NIETO Arteta Luis Eduardo-El Café en La Sociedad Colombiana

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El caf
en la sociedad colombiana
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LUIS EDUARDO NIETO ARTETA
El caf
en la sociedad colombiana
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RAE sr Nco DITORES
Primera edicin: Breviarios de Orientacin Colombiana
Bogot, 1949
Quinta
edicin: El ncora Editores
'
Bogot, 1981
Dcimo primera edicin: El ncora Editores
Bogoti, 1991
ISBN 84-89209-05-7
3nq6{
Portada: diseo de Camila Cesarino Costa
llustracin: fotografa de Diego Samper
@ Derechos reservados: 1997. Claudia Nieto
El ncora Editores
Apartado 035832
Bogot, Colombia
Composicin
y fotomecnica: Servigraphic
Ltda'
Imprcso en los talleres de Formas e-Impresos Panamericana
lmpreso en Colombia
Prlntel in
(loktmbia
CONTENIDO
I. Los hechos
II. La formacin de la economa nacional
III. La estabilidad
i
JV.
La direccin, poltica
V, Humanistas, poetas y empresarios
Vl. Las dos Colombias
* *-
-VIl. La sociedad contra el Estado
VIII. Nueva vida y nuevos hombres
IX. Todavfa una conciencia coloniali
-
9
15
23
35
38
46
54
60
66
I
LOS HECHOS
Condiciones internas y externas han propiciado en
(lolombia
la hegemona de que disfruta el cultivo del
caf. Aquellas son de ndole geogrfica. El territorio
colombiano es un territorio de vertientes. Tres grandes
cordilleras lo atraviesan de Sur a Norte. Descienden
suve y lcntamente hacia el nivel del mar. Las elevadas
alturas no dcsaparecen bruscamente. Se pueden distin-
guir seis regioncs dc vertientes. A cada cordillera co-
rresponderan dos. Hacia fines del siglo pasado y prin-
cipios del actual el cultivo del caf se extender en las
sinuosas y onduladas vertientes, cuando stas sean ocu-
padas y colonizadas.
El primer momento en el desarrollo geogrfico de la
economa colombiana fue la ocupacin de las tierras
bien altas, mesetas y altiplanicies.i En esas regiones el
conquistador espaol encontr grands-ma5as iie indios
cuya'evolucin cultural y poltica era muy superior a la
de los que se hallaron en las costas! El sistema poltico
que conocn ts inios del- tttplaitb y al cual estaban
sometidos y la cultura dentro de la cual vivan fueron
10 Luis Eduardo Nieto Arteta
factores favorables al conquistador. Este pudo dominar-
los sin grandes dificultades. Los hechos mencionados
haban preparado a los chibchas para la explotacin de
que seran vctimas. Los indios salvajes y bravos de las
costas y de los valles interiores, justamente pot gozar
de un menor progreso cultural y poltico, lucharan con
heroicidad y moriran en las*-rudas contiendas con los
conquistadores peninsulares.
[!n
las planicies y mesetas
el espaol encontrara condiciones climticas muy se-
mejantes a las de Espail. La vida tropical se amortigua-
ba. Sus asperezas, su hinedad, su avasallante flora, sus
endemias, desaparecan.'Las elevadas regiones andinas
ofrecan a los espaoles condicQnes adecuadas para una
existencia normal y sedentariej Adems, los sumisos
indios permitiran la creacin de una economa tpica-
mente colonial. Durante ese perodo, las costas seran
regiones desiertas. En ellas se estableceran puertos y
plazas fuertes para el ulterior limitado comercio y para
la defensa. En las tierras bajas, calientes e insalubres, la
vida sera lnguida. La economa sera predominante-
mente minera. Ser la regin de la esclavitud de los
negros y de los mulatos.
El desplazamiento del altiplano a las vertientes ser
lento. El motivo es evidente: slo el crecimiento
vegetativo proporcionar los habitantes que las ocupa-
rn. No hay, por otra parte, en aquellos momentos cul-
tivos que puedan desarrollarse en las vertientes y que
ofrezcan la posibilidad de lucros cuantiosos.
Antes de la ocupacin de las vertientes, hay un hecho
que debe ser considerado: la colonizacin de algunos
valles interiores, calientes y bajoi. Es la poca del auge
de la produccin de tabaco, una vez que, eliminado el
monopolio legado por la Colonia a la Repblica, se
l;l r :rltr r:rr la sociedad colombiana
rlt'su'rollan ampliamente los cultivos de la hoja
-se-
irrrrda
mitad del siglo pasado-.
,
(luando
el colono llega a las vertientes, Colombia ha
vivido ya-el ciclo del tabaco, el del ail
-de
reducida
rrtonsidad- y el de la quina. Esos productos, especial-
rrrcnte los dos ltimos, quedan ya eliminados. A los
t'olonos se ofrece el caf como nico cultivo posible en
lrr vertiente. Ensayos afortunados as lo indicaban. El
t'lf no era desconocido en Colombia. Desde 1830 y
run en aos anteriores se haba exportado en pequeas
cantidades. En 1866-1867, durante la primaca del taba-
cro, se haban enviado a los mercados exteriores
4.099.391 kilogramos.
iDespus
de las crisis del ail y
clc la quina no cra posible que se persistiera en el cul-
tivo dcl prirnero y en la extraccin de la segund4Pn las
vcrticntes el tabaco no se poda cultivat.lAdems, no
haba condiciones favorables para la expansin de la
llroduccin
de tabaco en los valles interiores y clidos.
fln cl mercado internacional el tabaco colombiano haba
sitJo climinado por la competencia del procedente de las
iireas del Pacfico.
I-a mayor densidad de poblacin demoraba en las
cordilleras oriental y centra(Los sectores centrales de
las mismas son los ms ricos en vertientes, en esas
vcrtientes suaves y sinuosas que caracterizan el territo-
riu colombiano. El departamento de Antioquia, encerra-
rfo en sus altas montaas, de razablanca, un poco semi-
tir, se desplaza h.acia el sur, al territorio del que luego
st'rr departamento de Caldas. Se fundan Salamina, Agua-
tlirs y Pcora. Es el norte de Caldas, patriarcal y sose-
lirtkr.
En 1848 se funda Manizales. Sus pobladores han
srgrriclo los caminos zigzagueantes de los labriegos, sobre
lirs sicrras, en los lugares en que se inicia la vertiente.
t1
l2 Luis Eduardo Nieto Arteta
En el departamento de Cundinamarca, sus viejas pobla-
ciones coloniales, buscando la proximidad del ro Mag,
dalena, ocupan las vertientes de la cordillera oriental;
Surgen tambin nuevas poblaciones. Ya en la poca fugaz
de los cultivos de ail, Cundinamarca haba conocido
una rauda ocupacin de sus vertientes. Antioquia, que
haba vivido en las vertientes de las cordilleras central
y occidental, se familiariza pronto con la produccin y
el cultivo del caf. En la regin de Fredonia se haba
hecho un ensayo feliz. En Ia cordillera central se ocu-
pan tambin las regiones del Tolima. Se fundan pobla-
ciones que luego adquirirn gran progreso. Surgen las
ciudades de Fresno y del Lbano. De Manizales la onda
humana se dirige al Occidente. Se coloniza el feraz
Quindo.
En esta regin se dan hechos que jams
se
haban realizado en Colombia. Hay poblaciones que
rpidamente se transforman. Pereira, Armenia, Calarc,
etc., pocos aos despus de haber sido fundadas, ofre-
cen un desarrollo impresionante. Es la "ciudad". Aveni-
das, asfaltos, colegios, escuelas, servicios pblicos, efi-
caz administracin municipal, normalidad poltica, ele-
vados presupuestos, transportes, almacenes, clubes. Es
un modo de vida qlle no conocieron las viejas ciudades
coloniales. En el departarnento del Valle del Cauca se
contemplan acontecimientos idnticos. Hay una pobla-
cin, Sevilla, que simboliza el progreso que en esa re-
gin produce tambin el caf. A los treinta aos de su
fundacin ofrece un desarrollo que todava no haban
alcanzado las viejas ciudades vallecaucanas.
Slo
bgy'
un producto que se puede cultivar en forma
lucrativa en las vertientes andinas. Desde luego, sera
p"lfl9*_Oducir en ellas otros cultivos, pero stos no
seran econmicamente productivos. As concebida esta
I I r ,rlt' t'rr la sociedad colombiana
r rrnrlici(rr geogrfica que en Colombia ha ocasionado la
lrt'1',1'','t.,n'u del cultivo del caf, puede declararse que el
rrt'tkrrninio
de la produccin del grano responde a una
I rr{ll idad geogrfica.
('ondiciones
externas han contribuido tambin a im-
rorrer
la primaca del cultivo del caf. Las economas
rrrcionales de Latinoamrica siempre han cumplido, en
lir rnundial, una determinada funcin: producir materias
r'irnas
y alimentos. T a finalidad de la poltica colonial
luc esa: fomentar la extraccin o la produccin de
nraterias primas y el cultivo de alimentos. Obtenida la
irrdependencia, nuestras economas nacionales continua-
lon desempeando idntico cometido. Se vive la era
inglesa del libre cambio. Alimentos y materias primas a
cambio de productos industriales de consumo inmedia-
fo. Para ello la Gran Bretaa haba contribuido con di-
nero y hombres (la Legin Britnica que luch en la
guerra de Independencia de Colombia). La Amrica
Latina cra lihrc y udcm/ts, "inglesa". Compraba produc-
tos britnicos, especialmente telas y paos, y venda a
Inglaterra alimentos y materias primas. La divisin del
trabajo era perfecta. Adems, desde la poca colonial
(remota en el tiempo, pero espiritualmente muy prxi-
nrar, todava), en todas estas naciones hay un hecho muy
rcculiar:
el monocultivo o la monoexportacin. La res-
rcctiva
economa se dedica a la produccin de un solo
irrtculo y a la exportacin del mismo. En el Brasil fue
cl az(tcar y luego, el caucho. Ms tarde, el caf. En
('olombia,
el tabaco, posteriormente la quina y despus
,'l caf. Cuando se exportan y producen varios artculos,
('slos
son alimentos o materias primas agrcolas o pe-
crrirrias
-la
Argentina-. La hegemona de un solo pro-
rlucto o la ndole predominantemente agropecuaria de
t3
I4 Luis Eduardo Nieto Arteta
las economas latinoamericanas vigoriza la funcin que
stas han cumplido siempre en la economa y el comer-
cio mundiales. As, nuestra Amrica es una zona exte-
rior no capitalista para la realizacin comercial de la
plrrsvala producida en las grandes naciones industria-
les.
Dentro de esas condiciones, es la demanda de un
determinado producto
-alimento
o materia prima- en
la economa mundial, el hecho que ocasiona la amplia-
cin o la iniciativa del cultivo o de los cultivos corres-
pondientes en estas naciones. Es el caso del caf. Cuan-
do se eleva su consumo mundial, en el Brasil y en Co-
lombia, como tambin en otras naciones de Amrica, se
aumenta su produccin.
Las circunstancias brevemente analizadas en este ca-
ptulo permiten ver los hechos que explican el predomi-
nio del caf en la economa colombiana. Son ellas la
vertiente andina y la funcin que en la economa mun-
dial han cumplido siempre las economas nacionales
latinoamericanas. Pero en Colombia, el cultivo del caf,
esa realidad que aparentemente es tan slo econmica,
ha suscitado grandes y profundas transformaciones his-
tricas. Describirlas es el objeto de la presente obra.
II
LA FORMACIN
DE LA ECONOMA NACIONAL
Durante
_lp -poca..
colonial-.no, hay..
-e_n
.eolsm.hi a una
rutntica economa nacional. Hay una economa de ar-
chipilagos. No se dan relacionei permanentes entre las
viejas regiones del virreinato de la Nueva Granada. Hay
un conjunto de economas cerradas y parciales. Fen-
menos locales de sobreproduccin y de escasez son muy
frecuentes. Mientras en el litoral atlntico no haba tri-
go, ni harina de trigo, en el interior se perdan cosechas
cuantiosas de ese cereal. La economa virreinal es una
cconoma desencuadernada. Las vas de comunicacin
son limitadsimas. El mercado exterior no existe para
csa economa desorganizada. Se envan a Espaa el oro
y la plata extrados de las minas. Con esos metales se
ragaban
las reducidas importaciones que se hacan de la
rcnnsula.
El ro Magdalena, que corre exactamente de
srlr a norte, no habra podido ser transformado, bajo
r'sts condiciones, en supuesto geogrfico de una inexis-
l('nte economa nacional.
' l,ln varios momentos se intent en el siglo pasado
t'r'cirr condiciones adecuadas para la formacin de una
.4'
economa nacional\ La eliminacin del monopolio del
-fabaco
fue una e llas. La libertad del cultidri" ei
producto, ocasionando una inmediata expansin de las
siembras de tabaco, suscit hechos que modificaron
fundamentalmente la economa colombiana. Desapare-
ci la inconexin, la desorganizacin de la poca ante-
rior. No es posible estudiar en este captulo minuciosa-
mente las transformaciones debidas a la ampliacin de
los cultivos de tabaco. Basta advertir que se estabiliz
la navegacin a vapor por el ro Magdalena. El tabaco
se cultiva especialmente en la regin central del valle
del bajo Magdalena, en Ambalema. Proporciona la car-
ga que han de transportar los barcos hasta Barranquilla,
puerto de la desembocadura del gran ro. En 1864-1865
asciende a 63.462 bultos y en 1872-1873 a 82.250. El
tabaco crea relaciones estables entre la costa del Atln-
tico y el interior
-Ambalema,
San Juan de Girn-.
Pero sobre I gravitaban varias limitaciones: se cultiva
en muy reducidas regiones. Las dos ya mencionadas, el
Carmen de Bolvar y Palmira, en el
U!trimo
Valle del
Cauca. La produccin de tabaco no es un hecho general.
Est circunscrita a esas regiones. Haba otra limitacin:
es un cultivo cuyo valor, pecuniariamente expresado, no
es elevado. Alcanza su mxima cuanta en 1856-1857 y
1868-1869, aos en los cuales asciende tan slo, respec-
tivamente, a $3.092.204
y
$3.019.931. Son cantidades
inferiores a los valores de la exportacin de quina, la
cual, en 1879-1880 y 1880-1881, fue de $3.349.322
y
$5.1*23.814.
