BOTNICA

Botnica es la rama de la biologa dedicada al estudio de las plantas y al de

algunas otras clases de organismos como los hongos. En la actualidad, las plantas se
definen como organismos pluricelulares capaces de realizar la fotosntesis. Pero otros
organismos tradicionalmente llamados plantas, como las algas y los hongos, siguen
formando parte de la botnica, por la relacin histrica que mantienen con esta
disciplina y por las muchas similitudes que hay entre ellos y las plantas verdaderas.
a botnica estudia todos los aspectos de las plantas, desde las formas ms
peque!as y simples hasta las ms grandes y comple"as# y desde las caractersticas de los
individuos aislados hasta las comple"as interacciones de los distintos miembros de una
comunidad botnica con su medio ambiente y con los animales.
1. Evolucin histrica
$omo la civilizacin se apoya en parte en el conocimiento de las plantas y en su
cultivo, puede decirse que la botnica surgi "unto con la agricultura, que empez a
practicarse hacia los a!os %&&&'(&&& a.$. Pero el inter)s por las plantas propiamente
dichas no se manifest hasta hace unos *.+&& a!os. En efecto, la botnica como ciencia
pura dio sus primeros pasos en el siglo ,- a.$., de la mano del filsofo griego .eofrasto,
cuyos tratados sobre clasificacin, morfologa y reproduccin de las plantas e"ercieron
sobre esta disciplina una influencia considerable hasta el siglo /-,,. En realidad, la
botnica moderna no empez a desarrollarse hasta el siglo /-,, en parte gracias a la
invencin del microscopio 012%&3 y de la imprenta de tipos mviles 0144&3.
2. Estudios clsicos
Pueden hacerse observaciones macroscpicas y e5perimentos sobre fotosntesis
y movimiento de agua en las plantas sin conocer su estructura# pero e5plicar estos
fenmenos e5ige conocimientos de morfologa 0estudio e interpretacin de la forma, el
desarrollo y el ciclo vital de las plantas3 y de anatoma 0estudio de los te"idos vegetales,
su origen y sus interrelaciones3. El primero en estudiar la naturaleza celular de las
plantas fue el cientfico ingl)s 6obert 7oo8e en el siglo /-,,, quien observ que la
corteza del corcho estaba formada por c)lulas. En 19+9, el botnico alemn :atthias
;chleiden descubri que todos los te"idos vegetales estaban formados por c)lulas. Este
descubrimiento puso de manifiesto que e5ista cierta similitud entre todos los
organismos vivos, y sent las bases del desarrollo de la citologa, el estudio de la
estructura y funcin de las c)lulas, consideradas como unidades individuales. El
patlogo alemn 6udolf -ircho< demostr en 1929 que toda c)lula procede de otra
c)lula anterior y que, por tanto, el pasado y el presente de los seres vivos estn unidos
por una lnea continua.
Estas observaciones no fueron importantes slo para el desarrollo de la fisiologa
y la anatoma de las plantas, sino tambi)n para comprender la gen)tica, o estudio de la
herencia, y la evolucin. En el siglo /,/, el botnico austraco =regor :endel
descubri los fundamentos de la gen)tica observando las variaciones de una serie de
caractersticas vegetativas y florales de variedades cultivadas de guisante o chcharo.
;us e5perimentos de hibridacin e5igan conocer la funcin de las distintas piezas de la
flor durante la reproduccin, conocimientos que procedan de los e5perimentos del
botnico holand)s 6udolph >acob $amerarius, quien demostr la naturaleza de la
reproduccin se5ual de los vegetales. os e5perimentos de :endel pasaron
desapercibidos hasta los primeros a!os del siglo //. :ientras tanto, $harles ?ar<in
haba propuesto la teora de la evolucin por seleccin natural 0que en su formulacin
moderna se basa en los principios de la gen)tica3 sin conocer el traba"o de :endel.
?ar<in observ las variaciones y cambios que e5perimentan los organismos a lo largo
del tiempo, y :endel defini las leyes que rigen la combinacin y recombinacin de
rasgos individuales. ;in embargo, el origen de las diferencias y los cambios no se
conoci hasta que el botnico holand)s 7ugo de -ries observ la aparicin espontnea
de rasgos nuevos en cruces de e"emplares de hierba del asno de resultados previsibles, y
sugiri que eran resultado de cambios o mutaciones de los genes.
