Guia Radia Web

Gua didctica para centros
de enseanza secundaria
Radiacin y proteccin
radiolgica
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radiolgica
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copyright 2010
Consejo de Seguridad Nuclear
edita y distribuye
Consejo Seguridad Nuclear
C/ Pedro Justo Dorado Dellmans, 11
28040 Madrid
peticiones@csn.es
proyecto grfico
base 12 diseo y comunicacin
impreso en papel reciclado
ndice
14 | Nivel I (alumnado de 12 a 16 aos)
18 | Unidad 1 La radiacin est en todas partes
26 | Unidad 2 Qu es la radiacin ionizante?
32 | Unidad 3 Cmo detectar la radiacin ionizante?
38 | Unidad 4 Cmo afecta a nuestro cuerpo
la radiacin ionizante?
44 | Unidad 5 Aplicaciones mdicas de las radiaciones
ionizantes
50 | Unidad 6 Aplicaciones de las radiaciones ionizantes
en industria e investigacin
56 | Unidad 7 Obtencin de energa de origen nuclear
64 | Nivel II (alumnado de 16 a 18 aos)
68 | Unidad 1 Radiacin ionizante en la vida diaria
78 | Unidad 2 La radiacin ionizante y sus efectos biolgicos
84 | Unidad 3 Proteccin contra la radiacin ionizante
92 | Unidad 4 Aplicaciones mdicas de las radiaciones
ionizantes
102 | Unidad 5 Otras aplicaciones de las radiaciones ionizantes
110 | Unidad 6 Obtencin de energa de origen nuclear
122 | Unidad 7 Los residuos radiactivos
130 | Suplemento tcnico
132 | 1. Antecedentes histricos
137 | 2. La estructura del tomo
140 | 3. Espectro de ondas electromagnticas: radiacin
ionizante y no ionizante
144 | 4. Radiactividad y radiaciones ionizantes
149 | 5. Efectos biolgicos de la radiacin: aspectos legales
153 | 6. Ciclo del combustible nuclear y funcionamiento de las
centrales nucleares
158 | 7. Otras aplicaciones de las radiaciones ionizantes
167 | 8. Residuos radiactivos: origen y gestin
174 | 9. El Consejo de Seguridad Nuclear
4 | Prlogo
6 | Enfoque general
8 | Objetivos
10 | Estructura
12 | Contenido
180 | Glosario
188 | Bibliografa
prlogo
5
Desde el Consejo de Seguridad Nuclear, y con la autorizacin de la Comi-
sin Europea, se ha actualizado y editado en dos volmenes el Curso para
escuelas de enseanza primaria y secundaria. Radiacin y proteccin
radiolgica; una experiencia puesta en marcha por la Direccin General XI
(Medio Ambiente, Seguridad Nuclear y Proteccin Civil) de la Comisin
Europea.
El objetivo de esta gua didctica es ofrecer al profesorado de enseanza
secundaria un manual que sirva para introducir a los alumnos y alumnas
en los usos y aplicaciones de las radiaciones ionizantes.
Vivimos inmersos en sociedades del conocimiento donde el saber y la infor-
macin constituyen los pilares sobre los que nuestras sociedades se sus-
tentan, siendo el conocimiento un factor fundamental en nuestras vidas.
Este conocimiento es absolutamente necesario para acercarse al mundo
de las radiaciones ionizantes. Sabemos tambin que es un mundo que no
podemos obviar, ya que desde los primeros momentos de nuestra existen-
cia estamos expuestos a las radiaciones, pero adems no es menos cierto
que es un campo en continuo crecimiento, tanto desde el punto de vista
mdico como industrial.
Sin embargo, tambin sabemos que el desconocimiento en sta y otras
materias genera desconfianza y temor, por eso desde el Consejo de Segu-
ridad Nuclear estamos convencidos de que es necesaria la transparencia
en la informacin y la comunicacin.
De alguna manera podemos decir que el camino de la ciencia a lo largo de
la Historia ha sido siempre el paso del mito al logos, y esto es precisamen-
te lo que hace falta cuando nos enfrentamos al mundo de las radiaciones
ionizantes: debemos observar, analizar y explicar lo que sucede, slo as
podremos actuar con una actitud crtica y responsable.
Con la reedicin de este manual queremos contribuir al conocimiento y
servir de apoyo a las personas encargadas de transmitirlo en las aulas. Slo
desde esta posicin formaremos una ciudadana responsable, capaz de
enfrentarse con una actitud crtica a los avances cientficos en general y al
mundo de las radiaciones en particular.
Espero que cumpla su objetivo y aporte su pequeo granito de arena a la
hora de aumentar el conocimiento sobre las radiaciones y la proteccin
radiolgica.
Carmen Martnez Ten
Presidenta del CSN
enfoque
general
7
La radiacin ionizante y la radiacin no ionizante son temas bastante com-
plejos y abstractos, especialmente para explicrselo al alumnado de menor
edad. Por otra parte, estas materias no estn incluidas dentro de la ense-
anza obligatoria para los cursos de secundaria en nuestro pas, por lo que
se tratar de materias transversales para impartir si el profesorado lo esti-
ma oportuno.
Esta gua didctica presenta un programa en espiral, que significa que
los diferentes temas reaparecen en los dos niveles aumentando en com-
plejidad. Este mismo enfoque tena la gua didctica para centros de ense-
anza primaria, ambos volmenes se han concebido como obras indepen-
dientes aunque complementarias.
El material aqu contenido ha sido concebido para su utilizacin en la ense-
anza secundaria y se divide en dos niveles, segn la edad: 12 a 16 aos
(Enseanza Secundaria Obligatoria) y de 16 a 18 aos (Educacin secun-
daria postobligatoria: Formacin Profesional y Bachillerato). Cada nivel
puede ser impartido como una unidad completa, aunque los profesores
son libres de emplear material de unidades anteriores o posteriores. Por
consiguiente, el manual podra considerarse como una fuente de material
de referencia para que el profesor construya sus propias unidades y se
completa con un amplio suplemento tcnico.
En estos dos niveles se subraya en especial la relacin entre la radiacin y
las experiencias y observaciones cotidianas y personales de los alumnos y
alumnas para que se sensibilicen sobre los riesgos y beneficios de la radia-
cin ionizante y no ionizante.
objetivos
9
Las unidades tienen dos objetivos generales:
Estimular el inters por fenmenos fsicos imperceptibles
Familiarizar al alumnado con las distintas formas de radiacin (ionizante
y no ionizante) procedentes tanto de fuentes naturales como artificiales.
Por otra parte, cada unidad tiene sus objetivos especficos. Aunque las uni-
dades pueden ser utilizadas por el profesorado de acuerdo con su propia
visin y aadiendo sus aportaciones personales, en estas etapas depende-
r mucho del inters y de la formacin general de los alumnos, que varia-
rn en funcin de los inters y motivaciones del alumnado.
Para alcanzar estos objetivos, se han definido una serie de pautas destina-
das a los profesores. En suma, stos deben:
Hacerse una idea de la radiactividad y de la radiacin ionizante y no ioni-
zante como fenmeno fsico y social.
Conocer la diferencia entre radiacin natural y artificial.
Adquirir una idea de los principios de la proteccin radiolgica.
Desarrollar la capacidad de explicar la radiacin de forma clara, con el
fin de fomentar una actitud documentada y razonada en sus alumnos.
estructura
11
Como se ha sealado, la gua se divide en dos niveles, segn la edad:
Nivel I: alumnado de 12 a 16 aos
Nivel II: alumnado de 16 a 18 aos
Cada nivel consta de siete unidades. Los textos contienen todos los mate-
riales necesarios para que el profesorado imparta las distintas unidades y
adems al final de la gua se incluye un amplio Suplemento Tcnico. Al
comienzo de cada nivel se ofrece informacin de carcter general, segui-
da de una serie de ejercicios de evaluacin para comprobar qu han
aprendido los alumnos/as una vez concluido el nivel. Al principio de cada
unidad se establecen los objetivos, se indica el tiempo mnimo necesario,
se proponen formas de ensear la unidad, y una serie de actividades para
realizar en el aula (con respuestas cuando sea necesario).
Las pginas de este libro pueden ser fotocopiadas por el profesor para su
distribucin a los alumnos. Contienen una explicacin del tema acompa-
ada de ilustraciones y figuras. Se ofrece asimismo un listado de los pun-
tos clave (y los conceptos esenciales que deben ser aprendidos por los
alumnos), seguido por una serie de actividades y preguntas sin las res-
puestas.
