5

CAPTULO 2
INTRODUCCIN

2.1 Radiacin Solar
Se conoce por radiacin solar al conjunto de radiaciones electromagnticas que
son emitidas por el Sol y que van desde el infrarrojo hasta el ultravioleta. La unidad
prctica que describe la radiacin solar que llega a la tierra es la irradiancia, o unidad de
potencia por metro cuadrado [W/m].
Radiacin solar media recibida en superficie, expresada en W/m
2
. Oscila entre
un mximo de unos 275 W/m
2
en las regiones despejadas de nubosidad del Sahara y
Arabia, hasta un mnimo de 75 W/m
2
en las islas brumosas del rtico. La media global
es de 170 W/m
2
.


Figura2.1. Intensidad de la Radiacin Solar en la superficie terrestre.
(http://homepage.mac.com/uriarte/maprad.html)

6
Las radiaciones electromagnticas, son ondas producidas por la oscilacin o la
aceleracin de una carga elctrica. Las ondas electromagnticas tienen componentes
elctricos y magnticos. Las ondas electromagnticas viajan en el vaco a la rapidez de
la luz c, transportando energa y cantidad de movimiento desde alguna fuente a un
receptor. Existen muchas formas de ondas electromagnticas que se distinguen por sus
frecuencias y longitudes de onda, las cuales varan en un amplio rango. Esta variacin
es porque las fuentes que producen las ondas son completamente diferentes. El espectro
electromagntico no tiene definidos lmites superior ni inferior. La luz, llamada tambin
luz visible o luz blanca, es uno de los componentes del espectro electromagntico, y se
define como aquella parte del espectro de radiacin que puede percibir el ojo humano.


Figura2.2. El espectro electromagntico y la luz visible.
(Inzunza, http://www2.udec.cl/~jinzunza/meteo/cap3.pdf).


La radiacin solar que llega a la Tierra, se conoce tambin con el nombre de
radiacin de onda corta, por los valores de longitud de onda en los que se concentra el
mximo de emisin de energa solar. La atmsfera es mayormente transparente a la
radiacin solar entrante. Considerando, como se ilustra en la Figura 2.3, que al tope de
la atmsfera llega un 100% de radiacin solar, slo un 25% llega directamente a la
7
superficie de la Tierra (radiacin directa) y un 26% es dispersado por la atmsfera como
radiacin difusa hacia la superficie, esto hace que un 51% de radiacin llegue a la
superficie terrestre. Un 19% es absorbido por las nubes y gases atmosfricos. El otro
30% se pierde hacia el espacio, de esto la atmsfera dispersa un 6%, las nubes reflejan
un 20% y el suelo refleja el otro 4%. Entonces la radiacin solar que llega a la atmsfera
puede ser dispersada, reflejada o absorbida por sus componentes. Esto depende de la
longitud de onda de la energa transmitida y del tamao y naturaleza de la sustancia que
modifica la radiacin.

Figura2.3. Esquema de distribucin de la radiacin solar en sistema tierra-atmsfera.
(Inzunza, http://www2.udec.cl/~jinzunza/meteo/cap3.pdf).


2.2 Uso de radiacin para desinfeccin de agua.
La inactivacin de microorganismos por irradiacin se debe a la absorcin de
radiacin ultravioleta (UV) de alta energa, que causa reacciones fotoqumicas de los
componentes fundamentales de las clulas, perjudicando as su funcionamiento normal.

8
Segn Bolton, el mecanismo de desinfeccin por UV depende de la absorcin de
la radiacin por las protenas, y por los cidos nucleicos de un dado microorganismo. La
absorcin de dosis altas de UV por las protenas presentes en las membranas celulares
lleva a la ruptura de esas membranas y, a la muerte de la clula. La absorcin de dosis
ms bajas de UV por el ADN puede interrumpir la capacidad del microorganismo para
reproducirse. (Guimaraes et al., 2001).

