Captulo XV

De las cosas por las que los hombres, y especialmente los prncipes, son alabados o
censurados
Nos resta ahora ver cmo debe conducirse un prncipe con sus gobernados y amigos.
Muchos escribieron ya sobre esta materia y al tratarla yo mismo despu!s de ellos, no
incurrir! en el cargo de presuncin, supuesto que no hablar! m"s que con arreglo a lo
que sobre esto di#eron ellos. $iendo mi %in escribir una cosa &til para quien la
comprende, he tenido por m"s conducente seguir la verdad real de la materia que los
desvaros de la imaginacin en lo relativo a ella porque muchos imaginaron rep&blicas
y principados que no se vieron ni e'istieron nunca. (ay tanta distancia entre saber cmo
viven los hombres y saber cmo deberan vivir ellos, que el que, para gobernarlos,
abandona el estudio de lo que se hace, para estudiar lo que sera m"s conveniente
hacerse aprende m"s bien lo que debe obrar su ruina que lo que debe preservarle de ella
supuesto que un prncipe que en todo quiere hacer pro%esin de ser bueno, cuando en el
hecho est" rodeado de gentes que no lo son, no puede menos de caminar hacia su ruina.
)s, pues, necesario que un prncipe que desea mantenerse, aprenda a poder no ser
bueno, y a servirse o no servirse de esta %acultad, seg&n que las circunstancias lo e'i#an.
De#ando, pues, a un lado las cosas imaginarias de las que son verdaderas, digo que
cuantos hombres hacen hablar de s, y especialmente los prncipes, porque est"n
colocados en mayor altura que los dem"s, se distinguen con alguna de aquellas prendas
patentes, de las que m"s atraen la censura y otras la alaban*a. )l uno es mirado como
liberal, el otro como miserable en lo que me sirve de una e'presin toscana en ve* de
emplear la palabra avaro porque en nuestra lengua un avaro es tambi!n el que tira a
enriquecerse con rapi+as, y llamamos miserable a aquel &nicamente que se abstiene de
hacer uso de lo que !l posee. , para continuar mi enumeracin a+ado- !ste pasa por dar
con gusto, aquel por ser rapa* el uno se reputa como cruel, el otro tiene la %ama de ser
compasivo !ste pasa por carecer de %e, aqu!l por ser %iel en sus promesas el uno por
a%eminado y pusil"nime, el otro por valeroso y %ero* tal por humano, cu"l por soberbio
uno por lascivo, otro por casto !ste por %ranco, aqu!l por arti%icioso el uno por duro, el
otro por dulce y %le'ible !ste por grave, aqu!l por ligero uno por religioso, otro por
incr!dulo, etc. .
No habra cosa m"s loable que un prncipe que estuviera dotado de cuantas buenas
prendas he entreme*clado con las malas que les son opuestas cada uno convendr" en
ello, lo s!. .ero como uno no puede tenerlas todas, y ni aun ponerlas per%ectamente en
pr"ctica, porque la condicin humana no lo permite, es necesario que el prncipe sea
bastante prudente para evitar la in%amia de los vicios que le haran perder su principado
y aun para preservarse, si lo puede, de los que no se lo haran perder. $i, no obstante
esto, no se abstuviera de los &ltimos, estara obligado a menos reserva abandon"ndose a
ellos. .ero no tema incurrir en la in%amia a#ena a ciertos vicios si no puede %"cilmente
sin ellos conservar su )stado porque si se pesa bien todo, hay una cierta cosa que
parecer" ser una virtud, por e#emplo, la bondad, clemencia, y que si la observas, %ormar"
tu ruina, mientras que otra cierta cosa que parecer" un vicio %ormar" tu seguridad y
bienestar si la practicas.