El Suplemento Tcnico contiene informacin general sobre diversos aspec-
tos de la radiacin ionizante y no ionizante que se tratan en las distintas
unidades. Esta informacin general va dirigida al profesorado y trata de ser
tan clara y tan objetiva como sea posible. Al suplemento le sigue un glosa-
rio, una bibliografa y una lista de direcciones tiles.
Una vez ms, hay que subrayar que las unidades pretenden nicamente
constituir un ejemplo de cmo ilustrar determinados aspectos de la radia-
cin y de la proteccin radiolgica. Cada profesor/a podr utilizarlas o
adaptarlas de la forma que considere ms adecuada.
contenido
Ttulos
de las unidades
Unidad 1
La radiacin esta en todas partes
Unidad 2
Qu es la radiacin ionizante?
Unidad 3
Cmo detectar la radiacin ionizante?
Unidad 4
Cmo afecta a nuestro cuerpo la
radiacin ionizante?
Unidad 5
Aplicaciones mdicas de las
radiaciones ionizantes
Unidad 6
Aplicaciones de las radiaciones
ionizantes en industria e investigacin
Unidad 7
Obtencin de energa de origen nuclear
Unidad 1
Radiacin ionizante en la vida diaria
Unidad 2
La radiacin ionizante y sus efectos
biolgicos
Unidad 3
Proteccin contra la radiacin
Unidad 4
Unidad 5
Otras aplicaciones de las radiaciones
ionizantes
Unidad 6
Unidad 7
Los residuos radiactivos
Temas
abordados
Se tratan los siguientes temas:
Radiacin
electromagntica:
espectro. Radiacin
ionizante y no ionizante.
El tomo y las radiaciones
ionizantes.
Medios para detectar y
medir las radiaciones
ionizantes.
Efectos sobre el cuerpo
humano.
Aplicaciones de las
radiaciones ionizantes en:
medicina, industria e
investigacin.
Energa nuclear.
Se tratan los siguientes temas:
Radiacin de origen
natural y artificial.
Efectos biolgicos de las
radiaciones ionizantes.
Proteccin radiolgica:
principios y medidas de
proteccin.
Aplicaciones de las
radiaciones ionizantes en:
medicina, industria,
construccin, investigacin
y seguridad.
Obtencin de energa de
origen nuclear.
Gestin de los residuos
radiactivos.
Breve descripcin
del contenido
Consta de siete unidades
dirigidas a un alumnado de
enseanza secundaria obli-
gatoria.
Contiene informacin sobre
la radiacin electromagnti-
ca, los distintos tipos de
radiacin en funcin de su
energa, as como su proce-
dencia de origen natural y
artificial, estructura del
tomo, diferentes aplicacio-
nes de las radiaciones ioni-
zantes, manera de detectar
esta radiacin, y cmo
obtener energa de origen
nuclear.
Consta de siete unidades
dirigidas a un alumnado de
enseanza secundaria no
obligatoria (bachillerato y
formacin profesional).
Contiene informacin ms
detallada que en el nivel
anterior y se profundiza en
el tema de las medidas de
proteccin radiolgica y,
adems, se incluye una
unidad especfica para el
tema de los residuos
radiactivos.
Nivel
Nivel I
Alumnado
de 12 a 16 aos
Nivel II
Alumnado
de 16 a 18 aos
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nivel I
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nivel I
alumnado de 12 a 16 aos
18 | Unidad 1
La radiacin est en todas partes
26 | Unidad 2
32 | Unidad 3
Cmo detectar la radiacin ionizante?
38 | Unidad 4
Cmo afecta a nuestro cuerpo
44 | Unidad 5
Aplicaciones mdicas
de las radiaciones ionizantes
50 | Unidad 6
ionizantes en industria e investigacin
56 | Unidad 7
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i
v
e
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I
Consta de siete unidades para el alumnado de 12 a 16 aos.
Informacin
En cada unidad se propone un texto que sirve de guin al profesor/a para
explicar a los alumnos/as diferentes aspectos relacionados con las radiacio-
nes: qu es la radiacin, cmo diferenciar los distintos tipos de radiacin,
procedencia de las radiaciones ionizantes, cmo medirlas, identificar sus
efectos sobre el cuerpo humano y sus aplicaciones en distintos campos
como medicina, industria, investigacin o para la obtencin de energa.
Es importante que en este nivel el alumnado adquiera conocimientos sobre
los distintos tipos de radiacin que les rodean y sepan identificar sus efec-
tos y aplicaciones.
En cada unidad se indican, al margen, aquellas palabras que se conside-
ran claves el texto, excepto en la unidad 6, que por la sencillez de las mate-
rias tratadas se considera que los ttulos ya constituyen las palabras claves.
Asimismo, al final de cada unidad aparece un apartado titulado puntos
clave, donde se recogen las principales ideas del tema.
Unidades nivel I
unidad 1 La radiacin est en todas partes
unidad 2 Qu es la radiacin ionizante?
unidad 3 Cmo detectar la radiacin ionizante?
unidad 4 Cmo afecta a nuestro cuerpo
unidad 5 Aplicaciones mdicas de las radiaciones ionizantes
unidad 6 Aplicaciones de las radiaciones ionizantes en
industria e investigacin
unidad 7 Obtencin de energa de origen nuclear
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nivel I 12-16 aos
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I
Evaluacin
Cada unidad consta de una serie de actividades con las que se puede com-
probar el grado de adquisicin de los conocimientos. Se puede pedir a los
alumnos que amplen la informacin buscando, por ejemplo, en Internet,
lo que les permitir, adems, aplicar sus habilidades en el uso de las nue-
vas tecnologas.
Al final de este nivel los alumnos/as deben:
Comprender el concepto de radiacin y las distintas clasificaciones de
las fuentes de radiacin: natural y artificial, ionizante y no ionizante.
Conocer el origen, la energa y el poder de penetracin asociados a cada
uno de los tipos de radiaciones ionizantes.
Comprender que para medir la radiacin ionizante se utilizan instrumen-
tos especiales.
Comprender los efectos biolgicos asociados a la radiacin ionizante y
las medidas bsicas de proteccin contra esa radiacin.
Conocer las aplicaciones mdicas de la radiacin ionizante y diferenciar
tcnicas de radiodiagnstico, de radioterapia y de medicina nuclear.
Conocer algunos ejemplos de aplicacin de la radiacin ionizante en la
industria, alimentacin, agricultura e investigacin.
Comprender los conceptos de fisin y fusin.
Poder describir el funcionamiento general de una central nuclear e indi-
car sus partes fundamentales, asocindolas a la funcin que realizan.
Diferenciar entre centrales nucleares de agua en ebullicin y de agua a
presin.
Conocer que existe un proyecto para la obtencin de energa nuclear de
fusin llamado proyecto ITER
Conocer que existe el Tratado de No proliferacin de Armas Nucleares.
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nivel I 12-16 aos
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ficha del profesor/a
nivel I 12-16 aos
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1
Unidad 1
La radiacin est
en todas partes
Objetivos
Al final de la unidad, el alumno/a:
Comprender el concepto de radiacin.
Entender las caractersticas de una onda (energa, fre-
cuencia y longitud de onda).
Podr nombrar ejemplos de ondas mecnicas y ondas
electromagnticas.
Podr diferenciar entre fuentes de radiacin natural y
artificial.
Podr diferenciar entre fuentes de radiacin ionizante y
no ionizante.
Conocer las principales aplicaciones de las radiacio-
nes (ionizantes y no ionizantes).
Tiempo mnimo propuesto
2 horas
Apoyo documental
Para una informacin ms detallada sobre los temas tra-
tados en esta unidad pueden consultarse los captulos 1 y
3 del Suplemento Tcnico (Introduccin histrica y Espec-
tro de ondas electromagnticas: radiacin ionizante y no
ionizante) y las siguientes direcciones en Internet:
http://www.icnirp.de/ (Comisin Internacional de Protec-
cin Radiolgica contra las Radiaciones no Ionizantes) y
http://www.icrp.org/ (Comisin Internacional de Proteccin
Radiolgica).
Sugerencias didcticas
En esta unidad se analizan los aparatos y tcnicas que uti-
lizan radiaciones, y que los alumnos conocen y manejan a
diario, para ilustrar que, efectivamente, la radiacin est
en todas partes.
La unidad comienza con la definicin de radiacin como
forma de energa, diferenciando la radiacin electromag-
ntica (ondas electromagnticas) de las ondas mecnicas.
A continuacin se estudian las caractersticas de cualquier
onda (energa, frecuencia y longitud de onda). Estas carac-
tersticas permiten clasificar las radiaciones electromagn-
ticas en el espectro.
