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LA COMUNIDAD LATINOAMERICANA EN CANADA:

ALGUNOS DESAFIOS PENDIENTES
Daniel Schugurensky & Jorge Ginieniewicz



1. Latinoamericanos en Canad: Un panorama general

De acuerdo a los primeros datos del censo canadiense del 2001, residamos en Canad
aproximadamente 212.000 personas de origen hispano. Posteriormente, respondiendo a
una solicitud del Congreso Hispano Canadiense, Estadsticas Canad volvi a analizar
los datos censales utilizando una nueva definicin de hispano que incluye tres
criterios: a) origen tnico vinculado a un pas de habla hispana; b) espaol como
primera lengua; y c) nacimiento (propio o de sus padres) en pas hispanoparlante.
Cualquier persona que mencion al menos una de estas tres caractersticas fue
considerada de origen hispano. A partir de esta nueva categorizacin, Estadsticas
Canad realiz un nuevo clculo, de acuerdo al cual estim que la cifra de hispanos
residentes en Canad era de 520.260 personas.

Es pertinente notar que esta definicin de hispano incluye a los inmigrantes espaoles
y excluye a los brasileos. La categora latinoamericano, a la inversa, incluye a los
inmigrantes de origen brasileo y excluye a los espaoles. Si bien las categoras
comunidad hispana y comunidad latinoamericana no son conceptualmente
equivalentes, demogrficamente se superponen bastante: segn el censo del 2001 existe
un nmero relativamente similar de inmigrantes de origen espaol y de origen brasileo
viviendo en Canad

De todos modos, esta cifra oficial de 520.260 excluye a personas que no se auto-
identificaron como hispanos en el censo y a muchos que no completaron el censo por
temor (particularmente aquellos que carecen de documentos migratorios) o por otras
razones. Aunque los datos detallados sobre las minoras tnicas del censo nacional del
2006 an no estn disponibles (Estadsticas Canad estima publicarlos en abril del
2008), ya sabemos que entre 2001 y 2006, del grupo de los ocho pases ms
desarrollados (Estados Unidos, Japn, Alemania, Francia, Inglaterra, Italia, Rusia y
Canad), fue Canad el que tuvo la tasa de crecimiento poblacional ms alta (+5.4%).
Tambin sabemos por el censo del 2006 que dos tercios de ese crecimiento demogrfico
es atribuible al flujo inmigratorio. As, tanto los datos preliminares del censo del 2006
como la informacin extraoficial con la que contamos en este momento sugieren que la
inmigracin latinoamericana ha aumentado significativamente en el ltimo lustro.

Varias asociaciones comunitarias han manifestado que ya hay aproximadamente
700.000 latinoamericanos residiendo en Canad, y algunos observadores estiman que en
los prximos aos se estar rondando el milln.

Considerando estos factores, varias asociaciones comunitarias han manifestado que ya
hay ms de 700.000 latinoamericanos residiendo en Canad, y algunos observadores
estiman que en los prximos aos se estar rondando el milln. Si bien no sabemos a
ciencia cierta cul es la cifra exacta, s sabemos que, de acuerdo a datos recogidos por la
revista Factor Hispano, ya somos la tercera minora tnica en Canad. Tambin sabemos
que, segn el censo del 2001, la mayora de los inmigrantes latinoamericanos hemos
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llegado de El Salvador, Mxico y Chile, seguidos por inmigrantes de Per, Colombia,
Guatemala, Argentina y Ecuador y, en menor medida, del resto de los pases de la
regin. Actualmente, ms de la mitad de los inmigrantes latinoamericanos residimos en
Toronto y Montreal o en localidades cercanas a estas dos ciudades. En trminos
provinciales, las comunidades de origen latinoamericano tienen una presencia
relativamente significativa en cinco provincias canadienses: Ontario, Quebec, British
Columbia, Manitoba y Alberta.

La inmigracin masiva de Latinoamrica a Canad comenz hace medio siglo, y est
constituida por varias oleadas migratorias que se diferencian entre s por las razones
de la migracin, el contexto sociopoltico de la poca y el origen de los inmigrantes.
As, por ejemplo, se habla de la ola lder de fines de la dcada de los 50s y principios de
los 60s, la ola andina de principios de los 70s, la ola de los golpes de estado en el cono
sur de mediados de los 70s, la ola centroamericana de los conflictos armados de los 80s,
y la ola profesional que comenz en los 90s. Esta ltima ola, que an contina, se
gener en parte por la combinacin de la poltica del gobierno canadiense de atraer
inmigrantes altamente calificados y del fracaso del modelo neoliberal en Amrica
Latina.

