En microeconoma, un oligopolio (del griego oligo=pocos, polio=vendedor) es un mercado
dominado por un pequeo nmero de vendedores o prestadores de servicio (oligoplicos- oligopolistas). Debido a que hay pocos participantes en este tipo de mercado, cada oligoplico est al tanto de las acciones de los otros. Las decisiones de una empresa afectan o causan influencias en las decisiones de las otras. Por medio de su posicin ejercen un poder de mercado provocando que los precios sean ms altos y la produccin sea inferior. Estas empresas mantienen dicho poder colaborando entre ellas evitando as la competencia. El oligopolio supone la existencia de varias empresas que ofrecen un mismo producto, pero de tal forma que ninguna de ellas puede imponerse totalmente en el mercado. Hay por ello una constante lucha entre las mismas para poder llevarse la mayor parte de la cuota del mercado en la que las empresas toman decisiones estratgicas continuamente, teniendo en cuenta las fortalezas y debilidades de la estructura empresarial de cada una. Lo trascendente por tanto, en el oligopolio, es la existencia de importantes interacciones entre los productores, y no en el nmero de empresas existentes en el mercado.
Teora de juegos Generalmente, cuando se aplica la teora de juegos, se supone que cada empresa puede tomar decisiones en un conjunto de decisiones propio, y que dependiendo de cuales toma esa empresa y las dems, esa empresa y las dems obtendrn un determinado resultado. A veces esto se puede representar como que cada empresa tiene una "Curva de Reaccin" a las acciones de las dems empresas. Por ejemplo, si el resto de las empresas tomaran una serie de decisiones, y nuestra empresa en cuestin conociera (supuesto bastante fuerte, desde luego) qu decisiones han tomado las dems, para poder obtener ella el mximo beneficio debera de tomar ciertas decisiones a su vez, que dependen de las tomadas por las dems. Hipotticamente, si las "curvas de reaccin" de todas las empresas se cruzaran en algn sitio, ese conjunto de decisiones para todas las empresas implicadas implicara el "Equilibrio del Juego", porque todas las empresas estaran a la vez haciendo lo mejor para s mismas dado lo que estn haciendo el resto de las empresas. Esto es lo que se conoce como Equilibrio de "Nash". No obstante, un caso comn tambin es que alguna de las empresas sea Lder y las dems Seguidoras. En este caso, en vez de suponerse que se va alcanzar un equilibrio en el que todas las empresas ms o menos llegan simultneamente a esa situacin de equilibrio, la ventaja de la empresa Lder (por ejemplo, por tener alguna ventaja empresarial aplastante sobre las otras empresas) le lleva a tomar primero una decisin ante la cual responden, o sea, la toman despus, las seguidoras. Esto es lo que lleva a la Lder a tener en cuenta, para cada decisin, que las seguidoras van a responder de una determinada manera, por lo que reajusta su forma de decidir teniendo en cuenta cuales sern las decisiones de las dems, como si en cierto modo tambin las pudiera controlar a ellas y ponerlas al servicio de su propio beneficio. Otro caso posible es el de la Colusin. Es cuando las empresas en el oligopolio se ponen de acuerdo para actuar coordinadamente a la hora de ofertar sus bienes y de poner sus precios, con lo que logran mayor beneficio total para cada una de ellas que cuando actan por separado, lo que en ocasiones lleva a una situacin parecida, desde el punto de vista de los consumidores, a la del Monopolio.Poniendo como extremos el monopolio y la competencia perfecta, definimos el oligopolio como aquella situacin de mercado en la que existen un pequeo nmero de productores. De este modo, consiguen poder de mercado y establecen un precio ms alto y una cantidad menor. Este es un caso muy similar al monopolio, sin embargo, el poder no se concentra en un solo productor, como sucede en el monopolio, sino en un grupo pequeo de productores. Caractersticas del oligopolio Entre las caractersticas ms importantes del oligopolio estn las siguientes: 1. La competencia en realidad no existe ya que, el comercio est destinado a un nmero limitado de Oferentes (Empresas), ya que stas manejan ms del 70% del mercado, por ello el ingreso a este tipo de mercado para una nueva empresa, es prcticamente imposible. 2. Se producen dos tipos de bienes: homogneos (Materias primas o poco procesadas) y diferenciados (Estos son mucho ms procesados como los aparatos elctricos). que sucede si son empresas de servicios? 3. Se utilizan muchos recursos de las propias empresas en marketing y publicidad, an ms si se tratan de compaas nuevas. 4. Se considera mucho la utilizacin del Dumping (bajar los precios incluso por debajo de los costos de produccin), es por esto que la competencia en este tipo de mercado no existe.