En la segunda parte de la unidad se aborda el estudio de
las radiaciones. En este punto es importante analizar el ori-
gen de la radiacin (radiacin natural o de fondo y radia-
cin artificial) y distinguir entre radiacin ionizante y no
ionizante. Los ejemplos analizados ayudarn a la compren-
sin de estos conceptos.
Se puede introducir el tema preguntando a los alumnos/as
qu tipos de radiaciones conocen, diferenciando las radia-
ciones de origen natural y artificial y las radiaciones ioni-
zantes de las no ionizantes. Tambin se puede preguntar
si conocen el funcionamiento del mvil o cmo se envan
las seales de televisin. Despus los alumnos/as pueden
leer el tema, contestar a las preguntas y realizar las activi-
dades propuestas. Para terminar pueden definir, con sus
palabras, los trminos propuestos, cuya solucin se puede
consultar en el glosario.
Preguntas y respuestas
1. Qu es la radiacin?
La radiacin es la emisin, propagacin y transferencia
de energa en cualquier medio en forma de ondas elec-
tromagnticas o partculas.
2. Escribir dos ejemplos de ondas mecnicas y dos ejem-
plos de ondas electromagnticas. Cul es la diferen-
cia entre ambas?
Las ondas que se producen en un estanque al tirar una
piedra son ondas mecnicas y tambin las ondas ss-
micas producidas por un terremoto.
Las ondas de radio y la luz son ondas electromagnticas.
La diferencia principal entre ondas mecnicas y elec-
tromagnticas es que estas ltimas no necesitan un
medio material para propagarse
3. Qu es la radiacin de fondo? Ests expuesto a ella?
Se trata de la radiacin ionizante de origen natural.
Todos estamos expuestos a ella. Est en los materiales
de construccin (por ejemplo granito) que contienen
istopos radiactivos o nos llega de los rayos csmicos.
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nivel I 12-16 aos
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d

1
4. Enumerar alguna aplicacin de la radiacin ionizante en
el campo de la medicina.
Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en medi-
cina son mltiples. Con fines diagnsticos: radiogra-
fas, TAC o gammagrafa; con fines teraputicos, los
aceleradores lineales de electrones.
Verdadero o falso
Responder verdadero o falso y justificar la respuesta:
1. Las ondas de radio se utilizan en los sistemas de comu-
nicaciones.
Verdadero. Son ondas electromagnticas generadas
artificialmente mediante un circuito oscilante. Las de
menor longitud se usan en la transmisin de seales
de televisin y las de onda larga en transmisiones
radiofnicas.
2. La radiacin infrarroja de origen natural es la que nos
llega del sol y nos calienta.
Verdadero. Es invisible pero podemos sentirla por el
calor que nos transmite a la piel.
3. Los rayos UVA son un tipo de radiacin ionizante.
Falso. Es radiacin no ionizante.
4. Las radiaciones no ionizantes no producen efectos per-
judiciales en el ser humano.
Falso. Aunque tengan menos energa que la radia-
cin ionizante, el mal uso de las radiaciones no ioni-
zantes puede dar lugar a posibles efectos dainos en
el cuerpo humano.
Actividades complementarias
1. Escribir, en la columna correspondiente, las distintas fuentes de radiacin electromagntica.
2. Dibujar el espectro electromagntico, colocando en los extremos: + energa, - energa. Debajo de cada tipo de radia-
cin escribir una aplicacin que utilice esa radiacin y distinguir las que son ionizantes de las no ionizantes.
FUENTES RADIACIN IONIZANTE RADIACIN NO IONIZANTE
Natural
Artificial
Rayos csmicos.
Istopos radiactivos presentes en la
corteza terrestre, en los alimentos y en el
agua.
Aparatos para esterilizacin.
Radiodiagnstico (radiografas).
Radioterapia.
Medicina nuclear.
Centrales nucleares.
Rayos del sol (luz visible, infrarrojos,
rayos UVA).
Redes de alta tensin, aparatos
elctricos, placas de induccin, aparatos
de resonancia magntica nuclear.
Radar, TV, radio, telefona mvil.
Horno microondas.
Lser, alarmas.
Lmparas de bronceado.
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nivel I 12-16 aos
Unidad 1
La radiacin est
en todas partes
Seguramente habis odo o ledo, tal vez en los medios de comunicacin, cosas sobre la
radiacin. La radiacin est presente en todas partes, sea cual sea el lugar en el que nos
hallemos.
Los seres vivos conviven con las radiaciones desde sus orgenes. Sin la radiacin del Sol
no habra existido vida en la Tierra y sin la radiacin infrarroja no podramos calentarnos.
Adems de estas fuentes naturales de radiacin, el ser humano ha sido capaz de desarro-
llar distintos aparatos que se basan o utilizan las radiaciones. Utilizamos la radiacin cuan-
do escuchamos la radio, hablamos por el mvil, calentamos el desayuno en el microon-
das, tostamos el pan o cuando nos hacen una radiografa para diagnosticar la rotura de un
hueso.
Qu es la radiacin?
La radiacin es la emisin, propagacin y transferencia de energa en cualquier medio en
forma de ondas electromagnticas o partculas.
Qu es una onda electromagntica?
Vamos a empezar explicando lo que es una onda mecnica. Las ondas que se producen en
un estanque al tirar una piedra son ondas mecnicas. El ritmo de llegada de las olas del mar
a la orilla es la frecuencia. Podemos contar cuntas olas rompen en un minuto obteniendo de
esta manera la frecuencia. La longitud de onda sera la distancia entre las crestas de dos olas
sucesivas. Otro ejemplo de ondas mecnicas son las ondas ssmicas producidas por los terre-
motos. Estas ondas se transmiten a travs de la corteza terrestre.
Ahora que hemos visto el concepto de onda mecnica podemos trasladar los conceptos apren-
didos a las ondas electromagnticas. El principal problema a la hora de trasladar el modelo
surge al pensar qu medio estamos alterando. En las ondas mecnicas del estanque se modi-
ficaba la posicin de las partculas de agua y en los terremotos la corteza terrestre. Pero una
de las principales caractersticas de las ondas electromagnticas es que no necesitan un
medio de propagacin, es decir, se pueden transmitir incluso en el vaco. Una onda electro-
magntica es una forma de transportar energa y lo podemos observar si consideramos el
hecho de que la luz calienta y que la llama azul es ms calorfica que la llama roja.
Cuanto mayor es la frecuencia de la radiacin electromagntica, mayor ser su energa. Las
ondas o radiaciones electromagnticas se pueden clasificar, segn la frecuencia o la ener-
radiacin
frecuencia
longitud de onda
ondas electromagnticas
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a
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1
ficha del alumno/a
21
nivel I 12-16 aos
ga que posean, en radiaciones ionizantes tienen suficiente energa como para producir
ionizaciones de los tomos del medio o materia que es irradiado y van desde los rayos x
hasta la radiacin csmica o radiaciones no ionizantes no tienen la suficiente energa
como para romper los enlaces atmicos del medio que es irradiado.
La radiacin electromagntica se puede ordenar en un espectro que se extiende desde las
ondas de frecuencias bajas (o longitudes de onda altas) hasta frecuencias elevadas (o lon-
gitudes de onda pequeas). Segn aumenta la frecuencia o disminuye la longitud de onda,
el espectro electromagntico est compuesto por la transmisin de energa elctrica, las
ondas de radio, televisin y radar, las microondas, la radiacin infrarroja, la luz visible, la
radiacin ultravioleta, los rayos x, la radiacin gamma y los rayos csmicos, entre otros.
El espectro de frecuencias
La radiacin no ionizante
Dentro de las radiaciones no ionizantes producidas por el ser humano encontramos algunas
con muchas aplicaciones en nuestra vida cotidiana. A continuacin se describen las cuatro
grandes regiones del espectro en las que se dividen estas radiaciones, comenzando por las
menos energticas:
radiaciones no ionizantes
espectro
u
n
i
d
a
d

1
0 Hz 100
Energa
Longitud de onda
10
10
4
10
3
10
6
Radio AM Infrarrojo Raxos x Rayos
Radar Luz visible
TV UV
Radiacin no ionizante Radiacin ionizante
10
8
10
10
10
12
10
14
10
16
10
18
10
22
10
20
F
Torre elctrica
10
3
km
Telfono mvil Horno microondas Luz solar Central nuclear Antena
Radar
+
m cm
+
ficha del alumno/a
22
nivel I 12-16 aos
a) En el grupo de las ondas de frecuencia menor que las ondas de radio estn las produ-
cidas por las redes de alta tensin, los electrodomsticos, los aparatos de resonancia
magntica nuclear utilizados en medicina o las placas de cocina de induccin.
b) En la zona de la radiofrecuencia, se sitan las ondas con las que se transmiten las sea-
les de radar, de radio, de televisin o de los aparatos domsticos.
