Captulo 13

La gracia eficaz
1. La enseanza de la Confesin de Westminster respecto a la doctrina de la gracia e
ficaz.
2. La necesidad del cambio. 3. Un cambio interno efectuado por el poder sobrenat
ural de
Dios. 4. El efecto producido en el alma. 5. La suficiencia de la obra de Cristoel
principio evanglico. 6. El concepto arminiano de la gracia universal. 7. El libre
albedro
del hombre no es violado. 8. La gracia comn.
1. La enseanza de la Confesin de Westminster respecto a la doctrina de la gracia e
ficaz.
La Confesin de Westminster presenta la doctrina de la gracia eficaz de la siguien
te manera: "A
todos aquellos a quienes Dios ha predestinado para vida, y a ellos solamente, ti
ene a bien llamar
eficazmente en su tiempo sealado y oportuno, por su Palabra y Espritu, de aquel es
tado de
pecado y muerte en que se encuentran por naturaleza, a la gracia y salvacin en Je
sucristo;
alumbrando sus mentes de una manera espiritual y salvadora, para que enriendan l
as cosas de
Dios; quitando de ellos el corazn de piedra, y dndoles uno de carne; renovando sus
voluntades,
e inclinndoles al bien por su infinito poder; y atrayndoles eficazmente a Jesucris
to de modo
que acudan a l libremente, siendo hechos voluntarios por su gracia.
"Este llamamiento eficaz se debe nicamente a la gracia libre y especial de Dios,
y no a
ninguna cosa prevista en el hombre, quien se encuentra completamente pasivo, has
ta que, siendo
vivificado y renovado por el Espritu Santo, es hecho capaz de responder a este ll
amamiento y de
abrazar la gracia ofrecida e impartida por dicho llamamiento".'
Y el Catecismo Menor, en respuesta a la pregunta, "Qu es el llamamiento eficaz?"
responde, "El llamamiento eficaz es la obra del Espritu de Dios, mediante la cual
,
convencindonos de nuestro pecado y miseria, alumbrando nuestras mentes con el con
ocimiento
de Cristo, y renovando nuestras voluntades, nos persuade y capacita a abrazar a
Jesucristo, quien
nos es ofrecido gratuitamente en el evangelio"?
2. La necesidad del cambio
Los mritos de la obediencia y del sufrimiento de Cristo son suficientes, adecuado
s y ofrecidos
gratuitamente a lodos los hombres. Pero surge la pregunta, Por qu uno se salva y o
tro se
pierde? Por qu razn unos se arrepienten y creen, mientras que otros, con los mismos
privilegios externos, rechazan el evangelio y continan impenitentes y en incredul
idad? El
calvinista sostiene que es Dios quien causa la diferencia entre el uno y el otro
; Dios persuade
eficazmente a unos a venir a l; el arminiano, en cambio, atribuye la diferencia a
los hombres
mismos.
Los calvinistas sostenemos que la condicin de los hombres desde la cada es tal que
de
ser dejados por s solos continuaran en su estado de rebelda, rechazando toda oferta
de
salvacin. En tal caso Cristo hubiera muerto en vano. Pero como le fue prometido q
ue vera el
fruto de la afliccin de su alma y quedara satisfecho, los resultados de su sacrifi
cio no pueden
depender del capricho de la voluntad cambiadiza y pecaminosa del hombre; ms bien,
la obra de
Dios en la redencin se ha hecho eficaz mediante el Espritu Santo, quien opera en l
os elegidos
de tal modo que son conducidos a la fe y al arrepentimiento y as son hechos hered
eros de la vida
eterna.
Las Escrituras ensean que el hombre en su estado natural est totalmente corrompido
y
que nunca puede alcanzar la santidad y la felicidad por sus propias fuerzas. El
hombre est
muerto espiritualmente, y si ha de ser salvo tendr que serlo a travs de Cristo. La
razn comn
misma nos dice que si un hombre est tan cado que est en enemistad con Dios, como lo
est el
hombre en su estado natural, necesita ser librado de tal condicin antes de que pu
eda tener deseo
alguno de hacer la voluntad de Dios. Si el pecador ha de desear la salvacin a tra
vs de Cristo,
tiene que recibir primero una nueva disposicin; tiene que nacer de nuevo y de lo
alto (Jn. 3:3).
En el caso del diablo y los demonios, por ejemplo, es fcil ver como sus naturalez
as tendran que
ser cambiadas soberanamente si fuesen de ser salvos; los principios pecaminosos
innatos que
mueven al hombre cado son de la-misma naturaleza, aunque no tan intensos todava co
mo los
que mueven a los ngeles cados. Si el hombre est muerto en pecado, entonces nada men
os que
el poder sobrenatural y vivificador del Espritu Santo podr moverle a hacer aquello
que es
espiritualmente bueno. Si el hombre pudiese entrar al cielo con su vieja natural
eza, el cielo sera
para l como el infierno, ya que estara en desarmona con su medio ambiente. El hombr
e en su
estado natural detestara intensamente el ambiente celestial y se sentina miserabl
e en la presencia
de Dios. Por consiguiente, la obra interna del Espritu Santo es una necesidad abs
oluta.
El primer movimiento hacia la salvacin por parte del hombre no regenerado tendra l
a
misma probabilidad de surgir como tendra un cuerpo muerto de volver a la vida por
esfuerzos
propios. La regeneracin es un don soberano de Dios, concedido gratuitamente a los
escogidos; y
slo Dios posee el poder para llevar a cabo esta gran obra de recreacin. El don de
la
regeneracin no puede ser concedido a los hombres por haberse previsto en ellos al
guna cosa
buena, ya que en su naturaleza no regenerada los hombres son incapaces de actuar
con motivos
rectos hacia Dios; por tanto, ningunas buenas obras son previstas en ellos. El h
ombre no
regenerado nunca se da cuenta adecuadamente de su condicin de impotencia total; s
ino que se
imagina que puede reformarse a s mismo y tornarse a Dios si desea. Adems, se imagi
na que
puede frustrar los propsitos de la Sabidura infinita, y derrotar la fuerza de la O
mnipotencia
misma. Dice el Dr. Warfield, "El pecador necesita no de incentivos ni de ayudas
para salvarse a
s mismo sino precisamente de salvacin; y Jesucristo ha venido no a aconsejar, ni a
estimular, ni
a solicitar, ni a ayudar al hombre a salvarse a s mismo, sino a salvarle".