EQUILIBRIO DE NASH l punto de equilibrio de Nash es un conjunto de estrategias, una para cada jugador, que presentan la caracterstica de que ningn jugador est incentivado para cambiar unilateralmente su decisin. Los jugadores estn en equilibrio si un cambio de estrategia decidido por un jugador, conducira a que ese jugador ganase menos que si mantuviera la estrategia. En otras palabras, es una situacin en la que ninguno de los jugadores siente la tentacin de cambiar de estrategia ya que cualquier cambio implicara una disminucin en sus pagos.
Los oligopolios
Cuando un mercado es atendido por un reducido nmero de productores estamos ante un oligopolio. Se llamar oligopolio de demanda a los mercados con pocos compradores y oligopolio bilateral a los formados por pocos productores y pocos demandantes. El problema del oligopolista es muy diferente del de los dems tipos de empresario. En los mercados en libre competencia ningn competidor puede influir sobre los resultados de otra empresa por no tener fuerza suficiente para modificar los precios. En el caso del monopolio no existen competidores a los que se pueda molestar. Pero en el oligopolio, los competidores pueden fastidiar mucho. Cualquier oligopolista puede influir sobre los beneficios de sus competidores. Los esfuerzos por mejorar los resultados propios provocan inexorablemente el deterioro de los resultados ajenos. Los problemas de los empresarios oligopolistas tienen dos tipos de soluciones: con o sin colusin. Se llama colusin a cualquier acuerdo que restrinja la lucha competitiva entre empresas. La forma mxima de colusin, la que maximiza los beneficios de los oligopolistas es el crtel, un acuerdo entre todos los productores de la industria que puede tomar dos formas: Competencia sin precios. Cada empresa trata de mejorar la calidad, la presentacin o cualquier otro factor, pero respetando el precio conjunto acordado. Reparto de cuotas o mercados. A cada empresa se le asigna bien un rea donde vender, bien una produccin mxima que no puede sobrepasar. En ambos casos la situacin se convierte de hecho en un monopolio, los beneficios sern mximos y se producir la prdida de eficiencia estudiada en el epgrafe anterior. Pero ponerse de acuerdo no es tan fcil como pensaba A. Smith. Si el acuerdo consiste en el reparto de cuotas, ninguna empresa quedar satisfecha con la que se le asigne, todas querrn producir ms. Si lo que se intenta es fijar un precio comn, las empresas ms eficientes, las que dispongan de tecnologa avanzada que les permita producir a un menor coste, presionarn para que el precio sea bajo, mientras que las menos eficientes sern partidarias de un precio alto. Debido a la dificultad de esas negociaciones, una vez que se haya llegado a un acuerdo aparecer cierta rigidez, habr dificultad en cambiar los acuerdos para adaptarse a las condiciones cambiantes del mercado. Otra dificultad adicional proviene de que la legislacin de muchos pases prohbe las prcticas colusorias y en ocasiones se ha podido demostrar y castigar a algunos industriales por realizar propuestas o presiones de ese tipo. La mejor alternativa al crtel eludiendo todos esos inconvenientes es el liderazgo de precios. Es una situacin muy frecuente en el mundo de los negocios. Cuando existe una empresa lder en el mercado, fija el precio y las condiciones de la oferta que son aceptados por todas las dems sin necesidad de negociaciones. Hay tres tipos de empresas que pueden ser sealadas para el liderazgo. La empresa dominante, es decir, la de mayor tamao, la de mayor cuota de participacin con diferencia sobre todas las dems. Esta ser tambin la que disponga de ms informacin, la que por conocer las condiciones de la demanda a mayor escala podr estimar el precio ms estable y beneficioso. La que disfrute de los costes ms bajos por disponer de la tecnologa ms avanzada. Este caso resulta an ms estable ya que si la empresa que fijara el precio fuera una con costes altos, el precio resultara tambin excesivo y sera ms probable que la situacin derivase hacia una guerra de precios. La que goce de prestigio y respeto social. Es frecuente