Las ondas de radio son ondas electromagnticas generadas artificialmente mediante
un circuito oscilante. Tienen una amplia aplicacin en las comunicaciones. Las ondas
de radio de menor longitud de onda son usadas en la transmisin de seales de tele-
visin, las de onda larga son usadas en las trasmisiones radiofnicas. Las de longitud
de onda media, que son menos reflejadas en la ionosfera (es una capa de la atmsfe-
ra) y recorren distancias ms cortas, son utilizadas por el sistema de telefona mvil.
Para aumentar la cobertura, estas seales se envan a antenas repetidoras, que a su vez
las reenvan a otras antenas.
Para determinar la direccin en que se encuentra el objeto se utilizan antenas parab-
licas, que tienen la capacidad de recibir slo impulsos que corresponden a un ngulo
especfico de direccin.
El radar es un dispositivo de localizacin de objetos. Se basa en la medicin del tiem-
po que tarda en volver, una vez reflejado en un objeto, una seal de radiofrecuencia que
ha enviado el propio radar. Si se conoce la velocidad de propagacin de las ondas envia-
das, es fcil conocer la distancia a la que se encuentra el objeto de que se trate. Actual-
mente, muchos radares funcionan mediante longitudes de onda que corresponden a
la frecuencia de las microondas en lugar de las ondas de radio.
c) Las microondas corresponden a la parte del espectro electromagntico situada entre las
ondas de radio y los infrarrojos (longitud de onda que va de 30 cm a 0,3 mm), por lo que
su energa es baja. Las microondas interactan con la materia, incrementando la veloci-
dad de rotacin de las molculas.
Los hornos de microondas, comunes en muchos hogares, se utilizan para cocinar y
calentar alimentos. Esto se logra al hacer vibrar las molculas de agua que contienen,
lo que hace que hierva y con ello caliente lo que rodea a estas molculas. As, por la
accin de las microondas, las molculas de agua vibran y, por la friccin que se gene-
ra entre ellas, calientan la materia en la que se encuentran.
d) Las radiaciones pticas, son de longitud de onda menor que las microondas. La parte
central de esta zona del espectro es la correspondiente a la luz visible para el ojo huma-
no, o lo que es lo mismo, a los colores que se aprecian en un arco iris. Existen aplica-
ciones como el uso de fibras pticas o simplemente la iluminacin, que tienen una uti-
lidad muy extendida. En este grupo se encuentra tambin la radiacin infrarroja y la
radiacin ultravioleta.
ondas de frecuencia menor
que las ondas de radio
radiofrecuencia
microondas
radiaciones pticas
luz visible
u
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i
d
a
d

1
ficha del alumno/a
23
nivel I 12-16 aos
La radiacin infrarroja aunque sea invisible podemos sentirla por el calor que nos trans-
mite a la piel. Esta radiacin de origen natural proviene del Sol.
La radiacin infrarroja artificial se utiliza, por ejemplo, en el lser. Las aplicaciones son
casi ilimitadas convirtindose en una herramienta muy valiosa y poderosa en la indus-
tria, la investigacin cientfica, la tecnologa militar y el arte. En medicina se utiliza en
ciertos tipos de cirugas reemplazando al bistur, ya que al mismo tiempo que corta cau-
teriza los pequeos vasos sanguneos, evitando as las hemorragias. El infrarrojo tam-
bin se utiliza para la calefaccin industrial y domstica y para el secado de barnices
y pinturas, cueros, papeles y pelculas fotogrficas, pastas alimenticias, deshidratacin
de frutas, verduras, etc. Tambin es muy usada en alarmas y sistemas de control a dis-
tancia por infrarrojos.
En la zona de la radiacin ultravioleta se encuentra el 5% de la radiacin de origen solar
que penetra en la atmsfera y adems puede usarse para la desinfeccin del agua en
comunidades pequeas o para tratamiento de enfermedades de la piel mediante las
lmparas fluorescentes que emiten radiacin ultravioleta (UVA).
El mal uso de las radiaciones no ionizantes puede dar lugar a posibles efectos dainos en
el cuerpo humano, por lo que en 1992 se cre la Comisin Internacional de Proteccin
Radiolgica contra las Radiaciones no Ionizantes (ICNIRP), cuya principal funcin es ase-
sorar e informar sobre los riesgos potenciales en la salud producidos por la exposicin a este
tipo de radiacin y ha establecido directrices internacionales sobre los lmites de la expo-
sicin humana para todos los campos electromagnticos, con inclusin de la radiacin
ultravioleta, la luz visible y la radiacin infrarroja.
La radiacin ionizante
Los seres vivos recibimos radiacin ionizante de origen natural procedente de los rayos cs-
micos, de los elementos radiactivos que forman parte de la corteza terrestre y con los que
construimos nuestras viviendas, puentes, calles, etc, y de los elementos radiactivos que
hay en el agua y en los alimentos que ingerimos, haciendo que se incorporen a nuestro
organismo.
Desde comienzos del siglo XX, a esta radiacin natural, o de fondo, se le ha sumado la
radiacin ionizante artificial que el ser humano aprendi a producir para satisfacer sus
necesidades e intereses. Las radiaciones ionizantes tienen aplicaciones muy importantes
en industria, investigacin y medicina. En la industria se utiliza para la esterilizacin de ali-
mentos, para conocer la composicin y estructura interna de diversos materiales, para
detectar errores de fabricacin y ensamblaje, entre otras aplicaciones. Las centrales nuclea-
res producen energa elctrica a partir de reacciones en las que se emiten radiaciones ioni-
zantes. En el campo de la medicina, las radiaciones ionizantes tambin cuentan con nume-
rosas aplicaciones beneficiosas para el ser humano. Con ellas se pueden realizar una gran
variedad de estudios diagnsticos y teraputicos. La Medicina Nuclear y el Radiodiagns-
tico utilizan las radiaciones para diagnstico, por ejemplo, cada vez que nos hacen una
radiografa, un TC o una gammagrafa. La Medicina Nuclear y la Radioterapia tambin
infrarroja
ultravioleta
ICNIRP
radiacin ionizante
natural
radiacin ionizante
artificial
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1
ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
utilizan las radiaciones con fines teraputicos como es el uso de los aceleradores lineales
de electrones para combatir enfermedades como el cncer.
Debido a los efectos peligrosos de una exposicin excesiva a la radiacin ionizante, un
grupo de radilogos pertenecientes a la Sociedad Internacional de Radiologa cre en 1928
la Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (ICRP) que desde 1950 tiene asigna-
da la misin de establecer las bases cientficas y principios generales en que se sustenta
la proteccin radiolgica.
Puntos clave
La radiacin es una realidad que se encuentra en todas partes y estamos muy familiari-
zados con ella.
Podemos distinguir entre fuentes de radiacin ionizante y fuentes de radiacin no ioni-
zante, y dentro de ellas las que son de origen natural o de origen artificial.
1. Qu es la radiacin?
2. Escribe dos ejemplos de ondas mecnicas y dos ejemplos de ondas electromagnticas. Cul
es la diferencia entre ambas?
3. Qu es la radiacin de fondo? Ests expuesto a ella?
4. Enumera alguna aplicacin de la radiacin ionizante en el campo de la medicina.
Verdadero o falso
Responde verdadero o falso y justifica la respuesta:
1. Las ondas de radio se utilizan en los sistemas de comunicaciones.
2. La radiacin infrarroja de origen natural es la que nos llega del Sol y nos calienta.
4. Las radiaciones no ionizantes no producen efectos perjudiciales en el ser humano.
ICRP
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nivel I 12-16 aos
Actividades complementarias
1. Escribe, en la columna correspondiente, las distintas fuentes de radiacin electromagntica.
Radar, TV, radio, telefona mvil.
Lser, alarmas.
Rayos csmicos.
Horno microondas.
Centrales nucleares.
Aparatos para esterilizacin.
Radioterapia.
Istopos radiactivos presentes en la corteza terrestre, en los alimentos y en el agua.
Medicina nuclear.
Rayos del Sol (luz visible, infrarrojos, rayos ultravioleta (UVA)).
Redes de alta tensin, aparatos elctricos, placas de induccin, aparatos de resonancia mag-
ntica nuclear.
Detector de infrarrojos para las alarmas de seguridad.
Lmparas de bronceado.
Radiodiagnstico (radiografas).
2. Dibuja el espectro electromagntico, colocando en los extremos: + energa, - energa. Deba-
jo de cada tipo de radiacin escribe una aplicacin que utilice esa radiacin y distingue las
que son ionizantes de las no ionizantes.
