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RIVALIDADES ATENUADAS
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Algunos autores que subrayan la continuidad del imperialismo clsico
tambin avizoran un retorno de los choques entre potencias. Consideran
que esa reaparicin ratifcar las semejanzas con el perodo leninista y
discuten quines sern los protagonistas de esos enfrentamientos.
Ciertos analistas estiman que las principales colisiones opondrn a
Estados Unidos con un bloque rusoeuropeo o con una alianza chinoasi-
tica, al cabo de un proceso de fortalecimiento de las reas monetarias de
una u otra regin
[130]
. Otros enfoques desenvuelven un razonamiento pare-
cido, sin detallar quines seran los actores del futuro conficto
[131]
.
Resurge la confrontacin interimperial?
Estos diagnsticos no tienen corroboracin emprica. Las tensiones
comerciales y geopolticas entre las potencias han sido un dato cotidiano
de los ltimos 60 aos, pero siempre desembocaron en alguna negocia-
cin. En ningn caso se vislumbr una reaparicin de las situaciones de
entreguerras. Los confictos econmicos no se proyectaron al terreno
militar, y esa tendencia persiste en la actualidad.
La reaparicin de las confagraciones armadas dentro del bloque occi-
dental no es una hiptesis en discusin en ningn mbito relevante. Un
escenario de guerra entre Alemania y Francia, entre Estados Unidos y
Japn o entre integrantes signifcativos de la OTAN est fuera de conside-
racin. Este descarte ha quedado incorporado como un dato de la realidad
contempornea, olvidando que constituye un rasgo histrico relativamente
reciente. Hasta la mitad del siglo XX, ese tipo de enfrentamientos consti-
tua el hecho dominante del contexto internacional.
Como este viraje introduce un serio problema en la teora clsica del
imperialismo, algunos autores destacan la novedad creada por el arma-
mento nuclear. Afrman que las grandes potencias son conscientes de la
dinmica autodestructiva que generara un conficto armado. Por esta
razn desplazaron sus choques a los escenarios indirectos del Tercer
Mundo. Mientras disputan sus divergencias en frica, Asia Central o
Medio Oriente, amplan el arsenal atmico como amenaza disuasiva
[132]
.
130. Luciano Vasapollo, Imperialismo y competencia global,
Laberinto, No. 18, segundo cuatrimestre 2005.
131. David Yaffe, New imperialism, new opportunism, FRFI,
No. 185, June-July 2005, www.revolutionarycomunistorg
132. Chris Harman, Analysing Imperialism, International
Socialism, No. 99, Summer 2003.
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RIVALIDADES ATENUADAS
Pero las amenazas de incursin militar directa siempre se orientan
contra terceros. La disuasin nuclear de Francia no est dirigida contra
Gran Bretaa, y las bombas que perfecciona Estados Unidos no apuntan
contra sus socios desarmados de Japn o Alemania.
Este mismo tablero se proyecta a la periferia. Cualquier invasin
norteamericana en Medio Oriente constituye un mensaje de dominacin
para sus competidores. Pero, a diferencia de lo ocurrido a principio del
siglo XX, ese chantaje no prepara agresiones contra potencias del bloque
occidental. Ningn marine ensaya en Irak la repeticin del desembarco de
Normanda. Esta realidad geopoltica ha quedado naturalizada, a pesar de
su carcter histrico novedoso.
Algunos analistas subrayan acertadamente que las confrontaciones
interimperialistas han quedado limitadas por muchos factores (entrelaza-
miento fnanciero entre las potencias, solidaridad poltica entre las clases
dominantes) y un determinante decisivo: la aplastante superioridad militar
de Estados Unidos
[133]
.
Esta primaca disipa efectivamente las viejas confagraciones. Ninguna
potencia puede desafar al pas que monopoliza la mitad del gasto blico
mundial, comanda la OTAN y controla la red global de bases militares.
Pero una vez reconocido este rol del Pentgono, hay que analizar cmo
esta supremaca modifca la teora leninista del imperialismo.
Muchos autores perciben la trascendencia de este cambio, pero no
logran conceptualizarlo. Consideran que el nuevo escenario abre un
abanico indefnido de alternativas y relativizan la desaparicin de las riva-
lidades militares interimperialistas clsicas
[134].
Esa reaparicin de confrontaciones entre potencias es siempre posible,
pero es altamente improbable. Exigira anular primero todo el sistema
de proteccin militar que Estados Unidos construy con el aval de sus
aliados. Ese desmonte no se avizora en ninguna parte. Al contrario,
todos los pases de la trada han reafrmado su aceptacin del padrinazgo
blico norteamericano.