Algunas molculas que conforman el ADN llamadas bases (como las purinas
y pirimidinas) absorben fuertemente la radiacin ultravioleta y pueden sufrir cambios
qumicos, que las llevan a formar dmeros (tiamina, esencialmente). La dimerizacin de
la tiamina ha sido considerada como la causa principal del efecto mutagnico de la
radiacin UV. Si una de dos tiaminas adyacentes absorbe un fotn UV, se forma el
dmero y se romper la estructura del ADN; se bloquea as la elongacin de las cintas
hijas durante la replicacin del ADN y se inhibe la capacidad de reproduccin del
microorganismo.

La radiacin UV es una alternativa de creciente aplicacin en la desinfeccin de
aguas de abastecimiento y residuales. Se ha comprobado fehacientemente que la
radiacin UV es eficiente en la inactivacin de bacterias, virus y protozoarios. No se
forman subproductos durante la desinfeccin, y para mantener un efecto residual es
habitualmente necesaria la adicin de otros agentes qumicos.




9
2.3 Tecnologas de Oxidacin Avanzada para la eliminacin y degradacin de
Contaminantes.
Las aguas contaminadas por la actividad humana pueden ser tratadas
eficientemente por tratamientos qumicos o biolgicos convencionales. En algunos
casos estos procedimientos resultan inadecuados para alcanzar el grado de pureza
requerido por la ley o por el uso posterior del efluente tratado. Se est recurriendo en los
pases industrializados al uso de las llamadas Tecnologas o Procesos Avanzados de
Oxidacin (TAOs, PAOs). La mayora de las TAOs puede aplicarse a la remediacin
y destoxificacin de aguas especiales, generalmente en pequea o mediana escala. Los
mtodos pueden usarse solos o combinados entre ellos o con mtodos convencionales.

Las TAOs se basan en proceso fisicoqumicos capaces de producir cambios
profundos en la estructura qumica de los contaminantes. El concepto fue inicialmente
establecido por Glaze y colaboradores, quienes definieron los PAOs como procesos que
involucran la generacin y uso de especies transitorias poderosas, principalmente el
radical hidroxilo (OH). Este radical puede ser generado por medios fotoqumicos
(incluida la luz solar) o por otras formas de energa, y posee alta efectividad para la
oxidacin de materia orgnica. Algunas TAOs, como la fotocatlisis heterognea, la
radilisis y otras tcnicas avanzadas, recurren adems a reductores qumicos que
permiten realizar transformaciones en contaminantes txicos poco susceptibles a la
oxidacin, como iones metlicos o compuestos halogenados.

Las TAOs son especialmente tiles como pretratamiento antes de un tratamiento
biolgico para contaminantes resistentes a la biodegradacin o como proceso de
10
postratamiento para efectuar un pulido de las aguas antes de la descarga a los cuerpos
receptores.

Los procesos involucrados poseen un potencial de oxidacin muy elevado dada
la participacin de estos radicales hidroxilo. Dichos radicales son poco selectivos y
poseen propiedades adecuadas para atacar virtualmente a todos los compuestos
orgnicos y reaccionar 10
6
-10
12
veces ms rpido que oxidantes alternativos como el
ozono.

Tabla 2.1 Cuadro de Tecnologas Avanzadas de Oxidacin.
Tecnologas Avanzadas de Oxidacin.
Procesos no fotoqumicos
Ozonizacin del medio alcalino
(O
3
/OH).
Ozonizacin con perxido de hidrgeno
(O
3
/H
2
O
2
).
Procesos Fenton (Fe
2
+/H
2
O
2
) y
relacionados.
Oxidacin electroqumica.
Radilisis y tratamiento con haces de
electrones.
Plasma no trmico.
Descarga electrohidrulica-Ultrasonido.
Procesos fotoqumicos
Oxidacin en agua sub/y supercrtica.
Procesos fotoqumicos.
Fotlisis del agua en el ultravioleta de
vaco (UVV).
UV/perxido de hidrgeno.
UV/O
3
.
Foto-Fenton y relacionadas.
Fotocatlisis Heterognea.
Fuente: Domnech et al., 2001.