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FUENTES RADIACIN IONIZANTE RADIACIN NO IONIZANTE
Natural
Artificial
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Objetivos
Sabr que toda materia se compone de tomos.
Entender la estructura del tomo (ncleo con neutro-
nes y protones, y corteza, con los electrones girando).
Asociar la inestabilidad del tomo a su estructura.
Sabr que los tomos inestables emiten radiacin
ionizante.
Identificar los tipos de radiaciones ionizantes y los cla-
sificar en corpusculares y ondas electromagnticas.
Conocer el poder de penetracin de cada tipo de radia-
cin ionizante.
50 minutos
Apoyo documental
Para una informacin ms detallada sobre los temas trata-
dos en esta unidad pueden consultarse los captulos 1 (Intro-
duccin histrica), 2 (Estructura del tomo) y 4 (Radiacti-
vidad y radicin ionizante) del Suplemento Tcnico:
En esta unidad se trata de repasar la estructura del tomo
y a partir de ella explicar el origen de la radiactividad que
presentan algunos tomos. La unidad comienza con una
breve resea histrica, que puede ser ampliada para los
alumnos/as de segundo ciclo de la ESO (incluir cientficos
como Thomson, Rutherford, Bhr). Es importante que los
alumnos asocien la radiactividad de algunos tomos a su
estructura inestable.
Se puede introducir el tema a travs de la figura de Henry
Becquerel, pidiendo a los alumnos/as que busquen infor-
macin en Internet sobre cmo descubri la radiactividad.
Despus se lee el tema en clase, los alumnos/as responden
a las preguntas y realizan las actividades (es necesario tener
acceso a Internet). Para finalizar pueden definir los trmi-
nos propuestos, cuya solucin se encontrar en el Glosario.
1. Citar dos cientficos que se nombren en el texto y expli-
car qu descubrieron y en qu siglo vivieron.
John Dalton demostr en el siglo XIX la existencia de los
tomos, y Becquerel (que vivi entre finales del siglo
XIX y principios del siglo XX) descubri la radiactividad.
2. Dibujar un tomo de litio (tres electrones, tres proto-
nes y cuatro neutrones). Cul es su nmero msico?
Y su nmero atmico?
A = 7
Z = 3
3. Dibujar un tomo de berilio (cuatro electrones, cuatro
protones y cinco neutrones). Cul es su nmero msi-
co? Y su nmero atmico?
A = 9
Z = 4
Ncleo
(protones
y neutrones)
Electrn
Protn
(positivo)
Neutrn
(neutro)
Electrn
(negativo)
Unidad 2
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2
4. Qu es un elemento radiactivo?
Es un elemento cuyo ncleo es inestable. Debido a esta
inestabilidad tiene tendencia a transformarse en otro
elemento, emitiendo radiacin ionizante.
5. Qu es la radiacin ionizante y por qu se llama as?
Es la radiacin emitida por los tomos inestables al
transformarse en otros tomos. Se llama as porque
cuando esta radiacin atraviesa la materia puede arran-
car electrones de los tomos que se encuentra en su
camino.
6. Describir los tipos de radiaciones ionizantes que
existen.
Alfa (ncleos de helio 4: 2 protones + 2 neutrones).
Beta (emisin de electrones
-
o de positrones
+
).
Neutrones (partculas con masa y sin carga elctrica).
Rayos X (onda electromagntica que se genera en la
corteza de los tomos).
Rayos gamma (onda electromagntica que se genera
en la desintegracin de ncleos radiactivos).
Buscar en Internet
1. Buscar la informacin necesaria para completar la
siguiente tabla.
2. Buscar informacin sobre los esposos Curie. Qu rela-
cin tienen con Becquerel?
La relacin que se puede destacar aqu es que los tres
descubrieron y estudiaron elementos radiactivos: el ura-
nio, Becquerel; y el polonio y el radio, los esposos Curie.
A travs de la figura de Marie Curie se puede resaltar
la labor cientfica de las mujeres. Marie Curie ha sido
(hasta la fecha) la nica persona que ha recibido dos
premios Nobel en distintas disciplinas cientficas (uno
en fsica y otro en qumica).
3. Buscar informacin sobre las aplicaciones de los rayos X
y de los rayos gamma. Es til la radiacin ionizante?
Definir los siguientes trminos
tomo
Protn
Electrn
Neutrn
Nmero msico
Nmero atmico
Radiactividad
RADIACIN
PODER DE
PENETRACIN /
MATERIAL
PENETRACIN
EN EL
CUERPO HUMANO
(alfa) 5 cm /aire
Capas exteriores
de la piel
(beta) 1 cm/aluminio 1 o 2 cm
(gamma)
Varios metros/
hormign
Atraviesa el cuerpo
humano
Rayos X
Varios metros/
hormign
Atraviesa el cuerpo
humano
Neutrones
Mayor poder de
penetracin que
los rayos X
Atraviesa el cuerpo
humano
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nivel I 12-16 aos
Unidad 2
Qu tipos de radiacin conoces? En la primera unidad hemos aprendido que la radiacin
puede ser ionizante o no ionizante. La radiacin ionizante no se puede percibir con los sen-
tidos. Pero si no podemos verla, olerla, orla ni sentirla, cmo sabemos que existe? Qu
es la radiacin ionizante? En esta unidad encontrars algunas de las respuestas.
Para entender qu es la radiacin ionizante antes tenemos que entender qu es un tomo.
Ya en la Grecia antigua, mientras el filsofo Demcrito estudiaba la materia, descubri que
si coga un trozo de materia y lo iba dividiendo en pedazos cada vez menores, acabara por
llegar a un trozo diminuto que sera indivisible. A los trozos de materia indivisible los llam
tomos. Fue el primero que sugiri que todas las sustancias conocidas estn formadas por
tomos o combinaciones de ellos, pero no lleg a comprobarlo experimentalmente.
En el siglo XIX John Dalton demostr la existencia de los tomos, entendiendo stos como
la parte ms pequea de un elemento qumico que mantiene su identidad o sus propieda-
des y que no es posible dividir mediante procesos qumicos. Todos los tomos de un mismo
elemento son iguales, tienen la misma masa, y tomos de diferentes elementos tienen dis-
tinta masa.
Posteriormente, con el desarrollo de la fsica nuclear en el siglo XX, se comprob que el
tomo estaba constituido por partculas ms pequeas: electrones, protones y neutrones.
En cuanto a la estructura del tomo ha habido muchas teoras desde la Antigedad. Con
cada teora se explicaba algn aspecto de la fsica pero no todos. Actualmente se acepta
que el tomo tiene una estructura interna formada por un ncleo y una corteza o nube de
electrones orbitando en torno al ncleo.
El ncleo del tomo est formado por dos tipos de partculas: los protones, que tienen carga
elctrica positiva, y los neutrones, que no tienen carga elctrica. En un tomo neutro, que
es su estado habitual, el nmero de electrones es igual al nmero de protones.
Como las cargas elctricas iguales se repelen, igual que los polos magnticos de igual signo
de dos imanes, los protones tienen repulsin electromagntica, pero se mantienen unidos
por la existencia de una fuerza ms potente, denominada fuerza nuclear fuerte.
Prcticamente toda la masa del tomo se encuentra en el ncleo, ya que los electrones tienen
una masa 1.835 veces menor que la del protn y el neutrn.
El ncleo ms sencillo es el del hidrgeno, formado por un protn, el ncleo siguiente es
el del helio. En la figura de la siguiente pgina vemos un tomo de helio. Tiene un ncleo
formado por dos protones, dos neutrones y alrededor del ncleo giran dos electrones.
tomos
electrones, protones
y neutrones
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Protn
(positivo)
Neutrn
(neutro)
Electrn
(negativo)
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Otro ejemplo podra ser un tomo de carbono, que tiene seis protones y seis neutrones en
su ncleo y seis electrones a su alrededor. ste es el aspecto de un tomo de carbono.
tomo de helio tomo de carbono
Al nmero de protones del ncleo se le denomina nmero atmico y se representa por la
letra Z, que se escribe en la parte inferior izquierda del smbolo qumico.
La cantidad total de partculas del ncleo (protones y neutrones) es el nmero msico, que
se representa por la letra A, y se escribe en la parte superior izquierda del smbolo qumico.
Existen tomos con igual nmero atmico pero distinto nmero msico, a los cuales se les
conoce como istopos. Por ejemplo, existen tres istopos naturales del hidrgeno, el pro-
tio (
1
H), el deuterio (
2
H) y el tritio (
3
H). Todos poseen las mismas propiedades qumicas
(las del hidrgeno) y se diferencian en algunas propiedades fsicas.
