Guy Rozat Dupeyron

(Instituto Nacional de Antropologa e Historia-Veracruz)

Fronteras semiticas. Escritura y alteridad en las crnicas
novohispanas

Debemos considerar al mundo de las crnicas del siglo XVI como un mundo
extrao y lejano con el cual no tenemos ninguna relacin verdadera ms que la
imaginaria.
El mundo de las crnicas americanas es un mundo lejano de diferentes maneras, no solamente
porque el mundo que los produjo es para nosotros, aunque nos creemos profesionistas muy
duchos, un espacio extrao y definitivamente perdido, y que slo podremos imaginar y construir
despus de un largo y doloroso camino inicitico, sino que el mundo que construye el relato de
estas crnicas, es tambin un espacio donde reina lo extrao, lo inaudito lo indecible.
All, en el relato de un aparentemente "Nuevo Mundo", se trata para sus autores no de intentar
describir y encontrar la novedad, lo recin descubierto, el diferente, el otro, sino a cada instante
de esta fiebre discursiva de reencontrar bajo esta mscara de la novedad, el mundo antiguo, el
ya conocido, la permanencia, la figura de la eternidad y de la totalidad divina de Occidente.
Esta extraa tarea que Occidente se propone desde hace siglos, la de una "descripcin" del
mundo, de esta siempre repetida e interminable escritura del ms all de sus fronteras en
trminos de lo mismo, debe ser considerada no como una falla o una incapacidad ontolgica
del pensar occidental, esta impostergable necesidad de escribir el ms all de sus fronteras
debe considerarse como la nica manera que el logos occidental encuentra para esbozar -o
cree poder- encontrar identidades.
Amrica como inversin occidental
Coln no lleg a Asia, de eso estamos hoy convencidos, pero tambin sabemos que su
conocimiento de Asia era bastante equivocado. El Asia que pensaba encontrar tenia poco que
ver con un Asia real, y si ms bien con un Asia imaginario, que "fantaseaban" los occidental es
desde hacia siglos. De este doble enredo imaginario emerger una Amrica doblemente
"inventada", como la defini hace muchos aos Edmundo O'Gorman.
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As si el ser "Amrica" es una invencin del logos occidental como primicia asitica hacia el
oeste tambin lo es la misteriosa Asia de Marco Polo y de los comerciantes italianos al este.
Estas tierras lejanas del ms all, son para los Occidentales tierras de confines, lugares donde
cultura y naturaleza se confunden, donde el logos empieza a tartamudear. Ti erras de maravillas
y de confusin de los gneros ms seguros, stas son a la vez tierras de lo indecible y proyecto
de una incontenible explosin discursiva, logorrea irrisoria que intenta borrar las fronteras
ltimas antes que el logos occidental se vuelva rudo e impotente.
Este discurso sobre los confines, sobre las fronteras, sobre el otro, esta bouliria de espacios y
gentes es propio y constitutivo del proceso de autodefinicin e identidad de Occidente. Esta
inflacin discursiva tiene tambin coro finalidad impedir que se desvele en su crudeza la
naturaleza totalitaria del proyecto de apropiacin del mundo por el logos occidental.
Lo admirable, en cierto sentido de esta actividad logorreica es que el logos occidental no se
rinde, ni descansa, pueden pasar los siglos y el, sigue con su titnica tarea. Tarea gigantesca
de la afirmacin de una identidad siempre pospuesta a invencin" del otro, aecnica discursiva
desequilibrada y arrasadura ya en obra desde los orgenes, desde la poca lejana que vid el
pueblo ateniense aplaudir a Herodoto.
La obra del padre de "Las Historias" inaugura y manifiesta la voluntad discursiva del logos
griego de establecer el caos a las puertas de la Polis, para poder despus ordenar de nuevo a
su antojo los espacios simblicos, decir la verdad del otro, e imponerle las mscaras de la
tragedia, las del brbaro, del escita, del persa, del indio.