Independientemente de las cifras demogrficas exactas y de las diferentes olas
migratorias, es claro que en el contexto histrico canadiense somos una comunidad
relativamente nueva y en pleno crecimiento. Segn el anlisis realizado por Estadsticas
Canad con base en los datos del censo del 2001, el 73% de los inmigrantes
latinoamericanos llegamos a Canad entre 1981 y 2001, y el 40% entre 1991 y 2001, y
es importante enfatizar que este dato no incluye al gran contingente que lleg despus
del 2001. Por esta razn, varios observadores de dinmicas migratorias han sealado
que, despus de medio siglo de inmigracin contnua, la comunidad latinoamericana-
canadiense est alcanzando un nivel de madurez, organizacin y visibilidad cultural,
social y poltica sin precedentes en la historia de este pas. Sin embargo, an quedan
desafos por resolver. En este texto mencionaremos slo dos de ellos: los de la
integracin externa, y los de la integracin interna.

2. Los desafos de la integracin externa

Los documentos oficiales del gobierno canadiense hablan de ayudar a los recin
llegados para que se conviertan en miembros plenos y participantes activos en la
sociedad canadiense tan pronto como sea posible; tambin proclaman que Canad
debera ofrecerles a todos los inmigrantes tanto las oportunidades como las capacidades
para participar en las decisiones sobre el destino de sus comunidades y del pas. Sin
embargo, la comunidad latinoamericana, al igual que otras comunidades inmigrantes,
an encuentra dificultades en trminos de integracin sociocultural, educativa,
econmica y poltica.

El desafo de la integracin sociocultural consiste en ser capaces de preservar nuestra
identidad cultural, social y lingstica, y al mismo tiempo ser capaces de participar
plenamente en todos los mbitos de la vida canadiense. La integracin sociocultural es
una alternativa positiva a los modelos negativos de la asimilacin forzada, por un lado,
y al de la segregacin aislada, por otro. Decimos que estos son modelos negativos
porque ambos niegan algo importante a las comunidades inmigrantes, mientras que el
modelo de la integracin suma en lugar de restar. Claro est que la integracin
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sociocultural es un camino de ida y vuelta, y por tanto requiere adaptaciones mutuas, no
slo de parte de los inmigrantes. Esto implica trabajar sobre los estereotipos negativos y
las prcticas discriminatorias que existen hacia las comunidades inmigrantes en la
sociedad receptora.

El segundo desafo de la comunidad latinoamericana se vincula con la integracin
econmica. En 1965, John Porter acu el trmino mosaico vertical para referirse a la
estratificacin social de este pas. Lamentablemente, aunque hayan pasado cuarenta
aos desde el riguroso trabajo de Porter, el mosaico vertical an persiste. En un libro
reciente, titulado Canadas Economic Apartheid: The Social Exclusion of Racialized
Groups in the New Century, el politlogo de la Universidad de Ryerson Edward Grace
Galabuzi revisa los datos oficiales y, pese a varias dcadas de discursos oficiales sobre
el mosaico multicultural canadiense, llega a las mismas conclusiones a las que lleg
Porter hace cuatro dcadas. Otros estudios sobre distribucin del ingreso en Canad
coinciden en ubicar a la comunidad latinoamericana en una situacin econmica
desventajosa respecto a muchas otras, sealndola, incluso, como una de las ms pobres
del pas. Por ejemplo, tanto el conocido estudio de Michael Ornstein sobre la
desigualdad econmica en Canad como los datos nacionales del censo del 2001 indican
que el nivel de ingresos promedio de los latinoamericanos que residen en Canad es
inferior al resto de la poblacin canadiense, a pesar de que el nivel educativo promedio
es similar (y en algunos casos superior) al del resto de la poblacin.