Hay tantos tomos como elementos qumicos, lo que supone algo ms de un centenar; por
ejemplo, el hidrgeno, el carbono, el hierro y el uranio...
En condiciones normales de equilibrio, las partculas del ncleo del tomo permanecen fuer-
temente unidas, es como si estuvieran atadas. Pero un exceso o una falta de neutrones
puede romper ese equilibrio. Entonces se convierten en elementos inestables, con tenden-
cia a transformarse en otros elementos. Estas transformaciones, llamadas tambin desinte-
graciones, se producen en el ncleo de los tomos liberando gran cantidad de energa en
forma de radiaciones ionizantes, y este fenmeno se conoce con el nombre de radiactivi-
dad, descubierta por Becquerel en 1896. Normalmente podemos medir la rapidez con que
tiene lugar este proceso y expresarla utilizando una unidad especial denominada becque-
relio, que es la actividad de una cierta cantidad de material radiactivo que sufre una desin-
tegracin espontnea cada segundo. Se llama as en honor a Henri Becquerel.
Las radiaciones ionizantes emitidas por los tomos inestables se llaman as porque cuan-
do atraviesan la materia pueden arrancar electrones de los tomos que se encuentra en su
camino. Entonces, ese tomo ya no es elctricamente neutro, puesto que ha perdido elec-
trones, y se convierte en un in. Se dice que este tomo ha sido ionizado.
Neutrn
Protn
Electrn
+
+
- -
nmero atmico
Z
nmero msico
A
istopos
desintegraciones
radiactividad
becquerelio
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Partcula
ALFA
Partcula
BETA
Rayo
GAMMA
ficha del alumno/a
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Los tipos de radiaciones ionizantes que existen son:
Las que se presentan en forma de partculas con masa (radiacin corpuscular):
Radiacin alfa: son ncleos de helio 4, que se emiten en ciertas desintegraciones
nucleares (constituidas por dos neutrones y dos protones). Tiene mucha masa pero es
poco penetrante. Se detienen con una hoja de papel.
Radiacin beta: son flujos de electrones (beta negativas) o positrones (beta positivas)
liberados en determinadas desintegraciones nucleares. Tienen una masa menor que
las partculas alfa, pero son un poco ms penetrantes. Llegan a penetrar entre uno o
dos centmetros en los tejidos vivos y se detienen con una lmina de aluminio.
Neutrones: este tipo de radiacin es muy penetrante debido a que no tiene carga elc-
trica y es indirectamente ionizante. Se absorben con elementos qumicos como el boro
y el cadmio.
Las que se presentan en forma de radiacin electromagntica (sin carga ni masa):
Rayos X.
Rayos gamma.
Son radiaciones muy penetrantes que se detienen mediante gruesos muros de hormign
o de plomo. La diferencia entre los rayos X y los rayos gamma slo est en su proceden-
cia, los rayos gamma proceden de un ncleo atmico inestable mientras que los rayos X,
un poco menos penetrantes que los rayos gamma, proceden de las capas externas del
tomo, donde se encuentran los electrones.
Puntos clave
Los ncleos atmicos inestables se desintegran y emiten radiacin ionizante.
La unidad de actividad, igual a una desintegracin por segundo, se llama, becquerelio.
Las radiaciones ionizantes son capaces de ionizar la materia que atraviesan (arrancan
electrones de los tomos que se encuentra en su camino convirtiendo esos tomos en
iones).
Los tipos principales de radiacin ionizante son la radiacin alfa, beta, neutrnica, rayos
X y gamma. Estos tipos de radiacin difieren en el grado de penetracin en la materia.
plomo papel aluminio hormign cuerpo humano
alfa
beta
rayos X y
rayos gamma
neutrones
alfa
beta
neutrones
rayos X
rayos gamma
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nivel I 12-16 aos
1. Cita dos cientficos que se nombren en el texto y explica qu descubrieron y en qu
siglo vivieron.
2. Dibuja un tomo de litio (tres electrones, tres protones y cuatro neutrones). Cul es su
nmero msico? Y su nmero atmico?
3. Dibuja un tomo de berilio (cuatro electrones, cuatro protones y cinco neutrones). Cul
es su nmero msico? Y su nmero atmico?
4. Qu es un elemento radiactivo?
5. Qu es la radiacin ionizante y por qu se llama as?
6. Describe los tipos de radiaciones ionizantes que existen.
Busca en Internet
1. Busca la informacin necesaria para completar la siguiente tabla.
2. Busca informacin sobre los esposos Curie. Qu relacin tienen con Becquerel?
3. Busca informacin sobre las aplicaciones de los rayos X y de los rayos gamma. Es til
Define los siguientes trminos
tomo Protn
Electrn Neutrn
Nmero msico Nmero atmico
Radiactividad
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RADIACIN
PODER DE PENETRACIN /
MATERIAL
PENETRACIN EN EL CUERPO
HUMANO
ficha del alumno/a
Objetivos
Sabr que la radiacin ionizante no se puede percibir
por los sentidos.
Comprender que para medir la radiacin ionizante se
utilizan instrumentos especiales.
Podr definir el concepto de actividad de una fuente
radiactiva y conocer su unidad.
Podr diferenciar entre dosis absorbida y dosis equiva-
lente, asociando la unidad de medida correspondiente.
50 minutos
Apoyo documental
tados en esta unidad puede consultarse el captulo 4
(Radiactividad y radiacin ionizante) del Suplemento
Tcnico.
Esta unidad trata de las tcnicas y los instrumentos emplea-
dos para detectar la radiacin ionizante. Se explica el con-
cepto de actividad de una sustancia radiactiva y en qu
unidad se mide, al igual que los conceptos de dosis absor-
bida y dosis efectiva (que tiene en cuenta el tipo de radia-
cin y el rgano expuesto).
Se puede introducir el tema repasando magnitudes y uni-
dades de medida (peso en kilos, gramos; longitud en
metros, centmetros). Se indica a los alumnos/as que,
en este tema, van a conocer las unidades utilizadas para
medir magnitudes asociadas con la radiacin ionizante
(actividad en becquerelios, dosis absorbida en grays y dosis
equivalente y dosis efectiva en sievert).
A continuacin, los alumnos/as leen el texto, contestan a
las preguntas y realizan las actividades propuestas.
1. Cmo se mide la radiacin ionizante?
Con unos instrumentos especiales que detectan los
efectos que la radiacin produce sobre la materia. Estos
instrumentos se denominan detectores de radiacin
ionizante.
2. Cmo funcionan los detectores de radiacin ionizante?
En los detectores de radiacin ionizante existen sus-
tancias cuyas caractersticas fsico-qumicas cambian
al interaccionar con las radiaciones ionizantes.
3. Qu mide la actividad de una fuente radiactiva? En
qu unidad se mide la actividad?
La actividad nos indica lo intensa que es la fuente. Se
mide en becquerelios.
4. Qu es la dosis absorbida, la dosis equivalente y la
dosis efectiva? En qu unidades se mide?
La dosis absorbida nos indica la energa depositada en
el medio por unidad de masa. Se mide en gray (Gy).
La dosis equivalente es la dosis absorbida en un rga-
no o tejido, ponderado en funcin del tipo y calidad de
la radiacin, y nos indica los diferentes daos que una
misma dosis absorbida puede causar en un rgano o
tejido, dependiendo del tipo de radiacin ionizante y
de la energa que tenga. Se mide en sievert (Sv).
La dosis efectiva es la suma ponderada de las dosis
equivalentes en las distintas partes del cuerpo a causa
de las irradiaciones internas y externas. Nos indica el
riesgo global en el organismo humano. Se mide en
sievert (Sv).
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nivel I 12-16 aos
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Unidad 3
Cmo detectar la radiacin
ionizante?
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3
Verdadero o falso
Es conveniente que en esta actividad los alumnos/as justifiquen
la respuesta cuando es falsa, argumentando correctamente.
1. Podemos sentir la radiacin ionizante.
Falso. La radiacin ionizante es invisible, silenciosa, no
huele ni sabe a nada y tampoco se puede tocar.
2. Podemos notar los efectos de algunos tipos de radiacio-
nes no ionizantes, como los infrarrojos y los rayos UVA.
Verdadero.
3. La actividad de una fuente radiactiva se mide en bec-
querelios, que es una unidad grande.
Falso. La actividad se mide en becquerelios pero es
una unidad pequea; por eso se emplean los kilobec-
querelios.
4. Henry Becquerel descubri la radiactividad.
Verdadero.