3. Un cambio interno efectuado por el poder sobrenatural de Dios
Las Escrituras llaman a este cambio regeneracin (Tit. 3:5), una resurreccin espiri
tual efectuada
por el mismo poder que Dios obr en Cristo cuando le levant de los muertos (Ef. 1:1
9, 20), un
llamamiento de las tinieblas a la luz admirable de Dios (1 P. 2:9), un pasar de
muerte a vida (Jn.
5:24), un nuevo nacimiento (Jn. 3:3), dar vida (Col. 2:13), un quitar el corazn d
e piedra y dar
uno de carne (Ez. 11:19), y el que experimenta dicho cambio es llamado una nueva
criatura
(2Co. 5:17). Tales descripciones refutan por completo la nocin arminiana de que l
a
regeneracin es primordialmente obra del hombre quien, segn ellos, es inducido por
una
persuasin moral o por la mera influencia de la verdad presentada de manera genera
l por el
Espritu Santo. Adems, como este cambio es producido por un poder de lo alto, el cu
al es la
fuente de la nueva vida, dicho cambio es irresistible y permanente.
La regeneracin del alma es algo efectuado en nosotros y no una obra realizada por
nosotros. Es un cambio instantneo de muerte espiritual a vida espiritual y ni aun
estamos
conscientes de l en el momento en que ocurre, ya que ocurre a un nivel ms all del e
stado
consciente. En el momento en que ocurre, el alma est tan pasiva como estaba Lzaro
al ser
llamado nuevamente a la vida por Jess. Respecto al estado del alma en el momento
de la
regeneracin, dice Carlos Hodge, "El alma es el sujeto, y no el agente del cambio.
El alma
coopera, o est activa en lo que ocurre antes y despus del cambio, pero el cambio m
ismo es algo
que se experimenta, y no algo que se hace. Los ciegos y cojos que vinieron a Cri
sto, puede que
hayan ejercido grandes esfuerzos para llegar a l, y luego gozosamente ejercieron
el nuevo poder
que les fue impartido; sin embargo, estuvieron completamente pasivos en el momen
to de la
curacin; en ninguna manera cooperaron en la produccin de dicho efecto. Igualmente
sucede en
la regeneracin". Y aade "Las Escrituras ensean esta misma verdad en otras palabras
cuando
nos dicen que la regeneracin es un nuevo nacimiento. El nio al nacer entra a un nu
evo estado
de existencia. El nacimiento no es obra suya. El nio simplemente nace. Sale de un
estado de
oscuridad, en el cual los objetos adaptados a su naturaleza no son percibidos po
r l ni pueden
despertar a sus facultades. Pero en cuanto ocurre su nacimiento, todas sus facul
tades despiertan;
comienza a ver, a sentir, a or, y gradualmente comienzan a desarrollarse todas su
s facultades
como un ser racional y moral as como un ser fsico. Las Escrituras ensean que as tamb
in
sucede en la regeneracin. El alma entra a un nuevo estado; es introducida a un mu
ndo nuevo.
Una nueva clase de objetos antes desconocidos o desapercibidos le son revelados,
los cuales
ejercen sobre ella sus influencias apropiadas"
La regeneracin envuelve un cambio radical de carcter; es el hacer al rbol bueno a f
in
de que su fruto sea bueno. Como resultado de dicho cambio, la persona pasa de un
estado de
incredulidad a uno de fe salvadora, no por algn proceso de investigacin o de argum
entacin,
sino por una experiencia interna. Y como nada aportamos a nuestro nacimiento fsic
o, sino que
lo recibimos como un don soberano de Dios, de la misma manera nada aportamos a n
uestro
nacimiento espiritual, sino que lo recibimos como un don soberano. Ambos nacimie
ntos
ocurrieron independientemente de nuestras propias fuerzas y aun sin nuestro cons
entimiento. No
resistimos ms al segundo que al primero. Y as como continuamos viviendo nuestra vi
da natural
despus de haber nacido, de la misma manera continuamos y nos ocupamos en nuestra
salvacin
despus de haber sido regenerados.
Las Escrituras ensean que el requisito para entrar al reino de Dios es una transf
ormacin
radical obrada por el mismo Espritu de Dios. Como esta obra en el alma es soberan
a y
sobrenatural, Dios la efecta o deja de hacerlo conforme a su buena voluntad. Es d
ecir, la
salvacin de los elegidos es totalmente por gracia. El creyente que ha nacido de n
uevo logra ver
que Dios es en realidad "el autor y consumador" de su fe (Heb. 12:2), y que ha h
echo en l una
obra que no ha hecho en los no convertidos. En respuesta a la pregunta, "Porque,
quin te
distingue? O qu tienes que no hayas recibido?" (1Co. 4:7), el creyente responde qu
e es Dios
quien ha establecido la diferencia entre los hombres, especialmente entre los re
dimidos y los que
se pierden. Si alguna persona cree, es porque Dios le ha vivificado; y si alguna
persona no cree,
es porque Dios no le ha conferido dicha gracia, la cual no est obligado a conferi
r a nadie. La
realidad es que no hay tal cosa como un hombre "hecho por esfuerzo propio"; el t
ipo de hombre
ms alto es el que puede decir con Pablo, "Por la gracia de Dios soy lo que soy".
