Centrales Termicas de Lecho Fluido

CENTRALES TRMICAS.
SISTEMAS DE COMBUSTIN EN LECHO FLUIDO ISMAEL PRIETO

INDICE 1
SISTEMAS DE COMBUSTIN EN LECHO FLUIDO
NDICE DE MATERIAS
1. INTRODUCCIN. PLANTEAMIENTO MEDIOAMIBIENTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
2. CALDERAS DE LECHO FLUIDO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
3. FUNDAMENTOS DE FLUIDIZACIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
3.1. PROCESO DE FLUIDIZACIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
3.2. CURVAS DE FLUIDIZACIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
4. EL PROCESO DE COMBUSTIN EN LECHO FLUIDO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
5. DESULFURACIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
6. FORMACIN DE XIDOS DE NITRGENO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
7. TEMPERATURA DEL LECHO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
8. COMPOSICIN Y PROFUNDIDAD DEL LECHO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
9. EFICIENCIA DE LA COMBUSTIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
10. TIPOS DE COMBUSTIN EN LECHO FLUIDO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
10.1. CLASIFICACIN SEGN LA VELOCIDAD DE FLUIDIZACIN . . . . . 14
10.2. CLASIFICACIN SEGN LA PRESIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
11. VENTAJ AS DEL LECHO FLUIDO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
12. NOMENCLATURAS UTILIZADAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
12. CALDERAS DE LECHO FLUIDO BURBUJ EANTE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
12.1. DESCRIPCIN DEL PROCESO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
12.2. CARACTERSTICAS PRINCIPALES Y DISEO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
13. CALDERAS DE LECHO FLUIDO CIRCULANTE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
13.1. COMBUSTIN EN LECHO FLUIDO CIRCULANTE . . . . . . . . . . . . . . . . 23
13.2. VENTAJ AS Y DESCRIPCIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
13.3. HOGAR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
13.4. CICLN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
13.5. VLVULA J . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
13.6. SEPARADORES-ENFRIADORES DE LECHO FLUIDO . . . . . . . . . . . . . 30
13.7. OTRAS CARACTERSTICAS DESTACABLES DE
CENTRALES TRMICAS. SISTEMAS DE COMBUSTIN EN LECHO FLUIDO ISMAEL PRIETO
INDICE 2
LA CALDERA DE LECHO FLUIDO CIRCULANTE . . . . . . . . . . . . . . . . 31
13.8. ZONA DE RECUPERACIN DE CALOR (ZRC) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
13.9. INTREX (SOBRECALENTADOR) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
14. SISTEMAS DE LECHO FLUIDO A PRESIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
14.1. EL PROCESO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
14.2. LECHO FLUIDO PRESURIZADO DE SEGUNDA GENERACIN . . . . 41
1
1. INTRODUCCIN. PLANTEAMIENTO MEDIOAMIBIENTAL
Con el progreso, el desarrollo industrial, y el aumento del nivel de vida en todos los
pases, se han ido incrementando tambin, de forma alarmante, los riesgos para el medio
ambiente.
La poltica ambiental, iniciada tras la Conferencia de Estocolmo de Diciembre, 1972, se
ha convertido hoy en da en una de las ms importantes de la Comunidad Europea. En el marco
de esta poltica, la legislacin atmosfrica comunitaria pretende un doble objetivo:
1. Reducir la cantidad de contaminantes emitidos a la atmsfera.
2. Utilizar de manera ms eficaz la energa.
Dentro de la reduccin de emisin de contaminantes interesa, adems de la de las cenizas
volantes, la reduccin progresiva de las emisiones de SO
2
y xidos de nitrgeno.
En una fase posterior se contempla la reduccin de las emisiones de anhdrido carbnico
(CO
2
) para atenuar el efecto invernadero, y ms adelante se prevn limitaciones sobre los CFC,
xido nitroso (N
2
O), ozono (O
3
), metano (CH
4
), hidrocarburos y otros oxidantes fotoqumicos,
as como tambin sobre los compuestos orgnico-voltiles y el amonaco.
Las fuentes de contaminacin atmosfrica son muy variadas: automocin, incendios
forestales, industria en general, usos agrcolas y domsticos, etc. Sin embargo, son las centrales
trmicas, por su volumen, crecimiento y fcil identificacin, sobre las que se han centrado los
principales esfuerzos correctores en lo que a emisiones gaseosas se refiere. Dentro de este
campo, el mercado est en condiciones de ofrecer una variada serie de productos, todos ellos
fruto de muchos aos de investigacin y avalados por una larga experiencia, que permitirn a los
usuarios afrontar con xito el reto que supone el cumplimiento de una normativa medio
ambiental cada vez ms estricta. Entre otros, citaremos como ms representativos los siguientes:
Quemadores de baja produccin de NO
X
Precipitadores electrostticos
Sistemas de desulfuracin
Calderas de lecho fluido
A continuacin citaremos brevemente cada uno de esos productos, centrndonos en las
calderas de lecho fluido que son objeto de este texto.
Los quemadores de baja formacin de NO
X
, constituyen la evolucin natural de los
quemadores horizontales de llama turbulenta, que equipan las calderas de carbn pulverizado
de fuegos horizontales desde hace ms de cincuenta aos. Este tipo de quemadores, que se instala
ya de diseo en las calderas actuales, se caracterizan por conseguir una combustin estable a
menor temperatura que en los quemadores convencionales y con una primera fase que mantiene
condiciones reductoras, reducindose por tanto la formacin de xidos de nitrgeno (NO
X
) de
origen trmico y tambin el de oxidacin del nitrgeno del combustible.
Esto se consigue, estratificando la combustin mediante boquillas ajustables, anulares
o partidas, y doble registro de aire secundario.
Con estos quemadores es posible equipar una caldera sustituyendo fcilmente a los
quemadores convencionales, durante una parada de mantenimiento. La reduccin esperada en
las emisiones de NO
X
con estos quemadores puede superar incluso el 60 %.
Obtener una concentracin de polvo (cenizas volantes) en los humos de combustin en
2
chimenea, inferior a 50 mg/m
3
N, quemando combustibles slidos es, hoy da, un objetivo
perfectamente alcanzable gracias al desarrollo de los precipitadores electrostticos. En ellos,
se ionizan los gases productos de la combustin, merced al campo elctrico creado entre un
sistema de electrodos emisores cargados negativamente, y otro de placas colectoras, cargadas
positivamente y conectadas a tierra. Los humos de combustin circulan a baja velocidad (no ms
de 1 m/s) a travs de un sistema de espacios entre las placas colectoras entre las cuales estn
situados los electrodos emisores. Debido al campo elctrico, las partculas de polvo se cargan
negativamente y emigran hacia las placas, donde se depositan y pierden la carga.
En la actualidad son frecuentes precipitadores electrostticos con 5 o ms campos
elctricos en serie, con placas de ms de 14 m de altura, consiguindose rendimientos de
eliminacin de polvo superiores al 99,9 %,
Los primeros sistemas de desulfuracin de humos en centrales trmicas empezaron a
funcionar en los aos 70, con un fuerte incremento en la dcada de los 80 (USA, Alemania),
registrndose en la actualidad ms de 1000 unidades en ms de 40 pases en todo el mundo.
En Espaa, en una primera fase, estn instaladas una unidad de este tipo en la Central
Trmica de Teruel y otra en la Central Trmica de Compostilla.
El sistema ms utilizado es el sistema hmedo caliza-yeso, con torre de lavado-absorcin
nica y oxidacin forzada.
Este sistema compite con xito frente a otros procesos por va seca o semiseca y ciclos
compuestos. Debido a su gran sencillez, fiabilidad, alto rendimiento de desulfuracin (por
encima del 90 %) y la total ausencia de efluentes lquidos. nicamente se produce yeso, bien de
calidad comercial, para la construccin, o apropiado para mezclado con cenizas volantes y
utilizarlo en trabajos de restauracin de terrenos degradados.
2. CALDERAS DE LECHO FLUIDO
La combustin en lecho fluido (CLF), aunque conocida desde hace tiempo, solo se ha
aplicado a la produccin de vapor en las ltimas tres dcadas, desarrollndose dos familias de
lechos, segn que la combustin tenga lugar a presin atmosfrica (lecho fluido burbujeante y
lecho fluido circulante) o a presin superior a la atmosfrica (lecho fluido presurizado, ya en la
segunda generacin).
El resultado es una gama completa de calderas de lecho fluido probadas, fiables y
eficientes, que compite con xito frente a otras tecnologas.
En las calderas de lecho fluido, la combustin se produce de forma controlada en todo
el hogar y sistema de recirculacin (ciclones) de forma que el tiempo de residencia de las
partculas en ignicin es muy superior al de las calderas convencionales de carbn pulverizado,
con temperaturas que no suelen superar los 850 C, mucho ms bajas que las que se dan en el
interior del hogar de las calderas convencionales. Al no alcanzarse las temperaturas de
ablandamiento y fusin de cenizas, no se producen fenmenos de formacin de escorias en el
hogar.
Esto permite la utilizacin de combustibles pobres de bajo poder calorfico y asegura una
gran flexibilidad desde el punto de vista de utilizacin de otros combustibles distintos del de
diseo.
Adems, la temperatura de combustin se encuentra por debajo de la de formacin de
xidos de nitrgeno de origen trmico, lo que limita la produccin de este agente contaminante,
conocido como NO
X
que es uno de los responsables de la lluvia cida.
En el proceso de combustin, el azufre presente en el combustible se oxida para producir
SO
2
, que en las calderas convencionales se escapa con los humos, siendo otro de los gases
3
culpables del fenmeno de la lluvia cida.
En este tipo de calderas, el SO
2
se combina en la propia caldera con un sorbente,
generalmente caliza, para producir yeso, que se elimina con las cenizas, no siendo necesario, por
tanto, aadir una instalacin de desulfuracin de gases para cumplir con la normativa, como
ocurre con las calderas convencionales. En consecuencia, los valores de emisin de agentes
contaminantes atmosfricos (SO
2
, NO
X
, y polvo) garantizados son inferiores a los exigidos. Esta
es la tecnologa en la que vamos a centrar, por su actualidad e inters, el contenido de este texto.
Expuesto lo anterior, podemos afirmar que, actualmente, los combustibles slidos
(carbn, residuos, coque de petrleo, etc) constituyen en todo el mundo una fuente de energa
segura, fiable y relativamente abundante.
Actualmente se dispone de la tecnologa y experiencia necesarias para poder asegurar la
utilizacin de estas fuentes de energa de forma eficiente y respetuosa con el medio ambiente.
A continuacin se tratarn los principios bsicos de los procesos de la fluidizacin,
combustin en lecho fluido y captura de azufre. Se analiza lo que stos significan en las
aplicaciones de la CLF atmosfrico o de baja presin, en lecho burbujeante o circulante y para
los diferentes rangos y calidades del carbn. El anlisis concluye con la descripcin del proceso
y sus aplicaciones en caso de generadores de vapor de gran tamao. Se exponen brevemente los
criterios propios del diseo de grandes unidades.
