El Papel Del Gas Natural Gas en El Nuevo Paradigma Energético Del Siglo XXI

0
El Papel del Gas Natural Gas en el Nuevo Paradigma Energtico

del Siglo XXI

Sostenibilidad ambiental, cambio climtico,
progreso social, seguridad energtica
y desarrollo econmico

por

Dr. Roberto Dobles
San Jos, Costa Rica

5 de febrero del 2010

1

ndice

A. RESUMEN Y CONCLUSIONES ......3

I. Conclusiones........3

II. Resumen.8

1. Objetivos y estructura del documento..8
2. Transiciones histricas y futuras de energa con mezcla de combustibles...16
3. Gas natural: un combustible puente y de transicin.18
4. Compatibilidad con las necesidades de energa sostenible.24
5. Hidrgeno y gas natural25
6. El gas natural no es petrleo25

B. AVANCES TECNOLGICOS, TRANSICIONES ENERGTICAS CON MEZCLAS
DE COMBUSTIBLES Y CAMBIOS EN EL PARADIGMA27

III. Cambios globales en el paradigma.27

IV. Los grandes procesos de transicin energtica .28

C. PRINCIPALES PROBLEMAS AMBIENTALES.36

V. Calentamiento global y cambio climtico.36

1. Gases de efecto invernadero y calentamiento global36
2. Impactos de los futuros cambios climticos42

VI. Otras inquietudes ambientales55

1. Problemas del lado del suministro55
2. Problemas del lado de la demanda..59

VII. Evaluacin ambiental..61

D. INQUIETUDES SOBRE LA SEGURIDAD ENERGTICA62

VIII. Pico y meseta del petrleo....63

1. El concepto del pico del petrleo..63
2. Entendiendo el pico petrolero....64
3. Evaluacin de la Agencia Internacional de Energa (IEA)66
4. Grficos tpicos del pico petrolero.69

2

IX. Impactos del cambio climtico en la oferta y la demanda de energa..70

1. Cambio climtico y produccin y uso de la energa......70
2. Efectos del cambio climtico en la produccin de energa renovable en los
Estados Unidos.......72

X. Abundancia del gas natural..80

1. Orgenes del gas natural80
2. Reservas potenciales de gas natural...82

E. EVOLUCIN DEL GAS NATURAL Y SUS AVANCES TECNOLGICOS ..88

XI. El gas natural y sus usos..88

1. Usos energticos....89
2. Usos no energticos106

XII. Consumo primario de energa en el mundo..106

XIII. Gas Natural y Tecnologa...108

1. Gas Natural Lquido..108
2. Celdas de Combustible de Gas Natural....108
3. Vehculos de CNG y vehculos hbridos elctricos-CNG....108
4. Combustibles verdes de gas natural: de Gas a Lquidos (GTL)109
5. Adelantos en el sector de exploracin y produccin...109

XIV. Decarbonizacin de la matriz energtica ...110

XV. El consumo de gas natural en una economa con restricciones al
carbono112
XVI. Reduccin de emisiones del sector transporte114

1. Oportunidades para reducciones de emisiones...114
2. Estrategias de Tecnologa Vehicular, Combustible y TDM116
3. Estrategias de Combustibles con Bajas Emisiones de GHG.119

3

El Papel del Gas Natural Gas en el Nuevo Paradigma Energtico del Siglo XXI
1

Sostenibilidad ambiental, cambio climtico, progreso social,
seguridad energtica y desarrollo econmico

A. RESUMEN Y CONCLUSIONES

I. Conclusiones

La energa es un recurso esencial para cualquier sociedad y sus patrones de suministro y
consumo afectarn directamente su bienestar y calidad de vida. Al continuar el mundo su
crecimiento y desarrollo, el consumo de la energa primaria continuar incrementndose
de manera significativa. En su World Energy Outlook, edicin del 2009 (WEO 2009)
(Perspectivas de la Energa en el Mundo), la Agencia Internacional de Energa (IEA por
sus siglas en ingls) muestra en su Escenario de Referencia
2
que la demanda global de
energa seguir crecer en un 40% entre 2007 y 2030. El gas natural tiene una
participacin importante en ese suministro global de energa.

El gas natural ser un combustible puente o de transicin esencial. Es complementario
a las fuentes renovables de energa durante esta transicin, no un substituto. Integrado a
una poltica energtica coherente, inducir a importantes desplazamientos de carbn y
petrleo ms rpido que cualquier otra alternativa. Es tambin totalmente
compatible con el desarrollo rpido de las energas elica y solar gracias a su
flexibilidad y a su capacidad para ser un combustible de reserva a fin de cubrir las
necesidades de generacin en perodos de poca actividad elica o solar. Es un socio
natural de las energas elica y solar.

El gas natural va a facilitar el desarrollo de energas renovables. "Las fuentes como la
elica y solar son intermitentes. Cuando el viento no sopla y el sol no brilla, algo tiene
que tomar el relevo, y ese algo es probable que sea generacin elctrica con gas natural.
Esta necesidad se har ms aguda conforme aumenten los mandatos para que la
generacin elctrica crezca con energa elctrica renovable
3
.

"Cuando el viento no sopla y el sol no brilla, algo tiene que tomar el relevo, y ese algo es
probable que sea generacin elctrica con gas natural. Esta necesidad se har ms
aguda, conforme los mandatos vayan aumentando para generar electricidad con energas
renovables
4
(la negrita no es del original de gas). El gas natural es entonces totalmente
compatible con el rpido desarrollo de la energa elica y solar, debido a su flexibilidad y
su capacidad como combustible de reserva para satisfacer las necesidades de generacin

1
Dr. Roberto Dobles, San Jos, Costa Rica, rdobles@ice.co.cr
2
Energy Outlook 2009 Edition (WEO 2009), Agencia Internacional de Energa http://www.iea.org/country/graphs/weo_2009/fig1-1.jpg
3
America's Natural Gas Revolution, A 'shale gale' of unconventional and abundant U.S. gas is transforming the energy market, The
Wall Street Journal, NOVEMBER 2, 2009, Mr. Yergin, author of the Pulitzer Prize-winning "The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, &
Power" (Free Press, new edition, 2009) is chairman of IHS CERA. Mr. Ineson is senior director of global gas for IHS CERA.
http://online.wsj.com/article/SB10001424052748703399204574507440795971268.html
4
Idem.

4

renovable en perodos de viento flojo o solar. Este gas es as un socio natural para el
crecimiento de la energa elica y solar.

Estando tecnolgicamente bien establecido y siendo globalmente abundante, el gas
natural le hace frente de manera determinante a los dilemas energticos y ambientales
del mundo en forma inmediata (incluyendo el cambio climtico), dando tiempo suficiente
para que las nuevas fuentes energticas del futuro se desarrollen tecnolgica y
econmicamente al punto de generar un impacto significativo.

La revolucin del gas natural que est emergiendo y los esfuerzos nacionales y
globales para descarbonizar gradualmente las economas mundiales y sus matrices
de energa, a fin de luchar contra el cambio climtico, reduce la contaminacin
ambiental y permite moverse ms rpidamente hacia la economa del hidrgeno. Estos
procesos incrementarn el uso y los beneficios del gas natural.
Los cambios de paradigma que el mundo est experimentando se acelerarn y se
intensificarn en el futuro. Las grandes transiciones energticas del pasado as como su
evolucin ms probable en el futuro son impulsadas principalmente por la tecnologa, en
combinacin con desarrollo de mercados y polticas y regulaciones apropiadas.
Este documento ha sido escrito incorporando una gran cantidad y diversidad de opiniones
e investigaciones de expertos, con el fin de tener una evaluacin amplia de la evolucin
del sector energa en el futuro.
Cada era tiene sus propias necesidades y requerimientos del paradigma, as como sus
tecnologas habilitantes. Las necesidades e imperativos del siglo XXI son dramticamente
diferentes de los del siglo XX, de la misma manera que las necesidades del siglo XX
fueron muy diferentes de las del siglo XIX. La madera domin el panorama global de la
energa hasta el siglo XVIII, el carbn domin el siglo XIX y el petrleo domin el siglo XX.
Con suerte, el gas natural ser el combustible dominante del siglo XXI
5
.
Estas transiciones traen nuevos combustibles a los mercados de energa. Cada
combustible nuevo inicialmente le brinda a la sociedad una gran cantidad de
nuevas eficiencias y una explosin de nuevas tecnologas que lleva a un nuevo
impulso de crecimiento econmico inimaginable previamente, as como a una
mejora ambiental y a una mejor calidad de vida en un mundo ms moderno y
sofisticado
6
(la negrita y el subrayado no son del original).
Los aspectos ambientales estn llegando a ser muy crticos en la planificacin y el
desarrollo energticos. De la misma manera que la mayora de las actividades humanes
tienen impactos (agricultura, industria, turismo, caminos, puentes, desarrollo urbano, etc.),
las fuentes de energa tienen diferentes impactos o efectos en el ambiente. Algunos de
estos efectos pueden incluir emisiones, desechos e impactos en el uso de la tierra y el
agua, entre otros
7
. El papel de los Estudios de Impacto Ambiental (EIA) y de la
Evaluacin Ambiental Estratgica (EAE) es clave para determinar la factibilidad de
proyectos o programas respectivamente, incluyendo la evolucin de las transiciones y los

5
The Good News: Decarbonization, Febrero de 2008, Energy Tribune, robertbryce.com.
6
Robert A. Hefner III, The Grand Energy Transition, John Wiley and Sons, Inc., 2009, p. 8.
7
Energy and the Environment Explained, Administracin de Informacin de Energa (EIA por sus siglas en ingls), Gobierno de los
Estados Unidos, http://tonto.eia.doe.gov/energyexplained/index.cfm?page=environment_home
5

caminos de la mezcla energtica.

El gas natural reducir de manera significativa en el futuro las emisiones futuras de gases
de efecto invernadero y otras fuentes de contaminacin, porque es un combustible limpio
que tambin est tecnolgicamente bien establecido, es verstil y globalmente abundante.

Ser una fuente clave para resolver los problemas crticos intolerables de energa,
climticos, ambientales, macroeconmicos, sociales y geoestratgicos del petrleo. Como
combustible de respaldo, tambin potenciar el desarrollo de fuentes renovables de
energa, tales como energa elica y energa solar, y acelerar la transicin hacia la
economa del hidrgeno, por medio de un camino de mezcla de energas que ser ms
limpio y seguro.
El gas natural le ayudar a la humanidad a hacerle frente a las dos mega inquietudes
importantes en relacin con el suministro futuro de energa entre las muchas fuentes de
incertidumbre en el futuro: el pico del petrleo (el cual afectar el suministro futuro de
petrleo y sus precios) y el cambio climtico (que afectar el suministro futuro de las
fuentes renovables; por ejemplo, energa hidroelctrica y biomasa). Ambas tienen el
potencial de perturbar y deteriorar de manera significativa la economa y el bienestar de
un pas, generar escasez de energa y crear confusin y caos econmicos, sociales,
ambientales y polticos.
La tecnologa continuar siendo el impulsor crtico hacia la economa del hidrgeno. Las
tecnologas de gas natural estn evolucionando rpidamente en todas las etapas de sus
diferentes actividades (exploracin, produccin, transporte, distribucin, consumo, etc.) y
cambiarn el sistema de uso y el suministro futuro de energa.
El imperativo de la descarbonizacin de las economas del mundo a un punto donde
tenga un impacto positivo significativo en el cambio climtico es un proceso que tomar
dcadas. El gas natural es un combustible clave de transicin para avanzar gradualmente
a las economas bajas y restringidas en carbono que exige el problema del cambio
climtico.

Con supuestos prcticos en una economa restringida por el carbono, el consumo de gas
natural se incrementara aproximadamente un 20 por ciento despus del ao 2019. Este
incremento es impulsado por un simple hecho: el gas natural es la mejor alternativa de
combustible cuando otras tecnologas estn restringidas y cuando la disponibilidad de las
compensaciones se ve limitada. El gas natural tiene un nivel de CO2 sustancialmente
menor al de cualquier otro combustible fsil, y en algunos casos casi la mitad
8
.

El uso del gas natural para reemplazar combustibles que son menos ambientalmente
benignos puede ayudar a hacerle frente simultneamente a varias inquietudes
ambientales, tales como smog, lluvia cida y emisiones de gases de efecto invernadero
9
.

En el sector transporte, una gran fuente de emisiones de gases de efecto invernadero
(GHG por sus siglas en ingls) y otros contaminantes, la reduccin de stos depende de
tres estrategias para reduccin de emisiones: la seleccin de combustible, el nivel de

8
Carbon reduction requires natural gas, Natural Gas Council, American Gas Association, INGAA, IPAA y NGSA, Febrero de 2008, p. 2.
www.ingaa.org/File.aspx?id=6231
9
Natural Gas and the Environment, NaturalGas.org.
6

actividad del vehculo y la eficiencia energtica del vehculo (tecnologa). Cuando
las estrategias son combinadas, hay an mayores oportunidades y ms flexibilidad
para reducir emisiones
10

La combinacin de la estrategia de administracin de la demanda del transporte
(TDM por sus siglas en ingls) con estrategias apropiadas de tecnologa y
combustibles bajos en carbono producira as el mayor potencial para reducciones
de emisiones
11
(la negrita y el subrayado no son del original). El gas natural es el nico
combustible que tendr un impacto significativo en el corto plazo en la reduccin de
emisiones en el rea de contenido de carbono de los combustibles, debido a su bajo
contenido de carbono.

El gas natural provocar desplazamientos significativos y ms rpidos del petrleo
que cualquier otra alternativa de combustible en la actualidad al reducir el
contenido de carbono en la mezcla de combustibles en este sector.

El gas natural es un combustible limpio que puede ser escalado hasta el punto de
desplazamientos significativos del carbn y el petrleo ms rpido que cualquier
otra alternativa. Adicionalmente, el gas natural es totalmente compatible con el desarrollo
rpido de las energas elica y solar gracias a su flexibilidad y a su capacidad para ser un
combustible de reserva a fin de cubrir las necesidades de generacin en perodos de poca
actividad elica o solar. Es un socio natural de las energas elica y solar, mientras que
las nuevas grandes plantas nucleares y de carbn tienden a eliminar el uso de las
energas elica y solar o a demorar su entrada en el mercado por dcadas
12
(la negrita
no es del texto original).

El gas natural es considerado como un combustible ambientalmente amistoso, ofreciendo
importantes beneficios ambientales al comparrsele con otros combustibles fsiles. Las
cualidades ambientales superiores sobre el carbn o el petrleo se dan en que las
emisiones de dixido de sulfuro son insignificantes o que el nivel de las emisiones de
xido nitroso y dixido de carbono es ms bajo. Esto ayuda a reducir los problemas de
lluvia cida, la capa de ozono o los gases de efecto invernadero
13
.

El auge de los gases energticos y el surgimiento de la Era de los Gases traen consigo
enormes oportunidades y amenazas. Habr ganadores y perdedores. Aquellos que
acten con rapidez y eficiencia sern ganadores y los que no lo hagan sern perdedores.

Una sociedad que no avance con rapidez hacia la prxima mezcla sostenible de
combustibles no solamente perder una gran oportunidad de desarrollo sostenible, sino
que tambin perder su ventaja competitiva. Se limitar tambin el crecimiento econmico
y el bienestar social y provocar consecuencias significativas para el ambiente y la salud.
La tecnologa y el conocimiento continuarn siendo los impulsores clave del desarrollo
econmico sostenible, el avance social y la proteccin ambiental.
La Gran Transicin de Energa (GET por sus siglas en ingls) que se ha estado
produciendo y continuar en el futuro es la evolucin tecnolgica continua de la energa,

10
A Wedge Analysis of the U.S. Transportation Sector, Op. Cit., p. 18
11
Idem., p. 18.
12
13
UNCTAD, Info Comm, http://unctad.org/infocomm/anglais/gas/characteristics.htm
7

que nos lleva de los combustibles slidos y lquidos hacia la Era de los Gases de
Energa
14
. Los gases incluyen todos los gases de energa elica, solar, hidrgeno, y
cuando llegue, fusin nuclear, mejor descrita como el sol en una caja. La atmsfera de la
Tierra es un gas y el viento es impulsado por el calor diario de la Tierra generado por el
sol. El sol es mayoritariamente hidrgeno quemndose (de hecho es la fusin de
hidrgeno)
15
.
Los combustibles de antiguos (en particular carbn y petrleo) sern eliminados
gradualmente ms rpido que el gas natural al pasar por la transicin gradual de la
energa hacia la economa del hidrgeno. En este proceso, cada combustible tambin
trae las semillas de su propio desaparicin. Cada combustible desaparece, no porque lo
hayamos agotado, sino porque el costo para la sociedad como un todo, incluyendo los
costos econmicos, ambientales y de seguridad, llega a ser tan altos, y trae riesgos tan
altos, que el combustible pierde su utilidad para los consumidores y las naciones en las
que viven. En el caso de combustibles a base de carbono, en particular carbn y petrleo
con un alto contenido de carbono, su xito cre sus propios lmites ya que las cantidades
de su uso llegaron a ser incompatibles con el crecimiento de la sociedad. Es por esa
razn por la que nuestro destino sostenible debe ser la economa del hidrgeno, ya que
los combustibles de hidrgeno no crean lmites para la vida y el crecimiento en la Tierra
16
.
La transicin de energa que ya se ha iniciado, la cual incluye el gas natural como un
combustible puente o de transicin, resolver los problemas intolerables energticos,
climticos, ambientales, macroeconmicos y geoestratgicos. Debido a que las
tecnologas del gas natural estn bien desarrolladas y se encuentran fcilmente
disponibles, ningn otro combustible puede ser escalado para desplazar al carbn y al
petrleo en cantidades suficientes y al ritmo necesario para estabilizar el cambio climtico
en las prximas dcadas
17
.

El gas natural est iniciando la ola para un futuro ms sostenible como un combustible
puente o de transicin: la Era de los Gases. Esta era se inicia principalmente con los
suministros abundantes y limpios de gas natural del mundo, complementados con sus
fuentes energticas hermanas de rpido crecimiento: energa elica y energa solar. El
gas natural es un combustible tecnolgicamente bien establecido, verstil, globalmente
abundante, y listo para hacerle frente a los dilemas energticos y ambientales del
mundo
18
.
El gas natural es la nica alternativa limpia a la gasolina y el diesel que es lo
suficientemente escalable como para reducir las importaciones de petrleo
19
. Adems, es
mejor. Por ejemplo, el gas natural se quema ms limpiamente que la gasolina, cuesta
menos, y tiene un mayor rating de octanos (refuerzo de la potencia)
20
.

14
Idem., p. xvi.
15
Idem., p. 7.
16
Idem., p. 8.
17
18
19
20
What Is Natural Gas and History of Use, http://lsa.colorado.edu/summarystreet/texts/naturalgas.htm
8

Los pases que se monten en la siguiente gran ola y aceleren sus acciones para entrar a
la Era de los Gases sern los ganadores del siglo veintiuno. Y en muchas reas del
mundo - Alemania, Dinamarca, India, Israel, Singapur, Florida, California y otras la
transicin a los gases se encuentra en pleno desarrollo
21
.

En conclusin, la crisis energtica y climtica trae enormes oportunidades como nunca
antes para avanzar hacia un mundo ms sostenible. El nuevo camino evolutivo de la
mezcla de energas, con gas natural como un combustible puente o de transicin,
descarbonizar progresivamente el suministro de energa del mundo y usar innovaciones
tecnolgicas continuas ambientalmente seguras. La Era de los Gases eventualmente le
proporcionar a la humanidad no solamente fuentes de energa primaria limpias
(hidrgeno, energa elica, energa solar, fusin nuclear, etc.), sino tambin reservas casi
ilimitadas.

II. Resumen
La energa es un recurso esencial para cualquier sociedad y los patrones de suministro y
consumo afectarn directamente su bienestar y calidad de vida. El mundo se encuentra
actualmente experimentado una crisis energtica y de cambio climtico que est
generando enormes impactos y se deteriorar en el futuro.
1. Objetivos y estructura del documento
El objetivo de este documento es describir, por medio de muchas investigaciones y
opiniones diversas de expertos a nivel internacional, las oportunidades energticas
y las tendencias hacia un desarrollo sostenible, as como los peligros de una mala
poltica energtica.

Dentro de este contexto, se muestran los beneficios y oportunidades del gas natural,
como parte de mix energtico, para hacerle frente a los retos futuros del mundo, tales
como:

Sostenibilidad ambiental
Cambio climtico
Bienestar y progreso social
Seguridad energtica
Desarrollo econmico sostenible

El gas natural ha sido considerado como un combustible de transicin o puente y es
complementario a las fuentes renovables de energa durante esta transicin en una
combinacin de fuentes primarias de energa (energy mix) apropiada. No se le considera
como un substituto de estas fuentes. Todo lo contrario, integrado a una poltica energtica
coherente, inducir a importantes desplazamientos de carbn y petrleo ms rpido
que cualquier otra alternativa disponible hoy en da.

En el subsector elctrico, es tambin totalmente compatible con el desarrollo rpido
de energa elica y solar gracias a su flexibilidad y a su capacidad para ser un
combustible de reserva a fin de cubrir las necesidades de generacin en perodos de poca

21
9

actividad elica o solar. En este sector, es un socio natural de las energas elica y solar y
representa un apoyo clave durante el perodo de transicin para el desarrollo de estas
fuentes renovables de energa.

Estando tecnolgicamente bien establecido y siendo globalmente abundante, el gas
natural le hace frente a los dilemas energticos y ambientales del mundo de inmediato
(incluyendo el cambio climtico), dando tiempo suficiente para que las nuevas fuentes
energticas del futuro se desarrolles al punto de generar impactos positivos significativos.

Este documento pone en contexto la revolucin del gas natural que est emergiendo y
los esfuerzos nacionales y globales para descarbonizar gradualmente las economas
mundiales y sus matrices de energa a fin de luchar contra el cambio climtico, reducir
la contaminacin ambiental y moverse hacia la economa del hidrgeno.

El captulo de la Introduccin est seguido por catorce captulos organizados en seis
secciones principales:

A. Conclusiones
B. Avances tecnolgicos, transiciones energticas con mezclas de combustibles y
cambios en el paradigma
C. Principales problemas ambientales
D. Preocupaciones sobre la seguridad energtica
E. Evolucin del gas natural y sus avances tecnolgicos

La Seccin B analiza los principales cambios en el paradigma que se han producido en la
historia de la humanidad y cmo han producido ganadores y perdedores. Aquellos pases
que avanzaron con rapidez y efectividad hacia los nuevos imperativos se convirtieron en
ganadores y los que no lo hicieron en perdedores.
Estamos experimentando cambios de paradigma fundamentales, de la misma magnitud
que los que se produjeron cuando el mundo pas de ser una Sociedad Agrcola a una
Sociedad Industrial, y ahora hacia una Sociedad de Informacin y Conocimiento y
una Sociedad Baja en Carbono. Por primera vez en la historia de la humanidad se estn
dando dos cambios importantes y fundamentales de paradigma al mismo tiempo.
El sector energtico es parte de estos cambios fundamentales que se intensificarn en el
futuro. Se analizan las grandes transiciones energticas del pasado as como su
evolucin ms probable en el futuro. La tecnologa ha sido el impulsor clave (driver) de
estos cambios, en combinacin con el subsecuente desarrollo de mercados y de polticas
y regulaciones apropiadas.
Las diferentes etapas de esta transicin se caracterizan por el surgimiento de nuevos
combustibles y nuevas tecnologas. Cada combustible nuevo inicialmente le brinda a
la sociedad una gran cantidad de nuevas eficiencias y una explosin de nuevas
tecnologas que lleva a una nueva era de crecimiento econmico inimaginable
previamente, as como a una mejora ambiental y a una mejor calidad de vida en un
mundo ms moderno y sofisticado
22
. La variacin continua de las diferentes mezclas o
combinaciones de abastecimiento energtico (energy mix) a travs de los aos ha

22
10

descarbonizado gradualmente el suministro de energa del mundo (reduccin de la
intensidad de carbono de la energa primaria).
La Seccin C analiza los principales desafos ambientales que enfrentar el suministro de
energa primaria futuro. El calentamiento global y el cambio climtico se han convertido en
un problema clave crtico del suministro de energa y un elemento adicional a la
contaminacin ya existente. El cambio climtico es uno de los principales problemas que
enfrenta la humanidad actualmente y el sector energtico necesariamente debe ser parte
de la solucin. Nos encontramos en un momento determinante. El problema es
acumulativo y las consecuencias son globales, aparte de los mltiples impactos
nacionales.

Parte de la solucin a estos problemas es un nuevo y efectivo conjunto de polticas y
regulaciones para crear un nuevo entorno habilitante. La evidencia cientfica actual
muestra cada vez ms que los beneficios globales de una vigorosa accin temprana
compensan con creces los costos globales de la inaccin. Si no reducimos de manera
drstica y pronta las emisiones de GHG (gases de efecto invernadero, por sus siglas en
ingls) en este momento, nos estamos arriesgando a una perturbacin catastrfica de los
complejos sistemas nacionales y globales, que tienen problemticas ambientales,
econmicas, humanas, de salud, morales, polticas y de justicia e igualdad social
fuertemente interrelacionadas.

De la misma manera que la mayora de las actividades humanes tienen impactos
(agricultura, industria, turismo, caminos, puentes, desarrollo urbano, etc.), las fuentes de
energa tienen diferentes impactos o efectos en el ambiente. Algunos de estos efectos
pueden incluir emisiones, desechos e impactos en el uso de la tierra y el agua, entre
otros
23
.

Una de las principales preocupaciones es la polucin. El trmino polucin se refiere a la
contaminacin causada por un agente qumico o de otro tipo que inutiliza el ambiente
para el uso deseado o previsto. Vale la pena enfatizar que el ambiente tambin se refiere
al lugar donde se vive. Los procesos naturales han liberado qumicos txicos al ambiente
durante toda la historia de la tierra. Actualmente, la polucin generada por las actividades
humanas presenta el problema ms serio. Hay bsicamente 3 tipos de polucin: polucin
del aire, polucin del agua y polucin de la tierra
24
.

El sector transporte es una de las principales fuentes de polucin del aire. Los
contaminantes del aire primarios que se encuentran en la mayora de las reas urbanas
son monxido de carbono, xidos de nitrgeno, xidos de sulfuro, hidrocarburos y
material en partculas (tanto slido como lquido). Estos contaminantes son dispersados
en toda la atmsfera del mundo en concentraciones lo suficientemente altas para causar
gradualmente serios problemas de salud
25.

23
24
Pollution problem, The causes and effects of the land, air, and water pollution problem,
http://www.essortment.com/all/pollutionproble_rmnb.htm
25
Tom Socha, Air Pollution Causes and Effects, 9-11-07, http://healthandenergy.com/air_pollution_causes.htm

11

El gas natural reducir de manera significativa en el futuro las emisiones futuras de gases
de efecto invernadero y otras fuentes de contaminacin, porque es un combustible ms
limpio que tambin est tecnolgicamente bien establecido, es verstil y globalmente
abundante. Ser una fuente clave para resolver, durante el perodo de transicin, los
problemas crticos intolerables energticos, climticos, ambientales, macroeconmicos,
sociales y geoestratgicos del petrleo. Como un combustible de respaldo, tambin
potenciar el desarrollo de fuentes renovables de energa, tales como energa elica y
energa solar, y acelerar la transicin hacia la economa del hidrgeno, por medio de una
ruta de mezcla de energas (energy mix pathway) ms limpia y segura.

Este importante combustible gaseoso es el nico combustible actualmente listo para
hacerle frente a los dilemas energticos, econmicos, sociales, ambientales y climticos
nacionales y globales. No existe en este momento otra fuente de energa primaria que
pueda ser expandida para desplazar al carbn y al petrleo en cantidades suficientes y al
ritmo necesario para estabilizar el cambio climtico y reducir las emisiones contaminantes
en las prximas dcadas. Es el nico combustible puente o de transicin que impulsar al
mundo gradualmente a la era del hidrgeno por una ruta de mezcla de energas ms
limpia y de evolucin ms sostenible.
La Seccin D analiza las principales preocupaciones sobre la seguridad energtica, que a
su vez genera preocupaciones sobre seguridad e incertidumbre en todos los sistemas en
los que se producen y usan energa (econmicos, sociales, ambientales, etc.). La
sociedad moderna como un todo depende de los trminos y las condiciones en los que la
energa es suministrada y usada.
Existen grandes preocupaciones relacionadas con dos mega cambios que estn
ocurriendo en el suministro futuro de energa: el pico petrolero (el cual afectar el
suministro futuro de petrleo) y el cambio climtico (que afectar el suministro de las
fuentes renovables futuras, por ejemplo, energa hidroelctrica y biomasa). Ambos tienen
el potencial de perturbar y deteriorar de manera significativa la economa y el bienestar de
un pas, generar escasez y crear confusin y caos econmicos, sociales, ambientales y
polticos.
El pico del petrleo es el momento en el que se alcanzar la tasa mxima de extraccin
global de petrleo, luego del cual la tasa de produccin entra a su cada terminal. Dentro
de algunos aos, la produccin mundial de petrleo convencional empezar a disminuir,
mientras la demanda mundial no deja de aumentar. El choque resultante de esta creciente
hambre petrolera estructural con la disminucin de la produccin es inevitable, a causa de
la importancia de la dependencia de nuestras economas respecto del petrleo barato y la
imposibilidad de privarlas de l de la noche a la maana
26
.
Pero el choque petrolero que se anuncia para el final del decenio no se parece a los
anteriores. Esta vez la partida no es geopoltica, sino geolgica. En 1973 y 1979, la
penuria era de origen poltico, pues la caus una decisin de la OPEP. Hoy es la
produccin de los pozos lo que est en declive
27
.

26
Crisis Energtica, El "pico del petrleo" en Le Monde, abril 23 2004,
http://www.crisisenergetica.org/article.php?story=20040423214438753
27
Idem.
12

De acuerdo con el doctor Fatih Birol, el economista en jefe en la respetada Agencia
Internacional de Energa (IEA por sus siglas en ingls) en Pars, la cual est a cargo de
determinar los suministros futuros de energa por parte de los pases de la OCDE, ha
indicado que la Agencia Internacional de Energa considera que el pico del petrleo
llegar quizs para el ao 2020. Pero tambin cree que nos estamos dirigiendo a un
momento decisivo en cuanto al petrleo antes de lo pensado, debido a que es probable
que la demanda despus del ao 2010 supere los suministros cada vez ms escasos
28
.
Los efectos del cambio climtico en la oferta y la demanda de energa dependern no
slo de factores climticos, sino tambin de patrones de crecimiento econmico, uso de la
tierra, distribucin y crecimiento de la poblacin, cambio tecnolgico y tendencias sociales
y culturales que dan forma a las acciones individuales e institucionales
29
. Algunas
fuentes renovables de energa podran verse afectadas por el cambio climtico, aunque
estos cambios son muy difciles de predecir. Si el cambio climtico lleva a una mayor
nubosidad, se podra reducir la produccin de energa solar. La produccin de energa
elica se vera reducida si las velocidades del viento aumentan por encima o caen por
debajo del margen operativo aceptable de la tecnologa. Los cambios en las condiciones
de crecimiento podran afectar la produccin de biomasa, una fuente de combustible para
transporte y energa que est empezando a recibir atencin
30
. La generacin de energa
hidroelctrica es la fuente de energa que puede verse afectada de manera ms directa
por el cambio climtico porque es sensible a la cantidad, el momento y el patrn
geogrfico de la precipitacin y la temperatura
31
.
Una mayor participacin del gas natural en la mezcla energtica no es nicamente
positiva desde un punto de vista econmico, social y ambiental, sino que disminuir los
tremendos riesgos del suministro de energa asociados con el pico del petrleo y el
cambio climtico. Tambin disminuir el impacto en el cambio climtico ya que emite
mucho menos CO2 que el petrleo. Como se indic antes, el gas natural est
tecnolgicamente bien establecido, es verstil y globalmente abundante, y est listo
para incrementar significativamente su participacin en los esfuerzos para reducir las
emisiones. Generar desplazamientos de petrleo ms significativos y ms rpidos
que cualquier otra alternativa de combustible actualmente y no se ver afectado por
el pico de la produccin de petrleo y el cambio climtico.
La Seccin E analiza la evolucin potencial del gas natural y los avances tecnolgicos
asociados. Sus usos en el sector energtico y petroqumico (plsticos, fertilizantes,
pesticidas, etc.) son muy importantes y diversos, y estn aumentando. Prcticamente
todos los sectores de la sociedad se benefician del gas natural de alguna manera
(industria, agricultura, servicios, comercio, transporte, residencial, etc.). Hay muchas
aplicaciones diferentes para este combustible fsil y es difcil suministrar una lista
exhaustiva de todo aquello para lo que se usa. Y sin duda se estn descubriendo nuevos

28
Warning: Oil supplies are running out fast, Catastrophic shortfalls threaten economic recovery, says world's top energy economist,
The Independent, By Steve Connor, Science Editor, Monday, 3 August 2009, http://www.independent.co.uk/news/science/warning-oil-
supplies-are-running-out-fast-1766585.html
29
Energy production and use, Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA por sus siglas en ingls),
http://www.epa.gov/climatechange/effects/energy.html
30
Idem.
31
Idem.
13

usos todo el tiempo. El gas natural tiene muchas aplicaciones: comercialmente, en su
hogar, en la industria y hasta en el sector transporte
32
.
El consumo de energa primaria del mundo continuar creciendo significativamente. En su
World Energy Outlook, edicin del 2009 (WEO 2009) (Perspectivas de la Energa en el
Mundo, la Agencia Internacional de Energa (IEA por sus siglas en ingls) muestra la
demanda de energa primaria en el mundo en su Escenario de Referencia
33
, en el que la
demanda global de energa crece un 40% entre 2007 y 2030. El gas natural tiene una
participacin importante en ese suministro global de energa, la cual es muy posible que
aumente debido a los problemas del carbn y del petrleo
Al mismo tiempo, las tecnologas de gas natural estn evolucionando rpidamente en
todas las etapas de sus diferentes actividades (exploracin, produccin, transporte,
distribucin, consumo, etc.). Las siguientes tecnologas son analizadas en el documento,
entre las muchas innovaciones y avances tecnolgicos nuevos y diversos que han
emergido y emergern:
Gas natural licuado.
Celdas de combustible de gas natural.
Vehculos de Gas Natural Comprimido (CNG, por sus siglas en ingls) y vehculos
hbridos elctricos y de CNG.
Combustibles verdes provenientes de gas natural: Gas a Lquidos (GTL, por sus
siglas en ingls), para producir diesel y gasolina ms limpios, por ejemplo.
Adelantos en el sector de exploracin y produccin.

El gas natural es un combustible clave para la descarbonizacin gradual de la matriz de
energa para hacerle frente al cambio climtico. Dos de las tendencias ms prometedoras
en el uso de energa global han pasado casi totalmente inadvertidas: la descarbonizacin
continua del suministro de combustible del mundo y el papel creciente que el gas natural
est cumpliendo en esa mezcla
34
. El gas es el ms limpio de los combustibles fsiles.
Emite aproximadamente la mitad del dixido de carbono del carbn y crea muchos menos
contaminantes en el aire. Adems, es ms barato que el petrleo (por Btu unidad trmica
britnica) y es abundante
35
. El gas natural ser el combustible dominante del siglo
XXI
36
.

La descarbonizacin de las economas del mundo a un punto donde tenga un impacto
positivo significativo en el cambio climtico es un proceso que tomar dcadas. El gas
natural es un combustible clave para avanzar gradualmente a las economas de poco
carbono que exige el problema del cambio climtico. Con supuestos prcticos en una
economa restringida por el carbono, el consumo de gas natural se incrementara
aproximadamente un 20 por ciento despus del ao 2019. Este incremento es impulsado
por un simple hecho: el gas natural es la mejor alternativa de combustible cuando otras
tecnologas estn restringidas y cuando la disponibilidad de las compensaciones se ve

32
Uses of Natural Gas, NaturalGas.Org, http://www.naturalgas.org/overview/uses.asp
33
Energy Outlook 2009 Edition (WEO 2009), Agencia Internacional de Energa http://www.iea.org/country/graphs/weo_2009/fig1-
1.jpg
34
The Good News: Decarbonization, Febrero de 2008, Energy Tribune, robertbryce.com.
35
Idem.
36
Idem.
14

limitada. El gas natural tiene un nivel de CO2 sustancialmente menor al de cualquier otro
combustible fsil, y en algunos casos casi la mitad
37
.

El uso del gas natural para reemplazar combustibles que son menos benignos
ambientalmente puede ayudar a hacerle frente simultneamente a varias inquietudes
ambientales, tales como smog, lluvia cida y emisiones de gases de efecto
invernadero
38
.

El sector transporte es analizado con ms detalle en esta seccin porque es una fuente
importante de gases de efecto invernadero y contaminantes. La reduccin de emisiones
en este es por ello una prioridad clave. Los contaminantes principales del sector
transporte responsables de efectos negativos en la salud incluyen lead, diferentes tipos de
material en partculas, ozono (formado a partir de reacciones atmosfricas de xidos de
nitrgeno (NOx) y compuestos orgnicos voltiles (VOCs), diferentes VOCs txicos,
dixido de nitrgeno NO2, monxido de carbono (CO), amonaco y dixido de sulfuro
(SO2)
39
.