Algunas tentativas de un escenario opuesto, que aparecieron en las
ltimas dos dcadas, se diluyeron con llamativa celeridad. El distancia-
miento francs de la OTAN se revirti y los disgustos de Japn y Alemania
por la presencia de marines en sus territorios no evolucionaron hacia el
133. Claude Serfati, La mondialisation arme, Textuel, Paris, 2001.
134. Francois Chesnais, The economic foundations and needs of contemporary
imperialism, Historical Materialism, vol. 15, Issue 3, 2007.
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Bajo el imperio del capital Claudio Katz
172
rearme independiente. Tampoco Gran Bretaa adopt iniciativas sin el
visto bueno de su hermano mayor.
Este equilibrio puede ser visto como una expresin simultnea de debi-
lidad norteamericana e impotencia de sus rivales. Pero incluso ese balance
de fuerzas no tiene efectos neutrales. Conduce a preservar una supremaca
blica estadounidense, que sus socios no cuestionan. Los aliados discuten
los trminos de ese liderazgo (y, sobre todo, sus costos), pero no objetan
su continuidad.
Otros autores cuestionan con razonamientos afnes a la teora clsica
el carcter perdurable de la hegemona militar norteamericana. Presentan
numerosos ejemplos de continuidad de la rivalidad entre potencias y
subrayan la intensidad de los choques comerciales, monetarios y fnan-
cieros entre Europa y Estados Unidos. Estiman que la concurrencia por
controlar las riquezas petroleras acrecienta, por ejemplo, las discrepancias
geopolticas
[135]
.
Pero nadie niega la existencia de esas disputas. El capitalismo es un
sistema econmico basado en la concurrencia y funciona mediante pugnas
sistemticas por el manejo de los negocios. El problema en debate es el
alcance militar de esos choques. Mientras que en el pasado exista cierta
proporcionalidad entre la rivalidad econmica y blica, en la actualidad esa
relacin ha quedado fracturada por la supremaca militar estadounidense.
Los afectados por esa superioridad no intentan revertirla por temor a perder
la proteccin que ofrece el gran estabilizador del capitalismo global.
Todos los confictos de los ltimos aos han confrmado esa predilec-
cin por regenerar el sostn militar norteamericano. Europa y Japn acom-
paaron las decisiones estadounidenses en los Balcanes, Somalia, Irak y
Afganistn. Cualquier accin blica occidental realizada por el Pentgono
es avalada por sus aliados, y es aqu donde radica la gran diferencia del
imperialismo norteamericano con su precedente britnico.
El reconocimiento de estos comportamientos no impide a ciertos
analistas concebir un retorno a los viejos parmetros de confrontacin
entre potencias. Argumentan que ese escenario no implica la vigencia de
guerras permanentes, sino el acrecentamiento de las tensiones en mlti-
ples rbitas
[136]
.
135. Alex Callinicos, Imperialism and global political
economy, International Socialism, No. 108, 2005.
136. Marcelo Yunes, Imperialismo y teora marxista en Amrica
Latina, Socialismo o Barbarie, No. 23-24, diciembre 2009.
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RIVALIDADES ATENUADAS
Pero lo distintivo del imperialismo clsico no era esa variedad de
confictos, sino la existencia guerras en gran escala por el reparto del
mundo. Estos enfrentamientos no se han repetido ni tienden a reiterarse.
Es ms importante explicar este hecho que especular sobre la hipottica
recreacin de esas situaciones.
Otros contendientes?
Algunos partidarios de la tesis clsica del imperialismo estiman que
una confrontacin blica semejante al pasado podra enfrentar a Estados
Unidos con Rusia o con China. Ambos pases son contendientes militares
de peso, controlan grandes arsenales nucleares y persisten como adversa-
rios prioritarios del Pentgono.
Este conficto es visto en algunos enfoques como una prolongacin
de lo ocurrido durante la guerra fra. Se estima que los choques de ese
perodo constituyeron rivalidades entre potencias por el control de reas
de infuencia en los puntos ms estratgicos del planeta
[137]
.
Una caracterizacin semejante predomin en las escuelas conven-
cionales de ciencia poltica desde el fn de la Segunda Guerra hasta el
desplome de la URSS. Se observaba la pugna entre el comunismo y el
mundo libre como una batalla entre equivalentes por la dominacin
mundial, que reproduca las rivalidades ancestrales de todos los imperios.
Pero este diagnstico fallaba en un aspecto central: la Unin Sovitica no
era un pas capitalista y tampoco desenvolva una poltica imperialista.
El sistema econmico reinante en ese pas inclua la presencia de rela-
ciones mercantiles y salariales, pero operaba sin propiedad privada de los
medios de produccin y sin acumulacin sostenida de capital, aunque si
exista una capa explotadora que erosion las formas iniciales de la plani-
fcacin e impuso una fuerte regresin de la conciencia revolucionaria.
La dirigencia estaba constituida por formaciones burocrticas totalmente
alejadas del ideal socialista
[138]
.