'
-o* cultivos anteriores al caf no fueron estables. El
tabaco, el ail y la quina
-que
no era propiamente un
cultivo sino una actividad extractiva- o desaparecieron
-el
ail y la quina- o sufrieron
-el
tabaco- una
I | , rrlc t'n la sociedad colombiana
rrrrrlircable crisis debida ala victoriosa competencia de
rrl:,rrrras regiones coloniales. Por primera vez en la his-
lorir de la economa colombiana el caf es un cultivo
(rcr no ha desaparecido y que no ha disminuido. Contra-
riiunente, ha gozado de un creciente aumento. Se ha
rrrrrliado en progresiva escala. No es, tampoco, un he-
t'llo aislado, como el cultivo del tabaco o el del ail. Es
rnr cultivo generalizado. Siendo la vertiente la realidad
gcogrfica fundamental del territorio colombiano y cul-
tivndose el caf en las vertientes andinas, se compren-
tlc que la produccin no cese de aumentar. Hay tambin
condiciones externas, distintas de las analizadas en el
captulo anterior, que han sustentado y vigorizado la
cstabilidad del cultivo del srano. Se describirn en el
captulo siguiente.t
El caf ha ocasionado el desarrollo de actividades
cconmicas en regiones que no lo producen ni lo po-
dran cultivar por estar al nivel del mar. Hizo necesaria,
primeramente, la construccin de vas de comunicacin
a[ ro Magdalena. De la cordillera oriental y de la cen-
tral descienden los caminos hacia el gran ro. Algunos
rle ellos son las antiguas vas de la poca colonial. Si-
gLriendo el curso de los mismos o mediante trazados
tliversos, en la tercera y cuarta dcadas de este siglo se
t'onstruirn ferrocarriles de acceso al Magdalena o se-
liin terminados. Los de Bogot a Puerto Salgar, Medelln
:r Puerto Berro, Bucaramanga a Puerto Wilches y Bo-
,otr
a Girardot. De Cali a Buenaventura, puerto en el
l. Para entender el contexto de estas afirmaciones del autor, as
,,,nro de otras que aparecern posteriormente, tngase en cuenta que
lir
rrirrcra
edicin de este libro fue publicada en 1949 (Nota de los
r'rltl0t('s).
l7
Pacfico, se tender otro ferrocarril, en el Valle del
Cauca. El caf estabiliza definitivamente la navegacin
a vapor en el ro Magdalena, la ampla, la fomenta.
Actualmente, a pesar de la competencia que hacen otras
vas y de ciertos conflictos sociales surgidos a lo largo
del ro, la navegacin a vapor no ha desaparecido. La
alimentan los centenares de miles de sacos de caf que
son transportados a Barranquilla y Cartagena. As, el
Magdalena se ha transformado en un supuesto de la
economa nacional. Es un hecho geogrfico que en vir-
tud de determinadas condiciones econmi.s
-produc-
cin y exportacin de caf- y tcnicas
-los
barcos
que lo surcan- ha condicionado la formaci_r-de la
economa colombiana.
El desarrollo de las vas de comunicacin al Magda-
lena no es un hecho indiferente para la creacin de la
economa nacional. Ha establecido relaciones constan-
tes entre las varias regiones de Colombia, entre la Costa
del Atlntico y el hinterland colombiano. Aquel desa-
rrollo se debe al caf. Pero, adems, la incesante expan-
sin del cultivo del grano ha propiciado ocupaciones
regulares y estables a los colombianos que viven a lo
largo del ro y a los que habitan el clido litoral afln-
tico. Los estibadores de los puertos de Barranquilla y
Cartagena traba.jan constantemente porque hay sacos de
caf que transportar, y porque el caf permite importar
apreciables cantidades de mercancas, aun cuando pos-
teriormente se desarrollen las industrias nacionales.
Puede afirmarse que casi todo el sistema colombiano
de vas de comunicacin ha sido condicionado, en su
expansin, por el caf. Hay una presencia constante del
caf.'
| | , ,rlr' r'rr llr socicdad colombiana
Sorr lrcchos simples y elementales que en C,olombia
',r' olvirlan. Hay una errnea tendencia a prescindir de
l,r:; rrlrvirs relaciones entre el caf y la economa colom-
lrr:uur. Mas el caf ha sido el creador de una autntica
,', r,llolna naCiOnal.
Sc le debe tambin otra transformacin histrica: el
,1,'srrlrollo y la formacin del mercado interno. Hay una
rt'r'uliaridad
colombiana: no hemos tenido que realizar
rrrrrr especial reforma agraria parala creacin o amplia-
, irin de ese mercado. En otras naciones americanas fue
rrccesario eliminar el feudalismo mediante reformas
rurarias leves o fundamentales. La realidad colombiana
lrir sido distinta. Mediante el cultivo del caf se obtuvov
una mayor capacidad de consumo, hecho que fue posi-
lrlc debido a las condiciones sociales de la produccin
tlcl caf. Es la pequea propiedad el eje del cultivo del
grrno.
El
colono que llegaba a la deshabitada vertiente
rundina ocupaba la tierra libre que cultivaba. El trabajo
y la ocupaci(rn fueron los ttulos para la propiedad en
las regiones caf'eteras, especialmente en aquellas que
surgieron a la vida econmica tan slo a fines del siglo
rasado
y a comienzos del actual. En virtud del caf las
rclaciones entre 1a agricultura y las industrias urbanas
t'n Colombia han sido stas: aqulla ha condicionado el
rlcsarrollo de stas. Posteriormente, es la situacin que
rlrora se contempla, la fbrica de la ciudad ofrece un
rrcrcado para determinada produccin agrcola
-algo-
tlrirr y semillas oleaginosas-. -Ha ha"bido un mutuo y
lrrncional condicionamiento de agricultura y de indus-
trils en Coiombi. Mas ha sido el caf el supusto ini-
t'irrl para el desarrollo de las economas locales de las
, rurlades al crear el amplio y estable mercado interno.
l9
En un primer momento la expansin del cultivo del
caf fomenta las importaciones. Hay en los puertos
martimos una mayor actividad. No era un hecho desde-
ado para la formacin de la economa nacional porque
haca ms estables y amplias las relaciones entre las
remotas regiones productoras y la costa Atlntica. El
destino y el desarrollo local de la ciudad de Barranquilla
estn vinculados al caf, como antes, pero en una escala
menor, 1o estuvieron al tabaco y a la quina. Las estads-
ticas de cualquier ao as lo muestran. Cuando en 1945
ellas nos dicen que por la aduana de la citada ciudad se
exportaron 1.708.45 1 sacos de caf, comprendemos que
las intensas actividades portuarias de la capital del de-
partamento del Atlntico estn condicionadas por el caf.
Observacin idntica puede formularse en torno a
Carfagena, la capital de otro departamento del litoral,
Bolvar. En el mismo ao se embarcan en ella 129.087
sacos de caf.
En ese primer momento del auge de las importacio-
nes se conservan inalterables las caractersticas colonia-
les de la economa colombiana. Hay un consumo impro-
ductivo rle la renta nacional. La superior capacidad de
compra ocasionada por el caf se vierte sobre las mer-
cancas extranjeras. Colornbia continuaba siendo un
medio exterior no capitalista para la realizacin comer-
cial de la plusvala producida en otras naciones.
Mas la creacin del mercado interno por el caf con-
ducira ulteriormente a la expansin y desarrollo de las
industrias urbanas. El mercado cumpla as su autntica
funcin: posibilitar la transformacin de la economa
colombiana. Como aquella vieja economa de archipi-
lagos ha desaparecido, fbricas situadas geogrficamente
en regiones no productoras de caf y a gran distancia de
r'rr lt sot it'rlittl colombiana
,rrrr.'lllrs e:n lts cuales se cultiva, tendrn asegurado un
ur',( ir(lo cn la zona interior cafetera. Cuntas industrias
,1,' l;r t'irrclail de Barranquilla vendern sus productos en
I ;rlrl;rs, Cundinamarca, Antioquia y Norte de Santander.
I ,r lrlrlica es el abandono del improductivo consumo de
l,r rt'rrtr nacional creada por el caf. Posteriormente, es
l,r srlrracin actual, la industria se concentrar en los
rlr'rrrf amentos que producen las mayores cantidades de
, ,rlt:: Antioquia, Caldas, Valle del Cauca, Cundinamarca.
Si bien es innegable que el caf crea la economa
rurcional y suscita la formacin del amplio mercado
urt('r'no para la ulterior produccin nacional, no es posi-
lrlc cxpresar cuantitativamente esos dos hechos. Se ig-
rrolir cul es el valor total de los
jornales pagados a los
lstilladores que en los puertos del ro Magdalena y en
Ios de Barranquilla, Cartagena y Buenaventura, en el
f 'rcfico, embarcan los sacos de caf en los barcos flu-
viulr:s y martimos. Naturalmente, los procedimientos
rlc la tcnica conternpcrrnea limitan la intervencin del
lrornbrc cn la labor de colocarlos en las bodegas de los
lrrrclues martimos. Pero en los puertos del ro Magdale-
nrr la situacin todava es distinta. Adems, tampoco es
rrrsible
descuLrrir el dato de la cuanta de los salarios
{l('vcngados por los obreros que en los ferrocarriles y en
lrrs carreteras trabajan para llevar el caf hasta los puer-
t,rs f'luviales y martimos. Solamente se conoce, y en
lolnra aproximada, el valor total de los jornales pagados
,r los hombres y mujeres que recolectan el caf y que lo
l)r('l)aran
en las trilladoras. Hay solamente un procedi-
nu('nto para intuir el significado que tienen los dos
lr,'r'hos mencionados, creacin del mercado interno y de
l,r t'r'onorna nacional. Es comparar el valor de la pro-
rlrrccirin de caf con los datos de la produccin de taba-
2l
co y quina en el siglo pasado, relacionndolos con la
poblacin de las respectivas pocas. En 1856-1857 y
1867-1869, con una poblacin que fluctuaba entre
2.500.000 y 3.000.000, la exportacin de tabaco ascen-
di respectivamente a $3.092.204
y
$3.019.931. En
1879-1880 y 1880-1881, cuando la poblacin era lige-
ramente mayor, la quina enviada al exterior tuvo
correspondientemente un valor de $3.349.322 y
$5.123.814. Ahora bien, en 1945, con nueve millones y
medio de habitantes, la exportacin de caf ha ascendido
a $182.114.461. No creo necesario hacer consideraciones
y deducciones en torno a esos hechos. Baste observar que
intuitivamente se comprende que el caf ha suscitado trans-
formaciones histricas en Colombia que anteriormente
ningn otro producto haba ocasionado.
i
IL
I
III
LA ESTABILIDAD
l,:r historia de la economa colombiana hasta la apa-
rr'ron tlel caf tiene un sentido muy peculiar. En ella se
vivt' lo precario, la cgntingencia, el ensayo. Un determi-
rrrrlo producto adquiere primaca y posteriormente es
rustituido por otro. No hay estabilidad. Slo hay uilZ,
rr'rlirlad permanente: hay siempre un predominio de un
i
*,olo
producto y un hecho constante: la inextinguiblg-j.
'rllrrcc:in de metales preciosos. Primeramente, es el
lrrlrrt'o e:l artculo que disfruta de hegemona. Una crisis
r r,,t irrncdiata 1o elimina o disminuye grandemente su
Ittorlut'r'it'tn
y exportacin. Lo reemplaza el ail. Tuvo
urril nruy limitada importancia. Sus ventas al exterior no
Irt'r'orr cuantiosas. Las mayores fueron las de 1870-187 1
v vrlitrron
f;528.575. Se vive luego el ciclo de la quina.
\u rrris clcvldr cxportacin es la de 1880-1881 por
1,'r l.ll.l{14.'l'irlrrhitr la cuina desaparece. La compe-
t{'n('rit rh' lits rcgiorrcs coloniales del Pacfico la elimina.
l'rr t'l lt'r't'cl irrfirrl rrrirrkr cnsayo en la desencuadernada
('olorrrhir
tlcl silo
lirslrlo.
Aquella historia, antes de la primaca del cultivo del
caf, tuvo otra significacin: la produccin de los res-
pectivos artculos no era cuantiosa y estaba circunscrita
a unas pocas regiones. Reducido valor y limitada ubica-
cin geogrfica. En tales condiciones la economa co-
lombiana no poda disfrutar de estabilidad ni ser vigo-
rosa. En las restantes regiones, no beneficiadas por el
cultivo o extraccin de la quina o del respectivo pro-
ducto, haba una grave penuria econmica. En aquellas
que o lo cultivaban o extraan no puede hablarse for-
malmente de un gran progreso econmico.
Esa inestabilidad econmica produca la anarqua
poltica, la cual era agudizada en virtud del hecho ya
analizado: el cultivo o extraccin del producto que go-
zara de primaca tena una muy inferior cuanta. Hay
una evidente vinculacin entre la inestabilidad econ-
mica y la anarqua poltica. Un lcido colombiano del
siglo pasado, don Juan de Dios Aranzazu, Ministro de
Hacienda en 1838, enla Memrria que ese ao present
al Congreso de la Nueva Granada as lo reconoce. Es-
cribe: "La pobreza es inquieta y movediza de ordinario,
y el que tiene una heredad y la cultiva, une su suerte a
la del Estado que le da proteccin y seguridad, adquiere
la virtud que el hbito del trabajo inspira y el senti-
miento de su propia l'uerza y dignidad, que le har opo-
nerse a las agresiones externas y a las conmociones del
interior". La inestabilidad econmica ocasionaba la anar-
qua poltica y sta haca ms intensa y aguda a aqulla.
Un ef'ecto se haca causa o condicin de la causa que 1o
haba producido. E.sa es la historia de Colombia hasta la
aparicin del caf..
La mnima creacin de riqueza, dentro de las condi-
ciones analizadas, ofieca circunstancias favorables para
(-
/
t |,.rl, , rr |.r',,'r rr'tl:rrl trllrltltlliltlllt
1,r,, l,r.l{)n, unlr brillante eclosin, del absolutismo ideo-
lrr,rr . Mt' cxllicar. Se puede prescindir de la discu-
t,'il
(l('
l0s
r'0blemas
econmicos concretos. Cuando
rf rrr f 'lrrlt'lrtirro
(ionztlcz
propone hacia 1847 la crea'
'
r,,rr
(l('
tnl llrnco Naciontl, una fra indiferencia rode
, I lrrcrrltcchor prcyccto. Era vitalmente ms gozoso para
lrr', nt'r)granadinos polemizar en torno a Bentham o a
Lrrrrrr' llalmes. Podan no tener preocupaciones econ-
nr( lrs: crr tan reducida, casi inexistente la creacin de
nrlu('z:r. llr produccin de mercancas. Escriban poemas
rrrr'rrlr'rs la nacin se hunda en la pobrezay en el des-
,'rrlt'rr
roltico.
