NITRURACIN.

Se trata de un tratamiento trmico realizado a temperaturas relativamente bajas (500-570

C), que proporciona nitrgeno en la superficie del acero y su difusin hacia el interior,
consiguindose durezas elevadas. Se aplica normalmente en piezas de acero
previamente templado y revenido para lograr un ncleo resistente, capaz de soportar las
cargas externas a que estn sometidas y que se tramiten a travs de la capa dura. El
nitrgeno que se incorpora al acero a 500-570C, tiene, a esa temperatura, una velocidad
de difusin mayor que el carbono, disminuyendo con el incremento de la temperatura.
La relacin de la difusin a diferentes temperaturas, puede interpretarse
aproximadamente

Temperatura, C Relacin de difusin,
N/C
570 50
720 1
800 0,2



I. VENTAJAS DE LA NITRURACIN

a) Dureza elevada: pueden quedar valores de HV 650 a 1100 segn el material
que se utiliza. Las capas con dureza elevada son menos tenaces que las
de menores valores de HV. La capa nitrurada confiere resistencia al desgaste.

b) Resistencia a la corrosin: despus del nitrurado, los aceros resisten mejor la
accin corrosiva del agua dulce, agua salada y atmsferas hmedas, que los
aceros ordinarios. Por eso se suele utilizar el nitrurado en piezas que deben
sufrir ciertos agentes corrosivos. La resistencia est dada por la capa ms
superficial de nitrurado, la ms externa.

c) Ausencia de deformaciones: como la temperatura de proceso no es elevada y
no es necesario enfriar rpidamente, se evitan los grandes inconvenientes por
deformaciones.

d) Nitrurado selectivo: se pueden proteger perfectamente de la nitruracin las
superficies que no se desean endurecer, dejando libres las reas que desean
tratarse.

e) Retencin de dureza a elevada temperatura: las capas nitruradas conservan la
dureza hasta los 500 C, si no es muy prolongado el perodo de calentamiento.
Esta retencin de la dureza es superior a otros tratamientos trmicos como
cementacin, temple por induccin, etc. que, por tener estructura martenstica,
la pierden muy rpidamente a partir de los 200 C.

f) Incremento de resistencia a la fatiga: la distorsin de la red cristalina por la
difusin del nitrgeno incrementa la resistencia a la fatiga. Adems disminuye
los efectos de entalla y corrosin.

El Fe puede formar con el N distintas combinaciones, tal como se muestra en el
diagrama de equilibrio en la Fig. XIII.1. El Fe en estados lquido y slido disuelve
poco N, por ello el diagrama se prepar a temperaturas intermedias con ayuda de
difusin. Se pueden observar las siguientes fases:

a. la fase tiene la estructura cbica de cuerpo centrado del Fe (se la denomina
ferrita). Puede mantener en solucin a 590 C, alrededor de 0,1 % N; esta
solubilidad desciende al disminuir la temperatura para ser de slo 0,001 % a 20
C.

b. la fase es cbica de caras centradas, los tomos de N se encuentran entre los
de Fe. Es una red semejante a la austenita, que se encuentra a temperaturas
superiores a 590 C, el contenido mximo de N es 2,8 % a 650 C.

Para 2,4 % N existe un eutectoide que, por enfriamiento rpido pasa a braunita, un
constituyente oscuro, que en el enfriamiento lento se descompone en una
estructura laminar, similar a la perlita, constituida por las fases y

c. La fase tambin tiene red FCC con los tomos de N entre los de Fe. Es una
combinacin qumica de composicin variable entre 5,7 y 6,1 % de N, que
correspondera a la frmula Fe4N.

d. La fase es hexagonal y los tomos de N ocupan espacios entre los iones
metlicos. Es una solucin slida de composicin variable entre 8,15 y 11,0 % de
N; se suele colocar FexN, siendo x un valor cercano a 3. En el extremo mximo,
de 11% de N, correspondera a Fe2N.

e. Adems hay otra estructura con 11,7 % N, que pertenece al sistema ortorrmbico
y es la fase , normal-mente no alcanzable en un nitrurado controlado.



