A investigao em fuso nuclear conduziu a progressos notveis nas ltimas dcadas, permitindo

enfrentar com confiana a prxima etapa destinada

a demonstrar a viabilidade da fuso como fonte de
energia, o projecto ITER.
Neste trabalho expem-se os princpios bsicos da
fuso e o modo de funcionamento de um futuro
reactor. Apresentam-se os progressos cientficos e os
avanos tecnolgicos da fuso e descreve-se o projecto ITER. Finalmente analisa-se o papel relevante

Fuso Nuclea
opo energ
para o futuro

que a fuso dever desempenhar nas opes

energticas para o futuro, tendo em conta a sua
potencial capacidade de produzir energia elctrica
em larga escala, de forma competitiva e com reduzido impacto ambiental.

A Agncia Internacional de Energia prev que o consumo

mundial de energia duplique nos prximos 40 anos.
Actualmente cerca de 80% do consumo assegurado
pelos combustveis fsseis, situao que no sustentvel
pelas graves alteraes atmosfricas que est a provocar e
porque estes combustveis devero estar esgotados num
futuro prximo (comeando pelo petrleo). So, por isso,
necessrias opes energticas alternativas de grande escala,
sendo a fuso nuclear uma dessas opes.

P-1049-001 Lisboa, Portugal

Numa reaco de fuso, pequenas quantidades de matria do

origem a enormes quantidades de energia: 3,136 x 10-29 kg
de combustvel originam 17,59 MeV. Comparando com as
reaces qumicas, 1 milho de vezes menos poderosas que
as nucleares, tem-se, por exemplo, que cerca de um litro de
combustvel de fuso produz a mesma energia que 6600
toneladas de carvo.

emilia@cfn.ist.utl.pt / cvarandas@cfn.ist.utl.pt

A produo comercial de energia elctrica a partir da fuso

de tomos leves, tal como acontece no Sol e nas estrelas,

M. E. MANSO e C. A. F. VARANDAS
Instituto Superior Tcnico
Centro de Fuso Nuclear, Associao EURATOM / IST
Instituto Superior Tcnico - Av. Rovisco Pais,

ARTIGO

ar, uma
gtica
ro

GAZETA DE FSICA

por disposio do homem uma fonte alternativa de

energia de larga escala, com baixo impacto ambiental.
Numa altura em que a fuso nuclear vai entrar numa
etapa decisiva, o projecto ITER, destinado a demonstrar a
viabilidade cientfica e tecnolgica da fuso, importante
perceber os princpios bsicos desta nova forma de energia,
o seu estado de desenvolvimento e as perspectivas futuras.

milhes de graus Celsius (10 keV). A temperaturas to

elevadas, os electres separam-se dos ncleos e a matria
fica no estado de plasma. O plasma um meio ionizado,
com comportamento colectivo e macroscopicamente neutro (Fig. 2), que existe na Natureza sob diversas formas; na
realidade, 99 por cento da matria do Universo encontra-se
na forma de plasma, o quarto estado da matria.

PRINCPIOS BSICOS DA FUSO NUCLEAR

Para conseguir uma reaco de fuso necessrio aproximar
dois ncleos que, devido a terem carga do mesmo sinal
(positiva), tm tendncia a repelir-se (Fig. 1). Para ultrapassar esta barreira natural e chegar zona muito prxima
do ncleo onde se manifestam as foras nucleares (Fig. 1),
preciso que os ncleos possuam uma energia considervel.
A fuso exige, por isso, que o meio que reage possua tem
peraturas muito elevadas, tipicamente da ordem de 100

67

Fig. 1 - Condies para que ocorram as reaces de fuso.

Fig. 2 - Representao esquemtica de um plasma.

FUSO NUCLEAR, UMA OPO ENERGTICA PARA O FUTURO

Fig. 3 - Reaces de fuso com deutrio e trtio.

Combustvel de fuso nuclear

A reaco de fuso mais fcil de conseguir actualmente
na Terra a que envolve deutrio (D) e trtio (T), dois
istopos do hidrognio (Fig. 3). Esta mistura j foi usada
em dois dispositivos experimentais de fuso, os tokamaks
TFTR (Tokamak Fusion Test Reactor), nos Estados Unidos,
e JET (Joint European Torus), na Europa.
D+T 4He+n+17,58 MeV
Como veremos adiante, os combustveis primrios da
fuso so o deutrio e o ltio, uma vez que o trtio obtido
a partir do ltio, no interior do prprio reactor.