Pero si la realidad econmica tena un
r.rn linlitado mbito de vigencia, no era tan vigorosa
r (|til()
l)ilI-a
exigir que no se la desconociera. Hay una
r'\(('l)cin: Miguel y Jos Mara Samper y Salvador
t',rrrcho Roldn s se entregan a una objetiva conside-
r,rr'itin de los problemas de la economa neogranadina y
rlrrrrlcan
con objetividad la necesidad histrica de la
,'lrrinacin de la economa colonial
-monopolios,
vie-
o:r
irnpuestos, etc.-. Se discuten frenticamente todos
l,r;
lroblemas
polticos
-sfsrns
de las constitucio-
rr,'r, vigentes, separacin de la Iglesia y el Estado, siste-
rn,r t'lcctoral, forma del Estado, atribuciones de munici-
l'r{)s
y provincias-. Hay tremendas luchas ideolgicas.
l .r; tlos partidos colombianos, el liberalismo y el
,
'rst'rvatiSmo,
cuyos programas adquieren un conteni-
'lr'
l)r'cciso
y concreto hacia 1845, se transforman en
,rrtt'nlicas concepciones del mundo y de la vida que se
, r, lrrycn y se oponen. Es lo que luego se denominar el
, rvrlisrro" colonlbiano, No hay caudillismos, Los ge-
ru r.tl('s tuc intervicllcn en las pugnas polticas
-Jos
\l.rr:r Ohundo, .los Hilario Lpez, Toms Cipriano de
[\lr':,11'', son acattdos, obedecidos y llevados a la
25
,
26 Luis Eduardo Nieto Artera
presidencia de la repblica en cuanto son
jefes
de uno
cualquiera de los dos partidos polticos. Esa realidad
poltica oculta una lucha entre los artesanos o manufac-
tureros y los comerciantes. por una parte, y los propie-
tarios territoriales por la otra (incluyendo en stos a lai
comunidades religiosas que posean haciendas y latifun-
dios). Las divergencias de intereses econmicos entre
esos grupos sociales se expresan en las pugnas polticas
entre liberales y conservadores. Se crean as los supues-
tos para una lucha ideolgica de alto estilo y de egregio
li
contenido, se definen y se contraponen opuestas con-
cepciones del mundo y de la vida. Es el absolutismo
ideolgico.
Son visiones del mundo y de la vida que tienden a
realizarse plenamente. Si bien toda concepcin del
mundo y de la vida ha de insertarse en la vida histrica
del hombre,
.debe
realizarse en la existencia social del
hombre. Nunca, como en la frentica y anarquizada
Nueva Granada de 1850, ese sentido de las visiones de
la vida y del mundo es tan evidente, tan difano. Aun
cuando la economa neogranadina se hunda, aun cuando
desaparezcan sus industrias textiles del Oriente
-de-
partamentos de Santander del Sur y del Norte-, aun
cuando la Nueva Granada deba entregarse a la pura
produccin de alimentos y materias primas, ha de rea-
lizarse con desafiante plenitud la concepcin liberal del
mundo y de la vida. Es la orga ideolgica, es el frenes
poltico. Imponen el libre cambio. Piensan y proponen
-Murillo
Toro en 1850- la supresin de las aduanas.
Juegan con la economa neogranadina porque la crea-
cin de riqueza es todava muy limitada. Son lricos y
romnticos porque no pueden entregarse a una produc-
cin incesantemente mayor. Es la infancia. Es el
juego.
I
f
:f 1l: ' ll
.,or'lrtlitrl
t:olotllbiana 21
l'l r rlt' sclii lt cdad adulta y la seriedad. No permitir
rrrr' lus t'rlonrbianos sigan entregados a la labor, irres-
rnrrr;rfrlr'
(trca,
de
jugar con la ya creada economa
nrrr r(lilirl. l)csaparecer el absolutismo ideolgico. Se
Itrrr rr'r lir poca de la mesura y de la sobriedad. Sern
llr'rlirtlrrs Ias discusiones, estriles polmicas, puramen-
t+' trh'olrigicas.
Arlvt'r't antes que los cultivos que preceden al del caf
t'l tirbaco, el ail, la quina- estn geogrficamente
rrlrrcrrtltls en pequeas y aisladas regiones. As se da la
lrrrrrlriliclad
histrica de anarquizar ala nacin desde las
rr'\tultcs, desde aquellas que por sufrir la penuria eco-
rrorrricr pueden ser vctimas del desorden poltico. No
r'.,
rosible
extender a toda la nacin el sosiego y la
r rlrur que predominan en las regiones ricas, relativa-
lrrcrrlt' ricas. S1o en ellas el afn productor de riqueza,
rfl rrrcrcancas, puede gozar de primaca. Pero aun en
tirlt's regiones el auge econmico es transitorio. Cuando
!rl c'oncluido el ciclb del tabaco, la ciudad de Ambalema,
r rrrtro de la regin iabacalera de mayor importancia,
rrrr'tlir sumida en la pobrezay en una vida primitiva. No
,'., tlil'cil mostrar cmo las guerras civiles, con alguna
t'rlt'rcin, se inician en regiones pobres. La penuria
rr ontir-nica produca en ellas la anarqua poltica y sta
nrvrrrla las islas de fecunda actividad econmica que
Irrlrir cn la nacin, las islas de tranquilidad y de mesura
rlu(' cr'rn barridas por el huracn desatado en las provin-
r t;rr
tituprrimas.
l,irs cspeciales crisis econmicas
-la
nacin viva en
uu p('r'rnanente estado de inseguridad y de penuria eco-
f f f rlul('ir- suscitan transformaciones polticas. La de la_-,
rurrr;r ocasion la Regeneracin, nombre que ha recibi-
rlr crt lir historia colombiana el movimiento orientado
por Rafael Nez, un antiguo radical, y que produjo la
derrota del partido liberal en 1885. Naturalmente, en la
poca contempornea se ha conservado esa conexin
entre la crisis econmica y la realidad poltica, ya no a
travs de la anarqua
-el
caf es incompatible con la
anarqua-, sino expresada en cambios polticos electo-
ralmente realizados.
Haba otro hecho que agudizaba la anarqua poltica
en los das que preceden a la hegemona del caf. Era
la pugna entre los propietarios territoriales
-partido
conservador- y los manufactureros o artesanos y los
comerciantes
-partido
liberal-. A ella me he referido
ya. Es necesario que nos detengamos en ese nuevo he-
cho histrico. En la poca anterior al caf los propieta-
rios territoriales tienen una psicologa conservadora. La
explica el origen de la propiedad. Las mercedes del mo-
narca, la adquisicin directa en pblica subasta o las
viejas encomiendas son el origen de la propiedad. Se
forma as el latifundio. Esa economa agrcola es una
economa para el consumo inmediato, que no conoce
amplios cambios comerciales y mucho menos la exis-
tencia del mercado internacional. Tan slo con el taba-
co la agricultura neogranadina se orientar hacia el
mercado exterior. El origen de la propiedad y las aludi-
das caractersticas de la economa agrcola explican el
sentido conservador de los propietarios neogranadinos.
Estos son indiferentes a la desaparicin de la economa
colonial. No tan slo indiferentes. No la desean. Se opo-
nen a ella. Son los pequeos productores del Oriente
neogranadino
-departamentos
de Santander del Sur y
del Norte- el grupo social que impone la eliminacin
revolucionaria de la mencionada economa. El gran pro-
pietario es esclavista. Cuando cultiva su hacienda lo
r'( rr,rllrrl r'ololnllirttut
Ir,r, , rrlrlrrrrrkr cl traba.io no libre de los esclavos. Se
illilrilr'
ltrt('s.
ll lr crxtincin de la esclavitud, postulado
rrrr,r;rrrrrlit'o
rlcll partido liberal.
| ,r,, ( onrr'r'ciirulcs, los pequeos productores agrcolas
'll
I lrrt'rrlt' y los artcsanos o manufactureros quieren la
rL
,,itlr;tilt'i<in
cle la economa colonial. La desean con el
lrrr ,lr rlisfl'utrr de circunstancias propicias para una
,rrrlrlr;r( (;n de sus actividades econmicas. Pero sus
rrrlr't(':i('s no son homogneos. Hay una divergencia en-
Itr' lrr:, r'orrrcrciantes y los artesanos ante el problema de
l,r r,''rrlrrcirn del comercio exterior. Aqullos son
lil'r,'r'lrnrbistas y stos son proteccionistas. Es una di-
r'r't,,.,,'', tUe
,
naturalmente, se expresa en la esfera de
lr', lrr lr;rs
rolticas.
El partido liberal se divide en
'nl'r't;rs
y clraconianos. Estos sustentan una poltica de
r ,rrr'rt'io cxterior favorable a los artesanos y manufac-
trt n
(ls
-proteccionismo-
y los glgotas son
liir ro.,;rrrrt'nte librecambistas. Triunfan los glgotas. En
rtrt r'( on()rna que no conoce ula cuantiosa produccin
rL rrrrrt'rir y mercancas, el comercio disfruta de hege-
trrrtr l,os glgotas fueron los representantes de los
I rrul.'rr rurlt's.r A pesar de esa interna divisin, los arte-
,,il|'r',
\' rr|iilrufactureros y los comerciantes son los
rlr'lrrrrrlnrt's tlc la concepcin liberal del mundo y de la
r trf ,r, l lrnl)onen, la realizan.
l''.;rs lur'llirs polticas entre los grupos sociales de que
,, lr,r lrt't'lro nrcncin agudizan la anarqua y el desor-
lr \ lr int'sllrllilirlrtl cconmica se une la desorsani-
| ',rlrrr'lir rlrrr'r'r'1r t.rrlrt.gr'rlgotas y draconianos y el sentido
f trrrr rr lffrr. lr\'1, r,r.r Nlr.lo Arlt'lit, Iiton.omu y cuhura en l.a his-
"',t,t
,1, t tltttttlttt. (,rlrttlrl() Xlll.
riigs.
183-197, Banco dc la Rep-
lrl,:r
\ I | ,\n,,rrr llrlrlutr't';, lloliolii, l9()(r (Notit tlc los cditores).
29
zacin que emanaba de esa tremenda pugna entre gru-
pos sociales cuyos intereses econmicos eran irreducti-
blemente inconciliables. Pero el caf, al posibilitar los
motivos y hechos que se explicarn luego, la formacin
histrica de unos propietarios territoriales que sern li-
berales
-los
grandes y pequeos productores de caf-
y de unos industriales conservadores, crear otra condi-
cin para la estabilidad poltica de Colombia.La nacin
adquirir as definitivamente la sobriedad y la madurez
de que careci en las pocas anteriores.
iPor
qu el caf es la estabilidad econmica y, por
ende. la normalidad poltica? Son varios los hechos que
explican esta circunstancia. Hay uno puramente geogr-
fico: imposibilidad de cultivar en las vertientes andins
otro producto que sea econmicamente lucrativo. Ade-
ms, no es de temer una competencia colonial tan rui-
nosa como la que
lqfrieron
el tabaco y tambin la quina
en el siglo pasadol En sus colonias, las naciones euro-
peas no pueden ampliar an ms el cultivo del caf. Es
esa una posibilidad que no se puede realizar. Hay una
tercera condicin: no hay una sobreproduccin de los
cafs de la calidad que cultiva y exporta Colombia (ca-
fs suaves). La poltica de
"valorizacin"
del Brasil cre
circunstancias ms favorables plra una ampliacin del
cultivo de esos cafs. Estos se exportan a los Estados
Unidos de Amrica, naci(rn que no tiene colonias en las
cuales cultivarlos y que por su ubicacin geogrfica no
podr producir cal' suave ni de ninguna otra calidad en
su territorio metropolitano. Son esas las condiciones que
han ocasionido la e stabilidad econmica en Colombia a
raz de la iniciacin y auge creciente del cultivo del
caf. Es una estabilidad que debe comprenderse, sin
embargo, cum grano salis. No hay plena estabilidad
| | , ,,t. , , Lr r,r,r'it'rl:ttl coltlntbiana
. u,,nu( ir
('n
cl lnllndo capitalista contemporneo. La
, r rl,rlr,lrrrl rlcl caf es una estabilidad con crisis peri-
,lr,.r.
(
rsis
(lc
baia de los precios, no crisis de sobre-
g,r,,,1u,, irjtt. No se debe prescindir de la posibilidad, un
I','
"
rcrrrota por lo dems, de una elevacin lenta de la-li
,,,,1rr,
itin de caf a medida que se vayan ocupando y'
, ,l rr.rn(lo regiones de vertientes todava desiertas o
ilt illl;t5.
l', o cl caf no es solamente la estabilidad econmi-
r llrry otra significacin en el auge del cultivo del';':
r,r.ur(). tistc no se produce en pocas y aisladas regiones.
I I r rrllivo clcl cal es un hecho general porque la reali-
,l,rrl
;'1'1p,'lil'icir
l'unclalltcnttl del territorio colombiano
,rr, tit'rrr' nuryot' tlcnsidad de poblacin es la vertiente
rr,lnrir. As, cl cale ha eliminado la circunstancia ante-
rr,r vir cxplicada, a saber, la existencia de regiones ri-
'.r'.
,)
l)rogresistas
rodeadas por la penuria de las restan-
rr'. ll:r tlesaparecido la precedente disparidad en el
,l n,,llo cconmico de las regiones,"pero ha suscitado\
, | ,,rl( unt realidad ms peligrosa: la industria y la
r
t t,trr{ /l sc han concentrado en el Occidente colombiano. I
I I t;rltl ha sido tambin en la historia de la economa .
, r ri,n.rl lrr ocupacin permanente y regular. Ha absor-
l,r,l,, l.r
'oblacin
aptapara 1a produccin. Eso en regio-
',
,lr' rllil densidad de poblacin era muy valioso y
r,l.r rntlil'crcnte para el destino histrico de la nacin.
| . unrr cslabilidad econmica que ha producido la
, r.rl,rlrtl:rtl
rollit'1.