Captulo XV/
De la liberalidad y miseria 0avaricia1
Comen*ando por la primera de estas prendas, dir! cu"n &til sera el ser liberal sin
embargo, la liberalidad que te impidiera que te temieran, te sera per#udicial. $i la
e#erces prudentemente como ella debe serlo, de modo que no lo sepan, no incurrir"s por
esto en la in%amia del vicio contrario. .ero como el que quiere conservarse entre los
hombres la reputacin de ser liberal no puede abstenerse de parecer suntuoso, suceder"
siempre que un prncipe que quiere tener la gloria de ello consumir" todas sus rique*as
en prodigalidades y al cabo, si quiere continuar pasando por liberal, estar" obligado a
gravar e'traordinariamente a sus gobernados, a ser e'tremadamente %iscal y hacer
cuanto es imaginable para tener dinero. .ues bien, esta conducta comen*ar" a hacerle
odioso a sus gobernados y empobreci!ndose as m"s y m"s, perder" la estimacin de
cada uno de ellos, de tal modo, que despu!s de haber per#udicado a muchas personas
para e#ercer esta prodigalidad que no ha %avorecido m"s que a un cortsimo n&mero de
!stas sentir" vivamente la primera necesidad, y peligrar" al menor riesgo. $i
reconociendo entonces su %alta, quiere mudar de conducta, se atraer" repentinamente la
in%amia a#ena a la avaricia.
No pudiendo, pues, un prncipe, sin que de ello le resulte per#uicio, e#ercer la virtud de
la liberalidad de un modo notorio, debe, si es prudente, no inquietarse de ser notado de
avaricia, porque con el tiempo le tendr"n m"s y m"s por liberal, cuando vean que por
medio de su parsimonia le bastan sus rentas para de%enderse de cualquiera que le
declar la guerra y para hacer empresas sin gravar a sus pueblos por este medio e#erce
la liberalidad con todos aquellos a quienes no toma nada, y cuyo n&mero es in%inito
mientras que no es avaro m"s que con aquellos hombres a quienes no da, y cuyo n&mero
es poco crecido.
2No hemos visto en estos tiempos que solamente los que pasaban por avaros hicieron
grandes cosas y que los prdigos quedaron vencidos3 )l .apa 4ulio //, despu!s de
haberse servido de la reputacin de hombre liberal para llegar al ponti%icado, no pens
ya despu!s en conservar este renombre cuando quiso habilitarse para pelear contra el
rey de 5rancia. $ostuvo muchas guerras sin imponer un tributo e'traordinario, y su larga
parsimonia le suministr cuanto era necesario para los gastos super%luos. )l actual rey
de )spa+a 05ernando, rey de Castilla y 6ragn1, si hubiera sido liberal, no hubiera
hecho tan %amosas empresas, ni vencido en tantas ocasiones.
6s, pues, un prncipe que no quiere verse obligado a despo#ar a sus gobernados y
quiere tener siempre con qu! de%enderse, no ser pobre y miserable, ni verse precisado a
ser rapa*, debe temer poco el incurrir en la %ama de avaro, supuesto que la avaricia es
uno de aquellos vicios que aseguran su reinado. $i alguno me ob#etara que C!sar
consigui el imperio con su liberalidad, y que otros muchos llegaron a puestos
elevadsimos porque pasaban por liberales, respondera yo- o est"s en camino de
adquirir un principado, o te lo has adquirido ya en el primer caso, es menester que
pases por liberal, y en el segundo, te ser" perniciosa la liberalidad. C!sar era uno de los
que queran conseguir el principado de 7oma pero si hubiera vivido !l alg&n tiempo
despu!s de haberlo logrado, y no moderado sus dispendios, hubiera destruido su
imperio.
2Me replicar"n que hubo muchos prncipes que, con sus e#!rcitos, hicieron grandes
cosas y, sin embargo, tenan la %ama de ser muy liberales3 . 7esponder!- o el prncipe en
sus largue*as e'pende sus propios bienes y los de sus s&bditos o e'pende el bien a#eno.
