EL ACERO COMO MATERIAL ESTRUCTURAL

El acero de uso estructural es un material de fabricacin industrializada, lo cual asegura un

adecuado con-trol de calidad. Este material se caracteriza por una elevada resistencia, rigidez y
ductilidad (esto es capacidad de soportar deformaciones plsticas sin disminuir su capacidad
resistente), por cual su uso es muy recomendable para construcciones sismo resistentes. En el
diseo y verificacin de componentes estructurales de acero, uno de los parmetros mecnicos
ms importantes es la tensin mnima de fluencia, Fy. Adicionalmente, en algunos estados lmite
vinculado con la fractura se aplica la resistencia de traccin mnima, Fu. Ambos parmetros son
propiedades nominales de lacero especificado. Los aceros convencionales presentan resistencias
menores y mayor ductilidad, mientras que los aceros de alta resistencia en general presentan una
ductilidad reducida. Esta es la razn por la cual las especificaciones ssmicas AISC341-05 limitan la
tensin mnima de fluencia a 345MPa en componentes donde se espera que se desarrolle
comportamiento inelstico.

Para el caso de estructuras con ductilidad limitada este lmite se incrementa a380MPa. Los
procedimientos de diseo para algunos sistemas estructurales se basan en la aplicacin del
mtodo de diseo por capacidad. Este mtodo requiere en ciertos casos estimar en forma
realstica la resistencia esperada delos componentes estructura-les, en lugar de la resistencia de
diseo obtenida a partir de la tensin de fluencia mnima Fy o de la resistencia de traccin, Fu.
Para cuantificar el incremento de la resistencia real o esperada de los componentes estructurales,
en relacin a la resistencia nominal, se define el factor Ry como la relacin entre la tensin de
fluencia esperada y la tensin mnima de fluencia, Fy. Con igual criterio, para el caso de fractura se
define el factor Rt como la relacin entre la resistencia de traccin espera-da y la resistencia Fu.
Estos dos factores, que cuantifican la sobre resistencia del material, deben determinarse
estadsticamente a partir de informacin experimental obtenida del ensayo de probetas de acero,
por lo cual sus valores podran cambiar de un pas a otro. Para el caso de los aceros usados en
Estados Unidos, los cuales se fabrican bajo normas ASTM, el factor Ry vara entre 1.1 y 1.6, y el
factor Ruvara entre 1.1 y 1.3, dependiendo del tipo de acero y de la forma del componente
estructural (planchuelas, tubos o perfiles).
Cuando se emplean perfiles pesados, esto es con espesores iguales o mayores a 38mm, las
especificaciones ssmicas requieren que se realicen ensayos de Charpy sobre probetas con muesca
en V (Charpy V-notch test), a los efectos de verificar que la energa absorbida en el impacto sea
mayor que de 27 J a 21C. Si bien las ventajas del acero como material estructural son
significativas, es importante tambin conocer sus limitaciones, de modo de poder contrarrestar
sus efectos negativos. El acero usualmente se considera como un material isotrpico, sin embargo,
los datos experimentales indican que puede exhibir efectos de anisotropa en trminos de
resistencia y ductilidad. Ello se debe a la presencia elementos no-metlicos o inclusiones en la
constitucin del acero, los cuales son aplanados durante el proceso de laminacin. Estas
inclusiones actan como micro-fisuras planas que debilitan el material, particularmente cuando se
somete a traccin en la direccin perpendicular a la que fue laminado. Este fenmeno se conoce
como desgarramiento laminar (lamellar tearing) y afortunadamente no es significativo, salvo en
secciones con placas gruesas o perfiles pesados donde adems se generan fuertes restricciones de
deformacin por soldadura. En la actualidad el problema del desgarramiento laminar ha sido
controlado mediante la reduccin del contenido de inclusiones y adecuados detalles de uniones
soldadas. Sin embargo, ste puede ser un aspecto importante a considerar en la rehabilitacin de
estructuras existentes, construidas cuando el fenmeno del desgarramiento laminar no se
conocan adecuadamente.
