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Captulo 1
O momento em que nos conscientizamos da perda de um amigo
chegado, de um parente ou de qualquer outra pessoa a quem
amamos.
O dia da dissoluo de um casamento ou de uma amizade.
A lista prossegue, mas tais experincias possuem um fator em co-
mum: a partir daquele momento, nossa vida muda de direo. possvel
que tenhamos procurado nos preparar para essas ocasies ou, pelo menos,
imaginado qual seria a nossa reao caso tais coisas viessem a acontecer. No
entanto, nunca podemos dizer com certeza como car a vida do outro lado
da ponte at que a atravessemos de fato.
Depois de cruzarmos essas pontes, a velha estrada ca para trs e
nunca mais voltamos a ser exatamente quem ramos antes. Podemos at
querer voltar atrs principalmente se essa travessia ocorre durante um
perodo de perda ou dor , mas isso no possvel.
A travessia de pontes tambm nos faz lembrar que a vida nem sempre
fcil. Alis, em nenhum momento Deus prometeu que seria. Esperamos
com ansiedade pelos momentos de alegria e celebrao, mas tambm deve-
mos enfrentar as situaes tristes e negativas. Para os momentos felizes, no
queremos nem precisamos de conselhos sobre como aproveitar da melhor
maneira possvel. Mas, quando a ponte nos leva a situaes de tristeza, a
maioria das pessoas precisa de uma mo amiga para se reerguer ou de um
abrao companheiro.
Ao pensar sobre esses pontos de transio em nossa vida e so
mesmo pontos de transio , devemos entender que ela nunca mais voltar a
ser o que era antes. Tambm precisamos compreender que, mesmo nas expe-
rincias tristes ou negativas, podemos crescer a partir dessas situaes.
Pouco antes de terminar este livro, meu parceiro literrio, Cecil
Murphey, passou por uma experincia angustiante: a casa dele pegou fogo
e seu genro morreu no incndio.
Cec no apenas perdeu uma pessoa a quem amava. O fogo tambm
destruiu todas as suas posses materiais. No gostei do que aconteceu, ele
disse, mas senti que Deus estava comigo enquanto passava por tudo aquilo.
Graas paz de Deus, fui capaz de encarar as perdas e recuperar meu equi-
lbrio emocional.
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At rave s s o a pont e
Esse exemplo tambm nos faz lembrar de que, na maior parte das
vezes, no escolhemos as pontes que devem ser atravessadas. O mximo
que podemos fazer , vez por outra, olhar para a graa de Deus para nos
ajudar nesses momentos de transio.
Embora passemos por muitas mudanas durante nossa jornada no
mundo, neste livro procuro me concentrar em trs pontes especcas em
minha vida. Quando olho para trs e vejo minha vida como um todo, essas
trs pontes se destacam como as mais signicativas para mim.
As pontes que voc atravessa em sua vida podem no ser as mesmas,
mas posso garantir que uma coisa elas tero em comum: voc experimen-
tar uma mudana capaz de mudar sua vida de maneira denitiva. Todo
mundo passa por isso. Voc chegar a um ponto na vida em que seu mundo
virar de cabea para baixo e nada mais ser igual. As coisas no voltaro
mais a ser o que eram. Voc ter de encontrar um novo sentido para o con-
ceito de normal.
assim que funcionam as travessias de pontes. A princpio, e talvez
por muito tempo, voc pode se sentir fora do prumo e sem norte, mas
durante esse perodo, Jesus Cristo promete: Deixo-lhes a paz; a minha paz
lhes dou. No a dou como o mundo a d. No se perturbe o seu corao,
nem tenham medo (Joo 14:27).
A primeira ponte signicativa para mim no foi aquela pela qual pas-
sei sobre o lago Livingston. Atravessei uma ponte simblica aos dezesseis
anos de idade. Embora no tivesse como entender na poca, uma escolha
consciente que z quando era adolescente alterou o caminho que eu trilha-
ria por toda a minha vida. Se eu no tivesse feito aquela escolha, nunca teria
participado de certa conferncia em Trinity Pines. Se no tivesse atravessa-
do aquela ponte aos dezesseis anos, nunca teria ido ao cu, independente-
mente da data de minha morte.
A seguir, apresento a histria da primeira e mais importante ponte
que atravessei.