La polucin causada por el transporte tambin causa daos a cosechas, tierras de
labranza, bosques, lagos, ros, corrientes, aguas costeras y biosistemas pantanosos.
Estos daos se deben sobre todo a los efectos de la acidificacin (a partir de nitratos y
cido sulfrico), eutrofizacin (debido a niveles excesivos de nitrato) y ozono migratorio
40
.
El gas es el ms limpio de los combustibles fsiles, y por ello sus muchas
aplicaciones pueden servir para reducir los niveles dainos de polucin provenientes de
todos los sectores, en particular cuando se usan junto con otros combustibles fsiles o los
reemplazan. La industria del gas natural misma est tambin comprometida a asegurar
que el proceso de producir gas natural sea lo ms ambientalmente seguro que sea
posible
41
.
Se pueden identificar varios factores como los que influencian la cantidad de emisiones
imputables al sector transporte, y se necesitar una estrategia efectiva para tomar todos
estos factores en cuenta. stos incluyen: (a) la cantidad en la que los vehculos sean
usados en un rea metropolitana o pas, incluyendo el grado que este uso pueda ser
considerado excesivo; (b) la edad de la flotilla de vehculos y la tecnologa usada; (c) el
grado en que los vehculos reciben un mantenimiento adecuado; (d) la disponibilidad de
combustibles apropiados y el grado en que stos sean usados adecuadamente; y (e)
condiciones atmosfricas, climatolgicas y topolgicas
42
.

Una manera til de comprender las emisiones del transporte de pasajeros es
descomponerlas en cuatro elementos utilizando el marco de referencia ASIF:

37
Carbon reduction requires natural gas, Natural Gas Council, American Gas Association, INGAA, IPAA and NGSA, Febrero de 2008, p. 2.
38
39
AIR POLLUTION FROM GROUND TRANSPORTATION, AN ASSESSMENT OF CAUSES, STRATEGIES AND TACTICS, AND PROPOSED
ACTIONS FOR THE INTERNATIONAL COMMUNITY, by Roger Gorham, United Nations, 2002, p. 2. www.un.org/esa/gite/csd/gorham.pdf
40
Idem., p. 2.
41
42
AIR POLLUTION FROM GROUND TRANSPORTATION AN ASSESSMENT OF CAUSES, STRATEGIES AND TACTICS, AND
PROPOSED ACTIONS FOR THE INTERNATIONAL COMMUNITY, por Roger Gorham The Global Initiative on Transport Emissions, A
Partnership of the United Nations and the World Bank Division for Sustainable Development, Departamento de Asuntos Econmicos y
Sociales, Naciones Unidas, 2002p. 3.
15

Actividad (A) es la cantidad total recorrida (kilmetros por vehculo).
Estructura modal (S) es la porcin de transporte de cada modo (areo, auto privado,
bus, tren, taxi, caminar, andar en bicicleta, etc.).
Intensidad de la energa modal (I) es la energa requerida para mover un pasajero
utilizando cada modo de trasporte (MJ por km). Es afectada por factores de carga y
congestin, as como las caractersticas tcnicas de los vehculos.
Contenido de carbono del combustible (F) es el promedio ponderado de la
intensidad del carbono del ciclo de vida del contenido de energa de cada combustible
usado por cada modo (kg CO
2
por MJ)
43
.

Este documento discute las tres reas crticas (o estrategias de reduccin de emisiones)
utilizando una frmula muy simple usada por la Agencia de Proteccin Ambiental de los
Estados Unidos (EPA por sus siglas en ingls). En general, tres parmetros determinan
la cantidad de emisiones de GHG provenientes de fuentes de transporte: la seleccin de
combustible, el nivel de actividad del vehculo, y la eficiencia energtica del
vehculo (la negrita y el subrayado no son del original).

En el caso de la categora de vehculos para pasajeros, las emisiones (E) pueden ser
descritas como el producto del contenido de carbono del combustible (C), la actividad del
vehculo en millas recorridas por el vehculo (A) y el consumo de combustible (F)
convenientemente descritas como la ecuacin EFAC
44
:

E = Emisiones
(Carbono)
= Galones millas recorridas masa C = F x A x C
Milla Vehculo galn

Consumo de Actividad Contenido de
Combustible Carbono

La frmula anterior muestra las tres principales estrategias para reducir los gases de
efecto invernadero en el sector transporte. Independientemente, cada estrategia en
forma separada parece tener el potencial para reducir significativamente las emisiones de
GHG del sector transporte, pero no lo suficiente como para aplanar las emisiones.
Cuando las estrategias son combinadas, hay an mayores oportunidades y ms
flexibilidad para reducir emisiones
45

La combinacin de la estrategia de administracin de la demanda del transporte
(TDM por sus siglas en ingls) con estrategias apropiadas de tecnologa y tipo de
combustible producira as el mayor potencial para reducciones de emisiones
46
(la
negrita y el subrayado no son del original). El gas natural es actualmente el nico

43
Center for Clean Air Policy, Transportation NAMAs: A Proposed Framework, FINAL DRAFT, THE CENTER FOR CLEAN AIR POLICY
Washington, D.C., January 14, 2010, p. 7, http://bit.ly/6130qN
44
A Wedge Analysis of the U.S. Transportation Sector, Simon Mui, Jeff Alson, Benjamin Ellies, and David Ganss, Transportation and
Climate Division Office of Transportation and Air Quality U.S. Environmental Protection Agency, EPA A420-R-07-007, April 2007, p. 9.
www.epa.gov/OMS/climate/420r07007.pdf
45
46
Idem., p. 18.
16

combustible que tendr un impacto significativo en la reduccin de emisiones esta rea,
debido a su bajo contenido de carbono.
El gas natural provocar desplazamientos significativos y ms rpidos del petrleo
que cualquier otra alternativa de combustible en la actualidad al reducir el
contenido del carbono de la mezcla de combustibles en este sector.
Las estrategias de sistemas que combinan tecnologa avanzada de los vehculos, tipos
de combustibles que producen menos GHG y la TDM ofrecen mayor potencial y
flexibilidad para disminuir tanto las emisiones de GHG como el uso del petrleo
47
(la
negrita y el subrayado no son del original).

Si se produjese gas natural en el pas, el efecto de combinar las acciones que se
pueden realizar en estas tres reas de accin (estrategias de reducciones de emisiones)
tambin incrementara la seguridad econmica y energtica, aparte de los beneficios
ambientales correspondientes. Reducir los mltiples y serios riesgos de precios que
se disparen en el futuro, las consecuencias del pico del petrleo, caos econmico y social,
escasez, faltantes en el suministro y un menor bienestar y calidad de vida, lo que puede
causar eventos muy extremos en la sociedad.
El resto de este Resumen discute brevemente las siguientes reas claves de inters:
Transiciones histricas y futuras de energa con mezcla de combustibles
El gas natural: un combustible puente y de transicin
Compatibilidad con las necesidades de energa sostenible
Hidrgeno y gas natural
Gas natural y petrleo
2. Transiciones histricas y futuras de energa con mezcla de combustibles
El sistema energtico mundial ha estado en cambio continuo desde el siglo XIX. Robert A.
Hefner III lo llama la Gran Transicin de Energa (GET por sus siglas en ingls)
48
. El
principal impulsor de estos importantes cambios permanentes ha sido la tecnologa. La
GET es la evolucin tecnolgica continua de la civilizacin, que nos lleva de los
combustibles slidos y lquidos hacia la Era de los Gases de Energa
49
. Los gases
incluyen todos los gases de energa elica, solar, de hidrgeno, y cuando llegue, fusin
nuclear, mejor descrita como el sol en una caja. La atmsfera de la Tierra es un gas, y el
viento es impulsado por el calor diario de la Tierra generado por el sol. El sol es el gas de
hidrgeno que ms se quema (de hecho es la fusin de hidrgeno)
50
.
La GET es la transicin lquida entre fuentes de energa slidas y no sostenibles de
nuestro pasado y las fuentes de energa sostenibles, limpias y virtualmente ilimitadas del
futuro
51
. la GET est creando un camino de energa claro e irrevocable hacia

47
Idem., p. 22.
48
Robert A. Hefner III, The Grand Energy Transition, John Wiley and Sons, Inc., 2009.
49
Idem., p. xvi.
50
Idem., p. 7.
51
Idem., p. 7.
17

adelante
52
. Se inici a mediados del siglo XIX, con los lquidos empezaron a reemplazar
a los slidos, y tomar unos 200 aos para la transicin a su etapa final: la Era de los
Gases
53
. La civilizacin abasteci sus crecientes necesidades de energa durante
milenos con combustibles slidos, en su mayora, madera, gramneas, estircol y
carbn
54
.
La GET es impulsada por los avances de la civilizacin, y revela los ms probables
ganadores y perdedores de la energa
55
. El grfico siguiente muestra este proceso de
evolucin impulsado por la tecnologa y los mercados:
LA GRAN TRANSICIN DE ENERGA

Percentage of total market - Porcentaje del mercado total; Natural curves: Little government
intervention - Curvas naturales: poca intervencin gubernamental; Massive government
intervention - intervencin gubernamental masiva; Wood - Madera; Coal Carbn; Oil Petrleo;
Natural gas gas natural; Solar/wind energa solar/elica; Hydrogen/fusion hidrgeno/fusin;
Year: Ao; Thin, wavy lines represent actual consumption. Thicker lines are projections. Las
lneas delgadas y onduladas representan el consumo efectivo. Las lneas ms gruesas son
proyecciones.

52
Idem., p. xvi.
53
Idem., p. 6.
54
Idem., p. 7.
55
Idem., p. xvi.
18

Durante toda la historia de la civilizacin, cada nuevo combustible que ha sido introducido
ha sido un combustible mejor y ms capaz que ha mejorado a la sociedad de muchas
maneras. Cada combustible nuevo inicialmente le brinda a la sociedad una gran
cantidad de nuevas eficiencias y una explosin de nuevas tecnologas que lleva a
un nuevo pulso de crecimiento econmico inimaginable previamente, as como a
una mejora ambiental y a una mejor calidad de vida en un mundo ms moderno y
sofisticado
56
Una sociedad que no avance con rapidez hacia la prxima mezcla de combustibles
sostenible no solamente perder una gran oportunidad de desarrollo sostenible, sino que
tambin perder su ventaja competitiva. Limitar tambin el crecimiento econmico y el
bienestar social y provocar consecuencias significativas para el ambiente y la salud. La
tecnologa y el conocimiento continuarn siendo los impulsores clave del desarrollo
econmico sostenible, el avance social y la proteccin ambiental. Cada cambio importante
representa un cambio importante en el paradigma de energa que crear ganadores y
perdedores.

cada combustible tambin trae las semillas de su propio desaparicin. Cada
combustible desaparece, no porque lo hayamos agotado, sino porque el costo para la
sociedad como un todo, incluyendo los costos econmicos, ambientales y de seguridad,
llegan a ser tan alto, y trae riesgos tan altos que el combustible pierde su utilidad para los
consumidores y las naciones en las que viven. En el caso de combustibles a base de
carbono, en particular carbn y petrleo con un alto contenido de carbono, su xito cre
sus propios lmites ya que las cantidades de su uso llegaron a ser incompatibles con el
crecimiento de la sociedad. Es por esa razn por la que nuestro destino sostenible debe
ser la economa del hidrgeno, ya que los combustibles de hidrgeno no crean lmites
para la vida y el crecimiento en la Tierra
57
.
3. Gas natural: un combustible puente y de transicin
El gas natural es un gas que se compone primordialmente de metano. El metano es
sumamente inflamable, se quema fcilmente y casi totalmente, a la vez que emite muy
poca contaminacin del aire. El gas natural no es ni corrosivo ni txico, su temperatura de
ignicin es alta, y tiene un margen estrecho de inflamabilidad, lo que lo convierte en un
combustible fsil inherentemente seguro en comparacin con otras fuentes de
combustible
58
.
Hay dos tipos de gas natural. Uno es simplemente llamado "gas natural," y existe en
campos petroleros o en lechos de carbn. Otro tipo es llamado biogs, y es metano
producido por descomposicin orgnica
59
. Cuando gases ricos en metano son
producidos por la descomposicin anaerbica de materia orgnica no fsil (biomasa), se
hace referencia a ellos como biogs (o biogs natural). Las fuentes de biogs incluyen
pantanos, marismas y rellenos sanitarios, as como lodos de aguas negras y estircol por
medio de digestores anaerbicos, adems de fermentacin entrica, en particular en el

56
Robert A. Hefner III, The Grand Energy Transition, John Wiley and Sons, Inc., 2009, p. 8.8
57
Idem., p. 8.
58
59
What Is Natural Gas Used for?, Poe Richard Thomas, autor contribuyente de eHow, http://www.ehow.com/about_4673146_what-
natural-gas-used.html
19

ganado
60
. Es creado en nuestros estmagos y en los estmagos de la mayora de la
mayora de los animales, arrozales, nidos de termitas, botaderos y ambientes por debajo
de la superficie de la Tierra
61
.
Es tambin creado en los mismos ambientes que crean petrleo, carbn y turba, as
como en las condiciones extremas de profundidad, calor y presin en las que los
diamantes son formados
62
. Est atrapado tambin en muchas rocas bajo la superficie de
la Tierra.
Es muy diferente del carbn y del petrleo, y es producido por muchas fuentes. Existe en
una gran cantidad de ambientes muy diversos, que fueron creados ya sea en la actualidad
o hace millones de aos.
El gas natural es considerado como un combustible ambientalmente amistoso, ofreciendo
importantes beneficios ambientales al comparrsele con otros combustibles fsiles. Las
cualidades ambientales superiores sobre el carbn o el petrleo se dan en que las
emisiones de dixido de sulfuro son insignificantes o que el nivel de las emisiones de
xido nitroso y dixido de carbono es inferior. Esto ayuda a reducir los problemas de lluvia
cida, la capa de ozono o los gases de efecto invernadero
63
. Aunque los recursos de
gas natural son finitos y el gas natural no es una fuente renovable de energa, estos
recursos son abundantes en todo el mundo
64
. El gas natural es incoloro, inodoro, sin
sabor, sin forma y ms ligero que el aire
65
.
El gas natural es el nico combustible bajo en carbono disponible masivamente en la
actualidad. El gas natural es diferente al petrleo en todos los aspectos. Es fsica,
qumica, geogrfica, tecnolgica, ambiental, econmica y polticamente diferente del
petrleo
66
. A diferencia del petrleo y el carbn con alto contenido de carbono que
contienen mucho ms carbono sucio que hidrgeno limpio, el gas natural gas es ligero en
carbono con solamente un tomo de carbono y cuatro tomos de hidrgeno. El gas
natural es un combustible verde. Su uso elimina la mayora de las emisiones txicas y
partculas de carbono que vienen con el uso de carbn y petrleo, a la vez que reduce
significativamente las emisiones de CO2
67
.
El gas natural es sin discusin una de las principales fuentes de energa y materias primas
del siglo XXI, especialmente en su primera mitad. Es un combustible de primera que
tiene muchos usos en diferentes sectores como combustible (industrial, residencial,
comercial, energa elctrica y transporte), y como materia prima. Es usado para producir
numerosos productos petroqumicos, incluyendo fertilizantes y pesticidas, as como
hidrgeno. Aunque hay varias formas de producir hidrgeno, el gas natural es la
principal fuente de produccin de hidrgeno en la actualidad.

60
El gas natural, Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Natural_gas
61
Idem., p. 53.
62
Idem., p. 53.
63
64
Idem. UNCTAD.
65
Idem., UNCTAD.
66
Idem., p. 51.
67
Idem., p. 49.
20

Este combustible tiene importantes beneficios econmicos, sociales y ambientales, as
como beneficios de seguridad energtica. El gas natural cumple una funcin ayudando
al ambiente. El uso de gas natural en vez de otros combustibles puede ayudar a mitigar
varias inquietudes ambientales emisiones de gases de efecto invernadero, lluvia cida,
smog, desechos slidos y contaminacin del agua. Cuando el gas natural es quemado,
virtualmente no produce emisiones de dixido de sulfuro o material en partculas y niveles
mucho ms bajos de gases de efecto invernadero y xidos de nitrgeno que otras
fuentes de energa tales como petrleo y carbn. Adems, a diferencia de los procesos
del petrleo, del carbn y el nuclear, el proceso del gas natural virtualmente no produce
desechos slidos y tiene un impacto mucho menor en la calidad del agua
68
.
La limpieza inherente del gas natural al ser comparado con otros combustibles,
combinada con la alta eficiencia de los equipo de gas natural, significa que usar el gas
para reemplazar los dems combustibles puede ayudar a reducir las emisiones de los
contaminantes del aire que producen contaminacin del aire (smog) y lluvia cida y que
podran exacerbar el efecto de gases de invernadero
69
.
El gas natural es promovido en la actualidad como parte de la solucin al cambio climtico
como un combustible de transicin
70
. Entre las muchas organizaciones que
recomiendan esta iniciativa se incluyen la firma consultora de reputacin mundial
McKinsey & Co., la Fundacin David Suzuki, el grupo ambientalista Sierra Club y la
Asociacin Americana de Gas.

El gas natural definitivamente cumplir una funcin clave en la mitigacin de las
emisiones de gases de efecto invernadero, ya que el uso del natural gas produce menos
emisiones de gases de efecto invernadero que el carbn o el petrleo. Muchos expertos
consideran que asegurar la transicin hacia los nuevos combustibles del futuro
(vehculos elctricos y de hidrgeno, por ejemplo).

El gas natural continuar creciendo rpidamente en la mezcla energtica y se convertir
en nuestro principal combustible puente para la ltima meta de energa sostenible de la
humanidad
71
.

El gas natural tiene el potencial para cumplir una funcin significativa en un futuro con
fuentes de energa restringidas en carbono, ya que es una fuente de combustible con un
contenido de carbono relativamente bajo
72
. El gas natural es un combustible con un
contenido de carbono bajo que se quema limpiamente. El desplazamiento del uso del
carbn o el petrleo con gas natural puede reducir las emisiones de dixido de carbono

68
Environmental Benefits of Natural Gas, NiSource Gas Transmission and Storage.
69
Idem.
70
McKinsey & Co., Pathways to a Low Carbon Economy, Version 2 of the Global Greenhouse Gas Abatement Cost Curve, 2009 and
Solving Global Warming, Natural Gas (El gas natural contributes to climate change), David Suzuki Foundation,
http://www.davidsuzuki.org/climate_change/energy/fossilfuels/naturalgas.asp, The Sierra Club Comes Out in Favor of the U.S.
Natural Gas Industry, Reports Oil and Gas Investor Magazine, redOrbit, March 5, 2008
http://www.redorbit.com/news/business/1281635/the_sierra_club_comes_out_in_favor_of_the_us/index.html, American Gas
Association (AGA), Environmental Benefits of Natural Gas,
http://www.aga.org/Legislative/issuesummaries/EnvironmentalBenefitsofNaturalGas.htm
71
Robert A. Hefner III, the Grand Energy Transition, John Wiley and Sons, Inc., 2009, p. 8.
72
Natural Gas as a Climate Change Solution: Breaking Down the Barriers to Methanes Expanding Role, International Petroleum
Industry Environmental Conservation Association (IPIECA), 2007, p. ii, http://www.world-petroleum.org/publications/ipieca.htm
21

(CO
2
), y puede cumplir una funcin importante en una estrategia de mitigacin de gases
de efecto invernadero (GHG)
73
.

El gas natural puede ser usado en su forma gaseosa, as como en forma de Gas Natural
Comprimido (CNG por sus siglas en ingls) o convertido en combustibles lquidos por
medio de tecnologas de gas a lquidos (Gas-to-Liquids, GTL). Estos combustibles
pueden ser fcilmente usados en la flotilla de transporte existente sin cambios importantes
en los motores. Es un argumento muy poderoso para utilizar gas natural como un
combustible de transicin en la nueva generacin futura de tecnologas, tales como
vehculos elctricos y de hidrgeno. El gas natural definitivamente cumplir una funcin
en el proceso de desasociar el crecimiento econmico de las emisiones de carbono.

Con las tecnologas de GTL, el gas natural puede ser convertido en combustibles lquidos
muy limpios, tales como diesel, gasolina y jet fuel. Estos combustibles lquidos a base de
gas natural son menos contaminantes que los producidos con petrleo.

El impacto de las partculas y gases contaminantes de los productos basados en petrleo
es enorme para la salud y el ambiente y puede verse reducido de manera significativa si
el diesel y la gasolina fuesen producidos con gas natural en vez de petrleo. Por ejemplo,
las emisiones de gases contaminantes (tales como las emisiones de sulfuro), as como las
partculas provenientes de motores de diesel y gasolina, causan muchas muertes y
enfermedades (padecimientos cardacos y pulmonares, entre otros). En Costa Rica, de
acuerdo con un estudio realizado por el Ministerio de Salud, los costos anuales para el
Sector Salud causados la contaminacin del aire son muy elevados, sin tomar en cuenta
el sufrimiento y otras consecuencias humanas, sociales y econmicas relacionadas con
estas enfermedades y con la muerte de las personas y la prdida de horas de trabajo
74
.

El gas natural parece entonces estar hecho a la medida para reducir las emisiones de
CO2 y la polucin como un combustible de transicin limpio y combatir el calentamiento
global. Las reservas mundiales de gas y su demanda han estado aumentando. Las
tecnologas que ya existen y las nuevas que estn surgiendo van a aumentar su potencial,
tanto del lado de la demanda como del lado de la oferta.

Esto es muy importante ya que el impacto positivo tendr lugar en un perodo de tiempo
relativamente corto. Por ejemplo, con respecto a GTL, Qatar, apoyado en sus enormes
reservas, produce diesel verde con gas natural y lo exporta a muchos pases, no slo
contribuyendo positivamente a la crisis climtica y al ambiente, sino tambin exportando
su recurso natural con un mayor valor agregado nacional. Los vehculos inmediatamente
usan este nuevo combustible sin modificaciones y sin esperar dcadas para que se
realice un cambio significativo en la flotilla. Por ejemplo, el cambio eventual de flotilla a
vehculos elctricos y de hidrgeno que durar varias dcadas. Los vehculos hbridos y
los vehculos hbridos elctricos ("plug-ins) podran usar de inmediato estos combustibles
lquidos basados en gas natural.

Los continuos cambios tecnolgicos tambin reforzarn el argumento a favor del gas
natural como un combustible de primera y como materia prima para el siglo XXI.

73
Idem.
74
Allen, P., Vargas, C., Araya, M., Navarro, L., Salas, R. L., Costos en salud por la contaminacin del aire debida al transporte automotor.
Un proyecto de evaluacin del impacto de Costa Rica. Preparado por el Ministerio de Salud. Unidad de Gasto y Financiamiento.
Direccin de Desarrollo de la Salud. Ministerio de Salud. Costa Rica. 2005. Publicado por: Proyecto Interinstitucional Aire Limpio San
Jos.
22

Los rpidos avances tecnolgicos que ya se estn produciendo, y los que tendrn lugar
en el futuro, mejorarn la funcin del gas natural como un combustible de transicin para
combatir el calentamiento global todava ms. Tambin mejorarn su funcin al reducir
an ms las emisiones locales de partculas y gases peligrosos provenientes del petrleo
y el carbn.

La magnitud de las reservas y su incremento continuo tambin ampliar su funcin en el
siglo XXI. Como un combustible abundante, con un contenido de carbono relativamente
bajo y que se quema limpiamente, el gas natural tiene el potencial para cumplir una
funcin significativa en un futuro con energa con restriccin de carbono, como una fuente
de combustible con un contenido de carbono relativamente bajo
75
. El desplazamiento del
uso del carbn y del petrleo con gas natural puede reducir las emisiones de dixido de
carbono (CO
2
), y puede cumplir una funcin importante en una estrategia de mitigacin de
gases de efecto invernadero (GHG)
76
.
El gas natural tiene una alta densidad de energa, es un combustible limpio, se consigue
fcilmente y es producido localmente (Estados Unidos de Amrica). Tiene una alta
densidad de energa, lo que significa que sus propiedades naturales nicas le permiten
trabajar ms duro y con mayor eficiencia, con menos desperdicio. El uso directo del gas
natural reduce el desperdicio de energa. Ms de un 90 por ciento del gas natural que es
producido es entregado a su hogar y usado directamente por sus electrodomsticos de
gas natural
77
.
La humanidad se enfrenta a grandes retos en el campo de la energa, tales como el
suministro seguro y sostenible de sistemas eficientes en el uso de energa, el uso
responsable y racional de energa, menos emisiones en el ambiente, una reduccin del
impacto en el cambio climtico, y responsabilidad social, ambiental y econmica.

La energa es un ingrediente clave en la sociedad moderna y en el siglo XXI estar
experimentando un cambio de paradigma. Con respecto al petrleo, el cambio climtico,
el pico del petrleo, la creciente dependencia del mundo en unas cuantas reservas de
petrleo en el Medio Oriente, la reduccin en el ndice de consumo versus
descubrimientos, y otros cambios estructurales que se estn produciendo en los pases
de la OPEC y en el mercado petrolero internacional hacen que la situacin y la economa
energtica del siglo XXI sean dramticamente diferentes de las del siglo XX.

La dependencia continua del mundo y de Costa Rica del petrleo importado incrementar
los riesgos y la incertidumbre del desarrollo y tendr consecuencias econmicas, sociales
y ambientales significativas, as como en la seguridad energtica, que determina en gran
medida la seguridad de desarrollo y la seguridad del bienestar. La demanda petrolera ha
estado creciendo a un ritmo significativamente ms rpido que los descubrimientos de
petrleo.

Las incertidumbres y los problemas geopolticos, la especulacin y la inestabilidad e
inseguridad que existen en muchos pases del Medio Oriente, as como en otros pases

75
El gas natural has the potential to play a significant role in a carbon-constrained energy future as a relatively low-carbon fuel source,
Summary Report, IPIECA Workshop, Washington D.C., USA, 26 de septiembre de 2006, p. ii.
76
Idem., p. ii
77
Environmental Benefits of Natural Gas, Alagasco, an Energen Company.
23

productores de petrleo, tales como Nigeria e Indonesia, el terrorismo y la creciente
hostilidad de varios pases petroleros influyentes hacia Occidente han creado problemas
crticos en el mercado del petrleo. La situacin poltica de los regmenes actuales en
estos pases puede tambin estar cambiando con rapidez.

Asimismo, la mayora de los campos de petrleo ms grandes del mundo ya han pasado
su pico de produccin y se encuentran en un proceso de produccin que disminuye
continuamente, en un perodo en el que se espera que la demanda de petrleo se
incremente en los prximos aos. En aproximadamente una dcada, el mundo podra ya
estar en un perodo de pico de la produccin de petrleo, con consecuencias de escasez
y precios astronmicos.

La importancia estratgica del Medio Oriente continuar creciendo inevitablemente debido
a sus reservas de petrleo. El surgimiento econmico de pases con alta demanda, tales
como China y la India, incorporar nuevas complejidades que no existan en el pasado.
Necesariamente se producir una realineacin estratgica en el mapa de la oferta y la
demanda de petrleo. Por consiguiente, el potencial de nuevas fuentes de conflicto en el
futuro se incrementar.

El suministro de petrleo experimentar perodos de caos y escasez en el futuro y estar
sujeto a un juego geopoltico nuevo y ms incierto:

GRAN JUEGO GEOPOLTICO
FACTORES EVIDENCIA
Creciente dependencia en la
energa de los pases
occidentales
Declive de la produccin en Alaska y el
Mar del Norte
Dificultad de las compaas petroleras
para tener acceso a nuevas reservas
Equilibrio de Poder:
Compaas estatales de
pases productores
Papel de los pases de la OPEC
El Medio Oriente tiene un 64% de todas
las reservas de petrleo.
Emergencia de India y China More competition for oil and gas
reserves.
Links through State-Owned
Companies.
Agotamiento creciente de
las reservas petroleras del
mundo
Incapacidad para responder a la
creciente demanda mundial.
Dificultad de las compaas
petroleras para reemplazar y
tener acceso a las reservas
Bajos ndices de reabastecimiento de
las reservas.
Factor Demogrfico Crecimiento de la poblacin.
Crecimiento de las necesidades
energticas.
Recursos limitados.

Debilidades de las Grandes
Potencias Econmicas
Recursos domsticos escasos.
Fiera competencia y nuevas alianzas.

TABLA V GRAN JUEGO GEOPOLTICO
24

La capacidad de un pas para reducir continuamente su huella de carbono, desasociando
su crecimiento econmico de las emisiones de carbono, determinar su competitividad y
bienestar futuros. El mundo experimentar cambios continuos y discontinuos como
consecuencia de nuevas hojas de ruta tecnolgicas y regulaciones y polticas avanzadas
en relacin con el carbono. La crisis del cambio climtico en desarrollo requiere que los
pases y las empresas impulsen reformas rpidamente, ya que los que reaccionen
primero sern los que tendrn xito. Sern los ms idneos para conducir los mercados.
A un plazo ms largo, el gas natural es el combustible puente hacia la economa del
hidrgeno. Los componentes claves de la economa del hidrgeno son el hidrgeno
mismo, la energa elica y la energa solar, y ya que el gas natural es compatible con las
energas elica y solar, el puente del natural gas funciona efectivamente para acelerarlas.
Ya que parte de la infraestructura del gas natural funciona con hidrgeno, el gas natural
es tambin un puente para el hidrgeno mismo
78
.
4. Compatibilidad con las necesidades de energa sostenible

El gas natural es un combustible limpio cuya participacin en el energy mix puede ser
aumentada al punto de desplazamientos significativos y ms rpidos del petrleo
que cualquier otra alternativa. Adicionalmente, el gas natural es totalmente compatible
con el desarrollo rpido de las energas elica y solar gracias a su flexibilidad y a su
capacidad para ser un combustible de reserva a fin de cubrir las necesidades de
generacin en perodos de poca actividad elica o solar. Es un socio natural de las
energas elica y solar, mientras que las nuevas grandes plantas nucleares y de carbn
tienden a eliminar el uso de las energas elica y solar o a demorar su entrada en el
mercado por dcadas
79
(la negrita no es del texto original).

El gas natural tambin da tiempo suficiente para desarrollar toda la infraestructura
energtica para la nueva economa del hidrgeno, ya que puede ser fcilmente empleado
en muchos usos con las tecnologas y la infraestructura que existen en la actualidad, y al
mismo tiempo impulsar la energa elica y la solar, as como el hidrgeno.

Tambin ayuda eliminar gradualmente el uso del carbn y del petrleo, que estn
causando la mayora de nuestros problemas climticos, econmicos y de seguridad
nacional y utilizar ms gases: gas natural, energa elica, energa solar e hidrgeno
80
.

El gas natural est iniciando la ola para un futuro ms sostenible como un combustible
puente o de transicin para una nueva era: la Era de los Gases. Esta era se inicia
principalmente con los suministros abundantes y limpios de gas natural del mundo,
complementados con sus fuentes energticas hermanas de rpido crecimiento: energa
elica y energa solar. El gas natural es un combustible tecnolgicamente bien
establecido, verstil, globalmente abundante, y listo para hacerle frente a los dilemas
energticos y ambientales del mundo
81
.

78
79
80
81
25

El gas natural es la nica alternativa limpia a la gasolina y el diesel que es lo
suficientemente escalable como para reducir las importaciones de petrleo
82
.

La transicin de energa que ya se ha iniciado, la cual incluye el gas natural como un
combustible puente o de transicin, resolver los problemas intolerables energticos,
climticos, ambientales, macroeconmicos y geoestratgicos. Debido a que las
tecnologas del gas natural estn bien desarrolladas y se encuentran fcilmente
disponibles, ningn otro combustible puede ser escalado para desplazar al carbn y al
petrleo en cantidades suficientes y al ritmo necesario para estabilizar el cambio climtico
en las prximas dcadas
83
.

Los pases que se monten en la siguiente gran ola y aceleren para entrar a la Era de los
Gases sern los ganadores del siglo veintiuno. Y en muchas reas del mundo: Alemania,
Dinamarca, India, Israel, Singapur, Florida, California, y otras la transicin a los gases
se encuentra en pleno desarrollo
84
.

5. Hidrgeno y gas natural

Las tecnologas energticas del hidrgeno son tiles y seguras, limpias y viables. Para
lograr avanzar hacia la economa del hidrgeno, no necesitamos esperar a grandes
avances cientficos. Actualmente el hidrgeno es separado del gas natural a escala
comercial
85
.

El hidrgeno puede ser separado del gas natural para ser usado en autos, con celdas de
combustible de hidrgeno en hogares, fbricas e instalaciones industriales a lo largo de la
red. Honda fabrica una unidad de hidrgeno para el hogar que obtiene su hidrgeno del
gas natural
86
.

6. El gas natural no es petrleo

El gas natural es diferente del petrleo en todo aspecto. El gas natural es fsica, qumica,
geolgica, geogrfica, tecnolgica, ambiental, econmica y polticamente diferente
87
.

Hay muchas diferencias fsicas. Por ejemplo, el gas natural no puede ser visto u olido. El
petrleo es un lquido de mal olor y fcilmente visible
88
.

Hay muchas diferencias qumicas. Por ejemplo, El smbolo qumico del gas natural es
CH4. En contraste, el petrleo es un hidrocarburo sumamente complejo con ms carbono
sucio en comparacin con el hidrgeno limpio. La qumica del petrole vara mucho, pero

82
83

84
85
Idem., p. 170.
86
87
Idem., p. 51.
88
Idem., p. 52.
26

en general puede ser representada con el smbolo qumico de C5H12 a C36H74. La
variabilidad y la complejidad qumica del petrleo requieren tecnologas de refinamiento
igualmente complejas y variables a fin de producir combustibles tiles
89
.

Hay muchas diferencias geolgicas. Por ejemplo, el gas natural es tambin virtualmente
ubicuo en la mayora de las cuencas geolgicas. Sus acumulaciones se extienden mucho
ms all de los estrechos lmites de los campos petroleros. Los esquistos bituminosos, el
carbn, las areniscas apretadas o relativamente densas (shale, coal, tight or relatively
dense sandstones) y la mayora de las cuencas profundas contienen grandes
cantidades comerciales de gas natural sin desarrollar, pero poco petrleo
90
. Tambin
estn las enormes reservas de los hidratos de gas natural que existen en el fondo de los
ocanos de la mayora de las plataformas continentales. Son un tipo de substancia
helada, amarillenta y blanda creada por las temperaturas fras y altas presiones que se
encuentran justo por debajo del fondo del ocano
91
. Se estima que estos hidratos
contengan por lo menos varias veces ms energa que el carbn y el petrleo de todo el
mundo juntos.

Hay muchas diferencias geogrficas. Debido a sus diferencias geolgicas, el gas natural
est distribuido con mayor amplitud alrededor del mundo. Es poco probable que en el
caso del gas natural se produzca en algn momento tal concentracin de poder poltico y
econmico en unas cuantas manos como en caso del petrleo: un 62 por ciento del
petrleo del mundo est ubicado en poco ms de un 5 por ciento del rea superficial de la
Tierra que es la que cubre el Medio Oriente
92
.

Hay muchas diferencias tecnolgicas. Por ejemplo, debido a las diferencias fsicas y
qumicas, la tecnologa del gas natural es mucho ms simple, con menos intensidad de
capital y ms eficiente que la tecnologa del petrleo
93
. Esto ocurre a todo nivel
(produccin, procesamiento, distribucin, etc.). Asimismo, el gas natural sale del suelo
bsicamente listo para ir al usuario, por lo que su tecnologa es simple y ms eficiente, y
no necesita las economas de escala requeridas tanto por el petrleo como por el
carbn
94
.

Hay muchas diferencias ambientales. Las caractersticas fsicas, qumicas y geolgicas
del gas natural lo hacen ambientalmente superior al petrleo en todas las etapas, desde la
extraccin al consumo. Desde la produccin al consumo, el gas natural es mucho menos
daino desde el punto de vista ambiental
95
.Por ejemplo, el gas natural no emite las
peligrosas partculas, nocivas para la salud, que son emitidas por la gasolina y el diesel.
El uso del gas natural eliminara la mayor parte del aire contaminado en las principales
ciudades del mundo. Cuando el gas natural reemplace a la gasolina y al diesel, las
emisiones de CO2 se reducirn en un 20 a 30 por ciento
96
.

89
Idem., p. 54.
90
Idem., p. 55.
91
Idem., p. 58.
92
93
Idem., p. 59.
94
Idem., p. 61.
95
Idem., p. 63.
96
Idem,. p. 63.
27

Hay muchas diferencias econmicas. Por ejemplo, El gas natural se comercializa
generalmente un mercado regional, hasta en el caso del transporte interocenico del Gas
Natural Licuado (LNG por sus siglas en ingls), aunque China, Japn, Corea del Sur y
Singapur han firmado todos recientemente contratos de LNG principalmente vinculados al
equivalente de petrleo en los Estados Unidos, el gas natural contina vendindose a la
red de gasoductos entre un 50 a 60 por ciento del precio equivalente del petrleo
97
. En
las prximas dcadas, los Estados Unidos van a satisfacer su creciente demanda de gas
natural con su vasto esquisto bituminoso y otros de los llamados recursos locales no
convencionales
98
. Es muy difcil ver en el futuro una OPEC del gas natural, a pesar de
las intenciones de Rusia y de Irn
99
. Contrario al caso del petrleo, la naturaleza regional
de los mercados de gas natural y los grandes suministros restantes a ser desarrollados en
todos los continentes son elementos disuasorios para que surja tal organizacin.

Hay muchas diferencias polticas. Por ejemplo, Aunque el petrleo siempre ha estado en
medio de lo poltico durante la mayor parte de su historia, los productores de petrleo
usualmente han cobrado un precio de mercado, mientras que los productores de gas
natural han sido controlados por los gobiernos
100
. China tiene reservas de gas natural
que podran ser equivalentes a las de los Estados Unidos
101
.

En conclusin, el gas natural llegar a ser conocido como una alternativa limpia al
carbn y el petrleo, que tiene el potencial para escalar y convertirse en una de las
soluciones principales para los problemas energticos actuales as como los
problemas climticos, econmicos y de seguridad relacionados
102
(la negrita no es
del original).