II. ESTRUCTURAS DE NITRURACIN

Cuando se nitruran los aceros al C a temperaturas de 700 a 800 C, se obtienen
capas relativamente duras pero frgiles y no tienen aplicacin industrial, debido a
la aparicin de braunita que se forma encima de 550 C.

En la seccin transversal de un acero nitrurado a 600 C (superior a lo normal), se
observa que la capa perifrica est constituida por los siguientes componentes:
una zona clara exterior de nitruros Fe2N y Fe4N, otra de braunita oscura, otra de
carcter laminar (ferrtica o perltica segn el % de C del acero) con pequea
cantidad de Fe4N entre los espacios del Fe y finalmente la capa interior con leve
Fe y agujas de Fe4N, despus del ncleo inalterado del acero.

Cuando la nitruracin se realiza a temperaturas correctas, como son 570 C para
el caso de sales, o 500-570C, si la nitruracin se realiza con gases, la estructura
de la capa nitrurada puede alcanzar las dos capas caractersticas:

Zona de compuestos: verdadera superficie de resbalamiento antifriccin con un
espesor de capa variable de 5 a 15 m para sales, y 5 a 25 m para nitruracin
gaseosa, y una dureza aproximada de HV 0,1 650 a 1000. Est formada
-3N, algo de , leve % de Ferrita. Para la
nitruracin en sales puede contener algo de Fe3C. La observacin al microscopio
presenta un aspecto de capa blanca cuya principal caracterstica es su elevada
resistencia al desgaste y a la corrosin.

Zona de difusin: Mientras la absorcin de carbono (en el caso de sales), queda
limitada a la "zona de compuestos", el nitrgeno se difunde desde la superficie
hacia el ncleo del material; su profundidad depende del tiempo de nitruracin, de
la temperatura y de la clase de acero a tratar.
La presencia de nitrgeno en un acero al carbono se pone de manifiesto mediante
el enfriamiento al aire. Si la pieza es enfriada al agua, el nitrgeno queda en
solucin no siendo visible al microscopio, pero efectuando un revenido a 300 C
durante una hora, parte del nitrgeno se precipita el nitruro , Fe4N, en forma de
agujas. Fig. XIII.2.


Fig. XIII.2: Capa nitrurada y zona de difusin producida en nitruracin lquida en cianuro-cianato. La estructura de
agujas caracterstica slo se observa luego de un revenido a 300 C.


En el caso de aceros aleados, la presencia de nitrgeno se revela mediante el
ataque qumico originando una zona oscura que corresponde a la difusin parcial
del nitrgeno precipitado. Fig. XIII.3.

Fig. XIII.3: Microestructura de acero SAE 4140 templado y revenido luego de
(a) nitruracin gaseosa por 24 h a 525 C con 20 a 30 % de disociacin: capa blanca (Fe2N) de 0.005 a 0.0075
mm, nitruros de hierro y martensita revenida.
(b) nitruracin gaseosa por 5 h a 525 C con 20 a 30% de disociacin seguido de una segunda etapa de 20 h a
565 C con 75 a 80% de disociacin: esta gran disociacin provoca la ausencia de la capa blanca y la estructura
final resulta una capa de difusin de nitruros en una matriz de martensita revenida.
Las muestras fueron templadas en aceite desde 845 C, revenidas por 2 h a 620 C, y la superficie activada con
fosfato de manganeso antes de nitrurar. Nital 2% 400
La caracterstica principal de la zona de difusin, es la elevada resistencia a la
fatiga que confiere a las piezas nitruradas, aumentando dicho valor en ms de un
90%, lo que permite una mayor carga de trabajo especialmente en piezas que, por
sus condiciones mecnicas, estn solicitadas a esfuerzos de flexin y torsin.
III. ACEROS PARA NITRURACIN
Normalmente se emplean aceros entre 0,2 y 0,60 % C, aleados con Al, Cr, Mo y V. El
contenido de C no influye en la dureza y levemente en la profundidad de capa,
disminuyendo sta con el % de C.
El Al es el elemento ms importante para lograr las mximas durezas, pero debe ir
siempre
permanecen mucho tiempo a temperaturas prximas a 500 C.
El Cr y el V aumentan la profundidad de capa dura.
En los aceros al carbono, a acompaado de otros aleantes para evitar capas nitruradas
muy frgiles.
El Mo aumenta la dureza de la capa, mejora la tenacidad del ncleo y evita la fragilidad de
los aceros sin Mo, cuando igualdad de tiempo, se obtiene una mayor profundidad de
capa, ya que los aleantes forman nitruros y disminuyen la difusin hacia el interior, pero
los valores de dureza son sensiblemente inferiores.