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Las dos tareas van siempre juntas, establecer el caos original, es decir aniquilar sin cesar los
signos visibles de la diferencia para que pueda el logos justificar su presencia y su dominio,
produccin discursiva incesante, ineluctable y verdadera", por la cual pretende decir la verdad
de los dems, restableciendo nuevos signos de una diferencia que tomar sentido slo al
interior del designio secreto de Occidente, la totalizacin del mundo y la folklorizacin de las
diferencias.
Escrituras occidentales
La enormidad de esta pretensin del logos occidental en decir la verdad de los dems no debe
ser considerada como una desviacin o un error de algunos occidentales pervertidos, ralos por
antonomasia. No hay "buenos" occidentales. Todos concurren a la misma tarea de
uniformizacin del Mundo.
Todos concurren a esta colonizacin y desposesin del imaginario de los sbditos para
hacerles olvidar sus orgenes y sus idiosincrasias dotndoles de una existencia discursiva cuya
lgica pertenece y obedece al deseo de Occidente. Y estos supuestos "buenos", santos frailes,
administradores paternales, historiadores cientficos, antroplogos comprometidos, no hacen
otra cosa que construir las fronteras y las identidades previas, a nombre de la fe en el Dios
nico, en el Progreso de la Civilizacin, la universalidad de los Derechos del Proletariado, o la
cultura de los Derechos del hombre. Es afirmando la verdad de los dems que el logos
occidental confirma su vocacin totalitaria, en este sentido el otro es siempre la necesaria e
imprescindible creacin de Occidente, el espejo en el cual se refleja y se reconoce.
La primera escritura de Amrica
Cuando los franciscanos empezaron a escribir Amrica, lo hicieron en medio de un gran
jubileo, un entusiasmo lrico que les venia de la certeza de que el fin de los tiempos estaba muy
cercano. Animados por un entusiasmo proftico se vean a si mismos coso los primeros
apstoles de una iglesia primitiva, renovada y pura, nueva fortaleza en la frontera construida
frente a las tierras reconquistadas por el anticristo. El nuevo David de esta fortaleza cristiana,
Corts, no en vano haba nacido el mismo da que el Anticristo Lutero, ese innombrable
producto de la fornicacin de una mujer con el propio Lucifer.
Este entusiasmo mstico y esta jubilacin escatolgica no preparaba a los serficos padres
para entender o describir el ser de lo que existi en estas tierras antes de que fueran "Amrica'.
En ningn momento pudieron pensar ese "algo' que fue anterior a la llegada, no solamente
porque el logos occidental era y es incapaz de pensar otra cosa que en si mismo. Sino que
para ellos, evidentemente, lo de antes estaba radicalmente descalificado, negado, no tenia el
menor inters en conservarse, ms bien, al contrario, tenia que ser erradicado, aniquilado,
porque estas tierras pertenecieron en cuerpo y alma al reino del demonio, al enemigo del
gnero humano.
Para el imaginario cristiano estas tierras "nuevas", haban sido ocupadas por las huestes
diablicas, expulsadas del viejo mundo y no haba la menor duda de que si estas tierras fueron
escondidas a los ojos y a las empresas de los cristianos era porque el demonio no quera que
se conociera su ltimo reino y refugio.
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Y slo porque se aproximaba el fin de los tiempos era
que la Divina Providencia, apiadndose de los indios, permiti que estos infelices fuesen
rescatados de las garras del demonio. Ya el Padre Sahagn nos indic cmo los extraos
presagios que ocurran en la capital mexica eran presagios de este fin del imperio demoniaco,
coro lo muestra ese extrao macehual que vigila el mar del este y que sin que nadie se lo
ordene se propone informar a Motecuzoma "que llegaron', los que l, por una extraa intuicin,
sabe que espera el gran Tlatoani. Pero que extrao mensajero que lee de muy lejos las
angustias del emperador, vigila el mar de donde debe venir alguna amenaza, sin que nadie se
lo ordenase y ' no tena orejas, que era desorejado, tampoco tena dedos en los pies que los
tenia cortados.