3. FUNDAMENTOS DE FLUIDIZACIN
La normativa medio-ambiental, cada vez ms estricta, en el sector de la generacin de
energa va marginando importantes recursos de combustibles, debido a su alto contenido en
azufre, o creando cantidades considerables de rechazos de lavadero que son inutilizables segn
los mtodos clsicos, como la combustin en calderas de carbn pulverizado. La Combustin
en Lecho Fluido (CLF) de combustibles slidos triturados es una alternativa en auge en todo el
mundo, dada su capacidad para la reduccin "in situ" de los xidos de azufre y para quemar
combustibles pobres sin el apoyo de hidrocarburos.
La combustin en lecho fluido circulante es una tecnologa de uso limpio del carbn que
ha superado con xito las etapas de investigacin, demostracin y desarrollo (I+D+D), y ya se
encuentra plenamente disponible y operativa a nivel comercial, hasta tamaos superiores a 250
MWe y mayores. Sin embargo, hoy da existe una demanda creciente por parte de las empresas
de generacin elctrica de grupos con potencia unitaria de 300 MWe o incluso superiores.
Debido a esta demanda se ha desarrollado el diseo adecuado para satisfacer la misma,
considerando, a la vez, la evolucin de los requisitos medioambientales que condicionarn, cada
vez ms, la produccin de energa del futuro.
La combustin del carbn (u otros combustibles slidos) en lecho fluido permite alcanzar
fundamentalmente dos objetivos primordiales desde el punto de vista medio-ambiental:
1. Alto grado de retencin de azufre en las cenizas, reduciendo las emisiones de xidos
de azufre en un 90 %, o incluso ms, en comparacin con las unidades convencionales
de carbn pulverizado o de parrilla.
2. Baja emisin de xidos de nitrgeno, aproximadamente la mitad (o menos) que en el
caso de unidades convencionales.
Adems, las unidades de lecho fluido presentan, entre otras, las siguientes ventajas:
1. Admiten combustibles de bajo rango, con alto contenido en cenizas, sin que sea un
problema la presencia de azufre, como se muestra en la Tabla I.
2. Tienen gran flexibilidad a la hora de consumir combustibles distintos del de diseo.
3. Tienen un buen ndice de utilizacin del sorbente, habitualmente caliza triturada.
4
4. Son simples en cuanto a diseo y operacin.
5. Alcanzan buenas disponibilidades, superiores al 90 %.
6. El coste de primera inversin es moderado, y tienen buena eficiencia energtica.
7. Las necesidades de mantenimiento son bajas.
Mantener estas ventajas en todo el rango de potencias disponibles, hasta 250 MWe y ms
all, quemando una amplia gama de combustibles slidos, desde rechazos de antracita y
semihullas de ms de 60 % de cenizas hasta coque de petrleo, exige un diseo depurado que
contemple todos y cada uno de los parmetros crticos del proceso y de la caldera en s,
aprovechando la experiencia adquirida en las distintas unidades en funcionamiento.
Tabla I: Combustibles que pueden quemar las Calderas de Lecho Fluido Circulante
Anlisis Inmediato
Combustible Hulla Coque de
Petrleo
80% Coque +
20% TDF
Escombreras
de Antracita
Escombreras
de Hulla
TDF
Carbono Fijo 39,79-52,07 83,93 73,91 22,02 16,8 22,0
Voltiles 30,0-35,27 9,83 17,66 6,84 15,4 63,1
Cenizas 5,84-12,0 0,67 1,75 70,05 61,3 12,3
Humedad 6,00-16,97 5,58 6,69 1,09 6,5 2,6
Anlisis Elemental
Combustible Hulla Coque de
Petrleo
80% Coque +
20% TDF
Escombreras
de Antracita
Escombreras
de Hulla
TDF
Azufre (%) 0,9 - 3,27 5.52 4.57 0.34 0,8 1,3
Hidrgeno % 4,25 - 4,98 3.34 3.70 1.07 2,1 6,4
Carbono (%) 59,03 - 73,72 83.10 81.02 21.95 21,1 72,2
Nitrgeno % 1,00 - 1,6 1.51 1.55 0.60 0,6 0,3
Oxgeno (%) 6,0 - 7,51 0.29 0.73 4.90 7,6 4,8
Cenizas (%) 7,97 - 17,0 0.67 1.75 70.05 61,3 12.3
Humedad % 6,0 - 16,97 5.58 6.69 1.09 6,5 2,6
PCS (kcal/kg) 4500 - 6000 7,887 7,852 1,806 2,088 7,778
Tamao (mm) 12,7 x 0 9,5 x 0 25,4 x 0 4,8 x 0 4,8 x 0 25,4
TDF: Combustible Derivado de Neumticos
3.1. PROCESO DE FLUIDIZACIN
El trmino Fluidizacin, se emplea para describir un tipo de proceso o fenmeno,
consistente en el contacto entre slidos (granos) y fluidos, de modo que las partculas slidas
aparecen suspendidas en el fluido, que se mueve a travs de lecho formado por dichas partculas,
en direccin vertical y sentido ascendente. En el estado descrito el lecho fluido se comporta de
modo similar a un lquido.
Imaginemos un cilindro vertical que contiene un lecho poroso formado por un material
granular, por ejemplo arena, que se encuentra apoyada sobre una placa perforada y por l puede
circular un fluido en sentido ascendente. Cuando la velocidad del fluido es baja, ste
simplemente circula a travs de los canales tortuosos formados por la porosidad del lecho, que
permanece fijo. Sea L, la altura del lecho fijo, siendo U, la velocidad de flujo del fluido (medida
en base a la seccin transversal total de la columna) de forma que con ella el lecho permanece
fijo.
En este caso la prdida de carga que experimenta el fluido al atravesar el lecho, por efecto
de la friccin con las partculas slidas, es proporcional a la velocidad del mismo. ()P = f(U))
Aumentando poco a poco la velocidad del fluido, se llega a un estado en que las
5
partculas del lecho comienzan a separarse, aumentando por lo tanto la porosidad del mismo, y
algunas de ellas comienzan a vibrar y a moverse dentro de regiones restringidas. Este estado se
denomina "lecho expandido".
Un nuevo aumento de la velocidad del fluido hace que todas las partculas queden
suspendidas en la corriente ascendente de fluido. Esto significa que la fuerza de arrastre
ascendente que el fluido ejerce sobre las partculas del lecho equilibra el peso aparente de las
mismas, que ya pueden moverse ms o menos libremente. Se considera entonces que comienza
el fenmeno de fluidizacin.
La velocidad del flujo en este momento se conoce como "velocidad de mnima
fluidizacin", (U
mf
), y la altura del lecho, "altura de mnima fluidizacin" (L
mf
).
Considerando un sistema gas-slidos, con un incremento de la velocidad de flujo por
encima de la velocidad de mnima fluidizacin, se observan inestabilidades como la formacin
de grandes burbujas y canalizaciones del gas. Un mayor aumento del flujo de gas hace que la
agitacin del lecho sea ms violenta y el movimiento del slido ms vigoroso. De cualquier
manera, en estos casos el lecho no se expande mucho ms all de su volumen. Un lecho fluido
con estas caractersticas se conoce como un "lecho fluido burbujeante".
Si continuamos aumentando la velocidad de flujo llega un momento en que cada vez es
mayor el nmero de partculas que son arrastradas, pero manteniendo aun propiedades similares
a las del lecho fluido burbujeante, lo que ser el lecho fluido circulante. Si se sigue
aumentando la velocidad, se pasa por una zona de inestabilidad y despus todas las partculas
son arrastradas del lecho, alcanzndose entonces el "transporte neumtico".
Los lechos fluidos presentan una serie de caractersticas ventajosas con vistas a su
utilizacin en procesos industriales:
1. Debido a la intensa agitacin existente en un lecho gas-slido, la distribucin de
temperaturas es mucho ms uniforme que en un lecho fijo o mvil, llegando a
condiciones casi isotrmicas.
2. El tamao de partculas es de un orden de magnitud menor que en un lecho fijo o
mvil, aumentando la superficie de contacto gas-slido y disminuyendo la resistencia a
la difusin de los productos slidos.
3. El carcter de comportamiento similar a un lquido que presenta un lecho fluido hace
que sea muy fcil la incorporacin o extraccin de slidos.
4. La velocidad de transferencia de calor entre el gas y las partculas es mayor que en los
lechos fijos.
5. Debido a las altas velocidades de transferencia de calor entre las partculas y el gas,
los lechos fluidos permiten una ms fcil recuperacin del calor contenido en los slidos
residuales.
6. Debido a la fuerte agitacin que caracteriza a los lechos fluidos, los coeficientes de
transferencia de calor entre el lecho y superficies de calefaccin son mayores que los
correspondientes a lechos fijos o mviles.
7. La posibilidad de circulacin de slidos entre dos lechos fluidos hace posible
transportar grandes cantidades de calor, que permiten compensar el calor consumido o
6
Figura 1: Cada de presin del lecho en funcin de la velocidad del aire
producido en grandes reactores.
3.2. CURVAS DE FLUIDIZACIN
Supongamos un lecho de slidos granulares tal como el mostrado en la figura 1 y
hagamos la experiencia de ir aumentando la velocidad del aire que hacemos pasar a travs de l.
La relacin entre la velocidad superficial del fluido (U) y la cada de presin por friccin
()P
f
), que se produce cuando aqul atraviesa un lecho poroso en sentido ascendente, puede ser
expresada mediante la ecuacin:
)P
f
= f(U)
que al ser representada en coordenadas logartmicas se obtiene el grfico de la misma figura 1
que recibe el nombre de "curva de fluidizacin".
En la zona AA' el lecho permanece fijo, y log)P aumenta linealmente con la velocidad.
En el punto B se alcanza la mxima porosidad posible, estando las partculas an en contacto.
En esta zona el estado del lecho se conoce como "lecho expandido". Si al llegar a B se aumenta
ligeramente la velocidad del gas, las partculas se separan y comienza la fluidizacin. Al ocurrir
esto, la cada de presin a travs del lecho es frecuente que disminuya ligeramente al pasar el
sistema desde B al punto C (las partculas ocupan una posicin de menor cada de presin). A
partir de C, si se sigue aumentando la velocidad, las partculas comienzan a moverse cada vez
ms intensamente, es decir que aumenta el grado de agitacin del lecho, permaneciendo la
prdida de carga sensiblemente constante. En el punto D comienza el transporte por arrastre de
las partculas del lecho. Si se contina aumentando la velocidad del gas, se observar que a partir
de all la )P cae bruscamente, debido a la disminucin de la resistencia por la prdida paulatina
del peso del lecho (se produce una situacin inestable variando la situacin alternativamente de
D a D). En D' el arrastre del lecho ya es estable, y desde all al aumentar la velocidad del gas
la )P vuelva a aumentar nuevamente (aumento de la cada de presin debida al aumento de la
velocidad).
