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MARAS Y PANDILLAS EN CENTROAMRICA
por Emilio Goubaud
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En la regin norte de Centroamrica comprendida por Guatemala, El Salvador y Honduras- actualmente
se presenta un acelerado crecimiento de violencia y criminalidad; por ejemplo, El Salvador tiene una tasa
de homicidios de 55 por cada 100 mil habitantes en 2008, a razn de 10 y 12 homicidios diarios. Las cifras
son alarmantes y rebasan el promedio de homicidios que ocurren en otros pases de Latinoamrica. Esta
situacin, asociada a mltiples factores histricos, polticos y sociales, contribuye a hacer de la violencia un
medio utilizado por muchos sectores y actores para mantener o ganar poder, resolver confictos y benefciarse
econmicamente. Es difcil establecer con certeza el origen de los actos violentos y criminales, debido a que
las autoridades no investigan ni esclarecen los hechos, quedando la mayora de stos impunes. De hecho, en
El Salvador, la tasa de esclarecimiento de homicidios no alcanza el 3%.
Los gobiernos de los tres pases del tringulo norte de Centroamrica tienden a la implementacin de
estrategias reactivas para responder a la violencia juvenil y detener la expansin de las maras y pandillas. Estas
medidas incluyen las detenciones masivas de jvenes porque se presume que pertenecen a estos grupos
y la imposicin de sentencias drsticas de prisin (WOLA 2006). Tambin, en algunos pases, se realizan
ejecuciones extrajudiciales de nios y jvenes y se observan prcticas de limpieza social por parte de grupos
vinculados a las fuerzas de seguridad del Estado. En trminos generales, las polticas ofciales para combatir
la delincuencia juvenil son reactivas, y prestan poca atencin a la comprensin y solucin de las causas
estructurales del problema y a promover medidas preventivas.
1. Director Regional Proyecto POLJUVE INTERPEACE, Guatemala
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Algunos conocedores de la historia de las pandillas sostienen que se iniciaron hacia 1870 con la llegada de
los irlandeses a Estados Unidos. Luego, su estructura se afanz con el modelo organizativo de las mafas
sicilianas que llegaron a Nueva York, los ngeles y Chicago. En lo que respecta a Centroamrica, estos
grupos empezaron a organizarse en los aos posteriores a 1980, hacindose visibles en la regin, porque sus
integrantes correspondan geogrfcamente a estos pases, siendo las que ms se ajustaron a las caractersticas
de las poblaciones jvenes la pandilla 18 y la 13, ms conocida como Salvatrucha.
La insercin de los latinos a dichas pandillas en Estados Unidos se debi a la necesidad de defender sus espacios
laborales y los barrios donde se haban asentado por haber tenido que migrar a raz del conficto interno en
Guatemala y El Salvador. Tambin se agruparon para reaccionar a las polticas migratorias del pas, donde,
por cualquier causa, eran deportados y no lograban obtener la residencia o la nacionalidad. Durante la dcada
de los ochenta las polticas migratorias se hicieron ms severas y las deportaciones se hicieron masivas, y las
condiciones en las cuales se realizaba eran denigrantes y humillantes, situacin que gener mucha agresividad
y violencia en ellos. Incluso se les capturaba por no tener licencia o portarla vencida, por estar en las esquinas
con los homies o compadres, sin estar cometiendo delito o acto ilcito alguno, pero tambin muchos otros que
s lo haban cometido por ley deban ser deportados al fnalizar sus condenas.
Cuando se tomaba la decisin de deportar a un centroamericano, ste era capturado y permaneca alrededor
de tres meses en un bus, que recorra varias crceles en distintos estados de la nacin hasta llenarse y se luego
proceda a la deportacin. En ese entonces y ahora son recibidos por la Ofcina de Migracin, donde tambin
hay autoridades policiales y miembros de las ofcinas de la INTERPOL y del FBI. En este proceso les retiran
los documentos personales, los fchan y los registran como delincuentes, los mantienen por algunas horas en
el aeropuerto y luego, al arribar a su propio pas, se encuentran en la calle y sin documentos.