11

Tabla 2.2 Cuadro de Ventajas de las Tecnologas Avanzadas de Oxidacin.
Ventajas de las Tecnologas Avanzadas de Oxidacin.
No slo cambian de fase contaminante, sino que lo transforman qumicamente.
Generalmente se consigue la destruccin del contaminante. En cambio, las tecnologas
convencionales, que no emplean especies muy fuertes, no alcanzan a oxidar completamente la
materia orgnica.
Usualmente no generan barros que requieran de un proceso de tratamiento.
Son muy tiles para contaminantes refractarios que resisten otros mtodos de tratamiento,
principalmente el biolgico.
Sirven para tratar contaminantes con muy baja concentracin.
No se forman subproductos de reaccin, o se forman en baja concentracin.
Son ideales para disminuir la concentracin de compuestos formados por pretratamientos
alternativos, como la desinfeccin.
Generalmente, mejoran las propiedades organolpticas del agua tratada.
En muchos casos, consumen mucha menos energa que otros mtodos.
Permiten transformar contaminantes refractarios en productos tratables luego por mtodos ms
econmicos como el tratamiento biolgico.
Eliminan efectos sobre la salud de desinfectantes y oxidantes residuales como el cloro.
Fuente: Domnech et al., 2001.

Las TAOs no fotoqumicas originan especies reactivas potentes, principalmente
el radical hidroxilo, a travs de la transformacin de especies qumicas o mediante la
utilizacin de distintas formas de energa, con excepcin de la irradiacin luminosa.
Mientras que las TAOs fotoqumicas proporcionan ciertas ventajas extras que no se
limitan al aprovechamiento del OH como oxidante, como es el aumento de velocidad
de reaccin en comparacin con la misma tcnica en ausencia de luz.


12

2.3.1 Foto Fenton
Los ensayos de Fenton de fines de siglo XIX demostraron que las soluciones de
perxido de hidrgeno y sales ferrosas eran capaces de oxidar los cidos tartrico y
mlico, y otros compuestos orgnicos. Ms tarde, Haber y Weiss sugirieron que se
formaba OH por la reaccin 2.1. Dichos radicales podan reaccionar luego por dos vas,
la oxidacin de Fe(II) y el ataque a la materia orgnica:
+ +
+ + + OH OH Fe O H II Fe
3
2 2
2
) ( (2.1)

+ + OH III Fe OH II Fe ) ( ) ( (2.2)
xidados productoso O H ROH O H OH RH + + +
+
3 2
(2.3)

El proceso es potencialmente til para destruir contaminantes, ya que es muy
efectivo para la generacin de OH, pero un exceso de Fe(II) puede atraparlos (reaccin
2.2), al igual que los halgenos, el mismo H
2
O
2
o el radical perhidroxilo.

Las ventajas del mtodo son varias: el Fe(II) es abundante y no txico, el
perxido de hidrgeno es fcil de manejar y ambientalmente benigno. No se forman
compuestos clorados como en otras tcnicas oxidantes, y no existen limitaciones de
transferencia de masa por tratarse de un sistema homogneo.

Los procesos Fenton no conducen generalmente a la mineralizacin y que debe
utilizarse la irradiacin luminosa para remover una degradacin ms importante del
contaminante.

13
El mtodo es eficiente pero tiene la desventaja de que debe agregarse perxido
de hidrgeno (H
2
O
2
)

continuamente y mantener condiciones cidas. Los usos ms
frecuentes de esta tecnologa han sido en el tratamiento de aguas industriales, suelos y
lixiviados. Trata con xito compuestos nitroaromticos, fenoles policlorados, herbicidas
y plaguicidas.