Si ahora realizamos el experimento al revs, disminuyendo paulatinamente la velocidad
7
Figura 2: procesos fsico-qumicos que tienen lugar en la combustin en lecho fluido
del fluido, los valores obtenidos describirn la trayectoria ED'DCFF, ocurriendo que AA' estar
por encima de FF', debido a que cuando el lecho retorna a su condicin de fijo, las partculas se
acomodan de distinta forma.
El punto F, se denomina punto de "mnima fluidizacin", o de "fluidizacin incipiente".
La velocidad correspondiente a este punto se representa por U
mf
y es la denominada "velocidad
de mnima fluidizacin".
Las curvas de fluidizacin son de utilidad para definir y clasificar los tipos lecho fluido.
4. EL PROCESO DE COMBUSTIN EN LECHO FLUIDO
La combustin en lecho fluido comprende entre otros los siguientes procesos:
Fluidizacin de slidos, combustin propiamente dicha, transferencia de calor; extraccin de
material agotado, reduccin del tamao de las partculas, emisiones de contaminantes,
calcinacin, etc.
En un combustor de lecho fluido el combustible se alimenta continuamente al lecho y la
ceniza producida en la combustin se extrae tambin continuamente, de modo que el volumen
se mantiene constante. Debido a la rpida mezcla y homogeneizacin del lecho y la alta eficacia
de la combustin, la cantidad de inquemados en el lecho es normalmente baja. El aire es
inyectado a travs de una parrilla distribuidora, por el fondo del lecho, regulndose la velocidad
de fluidizacin. Los gases de la combustin salen por la parte superior.
Para el control de la temperatura, entre 800 y 900 C, se pueden introducir tubos
vaporizadores en el lecho, que extraen una gran parte del calor producido en la combustin, lo
que permite un menor tamao de las calderas. Este tipo de combustores admite un amplio rango
de tamaos de carbn de distintas caractersticas as como de posibles residuos combustibles
8
disponibles.
La combustin en lecho fluido (CLF) puede tener lugar a presin atmosfrica o a
sobrepresin (L.F. presurizado). Seguidamente se va a considerar la combustin a presin
atmosfrica; y posteriormente, el lecho fluido presurizado.
Cuando se alimenta combustible al lecho, las partculas adquieren alta temperatura
rpidamente, debido a su rpido proceso de mezclado y a la buena transmisin de calor que se
da en el mismo. El tiempo de residencia de las partculas de carbn en el lecho vara de
fracciones de minuto a pocos minutos, dependiendo del tipo de combustible y del tamao de las
partculas. En el proceso de calentamiento se desprender primero la humedad y luego las
materias voltiles (hidrgeno, metano, monxido de carbono, etc ... ), quedando finalmente el
carbono.
Tanto las materias voltiles como el carbono queman con el aire suministrado al lecho
fluido dando los productos de combustin usuales, de acuerdo con las siguientes reacciones
tpicas de combustin:
C +1/2 O
2
6 CO +110.60 kJ /mol
C +O
2
6 CO
2
+393.69 kJ /mol
H
2
+1/2 O
2
6 H
2
O +241.95 kJ /mol
S +O
2
6 SO
2
+296.87 kJ /mol
CH
4
+2O
2
6 CO
2
+ 2H
2
O +74.89 kJ /mol
N +1/2O
2
6 NO - 90.42 kJ /mol
N +O
2
6 NO
2
- 33.66 kJ /mol
El oxgeno que toma parte en las reacciones procede fundamentalmente del aire de
fluidizacin, pero tambin del oxgeno que aporta el combustible. En condiciones normales de
operacin, las materias voltiles producidas se queman completamente por encima del lecho. La
reaccin en el lecho fluido, entre el oxgeno y las partculas de carbono existentes despus de
desprenderse las materias voltiles, tiene lugar siguiendo los tres mecanismos siguientes:
1. Transferencia del oxgeno de las burbujas de aire a la partcula.
2. Difusin del oxgeno a travs de la superficie de la partcula y difusin del dixido de
carbono procedente de la superficie de las partculas.
3. Reaccin qumica en la superficie de la partcula.
En general, no toda la combustin de las partculas slidas tiene lugar en el lecho, si no
que las burbujas del aire de fluidizacin arrastran y proyectan partculas inquemadas hacia la
corriente de gases por encima del lecho, las cuales, al igual que ocurre con las materias voltiles,
se queman en la regin situada por encima del lecho. Una parte de este calor vuelve al lecho en
forma de calor sensible de las partculas que retoman (caen) continuamente al mismo. Esta post-
combustin hace que, en muchos casos, la temperatura de los gases en la zona superior sea
sensiblemente ms alta que la del lecho, lo que puede ser aprovechado para el calentamiento del
vapor producido, en esta zona. En la figura 2 se muestra un esquema de los procesos fsico-
qumicos que tienen lugar.
5. DESULFURACIN
Una de las ms destacadas caractersticas de la CLF es su alta capacidad para la retencin
en la misma caldera del azufre, lo que supone una considerable ventaja frente a los
procedimientos convencionales de carbn pulverizado o de parrilla, en los cuales es necesario
disponer de instalaciones de depuracin de los gases de combustin si se quiere eliminar el SO
2
producido.
En la CLF puede retenerse el SO
2
producido, mediante la adicin de un sorvente (caliza
9
Figura 3: Procesos fsico-qumicos de la desulfuracin
o doloma). Las reacciones que tienen lugar dependen de las condiciones de operacin y de la
presin. A la presin atmosfrica, la caliza se calcina de acuerdo con la reaccin:
CaCO
3
+178 kJ /mol 6 CaO +CO
2
Los xidos de calcio reaccionan con el dixido de azufre producido en la combustin, formando
sulfatos que se eliminan con las cenizas:
CaO +SO
2
+1/2O
2
6 SO
4
Ca +386.79 kJ /mol
La caliza tambin reacciona directamente con el dixido de azufre
CaCO
3
+SO
2
+1/2O
2
6 CaSO
4
+CO
2
+207.21 kJ /mol
En la figuras 3 se hace referencia a los procesos fsico-qumicos que tienen lugar en el
proceso de desulfuracin.
A presin atmosfrica es preferible la caliza a la doloma, ya que se requiere menor
cantidad para retener una cantidad de azufre dado. La retencin de azufre depende
fundamentalmente de los siguientes factores:
1. Relacin molar Ca/S: Como se puede ver en la figura 4, cuanto mayor en esta relacin
tanto mayor ser la retencin del azufre.
2. Temperatura del lecho: Como se puede ver en la figura 4, es ptima alrededor de los
850 C.
10
Figura 4: Influencia de la relacin Ca/S y del tipo de caliza en la retencin de azufre
3. Tipo y tamao de la caliza. Como se puede ver en la figura 4, la eficiencia de la
utilizacin de la caliza ser mayor cuanto mayor contacto tenga con el SO
2
, mayor
superficie, mayor porosidad y mayor reactividad.
4. Tiempo de residencia. Como se puede ver en la figura 5, cuanto mayor es el tiempo
de residencia de los gases y de las partculas slidas en el lecho, tanto mayor ser la
probabilidad de que tengan lugar las reacciones de desulfuracin. El tiempo de residencia
es funcin de la velocidad de fluidizacin.
6. FORMACIN DE XIDOS DE NITRGENO
Los xidos de nitrgeno en los gases de combustin (NOx) pueden proceder, bien de la
oxidacin del N
2
del aire o bien del nitrgeno orgnico del combustible. El NO
X
suele estar
compuesto, en general, por ms del 95 % de NO y el resto por NO
2
y trazas de N
2
O.
La contaminacin por NO
X
es considerada de igual categora que la del SO
2
pudiendo
daar la vegetacin (alto riesgo cuando la concentracin es superior a 0,5 ppm) y siendo nocivo
para la salud humana. En este sentido es considerado ms peligroso que el SO
2
La formacin de NO
X
depende, fundamentalmente, de la temperatura del lecho, del
tiempo de residencia y del exceso de oxgeno (exceso de aire). En la figura 5 se muestran las
emisiones de NO
X
en funcin de la temperatura, para diferentes contenidos de N
2
del
combustible.
7. TEMPERATURA DEL LECHO
La temperatura del lecho suele mantenerse entre 750 C y 950 C o ms estrictamente
entre 800 C y 900 C, por todas las razones antedichas.
11
Figura 5: Influencia del tiempo de residencia en la retencin de SO
2
. Influencia del nitrgeno del combustible y de
la temperatura del lecho en la formacin de NO
X
La temperatura superior viene limitada por la necesidad de que las cenizas no fundan y
no se aglomeren, perjudicndose las condiciones de fluidizacin, y por la conveniencia de que
las emisiones de NO
X
no sean demasiado altas, pues como se ha visto aumentan con la
temperatura. Otra razn por la que la temperatura no debe ser muy alta, es porque a unos 1.000
C se descompone el sulfato de calcio, producindose de nuevo SO
2
.
CaSO
4
+386.79 kJ /mol =Ca O +SO
2
+1/2O
2
Esta reaccin se favorece en presencia de determinadas concentraciones de ion frrico.
El lmite inferior viene determinado por la necesidad de efectuar la combustin en
condiciones eficientes, evitando los inquemados y favoreciendo la postcombustin por encima
del lecho. Por otra parte, a baja temperatura la retencin de azufre se inhibe, debido a la baja
calcinacin de la caliza. Como resultado de ambos extremos, se encuentra como temperatura
ptima la de 850 C, con mxima retencin de SO
2
, buena combustin y emisiones de NO
X
relativamente bajas.
La regulacin de la temperatura se consigue mediante tubos inmersos en el lecho,
alimentacin de combustible, dosificacin del aire de fluidizacin (cmaras), recirculacin de
cenizas y, eventualmente, recirculacin de gases de la combustin.
8. COMPOSICIN Y PROFUNDIDAD DEL LECHO
La materia constitutiva del lecho est formada, como consecuencia del efecto de la
12
Figura 6: Efecto del exceso de aire sobre las prdidas y el rendimiento
combustin y la retencin del azufre, por los siguientes componentes:
1. Combustible, principalmente en forma de partculas casi sin voltiles, del 1 al 5 %,
dependiendo del tipo del mismo y de las condiciones de operacin.
2. Sorbente: caliza o doloma, presente fundamentalmente en forma calcinada y sulfatada.
3. Cenizas procedentes de la materia mineral del combustible, una vez eliminada el agua
de composicin y descompuestos los carbonatos.
4. Aditivo inerte, que es necesario en algunos casos, como pueden ser la arena y la
almina.