De acuerdo con la informacin de la Unidad de Repatriaciones de la Direccin General de Migracin de El
Salvador, las deportaciones por va area desde EE.UU. en 2008 se han reducido en un 3%, mientras que
aquellas provenientes de Mxico por va terrestre se han reducido en un 40% entre enero y junio del mismo
ao.
La mayora de los jvenes o adultos jvenes buscan regresar a EE. UU. debido a que las familias en pleno
radican en ese pas, normalmente sus parejas e hijos no hablan espaol y tampoco conocen su pas de origen,
pues seguramente salieron muy nios y, aunque nacieron en algn pas centroamericano, se consideran
estadounidenses, gabachos gringos o pandilleros.
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Durante los ltimos 20 aos los distintos gobiernos del Tringulo Norte de Centroamrica han venido abordando
de manera represiva la violencia que afecta a los jvenes. Sabiendo perfectamente que son manifestaciones a
sus carencias socioeconmicas, han promovido la violencia en su contra desde todas las instancias del Estado
y han promovido la penalizacin hasta llegar a la estigmatizacin, negndoles la posibilidad de acceder a las
oportunidades para su desarrollo integral. Es a travs de las actitudes violentas de nuestros gobiernos que
nuestros pueblos han adoptado la cultura de la violencia.
La mejor forma para demostrar la indiferencia del Estado radica en que se ven a simple vista los esfuerzos de
muchas ONG que implementan programas basados en los derechos constitucionales y universales como salud,
trabajo, deporte, estudio, etc. Es indignante ver en esos lugares la ausencia del Estado y la falta de solidaridad
de quienes ostentan el poder y manejan la economa.
Las pandillas y los medios de comunicacin se han convertido en el complemento perfecto para que en
nuestros pases contemos con una cultura de miedo. Las pandillas en Centroamrica son, segn los medios
y las autoridades policiales, los culpables de todo cuanto sucede, y cometen todos los delitos habidos y por
haber: desde el robo de una bolsa hasta secuestros y robo a bancos. Si hay un desfalco en alguna institucin
de gobierno, seguramente los funcionarios estaban vinculados con las pandillas. Es que debido a esa dinmica
constante, el Ministerio Pblico no realiza las investigaciones correspondientes, todo se queda en lo de maras
y pandillas o ajuste de cuentas entre pandillas.
Es indignante escuchar el discurso poltico, cuando se dice que los que tienen 20 y 30 ingresos a la crcel
tienen que podrirse all adentro. La percepcin ciudadana es que los muchachos y muchachas en pandillas y
maras entran y salen de la crcel cuando les da la gana. La cultura de la denuncia se perdi, y en Guatemala,
por ejemplo, los linchamientos aumentan da a da. Algunas poblaciones, barrios y municipios, en cualquier
rea del pas, han tomado la justicia por sus manos porque ya no creen en el sistema de justicia; no hay
denuncias porque no pasa nada. Esto se refeja en el Informe de Desarrollo Humano de la Alta Comisionada
de Derechos Humanos, donde se demuestra que de 100 denuncias que ingresan al sistema judicial, slo el 2%
llega a sentencia. En El Salvador, dicha tasa es del 3% y en Honduras se aprecia un porcentaje similar. Segn
nuestra percepcin, lo que sucede en realidad es que cuando el trabajo policial es defciente, cuando no existe
un debido proceso, el Ministerio Pblico no tiene el sustento legal para que los tribunales de justicia sancionen
y castiguen; se sigue persiguiendo el tatuaje, la apariencia y el delito de portar cara fea. Los sistemas judiciales
continan en la poca feudal al seguir afrmando que la crcel es para el feo, sinnimo del que no tiene y no
puede: no tiene dinero para pagar un abogado y no tiene poder o amigos infuyentes en el gobierno que puedan
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hablar en su favor y as no entrar a la crcel.