Tabla 2.3 Cuadro de Ventajas de Foto-Fenton.
Ventajas de Foto-Fenton.
La reaccin de Fenton aumenta su eficiencia por iluminacin debido a varios factores:
La fotlisis de hidroxocomplejos de Fe
3+
es una fuente adicional de OH- (ver ecuacin I). El
rendimiento cuntico de esta reaccin es bajo pero aumenta a longitudes de onda menores (
OH
-
=0.017 a 360 nm y 0.14 a 313 nm).

+
+ + OH II Fe h OH III Fe ) ( ) )( (
2
(2.4)
El Fe(II) fotogenerado de esta manera genera OH
-
adicionales.
Permite el uso de longitudes de onda desde 300 nm hasta el visible.
Las concentraciones de Fe(II) a emplearse pueden ser rdenes de magnitud menores que en la
reaccin de Fenton convencional.
Si se usan radiaciones menores que 360 nm, se puede aprovechar la produccin de OH
-
por
fotlisis del H
2
O
2
.
Fuente: Domnech et al., 2001.

2.3.2 Fotocatlisis heterognea.
La fotocatlisis es un proceso que se basa en la absorcin directa o indirecta de
energa radiante por un slido, el catalizador heterogneo. En la regin artificial entre
slido excitado y la solucin tienen lugar reacciones de destruccin o de remocin de
los contaminantes, sin que el catalizador sufra cambios qumicos. La excitacin del
semiconductor puede tener lugar de dos formas:
14
Por excitacin directa del semiconductor, de manera que ste es el que absorbe
los fotones usados en el proceso.
Por excitacin inicial de molculas adsorbidas en la superficie del catalizador,
las que a su vez son capaces de inyectar cargas en el semiconductor.

Existen diversos materiales con propiedades idneas para actuar como
catalizadores y llevar a cabo reacciones fotosensibilizadas como por ejemplo, TiO
2
,
ZnO, CdS, xidos de hierro, WO
3
, ZnS, entre otros. La mayora de estos materiales
puede excitarse con luz de no muy alta energa, absorbiendo parte de la radiacin del
espectro solar que incide sobre la superficie terrestre, lo cual incrementa el inters para
un posible aprovechamiento de la luz solar.

El TiO
2
presenta una elevada estabilidad qumica que lo hace apto para trabajar
en un amplio rango de pH, al mismo tiempo que es capaz de producir transiciones
electrnicas por absorcin de luz en el ultravioleta cercano.

2.4 Desinfeccin de agua con cloro libre.
2.4.1 Concentracin de Iones Hidrgeno
La actividad de los iones hidrogeno, su intensidad determina que tan cida o
bsica es la solucin, es expresada por el termino pH, que se define como


[ ]
+
=
H
pH
1
log (2.5)

15
El agua se disocia en un ligero grado, rindiendo 10
-7
mol/L de iones de
hidrogeno; esta agua pura tiene un pH de 7. Es tambin neutral desde 10
-7
mol/L de
iones hidroxilo se producen simultneamente:


+
OH H O H
2
(2.6)

Cuando un cido es agregado al agua, la concentracin de iones hidrogeno
incrementa, resultando un pH bajo. La adicin de una base reduce el nmero de iones
hidrogeno libres, causando un incremento de pH, por que los iones OH
-
se unen con los
iones H
+
. La escala de pH es acida de 0 a 7 y bsica de 7 a 14.

El equilibrio qumico del agua puede ser alcanzado cambiando la actividad de
los iones hidrgenos en la solucin. Este ajuste de pH es utilizado para optimizar la
coagulacin, suavidad y reacciones de desinfeccin. En el tratamiento de agua, el pH
debe ser mantenido en un rango favorable a la actividad biolgica.