)n el primer caso debe ser econmico y en el segundo, no debe omitir ninguna especie
de liberalidad. )l prncipe que con sus e#!rcitos va a llenarse de botn, saqueos,
carniceras, y disponer de los caudales de los vencidos, est" obligado a ser prdigo con
sus soldados, porque, sin esto, no le seguiran ellos. .uedes mostrarte entonces
ampliamente generoso, supuesto que das lo que no es tuyo ni de tus soldados, como lo
hicieron Ciro, C!sar, 6le#andro y este dispendio que en seme#ante ocasin haces con el
bien de los otros, tan le#os de per#udicar a tu reputacin, le a+ade una m"s sobresaliente.
8a &nica cosa que pueda per#udicarte, es gastar el tuyo.
No hay nada que se agote tanto de s mismo como la liberalidad mientras que la
e#erces, pierdes la %acultad de e#ercerla, y te vuelves pobre y despreciable o bien,
cuando quieres evitar volv!rtelo, te haces rapa* y odioso. 6hora bien, uno de los
inconvenientes de que un prncipe debe preservarse, es el de ser menospreciado y
aborrecido. Conduciendo a uno y otro la liberalidad, concluyo de ello que hay m"s
sabidura en no temer la reputacin de avaro que no produce m"s que una in%amia sin
odio, que verse, por la gana de tener %ama de liberal, en la necesidad de incurrir en la
nota de rapa*, cuya in%amia va acompa+ada siempre del odio p&blico.
Captulo XV//
De la severidad y clemencia, y si vale m"s ser amado que temido
Descendiendo despu!s a las otras prendas de que he hecho mencin, digo que todo
prncipe debe desear ser tenido por clemente y no por cruel. $in embargo, debo advertir
que !l debe temer el hacer mal uso de su clemencia. C!sar 9orgia pasaba por cruel, y su
crueldad, sin embargo, haba reparado los males de la 7oma+a, e'tinguido sus
divisiones, restablecido en ella la pa*, y hechsela %iel. $i pro%undi*amos bien su
conducta, veremos que !l %ue mucho m"s clemente que lo %ue el pueblo %lorentino,
cuando para evitar la reputacin de crueldad de# destruir .istoya.
:n prncipe no debe temer, pues, la in%amia a#ena a la crueldad, cuando necesita de ella
para tener unidos a sus gobernados, e impedirles %altar a la %e que le deben
;<=
porque
con poqusimos e#emplos de severidad ser"s mucho m"s clemente que los prncipes que,
con demasiada clemencia, de#an engendrarse desrdenes acompa+ados de asesinatos y
rapi+as, visto que estos asesinatos y rapi+as tienen la costumbre de o%ender la
universalidad de los ciudadanos, mientras que los castigos que dimanan del prncipe no
o%enden m"s que a un particular.
.or lo dem"s, le es imposible a un prncipe nuevo el evitar la reputacin de cruel

a causa
de que los )stados nuevos est"n llenos de peligros. Virgilio disculpa la inhumanidad del
reinado de Dido con el motivo de que su )stado perteneca a esta especie
;>>
porque
hace decir por esta 7eina-
7es dura et regni novitus me talia cogunt
Moliri, et late %ines custode tueri.
:n seme#ante prncipe no debe, sin embargo, creer ligeramente el mal de que se le
advierte y no obrar, en su consecuencia, m"s que con gravedad, sin atemori*arse nunca
!l mismo. $u obligacin es proceder moderadamente, con prudencia y aun con
humanidad, sin que mucha con%ian*a le haga imprvido, y que mucha descon%ian*a le
convierta en un hombre insu%rible.
$e presenta aqu la cuestin de saber si vale m"s ser temido que amado. $e responde
que sera menester ser uno y otro #untamente pero como es di%cil serlo a un mismo
tiempo, el partido m"s seguro es ser temido primero que amado, cuando se est" en la
necesidad de carecer de uno u otro de ambos bene%icios.