B. AVANCES TECNOLGICOS, TRANSICIONES ENERGTICAS CON MEZCLAS DE
COMBUSTIBLES Y CAMBIOS EN EL PARADIGMA

III. Cambios globales en el paradigma
Estamos experimentando cambios fundamentales de paradigma, de la misma magnitud
que los que se produjeron cuando el mundo pas de ser una Sociedad Agrcola a una
Sociedad Industrial. Hace algunos aos empez a darse otro cambio importante de
paradigma, de la Sociedad Industrial a la Sociedad de Informacin y Conocimiento.
Por primera vez en la historia de la humanidad, se estn dando dos cambios importantes
y fundamentales de paradigma al mismo tiempo: la evolucin hacia la Sociedad de
Informacin y Conocimiento y la evolucin hacia la Sociedad Baja en Carbono (Low
Carbon Society). Al igual que el caso de los otros cambios, las polticas y tecnologas
avanzadas sern los impulsores fundamentales de esta nueva era que est surgiendo.
Las economas de xito del futuro sern necesariamente de informacin y
conocimiento, basadas en bajo carbono. Estas economas sern al mismo tiempo

97
Idem., p. 67.
98
Idem., p. 67.
99
Idem., p. 68.
100
Idem., p. 69.
101
Idem., p. 73.
102
Idem., p. 75.

28

bajas en carbono y resistentes (resilient) climticamente. El pasado nos ha demostrado
que cuando se producen cambios de paradigma de esta magnitud hay ganadores y
perdedores. Los pases deben desarrollar e implementar con xito su propia estrategia
baja en carbono. Si no lo hacen podran perder las nuevas oportunidades econmicas,
sociales y ambientales competitivas que el paradigma que emerge nos ofrece. De lo
contrario, se convertirn en perdedores tratando de desarrollarse con tecnologas viejas e
ineficientes. No se puede obtener desarrollo econmico, bienestar, calidad de vida y
proteccin ambiental en el nuevo paradigma con tecnologas de museo.
El grfico siguiente muestra esta evolucin de los importantes cambios en el paradigma:

Agricultural Age Era Agrcola; Resource-based production Produccin basada en los recursos;
Industrial Age Era Industrial; Wave tech Olas tecnologicas; Physics revolution Revolucin de la fsica;
Higher productivity Mayor productividad; Petrochemical Petroqumicos; Information Age Era de la
Informacin; Genetic code Cdigo gentico; Digital language Lenguaje digital; Globalization
Globalizacin, Productivity Productividad; New business model Nuevo modelo de negocios; Knowledge
economy Economa del conocimiento; Low-carbon Age Era de bajo carbono; Information & low carbon
revolution Revolucin baja en carbono e informacin; Nanotechnology & Biology revolution Revolucin
biolgica y nanotecnologa.

IV. Los grandes procesos de transicin energtica
La transicin energtica trae nuevos combustibles a la matriz de suministro de energa y
cada combustible nuevo inicialmente le brinda a la sociedad una gran cantidad de
nuevas eficiencias y una explosin de nuevas tecnologas que lleva a un nuevo
pulso de crecimiento econmico inimaginable previamente, as como a una mejora
29

ambiental y a una mejor calidad de vida en un mundo ms moderno y
sofisticado
103
.
Los grficos siguientes muestra este proceso de evolucin impulsado por la tecnologa y
los mercados:

Percentage of Total Market Porcentaje del Mercado Total; Population Poblacin; Time
Tiempo; Iceman of the alps Hombre de hielo de los Alpes; Egyptians stop pyramids Los
egipcios detienen las pirmides; Decimal system Sistema decimal; Late Bronze Age Edad de
Bronce tarda; Petroleum as fuel Petrleo como combustible; First Emperor of China Shi
Huangli Primer Emperador de China Shi Huangli; Population Poblacin; Greco-Roman
Period 140 B.C. - 500 A.D. Perodo Grecorromano del 140 A.C. al 500 D.C.; Seismograph
Sismgrafo; Stirrup El estribo; Black printing Impresin en negro; Paper money Papel
moneda; Movable type printing Impresin con tipos mviles; Natural gas industry Industria del
gas natural; Admiral Zheng He Almirante Zheng He; SOLIDS (wood, dung, coal, uranium)
SLIDOS (madera, estircol, uranio); Steam engine Motor de vapor; American revolution
Revolucin Americana; Industrial revolution Revolucin Industrial; Internal combustion engine
Motor de combustin interna; Wright brothers flight Vuelo de los hermanos Wright; First power
generation plane Primer avin con generacin de energa; Russian revolution Revolucin
Rusa; WWI Primera Guerra Mundial; Great depression La Gran Depresin; WWII Segunda
Guerra Mundial; Man on the moon El hombre en la luna; Berlin Wall down Cada del muro de
Berln; Globalization Globalizacin; Little Ice Age Pequea Edad del Hielo; GASES (natural
gas, wind, solar, hydrogen, fusion) GASES (gas natural, energa elica, energa solar, hidrgeno,
fusin); Solids Slidos; Liquids Lquidos; Population in billions Poblacin en miles de
millones; Before 2007 the curves are actual Antes del ao 207, las curvas son reales.

103
30

Global energy transition waves Olas de la transicin global de energa; Percentage of total market
Porcentaje del mercado total; AGE OF SOLIDS ERA DE SLIDOS; LIQUID TRANSITIONAL ERA ERA
DE TRANSICIN A LQUIDOS; AGE OF GASES ERA DE LOS GASES; Wood and hay Madera y heno;
Non-sustainable economic growth Crecimiento econmico no sostenible; Command and control
centralized, capital-intensive technologies, inefficient energy infrastructure, finite resources Tecnologas
centralizadas de mando y control y capital intensivo; infraestructura energtica ineficiente, recursos finitos;
City gas hydrogen Hidrgeno como gas de la ciudad; World population Poblacin mundial; Whale
oil Aceite de ballena; Petroleum oil Aceite de petrleo; Peak coal Pico del carbn, United Kingdom
Reino Unido; Solids Slidos; Coal and nuclear Carbn y energa nuclear; Oil and hydro Petrleo e
hidrgeno; Liquids Lquidos; Massive government intervention Intervencin gubernamental masiva;
Natural gas/methane Gas natural/metano; Sustainable economic growth Crecimiento econmico
sostenible; Decentralized less-capital intensive smart nanotechnologies, highly efficient interactive energy
infrastructure; virtually infinite resources Nanotecnologas inteligentes menos descentralizadas y de capital
intensivo; infraestructura energtica interactiva sumamente eficiente; recursos virtualmente infinitos; Oil and
natural gas liquids Lquidos de gas natural y petrleo; World population Poblacin mundial; Hydrogen
Hidrgeno; Industrial revolution Revolucin Industrial; Post-WWII modern economy Economa moderna
luego de la Segunda Guerra Mundial; 21
st
century global economy Economa global del siglo XXI;
Population in billions (bolded and dotted lines) Poblacin en miles de millones (lneas en negrita y de
puntos)

31

La Gran Transicin de Energa (GET por sus siglas en ingls) est creando un proceso
continuo de descarbonizacin del suministro energtico del mundo y un incremento del
contenido de hidrgeno, como se muestra en los grficos siguientes
104
:
Intensidad Global del Carbono como Energa Primaria

Descarbonizacin o la decreciente intensidad del carbono como energa primaria para
el mundo. La intensidad del carbono es calculada como la relacin entre la suma del
contenido de carbono de todos los combustibles y la suma del contenido de energa de
todas las fuentes de energa primaria. Figura preparada por N. M. Victor, Programa para
el Ambiente Humano, The Rockefeller University, 2003
105
.

La descarbonizacin de combustibles es la proporcin de hidrgeno y carbono en nuestra
canasta de mezcla de fuentes de energa (energy mix). La descarbonizacin
esencialmente define el futuro del suministro de energa. Pero la historia de la energa no
terminar con el gas natural. La conclusin de la descarbonizacin depende en ltima
instancia de la produccin y el uso de hidrgeno puro, ya popular como combustible para
cohetes y en otros nichos del mercado de alto rendimiento. Ambientalmente, el hidrgeno
es el material inmaterial; su combustin produce nicamente vapor de agua y energa. El
hidrgeno, por supuesto, debe eventualmente venir de la particin del agua no de la
coccin de una fuente de hidrocarburo. La energa para hacer el hidrgeno debe estar
tambin libre de carbono
106
.

De acuerdo con la tendencia histrica en descarbonizacin, la produccin a gran escala
de hidrgeno libre de carbono debera iniciarse aproximadamente en el ao 2020.

104
Decarbonization: The Next 100 Years ,Jesse H. Ausubel, 50th Anniversary Symposium of the Geology Foundation, Jackson School of
Geosciences, U. of Texas, Austin, Texas, 25 April 2003, http://phe.rockefeller.edu/AustinDecarbonization, p.8 and 10.
105
Idem., p. 8.
106
Decarbonization: The Next 100 Years, Jesse H. Ausubel, 50th Anniversary Symposium of the Geology Foundation, Jackson School of
Geosciences, U. of Texas, Austin, Texas, 25 April 2003, p. 5, http://phe.rockefeller.edu/AustinDecarbonization/
32

La decarbonization es una serie de reemplazos. Considerando las fuentes primarias de
energa, encontramos que el carbn reemplaz a la madera y al heno, y el petrleo a su
vez le gan al carbn la posicin principal en el juego de poder del mundo. Ahora, el gas
natural est preparndose para superar al petrleo. Las llamadas compaas petroleras lo
saben e invierten de conformidad. Debemos favorecer al gas natural con vigor en todos
los lados y preparar el camino para el hidrgeno, que es un gas todava mejor
107
.

El sistema de energa global ha estado evolucionando hacia el hidrgeno pero quizs no
lo suficientemente rpido, especialmente para los que estn ms ansiosos sobre el
cambio climtico. Si las cosas siguen igual, la descarbonizacin del sistema de energa
requerir un siglo o ms. Para aliviar la ansiedad social sobre el posible cambio climtico,
debemos empezar a edificar plantas de energa con cero emisiones (Zero Emission
Power Plants, ZEPPs por sus siglas en ingls), lo que de todos modos ser rentable
gracias a su eficiencia
108
.

El grfico siguiente muestra las Relaciones Hidrgeno-Carbono de los diferentes
combustibles (la estructura atmica de las molculas tpicas de carbn, petrleo y gas y la
relacin de tomos de hidrgeno a tomos de carbono
109
.

Relaciones Hidrgeno-Carbono de los Combustibles

107
Idem., p. 7.
108
Idem., p. 7.
109
Idem., p. 9 (Source: Jesse H. Ausubel, Mitigation and Adaptation for Climate Change: Answers and Questions, pp. 557-584 in Costs,
Impacts, and Benefits of CO2 Mitigation, Y. Kaya, N. Nakicenovic, W.D. Nordhaus, and F.L. Toth, eds., International Institute for Applied
Systems Analysis, Laxenburg, 1993).
33

Wood Madera; Hydrogen to carbon ratio - Relacin de hidrgeno a carbono; Typical coal Carbn tpico;
Typical oil Petrleo tpico; Ethanol Etanol; Methane gas Gas metano
Los biocarburantes tambin tienen carbono. El Etanol es un alcohol de cadena recta, y
su frmula molecular es C2H5OH. Su frmula emprica es C
2
H
6
O
110
. Biodiesel est
compuesto de cidos Grasos con steres de Metilo, Propilo o Etilo. Algunas frmulas
comunes de biodiesel son Linoleato de Metilo y Estearato de Etilo. Frmula Qumica de
Linoleato de Metilo: C
19
H
34
O
2
. Frmula Qumica de Estearato de Etilo. C
20
H
40
O
2
111
. La
relacin de tomos de Hidrgeno a tomos de Carbono es la siguiente:
Etanol (H:C) 3:1
Biodiesel (H:C) 2:1
La frmula qumica promedio para el diesel comn es C
12
H
23
, aproximadamente de
C
10
H
20
a C
15
H
28
112
. Las frmulas qumicas de gasolina estn entre C
6
H
14
y C
12
H
26
, pero un
compuesto "promedio" bueno es C
8
H
18
113
. La frmula qumica para el propano es
C3H8
114
. La frmula qumica para el petrleo combustible es usualmente C
14
H
30
, C
15
H
32
,
C
16
H
34
, C
17
H
36
, C
18
H
38
, C
19
H
40
, o C
20
H
42
115
. El grfico siguiente muestra las emisiones de
CO2 de los diferentes combustibles
116
:

110
http://en.wikipedia.org/wiki/Ethanol
111
http://wiki.answers.com/Q/What_is_the_chemical_formula_for_biodiesel
112
http://en.wikipedia.org/wiki/Diesel_fuel
113
http://www.madsci.org/posts/archives/2001-04/987004809.Ch.r.html
114
http://www.3rd1000.com/history/molecule.htm
115
http://en.wikipedia.org/wiki/Heating_oil
116
Direccin Sectorial de Energa, MINAET, Costa Rica.
34

La evolucin de la proporcin de hidrgeno a carbono en el mundo desde 1850
117
se
muestra en el grfico siguiente. ste confirma que el suministro de energa est
atravesando por un proceso continuo de descarbonizacin:

Ratio of Hydrogen to Carbon Relacin de Hidrgeno a Carbono; Actual - Efectiva; Calculated
Calculada; Exhibit Anexo; Hydrogen to Carbon ratio (a good proxy for environmental quality) -
Relacin de Hidrgeno a Carbono (un buen indicador para la calidad ambiental)

117
Robert A. Hefner III, the Grand Energy Transition, John Wiley and Sons, Inc., 2009, p. 29.

35

Descarbonizacin: Evolucin de la Relacin de Hidrgeno (H)
a Carbono (C) en la Mezcla Primaria de Combustibles del Mundo
Competencia entre hidrgeno y carbono en las fuentes de energa primarias.

Methane Metano; Oil Petrleo; Coal Carbn; Wood Lea o Madera; (midpoint of process)
(punto medio del proceso); years (length of process) aos (duracin del proceso); Hydrogen
Economy Economa del Hidrgeno; Nonfossil Hydrogen Hidrgeno No Fsil; Methane
Economy Economa del Metano; Year - Ao
La evolucin se ve en la relacin de hidrgeno (H) a carbono (C) en la mezcla de
combustibles del mundo, graficada en una escala logartmica, analizada como un proceso
de crecimiento logstico, y trazada en la transformacin lineal de la curva de logstica (S).
La progresin de la relacin sobre el gas natural (metano, CH4) requiere la produccin de
grandes cantidades de combustible de hidrgeno con energa no fsil.
Fuente: J. H. Ausubel, Can Technology Spare the Earth? American Scientist 84(2):166-178,
1996
118
.
El cambio hacia la economa del hidrgeno ha sido continuo y continuar en el futuro, al
continuar cambios importantes de paradigma, ofreciendo enormes beneficios ambientales,
sociales y econmicos.

118
Idem., p.10.
36

C. PRINCIPALES PROBLEMAS AMBIENTALES

V. Calentamiento global y cambio climtico

La acumulacin de gases de efecto invernadero en la atmsfera est causando que las
temperaturas promedio suban a un ritmo fuera del margen de variabilidad natural y
representa un riesgo sustancial de aumento en los niveles del mar, patrones alterados de
circulacin atmosfrica y ocenica, y una mayor frecuencia y severidad de las mareas,
sequas y fuegos arrasadores
119
; y hay creciente consenso cientfico de que la actividad
humana es una causa sustancial de la acumulacin de gases de efecto invernadero en la
atmsfera.

1. Gases de efecto invernadero y calentamiento global
120

Muchos compuestos qumicos encontrados en la atmsfera de la Tierra actan como
"gases de efecto invernadero". Estos gases le permiten a la luz solar entrar a la atmsfera
libremente. Cuando la luz solar toca la superficie de la Tierra, parte de sta es radiada de
vuelta hacia el espacio como radiacin infrarroja (calor). Los gases de efecto invernadero
absorben esta radiacin infrarroja y atrapan su calor en la atmsfera.
Muchos gases exhiben estas propiedades de invernadero. Algunos se producen
naturalmente. Algunos son producidos por actividades humanas y algunos son
exclusivamente hechos por los humanos (por ejemplo, gases industriales).
Cules son los Tipos de Gases de Efecto Invernadero?
Los seis gases de efecto invernadero que son emitidos en los Estados Unidos son:
Dixido de carbono (CO2)
Metano (CH4)
xido nitroso (N2O)
Gases Industriales:
o Hidrofluorocarburos (HFCs)
o Perfluorocarburos (PFCs)
o Hexafluoruro de sulfuro (SF6)

119
Low-Carbon Fuels & Vehicles, Innovative Approaches to Climate Change, A State and Federal Workshop, February 25, 2008, Chris
Miller Office of Senator Harry Reid, www.pewclimate.org/docUploads/Miller_0.pdf
120
All this section has been taken from Greenhouse gases, Energy and the Environment Explained, Energy Information Administration
(EIA), US Government, http://tonto.eia.doe.gov/energyexplained/index.cfm?page=environment_about_ghg

37

El efecto invernadero

Source: Environmental Protection Agency (Public Domain)
Fuente: Agencia de Proteccin Ambiental (Dominio Pblico)

Solar radiation passes through the clear atmosphere La radiacin sola pasa a travs de la
atmsfera limpia
Most radiation is absorbed by the earths surface and warms it La mayor parte de la radiacin es
absorbida por la superficie de la Tierra y la calienta
Some solar radiation is reflected by the earth and the atmosphere Parte de la radiacin solar es
reflejada por la Tierra y la atmsfera
Some of the infrared radiation passes through the atmosphere, and some is absorbed and re-emitted
in all directions by greenhouse gas molecules. The effect of this is to warm the earths surface and
the lower atmosphere. Parte de la radiacin infrarroja pasa a travs de la atmsfera y parte es
absorbida y reemitida en todas direcciones por las molculas de los gases de efecto invernadero. El
efecto de esto es calentar la superficie de la Tierra y la parte inferior de la atmsfera
Infrared radiation is emitted from the earths surface La radiacin infrarroja es emitida desde la
superficie de la Tierra

Los ltimos 150 aos muestran un incremento en los gases de efecto invernadero

Los niveles de varios gases de efecto invernadero importantes se han incrementado en un
40% desde el inicio de la industrializacin a gran escala hace unos 150 aos. Durante los
ltimos 20 aos, aproximadamente tres cuartas partes de las emisiones causadas por
humanos (antropognicas) venan de quemar combustibles fsiles. Las concentraciones
de dixido de carbono en la atmsfera son naturalmente reguladas por numerosos
procesos, a los que se conoce colectivamente como el "ciclo del carbono."

El flujo o movimiento del carbono entre la atmsfera y la tierra y los ocanos se ve
dominado por procesos naturales, incluyendo la fotosntesis de las plantas. Si bien estos
procesos naturales pueden absorber unas 6,200 millones de toneladas mtricas netas
(7,200 millones de toneladas mtricas menos 1,000 millones de toneladas mtricas de
38

depsitos) de emisiones de dixido de carbono antropognicas producidas cada ao
(medidas en trminos equivalentes de carbono), una cantidad estimada de 4,100 millones
de toneladas mtricas es agregada a la atmsfera cada ao.
Este desequilibrio positivo entre las emisiones de gases de efecto invernadero y la
absorcin tiene como resultado un incremento continuo en las concentraciones
atmosfricas de gases de efecto invernadero.
Los Gases de Efecto Invernadero Calientan el Planeta
Los cientficos saben con certeza virtual que las crecientes concentraciones de gases de
efecto invernadero tienden a calentar el planeta. En modelos computadorizados, las
concentraciones crecientes de gases de efecto invernadero producen un incremento en la
temperatura superficial promedio de la Tierra con el tiempo. A su vez, las temperaturas
cada vez ms altas pueden producir cambios en los patrones de precipitacin, la
severidad de las tormentas y el nivel del mal, a los que se hace referencia por lo comn
como "cambio climtico."
Las evaluaciones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico
(Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC por sus siglas en ingls) sugieren
que el clima de la Tierra se ha calentado entre 1.1y 1.6F durante el siglo pasado y que
es muy probable que la actividad humana que est afectando la atmsfera sea un factor
impulsor importante. El Cuarto Informe de Evaluacin del IPCC (Resumen para
responsables de polticas) indica: "El aumento observado del promedio mundial de las
temperaturas desde mediados del siglo XX se debe en su mayor parte, muy
probablemente, al aumento de concentraciones de gases de efecto invernadero
antropognicos".
Lo saba?
Los combustibles fsiles suministran un 84% de la energa primaria consumida en los
Estados Unidos y son responsables de un 99% de las emisiones de dixido de carbono.
Sigue diciendo: El calentamiento generalizado observado en la atmsfera y en el ocano,
junto con la prdida de masa de hielo, refuerzan la conclusin de que es extremadamente
improbable que el cambio climtico mundial de los ltimos cincuenta aos sea explicable
en ausencia de un forzamiento externo, y muy probable que no se deba exclusivamente a
causas naturales conocidas."
En los Estados Unidos, las emisiones de gases de efecto invernadero vienen
primordialmente de quemar combustibles fsiles en el uso de energa. El uso de energa
es impulsado en su mayor parte por el crecimiento econmico con fluctuaciones a corto
plazo en su tasa de crecimiento, creadas por los patrones climticos que afectan las
necesidades de calefaccin y enfriamiento. El uso de la energa tambin es generado por
cambios en el combustible usado en la generacin de electricidad.
39

Dixido de Carbono
Las emisiones de dixido de carbono relacionadas con la energa, resultantes de la
combustin de petrleo, carbn y gas natural, representaron un 81% de la totalidad de las
emisiones de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos en el ao 2007
causadas por humanos (antropognicas).
Metano y Otros Gases
Otro gas de efecto invernadero, el metano, viene de rellenos sanitarios, minas de carbn,
operaciones de petrleo y gas natural y la agricultura. Represent un 10% de la totalidad
de las emisiones. El xido nitroso (un 5% de las emisiones totales) es emitido por medio
del uso de fertilizantes de nitrgeno, de quemar combustibles fsiles y de ciertos procesos
de gestin de desechos e industriales. Varios gases hechos por los humanos,
hidrofluorocarburos (HFCs), perfluorocarburos (PFCs) y hexafluoruro de sulfuro (SF6),
que son liberados por subproductos de procesos industriales y fugas, representaron un
2% de las emisiones totales.
Emisiones de Dixido de Carbono y Concentraciones de Dixido de Carbono (1751-
2004)
Las emisiones de dixido de carbono y las concentraciones de dixido de carbono son
mostradas en el grfico siguiente:

Billion Metrics Tons CO
2
- Miles de Millones de Toneladas Mtricas de CO
2
; Concentration in
parts per million Concentraciones en partes por milln; Emissions in billion metric tons
Emisiones en miles de millones de toneladas mtricas; Parts per million Partes por Milln; Years
Aos; Source: Oak Ridge National Laboratory, Carbon Dioxide Information Analysis Center
Fuente: Centro de Anlisis de Informacin sobre Dixido de Carbono del Laboratorio Nacional de
Oak Ridge

40

La Conexin Energtica
Los combustibles fsiles estn compuestos de hidrgeno y carbono. Cuando los
combustibles fsiles son quemados, el carbono se combina con el oxgeno para crear
dixido de carbono. La cantidad de dixido de carbono producido depende del contenido
de carbono del combustible; por ejemplo, por cada unidad de energa producida, el gas
natural emite aproximadamente la mitad y los combustibles de petrleo unas tres cuartas
partes del dixido de carbono producido por el carbn.
La Generacin de Electricidad tambin emite Dixido de Carbono
La generacin de electricidad consume un 40% de la energa primaria de los Estados
Unidos y es responsable de un 41% de las emisiones de dixido de carbono relacionadas
con la energa. El carbn representa un 79% de las emisiones de carbono durante la
generacin de energa elctrica.
La Mayor Parte de Nuestras Emisiones de Dixido de Carbono Provienen del Uso
del Carbn y el Petrleo
Ochenta y cuatro por ciento de las emisiones de carbono de los Estados Unidos
provienen del uso de combustibles de petrleo y carbn. Aunque el sector industrial es el
mayor consumidor de energa (incluyendo uso directo de combustible y electricidad
comprada), el sector transporte emite ms dixido de carbono debido a su casi completa
dependencia en combustibles de petrleo.
Los sectores residencial y comercial tienen niveles de emisiones menores que el
transporte y la industria. La mayora de sus emisiones vienen de combustin de energa
fsil para producir electricidad.
Se Espera que las Emisiones de Dixido de Carbono se Incrementen
Se espera que las emisiones de dixido de carbono del mundo se incrementen en un
1.4% por ao entre 2006 y 2030, y que la mayor parte del incremento en estas emisiones
se produzca en el mundo en vas de desarrollo, donde las economas emergentes,
incluyendo a China y a la India, usan energa fsil para su desarrollo econmico. Se
espera que las emisiones de los pases en vas de desarrollo crezcan por encima del
promedio mundial a 2.2% por ao entre 2006 y 2030.
Los Estados Unidos produjeron aproximadamente un 20% de las emisiones de dixido de
carbono globales provenientes de la quema de combustibles fsiles en el ao 2006, ltimo
ao para el que hay disponibles datos globales. Los Estados Unidos tienen esta porcin
sobre todo porque su economa es la mayor del mundo y satisface un 84% de sus
necesidades energticas quemando combustibles fsiles. Se proyecta que bajarn su
intensidad de carbono en un 39% del ao 2006 al 2030.

41

Emisiones de Carbono Relacionadas
con Energa del Mundo, 2006-2030

Billions Metric Tons Miles de millones de Toneladas Mtricas; OECD OCDE; NON-OECD
No son de OCDE; Sources: - Fuentes; Energy Information Administration, International Energy
Annual 2006 (June-December 2008) - Administracin de Informacin de Energa, Anuario
Internacional de Energa de 2006 (de junio a diciembre de 2008); Projections Proyecciones; EIA
World Energy Projections Plus - Administracin de Informacin de Energa, Proyecciones
Mundiales de Energa Plus

42

Intensidad del Carbono por Regin,
Historia y Proyecciones, 2006-2030

Metric tons of Carbon Dioxide per million 2000 dollars GDP Toneladas Mtricas de Dixido de
Carbono por milln de dlares del 2000 del PIB; Non-OECD Europe and Eurasia Pases que no
son de OCDE en Europa y Eurasia; Non-OECD Asia - Pases que no son de OCDE en Asia;
Total World Todo el Mundo; United States Estados Unidos; Total OECD Total para la
OCDE; Source: Energy Information Administration Fuente: Administracin de Informacin de
Energa

2. Impactos de los futuros cambios climticos (Grupo Intergubernamental de Expertos
sobre el Cambio Climtico IPCC, Cambio Climtico 2007: Informe de Sntesis)
121

Hay ahora disponible informacin ms especfica en una amplia gama de sistemas y
sectores sobre la naturaleza de los futuros impactos, incluyendo algunos campos no
cubiertos en evaluaciones previas.

La siguiente es una seleccin de determinaciones clave sobre los impactos del cambio
climtico en sistemas, sectores y regiones, as como algunas determinaciones sobre la
vulnerabilidad en cuanto a la escala de cambios climticos proyectados para el siglo XXI.
A menos que se indique otra cosa, el grado de confianza en las proyecciones es alto. Los

121
IPCC Fourth Assessment Report (AR4), Climate Change 2007: Synthesis Report, p. 48-49.
http://www.ipcc.ch/publications_and_data/publications_ipcc_fourth_assessment_report_synthesis_report.htm
43

incrementos de las temperaturas promedio globales son dados para 1980-1999. Se puede
encontrar informacin adicional sobre los impactos en el informe del Grupo de Trabajo II.

Impactos sobre sistemas y sectores

Ecosistemas

La resistencia (resilience) de numerosos ecosistemas al cambio climtico se ver
probablemente superada en el presente siglo por una combinacin sin precedentes de
cambio climtico, perturbaciones asociadas (por ejemplo, inundaciones, sequas,
incendios sin control, insectos, acidificacin del ocano), y otros que originan el cambio
mundial (por ejemplo, cambio de uso de la tierra, polucin, fragmentacin de los sistemas
naturales, sobreexplotacin de recursos).

Durante el presente siglo, la incorporacin de carbono neta de los ecosistemas terrestres
alcanzar probablemente un mximo antes de mediados del siglo para, seguidamente,
debilitarse o incluso invertirse, amplificando de ese modo el cambio climtico.

Entre un 20 y un 30% aproximadamente de las especies vegetales y animales estudiadas
hasta la fecha estarn probablemente expuestas a un mayor riesgo de extincin si los
aumentos del promedio mundial de temperatura exceden de entre 1,5 y 2,5C (grado de
confianza medio).

Para aumentos del promedio mundial de temperatura superiores a entre 1,5 y 2,5C y
para las correspondientes concentraciones de CO2 en la atmsfera, las proyecciones
indican importantes cambios en la estructura y funcin de los ecosistemas, en las
interacciones ecolgicas y desplazamientos de mbito geogrfico de las especies, con
consecuencias predominantemente negativas para la biodiversidad y para los bienes y
servicios ecosistmicos (por ejemplo, suministro de agua y alimentos).

Alimentos

La productividad de los cultivos aumentar ligeramente en latitudes medias a altas para
aumentos de la temperatura media de hasta 1 a 3C en funcin del tipo de cultivo, para
seguidamente disminuir por debajo de ese nivel en algunas regiones (grado de confianza
medio).

En latitudes inferiores, especialmente en regiones estacionalmente secas y tropicales, la
productividad de los cultivos disminuira para aumentos de la temperatura local an
menores (de entre 1 y 2C), que incrementaran el riesgo de hambre (grado desconfianza
medio).

A nivel mundial, el potencial de produccin alimentaria aumentara si el promedio local de
la temperatura aumentase entre 1 y 3 C, aunque por encima de estos niveles disminuira
(grado de confianza medio).

Costas

Las costas estaran expuestas a mayores riesgos, y en particular a la erosin, por efecto
del cambio climtico y del aumento de nivel del mar. Este efecto se vera exacerbado por
44

la creciente presin ejercida por la presencia humana sobre las reas costeras (grado de
confianza muy alto).

De aqu al decenio de 2080 padeceran inundaciones todos los aos por efecto del
aumento de nivel del mar muchos millones de personas ms que en la actualidad. La
poblacin afectada sera mxima en los grandes deltas de baja altura y alta densidad de
poblacin de Asia y frica, en tanto que las islas pequeas seran especialmente
vulnerables (grado de confianza muy alto).

Industria, asentamientos y sociedad

Las industrias, asentamientos y sociedades ms vulnerables son, en trminos generales,
las situadas en llanuras costeras y planicies propensas a las crecidas fluviales, as como
aquellas cuya economa est estrechamente vinculada a recursos sensibles al clima, y
otras ubicadas en reas propensas a fenmenos meteorolgicos extremos, especialmente
all donde los procesos de urbanizacin son rpidos.

Las comunidades pobres podran ser especialmente vulnerables, en particular las que se
concentran en reas de alto riesgo.

Salud

La situacin sanitaria de millones de personas resultara afectada, ya que agravara la
malnutricin y el nmero de defunciones, enfermedades y lesiones causadas por
fenmenos meteorolgicos extremos; aumentara la carga de enfermedades diarreicas;
crecera la frecuencia de enfermedades cardiorrespiratorias debido al aumento de las
concentraciones del ozono en niveles bajos de reas urbanas por efecto del cambio
climtico; y se alterara la distribucin espacial de ciertas enfermedades infecciosas.

El cambio climtico reportara algunos beneficios en reas templadas, ya que disminuiran
las defunciones por exposicin al fro, adems de otros efectos parcialmente beneficiosos,
como alteraciones del mbito geogrfico y del potencial de transmisin del paludismo en
frica. En conjunto, cabra esperar que los beneficios no compensasen los efectos
perjudiciales para la salud causados por el aumento de las temperaturas, especialmente
en los pases en desarrollo.

Tendrn una importancia decisiva ciertos factores que configuran la sanidad de las
poblaciones, como la educacin, la atencin sanitaria, las iniciativas de salud pblica o la
infraestructura y el desarrollo econmico.

Agua

Los impactos sobre el sector hdrico son trascendentales para todos los sectores y
regiones. Se espera que el cambio climtico intensifique el estrs actualmente padecido
por los recursos hdricos, debido al crecimiento de la poblacin y al cambio econmico y
de los usos de la tierra y, en particular, a la urbanizacin. A escala regional, los bancos de
nieve de montaa, los glaciares y los pequeos casquetes de hielo desempean un papel
crucial con respecto a la disponibilidad de agua dulce. Segn las proyecciones, las
prdidas de masa generalizadas de los glaciares y las reducciones de la cubierta de nieve
de los ltimos decenios se aceleraran durante el siglo XXI, reduciendo as la
disponibilidad de agua y el potencial hidroelctrico, y alterando la estacionalidad de los
45

flujos en regiones abastecidas de agua de nieve de las principales cordilleras (por
ejemplo, Hindu-Kush, Himalaya, Andes), donde vive actualmente ms de la sexta parte de
la poblacin mundial.

Los cambios en la precipitacin y en la temperatura inducen cambios de la escorrenta y
de la disponibilidad de agua. Con un grado de confianza alto, la escorrenta aumentara
entre un 10% y un 40% de aqu a mediados de siglo en latitudes superiores y en ciertas
reas tropicales pluviales, incluidas ciertas reas populosas del este y sureste de Asia, y
disminuira entre un 10% y un 30% en ciertas regiones secas de latitudes medias y en los
trpicos secos, debido a la disminucin de las lluvias y a unas tasas de
evapotranspiracin ms altas. Hay tambin un grado de confianza alto en que numerosas
reas semiridas (por ejemplo, la cuenca mediterrnea, el oeste de Estados Unidos, el
sur de frica o el nordeste de Brasil) padecern una disminucin de sus recursos hdricos
por efecto del cambio climtico. Las reas afectadas por sequas aumentaran en
extensin, y ello podra repercutir negativamente en mltiples sectores: agricultura,
suministro hdrico, produccin de energa o salud. A nivel regional, la demanda de agua
de riego aumentara sustancialmente por efecto de los cambios climticos.

Los impactos negativos del cambio climtico sobre los sistemas de agua dulce
contrarrestan con creces sus efectos beneficiosos (grado de confianza alto). En las
extensiones en que disminuya la escorrenta podra disminuir el valor de los servicios
proporcionados por los recursos hdricos (grado de confianza muy alto). En ciertas reas,
los impactos beneficiosos de una ms abundante escorrenta anual estaran
probablemente atenuados por los efectos negativos de una mayor variabilidad de las
precipitaciones y de una alteracin estacional de la escorrenta sobre el abastecimiento y
calidad del agua y por un mayor riesgo de crecidas.

Las investigaciones disponibles parecen indicar que aumentarn significativamente las
precipitaciones de lluvias intensas en numerosas regiones, incluyendo algunas regiones
en las que los valores medios de precipitacin van a disminuir. El mayor riesgo de
crecidas que ello supone planteara problemas desde el punto de vista de la sociedad, de
la infraestructura fsica y de la calidad del agua. Es probable que hasta un 20% de la
poblacin mundial llegue a habitar en reas en que las crecidas e inundaciones aumenten
posiblemente de aqu al decenio de 2080. Los aumentos de la frecuencia y gravedad de
las crecidas y sequas afectaran negativamente el desarrollo sostenible. El aumento de
las temperaturas afectara tambin las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de los
lagos y ros de agua dulce, y sus efectos sobre numerosas especies de agua dulce, sobre
la composicin de las comunidades y sobre la calidad del agua seran
predominantemente adversos. En las reas costeras, el aumento de nivel del mar
agravara las limitaciones de los recursos hdricos, debido a una mayor salinizacin de los
suministros de agua subterrnea.

46

Impactos del Cambio Climtico Adaptacin y Vulnerabilidad (IPCC, Grupo de
Trabajo 2)

El diagrama siguiente muestra los diferentes impactos del cambio climtico
122
:

Cambio Climtico y Agua (GRUPO INTERGUBERNAMENTAL DE EXPERTOS SOBRE
EL CAMBIO CLIMTICO IPCC)
123

Las proyecciones indican que los aumentos de temperatura del agua y la variacin
de los fenmenos extremos, incluidas las crecidas y sequas, afectaran a la calidad
del agua y agudizaran la contaminacin del agua por mltiples causas, desde la
acumulacin de sedimentos, nutrientes, carbono orgnico disuelto, patgenos, plaguicidas
o sal hasta la polucin trmica, con posibles efectos negativos sobre los ecosistemas, la
salud humana, y la fiabilidad y costes de operacin de los sistemas hdricos (nivel de
confianza alto). Adems, el aumento del nivel del mar extendera la salinizacin a las
aguas subterrneas y a los estuarios, reduciendo as la disponibilidad de agua dulce para
las poblaciones y ecosistemas en reas costeras.

122
IPCC, Grupo de Trabajo 2, Climate Change Impacts, Adaptation and Vulnerability, Findings from AR4 and Expectations from AR5,
Chris Field and Vicente Barros, Co-chairs, IPCC WG2, , Presentacin en Copenhagen, 8 de diciembre de 2009,
http://www.ipcc.ch/presentations_and_speeches/presentations_and_speeches_presentations.htm
123
Climate Change and Water, IPCC Technical Paper VI - June 2008, p. 3-4.
http://www.ipcc.ch/publications_and_data/publications_and_data_technical_papers.htm
47

A nivel mundial, los efectos negativos del futuro cambio climtico sobre los
sistemas de agua dulce compensaran sus efectos positivos (nivel de confianza
alto). De aqu a 2050, las proyecciones indican que la extensin de terreno que padecer
un estrs hdrico ms acentuado por efecto del cambio climtico llegar a ser el doble de
la que padece un estrs hdrico menor. Las reas en que las proyecciones indican una
menor escorrenta experimentaran una clara reduccin de los servicios obtenidos de los
recursos hdricos. Una mayor escorrenta anual en algunas reas generara un mayor
abastecimiento total de agua. En muchas regiones, sin embargo, es probable que esta
ventaja sea contrarrestada por los efectos negativos que una creciente variabilidad de las
precipitaciones y los cambios de la escorrenta estacional tendrn sobre el abastecimiento
de agua, su calidad y el riesgo de inundaciones (nivel de confianza alto)

Los cambios de la cantidad y calidad del agua por efecto del cambio climtico
afectaran a la disponibilidad, la estabilidad, la accesibilidad y la utilizacin de los
alimentos. Se prev una disminucin de la seguridad alimentaria y un aumento de la
vulnerabilidad de los agricultores rurales pobres, particularmente en los trpicos ridos y
semiridos y en los grandes deltas de Asia y frica.