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68

Condies necessrias obteno de energia na

fuso nuclear
Para que a fuso possa ser utilizada como fonte de energia
necessrio que, alm da temperatura elevada, o plasma
esteja confinado o tempo suficiente para garantir que
o conjunto de partculas carregadas sofra um nmero
suficiente de reaces de fuso. Define-se um tempo de
confinamento de energia, , como o tempo que o plasma
quente leva a perder a sua energia (por radiao, conveco
e conduo), quando se cortam abruptamente as suas fontes de aquecimento. O tempo caracteriza, de certa forma,
o isolamento trmico do plasma.

em que Q, factor de amplificao de energia, a relao

entre a potncia de fuso produzida e a potncia de aquecimento (exterior) fornecida ao plasma. A igualdade Q = 1
significa que a potncia gerada pelo plasma igual potncia que lhe fornecida do exterior. Este estado, conhecido
por breakeven, aproximado nos dispositivos experimentais
actuais com melhor desempenho (Q = 0,6 no JET). O
valor Q = significa que a potncia exterior fornecida ao
plasma nula. Neste caso, o plasma auto-sustentado e
diz-se que se atingiu a ignio.
Fuso nas estrelas e na Terra
As condies necessrias para que a fuso ocorra no Sol e
nas outras estrelas so garantidas, naturalmente, por foras
gravitacionais muito intensas (Fig. 4). Este confinamento
gravtico no possvel na Terra. H, contudo, duas vias
alternativas para obter a fuso nos laboratrios: o confinamento magntico e o confinamento inercial.

Para que a fuso seja rentvel do ponto de vista energtico,

ainda necessrio que a energia produzida pelas reaces
de fuso exceda largamente as perdas trmicas do plasma.
Esta condio impe um limite inferior ao produto da
densidade (ne) pelo tempo de confinamento de energia
(), dado pelo critrio de Lawson:
ne. > f (Q)

Fig. 4 - Vrios tipos de confinamento de um plasma de fuso.

ARTIGO

Bobines que criam o campo magntico de confinamento

Enrolamento do transformador
(circuito primrio)

Ncleo de ferro do
transformador
Bobinas de campo
toroidal
Campo magntico
poloidal

Campo magntico
toroidal
Linha de fora do campo magntico

Superfcie magntica

Corrente de plasma
(circuito secundrio)

Campo helicoidal resultante

(torso exagerada)

Fig. 5 - Configurao magntica num tokamak.

Confinamento inercial
Nesta configurao so utilizados lasers muito potentes ou
feixes de partculas que so focados num pequeno alvo,
constitudo por uma pequena cpsula de combustvel
formado por deutrio e trtio (Fig. 4). O alvo comprimido a densidades 1000 superiores s densidades tpicas dos
materiais slidos e aquecido a temperaturas de cerca de 100
milhes de graus Celsius. As reaces de fuso ocorrem durante um tempo muito curto, da ordem de alguns bilionsimos de segundo (fuso rpida), uma vez que a densidade
de combustvel nas cpsulas muito elevada (1027 m-3).
Tokamak
At agora o confinamento magntico toroidal do tipo
tokamak, de concepo russa, tem sido aquele que tem
produzido melhores resultados, sendo, por isso, a configurao que se encontra mais desenvolvida.
As geometrias cilndricas foram as primeiras a ser utilizadas
mas deixavam escapar o plasma pelas extremidades. Para
evitar esta situao, o cilindro foi fechado sobre si mesmo
numa configurao toroidal semelhante da cmara de ar

O campo magntico poloidal de um tokamak criado por

uma corrente axial que circula no prprio plasma, criada
por induo magntica, comportando-se o plasma como
o secundrio do transformador (Fig. 5). O plasma assim
originado designa-se por plasma indutivo. Um tokamak
funciona, em princpio, em regime pulsado, uma vez que
no possvel variar indefinidamente no tempo o fluxo
magntico que circula no ncleo do transformador. Esta
impossibilidade resulta da saturao do ciclo de
histerese do ferro ou do fim da variao no tempo da
corrente do primrio.
O tokamak pode, no entanto, operar em regime contnuo
desde que a corrente axial seja gerada de forma no indutiva, o que se consegue utilizando as ondas electromagnticas e/ou os feixes de partculas usados no aquecimento
auxiliar do plasma.
Stellarator e outros dispositivos experimentais
O confinamento magntico do dispositivo experimental
designado por stellarator (Fig. 6) assenta totalmente em
correntes que circulam em bobinas exteriores ao plasma,
sendo esta configurao intrinsecamente contnua. H ainda
outro tipo de dispositivos experimentais: o reversed-field
pinch e uma verso mais compacta do tokamak, o tokamak
esfrico (Fig. 7). Este dispositivo experimental poder vir a