La profundidad del lecho puede variar desde 15-20 cm (delgado o superficial) hasta 0,8-
1,0 m o ms (profundo), dependiendo del grado de desulfuracin requerido. Un combustible con
poco azufre, no requiere caliza para alcanzar las exigencias medioambientales y puede utilizarse
material inerte (arena por ejemplo) slo para conseguir las condiciones de fluidizacin, con lo
que el lecho ser poco profundo o "superficial". Cuando los combustibles utilizados son de alto
contenido en azufre, se requiere una cierta cantidad de caliza para capturar el SO
2
a la vez que
conviene aumentar el tiempo de residencia de los gases en el lecho, por lo que ste ha de ser ms
profundo. Si adems el carbn es de alto contenido en cenizas, ellas mismas incrementarn la
profundidad del lecho.
9. EFICIENCIA DE LA COMBUSTIN
La eficiencia de la combustin depende de diversos factores:
1.Temperatura del lecho.
13
Figura 7: Tipos de lechos fluido segn la velocidad de fluidificacin
2. Exceso de aire.
3. Reactividad del combustible.
4. Tamao de las partculas del material.
5. Velocidad de fluidizacin.
6. Tiempo de residencia.
7. Grado de reciclado del material.
8. Etc.
En la figura 6 se relaciona el exceso de aire con los inquemados y las prdidas de calor.
El coeficiente de transmisin convectiva de calor, es tanto mayor cuanto menor es el tamao
medio de las partculas del lecho. El rendimiento aumenta con la temperatura en el lecho y con
la reactividad del combustible. El rendimiento de la combustin aumenta igualmente con el
tiempo de residencia, el ndice de recirculacin y la densidad de puntos de alimentacin del
combustible.
10. TIPOS DE COMBUSTIN EN LECHO FLUIDO
14
Las distintas variantes de combustin en lecho fluido, pueden clasificarse atendiendo a
la velocidad de fluidizacin y a la presin a que tiene lugar el proceso.
10.1. CLASIFICACIN SEGN LA VELOCIDAD DE FLUIDIZACIN
Para el caso de un lecho fluido a presin atmosfrica, puede hacerse la clasificacin que
se muestra en la figura 7, en la que se representa en ordenadas la velocidad de fluidizacin y en
abscisas la expansin del lecho. El tipo de lecho fluido depende de la diferencia de velocidades
del gas y los slidos. En el segundo grfico en la figura 7 se indica en ordenadas el logaritmo de
la diferencia de presin entre el aire de alimentacin y los gases por encima del lecho (log )P),
y en abscisas el logaritmo de la velocidad de fluidizacin (log U), llegndose a una clasificacin
similar: cuando la velocidad de trabajo se sita por debajo de la mnima de fluidizacin, el lecho
es fijo, cuando la velocidad del flujo supera a la mnima de fluidizacin, de 1 a 3 m/s, se tiene
la fluidizacin heterognea clsica. Siempre hay un arrastre de partculas y puede haber
recirculacin de cenizas, no muy elevada.
Cuando se trabaja en la zona media-alta de las curvas de fluidizacin, con velocidades
de 2 a 6 m/s., se tiene la fluidizacin turbulenta. En este caso el arrastre de partculas se
incrementa y se precisa de una fuerte recirculacin de cenizas al lecho, que puede llegar a 10 o
15 veces la carga de alimentacin.
Si se sigue aumentando la velocidad de trabajo hasta llegar a valores de 5 a 10 m/s., se
tiene un gran arrastre del material, del orden de 30 a 100 veces la carga de alimentacin. En este
caso, se necesita un cicln especial y un sistema de control de alimentacin de recirculacin al
lecho, tambin singular. Se trata del lecho fluido circulante.
Finalmente, si se contina incrementando la velocidad, se llega al grado de transporte
neumtico, desapareciendo la fluidizacin.
10.2. CLASIFICACIN SEGN LA PRESIN
La combustin en lecho fluido puede tener lugar a presin atmosfrica o a una
determinada sobrepresin; en este caso se denomina combustin en lecho fluido a presin o
presurizado. Las presiones suelen situarse en el rango de 5 a 20 bar, siendo normal 10- 12 bar.
Las instalaciones de combustin en lecho fluido a presin son ms compactas, ocupando mucho
menos volumen para igual capacidad. La combustin en lecho fluido a presin puede ser, a su
vez, burbujeante o circulante.
11. VENTAJAS DEL LECHO FLUIDO
La combustin en lecho fluido ofrece ventajas en comparacin con las tcnicas de
combustin convencionales, como son el contacto ntimo entre slidos y gases, la uniformidad
de la mezcla y el tiempo de residencia del combustible. Se pueden afirmar las siguientes
ventajas:
1. Flexibilidad en la utilizacin de combustibles diversos; todo tipo de carbones, coque
de petrleo, madera, residuos industriales combustibles, etc.
2. Permite la eliminacin de desechos combustibles, evitando los gastos y riesgos de
vertidos o almacenamiento de los mismos.
3. Permite la utilizacin de combustibles de baja calidad, de alto contenido en cenizas y
azufre y combustibles pobres.
4. No necesita de un combustible muy selectivo, aceptando todo tipo de tamaos, hasta
50 mm.
5. Baja temperatura de combustin, reducindose sus efectos sobre los materiales y la
15
Figura 8: Esquema de una caldera de lecho fluido burbujeante
operacin de la caldera (aproximadamente 850 C, 900 C).
6. Debido a la baja temperatura de combustin, no se funden las cenizas, facilitndose
su evacuacin y manejo.
7. Reduccin de los problemas de escoriacin "fouling" y "slagging".
8. Las cenizas pueden extraerse por la base del lecho (cenizas de fondo), en los ciclones
y en los filtros de limpieza de los gases (cenizas volantes).
9. Mejora de la transferencia de calor, al poder disponer de tubos vaporizadores en el
lecho y/o en las paredes de la cmara de combustin.
10. Se logra una buena homogeneizacin de temperatura del lecho, por la rapidez de la
mezcla. Es casi isotrmico, lo que optimiza la eficiencia trmica.
11. Alta eficiencia de combustin y alto rendimiento de la caldera.
12. Reduccin de la incidencia sobre el medio ambiente. Reduccin de la contaminacin,
en general. Especialmente, eliminacin del SO
2
con la adicin de sorbentes: caliza,
doloma, etc. y reduccin de la produccin de NO
X
, debido a la baja produccin del de
origen trmico.
13. Elimina o reduce los problemas de corrosin en el sistema.
14. Operacin sencilla, flexible y estable, fcilmente controlable.
15. Rpida respuesta a la demanda de carga.
16. Reduccin de los choques trmicos, debido a la baja temperatura.
17. Reduccin del mantenimiento, por haber menos partes en movimiento y menos
temperatura en el hogar.
16
Figura 9: Perspectiva de una caldera de lecho fluido burbujeante
18. Fcil preparacin del combustible, pues acepta tamaos heterogneos y combustibles
heterogneos.
19. Bajo coste de operacin, debido a la utilizacin de combustibles pobres y a la
facilidad de automatizacin.
20. Alta disponibilidad de utilizacin.
21. Posibilidad de reconversin a lecho fluido de las calderas existentes de carbn
pulverizado y de parrilla, optimizando su funcionamiento.
12. NOMENCLATURAS UTILIZADAS
1. Combustin en Lecho Fluido (Fluidized Bed Combustion): CLF = FBC
2. Combustin en Lecho Fluido Atmosfrico (Atmosferic fluidized Bed Combustin):
CLFA = AFBC
17
Figura 10: Alimentador rotativo de dispersin
3. Combustin en Lecho Fluido Burbujeante (Bubbling): CLFB = BFBC. Tambin
denominado estacionario.
4. Combustin en Lecho Fluido Circulante a presin atmosfrica (Circulating): CLFC
= CFBC.
5. Combustin en Lecho Fluido a Presin (Pressurized): CLFP = PFBC.
12. CALDERAS DE LECHO FLUIDO BURBUJEANTE
En este tipo de calderas, como hemos visto anteriormente, el lecho se mantiene fluido,
en suspensin en una corriente de aire inyectado en el fondo del hogar a travs de una rejilla
provista de boquillas orientadas. Las burbujas de aire ascienden a travs del lecho, provocando
en el mismo un movimiento turbulento similar al de un lquido en ebullicin, de aqu la
denominacin "lecho fluido burbujeante".
12.1. DESCRIPCIN DEL PROCESO
Cuando se alimenta poco a poco el combustible slido en un lecho fluido y caliente de
partculas slidas de material inerte, el combustible se seca y entra casi instantneamente en
ignicin porque se alcanza rpidamente la temperatura suficiente (alrededor de 550 C).
Como el lecho est fluido, el combustible se distribuye en el mismo uniformemente, y
se quema eficientemente y por completo al combinarse con el oxgeno del aire a lo largo del
tiempo de residencia relativamente largo de que dispone. Es decir, en este tipo de calderas
pueden utilizarse incluso combustibles de baja calidad, cuya utilizacin no sera posible
18
Figura 11: Alimentacin de caliza al lecho
mediante mtodos clsicos.
12.2. CARACTERSTICAS PRINCIPALES Y DISEO
La superficie de intercambio de calor est constituida por las paredes que constituyen la
caldera y confinan el lecho, y por serpentinas inmersos en el mismo, que se benefician del alto
coeficiente de transferencia de calor propio de los lechos fluidos.
En las figuras 8 se representa esquemticamente una seccin de una caldera de lecho
fluido burbujeante y en la figuras 9 una perspectiva.
Dado que el tiempo de residencia del combustible en el lecho, es relativamente grande
comparado con los tiempos propios de otros sistemas convencionales, es posible operar con
temperaturas de combustin relativamente bajas (en torno a 850 C), evitndose, como hemos
visto, la aparicin de escorias y aglomerados, y la formacin de NO
X
de origen trmico.
La figura 9 representa una caldera de lecho fluido burbujeante en tres dimensiones, donde
se aprecian sus componentes principales, a saber:
1. Hogar.
2. Sistema de alimentacin de combustible.
3. Rejilla distribuidora de aire y plenum.
4. Zona de recuperacin de calor (ZRC).
19
Figura 12: Disposicin de las boquillas de fluidizacin
Adems, forman parte importante de una instalacin de este tipo los siguientes sistemas:
1. Sistema de encendido.
2. Sistema de extraccin de material agotado del lecho a veces,.
3. Sistema de limpieza de gases.
4. Sistema de control de temperatura.
Seguidamente se describe cada uno de estos componentes:
El hogar es de seccin rectangular, constituido por paredes de tubos soldados entre si
mediante pletinas longitudinales. Se obtiene as un recinto estanco, totalmente cerrado por
paredes vaporizadoras.