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Al origen: el mito
Para el mito cristiano, desde la cada del paraso terrenal, desde ese punto originario del relato
bblico, todo est dado.
Desde la entrada en la Historia del Pueblo Elegido, las entidades culturales e histricas otras,
slo existieron por su relacin con el Maldito. No hay duda de que Dios est con el pueblo
elegido y que las huestes infernales se esconden detrs de todos los dems pueblos
hundindolos en un relato homogneo e indiferencia.
Un ejemplo de este indiferenciacin que construye el logos occidental se encuentra por ejemplo
en la 'Brevsima Relacin de la Destruccin de las Indias, del buen Bartolom de las Casas. En
esta obra el sabio dominico no sita, ni en el tiempo, ni en el espacio las masacres que reporta.
Ni rucho renos describe "tnicamente" a los sujetos sobre los cuales se ejercen estas
violencias extremas. Las idiosincrasias indgenas locales o regionales no interesan al santo
varn, ni tampoco a sus contemporneos.
Slo ven, los mejores de ellos, almas desperdiciadas de manera estpida, que no alcanzaron a
ser bautizadas, y por ende no cantaron las alabanzas al Creador despus del juicio final.
Tambin ve en estas masacres un desperdicio vital para el antiguo imperio espaol, tantas
vidas de sujetos intilmente desperdigadas cuando hubieran podido producir riquezas que
engrandeceran a la corona imperial.
Y por fin si consideramos que su libro es una largo requisitorio hecho a la conciencia del
emperador que porta en ltima instancia, frente a Dios, la responsabilidad de estas masacres.
Es evidente que lo que anima al santo varn a escribir es el terror que tantas iniquidades hacen
pesar sobre el futuro del alma del emperador y el miedo de que la ira del dios vengador se
revierta sobre El Nuevo Pueblo Elegido (los castellanos), y abandone a stos, para que sean
entregados a sus enemigos coro el antiguo pueblo elegido fue entregado para su castigo a
causa de su orgullo y sus iniquidades.
Para Fray Bartolom y la mayora de los evangelizadores, los "indios" en tanto que sujetos de
una historia propia les importan poco, slo queran conservarlos en vida, para salvar sus aleas,
es decir, arrancarlos al imperio del destino y a su pasado, reducirlos en pueblos, organizarlos,
cristianizarlos, etc., para que se transformen en un pueblo obediente y trabajador muy
semejante a los otros pueblos cristianos de la corona imperial.
As el buen indio sigue siendo el que renunci, convencido o compelido por el ardor de su
pastor, a lo que era antes: sus tradiciones demoniacas. En este sentido la evangelizacin como
imposicin de una occidentalizacin va a la par y es inseparable de una voluntad y prcticas
etnocidas. Y la lumpenizacin cultural lograda sobre las culturas autctonas de Amrica (y de
otros continentes) no debe ser considerada coro desviacin, error, falla, etc., sino como la gran
victoria del logos occidental.
As, durante el siglo XVI en el mundo de las crnicas la frontera no es espacial, no es la del
muy hipottico "imperio" mexica, sino la que el rito cristiano de fundacin propone una frontera
moral y escatolgica.
De conquista en conquista
Durante el siglo XVII se inicia un segundo ciclo de crnicas de conquistas, las de la penetracin
por los espaoles del Septentrin de la Nueva Espada. Crnicas de la frontera, en donde viven
estos seres extraos, los chichimeca. All todo es spero, rocoso, desrti co. El desierto, ltimo
refugio del destino y de sus huestes, poblado slo por fieras que la firmeza de los soldados de
Cristo organizados en la santa milicia de la Compaa de Jess debern conquistar y
trasformar en las mansas ovejas del Seor.