5. El pan o el caf emiten radiactividad.
Verdadero. En cantidades muy pequeas.
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nivel I 12-16 aos
Unidad 3
Cmo detectar la radiacin
ionizante?
En la unidad anterior has aprendido qu es la radiacin ionizante. No podemos verla, oler-
la, orla ni sentirla. Pero cmo sabemos que est ah? En esta leccin mostraremos las for-
mas de detectar ese tipo de radiacin.
La radiacin ionizante es invisible, silenciosa, no huele ni sabe a nada y tampoco se puede
tocar. Sin embargo este tipo de radiacin est presente a nuestro alrededor, e incluso, den-
tro de nosotros mismos hay sustancias que emiten radiacin ionizante. La radiacin ioni-
zante puede producir efectos sobre las personas y sobre el medio ambiente. Por ello, es
importante detectarla, identificarla y medir en qu cantidad est presente.
Si nuestros sentidos no pueden detectarla, qu podemos hacer para controlar las radia-
ciones que nos rodean? Los cientficos han desarrollado unos instrumentos que permiten
saber si estamos en presencia de radiaciones ionizantes y medirlas, basndose en los efec-
tos que la radiacin ionizante produce sobre la materia. Estos instrumentos se denominan
detectores de radiacin ionizante.
Los efectos que producen las radiaciones ionizantes sobre la materia son muy complejos.
Algunos efectos que producen determinadas radiaciones no ionizantes, como pueden ser
la radiacin ultravioleta e infrarroja del Sol, nos resultan muy cotidianos. Por ejemplo, nues-
tra piel se pone morena al exponerse al Sol, como consecuencia de la accin de la radia-
cin solar sobre las clulas de la misma. Pues bien, en los detectores de radiacin ionizan-
te existen sustancias cuyas caractersticas fsico-qumicas cambian al interaccionar con las
radiaciones ionizantes. Algunos ejemplos son: gases que se convierten en conductores de
electricidad, sustancias que emiten luz, etc.
En funcin de las caractersticas de los detectores, reciben diferentes nombres: cmara de
ionizacin, contador proporcional, contador Geiger-Mller, contador de centelleo, dosme-
tro, etc.
Distintos instrumentos medidores de radiacin Dosmetro personal
detectores de radiacin
ionizante
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ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
Los detectores nos permiten conocer y definir muchas caractersticas de las radiaciones,
como son su actividad y su energa, y nos orientan sobre los posibles efectos que pueden
producir en el organismo.
La actividad de una fuente radiactiva nos proporciona una idea de lo intensa que es dicha
fuente. A modo de ejemplo, podramos comparar la actividad de una fuente radiactiva con
el nivel de batera de una cmara de fotos, esto es, si la batera est llena podremos hacer
muchas fotos, mientras que si la batera se agota no podremos hacer ninguna.
La actividad de las fuentes radiactivas se mide en unas unidades que se denominan becque-
relios, en honor del cientfico Henry Becquerel, descubridor de la radiactividad. Sin embargo,
el becquerelio (Bq) es una unidad muy pequea y por eso, se suele hablar de kilobecquere-
lios (kBq), ya que utilizar el becquerelio sera como medir longitudes o distancias en micras.
Como se puede ver en la imagen, en un simple trozo de pan se pueden detectar 70 Bq de
radiactividad, y en un kilo de caf, 1.000 Bq.
Para predecir de forma aproximada los posibles efectos que pueden producir las radiaciones
en el organismo, se utiliza el concepto de dosis. Para entender estas caractersticas, vamos a
proponer a modo de ejemplo un juego.
Representacin simplificada de la relacin entre las tres unidades que miden la radiactividad y
las dosis de radiacin ionizante (becquerelio, gray y sievert).
sievert
becquerelio
gray
70 Bq
un trozo de pan
1.000 Bq
1 kg de caf
70 millones de Bq
istopo mdico
para diagnosis
100 mil millones de Bq
en 1 kg de residuos
radiactivos de media
actividad
2.000.000 Bq
en una tonelada de carbn
10 millones de Bq
en una tonelada de uranio
10 billones de Bq
en 1 kg de residuos radiactivos
de alta actividad
3.000 Bq una persona adulta
12.000 Bq diez kg de granito
25.000 Bq en 25 kg
de fertilizante
1 milln de Bq
en 1 kg de residuos
de baja actividad
actividad
medir
becquerelios
dosis
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ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
Una chica est lanzando globos rellenos de agua a un chico. La velocidad con la que los
lanza representa la actividad. Los globos lanzados, podrn seguir distintos caminos:
Algunos globos golpearn al chico, rompindose en ese momento y mojndole.
Otros globos, tras chocar contra l, caern al suelo sin haberse roto, por lo que no habrn
conseguido el objetivo de mojarle.
El resto, por su peso, caern directamente al suelo, sin tocarle.
Viendo lo mojado que est el chico, podramos hacernos una idea de la dosis de agua que
ha recibido.
Cuando hablamos de radiaciones ionizantes, no todas tienen la misma fuerza ni represen-
tan el mismo peligro. Por eso, al hablar de dosis, tenemos que diferenciar el tipo de radia-
cin ionizante que la est ocasionando: partculas alfa, beta, neutrones, rayos X o rayos
gamma. Siguiendo con nuestro ejemplo, no es lo mismo que los globos estn llenos de aire
que de agua: al chocar contra el cuerpo, apenas notaremos el impacto de un globo lleno
de aire, mientras que si est lleno de agua el dao ser mayor.
Pero adems, no todas las partes del cuerpo son igualmente sensibles a este tipo de radia-
cin. El mismo globo lleno de agua no nos hace el mismo dao si nos da en la cara que si
lo hace en una pierna.
La magnitud que determina la energa media absorbida en el medio por unidad de masa se
representa como dosis absorbida, D. Se mide en grays (Gy). En el campo de la Proteccin
Radiolgica, es frecuente el uso del miligray (mGy), ya que el gray es una dosis elevada.
La dosis absorbida es insuficiente para expresar el efecto biolgico que produce la radia-
cin, ya que ste depende de las caractersticas de la radiacin y del tejido expuesto a la
misma. Para tener en cuenta estas dos realidades se utilizan dos magnitudes: dosis equi-
valente y dosis efectiva.
La dosis equivalente, H, es la dosis absorbida en un rgano o tejido T, ponderada en
funcin del tipo y calidad de la radiacin, R. Su unidad es el sievert (Sv). El valor de la
dosis equivalente permite comparar, desde el punto de vista de la Proteccin Radiolgica,
los diferentes daos que la misma dosis absorbida puede causar, en un rgano o tejido,
dependiendo del tipo de radiacin y de la energa de sta.
La dosis efectiva (E) es la suma ponderada de la dosis equivalentes en los distintos rga-
nos y tejidos del cuerpo a causa de irradiaciones internas y externas. Se mide tambin en
sievert (Sv). El valor de la dosis efectiva, E, nos da una informacin sobre el riesgo glo-
bal en el organismo humano.
En el caso de fotones de todas las energas y electrones de todas las energas (como sera el
caso de los rayos X y gamma), el factor de ponderacin de la radiacin es 1, de forma que
en este caso dosis absorbida y dosis equivalente coinciden y se cumple la equivalencia
1 Sv = 1 Gy. Para otros tipos de radiaciones ionizantes el factor de ponderacin no es uno, as
por ejemplo para las partculas alfa es 20 y para los neutrones, segn su energa va de 5 a 20.
dosis absorbida
grays (Gy)
dosis equivalente
sievert (Sv)
dosis efectiva
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ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
Puntos clave
Los sentidos del ser humano no son capaces de detectar pos s mismos la radiacin ionizante,
por lo que es necesario recurrir a una serie de instrumentos llamados detectores que nos avisan
de la presencia de este tipo de radiaciones.
Los detectores nos permiten conocer y definir muchas caractersticas de las radiaciones
ionizantes, como su actividad y su energa, y nos orientan sobre los posibles efectos que
pueden producir en el organismo.
La actividad de las fuentes radiactivas se mide en unas unidades denominadas becquerelios.
Para expresar los posibles efectos que pueden producir las radiaciones ionizantes en el
organismo, se utiliza el concepto de dosis.
La dosis absorbida determina la energa media absorbida en el medio por unidad de
masa. Se mide en grays (Gy)
Para tener en cuenta el efecto biolgico que produce la radiacin se utilizan dos magni-
tudes: la dosis equivalente y la dosis efectiva. Ambas se miden en sievert (Sv).
La dosis equivalente es la dosis absorbida en un rgano o tejido ponderada en funcin
del tipo y calidad de la radiacin.
