Conferencia: Ingeniero Carlos D.

Giuliano en la
PMA: La recuperacin de la plata en los
procesos fotogrficos
En la Convencin Anual de la Photo Marketing Association, que se realiz en
marzo pasado en Centro de Convenciones de Las Vegas, Nevada, el ng! Carlos
"! #iuliano disert so$re el desplatizado en procesos %otogra&icos! Es un tema
de induda$le inter's para todos los la$oratorios, de$ido a la e(istencia de
disposiciones para el control de los e&luentes ), adem*s, por la econom+a
resultante!
Nuestra actividad, en menor o ma)or grado, es industrial por su propia naturaleza, )a que
trans&ormamos materias primas e insumos en di&erentes productos ,copias color,
diapositivas, negativos, etc!-, ) como en toda actividad industrial se generan desechos!
"iariamente deshechamos de ./ a 0// litros de solucin con plata disuelta, as+ como
tam$i'n una cantidad considera$le de papel, chasis, $olsas, etc!
E(isten disposiciones legales en torno a la composicin de los e&luentes que se pueden tirar
en las cloacas ), en el caso de los l+quidos que contienen plata se limita a 1 ppm ,partes por
milln-, es decir, hasta 1 miligramos por litro!
2e sa$e, sin em$argo, que el ion de plata acomple3ado especialmente como tiosul&ato, a&ecta
mu) poco a la salud! No de$er+a e(tra4arnos que en un &uturo no mu) le3ano la plata de3e de
integrar la lista de residuos peligrosos!
Pero, aparte del hecho de que la plata pudiera no a&ectar la salud ) que no e(istieran
restricciones, ha) otro motivo para proceder a su recuperacin5 un la$oratorio deshecha
mensualmente en sus e&luentes un valor comprendido entre .1/ ) .!6// dlares!
Literalmente se tira dinero por la cloaca, proporcional a la cantidad de rollos ) copias que se
procesa!
La cantidad de plata potencialmente recupera$le se detalla en el Cuadro .!
Los e&luentes ricos en plata 7hasta 1 gr por litro7, son el &i3ador de negativos ) el
$lanqueador8&i3ador de papel, ) po$re en plata 7del orden de /,9 gr8litro7, el esta$ilizador de
pel+cula ) el de papel! No tienen plata los reveladores ) el $lanqueador de pel+cula!
2eg:n la cantidad de e&luentes que un la$oratorio genera se los clasi&ica como5 Peque4o,
Mediano, #rande e ndustrial! Nos ocuparemos de los tres primeros, )a que los la$oratorios
industriales cuentan con su propia estructura para encarar el tema con autonom+a!
Para categorizar el la$oratorio tendremos que respondernos lo siguiente5
.! Cu*ntos rollos se revelan por d+a ,) de copias-
;! Cu*ntos litros de e&luentes con plata generan!
<! Cu*ntos e&luentes produce ,se de$e considerar el agua para la preparacin de las
soluciones, volumen de las cu$as, lavado de las m*quinas, etc!-
Para simpli&icar el tema se puede consultar el Cuadro ;! 2i se emplean &otoqu+micos de =a3o
>elleno, los e&luentes se reducir*n entre el </ ) el 0/? pero la cantidad de plata es
apro(imadamente la misma!
Los desplatizadores
E(isten di&erentes m'todos de mu) &*cil mane3o5 .- cartuchos de recuperacin@ ;-
recuperacin electrol+tica@ <- por precipitacin@ 0- destilacin@ 1- intercam$io de iones@ A-,
otros, tales como nuevos compuestos para precipitar plata ,tierras, silica, montmorillonita,
etc!-
1. Cartucho de >ecuperacin Bu+mica ,C>C-! Cam$i'n llamado de >eemplazo Met*lico, es
uno de los m'todos m*s conocidos ) econmicos! Consiste en un cartucho que contiene
hierro en &orma de lana, viruta o espirales! 2e hace circular la solucin con &lu3o constante! A
medida que la plata es removida, el hierro se agota, gener*ndose un sedimento $arroso!
Dn cartucho recupera el E/? de plata, dos en serie llegan al E1?! El costo e implementacin
son econmicos, pero no es renta$le )a que el $arro se de$e enviar a re&inar ) en esta
operacin se pierde el $ene&icio de la recuperacin del metal plata!