Si consideramos, por ejemplo, la obra del padre Ribas
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, quien fue, segn lo que l mismo
afirma el apstol de los Yaquis, el concepto de frontera que la atraviesa no difiere del de las
crnicas del siglo precedente. All tambin la figura demoniaca est siempre al acecho, y los
soldados de Cristo tienen que luchar da con da contra esta omnipresencia. La obra ya no es
el relato de un triunfo y de una apoteosis de la fe en tierras americanas, sino que se transforma
de manera extraa en una ilustracin de las defensas y artimaas, de todo el ingenio de la
resistencia demoniaca. En esta crnica el enemigo del gnero humano toma el papel de
vedette y organiza el relato. En esta encarnizada lucha que libran los jesuitas y la huestes
demoniacas el lector tiene el sentimiento de que los escasos logros de la cristiani zacin en
estos lugares inhspitos pueden ser puestos en entredicho en cualquier momento.
La tierra de las misiones de la provincia jesuita de Nueva Espaa es tierra de confines, pero no
de confines geogrficos como se poda esperar, estas lejanas tierras de fin del mundo, marcan
el lugar donde se efecta la disolucin de lo conocible. All todas las categoras ms seguras
de la existencia cristiana parecen no tener capacidad de explicitar lo Irreal. El ms all del
espacio inmediato conquistado, ms all donde se proyecta la tnue sombra de las cruces de
las visiones sigue siendo un lugar indecible. Es a la vez un espacio totalmente lleno -de
demonios- y totalmente vaco. Para rellenarlo, Occidente pone all todava -en este siglo XVII-
las tierras extraas donde viven los seres fabulosos de la mitologa medieval, heredada de los
antiguos greco-latinos.
Es en estas tierras de la frontera donde Amrica otra vez se confunde con imaginarias
periferias asiticas, espacio de nada y de nadie donde los "hombres" -ms fieras que hombres
razonables- pueden pasar del uno al otro. Es tambin, sin duda, piensa el padre Ribas, en
estas lejanas tierras fronteras donde Dios tiene encadenado a los pueblos de Gog y Magog que
nutrirn a los ejrcitos del Anticristo cuando el tiempo de las tribulaciones, de probar con fuego
a los hombres, habr llegado. As, cuando Prez de Ribas propone que en el Norte deba
existir un paso hacia Asia, cuando pretende extender ms all la frontera de la Nueva Espaa,
la necesidad discursiva de este hipottico paso no debe ser interpretada nica y
automticamente como una "inteligencia geogrfica" que sera propia de Prez de Ribas, sino
ms bien como consecuencia de la forma como los occidentales de esa poca conceban las
fronteras y relataban el espacio conocido.
Mientras ms se adentran en las tierras vacas, a medida que se pierden de vista los
marcadores de la civilizacin, ms grandes se alzan los Soldados de Cristo y a cada paso, a
cada dificultad, a la menor resistencia de las poblaciones se manifiesta amenazadora la
resistencia de las huestes diablicas. En la resistencia de las poblaciones, stos no pueden ver
sino la marca de la presencia diablica. Armados con la coraza y la certeza de su fe, los padres
afrontan peligros y privaciones sin titubear, constancia y santa necedad de estos varones que
consagran su vida a la evangelizacin de los confines. No menos terrible es la tranquila
seguridad con la cual, sin ninguna vacilacin, destruyen costumbres y prcticas indgenas,
desplazan poblaciones, o mandan castigar, a veces con la muerte, a individuos o grupos
enteros que se resisten o que huyen del contacto.
Desierto y fronteras imaginarias
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En la medida en que para Occidente la frontera se sita siempre en un ms all indefinido,
construido como oposicin y lmite del espacio donde se produce y funciona el relato de las
crnicas, no es extrao que veamos en las prcticas discursivas occidentales aparecer una
constante en la descripcin de los espacios de los confines. El desierto para el imaginario
occidental es tierra de inversin, el anti-Edn, la negacin de la Polis.
El desierto como anti-Edn
Segn el relato bblico es el lugar donde se posibilit la purificacin del pueblo elegido, all
Moiss habl con Dios, frente a frente y all ste recibir las tablas de la ley, smbolo de la
nueva alianza de Dios con los hombres. Tambin ser en el desierto americano donde los hijos
de San Ignacio buscarn la purificacin ltima, recibiendo como supremo premio la corona del
martirio.