A la hora de dimensionar el hogar de una caldera de lecho fluido burbujeante hay que
tener en cuenta diversos parmetros, entre los que podemos citar la velocidad de fluidificacin,
el exceso de aire, la temperatura del lecho, el espesor del mismo, el tamao ms adecuado de las
partculas, la relacin Ca/S etc. A su vez, estos parmetros determinarn, entre otros, la
eficiencia de la combustin, la retencin de azufre, la prdida de carga en el lecho y las
dimensiones fsicas del hogar.
20
Figura 13: Esquema de la salida del lecho hacia el enfriador de lecho fluido
El sistema de alimentacin de slidos que se utiliza normalmente en este tipo de
unidades es de alimentadores de dispersin, bien mecnicos o asistidos neumticamente. Este
tipo de alimentadores, que inyectan por encima del lecho, presenta ventajas sobre la alimentacin
por inyeccin debajo del lecho, reduciendo considerablemente el nmero de puntos de
alimentacin. Otra ventaja de estos alimentadores es su fiabilidad. En la figura 10 se representa
esquemticamente este tipo de alimentadores.
La alimentacin del sorbente se realiza por gravedad, o neumticamente, desdeel silo
de almacenamiento, mediante una vlvula rotativa (figura 11).
Los tamaos de alimentacin del combustible suelen ser menores de 5 mm., mientras que
la caliza no suele exceder 2 3 mm.
La rejilla distribuidora de aire est dotada de boquillas direccionales para dirigir las
partculas de cenizas, material gastado, piedras alimentadas con el combustible, etc. hacia el
oportuno drenaje del lecho. Es necesario ir eliminando estos materiales para evitar su
acumulacin en el fondo del lecho, lo que conducira a la defluidizacin del mismo o formacin
de aglomeraciones en el fondo del hogar.
21
Figura 14: Enfriador de lecho fluido para el material extrado del lecho
El tipo de boquilla utilizado depende del fabricante. FW desarroll una boquilla con
forma de L invertida (figura 12), con prdida de carga calibrada, que permite una cierta
acumulacin de material gastado directamente sobre los tubos de la rejilla, protegindola de la
erosin sin necesidad de refractario. Este tipo de boquillas se usa tambin en las unidades de
lecho fluido circulante.
El plenum o caja de aire, situado bajo el hogar, es una cmara formada por paredes de
tubos de agua conformados, presurizada con el aire de fluidificacin. Esta cmara se comunica
con el hogar a travs de las boquillas de fluidizaci6n, y recibe el aire del calentador de aire a
travs de un conducto donde se sita el quemador de arranque.
El agua que circula por los tubos del hogar no es, por supuesto, el nico fluido capaz de
absorber el calor que se produce en el lecho durante el proceso de combustin. Los gases
calientes que ascienden hacia la parte superior del hogar, hacia la zona de conveccin,
transportan aproximadamente la mitad del calor generado. Paramantener la temperatura del
hogar en el punto de consigna (entre 850 C y 900 C), es necesario absorber el exceso de calor
producido. Esto se puede lograr aumentando la cantidad de aire de fluidificacin (y la seccin
del hogar, para mantener la velocidad y evitar el arrastre del lecho), y situando serpentines del
sobrecalentador en el seno del lecho. Estos tubos se benefician del excelente coeficiente de
22
trasmisin de calor propio de los lechos fluidos, pero son, sin embargo, susceptibles de erosin.
No obstante, con un seleccin adecuada de materiales y con ciertos sistemas de proteccin puede
conseguirse un alto nmero de horas de funcionamiento sin problemas aparentes.
En la zona de conveccin entre e hogar y la salida de caldera se sitan los serpentinas del
economizador y el banco de tubos de conveccin, que funcionan de la misma manera que en las
calderas convencionales.
En necesario un sistema de arranque para elevar la temperatura del lecho hasta los 550
C 600 C, que garantizan la ignicin inicial del combustible, cuando comience su inyeccin.
Esto se consigue mediante un quemador en vena de aire situado en el conducto de aire
de fluidificacin que va desde el calentador de aire hasta el plenum. La velocidad se mantiene
por debajo de la velocidad de fluidificacin, hasta que la temperatura del lecho alcanza los 400
C 500 C. Algunas veces, tambin se utilizan, quemadores sobre el lecho que trabajan en
combinacin con el quemador en conducto, calentando la superficie del lecho.
Una vez alcanzada la temperatura de ignicin del combustible, se inicia su alimentacin,
poco a poco, monitorizando cuidadosamente la temperatura del lecho y el exceso de oxgeno.
Se van aumentando los caudales de combustible y aire, y, simultneamente bajando
potencia en el quemador hasta apagarlo, se sigue subiendo carga en caldera hasta alcanzar las
condiciones de rgimen. El control de carga se consigue actuando simultneamente sobre la
alimentacin de combustible y sobre la velocidad de fluidificacin pudiendo conseguirse, en
calderas de lechos mltiples, una amplia gama de regulacin.
El sistema de extraccin del material agotado del lecho se realiza por medio deuno
varios conductos de drenaje situados lateralmente a nivel de la parrilla de fluidificacin.
A veces, dependiendo del combustible usado, la aglomeracin o acumulacin de
partculas gruesas constituye un problema potencial. Estas partculas pueden ser cenizas
aglomeradas, inquemados, inertes introducidos con el combustible, etc. Es deseable la
eliminacin selectiva de las partculas ms grandes, ya que la fraccin menuda puede contener
cantidades considerables de sorbente sin reaccionar, as como combustible inquemado.
Para optimizar la eliminacin de partculas gruesas, se ha desarrollado un clasificador de
lecho fluido, con el mismo tipo de boquillas que el hogar, y contiguo al mismo, cuyo principio
de operacin es sencillo:
El aire de fluidizacin y transporte se inyecta en el clasificador por el fondo, a travs de
las boquillas fluidizadoras y su velocidad se ajusta de forma que las partculas ms gruesas
permanezcan en el clasificador, reinyectndose los finos arrastrados de nuevo al lecho principal.
Los gruesos se eliminan en la proporcin necesaria para mantener el inventario de slidos en el
lecho mediante tornillos transportadores refrigerados por agua.
En las calderas de lecho fluido circulante, estos clasificadores han dado lugar a las
cmaras enfriadoras-separadoras fluidificadas que se describirn ms adelante.
En las figuras 13 y 14 se representa esquemticamente este sistema.
Los humos, portadores de cantidades limitadas de SO
2
y NO
X
como hemos visto, han de
ser por ltimo limpiados de polvo antes de ser emitidos a al atmsfera. Este desempolvado se
realiza normalmente en dos etapas, la primera mediante el uso de ciclones y, posteriormente,
mediante un filtro de mangas o un precipitador electrosttico.
El polvo recogido en la segunda etapa se elimina. Las partculas recogidas en la primera
etapa, cicln y calentadores de aire, pueden reinyectarse al lecho mediante el sistema de
transporte de cenizas.
INDICE 1
NDICE DE MATERIAS
13. CALDERAS DE LECHO FLUIDO CIRCULANTE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
13.1. COMBUSTIN EN LECHO FLUIDO CIRCULANTE . . . . . . . . . . . . . . . . 23
13.2. VENTAJ AS Y DESCRIPCIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
13.3. HOGAR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
13.4. CICLN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
13.5. VLVULA J . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
13.6. SEPARADORES-ENFRIADORES DE LECHO FLUIDO . . . . . . . . . . . . . 30
13.7. OTRAS CARACTERSTICAS DESTACABLES DE
LA CALDERA DE LECHO FLUIDO CIRCULANTE . . . . . . . . . . . . . . . . 31
13.8. ZONA DE RECUPERACIN DE CALOR (ZRC) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
13.9. INTREX (SOBRECALENTADOR) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
14. SISTEMAS DE LECHO FLUIDO A PRESIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
14.1. EL PROCESO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
14.2. LECHO FLUIDO PRESURIZADO DE SEGUNDA GENERACIN . . . . 41
23
Figura 14: Enfriador de lecho fluido para el material extrado del lecho
la velocidad y evitar el arrastre del lecho), y situando serpentinas del sobrecalentador en el seno
del lecho. Estos tubos se benefician del excelente coeficiente de trasmisin de calor propio de
los lechos fluidos, pero son, sin embargo, susceptibles de erosin. No obstante, con un seleccin
adecuada de materiales y con ciertos sistemas de proteccin puede conseguirse un alto nmero
de horas de funcionamiento sin problemas aparentes.
En la zona de conveccin entre e hogar y la salida de caldera se sitan los serpentinas del
economizador y el banco de tubos de conveccin, que funcionan de la misma manera que en las
calderas convencionales.
En necesario un sistema de arranque para elevar la temperatura del lecho hasta los 550
C 600 C, que garantizan la ignicin inicial del combustible, antes de inyectar el combustible
slido.
Esto se consigue mediante un quemador en vena de aire situado en el conducto de aire
de fluidificacin que va desde el calentador de aire hasta el plenum. La velocidad se mantiene
por debajo de la velocidad de fluidificacin, hasta que la temperatura del lecho alcanza los 400
C 500 C. Algunas veces, tambin se utilizan, quemadores sobre el lecho que trabajan en
combinacin con el quemador en conducto, calentando la superficie del lecho.
Una vez alcanzada la temperatura de ignicin del combustible, se inicia su alimentacin,
23
poco a poco, monitorizando cuidadosamente la temperatura del lecho y el exceso de oxgeno.
Se van aumentando los caudales de combustible y aire, y, simultneamente bajando
potencia en el quemador hasta apagarlo, se sube carga en caldera hasta alcanzar las condiciones
de rgimen. El control de carga se consigue actuando simultneamente sobre la alimentacin de
combustible y sobre la velocidad de fluidificacin pudiendo conseguirse, en calderas de lechos
mltiples, una amplia gama de regulacin.
El sistema de extraccin del material agotado del lecho se realiza por medio deuno
varios conductos de drenaje situados lateralmente a nivel de la parrilla de fluidificacin.
A veces, dependiendo del combustible usado, la aglomeracin o acumulacin de
partculas gruesas constituye un problema potencial. Estas partculas pueden ser cenizas
aglomeradas, inquemados, inertes introducidos con el combustible, etc. Es deseable la
eliminacin selectiva de las partculas ms grandes, ya que la fraccin menuda puede contener
cantidades considerables de sorbente sin reaccionar, as como combustible inquemado.
Para optimizar la eliminacin de partculas gruesas, se ha desarrollado un clasificador de
lecho fluido, con el mismo tipo de boquillas que el hogar, y contiguo al mismo, cuyo principio
de operacin es sencillo:
El aire de fluidificacin y transporte se inyecta en el clasificador a travs de las boquillas
y su velocidad se ajusta de forma que las partculas ms gruesas permanezcan en el clasificador,
reinyectndose los finos arrastrados de nuevo al lecho. Los gruesos se eliminan en la proporcin
necesaria para mantener el inventario de slidos en el lecho mediante tornillos transportadores
refrigerados por agua.