Cuando Jess exclam, "Lzaro, ven afuera!", un gran poder acompa el mandato y le
dio efectividad. Lzaro, por supuesto, no estaba consciente de otro poder que no f
uese el suyo
propio; pero cuando ms tarde entendi la situacin, pudo ver que haba sido restaurado
a vida
nicamente por el poder de Dios. El poder divino fue primario, el suyo secundario,
y jams
hubiese podido ejercer el suyo excepto como respuesta al poder de Dios. Es de es
ta manera que
cada alma redimida es conducida de la muerte espiritual a la vida espiritual. As
como Lzaro
primero fue llamado a la vida y luego respir y comi, de la misma manera el alma mu
erta en
pecado primero recibe la vida espiritual y luego ejerce fe y arrepentimiento y h
ace buenas obras.
Pablo enfatiz este mismo punto cuando dijo que aunque l plantaba y Apolos regaba,
era Dios
quien daba el crecimiento. Esfuerzos meramente humanos de nada sirven. En la pro
duccin de
una cosecha de trigo, por ejemplo, el hombre slo puede hacer lo ms externo y mecnic
o para
lograr ese fin. Es Dios quien da el crecimiento mediante el control soberano de
fuerzas que estn
totalmente fuera de la esfera de la influencia del hombre. As tambin sucede en lo
que al alma
humana respecta; no importa cuan elocuente sea un predicador, si Dios no abre el
corazn no se
producir la conversin. El predicador solo hace las cosas externas y mecnicas, y es
el Espritu
Santo quien imparte el nuevo principio de vida espiritual al alma.
La doctrina bblica de la cada presenta al hombre como un ser arruinado moralmente,
por naturaleza incapacitado para hacer alguna cosa buena. El creyente genuinamen
te convertido
llega a ver su incapacidad y reconoce que sus buenas obras y mritos no pueden con
ducirle al
cielo. Reconoce que no puede moverse espiritualmente a menos que Dios le mueva;
se da cuenta
de que su caso es semejante al de las ramas de un rbol, que no pueden producir re
toos, ni
hojas, ni fruto, excepto segn reciben la savia de la raz. O, como dice Calvino, "N
ingn hombre
puede hacerse a s mismo oveja, sino que es creado tal por la gracia divina nicamen
te". Los
elegidos oyen el evangelio y creenno siempre de primera instancia, sino al tiempo
sealado
por Dioslos no elegidos oyen pero no creen, no por carecer de suficiente evidenci
a, sino
porque su naturaleza interior es contraria a la santidad. Ambas clases de respue
stas al evangelio
tienen su causa en una fuente externa. "Os dar corazn nuevo, y pondr espritu nuevo d
entro de
vosotros; y quitar de vuestra carne el corazn de piedra, y os dar un corazn de carne
" (Ez.
36:26). En la Biblia el trmino "corazn" es sinnimo del hombre interior.
Bajo los trminos del pacto eterno entre el Padre y el Hijo, Cristo fue exaltado a
la
posicin de gobernador y mediador de toda la tierra a fin de que dirigiera el rein
o en su
desarrollo. Esta es una de las recompensas por su obediencia y sufrimiento. Su p
oder como
gobernador es ejercido mediante el Espritu Santo, quien aplica los frutos de la r
edencin a
aquellos para los cuales fue comprado, bajo las condiciones del tiempo y las cir
cunstancias
predeterminadas en el pacto. Se nos informa que no es debido a alguna providenci
a ordinaria que
un hombre cree, sino debido al mismo poder que obr cuando Cristo fue levantado de
entre los
muertos (Ef. 1:19, 20). Y dicho poder es tan eficaz en una resurreccin fsica o en
una espiritual
como lo fue en la resurreccin de Cristo.
Tanto el mundo fsico como el espiritual son la creacin de Dios. En el mundo fsico
Dios convirti soberanamente el agua en vino, y el simple toque de la mano del Seor
san al
leproso. El arminiano acepta este poder milagroso de Dios en el mundo fsico; por q
u,
entonces, lo niega en el mundo espiritual, como si los espritus de los hombres es
tuviesen ms
all del control divino? Creemos que Dios puede cambiar a un hombre malo y hacerlo
bueno
cuando le plazca. Esta es una forma de autoridad que es el derecho del Creador d
e ejercer sobre
la criatura. Es una de las maneras mediante la cual l gobierna al mundo. Cuando D
ios ve que el
obrar de dicha manera es lo que ms conviene para el individuo y para los interese
s de su reino,
no slo le es permisible obrar de esa manera sino que es justo que lo haga. El efe
cto surge
inmediatamente a la volicin, como cuando fue dicho, "Sea la luz". "El acto divino
de
salvacin", dice Mozley, "es el conferir esta gracia irresistible. El sujeto de la
predeterminacin
divina es rescatado, por un acto de absoluto poder, del dominio del pecado, arre
batado del
dominio del pecado casi por la fuerza, por as decirlo, convertido, llenado de amo
r a Dios y a su
prjimo, y hecho idneo infaliblemente para un estado de recompensa final".
As como al ojo fsico que ha quedado ciego no se le puede restaurar la vista no imp
orta
la cantidad o intensidad de luz que se arroje sobre l, del mismo modo el alma mue
rta en pecado
no puede obtener visin espiritual no importa la cantidad del evangelio que se le
presente. A
menos que el bistur del cirujano o un milagro restaure el ojo a su condicin normal
, jams podr
ver; y a menos que el alma quede restaurada mediante la regeneracin jams comprende
r y
aceptar la verdad del evangelio. Dios, en la regeneracin, ordena al pecador que vi
va: ste es
inmediatamente lleno de nueva vida espiritual, Lidia, la vendedora de prpura de l
a ciudad de
Tiatira, prest atencin a las cosas que Pablo hablaba porque primero el Seor haba abi
erto su
corazn (Hch. 16:14). Cristo ense esta misma verdad cuando en su oracin intercesora d
ijo
que Dios le "haba dado potestad sobre toda carne, para que d vida eterna a todos l
os que le
diste" (Jn. 17:2); y nuevamente, 'Porque como el Padre levanta a los muertos, y
les da vida, as
tambin el Hijo a los que quiere da vida'' (Jn. 5:21).
En el pacto concertado con Adn el destino del hombre dependa de sus propias obras.