69

Como o plasma, representado esquematicamente na Fig. 2,

um fluido electricamente condutor (embora globalmente
neutro), quando se lhe aplicam campos magnticos, as
partculas carregadas (ies e electres) descrevem trajectrias em forma de hlice enrolando-se em volta das linhas
do campo, ficando deste modo capturadas (Fig. 4). este
o princpio do confinamento magntico, o qual necessita
de tempos de confinamento da ordem do segundo (fuso
lenta), dado que as densidades do plasma so muito baixas
(da ordem de 1020 m-3).

de um pneu (Fig. 5). No entanto, a curvatura (e, consequentemente, a fora centrfuga) em conjunto com a no
homogeneidade do campo magntico (mais elevado na parte interior do toride do que na parte exterior) do origem
deriva das partculas carregadas; os ies e os electres tm
tendncia a separar-se e acabam por escapar do aprisionamento magntico. Para compensar este efeito as linhas do
campo magntico devem ser helicoidais (Fig. 5), o que se
consegue adicionando ao campo magntico toroidal um
outro campo que lhe perpendicular, o campo poloidal.

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Confinamento magntico

FUSO NUCLEAR, UMA OPO ENERGTICA PARA O FUTURO

nmero suficiente para que a energia dos ncleos de hlio

(partculas alfa), que permanecem confinados no plasma,
se torne o mtodo de aquecimento dominante (Q > 5).
Reactor de fuso

Fig. 6 - Campos magnticos num stellarator.

A Fig. 8 apresenta o esquema de um reactor de fuso. A

mistura de combustvel injectada na cmara (1) onde,
graas aos sistemas de confinamento e de aquecimento,
passa ao estado de plasma e queimado (2). O plasma
produz cinzas (tomos de hlio) e energia, sob a forma de
radiao ou de partculas carregadas (3), que abandonam a
sua energia na primeira parede, que constitui o primeiro
obstculo material que encontram para alm do plasma. A
energia cintica dos neutres, por sua vez, convertida em
calor na camada frtil (breeding blanket) (4), que o elemento situado depois da primeira parede, dentro da cmara de vcuo. Esta cmara isola o espao onde se do as
reaces de fuso do exterior. A camada frtil desempenha
assim vrias funes: (i) recupera a energia dos neutres;
(ii) regenera o trtio necessrio reaco de fuso; (iii) protege a cmara de vcuo e o sistema magntico, reduzindo
consideravelmente o fluxo e a energia dos neutres.
A primeira parede, a camada frtil e a cmara de vcuo so
arrefecidas por um sistema de extraco de energia. Esta
energia utilizada para produzir vapor, que vai ser usado
para gerar energia elctrica (5).

Fig. 7 - Plasma num tokamak esfrico.

Produo de trtio

GAZETA DE FSICA

70

dar contribuies importantes para o projecto dos futuros

reactores de fuso, conduzindo a uma economia na sua
construo e operao.
Aquecimento do plasma
O aquecimento devido corrente que circula no plasma
de fuso (aquecimento ohmico) no suficiente para que
as reaces de fuso ocorram, tornando-se necessrio usar
mtodos adicionais de aquecimento, atravs de:
- Injeco de partculas neutras de alta energia, sendo as
partculas do feixe ionizadas no plasma e confinadas pelo
campo magntico;
- Ondas electromagnticas com frequncias caractersticas
do meio. Neste caso, a energia das ondas transmitida ao
plasma e a frequncia das ondas permite definir qual a espcie de partculas (ies ou electres) que vai ser aquecida
e a regio do plasma onde se dar o aquecimento.
As reaces de fuso num futuro reactor devero ser em

O trtio necessrio para as reaces de fuso existe em

quantidades muito reduzidas na Natureza. No reactor, ser
produzido localmente atravs do bombardeamento com
neutres (produzidos na reaco de fuso) da camada frtil
de ltio, utilizando a seguinte reaco:
Li+n T+4He+4,8 MeV

Materiais
Tal como em qualquer instalao sujeita a um fluxo de
partculas de alta energia (como, por exemplo, num reactor
de fisso e num acelerador), os materiais que constituem
a estrutura do reactor de fuso sero activados. A escolha
de materiais com tempo de decaimento rpido vai
permitir minimizar a quantidade de detritos radioactivos
e diminuir o impacto ambiental da fuso. A validao de
materiais de baixa activao exige uma fonte de neutres
de 14 MeV, cujo desenvolvimento o objectivo de um
programa internacional designado por International Fusion
Material Irradiation Facility (IFMIF).

ARTIGO

Fig. 8 - Esquema de um reactor de fuso[1].