Pero ese rgimen poltico no implicaba vigencia del capitalismo o
plenitud de mercado. Quines presentan a la ex URSS como una potencia
imperialista (o social-imperialista) parten de una equivocada identifca-
cin de ese sistema con alguna modalidad de capitalismo de Estado.
137. Chris Harman, Analysing Imperialism, International Socialism, No. 99, Summer 2003.
138. Hemos desarrollado este tema en: Claudio Katz, El porvenir del socialismo, Primera
edicin: Editorial Herramienta e Imago Mundi, Buenos Aires, 2004 (cap. 2).
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Ese errneo enfoque tiene importantes consecuencias polticas. Al
aplicar criterios de rivalidad interimperial al conficto entre Estados
Unidos y el ex bloque socialista se supone que ambos contendientes
eran igualmente reaccionarios. Siguiendo ese razonamiento, corresponda
denunciarlos en comn y objetar cualquier diferenciacin entre ambos.
Pero ese neutralismo chocaba con la dinmica que prevaleci durante
dcadas en los campos de lucha anticolonial y antiimperialista de Asia,
frica o Amrica Latina. Durante ese perodo, los movimientos revolu-
cionarios criticaban el carcter insufciente del apoyo poltico y militar
brindado por la URSS a las batallas contra el gendarme norteamericano.
En Vietnam, Cuba, Congo o Nicaragua nadie observaba a la Unin Sovi-
tica como un enemigo equivalente a los marines. A la cabeza del bloque
socialista no se encontraba una potencia imperial asociada al Pentgono
(como Gran Bretaa o Francia), sino un rgimen que participaba en forma
limitada e inconsecuente en el conficto con Estados Unidos.
La incomprensin de este dato implicaba adoptar polticas de absten-
cin en las batallas antiimperialistas de esa poca. Esta visin era conver-
gente con las teoras en boga que cuestionaban los dos totalitarismos,
sin registrar diferencia alguna entre la URSS y los Estados Unidos. Esa
identidad era postulada por muchos defensores del capitalismo, pero no
congeniaba con la batalla contra ese sistema de opresin.
Luego de la restauracin del sistema burgus en Rusia y de su avanzada
reconstitucin en China, las controversias de la guerra fra han perdido
actualidad. Existen varios criterios para defnir en qu punto de esta invo-
lucin se encuentran ambos pases, segn se priorice el rumbo del poder
poltico, el peso de las nuevas clases dominantes, el tipo de coordinacin
econmica o las modalidades imperantes de crisis.
Pero incluso suponiendo que esta transformacin estuviera comple-
tada, sera todava muy discutible postular el carcter interimperial de una
eventual confrontacin con Estados Unidos. Dado el carcter reciente de
estos procesos de restauracin, sera todava prematuro el uso de califca-
tivos de este tipo.
Diagnsticos y pronsticos
Dada la regresin social e inestabilidad poltica que ha predominado
en Rusia, muchos analistas consideran que China es el gran candidato a
chocar con el dominador norteamericano. El espectacular crecimiento de
la potencia asitica y su arrolladora tendencia a la expansin fnanciera y
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RIVALIDADES ATENUADAS
comercial han transformado esa hiptesis en una posibilidad evaluada por
los estrategas del establishment.
Pero en las miradas ms audaces China es vista todava como una
potencia en constitucin. Por esta razn ha sido bautizada con la denomi-
nacin intermedia de emergente. Lejos de contar con una historia impe-
rial reciente, fue vctima de un gran saqueo colonial antes de su indepen-
dencia. Su asombrosa irrupcin en la economa mundial es una novedad
muy reciente. La utilizacin del trmino imperialista para caracterizar
este despegue global debera, en todo caso, subrayar el carcter inicial de
ese desenvolvimiento.
Las caracterizaciones leninistas del imperialismo clsico estaban
siempre referidas a batallas por el reparto del mundo entre viejas poten-
cias (Francia, Gran Bretaa) y nuevos contrincantes (Estados Unidos,
Alemania, Japn) con probada vocacin para invadir territorios y con ejr-
citos muy predispuestos para la guerra.
China no se encuentra en una situacin de ese tipo. Su performance no
es comparable a los protagonistas de la Primera Guerra y es actualmente
imposible pronosticar si alguna vez alcanzara ese estatus. Es aventurado
afrmar que el pas ya est dirigido por una clase dominante con ambi-
ciones de hegemona global y consiguiente disposicin al enfrentamiento
con Estados Unidos.
La elite china ha demostrado hasta ahora una ntida inclinacin por
un curso opuesto de mayor asociacin y convivencia con Norteamrica y
Europa. El predominio de estas tendencias es incluso reconocido por los
enfoques que ms resaltan la potencialidad confictiva de las relaciones
chinoamericanas. Esta tendencia es acorde al alto grado de inversin
extranjera que existe en el pas.