Jvenes y violencia: aspectos para la refexin
En Centroamrica el 52% son jvenes menores de 18 aos y el 71%, menores de 30 aos; es decir que es una
regin de jvenes a quienes nuestros gobiernos ven como enemigos, como posibles pandilleros y delincuentes.
No son tomados en cuenta, no tienen protagonismo y son manipulados constantemente por los adultos.
La violencia que afecta a los jvenes ha dejado de ser un simple fenmeno social y en lugar de continuar
estudindolo, hay que entenderlo como un conficto social, donde el Estado ha dejado de tener el control,
situacin ms patente frente al fracaso de las metodologas represivas, las leyes antimaras, la mano dura,
la sper mano dura, el plan navideo, el plan escoba, etc. Es obvio que un muchacho que nace, crece y se
desarrolla en la violencia tiene la ventaja sobre aquellos de quien recibe violencia y creen que lo pueden
dominar. A partir de los aos ochenta en Centroamrica muchos jvenes han sido vctimas de la violencia. El
problema no est resuelto, es ms: los ndices de violencia y de muertes violentas son cada da ms altos. El
promedio de muertes violentas en el tringulo norte de la regin centroamericana es de entre 17 y 20 asesinatos
diarios. Guatemala y El Salvador registraron una tasa de 48 muertes violentas por cada 100.000 habitantes, las
tasas ms altas entre pases que estn ofcialmente en paz.
Esta violencia tambin se refeja en la exclusin y el desarraigo. APREDE tiene experiencia de recibir a
quienes han llegado al pas luego de la deportacin sin ningn contacto. Por ejemplo, la llegada de tres jvenes
guatemaltecos deportados que haban perdido el juicio y tenan que regresar. Al arribo a Guatemala fueron
recibidos por la organizacin, llevados a comer y luego de un recorrido por la ciudad ninguno de ellos tena
la ms mnima idea del lugar donde estaban sus casas de origen ni disponan de informacin fdedigna para
ubicarlos. Fue necesario un dilogo sobre la situacin en Guatemala como forma de prevenirlos de la violencia
y la persecucin a pandilleros, los actos que son considerados delitos por las autoridades y la advertencia de
la falta del debido proceso y el Estado de Derecho, mencionando que las posibilidades de desarrollarse en el
pas son muy lejanas, con lo que al fnal de la charla comentaron que era ms duro quedarse en Guatemala que
intentar el regreso a EE.UU.
Como medida de apoyo, fueron ingresados a LA CASA JOVEN DE APREDE, donde lograron establecer
contacto con sus familias y acordaron probar unos meses y ver las posibilidades de trabajo y estudio. Buscaron
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trabajo e intentaron inscribirse en el colegio o en la universidad. En ambos sitios les requirieron antecedentes
policiales y penales. Fueron a hacer el trmite, y despus de dar muchas vueltas para reponer sus documentos
personales se les solicitaron los antecedes: en ese momento reafrmaron su decisin de regresar a EE. UU.
Nunca haban cometido delitos en el pas, jams haban cumplido una condena, nadie los haba discriminado
por los tatuajes, simplemente los deportaron por ser jvenes y no tener documentos. Al parecer el hecho de
estar indocumentados los haca delincuentes. Cmo se sienten los centroamericanos cuando sus pases los
expulsan por no tener la capacidad de generar oportunidades para su desarrollo y, al regreso, su mismo pas de
origen los recibe como delincuentes y le vuelven a negar las oportunidades?
Otro tema para abordar son las policas privadas. El problema no son los agentes, sino cmo se justifcan estas
empresas de seguridad y cmo operan en nuestros pases. En el caso de Guatemala existen 72 empresas de
seguridad con 170.000 agentes de seguridad privada. Por su parte, la Polica Nacional Civil (PNC) cuenta con
19.700 efectivos, es decir que hay ocho policas privados por cada polica nacional. De las 72 empresas de
seguridad que existen, slo 30 estn legalizadas, por lo que estn operando alrededor de 95.000 efectivos de
seguridad privada de manera ilegal, sin control alguno por parte de las autoridades de gobierno. Un artculo
elaborado por Javier Monterroso seala que un 30% del costo de un producto en el mercado nacional se asigna
al pago de seguridad privada, es decir que, al comprar en el supermercado, la tienda del barrio o el mercado, se
est pagando un porcentaje de la seguridad de las empresas y las familias de quienes fabrican dicho producto.