Otra caracterstica inconveniente del acero se relaciona con el fenmeno de fatiga, por el cual se
produce la falla prematura del material bajo la repeticin de ciclos de carga. Ello es consecuencia
de la propagacin de fisuras iniciadas en imperfecciones o dislocaciones en la estructura cristalina
del material. La informacin experimental disponible indica que deben considerarse dos casos o
situaciones diferentes: fatiga de alto y bajo ciclaje. La fatiga de alto ciclaje ocurre por la repeticin
de una gran cantidad de ciclos de carga y la falla se pro-duce por fractura a un nivel de tensiones
menor que la resistencia a traccin e incluso menor que tensin de fluencia, obtenida del ensayo
monotnico de traccin. Este fenmeno puede afectar puentes sometidos a la accin variable del
trnsito vehicular, puentes gra, estructuras off-shore, componentes de mquinas, etc. En el caso
de la fatiga de bajo ciclaje, la fractura se produce luego de la repeticin de un nmero reducido de
ciclos en los que se han desarrollado deformaciones plsticas. La falla ocurre un nivel de
deformaciones menor que la deformacin ltima del material obtenida del ensayo monotnico de
traccin. Es importante resaltar que evaluacin experimental de la resistencia a fatiga de bajo
ciclaje obtenida con probetas puede ser muy distinta de la que surge al ensayar componentes
estructurales completos. Esta diferencia se origina en la significativa influencia que tienen las
deformaciones plticas resultantes de la ocurrencia de pandeo local. El efecto de fatiga de bajo
ciclaje es un aspecto a considerar en el diseo sismo resistente, debido a la naturaleza dinmica
del terremoto y a las hiptesis de diseo que usualmente consideran el comportamiento inelstico
de la estructura. Finalmente, debe recordarse que la ductilidad del acero puede verse afectada por
otros efectos o factores, tales como la temperatura, los problemas relacionados con la soldadura
(calentamiento-enfriamiento, fragilizacin por hidrgeno) y las tcnicas de fabricacin(corte,
perforacin ,etc). La presencia de tensiones residuales, inducidas tanto en el proceso de
laminacin como en las zonas afectadas por la soldadura, no tiene un efecto significativo en la
ductilidad del material. Estas tensiones, que representan un sistema auto-equilibrado, se
consideran en el diseo mediante un criterio prctico simplificado que consiste en reducir el lmite
de fluencia.
Ventajas y desventajas del acero como material de construccin:
Ventajas del acero como material estructural:
Alta resistencia.- La alta resistencia del acero por unidad de peso implica que ser poco el
peso de las estructuras, esto es de gran importancia en puentes de grandes claros.
Uniformidad.- Las propiedades del acero no cambian apreciablemente con el tiempo como
es el caso de las estructuras de concreto reforzado.
Durabilidad.- Si el mantenimiento de las estructuras de acero es adecuado duraran
indefinidamente.
Ductilidad.- La ductilidad es la propiedad que tiene un material de soportar grandes
deformaciones sin fallar bajo altos esfuerzos de tensin. La naturaleza dctil de los aceros
estructurales comunes les permite fluir localmente, evitando as fallas prematuras.
Tenacidad.- Los aceros estructurales son tenaces, es decir, poseen resistencia y ductilidad.
La propiedad de un material para absorber energa en grandes cantidades se denomina
tenacidad.

Otras ventajas importantes del acero estructural son:
Gran facilidad para unir diversos miembros por medio de varios tipos de conectores como
son la soldadura, los tornillos y los remaches.
Posibilidad de prefabricar los miembros de una estructura.
Rapidez de montaje.
Gran capacidad de laminarse y en gran cantidad de tamaos y formas.
Resistencia a la fatiga.
El acero estructural puede laminarse en forma econmica en una gran variedad de formas
y tamaos sin cambios apreciables en sus propiedades fsicas. Generalmente los miembros
estructurales ms convenientes son aquellos con grandes momentos de inercia en
relacin con sus reas. Los perfiles I, T y L tienen esta propiedad.