Sabemos cuales fueron los resultados de dicha prueba. Si el hombre no pudo obrar
su salvacin
en un estado de justicia, qu posibilidad tiene de lograr su salvacin por sus propia
s obras ahora
que es un ser cado? Afortunadamente para nosotros, Dios ha tomado este asunto en
sus propias
manos. Si Dios nuevamente decidiese dar al hombre libre albedro mediante el cual s
te pudiese
obrar su propia salvacin, no estara Dios estableciendo nuevamente una dispensacin qu
e ya
fue probada y que culmin en fracaso? Supongamos que un hombre es arrastrado por u
n torrente
mucho ms poderoso que l, sera razonable o sabio sacarle del torrente slo para que rec
obrara
sus fuerzas para nuevamente someterle a una segunda prueba? No seria el proceder
de tal
manera una mera burla a dicha persona? Sabemos, sin embargo, que Dios no repite
sus
dispensaciones, y la segunda vez utilizar un plan distinto. Y si de algn modo se f
uesen a tomar
en cuenta las obras en dicho plan, entonces Dios, y no el hombre, habra de ser el
autor de las
mismas; la nueva dispensacin, como la antigua, se ajustar al estado en que encuent
ra al
hombre.
Sabemos que ninguna propiedad existe o puede surgir en la voluntad del hombre, s
ea
cado o no, que le coloque fuera de! alcance del control soberano de Dios. Saulo f
ue llamado
cuando arda intensamente su celo perseguidor, y fue transformado a un Pablo santo
. El ladrn
en la cruz fue llamado en los ltimos momentos de su vida terrenal. Cuando Pablo p
redic en
Antioquia, "creyeron iodos los que estaban ordenados (y slo ellos) para sida eter
na'' (Hch.
13:48). Ciertamente, si Dios hubiese querido salvar a rodos los hombro, los hubi
ese trado a
tocio a la salvacin. Pero por razones que han sido solo parcialmente reveladas, l d
eja a
muchos en su estado de impenitencia Sin embargo, mediante todas sus obras, Dios,
no hace nada
que sea inconsistente con la naturaleza del hombre como ser racional y responsab
le.
Una de las grandes fallas del armimanismo ha sido que ha dejado de reconocer la
necesidad de la obra sobrenatural del Espritu Santo en el corazn. El arminianismo
ha
convertido la regeneracin en un cambio ms o menos gradual efectuado por la persona
misma,
en un mero cambio de propsito en la mente del pecador, que surge debido a la pers
uasin moral
y al poder general de la verdad. Adems, ha insistido en el "libre albedro", en "el
poder de
determinacin contraria", etc., y ha enseado que, en ltima instancia, es el pecador
quien
determina su propio destino. Es decir, ha convertido al hombre en un co-salvador
con Cristo,
como si la gloria de la redencin ha de dividirse entre la gracia de Cristo y la v
oluntad del
hombre, el hombre repartiendo los despojos con Cristo.
Si, como dicen los arminianos, Dios est sinceramente tratando de convertir a cada
ser
humano, entonces est fracasando gravemente en sus intentos; ya que de entre la po
blacin
adulta del mundo hasta el presente, donde ha logrado salvar a uno solo, ha permi
tido a
veinticinco quiz caer al infierno. Tal creencia da muy poca gloria a la majestad
divina. Dice
Toplady respecto a la doctrina arminiana de la gracia resistible, que "es una do
ctrina que
presenta a la Omnipotencia misma como deseando y tratando y esforzndose intilmente
. De
acuerdo a esta doctrina, Dios, al intentar (ya que parece ser slo un intento) con
vertir a los
pecadores, puede ser frustrado, derrotado, e impedido por stos; Dios puede, por a
s decirlo,
sitiar con gran persistencia el alma del pecador, pero dicha alma puede, desde l
a ciudadela del
inconquistable libre albedro, desplegar la bandera de desafo a Dios, y mediante un
a continua y
obstinada resistencia, junto a vigorosos embates del libre albedro, forzar a Dios
a levantar el
sitio. En otras palabras, el Espritu Santo, tras largos aos quiz de deferencias y a
tenciones al
libre albedro, puede, finalmente, como un general vencido o un poltico derrotado,
ser puesto en
ignominiosa fuga, o despedido desdeosamente, sin lograr el fin para lo cual fue e
nviado".
Es absurdo suponer que el pecador pueda derrotar el poder creador del Dios
todopoderoso. "Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra", dijo el Seor
resucitado.
Estas palabras ensean inequvocamente la autoridad ilimitada del Seor. "Hay para Dios
alguna cosa difcil?" "El hace segn su voluntad en el ejrcito del cielo, y en los ha
bitantes de la
tierra, y no hay quien detenga su mano y le diga: Qu haces?". En vista a pasajes c
omo stos y a
muchos otros al mismo efecto, no debemos imaginarnos a Dios luchando con sus cri
aturas,
persuadindoles, exhortndoles, suplicndoles, pero incapaz de lograr su propsito, debi
do a la
obstinada oposicin de sus criaturas. Si en realidad el llamado de Dios no es efic
az, pudiramos
imaginarnos a Dios diciendo, "Quiero que todos los hombres sean salvos, mas en lt
ima
instancia, debe ser no como yo quiero sino como ellos quieran". En tal caso el S
eor quedara en
el mismo dilema de Daro quien gozosamente hubiera salvado a Daniel, pero no poda (
Dn.
6:14). Ningn creyente familiarizado con lo que las Escrituras ensean sobre la sobe
rana de
Dios creer que Dios pueda ser derrotado en tan nefanda manera por sus criaturas.
Y no es cierto
que una criatura deba tener el poder para desafiar y coartar los propsitos del To
dopoderoso
antes de que sus obras puedan ser recompensadas o castigadas. Adems, si Dios care
ciese de
poder ante la majestad desptica de la voluntad humana, sera intil pedirle que convi
rtiera a
alguna persona; lo ms razonable en tal caso seria dirigir nuestra peticin directam
ente a la
persona cuya conversin anhelamos.