Ciertamente el gigante oriental es un desafante de envergadura de
Estados Unidos y su veloz desarrollo genera cursos imprevistos y parcial-
mente incontrolables. Pero la conversin de estos procesos en acciones
imperiales no es automtica. Se requiere una decisin poltica de confrontar
con los rivales y la existencia de slidos intereses expansionistas deri-
vados de los benefcios gestados en el exterior. Como estos rasgos no estn
a la vista, la conversin simultnea de China en una potencia capitalista e
imperialista es tan solo una posibilidad.
La tendencia a evaluar cualquier tensin entre potencias como un
afanzado choque interimperialista es un error de razonamiento, en
gran medida determinado por la atadura a los patrones del imperialismo
176
Bajo el imperio del capital Claudio Katz
176
clsico. El modelo leninista justamente subrayaba la preeminencia de
estas oposiciones, puesto que efectivamente constituan el dato central
de esa poca.
La extrapolacin de esa visin al contexto contemporneo ya condujo a
errores de pronstico entre quienes esperaban un inmediato reinicio de las
rivalidades interimperialistas luego del colapso de la URSS. Esta fallida
previsin no obedeci a subestimaciones de las relaciones de fuerza entre
las potencias, sino a suponer que la realidad geopoltica de 1991 era seme-
jante a 1914 o 1939
[139]
.
Competencia atenuada
Las teoras del resurgimiento de las rivalidades poltico-militares son
objetadas por muchos autores distanciados de la visin clsica. Pero esta
diferenciacin no les impide postular otra hiptesis de reaparicin de la
concurrencia econmica. Estiman que el agravamiento de las disputas
comerciales y monetarias entre Estados Unidos, Europa o Japn consti-
tuye el dato central de las ltimas dcadas y describen esta competencia
en el plano exclusivamente econmico, evitando defnir sus consecuencias
en la esfera geopoltica
[140]
.
Este enfoque destaca que la economa norteamericana sufre un gran
desplazamiento por parte de sus rivales. Recuerda que desde los aos 60,
aprovechando las desventajas que arrastra Norteamrica por su despegue
inicial, Alemania y Japn lideraron la recuperacin econmica. Considera
que Estados Unidos carga con los costos superiores y las tecnologas obso-
letas que acompaan al que lleg primero. Sus seguidores aprovechan,
en cambio, la rmora para ganar terreno.
Esta mirada seala tambin que la competencia en juego genera
situaciones de sobreproduccin que afectan a todos los actores. Como
el capitalismo opera sin normas planifcadas de ajuste de la produccin
al consumo, los excedentes irrumpen con fuerza, deteriorando la tasa de
ganancia. En los aos 50 y 60, el sistema lograba absorber esos sobrantes,
139. Ver el debate entre Alex Callinicos, Imperialism and global political
economy, International Socialism, No. 108, 2005, y Leo Panitch and Sam Gindin,
Imperialism and global political economy, International Socialism, No 109, 2006.
140. Robert Brenner, The boom and the booble, New
Left Review, No. 6, december 2000.
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RIVALIDADES ATENUADAS
pero en las ltimas dcadas ya no hay cabida para todos y la crisis asume
formas perdurables
[141]
.
El mrito de esta ptica es describir cmo la competencia desestabi-
liza el funcionamiento del capitalismo. Este sealamiento introduce un
importante correctivo a la concepcin leninista de los monopolios. Resalta
las contradicciones generadas por la primaca de la concurrencia y retrata
acertadamente el proceso de reproduccin del capital como una espiral
ascendente de acumulacin y crisis.
Pero esta correcta observacin no es complementada con un recono-
cimiento de las nuevas formas de asociacin que enlazan a las empresas
transnacionales. Se omite analizar cmo este dato ha transformado el
escenario geopoltico de la competencia. No se toma en cuenta que la
amalgama global de capitales ha generado procesos de integracin que
limitan las confagraciones tradicionales. Por esa razn se desconoce
que la recuperacin econmica de Japn y Alemania nunca amenaz la
primaca poltico-militar norteamericana.
Las conclusiones omitidas por esa tesis son vitales para indagar el
sentido de la concurrencia contempornea. No basta con intuir la exis-
tencia de una transformacin radical en el funcionamiento del capitalismo.
Hay que analizarla y destacar sus efectos sobre el perfl de la competencia.
Al soslayar este problema, queda abierto el escenario para todo tipo de
tendencias. Se considera factible, por ejemplo, una evolucin de las rela-
ciones imperiales en el sentido avizorado por Kautsky y tambin un curso
opuesto en la direccin resaltada por Lenin
[142]
.
Estas ambivalencias surgen de un razonamiento centrado en la compe-
tencia, el cual no evala los vnculos de tal concurrencia con la mundiali-
zacin econmica y la supremaca militar norteamericana. Esta limitacin
impide notar que la rivalidad contempornea adopta formas muy distintas
al viejo aglutinamiento en torno a los Estados nacionales.