El cambio climtico afecta a la funcin y utilizacin de las infraestructuras hdricas
existentes en particular, la energa hidrulica, las protecciones estructurales
contra inundaciones, el drenaje, y los sistemas de riego, as como a las prcticas
de gestin hdrica. Los efectos adversos del cambio climtico sobre los sistemas de
agua dulce agravan los efectos de otros factores, como el crecimiento de la poblacin, la
evolucin de la actividad econmica, el uso del suelo, o la urbanizacin (nivel de
confianza muy alto). A escala mundial, la demanda de agua crecer en las prximas
dcadas, debido fundamentalmente al crecimiento de la poblacin y a una creciente
prosperidad. A escala regional, se esperan grandes cambios en la demanda de agua de
riego como consecuencia del cambio climtico (nivel de confianza alto).

Las prcticas de gestin hdrica actuales pueden no ser suficientemente slidas
para contrarrestar los efectos del cambio climtico sobre la fiabilidad del
abastecimiento, el riesgo de inundacin, la salud, la agricultura, la energa o los
ecosistemas acuticos. En muchos lugares, la gestin del agua no puede contrarrestar
satisfactoriamente ni siquiera la variabilidad climtica actual, y las crecidas y sequas
ocasionan grandes daos. En una primera fase, una mejor integracin de la informacin
sobre la variabilidad climtica actual en la gestin hdrica permitira adaptarse a los
efectos del cambio climtico a largo plazo. Factores climticos y no climticos, como el
crecimiento de la poblacin o el aumento de los posibles daos, agudizarn los problemas
en el futuro (nivel de confianza muy alto).

El cambio climtico desafa la hiptesis tradicional de que la experiencia
hidrolgica del pasado es un antecedente adecuado para las condiciones futuras.
Las consecuencias del cambio climtico pueden alterar la fiabilidad de los actuales
sistemas de gestin hdrica y de las infraestructuras relacionadas con el agua. Aunque las
proyecciones cuantitativas de los cambios de la precipitacin, del caudal de los ros y de
los niveles hdricos en las cuencas fluviales son inciertas, es muy probable que las
caractersticas hidrolgicas varen en el futuro. En algunos pases y regiones se estn
desarrollando procedimientos de adaptacin y prcticas de gestin de riesgo que
incorporan los cambios hidrolgicos previstos, junto con sus correspondientes
incertidumbres.

48

Las opciones de adaptacin destinadas a asegurar el abastecimiento de agua en
condiciones normales y en caso de sequa requieren estrategias integradas
orientadas tanto a la demanda como a la oferta. Estas ltimas mejoran la eficacia de
uso del agua, por ejemplo mediante el reciclado. Para ahorrar agua y dedicarla a usos
ms apreciados, una idea prometedora consistira en hacer un mayor uso de incentivos
econmicos, en particular mediante la medicin del suministro y la fijacin de precios, a fin
de promover la conservacin y comercializacin del agua y la implantacin de un
comercio virtual de agua. Las estrategias orientadas a la oferta implican, por lo general,
aumentos de la capacidad de almacenamiento, extracciones de los cursos de agua, y
transvases. La gestin integrada de los recursos hdricos proporciona un marco de
referencia importante para lograr medidas de adaptacin en los sistemas
socioeconmicos, medioambientales y administrativos. Para ser eficaces, las
metodologas integradas deben plantearse a una escala adecuada.

Las medidas de mitigacin podran reducir la magnitud de los efectos del
calentamiento mundial sobre los recursos hdricos, lo cual, a su vez, reducira las
necesidades de adaptacin. Sin embargo, pueden tener efectos secundarios negativos
considerables (por ejemplo, un aumento de las necesidades de agua para las actividades
de forestacin/reforestacin, o para los cultivos bioenergticos) si los proyectos no han
sido ubicados, diseados y gestionados con criterio sostenible. Por otro lado, las medidas
abarcadas por las polticas de gestin hdrica (por ejemplo, los embalses) podran influir
en las emisiones de gases de efecto invernadero. Los embalses son una fuente de
energa renovable, pero producen emisiones de gases de efecto invernadero. La
magnitud de tales emisiones depender de las circunstancias especficas y del modo de
funcionamiento.

La gestin de los recursos hdricos afecta claramente a muchos otros mbitos de
polticas; por ejemplo, energa, salud, seguridad alimentaria, o conservacin de la
naturaleza. Por consiguiente, en la adopcin de medidas de adaptacin y mitigacin
deben participar mltiples sectores que dependen del agua. Es probable que los pases y
regiones de ingresos bajos sigan siendo vulnerables a medio plazo, ya que tienen menor
capacidad que los pases de ingresos elevados para adaptarse al cambio climtico. Por
ello, las estrategias de adaptacin deberan disearse en el contexto de polticas de
desarrollo, medioambiente y salud.

Existen lagunas de informacin tanto en trminos de observaciones como de
necesidades de investigacin en relacin con el cambio climtico y el agua. Los
datos observacionales y el acceso a los datos son prerrequisitos de una gestin
adaptativa, y aun as numerosas redes observacionales estn disminuyendo de tamao.
Es necesario mejorar el conocimiento y la modelizacin de los cambios climticos en
relacin con el ciclo hidrolgico a escalas que sean tiles para la toma de decisiones. La
informacin sobre los efectos del cambio climtico en relacin con el agua es inadecuada
especialmente en lo que respecta a la calidad del agua, a los ecosistemas acuticos y al
agua subterrnea, particularmente en sus dimensiones socioeconmicas. Por ltimo, los
instrumentos actualmente utilizados para facilitar la evaluacin integrada de las opciones
de adaptacin y mitigacin respecto de mltiples sectores que dependen del agua son
inadecuados.

49

Agua Subterrnea

El cambio climtico afecta a la rapidez de recarga de las aguas subterrneas (es decir, a
los recursos freticos renovables) y al espesor de las masas freticas. Sin embargo, no es
mucho lo que se sabe sobre la recarga y los niveles actuales, tanto para los pases
desarrollados como en desarrollo; adems, ha habido muy pocas investigaciones sobre el
impacto futuro del cambio climtico sobre las aguas subterrneas, o sobre las
interacciones entre el agua subterrnea y el agua superficial. En latitudes altas, la
descongelacin del permafrost produce cambios, tanto del nivel como de la calidad de las
aguas subterrneas, debido a un mayor acoplamiento con las aguas superficiales. [GTII
15.4.1] Dado que en muchos casos las masas freticas van a parar a la superficie o se
recargan mediante aguas superficiales, sera de esperar que los regmenes de flujo del
agua de superficie afectasen a las aguas subterrneas. Una mayor variabilidad de la
precipitacin podra reducir la recarga fretica en reas hmedas, dado que una mayor
asiduidad de la precipitacin intensa podra rebasar con mayor frecuencia la capacidad de
infiltracin del suelo. En reas semiridas y ridas, sin embargo, una mayor variabilidad
de la precipitacin puede acrecentar la recarga de agua subterrnea, dado que slo las
lluvias muy intensas pueden llegar a infiltrarse antes de evaporarse, y que los acuferos
aluviales se recargan principalmente de inundaciones causadas por crecidas.
124
.

La siguiente tabla muestra ejemplos de posibles impactos del cambio climtico por efecto
del cambio respecto a los fenmenos atmosfricos y climticos extremos, en base a
proyecciones que abarcan hasta mediados-finales del siglo XXI. Estos ejemplos no
contemplan cambios o novedades respecto a la capacidad adaptativa. Las estimaciones
de probabilidad de la columna 2 corresponden a los fenmenos indicados en la columna
1. La direccin de la tendencia y la verosimilitud de los fenmenos son corresponden a las
proyecciones de cambio climtico del IE-EE del IPCC.
125
:

124
Climate Change and Water, IPCC, Op. Cit., p. 39-40.
125
Idem., p. 41.
50

Impactos potenciales del cambio climtico
126

Si las concentraciones de gases de efecto invernadero siguen aumentando, es probable
que se produzcan cambios climticos. Esos cambios potencialmente tendrn efectos muy
amplios sobre los sectores ambientales, socioeconmicos y otros sectores relacionados,
tal como salud, agricultura, bosques, recursos hdricos, reas costeras y biodiversidad.

Los impactos del cambio climtico

126
UNEP Grid Arendal, http://maps.grida.no/go/graphic/potential-climate-change-impacts
51

Temperature Temperatura; Sea level rise Elevacin del nivel del mar; Precipitation -
Precipitacin

Impactan en...

Salud Agricultura Bosques Recursos
hdricos
reas
costeras
Especies y
reas
naturales

Mortalidad
relacionada con el
clima

Enfermedades
infecciosas

Enfermedades
respiratorias por la
calidad del aire

Rendimiento de las
cosechas

Demandas de riego
Composicin de los
bosques

Alcance geogrfico
del bosque

Salud y productividad
del bosque

Suministro de agua

Calidad del agua

Competencia por el
agua
Erosin de playas

Inundacin de tierras
costeras

Costos adicionales
para proteger a las
comunidades
costeras

Prdida de hbitats y
especies

Criosfera:
disminucin de
glaciares

Fuente: Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA).

Efectos del Cambio Climtico en la Actualidad
127

Hace ms de 100 aos, la gente en todo el mundo empez a quemar ms carbn y
petrleo para los hogares, las fbricas y el transporte. Quemar estos combustibles fsiles
libera dixido de carbono y otros gases de efecto invernadero a la atmsfera. Estos gases
de efecto invernadero que se agregaron han causado que la Tierra se caliente con mayor
rapidez que en el pasado.

Cunto calentamiento se ha dado? Los cientficos de todo el mundo con el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC por sus siglas en
ingls) nos dicen que durante los ltimos 100 aos, la temperatura del aire en la superficie
del mundo ha aumentado un promedio de 0.6 Celsius (1.1 F). Este puede no sonar
como un gran cambio, pero hasta un grado puede afectar a la Tierra.

Abajo se presentan algunos efectos del cambio climtico que vemos ocurrir en la
actualidad:
o El nivel del mar se est elevando. Durante el siglo XX, el nivel del mar subi unos
15 cm (6 pulgadas) debido al hielo que se ha derretido de los glaciares y la expansin
trmica de agua marina ms caliente. Los modelos predicen que el nivel del mar
puede subir hasta 59 cm (23 pulgadas) durante el siglo XXI, amenazando las
comunidades costeras, los humedales y los arrecifes de coral.
o El hielo del Mar rtico se est derritiendo. El espesor en verano del hielo del mar
es aproximadamente la mitad de lo que era en 1950. El hielo que se derrite puede

127
http://www.windows.ucar.edu/tour/link=/earth/climate/cli_effects.html
52

generar cambios en la circulacin del ocano. Adems est acelerando el
calentamiento en el rtico.
o Los glaciares y permafrost se estn derritiendo. Durante los ltimos 100 aos, el
tamao de los glaciares de las montaas en todas las reas del mundo se ha
reducido y con ello la cantidad de permafrost en el rtico. La capa de hielo de
Groenlandia se est derritiendo ms rpido tambin.
o Las temperaturas de la superficie del mar estn calentndose. Las aguas ms
calientes en ocanos poco profundos han contribuido a la muerte de
aproximadamente una cuarta parte de los arrecifes de coral del mundo en las ltimas
dcadas. Muchos de los animales del coral mueren luego de verse debilitados por el
blanqueamiento, un proceso vinculado con aguas ms calientes.
o Una mayor precipitacin causa inundaciones en muchas regiones. Las
temperaturas ms altas han conducido a eventos de precipitacin ms intensos en
algunas reas. Esto puede causar inundaciones.
o Las sequas extremas estn aumentando. Temperaturas ms altas pueden causar
una tasa ms alta de evaporacin y ms sequas en algunas reas del mundo.
o Los ecosistemas estn cambiando. Al calentarse las temperaturas, las especies
pueden trasladarse a un hbitat ms fro o morir. Las especies que son
particularmente vulnerables incluyen las especies amenazadas, los arrecifes de coral
y los animales polares. El calentamiento tambin ha causado cambios en el momento
de los eventos de primavera y en la duracin de la estacin de crecimiento.
o Los huracanes han cambiado en frecuencia y fuerza. Hay evidencia de que el
nmero de huracanes intensos se ha incrementado en el Atlntico desde 1970. Los
cientficos continan estudiando si el clima es la causa.
o Olas de calor ms frecuentes. Es probable que las olas de calor se hagan ms
comunes en muchas reas del mundo.
o Las temperaturas ms altas afectan la salud humana. Se han producido ms
muertes debido a olas de calor y ms ataques de alergia ya que la estacin del polen
se hace ms larga. Se han producido tambin algunos cambios en el alcance de los
animales que portan enfermedades, como los mosquitos.
o El agua del mar se est volviendo ms cida. El dixido de carbono que se est
disolviendo en los ocanos est haciendo que el agua del mar sea ms cida. Esto
podra generar impactos en los arrecifes de coral y otra vida marina.

53

Evaluacin Nacional de las Consecuencias del Cambio Climtico para los Estados
Unidos (U.S. Global Change Research Program, U.S. Global Change Research)
128
:

El grfico siguiente muestra los cambios climticos y sus impactos potenciales:

Climate Changes Cambios Climticos; Temperature Temperatura; Sea level rise Elevacin
del nivel del mar; Precipitation Precipitacin; Potential Impacts Impactos Potenciales; Health
Salud; Weather-Related Mortality Mortalidad Relacionada con el Clima; Infectious Diseases
Enfermedades Infecciosas; Agriculture Agricultura; Crop yields Rendimiento de las
cosechas; Irrigation demands Demandas de riego; Forests Bosques; Composition
Composicin; Geographic range Alcance geogrfico; Health and productivity Salud y
productividad; Water resources - Recursos hdricos; Water supply Suministro de agua;
Water quality Calidad del agua; Competition for water Competencia por el agua;
Coastal areas reas costeras; Erosion of beaches Erosin de las playas; Inundation of
coastal lands Inundacin de tierras costeras; Costs to protect communities Costos de
proteger a las comunidades; Natural areas reas naturales; Loss of habitat and species
Prdida de hbitats y especies

128
National Assessment of the Consequences of Climate Change for the United States, U.S. Global Change Research Program,
http://www.google.co.cr/imgres?imgurl=http://www.gcrio.org/ocp99/figs/Fig6.jpg&imgrefurl=http://www.gcrio.org/ocp99/ch4.html&
h=418&w=512&sz=48&tbnid=iSY6G2KWh8RXbM:&tbnh=107&tbnw=131&prev=/images%3Fq%3Dclimate%2Bchange%2Bimpacts&hl=e
s&usg=__Cpjx9jjMnL-s9yZ-
gaXFWkdMP9g=&ei=OCFGS5myIMiVtgff57zrAQ&sa=X&oi=image_result&resnum=6&ct=image&ved=0CB8Q9QEwBQ
54

Impactos Potenciales en la Salud Humana
129
:

Las actividades humanas liberan contaminantes a la atmsfera de la Tierra. Algunos de
estos contaminantes son gases de efecto invernadero que pueden atrapar la energa del
Sol. El resultado ha sido el calentamiento global. El resultado del calentamiento global ha
sido un cambio climtico global.

Se espera que la mayor temperatura global, la elevacin de los niveles del mar y cambios
en la precipitacin, con ms extremos en el clima, tengan efectos nocivos para la salud
pblica. Se esperan ms morbidez, mortalidad y desplazamiento debido al cambio
climtico global. El siguiente marco de referencia muestra los impactos potenciales del
cambio climtico global en la salud humana.

Cambios Potenciales del Cambio
Climtico Global en la Salud Humana

Global climate change effects - Efectos del cambio climtico global; Temperature Temperatura;
Sea level Nivel del mar; Precipitation Precipitacin; Storms & flooding Tormentas e
inundaciones; Heat Calor; Vector biology Biologa vector - Air pollutants Contaminantes del
aire; Food supply Suministro de alimentos; Civil conflict Conflicto civil;
Morbidity/mortality/displacement Morbidez/mortalidad/desplazamiento; Infectious diseases
Enfermedades infecciosas; Malnutrition - Desnutricin

129
Tennessee, USA, Department of Health, Susan R. Cooper, MSN, RN, Commissioner,
http://www.google.co.cr/imgres?imgurl=http://health.state.tn.us/images/ClimateChangeImpacts.jpg&imgrefurl=http://health.state.tn.
us/Environmental/climatechange.htm&h=2304&w=3072&sz=443&tbnid=LL-
S5wxFEw6gEM:&tbnh=113&tbnw=150&prev=/images%3Fq%3Dclimate%2Bchange%2Bimpacts&hl=es&usg=__UpadRSh-w-
m63R8yEfv6o7ZQc24=&ei=yx1GS6bFE8eUtgfJu9TrAQ&sa=X&oi=image_result&resnum=4&ct=image&ved=0CBsQ9QEwAwhttp://health
.state.tn.us/images/ClimateChangeImpacts.jpg
55

Se espera que los cambios en el clima global afecten negativamente a comunidades en
todo el mundo. Las tormentas sern ms intensas y las inundaciones ms comunes. Las
temperaturas ms altas producirn enfermedades relacionadas con el calor. Los cambios
en precipitacin generarn perturbaciones en el suministro global de alimentos. Los
organismos que transmiten virus y otros patgenos podrn infectar gente en reas
geogrficas ms extensas. La contaminacin del aire generar ms enfermedades
respiratorias. Es probable que la alteracin de las necesidades humanas bsicas de
alimentos, agua limpia, aire limpio y abrigo tenga como resultado conflicto civil.
Tristemente se espera estos cambios tengan efectos desproporcionados en la gente. La
gente sin acceso a la atencin de la salud probablemente sufrir ms. Los ms jvenes y
los ms viejos usualmente son menos capaces de enfrentarse a cambios repentinos. La
gente y las naciones sin riqueza sern menos capaces de responder con rapidez a las
cambiantes condiciones de vida.
VI. Otras inquietudes ambientales

1. Problemas del lado del suministro

De la misma manera que la mayor parte de las actividades humanas tienen impactos
(agricultura, industria, turismo, caminos, etc.), las fuentes de energa tienen diferentes
impactos o efectos en el ambiente. Algunos de estos efectos pueden incluir emisiones,
desechos e impactos en el uso del agua y la tierra, entre otros
130
.

Lo que es importante es reducir todos los riesgos inherentes por medio de tecnologa,
prevencin, marco legal y reglamentario, procedimientos operativos, preparacin y
planificacin y medidas de respuestas efectivas. La tecnologa es un aspecto clave. Usar
tecnologa que no sea la mejor disponible representa un riesgo innecesario.

La ubicacin de los proyectos de energa es tambin importante y se aplica a todo tipo de
proyectos (energticos, hoteles, desarrollo urbano e industrial, etc.). Por ejemplo, el
desarrollo de proyectos en reas ambientalmente inapropiadas o sensibles puede tener
implicaciones importantes.

1.1 Riesgos potenciales en el suministro de energa

Como cualquier otra actividad humana, todas las actividades y los proyectos de energa,
energa renovable (biocarburantes, hidroelctricos, etc.) y no renovable (carbn, petrleo,
gas natural, etc.) tienen un impacto.

Por ejemplo, veamos brevemente algunos de los aspectos ambientales en el caso de
biocarburantes. El biodiesel es mucho ms limpio que el diesel de petrleo, con
emisiones significativamente inferiores de material en partculas, hidrocarburos, sulfatos y
txicos del aire cancerosos. El biodiesel puede emitir ms xido nitroso, compuesto
formador de smog, pero el hecho de que sus emisiones de hidrocarburos sean ms bajas
significa que su potencial global de creacin de smog es un 50% inferior al del diesel de
petrleo. Agregar etanol a la gasolina reduce las emisiones de monxido de carbono y
ayuda a reducir las sustancias carcinognicas en la gasolina, tal como benceno, tolueno y

130
56

xileno. De conformidad con la EPA (Environmental Protection Agency, USA), una mezcla
de etanol al 10% puede reducir el benceno en un 25% en comparacin con la gasolina.
Sin embargo, el etanol tiene como resultado emisiones ligeramente ms altas de
acetaldehdo. El etanol tambin tiene un impacto mixto en el nivel a nivel del suelo
algunos estudios muestran un incremento, otros una reduccin
131
.

Las inquietudes ambientales con el uso del agua, los plaguicidas y los fertilizantes
requeridos en las etapas agrcolas del ciclo del proceso de biocarburantes son
importantes. Otra inquietud clave es el cambio en el uso de la tierra. En muchos pases,
se estn cortando los bosques lluviosos para plantar plantaciones de palma para su
conversin en aceite comestible y biodiesel
132
. Las acciones de cambios en el uso de la
tierra tienen muchos impactos negativos significativos, incluyendo impactos en
biodiversidad, recursos hdricos y cambio climtico causados por emisiones causadas por
la deforestacin. Los impactos del cambio climtico vienen no solamente del carbono
sobre la tierra (liberacin del carbono almacenado en rboles a la atmsfera) pero
tambin el carbono almacenado debajo de la tierra. Los cambios en el uso de la tierra
pueden tener efectos dramticos en las emisiones de gases de efectos invernadero.
Cuando el bosque o las praderas son convertidos en tierras de labranza para producir
materia prima, o para producir cultivos que han sido desplazados por la produccin de
materia prima, el carbono almacenado en el suelo es liberado a la atmsfera. Los efectos
pueden ser tan grandes que anulan los beneficios de los biocarburantes. Pagar esta
deuda de carbono podra tomar dcadas o hasta cientos de aos. En algunos casos,
sera ms efectivo en funcin del costo buscar una mayor eficiencia del combustible y
eliminacin del carbono por medio de reforestacin y conservacin forestal
133
.

Ya que los cambios en el uso de la tierra tienen un impacto significativo en las emisiones
de gases de efectos invernadero, es importante saber si habr una mayor produccin de
biocarburantes a travs de una mejor productividad de la tierra o mediante la expansin
del rea cultivada
134
.

Durante la produccin de biocarburante, el agua es usada en grandes cantidades para
lavar las plantas y las semillas y para enfriamiento de evaporacin. Sin embargo, el mayor
impacto en la disponibilidad del agua a nivel local tiene que ver con el riego. Los cultivos
tales como caa de azcar, palma de aceite y maz tienen requerimientos de agua
relativamente altos y se dan mejor en reas de alta precipitacin, a menos que puedan
tener riego
135
.

La cantidad del agua de riego necesaria en reas de menos precipitacin puede ser
significativa. Muchas regiones productoras de caa con irrigacin en el sur y el este de
frica y el noreste de Brasil ya estn operando cerca de los lmites del agua disponible.
Hasta plantas como jatrofa que pueden ser cultivadas en reas semiridas pueden
requerir algo de riego durante veranos calientes y secos
136
. El problema de la
disponibilidad del agua puede llegar a ser ms crtico al progresar el cambio climtico. En

131
Environmental Impacts of Biofuels, Oregon Environmental Council,
http://www.oeconline.org/resources/livinggreen/onthego/biofuelsresources/biofuels-impact
132
Idem.
133
Scientific Facts on Liquid Biofuels for Transport, Prospects, risks and opportunities, http://www.greenfacts.org/en/biofuels/l-2/4-
environmental-impacts.htm
134
Idem.
135
Idem.
136
Idem.
57

muchas regiones del mundo, incluyendo a Amrica Central, el cambio climtico causar,
entre muchos otros efectos, que las estaciones secas sean ms secas y ms largas,
creando situaciones de sequas importantes durante ellas. La competencia por el agua
(uso humano, uso agrcola, uso industrial, uso para servicios, uso en ecosistemas, uso
para generacin hidroelctrica, etc.) llegar a ser muy crtica en muchas regiones del
mundo.

Queda claro que deben tomarse acciones de mitigacin para reducir los riesgos
ambientales del desarrollo de la produccin de biocarburantes, como debe hacerse con
cualquier otra actividad humana, incluyendo todos los proyectos relacionados con
energa, aparte del riesgo de la competencia por la tierra con el suministro de alimentos.

El papel de los Estudios de Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA) de proyectos y de los
Estudios de Evaluacin Ambiental Estratgica (EAE) es clave para determinar la
factibilidad de cualquier proyecto de biocarburante o de cualquier otro tipo de proyecto o
de actividad. Por ejemplo, con respecto a los impactos del cambio climtico, es
importante, entre muchos otros aspectos, valorar el efecto neto en las emisiones de
gases de efecto invernadero de reemplazar los combustibles fsiles por biocarburantes.
Necesitamos analizar las emisiones en todo el proceso de producir, transportar y usar el
combustible. El Anlisis del Ciclo de Vida es la principal herramienta usada para
hacerlo
137
.

1.2 Riesgos potenciales en el suministro de petrleo
Como queda claro de la seccin anterior, todas las fuentes de energa tienen sus propios
impactos potenciales de riesgo que deben ser reducidos y mitigados. Con respecto al
petrleo, el principal riesgo potencial de impactos potenciales en el lado del suministro
viene de derrames de petrleo. Un derrame de petrleo es la descarga accidental de
petrleo al ambiente. Puede ocurrir durante las diferentes fases de la industria petrolera:
extraccin, transporte de crudo en barcos, refinacin, transporte de productos petroleros y
distribucin en estaciones de servicio. Los riesgos varan de acuerdo con las
caractersticas de un evento potencial, incluyendo la ubicacin, y si es en un ambiente
marino o en tierra.

a. Riesgos de contaminacin del petrleo en el ambiente marino
138

Los derrames de petrleo de los barcos casi siempre atraen atencin sustancial de los
medios de comunicacin y del pblico, y motivan nueva legislacin. Se han realizado
muchos estudios de las cantidades de petrleo que entran al ambiente marino; sin
embargo, en cada caso estos estudios reconocen la contribucin relativamente pequea
que viene de las operaciones de los tanqueros.

Una cantidad significativa de petrleo derramado en el mar viene de otras fuentes,
incluyendo escapes del ambiente natural, descargas de operaciones de refinera,
distribucin y venta al detalle, as como de usuarios finales de productos petroleros (el
subrayado no es del original). La disposicin de desechos en tierra, junto con el vertedero
o la descarga ilegal de petrleo de desecho, representa una fuente sustancial de

137
Idem.
138
Action against Oil Pollution, International Petroleum Industry Environmental Conservation Association (IPIECA), 2005, p. 4,
www.ipieca.org/activities/oilspill/downloads/publications/aaop.pdf
58

contaminacin para el mar proveniente de escorrenta de la tierra. Los datos tomados de
Oil in the Sea III: Inputs, Fates and Effects (Consejo Nacional de Investigacin, 2003)
sugieren que, en promedio, aproximadamente un 8% del petrleo descargado en el mar
cada ao viene de derrames de tanqueros. Las actividades desde el exterior (por ejemplo,
en torres y plataformas petroleras marinas) son una fuente relativamente menor de
derrames.

Aunque el transporte marino de petrleo representa el mayor riesgo de derrames, a fin de
ser lo ms completa posible, la gua tambin describe brevemente los arreglos que
existen para la prevencin de derrames de oleoductos y produccin de petrleo en el mar.

El siguiente grfico muestra los resultados de un estudio sobre las descargas anuales
promedio de petrleo al mar por fuente:

Figura 2
Descargas anuales promedio (1990-99) de petrleo al mar por fuente
Tomado de datos contenidos en Oil in the Sea III: Inputs, Fates and Effects del Consejo Nacional de
Investigacin (2003), National Academies Press, Washington, D.C., 2003.

Consumption activities (land-based run-off, non-tanker operational releases and spills)
Actividades de consumo (escorrenta desde la tierra, derrames y descargas operativos que no son
de tanqueros); Tanker spills Derrames de tanqueros; Transportation (cargo washings, coastal
facility and pipeline spills) Transporte (lavado de carga, derrames de oleductos e instalaciones
costeras); Other (atmospheric disposition and jettisoned aircraft fuel) Otros (disposicin
atmosfrica de combustible aeronutico descargado; Natural seeps Filtraciones naturales;
Extraction (platforms and produced waters) Extraccin (plataformas y aguas producidas junto
con petrleo
59

b. Riesgos de la contaminacin del petrleo en el ambiente terrestre
139

En tierra, los derrames de petrleo son usualmente localizados y por ello su
impacto puede ser eliminado con facilidad relativa. En contraste, los derrames de
petrleo marinos pueden tener como resultado la contaminacin con petrleo de
grandes reas y presentar serios peligros ambientales (la negrita y el subrayado no son
del original).
La fuente primaria de entrada accidental de petrleo al mar es asociada con el
transporte de petrleo en tanqueros y oleoductos (aproximadamente un 70%),
mientras que la contribucin de las actividades de perforacin y produccin
marinas es mnima (menos de un 1%). Derrames grandes y catastrficos que
descarguen ms de 30,000 toneladas de petrleo son relativamente raros y su frecuencia
en las ltimas dcadas ha disminuido perceptiblemente (la negrita y el subrayado no son
del original).
2. Problemas del lado de la demanda

Del lado de la demanda, hay muchas inquietudes de contaminacin relacionadas con la
energa en las tres tipologas de contaminacin: contaminacin del aire, contaminacin del
agua y contaminacin de la tierra. La contaminacin del aire es una de las inquietudes
importantes debido a sus fuentes generalizadas, su magnitud y sus mltiples efectos.

2.1 Contaminacin del Aire
La contaminacin del aire viene de muchas diferentes fuentes, tales como fbricas,
plantas de energa, limpieza en seco, automviles, buses, camiones y hasta polvo trado
por el viento e incendios sin control. La contaminacin del aire puede amenazar la salud
de seres humanos, rboles, lagos, cosechas y animales, as como daar edificaciones y
la capa de ozono. La contaminacin del aire tambin puede causar calina, reduciendo la
visibilidad en parques nacionales y reas silvestres. La EPA (Environmetal Protection
Agency de los Estados Unidos) protege la salud humana y el ambiente por medio del
proceso de regulacin y programas voluntarios, tales como Energy Star y Commuter
Choice. De conformidad con la Ley de Aire Limpio, la EPA fija lmites a la cantidad de un
contaminante que es permitida en el aire en cualquier lugar de los Estados Unidos.
Aunque la calidad del aire a nivel nacional ha mejorado en los ltimos 20 aos, quedan
muchos desafos en la proteccin de la salud pblica y el ambiente. La meta de la EPA es
tener aire limpio para respirar tanto para esta generacin como para las que siguen
140
.
Hay seis contaminantes del aire principales (tambin conocidos como contaminantes de
criterio): monxido de carbono (CO), plomo (Pb), dixido de nitrgeno (NO2), ozono (O3),
material en partculas (PM) y dixido de sulfuro (SO2). CO, Pb, NO2, y SO2 son el
resultado de emisiones directas provenientes de una variedad de fuentes, incluyendo
fuentes de origen puntual. El PM puede ser el resultado de emisiones directas o puede
formarse cuando emisiones y otros gases reaccionan en la atmsfera. El ozono no es

139
Oil spill, The Encyclopedia of Earth, http://www.eoearth.org/article/Oil_spill
140
US Environmental Protection Agency (EPA), http://www.epa.gov/ebtpages/air.html
60

emitido directamente, pero se forma cuando xidos de nitrgeno (NOx) y compuestos
orgnicos voltiles (VOCs) reaccionan en presencia de la luz solar
141
.

La contaminacin del aire es una mezcla de partculas slidas y gases en el aire.
Emisiones de automviles, qumicos de fbricas, polvo, polen y esporas de moho pueden
estar suspendidos como partculas. Ozono, un gas, es una parte importante de la
contaminacin del aire en las ciudades. Cuando el ozono forma contaminacin del aire, es
tambin llamado smog.
Algunos contaminantes del aire son venenosos. Inhalarlos puede incrementar la
posibilidad de que las personas sufran problemas de salud. La gente con enfermedades
del corazn o pulmonares, los adultos mayores y los nios, corren un mayor riesgo con la
contaminacin del aire. La contaminacin del aire no se produce solamente en el exterior
el aire dentro de edificios puede estar contaminado y afectar la salud
142.

Las fuentes de contaminacin relacionadas con la energa e inducidas por humanos ms
comunes son mviles y estacionarias. Las fuentes mviles ms comunes de
contaminacin del aire son los vehculos automotores (automviles, camiones, buses,
motocicletas, trenes, etc.), aviones, barcos, equipo de construccin, equipo agrcola y
cortadoras de csped. Las principales fuentes estacionarias de la contaminacin del aire
incluyen pantas de energa, fundiciones, calderas industriales y comerciales,
procesadores de madera y pulpa, fbricas de papel, instalaciones industriales de
recubrimientos de superficie, operaciones de refinera y procesamiento qumico, y tanques
de almacenamiento de petrleo
143
(incluyendo tanques en sitios mayoristas y tanques en
estaciones de servicio).

Las fuentes mviles contaminan el aire a travs de combustin y evaporacin de
combustible. Estas emisiones contribuyen en mucho a la contaminacin del aire a nivel
nacional (Estados Unidos) y son la causa principal de contaminacin del aire en muchas
reas urbanas
144

Las fuentes mviles tambin producen otros varios contaminantes del aire importantes,
tales como txicos del aire y gases de efecto invernadero. A nivel nacional, las fuentes
mviles representan las mayores contribuyentes de txicos en el aire. Los txicos en el
aire son contaminantes de los que se sepa o se sospeche que causan cncer u otros
serios efectos para la salud o el ambiente. Los gases de efecto invernadero, tal como el
dixido de carbono (CO2), atrapan calor en la atmsfera de la Tierra contribuyendo al
cambio climtico global
145
.
2.2 Efectos de la contaminacin del aire
Los efectos a corto y a largo plazo de la contaminacin del aire en el ambiente son
variados y profundos. La lluvia cida, el calentamiento global, el smog y el agotamiento
de la capa de ozono son apenas unos cuantos de los resultados ms alarmantes de la

141
Point Source, Pollution Issues, http://www.pollutionissues.com/Pl-Re/Point-Source.html
142
Medline Plus, http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/airpollution.html
143
Pollution Issues, http://www.pollutionissues.com/Pl-Re/Point-Source.html
144
Mobile Source Emissions - Past, Present, and Future, US Environmental Protection Agency (EPA),
http://www.epa.gov/OMS/invntory/overview/pollutants/index.htm
145
Idem.
61

contaminacin. La contaminacin del aire tambin representa un riesgo significativo para
la salud humana, al causar serias enfermedades respiratorias y de otro tipo
146
.
La contaminacin del aire es responsable de serios efectos en la salud. Cada ao, la
salud de infinidad de personas es arruinada o puesta en peligro por la contaminacin del
aire. Muchos qumicos diferentes en el aire afectan el cuerpo humano de maneras
negativas. El grado al que la gente se enferma depender de a cules qumicos se
expone, a cules concentraciones y durante cunto tiempo.

Los estudios han estimado que el nmero de gente que muere anualmente en los Estados
Unidos por esta causa podra ser de ms de 50,000. La gente mayor es sumamente
vulnerable a enfermedades inducidas por contaminacin del aire. Los que tienen
trastornos cardacos o pulmonares corren un riesgo adicional. Los nios y los bebs
tambin corren un serio riesgo.

Debido a que la gente est expuesta a tantos contaminantes potencialmente peligrosos,
es con frecuencia difcil de saber cules contaminantes son los responsables de causar
una enfermedad. Asimismo, debido a que una mezcla de contaminantes diferentes puede
intensificar una enfermedad, es con frecuencia difcil aislar aquellos contaminantes que la
causan.

Muchas enfermedades podran ser causadas por contaminacin del aire sin que eso sea
aparente por un largo tiempo. Enfermedades tales como bronquitis, cncer del pulmn y
enfermedades del corazn pueden todas eventualmente aparecer en gente expuesta a la
contaminacin del aire.

Los contaminantes del aire, tal como ozono, xidos de nitrgeno y dixido de sulfuro
tambin tienen efectos nocivos en los ecosistemas naturales. Pueden matar a las plantas
y a los rboles al destruir sus hojas, y pueden matar animales, especialmente peces en
ros sumamente contaminados
147
.

VII. Evaluacin ambiental
Los procedimientos de evaluacin ambiental son un elemento importante para hacerle
frente a las inquietudes discutidas previamente. A fin de discriminar a los proyectos que
tienen un impacto significativo o causan un dao significativo de los que no lo hacen,
como en cualquier otra actividad humana, se realizan los Estudios de Evaluacin de
Impacto Ambiental (EIA) antes de proceder a implementar un proyecto. Lo mismo se
aplica a planes, programas y polticas para los que se realizan Estudios de Evaluacin
Ambiental Estratgica (EAE).
La evaluacin ambiental es un procedimiento que asegura que las implicaciones
ambientales de las decisiones son tomadas en cuenta antes de tomarse las decisiones. El
proceso incluye un anlisis de los efectos probables en el ambiente, registrar esos efectos
en un informe, realizar un ejercicio de consulta al pblico sobre el informe, tomar en
cuenta los comentarios y el informe al tomar la decisin definitiva e informar al pblico
luego sobre la decisin.

146
Air pollution effects, http://www.epa.gov/ebtpages/airairpollutioneffects.html
147
The Environment, A Global Challenge, http://library.thinkquest.org/26026/Environmental_Problems/air_pollution_-_effects.html
62

En principio, el estudio ambiental puede ser realizado para proyectos individuales, tales
como una presa, carretera, aeropuerto o fbrica ('Estudio de Evaluacin del Impacto
Ambiental') o para planes, programas y polticas ('Estudio Evaluacin Ambiental
Estratgica')
148
.
En general, el objetivo del EAE es asegurar que las consecuencias ambientales de
ciertos planes y programas sean identificadas y valoradas durante su preparacin y antes
de su adopcin
149
. Por su lado, el procedimiento del EIA asegura que las consecuencias
ambientales de los proyectos sean identificadas y valoradas antes de que se otorgue la
autorizacin
150
. El EIA es un estudio del posible impactopositivo o negativoque un
proyecto que se propone puede tener en el ambiente, junto con los aspectos naturales,
sociales y econmicos
151
.

