LA CIENCIA EN LA MINERIA

Minera y mineraloga
La minera es la obtencin selectiva de los minerales y otros materiales de la corteza terrestre. Tambin se
denomina as a la actividad econmica primaria relacionada con la extraccin de elementos de los cuales se
puede obtener un beneficio econmico. En tanto, la mineraloga es una ciencia relacionada con la qumica y
la geologa, que estudia la estructura, composicin y transformacin de los minerales.
La mineraloga
Bornita
La mineraloga es una ciencia extensa y compleja, muy relacionada con la qumica y la geologa, que estudia
la estructura, composicin y transformacin de la materia slida inorgnica cristalina encontrada en forma
natural en la bisfera. En la naturaleza, el cobre, por ejemplo, se encuentra asociado a otros minerales y
para obtenerlo es necesario separarlo a travs de un trabajo conocido como "proceso productivo del cobre",
donde la mineraloga cumple un rol de importancia indiscutible.
Qu es un mineral?

Una sustancia mineral es una sustancia qumica formada por uno o ms elementos. Cada
sustancia tiene una frmula qumica, que expresa cuantitativamente su composicin. Es una sustancia
natural y homognea, de origen inorgnico, con una composicin qumica definida y propiedades
caractersticas, y que tiene, generalmente, una estructura cristalina.
Carbn
Los minerales tienen una estructura interna particular y se encuentran en las distintas capas de la corteza
terrestre.

Los minerales tienen gran importancia por sus mltiples aplicaciones en los diversos campos de la actividad
humana. La industria moderna depende directa o indirectamente de los minerales; se usan para fabricar
mltiples productos, desde herramientas y ordenadores hasta rascacielos.

Algunos minerales se utilizan prcticamente tal como se extraen; por ejemplo el azufre o el talco. Otros, en
cambio, deben ser sometidos a diversos procesos para obtener el producto deseado, como el hierro, cobre,
aluminio, estao, etc.
Calcopirita
Los minerales constituyen la fuente de obtencin de los diferentes metales, base tecnolgica de la moderna
civilizacin. As, de distintos tipos de cuarzo y silicatos, se produce el vidrio. Los nitratos y fosfatos son
utilizados como abono para la agricultura. Ciertos materiales, como el yeso, son utilizados profusamente en
la construccin. Los minerales que entran en la categora de piedras preciosas o semipreciosas, como los
diamantes, topacios, rubes, se destinan a la confeccin de joyas.
Los minerales son un recurso natural de gran importancia para la economa de un pas, muchos productos
comerciales son minerales, o se obtienen a partir de un mineral. Muchos elementos de los minerales
resultan esenciales para la vida, presentes en los organismos vivos en cantidades mnimas.

