O desenvolvimento e rendimento das plantas dependem de nutrientes, gua no solo e manuteno de
certos limites de fatores ambientes como temperatura, umidade e luz. Portanto, qualquer fator que afete o seu desenvolvimento pode ocasionar perdas e reduzir sua utilidade para o Homem. Outros fatores tambm ocasionam perdas como as doenas que so causas constantes de perdas na agricultura e, vrios so os exemplos de conseqncias drsticas destas perdas que podem ser encontrados na histria da humanidade. Embora como cincia a Fitopatologia seja relativamente recente, a preocupao com as doenas de plantas datam da mais remota antiguidade. Como toda cincia, a Fitopatologia comeou com o objetivo de organizar os conhecimentos obtidos na prtica. Fitopatologia cincia que estuda as doenas de plantas em todos os seus aspectos: diagnose, epidemiologia, etiologia, controle. A palavra de origem grega (phyton = planta; pathos = doena; logos = estudo). A Fitopatologia estuda as doenas causadas por fungos, bactrias, fitoplasmas, vrus e virides, chamadas de infecciosas e, ainda podem ser includos os estudos de distrbios causados pelos excessos, desequilbrio ou perdas de fatores fsicos e qumicos como temperatura, umidade, nutrientes e poluentes. A Fitopatologia usa os conhecimentos bsicos e tcnicas das cincias tradicionais como botnica, micologia, bacteriologia, virologia, anatomia, fisiologia vegetal, gentica, bioqumica, cincias do solo, bem como as mais modernas como biotecnologia, biomoleculares e informtica. Esta cincia importante porque trata de assuntos relacionados principalmente com a agricultura que fornece os alimentos e outros produtos necessrios para a sobrevivncia da humanidade. Alm desse fator bsico, economicamente sua importncia vem aumentando porque movimenta milhes de dlares em indstrias de defensivos agrcolas, agrobusiness e, culturas que se destacam mais recentemente por exemplo as de plantas ornamentais e reflorestamentos. Desde o incio da agricultura j havia preocupao com as perdas e consequentemente com as doenas de plantas. Essas perdas levam a fome na comunidade e portanto causam problemas sociais e econmicos.
A HISTRIA DA FITOPATOLOGIA As doenas de plantas so conhecidas h muito tempo, praticamente desde o incio da agricultura. Considera-se que, como cincia, seu incio foi apenas no sculo XIX, em 1861 quando De Bary demonstrou que a causa da doena requeima da batata era um fungo, Phytophthora infestans. A histria da Fitopatologia, normalmente apresentada em fases que acompanham o desenvolvimento da agricultura e do homem. Didaticamente, o histrico separado em perodos de acordo com o enfoque principal para a causa e efeito, ou seja, o patgeno, as condies ambientes, a epidemiologia. Assim, nos livros didticos como Manual de Fitopatologia: conceitos e princpios (1995), os perodos so divididos em mstico, prdisposio, etiolgico, fisiolgico e atual. As referncias mais antigas sobre doenas de plantas podem ser encontradas na Bblia e, sempre eram atribudas a causas msticas. Doenas em culturas que constituam a base da alimentao humana como videiras, oliveiras, cereais, figueiras so as que se destacam. No h dvidas que a Bblia um repositrio das informaes mais antigas sobre as doenas de plantas. Os hebreus e gregos, na antiguidade tiveram tantos problemas com as doenas que elas eram motivos de estudo de filsofos. O filsofo grego Teofrasto (372-287 A.C.) foi o primeiro estudioso e, o primeiro a escrever sobre doenas de rvores, cereais e legumes. Entre outras coisas observou que plantas doentes geralmente eram mais afetadas em lados mais baixos que no alto das colinas e, algumas doenas como as ferrugens eram mais comum nos cereais que em legumes ou videiras. Os romanos, tambm grandes agricultores fizeram observaes interessantes sobre doenas, principalmente a ferrugem do trigo e de outros cereais (BERGAMIN FILHO e KIMATI, 1995). Virglio, Horcio, Plnio e Ovdio, grandes filsofos da antiguidade, escreveram sobre o tema deixando informaes precisas sobre o assunto. Plnio e Columella, considerados agrnomos da antigidade, apresentaram os melhores relatos sobre fitomolstias Durante a idade mdia (476 a 1453) as referncias sobre doenas de plantas so esparsas, sendo citadas como as melhores, as deixadas pelos rabes radicados na Espanha Moura, onde publicou-se, no sculo X, um catlogo das doenas de plantas principalmente dedicado s rvores frutferas e videira. Com o desenvolvimento da Botnica e Micologia nos sculos seguintes, encontram-se relatos bastante exatos sobre sintomas e at mesmo condies do ambiente que favoreceriam o desenvolvimento de doenas.
