuestra
vida.
15
La utilizacin de lo clsico, de sus componentes, para f-
nes de lucro o de lucimiento intelectual e ideolgico es parte
del consumismo cultural. Un ejemplo a propsito: hay opinio-
nes simplistas, desorientadas, que conducen al error: decir que
Pisstrato (el tirano populista) impuso la Ilada y la Odisea
como libros de texto y que ello llev a que se volvieran,
fnalmente, clsicos occidentales,
16
es una sobreinterpretacin
porque se ve un hecho de la antigedad con conceptos ajenos
a ese perodo, creando as una imagen absolutamente desvir-
tuada. Segn la tradicin fue Pisstrato,
17
en efecto, quien tuvo
la idea de que los poemas homricos referidos se escribieran
y, gracias a ello, hoy conocemos una parte del vasto univer-
so de la pica griega arcaica. Advertir, como lo hace Gabriel
Zaid, que Pisstrato fue populista es meramente una lectu-
ra e interpretacin ideolgica que slo responde al contexto del
articulista, en cuyo texto, por cierto, la palabra tirano tiene
el matiz semntico que actualmente se le da, no el del mbito
griego de aquel tiempo (s. VI a. C.). Adems, no haba en la Ate-
nas clsica, afortunadamente, una malograda secretara de esta-
do en cuestiones educativas que dictara qu deba de leerse, de
modo que no fue mera ocurrencia de Pisstrato, si hubiera sido
el caso, el de publicar la Ilada y la Odisea; afrmar tan lige-
ramente esto sera desconocer, por lo menos, la tradicin oral de
muchos siglos de creacin y reelaboracin de la poesa homri-
ca y encauzar (embaucar) a los potenciales receptores hacia una
idea errnea sobre Pisstrato y la tradicin de la poesa homrica.
Desde Quintiliano hasta nuestros das la educacin observa
como elemento indispensable la lectura y el estudio de los cl-
15
Gilles Lipovetsky, Metamorfosis de la cultura liberal. tica, medios de co-
municacin, empresa, Barcelona, Anagrama, 2003 (2002), p. 29.
16
Gabriel Zaid, Clsicos y bestsellers, Letras Libres, marzo, 2005, p. 47.
17
Cf. Cic., De or., 3 XXXIX 137.
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sicos. A lo largo del siglo pasado, en las escuelas se inici
un fenmeno de marginacin de los autores que durante si-
glos formaron el espritu, nutrieron la imaginacin y pulieron
la sensibilidad. Ahora, los clsicos son vistos, cada vez ms,
como objetos de museo, incluso por aquellas universidades en
las que se les estudia y se otorga un ttulo que ampara el cono-
cimiento de las lenguas y los autores de la antigedad clsica.
El fenmeno es ms complicado: en un extremo se hallan los
fllogos decimonnicos que estudian a los clsicos con un
aura ocultista, de cierto esoterismo, slo para iniciados; del
otro lado estn aquellos que banalizan la herencia clsica con
la mercadotecnia que masifca su interpretacin y su utilidad.
Este aspecto tal vez sea una de las causas por las que la pos-
modernidad con mayor razn no mira la vitalidad, la perviven-
cia de los clsicos, incluso en la vida cotidiana. A este respecto
el clasicista Marc Fumaroli pregunta irnicamente:
habr que creer que hemos descubierto, de repente, bajo los con-
ceptos de cultura y comunicacin, una panacea para sustituir la
educacin de la juventud a travs de los clsicos, convertidos de
golpe en obsoletos por nuestras democracias comerciales?
18
Desde esta perspectiva, hay que entender que las democracias
comerciales son aquellos estados que se rigen como empre-
sas privadas, donde importa tecnifcar para contar con mano
de obra dirigida a la maquila, y no educar a la poblacin,
donde se coloca como fnalidad de la comprensin de la cultu-
ra el mero acto comunicativo, dejando de lado toda la signif-
cacin de la tradicin clsica y, al mismo tiempo, acudiendo a
ella por conveniencia en tanto simple argumento de autoridad:
Se estn produciendo cambios drsticos en aquello que las socie-
dades democrticas ensean a sus jvenes, pero se trata de cam-
bios que an no se sometieron a un anlisis profundo. Sedientos
18
Marc Fumaroli, op. cit., p. 7.
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de dinero, los estados nacionales y sus sistemas de educacin es-
tn descartando sin advertirlo ciertas aptitudes que son necesarias
para mantener viva la democracia. Si esta tendencia se prolonga,
las naciones de todo el mundo en breve producirn generacio-
nes enteras de mquinas utilitarias, en lugar de ciudadanos caba-
les con la capacidad de pensar por s mismos, poseer una mirada
crtica sobre las tradiciones y comprender la importancia de los
logros y los sufrimientos ajenos. El futuro de la democracia a
escala mundial pende de un hilo.