El desierto de los padres jesuitas como lo fue para los primeros monjes de Egipto aparece
como el lugar por excelencia de lo maravilloso, el monje encontraba cotidianamente all al
demonio.
Una vez las tentaciones vencidas, el santo ermita de los primeros tiempos de la Iglesia
domesticaba tigres y leones con su dulzura y su santidad, Prez de Ribas y sus compaeros
tambin domarn a fieras que por su pertenencia al reino del demonio aunque tengan forma
humana, difieren poco de estas bestias salvajes.
El desierto inversin de la Polis
Para la cultura griega y para el imaginario occidental, el desierto se define por una ausencia,
ausencia de todo lo que hace posible la vida de la polis, las casas, campos cultivados, el orden
poltico, el saber, la riqueza, etc.
En el imaginario helnico, el ordenamiento discursivo del espacio se constituye no sobre
elementos de un real concreto geogrfico, sino segn un eje de calidad moral. Para la gente de
la polis griega, humanas son las ciudades, humanos son los campos cultivados y todas las
obras y realizaciones del hombre sedentario. Para los griegos, ms all de los campos
cultivados de su ciudad, empieza la tierra de nadie, donde deambulan porqueros, vaqueros,
recolectores, carboneros y un conjunto de forajidos, todos estos "nmadas", hombres salvajes
por esencia que siempre constituyen un peligro potencial para la polis.
En su descripcin del mundo, Herodoto muestra perfectamente esta degradacin de la calidad
de lo humano, a medida que su relato pone en juego a gentes ms y ms lejanas a la patria
griega. Ms all de lo griego, como ms all de los ltimos campos de la polis, empieza el
desierto, con sus sinnimos: salvaje, lejana, soledad.
No hay una oposicin clara entre polis y desierto, no existe una lnea fronteriza clara sino que
se pasa insensiblemente de uno al otro, de la misma manera que se pasa insensiblemente de
hombres a bestias. El trabajo de ordenamiento del mundo que realiza Herodoto en sus
"Historias", nos puede servir de gua, porque el mtodo que pone en obra para decir el mundo
para los griegos seguir practicndose hasta probablemente bien entrada la modernidad, cada
vez que los occidentales intentarn ordenar discursivamente el mundo.
Es por eso que desde la lejana herencia griega el movimiento narrativo hacia los confines se
marca por una disminucin de la calidad humana de sus habitantes, hasta que se llega a esos
seres sobre los cuales los mejores espritus se interrogan. El logos occidental heredero del
logos griego conservar esta tensin en la descripcin de un imaginario espacial; aqu los
hombres verdaderos, los evangelizados, de manera provisoria fuera de la animalidad, ms all
una humanidad que va degradndose.
En la descripcin de Prez de Ribas, y en muchos otros textos de los siglos XVI y XVII sigue
existiendo esta tendencia a la degradacin de la humanidad, no todos los indios son iguales, y
si algunos ya nos mansas ovejas del Seor, con todas las recadas posibles (por las cuales
sern ms duramente castigados) los de ms all son realmente ms criaturas del demonio.
Finalmente debemos interrogarnos sobre el proyecto de la obra de Prez de Ribas sobre esta
ordenacin del espacio que pretende su relato. La primera conclusin, la ms inmediata es que
no est elaborando una primitiva geografa regional ni una incipiente etnologa, sino ms bien
que su relato intenta una ordenacin simblico-religiosa de los hombres, de las cosas y de los
espacios que tiene como principal objetivo el de "inventar" al indio del Norte (en el sentido de
O'Gorman), inventar "la naturaleza", inventar la frontera.