Desventajas del acero como material estructural:

Costo de mantenimiento.- La mayor parte de los aceros son susceptibles a la corrosin al
estar expuestos al agua y al aire y, por consiguiente, deben pintarse peridicamente.
Costo de la proteccin contra el fuego.- Aunque algunos miembros estructurales son
incombustibles, sus resistencias se reducen considerablemente durante los incendios.
Susceptibilidad al pandeo.- Entre ms largos y esbeltos sean los miembros a compresin,
mayor es el peligro de pandeo. Como se indic previamente, el acero tiene una alta
resistencia por unidad de peso, pero al utilizarse como columnas no resulta muy
econmico ya que debe usarse bastante material, solo para hacer ms rgidas las
columnas contra el posible pandeo.

Aspectos generales del comportamiento estructural
La estructura de acero es un sistema formado por miembros vinculados entre s mediante
conexiones, de modo que todo el conjunto cumpla con las condiciones de estabilidad, resistencia y
rigidez requeridas para un adecuado desempeo. Las ventajas del acero, en relacin a su
adecuada resistencia a traccin y ductilidad, son vlidas tambin para todo el sistema estructural.
El mayor desafo en el diseo de estructuras de acero consiste en limitar o controlar los problemas
de inestabilidad en miembros o zonas localizadas sometidas a compresin. Puede definirse la
condicin de estabilidad como la capacidad de las barras, placas y elementos de acero sometidos a
compresin de mantener su posicin inicial de equilibrio y de soportar las cargas que los solicitan.
Los fenmenos de inestabilidad pueden agruparse en dos tipos principales. El primero comprende
aquellos fenmenos de inestabilidad que abarcan todo o gran parte de un miembro o barra de
acero, por lo que se denomina pandeo global. En este grupo se incluyen varios estados lmites,
como el pandeo flexional, torsional y flexo-torsional en barras comprimidas y el pandeo lateral-
torsional en barras comprimidas. El segundo grupo de problemas de inestabilidad se relaciona con
el pandeo localizado de las placas o componentes de las secciones metlicas, y se denomina
pandeo local o abollamiento. Con el objeto de ilustrar estos conceptos, la figura final muestra el
caso de pandeo global de una riostra debido a los esfuerzos de compresin generados por la
accin del sismo de Hyogo-ken Nanbu (Kobe), Japn,en 1995, mientras que las otras figuras
presentan ejemplos de pandeo local o abollamiento correspondientes a ensayos de laboratorio
para dos tipos de secciones.





