Uma leitura possvel de "Pai contra me", de Machado de Assis

1


Mrcio Ricardo Coelho Muniz (UEFS)


Resumo: O ensaio prope uma leitura do conto "Pai contra me", de Machado de Assis, apontando nele uma
conscincia, revelada pelo autor, dos problemas que atingiam a classe emergente de assalariados do final do
sculo XIX, assim como uma preocupao com a questo da escravido. Conscincia e preocupao essas
constantemente negadas, pela crtica especializada, a Machado de Assis.

Palavras-chaves: Machado de Assis; conto; "Pai contra Me"; Literatura Brasileira; Literatura do Sculo XIX.


"A abolio a aurora da liberdade;
esperemos o sol; emancipado o preto,
resta emancipar o branco."
(Machado de Assis. Esa e Jac)

"a ordem social e humana nem sempre
se alcana sem o grotesco, e alguma vez o cruel."
(Machado de Assis. Pai contra me)


1.
"Pai contra me" sempre me pareceu uma espcie de companheiro temtico de outro
conto de Machado de Assis, "O caso da vara"
2
. Ambos tm como figuras centrais um homem
branco livre e uma negra escrava. Os dois tratam da questo da escravido e do jogo de poder
que a relao acima encerra.
No que diz respeito a "O caso da vara" essa explicao sempre me satisfez. Neste,
Damio, seminarista sem vocao, fugido do seminrio, troca a vara com que Sinh Rita ir
castigar a negra Lucrcia - pelo trabalho no terminado - pelos favores que a mesma Sinh
Rita lhe prestar intercedendo junto ao padrinho e, por este, ao pai, no caso da fuga do
seminrio. Neste conto, que o autor situa em 1850, fica clara a relao de favor que

1
Este texto foi publicado na Revista de Estudos Acadmicos Unibero, So Paulo, v. 4, p. 25-31, 1996, ISSN:
14143577.
2
"O caso da vara" est em Pginas Recolhidas, livro de contos publicados em 1899.
2
caracterizava as relaes sociais no sculo XIX brasileiro, to bem descrita por Roberto
Schwartz em seu Ao vencedor as batatas
3
.
Em "Pai contra me"
4
, ao contrrio, as relaes homem branco livre e mulher negra
escrava nunca me pareceram suficiente para a explicao plena do sentido do conto. Apesar de
o ttulo ser um forte signo indicador dessa relao e de que, ao ler o conto, confirmamos na
figura do pai um homem branco livre e na me uma mulher escrava, outros dados chamaram-
me a ateno, conduzindo-me a outras concluses. Como se sabe, a tendncia da escrita
machadiana levar o leitor pouco atento a crer em sua primeira, e quase sempre superficial,
leitura, quando, na realidade, o significado profundo do texto est em pormenores, em
sutilezas e dados despretensiosos sobre os quais raros so os leitores que se detm. Por isso,
antes de revelar o teor das concluses referidas acima, apresentarei quais foram os dados que
me fizeram chegar at novas concluses.

2.
"Pai contra me" publicado em 1906, em Relquias de casa velha, nome sugestivo
para um livro de contos. Na realidade, no s de contos, pois l est, abrindo o volume, o
famoso soneto "A Carolina". O ttulo nos explicado pelo prprio Machado na "Advertncia"
ao livro. Nesta, ele se compara ao dono de uma casa que resolve arejar e expor as relquias
que acumulou durante os anos:

"Chama-lhe minha vida uma casa, d o nome de relquias aos inditos e impressos que
aqui vo, idias, histrias, crticas, dilogos, e vers explicados o livro e o ttulo."
(MACHADO DE ASSIS, 1952: 05.)

Como se v, ao se crer no que nos indica tal "Advertncia", o que vai escrito no livro
nada pretende, no possui nenhum plano de composio e nem mesmo nada de muito grave
ser tratado, afinal, so apenas "relquias velhas" que o autor decide arejar e expor, ficando na
dependncia do leitor aprovar as boas escolhas e absolver as ms. Porm, como j nos chamou
a ateno Alcides Villaa:


3
Em "As idias fora do lugar", captulo de Ao vencedor as batatas, Roberto Schwarz analisa as relaes sociais
do sculo XIX brasileiro sob o prisma do "favor". A partir da caracterizao e da anlise desse fenmeno social,
Schwarz busca ver essas relaes espelhadas na obra machadiana. "O caso da vara" um texto exemplar para se
perceber a caracterizao do "favor" dentro da literatura de Machado de Assis. Cf. SCHWARZ, 1990.
4
A relao baseada no "favor" tambm pode ser observada em "Pai contra a me", porm acredito que o foco da
escrita machadiana neste conto est dirigido para uma situao mais crtica do que a caracterizada pelo "favor".
3
Nos prefcios e nos ttulos de seus livros de contos, Machado de Assis processa
um certo rebaixamento do gnero. Finge bocejar diante do tempo longo da vida
que preciso preencher de algum modo, e publica seus escritos com a estampa da
vagueza e da indeterminao (...) Nada que pretenda substncia." (VILLAA, 1984: 08)

Assim se d com Relquias de casa velha. O primeiro conto do livro nada mais nada
menos que "Pai contra me". Temos que concordar que classificar a histria de Cndido
Neves como "relquias velhas" no ajudar muito o leitor a entender o conto. Ao contrrio,
qualquer leitor que leve a Advertncia ao p da letra tomar um belo susto ao acabar a
leitura de "Pai contra me". Este nada tem da leveza pretendida ou, ao menos, anunciada por
Machado. Longe disso, um conto com um tom de crueldade poucas vezes visto no nosso
autor.

3.
O incio de "Pai contra me" bastante atpico na escrita machadiana: quatro grandes
pargrafos descritivos. Todos sabemos que a descrio no aprazia a Machado. Seu interesse
estava nos fatos, nos acontecimentos, nas aes, enfim, era agindo que o homem se revelava
para nosso autor. Ento, qual o sentido dessa considervel descrio iniciando um conto?
Podemos somar a essa questo, ainda, a importncia da introduo em qualquer texto, pelo
seu carter de apresentao da obra e conquista do leitor. Porm, antes de buscarmos resposta
para essa pergunta, vejamos o que descreve o narrador.
O primeiro perodo do primeiro pargrafo bastante revelador. Diz ele: "A escravido
levou consigo ofcios e aparelhos, como ter sucedido a outras instituies sociais"
5
. Tem-se
aqui alguns dados para os quais vale a pena chamar ateno. Primeiro, para a questo
temporal. O tempo verbal usado na primeira orao o pretrito perfeito - "levou". Isto indica
que o assunto de que se tratar passado e findo. Sabemos que Relquias de casa velha foi
publicado em 1906. Porm, nem todos os seus contos esto datados. Daqueles que possuem
data, os quatros ltimos do volume, dois so anteriores Lei urea: "O caso de Romualdo"
(1884) e "Pobre cardeal" (1886). Os outros dois so posteriores libertao dos escravos:
"Um sonho e outro sonho" (1892) e "Um quarto de sculo" (1893); e, lgico, o soneto "A
Carolina", feito aps a sua morte, ocorrida em 1904. Ora, a falta de data e a publicao de
contos com datas anteriores e posteriores Lei urea poderiam trazer dvidas quanto data
4
de produo de "Pai contra me". No entanto, o narrador dirime essa possvel dvida
colocando o tempo de narrao posteriormente ao fim da escravido no Brasil. Isso importa,
veremos mais tarde, principalmente porque a ao da histria que ir narrar decorre dentro do
Brasil escravagista: "H meio sculo, os escravos fugiam com freqncia". de se notar,
ainda, que esse "h meio sculo" remete a ao de nosso conto para um momento muito
prximo ao tempo de "O caso da vara": "No sei bem o ano; foi antes de 1850", diz o seu
narrrador-personagem deste. Se datarmos "Pai contra me" de 1889, um ano aps a Lei urea,
ou de 1906, ano da publicao de Relquias de casa velha, as datas da ao narrada nele no
ficam, assim mesmo, distantes da histria de Damio e Lucrcia: 1839 ou 1856.
Outro dado de interesse daquele primeiro perodo o fato de vir ali expresso um
possvel assunto do conto: a escravido, seus ofcios e os aparelhos destes. Ao menos, a
expectativa que se cria de imediato ao se ler o perodo. Como veremos, o narrador no deixar
o leitor na expectativa.
Uma terceira informao que chama ateno no referido perodo o reconhecimento
da escravido como uma instituio social. Aquela inicia o perodo, esta o fecha. As duas so
complementares e definidoras uma da outra. Ser justamente a escravido como instituio
social que dar status de ofcio atividade descrita no quinto pargrafo e que ser tambm o
ofcio do personagem principal: pegar escravos fugidos.
A seguir quele perodo, o narrador parte para a descrio dos aparelhos "por se
ligarem quele ofcio". O "ferro ao pescoo", o "ferro ao p" e a "mscara de folha-de-
flandres" so alguns desses aparelhos. As descries so tambm bastante peculiares. O
narrador no se limita simples descrio do objeto:

"(a mscara de folha-de-flandres) tinha s trs buracos, dois para ver, um para respirar, e
era fechada atrs da cabea por um cadeado";

mas tambm descreve sua funo e utilidade social:

"a mscara fazia perder o vcio da embriaguez dos escravos, por lhes tapar a boca (...)
com o vcio de beber, perdiam a tentao de furtar, porque geralmente era dos vintns do
senhor que eles tiravam com que matar a sede, e a ficavam dois pecados extintos (...) Era
grotesca tal mscara, mas a ordem social e humana nem sempre se alcana sem o grotesco,
e alguma vez o cruel".


5
Apesar de a edio de consulta ser a da W. M. Jackson Editora, todas as citaes sero feitas pela Antologia
presente em BOSI, 1982, por ser essa a de mais fcil acesso ao leitor contemporneo.
5
A esta afirmao que dita ao leitor com a mesma "naturalidade" com que apresenta o
assunto que encerra, como se o seu sentido fosse consensual porque natural, somam-se duas
outras no segundo e terceiros pargrafos. Ao falar sobre o "ferro no pescoo", afirma o
narrador: "Pesava, naturalmente, mas era menos castigo que sinal". E ao comentar acerca das
constantes fugas que ocorriam "h meio sculo" e sobre as pancadas que sofriam os negros
fujes, diz:

"havia algum em casa que servia de padrinho, e o dono no era mau; alm disso, o
sentimento da propriedade moderava a ao, porque dinheiro tambm di" (grifo meu).

Ora, esses trs comentrios, com ntido teor irnico - porque falam de algo srio e
grotesco num tom de fingida naturalidade - intercalados com descrio dos objetos e com a
freqncia das fugas, so bastante significativos. No s pelo bvio contedo crtico, porque
irnico, pois permitem ao leitor inferir uma posio do narrador em relao ao assunto
aparente do conto; mas tambm porque esses comentrios j adiantam explicaes acerca da
ocupao da personagem principal do conto.
O quinto pargrafo apresenta o ofcio de pegar escravos fugidos. "Ofcio do tempo" era
tambm "instrumento de fora com que se mantm a lei e a propriedade". Essa sucinta e clara
descrio revela significativamente os porqus das afirmaes anteriores. Trata-se aqui de
uma instituio no s social, mas tambm comercial, por isso a necessidade de leis que
assegurem a propriedade. A fora, j expressa pelos aparelhos descritos atrs, faz-se ento
necessria. Da a um ofcio que a aplique um passo. "A ordem social e humana" requeria
esse tipo de ofcio que "no seria nobre, mas por ser instrumento da fora com que se mantm
a lei e a propriedade, trazia esta outra nobreza implcita nas aes reivindicadoras". Esta
"nobreza implcita" contm a mesma carga irnica das outras afirmaes e a elas se liga na
composio do quadro escravagista brasileiro da segunda metade do sculo XIX.
Vale, neste momento, chamar ateno para o discurso irnico que tenho ressaltado.
Esse pode muito bem ser lido como um discurso conservador que busca assegurar o direito
propriedade. Direito para o qual Machado sempre chamou ateno, principalmente porque via
nele a mola propulsora e organizadora da sociedade
6
. Se o leio como irnico porque outros
textos machadianos, utilizando-se da mesma ironia, afirmam sua defesa pela liberdade
humana e sua condenao ao processo escravagista - no necessrio lembrar que tanto a