En las calderas de lecho fluido circulante de, estos clasificadores han dado lugar a las
cmaras enfriadoras-separadoras fluidificadas que se describirn ms adelante.
En las figuras 13 y 14 se representa esquemticamente este sistema.
Los humos, portadores de cantidades limitadas de SO
2
y NO
X
como hemos visto, han de
ser por ltimo limpiados de polvo antes de ser emitidos a al atmsfera. Este desempolvado se
realiza normalmente en dos etapas, la primera mediante el uso de ciclones y, posteriormente,
mediante un filtro de mangas o un precipitados electrosttico.
El polvo recogido en la segunda etapa se elimina. Las partculas recogidas en la primera
etapa, cicln y calentadores de aire, pueden reinyectarse al lecho mediante el sistema de
transporte de cenizas.
13. CALDERAS DE LECHO FLUIDO CIRCULANTE
El concepto original de lecho fluido presupona la existencia de un lecho fsicamente
estable, es decir, con un lmite superior definida. Para un material determinado, esto implica,
como hemos visto, un lmite superior en la velocidad de fluidificacin. Ms all de este limite,
la corriente ascendente de aire comienza a arrastrar gran parte del material del lecho, provocando
el fenmeno conocido como arrastre.
Al principio, este fenmeno trataba de evitarse por no deseado: si los gases arrastraban
demasiados slidos, su posterior limpieza resultaba difcil.
Adems, los slidos arrastrados contenan combustible inquemado que se perda, de no
preverse un dispositivo para recuperarlo y devolverlo al hogar, con el consiguiente perjuicio para
el rendimiento de la combustin. Incluso en las primeras instalaciones de lecho fluido
burbujeante se haca necesario incorporar una seccin especial (normalmente un cicln) para
recuperar el combustible arrastrado del lecho principal. Esto supona costes adicionales y
complejidad .
A mediados de los aos 70, varios equipos de ingenieros en Finlandia, Alemania y
24
EE.UU intentaron el camino contrario: en vez de evitar el arrastre de slidos, lo incorporaron a
su diseo, como una caracterstica esencial del mismo. El nuevo diseo no contemplaba ya un
lecho estable, con una superficie definida y un espacio libre sobre l. En lugar de limitar la
velocidad del aire a 1-2 m/s, la incrementaron hasta valores del orden de 8 m/s. Con estos
valores, el lecho se convierte en un "lecho rpido", una nube turbulenta de slidos en suspensin
que "llena" la cmara de combustin. La corriente de gases arrastra gran cantidad de slidos
fuera de la cmara. Solo faltaba recuperar los mismos y reinyectarlos de nuevo en la parte
inferior del hogar, esto es, reciclarlos, o recircularlos. Este concepto pas a llamarse por eso
"lecho fluido circulante".
Pronto se demostr que un lecho fluido circulante poda usarse casi exactamente igual
que uno burbujeante para sostener la combustin: los slidos se llevan a incandescencia, el
combustible se alimenta a la cmara de combustin u hogar, donde se quema con el aire de
fluidificacin. El calor liberado en este proceso mantiene los slidos incandescentes, el contacto
turbulento entre el combustible y los slidos del lecho estabiliza la temperatura media. La
velocidad del aire de fluidificacin-combustin, intermedia entre la de los lechos fluidos
burbujeantes y la propia de los sistemas de combustible pulverizado (donde se alcanzan 25 m/s
o ms) crean un modo intermedio de combustin: la combustin en lecho fluido circulante.
13.1. COMBUSTIN EN LECHO FLUIDO CIRCULANTE
Desde el punto de vista de rendimiento de combustin, as como del control de
emisiones, la combustin en lecho fluido circulante presenta ventajas singulares.
As, el combustible, el material del lecho y el sorbente viajan juntos en la corriente de
gases, y se reciclan juntos.
Esto no solo asegura la mejor utilizacin del combustible, gracias al gran tiempo de
residencia, sino que permite a las reacciones calcio-azufre-oxgeno tener lugar de forma ms
completa, reteniendo una mayor proporcin del azufre contenido en el combustible.
Adems, al tener lugar el proceso de combustin en todo el hogar, el aire necesario puede
suministrase no slo en la parte inferior de dicha cmara, sino tambin a niveles superiores, lo
que permite reducir el exceso de oxgeno disponible en la parte baja del hogar y disminuir la
formacin xidos de nitrgeno.
Cabe plantearse si la alta velocidad de fluidizacin y el gran contenido de slidos en
suspensin no causarn erosiones inaceptables en el hogar o el sistema de recirculacin.
La preocupacin por esta posibilidad es el motivo por el que los fabricantes evitan situar
serpentinas o superficies adicionales de intercambio de calor en el seno del lecho, es decir, en
la corriente de slidos circulantes. Superficies que, por otra parte, no son necesarias, ya que el
intercambio de calor es suficiente sin ellas, al aprovecharse mejor toda superficie expuesta del
hogar y el sistema de recirculacin.
El estudio dinmico de un lecho fluido rpido es complejo y su desarrollo supuso
considerable trabajo de investigacin en plantas piloto. Se trata de sistemas que difieren
considerablemente de los lechos fluidos burbujeantes. En stos, el aire forma bolsas o burbujas
que se expanden a medida que ascienden en el lecho, hasta "explosionar" en superficie.
En un lecho rpido, el aire forma corrientes sensiblemente paralelas, llevando los slidos
lamiendo las paredes del hogar, desde la rejilla hasta el techo.
La densidad media resultante es inferior, si se la compara con la de los lechos
burbujeantes, y decrece ms o menos uniformemente de abajo a arriba.
25
Figura 15: Caldera de lecho fluido circulante
El combustible suele alimentarse en la parte inferior del hogar, para aprovechar mejor
la parte ms densa del lecho para su ignicin y la mxima altura de la cmara para completar la
combustin.
26
Figura 16: Zonas recubiertas de refractario en una caldera de lecho fluido circulante
A pesar de las altas velocidades de fluidizacin, una parte importante de las cenizas
producidas suele acumularse en el fondo del hogar, que debe incorporar un sistema de extraccin
adecuado, como el mencionado en las calderas de lecho fluido burbujeante.
El inters en el proceso del lecho fluido circulante surgi inicialmente por su previsible
capacidad para obtener altas eficiencias de combustin con combustibles "difciles", dado el gran
27
Figura 17: Sistema de alimentacin de combustible
tiempo de residencia, que, por otra parte, permitira obtener buenos rendimientos de
desulfuracin con caliza o doloma. Estas atractivas caractersticas se han visto confirmadas en
los diversos diseos desarrollados por los fabricantes, lo que ha llevado a esta tecnologa a su
madurez actual.
En pocos aos se ha pasado de las plantas piloto a grandes grupos para generacin de
energa elctrica, pasando por diversas aplicaciones intermedias, como pequeas plantas para
calefaccin, plantas para autogeneracin y pequeos gropos para centrales trmicas.
13.2. VENTAJAS Y DESCRIPCIN
En resumen, estos sistemas de lecho fluido circulante presentan entre otras, las siguientes
ventajas frente a los lechos fluidos burbujeantes:
1. Mayor rendimiento de la combustin.
2. Menor consumo de caliza.
28
3. Menor superficie requerida para el lecho.
4. Menores emisiones de SO
2
y NO
X.
En la figura 15 se representa esquemticamente una caldera de lecho fluido circulante,
en la que se pueden distinguir las siguientes partes fundamentales:
1. Hogar o cmara de combustin.
2. Cicln de alta temperatura y gran rendimiento, refrigerado por vapor.
3. Zona de recuperacin de calor por conveccin.
13.3. HOGAR
La cmara de combustin u hogar est constituida por paneles de tubos soldados entre
si, formando paredes vaporizadoras que constituyen una envolvente estanca.
En l se integran los sistemas de alimentacin de combustible y sorbente, la parrilla de
aire de fluidizacin o aire primario bajo el lecho y los distintos niveles de aire sobre el lecho o
aire secundario.
Entre otras caractersticas del diseo para el hogar, pueden citarse las siguientes:
Proteccin mediante refractario: Tal como se puede ver en la figura 16, en las partes de
la caldera, sometida a altas concentraciones de slidos y atmsfera subestequiomtrica, se utiliza
una proteccin mediante refractario de alta conductividad y bajo espesor, resistente al desgaste,
desarrollado a partir de la usada en las calderas de lecho fluido burbujeante en las zonas ms
expuestas. En este caso se recubre la parte inferior de las paredes, el techo, la entrada del cicln
y todo el cicln. Este recubrimiento consta de una capa delgada (25 mm) de refractario alto en
almina fosfatada, reforzado con fibras de acero inoxidable, montada sobre una disposicin de
pitones de alta densidad soldados a los tubos.
As se consigue mxima resistencia a la erosin con alta conductividad trmica que no
dificulta de forma importante la transferencia de calor.
Distribuidor de aire: Se trata de otra caracterstica desarrollada a partir de la experiencia
adquirida en las calderas de lecho burbujeante. La rejilla est constituida por tubos de agua, con
boquillas unidireccionales incrustadas en las aletas entre los tubos. La mitad de los tubos de la
pared frontal se curvan a 90 para conformar la rejilla, y la otra mitad se dispone formando el
fondo el plenum o cajn de aire primario.
Alimentacin de combustible: Cada fabricante ha desarrollado un sistema especifico para
la alimentacin de combustible al hogar. FW, en colaboracin con Detroit Stoker, ha
desarrollado un sistema de inyeccin por dispersin mediante boquillas de seccin rectangular,
asistidas neumticamente. Este sistema se representa esquemticamente en la figura 17.
13.4. CICLN
Est formado por tubos membrana refrigerados por vapor, supuso un avance definitivo
frente a los ciclones de chapa utilizados anteriormente, en cuanto a fiabilidad y caractersticas
de funcionamiento de este tipo de calderas. Como puede observarse en la figura 18, toda la
envolvente del cicln, tanto la entrada como el cono estn refrigerados por vapor, formando
29
Figura 18: Cicln de una caldera de lecho fluido circulante
parte integral de las partes a presin de la caldera, y constituyendo la primera etapa del
30
sobrecalentador, permitiendo adems un acoplamiento directo entre el hogar y la zona de
recuperacin de calor. La resistencia a la erosin se consigue mediante una delgada capa de
refractario similar al usado en el hogar. Este diseo ofrece, entre otras, las siguientes ventajas:
1. Como un componente ms de las partes a presin de la caldera, el cicln constituye
una extensin del hogar, soportado desde arriba, lo que minimiza las expansiones
trmicas diferenciales entre hogar y cicln, y simplifica extraordinariamente las
interfases hogar-cicln y cicln-ZRC.
2. Formando parte del sobrecalentador, permite recuperar el calor generado en su interior
debido a la combustin que se produce cuando se trata de combustibles difciles de
quemar, como antracitas o coque de petrleo.
