Tema 5

Fases slidas en los materiales. Formacin de la

microestructura.


Los materiales en estado slido poseen microestructura. La microestructura no es ms
que el conjunto de granos, o cristales, observados generalmente por medio de un
microscopio ptico. La microestructura de un material se forma durante el proceso de
solidificacin del mismo.

Suponga que se tiene un metal cualquiera en estado lquido dentro de un recipiente.
Los tomos que forman al metal poseen una cierta cantidad de energa almacenada. A
esa energa almacenada se le llama Energa Libre de Volumen, y se representar por la
letra G. El metal en estado lquido posee entonces una Energa Libre de Volumen G
L
.

Imagnese que el metal dentro del recipiente se vuelve slido. Suponga que la
solidificacin se da a temperatura constante, es decir, la temperatura del metal lquido
es la misma que la del metal slido. Los tomos en estado slido tambin poseen una
cierta cantidad de Energa Libre de Volumen almacenada. A esa cantidad se le
representar por G
S
.

Para la misma cantidad de material y para la misma temperatura, la Energa Libre de
Volumen en estado lquido es diferente a la Energa Libre en estado slido. El lquido
posee mayor Energa Libre que el slido a la misma temperatura.



G
L
> G
S
L S


G
L
G
S


Cuando el material pasa de lquido a slido a temperatura constante, debe cambiar su
Energa Libre de Volumen en una cantidad G = G
S
- G
L
. Como la Energa del slido es
menor que la del lquido, durante el cambio de fase el material libera energa en una
cantidad igual a G.

Por otro lado, cuando se va formando el slido durante el cambio de fase, se forma
tambin una superficie, la cual no es ms que una interfase entre el slido y el entorno
que lo rodea. Los tomos que forman la superficie poseen mayor energa que los
tomos que se encuentran en el interior del slido. A la energa que se guarda en la
superficie del slido se le llama Energa Libre de Superficie, y se representa por la letra
.

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s
L L
L
superficie



En el proceso de solidificacin se dan entonces dos fenmenos de transferencia de
energa:
Los tomos que pasan del estado lquido al slido liberan la energa G.
Los tomos que forman la superficie del slido absorben la energa .

Suponga que los tomos cuando solidifican forman una esfera de radio r.



S L



El cambio total de energa para la esfera ser:

E = 4/3r
3
(G) + 4r
2





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De la termodinmica sabemos que los fenmenos espontneos en la naturaleza
siempre se dan en la direccin hacia donde la energa total disminuye. Para el proceso
de solidificacin se ha propuesto lo siguiente:



Si el radio r de la partcula es menor que r*, al aumentar el radio de la esfera (lo que
significa que el lquido que la rodea solidifica debido a que los tomos se adhieren a la
esfera) aumenta la energa total de la esfera. Este fenmeno no puede ser espontneo
y la partcula (llamada embrin) se desintegra (sus tomos vuelven al estado lquido).
Sin embargo, si el radio de la partcula es mayor que r*, la energa total de la esfera
disminuye cuando sta aumenta su radio. La esfera crece espontneamente haciendo
que los tomos que le rodean se adhieran al slido. En este caso la esfera recibe el
nombre de ncleo.

Durante la solidificacin se forman muchos ncleos simultneamente y cada uno de
ellos crecer y formar un grano de material.


Todo es lquido se forman varios cada ncleo cada ncleo
ncleos crece forman un grano


La solidificacin del material se da por medio de un proceso de nucleacin y
crecimiento.


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La nucleacin se divide en dos tipos:

1. Nucleacin Homognea: cuando se juntan varios tomos y forman un ncleo
completamente rodeado de lquido.

2. Nucleacin Heterognea: cuando el ncleo se forma sobre impurezas o en las
paredes que contienen lquido. El ncleo no se encuentra totalmente rodeado de
lquido.




Ncleo homogneo Ncleo heterogneo
r

El rea superficial del ncleo heterogneo es menor, por lo que requiere de menor
cantidad de energa para formarse. Normalmente los procesos de solidificacion
reales comienzan debido a una nucleacin heterognea. La nucleacin homognea
raras veces se da en la vida real.

Cuando el material es puro, es decir cuando est formado por tomos de la misma
naturaleza qumica, todos los granos que se forman durante la solidificacin poseen la
misma estructura cristalina. Cuando el material posee impurezas (tomos de diferente
naturaleza qumica), pueden formarse granos con diferente estructura cristalina. La
microestructura del material no es ms que el conjunto de granos (ya sean iguales o
diferentes) observados por medio de un microscopio ptico.


Microestructura de un acero mostrando
granos con dos estructuras cristalinas
diferentes















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En la microestructura del material, al conjunto de granos que poseen la misma
estructura cristalina y las mismas propiedades se le llama fase. En la fotografa
anterior, el material est formado por dos fases: la fase clara y la fase oscura. Cada
fase est formada por muchos granos. Todos los granos que pertenecen a la misma
fase tienen la misma estructura cristalina y las mismas propiedades. En estado slido,
un material puede poseer varias fases slidas. La combinacin de estas fases define
las propiedades del material.




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