6
Para anlise de um possvel discurso conservador em Machado de Assis cf. FAORO, 1976; e BOSI, 1982.
6
defesa quanto a condenao so feitas no veementemente, mas atravs do discurso da
dissimulao prprio de Machado -; e, tambm, porque acredito que mesmo "Pai contra me"
nos d elementos para afirmar esse discurso irnico. Alguns desses elementos j foram
apontados e outros viro no decorrer da anlise.
Voltando ao quinto pargrafo, aps explicitar a funo social da atividade de pegar
escravos e ressaltar sua implcita nobreza, o narrador passa a caracterizar o "profissional" que
detinha esse ofcio. A primeira afirmao relativa a este, se no contradiz a sua "nobreza",
aponta para o desmonte dessa: "Ningum se metia em tal ofcio por desfastio ou estudo..."
No , portanto, por entretenimento nem por conhecimento acumulado que se toma tal
atividade como profisso. Ao contrrio:

"a pobreza, a necessidade de uma achega, a inaptido para outros trabalhos, o acaso, e
alguma vez o gosto de servir tambm, ainda que por outra via, davam impulso ao homem
que se sentia bastante rijo para pr ordem desordem".

Como se v, fica ntido o rebaixamento da "nobreza implcita" do ofcio. S se metia a
pegar escravos fugidos o homem marginalizado pela sociedade. Claro est que o carter de
"nobreza" do ofcio s era percebido pelos proprietrios dos escravos. Numa sociedade
escravagista, como a brasileira do sculo XIX, o caador de escravos era um ser socialmente
necessrio para a manuteno da ordem - leia-se propriedade - mas, ao mesmo tempo, tal
atividade era desempenhada por homens no "ajustados" socialmente: ou muito pobre ou
inapto ou servil.

4.
So com essas caractersticas de homem desajustado socialmente e miservel que
aparece na narrativa a personagem principal do conto: Cndido Neves.

"Cndido Neves, - em famlia, Candinho -, a pessoa a quem se liga a histria de uma
fuga, cedeu pobreza, quando adquiriu o ofcio de pegar escravos fugidos".

Com esse perodo, o narrador muda o rumo do texto. A partir da ele ir nos contar a
histria de Candinho. Como disse atrs, o ofcio de pegar escravos era praticado por homens
que se encontravam margem da sociedade. Nosso personagem esse tipo de homem. Note-
se que ele no era um vadio, um vagabundo, mas sim "carecia de estabilidade". De tudo um
pouco ele tentou fazer na vida: tipografia, caixeiro, fiel de cartrio, contnuo, carteiro etc.
7
Alguns ofcios, no teve pacincia para aprender; outros, como o de caixeiro, no agradavam
porque "a obrigao (...) de atender e servir a todos feri-o na corda do orgulho"; outros, ainda,
no dariam rendimentos suficientes para sua sobrevivncia, caso da tipografia.
Na vida de Candinho apareceu Clara, moa rf, que morava com tia Mnica. Ambas
cosiam para sobreviver. Clara "queria casar, naturalmente. Era, como lhe dizia a tia, um
pescar de canio, a ver se o peixe passava longe..." Quando se deu o encontro, Cndido s
acumulava dvidas com um primo, entalhador de ofcio. Esta situao caracteriza uma questo
muito peculiar na obra Machadiana. Nos romances da chamada primeira fase, a unio do
homem e da mulher atravs do casamento resultava quase sempre na ascenso social de um
dos dois. O matrimnio significava a unio de interesses sociais e econmicos que faziam
daquele um negcio comercial. Na relao de Cndido e Clara no h mais que a unio da
misria. Ele, cheio de dvidas, sem emprego certo e vivendo de favor com o primo, no tinha
o que oferecer; ela, por sua vez, rf, pobre e dependente de uma tia que nada possua, nada
poderia dar. Como afirma Raymundo Faoro:

"Agora, a reunio do homem e da mulher, procurada pela mulher para suavizar as
amarguras materiais, soma misrias, transmitindo a falta de po prole desgraada".
(FAORO, 1976: 326)