tambin que un oligopolista, por su edad o por su formacin, sea considerado por sus competidores como experto y capaz de diagnosticar las condiciones cambiantes de la demanda, por lo que aceptarn sus decisiones. En cualquier caso los acuerdos colusorios son siempre inestables y frgiles ya que si alguno de los miembros traiciona a los dems puede obtener con ello grandes beneficios. Las soluciones no colusorias a los problemas de los oligopolistas fueron estudiadas ya en el siglo pasado. La solucin de Cournot (1801-1877) supone que la competencia se establece no en trminos de precios sino de cantidades. El anlisis se refiere a un duopolio aunque sus resultados son generalizables para mayor nmero de empresas. Cada duopolista, teniendo en cuenta la cantidad que est produciendo el competidor, calcula la cantidad que debe producir para maximizar sus beneficios. Eso provocar un aumento de la produccin total y una disminucin del precio de mercado lo que requerir un nuevo clculo hasta que, por tanteos sucesivos, ambos duopolistas lleguen a una situacin de equilibrio. En el resultado final existirn beneficios extraordinarios para ambas empresas pero no tan altos como los que se hubieran obtenido en el caso de un acuerdo colusorio. El razonamiento propuesto por Cournot peca de ingenuo por dos motivos: ni los duopolistas pueden ignorar de forma persistente su interdependencia ni hay motivos para que limiten su forma de competir a la variacin en la cantidad producida. Tal como puso de manifiesto su crtico Bertrand, si deciden competir bajando los precios, el resultado conducir a una solucin con precios y cantidades producidas iguales a los de libre competencia. Stackelberg (1905-1946) propone que cada duopolista puede actuar como lder o como seguidor. El lder es el que decide su propio comportamiento de forma independiente, considerando que es el ms fuerte y que podr imponer al competidor ese resultado. El seguidor es el que acepta las decisiones del lder como un dato y optimiza basndose en ellas su comportamiento. Si el duopolio es asimtrico, es decir, tiene un lder y un seguidor, el resultado ser estable. El duopolio simtrico en el que ambos acten como seguidores es el caso analizado por Cournot. El duopolio simtrico en el que ambas empresas tratan de actuar como lderes provocar una guerra de precios que slo se resolver con el abandono de uno de ellos, arruinado o aceptando su posicin de dependencia. El argumento de la demanda quebrada sirve para explicar la estabilidad del precio en el oligopolio. Si un oligopolista disminuye su precio, los dems competidores actuarn de la misma forma por lo que el primero no conseguir aumentar sensiblemente sus ventas: para precios menores del establecido la demanda resulta inelstica. En cambio si trata de aumentar los precios, los restantes oligopolistas no le seguirn por lo que las ventas disminuirn fuertemente: la demanda para precios superiores al establecido es muy elstica. El diferente comportamiento de la demanda a ambos lados del precio establecido confluyen en el sentido de mantenerlo estable. Esta explicacin fue propuesta por el economista Paul Sweezy hacia 1960. Los monopolios
En ocasiones, los requerimientos tecnolgicos de un proceso productivo determinan que los costes medios sigan siendo decrecientes incluso cuando la produccin es muy elevada. En ese caso, cuanto mayor sea la empresa menores sern sus costes y ms barato podr vender. Las empresas ms pequeas, al tener costes comparativamente altos y no poder competir, se vern obligadas a cerrar y finalmente quedar una nica empresa para suministrar a toda la demanda. Esta situacin es llamada monopolio natural. En el monopolio legal, es el poder coactivo del Estado el encargado de impedir la competencia por otras empresas. Es el caso de la adquisicin por la empresa de una patente o de la franquicia para la prestacin de un servicio pblico. Tambin puede ser considerado monopolio legal el que se produce cuando una empresa es la propietaria de, o controla legalmente, toda la produccin de un recurso natural o materia prima esencial para el proceso productivo.