IV. MTODOS DE NITRURACIN
La nitruracin se realiza sobre material previamente templado y revenido a una
temperatura superior a la empleada en la nitruracin; las piezas deben encontrarse en las
dimensiones finales, ya que despus del nitrurado no debe realizarse ninguna operacin
de maquinado, slo un pulido, porque se reducira la capa de compuestos.

V. NITRURACIN GASEOSA.

Todos los tipos de aceros se pueden nitrurar con xito a la presin atmosfrica mediante
nitrgeno atmico procedente de la descomposicin de combinaciones nitrogenadas, por
ejemplo, el amonaco.
La nitruracin por amonaco se produce en 3 etapas:
1) Disociacin trmica del amonaco.
2) Absorcin del N por el Fe para formar primeramente solucin slida y despus nitruro
de hierro (Fe4N).
3) Difusin del nitrgeno hacia el interior del acero. La reaccin se interpreta como
(Pudiendo ser Fe4N, Fe3N Fe2N)
El N no absorbido inmediatamente pasa a molecular y ya no acta como nitrurante





Fig. XIII.4: Relacin comparativa de la dureza de varios aceros nitrurados en sales y gas amonaco.
Por eso es necesario enviar a travs del horno una corriente de NH3 para garantizar un grado de disociacin adecuado, cuyo
equilibrio depende del producto a nitrurar. Si el grado de disociacin es muy al-to, la absorcin de nitrgeno por el metal se
frena. Este hecho slo puede explicarse admitiendo que existe entonces demasiado hidrgeno que es absorbido por los
microporos del acero, de all que debe mantenerse el grado de disociacin de 18 a 25% en la nitruracin a 500 C, y de 25 a
40% en la nitruracin a 550 C.


HORNOS PARA NITRURACIN GASEOSA
Se utilizan hornos de diferentes diseos; la mayora son de retorta con ciertas
caractersticas esenciales:
Un sellado de la carga para excluir aire y otros contaminantes, manteniendo la
atmsfera controlada.
Una lnea de entrada para introducir la atmsfera y una de salida para extraer la
atmsfera utilizada
Un sistema de calentamiento y control apropiado de temperatura

Un sistema para circular la atmsfera y uniformar la temperatura en toda la carga de
trabajo, como puede ser un ventilador.


EL HORNO DE RETORTA VERTICAL
Es estacionario; las piezas a nitrurar se cargan en una canasta que se baja dentro de la
cmara de calentamiento. La tapa se sella con una junta de amianto y se sumerge en una
cubeta llena de aceite. La atmsfera entra por la parte superior y sale por la parte inferior
del horno. La refrigeracin se logra con un ventilador y abriendo una vlvula de una
camisa colectora de agua. Hornos de diseo similar, pero sin la camisa de agua, se
utilizan cuando no se requiere un enfriamiento rpido; la calidad de nitruracin lograda es
equivalente a la de los hornos de tubo colector.
La nitruracin tambin ha sido satisfactoria en retortas verticales sin ventiladores. Flujos y
presiones apropiados en la lnea de salida, son crticos para proveer el amonaco
suficiente. La no utilizacin del ventilador, elimina un espacio comn de fugas de gas y/o
entrada de aire.
EL HORNO DE TIPO CAMPANA MVIL
Tiene una base estacionaria y est equipado con entrada y salida de atmsfera,
termocupla de control, ventilador circulante, y salidas para potencia elctrica y controles.
Las piezas a nitrurar se cargan en canastas, que se colocan sobre un soporte en la base
del horno. Una retorta reducida en la base se sumerge en aceite, que hace de sello. El
calentamiento es provisto por una campara calefactora que baja y descansa en la parte
superior de la retorta. El calor pasa a travs de las paredes de la misma y se transfiere a
la carga por radiacin y conveccin mientras la atmsfera circula. El enfriamiento se logra
reemplazando la campana calefactora por una enfriadora que extrae el aire alrededor de
las paredes de la retorta y lo saca por la parte superior de la campana. Este movimiento
de aire se lleva a cabo por un ventilador en la parte superior.
Es usual proveer ms bases que campanas de calentamiento y enfriamiento, lo que
permite el uso ms eficiente de las mismas. La campana de enfriamiento no es esencial si
no se requiere enfriamiento rpido para aumentar la productividad de la base; la calidad
de nitruracin alcanzada es equivalente pero el calor irradiado por la retorta puede
provocar disconfort a las personas que trabajan en el rea cercana.