3. El calorifugado es convencional, como en el resto de la caldera.
4. Se utiliza refractario de bajo espesor y alta conductividad (50 mm es suficiente, frente
a los 0,5 m ms utilizados en los ciclones de chapa). No hay riesgo de
desprendimientos o cuarteamiento del mismo.
5. La baja inercia trmica de este cicln posibilita una puesta en servicio relativamente
rpida, de 4 a 6 horas para un arranque en fro. Con ciclones de chapa debemos pensar
en tiempos de arranque de 12 horas o ms.
6. La fabricacin en cuadrantes, con el refractario instalado en fbrica, simplifica el
montaje y mejora la calidad, con lo que ello significa en cuanto a mantenimiento y
fiabilidad.
13.5. VLVULA J
Se trata de un cierre tipo sifn (sin partes mviles) entre hogar (presin positiva) y cicln
(presin negativa). Est dotada de boquillas fluidizadoras, y recubierta de refractario vibrado
resistente a la abrasin (figura 19). En la parte plana inferior est colocadas boquillas
fluidizadoras como las del fondo del hogar. La fluidizacin de esta zona posibilita la reinyeccin
del material en el lecho, facilitada por la diferencia entre la altura de columna que hay entre el
punto de fluidificacin y el fondo del cicln, por una parte y el mismo fondo y el rebose hacia
el hogar, por otra parte. Esto hace que silo se fluidice la columna ms pequea y el material
pueda ir fluyendo hacia el hogar.
En el pasado se utilizaban tornillos transportadores refrigerados por agua para extraer y
enfriar el material agotado del lecho. Sin embargo, estos elementos eran una fuente de problemas
de operacin y mantenimiento, en vista de lo cual, se disearon las cmaras separadoras-
enfriadoras de lecho fluido, a las que se ha hecho referencia anteriormente, cuyo desarrollo ha
tenido lugar principalmente en las calderas de LFC. Estos separadores-enfriadores de lecho
fluido realizan las siguientes funciones:
1. Reciben las cenizas gruesas del fondo del hogar de manera selectiva, para controlar
el inventario de slidos en el lecho.
2. Extraen el material en exceso del lecho, el cual podra provocar la defluidizacin
localizada, restringiendo el flujo de aire.
3. Separan los finos contenidos en el material extrado, y los reinyectan en el hogar (en
ellos se suele contener carbn inquemado y partculas finas de cal).
4. Enfran el material extrado hasta temperaturas aceptables para el sistema de
extraccin y manejo de cenizas, recuperando el calor cedido en forma de aire caliente que
se inyecta sobre el lecho en el hogar, como parte del aire total de combustin (aire
secundario).
13.6. SEPARADORES-ENFRIADORES DE LECHO FLUIDO
31
Figura 19: Esquema de una vlvula en J
Como ya hemos visto, en el fondo del hogar se utilizan boquillas unidireccionales (figura
12) para dirigir el material agotado hacia las aberturas de drenaje situadas una en cada una de
las paredes laterales, en su parte inferior. Desde all, la corriente de slidos se dirige directamente
a los separadores enfriadores (figuras 13 y 14).
Estos elementos son, sencillamente, unas cajas recubiertas de refractario en su interior
con tres o ms compartimentos, el primero es la cmara separadora, y las restantes son
enfriadoras. Todas ellas son lechos fluidos burbujeantes, en la seccin separadora se fluidiza con
aire primario caliente, y las secciones enfriadoras, con aire fro, que no pasa por el calentador
de aire primario.
32
Figura 20: Perspectiva de una caldera de lecho fluido circulante
La seccin separadora y las enfriadoras disponen de conductos independientes de retorno
de aire al hogar, por encima del lecho, desde la parte superior del separador-enfriador. El
movimiento laberntico de la corriente de slidos dentro del separador-enfriador se consigue con
boquillas de inyeccin de aire direccionadas, idnticas a las usadas en el fondo del hogar, que
dirigen los slidos hacia las salidas situadas en las esquinas inferiores de las paredes de
33
Figura 21: Alzado de una caldera de lecho fluido circulante con recalentador INTREX
divisin, de ladrillos refractarios.
En el caso de combustibles residuales de bajo poder calorfico y alto contenido en
cenizas, suelen situarse bancos de serpentines del economizador en las celdas enfriadoras, con
lo que se consigue limitar la cantidad de aire de refrigeracin necesaria.
13.7. OTRAS CARACTERSTICAS DESTACABLES DE LA CALDERA DE LECHO
FLUIDO CIRCULANTE
El proceso se caracteriza por poder utilizar un lecho relativamente denso en el fondo del
hogar, y ms ligero por encima de l, o bien una fluidizacin rpida o lecho expandido, con un
lecho de baja densidad a todo lo largo del hogar.
Con lechos relativamente densos en el fondo del hogar, las partculas de combustible y
sorbente pueden ser relativamente grandes, con velocidades de fluidizacin en la zona primaria
relativamente bajas. Esto supone:
1. Mayor tiempo de residencia de los slidos, debido a la presencia de un lecho denso en
el hogar.
34
2. Menor carga de slidos arrastrados a la zona de recuperacin de calor y equipos aguas
abajo (calentador de aire, Filtro de mangas o precipitador electrosttico), por el uso de
slidos ms gruesos.
3. Menor erosin potencial en hogar y ciclones, como consecuencia de la menor carga
de slidos sobre el lecho.
4. Alto rendimiento trmico, alta utilizacin de la caliza con bajas emisiones de SO
2
y
bajo mantenimiento.
5. Se utiliza tiro equilibrado, con el punto de equilibrio a la entrada del cicln.
6. Se suele utilizar circulacin natural, sin bombas de circulacin de caldera.
7. Se reduce al mnimo el nmero de componentes mviles, especialmente aqullos en
contacto con la corriente de slidos en ignicin.
8. El refractario, se ha reducindolo al mximo en extensin y en espesor
9. El uso de caliza en lugar de arena u otro material inerte en el lecho reduce la erosin.
10. El sistema de partes a presin es integral: Hogar, ciclones, cmara muerta inferior y
rea de conveccin constituidos por paredes de tubos membranados entre s, con
refractario de bajo espesor en zonas crticas.
En la figura 20 se representa esquemticamente la perspectiva de una caldera de lecho
fluido circulante de 125 MWe, de diseo FW con sobrecalentamiento y recalentamiento, y en
la figura 21 se muestra una seccin en alzado de la misma.
13.8. ZONA DE RECUPERACIN DE CALOR (ZRC)
Es de diseo convencional, de paso simple en el caso de unidades sin recalentamiento,
y de paso paralelo, caracterstico de las calderas de FW en los ltimos 30 aos, en el caso de
unidades con recalentamiento. Su envolvente est constituida por paredes de tubos
membranados, y alberga los serpentines del sobrecalentador, recalentador, en su caso, y
economizador. La temperatura del vapor se controla regulando el caudal de gases por uno u otro
paso mediante compuertas situadas aguas abajo del paso paralelo, directamente sobre el
economizador.
13.9. INTREX (SOBRECALENTADOR)
En las unidades con recalentamiento, es necesario disponer de cierta superficie de
intercambio en el lado primario (hogar, cicln, sistema de recirculacin) para controlar la
temperatura entre 850 C - 900 C. Sin embargo, es mejor tener todo el recalentador en la ZRC,
para evitar problemas de erosin. EL INTREX, exclusivo de FW, es un intercambiador en el
sistema de reinyeccin, adyacente al hogar, constituido por una cmara de lecho fluido
burbujeante de paneles membranados y paredes de particin, integral con la caldera, que forma
una extensin del hogar en la zona donde retorna al mismo la corriente de slidos procedentes
del cicln. Esta cmara aprovecha el excelente coeficiente de transferencia de calor propio de
los lechos fluidos burbujeantes, con baja erosin potencial debido a las bajas velocidades de
fluidizacin y pequeo tamao de las partculas, y constituye la ltima etapa del sobrecalentador.
En la figura 22 se representan esquemticamente este intercambiador. En la figura 23 se
representa, en planta, la operacin del INTREX durante los arranques, y en operacin normal.
El paso de slidos se controla fluidizando selectivamente las distintas celdas del intercambiador.
Durante el arranque se suministra aire solamente por las toberas largas lo que hace que solo haya
fluidizacin y paso de slidos por los compartimentos que no llevan serpentines. En marcha
normal se suministra aire solamente por las toberas cortas, lo que hace que haya fluidificacin
en todos los compartimentos.
35
Figura 22: Esquema de intercambiador INTREX
14. SISTEMAS DE LECHO FLUIDO A PRESIN
En 1968, dos ingenieros ingleses expertos en combustin en lecho fluido, Douglas Elliott
y Raymond Hoy, discutan sobre la posibilidad de hacer funcionar un combustor de lecho fluido
bajo presin. Aprovechando una vasija a presin procedente de un proyecto de investigacin
abandonado aos antes, construyeron un ao ms tarde, lo que durante una dcada constituy
la mayor unidad de lecho fluido presurizado del mundo.
Un lecho fluido presurizado es, en esencia, un lecho fluido burbujeante confinado en una
vasija presurizada, de modo que la combustin tiene lugar a una presin superior a la
atmosfrica. Utilizando aire a presin como aire de fluidizacin o aire primario, se suministra
ms oxgeno por unidad de volumen. Por tanto, a igualdad de velocidades de fluidizacin, el
lecho fluido presurizado (LFP) es capaz de sostener una combustin ms intensa por unidad de
superficie del lecho. En consecuencia, una unidad de LFP resulta fsicamente ms pequea que
una unidad atmosfrica similar, ahorrando espacio y coste de primera inversin.
36
Figura 23: Esquema de flujos en el INTREX
En contrapartida, la alimentacin de combustible y sorbente, y la extraccin de cenizas
ha de hacerse a travs de dispositivos provistos de cierres presurizados, lo que resulta bastante
ms complejo (y caro) que los sencillos sistemas de alimentacin y manejo de cenizas en las
unidades atmosfricas.
37
Sin embargo, la principal ventaja de la combustin en LFP radica en el hecho de que los
gases de combustin, a alta temperatura, salen a presin de la cmara de combustin. Si la
presin es lo suficientemente alta, y los gases estn suficientemente limpios, pueden llevarse
directamente a una turbina de gas. Las turbinas de gas son relativamente baratas, compactas, se
construyen en plazos relativamente cortos y, adems, se arrancan y se paran en tiempos muy
cortos.
Por tanto, las turbinas de gas son muy atractivas como elemento generador de energa elctrica.
Sin embargo, no funcionan ms que con gas natural o combustibles lquidos de alta calidad. El
38
coste de la energa elctrica obtenida a partir de una turbina de gas depende pues, directamente,
del precio del combustible.
Habra algna manera de alimentar una turbina de gas con un combustible barato, como
el carbn?