Entre los principales problemas que impiden una correlacin ms justa entre el nivel
educativo de la comunidad latinoamericana y su nivel de ingresos estn la acreditacin
profesional (en la cual las asociaciones profesionales juegan un papel fundamental), las
barreras idiomticas y la discriminacin. Muchos inmigrantes latinoamericanos que
llegan con sus diplomas y una larga experiencia profesional en una gran variedad de
reas (desde enfermera hasta odontologa, pasando por medicina, qumica, farmacia,
contabilidad y todas las ramas de la ingeniera, slo por nombrar algunas) no pueden
encontrar trabajo en su rea, sea porque su educacin no es reconocida en Canad o
porque no tienen la ya famosa experiencia canadiense. Para sobrevivir, muchos deben
hacer trabajos que poco tienen que ver con su talento, su vocacin y su formacin
profesional. Aqu pierden todos: el pas de origen pierde recursos calificados a travs de
la fuga de cerebros, Canad pierde la oportunidad de aprovechar tanto talento, y los
inmigrantes pierden su autoestima y la posibilidad de hacer una contribucin en sus
especialidades despus de tantos aos de estudio y trabajo. Como se dice en Canad, se
trata de una funesta combinacin de brain drain y brain waste. Tambin est, no
cabe duda, la explotacin de mano de obra inmigrante en varios sectores de la
economa, siendo ste un tema importante que debe ser abordado en la discusin sobre
integracin econmica.
El tercer desafo tiene que ver con la integracin cvica y poltica. Segn el discurso
oficial, la poltica multicultural promueve la ciudadana activa y brinda oportunidades a
toda la poblacin canadiense en su inmensa diversidad para moldear el futuro de sus
comunidades y de la nacin. Sin embargo, las investigaciones sobre el tema indican que
los inmigrantes latinoamericanos encontramos grandes dificultades para involucrarnos
cvica y polticamente en Canad. Esto es doblemente sorprendente, primero porque
venimos de sociedades altamente politizadas, y segundo porque estas dificultades
afectan an a inmigrantes latinoamericanos que han tenido una alta participacin
ciudadana en sus pases de origen y aqu no encuentran la manera de hacer una
contribucin a la sociedad canadiense ms all del espordico voto o del
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involucramiento en espacios internos de la comunidad latinoamericana. Entre los
factores que ms dificultan este trnsito se han sealado la incomodidad para
expresarnos pblicamente en ingls o francs, la existencia de cerradas redes sociales y
polticas, el desconocimiento del modus operandi del sistema poltico canadiense, la
estructura de las reuniones, y la discriminacin en el acceso a las estructuras polticas
formales (especialmente partidos polticos).

Muchos inmigrantes latinoamericanos que llegan con sus diplomas y una larga
experiencia profesional no pueden encontrar trabajo en su rea, sea porque su
educacin no es reconocida en Canad o porque no tienen la ya famosa experiencia
canadiense.

El cuarto desafo lo encontramos en el mbito educativo. A las dificultades de muchos
inmigrantes adultos para integrarse plenamente a la economa canadiense se suman las
dificultades experimentadas por las jvenes generaciones de la comunidad
latinoamericana para lograr una plena integracin educativa. Paradjicamente, el
relativamente alto nivel educativo de la primera generacin de inmigrantes
latinoamericanos (en gran parte debido al actual sistema de puntos de la poltica
inmigratoria canadiense) no se corresponde con el alto nivel de desercin escolar
existente entre los jvenes de origen latinoamericano. Un reciente estudio realizado por
el Consejo del Distrito Escolar de Toronto, por ejemplo, revela que el 40% de los
jvenes de origen latinoamericano abandonan la escuela secundaria antes del grado 12.
Esta tasa de desercin escolar es el doble que la tasa promedio en las escuelas pblicas
de Toronto. Este desafo se relaciona mucho con los anteriores, porque ese 40% de
jvenes latinos que hoy no termina la escuela, dentro de una dcada ser parte de la
siguiente generacin de adultos que tendr dificultades para integrarse econmica,
poltica y socioculturalmente al medio canadiense. Debido a que, posiblemente, estos
jvenes tampoco tendrn los recursos culturales y lingsticos de la comunidad hispana,
es probable que muchos de ellos se queden a medio camino, sin sentirse plenamente ni
de aqu ni de all, lo cual podra acarrear serios problemas de identidad y autoestima.

3. Los desafos de la integracin interna

Los hispanos somos una comunidad diversa que an esta conformndose como tal,
intentando ser algo ms que la simple suma de sus partes. Si bien la diversidad tiene una
dimensin positiva, en nuestro caso la diversidad muchas veces viene acompaada de
dispersin, aislamiento, desconfianza y fragmentacin. Por mucho tiempo, la
comunidad latinoamericana ha tenido una doble fragmentacin. No slo la mayora de
las actividades se han desarrollado al interior de cada micro-comunidad nacional o
tnica (estamos hablando de 21 nacionalidades y ms de 45 grupos tnicos), sino que a
su vez cada micro-comunidad nacional o tnica ha estado fragmentada en diferentes
subgrupos que pocas veces interactuaban entre s.

Hasta ahora, la comunidad latinoamericana no ha estado an lo suficientemente unida
como para dar el salto definitivo en Canad. Tanto conflictos regionales importados
desde nuestros pases de origen como disputas internas por cargos, liderazgos o incluso
rencillas personales han privado a los latinoamericanos en Canad por muchos aos de
una dirigencia gil, integradora e innovadora. Por otro lado, la falta de renovacin entre
los lderes latinoamericano-canadienses tambin ha socavado las oportunidades de
promover un crecimiento comunitario sostenido.
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4. Signos de esperanza

Los desafos son claros, palpables y concretos. Sin embargo, tambin hay signos de
esperanza tanto en trminos de integracin externa como interna. En los ltimos aos, el
rpido crecimiento de la comunidad ha generado un florecimiento de actividades
culturales, artsticas, cvicas, religiosas, recreativas y solidarias que congregan a
participantes de las diferentes comunidades latinoamericanas y tambin de otras
comunidades. Por otro lado, la recientemente aprobada ley 124 en la legislatura de
Ontario (la cual requiere que los empleadores de las profesiones reguladas implementen
prcticas razonables y transparentes) probablemente facilite la integracin econmica de
un gran nmero de inmigrantes de nuestra comunidad.