HORNOS DE CAJA.
Tambin se utilizan hornos de nitruracin del tipo de caja mvil con dos puestos
estacionarios. Cada puesto est equipado con entrada y salida de atmsfera, termocupla
de control, ventilador circulante y controles separados. Las piezas se cargan en canastas
que se ubican sobre pesadas placas metlicas en cada puesto. Se coloca una tapa sobre
la carga, que se ubica en una ranura en la placa, llena de finos de mineral de cromo que
actan de sello. Se ajusta de modo seguro y luego el horno se coloca sobre la carga. El
calor pasa a travs de las paredes de la cubierta y se transfiere a la carga por radiacin y
conveccin por la atmsfera circulante. Cuando el horno se corre sobre la segunda placa,
el enfriamiento de la primera se logra por transferencia al exterior o por circulacin forzada
de aire. Normalmente la circulacin natural es suficientemente rpida para permitir el
enfriamiento y la recarga, antes que el horno est nuevamente disponible.

Medida de la disociacin

Fig. XII.6: Aparato para medir la disociacin del amonaco en el proceso de nitruracin

Un aparato utilizado para determinar la cantidad de amonaco disociado puede verse en la
Fig. XII.6. Tiene 4 llaves que dejan libre, cuando conviene, el paso del gas, aire o agua
entre los diferentes conductos. Cuando se va a efectuar la determinacin del grado de
disociacin del amonaco, se conecta el aparato en la tubera de salida de la caja y se
opera en la siguiente forma: se cierra la llave y se llena el depsito G con agua. Luego se
conecta el tubo de salida de gas del horno, al tubo de entrada, se abren las llaves A, C y
D, y comenzar a circular el gas que sale del horno a travs del aparato, y al cabo de un
rato se cierra la llave C, luego la D y finalmente la A, con lo que el recipiente estar lleno
de una mezcla de hidrgeno, nitrgeno y amonaco sin disociar. Entonces se abre 1a llave
E y caer cierta cantidad de agua a la cmara F.
El amonaco que est sin disociar es inmediatamente absorbido por el agua y encima de
ella quedar un gas compuesto de hidrgeno y nitrgeno; la escala de la cmara F marca
directamente el porcentaje de la disociacin. Si el agua llegara a la lnea 30 se ha
disociado un 30%. De acuerdo con estas lecturas, la corriente de amonaco debe
regularse para que el grado de disociacin est comprendido entre 25 y 30 %. Durante el
proceso de nitruracin conviene examinar el grado de disociacin cada 2 4 horas,
regulando el paso del amonaco de acuerdo con el porcentaje de disociacin.