[istlt es un hecho histrico que ha
r,1,, t rrrtlir'ionlrrlo
lot
tlos I'actores: el econmico, ya
.rr rlr.rrl', y t'l
rtorirtrtlctttc
poltico, de una menor in-
r,r l,,rr t'lt't'lo. t'rr
('olorlbia
siempre han existido
.rrr,lcs y vil,orosos
xtltidos
polticos. Desde 1830
l;r r'rot ir
( ()nl('lrl)()l'iillca
el cttnservatismo y el li-
-)t
Luis Eduardo Nieto Arteta
beralismo han sido los nicos partidos que han funcio-
nado y disfiutado de estabilidad
-una
analoga con
Inglaterra hasta la aparicin del laborismo britnico-.
El supuesto de la estabilidad del Estado liberal de dere-
cho es
justamente
la existencia de fuertes y bien orga-
nizados partidos polticos. La atomizacin de la vida
poltica debilita al Estado y lo lanza a una crisis defi-
nitiva. En la historia colombiana los momentos de crisis
poltica, anteriormente expresada en las peridicas gue-
rras civiles, han estado siempre unidos a una situacin
interna de crisis en uno de los dos partidos, el que est
disfrutando de hegemona gubernamental. Esa condicin
poltica de la estabilidad del Estado liberal de derecho
en Colombia no pudo impedir que antes de obtenerse,
con el caf, la estabilidad econmica, la anarqua y el
desorden poltico desaparecieran. E,l supuesto ms vigo-
roso para la normalidad en el funcionamiento de la vida
poltica colombiana ha sido la consecucin de una pe-
culiar estabilidad econmica. El caf la ha producido y
con ella el sosiego y la mesura.
La formacin histrica de unos propietarios territo-
riales liberales ha sido otra de las creaciones debidas al
caf. Los viejos dueos de la tierra, descendientes de
familias que se hrban adjudicado a s mismas orgenes
aristocrticos, cuyos antepasados haball explotado a los
indios en las encomiendas, integraban un grupo social
reaccionario, afiliado al partido conservador. Eran pro-
pietarios que estimaban denigrante y vil el trabajo ma-
nual. A ste se dcdicaban los indios y posteriormente,
,-
los esclavos negr()s trados del frica. Mas el caf, que
.,sst
vinculado a la pequea propiedad adquirida me-
diante el cultivo directo de la tierra por los hombres que
luego se harn propietarios de 1a misma, crea el propie-
)/
| !,,, r, rrt,r lrl lilrelirl. lil colornbiano qLrc ht crlortizir-
,1,' lr ir 1'rr)il('s
l|orlrrclo|irs
dc cAf, el ColOnrbiUlo
(lUs
l'.r
'rltrr.rrlo
t'st' plorlucto tlcsdc cl primer montento al
1,,,1', ll, r';rrlo ir ltr vc:rticnlc, hr descuujado la sclva, ha
.,i', rrr.r t'lltr unos claros y ha totttado posesin de la
r,' rr I I ut'rr.o sc currrpliran los procedimientos norma-
i'
I'
rr.r l:r ;rtl.judicaci(rn de la propiedad, de acuerdo con
t, l,,.,,l.rr itirr sobre baldos. Ha vivido el trabajo fecunl
,1.,
i
rr,':ttlol'. No es un hombre ocioso, ncl lo ha sido..)
,'rrt .r l ,os horlbres de vida ociosa eran los propietarios
,,
lr,',('rirt
inntensas extensiones sin cultivar, los latiri.,
trrrir',t;ts (luc
tllllbin cran propietarios de esclavos y.
't,r
r()
l)()(llln l)ollcr
a
ltroducir
en su totalidad las ha-
.r,
u,l.r\ trrt'roscirn: sLr gran superficie se los impeda.
I r rr l.s
lorictarios
esclavistas del Valle del Cauca en
lr
'rr1'1
lltitad del siglo pasado, de Cundinamarca y
,1, I l,'lrrrir cn la misma poca. El productor de caf ha
r, r'lt, unir cxistencia econmica distinta. Su conciencia
t,.,iir,,r
lr;r
todido
ser distinta. Ello no quiere demostrar
,rrr rrrr l;,y', tambin productores de caf afiliados al
'rrrr,l,'
t,'llscrvador. Los ejemplos de Antioquia y Cal-
,lr
nilrr';ul que hay igualmente cultivadores de caf
.,r, r\.rrloles. Pero la realidad peculiar debida al caf
I r ,1,' lr;rbcr posibilitado histricamente la fbrmacin
',
'r,'r1'{'is
territoriales liberales. La anterior dura
i',' 1,,, r rrtrt' la aldea y la ciudad, entre los propietarios
r, Jut',rr:rlt's, trrcclti amortiguada, desvanecida. El caf
l, il,
rrotltrcitlo
L:st transformacin. Surge el
,,t,rl'lr( illsll()", t.s tlccir', l-rn movimiento que, dndo-
(
il(,ilt1)t('.
l)t'()l)utilit
tilt ilcefCamientO entfe IOS dOS
i,
rrr,l"
rolrtit
os.
(Jrricrc
borrar las viejas diferencias,
l.'
'rr'
I r()rt's rnolivos pala la lucha
-el
caf se haba
,rrr tl.rrlo :t lttl'l igttarltls, a deSdibuj.trlOS-. El
l
en Antioquia, departamento
contempl los primeros cafe
lla incesante expansin del cultivo del caf vigori
.ala
estabilidad poltica y econmica de Colombia.ri
denominada "democracia colombiana" se va transf
/
mando en una democracia de pequeos productor
1.
( agrcolas. Habr entonces una evidente hostilidad a to
1
modificacin fundamental. Los colombianos sern un
I
hombres moderados y sobrios. No podrn jugar
con
--conoma
nacional como los frenticos radicales
-l
glgotas- del siglo pasado, ni lanzar a la nacin a I
anarqua como los ingenuos constituyentes de Rionegro
que le dieron a Colombia una Constitucin que intensi-
fic an ms el desorden v la descomposicin de 1863
S.
a 1885. T a mesur_a, la proporcin, la regla, el orden,
(
sern el contenido de la vida colombiana. El caf haba
"
producido la seriedad. No se poda ya jugar
con la re-
cientemente formada economa nacional. Los millo
de sacos de caf que Colombia exporta no lo permiten.
Las fbricas desarrolladas en el res.azo de esa econom
cafetera tampoco aceptarn ese
juego
infantil que en el
siglo pasado solamente produjo la desaparicin de las
reducidas manufacturas del Oriente
-libre
cambio-.
pero que en el umbral suscitara graves consecuencias
Del radicalismo al orden, de la infancia a la ed
madura, del desorden a la estabilidad, de la anrquic
subjetividad a la mesuraday fra objetividad, he ah I
transformaciones histricas que el caf produce en Coi
lombia.lLos pequeos productores, los propietarios q
han Cultivado, ellos mismos, latielra, han triunfado.
paz y la tranquilidad reinan en Colombia.
34
republicanismo se inicia
con el de Cundinamarca
en el siglo pasado.
Luis Eduardo Nieto A
I'il
IV
I,A I)IRECCIN POLTICA
I rr horrrbres que en el siglo pasado dirigen a Colom-
hllr ulr rlcl Oriente
-departamentos
de Santander del
Nul l.
y del Sur-, del Centro
-Boyac
y
('unrlrrruntrca-
y del inmenso Cauca
-Popayn-.
El
{lttitlltr lruha disfqutado de un envidiable progreso du-
lHttlr! ll
('olonia.
No conoci el.latifundio, no sufri la
er l+tvtltttl. liue un pas de campesinos libres, de colo-
rrrr r.sriuiolcs. Hizo con la insurreccin de los Comune-
I ur | 7ti l- el primer movimiento revolucionario con-
ltrt lt ct'onoma colonial. Los colombianos del Oriente
erlrll rrcrr)rc presentes en todos los decisivos y gran-
rle rt'ortccimientos de la vida poltica nacional. Santa
I'c rk' llogotir
-nombre
inicial de la capital de Colom-
hlr lirnrroco es pasiva. Son santafereos Antonio
Nfrlflu y Accvcdo y G6mez, el primero autor de una
r rltlrf rfe lir cconona colonial
-Ensayo
de un nuevo
Itltt,t
tl' tttltttittislru<'in del Virreynato- y el segundo,
ualr rlr' los oricntadores del movimiento emancipador
rlel .ttf rlt'
rrlio
rlc ltll0. Muchos presidentes y ministros
rfe llrlrlo rlru iiul llovac v Cundinamarca a Colombia
36 Luis Eduardo Nieto A
en el siglo pasado. El extenso Cauca dara al ge
Jos Mara Obando, al general Toms Cipriano
Mosquera, presidentes ambos, e iniciador el segundo
la era de las reformas anticoloniales. Caucano fue tam
bin Julio Arboleda, hombre contradictorio, poeta
mntico eminente, conservador, pero adversario de I
jesuitas.
As se mantiene el equilibrio poltico en el si
pasado. El litoral atlntico, Antioquia y el departamen
que luego se llamar el Valle del Cauca
-Caldas
era e
realidad una regin desierta-, el remoto Sur, Tolima
el Huila sufran la direccin poltica. Antioquia conti-
nuaba encerrada en sus altas e inaccesibles montaas
-pureza
raciaT, patriarcalismo, honestidad de costum-
bres, naturalidad y espontaneidad en el desarrollo his-
trico-.
(Hay
una paulatina ascensin poltica de las principa-
les regiones productoras de caf. Caldas, Antioquia,
Valle del Cauca y Tolima dan presidentes y ministros
de Estado.lEl "republicanismo", ya se advirti, surgi
en Antioquia. En este siglo los antioqueos Carlos E.
Restrepo, Marco Fidel Surez, Pedro Nel Ospina y
Mariano Ospina Prez han sido presidentes de la Rep-
blica. Alfonso Lpez y Daro Echanda, tolimenses, han
ocupado tambin la presidencia. Los banqueros, los in-
dustriales, los financieros que han orientado a los go-
biernos han sido de esos departamentos cafeteros.
Antioqueos, caldenses y vallecaucanos han vivido
siempre pensando en los problemas todos de la econo-
ma nacional.
No
es el caf el creador de esa econo.
ma? Es un mirar constantemente esos problemas a tra-
vs de la ancha y segura perspectiva que suministra el
caf.La poca del caf es la poca de los banqueros, de
los industriales, de los exportadores del grano, de los
i:l i afr r r lrr
,,lr
ir'rlrtrl r llolttlrirttt v
f,llrrt"lllr rk' lllrt'ir'lttllr (lr,rc
no
lucdcn
dcsconocer los
flrrlrle=,,'
rrrt' srrscilir e I c:rl'.
(klntrariamente,
han de
pelilrli'ulu: y
rlirrrlciu'los
con scricdad y acierto. En va-
lltl nr r\rrf n('s tttt
('ottgrcso
clc Cal'eteros ha tenido ms
Itllrrlr \,
pr'r(iut'ir1')lc ittl'lucttcit que el mismo Congreso
{rrr lnrrl Al
llirttcro
lsislen los hombres que estn siem-
pf r' \rirtrrlos hircia lar excluyente consideracin de las
tttlnlrl",
(
rr'('unstancias y de los problemas de la econo-
nrtrr nrr r,rrrrl, los colombianos que saben de las inciden-
r lrl' rlr' lr t't'onoma y del comercio mundiales.
ll'l r rlc. rlilcctor de Colombia, ha entregado la prima-
r lrr
lrrlrlrr'lr
lr cuienes lo producen y han creado con l
Irt lr rrtornrrr rracional.)
V
HUMANISTAS, POETAS
Y EMPRESARIOS
I En lur pocas que preceden al auge y predominio de
la produccin de caf, la cultura colombiana es una
cultura humanista y abstracta. La hacienda del altiplano
y concretamente, la de la Sabana de Bogot, es el am-
biente en que se desarrolla esa cultura. Hay una reposa-
da vida econmica. Se cultiva y se produce lo necesario
para el consumo familiar
-trigo
y papa- y para un
limitado comercio loca[ Hay mansedumbre y sosiego.
Hay costumbres coloniales
-sincera
devocin religio-
sa, misa diaria y dominical, hbitos sencillos-. La
cultura que se forma renuncia deliberadamente a la
aprehensin del mundo que rodea al hombre. Est Ver-
tida hacia 1o interior, vuelve al pasado, a un pasado que
no se quiere superar. Un fillogo, Rufino Jos Cuervo,
y un hombre universal, Miguel Antonio Caro, simboli-
zan esa poca de la cultura colombiana.
No se quiere modificar la realidad, bien sea la hist-
rica o la natural, el paisaje que ofrece el contorno fsico
de la existencia ntima y quieta de los santafereos. Se
ama la estabilidad, aun cuando contradictoriamente ello
rr irlrlrl r llltttlrt,tttt
r
rrllrlrr
rlrt',r' r'l l;tr r'ottrllr'loltt's ltistti'icls quc en ese
rttrtilt illr'
!rrt\'rlilr
solrt'
('(}l0ilrlrit.
sc tcnlen los cam-
irll.: lr, lrrrir',lurr;rt'iont's.
rot
lr'vcs tuc cllas sean.
l-n r I t ln'lrlt' lr sllrrrr'lrlt t'ullulrl cra idntica. Aqu-
ll.l ,' rl,r r('11r()r (('.
irtn no ltitbicnclo conocido una
frtr'nlr rr cr
()n('rrir
t'olotiirl, no rlisl'rutr
jams
de un
lftlr'rral
rlt",rr rollo cconrlr)lico," l,a pintoresca poltica
lilrir r rrrlrr,,l;r rrrc inrrusioran los radicales
-glgotas-
'.1ltrrrrr,'
l,r', lrrrnul'itcturas, las nacientes manufacturas.
|:r rlr,ritt,ilrt'iorr tlc la economa colonial desplaz la
l,,rlrr,,
r'r rlt' t'itucza y de mercancas a las regiones
lirlr,r llr'r;lr, Arnlrtlema, especialmente. Extinguido el
ltnnllrnlr,r tlt'l labaco, la citada poblacin, puerto sobre
t'l r t,, Nli'l:rlt'nu, entregse a una intensa pero transito-
r Irr
,r' ltr t,l,trl
('c()nmica.
f'.ll 'rr r'l
()'iente
ni en Bogot se poda formar una
,:rr
rrl.rr;r t'olornbiana. Eran preocupaciones ajenas a los
'!urr\r=,,
lrrrrrlrrristas que crearon el prestigio intelectual
rl I nlr,rlrrr llogot, la Atenas Suramericana-. Los
r r rrrlrrr,',, tlt' la sociologa colombiana son hombres
rrrtrrrrrhr,, rlt' olras regiones. Son Miguel y Jos Mara
'lrlnlrr'r, nrrlrrrales de Guaduas, poblacin cercana a
\rrrlrrlrnr;r. tuienes pudieron contemplar las transforma-
,l,nr', lr:.trilicas ocasionadas por la eliminacin del mo-
l,rlr,lr. r'ololrirl del tabaco, adquiriendo as una concien-
, r,r lrr',lot rtl y sociolgica de la cual carccan casi todos
,il,
'
ilrl('rtll)O[iittctts,
COn algunas exCepCiOneS
-Salva-
'l,r
{
,;1'lro lloldn, Anbal Galindo, etc.-.