19
Slo desde la utopa o por la ingenuidad se puede creer que la
idea de democracia es una herencia de la antigedad griega. El
perodo clsico por excelencia, los siglos V y IV en la Atenas
de Pericles, de los sofstas, de Scrates, del teatro, de la me-
dicina, entre otros muchos campos del conocimiento, dio a la
humanidad grandes aportaciones porque haba un ingrediente
que robusteci y amalgam el contexto: la democracia, el sis-
tema poltico que sustent la refexin ciudadana, lo cual tuvo
auge gracias a la retrica que, como escribi Paola Vianello,
fue la prctica social de hablar en pblico lo que permiti
el desarrollo organizado de la vida comunitaria y caracteri-
z el sistema participativo de la democracia directa en Ate-
nas.
20
Lo anterior fue posible porque este sistema de gobierno
estaba sustentado en la isegora, la isonoma y la parrhesa,
bases ausentes o muy disfrazadas o prostituidas en las demo-
cracias modernas. Los nuevos postulados de la democracia
son los que dictan los medios de comunicacin masiva. La ra-
pidez, el manejo de los contenidos y la falta de una regulacin
judicial para aqullos, al menos en pases como Mxico, de-
muestra que quien vive en medio de una saturacin meditica
es incapaz de perflar el sentido de su contexto. Las metforas
19
Martha C. Nussbaum, Sin fnes de lucro. Por qu la democracia necesita de
las humanidades, Buenos Aires, Katz, 2010, p. 20.
20
Paola Vianello, Oratoria griega y oradores ticos del primer periodo, Mxi-
co, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1986, p. 12.
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polticas, en general ideolgicas, que se explotan para poner
en la mente de los receptores a mediano plazo para guiarlos
hacia una determinada postura social se sirven de tales recur-
sos.
21
El gora es ahora la pantalla, ya no hay hoi boulomnoi,
ciudadanos que quieran tomar la palabra, porque las bocinas
de todos los aparatos existentes y por existir hablan y hablarn
por ellos unidireccionalmente.
En el pasaje de Las Suplicantes de Eurpides (vv. 438-441),
se observa que era el poltes (el ciudadano) quien poda ex-
presarse en la Asamblea, si tena algo til que decir para el
pueblo: la libertad radicaba precisamente en hablar o en que-
darse callado. As, el ejercicio retrico en la democracia ate-
niense equilibraba las desigualdades sociales y econmicas.
Cuando el ho boulmenos (el ciudadano que deseaba partici-
par con una propuesta) tomaba la palabra, era para exponer
consejos provechosos para la plis, de manera que aquello
que fuera perjudicial se poda convertir en un juicio polti-
co, en una rendicin de cuentas (eyuna).
22
Del pasaje de
Eurpides se puede deducir, por un lado, que la retrica deli-
berativa fue una refexin prctica sobre el bien comn de
la plis; esto ltimo relaciona a la poltica con la destreza
de la palabra de modo directo; y, por otra parte, que la ret-
rica fue un instrumento por el cual la libertad era factible.
Tales circunstancias se pueden cotejar con las palabras que
Platn puso en boca de Protgoras, en el dilogo homni-
mo (322e-332a), donde ste afrma que cuando el tema de
conversacin afecta al saber poltico [] se escucha a todos,
ya que se piensa que todos deben tener esa virtud; pues de
lo contrario no habra pleis. En dicho pasaje se aprecia
un indicio de la retrica, pues es el acto de hablar sobre algo
comn lo que mueve a una determinada accin, dado que de
no generarse este doble proceso hablar y escuchar, te-
21
Cf. Martha C. Nussbaum, op. cit., p. 25.
22
Cf. Arist., Ath. Pol., IV, 2.
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niendo de por medio un tema atinente a la plis, simplemente
no existira la sociedad. Si slo habla la pantalla, entonces no
hay ya ciudadanos que refrenden la condicin humana.
En las autoproclamadas democracias modernas, en cambio,
la vinculacin entre retrica y poltica es muy distinta. Para
ejemplifcar atendamos a Noam Chomsky, quien escribi que
un sistema ideolgico se construye
para asegurar que la poblacin se mantenga pasiva, ignorante y
aptica, y que ninguno de estos asuntos sea atendido por las cla-
ses educadas, por aquellas que se pronuncian y son polticamente
activas en Estados Unidos e incluso en el mundo en general.
Recurdese que, en el sentido operativo del trmino democra-
cia, estos elementos minoritarios estn llamados a dominar el
proceso democrtico el sistema poltico, los medios de co-
municacin, el sistema educativo, como de hecho lo hacen,
sirviendo los intereses de los dueos y gerentes de la sociedad
estadounidense o de los grupos privilegiados en general. Una
amenaza a este sistema de dominacin de las lites es una ame-
naza a la democracia.