VI. NITRURACIN EN BAO DE SALES
Se realiza sumergiendo las piezas o herramientas en un bao de sales que contiene
cianuros y cianatos a una temperatura entre 520 y 580 C. Generalmente el bao tiene en
su comienzo aproximada-mente 60% de NaCN y 40 % de KCN, mezcla que funde a 500
C. Para conseguir una buena nitruracin es necesario envejecerlo varios das. Esto se
debe a que slo empieza a dar buenos resultados cuando se forma suficiente proporcin
de cianatos. Actualmente el cianato se aade antes a la mezcla de sales.
En los baos de sales se pueden nitrurar tambin aceros no aleados, mientras que la
nitruracin con gas exige incondicionalmente el empleo de aceros de nitruracin. En los
aceros no aleados o de baja aleacin no se produce un aumento notable de la dureza
luego de la nitruracin, por lo que se ha conocido este proceso con el nombre de
"nitruracin blanda".
Reacciones en el bao de nitrurar: el bao se descompone lentamente por oxidacin
durante su funcionamiento:
2 NaCN + O2 2 NaCNO
Los cianatos de sodio o potasio formados pueden formar carbonato sdico por oxidacin
posterior:
2 NaCNO + O2 Na2CO3 + 2 N + CO
o por descomposicin trmica:
4 NaCNO 2 NaCN + Na2CO3 + CO + 2 N
De acuerdo con el equilibrio de Boudouard se forma dixido de carbono a partir del
monxido:
2 CO CO2 + C (con preferencia de izquierda a derecha)
y el CO2 formado reacciona a su vez con el cianuro para formar cianatos de sodio o de
potasio.
NaCN + CO2 NaCNO + CO
Los temores de que, como resultado de las reacciones anteriores, se produjese una
descomposicin rpida del bao, con prdida de su poder nitrurante, no se han
confirmado, porque en el intervalo de trabajo, con contenidos de KCNO entre 25 % y 35 %
son suficientemente estables. Solamente es peligroso un fuerte sobrecalentamiento
porque produce una descomposicin intensa. El nitrgeno en estado naciente se difunde
muy fcilmente a travs de la superficie de la pieza y forma nitruros con el hierro o con los
elementos aleantes.
Condiciones operativas del proceso:
El encendido de los crisoles calentados externamente debe iniciarse con bajo fuego (bajo
ingreso de calor) de acuerdo con el mtodo de calentamiento. Una vez que la sal aparece
fundida alrededor de la superficie, el calor puede incrementarse gradualmente hasta fuego
alto para completar la fusin. Debe tenerse la siguiente precaucin: un excesivo
calentamiento de las paredes o la parte inferior del crisol durante el encendido, puede
crear presiones suficientes para proyectar sal violentamente fuera del pote. Para mayor
seguridad, el pote debera cubrirse durante la fusin de las sales.
1. Tratamiento previo: en la mayora de los casos, la nitruracin se realiza en
aceros templados y revenidos a una temperatura superior a la del bao de
nitrurado, para evitar las variaciones dimensionales de las piezas despus del
tratamiento. De esta forma no hay posibilidad de un cambio estructural que pueda
afectar a las tolerancias de la pieza acabada.
2. Limpieza: Para conseguir una zona de compuestos compacta y regular, es
necesario que las piezas entren al bao de nitrurado libres de residuos aceitosos,
xidos o sales que hayan permanecido impregnados de operaciones anteriores.
Adems de las dificultades que entraa en la mecnica de la nitruracin una
deficiente limpieza de superficies, existe el riesgo de contaminacin del bao y
dejarlo parcialmente inutilizado.
3. Precalentamiento: es conveniente precalentar el material a nitrurar a
temperaturas inferiores a 380 C, evitando el peligro de oxidacin. Esta precaucin
se apoya en tres principios: a) seguridad de que las piezas, al ser introducidas en
el bao, estn libres de humedad; b) evitar la cada de temperatura del bao; c)
tener una mnima distorsin en el material por diferencia de temperaturas.
4. Control de temperatura: Debe ser eficaz y preciso; para ello los crisoles sern
muy profundos y calentados preferentemente con resistencias elctricas para una
mayor uniformidad de temperatura. En el caso de nitrurar piezas de grandes
dimensiones en crisoles superiores a los 2,5 m, se dispondr de varios termopares
colocados a distintos niveles del crisol, de forma que regulen automticamente,
por zonas, la totalidad del bao, para mantener constante la temperatura de 570
C.
5. Tiempo de nitruracin: se dispone de una constante que es la temperatura (570
C), la penetracin del nitrgeno depender entonces del tiempo y de la clase de
material. En los aceros aleados la profundidad de capa siempre es inferior que en
los aceros al C. Ensayos de laboratorio o industriales han demostrado que las
penetraciones de nitrgeno logradas en tiempos superiores a 4 horas no mejoran
la resistencia mecnica de las piezas tratadas. De aqu que los tiempos normales
de nitruracin oscilan entre 90 y 180 minutos, hasta un mximo de 4 horas.
6. Enfriamiento: Las piezas nitruradas deben enfriarse en agua en la mayora de los
casos. En los aceros de alta aleacin, como los de matricera, as como elementos
mecnicos de fundicin, camisas de cilindros, etc., debe procederse a un
enfriamiento mixto a fin de evitar la formacin de grietas: al aire hasta que la
temperatura disminuya a 250-180 C y luego sumergirlos en agua corriente.
7. Control del bao: En cada jornada de trabajo debe controlarse el % de cianuros y
cianatos del bao de nitrurado. El cianuro, cuya principal misin es sostener y
regular el equilibrio entre los cianatos, debe oscilar entre un 40 y 45 %, mientras
que los cianatos, que son los nicos elementos activos para la nitruracin, deben
mantenerse entre 30 y 35 %. Semanalmente se debe controlar la parte de
carbonatos. Es muy importante que este porcentaje no sea superior al 8 % de
CO3Na2, ya que en la zona de compuestos empiezan a detectarse ligeras
porosidades, que se incrementan con el % de carbonatos.
8. Para eliminar los carbonatos del bao se proceder a enfriarlo a unos 470 C,
temperatura a la que el carbonato disuelto en el bao precipita al fondo del crisol;
bastar entonces efectuar un drenaje de los fondos para tenerlo de nuevo en
condiciones.
9. Para que los porcentajes de cianuro y cianato permanezcan dentro de las
tolerancias, se realizan los agregados necesarios de estas sales.
El % de Fe disuelto en forma de ferrocianuro alcalino, tambin influye en la
porosidad que se forma en la zona de compuestos, aunque es bastante inestable
a la temperatura de nitruracin. No obstante debe mantenerse en un mximo de
0,2; para eliminarlo se debe mantener el bao durante unos 8 minutos a 620-630
C y luego volver a eliminar meticulosamente el lodo superficial a la temperatura
normal de 570 C; con esta operacin se puede mantener el contenido de Fe
dentro del margen admisible. La porosidad porcentual frente a los contenidos de
Fe, luego de una duracin de la nitruracin de 90 minutos en un acero SAE 1015,
se muestra en la Fig. XIII.7.