En el terreno cvico y poltico tambin hemos notado avances significativos. En 1990,
Luz Bascun se convirti en la primera inmigrante latinoamericana que ocup un
cargo de eleccin popular en Canad. Tres aos despus, Osvaldo Nez fue electo
diputado al parlamento federal por el Bloc Quebecois (BQ). En parte gracias a estos
antecedentes pioneros, hoy observamos con inters la creciente participacin y los
triunfos electorales de otros candidatos de origen latinoamericano en el mapa poltico de
Canad. Un caso notable puede observarse en el distrito 17 de Toronto, en donde Csar
Palacio (de origen ecuatoriano) y Alejandra Bravo (de origen chileno) compitieron dos
veces consecutivas por una banca en la legislatura de la ciudad, siendo electo el primero
en las dos ocasiones. Otros ejemplos actuales incluyen a Pablo Rodrguez (de origen
argentino), quien fue electo como miembro del parlamento federal por el distrito de
Honor-Mercier (Quebec) en 2004 y re-electo en 2006, y Soraya Martnez (de origen
chileno), quien fue electa en 2005 consejera de la ciudad de Montreal por el distrito de
Saint Michel.

El potencial impacto social y cultural de la comunidad latinoamericana se refleja en el
hecho que, de acuerdo a una nota del peridico Toronto Star, si las actuales tendencias
demogrficas se mantienen constantes, el espaol ser uno de los idiomas ms hablados
en la ciudad de Toronto en 2016. A nivel interno, el Congreso Hispano Canadiense se
encuentra en una etapa de revitalizacin, fortalecimiento y crecimiento, y ha logrado
incorporar a su dirigencia a personas de diferentes pases de origen, mbitos
comunitarios y grupos generacionales.

De acuerdo a los documentos oficiales, la poltica multicultural del gobierno canadiense
promueve la participacin de los diversos grupos que integran el mosaico canadiense en
la vida social, econmica y poltica del pas. Ha llegado la hora de convertir intenciones
en realidades. En este contexto, el involucramiento cvico y poltico adquiere especial
importancia. Para los latinoamericanos la participacin cvica y poltica es fundamental
para aumentar la calidad de las decisiones polticas, como as tambin para reducir la
vulnerabilidad de la comunidad. Slo involucrndonos podemos evitar que otros
decidan por nosotros y aumentamos nuestro sentido de pertenencia en la sociedad donde
ahora vivimos.





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Daniel Schugurensky es profesor de Educacin de Adultos y Desarrollo Comunitario en
el Ontario Institute for Studies in Education de la Universidad of Toronto, donde
tambin se desempea como coordinador del Programa Interdisciplinario de Desarrollo
Comunitario del Centro de Estudios Urbanos y Comunitarios. Despus de realizar
estudios de grado en la Universidad de Buenos Aires y en la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, concluy una maestra y un doctorado en polticas educativas en
la Universidad de Alberta, Canad. Para mayor informacin sobre sus trabajos de
investigacin y sus publicaciones, puede visitar su pgina de internet

Jorge Ginieniewicz obtuvo dos Licenciaturas (en Ciencia Poltica y Sociologa) en la
Universidad de Buenos Aires. Lleg a Canad en 2001 y finaliz una Maestra en
Ciencia Poltica en Wilfrid Laurier University. Actualmente es candidato doctoral en el
Ontario Institute for Studies in Education de la Universidad de Toronto. La disertacin
de Jorge analiza la participacin cvica y poltica de un grupo de inmigrantes
latinoamericanos que viven en Toronto. Su investigacin explora las experiencias
polticas que este grupo tuvo en su pas de origen y como ellas afectaron su insercin en
la sociedad receptora.

Daniel y Jorge han compilado recientemente el libro Rupturas, continuidades y re-
aprendizajes: la participacin de los latinoamericanos en Canad, Toronto:
Transformative Learning Centre, 2006.

Articulo publicado en


DIALOGOS REVISTA EN LINEA
NUMERO #3: VERANO
2007
"OJOS AL NORTE: LOS
LATINOAMERICANOS EN CANADA
http://www.dialogos.ca/revista/numero3/articulo2.htm