1

CAPTULO 1
ANTECEDENTES

Este trabajo de tesis consiste, primordialmente, en el desarrollo de un mtodo de
desinfeccin de agua potable, el cual combine el uso de fotocatlisis solar con una
ligera aplicacin de cloro libre. La meta principal del proyecto es identificar y
desarrollar procesos que permitan desinfectar el agua potable de manera efectiva y sin
comprometer su calidad.

Para realizar este proyecto se propuso el uso de radiacin solar como
desinfectante ya que es una fuente renovable de energa y, es ms econmica en
comparacin con otros procesos fsicos y qumicos que tambin se emplean para
remover o inactivar patgenos del agua.

En un principio, se propuso que el modelo microbiolgico a utilizar en el
proyecto fueran los ooquistes de Cryptosporidium parvum. No obstante, los cultivos de
Cryptosporidium parvum son muy caros y requieren de condiciones e instalaciones
especiales para su manejo. Por ello, se busc un modelo alternativo que representara a
aquellos microorganismos de mayor resistencia a la desinfeccin y se propuso el uso de
esporas Bacillus subtilis. Varios estudios han demostrado que las esporas pueden
emplearse como indicadoras de Cryptosporidium parvum y adems tienen la ventaja de
manejarse fcilmente en el laboratorio (Anderson et al., 2001; Larson y Marias, 2003).

Bacillus subtilis es una bacteria gram positiva, no patgena, que posee la
capacidad de formar endoesporas, las cuales tienen la caracterstica de permanecer
2
viables por perodos de tiempo considerables. B. subtilis est emparentado
filogenticamente con patgenos de importancia, tales como las esporas de anthrax (B.
anthracis), as como con aquellas que generan la toxina del botox (Clostridium
botulinum), por lo cual es interesante utilizar esta bacteria como modelo de
investigacin.

No obstante, a pesar de la elevada resistencia a la desinfeccin qumica de las
esporas B. subtilis, algunos estudios tambin han mostrado la discrepancia que puede
existir entre la cintica de inactivacin de stas y los ooquistes de C. parvum. Las
diferencias principales entre ambos microorganismos se han detectado principalmente al
ser expuestos a dixido de cloro (Anderson et al., 2001; Verhille et al., 2003). De igual
manera, se han identificado diferencias apreciables entre la cintica de inactivacin de
ambos microorganismos con cloro libre. Sin embargo, tambin se ha demostrado que al
ser expuestas a procesos de desinfeccin secuencial que involucran ozono-hipoclorito,
las esporas presentan efectos sinrgicos comparables a los producidos por la misma
combinacin de desinfectantes en C. parvum (Corona-Vasquez y Marias, 2002). Por
estas razones, se propone explorar el potencial de la secuencia fotocatlisis solar-cloro
libre utilizando las esporas Bacillus subtilis.

Para lograr el objetivo planteado se utilizar un mtodo de desinfeccin
secuencial basado en fotocatlisis y cloro libre aplicado a Bacillus subtilis. Se propone
que el catalizador a usar sea dixido de titanio (TiO
2
), el cual se inmovilizar, adems,
tambin se realizaran pruebas de Foto-Fenton utilizando Fe(II)/H
2
O
2
. En principio, las
pruebas de fotocatlisis se realizarn con TiO
2
inmovilizado en placas de acero
inoxidable y vidrio.
3
El procedimiento que se utilizar para evaluar la resistencia de B. subtilis a la
desinfeccin secuencial iniciar cuando los microorganismos sern expuestos a las dosis
de radiacin solar a travs de fotocatlisis. Estas dosis debern seleccionarse en funcin
de la reduccin en supervivencia que se desee obtener al trmino de este primer
tratamiento. En este caso, se propone la aplicacin de dosis de fotocatlisis solar capaz
de inactivar 20, 50 y 90 por ciento de la poblacin de microorganismos presentes al
tiempo cero. El uso de diferentes dosis de pre-tratamiento con fotocatlisis solar
permitir evaluar el efecto de stas en la subsiguiente cintica de inactivacin con cloro
libre. El tratamiento primario con fotocatlisis solar se realizar consistentemente en
agua destilada desionizada previamente esterilizada. La irradiacin de las muestras se
realizar con un simulador solar a escala de banco (Solar Light, Inc., Pennsylvania,
EUA), el cual emplea una lmpara de xenn de 15 W y emite radiacin solar, de
espectro completo, con un sol de intensidad (aproximadamente 1100 W/m
2
). La
radiacin solar ser determinada con un radimetro y un sensor.

Concluido el tratamiento primario con fotocatlisis solar, los microorganismos
tratados sern recolectados en tubos de centrifugado y expuestos al cloro libre. El
procedimiento correspondiente a la inactivacin con cloro libre (hipoclorito) se llevarn
a cabo en reactores de tipo batch a escala de laboratorio. Se sugiere el uso de
concentraciones iniciales de cloro libre entre 6 y 4 mg/L como Cl
2
. El contenido de
todos los reactores utilizados en la desinfeccin con cloro ser debidamente mezclado
con ayuda de barras magnticas. Cada experimento de desinfeccin con cloro se dar
por iniciado al inyectar en el reactor, previamente equilibrado a la temperatura deseada,
una alcuota de esporas de B. subtilis con densidad conocida. Posteriormente, ocho
muestras, con volumen de 40 mL cada una, sern retiradas del reactor de manera
4
consecutiva a tiempos previamente determinados. Estas muestras sern mezcladas
inmediatamente con 5 mL de una solucin de 5% de tiosulfato de sodio, con la finalidad
de consumir el cloro residual presente en la muestra.

En el proyecto se va evaluar la concentracin de cloro libre en la cintica de
inactivacin de las esporas Bacillus subtilis. Adems, se investigar el efecto de
diferentes niveles de pre-tratamiento con fotocatlisis solar en la cintica de
inactivacin y, se determinar el efecto de la inactivacin secundaria de los ooquistes de
Cryptosporidium parvum con el proceso secuencial de fotocatlisis solar seguido de
cloro libre.

No se contempl la realizacin de pruebas de desinfeccin con agua natural,
ya que todos los experimentos se condujeron en agua sinttica, bajo condiciones de pH
y temperatura controladas.