4. El efecto producido en el alma
El efecto inmediato e importante de este cambio interno y purificador de nuestra
naturaleza es
que la persona ama la justicia y confa en Cristo para la salvacin. En tanto que el
elemento
natural de la persona era el pecado, ahora lo es la santidad; el individuo ahora
aborrece el
pecado, y ama el bien. Esta gracia eficaz e irresistible convierte la voluntad m
isma y produce en
el individuo, mediante un acto creador, un carcter santo. Adems, quita de la perso
na el apetito
por cosas pecaminosas de modo que se abstiene de pecar, no como el dispptico que
rehsa
comer las golosinas que apetece ansiosamente, no sea que al satisfacer su apetit
o sea castigado
con los dolores de la enfermedad, sino ms bien porque aborrece el pecado en s. Aho
ra ama y
aprueba y se somete voluntariamente a la santa y plena voluntad de Dios, la que
antes aborreca y
resista. La obediencia se ha convertido no slo en un bien obligatorio sino en el b
ien preferible.
Cabe sealar, sin embargo, que mientras la persona permanezca en este mundo estar e
xpuesta a
tentaciones, ya que an habr en ella vestigios de la vieja naturaleza. Por consigui
ente, a menudo
ser engaada y pecar; pero dichos pecados son slo las convulsiones de la vieja natura
leza que
agonizante se estremece por haber recibido ya el golpe mortal. Los regenerados t
ambin padecen
dolor, enfermedad, desaliento y aun la muerte misma, aunque continan avanzando ha
cia la
salvacin plena.
En este punto muchas personas confunden la regeneracin con la santificacin. La
regeneracin es exclusivamente la obra de la libre gracia de Dios, mediante la cua
l es implantado
un nuevo principio de vida espiritual en el alma. La regeneracin es efectuada por
el poder
sobrenatural y se completa en un instante. La santificacin, en cambio, es un proc
eso a travs del
cual los restos del pecado en la vida del creyente son gradualmente erradicados
de modo que,
como dice el Catecismo Menor, somos puestos en capacidad de morir ms y ms y de viv
ir
pamente. La santificacin es una obra conjunta de Dios y el hombre. Consiste en el
triunfo
gradual de la nueva naturaleza implantada en la regeneracin sobre el pecado que an
existe en
el corazn despus de ser regenerado. En otras palabras, la completa santificacin se
demora
despus que la vida ha sido en principio ganada para Dios. La justicia perfecta es
la meta que
tenemos delante en esta vida y todo creyente debe mantener un constante progreso
hacia dicha
meta. La santificacin, no obstante, no se logra completamente hasta la muerte, cu
ando el
Espritu Santo limpia el alma de todo vestigio de pecado, la santifica totalmente
y la coloca ms
all de toda posibilidad de pecado.
Estrictamente hablando, podemos decir que la redencin no se logra totalmente hast
a que
los salvos hayan recibido sus cuerpos glorificados en la resurreccin. En cierto s
entido la
redencin fue completa cuando Cristo muri en el Calvario; sin embargo, es aplicada
slo
gradualmente por el Espritu Santo. Y como el Espritu Santo aplica eficazmente a lo
s elegidos
los mritos del sacrificio de Cristo, la salvacin de stos es infaliblemente segura y,
la voluntad
de Dios en cuanto a la salvacin de su pueblo no puede ser jams frustrada ni anulad
a por la
criatura.
5. La suficiencia de la obra de Cristo el principio evanglico
Pasamos ahora a discutir la suficiencia de la obra de Cristo en la redencin. Cree
mos que
mediante su sufrimiento y muerte vicaria Cristo pag totalmente la deuda que los e
legidos tenan
para con la justicia divina, librndoles de este modo de las consecuencias del pec
ado. Creemos,
adems que Cristo cumpli la ley de la obediencia perfecta y vivi una vida libre de p
ecado,
ganando vicariamente para su pueblo la recompensa de la vida eterna. Su obra pro
vey
completamente para su rescate del pecado y garantiz su participacin en las glorias
celestiales.
Estas dos fases de su obra son a menudo denominadas su obediencia activa y su ob
ediencia
pasiva. Esta doctrina de la suficiencia de la obra de Cristo es presentada en la
Confesin de
Westminster cuando dice que por su obediencia perfecta y sacrificio perfecto Cri
sto "satisfizo
plenamente la justicia del Padre; y consigui no solamente la reconciliacin, sino t
ambin una
herencia eterna en el reino de los cielos, para todos aquellos que el Padre le h
aba dado".6 Si
Cristo slo hubiese pagado la pena por el pecado y no hubiese conseguido la recomp
ensa de la
vida eterna tambin, entonces los escogidos hubiesen quedado en lo que podramos lla
mar el
punto cero; esto es, en el mismo estado en que se encontraba Adn antes de la cada,
cuando
tena la responsabilidad de obtener la vida eterna por s mismo. A la afirmacin de Pa
blo de que
Cristo es todo y en todos en lo que a la salvacin respecta (Col. 3:11), aadimos qu
e el hombre
no es nada en cuanto a esta obra, y no hay en l nada que amerite la salvacin. Debe
mos recordar
que el evangelio no es buenos consejos, sino buenas nuevas. El evangelio no es u
na serie de
especificaciones indicndonos lo que debemos hacer nosotros para ganar la salvacin,
sino que
nos proclama lo que Cristo ha hecho para salvarnos.
Dudar que alguien por quien Cristo muri ser salvo, o dudar que la justicia
eventualmente vencer, es dudar la suficiencia de Jesucristo en la obra que empren
di a favor
nuestro. En la cruz Cristo declar que l haba consumado la obra de redencin que el Pa
dre le
haba dado que hiciese. Sin embargo, como dice Toplady, "la persona que cree que t
iene el poder
para aceptar o rechazar segn le plazca debe decir 'No, t no consumaste la obra de
redencin
que el Padre te dio que hicieses; t slo hiciste parte de ella, y yo personalmente
debo aadirle
algo a ella o tu obra de nada servir' ".