Como se mencion previamente, el pandeo lateral-torsional es un problema de inestabilidad que
puede afectar a las barras flexionadas, caso tpico de las vigas en estructuras de prticos. Este
problema se origina por el pandeo lateral de la parte comprimida de la viga, que es parcialmente
restringido por la parte traccionada (que acta como un elemento estabilizante). En edificios con
entrepisos rgidos, esto es con distintos tipos de losas de hormign armado, el a la superior de las
vigas usualmente se encuentra impedida de desplazarse lateralmente. El ala inferior de la viga
puede tambin estar sometida a compresin, por ejemplo por la accin de momentos flectores
inducidos por sismos. En esos casos es necesario arriostrar dicha ala para impedir el
desplazamiento lateral en ciertos puntos y controlar as la ocurrencia del pandeo lateral-torsional.
Comportamiento ssmico de las estructuras de acero
El acero es el material ms dctil entre aquellos de uso estructural. Sin embargo, es un error grave
considerar que esta propiedad inherente al material se traslada automticamente al sistema
estructural. Las investigaciones desarrolladas en los ltimos 30 aos han demostrado que para
asegurar el comportamiento dctil de las estructuras es necesario suministrar adecuada ductilidad
no slo a nivel del material, sino tambin a nivel seccional y de los miembros que componen el
sistema (columnas, vigas, riostras, conexiones). Para ello se debe, en primer lugar, identificar y
conocer las condiciones que pueden conducir a mecanismos de falla frgil y, luego, adoptar
estrategias de diseo para obtener una respuesta estable y con adecuada capacidad de disipacin
de energa. El diseo y detalle de las conexiones entre los distintos componentes estructurales es
un aspecto de fundamental importancia para alcanzar estos objetivos. Antes de 1988, en general,
no se dispona de especificaciones reglamentarias para el adecuado detalle de estructuras
sismoresistentes de acero. Afortunadamente esta situacin se ha revertido y en la actualidad se
cuenta con especificaciones que se consideran seguras y confiables. En el caso de estructuras
sismorresistente, el control de los fenmenos de inestabilidad resulta ms importante an que en
las estructuras comunes, dado que su ocurrencia degrada la respuesta en trminos de resistencia
y rigidez, disminuyendo as su capacidad de disipar energa. Las especificaciones de diseo
incluyen requerimientos especficos al respecto, particular-mente en aquellas zonas donde se
espera que se des-arrollen deformaciones plsticas (por ejemplos, rtulas plsticas en vigas, zonas
fluencia por traccin o corte, etc). Los edificios con estructuras de acero, han sido construidos
desde hace muchas dcadas, principalmente en pases desarrollados econmica y
tecnolgicamente. Los terremotos de Northridge, USA, ocurrido en 1994 (Magnitud Richter 6.8) y
de Hyogo-ken Nanbu (Kobe), Japn, en 1995 (Magnitud Richter 7.2) que afectaron zonas de dos
pases que son considerados lderes en la ingeniera sismorresistente, representaron pruebas
severas para las construcciones metlicas. En ambos terremotos no se registraron colapsos de
edificios con estructura de acero y las primeras inspecciones realizadas inmediatamente despus
del sismo (usualmente desde el exterior del edificio) indicaron un adecuado comportamiento, sin
daos observables a simple vista. Esta situacin se consider como un xito de la ingeniera y de la
industria de la construccin en acero. Sin embargo, los estudios ms detallados que se realizaron
posteriormente revelaron que un nmero importante de edificios, muchos de los cuales fueron
diseados con reglamentaciones modernas, se encontraban seriamente afectados. Varias semanas
despus de ocurrido el terremoto, equipos especializados realizaron inspecciones con el objeto de
investigar la ocurrencia de desplazamientos laterales residuales de importancia. Para ello, se
debieron remover los elementos arquitectnicos y la proteccin contra fuego que usualmente
cubren la estructura de acero.

Los daos afectaron distintos tipos de estructuras de acero, pero los problemas ms
sorprendentes y serios se registraron en prticos resistentes a momento (sin arriostramientos),
donde se observ un inadecuado comportamiento de las conexiones, particularmente en los
nudos viga-columna, con la ocurrencia de distintos tipos de falla por fractura de soldaduras y
placas.
Como resultado de los daos observados en el terremoto de Northridge, se implement en
Estados Unidos un programa de investigacin analtico experimental de gran alcance, destinado a
analizar las causas de las fallas relevadas y a proponer soluciones aplicables tanto al diseo de
nuevas construcciones como a la reparacin de las existentes. Este programa, denominado SAC
(siglas surgen del nombre de las tres organizaciones norteamericanas que forman el consorcio:
SEAOC, ATC y CUREE) comprendi tres etapas:(i) el estudio de las prcticas de diseo y
constructivas previas al terremoto de Northridge, (ii) el anlisis delas fallas y sus causas y (iii) el
desarrollo de nuevos criterios de diseo y detalles para las conexiones.
Los resultados obtenidos del programa SAC indican que las causas que llevaron a la ocurrencia de
las fallas observadas son mltiples. Entre las ms importantes, pueden mencionarse:
El uso de electrodos inadecuados, que no califican para obtener valores de resiliencia
requeridos actualmente. Los ensayos realizados sobre probetas obtenidas de edificios con
daos por fractura mostraron valores muy reducidos de resiliencia (mediante ensayo de
Charpy en probetas con muesca en V).
La prctica constructiva de dejar elementos de respaldo (steel backing) que, si bien sirven
durante el proceso de soldadura de cordones de penetracin completa, generan
problemas en la raz de la soldadura.