"r
lr,', ;rrlit'irlcs podan jugar
con la economa colom-
rr 1,,:. lrrnanistas
-gramticos,
fillogos, filso-
rnrlr;lll l'cscindir
de la consideracin y del estu-
,ir rn,r:; rt'rrlidades econmicas que no eran imperio-
lr'rrIrr'
olrr'tlccan a una provincianamente limitada
40 Luis Eduardo Nieto Art
produccin de bienes. La expansin y el auge del cul-
tivo del caf modifican totalmente esa situacin. La cons-
tituida economa nacional se inserta en la econom
mundial. Desaparece la produccin para el consum
inmediato o familiar, para un mercado local. La produc-
cin del caf, una produccin creciente, busca en el
mercado internacional remotos y desconocidos consu-
midores. Se impone la consideracin de unos hechos
nuevos, pero simples y elementales. Colombia no puede
ser indif'erente a las condiciones que predominen en el
mercado del caf. Las cotizaciones del grano enlaplaza
de Nueva York deben ser inmediatamente conocidas y
telegrafiadas a los centros productores;lLas vicisitudes
del comercio exterior de Colombia
-ndole
y origen de
las importaciones, la relacin cambiaria del peso con el
dlar y aun con la libra, las fluctuaciones de los precios
del caf, la poltica de "valorizacin" del Brasil, la li-
mitacin de la demanda del caf en los mercados inter-
nacionales- eran hechos que no se podan mirar con
indif'erencia, eran realidades que no se podan ignorg)
Desde las pocas del tabaco y la quina los colombianos
haban olvidado que exista un lejano mercado interna-
cional. Adems, la ampliacin de la capacidad interna
de consumo y de compra haba ocasionado la transfor-
maciln de la industria nacional. Eran otros los proble-
mas econmicos que deban ser cuidadosa y objetiva-
mente conside;ados. El juego infantil del siglo pasado
haba cesado.[Una modificacin de los precios del caf
suscitaba inntediatamente varios hechos en la creada
economa nacionajj Si sta ya exista, los colombianos
no podan mirarla con indiferencia y con desdn.
La
economa nacional!
Cuntas
exigencias impona! Era
necesario, en ese primer momento, abandonar el estudio
!:r r ,. l, .,, ,.lr,i.,rlrrtlrr,l.1
| ! i,,r , l I ,'1, ,,' ,1,'l ,;r:;lt'llltllo tlcl Siglo clc C)rtl,
I i, l1,, ,rlr.
r't(
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,,:rt'r:t tosilllc
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',
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r,,
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r lrr rlr' ;r l(,
( ()ttl('tttl)()l'itlle().
| ! l!r r rr.rlrlr'lt:tnsl()nlliu'r'l Ilstrtlo. l)eba desapare-
l, r,rr,lrr trllrtl t'olotti:tl tlc lits clcscansadas pocas
r ,,., ! | r'rrlr trrt' tr:lrlizat'sc, si cabe la expresin,
, ! r, t,'rr.rlrz;rr'itirt" tlcl H,stado colombiano. Tal es la
rr, trrr, r,'rr lrisltirict clLre cumple el gobierno que pre-
, , |
,,r
','r;rl
l'cclro Nel Ospina. Se crea un banco
r rl ,1, r'rusi(in: cl Banco de la Repblica. El nuevo
,,r rr,, r('1'ullr' la circulacin monetaria o deber
rl,, ,
'
rrrl,r llrs circunstancias le impongan esa ta-
,, , r,l,lr't t' la Superintendencia Bancaria, entidad
, tr , rlr.rr;r cl cumplimiento de la legislacin que
| !rr, rrt.r t'l lirncionamiento de los bancos. Previamente
'
l, ,.r',l.rt irin se modifica, variacin que contribuye a
,lrr.rr rn:r concentracin del capital bancario.
I l.r
'r;rt
ionalizacin". Se aza el.sistema de vas de
!
",unrr,rcron.
Es un espritu distinto el que informa ya
l, r, rrr rrl;tt|t:s del Estado. Se abandonan un poco las
rr.rrrl .
r, r.sl<lrbosas discusiones polticas de contenido
,,1,,,1,,,'r, o Atuellas concepciones del mundo y de la
,,lr ,rri t:rrr cluramente haban combatido en el siglo
f
',()n url rccuerdo{El caf impone a los colombia-
.r';
l)r'('()cLlprciones.
Los productores del grano se
'.ur
Se crca la Federacin Nacional de Cafeteros
'/ t'rr lrr ciudad de Medelln. Es un sentido de
.;''t! |,r( ron (luc
anteriormente no se haba presenciado
,, t ,,1,'lul)t:t.
I rrr.r r'l)()('it t'adicalmente nueva. El caf exige clue
| ,,l,,nrl)riul()s
cstn en permanente vincultci)n con
i.' 1,,,1,1 ;1 rlc la economa nacional. fls lit liriura dc
A-'
Luis Eduardo Nieto A
los hechos econmicos. La vida tiene
distinto, presenta unos modos diversos.
dificado al hombre colombiano.
Corresponde a un antioqueo, a un hombre que ven
del caf, el general Pedro Nel Ospina, iniciar la nuev
poca.\No es un intelectual. Afortunadamente no fue
intelectual. Los antioqueos son realistas, lcidos, cl
Tienen una muy peculiar intuicin para los proble
econmicos
-un
remoto semitismo?-. En Antioqui
la economa se ha desarrollado con naturalidad
y
espo
taneidad. Es una realidad que ha suscitado en los habi
tantes de ese departamento una tendencia a la vincula
cin permanente y ateortica con la realidad. La eco
ma antioquea no ha sido nunca una economa que sufi
desviaciones en su lento desarrollo. En tal virtud,
antioqueo ha sido siempre un hombre realista, ha di
fiutado del don de una comprensin de las realidade
econmicas, de una intuicin de las mismas. E
Antioquia la agricultura produjo suavemente una naciente
manufactura. No hay artificio en la economa de ese
departamento colombianofPosteriormente, el caf crea-
r condiciones propicias para la formacin de una eco-
noma industria$ Antioquia est encerrada entre monta-
as. Sufri una vida de clausura. En muchas ocasiones,
cuando la nacin se debata en medio de las convulsio-
nes de las peridicas guerras civiles, en Antioquia la
vida transcurra sosegadamente. La psicologa del
antioqueo era una psicologa de campesino, dicho esto
sin ningn sentido peyorativo, sin ningn propsito de
descalificar o apreciar negativamente los modos de ser
del antioqueo, o del antioqueo de la poca que prece
de a 1920.
ahora un estil
El caf ha
I I r :rl en la sociedad colombiana
l,u repblica haba sido una repblica campesrna'
taln-
lrrt;n. Los presidente, especialmente
los oriundos de
\ntioquia, Carlos E. Restrepo
y Marco
Fidel Surez'
rrul hombres de sencillas costumbres'
No conocieron
ni
,r(
('ptaron la rigidez
protocolaria'
Esa repblica
patriar-
,;rl, agrcola, entregada
a la placidez de una vida
pro-
r rrrciana, desaparece
con un antioqueo,
el general Pe-
,lro Nel Ospina. Fue un empresario'
Conceba a Colom-
l,n como una gran fbrica en la cual el proceso de
, r('acin de mercancas
y de riqueza deba ser conti-
,rr,,,.
t81
caf haba transformado
insensiblemente
aI
.rrrlioqueo. Muy lejos estaba ya la poca de Restrepo
y
,lt' Surez, lejos en la vida espiritual
aun cuando muy
lroxima todava en el tiempo histrico' Mas los mismos
rrrotlos de ser anteriores
clel antioqueo
permitieron
que
l'.'tllo Nel Ospina supiera comprender,el
significado
que
r nun los nuevos hechtls cconrmictls\
Bastaba para e1lo
,r(' cse insigne antiocttcittl
corrlinttart
fiel a la tenden-
, r,r. ul contacto
incesanlo
con lit rcalidad que distingue
,r lrrs antioQueos.
Oslirrlt illtttlt las cxigencias
que el
, .rlt'. tlue su cultivo
ittt't'sltttlt'ltlcllIc
tnIyor' que su pro-
,lrr, t'i<in en consllllll('
lllllll('llt()
lllanteaba'
Olvid toda
lr, ,rt irirt distintlr,
lotllt ltt'lrlrrtl tlivcrsa y especialmente
'
lu('
I llls cue ctl isit'r illl slrsl('lllilt' ttn estrangulamiento
de
lr. It'rrtlcucils
('xl)llllrirv;ls
(lll('el ctf haba suscitado en
l , r ()n()lt)it t'olotttlrl:tll;t
l''ll t'sos trlomentos la necesi-
.1,,1 luslrir'tt'tt l('tttlt
llll
( olll('lli(lo tlil'crente' Ya no poda
rrr'.ir
( ()rt lit t't oll,rttrl,l ll't( l"ll;tl Nil se repetira.la con-
,l, t, ilt' lr', t;trlt,.rl,
',
11.: 1'1lqrltlts) en 1850( E'n un
.,1,!rrl,trr r', l
., ,l.tt.l rlrrlr posicin anloga a la
'1,
.(
lrtr l'r'
rrrl.ttrlrl
'
it tttrlo ltltcia 1932 pide que Se
i,t, tr l,t. l, trrl't.r
'l'
I r
'rlt"
('orrcspondil tambin a
i ilrlt,',ltt, tr" .tr'.r,' \
'lrlt
lttl cctlntltlistlt'
;'t-lltstafse a
s.
aquellas tendencias expansivas, al repudiar, siendo ge-
rente de la Federacin Nacional de Caf'eteros, todo pro-
psito de restringir el cultivo del caf. Antioquia conti-
nuaba intuyendo, a travs del caf, el sentido de las
nuevas realidades econmicas. El caf es la economa
nacional)
La poca que inaugura Pedro Nel Ospina es 1-4 de los
finniieros y los economistas. Los gramticos (el
antioqueo Marco Fidel Surez f'ue el ltimo), los lla-
mados "humanistas" (no eran autnticos humanistas) y
los poetas no tienen ninguna funcin que cumplir en esa
poca;Tal fue el error del partido conservador al llevar
a la presidencia de la repblica, despus del perodo
brillante de Pedro Nel Ospina, a un hombre de forma-
cin clsica, de vigorosa conciencia civilista, pero aje-
no a todos los problemas que el caf haba planteado, a
todas las nuevas realidades desatadas por el dinmico e
impetuoso Ospina. Hay un colombiano que simboliza
esa nueva poca: Esteban Jaramillo. Amplia, universal
cultura. Serenidad y mesura. Sobriedad y objetividad.
Fina e inmediata comprensin de la economa.
{El
pto""ro de incesante expansin del cultivo del caf
exigir cada da mayor racionalizacin. Debern aban-
donarse los procedimientos simples y provincianos.
Cuando la Segunda Guerra Mundial lleve a las naciones
productoras a acordar mtodos de def'ensa del grano en
el mercado norteamericano, una concepcin objetivista
informar el Acuerdo lnteramericano de Cuotas del Caf/
Se limitarn las exportaciones a los Estados Unidos de
Amrica. Ese hecho, en apariencia simple y sencillo,
obligar a crea internamente en Colombia todo un apa-
rato administrativo para cumplir las obh_gaciones con-
\.tractualeq
emanadas del Convenio. Este supona un
El caf en la sociedad colombiana
mecanismo peculiar. Todo mecanismo es racional y
objetivo.{Es un colombiano en el cual la economa na-
cional ha sido una presencia espiritual permanente,
Carlos Lleras Restrepo, quien aplica el Acuerdo Intera-
mericano de Cuotas del Caf. Con tranquilidad y sin
indecisiones, con valor y confianza cumple el Conve-
nio. Tambin se daba en l esa indestructible inclina-
cin a una vivencia constante de la ya compleja econo-
ma nacional. El caf ha destruido el provincianismo y
la simplicidad. En Lleras Restrepo se muestra cmo el
caf conduce a una exacta aprehensin de los problemas
de la economa colombiana.
El cAf crea una nueva Colombia. No es tan slo la
repblica de los financieros y los economistas. Es tam-
bin la de los industriale$. El amplio mercado interno
desarrollado por el caf ocasiona la hegemona del in-
dustrial, una hegemona que coincide con la del produc-
tor de caf, los economistas y los financieros. Se olvida
la anterior pugna ideolgica y poltica. Son considera-
ciones y preocupaciones de otra naturaleza las que predo-
minan. Se hablar, con acierto, de la desaparicin de las
fronteras entre los viejos partidos polticos, el conserva-
tismo y el liberalismo. El caf prosegua su obra histrica.
45
VI
LAS DOS COLOMBIAS
El desarrollo econmico de Colombia tiene, al pare-
cer, un contenido inmodificable: su realizacin no es
idntica en todas las regiones. Hay siempre una dispa-
ridad, ciertas diferencias. Estas se han conservado, no
han sido superadas en las varias pocas histricas.
Hasta mediados del siglo pasado las manufacturas y
la rica agricultura del Oriente se oponan a la penuria
del Occidente y a la miseria de la regin central, depar-
tamentos de Boyac y Cundinamarca. EI Occidente era
la mina antioquea, explotada y.q{pl._oda mediante la
utilizacin del trabajo no libre de los esclavos, era la
economa agrcpla para el consumo
familiaf e inmpdiato
del Valle del Cauca._Una economa que conocg el la-
tifundio, un latifundio vinculado u lu esclavitud. El
departamento de Caldas no exista. Era una regin toda-
va no habitada. En Boyag y Cundinamarca rega la
encoqienfl-a, duranie la Colonia, y despus de la piocla-"
macin y obtencin de la Independencia, el latifundio.