Slo las posiciones que atribuyen a Dios todo el poder en la salvacin de pecadores
son
consistentemente evanglicas, ya que las palabras "evanglico" o "evanglica" signific
an que es
Dios solo quien salva. Si se aaden fe y obediencia, que dependan de la decisin ind
ependiente
del hombre, ya no tenemos una posicin evanglica. Asumir una posicin evanglica con un
a
expiacin universal conduce necesariamente a una salvacin universal; por consiguien
te, al
arminianismo, por su insistencia en que Cristo muri por todos los hombres y que e
l Espritu se
empea a aplicar esta redencin a todos los hombres, aunque slo algunos son salvos, n
o puede
considerrsele evanglico.
Podemos ilustrar este principio al imaginarnos a un grupo de personas afectadas
por una
enfermedad mortal. Si a stas un mdico les administra una medicina que es una cura
segura,
entonces todos los que reciben la medicina se sanarn. De la misma manera, si la o
bra de Cristo
es eficaz, y si es aplicada a todos los hombres por el Espritu, entonces todos se
rn salvos. Por
consiguiente, si el arminiano quiere considerarse evanglico tiene que ser univers
alista. Slo el
calvinismo, que sostiene una posicin evanglica con una expiacin limitada, y que afi
rma que la
obra de Cristo logr lo que se haba propuesto lograr, es consistente con los hechos
de las
Escrituras y de la experiencia.
6. El concepto arminiano de la gracia universal
El matiz universalista es siempre prominente en el sistema arminiano. Tenemos un
ejemplo claro
de esta aseveracin en las siguientes palabras del profesor Enrique C. Sheldon, qu
ien por varios
aos estuvo relacionado con la Universidad de Boston. Dice l: "Nuestro punto de vis
ta es a
favor de la universalidad de la oportunidad de salvacin en contraposicin a una ele
ccin
exclusiva e incondicional de individuos a vida eterna". Podemos notar en esta as
everacin no
slo (1) el nfasis universalista caracterstico del arminianismo, sino tambin (2) la a
dmisin de
que todo lo que Dios hace para la salvacin de los hombres realmente no salva a na
die sino que
slo abre un camino de salvacin que permite a los hombres salvarse a s mismos lo que
nos
vuelve prcticamente a una posicin puramente naturalista.
Quiz la declaracin ms enftica de la posicin arminiana sobre este respecto se
encuentra en el credo de la Unin Evanglica, o los llamados morisonianos, cuyo props
ito era
protestar contra la eleccin incondicional. Un resumen de sus "Tres universalidade
s" aparece de
la siguiente manera en el credo: "El amor d Dios el Padre, en el don y sacrificio
de Jess para
todos los hombres en todas partes sin distincin, excepcin, o acepcin de personas; e
l amor de
Dios el Hijo, en el don y sacrificio de s mismo como la verdadera propiciacin por
los pecados
de todo el mundo; el amor de Dios el Espritu Santo, en su obra personal y continu
a de aplicar a
las almas de todos los hombres las provisiones de la gracia divina".
Ciertamente, si Dios ama a todos los hombres por igual, y si Cristo muri por todo
s los
hombres por igual, y si el Espritu Santo aplica los beneficios de la redencin a to
dos los
hombres por igual, entonces una de dos cosas sigue: o que (1) todos los hombres
son salvos por
igual (lo que es refutado por las Escrituras), o que (2) todo lo que hace Dios a
favor del hombre
no le salva sino le deja salvarse a s mismo. Y si es as, entonces nos preguntamos,
y qu de
nuestra posicin evanglica, que significa que solo Dios salva a los pecadores? Si a
firmamos que
despus que Dios ha hecho toda su obra, an dependa de la decisin del hombre de "acep
tarla" o
de "no resistirla", estamos atribuyendo al hombre el poder del veto sobre la obr
a del Dios
todopoderoso y la salvacin, en ltima instancia, depender del hombre mismo. En este
sistema,
no importa cuan grande sea la parte que Dios tenga en la obra de salvacin, el hom
bre es en
ltima instancia el factor decisivo. El hombre que decide aceptar la salvacin tiene
algn mrito
propio; tiene por que jactarse ante aquellos que se pierden. Puede desdeosamente
decirles a los
que perecen, "Ustedes tuvieron la misma oportunidad que yo; yo acept y ustedes re
chazaron la
oferta. Por tanto, ustedes merecen el castigo". Cuan distintas las palabras de P
ablo cuando dijo:
"no por obras, para que nadie se glore", y que "el que se glora, glorese en el Seor"
(Ef. 2:9,
1Co. 1:31).
La tendencia en todos estos sistemas universalistas en los cuales el hombre
presuntuosamente toma el timn y se proclama dueo de su destino es la de reducir el
cristianismo a una religin de obras. Lutero tena este mismo punto en mente cuando
en alusin a
los moralistas de su da dijo cnicamente: "Siempre queremos invertir las posiciones
y hacerle
bien de nosotros mismos a aquel pobre hombre, nuestro Seor Dios, de quien ms bien
debemos
recibir el bien".
Zanchi dice que el arminianismo susurra suavemente en el odo del hombre cado que e
s
prerrogativa suya "tanto el querer como el hacer aquello que es bueno y aceptabl
e a Dios: que la
muerte de Cristo es aceptada por Dios como una expiacin universal por todos los h
ombres; a fin
de que cada uno pueda, si quiere, salvarse a s mismo por su propia voluntad y por
sus buenas
obras: que mediante el ejercicio de nuestros poderes naturales podemos alcanzar
la perfeccin
aun en la vida presente". El Dr. Warfield dice, "El problema es indudablemente f
undamental y
est bien delineado. Es Dios el Seor o meramente abre el camino de la salvacin, y nos
deja,
de acuerdo a nuestra eleccin caminar en l o no? La bifurcacin de los caminos es la
vieja
bifurcacin de los caminos entre el cristianismo y el autosoterismo. Ciertamente sl
o l puede
sostener ser evanglico quien en plena consciencia descansa entera y directamente
en Dios y en
Dios solamente para su salvacin"."