La competencia entre potencias se procesa en la actualidad como
pugnas entre empresas enlazadas con distintos Estados y enjambres regio-
nales. En lugar de desemboques militares y proteccionismos aduaneros,
esa concurrencia conduce a fuertes procesos de desvalorizacin parcial de
las existencias y recomposicin regresiva del mercado de trabajo.
141. Robert Brenner, The economics of global turbulence,
New Left Review, No. 229, may-june 1998, London.
142. Robert Brenner, What Is, and What Is Not, Imperialism?,
Historical Materialism, vol. 14.4, 2006.
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Bajo el imperio del capital Claudio Katz
178
Estas reorganizaciones recrean el aumento de las ganancias y de la
productividad, junto a la digestin parcial de los viejos excedentes. Pero
este desenlace acrecienta la aparicin de nuevos formas de sobreproduc-
cin. La visin que slo subraya la intensifcacin de la competencia pierde
de vista este dinamismo y tiende a vincular la sobreproduccin con moda-
lidades de estancamiento absoluto del capitalismo contemporneo.
Por otra parte las rivalidades econmicas contemporneas no pueden
ser analizadas en forma satisfactoria si se abstrae la dimensin geopol-
tica de este proceso. Esta omisin impide percibir cmo Estados Unidos
compensa sus desventajas productivas con acciones poltico-militares.
Este liderazgo le otorg a la primera potencia no slo instrumentos para
contrarrestar su decreciente competitividad industrial, sino tambin herra-
mientas para imponer estrictos techos al avance de Alemania y Japn. Como
Estados Unidos fja las reglas generales de la accin imperial, siempre cont
con mayor margen para defnir las normas internacionales de aranceles o
tipos de cambio. Llegar primero al mando global no slo entraa costos,
tambin brinda oportunidades para la recuperacin hegemnica luego de cada
recada. Las restantes potencias de la trada no manejan esa segunda carta.
Bajo el imperialismo actual, la competencia se intensifca en un deliberado
marco de restriccin geoestratgica. Esta limitacin modifca el sentido
clsico de la rivalidad y exige incrementar la atencin en los distintos
elementos del contexto extraeconmico. De lo contrario, surge una tenta-
cin de actualizacin de la teora clsica en cierto terreno (competencia
de costos) y no en otro (conquista de territorios). Estas insufciencias
obstruyen la caracterizacin del imperialismo actual.
La difcultad para poner en sintona el diagnstico econmico con el
anlisis poltico contrasta con uno de los grandes aciertos que tuvo Lenin.
Al integrar ambos planos, el lder bolchevique formul una concepcin,
esclareci el carcter de la guerra y permiti postular polticas socialistas.
La comprensin del imperialismo actual exige retomar ese mtodo anal-
tico, evitando la reduccin del estudio a puras tensiones de competitividad
entre las potencias.
Lo mismo ocurre con las luchas sociales. Las polmicas entre Lenin
y Kautsky tuvieron trascendencia histrica por su conexin directa con
la accin de la clase trabajadora. Buscar ese mismo enlace es decisivo
para desenvolver una teora satisfactoria del imperialismo contemporneo,
que enmarque las rivalidades mercantiles en el cambiante escenario de la
lucha de clases.
179 179
RIVALIDADES ATENUADAS
Proteccionismo y bloques
La atencin en la concurrencia econmica entre potencias es congruente
con otras visiones que resaltan la renovada gravitacin de tendencias
proteccionistas. Este curso es presentado a veces como una reaccin
neomercantilista frente a las tensiones que genera la mundializacin
neoliberal. Se estima que la reintroduccin de polticas comerciales unila-
terales es particularmente utilizada por Estados Unidos para contrarrestar
la competencia europea
[143]
.
Este tipo de medidas apareci ciertamente en numerosas situaciones de
las ltimas dcadas. Especialmente en los momentos de crisis han resurgido
las iniciativas para penalizar las importaciones, incentivar el dumping o
trampear los tratados de libre comercio con restricciones paraarancelarias.
Un instrumento de estas maniobras es la guerra entre monedas. Estados
Unidos ha presionado a China para que revale el yuan con la misma inten-
sidad que acos a Japn en la dcada pasada para encareciera el yen. La
primera potencia devala al mismo tiempo el dlar frente al euro, buscando
mantener una cotizacin atractiva de su divisa que garantice la afuencia de
los capitales necesarios para fnanciar su dfcit comercial y fscal.
Sin embargo, el proteccionismo no es una tendencia predominante en
la economa contempornea. La presin opuesta hacia la liberalizacin
comercial ha sido ms relevante en las ltimas dcadas. Esta primaca
es visible en el nmero de tratados suscritos, en la tasa promedio de los
aranceles nacionales y regionales, en el crecimiento del comercio y en
la gravitacin alcanzada por las empresas transnacionales, que funcionan
intercambiando insumos a escala global.