Vantagens da fuso
A fuso nuclear uma fonte potencial de energia limpa,
amiga do ambiente, segura, praticamente inesgotvel e
economicamente atractiva.

combustvel presente no dispositivo experimental muito

pequena. Por outro lado, qualquer perturbao descontrolada do meio leva ao seu arrefecimento, cessando rapidamente as reaces de fuso. Ou seja, no existem reaces
em cadeia e a continuao das reaces numa situao de
descontrolo intrinsecamente impossivel.

Combustveis

Segurana
No caso de ocorrer qualquer tipo de acidente basta fechar
a torneira de admisso do combustvel para que as reaces
de fuso cessem quase instantaneamente. Alm disso, nas
condies em que ocorrem as reaces de fuso, o plasma
muito pouco denso (alguns gramas de combustvel para
um volume superior a 1000 m3), pelo que a quantidade de

Baixa radioactividade
Nenhum dos combustveis de base (deutrio e ltio) ou o
produto da reaco (hlio), so txicos ou radioactivos.
O trtio, que radioactivo, um elemento que se decompe em hlio por emisso de electres pouco energticos
(5,7 keV) e tem um perodo de decaimento relativamente
curto (12,3 anos). Mas, embora a sua radiotoxicidade seja
baixa, num futuro reactor necessrio ter em conta o facto
de o trtio permear os meios materiais.
Os materiais que constituem a estrutura do reactor sero activados. A investigao na rea dos materiais permite prever
a utilizao de materiais de tempo de decaimento rpido,
que vo minimizar a quantidade de detritos radioactivos.

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A fuso, tal como as energias renovveis e a fisso, no

produz gases com efeito de estufa ou poluio atmosfrica.

71

Ausncia de poluio
Os combustveis bsicos, deutrio e ltio, so abundantes
e encontram-se bem distribudos geograficamente. O
deutrio pode ser extrado de forma econmica da gua do
mar (33 gramas por metro cbico). Os recursos em deutrio representam mais de 10 milhes de anos do consumo
mundial anual de energia! Os recursos em ltio que so
abundantes e esto bem distribudos na Terra esto estimados para 2 000 anos, existindo a possibilidade de serem
estendidos para vrios milhes de anos assim que houver
tecnologia para extrair o ltio da gua do mar.

FUSO NUCLEAR, UMA OPO ENERGTICA PARA O FUTURO

Progressos em fuso nuclear

As primeiras experincias de confinamento magntico
foram realizadas nos Estados Unidos da Amrica em 1938.
Em 1958 estabeleceram-se as primeiras colaboraes
internacionais na rea da fuso nuclear. A nvel europeu
a investigao coordenada pelo Tratado EURATOM;
esta organizao, completamente integrada, tem tido uma
contribuio fundamental para a posio dominante que a
Europa tem em fuso nuclear.
Fig. 9 - Interior do tokamak JET: (a) sem plasma; (b) com plasma.

Entre 50 e 100 anos aps a paragem do reactor (dependendo dos avanos da investigao em materiais de baixa
activao), ser possvel reciclar os detritos radioactivos e
reintroduzi-los novamente na produo de energia de fuso.
Aspectos econmicos

O tokamak JET (Fig. 9) actualmente o maior tokamak

do mundo e aquele onde foram conseguidos os resultados mais espectaculares: em 1997 foram obtidos 16 MW
de potncia de fuso com um factor de amplificao de

GAZETA DE FSICA

72

Existem vrios modos de estimar os custos da energia

obtida a partir de futuros reactores de fuso nuclear,
baseados em modelos mais conservadores, que tm por
base a extrapolao do desempenho previsto para o ITER
com materiais convencionais, e outros que admitem
materiais mais avanados e operaes a temperaturas mais
elevadas. Mesmo nos cenrios mais conservadores, os
estudos apontam para custos competitivos da energia de
fuso, especialmente tendo em conta que dever ser imposta num futuro prximo uma taxa sobre a quantidade
de carbono produzido.

Em 1968 os cientistas russos anunciaram o desempenho

superior do tokamak, que rapidamente suplantou as outras
configuraes. Vrios tokamaks (de dimenses modestas)
foram construdos em diversos pases: Alemanha, Frana,
Inglaterra, Itlia, Estados Unidos, Federao Russa e
Japo. Foi nestes dispositivos que foram desenvolvidos os
meios de diagnstico e controlo do plasma e os mtodos
de aquecimento, que levaram a um progresso rpido da
compreenso da fsica dos plasmas de fuso e das tecnologias associadas ao processo de fuso. No fim dos anos
80 foram lanados vrios projectos de tokamaks de grande
dimenso: JET (EU), JT-60 (Japo) e TFTR (US). A
Frana construiu em 1988 um tokamak (Tore Supra) dispondo de bobinas supercondutoras, destinado a preparar
a fsica e a tecnologia de um futuro reactor com funcionamento contnuo. A descoberta nos anos 80 de um regime
de funcionamento com confinamento superior (modo H)
revelou-se fundamental, sendo actualmente o regime de
referncia para o funcionamento do ITER.