"Aunque sea siempre fiel,
Aunque llore sin cesar,
Del pecado no podr
Justificacin lograr;
Slo en ti teniendo fe
Deuda tal podr pagar".
7. El libre albedro del hombre no es violado
Los opositores de esta doctrina comnmente la presentan como una en la que los hom
bres son
forzados a creer y a venir a Dios en contra de sus voluntades, como una doctrina
que reduce a los
hombres al nivel de mquinas en lo que a la salvacin respecta. Esto es una mera ter
giversacin
de la doctrina, por supuesto. Esto no es lo que los calvinistas sostienen y, de
hecho, una
exposicin completa de la doctrina contradice tal tergiversacin. La Confesin de West
minster
tras declarar que la gracia eficaz que resulta en la conversin es una obra de omn
ipotencia y que
no puede ser frustrada, aade, "Sin embargo ocurre de tal manera, que el creyente
acude a Dios
libremente, inclinando Dios su voluntad por su gracia". El poder mediante el cua
l la obra de
regeneracin es llevada a cabo no es de una naturaleza externa o compulsiva. La re
generacin no
viola la libertad del individuo ms de lo que la demostracin viola el intelecto, o
la persuasin el
corazn. Dios no trata al hombre como si fuese una piedra o un pedazo de palo. Ni
tampoco le
trata como un esclavo, forzndole a buscar la salvacin en contra de su voluntad. Di
os ilumina la
mente y cambia todos los conceptos errneos que el pecador abriga sobre Dios, sobr
e s mismo,
y sobre el pecado. Dios enva su Espritu y, de una manera que redunda eternamente p
ara la
enseanza de su misericordia y gracia, constrie dulcemente al pecador a rendirse a l
. La
persona regenerada comienza a ser guiada por nuevos motivos y deseos, y cosas qu
e antes odiaba
ahora ama y desea. Este cambio no acontece debido a ninguna compulsin externa sin
o debido a
un nuevo principio de vida creado en el alma y que ahora busca el alimento que s
olo puede
satisfacerla.
La ley espiritual, como la civil, no infunde "temor al que hace el bien, sino al
malo"; por
cierto, tenemos en los asuntos humanos una excelente analoga de esta verdad. Comp
aremos al
ciudadano que obedece las leyes con el criminal. El ciudadano que obedece las le
yes atiende a
sus asuntos cotidianos sin estar consciente de la mayora de las leyes de la nacin
en que vive.
Considera a los oficiales del gobierno y a la polica sus amigos. Dichos oficiales
representan la
autoridad constituida que l respeta y en la cual se deleita. Este ciudadano es un
hombre libre.
Para l la ley es la protectora de su vida, de sus seres queridos y de su propieda
d. En el caso del
criminal, el cuadro cambia. Probablemente ste conozca mejor las leyes que lo que
las conoce el
ciudadano obediente. Quiz hasta las estudia, pero lo hace slo con el propsito de ev
adirlas y
frustrar su propsito. Este ciudadano vive en temor. Fortifica su casa con puertas
a prueba de
balas, y lleva consigo un revlver por miedo a lo que la polica y otras personas pu
edan hacerle.
Su vida es una de continua esclavitud. Su idea de la libertad consiste en elimin
ar a la polica,
corromper las cortes, y desprestigiar las leyes y costumbres de la sociedad que
continuamente
busca despojar.
Todos hemos tenido experiencias en nuestra vida cotidiana en las que hemos rehus
ado
hacer ciertas cosas; pero tras surgir nuevos factores, hemos decidido hacer libr
e y gozosamente
lo que antes rehusbamos. Ciertamente nada hay en nuestra doctrina que justifique
la aseveracin
de que, en base a principios calvinistas, los hombres son forzados a arrepentirs
e y a creer
quiranlo stos o no.
Pero puede que surja la pregunta No implican frases en la Biblia tales como, "Si
obedeciereis", "Si os volviereis a Jehov", "Si hacis lo malo", etc., que el hombre
tiene libre
albedro y habilidad? Creemos que es una deduccin equivocada pensar que, porque Dio
s mande
hacer algo, esto signifique que el hombre sea capaz de obedecerle. A menudo los
padres juegan
con sus hijos dicindoles que hagan esto o aquello cuando su verdadero propsito es
demostrarles su inhabilidad y de ese modo moverles a pedir ayuda. Muchas persona
s, al or
frases como las anteriores, inmediatamente piensan que tienen suficiente poder e
n s mismas, y
como el presuntuoso intrprete de la ley a quien Jess dijo, "Haz esto, y vivirs", se
marchan
creyendo que pueden alcanzar la salvacin por buenas obras. Pero cuando el hombre
verdaderamente espiritual oye frases como las anteriores, se da cuenta de que no
puede cumplir
el mandamiento, y clama al Padre que haga lo que l no puede hacer. Pasajes en los
que aparecen
frases como las que hemos mencionado simplemente ensean al hombre no lo que ste pu
ede
hacer, sino lo que debe hacer; y ay! de aqul que est tan ciego que no puede ver est
a verdad, ya
que hasta que la vea jams podr apreciar adecuadamente la obra de Cristo. En respue
sta al
clamor del desesperante pecador las Escrituras revean una salvacin absolutamente p
or gracia,
el don gratuito del amor y la misericordia de Dios en Cristo. Y aquel que ve que
as ha sido
salvado por gracia instintivamente clama con David, "Seor Jehov, quin soy yo, y qu es
mi
casa, para que t me hayas trado hasta aqu?"
La gracia especial que denominamos eficaz es a menudo llamada gracia irresistibl
e. Este
ltimo es un trmino algo impreciso ya que da impresin de que un poder irresistible e
s ejercido
sobre la persona, y que, en consecuencia sta es competida a actuar contra sus des
eos. El
significado verdadero es, como dijimos anteriormente, que la gracia eficaz opera
en los elegidos
de manera tal que stos responden a ella en un acto de decisin voluntaria.