.uede decirse, hablando generalmente, que los hombres son ingratos, volubles,
disimulados, que huyen de los peligros y son ansiosos de ganancias. Mientras que les
haces bien y que no necesitas de ellos, como lo he dicho, te son adictos, te o%recen su
caudal, vida e hi#os, pero se rebelan cuando llega esta necesidad. )l prncipe que se ha
%undado enteramente sobre la palabra de ellos se halla destituido, entonces, de los
dem"s apoyos preparatorios, y decae porque las amistades que se adquieren, no con la
noble*a y grande*a de alma, sino con el dinero, no pueden servir de provecho ninguno
en los tiempos peligrosos, por m"s bien merecidas que ellas est!n los hombres temen
menos el o%ender al que se hace amar que al que se hace temer, porque el amor no se
retiene por el solo vnculo de la gratitud, que en atencin a la perversidad humana, toda
ocasin de inter!s personal llega a romper en ve* de que el temor del prncipe se
mantiene siempre con el del castigo, que no abandona nunca a los hombres.
$in embargo, el prncipe que se hace temer debe obrar de modo que si no se hace amar
al mismo tiempo, evite el ser aborrecido porque uno puede muy bien ser temido sin ser
odioso y !l lo e'perimentar" siempre, si se abstiene de tomar la hacienda de sus
gobernados y soldados, como tambi!n de robar sus mu#eres o abusar de ellas.
Cuando le sea indispensable derramar la sangre de alguno, no deber" hacerlo nunca sin
que para ello haya una conducente #usti%icacin y un patente delito. .ero debe entonces,
ante todas cosas, no apoderarse de los bienes de la vctima porque los hombres olvidan
m"s pronto la muerte de un padre que la p!rdida de su patrimonio. $i %uera inclinado a
robar el bien a#eno, no le %altaran #am"s ocasiones para ello- el que comien*a viviendo
de rapi+as, halla siempre prete'tos para apoderarse de las propiedades a#enas, en ve* de
que las ocasiones de derramar la sangre de sus gobernados son m"s raras y le %altan con
la mayor %recuencia.
Cuando el prncipe est" con sus e#!rcitos y tiene que gobernar una in%inidad de
soldados, debe de toda necesidad no inquietarse de pasar por cruel, porque sin esta
reputacin no puede tener un e#!rcito unido, ni dispuesto a emprender cosa ninguna.
)ntre las acciones admirables de 6nbal se cuenta que teniendo un numerossimo
e#!rcito compuesto de hombres de pases in%initamente diversos, y yendo a pelear en
una tierra e'tra+a, su conducta %ue tal que en el seno de este e#!rcito, tanto en la mala
como en la buena %ortuna, no hubo nunca ni siquiera una sola disensin entre ellos, ni
ninguna sublevacin contra su #e%e. )sto no pudo provenir m"s que de su desapiadada
inhumanidad, que unida a las dem"s in%initas prendas suyas, le hi*o siempre tan
respetable como terrible a los o#os de sus soldados. $in cuya crueldad no hubieran
bastado las otras prendas suyas para obtener este e%ecto. $on poco re%le'ivos los
escritores que se admiran, por una parte, de sus proe*as y que vituperan, por otra, la
causa principal de ellas. .ara convencerse de esta verdad, que las dem"s virtudes suyas
no le hubieran bastado, no hay necesidad m"s que del e#emplo de $cipin, hombre muy
e'traordinario, no solamente en su tiempo, sino tambi!n en cuantas !pocas nos recuerda
sobresalientes memorias de la (istoria. $us e#!rcitos se rebelaron contra !l en )spa+a,
&nicamente por un e%ecto de su mucha clemencia, que de#aba a sus soldados m"s
licencia que la disciplina militar poda permitirlo. 8e reconvino de esta e'tremada
clemencia, en $enado pleno, 5abio, quien, por esto mismo, le trat de corruptor de la
milicia romana. Destruidos los 8ocrios por un teniente de $cipin, no haba sido
vengado, y ni aun !l haba castigado la insolencia de este lugarteniente. ?odo esto
provena de su natural blando y %le'ible, en tanto grado que el que quiso disculparle por
ello en el $enado di#o que haba muchos hombres que saban me#or no hacer %altas que
corregir las de los dem"s. $i !l hubiera conservado el mando, con un seme#ante genio,
hubiera alterado a la larga su reputacin y gloria pero como vivi despu!s ba#o la
direccin del $enado desapareci esta perniciosa prenda, y aun la memoria que de ella
se haca, %ue causa de convertirla en gloria suya.