DIVISO HISTRICA DA FITOPATOLOGIA A histria da Fitopatologia pode ser dividida em vrios perodos, considerando-se neste caso a relao causa-efeito. Essa diviso, adotada por GALLI e CARVALHO (1978) e BERGAMIN FILHO e KIMATI (1995), considera o histrico dividido em perodo mstico, prdisposio, etiolgico, ecolgico.
PERODO MSTICO Normalmente, considera-se este perodo desde a Remota Antigidade at o incio do sculo XIX. Caracteriza-se por uma ausncia de explicao racional para as doenas que eram vistas como causadas por deuses irados para castigar o homem. No entanto, muitas referncias sobre influncia de condies climticas j so encontradas. No final deste perodo alguns botnicos apresentaram descries minuciosas das doenas com base na sua sintomatologia e micologistas chamavam a ateno para a associao entre plantas e fungos. Destacam-se neste perodo o trabalho de Tillet (1714-1791) onde atribua a um fungo a doena chamada crie do trigo e os estudos de Giovani Targioni-Tozetti (1767) que defendiam a idia de que as ferrugens e carves eram causados por fungos que cresciam debaixo da epiderme das plantas. Durante esta poca predominavam as teorias da gerao espontnea e da perpetuidade das espcies proposta por Lineu quando da apresentao de seu sistema de classificao e nomenclatura binomial. Assim, a ocorrncia de fungos em associao com plantas doentes era explicada pela teoria da gerao espontnea.
PERODO DE PREDISPOSIO Iniciado no princpio do sculo XIX, este perodo se caracterizou pela catalogao de fungos em associao com plantas doentes. Desta poca so destacados o trabalho do suio Prvost publicado na Frana, em 1807, onde apresentava o fungo Tilletia carie como responsvel pela crie do trigo, confirmando as idias de Tillet propostas em 1755. Muitas restries, entretanto, foram feitas a este trabalho. O nome de Franz Unger, botnico alemo, apareceu neste perodo pela sua teoria (1833) em que descrevia como distrbios funcionais decorrentes de desordens nutricionais, que predispunham os tecidos da planta a produzirem fungos, o que estava de acordo com a teoria da gerao espontnea. Embora com falhas, o trabalho de Unger apresenta o mrito de relacionar doenas com o ambiente. A descrio de muitos parasitas importantes como os pertencentes s Uredinales (ferrugens), Ustilaginales (carves) e Erysiphales (odios) foram feitas durante este perodo.
PERODO ETIOLGICO O perodo etiolgico foi iniciado com o trabalho de De Bary, em 1861, quando conseguiu provas cientficas de que a doena Requeima da batata era causada por um fungo, Phytophthora infestans. Neste perodo predominou relatos e descries da maior parte das doenas de plantas. De Bary demonstrou ainda o fenmeno do heteroicismo em ferrugem, estabelecendo o nexo entre Aecidium berberidis e Puccinia graminis, como sendo uma nica espcie e que passava fases distintas em hospedeiros diferentes. Em1870, o cientista alemo DRAENERT constatou no Nordeste do Brasil, a primeira bacteriose chamada de gomose bacilar da cana-de-aucar. Esse relato, porm, por no ter sido publicado em um veculo de divulgao cientfica (Foi publicado somente no Jornal da Bahia) carece de valor para cincia, e foi atribudo a BURRIL a notcia da primeira bacteriose de plantas em 1876. Fatos marcantes desta poca foram a destruio da teoria da gerao espontnea por Pasteur em 1860; o estabelecimento dos Postulados de Koch; a apresentao da teoria da Evoluo de Darwin; a descrio de doenas importantes como odios, mldios, ferrugens e carves; o relato da primeira bacteriose de plantas sobre pereiras feito por Burril em 1876; a verificao do carter infeccioso das viroses por Mayer, em 1886 e por Beijerinck em 1896; o aparecimento do primeiro fungicida eficiente no controle de doenas de plantas, a calda bordalesa, apresentada por Millardet em 1882. considerado ainda que neste perodo, a Fitopatologia se iniciou como cincia e De Bary considerado como o verdadeiro consolidador da Escola Patogenista (patologia vegetal).