D. INQUIETUDES SOBRE LA SEGURIDAD ENERGTICA

El mundo se ve confrontado por dos tipos simultneos de grandes cambios energticos
en el suministro de energa que tendrn un impacto muy crtico en la seguridad
energtica: el pico del petrleo (o meseta petrolera) y los impactos del cambio
climtico en la oferta y la demanda de energa. Ambos afectarn precios, oferta,
demanda, disponibilidad y seguridad energtica y econmica, y tienen el riesgo de crear
consecuencias enormes en el sistema econmico as como confusin y caos sociales
significativos.

El primero afectar los suministros de petrleo (como se indic en el captulo anterior) y el
segundo afectar primordialmente los suministros de fuentes renovables de energa. Si no
se enfrentan con una poltica energtica slida y coherente (basada en realidades, no
en ilusiones), podra deteriorar de manera significativa la economa y el bienestar de un
pas y crear confusin y caos econmicos, sociales, ambientales y polticos.

Estos dos cambios de paradigma en el suministro de energa se muestran en el grfico
siguiente:

148
Environmental Assessment, European Commission, http://ec.europa.eu/environment/eia/home.htm
149
Strategic Environmental Assessment, http://ec.europa.eu/environment/eia/sea-legalcontext.htm
150
Environmental Impact Assessment, http://ec.europa.eu/environment/eia/eia-legalcontext.htm
151
http://en.wikipedia.org/wiki/Environmental_impact_assessment
63

Dos problemas crticos

Cambio Climtico Pico del Petrleo (o Meseta Petrolera)

VIII. Pico y meseta del petrleo
1. El concepto del pico del petrleo
152

El pico del petrleo es el momento en el tiempo cuando la tasa mxima de extraccin
global de petrleo es alcanzada, tras lo cual la tasa de produccin entra a un declive
terminal.
El concepto se basa en las tasas de produccin observadas de pozos petroleros
individuales y la tasa de produccin combinada de un universo de pozos petroleros
relacionados. La tasa de produccin agregada de un yacimiento petrolfero a lo largo del
tiempo usualmente crece exponencialmente hasta que la tasa llegue a un pico y luego
disminuya algunas veces rpidamente hasta que el yacimiento es agotado. Este
concepto se deriva de la curva de Hubbert y ha sido demostrado como aplicable a la
suma de una tasa de produccin domstica de una nacin y ha sido similarmente aplicada
a la tasa global de produccin petrolera. El pico petrolero es a menudo confundido con el
agotamiento del petrleo; el pico petrolero es el punto de mxima produccin mientras
que el agotamiento se refiere al perodo de cadas de reservas y suministros.
M. King Hubbert cre y uso por primera vez los modelos subyacentes al pico petrolero en
1956 para predecir de manera precisa que la produccin petrolera de los Estados Unidos
tendr su pico entre 1965 y 1970. Su modelo logstico, actualmente denominado Teora
del Pico de Hubbert, y sus variantes han descrito con razonable precisin el pico y el
declive de la produccin de los pozos petrolferos, yacimientos petrolferos en diferentes
regiones y pases. Asimismo, ha probado ser til para otros mbitos de produccin de
recursos limitados. Segn el modelo Hubbert, la tasa de produccin de un recurso limitado
seguir simtricamente una curva en forma de campana basada en los lmites de la
posibilidad de explotacin y de las presiones del mercado. Varias versiones modificadas
de su modelo logstico original son utilizadas empleando funciones ms complejas para

152
Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Peak_oil
64

permitir factores del mundo real. Mientras que cada versin es aplicada a un campo
especfico, las caractersticas centrales de la curva de Hubbert (que la produccin deja de
crecer, se aplana y luego disminuye) permanecen invariables, aunque con diferentes
perfiles.
Algunos observadores, tales como los expertos de la industria petrolera Kenneth S.
Deffeyes y Matthew Simmons, consideran que la alta dependencia de los sistemas ms
modernos de transporte industrial, industriales en el costo relativamente bajo y la alta
disponibilidad del petrleo provocar un declive en la produccin luego del pico petrolero y
posibles incrementos severos en el precio del petrleo tendr implicaciones negativas
para la economa. Las predicciones varan mucho sobre cules seran exactamente estos
efectos negativos. Si los cambios polticos y econmicos solo ocurren como reaccin a los
altos precios y la escasez ms que como consecuencia de la amenaza de un pico,
entonces el grado del dao econmico para los pases importadores depender en gran
medida de cun rpidamente disminuyan las importaciones de petrleo posteriormente al
pico. Segn el modelo Export-Land, las exportaciones petroleras caen mucho ms
rpidamente que la produccin debido a que el consumo domstico se incrementa en los
pases exportadores. Los dficits de reservas causaran una inflacin extrema, a menos
que la demanda sea mitigada con medidas planificadas de conservacin y el uso de
energas alternativas.
Las estimaciones optimistas de la produccin pico pronostican que el declive global
comenzar en 2020 o despus y suponen que antes que llegue la crisis habr importantes
inversiones en combustibles alternativos, sin que sean necesario grandes cambios en el
estilo de vida de las naciones ms consumidoras de petrleo. Estos modelos muestran en
un inicio el precio del petrleo escalando, para luego irse retrayendo a la vez que otros
tipos de combustibles y fuentes de energa sean utilizados. Las predicciones pesimistas
del futuro de la produccin petrolera mantienen la tesis de que el pico ya ha sido
alcanzado, o bien estamos en la cspide del pico o que ocurrir dentro de poco.
[8]
En tales
casos, como la mitigacin proactiva ya no ser una opcin, predicen una recesin global
que, quizs, incluso inicie una reaccin en cadena de varios mecanismos de respuesta en
el mercado global, lo que podra estimular un colapso de la civilizacin global
industrializada, llevando potencialmente a grandes cadas demogrficas en un periodo
corto de tiempo. A lo largo de la primera mitad del ao 2008, hubo seales de que una
posible recesin en Estados Unidos estaba siendo empeorada por una serie de rcords
en el precio del petrleo.
2. Entendiendo el pico petrolero
153

El petrleo se form en el pasado geolgico por medio de procesos bien entendidos. De
hecho, la mayor parte de la produccin actual viene de slo dos pocas de calentamiento
global extremo, hace 90 y 150 millones de aos, cuando las algas proliferaban en las
calientes aguas iluminadas por el sol, y los restos orgnicos eran preservados en las
profundidades estancadas para convertirse en petrleo por medio de reacciones
qumicas. El gas natural se formaba de manera similar salvo que se derivaba de material
vegetal. Se deduce que son recursos naturales finitos sujetos a agotamiento, lo que a su
vez significa que la produccin en cualquier pas o regin se inicia luego del

153
Understanding Peak Oil, By Colin J. Campbell, Association for the Study of Peak Oil and Gas (ASPO), http://www.peakoil.net/about-
peak-oil
65

descubrimiento inicial y termina cuando se agotan los recursos. El pico de la produccin
ocurre cuando aproximadamente la mitad del total ha sido extrado; se le llama el punto
medio del agotamiento.

El petrleo se conoce desde la antigedad, pero los primeros pozos fueron perforados a
mediados del siglo XIX en Pennsylvania y en las costas del Caspio. La Revolucin
Industrial ya se haba iniciado, impulsada por el motor de vapor, abastecida por el carbn.
Pero en la dcada de 1860, un ingeniero alemn encontr la manera de insertar el
combustible directamente en el cilindro inventando el Motor de Combustin Interna, el
cul es mucho ms eficiente. A principio utilizaba benceno destilado del carbn, antes de
empezar a emplear petrleo refinado a partir del crudo, por el que se desarroll una sed
insaciable. El primer automvil lleg a los caminos en 1882 y el primer tractor ar sus
surcos en 1907.

Este suministro de energa barata y abundante cambi el mundo de maneras
inimaginables hasta ese momento, conduciendo a la rpida expansin de la industria, el
transporte, el comercio y la agricultura, lo que paralelamente le permiti a la poblacin
expandirse a seis veces lo que era. Estos notables cambios fueron a su vez
acompaados por el rpido crecimiento del capital financiero, al empezar los bancos a
prestar ms de lo que tenan en depsito, confiados en que la Expansin Econmica del
Maana era garanta de la Deuda de Hoy, sin reconocer necesariamente que la
expansin era impulsada por un suministro abundante de energa barata basada en su
mayor parte en el petrleo.

El pico petrolero de los descubrimientos se pas en la dcada de 1960s, y el mundo
empez entonces a utilizar ms de lo que encontraba en nuevos campos en 1981. La
brecha entre el descubrimiento y la produccin se ha seguido ensanchando desde
entonces. Muchos pases, incluyendo algunos productores importantes, ya han pasado su
pico, sugiriendo que el pico de la produccin a nivel mundial es ahora inminente. Si
hubiese datos vlidos disponibles en el dominio pblico, sera simple determinar tanto la
fecha del pico como la tasa de declive posterior, pero lo que encontramos es un laberinto
de informacin conflictiva, definiciones ambiguas y procedimientos de informacin poco
estrictos. En resumen, las compaas petroleras tendieron a informar con cautela, estando
sujetas a estrictas reglas de la Bolsa de Valores, mientras que ciertos pases de la OPEC
exageraron durante la dcada de 1980, cuando se encontraban compitiendo por una
cuota basada en las reservas reportadas.

A pesar de las incertidumbres en cuanto a los detalles, es evidente que el mundo encara
el inicio de la Segunda Mitad de la Era del Petrleo, en la que este producto crtico, que
cumple una funcin fundamental en la economa moderna, se encamina a su declive,
debido a su agotamiento natural. Hay un debate sobre la fecha precisa del pico, pero en
realidad no capta lo importante, ya que lo que importa y mucho es la visin del largo
declive implacable que se ve al otro lado. La transicin hacia el declive amenaza ser un
tiempo de gran tensin internacional. El Hombre del Petrleo se extinguir virtualmente
este siglo, y el Homo sapiens encara el importante desafo de adaptarse a su prdida. El
Pico Petrolero es definitivamente un tema importante.
66

3. Evaluacin de la Agencia Internacional de Energa (IEA)
154

El mundo se encamina a un punto decisivo catastrfico en cuanto a la energa que podra
paralizar una recuperacin econmica global ya que la mayora de los campos petroleros
en el mundo han pasado su pico de produccin, ha advertido uno de los principales
economistas.
El incremento en los precios de petrleo como resultado de un rpido incremento en la
demanda y un estancamiento o hasta un declive en el suministro, podra sacar de curso
cualquier recuperacin, dijo el doctor Fatih Birol, el economista en jefe de la respetada
Agencia Internacional de Energa (IEA por sus siglas en ingls) en Pars, la cual est a
cargo de determinar los suministros futuros de energa por parte de los pases de la
OCDE.
En una entrevista con The Independent, el doctor Birol dijo que el pblico y muchos
gobiernos parecen ignorar el hecho de que el petrleo del que depende la civilizacin
moderna se est acabando mucho ms rpido de lo proyectado previamente y que la
produccin global puede llegar a su pico en unos 10 aos por lo menos una dcada
antes de lo que la mayora de los gobiernos han estimado.
Pero la primera evaluacin detallada de ms de 800 campos petroleros en el mundo,
cubriendo tres cuartas partes de las reservas globales, ha determinado que la mayora de
los campos ms grandes ya han alcanzado su pico y la tasa de declive en la produccin
petrolera va ahora a un paso que es el doble del calculado hace apenas dos aos.
Adems, hay un problema crnico de poca inversin en los pases productores de
petrleo, una caracterstica que tendr como resultado un "punto decisivo en el petrleo"
en los prximos cinco aos, lo que har peligrar cualquier esperanza de recuperarse de la
actual recesin econmica global, dijo.
En una cruda advertencia al Reino Unido y a otras potencias occidentales, el doctor Birol
dijo que el poder de mercado de los pocos pases productores de petrleo que tienen
reservas sustanciales de petrleo sobre todo en el Medio Oriente se incrementara
rpidamente con el inicio de la crisis petrolera despus del ao 2010.
"Un da se nos acabar el petrleo; no es hoy o maana, pero un da se nos acabar el
petrleo y tenemos que dejar al petrleo antes de que ste nos deje, y tenemos que
prepararnos para ese da", dijo el doctor Birol. "Entre antes empecemos, mejor, ya que
todo nuestro sistema econmico y social se basa en el petrleo, as que un cambio
tomar mucho tiempo y mucho dinero, y debemos considerar este asunto con mucha
seriedad", dijo.
"El poder de mercado de los muy pocos pases productores de petrleo, sobre todo en el
Medio Oriente, se incrementar muy rpidamente. Ya tienen aproximadamente una cuota
del 40 por ciento del mercado petrolero y sta se incrementar mucho ms en el futuro",
manifest.

154
Warning: Oil supplies are running out fast, Catastrophic shortfalls threaten economic recovery, says world's top energy economist,
The Independent, By Steve Connor, Science Editor, Lunes 3 de agosto de 2009, http://www.independent.co.uk/news/science/warning-
oil-supplies-are-running-out-fast-1766585.html

67

Existe un riesgo real de un momento decisivo en el suministro de petrleo despus del
prximo ao cuando la demanda se eleve porque no se est haciendo lo suficiente para
desarrollar nuevos suministros de petrleo a fin de compensar el rpido declive en los
campos existentes.
La IEA estima que el declive en la produccin petrolera en los campos existentes es ahora
de un 6.7 por ciento al ao en comparacin con el declive de un 3.7 por ciento que haba
estimado en el ao 2007, lo que ahora reconoce que estaba equivocado.
"Si vemos constriccin en los mercados, la gente en la calle lo ver en trminos de
precios ms altos, mucho ms altos de los que vemos ahora. Tendr un impacto en la
economa definitivamente, en particular si vemos esta construccin en los mercados en
los prximos aos," dijo el doctor Birol.
"Esto ser especialmente importante porque la economa global ser todava muy frgil,
muy vulnerable. Mucha gente cree que habr una recuperacin en unos cuantos aos,
pero ser una recuperacin lenta y una recuperacin frgil, y correremos el riesgo de que
la recuperacin se vea estrangulada por el incremento de los precios del petrleo," le
manifest a The Independent.
En su primera evaluacin en la historia de los principales campos petroleros del mundo, la
IEA concluy que el sistema de energa global estaba en una encrucijada y que el
consumo de petrleo era "obviamente insostenible", al superar en mucho la demanda
esperada al suministro.
La produccin petrolera ya lleg a su pico en pases que no son de la OPEC y la era del
petrleo barato ha llegado a su fin, advirti.
En la mayora de los campos, la produccin petrolera ha llegado a su pico, lo que significa
que se tienen que encontrar otras fuentes de suministro para satisfacer la demanda
existente.
Aunque la demanda se mantenga estable, el mundo tendra que encontrar el equivalente
de cuatro Arabias Sauditas para mantener la produccin, y de seis Arabias Sauditas para
hacerle frente al incremento esperado en la demanda entre este momento y el ao 2030,
dijo el doctor Birol.
"Es un gran reto en trminos de la geologa, en trminos de la inversin y en trminos
geopolticos. As que es un gran riesgo sobre todo por las tasas de los campos petroleros
en declive," indic.
"Muchos gobiernos estn cada vez ms conscientes de que por lo menos el da del
petrleo barato y fcil ya ha pasado; [sin embargo] no me siento muy optimista de que los
gobiernos estn conscientes de las dificultades que encaramos en el suministro
petrolero", dijo.
Los ambientalistas temen que al agotarse los suministros del petrleo
convencional, los gobiernos se vern forzados a explotar alternativas an ms
sucias, tal como las reservas masivas de arenas de alquitrn en Alberta, Canad, lo
que sera inmensamente daino para el ambiente debido a la cantidad de energa
68

necesaria para extraer un barril de petrleo de arenas de alquitrn en comparacin
con la energa necesaria para extraer la misma cantidad de crudo (la negrita no es del
original).
"Slo porque el petrleo se est agotando mucho ms rpido que lo habamos asumido
colectivamente, eso no significa que ya no hay presin sobre el cambio climtico", dijo
Jeremy Leggett, ex consultor de la industria petrolera y actualmente un empresario verde
con Solar Century.
"Shell y otros desean recurrir al alquitrn, y extraer petrleo del carbn. Pero son
procesos muy intensivos en lo relacionado con el carbono, y eso profundizar el problema
climtico", indic el doctor Leggett.
"Lo que necesitamos es acelerar la movilizacin de recursos renovables, la eficiencia de
la energa y transporte alternativo.
"En todo caso tenemos que hacerlo por razones del calentamiento global, pero la
inminente crisis energtica redobla el imperativo", dijo.
Petrleo: Un futuro poco claro
Por qu es tan importante el petrleo como fuente de energa?
El crudo ha sido crtico para el desarrollo econmico y el funcionamiento sin
complicaciones de casi todo aspecto de la sociedad. La agricultura y la produccin de
alimentos dependen enormemente del petrleo para combustible y fertilizantes. En los
Estados Unidos, por ejemplo, se usa directa e indirectamente unos seis barriles de
petrleo criar un solo novillo. Es la base de la mayora de los sistemas de transporte. El
petrleo es tambin crucial para las industrias de medicamentos y qumicos y es un activo
estratgico para el ejrcito.
Cmo se estiman las reservas de petrleo?
La cantidad de petrleo recuperable siempre ser una estimacin sujeta a los caprichos
de la economa que determina el precio del petrleo y si cubre los costos de extraerlo y
la tecnologa, que determina lo fcil que es descubrir y extraer. Las reservas probables
tienen una posibilidad de ms de un 50 por ciento de que se extraiga petrleo. Las
reservas posibles tienen una posibilidad de menos de un 50 por ciento.
Por qu hay tal desacuerdo sobre las reservas de petrleo?
Todos los nmeros tienen a ser estimados informados. Diferentes expertos presentan
distintos supuestos, por lo que es comprensible que saquen conclusiones diferentes.
Algunos pases ven el tamao de sus pozos petroleros como un asunto de seguridad
nacional y no quieren suministrar informacin precisa. Otro problema se refiere a lo rpido
que est reducindose la produccin petrolera en los campos que ya pasaron su pico de
produccin. La tasa de declive puede variar de campo a campo y esto afecta los clculos
sobre el tamao de las reservas. Un factor adicional es el tamao esperado de la futura
demanda de petrleo.
69

Qu es "pico petrolero" y cundo se alcanzar?
Es el punto cuanto la tasa mxima a la que se extrae el petrleo llega a su pico debido a
restricciones tcnicas y geolgicas, empezando entonces a disminuir la produccin global
a partir de ese momento. El Gobierno del Reino Unido, junto con muchos otros gobiernos,
ha considerado que el pico petrolero no se producir hasta bien entrado el siglo XXI, y por
lo menos no antes del ao 2030. La Agencia Internacional de Energa considera que el
pico petrolero se dar quizs para el ao 2020. Pero tambin cree que nos estamos
dirigiendo a un momento decisivo en cuanto al petrleo antes de lo pensado, debido a que
es probable que la demanda despus del ao 2010 supere los suministros cada vez ms
escasos.
Con el calentamiento global, por qu debemos preocuparnos sobre el pico
petrolero?
Hay grandes reservas de petrleo no convencional, tal como las arenas de alquitrn (tar
sands) de Canad. Pero este petrleo es sucio y producir vastas cantidades de dixido
de carbono, lo que har perder sentido a cualquier acuerdo sobre el cambio climtico.
Otro problema se refiere a lo rpido que est reducindose la produccin petrolera en los
campos que ya pasaron su pico de produccin. La tasa de declive puede variar de campo
a campo y esto afecta los clculos sobre el tamao de las reservas. Si no estamos
adecuadamente preparados para el pico petrolero, el calentamiento global podra llegar a
ser peor de lo esperado.
4. Grficos tpicos del pico petrolero
Los grficos siguientes ilustran los conceptos tpicos del pico o meseta del petrleo:

Oil production Produccin petrolera; Trend break Se rompe la tendencia; Increase
Incremento; Rollover Cambio; Plateau width Ancho de la meseta; Plateau Meseta; Decline
Declive; Time - Tiempo
70

ASPO view Posicin de ASPO; (Association for the Study of Peak Oil and Gas) (Asociacin para el
estudio del Pico Petrolero y el Gas); Billions of barrels a year Miles de millones de barriles por ao;
Middle East Medio Oriente; Other Otros; Russia Rusia; Europe Europa; Heavy, etc. Pesado, etc.;
Deepwater Agua profunda; Polar Polar; NGL - Gas Natural Licuado (LNG por sus siglas en ingls);
Note plateau of conventional oil and U.S. Peak Observe el pico del petrleo convencional y el Pico de los
Estados Unidos; Heavy, deepwater, polar oil very expensive El petrleo pesado, de aguas profundas y
polar es muy caro.

IX. Impactos del cambio climtico en la oferta y la demanda de energa

1. Cambio climtico y produccin y uso de la energa
155

La produccin y el uso de la energa son sensibles a los cambios en el clima. Por ejemplo,
temperaturas ms altas reducirn el consumo de energa para calefaccin pero
incrementarn la energa usada para enfriar los edificios.

Los efectos del cambio climtico sobre la oferta y la demanda de la energa dependern
no solamente de factores climticos, sino tambin de patrones de crecimiento econmico,
uso de la tierra, crecimiento y distribucin de la poblacin, cambio tecnolgico y las
tendencias sociales y culturales que le dan forma a las acciones individuales e
institucionales.

Uso de la Energa

Los cambios en la temperatura debido al cambio climtico podran afectar nuestra
demanda de energa. Por ejemplo, el aumento en las temperaturas del aire
probablemente llevar a incrementos sustanciales en la demanda de energa debido al
aire acondicionado en la mayora de las ciudades norteamericanas (IPCC, 2007). Por otra

155
Energy production and use, United Sates Environmental Protection Agency (EPA),
http://www.epa.gov/climatechange/effects/energy.html
ASPO View
Note plateau of conventional oil and U.S. Peak
Heavy, deepwater, polar oil very expensive
Fuente: Peak Oil : The Worl ds Greates t Chal lenge, Presented by The Co mmuni ty Solutio nYellow Spri ngs, Ohio
www.communitysol ution.org
(Association for the Study of Peak Oil and Gas)
71

parte, la energa necesaria para calentar espacios puede reducirse. Los efectos netos de
estos cambios en la produccin de energa, su uso y las facturas por el servicio variarn
segn la regin y la estacin.

Puede haber tambin cambios en la energa consumida para otros procesos sensibles al
clima, tal como el bombeo de agua para riego en la agricultura. Las crecientes
temperaturas y los incrementos asociados en la evaporacin pueden aumentar las
necesidades de energa para irrigacin, en particular en las regiones secas a travs del
Oeste de los Estados Unidos.

Dependiendo de la magnitud de estos posibles cambios en el consumo de energa, puede
ser necesario considerar cambios en las prcticas de conservacin o suministro de
energa, para balancear la demanda. Muchos otros factores (por ejemplo, crecimiento de
la poblacin, crecimiento econmico, cambios en la eficiencia energtica y cambio
tecnolgico) tambin afectarn el momento y la magnitud de los cambios futuros en la
capacidad de los sistemas energticos (IPCC, 2007).

Produccin de Energa

A la fecha, se han realizado pocas investigaciones sobre la manera en la que el cambio
climtico puede afectar la produccin de energa. Algunos de los posibles efectos se
discuten abajo:

La generacin hidroelctrica es la fuente de energa que puede verse ms
directamente afectada por el cambio climtico ya que es sensible a la cantidad, el
momento y el patrn geogrfico de precipitacin y temperatura. Adems, las
necesidades hidroelctricas pueden llegar a entrar cada vez ms en conflicto con
otras prioridades, tales como las metas de restauracin del salmn en el Noroeste
Pacfico (IPCC, 2007). Sin embargo, los cambios en la precipitacin son difciles de
proyectar a escala regional, lo que significa que el cambio climtico afectar la
energa hidroelctrica positiva o negativamente, dependiendo de la regin.
La infraestructura para la produccin de energa, su transmisin y distribucin,
podra verse afectada por el cambio climtico. Por ejemplo, si un clima ms caliente
se caracteriza por ms eventos climticos extremos tales como tormentas de viento,
tormentas de hielo, inundaciones, tornados y granizo, los sistemas de transmisin
de los servicios elctricos puede experimentar una tasa mayor de fallas, con los
costos correspondientes (IPCC, 2007).
Las operaciones de las plantas elctricas pueden verse afectadas por olas de calor
extremo. Por ejemplo, el agua de la toma que se usa normalmente para enfriar las
plantas pronto llegara ser lo bastante caliente en eventos de calor extremo como
para comprometer las operaciones de las plantas.
Finalmente, algunas fuentes renovables de energa podran verse afectadas por el
cambio climtico, aunque estos cambios son muy difcil de predecir. Si el cambio
climtico produce mayor nubosidad, la produccin de la energa solar podra verse
reducida. La produccin de la energa elica se vera reducida si las velocidades del
viento aumentan por encima o caen por debajo del margen operativo aceptable de
la tecnologa. Los cambios en las condiciones de crecimiento podran afectar la
produccin de biomasa, una fuente de combustible para transporte y energa que
est empezando a recibir ms atencin (IPCC, 2007).

72

2. Efectos del Cambio Climtico en la Produccin de Energa Renovable en los
Estados Unidos
156

Las produccin de energa renovable represent un 6% de la produccin total de energa
en los Estados Unidos en el ao 2005 (Figura 3.5); la biomasa y la energa hidroelctrica
son las contribuyentes ms significativas (EIA 2005d), y el uso de la energa renovable
est aumentado rpidamente en otros sectores, tal como la energa elica y solar. La
energa de biomasa es primordialmente usada para calentamiento en procesos
industriales, con un uso significativamente cada vez mayor para combustibles de
transporte y uso adicional en generacin de electricidad.

La energa hidroelctrica es primordialmente usada para generar electricidad,
suministrando 270 miles de millones de kWh en el ao 2005 (EIA, 2005d). La energa
elica es la tecnologa energtica renovable de mayor crecimiento, aumentando la
generacin total a 14 miles de millones en el ao 2005 (EIA 2006). Ya que la energa
renovable depende directamente de recursos naturales ambientales tales como los
recursos hidrolgicos, los patrones y la intensidad del viento, y la radiacin solar, es
probable que sea ms sensible a la variabilidad climtica que los sistemas de energa fsil
o nuclear que se apoyan en depsitos geolgicos.

Los sistemas de energa renovable son tambin vulnerables a los daos causados por
eventos climticos extremos. Al mismo tiempo, un aumento en la produccin de la energa
renovable es un medio primario para reducir las emisiones de los gases de efecto
invernadero relacionadas con la energa, mitigando as los impactos del cambio climtico
potencial. Las fuentes de energa renovable estn por lo tanto ligadas al cambio climtico
de maneras muy complejas: su uso puede afectar la magnitud del cambio climtico,
mientras que la magnitud del cambio climtico puede afectar sus prospectos para el uso.

Energa Hidroelctrica

La energa hidroelctrica es la mayor fuente renovable de electricidad en los Estados
Unidos. En el perodo 2000-2004, la energa elctrica produjo aproximadamente un 75%
de la electricidad de todas las fuentes renovables (EIA 2005d). Adems de ser fuente
importante de la electricidad de carga base en algunas regiones de los Estados Unidos
(por ejemplo, los estados del Pacfico noroeste), la energa hidroelctrica cumple una
funcin importante en la estabilizacin de las redes de transmisin elctrica, satisfaciendo
los requerimientos de cargas pico y reservas regionales para generacin, y
proporcionando otros beneficios de energa elctrica accesorios que no se pueden
obtener con otros recursos renovables cuando no hay almacenamiento.

El diseo y la operacin de proyectos hidroelctricos son muy diversos. Los proyectos
varan de proyectos de almacenamiento con depsitos de propsito mltiple grandes a
proyectos pequeos de ro con poco o ningn almacenamiento activo del agua.
Aproximadamente la mitad de la capacidad hidroelctrica de los Estados Unidos es
propiedad y operacin federal (por ejemplo, Corps of Engineers, Bureau of Reclamation, y
la Tennessee Valley Authority); la otra mitad es de proyectos no federales regulados por
la Comisin Federal Reguladora de la Energa. El nmero de proyectos hidroelctricos no
federales supera el nmero de proyectos federales en una proporcin de ms de 10:1.

156
Effects of Climate Change on Energy Production and Use in the United States, Synthesis and Assessment Product 4.5, p. 39-48.
Report by the U.S. Climate Change Science Program and the Subcommittee on Global Change Research, February 2000.
73

La variabilidad en el ao de la generacin hidroelctrica en los Estados Unidos es muy
alta, en particular en relacin con otras fuentes de energa. La diferencia entre los aos
recientes de ms generacin (2003) y de menos generacin (2001) es de 59 miles de
millones de kWh, aproximadamente equivalente a la electricidad total de fuentes de
biomasa, y mucho ms que la generacin de todas las otras fuentes renovables no
hidroelctricas (EIA 2006). La cantidad de agua disponible para energa hidroelctrica
vara mucho de ao a ao, dependiendo de los patrones climticos y la hidrologa local,
as como la competencia por usos del agua, tal como control de inundaciones, suministro
de agua, recreacin y flujo en la corriente (por ejemplo, traspaso de derechos de agua
corriente abajo, navegacin y proteccin de peces y vida silvestre). La variabilidad anual
en la energa hidroelctrica se atribuye usualmente a la variabilidad climtica, pero hay
tambin impactos importantes que vienen de mltiples polticas operativas de uso y
cumplimiento reglamentario.

Hay un gran nmero de estudios publicados sobre los impactos del clima en la gestin de
los recursos hdricos y la produccin hidroelctrica (por ejemplo, Miller y Brock 1988;
Lettenmaier et al. 1999; Barnett et al. 2004). Se estn detectando cambios significativos
en los regmenes de flujo de muchos ros occidentales (Dettinger 2005) que son
consistentes con los efectos predichos del calentamiento global.

La sensibilidad de la generacin hidroelctrica tanto a cambios en precipitacin como a
cambios en la descarga de los ros es alta, en una escala de 1.0 y ms (por ejemplo, una
sensibilidad de 1.0 significa que un cambio de un 1% tiene como resultado un cambio de
un 1% en la generacin). Por ejemplo, Nash y Gleick (1993) estimaron sensibilidades de
hasta 3.0 entre la generacin hidroelctrica y el caudal de la corriente en la Cuenca de
Colorado (es decir, un cambio en la generacin tres veces el cambio en el caudal de la
corriente). Tales sensibilidades ampliadas, de ms de 1.0, se producen porque el agua
fluye a travs de mltiples plantas de energa en la cuenca de un ro.

Los impactos climticos en la energa hidroelctrica se producen cuando la cantidad total
o el momento de la escorrenta se ven alterados; por ejemplo, cuando el almacenamiento
natural de agua en paquetes de nieve y glaciares se reduce en climas ms calientes (por
ejemplo, el derretido de glaciares en Alaska y en las Rocky Mountains de los Estados
Unidos). Las proyecciones de que el cambio climtico puede reducir los paquetes de
nieve y la escorrenta asociada en el Oeste de los Estados Unidos son un asunto de
inquietud en particular.

Las operaciones hidroelctricas se ven tambin afectadas indirectamente cuando las
temperaturas del aire, la humedad o los patrones del viento se ven afectados por cambios
en el clima, y estas variables causan cambios en la calidad del agua y en la dinmica de
los depsitos. Por ejemplo, temperaturas del aire ms calientes y una atmsfera ms
estancada causan una estratificacin ms intense de los depsitos detrs de las presas y
un agotamiento del oxgeno disuelto en aguas hipolimnticas (Meyer et al. 1999). Cuando
las presas hidroelctricas tienen aguas corriente abajo que respaldan criaderos de peces
en agua fra para trucha o salmn, el calentamiento de las descargas del depsito puede
tener consecuencias inaceptables y requerir cambios en la operacin del proyecto que
reduciran la produccin de energa.

La evaporacin del agua de la superficie de los depsitos es otra parte importante del
ciclo hdrico que puede verse afectada por el cambio climtico y puede tener como
74

resultado menos agua para generacin de energa hidroelctrica. Sin embargo, los
efectos del cambio climtico en las tasas de evaporacin no son directos. Si bien la
evaporacin generalmente aumenta con temperaturas ms altas del aire o el agua, la
evaporacin tambin depende de otras condiciones meteorolgicas, tales como las tasas
de adveccin, la humedad y la radiacin solar. Por ejemplo, Ohmura y Wild (2002)
describieron cmo las tasas de evaporacin observadas disminuyeron entre 1950 y 1990,
contrario a las expectativas asociadas con temperaturas ms altas. Su explicacin de la
reduccin fue una menor radiacin solar. Los grandes depsitos, con grandes reas
superficiales, ubicados en partes ridas y soleadas de los Estados Unidos, tales como
Lake Mead en la parte baja del ro Colorado (Westenburg et al., 2006), son lugares ms
probables donde la evaporacin ser mayor en los climas futuros y habr menos agua
disponible para todos los usos, incluyendo la generacin de energa hidroelctrica.

La competencia por los recursos hdricos disponibles es otro mecanismo para los
impactos indirectos del cambio climtico en la energa hidroelctrica. Estos impactos
pueden tener consecuencias a largo plazo en los sectores energtico y econmico, como
sucedi en las crisis energticas de 2000-2001 en California (Sweeney, 2002).

Avances recientes en modelado estocstico en California y otros lados estn mostrando
como los sistemas hidroelctricos pueden adaptarse a la variabilidad del clima
reexaminando sus polticas de administracin (Vicua et al., 2006). La capacidad de las
cuencas de los ros para adaptarse es proporcional al almacenamiento activo total en los
depsitos de agua superficial (por ejemplo, Aspen Environmental Group y M-Cubed,
2005). La adaptacin a una variabilidad climtica potencial en el futuro trae beneficios
tanto a cercano como a largo plazo, al estabilizar los suministros de agua y la produccin
de energa (por ejemplo, Georgakakos et al., 2005), pero las instituciones de
administracin de agua en general son lentas para actuar cuando se presentan tales
oportunidades.

Combustibles y Energa de Biomasa

La produccin total de energa de biomasa ha sobrepasado a la energa hidroelctrica por
muchos aos desde el 2000 como la mayor fuente estadounidense de energa renovable
total, suministrando un 47% de la energa renovable o un 4% de la energa total en los
Estados Unidos en el ao 2005 (EIA, 2006). La mayor fuente de esa energa de biomasa
(29%) era el licor negro de la industria de pulpa y papel pasando por combustin como
parte de un proceso para recuperar los qumicos de la pulpa a fin de suministrar calor de
procesos y generar electricidad. La madera y los desechos de madera de fuentes tales
como aserraderos suministran ms de un 19% (slo el industrial sector) y la combustin
de desechos slidos a nivel municipal y gas recuperado de rellenos sanitarios suministran
aproximadamente un 16%, respectivamente, de la energa actual de biomasa de los
Estados Unidos (EIA, 2005d). Debido a que la generacin de recursos energticos es un
subproducto de otras actividades en todos estos casos, los impactos directos del cambio
climtico en stas o en la mayora de otras fuentes de produccin de energa de biomasa
derivada de una corriente de desechos puede verse limitada, a menos que haya cambios
significativos en la productividad agrcola o de los bosques que son una fuente de dicha
corriente. Hay unos cuantos ejemplos en la literatura sobre esta rea, aunque Edwards
observa que los eventos inducidos por el cambio climtico, tales como la extincin de
madera, podran presentar una oportunidad a corto plazo o una prdida a largo plazo para
California (Edwards, 1991).

75

La produccin de combustible lquido de biomasa es sumamente visible como una
alternativa renovable clave al petrleo importado. La produccin actual de los Estados
Unidos se basa sobre todo en el maz para el etanol, y, en menor grado, en frijoles de
soya, para biodiesel. A un plazo ms largo, el material celulsico puede suplantar los
cultivos de grano y oleaginosas para la produccin de combustible para transporte a partir
de biomasa. Los residuos celulsicos de las cosechas tal como forraje de maz y paja de
trigo podran verse afectados por el cambio climtico de la misma manera que las
cosechas mismas debido a un incremento en las temperaturas promedio, ms das de
calor extremo y cambios en los patrones y el tiempo de precipitacin, con un mayor
impacto en la produccin de combustible porque sera su uso primario. Cultivos
celulsicos que podran estar dedicados a combustible de biomasa, tales como gramneas
y rboles de rpido crecimiento, tambin se veran directamente afectados por el cambio
climtico.

Como se discuti abajo, literatura limitada sugiere que por lo menos una regin, un
candidato de cultivo para energa primaria pasto varilla (switchgrass) puede
beneficiarse del cambio climtico, tanto de la temperatura ms alta como de niveles
atmosfricos ms altos de dixido de carbono.

Aproximadamente un 10% de la produccin de energa de biomasa de los Estados Unidos
(EIA, 2005d), suficiente para cubrir un 2% del combustible motor para transporte de los
Estados Unidos (Federal Highway Administration, 2003), viene actualmente de etanol,
hecho predominantemente con maz cultivado en el Medio Oeste (Iowa, Illinois, Nebraska,
Minnesota y Dakota del Sur son los mayores productores de etanol).

Un cambio climtico suficiente para afectar substancialmente la produccin de maz
probablemente tendra un impacto en la base de recursos, aunque los efectos en la
produccin y el precio a un plazo ms largo son poco claros. La produccin de biodiesel a
partir de frijoles de soya que crece rpidamente, pero es todava muy pequea puede
estar en una situacin similar. A largo plazo, sin embargo, los cambios significativos en los
cultivos y sacrificar una cosa por otra entre ellos, al rotar entre s probablemente
tendra un impacto en el futuro.