Los campesinos son pobres y harapientos. Eran los an-
tiguos chibchas transformados en una suerte de siervos
de la gleba. Son circunstancias adversas a un autntico
desarrollo econmico. En el Oriente la si.tuac-i.n
e.ra muy
distinta. HU-bq ua evi;te otonlrucin, No hubo con;
guil11,-Los indios, menos progresistas
5r
cults que los
c-ii]UCtras,
"run*
po, eso, justametq,
rs
hgroicoq y pe;
r*tu_lon_.lt_ghando
contra el invasor espaol. Se crea en
"-l-
_-O_Ilgl-te,.
ua ec onoma.. agrco la de p e q ue o s canrp e s i -
n9s. No. h1 llqifuldios. No poda haberlos. No se en-
contraron minas de oro, ni de plata. No se introduce, en
consecuencia, el negro, No hubo mestizaje. No se cono_
ci la esclavitud. Hay una produccin
agrcola cuantio-
sa para la poca. Se forman las manufacturas.
predomi-
nan los textiles porque transformaban
el algodn culti_
vado y producido
en la misma regin. La economa del
Oriente colombiano, en la poca que se analiza, no es-
taba orientada hacia el mercado exterior. Hay un consu_
mo intenso, por las manufacturas,
de la produccin
agrcola. Hay un mgrcado local amplio para los vveres
y los alimentos que se cultivan
Esa vigorosa vida econmica del Oriente suscita sus
naturales efectos. Hay una rica existencia urbana. Las
ciudades tienen nombres castellansimos:
pamplona,
El
Socorro, San Juan de Girn, San Gil. Se da tambin una
incipiente
cultura. Por eso en la Expedicin Botnica,
empresa intelectual
dirigida y orientada por Jos
Celestino Mutis, participan
muchos colombianos
del
Oriente. Los que dirigen el movimiento emancipador,
si
se prescinde
de unos pocos prceres de
popayn
y de
los de la remota Cartagena de Indias, son colombianos
oriundos del oriente. La primera
autntica revolucin
anticolonial, la llamada de los Comuneros, se origina en
el Oriente.
47
,
j
I
1
lil t rlti r'r llr s.r'it'rlrrtl t rlrrrrlriiurr
.ll{
Lur; lrtlurutlo Nrt lo Arlt'lrt
,
lliry,
l)ucs,
(l()s ('olorttllirts,
cn lir l)ocr dc la Colonia
y hastir ll
rlirrrclir
nritad dol siglo pasado: la del Occi-
dente, esclavistr y minera, y la del Oriente, agrcola y
manufacturera. La mina y la manufactura y el taller. La
pequea propiedad y el latifundio. La ciudad y la aldea
y la gran hacienda. La colonializacin y la explotacin
del negro y del indio. El gran ro Magdalena es la lnea
divisoria de esas dos Colombias.
La hegemona y el auge del cultivo del caf conser-
van ese dualismo fundamental de la vida econmica
colombiana. Primeramente, desaparecieron las manufac-
turas del Oriente. La poltica librecambista de los radi-
cales (los glgotas) las elimin. No pudieron resistir la
ruinosa y victoriosa competencia de las importaciones
inglesas. El Oriente retrocede a una economa de pocos
alientos. Haba sido concluida la obra de los librecam-
bistas, tal como la haban definido Florentino Gonzlez
y Manuel Murillo Toro: la economa colombiana se haba
transformado en una economa productora de materias
primas y de alimentos que se cambiaban por los artcu-
los que nos enviaran Europa y ms tarde los Estados
Unidos de Amrica. Era la realizacin plena de la anhe-
lada divisin internacional del trabajo. Colombia era una
zona exterior no capitalista para la realizacin comer-
cial de la plusvala extrada a los obreros europeos,
especialmente ingleses, y los norteamericanos.
La expansin del cultivo del caf elimina una reali-
dad anterior ya anotada en un captulo de la presente
obra: la exclusivr ubicacin espacial del cultivo del
producto que dislrLrtara de la hegemona dentro del
correspondiente ciclo
-ciclo
del tabaco, ciclo del ail,
ciclo de la quina-. La produccin de caf se generaliza
porque la vertiente andina es el hecho fundamental de
la geografa colombiana. El caf se cultiva en la ver-
tiente. Una realidad nada despreciable para una racio-
nal, aun cuando se deba a la geografa, remodelacin de
la economa colombiana. Pero el caf crea o no elimina
las circunstancias ya conocidas. Son ellas la de una dispa-
ridad en el desarrollo econmico de las varias regiones.
Siendo, afortunadamente, el cultivo del grano un hecho
que se da en casi todos los departamentos colombianos
porque en todos ellos hay vertientes andinas, el caf
suscita inicialmente una transformacin armnica y
paralela de todas las regiones de la nacin. Es la dife-
rencia que ha de establecerse entre el tabaco, el ail y
la quina, por una parte, y el caf. Pero el grano no
extingue ese contenido del desarrollo econmico de
Colombia, a saber, la disparidad que siempre ha existi-
do entre las varias regiones, o ms exactamente, entre
las dos regiones principales de la nacin, el Oriente y el
Occidente. Antao fue el Oriente la regin que disfrut
de una ms amplia produccin de mercancas. Los
motivos ya se explicaron. Hogao la primaca econmi-
ca ha pasado al Occidente. E,s lo que he denominado el
"dualismo fundamentrl de la economa colombiana". La
mayor produccin de cal se concentra en Antioquia,
Caldas y Valle del Cauca. Por ejemplo, en 1945-1946
Colombia produce 5.761.799 sacos, de los cuales co-
rresponden a los tres departamentos citados, todos ellos
en la regin occidental,3.936.171 sacos. Ms del 50olo
de la produccin total. En 1946-1947, de 6.158.605 se
cultivan en esos mismos departamentos 4.273.91U. La
proporcin se eleva. El fenmeno de Caldas es sorpren-
dente. En un departamento cuya poblacin no llega al
milln de habitantes se producen en 1945- 1 946 2.003 .100
50 l,uis Eduardo Nieto Arteta
sacos y r:n 194(r-194617 2.263.100. Es una realidad que
cn la Antr'ica Latina no se da con frecuencia.
El caf ha creado la economa nacional, pero ha unida_
a Colombia a travs de la separacin y de la diferencia. F.s
la dialcfica: unir separando. En el Occidente colombiano
ha suscitado la formacin de una autntica economa ca-
pitalista. En el Oriente ha coexistido con los viejos mdu-
los econmicos. En Barranquilla ha hecho posible el de-
sarrollo de una economa fabril local vigorosa. El mer-
cado de sta tambin est condicionado, aun cuando esta
afirmacin sea, al parecer, err(rnea, por el caf.
Prescindiendo de los otros departamentos del Occi-
dente (Cauca, Nario), y concretndonos a Antioquia,
Caldas y Valle del Cauca, las estadsticas de la produc-
cin industrial son, tambin, como las del caf, muy
significativas. En 1945 el valor de aqulla asciende a
$641.081.499, suma en la cual la produccin de los tres
mencionados departamentos est representada por
$310.882.378. Es una proporcin que equivale aproxi-
madamente al 50Va.
El mayor vigor econmico del Occidente ha suscita-
do una realidad poltica: Antioquia, Caldas y Valle del
Cauca desean una ms amplia autonoma administrati-
va. Es un movimiento que se denomina en Colombia
"descentralismo". Cuando se aprob en 1886 la Consti-
tucin que todava est vigente, uno de sus autores, el
seor Jos Mara Samper, para explicar la forma del
Estado en ella adoptada y definida, acu esta frmula:
" Cenfr alizacin po | t i c a y de scentr alizacin admini stra-
tiva". Hizo fortuna esr f-rmula de Samper. Es tpica-
mente liberal. Supone que la descentralizacin, tal como
ella fue fijada en la Constitucin, ser siempre pura-
mente administrativa. Es la tendencia a la despoliti-
quizacin del Estado. En determinadas circunstancias
(ya se han presentado en Colombia esas situaciones) no
es posible armonizar la presunta "descentralizacin
ad-
ministrativa" con la "centralizacin poltica". Desde lue-
go, en esos momentos siempre aqulla ha desaparecido
a expensas de sta. Ahora bien, el Occidente colombia-
no, burgus y capitalista (Antioquia,
Caldas y Valle del
Cauca) desea ampliar y acentuar la descentralizaci1n
administrativa. As se explica que haya adoptado el
movimiento por ellos defendido y desatado el adjetivo
"descentralista".
Aun cuando ya se han reunido dos congresos
descentralistas, a los cuales han asistido delegados de
los tres departamentos varias veces citados y del Cauca
y Nario, todava los objetivos concretos del movimien-
to estn sin precisar. Sus finalidades son relativamente
confusas o no totalmente claras y difanas. Al parecer,
se desea una mayor participacin en las obras pblicas
que realice la nacin porque los impuestos directos (y
tambin los indirectos) producen ms en Antioquia,
Caldas y Valle del Cauca. En ef'ecto, en 1946 los im-
puestos sobre la renta, patrimonio y exceso de utilida-
des le dieron a la nacin un ingreso fiscal de
$17.793.817. En esa suma corresponden a ios tres de-
partamentos referidos
$31.044.929. Casi el 50Va. En
1947, segn clculo aproximado, esos mismos impues-
tos produjeron
$95.893.675 en toda la nacin, y en
Antioquia, Caldas y Valle del Cauca
$38.268.256. El
Occidente pide que, habida consideracin de ese hecho,
la nacin invierta mayores sumas de dinero en obras
pblicas en los departamentos situados hacia el
pacfi-
co. Se solicita ms amplia autonoma en el control cle
cambios, importaciones y exportaciones. Se sugiere,
51
incluso, que haya una ecuacin entre el valor de las
exportaciones de Antioquia, Caldas y Valle del Cauca y
el valor de las importaciones que esos mismos departa-
mentos puedan hacer libremente. Es un sistema que
podra conducir a un leve desplazamiento de las impor-
taciones colombianas hacia el Occidente, con algn
detrimento para las otras regiones de la nacin. Se ha
exigido una mayor ampliacin en la concesin de cr-
ditos bancarios para el Occidente.
Los defensores del "movimienttl descentralista", esos
dinmicos industriales de Antioquia, Caldas y Valle del
Cauca, esos productores de caf, esos grandes importadores
de Medelln, Cali, Manizales, Pereira, Armenia, han
procurado no plantear el problema de la centralizacin
poltica. La raz6n es obvia: no se desea volver a una
organizacin federal. Las experiencias de la Constitu-
cin de 1863 han sido definitivas: el federalismo
anarquizl a la nacin. Los "descentralistas" tienen la
mesura y la objetividad que el caf ha producido en los
colombianos. No se puede
jugar con la nacin. Pero la
afirmacin de la "descenftalizactn" es ya una posicin
poltica. Mas los "descentralistas" han superado el
federalismo contractualista de la Catta de Rionegro de
1863. Es la racionalizacin
que lentamente ha introdu-
cido en Colombia el caf.
El autor de este ensayo no quiere asumir una actitud
hostil al "movimiento descentralista"'
Tampoco desea
adherir a 1. Intenta destacar el significado de ese mo-
vimiento: una demostracin de la carencia de armona'
de adecuacin entrc la vigente Constitucin de 1886 y
las realidades econmicas creadas por el caf' Hay una
pugna entre los hechos econmicos y una determinada
estructura
jurdica del Estado colombiano. Para elimi-
narla no sera necesario reformar totalmente la Consti-
tucin. Hay una tendencia ya implcita en la Carta de
1886, la "descentralizacin administrativa", que no es,
sin embargo, simplemente administrativa, cuya amplia-
cin permitira obtener una desaparicin de la incon-
gruencia entre la Constitucin y las realidades econmi-
cas propiciadas por el caf. Este conducit a una inevi-
table transformacin del Estado colombiano en el sen-
tido de una ms amplia autonoma de los departamen-
tos. No volveremos al federalismo de Rionegro. Tampo-
co se romperala unidad nacional. No se olvide que la
demanda interna, que el mercado interno que ha actua-
do como acicate para el desarrollo industrial son hechos
que no se han dado solamente en los departamentos que
mayores cantidades de caf producen. El mercado ha
sido creado por el caf. Este ha formado la economa
nacional. As la demanda interna es una realidad condi-
cionada por el caf en todos los departamentos y regio-
nes colombianos, aun en aquellos que como el Atlntico
y Bolvar no cultivan el grano. Las industrias de
Antioquia, Caldas y Valle del Cauca tienen asegurado
un estable consumo en las restantes regiones porque el
caf, al crear la economa nacional, ha elevado la capa-
cidad de compra de los colombianos.
En ese conjunto de transformaciones histricas que el
caf ha producido en Colombia, una de gran alcurnia y
que indica la profundidad de esas modificaciones ser
la nueva organizacin
jurdica
del Estado cuando
Antioquia, Caldas y el Valle del Cauca, tal vez con el
apoyo de la nortea ciudad de Barranquilla, obtengan
una distinta autonoma administrativa. Se extinguir la
actual incoherencia entre los hechos econmicos
y
la
estructura
jurdica creada en 1886.
53
52
VII
LA SOCIEDAD CONTRA EL ESTADO
En algunas de las naciones latinoamericanas y en todas
ellas en anteriores pocas histricas, hay y hubo una
presencia permanente del Estado. Es una realidad que
se expresa y se expres en formas y hechos distintos.
La creacin de riqueza gira en torno al Estado. No hay
una autntica produccin de bienes. Es el Estado el gran
dispensador de empleos. No hay burocracia. Tan slo
hay empleomana. Los funcionarios del Estado carecen
de ese peculiar sentido de la racionalidad y de la obje-
tividad que ha de distinguir a la burocracia. Aun en
pocas posteriores, cuando la estabilidad econmica y
el normal desarrollo de las naciones modifican esa si-
tuacin, el Estado sigue vinculado a la economa. Se
producir entonces el fenmeno de la valorizacin arti-
ficial de la propiedad en las grandes ciudades. As se
creartn las fortunas individuales. Esa valorizacin es un
hecho que no puede impedirse. Tambin se ha dado en
otras naciones en las cuales el Estado no ha estado tan
presente en la vida econmica individual (los Estados
Unidos de Amrica, Canad,Inglaterra, etc.). Pero en la
Amrica Latina ese fenmeno de la valorizacin men-
cionada ha tenido un sentido peculiar: desva las inver-
siones (se compran con especial predileccin propieda-
des urbanas cuyo precio luego se aumentar extraordi-
nariamente), limita la cuanta del capital que se dedica-
r a otras empresas, a la empresa de la produccin au-
tntica de mercancas. Es la pasividad. Nada de produc-
cin. Esperar que el inevitable proceso de desarrollo de
las ciudades ocasione la elevacin del valor de las pro-
piedades.