A mayor alejamiento del centro simblico espacial del discurso narrativo espaol -villas,
presidios, conventos o misiones- se encuentran hombres menos hombres. As no debemos
extraarnos de que los relatos de la primera mitad del siglo XVI, compuestos en su mayora en
el Anahuac, hagan empezar el ms all espacial, la frontera, a orillas mismas de las ciudades y
pueblos del Altiplano recin dominados, en este espacio vaco pero finalmente tan lleno, estn
al acecho los chichimecas, cabezas de perro y cinocfalos morales. Hay siempre ms all un
ms salvaje, un ms bestia, un ms indecible.
As, el verdadero objetivo de la obra del padre Prez de Ribas no puede ser el de construir una
antropologa, o un acercamiento a una alteridad indgena que intentara construir para hacer
inteligible esta subregin americana, sino finalmente todo lo contrario.
Los captulos de la obra dedicados a reportar los logros de la evangelizacin son
particularmente claros. La evangelizacin entendida como progreso moral se tiene que
acompaar de instituciones de poder claras y estables, de comercio, de trabajo, de una vida
racional en pueblos, de cambios drsticos en el vestir, y en los cuidados del cuerpo. De esta
reorganizacin de su vida cotidiana ordenada por el logos occidental, los pueblos indgenas
quedaran atrapados para siempre en una no-historia.
En resumen, lo queramos o no, hecha con amor paternal o altanera autoritaria, la
evangelizacin sigue siendo la forma propagandstica del etnocidio y de la lumpenizacin
cultural mundial en obra, desde el siglo XVI.
Indios de papel
Desde hace un siglo, la antropologa hablaba de los indios, pero los indios reales, o los que ella
as llamaba, continuaban extraamente mudos. Hasta los aos 60, nadie se pregunt si estos
tenan algo que decir, haba gente racional, profesionistas encargados de pensar su futuro y
organizar los cuadros cotidianos de su felicidad. La mentalidad primitiva en la cual todava
estos infelices se encontraban inmersos, no los capacitaba para tomar su destino en sus
manos, decan estos profesionistas.
La burocracia indigenista que haba muchas veces cooptado gente originaria de los "grupos
indgenas". Estos hablaban en nombre de las comunidades indgenas y como lo hacan en
"lenguas indgenas" su presencia daba un sello de autenticidad a la poltica de masas
indigenista llevada a cabo en los diferentes pases. Representaban la adhesin "masiva y
unnime" de las "comunidades indgenas" al programa que El Estado dibujaba para ellas. Para
acallar los brotes de inconformidad que podran surgir y que empezaban de hecho a hacerlo, y
como el turismo nacional y extranjero, nueva riqueza nacional, empezaba a apasionarse por los
restos monumentales de las antiguas culturas, se necesitaba que por fin estos indios
empezaran a hablar; evidentemente no se dio la palabra a los indios "reales", a los indios vivos.
Como se necesitaban indios que entraran en este nuevo juego imaginario de la identidad
nacional y que hablaran, los eruditos especialistas "del mundo indgena", se pusieron a
buscarlos y rpidamente se encontr el rastro olvidado de una inmemorial palabra.
Vencidos imaginarios
El estudio de Miguel Len-Portilla, la "Visin de los vencidos", fue un gran xito desde su
formulacin.
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Por fin se poda or la palabra de los vencidos, saber la otra versin de la historia,
el reverso de la conquista. Muy pocos son los que se dieron cuenta de lo que estaba en juego
en este libro, pocos dudaron, porque como dice su autor, l solamente present una palabra
escondida u olvidada que estaba ya en los textos. Esta modestia tan retrica fue tomada al pie
de la letra, y con ese libro su autor lleg a la fama nacional y mundial. Fue traducido a muchos
idiomas y se difundi en todos los mbitos de la cultura nacional; escasos son realmente los
mexicanos que de alguna manera no practicaran, conscientemente o no, este libro. Este libro
se convirti en uno de los pilares fundamentales de la antropologizacin de la cultura
mexicana.
En este sentido estamos frente a un caso tpico de invencin en el sentido clsico de Edmundo
O'Gorman, es decir, es un maravilloso caso de eurocentrismo o de logocentrismo occidental si
se prefiere.