Durante muchos aos, se haba buscado la forma de alimentar con carbn una turbina de
gas. Incluso en los aos 40, cuando la turbina de gas era casi una novedad, como propulsora de
aeronaves, se haba intentado hacerlo. Sin embargo, la temperatura de los gases procedentes de
la combustin del carbn era demasiado alta, y las partculas de cenizas se fundan y al enfriarse
ligeramente se solidificaban de nuevo en forma de fragmentos duros, de aspecto vtreo. Los
gases calientes arrastraban inevitablemente dichas partculas altamente abrasivas a la turbina de
gas, sometiendo los rabes a un "chorro de arena" que provocaba su rpida destruccin.
Se ensayaron ciclones y otros dispositivos, que se revelaron ineficaces a la hora de
limpiar suficientemente los gases. De todos modos el reto de utilizar carbn como combustible
en una turbina de gas se mantuvo.
Dos dcadas despus, la aparicin de la combustin en LF reaviv los esfuerzos. As, al
tener lugar la combustin en LF a temperaturas considerablemente ms bajas que en el caso de
las tecnologas convencionales, se evitaba el fenmeno de fusin de cenizas, con lo que las
partculas arrastradas por los gases seran ms blandas y pulverulentas, mucho menos abrasivas
que en el caso de un combustor convencional. Hasta 1970, la investigacin en el campo de la
combustin en LFP estuvo auspiciada sobre todo por el National Coal Board, de Inglaterra. La
unidad de LFP de 8 MWt instalada en los laboratorios de Leatherhead permiti demostrar que
la CLFP permita alcanzar altos rendimientos de combustin, como en el caso de lecho fluido
atmosfrico, y que permita tambin controlar las emisiones de SO
2
. La qumica de las reacciones
de sulfatacin era, sin embargo, ligeramente distinta, la reaccin era sensible a la presin y la
temperatura ptima y la relacin Ca/S variaban con la misma, pero poda encontrarse, no
obstante, un rgimen de operacin satisfactorio. Los problemas importantes seguan siendo, no
obstante, la alimentacin del combustor, la extraccin de cenizas, y la limpieza de los humos.
A finales de la dcada de los 70, se construy una unidad ms pequea que la de
Leatherhead, capaz de trabajar a una presin de 20 bar, para llevar a cabo trabajos de
investigacin para ASEA (Suecia) y American Electric Power. La vieja instalacin de
Leatherhead fue finalmente desmontada en 1984 y traslada al laboratorio de Stoke Orchard, en
Gloucestershire, para formar parte de una nueva instalacin, en un edificio nuevo dotado de las
ms modernas tcnicas de control y toma de datos. Los viejos tiempos haban terminado.
En 1975, los gobiernos del Reino Unido, Alemania y Estados Unidos firmaron un
acuerdo para llevar a cabo el proyecto de Grimethorpe (Yorkshire). Esta unidad, diseada a
escala industrial, tiene una cmara de combustin de 2 m
2
y 8 m de altura, con paredes
refrigeradas por agua y tubos sumergidos en el lecho y va situada dentro de una vasija
presurizada. La cmara puede acomodar un lecho de hasta 6 m de profundidad. Los humos de
combustin se limpian mediante un sistema de ciclones en cascada, protegidos mediante placas
cermicas, y son conducidos a una turbina de gas, para estudiar los efectos de erosin y
corrosin. El vapor producido en el sistema se utiliza solamente para accionar el compresor que
suministra aire al circuito.
La puesta en marcha de esta unidad comenz en 1980, con mltiples problemas. El
combustible se alimentaba a presin, mezclado con el sorbente, de forma discontinua, a travs
de un sistema "lock hopper". Tras un ao de ensayo, el 40 % de las paradas forzosas de la planta
fueron debidas a problemas con este sistema, que fue sustituido por vlvulas rotativas de diseo
avanzado. Los tubos en el lecho experimentaban rpido desgaste, y fueron sustituidos. La
39
instalacin suministr, no obstante, valiosos datos sobre balances de masa y energa, a diversas
cargas y condiciones de operacin. En general, la transferencia de calor, captura de azufre y
NO
X
, niveles de lcalis y de cloruros etc, se correspondan con los esperados. El rendimiento de
combustin alcanz el 99 %. El arrastre de partculas fue mayor que el previsto, y no se resolvi
el problema de desgaste en los tubos del lecho ni el de limpieza de humos. En 1984, se complet
el programa tripartito, la unidad fue transferida al National Coal Board, y se iniciaron nuevos
programas de ensayos para acometer los diversos problemas presentados, dentro y fuera del
combustor, limpieza de gases, etc. Estos programas tuvieron su continuidad en otras unidades
que constituyen las comerciales de primera generacin:
14.1. EL PROCESO
Con relacin a su aplicacin industrial, el LFP es en realidad un sistema de generacin
de energa elctrica de ciclo combinado: los gases producto de la combustin se expansionan en
una turbina de gas que acciona un compresor, para suministrar el aire de combustin y un
generador de energa elctrica.
Los gases de escape de la turbina de gas, todava a una temperatura prxima a los 450
C, se llevan a una caldera de recuperacin de calor, y el vapor producido alimenta un
turboalternador. En la figura 24 se muestra un esquema del proceso.
Hay distintos tipos de ciclos combinados para esta aplicacin, que pueden resumiese
como sigue:
En el Sistema Supercarga los gases de combustin, a una temperatura superior a los 800
C, se expanden en la turbina de gas y, posteriormente, ceden su calor remanente en una caldera
de recuperacin de calor que se integra en el ciclo agua-vapor. La turbina de gas trabaja a alta
temperatura y est expuesta a erosin y corrosin a consecuencia de las partculas que arrastran
los gases, por eso es preciso limpiarlos, mediante ciclones en cascada, y ltimamente, se intenta
hacerlo mediante filtros cermicas.
La turbina de gas mueve el compresor y un alternador, en el que se genera
aproximadamente un 25 % de la energa generada en el sistema. El resto se obtiene en el
turboalternador accionado por el vapor generado en la caldera. El rendimiento bruto del ciclo
puede alcanzar el 40 %.
En el Sistema Turbocarga los gases de combustin abandonan la caldera a unos 450 C.
La turbina de gas trabaja, pues, en condiciones menos severas, y es ms sencilla la operacin de
limpieza de los gases. Sin embargo, la turbina slo genera energa suficiente para mover el
compresor. El rendimiento global del ciclo puede alcanzar el 37 %.
En el Sistema de Ciclo de Aire el aire suministrado por el compresor se divide en dos
corrientes, 1/3 del total constituye el aire de fluidizacin y combustin (aire primario) y el resto
es aire que se caliente en serpentines contenidos en el lecho y luego se mezcla con los gases ya
depurados, pasando la mezcla a la turbina de gas a unos 800 C. Los gases de escape de la
turbina ceden el calor remanente en una caldera de recuperacin de calor. El vapor generado en
la misma alimenta un turboalternador. Aproximadamente el 60 % de toda la energa del sistema
se genera en la turbina de gas, que mueve el compresor y un alternador. El rendimiento global
del ciclo alcanza el 35%.
40
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Como ya se ha visto, la tecnologa de lecho fluido presurizado supone bastante
complejidad y una problemtica an no totalmente resuelta, que puede resumiese como sigue:
1. Alimentacin de combustible y sorbente al reactor.
2. Desgaste en los tubos inmersos en el lecho.
3. Erosin y corrosin en la turbina de gas: limpieza de los gases.
4. Extraccin de las cenizas producidas.
No obstante, sus altos rendimientos y buen control de emisiones la hacen sumamente
atractiva, encontrndose actualmente en pleno desarrollo.
14.2. LECHO FLUIDO PRESURIZADO DE SEGUNDA GENERACIN
Se busca el desarrollo de un sistema avanzado de produccin de energa elctrica a partir
del carbn, con un 45 % de rendimiento y unos costes de generacin un 20 % por debajo de los
41
de las centrales trmicas convencionales.
La planta prototipo, se denomin de segunda generacin porque funciona con
temperaturas de entrada de gases a la turbina muy por encima de los 850 C tpicos de los lechos
de primera generacin. El aumento de temperatura mejora el rendimiento del ciclo.
La figura 25 representa, esquemticamente, un diagrama simplificado de dicha planta.
Bsicamente la planta opera como sigue: La mezcla de carbn y sorbente se alimenta a
un gasgeno presurizado que produce gas pobre y char. Tras pasar a travs de un sistema de
ciclones y filtros cermicas, el combustible gaseoso se quema en un combustor final desde donde
va a una turbina de gas, la cual mueve, a su vez, un compresor y un alternador. El compresor
suministra aire a presin para el gasgeno, el combustor de LFP, y en un intercambiador de calor
de lecho fluido (FBHE). El char residual del gasgeno se quema en la caldera de LFP con gran
exceso de aire. El vapor se genera en una caldera de recuperacin de calor, de los gases de
escape de la turbina de gas, y en un intercambiador de calor de lecho fluido que recupera el calor
de las cenizas. El vapor generado mueve un turbogenerador que suministra el resto de la energa
producida en la planta. El gas pobre se obtiene en el gasgeno por pirlisis y volatilizacin del
carbn. Se trata de un reactor de lecho fluido, que al operar a temperaturas relativamente bajas
para este tipo de equipos, produce tambin un residuo de char inquemado. El combustible gas
contiene compuestos de azufre, por tanto, inyectando un sorbente a base de cal con el
combustible, se favorece la captura de azufre (en forma de sulfito). El gas bruto se consume en
el combustor, fuera del gasgeno, lo que evita el costoso complejo de intercambiadores de calor
y captura qumica del azufre propio de otros diseos.
El alto exceso de aire oxida el sulfito a sulfato (yeso) en el combustor, permitiendo su
eliminacin junto con el producido en el combustor de LFP. En ste, la combustin del char
calienta la mezcla de gas y aire hasta 850 C, el exceso de calor se transmite al intercambiador
de lecho fluido recirculando el sorbente entre ste y el combustor de LFP.
Los gases del gasgeno y el combustor de LFP arrastran partculas de coque, sorbente
y cenizas que podran erosionar o producir depsitos en la turbina de gas. Es necesario limpiarlos
en caliente mediante un sistema a base de ciclones y filtros cermicas, consiguindose menos
de 20 ppm de slidos en suspensin a la entrada del combustor final y la turbina de gas.
En la tabla siguiente se muestra una comparacin entreos rendimientos de distintos tipos
de sistemas de generacin de energa elctrica.
Rendimiento neto de planta (sobre PCS)
LFP
2 Generacin
C. Pulverizado con
desulfuracin
LFP
1 Generacin
IGCC
43,7 36,6 40,8 42,3

Centrales Termicas de Lecho Fluido

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CENTRALES TRMICAS.

SISTEMAS DE COMBUSTIN EN LECHO FLUIDO ISMAEL PRIETO

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