2.4.2 Qumica de Cloracin
El cloro libre es soluble en agua y se hidroliza rpidamente a cido hipoclorito:


+
+ + + Cl H HOCl O H Cl
2 2
(2.7)

16

Figura2.4. Efectos del pH en la especiacin de cloro libre en
Hipoclorito (HOCl) y iones OCl- en agua.

La hidrlisis va virtualmente a finalizar en los valores y las concentraciones de
pH experimentados en operaciones de tratamiento de agua.

La figura 2.4 muestra la relacin entre HOCl y OCl
-
a diferentes valores de pH.
El cido hipocloroso se ioniza de acuerdo a la siguiente ecuacin:


+
+ OCl H HOCl (2.8)

El cloro reacciona con reacciona con amonio/amoniaco para formar cloraminas,
como se muestra a continuacin:

Cl NH O H NH HOCl
2 2 3
+ + (monocloramina) (2.9)
17

2 2 2
NHCl O H Cl NH HOCl + + (dicloramina) (2.10)

3 2 2
NCl O H NHCl HOCl + + (tricloramina) (2.11)

La especie de cloramina (tambin llamado cloro combiando) que se forma
depende del pH del agua, la cantidad de amoniaco disponible y la temperatura del agua.

Cuando el cloro es agregado al agua conteniendo agentes reductores y amoniaco,
los agentes residuales se comportan con un rendimiento similar al de la figura 2.5. El
cloro reacciona primero con los agentes reductores presentes y se convierte en residuos
no mezclables, como se muestra en la curva A a B. La dosis de cloro en B es la cantidad
requerida para conocer la demanda ejercida por los agentes reductores.

La adicin de cloro en exceso requerido en el punto B resulta en la formacin de
cloraminas. Monocloraminas y dicloraminas son usualmente consideradas juntas, la
cantidad de ellas ser determinada por el pH. Las cloraminas establecidas demuestran
cloro residual disponible y son eficaces como desinfectante. Cuando todo el amoniaco
reacciona con un cloro residual libre inicia a convertirse (punto C de la curva). A
medida que el cloro residual libre aumenta, las cloraminas previamente producidas son
oxidadas. Esto trae como resultado la creacin de compuestos de nitrgeno oxidado,
como oxido nitroso, nitrgeno y tricloruro de nitrgeno el cual reduce el cloro residual
como se muestra en las curvas C y D.

18

Figura 2.5. Curva de Punto de Quiebre (break chlorination).

Una vez que la mayor parte de las cloraminas de oxidan, cloro adicional
aplicado al agua crea una igualdad residual, como se indica por el incremento de la
curva al punto D. El punto D es generalmente referido al punto de quiebre, ms all de
el, todos los residuos agregados son cloro libre disponible. Algunas clorominas
resistentes pueden estar presentes ms all de D, pero su importancia es pequea.

2.5 Concepto de Cxt
La inactivacin de una especie de microorganismos es funcin de la
concentracin del desinfectante y su tiempo de contacto. Otros factores importantes son
el tipo de desinfectante, temperatura, pH, viabilidad de los microorganismos y presencia
de organismos suspendidos.

El concepto Cxt es expresado como
19

m n
xt C k = (2.12)
donde
k= constante de un microorganismo especifico bajo la exposicin de condiciones
especificas
n= variable (tipo de microorganismo)
m= variable (tipo de desinfectante)
C=concentracin de desinfectante, mg/L
t= tiempo de contacto requerido para inactivar un porcentaje especifico de
microorganismos, min.

Para aplicar esta ecuacin, fueron realizados muchos experimentos individuales
con diferentes concentraciones de desinfectante, bajo idnticas condiciones, expresados
en papel logartmico. El valor Cxt permanece constante cuando n=1, sea cual sea la
concentracin de desinfectante; tambin, la concentracin y tiempo de contacto son de
igual importancia. El valor n es determinado por anlisis experimentales a una variedad
de microorganismos donde el rango es 0.5-2.0.