8. La gracia comn
Adems de la gracia especial que redunda en la salvacin de los escogidos, hay lo qu
e podramos
llamar una "gracia comn", o las influencias generales del Espritu Santo, en las cu
ales
participan, a mayor o a menor grado, todos los hombres. Dios hace salir su sol s
obre buenos y
malos, y enva la lluvia sobre justos e injustos. Tambin enva tiempos fructferos y da
muchas
otras cosas que redundan en la felicidad general de la humanidad. Entre las bend
iciones ms
comunes que proceden de esta fuente podramos mencionar la salud, la prosperidad m
aterial, la
inteligencia, los talentos para el arte, la msica, la oratoria, la literatura, la
arquitectura, el
comercio, las invenciones, etc. Muchas veces los no elegidos reciben estas bendi
ciones en mayor
abundancia que los elegidos, ya que vemos muchas veces que los hijos de este sig
lo son para su
propia generacin ms sabios que los hijos de luz. La gracia comn es la fuente de tod
o orden,
refinamiento, cultura, virtud comn etc., que vemos en el mundo, y a travs de ella
se intensifica
e! poder moral de la verdad en el corazn y en la conciencia de los hombres y las
pasiones viles
son refrenadas. La gracia comn no redunda en la salvacin, pero impide que este mun
do sea un
infierno. Impide la efectuacin completa del pecado as como la intuicin humana impid
e la furia
de las bestias salvajes. Impide la manifestacin del pecado en toda su vileza, y d
e este modo
impide que las llamas vivas broten del fuego humeante. La gracia comn, al igual q
ue la presin
atmosfrica, es universal y poderosa aunque no se siente.
La gracia comn, sin embargo, no extirpa la raz del pecado en el individuo y, por t
anto,
no puede producir una conversin genuina. Dicha gracia trae al conocimiento del ho
mbre,
mediante la luz de la naturaleza, las operaciones de la conciencia, y especialme
nte mediante la
presentacin externa del evangelio, lo que ste debe hacer, pero no le imparte el po
der que
necesita para hacerlo. Adems, dichas influencias generales del Espritu Santo puede
n ser
resistidas. Las Escrituras ensean que el evangelio es eficaz slo cuando es acompaad
o por el
poder iluminador y especial del Espritu, y aparte de dicho poder es piedra de tro
piezo para los
judos y locura para los gentiles. Es decir, el hombre no regenerado jams podr conoc
er a Dios
salvo en una forma externa; por esta razn las Escrituras dicen que la justicia ex
terna de los
escribas y fariseos no es justicia ninguna. Jess dijo a sus discpulos que el mundo
no poda
recibir al Espritu de verdad, "porque no le ve, ni le conoce", pero inmediatament
e aadi,
"Vosotros le conocis, porque mora con vosotros, y estar en vosotros" (Jn. 14:17).
La doctrina
arminiana destruye la distincin entre la gracia eficaz y la gracia comn, y cuando
mucho hace a
la gracia eficaz una ayuda sin la cual la salvacin es imposible, mientras que la
doctrina
calvinista considera a la gracia eficaz la asistencia mediante la cual la salvac
in es asegurada.
Respecto a las reformas personales producidas por la gracia comn dice el Dr. Carl
os
Hodge: "A menudo pasa que hombres que han sido inmorales cambian toda su manera
de vida.
Asumen una conducta externamente correcta, y actan con moderacin, pureza, honestid
ad, y
benevolencia. Dicho cambio es excelente y encomiable y beneficioso en gran medid
a a la
persona misma y a los a su alrededor. Algunas de las causas que producen dicho c
ambio son el
poder de la conciencia, una consideracin a la autoridad de Dios y un temor a su d
esaprobacin,
una consideracin a la buena opinin de los hombres, o una consideracin a intereses p
ersonales.
Pero sea cual fuere la causa inmediata de tales reformas, ellas estn muy lejos de
la santificacin.
Las dos cosas difieren en su naturaleza tanto como un corazn limpio difiere de ro
pas limpias.
Dichas reformas externas no cambian el carcter interno del hombre a los ojos de D
ios. La
persona permanece sin amor a Dios, y sin fe en Cristo, y carente de toda buena o
bra y de afectos
santos".10 Y dice el Dr. Hewlitt: "Podr despertarse en la tumba un cadver con la ms
dulce
msica o aun con los ms estrepitosos truenos? Claro que no. Y tampoco puede despert
arse el
pecador, quien est muerto en delitos y pecados, ni por el trueno de la ley ni por
la dulce meloda
del evangelio; 'mudar el etope su piel, y el leopardo sus manchas? As tambin, podris
vosotros hacer bien, estando habituados a hacer mal?' (Jer. 13:23)"."
El siguiente prrafo del Dr. S. G. Craig expone de manera clara las limitaciones d
e la
gracia comn: "El cristianismo sostiene que toda educacin y cultura, que deja a Jes
ucristo fuera
de consideracin, aunque haga a los hombres astutos, cultos y brillantes, carece d
el poder
necesario para cambiar el carcter. Dichas influencias podrn a lo sumo slo limpiar l
a parte
exterior del vaso; pero no afectarn la naturaleza de su contenido. Aquellos que c
onfan
nicamente en la educacin, en la cultura y en cosas semejantes, creen que todo lo q
ue se
necesita para cambiar al olivo silvestre en uno bueno es podarlo, rociarlo, cult
ivarlo o cosas
semejantes, cuando lo que en realidad necesita es que se le injerte un vstago del
buen olivo. Y
hasta que esto se haga, todo lo dems ser en vano. No desestimamos el valor de la e
ducacin y
de la cultura, pero lo mismo fuese suponer que uno puede purificar las aguas de
un ro al mejorar
el paisaje en la ribera que suponer que la educacin y la cultura puedan en s misma
s transformar
el corazn de los hijos de los hombres. . .Un antiguo proverbio judo dice: 'Tmese el
rbol
amargo y plntelo en el jardn del Edn y rocelo con las aguas del jardn; y que el ngel G
abriel
sea el hortelano y aun as el rbol continuar dando fruto amargo' ".