La conformacin de bloques proteccionistas constitua en la era clsica
una antesala de la guerra. Esa secuencia ha desaparecido. Tampoco se
repite el modelo alemn de List o el relativo aislacionismo norteamericano
del siglo XIX. Incluso los esquemas de sustitucin de importaciones que
aplicaban los pases subdesarrollados han perdido gravitacin.
Las polticas neomercantilistas del pasado estaban en consonancia
con la prioridad absoluta que tenan los mercados internos en la estra-
tegia de las grandes corporaciones. En ese perodo prevaleca tambin
una homogeneidad total en el origen nacional de los propietarios de las
grandes compaas.
143. James Petras, Los imperios euro-americano en la era neo-
mercantilista, Laberinto, No. 7, octubre 2001, Mlaga.
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Este rasgo tendi a modifcarse en la posguerra con el surgimiento
de las empresas multinacionales y sufri alteraciones mayores bajo
la mundializacin neoliberal reciente. El crecimiento de China en las
ltimas dos dcadas no sigui, por ejemplo, el viejo patrn de acumulacin
inicial interna, sino que estuvo directamente conectado con el avance de
la internacionalizacin. El capitalismo contemporneo opera con patrones
ms mundializados y crecientemente adversos al neomercantilismo. Esta
dinmica expresa tendencias de largo plazo, derivadas de la necesidad de
ensanchar los espacios geogrfcos.
Algunos enfoques no perciben esta evolucin al interpretar la mundia-
lizacin como un episodio cclico de expansin internacional y retraccin
nacional del desenvolvimiento econmico. Estiman que una globaliza-
cin temprana (siglos XV-XVIII) fue seguida por etapas proteccionistas
(XVIII-XIX) y que este encierro dio lugar a un perodo de mundializacin
(1870-1914). Posteriormente aparecieron fases de crecimiento domstico
(1945-1970), que a su vez desembocaron en aperturas posteriores
[144]
.
Esta mirada observa el desenvolvimiento histrico del capitalismo
cmo el vaivn de tendencias simtricas hacia la liberalizacin y el
proteccionismo. Los perodos de prosperidad son acompaados por fases
comerciales expansivas, y las etapas de recesin imponen la sustitucin
del comercio internacional por transacciones locales
[145]
.
Ciertamente, el ciclo econmico determina un comportamiento osci-
lante del nivel interno de produccin y esos vaivenes se extienden a nivel
internacional. Pero en el largo plazo la mundializacin predomina sobre
la nacionalizacin a escala global, puesto que la continuidad de la acumu-
lacin necesita sortear la estrechez del marco domstico.
Al desconocer esta tendencia se tiende a relativizar el salto actual-
mente registrado en la internacionalizacin de la economa, suponiendo
que slo repite estadios del mismo tipo ya alcanzados en el pasado. La
comparacin ms corriente resalta una equivalencia entre la globaliza-
cin neoliberal de fnales del siglo XX con la mundializacin liberal de
principios de esa centuria.
Esa analoga es equivocada, puesto que contrasta dos dimensiones
incomparables. El grueso de la actividad econmica en el primer perodo
se encontraba totalmente al margen del circuito mundial y la internaciona-
144. James Petras, Globalizacin: un anlisis crtico,
Herramienta (Suplemento), setiembre 1999.
145. James Petras, The process of globalisation, Links, No. 7, september 1996.
181 181
RIVALIDADES ATENUADAS
lizacin de la inversin o el comercio abarcaban territorios muy reducidos
en comparacin con el contexto contemporneo.
Concurrencia econmica y geopoltica
Otras visiones centradas en la rivalidad entre potencias consideran
que el imperialismo contemporneo est caracterizado por un cruce entre
competencias econmicas y geopolticas. Estiman que la interseccin de la
concurrencia internacional de capitales con las pugnas territoriales de los
Estados actualiza la tesis de Lenin. Subrayan la presencia de una unidad
contradictoria e inestable entre ambos planos
[146]
.
Este enfoque reconoce que la competencia interestatal ya no presenta
la nitidez del pasado. Por esta razn destaca la existencia de nuevas
disociaciones entre la rbita econmica y geopoltica. Pero a la hora de
ilustrar cmo se manifestan estas tensiones, solo destaca rasgos muy
emparentados con la mirada clsica. Los ejemplos sealados son pugnas
entre Estados Unidos y Europa por el control de los territorios y mercados
de la periferia
[147]
. De hecho, esta concepcin presenta una versin alige-
rada de la visin leninista de las rivalidades interimperiales por objetivos
simultneamente econmicos y territoriales. Este criterio es utilizado para
subdividir la historia del siglo XX en tres subperiodos de batallas entre
potencias (1914-45, guerra fra, y post-1991).