Las Constituciones de los pases en Centroamrica establecen que es un derecho de todo ciudadano que el
Estado garantice la seguridad nacional y personal. Hoy muchos pagan por ella aduciendo que el Estado no
garantiza la seguridad y que no confa en la PNC, que son las pandillas las responsables de que el Estado no
pueda garantizar dicho derecho constitucional y que habr que asumir el hecho que la seguridad en la regin
est privatizada.
Propuestas de polticas pblicas
Hay adolescentes y jvenes que quieren salir de las pandillas, mujeres y hombres que han vivido en la violencia
desde que nacieron, en condiciones de vida que slo les ofrecieron entrar en ese mundo complejo, absurdo y
limitado en todo sentido, en pobreza o pobreza extrema, sin acceso a las oportunidades de estudio, recreacin,
deporte, cultura, salud y trabajo, que adems de esas condiciones, la mayora de ellos han sido vctimas de
maltrato, de violacin, de violencia intrafamiliar antes de manifestar con violencia su resentimiento y su odio,
hasta convertirse en victimarios. En un inicio lo hacen por entrar en el ambiente, por ser reconocidos, por
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sentirse parte del grupo o por vengarse de quienes los maltratan o violentan.
Cuando estos muchachos y muchachas han vivido en la violencia y descubren que hay otras maneras de vivir,
tratan de salir de ella, pero la sociedad, el grupo y el estigma no les dan opcin de salida. Se encuentran de
nuevo con la exclusin, con la marginacin, con el racismo, con la descalifcacin, con el miedo a ellos, y
vuelven a recurrir a la violencia, para terminar en la crcel o muertos.
Las muertes violentas en estos aos han ido en aumento y es realmente frustrante no saber a quin preguntarle
por los victimarios y por las vctimas. Nadie asume la responsabilidad. La cantidad de leyes contra el delito
es exagerada, y tambin vemos la ausencia total de leyes de prevencin o polticas pblicas que brinden o
garanticen el desarrollo integral de la niez, adolescencia y juventud.
Ante tal situacin y en la indignacin, pero con mucha esperanza de hacer algo para que no mueran ms nios,
nias, adolescentes y jvenes en nuestros pases, la comunidad internacional dio la oportunidad de promover
la participacin de muchos colegas que, junto a nosotros, sufren cotidianamente la indiferencia del Estado
y siguen apostando por los modelos de mano dura en vez de iniciativas razonables e integrales. Tenemos
la esperanza de poder incidir en este proceso para que todos los polticos, funcionarios e instituciones de
gobierno responsables de generar oportunidad para el sector de niez y juventud de nuestros pases cambien
sus actitudes, se capaciten y empiecen a ver de otra manera a los jvenes, y de que sus presupuestos se
enfoquen en posibilidades para el desarrollo de nuestra regin.
Segn la Alianza Internacional para la Consolidacin de la Paz (INTERPEACE, por su sigla en ingls)
y el programa POLJUVE, el problema de la violencia juvenil y la proliferacin de las maras y pandillas
en Centroamrica debe ser abordado con un enfoque integral y holstico, que trate tanto los problemas
estructurales que provocan la violencia y sus manifestaciones particulares como el restablecimiento de las
relaciones sociales entre los sectores involucrados y afectados por la misma. Esta dinmica incluye a los
jvenes, a los funcionarios del Estado, a los representantes de las organizaciones de la sociedad civil y a la
sociedad en general.
