Mtodos de obtencin de aceites esenciales

La destilacin es el mtodo ms usado de obtencin de aceites esenciales, pero hay varios:

- Destilacin al vapor: Es el ms frecuente. Se coloca el material vegetal sobre una rejilla
por la que se hace pasar vapor de agua a 110C. As, las plantas liberan una esencia en forma
de vapor que pasa por un serpentn de refrigeracin y se transforma en estado lquido; la
esencia del vapor (que es el aceite esencial) suele ser ms ligera que el agua, flotando y
separndose fcilmente. Tambin suele emplearse el sistema de hidrodifusin, que consiste en
aplicar presin con un aspirador durante la destilacin del vapor, con esto se consigue aligerar
el proceso.
Filtracin: Mtodo algo ms reciente. Sistema que no suele utilizarse mucho. Es parecido
a la destilacin , pero aqu el vapor se produce sobre el material vegetal para hacer que
descienda y se filtre a travs de ste. Despus el vapor pasa por un tubo que atraviesa varios
depsitos de temperaturas cada vez ms fras, favorecindo su condensacin. El producto que
se obtiene es parecido al de la destilacin. Ventaja de este sistema: obtencin, en menos
tiempo, de extractos de materiales duros y compactos, como por ejemplo la madera.
- Enfleurage: Vocablo francs. Mtodo con el que se obtiene la esencia de jazmn de gran
calidad, puesto que esta planta tiene unas delicadas flores que se degradan y pierden
frangancia si se utiliza el mtodo de destilacin. Este mtodo consiste en esparcir los ptalos
del jazmn sobre una grasa purificada que absorbe su esencia. Cada vez que los ptalos de
jazmn pierden su color blanco original, se reemplazan por otros frescos. Este proceso se repite
tantas veces como sea necesario hasta que la grasa alcance su nivel de saturacin, esto ocurre
al cabo de varias semanas. Cuando se han eliminado todos los ptalos utilizados, la grasa se
disuelve en alcohol y se agita durante 24 horas para aislar el aceite esencial. A estos aceites se
denominan pomadas.
- Maceracin: Si en casa se dispone de grandes cantidades de hierbas y plantas se puede
realizar este tipo de extracciones de forma casera. El mtodo consiste en llenar una tercera
parte de un frasco de cristal limpio y esterilizado con flores o hierbas; el resto hay que
completarlo con aceite denominado portador que ha de ser de buena calidad, ejemplo:
almendra, pepitas de uva, etc. (el de almendras es el ms comn). Para que el aire no lo oxide
y se eche a perder se cierra hermticamente el frasco y se guarda en un sitio oscuro y clido
durante el tiempo suficiente ( 21 das aprox.) para que la fragancia y otras propiedades de lo
conservado pasen al aceite. Las flores o hierbas en conservacin deben renovarse cuando
adquiera una coloracin oscura o marrn. Para mayor concentracin se puede repetir el
proceso varias veces (colar las flores o hierbas y echar la misma cantidad de stas frescas en el
lquido resultante del macerado anterior). Finalmente se filtra, y es en ese momento, cuando
el extracto estar listo para usarse. Para que la esencia dure mucho tiempo han de seguirse los
pasos recomendados anteriormente: frasco bien cerrado y en un lugar oscuro.
- Extraccin: Mtodo usado para obtener esencias de mayor concentracin. En unos
recipientes hermticos se introducen unas bandejas perforadas sobre las que se colocan las
flores. Uno de los extremos se conecta a un depsito disolvente y el otro, a un alambique. Se
hace fluir el disolvente lentamente sobre las flores para que vaya emanando la esencia, sta
gotear sobre el alambique; el disolvente arrastra una sustancia semislida que contiene las
ceras naturales de las plantas y los aromas. Para eliminar la cera se agita la sustancia en
alcohol y el resultado es un extracto de muy alta calidad.
- Expresin: Mtodo que mediante presin, consigue aceites esenciales de las pieles de los
frutos. Previamente se quita la pulpa y se monda el fruto manualmente (con mucho cuidado).
Despus se exprime la corteza y se deja reposar el zumo o jugo obtenido para que sedimente,
el aceite queda flotando en la superficie del lquido y as puede ser separado del resto con ms
facilidad.