Un razonamiento semejante presentan otros autores para describir
variantes atenuadas del imperialismo clsico, quienes resaltan tambin la
vigencia de la tesis clsica, junto a la existencia de mayores obstculos
para la consumacin de las viejas tendencias; describen especialmente
cmo la compulsin a la competencia se encuentra contrarrestada por
presiones opuestas a la cooperacin, y estiman que una combinacin
de ambos movimientos podra ser teorizada mediante alguna nocin de
coompeticin
[148]
.
Pero esta mirada no logra zanjar los problemas en debate, ms bien
acepta que las principales tendencias del esquema leninista han quedado
neutralizadas, aunque no deduce ningn planteo de revisin del enfoque
146. Callinicos Alex, La teora marxista y el imperialismo en nuestros
das, Razn y Revolucin, No. 56, Buenos Aires, 2010.
147.Alex Callinicos, Making sense of imperialism,
International Socialism, No. 108, 2006.
148. Jos Luis Rojo, Cuando se prepara una recada,
Socialismo o Barbarie, No. 23-24, diciembre 2009.
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tradicional. Se limita a postular la genrica actualizacin de esa visin
mediante enunciados que no logra efectivizar. Esta imposibilidad deriva
de su omisin de las causas que han modifcado por completo el escenario
vigente a principios del siglo XX.
El intento de modernizar la teora clsica destacando disociaciones
entre competencias econmicas y geopolticas remarca parentescos con
la tesis de Bujarin, que fue explcitamente expuesta como un choque de
disputas competitivas y geopolticas. Tambin resalta familiaridades con
descripciones ms recientes de la oposicin existente entre las lgicas
capitalistas y territoriales
[149]
.
Un trabajo muy citado es la investigacin de Harvey, que interpreta
el imperialismo contemporneo como una fusin contradictoria entre
distintas polticas de Estados y formas de acumulacin de capital. Se
destaca que estos dos procesos generan situaciones traumticas a medida
que la expansin de los negocios desborda el territorio imponiendo desplie-
gues agresivos
[150]
.
Esta visin recoge un diagnstico de Hannah Arendt que destacaba
cmo el impulso a la acumulacin ilimitada conduca a la acumulacin
ilimitada de poder. Esta visin destacaba que la reproduccin del capital
fuera de las fronteras nacionales tiende a imponer la necesidad de un sostn
armado. El imperialismo es un resultado de la accin que desarrollan las
potencias para enriquecerse con el auxilio de la fuerza.
Esta asociacin entre economa y poder fue inicialmente utilizada por
Arendt para interpretar las confagraciones de entreguerras. Posterior-
mente, ese mismo enfoque sirvi para explicar el choque entre Estados
Unidos y la URSS. Pero el problema radica en que ninguna de estas situa-
ciones se corresponde con el imperialismo actual. Las confrontaciones
clsicas por el reparto del mundo se han diluido y la guerra fra no cons-
tituy una batalla interimperial. La proyeccin de los desequilibrios capi-
talistas a la esfera militar ya no asume las formas que conceba Arendt.
La presentacin del desborde de la acumulacin y de las rivalidades
poltico-militares como un conficto entre lgicas capitalistas y lgicas
territoriales conlleva dos tipos de problemas. Por un lado, se describe
a ambos procesos como equivalentes, cuando en realidad el desarrollo
capitalista tiende a subordinar la dinmica espacial al imperio del capital.
149. Alex Callinicos, Imperialism and global political
economy, International Socialism, No. 108, 2005.
150. David Harvey, The New Imperialism, Oxford University Press, 2003, cap. 6.
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RIVALIDADES ATENUADAS
Por otra parte, se olvida que la confrontacin territorial entre potencias
ya no tiene el viejo sentido de oposicin blica. Adems, si bien la lgica
territorial y la lgica capitalista son distintas, no est claro en qu planos
son contradictorias.
Nuevo imperialismo
El enfoque de Harvey es frecuentemente citado para respaldar actuali-
zaciones del imperialismo clsico. Pero, en realidad, slo contiene algunos
elementos de esa concepcin y se ubica en un terreno de superacin de
esa teora.
Retoma la visin tradicional para destacar que el capitalismo ha
funcionado durante siglos contrarrestando las tensiones internas de las
metrpolis mediante expansiones al resto del mundo. El sistema se ha
desarrollado buscando mercados externos para las mercancas sobrantes
y los capitales excedentes. A travs de estos desplazamientos, el capita-
lismo intenta superar en otras latitudes las difcultades de rentabilidad que
enfrenta en los centros. Esta dinmica genera reconfguraciones espaciales
sistemticas de la acumulacin
[151]
.
Esta identifcacin del imperialismo con desequilibrios suscitados por
la expansin del sistema contiene el ingrediente clsico. Pero este rasgo es
ms familiar a la mirada de Luxemburg que a la caracterizacin de Lenin. La
revolucionaria alemana explicaba el fenmeno por la necesidad de realizar
en la periferia la plusvala no absorbida en las economas centrales. Harvey
reivindica parcialmente esta concepcin, remarcando que el capital nece-
sita buscar su otro para completar el circuito de la acumulacin.