El tipo de desinfectante tiene caractersticas individuales que provocan
diferentes valores Cxt para la misma condicin. Todos son influenciados por la
temperatura del agua que puede provocar un aumento del doble o triple en la tasa de
inactivacin por un incremento de 10C. De los desinfectantes con cloro, el cloro libre
es el ms influenciado por el pH debido a la disociacin de ste en HOCl y OCl
-
. cido
hipocloroso, el ms fuerte desinfectante de la especie, est presente en una proporcin
de 98% bajo pH 6 y los iones hipoclorito, el ms dbil, esta presente en una proporcin
de 99% sobre pH 10.0. En un valor intermedio de pH, las dos especies qumicas estn
20
en equilibrio, y una es consumida con mayor velocidad en las reacciones, las
proporciones continan iguales. En general, el orden de resistencia a desinfectantes
qumicos de mayor a menor es: bacterias, virus, protozoarios y huevos de helmintos;
cada uno de ellos varan de acuerdo a las caractersticas de tamao, ciclos de vida y
otras caractersticas biolgicas. An cuando en la misma especie puede variar la
resistencia entre los cultivados en el laboratorio y los encontrados en el ambiente.

2.6 Desinfeccin Secuencial
La Desinfeccin Secuencial es un proceso en el cual el contaminante o
microorganismo es expuesto, en una primera etapa, a un desinfectante primario (i.e.
Foto-Fenton) en forma de pretratamiento, para despus ser expuestos a un desinfectante
secundario (i.e. cloro). En diferentes investigaciones se ha observado que el
pretratamiento acelera la accin germicida del desinfectante secundario, provocan que
este sea ms efectivo en menos tipo de exposicin.

0.01
0.1
1
0 20 40 60 80
CxT (mg-min/L)
N
/
N
o
Cloro 40

Figura 2.6. Inactivacin de Esporas de Bacillus subtilis con cloro libre, pH=6.0 y 40C.

21
En la Figura 2.6 se muestra la cintica de inactivacin de las esporas de Bacillus
subtilis con cloro libre. Con los datos mostrados puede observarse que la dosis de cloro
libre requerida para tener 0.85 logs de inactivacin es de 70.5 mg-min/L.

0.01
0.1
1
0 20 40 60 80 100
CxT (mg-min/L)
N
/
N
o
Cloro solo 40oC
Cloro despus de foto-
Fenton

Figura 2.7. Ejemplo de los Efectos Sinrgicos Producidos por Foto-Fenton en la Subsecuente Aplicacin
de Cloro Libre para Inactivar Esporas de Bacillus subtilis.

Subsecuentemente se muestran en la Figura 2.7 la comparacin de los resultados
de la misma exposicin al cloro libre con una previa exposicin al Foto-Fenton. Como
se muestra en la comparacin la exposicin al pretratamiento sinergiza la accin
germicida del desinfectante secundario, lo que provoca que con la misma dosis de Cxt
se inactiven aproximadamente 1.5 logs.

2.7 Tipos de Microorganismos
2.7.1 Microorganismos Patgenos
El agua es uno de los principales vehculos transportadores de microorganismos
causante de enfermedades. Los coliformes fecales son un grupo grande de
microorganismos, habitantes usuales de los intestinos de animales superiores. Estos
microorganismos son de fcil identificacin comparados con los microorganismos
patgenos, que se encuentran en menor nmero y cuya identificacin es laboriosa. La
22
presencia de coliformes en una muestra no siempre indica que el agua est contaminada
con microorganismos patgenos, sino que, su concentracin puede y debe servir como
parmetro para alertar sobre la existencia de contaminacin fecal y de microorganismos
patgenos.

Los microorganismos patgenos estn relacionados con enfermedades
especficas de transmisin hdrica. La fiebre tifoidea, las fiebres paratifoideas, la
disentera bacteriana y el clera son causadas por bacterias, la amibiasis o disentera
amebiana por protozoarios, la esquistosomosis por gusanos (helmintos) y larvas, en
tanto que ciertos virus originan la hepatitis infecciosa y poliomielitis.