Fig. 10 - Avanos na fuso nuclear desde

1970 e caminho em direco ao reactor
de fuso nuclear [1].

ARTIGO

potncia Q 0,65, muito prximo das condies de

breakeven (Q = 1). O JET tem capacidade de realizar
plasmas D-T e est equipado com as tecnologias associadas: gesto do ciclo do trtio e meios de manipulao por
telecomando. Em 1998 o diversor, que o componente
do tokamak destinado a extrair as cinzas resultantes das
reaces de fuso, foi totalmente substitudo por manipulao telecomandada. Outros avanos notveis em termos
de confinamento do plasma, explorao de cenrios de
operao e desenvolvimento de tecnologias tm sido
conseguidos noutros dispositivos experimentais mais
pequenos e mais especializados. A prxima etapa consiste
na integrao de todos os resultados e tecnologias numa
mesma instalao, o tokamak ITER.

O International Thermonuclear Experimental Reactor,

(ITER) (Fig. 11), uma experincia que vai funcionar em
condies muito prximas das de um reactor de fuso.
Ser construdo em Cadarache, Frana, no mbito de uma
colaborao escala planetria, tendo como parceiros principais a Euratom, o Japo, a Federao Russa, os Estados
Unidos da Amrica, a China, a Coreia e a ndia e o seu
incio est previsto para 2006.
O objectivo principal do ITER demonstrar a viabilidade
cientfica e tecnolgica da energia de fuso por confinamento
magntico. Este tokamak poder produzir 500 MW de
potncia de fuso durante 400 segundos com o auxlio de
50 MW de potncia de aquecimento, ou seja com uma amplificao de energia de um factor de 10 (Q = 10), permitindo o estudo de plasmas de combusto, isto , de plasmas
em que o aquecimento devido s partculas alfa (ncleos dos
tomos de hlio) geradas na reaco de fuso dominante.
O ITER ser o primeiro dispositivo experimental a integrar a maior parte das tecnologias essenciais ao reactor:
bobinas supercondutoras de grande dimenso, capazes de
criar elevados campos magnticos, componentes expostos
ao plasma arrefecidos activamente, gesto do trtio, manuteno completamente robotizada e mdulos com camada
frtil de ltio. Prev-se que os perodos de construo e de
explorao sejam, respectivamente, de 10 e 20 anos.
Futuro energtico
Tendo em conta os problemas actuais associados ao
consumo de energia (em recursos e em custos ambientais),

a gerao de hoje tem a responsabilidade de preparar as

bases do conhecimento das solues energticas do futuro.
A fuso nuclear, processo de produo de energia no Sol e
nas estrelas, com capacidade de produzir energia em larga
escala e respeitadora do meio ambiente, dever constituir
uma opo energtica indispensvel para o futuro.
Os resultados obtidos at agora permitem prever o sucesso
do projecto ITER, destinado a demonstrar a viabilidade
cientfica e tecnolgica da fuso. A etapa seguinte ser a
construo de um dispositivo experimental com a capacidade de produzir energia elctrica a partir da energia de
fuso, o DEMO. Atravs de uma poltica de desenvolvimento paralelo das diferentes fases conducentes ao reactor
comercial de fuso, prev-se que a energia de fuso esteja
disponvel na segunda metade deste sculo.
Citando a famosa frase do fsico Lev Artsimovitch em
resposta pergunta Quando que a fuso nuclear vai
estar pronta?, diremos A fuso estar pronta quando a
sociedade precisar dela.

BIBLIOGRAFIA
1. Le Soleil et la Terre, CLEFS CEA n 49, 2004.
2. La Fusion Nuclaire, J. Weisse, Que sais-je?, 2003.
3. Energy Powering your World, EFDA, 2002.
4. Fuso Nuclear, Energia para o Futuro, JET Joint
Undertaking, 1995.

73

Projecto ITER

Fig. 11 - O tokamak ITER.

GAZETA DE FSICA

A Fig. 10 apresenta os avanos obtidos desde 1970 e o

caminho em direco a um reactor capaz de produzir
energia elctrica a partir de reaces de fuso nuclear.