El papel que a principio del siglo XX cumplan los territorios subdesa-
rrollados de frica, Asia o Amrica Latina fue ocupado por los ex pases
socialistas al concluir la centuria pasada. En lugar de incursionar en
regiones agrarias y primitivas, el capitalismo contemporneo encontr
vastos mercados de consumo, con fuerza de trabajo adiestrada para la
fabricacin de productos complejos. Pero tal como ocurri en el pasado,
estos desplazamientos geogrfcos no eliminan las tensiones originales.
Las contradicciones que el capital transfere a la periferia tienden a reper-
cutir posteriormente sobre el propio centro.
Harvey destaca estas continuidades con la era clsica, pero tambin
reconoce el cambio introducido por la nueva asociacin internacional
entre empresas de distinto origen. Subraya la consiguiente sustitucin de
151. David Harvey Los lmites del capital, Fondo de Cultura
Econmica, 1982 (cap. 7, 10, 12 y 13, punto 7).
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Bajo el imperio del capital Claudio Katz
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las viejas rivalidades nacionales por competencias ms mixturadas. Seala
que estas transformaciones han introducido un nuevo perfl cosmopolita
en las burguesas contemporneas que potencia el aspecto cooperativo
descrito por Kautsky. Destaca tambin que este elemento de convergencia
econmica global no conduce a la estabilizacin capitalista que imaginaba
el lder socialdemcrata
[152]
.
Esta visin es opuesta a los enfoques que observan con temor cualquier
revisin neokautskiana, olvidando que los dardos contra el dirigente de
la II Internacional hay que situarlos en el terreno poltico del pacifsmo
y no en la percepcin de las nuevas tendencias asociativas del capital
[153]
.
Las transformaciones signifcativas que observa Harvey en la caracte-
rizacin del estadio actual, lo inducen a teorizar la existencia de un nuevo
imperialismo. Con esta denominacin resalta el mayor alcance global del
fenmeno en comparacin con el pasado y tambin la presencia de otro
tipo de desequilibrios centrales.
La contradiccin ms subrayada es la ausencia de uniformidad de la
acumulacin y la consiguiente tensin entre concentracin y dispersin
geogrfca. El capital necesita reproducirse en cierto lugar, pero se ve empu-
jado a trasladarse a otros mbitos. Una fuerza induce a la concentracin
para generar plusvala en economas de escala, centros urbanos y fbricas
cercanas. Otra fuerza contrarresta el deterioro de la productividad creado
por esa congestin con nuevos impulsos hacia la dispersin geogrfca
[154]
.
Harvey estima que estas dos tendencias se procesan a travs de
choques entre grupos que lucran con el mantenimiento de la localizacin
original y sectores que se benefcian con la movilidad. Tradicionalmente,
el capital industrial favoreca el primer comportamiento y, el fnanciero,
el segundo. Pero el desarrollo de las empresas transnacionales ha creado
una variada combinacin de cursos hacia la centralizacin y la descentra-
lizacin del capital.
152. David Harvey, In what ways is the new imperialism really
new?, Historical Materialism, vol. 15, Issue 3, 2007.
153. Estos errores en: Marcelo Yunes, Imperialismo y teora marxista
en Amrica Latina, Socialismo o Barbarie, No. 23-24, diciembre 2009.
Tambin: Juan Chingo, El capitalismo mundial en una crisis histrica,
Estrategia Internacional, No. 25, diciembre 2008-enero 2009.
154. David Harvey, A brief history of Neoliberalism, Oxford
University Press, New York, 2005 (cap. 4).
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RIVALIDADES ATENUADAS
Estos confictos entre fjacin y movilidad del capital se zanjan a travs
de crisis itinerantes que estallan en distintas regiones, generando trau-
mticos procesos de desvalorizacin del capital y la fuerza de trabajo. El
nuevo imperialismo intenta brindar nuevas salidas a este problema crnico
del capitalismo, pero slo multiplica la crisis del sistema
[155]
.
Harvey aporta con este enfoque una interpretacin correlacionada con
los desequilibrios espaciales. Brinda una explicacin horizontal de las
contradicciones del imperialismo que complementa las aproximaciones
verticales centradas en la dinmica del valor. Su visin pone de relieve
la complejidad terica que rodea al anlisis contemporneo.
155. David Harvey, Los lmites del capital, Fondo de Cultura Econmica, 1982,
(cap. 13, puntos 1 a 5, cap. 13, punto 7). David Harvey, In what ways is the
new imperialism really new?, Historical Materialism, vol. 15, Issue 3, 2007.
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Bajo el imperio del capital Claudio Katz
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