A partir de julio de 2007, se inicia la implementacin del programa Hacia una poltica de consenso sobre
la problemtica de las maras y pandillas juveniles en Centroamrica (POLJUVE), que busca fortalecer la
capacidad de los Estados y de la sociedad civil en Centroamrica para enfrentar, mediante un enfoque integral
y polticas de prevencin, el creciente problema de la delincuencia juvenil y la proliferacin de las maras y
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pandillas en la regin. La estrategia de INTERPEACE es investigativa-participativa y promueve el dilogo
entre diferentes actores sociales involucrados en la formulacin de polticas pblicas, planes de accin y
estrategias a nivel nacional y centroamericano para enfrentar este problema.
INTERPEACE trabaja con socios locales en todos los pases donde interviene. En el caso del Programa
POLJUVE, colaboran organizaciones con amplia experiencia en el tema. En El Salvador, el Programa se
realiza en colaboracin con la Fundacin para el Estudio de la Aplicacin del Derecho (FESPAD) y el Centro
de Formacin y Orientacin Padre Rafael Palacios (CEFO); en Guatemala, en colaboracin con el Instituto de
Estudios Comparados en Ciencias Penales de Guatemala (ICCPG); y en Honduras, con el apoyo de Unidos
por la Vida, Organizacin JHA-JA y el Centro de Investigacin y Promocin de los Derechos Humanos
(CIPRODEH). Estas organizaciones realizan actividades de investigacin y facilitan espacios de dilogo con
representantes del Estado, de la sociedad civil y de la comunidad internacional para discutir sobre las causas y
manifestaciones del problema de la violencia juvenil, buscar soluciones y alcanzar consensos para promover
polticas pblicas con miras a prevenir la delincuencia juvenil.
Desde hace varios aos, distintas instituciones estatales y ONG realizan trabajos de investigacin y propuestas
de polticas pblicas para enfrentar el problema de la violencia juvenil y la proliferacin de las maras y
pandillas en Centroamrica. Sin embargo, la mayora de estos esfuerzos se realizan de manera independiente,
existiendo muy pocos espacios de coordinacin intersectorial que permitan compartir las experiencias y
conocimientos sobre el tema, formular estrategias y coordinar lneas de accin. En este sentido, el propsito de
INTERPEACE es llenar este vaco y facilitar un espacio de dilogo entre diferentes actores clave para debatir
y alcanzar consensos sobre la manera de enfrentar apropiadamente dicho problema.
A partir de 2008, el Programa POLJUVE, en colaboracin con los socios locales, realiza un anlisis preliminar
del problema de la violencia que afecta a los jvenes y la proliferacin de las maras y pandillas en cada
pas. En Honduras, Guatemala y El Salvador se lleva a cabo una revisin documental sobre el tema. En los
dos primeros pases, tambin se realizan mesas de trabajo con diferentes grupos sociales para recoger sus
percepciones sobre las causas del problema, sus manifestaciones y sus posibles soluciones. En estas mesas
de trabajo participan representantes de instituciones de gobierno y del sistema de administracin de justicia,
representantes de organizaciones de nios y jvenes, de organizaciones de mujeres, de derechos humanos y de
organismos internacionales, as como de algunos ex miembros de maras y pandillas.
El Programa POLJUVE tiene un componente regional que promueve el desarrollo de estrategias a nivel
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centroamericano a travs de su incidencia y negociacin en el Sistema de Integracin Centroamericano (SICA).
De esta forma, presenta varias iniciativas y ofrece asistencia tcnica a la Comisin Regional de Prevencin
de la Violencia Juvenil y la Unidad de Seguridad Democrtica del SICA. Estos espacios son estratgicos
debido a la participacin de los representantes de los gobiernos centroamericanos miembros del sistema y,
particularmente, de sus Ministros de Gobernacin y de Seguridad.
sta es una de las alternativas para seguir trabajando; si no se realiza un esfuerzo por incidir, por insistir con
las autoridades locales, nacionales y regionales sobre una manera razonable, inteligente e integral de tratar con
los jvenes y reconocer que tenemos un conficto social, que es necesario construir mecanismos de dilogo
con ellos e invertir en oportunidades para su desarrollo, los jvenes de la regin continuarn llenando nuestros
cementerios a causa de la violencia.