Volviendo, pues, a la cuestin de ser temido y amado, concluyo que, amando los
hombres a su voluntad y temiendo a la del prncipe, debe !ste, si es cuerdo, %undarse en
lo que depende de !l y no en lo que depende de los otros, haciendo solamente de modo
que evite ser aborrecido como ahora mismo acabo de decir.
Captulo XV///
De qu! modo los prncipes deben guardar la %e dada
@Cu"n digno de alaban*as es un prncipe cuando !l mantiene la %e que ha #urado, cuando
vive de un modo ntegro y no usa de astucia en su conductaA . ?odos

comprenden esta
verdad sin embargo, la e'periencia de nuestros das nos muestra que haciendo varios
prncipes poco caso de la buena %e, y sabiendo con la astucia, volver a su voluntad el
espritu de los hombres, obraron grandes cosas y acabaron triun%ando de los que tenan
por base de su conducta la lealtad.
)s menester, pues, que sep"is que hay dos modos de de%enderse- el uno con las leyes y
el otro con la %uer*a. )l primero es el que conviene a los hombres el segundo pertenece
esencialmente a los animales pero, como a menudo no basta, es preciso recurrir al
segundo. 8e es, pues, indispensable a un prncipe, el saber hacer buen uso de uno y otro
enteramente #untos. )sto es lo que con palabras encubiertas ense+aron los antiguos
autores a los prncipes, cuando escribieron que muchos de la antigBedad, y
particularmente 6quiles, %ueron con%iados, en su ni+e*, al centauro Chirn, para que los
criara y educara ba#o su disciplina. )sta alegora no signi%ica otra cosa sino que ellos
tuvieron por preceptor a un maestro que era mitad bestia y mitad hombre es decir, que
un prncipe tiene necesidad de saber usar a un mismo tiempo de una y otra naturale*a, y
que la una no podra durar si no la acompa+ara la otra.
Desde que un prncipe est" en la precisin de saber obrar competentemente seg&n la
naturale*a de los brutos, los que !l debe imitar son la *orra y el len enteramente #untos.
)l e#emplo del len no basta, porque este animal no se preserva de los la*os, y la *orra
sola no es m"s su%iciente, porque ella no puede librarse de los lobos. )s necesario, pues,
ser *orra para conocer los la*os, y len para espantar a los lobos pero los que no toman
por modelo m"s que el len, no entienden sus intereses.
Cuando un prncipe dotado de prudencia ve que su %idelidad en las promesas se
convierte en per#uicio suyo y que las ocasiones que le determinaron a hacerlas no
e'isten ya, no puede y aun no debe guardarlas, a no ser que !l consienta en perderse.
Cbs!rvese bien que si todos los hombres %ueran buenos este precepto sera malsimo
pero como ellos son malos y que no observaran su %e con respecto a ti si se presentara
la ocasin de ello, no est"s obligado ya a guardarles la tuya, cuando te es como %or*ado
a ello. Nunca le %altan motivos legtimos a un prncipe para cohonestar esta
inobservancia est" autori*ada en alg&n modo, por otra parte, con una in%inidad de
e#emplos y podramos mostrar que se concluy un sinn&mero de %elices tratados de pa*
y se anularon in%initos empe+os %unestos por la sola in%idelidad de los prncipes a su
palabra. )l que me#or supo obrar como *orra tuvo me#or acierto.