En los mercados de competencia perfecta, la produccin de cada empresa es tan pequea en comparacin con el total de la industria que los aumentos o disminuciones en su produccin no afectan al precio. El monopolista, por el contrario, tiene que proveer con el producto de su empresa a todo el mercado por lo que tendr que tomar en consideracin la forma de la funcin de demanda. Al aumentar la cantidad producida provocar una reduccin en los precios que ser mayor o menor dependiendo de cul sea la elasticidad Monopolio natural o legal Equilibrio Discriminacin de precios Segmentacin de mercados Precios mltiples Poder de mercado Diferenciacin del producto Competencia monopolista de la demanda. En la libre competencia la empresa consideraba los precios constantes e iguales a sus ingresos medios, en el monopolio los ingresos medios decrecen al aumentar la cantidad producida. De hecho la curva de ingresos medios, Im, coincide con la curva de demanda del mercado, D. Cada unidad de ms que produzca el monopolista provocar una disminucin en el precio de todas las unidades que se vendan. Por tanto el ingreso marginal, I', es decreciente, siempre inferior al ingreso medio, e incluso puede llegar a ser negativo. En el caso de la libre competencia, el equilibrio del mercado se consegua en el punto en el que el coste marginal coincida con el ingreso medio, es decir, con el precio. En el monopolio el punto de equilibrio est en donde se igualan el coste marginal y el ingreso marginal. No se producir ni una unidad ms ya que requerira un coste superior al aumento en el ingreso, pero si se busca maximizar beneficios tampoco se producir ni una unidad menos. Como la curva de ingreso marginal est por debajo de la de ingreso medio (de la de demanda) esa produccin de equilibrio ser inferior a la que se hubiera conseguido con libre competencia y ser vendida a un precio superior. El monopolio, por tanto, provoca una prdida de eficacia global para el sistema ya que al producir menos y venderlo ms caro se estn distorsionando todos los restantes mercados. Pero puede existir tambin otra prdida de eficiencia cuando la empresa monopolstica tiene que dedicar recursos a mantener su posicin de poder, a desalentar a los posibles competidores, a conseguir la franquicia legal, a sobornar algn funcionario. El monopolista podr aumentar an ms sus beneficios extraordinarios mediante la discriminacin de precios. Puede hacerlo de dos formas. La segmentacin del mercado consiste en cobrar diferentes precios a los consumidores segn su posicin geogrfica o social. Para poder llevarla a cabo tiene que estar garantizada la imposibilidad de los mercados secundarios, es decir, que el consumidor que adquiere el producto a un precio bajo no podr revenderlo en otra regin o a otros consumidores. La fijacin de precios mltiples consiste en fijar precios altos para las primeras unidades adquiridas y precios inferiores cuando la cantidad demandada sea mayor. Si el precio medio de la llamada telefnica es menor cuanto mayor sea el nmero de llamadas que realicemos es por que la Ca. Telefnica est practicando la fijacin de precios mltiples. Si el precio de las llamadas es ms bajo para los jubilados o a las horas nocturnas, cuando las llamadas son de tipo familiar, es por que se est practicando la segmentacin del mercado. Ambas prcticas slo pueden ser realizadas por empresas monopolistas y, aunque parezcan ser debidas a la bondad y generosidad de sus gerentes, tienen como nico fin el aumento de los beneficios. Pero existe algn monopolio puro? Todos los productos tienen algn sustitutivo ms o menos bueno. Si alguna empresa llegase a monopolizar el mercado del trigo, seguira sufriendo la competencia de los productores de centeno, de los de cebada, etc. Si hemos afirmado que no existe ningn mercado de libre competencia, hay que afirmar igualmente que no existe ningn monopolio puro. En realidad es ms correcto hablar de poder de mercado para referirse