Mirando a Missouri, Iowa, Nebraska y Kansas, con un ojo hacia la produccin de energa,
Brown et al., 2000 utiliz una combinacin de la situacin hipottica de cambio climtico
de NCAR, el clima regional y modelos de productividad de cultivos para predecir cmo les
ira al maz, al sorgo y al trigo de invierno (cosechos con potencial para etanol) y frijoles
de soya (cultivo para biodiesel) en caso de un cambio climtico anticipado.

Los impactos negativos de una temperatura ms elevada, los impactos positivos de una
mayor precipitacin, y los impactos positivos de ms dixido de carbono en la atmsfera
se combinaron para generar un cambio negativo mnimo en caso de incrementos
modestos en el nivel del dixido de carbono, pero con incrementos de produccin de un
5% a un 12% con altos incrementos en los niveles de dixido de carbono.

Sin embargo, la evaluacin no explic el impacto potencial de eventos climticos
extremos en particular la frecuencia y la intensidad de eventos que incluyen granizo o
sequas prolongadas que tambin pueden tener un impacto negativo en la produccin de
cultivos para energa.

76

Aunque la produccin de etanol a partir de maz puede todava aumentar
substancialmente (se ha ordenado que se duplique de conformidad con un estndar de
combustible renovable recientemente promulgado), todava puede satisfacer una pequea
porcin de la necesidad de combustibles lquidos renovables para transporte para
desplazar a la gasolina, si se desea reducir la dependencia en importaciones de petrleo.
Procesar toda la cosecha de maz proyectada para el ao 2015 para fabricar etanol (muy
poco realista, por supuesto) generara nicamente unos 35 miles de millones de galones
de etanol, menos de un 14% de la demanda de energa para gasolina proyectada para
ese ao. Los expertos en combustible de biomasa estn contando con biomasa celulsica
como materia prima para hacer posible una produccin de combustible renovable a mayor
escala.

Un reciente estudio conjunto realizado por los Departamentos de Agricultura y Energa de
los Estados Unidos (USDA y DOE por sus siglas en ingls), Biomass as Feedstock for a
Bioenergy and Bioproducts Industry: The Technical Feasibility of a Billion-Ton Annual
Supply, proyect que para el ao 2030 podra haber disponible suficiente biomasa para
satisfacer un 40% de la demanda de la gasolina del ao 2004 mediante la produccin de
etanol celulsico y otras tecnologas.

Las dos materias primas ms grandes que se han identificado son los residuos de las
cosechas anuales y los cultivos perennes dedicados a energa (NREL, 2006). Los
residuos potenciales primarios de las cosechas anuales son el forraje del maz las
hojas, los tallos y las espatas generalmente dejadas en el campo en la actualidad y la
paja del trigo. El forraje del maz es el enfoque de las investigaciones actuales del DOE en
parte porque es un residuo cuyo crecimiento no representa un costo adicional y
cosecharlo representa un costo modesto, pero tambin en particular por su gran volumen
potencial. El volumen del forraje es aproximadamente equivalente al volumen del grano, y
el maz es el mayor cultivo agrcola de los Estados Unidos. Como tal, ser afectado por el
cambio climtico en su mayor parte de la misma manera que la cosecha de maz misma,
como se describe arriba.

Tema de frecuente discusin, los cultivos perennes dedicados a energa incluyen rboles
de rpido crecimiento, tal como sauces y lamos hbridos y gramneas tal como el pasto
varilla (ORNL, 2006). El pasto varilla es particularmente atractivo debido a su gran
adaptabilidad regional, rpida tasa de crecimiento, impacto mnimo a un ambiente adverso
y facilidad para cosecharlo con equipo agrcola convencional.

El objetivo principal del estudio de Brown et al. de 2000 al que se hace referencia arriba,
sobre Missouri, Iowa, Nebraska y Kansas, era ver la manera en la que el cambio climtico
podra afectar el crecimiento del pasto varilla. El estudio proyect que el pasto varilla
puede beneficiarse tanto de temperaturas ms altas (a diferencia de los cultivos de
granos) como de niveles de dixido de carbono ms altos en la atmsfera, aumentando la
produccin un 74% con un modesto incremento de CO
2
y casi doblndose con un mayor
incremento de CO
2
. Sin embargo, se debe tener cuidado al sacar conclusiones definitivas
de este estudio. Uno no puede esperar que el impacto proyectado sea tan beneficioso
para las regiones meridionales ya lo suficientemente calientes para un rpido crecimiento
del pasto varilla o para ms reas septentrionales todava ms fras de lo ptimo, an con
el cambio climtico, pero este anlisis no ha sido realizado.

77

Energa Elica

La energa elica actualmente representa aproximadamente un 2.5% de la generacin de
energa renovable en los Estados Unidos, pero su uso est creciendo con rapidez, y tiene
un potencial tremendo debido a su competitividad en funcin de su costo con las plantas
de combustibles fsiles para generacin a escala de compaa de servicios y por sus
beneficios ambientales. Adems, la energa elica no usa ni consume agua para generar
electricidad. A diferencia de la generacin termoelctrica y de combustibles fsiles que
est inextricablemente ligada a la disponibilidad de suministros de agua sostenibles y
adecuados, la energa elica puede ofrecerle a las comunidades en reas con pocos
recursos hdricos la opcin de satisfacer econmicamente las crecientes necesidades de
energa sin incrementar las demandas en los valiosos recursos hdricos.

Aunque la energa elica no se ver impactada por un cambio en el suministro de agua
como otras fuentes de combustible, los impactos del cambio climtico proyectado tal
como cambios en los patrones del viento en las estaciones o su fortalezapodran tener
impactos positivos o negativos significativos ya que la generacin de energa elica es
una funcin del cubo de la velocidad del viento. Una de las barreras que hace ms lento el
desarrollo de energa elica actualmente es la integracin de un recurso variable con la
red elctrica.

Una mayor variabilidad en los patrones del viento podra crear desafos adicionales para
una proyeccin precisa del viento para la planificacin de la generacin y el despacho as
como para la ubicacin de nuevas fincas elicas. Adems de los recursos elicos
disponibles, los incentivos de las polticas estatales y federales han sido un elemento
clave para el crecimiento de la energa elica.

Texas actualmente produce la mayor parte de la energa geolgica, seguido por
California, Iowa, Minnesota, Oklahoma y Oregon (AWEA, www.awea.org/projects, 2006).
Se espera que estas regiones continen siendo las principales reas de generacin de
energa elica a corto plazo. Aunque Dakota del Norte y Dakota del Sur tienen un
desarrollo modesto de energa elica, tienen tambin un tremendo potencial en ese
sentido, en particular si una mayor capacidad de transmisin permite un desarrollo de
sitios ms alejados de los principales centros de carga.

La ubicacin de sitios para generacin de energa elica a nivel de compaa de servicios
depende en mucho de la proximidad y el acceso a la red de conexin y del rgimen local
de velocidad del viento. Los cambios en los patrones y la intensidad del viento causados
por el cambio climtico podran tener un efecto en la produccin de energa elica en los
sitios existentes y la planificacin para su desarrollo en el futuro, dependiendo de la tasa y
la escala de ese cambio. Un estudio model el cambio en la velocidad del viento en los
Estados Unidos, dividido en regiones septentrionales y meridionales, de acuerdo con dos
modelos de circulacin del cambio climtico. Globalmente, el modelo del Centro Hadley
sugiri una reduccin mnima en la velocidad promedio del viento, pero el modelo
canadiense predijo reducciones muy significativas de un 10% a un 15% (de un 30% a un
40% en la generacin de energa) para el ao 2095. Las reducciones seran ms
pronunciadas despus del ao 2050 en el otoo en el caso de ambas regiones y en el
verano en el caso de la regin septentrional (Breslow y Sailor, 2002).

Otro estudio mape los cambios en la potencia del viento en el ao 2050 basndose en el
Modelo de Circulacin General del Centro Hadley el que sugera un cambio ms
78

modesto de los dos usados por Breslow y Sailor como se indic arriba. Para la mayor
parte de los Estados Unidos, este estudio predijo una disminucin en los recursos elicos
de hasta un 10% anualmente y de un 30% por temporada.

La energa elica se increment en la regin de Texas-Oklahoma y para la regin del
Norte de California-Oregon-Washington, aunque la ltima sufre una reduccin en el
verano. En el caso de las Grandes Planicies del Norte y el Oeste montaoso, sin
embargo, los autores predijeron una menor potencia del viento (Segal et al. 2001).

Edwards sugiere que los cambios actuales en las costas inducidos por el calentamiento
podran intensificar los vientos de verano en el caso de California y as incrementar su
potencial de energa elica (Edwards, 1991). Los cambios en los patrones de viento
diurnos podran tambin tener un impacto significativo para ajustar la produccin de
energa elica a las demandas diarias de carga.

Energa Solar

La generacin de energa fotovoltaica (PV) y el calentamiento solar de agua son
adecuados para la mayor parte de los Estados Unidos, y las instalaciones actualmente se
ubican en lugares primordialmente fuera de la red de conexin o como sistemas en
azoteas, donde hay incentivos de servicio pblico y tributarios estatales o locales. La
generacin a escala de empresa de servicios pblicos es ms atractiva en el Suroeste
con sus altos recursos de radiacin directa, donde se pueden usar los sistemas de
generacin trmica y de PV de alta eficiencia concentrada. California y Arizona tienen
actualmente los nicos sistemas existentes a escala de servicios pblicos (EIA, 2005)
desarrollndose proyectos adicionales en Colorado, Nevada y Arizona.

Pan et al. 2004 modelaron los cambios en la radiacin solar global hasta el ao 2040s
basndose en el modelo de circulacin del Centro Hadley. Este estudio proyecta una
reduccin en el recurso solar de hasta un 20% por estacin, presumiblemente debido a
una mayor cobertura nubosa en todo el pas, pero en particular en el Oeste, con su mayor
recurso presente.

Una elevacin de la temperatura puede tambin reducir la efectividad de la generacin
elctrica PV y de energa trmica solar. Un estudio internacional predice que una
reduccin de un 2% en la radiacin solar global har disminuir la produccin de las celdas
solares en un 6% en total (Fidje and Martinsen, 2006). Las fuentes antropognicas de
aerosoles pueden tambin reducir la radiacin solar promedio, especialmente de manera
regional o localizada.

La relacin entre el efecto de forzamiento climtico de los gases de efecto invernadero y
los aerosoles es compleja y un rea de amplia investigacin. Este campo tambin se
beneficiara de anlisis adicionales sobre el nexo entre los aerosoles antropognicos, el
cambio climtico, la radiacin solar y los impactos en la produccin de energa solar.

Otras Fuentes de Energa Renovable

El cambio climtico podra afectar la produccin de energa geotrmica [un 6% de la
energa renovable actual de los Estados Unidos (EIA, 2005) y de las plantas de energa
de ciclo Rankine de potencia solar concentrada] de la misma manera que las
temperaturas ms altas reducen la eficiencia de las turbinas elctricas de calderas de
79

combustible fsil, pero no hay investigaciones recientes sobre otros impactos potenciales
en este sector debido al cambio climtico. En el caso de una planta geotrmica tpica de
ciclo binario enfriado por aire con un recurso a 330 F, la produccin de energa
disminuir aproximadamente un 1% por cada incremento de 1 F en la temperatura del
aire.

Los Estados Unidos actualmente no hacen uso significativo de la energa trmica del
ocano, de las mareas o de las olas, pero cada uno de ellos podra verse afectado por el
cambio climtico debido a cambios en la temperatura promedio del agua, gradientes de
temperatura, salinidad, nivel del mar, patrones del viento que afectan la produccin de
olas, y la intensidad y frecuencia de eventos climticos extremos. Harrison observa que
las alturas de las olas en el Atlntico Norte han estado aumentando y discute cmo la
energa de las olas se ve afectada por cambios en la velocidad del viento (Harrison and
Wallace, 2005), pero se han identificado muy pocas investigaciones que hagan referencia
directa al impacto potencial del cambio climtico en la produccin de energa con
tecnologas de energa trmica ocenica, de olas o mareas.

Resumen

De las dos fuentes de energa renovable ms grandes de los Estados Unidos, se puede
esperar que la generacin hidroelctrica sea directa y significativamente afectada por el
cambio climtico, mientras que hay menos certidumbre sobre los impactos en la
produccin de combustibles y energa de biomasa a corto plazo. El impacto en la
produccin hidroelctrica variar por regin, con un potencial de reducciones en la
produccin en reas clave, tales como la Cuenca del Ro Columbia y el Norte de
California.

La produccin actual de electricidad en los Estados Unidos con energa elica y solar es
modesta, pero se anticipa que cumplir una funcin significativa en el futuro al aumentar
el uso de estas tecnologas. Como tales, hasta impactos modestos en las reas claves de
recursos podran tener un efecto significativo en la competitividad del costo de estas
tecnologas debido a cambios en la produccin de electricidad e impedir la planificacin y
el financiamiento de nuevos proyectos de energa elica y solar debido a una mayor
variabilidad del recurso.

La produccin de energa renovable es sumamente susceptible a cambios localizados y
regionales en la base de recursos. Como resultado, las mayores incertidumbres en cuanto
a los impactos regionales de acuerdo con el modelado actual del cambio climtico
representan un desafo significativo en la evaluacin de los impactos de mediano a largo
plazo en la produccin de energa renovable.

Conclusiones

Se pueden ofrecer varias conclusiones con niveles relativamente altos de confianza sobre
los efectos del cambio climtico en la produccin y el suministro de energa en los
Estados Unidos, pero en general la evidencia de las investigaciones no es tan fuerte en
cuanto a los efectos en el uso de la energa:

a. Los cambios en la distribucin de la disponibilidad del agua en los Estados Unidos
afectarn las plantas de energa; en reas con menor disponibilidad de agua, la
80

competencia por el suministro de agua aumentar entre la produccin de energa y
otros sectores (virtualmente seguro).
b. Los incrementos en la temperatura reducirn la eficiencia global de la generacin de
energa termoelctrica (virtualmente seguro).
c. En algunas regiones, los sistemas de produccin y suministro de energa son
vulnerables a los efectos de la elevacin del nivel del mar y de eventos climticos
extremos, especialmente la Costa del Golfo y la Costa Este (virtualmente seguro).
d. En algunas reas, la ubicacin de nuevos sistemas e instalaciones de energa
podra encarar mayores restricciones, relacionadas parcialmente a las complejas
interacciones entre una mayor gama de usos del agua as como la elevacin del
nivel del mar y las exposiciones a eventos extremos (probable).
e. Incorporar los posibles impactos del cambio climtico en los procesos de
planificacin podra fortalecer las infraestructuras del sistema de distribucin y
produccin de energa, especialmente en cuanto a la gestin de los recursos
hdricos (probable).
f. Se espera que la produccin hidroelctrica se vea directa y significativamente
afectada por el cambio climtico, especialmente en el Oeste y en el Noroeste (muy
probable).
g. Se espera que el cambio climtico signifique una mayor variabilidad en los recursos
elicos y en la radiacin solar directa, teniendo un impacto substancial en la
planificacin, la ubicacin y el financiamiento de estas tecnologas (probable).
h. Temperaturas ms elevadas y otros efectos del cambio climtico afectarn los
requerimientos de transmisin y distribucin de energa, pero estos efectos no se
comprenden bien. Globalmente, la infraestructura actual de suministro de energa se
ubica con frecuencia en reas en las que los impactos del cambio climtico podran
producirse, pero no son probables perturbaciones a gran escala, excepto durante
eventos climticos extremos. Es probable que la mayora de los efectos en los
componentes de electricidad nuclear y fsil sean cambios modestos en la
disponibilidad del agua y/o la eficiencia en los ciclos.

X. Abundancia del gas natural

1. Orgenes del gas natural

El gas natural tiene orgenes tanto biolgicos como no biolgicos, puede ser creado
biolgicamente en horas en nuestros estmagos y en botaderos, y fue tambin parte de la
nube molecular primordial en la creacin del universo. En nuestros sistemas solares, las
ltimas dcadas de exploracin espacial han mostrado concluyente que el gas natural es
abundante en todo nuestro sistema solar
157
.

El gas natural es, por supuesto, tambin creado en grandes cantidades a lo largo del
proceso de origen del petrleo. Sin embargo, la cocina del gas natural es vastamente
mayor. La cocina se inicia con las presiones y temperaturas casi ambientales en la
superficie de la Tierra, tal como en nuestros estmagos y en botaderos ms all de la
ventana del petrleo hasta llegar a las condiciones extremas y sumamente variables de
nuestro sistema solar, y al extremo todava mayor de 900 Celsius detectado en la
atmsfera de un planeta en la constelacin Vulpecula a unos 63 aos luz de la Tierra. En
la Tierra, el gas natural existe y muy probablemente tambin se origine en condiciones

157
81

extremas de grandes profundidades y temperaturas y presiones sumamente altas en las
que se forman los diamantes, ya que los diamantes con frecuencia tienen inclusiones
naturales en ellos
158
.

Para reafirmar la presencia de gas natural en las profundidades de la Tierra a niveles
donde casi no existe petrleo, se ha encontrado gas natural en los pozos ms profundos
que se hayan perforado, incluyendo dos pozos de prueba que fueron perforados en rocas
de granito donde la mayora de los gelogos petroleros no crean que existiese gas
159
.

Sabemos muchas cosas sobre el gas natural que no se aplican al petrleo:

El gas natural existe en la ms amplia gama de condiciones fsicas de presin y
temperatura.
El gas natural fue una substancia abundante en la nube molecular primordial que
sigui al Big Bang.
El gas natural ha existido en grandes cantidades desde la creacin no biolgica,
empezando en el origen del sistema solar, o est siendo creado continuamente a
tasas suficientes para crear vastas acumulaciones de gas natural en los cuerpos
planetarios en todo nuestro sistema solar. Posiblemente ambas cosas estn
sucediendo.

Por lo tanto, podemos concluir que, adems del gas natural que fue creado durante la
creacin del petrleo, y el gas natural que fue tambin creado de manera biolgica fuera
de las condiciones fsicas de la ventana petrolera, es sumamente probable que la Tierra
tambin sea bendecida con una abundancia de gas natural creado no biolgicamente que
ha existido desde el origen de nuestro sistema solar, o que los microbios productores de
gas natural de la Tierra estn creando gas natural en cantidades mucho mayores a las
que se pensaba previamente. El hecho es que este gas natural se suma al gas natural
creado junto con el carbn y el petrleo, acoplado con el hecho de que el gas natural
puede ser producido comercialmente muchas ms veces en los volmenes de rocas de la
Tierra que el petrleo, nos lleva a la conclusin de que el gas natural debe ser
considerado el hidrocarburo ms abundante del mundo
160
.

Otra vigorosa confirmacin de la magnitud de la abundancia del gas natural en la Tierra
es dada por las vastas acumulaciones de hidratos de gas natural en el ocano, de las que
se estima que tienen varias veces ms energa que todo el carbn y el petrleo del mundo
juntos
161
.

El siguiente punto importante a ser considerado para comprender natural como
abundancia es el hecho de que el gas natural no est conectado al pico petrolero. Esto se
debe a su diferencia geolgica con el petrleo. El gas natural siempre es producido junto
con el petrleo dentro de contenedores geolgicos limitados y especficamente definidos
que llamamos estructuras o trampas. Pero tambin se acumula y puede ser
comercialmente producido a partir de las llamadas rocas de depsitos no convencionales,
vetas de carbn, esquistos y arenas compactas no favorables para acumulaciones de
petrleo que pueden encontrarse bajo toda una cuenca geolgica. Esto significa que las

158
Idem., p. 82.
159
Idem., p 82.
160
Idem., p. 84.
161
Idem., p. 85.
82

reas de la Tierra y los volmenes de rocas favorables para la produccin del gas natural
comercial superan en mucho el volumen de rocas favorables para las condiciones de
acumulacin de gas y petrleo. es fcil comprender la razn por la que los suministros
mundiales de gas natural comercialmente accesibles son mucho mayores que los del
petrleo. La nica relacin que el gas natural tiene con el pico petrolero es el gas natural
producido junto con el petrleo en campos petroleros y de gas a partir de depsitos
convencionales. Es nicamente esta produccin del gas natural asociada al petrleo la
que llegar a su pico y a su declive junto con la produccin de petrleo. pico petrolero
no significa pico del gas natural
162
.

El gas natural es verdaderamente el combustible puente para el futuro sostenible de la
civilizacin
163
.

2. Reservas potenciales de gas natural

El potencial y las reservas de gas natural han estado aumentando continuamente con el
tiempo, as como las estimaciones de los recursos potenciales. Es parte de la revolucin
de gas natural que est teniendo lugar. Las siguientes opiniones de expertos
seleccionadas, entre muchas otras, reflejan la fortaleza emergente del gas natural como
un combustible puente o de transicin desde un punto de vista de abundancia.

Muchos consideran cree que el gas natural es la fuente de energa ms importante para
el futuro. La abundancia del gas natural, en todo el mundo as como localmente, acoplada
con su seguridad ambiental y sus mltiples aplicaciones en todos los sectores, significa
que el gas natural continuar cumpliendo una fusin cada vez ms importante para
satisfacer la demanda de energa en los Estados Unidos
164
.
Un artculo reciente publicado en el Wall Street Journal se refiere a esta revolucin de la
siguiente manera:
La mayor innovacin energtica de la dcada es el gas naturalms especficamente
el llamado gas natural "no convencional". Algunos la llaman una revolucin.
Si bien la revolucin de gas natural se ha dado sin gran fanfarria, sin una gran
ceremonia de apertura, sin cortar cintas. Lleg sigilosamente. En 1990, el gas no
convencional de esquisto, de metano de lechos de carbn y de las llamadas
formaciones "ajustadas" representaba aproximadamente un 10% de la produccin
total de los Estados Unidos. Actualmente es de aproximadamente un 40%, y crece
rpidamente, siendo el gas de esquisto la porcin ms grande.
El potencial de este "vendaval de gas esquisto" (the potential of this shale gale) slo
lleg a quedar claro alrededor del ao 2007. En Washington, D.C., el descubrimiento
ha llegado ms tarde nicamente en los ltimos meses. Pero ya est cambiando el
dilogo nacional de energa y la perspectiva global de la energa en los Estados Unidos
y podra cambiar el balance global del gas natural.

162
Idem., p. 86-87.
163
Idem., p. 105.
164
Natural Gas Demand, NaturalGas.org, http://www.naturalgas.org/business/demand.asp
83

Desde el tiempo de la crisis energtica de California a inicios de esta dcada, pareca
que los Estados Unidos se encaminaban a un largo perodo de suministros ajustados,
hasta faltantes, de gas natural.
Si bien el gas tiene muchos atributos favorables como un combustible limpio, con un
contenido de carbono relativamente bajo la abundancia no pareca ser uno de ellos.
Los precios haban subido pero una mayor perforacin no trajo consigo suministros
adicionales. Pareca que los Estados Unidos estaban destinados a tener que integrarse
en mayor medida en el mercado global de gas, con importaciones crecientes de gas
natural lquido (LNG).
Pero unas cuantas empresas estaban tratando de resolver un problema perenne: cmo
liberar el gas de esquisto (shale gas) los abundantes suministros de gas natural
encerrados en el esquisto impermeable. El laboratorio experimental era un rea de
expansin llamada el Barnett Shale en los alrededores de Fort Worth, Texas.
Las empresas estaban experimentando con dos tecnologas. Una fue perforacin
horizontal. En vez de perforar simplemente hacia abajo en el recurso, los pozos
horizontales irn de lado despus de cierta profundidad, abriendo un rea mucho ms
grande de la formacin que contiene el recurso.
La otra tecnologa es conocida como fracturacin hidrulica, o "fraccing." Aqu, el
productor inyecta una mezcla de agua y arena a alta presin para crear mltiples
fracturas en toda la roca, liberando el gas atrapado para que fluya hacia el pozo.
Un avance crtico pero poco reconocido se dio a principios de esta dcada encontrar
la manera de unir estas dos tecnologas crecientemente complejas para finalmente
quebrar la roca de esquisto (shale rock), y as descifrar el cdigo para lograr un nuevo
recurso importante. No fue un solo momento de eureka, sino el resultado de
experimentacin incremental y habilidad tcnica. El xito liber el gas para que pudiese
fluir en mayores volmenes a un costo unitario mucho menor que lo que se haba
pensado antes que pudiese ser posible.
En los ltimos aos, la revolucin se ha extendido a otros esquistos (shales), desde
Louisiana y Arkansas hasta Pennsylvania y el Estado de Nueva York, y tambin
Columbia Britnica.
El impacto de los suministros ha sido dramtico. En los 48 estados de abajo en los que
se pens que haba un declive como fuente de gas natural, la produccin aumento un
sorprendente 15% desde principios del 2007 a mediados del 2008. Este incremento es
mayor que la mayora de lo que los dems pases producen en total.
Igualmente dramtico es el efecto en las reservas de los Estados Unidos. Las reservas
demostradas han subido a 245 billones (trillions) de pies cbicos (Bpc) en el ao 2008
de 177 Bpc en el ao 2000, a pesar de haberse producido casi 165 Bpc durante esos
aos. El incremento reciente en las reservas de gas de los Estados Unidos estimado
por el Comit de Gas Potential, que representa tanto a expertos acadmicos como de
la industria, es en s equivalente a ms de la mitad de las reservas demostradas totales
de Qatar, el nuevo centro neurlgico del LNG. Con ms experiencia de perforacin, los
estimados de los Estados Unidos pueden aumentar dramticamente en los prximos
84

aos. A los actuales niveles de la demanda, los Estados Unidos tienen unos 90 aos
de suministro demostrado y potencial un nmero que debe subir al encontrarse cada
vez ms gas de esquisto.
Lograr que la base de recursos se expanda tanto de repente cambia el juego. Pero
qu es lo que est cambiando?
Transforma el debate sobre la generacin de electricidad. La industria de energa
elctrica de los Estados Unidos encara grandes preguntas sobre la seleccin de
combustibles y la clase de nueva capacidad de generacin que se construir. De cara
a las nuevas regulaciones climticas, una mayor disponibilidad de gas probablemente
conducir a mayor consumo de gas natural en energa elctrica debido a las emisiones
de CO2 relativamente menores del gas. Las plantas de energa de gas natural pueden
tambin ser construidas ms rpidamente que las plantas accionadas por carbono.
Algunas reas como Pennsylvania y Nueva York, importadores tradicionales de la
mayor parte de su energa de otros lados, se convertirn en productores de energa.
Eso podra significar que ms buses y flotillas de camiones sern convertidos a gas
natural. Empresas de manufactura intensiva en energa, que se han estado
trasladando al extranjero en la bsqueda de energa ms barata a fin de seguir siendo
globalmente competitivas, pueden ahora quedarse en casa.
Pero estos usuarios industriales y las empresas de servicios pblicos con sus largos
horizontes de inversin ambos sujetas a las fuerzas opuestas de ciclos recurrentes
de faltante y excedente de gas natural durante varias dcadas son inherentemente
escpticos y requerirn confirmacin adicional de un vendaval de gas esquisto
sostenido antes de comprometerse.
Gas ms abundante tendr otro efecto no tan reconocido facilitar el desarrollo
renovable. Fuentes como la energa elica y la solar son "intermitentes." Cuando el
viento no sopla y el sol no brilla, algo tiene que cubrir el faltante, y ese algo puede ser
la generacin elctrica con gas natural. Esta necesidad llegar a ser ms aguda al
crecer los mandatos de energa elctrica renovable.
Hasta ahora solamente ha aparecido un obstculo serio al desarrollo de recursos de
esquisto (shale) en los Estados Unidos: el agua. La inquietud ms visible es el temor
en algunos sectores de que los hidrocarburos o qumicos usados en fraccing podran
fluir hacia los acuferos usados para el suministro de agua potable. Sin embargo, en la
mayora de los casos, las capas que tienen gas y las que tienen agua se encuentran
separadas por miles de pies verticales, as como por roca, estando el gas a mucha
mayor profundidad.
Por lo tanto, es poco probable que la fracturacin hidrulica de esquistos de gas
contamine el agua potable. Los riesgos de contaminacin del manejo superficial de
desechos, comn a todos los procesos industriales, requieren atencin continua. Si
bien el fraccing usa una gran cantidad de agua, de hecho usa menos que muchos de
los dems tipos de produccin de energa.
El gas natural no convencional ya ha tenido un impacto global. Con el mercado de los
Estados Unidos abastecido de sobra en este momento, y con grandes reservas, ha
85

habido mucho menos espacio para el LNG. Como resultado, la mayor parte del LNG va
a Europa, lo que lleva a precios inmediatos ms bajos y a hablarse de modificar los
contratos a largo plazo.
Pero va a llegar a ser global el gas natural no convencional? Las estimaciones
preliminares sugieren que los recursos de gas esquisto alrededor del mundo podran
ser equivalentes o hasta mayores a las reservas actuales y demostradas de gas
natural. Quizs mucho mayores. Pero aqu en los Estados Unidos, nuestro sector
independiente de petrleo y gas, los mercados abiertos y la propiedad privada de los
derechos minerales, facilitaron el desarrollo. En otros lados el desarrollo requerir
negociaciones con gobiernos, y procesos reguladores potencialmente complejos. Los
contratos a largo plazo existentes, que son comunes en la mayor parte de la industria
del gas natural fuera de los Estados Unidos, podran ser otro obstculo. Se tendrn
que construir grandes nuevas redes de tuberas e infraestructura. Y muchas partes del
mundo todava tienen amplio gas convencional para desarrollar.
Pero el inters y la actividad estn aumentando inteligentemente fuera de Amrica del
Norte. Una revolucin de gas de esquisto (shale gas revolution) en Europa y en Asia
cambiara la dinmica competitiva del mercado de gas globalizado, alterando los
clculos econmicos y la poltica internacional.
Tomar su tiempo para que esta nueva innovacin establezca sus credenciales a nivel
global. Los Estados Unidos estn apenas comenzando a comprender su importancia.
Puede pasar media dcada antes de que se pueda evaluar adecuadamente la fuerza
de la revolucin del gas no convencional fuera de Amrica del Norte. Pero lo que se ha
iniciado como el vendaval de gas esquisto en los Estados Unidos podra terminar
siendo un viento cada vez ms poderoso que sople a travs de la economa
mundial
165
.
La Administracin de Informacin de Energa (EIA por sus siglas en ingls), en su Annual
Energy Outlook 2009, estima que la demanda del gas natural en los Estados Unidos
podra ser de 24.36 Bpc para el ao 2030. Es un incremento de un seis por ciento sobre
los niveles de la demanda del ao 2007, en comparacin con el incremento del consumo
total de energa esperado (de todas las fuentes) de un 12 por ciento (de 101.89 miles de
billones (trillions) de unidades trmicas britnicas a 113.56 para el ao 2030). La EIA
predice un incremento anual en la demanda de 0.5 por ciento durante los prximos 21
aos y es importante observar que este aumento constante en la demanda del gas
natural podra incrementarse an ms al conforme la legislacin sobre cambio
climtico aumenta la demanda de combustibles con bajo contenido de carbono, tal
como el gas natural limpio. Si bien las proyecciones dadas por diferentes agencias
federales pueden diferenciarse en sus expectativas exactas de una creciente demanda de
gas natural, hay un aspecto en comn en todos los estudios: la demanda de gas natural
continuar incrementndose de manera constante en el futuro inmediato. El siguiente

165
America's Natural Gas Revolution, A 'shale gale' of unconventional and abundant U.S. gas is transforming the energy market, The
Wall Street Journal, NOVEMBER 2, 2009, Mr. Yergin, author of the Pulitzer Prize-winning "The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, &
Power" (Free Press, new edition, 2009) is chairman of IHS CERA. Mr. Ineson is senior director of global gas for IHS CERA.
http://online.wsj.com/article/SB10001424052748703399204574507440795971268.html
86

anlisis de la demanda de gas natural se apoya primordialmente en las proyecciones
realizadas en el Annual Energy Outlook de la EIA
166
.
En julio de 2008, la American Clean Skies Foundation (ACSF) expidi el North American
Gas Supply Assessment, un innovador estudio del enorme potencial del desarrollo de gas
natural en reas de recursos no convencionales que incluan esquistos bituminosos gas
compacto y metano en lechos de carbn en tierra, (onshore gas shales, tight gas and
coalbed methane). El estudio, preparado para la ACSF por Navigating Consulting Inc,
(NCI), conclua que los Estados Unidos tena una base de recursos recuperables de gas
natural que poda ir de 1,680 billones (trillions) de pies cbicos (Bpc) a 2,247 Bpc, lo que
representaba una vida restante de entre 88 y 118 aos a las tasas de produccin en ese
momento
167
.

El grfico siguiente muestra los diferentes estimados que se han realizado en el caso del
potencial de los Estados Unidos
168
:

Recurso de Gas Recuperable Total de los Estados Unidos (Bpc)

NCI low level assessment - Evaluacin de bajo nivel de NCI; EIA 2008 estimate per AEO 2009
assumptions Estimacin de la EIA en el 2008 de conformidad con los supuestos de AEO para el
2009; PGC 2008 estimate released June 2009 Estimacin de PGC del 2008 emitida en junio del
2009; NCI high level assessment Evaluacin de alto nivel de NCI; Shale resource Recursos de
esquistos; All other technically recoverable resource Todos los dems recursos tcnicamente
recuperables

166
Idem.
167
American Clean Skies Foundation, The Recognition of Natural Gas Abundance Continues to Grow, www.cleanskies.org/pdf/acsf-
natural-gas-abundance-2009.pdf
168
Idem.
87

El peridico Detroit News indica lo siguiente:
Una fuente poco probable de energa ha surgido para hacerle frente a las demandas
internacionales de que Estados Unidos haga ms para combatir el calentamiento
global: es ms limpia que el carbn, ms barata que el petrleo y un suministro a 90
aos se encuentra bajo nuestros pies.

Es el gas natural, el mismo combustible fsil del que haba tan poco hace una dcada
que se consider poco confiable. Ahora est siendo descubierto a un ritmo tan rpido
que su precio es el ms bajo de los ltimos siete aos. Usado por mucho tiempo para
calentar la mitad de los hogares de la nacin, se est convirtiendo en el combustible
preferido al construir nuevas plantas de energa. Algn da tendr una mayor
aceptacin como el reemplazo de la gasolina en nuestros autos y camiones.

La abundancia del gas natural y su bajo precio vienen mientras los gobiernos alrededor
del mundo debaten cmo reducir el dixido de carbono y otra contaminacin que
contribuye al calentamiento global. El resultado probable es un impuesto a las
compaas que emiten gases de efecto invernadero en exceso. Las compaas de
servicios y otras empresas ven al gas natural como una manera de reducir las
emisiones y sus costos.

Los expertos de energa creen que el gran volumen del suministro reducir las
oscilaciones de los precios y las angustias sobre el suministro.

La compaa petrolera ms grande del mundo, Exxon Mobil Corp., dio su respuesta
este mes al anunciar un trato de $30,000 millones para adquirir XTO Energy Inc. Este
trato le convertir en la productora de gas natural No. 1 del pas.

Exxon espera poder aumentar dramticamente las ventas de gas natural a las
empresas de energa elctrica. El Gerente General, Rex Tillerson, dice que esa es la
razn por la que el trato es una inversin tan inteligente. Tillerson dice que ve la
demanda creciendo un 50 por ciento para el ao 2030
169
.
El gas natural est muy bien distribuido en el mundo y su potencial como recurso ha
estado aumentando en la mayora de los pases.
ste es el caso de China, uno de los mayores consumidores de energa del mundo. Un
informe reciente indica lo siguiente:
China Mining cit a un funcionario de la Administracin Nacional de Energa (NEA por
sus siglas en ingls) quien dijo que China tiene una abundancia de recursos de gas
natural no convencional, y su desarrollo es significativo para satisfacer la demanda
local de gas natural.

El seor Zhang Yuqing director del Departamento de Gas Natural de la NEA hizo la
observacin cuando asista al cuarto Dilogo de Polticas de Energa Sino-
Estadounidense que abri el domingo en la ciudad costera de Qingdao, en la Provincia
de Shandong al este de China.

169
El gas natural smart investment, Experts say demand growing for previously ignored energy source, Mark Williams / Associated
Press, December 24. 2009, http://detnews.com/article/20091224/BIZ/912240370/Natural-gas-smart-investment
88

Dijo que el desarrollo de los recursos de gas natural no convencional puede ayudarle a
China a adoptar tecnologa y experiencia de vanguardia en el desarrollo de gas natural
y mientras tanto es favorable para China para perfeccionar las polticas relacionadas.

El volumen de recursos de gas de baja permeabilidad, metano de lechos de carbn y
gas de esquisto (low permeable gas, coal bed methane, and shale gas) de China se
han estimado respectivamente en 100 billones de metros cbicos, 30 billones de
metros cbicos y 100 billones (trillion) de metros cbicos. Adems, China es rica en
gas natural alto en sulfuro y en gas natural que contiene dixido de carbono.

Actualmente, China tiene una produccin anual de metano de lechos de carbn de
5,800 millones de metros cbicos y se est preparando para el desarrollo piloto del gas
de esquisto (shale gas)
170
.

En el futuro, veremos ms avances tecnolgicos y recursos en todo el mundo en el
subsector del gas natural.