PERODO ECOLGICO A importncia dos fatores ecolgicos foi reconhecida neste perodo, sendo o livro Handbook of Plant diseases de Sorauer, publicado em 1874, considerado um divisor deste perodo com o anterior. Sorauer apresentava as doenas de causa parasitria e no parasitria e reconheceu pela primeira vez a importncia dos fatores ecolgicos. Esta fase se caracterizou pelo reconhecimento da importncia vital do meio ambiente na manifestao da doena, agindo tanto sobre a planta como sobre o patgeno. Foram conduzidos estudos minuciosos sobre os mais variados fatores do meio (climticos, edficos, nutricionais, sazonais). Foram iniciados estudos sobre epidemiologia, sobrevivncia do patgeno, disseminao, penetrao, condies predisponentes, ciclo biolgico, resistncia e predisposio das espcies vegetais aos diferentes patgenos, bem como os estudos correlatos sobre gentica e melhoramento. Nesta poca surgiu tambm os fungicidas mercuriais orgnicos (1913) para tratamento de sementes, os fungicidas orgnicos do grupo tiocarbamatos (1934) e na dcada de 1960, os fungicidas sistmicos.
PERODO ATUAL Um perodo que pode ser chamado de fisiolgico comeou na dcada de 1940 e continuou durante os anos 50 tendo como caracterstica os estudos sobre a fisiologia de fungos, de plantas, progresso da doena em condies de campo, ou seja, relacionavam-se com a interao entre planta e patgeno. Muitos trabalhos sobre toxinas, enzimas e demais metablitos foram feitos e abriram novas perspectivas bioqumica em Fitopatologia. Tambm neste perodo a epidemiologia tornou-se importante e desenvolveu seus conceitos e teorias. Finalmente, com o surgimento da biotecnologia na ltima dcada do sculo XX, BERGAMIN FILHO e KIMATI (1995), terminam o Histrico da Fitopatologia dizendo que o tempo se encarregaria de dizer se um novo perodo, o perodo biotecnolgico, estava se iniciando. Com certeza, atualmente, a biotecnologia e a engenharia gentica esto presentes em grande parte dos estudos de Fitopatologia. Na agricultura, de acordo com MANNION (1995), so trs as principais aplicaes da biotecnologia: melhoramento de plantas, aumento de disponibilidade de nutrientes e controle de pragas e doenas. Toda manipulao de clulas e organismos deve ser aplicada para esses pontos. Assim, o uso de biotecnologia para obteno de plantas resistentes aos patgenos deve ser um dos principais objetivos da Fitopatologia. O incio da Fitopatologia molecular, segundo AGRIOS (1997), provavelmente pode ser indicado como o ano de 1956, quando foi demonstrado que o cido ribonuclico do vrus do mosaico do fumo era responsvel pela infeco das clulas das plantas e pela reproduo da partcula completa do vrus. Na metade da dcada de 1960 estudos do mesmo vrus conduziram a elucidao do cdigo gentico e continuou nas dcadas de 1970 e 80 com genes do vrus do mosaico do fumo e outros. Embora considerada ainda em recente, a fase biotecnolgica da Fitopatologia, j contribuiu muito para o desenvolvimento desta cincia, mas muito mais esperado para os prximos anos.