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Por ejemplo, si consideramos que la escritura de los textos del XVI sobre la conquista de
Mxico est dominada por un modelo salvfico, todos los personajes que intervienen en estos
discursos teolgicos, todo lo que dicen, todo lo que hacen, obedece a esta lgica teolgica.
As, en el relato de la conquista de Mxico elaborado por Fray Bernardino de Sahagn con o
sin informantes para sus hermanos de religin, y sus superiores europeos, Motecuzoma es
realmente un hroe, el imprescindible hroe de un mito de fundacin americano. Pero ms que
un hroe lo que necesita y por lo tanto "inventa" el relato de la conquista es que Motecuzoma
aparece como un autntico profeta.
El mito cristiano dibuja el retrato de un rey valiente y victorioso pero tambin de un hombre
profundamente religioso. Es decir, que el mtico Motecuzoma del padre Sahagn es un modelo
perfecto de rey sabio, entendido segn la teologa poltica europea de la poca. Este
emperador que combina las virtudes de fuerza y coraje y al mismo tiempo respeta y adora a
sus dioses a quienes ofrece innumerables sacrificios, ser escogido por Dios El _nico para ser
su agente. Por lo tanto Motecuzoma ser investido por el aura del "Vidente del Seor". Esta
alma de lite recibe poco a poco la revelacin del destino escatolgico en el cual su imperio se
va a adentrar. El ve los presagios que sus sacerdotes como sacerdotes del demonio no pueden
"ver", El ve en el ave misteriosa, El sabe leer en la naturaleza los presagios de lo que se
avecina. Slo El sabe lo que viene, algo ineluctable y grandioso, la salvacin de las Indias. El
sabe que su papel es aplanar la ruta, abrir el camino al dios que viene, asegurar la transicin
del imperio. Es consciente de la magnitud de la etapa teolgica en curso y como Cristo en el
jardn de Getsemani se asusta, pero no de terror, sino de un miedo teolgico, tiene miedo de
no estar a la altura de la tarea histrica que fue su suerte. Como dicen los Nigromantes
inspirados a su vez del soplo proftico:
"Qu podemos decir? Que ya est dicho y tratado en el cielo lo que ser, porque ya se
nombr su nombre en el cielo, y lo que se trat de Montecuhzoma que sobre l y ante l, ha de
suceder y pasar un misterio muy grande: y si de esto quiere, es tan poco, que luego ser ello
entendido, porque a quien se mand presto vendr nuestro rey Motecuhzoma saber..."
9

Y si hay temor en el Tlatoani, slo se trata del temor a Dios que es una de las virtudes del
hombre justo, una de las virtudes que prefiere Yahve... Slo si consideramos el "testimonio" de
Fray Bernardino como un relato mtico podemos aceptar los discursos inverosmiles que
profieren tanto Corts como el Tlatoani en su primer encuentro. Palabras tan inverosmiles (en
trminos modernos) pero totalmente "verdaderas" en trminos de accin y pedagoga moral del
siglo XVI, encargadas de fundamentar -a posteriori- el mito cristiano y la entrega del Imperio.
Este relato debe fundar definitivamente en la segunda mitad del XVI el derecho de la
monarqua espaola sobre la Nueva Espaa.
Esta lectura que proponemos del libro XII de la obra del padre Sahagn no corresponde, ni
tantito, a la de Miguel Len-Portilla. Para ste, el Tlatoani sigue siendo un fantico sanguinario,
quien valiente en su juventud se vuelve un viejo mocho pusilnime, incapaz de escoger una
situacin adaptada a la invasin de su imperio. Y el imperio mexica no es ms que una
estructura dbil, tirnica, odiada, sanguinaria, en la cual todos los oprimidos esperan el
momento de la revancha.