23
Paradjicamente, la multiplicidad de formas e instrumentos
que permiten la expresin del sujeto en las actuales sociedades
democrticas es lo que impide la refexin y una participacin
efectiva; y son tambin los medios quienes, al producir el dis-
curso, dan a conocer la mayora de las veces de manera unila-
teral la ideologa de sus propietarios econmicos y polticos;
tamizan la informacin y crean las condiciones para elaborar
el contexto persuasivo necesario para imponer una determi-
nada visin. Si esto es as, se puede decir que este panorama
perverso, una y otra vez denunciado, debe ser objeto de re-
fexin y de posible solucin desde la mirada de los clsicos.
Si las capacidades de hablar, de proponer y de argumentar
estn siendo copadas por los medios de comunicacin, no
23
Noam Chomsky, Sobre el poder y la ideologa, Madrid, Visor, 1988, pp. 17-
18. Las comillas son del autor.
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se puede hablar de democracia, sino de un sistema en el que
stos determinan las pautas del modo en que se desenvuelve
la cultura. Quiz lo ms evidente al respecto sea el carcter
efmero de todo aquello que se puede colocar bajo la idea
de lo posmoderno. Todo parece suceder de forma instantnea
y no permanece. Todo se reduce a la apariencia. Como los
lotfagos de la Odisea, quienes carecan del recuerdo, de la
memoria misma a causa de comer la for blanca que les da su
nombre,
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anlogamente los posmodernos devoran imgenes y
tienen un ruido de fondo incesante que no deja espacio para la
refexin y, menos an, para la retentiva:
La marginalizacin de los clsicos en la educacin explica la
reduccin de las capacidades de la memoria y atencin, pero es,
sobre todo, la consecuencia del triunfo de una antieducacin muy
precoz y general: la impregnacin, desde la tierna infancia, de las
imgenes pobres y ruidosas del zapping televisivo. La pantalla
de televisin es la nueva niera, la providencia de hogares divi-
didos, o de padres ocupados lejos del hogar.
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A lo anterior contribuyen, por desgracia, las pedagogas pos-
modernas que, en general, condenan el arte de la memoria
por considerarlo un proceso de aprendizaje anticuado y poco
funcional, pues quieren entender la memorizacin como el
acto mecnico de repetir lo aprendido sin ningn ejercicio o
contenido racional. Con ello, teoras como el constructivismo
echan por la borda las refexiones de Aristteles (en la Retri-
ca), de Ps.Longino (De lo sublime), de Plutarco (De como los
jvenes deben leer poesa) y de Quintiliano (Institucin orato-
ria), por mencionar slo algunos hitos de la antigedad a este
24
Hom., Od., IX, 82-104.
25
Marc Fumaroli, op. cit., p. 8. Hablamos aqu del ruido de fondo que trastorna
y que no permite la apreciacin de la misma vida. De manera positiva, Calvino
indica que es clsico lo que persiste como ruido de fondo, incluso all donde la
actualidad ms incompatible se impone. Italo Calvino, op. cit., p. 19. Las cursi-
vas son del autor citado.
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respecto. Qu habran hecho los homridas sin la memoria:
no conoceramos hoy ni la Ilada ni la Odisea. No existira la
literatura oral. Cmo se podra refexionar sin la ayuda de
la memoria?
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En general, las escuelas que pueden ser vistas como posmo-
dernas pretenden estar al da en lo que concierne a las modas
educativas: estar a la vanguardia pedaggica signifca dese char
toda la tradicin clsica, desde Homero, si aqullas pensaran
en l, hasta lo que ayer ellas mismas defendan. El construc-
tivismo, para volver a esta teora de la que hay que preocu-
parse en razn de cmo ha cobrado fuerza en la educacin p-
blica de Mxico, sostiene que el alumno debe edifcar su
propio conocimiento a partir de un facilitador, eufemismo
para referirse al profesor, que le ayudar a desarrollar tal ta-
rea. Conocern los postulantes y seguidores de esta teora
la mayutica de Scrates, las enseanzas de los sofstas y la
dialctica de la poesa dramtica? Por lo que parece no, pues
al menos no se encuentra sufciente referencia a ese mundo an-
tiguo que ya tena una clara nocin de los modos de trazar una
paideia, teniendo como herramienta principal, si no es que ni-
ca, a la palabra, y que lo que hacan los sofstas, con Scrates a
la cabeza, era ayudar a parir el conocimiento en cada alumno.