E. EVOLUCIN DEL GAS NATURAL Y SUS AVANCES TECNOLGICOS

XI. El gas natural y sus usos
En los Estados Unidos, la industria es el mayor consumidor de gas natural, usndolo
principalmente para fabricar bienes. La industria tambin usa gas natural como un
ingrediente en fertilizantes, pelculas fotogrfica, tinta, goma, pintura, plstico, detergente
para lavandera y repelentes de insectos. El caucho sinttico y fibras hechas por el
hombre, como nylon, tampoco podran fabricarse sin los qumicos derivados del gas
natural.
Las residencias son los hogares de la gente. Son los segundos usuarios ms grandes de
gas natural. Seis de cada diez casas usan gas natural para calefaccin. Muchos hogares
tambin usan calentadores de agua, cocinas y secadoras de gas.
Como las residencias, el uso comercial del gas natural es sobre todo para calefaccin. El
uso comercial incluye tiendas, oficinas, escuelas, iglesias y hospitales.
El gas natural es tambin usado para hacer electricidad. Al igual que la energa de calor
en el carbn es usada para hacer electricidad, lo mismo se hace con la energa de calor
en el gas natural. Mucha gente en la industria energtica cree que el gas natural cumplir
una funcin mucho mayor en la produccin de electricidad al aumentar la demanda de
electricidad en el futuro. Por qu? Porque las plantas de energa de gas natural son ms
baratas y ms limpias que las plantas de carbn. Las plantas de gas natural producen
electricidad un 20% ms eficientemente que las nuevas plantas de carbn, y producen
mucho menos emisiones contaminantes del aire.
A un menor grado, el gas natural est avanzando como combustible para transporte. El
gas natural puede ser usado en cualquier vehculo con un motor de combustin interna

170
China boasts of abundance of natural gas Report, Sourced from www.chinamining.org,
http://steelguru.com/news/index/2009/10/10/MTE1NDYz/China_boasts_of_abundance_of_natural_gas_-_Report.html
89

regular, aunque el vehculo debe tener incorporado un carburador y un tanque de
combustible especiales. El gas natural se quema ms limpiamente que la gasolina, cuesta
menos, y tiene un mayor rating de octanos (refuerzo de la potencia). Actualmente ms de
30,000 autos, camiones y buses operan con gas natural en los Estados Unidos
171
.

1. Usos energticos
172

Hay tantas aplicaciones para este combustible fsil que es difcil dar una lista exhaustiva
de todo para lo que se usa. Y sin duda se descubren nuevos usos todo el tiempo. El gas
natural tiene muchas aplicaciones, comercialmente, en su hogar, en la industria y hasta
en el sector transporte. Si bien los usos descritos aqu no son exhaustivos, puede ayudar
mostrar las muchas cosas que puede hacer el gas natural.
El gas natural es usado en todos los sectores en diferentes cantidades. El grfico
siguiente da una idea de la proporcin del uso del gas natural por sector. El sector
industrial representa la mayor proporcin de uso de gas natural en los Estados Unidos,
consumiendo el sector residencial la segunda mayor cantidad de gas natural.

Electric Power Energa Elctrica; Vehicle Fuel Combustible de Vehculos; Residential
Residencial; Commercial Comercial; Industrial - Industrial

De conformidad con la Administracin de Informacin de gas natural representa un 23%
de la energa total consumida en los Estados Unidos, hacindole un componente vital del
suministro de energa de la Nacin.

171
What Is Natural Gas and History of Use, http://lsa.colorado.edu/summarystreet/texts/naturalgas.htm
172
Uses of Natural Gas, NaturalGas.Org, http://www.naturalgas.org/overview/uses.asp
Uso del Gas Natural por Sector, Fuente: EIA - Annual Energy Outlook 2009
90

Coal Carbn; Nuclear Nuclear; Natural Gas Gas Natural; Liquids - Lquidos; Biofuels
Biocarburantes; Renewables - Renovables

Usos Residenciales
El gas natural es una de las formas ms baratas de energa disponible para el consumidor
residencial. De hecho, el gas natural ha sido histricamente mucho ms barato que la
electricidad como fuente de energa. El Departamento de Energa (DOE) estima que en el
ao 2007, el gas natural es la fuente de energa convencional de ms bajo costo
disponible para uso residencial. De acuerdo con el DOE, el gas natural cuesta menos de
un 30% del costo de la electricidad, por Btu (unidad trmica britnica).
No solamente es el gas natural ms barato para el consumidor residencial, tambin tiene
variados usos. Los usos ms conocidos para el gas natural en el hogar son la cocina y la
calefaccin. Cocinar con una plantilla u horno de gas natural da muchos beneficios,
incluyendo un fcil control de la temperatura, auto-ignicin y auto-limpieza, adems de
que cuesta aproximadamente la mitad del costo de cocinar con una plantilla elctrica.
Muchos de los principales chefs prefieren plantillas de gas natural por su capacidad para
calentarse rpidamente y por el control de la temperatura. Pasaron ya los das de
plantillas de gas natural temperamentales, ya que las nuevas generaciones presentan
algunos de los aparatos para cocinar ms eficientes, econmicos y verstiles que se han
dado.
Adems de la calefaccin de los hogares, el gas natural puede tambin usarse para
enfriar las casas, por medio de aire acondicionado de gas natural. El aire acondicionado
de gas natural no es nada nuevo; de hecho, cubri la mayora de lo requerido en las
dcadas de los aos 40 y 50.
Usos Comerciales
Los usos comerciales del gas natural son muy similares a los residenciales. El sector
comercial incluye empresas pblicas y privadas, como edificios de oficinas, escuelas,
iglesias, hoteles, restaurantes y edificios gubernamentales. Los principales usos del gas
natural en este sector incluyen calefaccin de espacios, calentamiento de agua y
enfriamiento. En el caso de restaurantes y otros establecimientos que requieren
91

instalaciones de cocina, el gas natural es una opcin popular para satisfacer estas
necesidades.
El calentamiento de agua y espacio con gas natural para edificios comerciales es muy
similar al encontrado en casas residenciales. El gas natural es un combustible sumamente
eficiente y econmico para calentar todo tipo de edificios comerciales. Aunque el
calentamiento de agua y espacio representa gran parte del uso del gas natural en
instalaciones comerciales, se espera que las aplicaciones de calentamiento que no son de
espacio representen la mayor parte del crecimiento en el uso de gas natural en el sector
comercial. Enfriamiento y coccin representan dos importantes reas de crecimiento para
el uso de gas natural en instalaciones comerciales.

Uso Comercial de la Energa
Fuente: EIA Major Fuel Consumption by End Use, 2003.

El gas natural representa actualmente un 13% de la energa usada en enfriamiento
comercial, pero se espera que este porcentaje aumente debido a las innovaciones
tecnolgicas en las tcnicas de enfriamiento de gas natural comercial. Hay tres tipos de
procesos de enfriamiento de gas natural. Los enfriadores de motor utilizan un motor de
gas natural, en vez de un motor elctrico, para accionar un compresor. Con estos
sistemas, el calor de desecho del motor de gas puede ser usado para aplicaciones de
calentamiento, incrementando la eficiencia de la energa. La segunda categora de
dispositivos de enfriamiento de gas natural consiste en los llamados enfriadores de
absorcin, que suministran aire fro evaporando un refrigerante como agua o amonaco.
Estos enfriadores de absorcin son ms adecuados para enfriar grandes edificios
comerciales, como torres de oficinas y centros comerciales. El tercer tipo de sistema de
enfriamiento comercial consiste en sistemas desecantes de gas. Estos sistemas enfran
reduciendo la humedad en el aire. Enfriar este aire seco requiere mucha menos energa
que enfriar aire hmedo.
92

Una Unidad Desecante en la azotea del Park Hyatt Hotel,
Washington D.C.
Fuente: National Renewable Energy Laboratory, DOE
Otra rea de crecimiento en el uso comercial de gas natural es en la industria de servicio
de alimentos. El gas natural es una opcin excelente para los requerimientos comerciales
de la cocina, ya que es una fuente de energa flexible al poder suministrarle a dicha
industria muchos aparatos que pueden cocinar de muchas maneras diferentes. El gas
natural es tambin una opcin econmica y eficiente para grandes establecimientos de
preparacin comercial de alimentos. Los nuevos avances, tales como los Sistemas No
Tradicionales para Restaurantes, que proporcionan aparatos multifuncionales de gas
natural para establecimientos de comidas ms pequeos, como los encontrados en
centros comerciales y aeropuertos, estn expandiendo el uso comercial del gas natural.
Estos tipos de sistemas pueden integrar una freidora, una parrilla, un horno, reas de
almacenamiento en fro y en caliente y mltiples opciones de ventilacin operados con
gas en un espacio relativamente pequeo proporcionando la facilidad y eficiencia de
cocinar con gas natural a la vez que siendo lo suficientemente compactos para dar
servicio en pequeos establecimientos tipo quiosco.
Adems de los usos tradicionales de gas natural para calentar y enfriar espacio, cocinar y
calentar agua, varios avances tecnolgicos han permitido que el gas natural sea usado
para incrementar la eficiencia de energa en instalaciones comerciales. Muchos edificios,
debido a sus grandes necesidades de electricidad, tienen generadores en el lugar que
producen su propia electricidad. Los motores reciprocantes de gas natural, las turbinas de
gas natural y las celdas de combustible son todos usados en instalaciones comerciales
para generar electricidad. Estos tipos de unidades de 'generacin distribuida' ofrecen a los
ambientes comerciales ms independencia de las interrupciones de energa, electricidad
consistente de alta calidad y control sobre su propio suministro de energa.
Otra innovacin tecnolgica trajo sus sistemas de Calefaccin y Energa Combinados
(CHP por sus siglas en ingls) y de Enfriamiento, Calefaccin y Energa Combinados
(CCHP por sus siglas en ingls), que se usan en instalaciones comerciales para
incrementar la eficiencia de la energa. Son sistemas integrados que pueden usar energa
que normalmente se pierde como calor. Por ejemplo, el calor que es liberado de los
generadores de electricidad de gas natural puede ser usado para operar calderas
comerciales o calentadores de agua o espacio. El uso de esta energa normalmente
desperdiciada puede mejorar dramticamente la eficiencia de la energa.

93

Usos en la Industria
El gas natural tiene una multitud de usos industriales, incluyendo el suministro de los
ingredientes base para productos tan variados como plstico, fertilizante, anti-congelante
y telas. De hecho, la industria es el mayor consumidor de gas natural, representando un
25% del uso del gas natural en todos los sectores. El gas natural es la segunda fuente de
energa ms usada en la industria, nicamente luego de la electricidad. La iluminacin es
el principal uso de energa en el sector industrial, lo que explica los tremendos
requerimientos de electricidad de este sector. El grfico siguiente muestra el consumo
actual y el consumo proyectado de energa en el sector industrial.
Consumo industrial de energa por combustible,
2000, 2007 y 2030 (miles de billones de Btu)

Fuente: Annual Energy Outlook 2009 de la EIA con proyecciones hasta el ao 2030
Liquid fuels Combustibles lquidos; Natural gas Gas natural; Electricity Electricidad; Coal
Carbn; Renewables - Renovables
Aunque la industria representa una gran parte del consumo de gas natural en los Estados
Unidos, este consumo industrial se concentra en un nmero relativamente pequeo de
industrias. El gas natural es consumido primordialmente en las industrias de pulpa y
papel, metales, qumicos, refineras de petrleo, piedras, arcilla y vidrio, plstico y
procesamiento de alimentos. Estas empresas representan ms de un 84% de todo el uso
industrial del gas natural.
Aplicaciones Industriales
Las aplicaciones industriales de gas natural son muchas, incluyendo los mismos usos
encontrados en los sectores residencial y comercial calentar, enfriar y cocinar. El gas
natural es tambin usado para incineracin y tratamiento de desechos, precalentamiento
de metales (en particular hierro y acero), secado y deshumedecimiento, derretido de
vidrio, procesamiento de alimentos y calderas industriales carburantes. El gas natural
puede tambin ser usado como materia prima para la manufactura de varios qumicos y
productos. Gases tal como butano, etano y propano pueden ser extrados del gas natural
que se usa como materia prima para productos tales como fertilizantes y productos
farmacuticos.
94

El gas natural como materia prima se encuentra por lo comn como un pilar para el
metanol, que a su vez tiene muchas aplicaciones industriales. El gas natural es convertido
en lo que se conoce como gas de sntesis, el cual es una mezcla de hidrgeno y xidos
de carbono formados a travs de un proceso conocido como reformacin con vapor. En
este proceso, el gas natural es expuesto a un catalizador que causa la oxidacin del gas
natural al entrar en contacto con el vapor. Este gas de sntesis, una vez formado, puede
ser usado para producir metanol (o Alcohol Metilo), el cual a su vez es usado para
producir substancias tales como formaldehido, cido actico y MTBE (metil terbutil ter)
que es usado como un aditivo para quemar gasolina ms limpiamente. El metanol puede
tambin ser usado como fuente de combustible en celdas de combustible.
Adems de estos usos, uses, existen varios usos innovadores y especficos de la industria
del gas natural. Los sistemas desecantes de gas natural, que son usados para
deshumedecer, son crecientemente populares en las industrias de plsticos,
farmacutica, de dulces y hasta de reciclaje. En cada una de estas industrias, el aire lleno
de humedad puede generar daos al producto final durante su manufactura. Por ejemplo,
en la industria del plstico, la humedad puede causar rajaduras e imperfecciones durante
la manufactura de ciertos tipos de plsticos. Agregar un sistema desecante de gas natural
al ambiente de manufactura o secado les permite a los usuarios industriales regular ms
estrechamente la cantidad de humedad en el aire, lo que conduce a un producto ms
consistente y de alta calidad.
Los sistemas de absorcin de gas natural son tambin usados ampliamente en la
industria para calentar y enfriar agua de una manera eficiente, econmica y
ambientalmente segura. Estos sistemas industriales de absorcin son muy similares a los
usados en instalaciones comerciales.
Unidades Infrarrojas de Calentamiento
Las unidades infrarrojas (IR) de calentamiento proporcionan un mtodo innovador y
econmico de uso del gas natural para generar calor en una instalacin industrial. Son
muy tiles en la industria de los metales, ya que proporcionan maneras innovadoras para
incrementar la eficiencia de los procesos de manufactura de revestimiento en polvo. Los
calentadores infrarrojos utilizan gas natural para calentar con mayor eficiencia y rapidez
los materiales usados en este proceso. El gas natural se combina con un panel de fibras
de cermica que contiene un catalizador de platino, causando una reaccin con oxgeno
para aumentar dramticamente la temperatura, sin producir siquiera una llama. El uso de
gas natural de esta manera les ha permitido a miembros de la industria incrementar la
velocidad de su proceso de manufactura, as como suministrar alternativas ms
econmicas a los calentadores elctricos.
Calentadores de Agua de Contacto Directo
El calentamiento de agua de contacto directo es una aplicacin que funciona haciendo
que la energa de la combustin de gas natural sea transferida directamente de la llama al
agua. Estos sistemas son increblemente eficientes para calentar agua. Los calentadores
de agua industriales normales operan en un margen de eficiencia de energa de un 60 a
un 70%. Sin embargo, los calentadores de agua de contacto directo pueden lograr
eficiencias de hasta un 99.7%. Obviamente, esto lleva a un tremendo ahorro en los costos
en las industrias donde el agua caliente es esencial.
95

El Calentador de Agua de Contacto Directo Thermefficient-100 de Kemco
Fuente: Kemco Systems, www.kemcosystems.com

Calor y Energa Combinados para Uso Industrial
Los consumidores industriales obtienen grandes beneficios de la operacin de sistemas
de Calefaccin y Energa Combinados (CHP por sus siglas en ingls) y de Enfriamiento,
Calefaccin y Energa Combinados (CCHP por sus siglas en ingls), similares a los
usados en instalaciones comerciales. Por ejemplo, se puede usar gas natural para
generar la electricidad necesaria en un establecimiento industrial en particular. El calor y
el vapor en exceso producidos por este proceso pueden ser aprovechados para otras
aplicaciones industriales, incluyendo calentamiento de espacio, calentamiento de agua y
operacin de calderas industriales. Ya que la industria es un usuario importante de
energa, y en particular de electricidad, una mayor eficiencia puede ahorrar mucho dinero.
El sector industrial est tambin sujeto a regulaciones sobre emisiones dainas, y los
atributos de combustin del gas natural le ayudan a la industria a reducir sus emisiones.
Co-Combustin Industrial
Las tecnologas de co-combustin de gas natural tambin estn ayudando a incrementar
la eficiencia de la energa a nivel industrial, y reducir emisiones atmosfricas dainas. La
co-combustin es el proceso en el cual el gas natural es usado como un combustible
suplementario en la combustin de otros combustibles, tales como carbn, madera y
energa de biomasa. Por ejemplo, una caldera de madera industrial tradicional
simplemente quemara la madera para generar energa. Sin embargo, en este tipo de
caldera, una cantidad significativa de energa se pierde y las emisiones dainas son muy
altas. Agregar gas natural a la mezcla de combustin puede tener un efecto dual. El gas
natural emite menos sustancias nocivas al aire que un combustible como madera. Ya que
la energa necesaria para operar la caldera de gas natural permanece constante, agregar
gas natural a la mezcla de combustin puede reducir las emisiones nocivas.
96

Esquema de una Caldera con Co-Combustin de Gas Natural
Fuente: Acurex Energy

Gas Burner Quemador de Gas; Feeders Alimentadores; Top View: Vista desde arriba
Adems, el rendimiento operativo de la caldera, incluyendo su eficiencia energtica,
puede ser mejorado suplementndola con gas natural. Por ejemplo, en calderas de
madera, agregar gas natural puede compensar el uso de madera de baja calidad,
permitiendo que su combustin sea ms rpida y completa. Este tipo de co-combustin
puede tambin ser usado en la generacin de electricidad, sea en el lugar o en una planta
de energa centralizada.
Adems, el rendimiento operativo de la caldera, incluyendo su eficiencia energtica,
puede ser mejorado suplementndola con gas natural. Por ejemplo, en calderas de
madera, agregar gas natural puede compensar el uso de madera de baja calidad,
permitiendo que su combustin sea ms rpida y completa. Este tipo de co-combustin
puede tambin ser usado en la generacin de electricidad, sea en el lugar o en una planta
de energa centralizada.
El gas natural tiene innumerables usos en la industria, y nuevas aplicaciones se estn
desarrollando todos los das. El gas natural, siendo una fuente limpia y eficiente de
energa y un pilar de qumicos, es parte importante de una industria exitosa y
ambientalmente segura en los Estados Unidos.
Gas Natural en el Sector Transporte
El gas natural ha sido considerado por mucho tiempo una alternativa para el sector
transporte. De hecho, el primer vehculo con motor de combustin interna para operar con
gas natural fue creado por Etienne Lenoir en 1860.
97

De acuerdo con la Natural Gas Vehicle Coalition, hay actualmente 120,000 Vehculos de
Gas Natural (Natural Gas Vehicles, NGVs por sus siglas en ingls) en las carreteras en
los Estados Unidos actualmente, y ms de 8.7 millones en todo el mundo. El gas natural
es un combustible clave para el sector transporte, y hay 1,100 estaciones de
abastecimiento de gas natural slo en los Estados Unidos. En los ltimos aos, la
tecnologa ha mejorado para permitir una proliferacin of vehculos de gas natural, en
particular flotillas de vehculos que utilizan mucho combustible, tal como taxis y buses
pblicos. Sin embargo, actualmente se desarrollan o se producen virtualmente todos los
tipos de vehculos de gas natural para la venta al pblico, desde autos de pasajeros,
camiones, buses, camionetas y hasta vehculos de servicio de trabajo pesado.
La mayora de los vehculos de gas natural operan usando gas natural comprimido (CNG).
Este gas comprimido est almacenado de manera similar a lo que sucede en el tanque de
gasolina de un carro, colocado atrs, arriba o bajo el vehculo, en un tanque de
almacenamiento en forma de tubo. Un tanque de CNG puede ser llenado de manera
similar y en un tiempo similar al de un tanque de gasolina.

Reabastecimiento de un NGV
Fuente: EREN - DOE
Este gas natural alimenta un motor de combustin similar a motores alimentados con
otras fuentes. Sin embargo, en un NGV, varios componentes requieren modificacin para
permitirle al motor operar con eficiencia con gas natural. Adems de usar CNG, algunos
vehculos de gas natural son alimentados con Gas Natural Lquido (LNG, por sus siglas
en ingls). Algunos vehculos de gas natural que existen actualmente son vehculos de
dos combustibles, lo que significa que pueden usar gasolina o gas natural, dando mayor
flexibilidad en la escogencia de combustible (el subrayada no es del original). Muchos de
estos vehculos, que eran originalmente slo de gasolina, han sido convertidos para
permitirle al vehculo operar con cualquiera de los dos combustibles.
Por qu Vehculos de Gas Natural?
Hay muchas razones por las que los NGVs estn aumentando en abundancia y
popularidad. Ahora, leyes federales y estatales ms estrictas requieren una mejora en las
emisiones de los vehculos en un futuro inmediato. Por ejemplo, el Estado de California
tiene algunos de los estndares ambientales ms estrictos, muchos de los cuales no
pueden ser cumplidos por los vehculos de combustible convencional. El gas natural,
como el combustible de transporte alternativo de combustin ms limpia, ofrece una
oportunidad para satisfacer estos estrictos estndares ambientales sobre emisiones.
98

Adems, el gas natural es muy seguro. Siendo ms ligero que el aire, en caso de un
accidente, el gas natural simplemente se disipa en el aire, en vez de formar un charco
inflamable peligroso en el suelo como los dems combustibles lquidos. Esto tambin
evita la contaminacin del agua subterrnea en caso de un derrame. Los tanques de
almacenamiento de combustible de gas natural en los NGVs actuales son ms fuertes y
robustos que los tanques de gasolina.
El gas natural es tambin una alternativa econmica a la gasolina y a otros combustibles
de transporte. Tradicionalmente, los vehculos de gas natural han sido aproximadamente
un 30% ms baratos que los vehculos de gasolina en su reabastecimiento, y en muchos
casos sus costos de mantenimiento son ms bajos que los de vehculos tradicionales de
gasolina. Adems de ser econmicos, muchos proponentes de los NGVs alegan que un
sector de transporte que use ms ese gas natural localmente abundante disminuir la
dependencia estadounidense en el petrleo extranjero permitiendo un suministro de
energa ms seguro para el pas.
Los Beneficios Ambientales de los NGVs
Una de las razones principales para buscar tecnologa de vehculos que usen un
combustible alternativo es reducir las emisiones ambientalmente dainas. Se estima que
los vehculos en las carreteras causan un 60% de la polucin de monxido de carbono, un
29% de las emisiones de hidrocarburos y un 31% de las emisiones de xido de nitrgeno
oxide (NOx) en los Estados Unidos. Todas estas emisiones liberadas a la atmsfera
contribuyen a la contaminacin con smog, e incrementan los niveles del peligroso ozono a
nivel del suelo. Los vehculos tambin son causantes de la emisin de ms de la mitad de
todos los contaminantes peligrosos del aire, y aproximadamente un 30% de las emisiones
totales de carbono en los Estados Unidos, contribuyendo a la presencia de gases de
efecto invernadero' en la atmsfera. Los efectos ambientales de los NGVs son mucho
menos dainos que los de los vehculos de combustible tradicional. Hay ms informacin
sobre estndares ambientales disponible en la pgina de la Agencia de Proteccin
Ambiental (EPA).

Un Bus de Gas Natural 'Clean Air' (Aire Limpio)
Fuente: Duke Energy Gas Transmission Canada
Los vehculos de gas natural, cuando son diseados para operar nicamente con gas
natural, se encuentran entre los vehculos ms limpios del mundo. De hecho, el Honda
Civic GX, que sali en 1997, tiene el motor de combustin interna ms limpio que se ha
99

producido comercialmente. Este automvil de gas natural emite tan pocos contaminantes
que en algunas ciudades grandes las emisiones del carro son ms limpias que el aire que
le rodea! California, con algunos de los estndares de aire limpio ms estrictos en los
Estados Unidos, ha reconocido vehculos de gas natural seleccionados como aquellos
que cumplen y superan sus ms estrictos estndares, incluyendo estndares para
vehculo de baja emisin (low-emission vehicle, LEV, por sus siglas en ingls), vehculo
de emisin ultra-baja (ultra-low emission vehicle, ULEV, por sus siglas en ingls), y
vehculo de emisin sper-baja (super-low emission vehicle, SULEV, por sus siglas en
ingls). En el ao 2008, el Honda Civic GX recibi el premio por quinto ao consecutivo
del Carro Ms Verde de Amrica, dado por el American Council for an Energy Efficient
Economy (ACEE).

Honda Civic GX - NGV Sper Limpio
Fuente: AFDC - DOE
Los vehculos de gas natural son mucho ms limpios en su combustin que los vehculos
de combustible tradicional debido a la composicin qumica del gas natural. Si bien el gas
natural es primordialmente metano, los combustibles de gasolina y diesel contienen otros
numerosos compuestos dainos que son liberados al ambiente por el escape del
vehculo. Si bien el gas natural puede emitir pequeas cantidades de etano, propano y
butano al ser usado como combustible vehicular, no emite muchos de las otras
substancias ms dainas emitidas por la combustin de gasolina o diesel. Estos
compuestos incluyen compuestos orgnicos voltiles, dixido de sulfuro y xidos de
nitrgeno (que se combinan en la atmsfera para producir ozono a nivel del suelo),
benceno, arsnico, nquel y ms de otras 40 substancias clasificadas como txicas por la
EPA (Environmental Protection Agency de los Estados Unidos).
Los NGVs dedicados tambin producen, en promedio, un 70% menos monxido de
carbono, un 87% menos de gas orgnico que no es metano y un 87% menos de NOx que
los vehculos tradicionales de gasolina.
Los NGVs dedicados tambin producen, en promedio, un 70% menos monxido de
carbono, un 87% menos de gas orgnico que no es metano y un 87% menos de NOx que
los vehculos tradicionales de gasolina.
Si desea ms informacin sobre los beneficios ambientales de los vehculos de gas
natural, visite la pgina de Natural Gas Vehicle Coalition.

100

Quin Usa Vehculos de Gas Natural?
Los vehculos de gas natural como existen en la actualidad son ms adecuados para
grandes flotillas de vehculos que recorren muchas millas al da. Taxis, buses de trnsito y
escolares, buses de aeropuertos, vehculos de construccin, camiones de basura,
vehculos de suministro, y vehculos de obras pblicas, son todos adecuados para ser
abastecidos con gas natural. Debido a que estos vehculos reciben mantenimiento y
combustible de manera centralizada, es econmico y beneficioso convertirse a gas
natural.

Transporte Pblico de Gas Natural Gas
Fuente: NGSA
Los impedimentos principales para la proliferacin pblica de NGVs incluyen el alto costo
inicial, la limitada infraestructura de reabastecimiento y las caractersticas de rendimiento
del automvil. Los NGVs, a pesar de ser ms baratos de reabastecer y mantener, son
ms caros inicialmente que los de gasolina. Sin embargo, al avanzar la tecnologa, el
costo de manufactura de estos vehculos debe bajar, lo que luego ser trasladado a los
consumidores.
En trminos de la infraestructura de reabastecimiento, hay actualmente unas 1,100
estaciones de reabastecimiento de gas natural en los Estados Unidos, ms de la mitad
abiertas al pblico. Aunque es una pequea fraccin del nmero de estaciones de
gasolina en el pas, al aumentar los estndares ambientales y los incentivos
gubernamentales para NGVs, el suministro de gas natural como un combustible vehicular
ser cada vez ms comn.
Si bien el margen de manejo, el espacio de almacenaje y el costo inicial impiden
actualmente la produccin en masa de vehculos de gas natural dedicados (lo que a su
vez impide la expansin de estaciones de reabastecimiento de gas natural pblicas), se
espera que mejor tecnologa, investigacin e infraestructura, el uso de NGVs que no sea
en flotillas aumentar en el futuro. Los vehculos de gas natural presentan una excitante
oportunidad para reducir el dao de uno de los sectores ms contaminantes.
Generacin Elctrica usando Gas Natural
El gas natural, debido a su limpia combustin, ha llegado a ser un combustible muy
popular para la generacin de electricidad. En las dcadas de 1970 y 1980, las opciones
101

de la mayora de los generadores de electricidad eran grandes plantas nucleares o de
carbn, pero debido a cambios econmicos, ambientales y tecnolgicos, el gas natural ha
llegado a ser el combustible preferido para las nuevas plantas de energa. De hecho, en el
ao 2009, se planea 23,475 MW (megavatios) de nueva capacidad de generacin en los
Estados Unidos. De esto, ms de un 50%, o 12,334 MW, sern adiciones de gas natural.
El grfico siguiente muestra la manera en la que, de acuerdo con la Administracin de
Informacin de Energa (EIA por sus siglas en ingls), se espera que la generacin de
electricidad con gas natural se incremente dramticamente durante los prximos 20 aos,
al incorporarse toda la nueva capacidad que se est construyendo actualmente.

Generacin elctrica por combustible en cuatro casos,
2008 y 2030 (miles de millones de kilovatios/horas)

Fuente: Annual Energy Outlook 2009 de la EIA con proyecciones hasta el ao 2030
Coal Carbn; Nuclear Nuclear; Renewables Renovables; Natural gas Gas natural; Other
Otros; Reference Referencia; Frozen costs Costos congelados; High costs Altos costos;
Falling costs Costos en baja
Hay muchas razones para esta mayor dependencia en el gas natural para generar
nuestra electricidad. Si bien el carbn es el combustible fsil ms barato para generar
electricidad, es tambin el ms sucio, liberando los mayores niveles de contaminantes en
el aire. La industria de generacin elctrica, de hecho, ha sido tradicionalmente una de las
industrias ms contaminantes en los Estados Unidos. Las regulaciones que rodean las
emisiones de plantas de energa han obligado a estos generadores elctricos a buscar
nuevos mtodos de generacin, reduciendo a la vez el dao ambiental. Nueva tecnologa
ha permitido que el gas natural cumpla una funcin crecientemente importante en la
generacin limpia de electricidad.
Unidades de Generacin con Vapor
El gas natural puede ser usado para generar electricidad de varias maneras. La
generacin elctrica ms bsica con gas natural consiste en una unidad de generacin de
vapor, en la que hay combustin de combustibles fsiles en una caldera para calentar
102

agua y producir vapor, que luego hace girar una turbina para generar electricidad. El gas
natural puede ser usado para este proceso, aunque estas unidades bsicas de vapor son
ms tpicas en las grandes instalaciones de generacin nuclear o de carbn. Estas
unidades bsicas de generacin de vapor tienen una eficiencia de energa
razonablemente baja. Tpicamente, nicamente de un 33 a un 35% de la energa trmica
usada para generar el vapor es convertida en energa elctrica en estos tipos de
unidades.
Turbinas de Gas Centralizadas
Las turbinas de gas y los motores de combustin son tambin usados para generar
electricidad. En estos tipos de unidades, en vez de calentar vapor para hacer girar una
turbina, los gases calientes de la combustin de combustibles fsiles (en particular gas
natural) son usados para hacer girar la turbina y generar electricidad. Las plantas de
turbinas de gas y motores de combustin son tradicionalmente usadas sobre todo en caso
de demandas de carga pico, ya que es posible encenderlos con rapidez y facilidad. Estas
plantas han incrementado su popularidad debido a avances en la tecnologa y la
disponibilidad de gas natural. Sin embargo, son todava tradicionalmente un poco menos
eficientes que las grandes plantas de energa de vapor.

Una Estacin de Generacin de Turbina de Gas Centralizada
Fuente: National Energy Technology Laboratory, DOE

Turbina de Gas Del Tamao de una Locomotora
Fuente: Office of Fossil Energy, DOE

103

Unidades de Ciclo Combinado
Muchas de las nuevas plantas de gas natural son lo que se conoce como 'unidades de
ciclo combinado'. En estos tipos de instalaciones de generacin, hay tanto una turbina de
gas como una unidad de vapor. La turbina de gas opera de manera muy parecida a la de
una turbina de gas normal, usando los gases calientes liberados de la combustin de gas
natural para hacer girar una turbine y generar electricidad. En las plantas de ciclo
combinado, el calor de desecho del proceso de la turbina de gas es dirigido hacia la
generacin de vapor, que es luego usado para generar electricidad de manera muy similar
a la de una unidad de vapor. Debido a este uso eficiente de la energa de calor liberada
del gas natural, las plantas de ciclo combinado son mucho ms eficientes que las
unidades de vapor o las turbinas de gas solas. De hecho, las plantas de ciclo combinado
pueden lograr eficiencias trmicas de hasta un 50-60%.
Generacin Distribuida
Hasta hace poco, se han discutido mtodos de generacin de energa en el contexto de
grandes plantas de energa centralizadas. Sin embargo, con los avances tecnolgicos y la
desregulacin en la industria de la electricidad, hay una tendencia hacia lo que se conoce
como 'generacin distribuida'. La generacin distribuida se refiere a la colocacin de
unidades de generacin elctrica individuales de menor tamao en sitios residenciales,
comerciales e industriales. Estas plantas de energa en pequea escala, primordialmente
accionadas por gas natural, operan con una pequea turbina de gas o unidades de motor
de combustin o celdas de combustible de gas natural.

Una Planta de Energa de Ciclo Combinado de Gas Natural Propuesta en Nueva York
Fuente: New York Power Authority

104

La generacin distribuida puede asumir muchas formas, desde generadores pequeos de
baja produccin usados como respaldo del suministro de electricidad obtenida de
compaas elctricas centralizadas, hasta generadores independientes ms grandes que
suministran suficiente electricidad para operar toda una fbrica. La generacin distribuida
es atractiva porque ofrece electricidad ms confiable, ms eficiente y ms barata que
comprar energa de una empresa de servicios centralizada. La generacin distribuida
tambin permite tener mayor control local sobre el suministro de electricidad, y reduce las
prdidas de electricidad durante la transmisin.
El gas natural es una de las principales fuentes de energa para generacin distribuida.
Debido a la amplia estructura de suministro de gas natural y los beneficios ambientales, el
gas natural es una de las principales opciones para generacin de energa en el lugar.
Hay varias maneras en las que el gas natural puede ser usado en el sitio para generar
electricidad. Celdas de combustible, motores reciprocantes de gas, turbinas industriales
de gas natural y micro turbinas, son todas formas populares de usar el gas natural para
las necesidades de electricidad en el lugar.
Turbinas Industriales de Gas Natural
Las turbinas industriales de gas natural operan con el mismo concepto que los
generadores de turbinas de gas centralizados ms grandes discutidos arriba. Sin
embargo, en vez de estar ubicadas en una planta centralizada, estas turbinas estn
ubicadas en estrecha proximidad al lugar donde la electricidad que se est generando
ser usada. Las turbinas industriales que producen electricidad a travs del uso de alta
temperatura, gas de alta presin para hacer girar una turbina que genere corriente- son
compactas, de peso ligero, arrancan fcilmente y son simples de operar. Este tipo de
generacin distribuida es comnmente usada por establecimientos medianos y grandes,
tales como universidades, hospitales, edificios comerciales y plantas industriales, y con
eficiencias tpicamente de un 21a un 40%.
Sin embargo, con la generacin distribuida, el calor que normalmente se perdera como
energa de desecho puede ser usado fcilmente para realizar otras funciones, tales como
accionar una caldera o un calentador de espacio. Esto se conoce como sistemas de
Calefaccin y Energa Combinados (CHP por sus siglas en ingls).
Adems, las turbinas de gas natural en el sitio pueden ser usadas en una unidad de ciclo
combinado, como se discute arriba. Debido a las ventajas de estos tipos de unidades de
generacin, se han realizado muchas investigaciones para desarrollar turbinas de gas
ms eficientes y avanzadas para generacin distribuida.
Micro turbinas
Las micro turbinas son versiones a menor escala de las turbinas de gas industriales.
Como su nombre sugiere, estas unidades generadoras son muy pequeas, y tpicamente
tienen una produccin elctrica relativamente pequea. Estos tipos de sistema de
generacin distribuida tienen la capacidad para producir de 25 a 500 kilovatios (kW) de
electricidad, y son adecuados para unidades comerciales a pequea escala o
residenciales.
105

Microturbina de Gas
Fuente: Oak Ridge National Laboratory

Las ventajas de las micro turbinas incluyen un tamao muy compacto (aproximadamente
el mismo tamao de una refrigeradora), un pequeo nmero de piezas mviles, peso
ligero, bajo costo y mayor eficiencia. Con el uso de nuevas tecnologas de recuperacin
de calor de desecho, las micro turbinas pueden lograr eficiencias de energa de hasta un
80 por ciento.
Motores Reciprocantes de Gas
Los motores reciprocantes de gas son tambin usados para generacin elctrica en el
lugar. Estos tipos de motores son tambin conocidos por lo comn como motores de
combustin. Convierten la energa contenida en combustibles fsiles en energa
mecnica, que hace girar un pistn para generar electricidad. Los motores reciprocantes
de gas tpicamente generan de menos de 5 kW hasta 7 megavatios (MW), lo que significa
que pueden ser usados como un generador de respaldo residencial pequeo para un
generador de carga base en instalaciones industriales. Los motores reciprocantes de gas
ofrecen eficiencias de un 25 a un 45%, y tambin pueden ser usados en un sistema CHP
para incrementar la eficiencia energtica.

Motor Reciproncante de Gas, Fuente: National Energy Technology Laboratory, DOE
106

Celdas de Combustible
Las celdas de combustible se estn convirtiendo en una tecnologa cada vez ms
importante para la generacin de electricidad. Son muy parecidas a bateras recargables,
excepto que en vez de usar un cargador elctrico, usan un combustible, tal como gas
natural, para generar energa elctrica hasta cuando estn en uso. Las celdas de
combustible para generacin distribuida ofrecen multitud de beneficios, y son un rea
excitante de innovacin e investigacin para aplicaciones de generacin distribuida.
Una de las importantes innovaciones tecnolgicas con respecto a la generacin elctrica,
sea distribuida o centralizada, es el uso de sistemas de Calefaccin y Energa
Combinados (CHP por sus siglas en ingls). Estos sistemas usan el calor que es
normalmente desechado en el proceso de generacin elctrica, incrementando as la
eficiencia energtica del sistema total.
2. Usos no energticos

El gas natural tiene muchos usos no energticos. Uno de estos usos es como materia
prima para la produccin de hidrgeno y para la industria petroqumica.

