THE WEIMAR REPUBLIC

German history from 1919 to 1933
An overview
 THE BIRTH OF THE WEIMAR REPUBLIC
• Before 1918, the most powerful person in Germany was 
Kaiser Willhelm II. He was head of the government, 
appointing ministers to run the country. He was head of 
the civil service and commander of the armed forces. 
Usually, it is said that, due to all these powers, the 
government of Germany was almost a military autocracy.
• But despite the Kaiser’s powers, Germany’s government 
did have some democratic features: men of 25 and over 
had the right to vote for a parliament called the Reichstag.
This voted on the laws which the Kaiser and his ministers 
drew up. However, the Reichstag had no say in foreign or 
military affairs, nor in choosing of ministers.
• In autumn 1918 the Allies had clearly won 
the war and Germany was in a state of chaos.
• The Allies offered Germany peace, but under 
strict conditions. One of them was that 
Germany should become more democratic.
• Kaiser Willhelm II then allowed the main 
parties in the Reichstag, Germany’s 
Parliament, to form a new government which 
took away many of the Kaiser’s powers and 
gave them to the Reichstag.
• But this change did not satisfy many people. 
Public opinion turned against the Kaiser.
• At the end of October 1918, the German navy 
mutinied. Rebellion spread throughout the 
country, mostly encouraged by the Socialists
(who had been previously persecuted by the 
Kaiser).
• Finally, in November Germany was forced to 
drop out of the First World War. Kaiser 
Wilhelm II abdicated on 9 November 1918 
and fled the country.
• After the abdication of the Kaiser, the 
Socialist leader Friedrich Ebert became the 
new leader of the Republic of Germany. He 
immediately signed an armistice with the 
Allies.
• In January 1919, elections were held for a 
new Reichstag and in February 1919, in the 
town of Weimar, a new government was 
agreed: Friedrich Ebert was elected President 
of the new Republic and a new constitution 
was drawn up.
 Phase #1 – 1919‐1923
• At first the Weimar Republic had great 
difficulties:

• Left wing rebellions
• All people were angry with it
• Right‐wing rebellions and terrorism
• Invasion and inflation
• Munich Putsch
 Phase #2 – 1923‐1929
• But the Republic survived and (after Gustav 
Stresemann became Chancellor in 1923) did 
well:

•Economic Prosperity
•Foreign Policy successes
•Cultural flowering
 Phase #3 – 1929‐1933
• After the Wall Street Crash of 1929, however, 
the Republic collapsed:

•Unemployment
•Nazi Party grew more powerful
•In 1933, Adolf Hitler became Chancellor