Caractersticas de los minerales
1.- Naturales. Los minerales no son producidos artificialmente en el laboratorio, ms bien se encuentran en
forma espontnea en el ambiente.
2.- Homognea. Un mineral es una sustancia pura (elemento o compuesto qumico). Las rocas son una
mezcla heterognea ya que estas son un conjunto de minerales.
El cobre, en la naturaleza, podemos encontrarlo asociado a diferentes elementos, conformando compuestos
qumicos. Si la fuente de cobre se encuentra cerca de la superficie y en contacto con la atmsfera, se oxida
por el oxgeno del aire formando CuO (xido de cobre). Si la fuente de cobre se encuentra bajo tierra,
generalmente lo encontramos asociado al azufre, conformando el CuSO4 (sulfato de cobre).
3.- Cristalina. En una estructura cristalina los tomos o molculas de la sustancia tienen un ordenamiento
geomtrico constante en el espacio. Si, por el contrario, no
se observa una disposicin peridica y ordenada de las entidades, se dice que la sustancia no est
cristalizada o que es amorfa. Ejemplos de minerales de estructura amorfa son las rocas volcnicas y el vidrio.
Ley
La ley se refiere al grado de pureza en que se encuentra la especie mineral en la roca de un yacimiento. La
ley de cobre expresa el porcentaje de cobre que encierra una determinada muestra. Cuando se habla de una
ley del 1% significa que en cada 100 kilogramos de roca mineralizada hay 1 kilogramo de cobre puro.
LA CIENCIA QUIMICA
La geologa minera brinda informaciones sobre los yacimientos mineros. En el Per, este trabajo lo realiza el
Instituto Geolgico Minero y Metalrgico (Ingemmet) y la informacin es usada por las empresas que
quieren invertir en este sector.
La hidrogeologa hace una radiografa hdrica de la cordillera de los Andes. El Ingemmet es tambin la
institucin que realiza investigaciones hidrogeolgicas. El hidrogelogo ms experimentado en el Ingemmet
es Flquer Pea, cientfico que ha dirigido es estudio de varias cuencas de la Costa peruana.
Entre las tcnicas ms eficaces para los hidrogelogos estn las que usan radio trazadores o trazadores
isotpicos. En el Per es el Instituto Peruano de Energa Nuclear (IPEN) la institucin que tiene los expertos
en las tcnicas de radio trazador aplicado a la hidrologa. La tcnica es denominada hidrologa isotpica.
Entre los expertos estn el gelogo Jacinto Valencia, quien estudi los yacimientos de uranio de Macusani, y
los ingenieros Rubn Rojas y Antonio Maguela.
Los estudios geolgicos e hidrogeolgicos, juntos, nos dan informacin sobre minerales y agua. Y estos
siempre estn unidos.
Un trabajo articulado de ambas instituciones pueden dar lugar a la carta hidrogeolgica del Per, la que nos
informar donde estn las grandes represas subterrneas, para construir verdaderas minas de agua.
En tal sentido, la minera puede ser parte de la solucin de los problemas de escasez de agua que se
generarn por la segura pronta desaparicin de nuestros glaciares.
La hidrogeologa tambin puede informar sobre eventuales fugas de contaminantes por las corrientes
subterrneas. De esa manera resolver controversias entre las comunidades y las empresas.
Nosotros hemos visitado varias minas, formales e informales. Hemos podido comprobar que la mayora de
ellas entregan agua. El ejemplo emblemtico de lo dicho en esta nota es el tnel Graton, construido por la
empresa minera Casapalca.
Finalmente, el Estado requiere un ministerio que coordine los estudios hidrogeolgicos y otros estudios que
se necesite para tomar decisiones sobre diversas problemticas que presenta el sub desarrollo del pas y los
desafos cientficos tecnolgicos propios de la sociedad del conocimiento.
La minera
La minera es la obtencin selectiva de los minerales y otros materiales de la corteza terrestre. Tambin se
denomina as a la actividad econmica primaria relacionada con la extraccin de elementos de los cuales se
puede obtener un beneficio econmico. Dependiendo del tipo de material a extraer la minera se divide en
metlica y no metlica.

Existe una amplia variedad de minerales en la Tierra. La naturaleza los presenta en lugares donde se
acumulan, conocidos como yacimientos, los cuales se encuentran al aire libre o en el subsuelo, a diferentes
profundidades, o en el fondo del mar.

Minera metlica

Los minerales metlicos tienen brillo propio y son buenos conductores de calor y electricidad. Los ms
comunes son: oro, plata, plomo, cobre, zinc y fierro.

En su estado natural, se encuentran mezclados entre s, por ejemplo: el oro con cobre o el plomo y el zinc;
para separarlos, se recurre a una serie de procedimientos mecnicos y qumicos que permiten pasar del
mineral al metal bruto y del metal bruto al metal refinado o puro.

Chile es un pas de grandes reservas de minerales. Dentro de la minera metlica se destaca la produccin de
cobre, hierro, molibdeno, manganeso, plomo, zinc, oro y plata. De estos productos, los de mayor inters son
el cobre y molibdeno, siendo este ltimo un subproducto de la produccin de cobre. Como resultado de esta
abundancia, la minera ha sido desde siempre la principal actividad productiva del pas.