Por ejemplo, la industria petroqumica, la cual produce qumicos usando PETRLEO Y
GAS NATURAL como las principales materias primas, ocupa una posicin importante en
los sectores de MANUFACTURA y consumo de Canad. El petrleo y el gas natural estn
compuestos primordialmente de hidrocarburos. La mayora de los petroqumicos
contienen hidrgeno, carbono o ambos. Los petroqumicos pueden ser convertidos en
miles de productos industriales y de consumo, incluyendo PLSTICOS, pinturas,
CAUCHO, fertilizantes, detergentes, tintes, TEXTILES y solventes
173
.

XII. Consumo primario de energa en el mundo

Ms de un 85% de la energa usada en el mundo proviene de suministros no renovables.
En su World Energy Outlook, edicin del 2009 (WEO 2009), la Agencia Internacional de
Energa (IEA por sus siglas en ingls) muestra su Escenario de Referencia de la demanda
de energa primaria a nivel mundial por combustible
174
, en la que la demanda global de
energa crece un 40% entre 2007 y 2030:

173
Petrochemical Industry, http://www.thecanadianencyclopedia.com/index.cfm?PgNm=TCE&Params=A1ARTA0006251
174
Energy Outlook 2009 Edition (WEO 2009), the International Energy Agency http://www.iea.org/country/graphs/weo_2009/fig1-
1.jpg
107

Other renewables Otras renovables; Biomass Biomasa; Hydro Hidroelectricidad; Nuclear
Nuclear; Gas Gas; Oil Petrleo; Coal - Carbn

La produccin mundial de gas natural por clase de campo, en su Escenario de
Referencia, es estimada de la siguiente manera
175
:

Post-2008 fields Campos posteriores al 2008; Pre-2008 fields Campos previos al 2008; Share
from new fields (right axis) Porcin de los nuevos campos (eje derecho)

175
Idem. IEA WEO 2009, http://www.iea.org/country/graphs/weo_2009/fig12-3.jpg
108

XIII. Gas Natural y Tecnologa

1. Gas Natural Lquido
El enfriamiento del gas natural a unos -260F a presin normal tiene como resultado la
condensacin del gas en forma lquida, conocida como Gas Natural Licuado (Liquefied
Natural Gas, LNG por sus siglas en ingls). LNG puede ser muy til, en particular para el
transporte de gas natural, ya que el LNG toma aproximadamente un sexacentsimo (one
six hundredth) del volumen del gas natural gaseoso. Si bien el LNG es razonablemente
costoso de producir, los adelantos en tecnologa estn reduciendo los costos asociados a
la licuefaccin y la regasificacin posterior de LNG. Debido a que es fcil de transportar, el
LNG puede servir para hacer econmicos esos depsitos de gas natural varados por los
que la construccin de oleoductos no es econmica
176
.
2. Celdas de Combustible de Gas Natural
Las celdas de combustible de gas natural son una nueva tecnologa sumamente
excitante y prometedora para la generacin limpia y eficiente de electricidad. Las celdas
de combustible tienen la capacidad de generar electricidad usando reacciones
electroqumicas en oposicin a la combustin de combustibles fsiles para generar
electricidad. Esencialmente, una celda de combustible funciona haciendo pasar corrientes
de combustible (usualmente hidrgeno) y oxidantes sobre electrodos que son separados
por un electrolito. Esto produce una reaccin qumica que genera electricidad sin requerir
la combustin de combustible, o la adicin de calor como es comn en la generacin
tradicional de electricidad. Cuando se usa hidrgeno puro como combustible, y se usa
oxgeno puro como el oxidante, la reaccin que tiene lugar dentro de una celda de
combustible produce nicamente agua, calor y electricidad. En la prctica, las celdas de
combustible tienen como resultado una emisin muy baja de contaminantes nocivos y la
generacin de electricidad confiable de alta calidad
177
.
La generacin de electricidad ha sido tradicionalmente un proceso muy contaminante e
ineficiente. Sin embargo, con la nueva tecnologa de celdas de combustible, se espera
que el futuro de la generacin de electricidad cambie dramticamente en los prximos
diez a veinte aos. Hay investigacin y desarrollo continuos en relacin con la tecnologa
de las celdas de combustible, para asegurar que la tecnologa sea refinada a un nivel al
que sea efectiva en funcin de su costo en todas las variedades de los requerimientos de
generacin elctrica
178
.
3. Vehculos de CNG y vehculos hbridos elctricos-CNG

Debido a la gran transicin de energa que est ocurriendo en la actualidad, los
fabricantes de autos tienen crecientes intenciones de producir una mayor variedad de
vehculos de CNG (Gas Natural Comprimido) y vehculos hbridos elctricos/CNG. Por
ejemplo, el vehculo Hbrido de CNG/Elctrico de transicin que Toyota ha anunciado
recientemente
179
.

176
Idem.
177
Idem.
178
Idem.
179
109

4. Combustibles verdes de gas natural: de Gas a Lquidos (GTL)

Esta tecnologa convierte al gas natural en combustibles lquidos que se queman
limpiamente (diesel, gasolina, etc.). La planta de GTL en la Ciudad Industrial Ras Laffan
en Qatar produce diesel verde a partir de gas natural
180.
Para el ao 2011, las plantas
de Qatar debern estar produciendo 300,000 barriles de combustibles lquidos y otros
productos diariamente
181
. Los combustibles de GTL ofrecen grandes beneficios. Por
ejemplo:

a. Grandes beneficios en la reduccin de emisiones

El combustible de combustin limpia, con casi nada del holln de sulfuro maloliente
que emiten los motores que usan diesel convencional, parece hecho a la medida para
los pases que buscan reducir emisiones de conformidad con el Protocolo de Kioto
sobre calentamiento global
182
.

b. Grandes beneficios en relacin con el sulfuro

En cuanto a emisiones de carbono, el diesel verde parece ofrecer una reduccin
modesta, en parte porque el gas natural contiene menos carbono que el diesel de
petrleo. La gran diferencia est en el sulfuro
183
.

Las emisiones de sulfuro de los motores de diesel causan hasta 10,000 muertes por
ao entre americanos con dolencias cardacas y pulmonares, dijo William Becker,
quien representa agencias de control de contaminacin del aire estatales y locales en
los Estados Unidos. Es un asunto de vida y muerte, dijo Becker. Y la solucin
depende de eliminar el sulfuro
184
.

5. Adelantos en el sector de exploracin y produccin

Durante los ltimos treinta aos, la industria del petrleo y el gas natural se ha
transformado en una de las industrias ms avanzadas tecnolgicamente en los Estados
Unidos. Nuevas innovaciones han convertido a la industria en un lder de tecnologa, en
todos los segmentos de la industria
185
.

La innovacin tecnolgica en el sector de exploracin y produccin ha equipado la
industria con los equipos y prcticas necesarias para incrementar continuamente la
produccin de gas natural a fin de satisfacer la creciente demanda
186
.

180
'Green diesel' from natural gas? It's coming, Demand for cleaner air fuels project by oil giants, Arab sheikdom,
http://www.msnbc.msn.com/id/7815172/#storyContinued
181
Idem.
182
Idem.
183
Idem.
184
Idem.
185
Natural Gas and Technology; NaturalGas.org
186
Idem.
110

Algunos puntos relevantes del desarrollo tecnolgico en el sector de exploracin y
produccin incluyen:
Se necesitan 22,000 menos pozos anualmente para desarrollar la misma cantidad
de reservas de petrleo y gas que se desarrollaron en 1985.
Si la tecnologa hubiese seguido siendo la misma desde 1985, tomara dos pozos
producir la misma cantidad de petrleo y gas natural que un pozo de 1985. Sin
embargo, los adelantos en la tecnologa significan que un pozo en la actualidad
puede producir el doble de un solo pozo de 1985.
Los desechos de perforacin han disminuido hasta en 148 millones de barriles
debido a una mayor productividad de los pozos y un menor nmero de pozos.
La huella de perforacin de las plataformas de los pozos se ha reducido hasta en
un 70% gracias a la tecnologa avanzada de perforacin, lo que es sumamente til
para perforar en reas sensibles.
Utilizando equipo de perforacin modular y perforacin de dimetro reducido
(slimhole), el tamao y el peso de los equipos de perforacin pueden ser
reducidos hasta en un 75% de los equipos de perforacin tradicionales,
reduciendo su impacto en la superficie.
Si la tecnologa y con ello las huellas de perforacin se hubiesen mantenido a los
niveles de 1985, las huellas de perforacin de hoy tomaran 17,000 acres
adicionales de tierra.
Las nuevas tcnicas de exploracin y fuentes de vibracin usan se apoyan menos
en explosivos, reduciendo el impacto de la exploracin en el ambiente
187
.
Se estn desarrollando constantemente nuevas tecnologas y aplicaciones, que sirven
para mejorar la economa de la produccin de gas natural, permiten la produccin de
depsitos antes considerados muy no convencionales o caros para su desarrollo, y
garantizan que el suministro de gas natural cubrir la creciente demanda. Existen
suficientes recursos locales de gas natural para ayudar a abastecer a los Estados Unidos
durante un plazo significativo, y la tecnologa est cumpliendo una enorme funcin en el
suministro de mtodos de bajo costo y ambientalmente seguros para extraer estos
recursos
188
.

XIV. Descarbonizacin de la matriz energtica

Dos de las tendencias ms prometedoras en el uso de energa global han pasado casi
inadvertidas: la descarbonizacin que se est dando del suministro mundial de
combustible y el papel cada vez mayor que est teniendo el gas natural en esa mezcla.

Aunque muchos expertos hablan sobre el pico petrolero, no se habla mucho sobre el pico
del gas. Eso se debe a que contina existiendo un exceso de gas natural y se est
descubriendo ms gas todo el tiempo. Entre 1995 y 2005, las reservas globales
demostradas de gas natural aumentaron un 25%, a unos 6,348 billones de pies cbicos. A
las tasas actuales de extraccin y asumiendo que no haya nuevos descubrimientos, hay
suficiente gas para abastecer el mundo durante otras seis dcadas. Pero todava mejor,
se estn descubriendo nuevas reservas de gas ms rpido que nuevas reservas de
petrleo.

187
Idem.
188
Idem.
111

Estas son buenas noticias independientemente de su posicin sobre el pico petrolero o el
calentamiento global. El gas es el ms limpio de los combustibles fsiles. Emite
aproximadamente la mitad del dixido de carbono que el carbn y crea muchos menos
contaminantes del aire. Adems, es ms barato que el petrleo (en Btu) y es abundante.

La descarbonizacin de la mezcla energtica del mundo se ha estado dando por unos dos
siglos. Desde la prehistoria hasta el siglo XVIII y principios del siglo XIX, la madera era el
combustible ms comn en el mundo. La madera tiene una relacin de carbono a
hidrgeno (C:H) de 10 a 1. Es decir, la madera tiene unos 10 tomos de carbono por cada
tomo de hidrgeno. Pero al industrializarse el mundo occidental, la madera perdi su
dominio ante el carbn. El carbn constituy una mejora dramtica sobre la madera
porque es una fuente de energa mucho ms densa, con una relacin de carbono a
hidrgeno de 2 a 1. Pero el carbn estaba destinado a perder como el combustible
preferido ante el petrleo, en particular para transporte, gracias a la densidad de energa
superior del petrleo, producto de su relacin de carbono a hidrgeno de 1 a 2. En las
prximas dcadas, el consumo de gas natural (CH
4
) aumentar, gracias a su relacin de
carbono a hidrgeno de 1 a 4.

Esta descarbonizacin se produce porque los consumidores de energa siempre buscan
formas ms limpias y densas de energa que les permitan hacer ms trabajo con mayor
precisin (los lser son un ejemplo de primera clase de esta tendencia hacia formas
energticas sper concentradas) Jesse Ausubel, director del programa para el ambiente
humano de la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York, dijo que la tendencia
hacia la descarbonizacin puede flaquear durante una o dos dcadas, al agregar pases
como India y China nuevas plantas de carbn, pero a largo plazo el H ganar en la
mezcla a costa del C, como los autos reemplazaron los caballos, la televisin a colores
substituy la televisin en blanco y negro, o el correo electrnico ganando el mercado
sobre las copias impresas enviadas por correo postal.

La preferencia de los consumidores por densidades de energa cada vez mayores se
puede ver al mirar el apetito insaciable del mundo por la electricidad, una forma sper
densa que se puede usar para una mirada de propsitos. Y uno de los mejores
combustibles para la produccin de electricidad es el gas natural.

Aunque la accin gubernamental no ha tenido mucho que ver con la tendencia hacia la
descarbonizacin, podra hacer ms para incentivarla. Por qu no es parte de la actual
discusin sobre energa? En vez de abrazar una tecnologa que se encuentra disponible y
es relativamente barata y promover el gas en particular para uso en el sector automotriz,
el Congreso y los candidatos presidenciales estn hablando sin sentido sobre etanol (y
carros operados con etanol).

La madera domin la escena global de la energa hasta el siglo XVIII, el carbn domin el
siglo XIX y el petrleo domin el siglo XX. Con suerte, el gas natural ser el combustible
dominante del siglo XXI
189
.

189
The Good News: Decarbonization, February 2008, Energy Tribune, robertbryce.com.
112

XV. El consumo de gas natural en una economa con restricciones al carbono

Con supuestos prcticos en una economa restringida por el carbono, el consumo de gas
natural se incrementara aproximadamente un 20 por ciento despus del ao 2019. Este
incremento es impulsado por un simple hecho: el gas natural es la mejor alternativa de
combustible cuando otras tecnologas estn restringidas y cuando la disponibilidad de las
compensaciones se ve limitada. El gas natural tiene un nivel de CO
2
sustancialmente
menor al de cualquier otro combustible fsil, y en algunos casos casi la mitad. Hasta que
las tecnologas y combustibles de energas renovables y nucleares lleguen a ser uno de
los pilares principales de la generacin de energa, el gas natural ser parte esencial y
crtica de la cartera de combustible y energa de los Estados Unidos. La legislacin
climtica global debe reconocer esta realidad y permite al gas natural cumplir su funcin
crtica
190
.

Se ha calculado que la combustin del gas natural produce aproximadamente de un 25 a
un 30% menos de emisiones de CO
2
que los productos de petrleo, y hasta de un 40 a un
50% menos que el carbn al quemarse. Adems, las emisiones de dixido de carbono
pueden ser reducidas todava ms con la posibilidad de usar gas natural en tecnologas y
aplicaciones de alto rendimiento, tal como calderas de condensacin, plantas de
cogeneracin y ciclos combinados para producir electricidad. Por ejemplo, una unidad de
ciclo combinado de gas hace posible reducir las emisiones de CO
2
en un 52% en
comparacin con una planta tradicional de petrleo y en un 62% en comparacin con una
planta de carbn
191
(el subrayado no es del original). Los vehculos de gas natural son
una gran ventaja para el ambiente. Primero, las emisiones de CO
2
de los autos de gas
natural son menores que en el caso de petrleo y carbn, contribuyendo menos al
calentamiento global. Segundo, las emisiones de los dainos compuestos de nitrgeno
(NOx) se encuentran muy por debajo de los lmites europeos
192
.
Debido a que el dixido de carbono constituye una proporcin tan alta de las emisiones
de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos, reducir las emisiones de dixido
de carbono puede cumplir un enorme papel en el combate contra el efecto invernadero y
el calentamiento global. La combustin of gas natural emite casi un 30% menos dixido
de carbono que el petrleo, y un 45% menos dixido de carbono que el carbn
193
.
Las ventajas del gas natural sobre otros combustibles incluyen las siguientes: tiene
menos impurezas, es menos complejo qumicamente, y su combustin generalmente
tiene como resultado menos polucin. En la mayora de las aplicaciones, el uso de gas
natural produce menos de las siguientes substancias que el petrleo o el carbn: dixido
de carbono (CO
2
), el cual es el gas de efecto invernadero principal, el dixido de sulfuro,
que es el principal precursor de la lluvia cida; xidos de nitrgeno, que son el precursor
principal del smog; y material en partculas, que puede afectar la salud y la visibilidad; que
el petrleo o el carbn (el subrayado no es del original). El avance tecnolgico permite
una produccin de energa ms limpia que nunca para todos los combustibles, aunque la

190
Carbon reduction requires natural gas, Natural Gas Council, American Gas Association, INGAA, IPAA and NGSA, February 2008, p. 2.
191
The environmental advantages of using natural gas, Gruppo Hera, Italy.
192
Environmental advantages
193
113

limpieza inherente del gas significa que los controles ambientales sobre el equipo de gas,
si se requiriesen, tienden a ser mucho menos caros que los de otros combustibles
194
.
La combustin del gas natural, por otra parte, libera cantidades muy pequeas de dixido
de sulfuro y xidos de nitrgeno, virtualmente nada de ceniza o material en partculas, y
niveles ms bajos de dixido de carbono, monxido de carbono y otros hidrocarburos
reactivos.

Niveles de Emisiones de Combustibles Fsiles
- Libras por Miles de Millones de Btu de Insumo Energtico
Contaminante Gas Natural Petrleo Carbn
Dixido de Carbono 117,000 164,000 208,000
Monxido de Carbono 40 33 208
xidos de Nitrgeno 92 448 457
Dixido de Sulfuro 1 1,122 2,591
Partculas 7 84 2,744
Mercurio 0.000 0.007 0.016
Fuente: EIA - Natural Gas Issues and Trends 1998
El uso de combustibles fsiles para energa contribuye a varios problemas ambientales.
Como el ms limpio de los combustibles fsiles, el gas natural puede ser usado de
muchas maneras para ayudar a reducir las emisiones de contaminantes a la atmsfera.
La combustin de gas natural en lugar de otros combustibles fsiles emite menos
contaminantes nocivos a la atmsfera, y una mayor dependencia en el gas natural puede
reducir potencialmente la emisin de muchos de estos contaminantes tan nocivos
195
.
El gas natural tambin est ayudando a los Estados Unidos de Amrica a desarrollar
fuentes energticas alternativas limpias de diferentes maneras, tales como las siguientes:

El gas natural es usado para hacer fertilizante para etanol.
El gas natural es usado para hacer metano para hidrgeno.
El hidrgeno es usado para eliminar holln a fin de tener un combustible diesel ms
limpio.
Las compaas elctricas usan gas natural para generar energa limpia.
El gas natural es una materia prima que se usa en autos ligeros, aspas de energa
elica, paneles solares y materiales eficientes en energa
196
.

El uso del gas natural para reemplazar combustibles que son menos benignos
ambientalmente puede ayudar a lidiar simultneamente con varias inquietudes
ambientales, tales como smog, lluvia cida y emisiones de gases de efecto
invernadero
197
.

194
Environmental Benefits of Natural Gas, American Gas Association.
195
196
Idem.
197
Idem.
114

El gas natural es sumamente eficiente. Aproximadamente un 90% del gas natural
producido es suministrado a clientes como energa til. En contraste, slo un 30% de la
energa convertida a electricidad en instalaciones generadoras convencionales llega a los
consumidores
198
. A fin de llegar a tener energas alternativas, los Estados Unidos debe
tener acceso seguro a sus suministros de gas natural. No puede suceder sin gas
natural
199
.

XVI. Reduccin de emisiones del sector transporte

1. Oportunidades para reducciones de emisiones
El sector transporte es el mayor consumidor de productos de petrleo y uno de los
mayores emisores de contaminantes nocivos, incluyendo gases de efecto invernadero
(CO2). Por lo tanto, es uno de los sectores que tiene uno de los mayores potenciales para
reducciones de emisiones.
Los contaminantes principales del sector transporte responsables de efectos negativos
en la salud incluyen plomo, diferentes tipos de material en partculas, ozono (formado a
partir de reacciones atmosfricas de xidos de nitrgeno (NOx) y compuestos orgnicos
voltiles (VOCs), diferentes VOCs txicos, dixido de nitrgeno NO2, monxido de
carbono (CO), amonaco y dixido de sulfuro (SO2)
200
.

La contaminacin causada por el transporte tambin causa daos a cosechas, tierras de
labranza, bosques, lagos, ros, corrientes, aguas costeras y biosistemas pantanosos.
Estos daos se deben sobre todo a los efectos de la acidificacin (a partir de nitratos y
cido sulfrico), eutrofizacin (debido a niveles excesivos de nitrato) y ozono
migratorio
201
. El transporte es tambin una fuente importante de contaminantes globales,
es decir, los responsables por el efecto invernadero
202
(sobre todo CO2).

Estudios epidemiolgicos muestran que la contaminacin del aire cuesta miles de
muertes y genera varios problemas de salud en la ciudad. Esto tiene como resultado
costos adicionales en atencin de la salud y prdida de productividad. Los contaminantes
ligados al transporte urbano que constituyen tpicamente una inquietud para la salud son
plomo (Pb), polvo (debido a re-suspensin), material en partculas (PM), xidos de
nitrgeno (NOX) y compuestos orgnicos voltiles (VOC). El oxidante fotoqumico
(ozono), otro contaminante importante, se forma a partir de NOx y VOCs en presencia de
calor y luz sola
203
.

Los efectos en la salud de la contaminacin area relacionada con el transporte se
encuentran entre las principales inquietudes en cuanto al transporte. Las investigaciones
en las ltimas dcadas indican consistentemente los efectos negativos de la

198
Idem.
199
Idem.
200
AIR POLLUTION FROM GROUND TRANSPORTATION, AN ASSESSMENT OF CAUSES, STRATEGIES AND TACTICS, AND PROPOSED
ACTIONS FOR THE INTERNATIONAL COMMUNITY, by Roger Gorham, Naciones Unidas, 2002, p 2. www.un.org/esa/gite/csd/gorham.pdf
201
Idem., p. 2.
202
Idem., p. 2.
203
Air Pollution Control in the Transportation Sector: Third Phase Research Report of the Urban Environmental Management Project,
Institute for Global Environmental Strategies (IGES), 2007, p. 5. enviroscope.iges.or.jp/.../836_air_pollution_control_transportation.pdf
115

contaminacin area en el exterior para la salud humana, y la evidencia apunta a la
contaminacin del aire generada por el transporte como un importante contribuyente a
estos efectos
204
.

Por ejemplo, la salud de hasta una en cinco personas en el Reino Unido se encuentra en
riesgo particular por la contaminacin del aire. Incluyen nios pequeos, mujeres
embarazadas, los ancianos y las personas que sufren de dolencias cardacas y
pulmonares. En un informe reciente, expertos del Gobierno concluyeron que entre 12,000
y 24,000 personas podran morir prematuramente cada ao como resultado de exposicin
a la contaminacin area a corto plazo. El informe agreg que unas 14,000 a 24,000
admisiones y nuevas admisiones en hospitales pueden tambin ser causadas por esta
contaminacin area
205
.

Los impactos para la salud no son medidos nicamente en trminos de sufrimiento
humano y prdida de productividad, sino tambin en trminos de costos reales para el
sector de la salud.
El sector transporte (en particular autos, camiones y buses) es uno de los mayores
contribuyentes a la contaminacin del aire en los Estados Unidos. Las emisiones de los
vehculos contribuyen al smog, baja visibilidad y diferentes emisiones de gases de efecto
invernadero. De acuerdo con el Departamento de Energa (DOE), aproximadamente la
mitad de toda la contaminacin del aire y ms de un 80% de la contaminacin del aire en
ciudades es producida por autos y camiones en los Estados Unidos
206
.
La reduccin de la contaminacin del aire y de los gases emisiones de gases de efecto
invernadero en el sector transporte es una alta prioridad y el gas natural es parte de la
solucin. El gas natural puede ser usado en el sector transporte para reducir estos altos
niveles de contaminacin de autos, camiones y buses de gasolina y diesel. De hecho, de
acuerdo con la EPA, en comparacin con los vehculos tradicionales, los vehculos que
operan con gas natural comprimido tienen reducciones en las emisiones de monxido de
carbono de un 90 a un 97%, y reducciones en las emisiones de dixido de carbono de un
25%. Las emisiones de xidos de nitrgeno pueden ser reducidas de un 35 a un 60%, y
otras emisiones de hidrocarburo que no son metano podran verse reducidas hasta de un
50 a un 75%. Adems, debido a la composicin relativamente simple del gas natural en
comparacin con los combustibles tradicionales de vehculos, hay menos emisiones
txicas y cancerosas en los vehculos de gas natural, y virtualmente no hay emisiones de
partculas. As los atributos ambientalmente amistosos del gas natural se pueden usar en
el sector transporte para reducir la contaminacin del aire
207
.
El gas natural es el ms limpio de los combustibles fsiles, y por ello sus muchas
aplicaciones pueden servir para reducir los dainos niveles de contaminacin desde todos
los sectores, en particular al ser usado junto con otros combustibles fsiles o
reemplazndolos. La industria de gas natural misma est tambin comprometida para
asegurar que el proceso de producir gas natural sea lo ms ambientalmente seguro

204
Health effects of transport-related air pollution, Edited by Michal Krzyzanowski, Birgit Kuna-Dibbert and Jrgen Schneider, World
Health Organization (WHO) Europe, 2005, p. xiii. www.euro.who.int/document/e86650.pdf
205
Road Transport, Air Pollution and Health, Friends of the Earth for the planet for people, UK,
www.foe.co.uk/resource/briefings/road_air_pollution_health.pdf
206
207
Idem.
116

posible. Aprenda sobre la industria del gas natural y los efectos ambientales de la
produccin de gas natural
208
.
El sector transporte tendr cambios importantes en el futuro. El gas natural ser crtico en
esta transformacin. La conversin de una cantidad importante de los vehculos de hoy a
gas natural es una de las opciones que se est analizando. Por ejemplo, la propuesta
hecha por uno de los ms importantes expertos de energa en el mundo, T. Boone
Pickens. En julio de 2008, lanz el Plan Pickens para reformar el sector energtico de los
Estados Unidos. Indica que el primer paso para reducir la dependencia de la nacin en el
petrleo es convertir 350,000 camiones de 18 ruedas a gas natural, lo que Pickens dijo
que podra reducir las importaciones hasta en un 4%. El Gobierno debera dar incentivos
a los dueos de flotillas que hagan la conversin de diesel a gas natural, tal como un
crdito de $80,000
209
.

2. Estrategias de Tecnologa Vehicular, Combustible y TDM

En general, existen tres parmetros que determinan la cantidad de emisiones de GHG
(Greenhouse Gases, GHG por sus siglas en ingls) provenientes de fuentes de
transporte: la seleccin de combustible, el nivel de actividad del vehculo, y la
eficiencia energtica del vehculo (la negrita no es del original).

En el caso de la categora de vehculos para pasajeros, las emisiones (E) pueden ser
descritas como el producto del contenido de carbono del combustible (C), la actividad del
vehculo en millas recorridas por el vehculo (A) y el consumo de combustible (F)
convenientemente descritas como la ecuacin EFAC:

E = Emisiones
(Carbono)
= Galones millas recorridas masa C = F x A x C
Milla Vehculo galn

Consumo de Actividad Contenido de
Combustible Carbono

La consideracin de la ecuacin de EFAC para reducir emisiones sugiere que las
estrategias que reducen las emisiones son las que, por definicin, tendran que reducir la
cantidad de combustible consumido, el contenido de carbono del combustible y la
actividad del vehculo (millas recorridas por el vehculo, del ingls vehicle miles traveled,
VMT). As, con esta frmula, se puede evaluar varios escenarios que involucran cada una
de las estrategias siguientes:

Adopcin de tecnologa vehicular avanzada
Cambio a combustibles con baja emisin de GHG
Uso de la administracin de la demanda del transporte (TDM)
210
.

208
Idem.
209
Pickens at TCU: natural gas abundance 'divine intervention', BY JOHN-LAURENT TRONCHE, Fort Worth Business Press, 3 de marzo
de 2009.
210
A Wedge Analysis of the U.S. Transportation Sector, Simon Mui, Jeff Alson, Benjamin Ellies, and David Ganss, Transportation and
Climate Division Office of Transportation and Air Quality U.S. Environmental Protection Agency, EPA A420-R-07-007, April 2007, p. 9.
www.epa.gov/OMS/climate/420r07007.pdf
117

Una evaluacin del potencial de las reducciones de emisiones puede ser realizada
usando varios escenarios sobre qu pasara si...?, construidos con sus
correspondientes objetivos, acciones y cuas de reduccin, considerando combinaciones
de las tres reas de accin o estrategias de reduccin (fuentes de emisin del transporte).

Las acciones para reducir emisiones, debido a sus caractersticas, se producen en
diferentes marcos temporales (a corto, mediano y largo plazo). Las mayores reducciones
de emisiones se obtienen cuando las acciones se potencializan en las tres reas o
estrategias de reducciones. Como se indic en captulos anteriores, el gas natural, siendo
un combustible tecnolgicamente bien establecido, verstil y globalmente abundante, est
listo para aumentar significativamente su participacin en los esfuerzos para reducir
emisiones, junto con todas las acciones posibles en las tres reas de accin de la frmula
anterior. El gas natural provocar desplazamientos significativos y ms rpidos del
petrleo que cualquier otra alternativa de combustible en la actualidad. El
desplazamiento del petrleo es clave para reducir emisiones.

Independientemente, cada estrategia parece tener el potencial de reducir
significativamente las emisiones de GHG del sector transporte, pero no lo suficiente para
aplastarlas. Sin embargo, cuando se combinan las estrategias en cada rea de accin, se
generan oportunidades mayores y hay ms flexibilidad para reducir emisiones
211
. La
combinacin de las estrategias de administracin de la demanda del transporte con
estrategias apropiadas de tecnologa y combustible producira as el mayor
potencial para reducciones de emisiones
212
(la negrita no est en el original).

Varios factores hacen que una comparacin por cuas de reduccin de emisiones sea
particularmente til en la evaluacin de estas tres dispares estrategias. Primero, la
comparacin de las combinaciones de estrategias que incluyan las tres puede ser un
desafo particular debido a las interacciones y los mecanismos de retroalimentacin entre
las tecnologas vehiculares, los combustibles y la demanda del transporte. El anlisis
proporciona un mtodo integrado mediante el cual se pueden comparar con ms claridad
las estrategias de las numerosas tecnologas vehiculares, los combustibles y la
administracin de la demanda del (TDM por sus siglas en ingls), tanto
independientemente como en combinacin. Segundo, la estrategia por cuas tambin
ofrece las mtricas para realizar evaluaciones basadas en las reducciones acumulativas
de emisiones a un plazo ms largo en vez de las mediciones que se usan ms
comnmente: reduccin porcentual de GHG o reducciones absolutas de GHG para un
ao especfico de anlisis. Desde la perspectiva climtica, son las reducciones
acumulativas de emisiones a un plazo ms largo las que son de importancia primordial.
Las discusiones de las reducciones han tendido a concentrarse casi exclusivamente en
reducciones de emisiones incrementales en vez de acumulativas. Aspectos de tiempo y
etapas de las estrategias pueden tambin ser considerados usando el anlisis por cuas
(por ejemplo, el impacto de tecnologas a corto plazo versus tecnologas a largo plazo).
Finalmente, el anlisis por cuas puede ser escalado para ajustarse a cualquier nivel de
anlisis de inters, incluyendo una categora especfica de emisiones, sector econmico,
o niveles nacionales y globales
213
.

211
212
Idem., p. 18.
213
A Wedge Analysis of the U.S. Transportation Sector, Op. Cit., p. 9-10.
118

Hay muchas tecnologas automotrices avanzadas que pueden bajar las emisiones de
gases de efecto invernadero (GHG por sus siglas en ingls) y el consumo de petrleo del
vehculo. stas pueden incluir (1) mejoras continuas en reas convencionales como lo
aerodinmico, llantas, materiales de poco peso, accesorios, motores de gasolina y
transmisiones mecnicas, (2) mayor uso de motores de generacin de energa ya
comercializadas como hbridos elctricos y de diesel, y (3) la futura introduccin de
motores de generacin de energa ms nuevos, tales como vehculos optimizados con
etanol, hbridos elctricos y celdas de combustible. Asimismo, hay una amplia variedad de
combustibles de transporte que podran producir grandes beneficios en cuanto a GHG y
petrleo basndose en procesos de produccin que involucran materia prima renovable o
la captura y eliminacin de carbono
214
. Estos combustibles alternativos a los productos
del petrleo (o portadores de energa) deben incluir todas las posibilidades disponibles en
diferentes puntos en el tiempo, como biocarburantes, gas natural e hidrgeno, entre otros.

La administracin de la demanda de transporte (TDM) incluye una gran gama de
opciones para usar los recursos del sistema de transporte de manera ms eficiente y
efectiva. Varios ejemplos diversos incluyen un aumento en el nmero de opciones
regionales de trnsito (regional transit-oriented options), mejorar la planificacin en el
uso de la tierra para que las ciudades sean ms cmodas para los peatones, empleo de
precios de mercado para reducir la congestin o hasta adoptando seguros
automovilsticos de pague conforme maneja
215
.

Una estrategia de sistemas involucra considerar sinergias mejores entre dos o tres de las
estrategias. Como ejemplo, los beneficios de usar una estrategia que combine tanto
tecnologa vehicular avanzada como combustibles de bajas emisiones de gases de efecto
invernadero (GHG). Si bien la tecnologa vehicular sola puede lograr reducciones
significativas del petrleo y de los GHG, una estrategia de sistemas que combine tanto la
tecnologa como combustibles de bajas emisiones de GHG puede lograr reducciones
significativamente mayores de petrleo y GHG. La cantidad de petrleo desplazado se
produce en su mayor parte en proporcin a la cantidad de combustible alternativo
que se use. En contraste, una amplia gama de reducciones de GHG es posible
cuando se cambia a un combustible alternativo, dependiendo la escala de las fuentes
o materia prima que se usen para procesar los combustibles (la negrita no est en el
original). Por ejemplo, vehculos de etanol (por ejemplo, E85) lograran reducciones de
GHG mucho mayores si el etanol fuese derivado de materia prima celulsica en vez de
maz. De manera similar, si bien los vehculos elctricos desplazan casi todo el uso de
petrleo (todava hay algn uso durante la generacin de electricidad), las reducciones de
GHG dependen en mucho de si la electricidad usada se deriva de carbn o de fuentes
renovables
216
(la negrita no es del original).

Casi todas las estrategias discutidas tienen beneficios adicionales asociados a sus cuas
respectivas de reduccin de emisiones. Uno de los mayores beneficios adicionales es la
reduccin en el consumo de petrleo que viene implcito en los escenarios
217
. Las
estrategias que reducen las emisiones de GHG en el sector transporte reducirn
necesariamente el uso del petrleo
218
.

214
Idem., p. 10.
215
A Wedge Analysis of the U.S. Transportation Sector, Op. Cit., p. 10. .
216
Idem., p. 10.
217
Idem., p. 21.
218
Idem., p. 21.
119

Si se produjese gas natural en el pas, el efecto de combinar las acciones que se
pueden realizar conjuntamente en estas tres reas de accin (estrategias de reducciones
de emisiones) tambin incrementara la seguridad econmica y energtica, aparte de
los beneficios ambientales correspondientes. Reducir los mltiples y serios riesgos
de precios astronmicos previstos en el futuro, las consecuencias del pico del petrleo, el
caos econmico y social, la escasez, los faltantes en el suministro y el menor bienestar y
calidad de vida resultantes, lo que puede causar efectos muy serios en la sociedad.

No tomar las acciones combinadas apropiadas sobre las tres reas de estrategias de
reduccin de emisiones crear consecuencias muy negativas para el desarrollo
econmico, el progreso y el bienestar social y la integridad y sostenibilidad
ambiental.

Como se indic previamente, las estrategias de sistemas que combinen tecnologa
vehicular avanzada, combustibles con menos emisiones de GHG y TDM tienen el mayor
potencial y la mayor flexibilidad para reducir tanto las emisiones de GHG como el uso del
petrleo
219
.

Incorporar una estrategia de sistema para camiones comerciales, barcos, ferrocarriles,
aviones y otros vehculos que no sean de carretera generara un espacio de solucin
tcnico mucho mayor que podra permitir que se logren mucho ms de nueve cuas
220
.

La legislacin es un elemento clave para acelerar la reduccin de emisiones de GHG y
contaminacin. Por ejemplo, incluir estndares que obliguen a la tecnologa, como un
medio para lograr reducciones de contaminantes
221
.

3. Estrategias de Combustibles con Bajas Emisiones de GHG

No habr reducciones importantes en los GHG y en otras emisiones si no se toman
medidas para reducir el contenido de carbono del combustible utilizado. Reducir la
intensidad de carbono del suministro de combustible, o la descarbonizacin de
combustibles fsiles, es una de las estrategias ms importantes para reducir tanto las
emisiones como el consumo del petrleo. Varios combustibles alternativos con emisiones
potencialmente menores de gases de efecto invernadero (GHG) incluyen los combustibles
derivados de biomasa (por ejemplo, etanol, biodiesel, butanol, metanol), gas natural,
hidrgeno y electricidad entre otros. Las emisiones de ciclo de vida de estos combustibles
dependen sobre todo de la manera en la que son derivados estos combustibles y la
seleccin de tecnologa vehicular
222
.

En el caso de electricidad, es clave la fuente primaria de energa utilizada. Por ejemplo,
utilizar vehculos elctricos con electricidad generada con diesel, bunker o carbn no
creara ningn efecto positivo.

219
Idem., p. 22.
220
Idem., p. 22.
221
Climate change legislation may present unprecedented challenges for the Maritime Industry,
http://www.climatelawreport.com/tags/low-carbon-fuel-standard/
222
Idem., p. 14-15.

El Papel Del Gas Natural Gas en El Nuevo Paradigma Energético Del Siglo XXI

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

El Papel Del Gas Natural Gas en El Nuevo Paradigma Energético Del Siglo XXI

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

0

El Papel del Gas Natural Gas en el Nuevo Paradigma Energtico

Competencia entre hidrgeno y carbono en las fuentes de energa primarias.

You might also like