Aps o casamento a vida no era boa, mas era feliz. A patuscada unia os trs. "Os
mesmos nomes eram objetos de trocados, Clara, Neves, Cndido; no davam que comer, mas
davam que rir, e o riso digeria-se sem esforo". Faltava o filho que os dois queriam, um s. E
ele veio, "era fruto abenoado que viria trazer ao casal a suspirada ventura". Tia Mnica, no
entanto, desespera-se. Um filho significa mais uma boca a alimentar e a vida a cada dia mais
difcil. Cndido a esta altura j desempenhava o ofcio de pegar escravos fugidos. "Tinha
glria nisto, falava da esperana com capital (...) Pegar escravos fugidos trouxe-lhe um
encanto novo". E alm do encanto a profisso "s exigia fora, olho vivo, pacincia, coragem
e um pedao de corda". Mas os ganhos eram incertos e, a partir de um momento, outros
desempregados passaram a desempenhar o mesmo ofcio. O dinheiro passou a rarear e a
situao foi ficando cada dia mais difcil. "A natureza ia andando, o feto crescia..." Perto da
poca do beber nascer, sem dinheiro para o aluguel, os trs so despejados e vo morar de
favor em quartos que a previdente tia Mnica havia arranjado com uma senhora amiga. Como
comenta o narrador, "a situao era aguda". justamente numa situao aguda que o narrador
promove nova virada na histria que conta.
8
Antes, porm, de se entrar no novo fio dessa narrativa, vale guardar algumas
observaes. Como se viu, alm do gosto pelas patuscadas, a pobreza o principal elo entre as
personagens Cndido, Clara e tia Mnica. Pobreza que no impedia o riso, pois esse se digeria
sem esforo, mas impedia a vinda de um filho, a suspirada ventura do casal que queria "um,
um s, embora viesse agravar a necessidade". Ora, Machado est a apresentar para o leitor de
suas "relquias velhas" uma situao que est longe da leveza pretendida, expressa nos
prefcios de seus livros. O estado de misria do trabalhador do sculo XIX - no muito
diferente do nosso, devemos reconhecer - est sendo descortinado nessas pginas
despretensiosas. A necessidade material, a falta de especializao profissional e a falta de
uma poltica trabalhista jogavam o trabalhador livre em um estado semelhante ao do negro
escravo, pois embora tivesse garantida a liberdade, aquele no tinha a certeza do po dirio.
Modernamente diramos que a liberdade bem supremo e assim, provavelmente, tambm
pensavam os abolicionistas. Machado, contudo, enxergava um pouco mais longe. Para ele,
segundo um crtico de sua obra:

"liberdade sem po no representa nada, se excluda a perspectiva do futuro, futuro na
terra, com participao nos bens que ela d (...) O problema supremo o po, difcil
de conquistar com suor, as canseiras e a labuta de todos os dias". (FAORO, 1976: 326)

Retomemos a narrativa. Nascida a criana, um menino como desejava os pais, o
conselho dado dias antes por tia Mnica de que levassem a criana Roda dos Enjeitados
espao onde se abandonavam as crianas que no se poderia criar - teve que ser aceito, pois,
afinal, "a carne e o feijo (iam) faltando (...) como que a famlia (haveria) de aumentar?
Porm, a Providncia, que no abandona nem Candinho nem Clara, manda ajuda.
Cndido, ao levar o filho para a Roda dos Enjeitados, na rua da Ajuda - no nos escape
a ironia dos nomes! -, v um vulto de uma mulher e identifica nela sua salvao, assim como a
de seu filho. O vulto era de Arminda, mulata que h dias Candinho buscava pelas ruas da
cidade. Fugida, seu senhor oferecera cem mil-ris para quem a capturasse. A quantia no era
astronmica, mas resolveria de imediato a falta de carne e de feijo na mesa. Nosso caador
no titubeia. Deixa a criana com um farmacutico que, dias antes, havia lhe fornecido
informaes sobre a negra fugida e segue atrs dela. Logo depois a alcana, domina-a e a leva
para seu senhor.
Chega-se a ao ponto mais cruel e, provavelmente, o mais desvirtuador de uma leitura
superficial do conto. Arminda estava grvida e do caminho em que foi pega at a casa de seu
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senhor implora pelo perdo de Cndido, alegando, a seu favor, sua gravidez e a crueldade de
seu senhor. Candinho no se sensibiliza com os rogos da escrava e continua a arrast-la pelas
ruas. "Quem lhe manda fazer filhos e fugir depois?" - responde aos rogos da negra. Chegado
casa do reclamante, que logo atende ao chamado de Cndido, este entrega a escrava, recebe
sua recompensa e parte, porm, no to rpido que deixe de presenciar o aborto sofrido por
Arminda, provocado pela luta com ele e pelo medo dos castigos futuros.
De volta a casa com a criana e os cem mil-ris, o pai feliz relata a histria da caa e
do aborto de Arminda. Tia Mnica perdoa a vinda do beb j que com ele vinham os cem mil-
ris e, diz o narrador:

[Tia Mnica] no poupa palavras duras contra a escrava, por causa do aborto, alm da
fuga. Cndido Neves, beijando o filho, entre lgrimas verdadeiras, abenoava a fuga e no
se lhe dava do aborto. - Nem todas as crianas vingam, bateu-lhe o corao".