La presencia de defectos en la raz de la soldadura, que no fueron detectados mediante
ensayos de ultrasonido.
El uso de prcticas constructivas no recomendadas, como el calentamiento excesivo de las
piezas a soldar para aumentar la velocidad de deposicin del material de soldadura.
Otros efectos adversos, tales como deformaciones de corte excesivas en el panel nodal,
efectos de velocidad de deformacin (strain rate), efectos de interaccin con losas de
hormign armado, etc.
Tambin se han observado fallas frgiles por fractura y problemas de inestabilidad en prticos
arriostrados concntricamente, que originan un comportamiento no dctil de la estructura.





Perfiles de acero estructural
Perfiles laminados en fro:
Son obtenidos a temperatura ambiente mediante procesos de prensado y extrusin, con la ayuda
de mquinas roladoras. El comportamiento estructural de los perfiles de este tipo se ve afectado
por el laminado, ya que en la mayora de los casos son elementos esbeltos.
Una de las ventajas es que son ms livianos en comparacin con los perfiles laminados en caliente,
por lo que son ms econmicos y se puede obtener estructuras ms ligeras.
Entre sus desventajas esta que se corren fcilmente ya que su configuracin incluye pequeos
espesores, tambin tienen un pequeo porcentaje de esfuerzos acumulados debido a su proceso
de fabricacin.


Perfiles laminados en caliente:
Los perfiles laminados en caliente se forman moldeando repetidamente acero caliente semi-
plstico a travs de rodillos que le dan forma al elemento lineal con una seccin transversal
constante. Se pueden moldear formas de ngulos iguales y simples como varillas y ejes, y otras de
ngulos desiguales como los perfiles I, C, T, etc.
Las caractersticas tcnicas de los perfiles laminados en caliente facilitan la solucin de las
conexiones y uniformidad estructural, por no presentar soldaduras o costuras e inclusive un bajo
nivel de tensiones residuales localizadas.
Estos perfiles son ms pesados y ms caros, debido a su mtodo de fabricacin no sea altera el
acero luego de ser enfriado, por lo que se usan en estructuras que requieren propiedades
constantes en todo el perfil.


Acero estructural A-36
Es el acero comnmente usado para estructuras debido a que sus propiedades son las necesarias
en cuanto a fluencia y elasticidad.
Es un acero estructural al carbono, utilizado en construccin de estructuras metlicas, puentes,
torres de energa, torres para comunicacin y edificaciones remachadas, atornilladas o soldadas,
herrajes elctricos y sealizacin.

Composicin qumica de la colada
Carbono (C) 0,26% mx
Manganeso (Mn) No hay requisito
Fsforo (P) 0,04% mx
Azufre (S) 0,05% mx
Silicio (Si) 0,40% mx
* Cobre (Cu) 0,20% mnimo

Propiedades Mecnicas
Lmite de fluencia mnimo
250 Mpa
36000 Psi
Resistencia a la Traccin
Min 58000 psi / 400 Mpa
Mx 80000 psi / 550 Mpa



BIBLIOGRAFIA
http://www.sacsteel.org
http://nisee.berkeley.edu/library
Salmon, C.G., Johnson, J. E. y Malhas, F. A. (2008), Steel Structures: Design and Behavior,
PrenticeHall.