al grado mayor o menor en que una empresa puede influir sobre el precio de su producto. El poder de mercado depende de la diferencia que haya entre el precio del producto y el coste marginal. Cuando el precio y el coste marginal son iguales el mercado es de libre competencia y el poder de mercado es cero. El poder de mercado es mximo cuando el coste marginal es cero: en ese momento la empresa est fijando un precio positivo por un bien que si hubiera libre competencia sera gratuito. Otro factor que influye en el poder del monopolio es la elasticidad de la demanda: a menor elasticidad, mayor poder. En el caso de monopolizar un bien cuya demanda fuese totalmente rgida, la empresa podra fijar cualquier precio. La existencia de buenos sustitutos hace a la demanda ms elstica y disminuye el poder del monopolio. Las empresas pueden por tanto aumentar su poder de mercado disminuyendo la sustituibilidad de su producto o, en otras palabras, diferencindolo de los de la competencia. La diferenciacin del producto se consigue mediante pequeas modificaciones en el diseo, los complementos, el envase, la financiacin y sobre todo mediante tcnicas publicitarias. El resultado es un tipo de mercado que se llama Competencia Monopolista. Veamos sus efectos mediante un ejemplo real. La empresa General Motors tiene el monopolio de los automviles Opel. Su producto tiene que competir con otros vehculos que a su vez estn monopolizados por otras empresas. En el ao 1988 una hbil publicidad haba conseguido crear una imagen de marca tal que muchos espaoles consideraban que los Opel eran mejores que otros vehculos de la misma lnea. Su demanda era tan alta que la empresa pudo aplicar discriminacin de precios en nuestro pas en comparacin con el resto de Europa. En concreto, un modelo Kadett se estaba vendiendo en Francia en 1,2 millones de Pts. mientras que en Espaa costaba 1,8 millones. A pesar de ello el Opel Kadett fue el coche ms vendido en Espaa ese ao. La prdida de eficacia social provocada por los monopolios impuls a los Estados, ya en el siglo pasado, a establecer reglamentaciones comerciales para la represin de las prcticas restrictivas de la libre competencia. Ese tipo de normativa no cesa de aumentar incorporndose incluso a los tratados internacionales de integracin econmica tipo CEE. Sin embargo la prctica de los gobiernos parece contradecir el espritu de esa normativa. Algunos monopolios ofrecen tambin una serie de ventajas, difunden ciertos efectos sociales beneficiosos, por lo que son consentidos e incluso promocionados y protegidos por los gobiernos. La proteccin legal de la monopolizacin de patentes industriales es una forma de estimular la investigacin y el progreso tecnolgico. El gobierno puede estar interesado en controlar algunos productos, armas, por ejemplo, lo que resultar mucho ms fcil si estn sometidos a monopolio legal. En otras ocasiones el inters es simplemente fiscal, en cierto tipo de loteras el monopolista concesionario acta de hecho como recaudador de impuestos. En algunas industrias los costes medios son decrecientes pero podra estar mantenindose la fragmentacin del mercado por costes de integracin; en ese caso puede haber una intervencin a favor de la fusin de empresas. No se debe olvidar tampoco que lo que bajo el punto de vista local es un mercado monopolista puede ser en realidad altamente competitivo a nivel internacional. El Estado, por tanto, ms que prohibir la existencia de monopolios, tratar de intervenir mediante reglamentaciones que promuevan sus efectos beneficiosos y contrarresten los perjudiciales. Se podr en algunos casos, a cambio de una concesin, obligar a producir en mayor cantidad, con determinadas caractersticas de calidad o imponiendo un techo lmite a los precios. En otras ocasiones bastar establecer una tributacin especial para que los beneficios extraordinarios generados por la actividad monopolista se difundan a travs del Estado a toda la sociedad.