En la Amrica Latina tiene y se tena una confianza
ilimitada en el Estado. La vigorosa y autnoma inicia-
tiva particular no se conoce y no se conoca. El Estado
era un Estado paternal, caritativo. Un efecto inmediat<l:
el "gobiernismo". Se est siempre con el gobierno. Para
las masas el Estado no es una entelequia. El Estado es
el gobierno. A una mayor pobreza en las naciones o en
las diversas regiones de cada nacin, una ms acentuada
tendencia al gobiernismo, a vincularse al gobierno. Una
segunda consecuencia: la tremenda agudeza pasional de
las luchas polticas cvicas en estas naciones. Son ellas
una pugna en torno a la proteccin que ha de dispensar
el Estado. Aun cuando tuvieran un contenido ideolgi-
co, cabe aseverar, sin embargo, que las divergencias
polticas tambin han sido una lucha por la proteccin
del Estado, la proteccin paternal que otorgaba genero-
samente el Estado.
En las naciones latinoamericanas de ms estable y
amplio desarrollo esas realidades han desaparecido. Se
extinguieron ya a mediados del siglo pasado. Por eso,
en ellas el Estado ha tenido funciones distintas. La so-
ciedad no se ha identificado con el Estado. Este no ha
difrutado de una ubicua presencia en la vida individual.
55
57 56 Luis Eduardo Nieto Arteta
En Colombia tal es la significacin que tambin tiene el
caf: producir una actitud diversa ante el Estado, susci-
tar una autnoma (autnoma respecto al Estado) crea-
cin de riqueza, de mercancas. El proceso de amplia-
cin incesante del cultivo del caf fue una realidad aje-
na al Estado. Este sufri, si as pudiera decirse, las
condiciones que propiciaron el desarrollo inexorable de
la produccin de caf. Fueron, como ya sabemos, cir-
cunstancias internas y externas. Es una realidad nueva:
unas labores eminentemente productivas de riqueza que
no estn subordinadas al Estado, ni han tenido que ser
expresamente propiciadas por 1. Se piensa menos en el
Estado y en el gobierno porque se vive un proceso eco-
nmico autnomo. Es una realidad histrica que no ha
sido creada por el Estado. Es una afirmacin de la so-
ciedad ante el Estado. El presente ensayo intenta descri-
bir el contenido de esa nueva realidad.
El caf ha contribuido. tambin. a la formacin de las
clases sociales. Hacia 1850 haba declarado Salvador
Camacho Roldn que en Colombia no haba clases so-
ciales.
Quera
indicar el eminente socilogo que dentro
de las condiciones econmicas de esa poca no haba
una separacin ntida de las varias clases sociales. La
dramtica y anrquica inestabilidad econmica no 1o
permita. Una economa familiar y pata el consumo
inmediato slo conoca dos grupos sociales: los jornale-
ros y los propietarios territoriales. Mientras estuvo vi-
gente la esclavitud, a esos grupos se unan otros dos:
los amos y los esclavos. La transitoria economa manu-
facturera del Oriente colombiano, una economa de ta-
ller, no se concibe sin maestros y aprendices. Adems,
los futrcionarios pblicos y los comerciantes, unos co-
merciantes al por menor, completaban el cuadro social
del siglo pasado. El auge del cultivo del tabaco despus
de la extincin del estanco, modific parcialmente esa
situacin en las regiones que se entregaron a la produc-
cin de la hoja. Eran grupos sociales inestables, de impre-
cisos lineamieftos, exceptuando los de la aldea
-jorna-
leros y propietarios, amos y esclavos-,
El caf crea en Colombia las clases sociales, previa la
conservacin de los grupos que ya existan en la aldea
-jornaleros
y propietarios territoriales-. Suscita la for-
macin de una economa capitalista, despus de haber
ampliado el mercado interno para la futura produccin
industrial. La burguesay el proletariado son las nuevas
clases sociales. Hay, tambin, los grandes exportadores
de caf. El aumento de las importaciones, a raz de la
mayor demanda, nos da el comerciante al por mayor,
nacional o extranjero. El cuadro queda completo. El caf
es una revolucin econmica.
Los cultivadores del grano establecen una entidad
autnoma: la Federacin Nacional de Cafeteros. Se crea
en 1927 en un congreso de productores de caf. Poste-
riormente" el Estado se vincula a la Federacin. Celebra
con ella contratos.,,Un contrato! Se reconoca la auto-
noma de ese orguirirrno. Surgen deberes y derechos del
Estado y de la Federacin. Esta se entregar a una efi-
caz defensa de los productores cuando los precios su-
fran acentuadas bajas en el mercado internacional. Es
un procedimiento sencillo y sin complicaciones: si los
precios disminuyen la Federacin compra el caf en el
mercado interno a las cotizaciones anteriores para limi-
tar la baja. Es un mtodo que, desde luego, no sera
aplicable cuando en momentos de una crisis econmica
general se produzca en la economa mundial una cada
de los precios. Pero cuando las oscilaciones de los pre-
59 58 Luis Eduardo Nieto Arteta
cios del caf obedezcan a circunstancias locales, la in-
tervencin de la Federacin en el mercado ha sido siem-
pre muy elicaz y positiva.
El Estado ha confiado a la Federacin, una entidad
particular, la defensa y la proteccin de los cultivado-
res. Adems, la Federaci6n rcaliza algunas obras pbli-
cas en las regiones productoras, generalmente de inge-
niera sanitaria. Es tambin otra actividad en la cual ha
sustituido al Estado.
En los departamentos que mayores cantidades de caf
producen no se da el fenmeno del "gobiernismo". La
opinin pblica poltica no gira en torno al Estado, el
gobierno. El caf ha suscitado esa autonoma. En las
ltimas elecciones presidenciales, las de 1946, en
Antioquia los electores conservadores superaron a los
liberales y ello despus de 16 aos sucesivos de gobier-
nos liberales. En Caldas por leve margen no hubo igual
nmero de votantes liberales y conservadores. Contra-
riamente, en los departamentos de limitado desarrollo
econmico, departamentos que en su gran mayora no
son grandes cultivadores de caf, la opinin siempre se
inclina ante el gobierno, grave falla de la organizacin
liberal de Colombia
xSiendo el caf la autonoma de la sociedad ante el
Estado y habiendo ocasionado fundamentales transfor-
maciones histricas, est vinculado a la ampliacin y el
perfeccionamiento de la sociologa colombiana En el
siglo pasado fue el tabaco, el auge de su cultivo, el
hecho que sirvi de incentivo para la creacin de la
sociologa. Los definidores o descubridores del conteni-
do de sta encontraron en las modificaciones condicio-
nadas por el tabaco la materia que necesitaban para sus
investigaciones. En este siglo el caf ha colocado ante
El caf en Ia sociedad colombiana
los socilogos colombianos un conjunto de realidadcs
que permitirn obtener una ampliacin de aquel conte-
nido. Sin el caf la sociologa colombiana no se habra
perfeccionado, no habra podido estudiar las condicio-
nes internas del desarrollo del capitalismo en Colombia,
la transformacin del hombre colombiano, de sus rno-
dos de ser, las circunstancias que producirn una relirr-
ma de la estructura del Estado, el abandono y el olvido
de las anteriores divergencias ideolgicas entre los par-
tidos polticoso en suma, todo ese conjunto rico de rea-
lidades diversas que el caf ha creado en Colornbia. El
ser social determina el pensar social.
VIII
NUEVA VIDA Y NUEVOS HOMBRES
En esa larga poca que termina con la aparicin del
tabaco, con la ampliacin de su cultivo, el hombre
colombiano vivi ciertos valores. Consideraba que la
existencia tena finalidades trascendentes. Estaba siem-
pre ante 1o Absoluto.
Quera
asegurar el sosiego y la
tranquilidad mediante un rechazo de toda incesante per-
secucin de la riqueza. Viva la adquisicin, no el afn
de adquirir. Estimaba que el trabajo haba sido impues-
to como una expiacin por Dios al hombre. Era
vitalmente hostil al trabajo manual, a todo trabajo. Si
era propietario territorial viva entregado al ocio. Los
esclavos o los jornaleros
trabajaban para 1. Desdeaba
la amplia produccin de mercancas. Para el hombre
colombiano de la poca ya mencionada la sangre y no
el dinero era el valor fundamental para la vida social.
Se form una aristocracia inautntica. Es una vida vctima
de la infecunda pasividad. La afirmacin de la sangre forma
una sociedad rgida, hermtica, nada plstica. Solamente
en el Oriente, diversas condiciones histricas haban crea-
do un distinto tipo histrico de hombre.
El caf en Ia sociedad colombiana
Hay tambin una intimidad provinciana. Se sufie el
temor del mundo exterior, del diablico y hertico mundo
exterior. Para el hombre colombiano de la segunda mitad
del siglo pasado el mundo seguir siendo remoto, enig-
mtico e ignoto. Las costumbres son estables. No sc
alteran. Es un provincialismo que gravitar aun cn la
poca actual sobre la vida colornbiana.
La poltica goza de evidente hegemona. A la
negatividad de la economa
-limitada
produccin, poco
comercio- corresponde una primaca de las prcocupa-
ciones polticas. La polmica ideolgica es arckrnrsa y
frentica. Se vive discutiendo estrilmente. Las gcntcs
leen con pasin los peridicos y pasquines que se publi-
can en las ciudades. Un editorial de aqullos suministra
ocasin para polmicas que se prolongan desesperada-
mente. Son modos vitales de ser que todava se encuen-
tran en el colombiano, hombre discutidor y por eso,
hombre natural y espontneamente liberal. No se pres-
cinda de la lucha armada. La anarqua econmica haba
producido la anarqua poltica y ambas haban creado
un tipo histrico de hombre vitalmente adecuado para la
primaca de la poltica. La cultura que ese hombre poda
vivir no estara fundada en las ciencias naturales y en
una aprehensin inmediata del mundo histrico. As se
comprende que cuando Moreno y Escandn y el Arzo-
bispo-Virrey Caballero y Gngora modificaron la ense-
fanza a fines del siglo XVIII, en una poca de esplen-
dor de la administracin colonial, esa reforma no enr
contr una natural e inmediata aceptacin. Ya el hom-
bre colombiano era existencialmente hostil a la objoti-
vidad. Se hallaba anclado en una excluyente sub.ictivi-
dad. Hasta 1850 hay en l una intelectual y espiritual
afirmacin de la voluntad. Esta es el eie en torno al cual
6l
62
La diatriba colonial del trabajo se ha extinguido. La
coyuntura favorable para la ampliacin de los cultivos
de caf desarrolla nuevas tendencias en el hombre co_
lombi ano. Tendr f und{mentales preocuprc
iones econ
(r_
micas
-la
vida es preocupacin-.
La ganancier scr su
objetivo. Ser audaz, no retroceclerr
ante el riesgo, scrii
dinmico. No descansar. No conocer cl ocio, cse ocio
de la poca colonial. Tendr el amor de la novedacl. l)o
la actividad puramente
agrcola
.-poca
clcl
patriarcalismo
de la vida antioquea y del nortc clcl
departamento
de Caldas-, pasar a Ia corrcrciirl y dc
ambas a la industrial. Es el momento cn cl cual lr l.ii_
brica se eleva frente a la parcela
en qLle sc cr_rltiva cl
caf. Creados nuevos modos de ser en el hombrc quc
produca
caf, se pueden ttilizar, en orden al estableci_
miento de una economa industrial, las circunstancias
cuyo supuesto era precisamente
la ampliacin dc la
produccin
de caf. Ese hombrc empieza a contemplar
la vida a travs de la economa. Si en toda existcnciir
hay una escalr jerrquica
de valores, son los cle nckrlc
econmica los valores que vive el nuevo hombre co_
lombiano. Hay en l un mayor rcento de la utilidad.
Determinadas
condiciones psicolgicas,
en las cuales
puede
ob.jetivamente
encontrarse
una proyeccin
clcl
espontneo
fluir de la economa antioquea, contribuyc_
ron al desarrollo y a la formacin de esos nuevos modos
de ser. Los antioqueos
son decisionistas,
lcidos, rca_
listas, emprendedores.
El caf es Antioquia. Fueron lus
habitantes de ese departamento quienes colonizrrorr
ir
Caldas, al Valle del Cauca y al sector calbtcro dcl
Tolima. Hay una muy ntida diferenciacin
cntrc las
principales
regiones cafeteras y el resto de la nacitin cn
cuanto a los modos de ser de los colombianos. En aqu_
63
gira
el mundo en esa visin de la vida y el mundo que
inconscientemente
vive el hombre colombiano.
Cuando
don Jos Flix Restrepo
declara en el Colegio Semina_
rio de Popayn que
,,Dios
geometriza,,,
Que
es un
..ge_
meta" y que al '.obrar
en el orden natural y ordinario,
est sujeto a las reglas de la geometra
y aritmtica,,,
define un concepto de Dios que era incompatible
con
ese voluntarismo
de la cultura y de la concepcin
del
mundo y de la vida dentro de las cuares se encuentra
el
hombre colombiano.
Las condiciones
implcitas
en el auge y expansin
del
cultivo del tabaco suscitan una transformacin
inicial de
la vida colombiana.
pero
es una variacin geogrficamente
limitada
-el
tabaco se produce
en gran cantidad en una
sola regin-.
Surge el empresario,
simbol izado en la
figura de don Francisco
Montoya. La economa
de la
Nueva Granada se vincula a la mundial. Se da la espe_
culacin. El nuevo hombre creado por el tabaco se en-
trega sin dificultades
a vivir el riesgo, el riesgo econ_
mico. Ha desaparecido
el provinciano
miedo anterior.