Esta figura del brbaro, cruel, cobarde, incapaz de oponerse en trminos de realidad a la
intrusin de los castellanos, exista ya anteriormente en la literatura dedicada a la conquista y
en esto no innova nada el ensayo de Len-Portilla. Esta figura fue perfectamente dibujada hace
ms de un siglo por el historiador romntico Prescott, pero l escriba la gran epopeya
occidental en Amrica, y el triunfo inevitable del logos occidental sobre el mundo, prolongacin
"del destino manifiesto" que acababa de proclamar, aos antes, un presidente
norteamericano.
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Si podemos entender la posicin histricamente tan clara del norteamericano, ms ambigua es
la de alguien que pretende dar voz y voto, presencia y figura a los excluidos de la historia.





Notas:
1
Edmundo O'Gorman, La invencin de Amrica, Mxico, FCE, 1958. Es extrao que esta
extraordinaria y sugerente obra, a pesar de sus mltiples reediciones y los esfuerzos
posteriores de su autor, no haya logrado cristalizar una reflexin epistemolgica sistemtica
sobre el encuentro americano. El relativo fracaso de la recepcin de esta proposicin es para
nosotros la prueba de que algo fundamental e importante est en juego en la interpretacin
clsica y que los espritus, aun los ms brillantes, no pueden cambiar casi nada.
2
Ver el sugerente libro de Franois Hartog, Le miroir d' Hrodote, Paris, Gallimard, 1974.
3
Joseph de Acosta, S.J., Historia Natural y Moral... El captulo V de esta obra es un autntico
tratado de demonologa cuya finalidad es inscribir la totalidad de las culturas precolombinas en
la esfera demoniaca, y en cuanto al "imperio" del demonio sobre estas tierras es muy explcita
(p. 219): "Ms en fin, ya que la idolatra fue extirpada de la mejor y ms noble parte del mundo,
retirse a lo ms apartado, y rein en esta otra parte del mundo, que aunque en nobleza muy
inferior, en grandeza y anchura no lo es."
4
En Miguel Len-Portilla, La visin de los vencidos, p. 15. La mayora de los autores han
querido encontrar este lugar (ver por ejemplo la nota de Len-Portilla en la misma pgina),
porque en ese lugar suponen que se efectu el primer encuentro entre espaoles e indgenas
del imperio mexica, sin darse cuenta que no estamos aqu en la Historia, sino en el relato del
mito teolgico cristiano, este supuesto macehual viene de un lugar de nombre muy simblico,
Mictlancuauhtla lo que significara algo como "Bosque de la regin de los muertos", y cuando lo
quiere interrogar el tlatoani, ya desapareci como nigromante que era, es decir demonio, que
compelido por la Divina Providencia se transforma en anunciador del mismo fin del reino de los
dolos y de los sacerdotes nigromantes del demonio.
5
Andrs Prez de Ribas, Historia de los Triumphos de Nuestra Santa Fee entre..., Madrid,
1645.
6
Para ms anlisis sobre el relato del encuentro simblico entre padres jesuitas y brbaros del
norte, Guy Rozat, "El desierto morada del demonio. Brbaros viciosos y censores jesuitas",
en Trace, CEMCA, dic. 1992, no. 22, pp. 24- 30.
7
El xito de esta obra es indudable, probablemente sea uno de los libros de antropologa ms
editados, al punto de transformarse en un clsico de la antropologa mexicana, es decir, en uno
de esos textos tan conocidos que se cita y utiliza sin mucha reflexin y sin mucho cuidado.
Habra mucho que decir sobre este efecto de "naturalidad" de las "evidencias" contenidas en
este tipo de texto, sin olvidar las complicidades implcitas que este tipo de lecturas necesita
para desarrollarse.
8
Ver nuestro libro Guy Rozat, Indios imaginarios e indios reales en los relatos de la conquista
de Mxico, Mxico, Tava ed., 1993.
9
Miguel Len-Portilla, op. cit., p. 14.
10
William H. Prescott, Historia de la Conquista de Mxico, Mxico, Porra, 1976. Se ha
destacado poco el papel fundamental de este autor en la construccin del discurso histrico-
nacional mexicano decimonnico. La recepcin de esta obra fue calurosa tanto por
conservadores como por liberales.