3. La botnica en la Actualidad
a botnica no recurre al registro fsil en igual medida que la zoologa para
obtener datos sobre la evolucin, porque el registro vegetal es mucho ms incompleto
que el animal. @o obstante, la paleobotnica o estudio de las plantas fsiles ha
contribuido mucho al conocimiento general de la evolucin de los grandes grupos
vegetales, y en especial a la comprensin de las relaciones e5istentes entre las clases de
plantas con semillas. Pero aAn queda mucho por estudiar antes de poder responder a
preguntas tan bsicas como el origen de las plantas con flor 0v)ase Bngiospermas3.
os botnicos o especialistas en el estudio de las plantas desempe!an un abanico
muy variado de actividades. :uchos ocupan puestos acad)micos y realizan labores de
ense!anza e investigacin, que comprenden traba"os de laboratorio y de campo. En
t)rminos estrictos, la botnica es una ciencia pura dedicada a estudiar la naturaleza
bsica de las plantas. Pero muchos aspectos de la botnica afectan directamente al
bienestar y al progreso de la humanidad, por lo que la botnica aplicada ha cobrado gran
importancia. Especialidades como la silvicultura y la horticultura estn estrechamente
vinculadas con la botnica bsica# otras, como la farmacologa y la agronoma, aunque
son ms autnomas, dependen tambi)n de los conocimientos botnicos bsicos.
Bdems, e5isten otras especialidades, como la geobotnica, que estudian la relacin de
las plantas con el medio fsico.
4. Subdivisiones de la Botnica
Bctualmente la Botnica se divide en varias ciencias especializadas que estudian
los vegetales ba"o diferentes ngulos. Bs pues estn la Botnica General, quien estudia
los fenmenos comunes a los vegetales# la Botnica Especifica, que es el estudio
particular de un grupo determinado de plantas# y la Botnica Aplicada a diversos
mbitos, como pueden serC la Darmacia, la .o5icologa, la ,ndustria, la Bgronoma y la
;ilvicultura, estas dos Altimas actualmente muy desarrolladas.
?e esta manera, la Botnica General se divide a su vez en tres grandes gruposC
El primero de ellos est formado porC
Morfologa, o tambi)n llamada Erganografa -egetalC es la ciencia que
se dedica a la descripcin de las partes visibles de las plantas.
AnatomaC estudia los rganos internos.
HistologaC se dedica al estudio de los te"idos.
CitologaC estudia las c)lulas de las que estn compuestos los vegetales.
El segundo grupo se compone de las siguientes cienciasC
Fisiologa VegetalC estudia el funcionamiento de la planta adulta y sana.
FitopatologaC traba"a la planta enferma.
Teratologa VegetalC estudia y analiza las diferentes monstruosidades que
pueden sufrir los vegetales.
El Altimo y tercer grupo perteneciente a la Botnica =eneral est formado por
las siguientes cienciasC
Embriologa: que se dedica al estudio de los diferentes estadios de
crecimiento de las plantas.
Gentica VegetalC la cual estudia las leyes de transmisin hereditaria que
se rigen en los vegetales.
En cambio, la Botnica Especifica se!ala y clasifica las diferencias entre las
especies que componen el 6eino -egetal y se divide en dos grandes gruposC
B este primer grupo pertenecenC
Botnica SistemticaC es la ciencia que realiza la categorizacin de los
vegetales.
aleobotnica. Estudia las huellas y fsiles.
FilogeniaC quien realiza la reconstruccin hipot)tica de las lneas
evolutivas de las plantas.
Este segundo grupo incluyeC
FanerogamiaC es la ciencia que estudia las plantas con flores.
CriptogamiaC que estudia las plantas sin flores. ?entro de esta ciencia se
incluyenC
MicologaC se dedica al estudio de los hongos.
AlgologaC estudia las algas.
Ecologa VegetalC traba"a sobre el estudio de los medios que
son favorables a cada vegetal especfico.
FitosociologaC estudia las diferentes asociaciones que pueden
producirse entre las plantas.
GeobotnicaC es la ciencia que analiza y estudia las grandes
zonas de vegetacin.