Fig. XIII.7: Porosidad porcentual de la zona de compuestos de un acero SAE 1015,
en funcin del contenido de ferrocianuro de sodio en el bao



Fig. XIII.8: Esquema de una instalacin de nitrurado aireado




Fig. XIII.9: Espesor de la capa de compuestos en relacin al material y tiempo de tratamiento

Fig. XIII.10: Espesor de la capa de difusin en relacin al material y tiempo de tratamiento


PROCESO DE BAO DE NITRURACIN AIREADO:

Es un proceso patentado en 1962, en el cual una cantidad medida de aire es
bombeada a travs del bao. La introduccin de aire provee agitacin y estimula la
accin qumica.
Posee de 50 a 60 % de CNNa y de 32 a 38 % de NaCNO; el remanente es
CO3Na2 y sales de potasio.
Se produce una capa de compuestos de 5 a 12 m, formada por el compuesto
Fe3N y un componente (N-Fe3C); la capa de difusin del N alcanza a 0,30 mm
aproximadamente en aceros al C y de baja aleacin. La capa nitrurada no contiene
el constituyente frgil Fe2N. Las piezas procesadas por este mtodo deben ser
maquinadas a su dimensin final antes del nitrurado.
La capa de compuestos exterior provee resistencia al desgaste, mientras la capa
de difusin aumenta la resistencia a la fatiga.
En la Fig. XIII.8 se muestra el esquema de una instalacin de nitrurado aireado.
Dureza de la capa nitrurada en bao de sales: En la Fig. XIII.4 se muestran los
valores de dureza en la superficie de los aceros debidos a nitruracin en sales y
gas, en funcin del tipo de aleacin.
Profundidad de capa: En las Fig. XIII.9 y XIII.10 se muestran los espesores de las
capas de compuesto y de difusin que se producen en los diferentes tipos de
aleaciones ferrosas, en funcin del perodo de nitrurado. Se puede observar que
las mayores profundidades se logran en los aceros al carbono, luego los aceros
aleados, disminuyendo la profundidad para aceros de alta aleacin y fundicin de
hierro.
Control de piezas nitruradas en baos de sales