A crueldade desse final assusta o leitor que espera apenas "relquias velhas" e tambm
o leitor acostumado com o tom de "vagueza e indeterminao" da narrativa machadiana.
Escritor acostumado a tratar de temas graves e problemticos com a ligeireza e a leveza de
operetas (VILLAA, 1984: 08.), Machado de Assis no possui muitos momentos como esse
final - e se poderia incluir tambm o incio - em sua obra. O embate cru de interesses e a
narrativa realista de um aborto, provocado por violncias, no so comuns na pena
machadiana. Acredito ser esse, inclusive, um dos fatores que levam tantos leitores a ver nesse
conto a escravido como grande tema (BOSI, 1982: 205.).
bvio est que no discordo totalmente desta leitura. Seria prova de ingenuidade no
crer que a escravido tambm tema desse conto. Contudo, acredito que o olhar machadiano
est focado mais atentamente para outra questo: a emergncia do trabalhador livre no Brasil
escravagista da segunda metade do sculo XIX.
Em seu livro sobre a obra de Machado de Assis, Raymundo Faoro ajuda-nos a
compreender melhor a viso de mundo machadiana. Diz o crtico:

"O enquadramento social do trabalhador livre no contexto da misria permitiu a Machado
de Assis medir o escravo sob ngulo original. Somente ele insistiu na calamidade que a
alforria poderia significar para o cativo. O escravo seria livre, mas ficaria sem trabalho e
sem po, entregue mendicncia. O senhor, s ele, lucraria com o ato de generosidade
ao se desfazer de uma boca intil, envelhecida ou estropiada pelo trabalho. A liberdade
no passava, nas circunstncias, de retrica cruel ou de mentira". (FAORO, 1976: 326.)

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Machado, atravs de "Pai contra me", mostra como o negro livre e, no caso, o
trabalhador branco pobre esto em situao muito semelhante ao negro escravo. Ganha a
liberdade, ou mesmo j a possuindo por uma questo de origem, o trabalhador livre possua
pouca perspectiva num pas em que a bipolaridade social e econmica era, ainda, a principal
caracterstica. Ou seja, de um lado o senhor branco, rico, nesse momento no mais
escravagista, e do outro o negro livre e o branco em estado pleno de misria, vivendo numa
sociedade em que as possibilidades de mudana so remotas. esta a situao que Machado
anuncia dentro de "Pai contra me". A figura central do conto , como vimos, um trabalhador
miservel que forma uma famlia tambm miservel. Parece-me que Machado j antevia o
que seria a realidade do Brasil durante muitos anos - e sabemos que pouco mudou at hoje.
Obviamente, no minha inteno ver em Machado um "socilogo de planto" em pleno final
do sculo XIX, incio do XX. Como, novamente, nos ensina Faoro: "H menos do que uma
doutrina na sua obra e mais do que o protesto intuitivo" (FAORO, 1976: 326.). Machado,
como homem de seu tempo, sensvel aos acontecimentos ps Lei urea, observador e analista
cuidadoso dos fatos, viu pouca mudana real nas transformaes ocorridas no final de sculo
XIX brasileiro
7
.

5.
Voltemos a "Pai contra me". Agora, com essa perspectiva de leitura em mente,
podemos entender o porqu de Machado voltar a escrever sobre a escravido aps seu
trmino. No mais ela o seu alvo, mas sim o fruto de seu fim: o trabalhador livre. Fcil
entender o porqu do incio e do fim do conto terem a escravido e seus processos to
ressaltados e tambm o tempo escolhido para a narrao da histria. No podia Machado falar
de uma classe se se pode denomin-la como tal - que mal comeava a emergir na sociedade
brasileira. No se pode esquecer que no se est falando do operrio, figura que s ser
realidade no Brasil a partir de nossa "revoluo industrial", iniciada na dcada de vinte de
sculo XX. Machado s poderia tratar daquela espcie de trabalhador, nunca do operrio: so
caixeiros, quitandeiros, contnuos, tipgrafos, caador de escravos...

