A denominao vitamina passou a ser utilizada a parti de 1911, para
designar um grupo de substncias que eram consideradas vitais; todas elas continham o elemento nitrognio, na forma de aminas.As vitaminas so substncias reguladoras, compostos orgnicos da mais alta importncia, necessrias ao crescimento, reparao dos tecidos e ao funcionamento orgnico, essenciais para reaes metablicas especficas no meio celular e vitais para o funcionamento dos rgos. Elas devem ser continuamente incorporadas ao organismo, em doses muito pequenas, para garantir um metabolismo normal. Elas no tm, portanto, uma funo energtica ou plstica, mas sua deficincia, que no percebida a curto prazo, provoca claros sintomas, caractersticos das chamadas carncias ou a vitaminoses. As vitaminas tm larga distribuio nos alimentos, de modo que uma dieta variada pode fornecer naturalmente. Os alimentos, no entanto, podem perder altas doses de vitaminas, pois durante o preparo, especialmente a industrializao, muitas so facilmente degradadas por oxidao e calor. Outro ponto importante a ser considerado a capacidade do organismo de absorv-las, o que depende de vrios fatores espefsico-qumicos e at da ao de bactrias no tubo digestivo. As vitaminas so denominadas como micronutrientes porque necessria apenas em pequenas quantidades. Com poucas excees, o corpo no consegue produzi-las, de modo que elas precisam ser consumidas na dieta. Ao contrrio do que muitos pensam, elas no fornecem energia diretamente para o corpo. Fazem parte, como catalisadores, do sistema de enzimas necessrias para liberao de energia a partir de protenas, lipdios e carboidratos. Tambm so necessrias para a formao de eritrcitos, hormnios e material gentico, e para manter o funcionamento adequado do sistema nervoso. Existem em mais de uma forma ativa e cada uma dessas formas realiza funes diferentes no corpo, So divididas em Hidrossolveis e Lipossolveis.
Hidrossolveis:
Absorvidas diretamente na corrente sangunea e movem-se livremente dentro das clulas. Como no existe reservatrio delas, necessrio que sejam consumidas diariamente na dieta. O seu excesso excretado na urina. Exemplos e fontes dessas vitaminas: Vitamina B1 (tiamina) Carne, peixes, aves, carne de porco, melao, levedo de cerveja, arroz integral, nozes, germe de trigo, gros integrais enriquecidos. Vitamina B2 (riboflavina) Carne, peixes, aves, carne de porco, melao, levedo de cerveja, ovos, frutas, vegetais folhosos verdes, nozes, gros integrais. Vitamina B3 (niacina) Ovos, carne magra, laticnios, midos, amendoim, aves, frutos do mar, gros integrais. Vitamina B6 (piridoxina) Carne, aves, bananas, melao, levedo de cerveja, fgado dessecado, peixe, vegetais folhosos verdes, amendoim, uva-passa, nozes, germe de trigo, gros integrais. Vitamina B12 (cobalamina) Cerne bovina, ovos, peixe, laticnios, midos, carne de porco. Vitamina C (cido ascrbico) Frutas e vegetais frescos. Biotina Gema de ovo, legumes, midos, gros integrais, levedo, leite e frutos do mar. Folato (cido flico) Frutas ctricas, ovos, vegetais folhosos verdes, laticnios, midos, frutos do mar, cereais integrais. cido Pantotnico Ovos, legumes, cogumelos, midos, salmo, germe de trigo, cereais integrais, vegetais frescos, levedo.
Lipossolveis:
Absorvidas junto com a gordura pelo sistema linftico e pela corrente sangunea. O excesso dessas armazenado no fgado e no tecido adiposo, portanto, no precisam ser consumidas diariamente. Exemplos e fontes dessas vitaminas: Vitamina A (retinol) Peixe, frutas, vegetais verdes, amarelos e laticnios. Vitamina D (calciferol) Farinha de ostras, gema de ovo, midos, manteiga, leo de fgado de bacalhau, peixe gorduroso. Vitamina E (tocoferol) Manteiga, vegetais verde-escuros, ovos, frutas, nozes, midos, leos vegetais, germe de trigo. Vitamina K (menadiona) Vegetais folhosos verdes, leos de aafro, iogurte, fgado, melao.