1) Ensayo de la gota: Consiste en volcar una gota de una solucin acuosa de
cloruro de cobre y amonio sobre la superficie nitrurada previamente desengrasada.
Esta gota debe mantener su color celeste al menos durante 2 minutos si la capa
de compuestos es de espesor correcto y sin porosidades. En zonas de
compuestos muy delgadas o no totalmente desarrolladas se produce en forma
inmediata un intercambio del ion cobre por hierro y la gota se torna de color rojo.
Si bien esta prueba simple, extraordinariamente rpida y no destructible, no
permite determinar el espesor absoluto de la capa de compuestos, prueba sin
duda alguna la existencia de una zona de compuestos ptimamente generada,
sobre todo en aquellas superficies pulidas despus del nitrurado. Puede realizarse
fcilmente en lneas de produccin.

2) Ensayo de dureza superficial: Debido al relativamente bajo espesor de la
capa y al hecho de que la dureza determinada es un valor medio de la alta dureza
de la zona de compuestos y de la baja dureza de una parte de la zona de difusin,
el ensayo slo es realizable con cargas muy bajas de 0,1, 1,0 y 10 Kg. por los
mtodos Vickers o Knoop. Deben tenerse en cuenta las premisas requeridas para
estos ensayos, como una superficie prolijamente pulida. Puede determinarse que
en los aceros al C y de media aleacin, los valores de dureza con HV0,1 son
superiores a HV1 y stos mayores a HV10. La dependencia de la dureza con la
carga de ensayo, demuestra claramente que la misma es compuesta, por lo tanto
no deberan efectuarse comparaciones entre valores obtenidos con distintas
cargas.
En todos los aceros la dureza aumenta con la duracin del nitrurado hasta los 120
minutos aproximadamente. A mayores duraciones los valores pueden decaer
nuevamente, presumiblemente por una porosidad mayor que se establece en la
zona marginal externa.

3) Ensayo metalogrfico: La determinacin ms exacta de la profundidad de la
zona de compuestos se obtiene por medio de la probeta metalogrfica, que
permite comprobar al mismo tiempo el espesor y la estructura de la capa de
difusin. Si para estos ensayos se usan probetas de acero SAE 1015, el espesor
de la zona de difusin puede determinarse luego de un revenido de 30 minutos a
300 C, en el que parte del nitrgeno difundido segrega, y se presenta en forma de
agujas (Fe4N).

La profundidad hasta la cual se presentan estas agujas, como as mismo su forma,
depende del modo de enfriamiento luego del nitrurado salino. A bajas velocidades
de enfriamiento, por ejemplo al aire, se segregan pocas agujas, de tamao mayor
que en el caso de un enfriamiento en agua. Por otro lado el espesor de la zona de
agujas es menor si se enfra al aire que si se enfra el agua. Por esta razn las
probetas siempre deben enfriarse al agua inmediatamente despus de la
nitruracin salina.
Otra forma de determinar la profundidad de la capa de difusin es controlar
microdureza en gradiente desde la superficie hacia el interior sobre el corte
transversal de una probeta metalogrfica. La profundidad de capa es la distancia
desde la superficie hasta el interior, donde la dureza alcanza el valor del ncleo
.
VII. ION-NITRURACIN NITRURADO INICO