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Cresci em Bossier City, em Louisiana, uma cidade do outro lado do
rio, em relao a Shreveport. Certa manh, em pleno vero, quando eu
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tinha dezesseis anos de idade, a campainha tocou. Minha me foi at a porta
da frente e ouvi quando ela perguntou: Quem? Ela se virou e me chamou:
Don, h trs crianas aqui querendo falar com voc.
Eu me encaminhei at a porta, onde encontrei um garoto e duas
garotas. Eles se apresentaram como Barry, Carmen e Jan.
Somos da Primeira Igreja Batista daqui de Bossier City disse
Barry.
Uma das garotas estudava no mesmo colgio de ensino mdio que
eu, mas os outros dois freqentavam um colgio rival do outro lado da ci-
dade. Eles no me disseram como sabiam meu nome, e eu tambm no me
lembrei de perguntar.
Vimos aqui porque gostaramos de convidar voc para visitar a
nossa igreja Barry continuou.
Acho que hesitei um pouco, pois uma das garotas perguntou:
Voc costuma ir igreja?
No, no vou respondi, balanando a cabea. Quer dizer,
no vou com freqncia.
Voc gostaria de visitar a nossa igreja? Ficaramos muito felizes se
voc fosse disse Barry.
Temos muitas atividades para adolescentes armou uma das
garotas.
E a gente se diverte muito fazendo as coisas a outra con-
tinuou.
Eu sabia que a Primeira Igreja Batista era muito grande, embora no
voltasse l havia anos.
Hum... e onde vocs se encontram? perguntei.
Com o maior entusiasmo, eles me disseram onde costumavam se
encontrar e explicaram em detalhes vrias atividades em que estavam en-
volvidos.
Se voc for, estaremos l para receb-lo prometeram os trs.
Sim, est bem eu disse.
Em seguida, eles me informaram os horrios de todos os encon-
tros. Cinco minutos depois, foram embora. No me importei muito com
a visita daqueles trs nem com a promessa que z. Meus pais, porm, en-
sinaram que, quando fazemos uma promessa, temos o dever de cumpri-la.
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At rave s s o a pont e
Como eu j tinha carteira de motorista, aquela era uma boa desculpa para
pegar o carro.
No acredito que eles estivessem esperando que eu fosse, mas fui.
Parei o carro no estacionamento e caminhei at a porta de entrada que eles
haviam indicado. Depois que entrei, percebi que se tratava de uma espcie
de rea de recepo. Um homem mais velho me conduziu ao grande salo
onde os adolescentes se reuniam.
Assim que entrei no salo, aqueles trs jovens me viram. Eles pula-
ram de alegria e correram em minha direo. Eu fui igreja porque eles me
convidaram e eu prometi que iria. Simples assim. Se no fosse por isso, no
teria ido. Tambm fui porque trs pessoas me convidaram e disseram que
estariam l para me receber, de maneira que eu no me sentiria deslocado.
Na mesma hora, eu me senti como se estivesse em casa. Tinha al-
gum para sentar-se ao meu lado sabe como , aos dezesseis anos, ne-
nhum garoto quer sentar-se sozinho ou se sentir isolado. Voltei no domingo
seguinte e no outro tambm. No demorou muito para eu e Barry nos
tornarmos bons amigos. Namorei Jan por algum tempo, e logo me tornei
parte integrante do grupo de jovens da igreja.
O resultado mais importante de minhas participaes nas atividades
dos jovens foi ouvir o que os professores da escola dominical tinham para
dizer. Eu assistia aos cultos de louvor sem que ningum casse me foran-
do a nada. Quando tinha alguma dvida, os lderes me davam as respostas
e ningum me tratava como se eu fosse um garoto bobo. Os adultos e
os outros adolescentes costumavam conversar sobre a importncia de ser
salvo e de nascer de novo, mas ningum jamais me pressionou a ter uma
experincia daquele tipo.
Passadas algumas semanas, cheguei concluso de que precisava fa-
zer algumas mudanas. No entendia tudo o que estava acontecendo, mas
eu desejava ser diferente: queria ter aquele mesmo brilho, o entusiasmo
pela vida que via em muitos de meus amigos nascidos de novo. Pensei sobre
aquilo por vrios dias, sem muita certeza do que deveria fazer e at mesmo
se queria mudar de fato.
Certa manh de domingo, o pastor encerrou o culto, como fazia
todas as semanas, com um convite para que as pessoas aceitassem Jesus
Cristo. Deus est chamando voc. Hoje seu dia.