.ero es necesario saber bien encubrir este arti%icioso natural y tener habilidad para %ingir
y disimular 8os hombres son tan simples, y se su#etan en tanto grado a la necesidad, que
el que enga+a con arte halla siempre gentes que se de#an enga+ar. No quiero pasar en
silencio un e#emplo enteramente reciente. )l .apa 6le#andro V/ no hi*o nunca otra cosa
m"s que enga+ar a los otros pensaba incesantemente en los medios de inducirlos a
error y hall siempre la ocasin de poderlo hacer. No hubo nunca ninguno que
conociera me#or el arte de las protestaciones persuasivas, que a%irmara una cosa con
#uramentos m"s respetables y que al mismo tiempo observara menos lo que haba
prometido. $in embargo, por m"s conocido que !l estaba por un trapacero, sus enga+os
le salan bien, siempre a medida de sus deseos, porque saba dirigir per%ectamente a sus
gentes con esta estratagema.
No es necesario que un prncipe posea todas las virtudes de que hemos hecho mencin
anteriormente pero conviene que !l aparente poseerlas. 6un me atrever! a decir que si
!l las posee realmente, y las observa siempre, le son perniciosas a veces en ve* de que
aun cuando no las poseyera e%ectivamente, si aparenta poseerlas, le son provechosas.
.uedes parecer manso, %iel, humano, religioso, leal, y aun serlo pero es menester
retener tu alma en tanto acuerdo con tu espritu, que, en caso necesario, sepas variar de
un modo contrario.
:n prncipe, y especialmente uno nuevo, que quiere mantenerse, debe comprender bien
que no le es posible observar en todo lo que hace mirar como virtuosos a los hombres
supuesto que a menudo, para conservar el orden en un )stado, est" en la precisin de
obrar contra su %e, contra las virtudes de humanidad, caridad, y aun contra su religin.
$u espritu debe estar dispuesto a volverse seg&n que los vientos y variaciones de la
%ortuna lo e'i#an de !l y, como lo he dicho m"s arriba, a no apartarse del bien mientras
lo puede, sino a saber entrar en el mal, cuando hay necesidad. Debe tener sumo cuidado
en ser circunspecto, para que cuantas palabras salgan de su boca lleven impreso el sello
de las cinco virtudes mencionadas y para que, tanto vi!ndole como oy!ndole, le crean
enteramente lleno de bondad, buena %e, integridad, humanidad y religin. )ntre estas
prendas no hay ninguna m"s necesaria que la &ltima. 8os hombres, en general, #u*gan
m"s por los o#os que por las manos y si pertenece a todos el ver, no est" m"s que a un
cierto n&mero el tocar. Cada uno ve lo que pareces ser pero pocos comprenden lo que
eres realmente y este corto n&mero no se atreve a contradecir la opinin del vulgo, que
tiene, por apoyo de sus ilusiones, la ma#estad del )stado que le protege.
)n las acciones de todos los hombres, pero especialmente en las de los prncipes, contra
los cuales no hay #uicio que implorar, se considera simplemente el %in que ellos llevan.
Dedquese, pues, el prncipe a superar siempre las di%icultades y a conservar su )stado.
$i sale con acierto, se tendr"n por honrosos siempre sus medios, alab"ndoles en todas
partes- el vulgo se de#a siempre coger por las e'terioridades, y seducir del acierto. 6hora
bien, no hay casi m"s que vulgo en el mundo y el corto n&mero de los espritus
penetrantes que en !l se encuentra no dice lo que vislumbra, hasta que el sinn&mero de
los que no lo son no sabe ya a qu! atenerse.
(ay un prncipe en nuestra era que no predica nunca m"s que pa*, ni habla m"s que de
la buena %e, y que, al observar !l una y otra, se hubiera visto quitar m"s de una ve* sus
dominios y estimacin. .ero creo que no conviene nombrarle.