7
Confira o posicionamento de Machado de Assis sobre as transformaes ocorridas no final do sc. XIX
brasileiro, em particular sobre o fim da escravido, que se pode entrever na crnica de 19 de maio de 1888,
inserida em MACHADO DE ASSIS, J. M. Bons dias! Ed. intr. e notas de John Gledson. So Paulo/Campinas:
Hucitec/Ed. da Unicamp, 1990.
11
Mas, por que inserir essa histria dentro do perodo da escravido? Alm do fato
explicado acima, dentro do Brasil escravagista que nosso autor poder distinguir os dois
trabalhadores - o livre e o escravo - e tambm os aproximar na condio da misria.
Ressaltando a liberdade de nossas personagens, inclusive pelos nomes, Neves e Clara - e
Machado no quer que o leitor no deixe de perceber sua dica, portanto chama sua ateno
relatando a brincadeira com os nomes -, ele demonstra como isso faz diferena pessoal, porm
socialmente pouco significa. Cndido Neves - que de cndido revela nada ter, vide a profisso
e as cenas finais do conto - acredita que seu estado de liberdade o faz diferente e superior ao
negro escravo. Da no lhe apetecer ofcios com carter servil, mas sim aqueles em que ele
possa, utilizando-se da fora, exercer o poder de livre e branco e impor a ordem. H diversas
passagens em que o narrador sutilmente demonstra que Cndido gostava de ter a autoridade e
os modos do senhor. Por exemplo, quando busca, junto ao farmacutico, informaes acerca
da escrava fugida, comenta o narrador: "Cndido Neves parecia falar como dono da escrava..."
No entanto, socialmente, sua situao pouco difere da dos escravos, pois apesar de ter um
ofcio - paradoxalmente de caador de escravos fugidos -, isto nem sempre garante
subsistncia para ele e sua famlia. Quando a famlia quer crescer, ele tem de deixar o fruto
desejado na Roda dos Enjeitados, caso contrrio, morreriam de fome. Machado sabia que
havia desaparecido o cativeiro, "mas ficaram de p as instituies que sujeitam, prendem e
agrilhoam o trabalhador livre" (FAORO, 1976: 333.).
Triste condio deste trabalhador que para salvaguardar a sua vida e a de sua famlia
tem de ter uma profisso to desumana e desqualificada socialmente. Mais triste este trgico
final em que, para salvar seu filho, Cndido teve que colaborar com a morte do filho de
Arminda e, mais ainda, que isso no o sensibilize. Como indica Faoro, h nesse conto quase
que uma vingana de classe. Assim como o proprietrio de sua antiga casa no cedeu frente a
sua "inclinao de promessa e splica", da mesma forma Cndido Neves no cede aos rogos
de Arminda, ao contrrio, ainda a repreende pela fuga e pela gravidez.
Ano(s) aps a Lei urea, no havia mais sentido voltar questo do escravo, no
entanto j se vislumbravam para Machado os problemas e as dificuldades que iriam enfrentar
o novo e o velho trabalhador livre. Neste caso, a cor da pele ter sua significncia relativizada.
A misria no distancia quem dela faz parte, ao contrrio, ela iguala os participantes na hora
da partilha.
12
Claro est que este era um problema que preocupava nosso escritor e que,
contradizendo o que afirmaram tantos e tantos crticos, Machado no estava alheio a essa e a
outras questes nacionais. Apenas, acredito, tinha conscincia que o perodo da inflamao
indignada da juventude j havia passado e que, no momento, a nica arma de que dispunha, e
a melhor, era a sua literatura. Com humor, com um pouco de perversidade para com seus,
ento, inocentes leitores, com muita lucidez e com a conseqente ironia, o Bruxo do Cosme
Velho apreende e revela suas opinies e vises sobre o mundo que o cerca. Foi ele quem
escolheu as relquias, cabe ao leitor aprovar a boa escolha e absolver a m.


BIBLIOGRAFIA:

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BOSI, Alfredo (Org.). Machado de Assis. So Paulo, tica, 1982. (Coleo Autores Brasileiros).
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BROCA, Brito. Machado de Assis e a poltica: mais outros. So Paulo/Braslia: Polis/INL/Fundao
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