Es un tratamiento termoqumico que consiste en incorporar N en la superficie del
acero por bombardeo inico a presin reducida (sub-atmosfrica).
Los procesos de tratamiento de materiales por plasma representan un grupo de
tcnicas modernas que utilizan gas ionizado para generar recubrimientos o
modificar las propiedades superficiales de un material. Las tcnicas de
recubrimientos ms conocidas son CVD y PVD asistidas por plasma, de amplio
uso en microelectrnica, ptica y recubrimientos duros sobre herramientas de
corte (nitruro de titanio, por ejemplo). No generan recubrimientos sino que
difunden elementos, como el nitrgeno, dentro del material, quedando como
intersticiales o formando compuestos (como nitruro de hierro) que proveen dureza
y resistencia al desgaste y a la fatiga. Tambin se pueden generar barreras contra
la corrosin o la difusin de ciertos elementos (de uso en semiconductores).
La nitruracin por plasma o nitruracin inica se presenta como un proceso
alternativo a los mtodos tradicionales en atmsfera gaseosa o en bao de sales
fundidas, y tiene como ventaja principal una reduccin en el tiempo de proceso y
energa consumida y un mejor control de la microestructura de la capa nitrurada,
manejando los parmetros de la descarga elctrica.
Consiste en colocar la o las piezas a nitrurar en una cmara refrigerada (tipo de
horno de pared fra). Se hace vaco, luego se introduce una mezcla controlada de
gases. Se crea una diferencia de potencial entre pieza (ctodo (-)) y pared del
horno (nodo (+)). Bajo condiciones del proceso, temperatura, presin, tiempo,
diferencia de potencial y atmsfera, se produce la capa nitrurada con las
caractersticas de los procesos anteriores ms las siguientes ventajas:
Posibilidad de menores temperaturas
Menores tiempos
Despasivacin
Capas de compuestos y difusin metalrgicamente superiores

VIII. PROCESO

Se realiza un desengrase previo de la pieza (o una despasivacin de la superficie
del acero en el mismo horno de nitrurado inico, como en los aceros inoxidables).
Las piezas se colocan en el horno, se realiza un vaco a una presin de 1 a 16
mbar (1 a 12 torricelli), manteniendo esa presin se introduce un mezcla de N2/H2
o N2/H2/CH4. Al crear la diferencia de potencial el gas se ioniza y se forma una
descarga luminosa alrededor de la pieza, convertida en ctodo. La diferencia de
potencial puede utilizarse, segn las circunstancias, entre 300 y 1100 V. Durante
el tratamiento el voltaje cae entre ctodo y nodo, debido a la diferencia de
velocidad de los iones dentro de la cmara. Los iones positivos ms pesados se
mueven hacia el ctodo mucho ms lentamente que los electrones, que van hacia
el nodo, esto hace que la cada de potencial ocurra directamente frente al ctodo
y produzca un espacio positivo alrededor de la pieza (nodo proyectado). Dentro
de la regin de cada del potencial, aparece el fenmeno de luminiscencia debido
a que ocurre toda la ionizacin y excitacin del gas. El efecto del nodo
proyectado es la produccin de un halo brillante incandescente o fosforescente
alrededor de las piezas cargadas catdicamente. Toda la energa requerida para
calentar las piezas es provista por la liberacin de la energa cintica de los iones
que bombardean. Esta energa de los iones es adquirida al ser acelerados a travs
de la regin de cada de voltaje del ctodo. En el impacto con el ctodo estos
iones causan una evaporacin local de los tomos en la superficie, esto se
denomina chisporroteo (sputtering).
El resto del componente es calentado a la temperatura requerida del proceso (en
el rango de 350-570C) por conduccin trmica de esta superficie calentada. A
temperaturas superiores a 350C, el ion N+ se incorpora en la superficie del acero
ferrtico y adquiere suficiente movilidad para comenzar su difusin hacia el interior
del material. Dentro del acero, el nitrgeno se combina con el Fe y con los
elementos aleantes como Al, Cr, Mo, V, produciendo un incremento de la dureza
(Fe2-3N), o carbonitruros (Fe2-3CxNy) en la capa de compuestos.
Un esquema del equipo de nitruracin inica se muestra en la Fig. XII.11, donde
se destaca la cmara con el alojamiento catdico para la pieza, el equipo de
bombeo para alcanzar la presin requerida, la fuente de potencia, termocupla
colocada en la superficie de la pieza para el control continuo de temperatura, y la
fuente de gas nitrurante.

Las condiciones principales del proceso de nitruracin inica pueden resumirse en:
Equipo: Cmara refrigerada
Pieza: Ctodo (-)
Cmara: nodo (+)
Presin de trabajo: 1 a 6 mbar (1 a 20 torr)
Atmsfera: N2/H2 o N2/H2/CH4
Diferencia de potencial: 300 a 1100 V
Potencia del equipo: 20 kW (tamao de 0,6 m de alto y 0,45
m de dimetro)
150 kW (tamao de 3,1 m de alto y 1,1
m de dimetro)


Consumo de energa y costo anual para plasma y nitro carburacin lquida
en sales