2. "esplatizadores Electrol+ticos! Es una tecnolog+a presentada en .E</! Consiste en equipo
con una cu$a con dos electrodos sumergidos por los que circula corriente continua, que
reduce el comple3o de tiosul&ato de plata, haciendo que el metal casi puro se deposite en el
c*todo ,que suele ser de acero ino(ida$le-! E(isten dos tipos $*sicos, uno donde el c*todo
gira en la solucin ) otro donde la solucin &lu)e alrededor del c*todo ,por lo que de$e
hacerse el mantenimiento de la $om$a de recirculacin-!
>ecuperan el EA? de Plata ,de ;/ a A/ gramos8hora de elevada pureza- ) son &*ciles de
operar! 2on equipos aptos para todos los la$oratorios!
3. "esplatizadores por precipitacin! %ue el primer m'todo pr*ctico para la recuperacin de
plata usado desde hace m*s de 1/ a4os! Precipita adem*s co$re, cadmio, mercurio, plomo,
n+quel, ) esta4o, entre otros metales!
2on tecnolgicamente mu) desarrollados que emplean un precipitante, 3unto con un agente
&loculante para incrementar el tama4o de las part+culas! La plata es recuperada por &iltrado )
luego re&inada, con una tasa de rendimiento del EE?! 2in em$argo, los equipos ) el
precipitante son de precio elevado! 2e los recomienda casi e(clusivamente para la$oratorios
peque4os ) medianos o para el tratamiento del agua de lavado de los grandes la$oratorios!
4. Evaporacin8"estilacin! Es utilizado normalmente 3unto con el mane3o e(terno de los
e&luentes, )a que reduce la cantidad de l+quidos que se de$e transportar!
2e puede remover del 6/ al .// ? de agua, quedando una masa espesa o slida rica en
plata que de$er* ser tratada e(ternamente! >ecupera el EE? de plata! El costo es elevado )
se los recomienda casi e(clusivamente para la$oratorios industriales!
5. "esplatizado por ntercam$io de ones! Esta tecnolog+a puede ser utilizada en soluciones
que poseen $a3os porcenta3es de plata, como sucede con los esta$ilizadores o el agua de
lavado!
En este proceso se o$tiene la plata met*lica por medio de un proceso reversi$le donde se
intercam$ian los iones entre un slido ,resina- ) agua con sales ionizadas!
Con una sola columna se recupera m*s de E/? ) con dos en serie se llega al EE?! Es un
sistema econmico para desplatizar el agua de lavado pero que no se puede usar con los
&i3adores!
La eleccin del equipo depende del tama4o del la$oratorio, para as+ o$tener la me3or relacin
de costo8$ene&icio ) respetar las normas!
Es posi$le optar por di&erentes con&iguraciones, tales como5
.! Equipo electrol+tico!
;! Equipo electrol+tico F ; cartuchos de recuperacin!
<! Equipo electrol+tico F unidad de precipitacin!
Datos para tener en cuenta
En Argentina la le) so$re deshechos peligrosos, la ;0!/1., estando los la$oratorios incluidos
en la categor+a G.A, que se re&iere a los deshechos resultantes de la produccin, preparacin
) utilizacin de productos qu+micos ) materiales para &ines &otogr*&icos!
En el resto de las categor+as, que totalizan 01, est*n especi&icadas claramente las materia
consideradas peligrosas! Pero en G.A, curiosamente, no lo est*n!
Los interpretes de la Le) no acertaron quienes eran los malos de la pel+cula! Apuntaron
primero a los quelatos ) tiocanatos que demostraron ser inocentes! Luego a los &enoles, pero
los an*lisis de los descartes mostraron que son anulados por los $lanqueadores, que son
&uertes o(idantes! Eliminados los mencionados, se apunt a las vie3as normas de la e( H2N!
G como todo esto eran e(igencias ) no productos concreto, ha$+a que $uscar algo slido ),
entonces la plata, ignorada por la Le) que ni siquiera la menciona, &ue el principal
responsa$le!
"e esta manera, creemos ha$er dado un panorama $astante amplio ) general como para
que se comprendan las alternativas que o&rece la tecnolog+a para la proteccin del medio
am$iente en relacin a los e&luentes de los la$oratorios
I El autor agradece mu) especialmente a %rancisco Cast*s Moreno por la invarola$le
cola$oracin que ha prestado en la ela$oracin de este in&orme!