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Eu sabia que Deus estava me chamando, mas no queria ir fren-
te. Naquele dia, no tomei a deciso de seguir a Jesus Cristo. No resisti
por ser uma pessoa obstinada, mas porque queria ter certeza de que ti-
nha aprendido tudo quanto precisava para me tornar um cristo. Eu no
tinha interesse em assumir qualquer tipo de compromisso para depois
me arrepender e car pensando: Em que fria me meti. Queria enten-
der o que Deus esperava de mim.
Continuei questionando muito. Depois de uma longa sesso de per-
guntas e respostas, meu professor de escola dominical props:
Por que no convida o pastor de jovens para visit-lo? Ele vai sen-
tar-se com voc e responder a todas as perguntas que zer a ele.
Essa uma tima idia eu disse.
A convite meu, nosso pastor de jovens, Tom Cole, foi me visitar dois
dias depois. Ele era uma pessoa muito agradvel. Falamos sobre esportes,
colgio e outras coisas sobre as quais os adolescentes costumam conversar.
Passados alguns minutos, ele se inclinou para frente e perguntou:
Don, voc tem pensado seriamente em se tornar um cristo?
Tenho pensado muito nisso respondi. Foi por essa razo
que eu quis que voc viesse me visitar.
Ele deu um sorriso e, com sabedoria, permitiu que eu prosseguisse
falando.
Hum... veja bem, tenho freqentado a escola dominical e os cul-
tos h alguns meses, e comecei a ler a Bblia. Leio com regularidade. Estou
me esforando para entender o que ela diz.
Ele sacudiu a cabea, concordando.
S no tenho muita certeza do que preciso fazer expliquei.
Na verdade, esse processo muito simples ele disse. Se
voc cr...
Eu creio interrompi.
Ento voc deve pedir a Jesus Cristo que entre em seu corao.
Assim, estar aceitando o que ele fez por voc na cruz.
Tom Cole explicou o processo de salvao com muita calma e pa-
cincia, e se certicou de que eu tivesse entendido tudo quanto ele disse.
Eu balanava a cabea armativamente o tempo todo. O modo como ele
explicava as coisas fazia muito sentido.
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Voc gostaria de fazer isso agora mesmo? ele perguntou.
Sim, eu gostaria respondi, sem qualquer sombra de hesitao.
Eu realmente gostaria de fazer isso agora mesmo.
Incline sua cabea e pea a Jesus para entrar em seu corao.
Foi assim, bem simples. Orei e pedi a Jesus Cristo que entrasse em
minha vida e me salvasse. Orei, como aprendi mais tarde, da maneira que
costuma ser chamada orao do pecador.
Depois que terminei, ele e eu dissemos: Amm. Em seguida, ele
comentou:
Os anjos no cu esto em festa por causa dessa deciso que
voc tomou. Eles esto cantando o seu nome porque sabem que voc
acaba de nascer para o Reino de Deus.
Gostei daquele raciocnio. Tom Cole abriu a Bblia e me pediu para
ler, em voz alta, as palavras de Jesus: ...h alegria na presena dos anjos de
Deus por um pecador que se arrepende (Lucas 15:10).
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A orao do pecador foi o ponto de partida de minha vida espiri-
tual. Eu no tinha a menor idia de que aquela simples deciso, feita aos
dezesseis anos de idade, mudaria a minha vida e daria direo a ela. Eu sabia
da importncia de me voltar para Deus, mas como poderia perceber que
tudo em meu mundo mudaria, especialmente a minha atitude e os meus
valores?
Os anos se passaram. Minha vida evoluiu e amadureci. Eu me tor-
nei mais ativo na igreja, fui para a faculdade e o seminrio. Depois, entrei
no ministrio.
Por causa daquela deciso que zera aos dezesseis anos, aos 38 eu
estava participando de uma conferncia de pastores. Quando aquele even-
to terminou, peguei o caminho do portal de Trinity Pines para entrar na
auto-estrada. Pisei e mantive o p no freio por alguns segundos antes de
prosseguir a viagem. Naqueles poucos segundos, tomei outra deciso que,
mais uma vez, mudaria o curso de minha vida.
A deciso que tomei aos dezesseis anos determinou o meu destino
quando morri no acidente de automvel. Naquele tempo, eu no percebia
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que havia cruzado a primeira e mais importante ponte de minha vida. A
deciso de atravessar a ponte que divide a morte eterna da vida eterna sig-
nicava que eu nunca mais seria a mesma pessoa. Quando atravessei minha
segunda ponte, 22 anos depois, estava preparado para entrar no cu.
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