Pero es el caf el que impone definitivamente
un
hombre distinto, una vida histrica
diversa. Hay una
realidad inmediata:
una exaltacin
del trabajo. Se advir_
ti en el captulo tercero de esta obra que bajo la vigen_
cia de la economa
colonial se forma una conciencia
hostil al trabajo. Mas el productor
de caf, especialmen_
te en Antioquia,
Caldas, Valle del Cauca y Tolima, es
un colono. Ha transformado
la selva. Ha ocupado la
tierra y la ha cultivado.
Son esos los ttulos de la pro_
piedad
territorial en las mencionadas
regiones.
Me re_
mito a las explicaciones que se pueden leer en el cap_
tulo segundo. Vive, as, ese productor
de caf las exce_
lencias del trabajo. Este ser para l fecundo y
creador.
llas la existencia es apresurada y dinmica. La vida est
vertida hacia lo exterior. No es extrao que en Antioquia
la novela costumbristahaya tenido un gran desarrollo y
que ese departamento haya dado a Colombia insignes
pintores: la costumbre es 1o externo y la pintura es siem-
pre pintura de lo concreto y de lo individual. El produc-
tor de caf ha de seguir con atencin el curso de las
fluctuaciones de los precios del grano. Si hay una ten-
dencia muy acentuada a la baja y la Federacin Nacio-
nal de Cafeteros ofrece comprarlo a los precios anterio-
res, vender el caf inmediatamente a la Federacin. Si
en el mercado de Nueva York ha habido una elevacin
de los precios, exigir que le compren el producto a un
u-precio
adecuado a ese movimiento alcista. En suma, el
i
cultivador de caf vive intensamente las realidades eco-
'
' nmicas. Es una existencia que coincide con una gran
estabilidad espacial: el caf es, no tan slo un producto
de tardo rendimiento, sino un rbol que da varias cose-
chas. Su ciclo vital no concluye con la primera recolec-
cin. El productor de caf est arraigado a la tierra. No
ha sido nunca un hombre nmada. Se comprende que en
las regiones cafeteras la familia sea de tipo patriarcal,
estable tambin. Esas caractersticas del caf explican
tambin la elevada natalidad en esas regiones. Las fa-
milias tienen numerosos hijos porque stos son primor-
dialmente para los padres unos auxiliares muy eficaces
en la labor de extender el cultivo del caf y de esperar
que los primeros frutos maduren en el rbol.
Se dijo ya que el caf no ha producido un tipo homo-
gneo de hombre en Colombia. Solamente en las regio-
nes que mayores cantidades de caf cosechan hay diver-
sos modos vitales de ser. En un departamento, el Tolima,
se encuentran los distintos tipos de hombre colombiano.
Hay el de la yuca, el maz y el algodn. Es tranquilo.
Levemente aptico. Con la excepcin del algodn, con-
sume todo lo que produce. Slo una pequea cantidad
de los otros dos artculos es vendida en los mercados
locales. Es mestizo o mulato. Hay un hombre del cal.
Es predominantemente de ra'nt blanca. Se dan en l las
caractersticas psicolgicas ya descritas. Hay el hombre
del trigo. Es triste. Callado. Solitario. Produce para el
mercado interno. El Tolima rene todas las modalida-
des vitales del hombre colombiano.
Como la vida se realiza plenamente, aun cuando en
ella se encuentren ciertos y peculiares acentos, condi-
cionados histricamente, las regiones caf'eteras cle tna-
yor produccin no han dado a Colombia tan slo empre-
sarios, industriales y grandes comerciantes. Luis Lpe'z
de Mesa, de universales conocimientos, socilogo y fi-
lsofo, es antioqueo. Otro egregio filsofo colombia-
no, Cayetano Betancur, es tambin antioqueo. Pero la
poca del caf ha sido la de los financieros y economis-
tas. Ha sido la de la poltica de Antioquia, Caldas y
Valie del Cauca. Colombia es el caf y Antioquia, Cal-
das y Valle del Cauca son el cal. Una nueva vida,
supuesto de radicales transformaciones, ha sido creada
en esos departamentos.
65 64
IX
TODAVA UNA CONCIENCIA
COLONIAL
Colombia haba sufrido antes un total aislamiento
-
la "insularidad" de que hablara Luis Alberto Snchez-.
Era una existencia provinciana. Mltiples hechos pro-
dujeron aqul y sta. Inicialmente se ocupaban las tie-
rras interiores. Geogrficamente considerado, el desa-
rrollo de Colombia es un movimiento del centro a la
periferia. Se est de espaldas al mundo. La clausura es
antes geogrfica que de cualquiera otra naturaleza. La
nica va de comunicacin con el exterior es el ro Mag-
dalena. Lentas embarcaciones primitivas lo surcan hasta
la tmida aparicin de la navegacin a vapor en 1824 y
1825. "Colombia", dira en el siglo pasado don Miguel
Samper, "es una nacin contrahecha". En efecto, las
costas sern regiones desrticas. La hoya del Magdale-
na sera salvaje y desconocida. En las mesetas y altipla-
nicies unas cuantas poblaciones. As la vida es una exis-
tencia provinciana. aislaa e ntima.
Obtenida la independencia se conservan esas modali-
dades. No habr inmigracin. No poda haberla. Sin
embargo, se hacen todos los esfuerzos y se forjan los
planes y programas para fbmentarla y desarrollarla. Todo
fue intil. No era posible que en las tierras bajas y
hmedas se establecieran los europeos. Las regiones
altas, de fro clima salubre, no tenan vas de comuni-
cacin y su densidad de poblacin era muy baja. En el
interior la montaa aislaba y separaba. Continuaba la
intimidad provinciana. El extranjero afortunado que lle-
gaba a Colombia deslumbraba a los buenos e ingenuos
colombianos. Hubo, naturalmente, excepciones. Algu-
nos extranjeros producan asombro porque realmente
valan.
La intimidad, el estar de espaldas al mundo, explican
el contenido de la sociologa colombiana en el siglo
pasado. Los autores que la crean no definen un previo
aparato metodolgico y terico para aprehender la rea-
lidad colombiana. Es la lejana espiritual ante el mundo.
Justamente por carecer de una determinada concepcin
terica sobre el mtodo y la ndole de la sociologa, las
investigaciones a que se entregan los mencionados au-
tores y los ensayos que escriben tienen todava una in-
definible frescura. Se leen cun fiuicin. Se descubre en
ellos una descripcin objetiva de la realidad. Son inves-
tigaciones y ensayos clsicrs.
Ese provincianismo colonial de la vida colombiana
tiene y tuvo una expresin econmica: el monocultivo.
No es necesario explicar los evidentes peligros que aca-
rrea el exclusivo predominio de un solo producto en
cualquier economa nacional. Los varios ciclos de la
historia econmica colombiana, el tabaco, el ail
(bre-
ve, ms an, fugaz y de mnima importancia), la cuina
y eI caf, han tenido ese significado: el triunfo del
monocultivo. La nacin se entrega frenticamente a
cultivar o extraer un producto con prescindencia de los
67
69
otros. La experiencia del tabaco y la quina es amarga y
triste: la competencia elimin las exportaciones colom-
bianas (la quina) o las limit y disminuy (el tabaco).
En los captulos primero y tercero se explicaron las
condiciones que han ocasionado la prolongada hegemo-
na del caf en la economa colombiana. Aqulla ha
vigorizado la conciencia colonial. sta es, ahora, una
"conciencia cafetera". El autor de la obra quiere aclarar
su posicin. No se la debe interpretar como una exigen-
cia de que haya una parcial sustitucin del caf por otro
u otros productos y mucho menos una limitacin de la
produccin. Aqulla y sta seran una utopa y una
imposibilidad. Se reiteran las afirmaciones hechas en
los captulos citados. Pero la conciencia colonial en este
ciclo del caf ha tenido este contenido: un tranquilo
reposar en el caf. Se ha abandonado toda preocupacin
incesante y tenaz por el desarrollo y el cultivo de otros
productos. Se habla, desde luego, de la "campaa del
algodn", la "campaa del trigo" y la "campaa del
cacao", pero a ellas se dedican sumas muy pequeas y
los programas administrativos son inconexos y desorde-
nados. Si se consultan las estadsticas se descubre que
es posible, para satisfacer las necesidades del consumo
interno, ampliar grandemente la produccin del algo-
dn, del trigo y del cacao. En 1945 se importan 14.976
toneladas de algodn,39.758 de.trigo y 5.603 de cacao.
Una realidad muy significativa: no se piensa en la po-
sible exportacin de olros productos. Se envan al exte-
rior pequeas cantidades de cueros y de tabaco. Durante
la Segunda Guerra Mundial se exportan en reducida
escala caucho y quina. No ha habido un propsito tenaz
y deliberado de acentuar y reafirmar la primaca del
caf en la economa colombiana. Ello no era necesario.
E1 caf en la sociedad colombiana
Las circunstancias a las cualcs ha obedecido el predo-
minio del caf produjeron natural e inevitablemente la
hegemona del grano en la economa colombiana. El
Estado no tuvo que adoptar ningitn programa aclminis-
trativo especial, no tuvo que aplicar mecli<Jas cletermina-
das. Pero una vez suscitada, en virtucl clc acuellits cir-
cunstancias, ampliarnente analizadas en piiginas ittttc-
riores, la primaca del caf, la conciencia nacional sc ht
fortificado. No se ignoran, por otra parte, las dificulta-
des implcitas en la iniciacin de nuevas exporlacitlncs.
Adems, en la economa colombiana no hay propiitttten-
te un monocultivo del caf. Hay, s, unr Inonooxrttrtitciltt
de ese producto. Se cultivan, simultnearncntc con cl
caf, otros productos, en las mismas parcelas cn quc so
levantan los cafetos. Por eso, el abastecimiento ugrcolir
de las regiones cafeteras no de.ja nada cuc deselr, cx*
ceptuando algn producto, el trigo, quc no se pucdc
cultivar en ellas.
La conciencia colonial ticnc otra cxltrcsirn: sc hir
vigorizado la conviccirin, crrada convicci<5n, dc cuc lir
economa colombiana cs y hlbrr dc scr
rrcdominirntc-
mente agrcola. Es una posici(ln cuc ticno r.lna yr muy
larga historia. Los virreyes Mendinueta y Caballero y
Gngora fueron quienes primeramente la sustentaron.
Hacia fines de la primera mitad del siglo pasado los
ministros de Hacienda Juan de Dios Aranza'rl y
Florentino Gonzlez la defendieron. En el segundo clc
ellos iba unida a una afirmacin de la teora de la divi-
sin internacional del trabajo. El libre cambio, la teora
mencionada y la concepcin de la naturaleza esencial-
mente agrcola de la economa colombiana fornraban
una unidad indisoluble y, por lo dems, muy cohorente,
en Florentino Gonzlez. Posteriormente, la posicin que
1l
'70
aqu se discute ha sido un lugar comn entre los filisteos
de todas las tendencias. Se habla despectivamente de
las "industrias exticas", aquellas que transforman ma-
terias primas importadas. Desde luego, un empresario
de Medelln y Barranquilla no puede aceptan que su
industria textil sea "extica" porque utilice algodn
brasileo o peruano. Se observa la oposicin que al
respecto existe entre los dos tipos de hombre que se
pueden encontrar en Colombia. Para el que ha sido for-
mado por el caf, ninguna industria puede ser extica
por el motivo de que elabore materia prima extranjera.
Para el otro hombre colombiano, el que todava tiene
una conciencia colonial, el que ha exaltado al caf y no
quiere superar la jornada
histrica que se prolonga to-
dava con el caf, la economa colombiana debe ser
puramente agrcola. Pero los nuevos modos de ser crea-
dos por el caf, las distintas maneras vitales surgidas
dentro de las condiciones econmicas propiciadas por el
caf han ocasionado
-la
contradiccin no es sorpren-
dente porque la historia est siempre plena de
antinomias- una tendencia al amortiguamiento de la
hegemona del caf, no mediante la sustitucin de ese
producto por otro, tambin de ndole agrcola, sino a
travs de la rcalizacin de todas las amplias posibilida-
des de expansin que an ofrece la economa colombia-
na. Hay, pues, una lucha de tendencias. Mas el caf ha
vigorizado la conciencia colonial. Son efectos contra-
dictorios.
Los modos vitales cuyo desarrollo ha sido condicio-
nado por el caf llevan, en estos momentos, a Colombia
a intentar una limitacin del predominio de la agricul-
tura o a diversificar a sta. Ambas actitudes tienden a
restringir la primaca del caf. Se quieren explotar los
yacimientos de hierro de Paz del Ro en el departamen-
to de Boyac, en el remoto y precapitalista Oriente
colombiano. Si el propsito sc rcalizare la disparidad o
diferencias entre el Occidente y cl Oricntc sc clcsdibuiaritn.
Las dos Colombias
podran
f'unclirsc ol) r.rltt solt. lltl lit
Conferencia Interamcricrrra sobrc Problornas dc lt
(iuclnt
y laPaz, reunida en fbbrcro dc 1945 cn Mxico, y ctt lit
Conferencia de Comercio y Emplet celebradt ctt l,t
Habana, Colombia ha procurado impedir quc unl
desatentada poltica librecambista impida la apctccitlit
industrializacin de las economas naciotralcs quc todit-
va no disfruten de un elevado grado dc dcsarrollo. lis,
tambin, una superacin de la concicttcia colottiitl tttc
en algunos colombianos, muy numerosos por cicrto. lut
creado el caf. Ningn gobierno colombiano entrcgiuit
a la ruinosa competencia extranjera las indr,rstriits yit
establecidas o que se establezcan en la nacitin.
Tales son los momentos histriricos
(lLle
vivc rclual-
mente Colombia: en la incxtricablc rcd tlc lranslirnrra-
ciones que el caf ha pruclucickr hay una luchr cntrc unir
conciencia colonial, vigorizitch
ror
cl caf, y l<ls
rropr'r-
sitos de limitar la primaca dc la agricultura, propsitos
paradjicamente forrnados y lirrtil'icados cn cl regazo clc
los nuevos modos vitales que en el hombre colombiano
ha suscitado el caf. Hay una lucha de tendencias. Hly
contradicciones. Hay oposiciones. La vida y el f ecunckr
movimiento son inconcebibles sin las antinomias. sin lr
lucha.

NIETO Arteta Luis Eduardo-El Café en La Sociedad Colombiana

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NIETO Arteta Luis Eduardo-El Café en La Sociedad Colombiana

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