Si ya en la misma antigedad se recomendaba una y otra
vez acudir a autores de cierto reconocimiento para aprender,
la posmodernidad apuesta por el aprendizaje de lo inmediato:
en las escuelas ahora se pide a los alumnos que adquieran
y desarrollen capacidades comunicativas de la lengua, lo que
se traduce en que si son aptos para entender un artculo de
ndole meditica es seal inequvoca de que conocen el len-
guaje. El enfoque comunicativo de la lengua es reducir al
mnimo la comprensin y el uso de la palabra. Y esto se halla
26
Disentimos de la idea de que la memorizacin es algo propio del sistema
colonial y que es una prctica nociva, propia de sistemas corruptos, expuesta por
Martha C. Nussbaum, op. cit., pp. 184-186.
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presente en los programas del nivel medio superior y superior
de la educacin pblica y privada, sobre todo en esta ltima
cuando toma nota de ensear algo de lengua. Se da un valor
supino e inusitado a la barbarie de la lengua de los medios de
comunicacin masiva, ms que a la lectura, si se quiere inclu-
so meramente de deleite, de los escritores que dan identidad
cultural a los pueblos:
El rgimen cultural-comunicacional en el que nos hemos su-
mergido comporta daos colaterales muy graves a la vez para
el ejercicio liberal de la democracia, para la independencia de
criterio de sus ciudadanos y para la dignidad de las producciones
del espritu.
27
Se corre el riesgo de fundamentar un criterio lingstico, en
particular, y cultural, en general, a partir de la autoridad que
se atribuyen los medios de comunicacin masiva, pues no hay
mediacin entre el mensaje y el receptor que contenga una re-
fexin crtica, necesariamente dialctica: esto ltimo fue uno
de los pilares de la democracia ateniense y de lo que de ella
se cre como pensamiento.
Los grandes clsicos no son, pues, arquetipos remotos, sino per-
sonas vivas que nos enriquecen con la grandeza de sus almas,
modelos con los cuales en todo momento hemos de tener el valor
de confrontarnos, jueces, al igual que la posteridad, de nuestra
obra.
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A la enfermedad vanguardista de la didctica posmoderna,
tambin hay que sumar el carcter mercantilista de las escue-
las que ofrecen, en su propuesta educativa, ensear valores
a los alumnos, esto es, educar con valores, fomentar valo-
27
Marc Fumaroli, op. cit., p. 9.
28
Manuel Prez Lpez, Introduccin, en Longino, De lo sublime, Madrid,
Dykinson, 2011, p. 25.
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res en el estudiante, hacer crecer con valores, etctera. No
se condena el cultivo de los valores; lo perverso es que esta
situacin del mercado ms envilecido que se conozca ven-
de la idea de que los alumnos adquieren valores, es decir,
compran la virtud que se ensea como producto de moda. La
virtud, en tanto que suma de valores, es algo que se apren-
de?, es algo innato en el sujeto?
29
Y si ese algo es subjetivo
y trascendental como los valores, qu justifcacin hay en
que se ofrezca como un bien de consumo? El intercambio de
dinero por un bien intelectual y tico se mira y se propaga
como un acto comn que dignifca al ser humano, lo cual es
totalmente un engao y una situacin execrable. Lipovetsky
refexiona, al hablar de las empresas estadounidenses, el lema
ethics is good business, pues no slo se vende el producto
en s, sino la tica de quien sustenta la oferta:
En los negocios, la tica no constituye una prctica desinteresa-
da, sino una inversin estratgica y comunicacional al servicio
de la imagen de marca y crecimiento de la empresa a medio o
largo plazo.
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Una ltima refexin a propsito de la literatura: la posmoder-
nidad ha abonado una serie de teoras para la comprensin, in-
terpretacin, en suma, el anlisis de la literatura, proceso que
se ha ampliado a cualquier tipo de texto. Hasta antes del siglo
XX, quiz hacia fnes del XIX, no se encuentran teoras con
nombre especfco que se ocupen de otros modos, de las pro-
puestas metodolgicas sobre los clsicos o sobre la literatu-
ra en general, fuera de la flologa o de la hermenutica o, de
modo amplio, de la flosofa. El siglo XX ha sido hemorrgico
en teoras que estructuran y des-estructuran, que signifcan,
re-signifcan y vacan de sentido, que se centran en el gnero
29
Para el problema de la virtud innata o adquirida, cf. Pl., Prot., passim.
30
Gilles Lipovetsky, op. cit., p. 71.
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de quien escribe y de quien recibe, de lo minoritario que se
vende al mayoreo. Quienes han hecho propuestas serias en
este contexto han partido de un conocimiento sobre los clsi-
cos. Detrs de la semitica que va de Peirce a Eco, pasando
por Bajtin y Kristeva, estn hablando hombres sabios que van
de Platn y Aristteles a Guillermo de Okham y de stos a
los modernos, por mencionar slo un ejemplo. Los ejercicios
deconstructivos le adeudan un reconocimiento ingente a la
tradicin clsica.
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