2.7.1.1 Bacterias
Bacterias son organismos de una sola clula. Su forma puede ser variada y puede
existir como organismos individuales, formando cadenas, grupos o pares. Las bacterias
son la forma de vida ms abundante en la tierra. Tienen una longitud entre 0,4 y 14 m
y sobre 0,2 a 12 m de ancho. Consecuentemente slo se pueden ver mediante
microscopio.

Las bacterias se reproducen mediante la replicacin del ADN, y fisin binaria.
En circunstancias normales este proceso dura entre 15 y 30 minutos. Algunas bacterias
pueden formar esporas. Estas esporas se caracterizan por presentar una capa protectora
resistente al calor y otro tipo de estrs, la cual protege a la clula de la falta de humedad
y comida.


23
2.7.1.2 Protozoarios parsitos
Los protozoarios parsitos son organismos unicelulares. Estos se caracterizan
por presentar un metabolismo complejo. Se alimentan a base de nutrientes slidos, algas
y bacterias presentes en organismos multicelulares, como los humanos y animales. Se
encuentran frecuentemente en forma de quistes o huevos. Por ejemplo, los ooquistes de
Cryptosporidium y quistes de Giardia son comunes en aguas afectadas por
contaminacin fecal. En forma de quistes los patgenos son resistentes a la desinfeccin
por cloro.

2.7.1.3 Helmintos
Los helmintos o gusanos son animales invertebrados de cuerpo alargado con
simetra bilateral y rganos definidos, sin extremidades, con reproduccin sexuada
durante el estado adulto y con un tamao variable que oscila entre dcimas de milmetro
a varios metros. Evolutivamente se sitan en los niveles inferiores del reino animal.

Los helmintos pueden dividirse en dos grupos, los platelmintos (o helmintos
planos) y los nematelmintos (o helmintos redondos), de aparicin posterior y mayor
complejidad.

Se reproducen sexualmente formando huevos frtiles, que dan lugar a larvas de
diversa morfologa y tamao variable, algunas de las cuales pueden presentar varios
estados muy diferenciados entre s en uno o diversos huspedes intermediarios hasta
transformarse en adultos.


24
2.7.1.4 Virus
Los virus son organismos que pueden causar infecciones y que slo se
reproducen en clulas husped. Los virus fuera de clulas husped estn en forma
inactiva. Los virus se caracterizan por presentar una capa protectora (capsid) rica en
protenas. Su forma puede ser espiral, esfrica o como clulas pequeas, de tamao
entre 9-20 nm. Al tener un tamao menor que las bacterias, pueden pasar filtros que
permiten la retencin de bacterias.

Al contrario que las bacterias y protozoarios parsitos, los virus contienen un
solo un tipo de acido nucleico (ARN ADN). No se pueden reproducir por s solas,
sino que necesitan el metabolismo de la clula husped para asegurar que el ADN se
copia en la clula husped, para su reproduccin.

Al contrario que las bacterias, los virus no estn presentes en el ser humano de
manera natural. Cuando las personas quedan afectadas por un virus, estos generalmente
se eliminan del cuerpo humano mediante secreciones.

2.7.2 Microorganismos Indicadores
Son los microorganismos que sirven como sustituto a un microorganismo
patgeno en algn proceso qumico. Estos deben de tener caractersticas similares en
todos los aspectos para que la simulacin sea lo ms aproximada posible a los
microorganismos que van a reemplazar.

Se usan por diferentes circunstancias como pueden ser la facilidad del manejo,
facilidad de obtencin y el costo.
25

Las Normas Oficiales Mexicanas (NOMS) sugieren el uso de coliformes como
indicadores de contaminacin fecal y posible presencia de otros patgenos en el agua.