La dosis efectiva es la suma ponderada de la dosis equivalente en los distintos rganos y teji-
dos del cuerpo a causa de irradiaciones internas y externas.
1. Cmo se mide la radiacin ionizante?
2. Cmo funcionan los detectores de radiacin ionizante?
3. Qu mide la actividad de una fuente radiactiva? En qu unidad se mide la actividad?
4. Qu es la dosis absorbida, la dosis equivalente y la dosis efectiva? En qu unidades
se mide?
Verdadero o falso
Es conveniente que en esta actividad los alumnos/as justifiquen la respuesta cuando es
falsa, argumentando correctamente.
1. Podemos sentir la radiacin ionizante.
2. Podemos notar los efectos de algunos tipos de radiaciones no ionizantes, como los infra-
rrojos y los rayos UVA.
3. La actividad de una fuente radiactiva se mide en becquerelios, que es una unidad
grande.
4. Henry Becquerel descubri la radiactividad.
5. El pan o el caf emiten radiactividad.
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ficha del alumno/a
Objetivos
Diferenciar la radiacin no ionizante (infrarrojos, visi-
ble, rayos ultravioletas) y la radiacin ionizante.
Identificar los distintos tipos de radiaciones ionizantes
(rayos alfa, beta, gamma y rayos X).
Conocer el origen, la energa y el poder de penetracin
asociados a cada uno de los tipos de radiaciones ioni-
zantes.
Identificar las medidas bsicas de proteccin contra la
radiacin ionizante.
Comprender los efectos biolgicos asociados a la expo-
sicin a la radiacin ionizante
50 minutos
Apoyo documental
Para una informacin ms detallada sobre los efectos bio-
lgicos de la radiacin ionizante y la proteccin radiolgi-
ca, puede consultarse el captulo 5 del Suplemento Tcni-
co (Efectos biolgicos de la radiacin: aspectos legales).
Esta unidad comienza repasando los tipos de radiacin no
ionizante y los efectos que producen para, a continuacin,
entrar en el estudio ms detallado de la radiacin ionizan-
te. Los efectos que este tipo de radiacin pueden produ-
cir en el cuerpo humano se explican en la ltima parte de
la unidad.
Se puede introducir el tema preguntando a los alumnos/as
qu tipos de radiaciones conocen y qu efectos producen,
diferenciando las radiaciones ionizantes de las no ionizan-
tes. Despus los alumnos/as leen el tema, contestan a las
preguntas y realizan las actividades propuestas. Para fina-
lizar pueden definir con sus palabras los trminos propues-
tos, cuya solucin se encuentra en el Glosario.
1. Qu diferencia fundamental encuentras entre radia-
cin ionizante y no ionizante?
La radiacin ionizante es capaz de producir ionizacio-
nes en los tomos y por lo tanto variar su estructura.
La radiacin no ionizante es demasiado dbil para pro-
ducir cambios en la estructura del tomo.
2. De qu factores depende el dao que la radiacin ioni-
zante produce en el cuerpo humano?
El dao depende del tipo de radiacin ionizante a la
que est expuesto el cuerpo humano (alfa, beta,
gamma, rayos X, neutrones) y de que la fuente de radia-
cin se encuentre dentro del cuerpo humano, o sea
externa a l.
3. Cules son los tipos de radiaciones ionizantes que se
citan en el texto? Cules pueden atravesar el cuerpo
humano?
Los tipos de radiaciones ionizantes que se citan son:
la radiacin alfa, la radiacin beta, la radiacin gamma
y los rayos X. La radiacin ionizante que puede atra-
vesar el cuerpo humano es la radiacin gamma y la
radiacin X.
4. Cmo se clasifican los efectos biolgicos asociados a
la exposicin a radiaciones ionizantes?
Efectos deterministas: se producen cuando la exposi-
cin a radiaciones ionizantes origina la muerte de tal
cantidad de clulas de un tejido u rgano que da lugar
a un mal funcionamiento del mismo. La aparicin de
estos efectos se produce slo cuando la dosis supera
un cierto valor denominado umbral de dosis.
Efectos estocsticos: si debido a la exposicin a radia-
ciones ionizantes, se producen transformaciones celu-
lares, stas pueden dar lugar a la aparicin de cncer
o enfermedades hereditarias en los descendientes de
las personas expuestas. Para estos efectos no existe
umbral de dosis, pero la probabilidad de que aparez-
can s depende de la dosis.
5. Cules son los rganos ms sensibles a la radiacin?
Entre los rganos ms sensibles a la radiacin ionizan-
te estn los ovarios, testculos, cristalino y mdula sea.
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nivel I 12-16 aos
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Unidad 4
Cmo afecta a nuestro
cuerpo la radiacin ionizante?
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nivel I 12-16 aos
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Verdadero o falso
Es conveniente que en esta actividad los alumnos/as jus-
tifiquen la respuesta cuando es falsa, argumentando correc-
tamente.
Falso. Son radiaciones no ionizantes.
2. La radiacin alfa es muy penetrante.
Falso. Tiene muy poco poder de penetracin y se frena
en las capas exteriores de la piel.
3. Los efectos biolgicos asociados a la exposicin a la
radiacin ionizante son los mismos siempre y son igua-
les para todas las personas.
Falso. La aparicin de los efectos biolgicos depen-
de de muchos factores, entre otros, el tipo de tejido
y de la capacidad de reparacin del mismo, la edad
del individuo, su estado de salud y su predisposicin
gentica.
4. Las medidas bsicas de proteccin contra la radiacin
ionizante son: aumentar la distancia a la fuente de radia-
cin, disminuir el tiempo de exposicin y usar barre-
ras de proteccin.
Verdadero.
Definir los siguientes trminos
Radiobiologa
Rayos UVA
Rayos gamma
Rayos X
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nivel I 12-16 aos
Unidad 4
Cmo afecta a nuestro
cuerpo la radiacin ionizante?
La radiacin ionizante, en funcin de su energa, puede producir en la materia que atraviesa
un gran nmero de transformaciones qumicas y fsicas. Los efectos biolgicos de las radia-
ciones ionizantes son consecuencia de la interaccin de la radiacin con el organismo vivo.
Vamos a ver ms de cerca cmo tienen lugar esos efectos. Sentimos los rayos del Sol que
llegan a la Tierra porque nos calientan y adems, gracias a ellos, podemos ver los objetos.
Sin embargo, hay otros rayos procedentes del Sol cuyos efectos no se notan tan fcilmen-
te. Son los rayos ultravioleta o rayos UVA.
Cuando tomamos el Sol, estos rayos hacen que nuestra piel produzca un pigmento que
causa el bronceado. Hoy sabemos que la exposicin excesiva al Sol es peligrosa para la
piel. La radiacin ultravioleta de la luz solar produce cambios permanentes en el tejido de
la piel y puede causar enfermedades. Las quemaduras solares constituyen el principal peli-
gro para la piel, por consiguiente, debemos limitar la duracin y la frecuencia de la expo-
sicin al Sol.
Los rayos UVA pueden alcanzarnos aun estando en la sombra. Esto puede suceder, por
ejemplo, cerca del agua, porque muchos de estos rayos, que son invisibles, se reflejan en
ella. Es muy importante protegernos, y especialmente a los nios, ya que en los primeros
aos de vida el efecto perjudicial de la luz solar alcanza sus cotas mximas.
Por fortuna, la atmsfera, especialmente la capa de ozono, absorbe la mayor parte de los
rayos UVA, que pueden causar enfermedades de la piel. Por tanto, resulta de gran impor-
tancia que la capa de ozono se mantenga lo ms intacta posible, porque ofrece proteccin
contra la radiacin ultravioleta. Por cierto, la radiacin ultravioleta no es un tipo de radia-
cin ionizante. Es demasiado dbil para que afecte a los electrones de los tomos.
Propiedades de penetracin de la radiacin ionizante y forma en que afectan al
cuerpo humano
Las radiaciones ionizantes, en funcin de su energa, pueden producir en la materia que
atraviesan un gran nmero de transformaciones qumicas y fsicas. El dao que la radia-
cin ionizante puede producir en el cuerpo humano depende de factores como:
El tipo de radiacin ionizante a la que est expuesto el cuerpo humano: alfa, beta, gamma,
rayos X, neutrones.
Posicin de la fuente de radiacin: dentro del cuerpo humano o externa a l.
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ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
Radiacin alfa. Se trata de partculas que constan de dos protones y dos neutrones. Apenas
tiene poder de penetracin (hasta 5 cm en aire) y pueden detenerse interponiendo una lmi-
na de papel. Se frena en las capas exteriores de la piel y no es peligrosa, a menos que los
elementos que la emiten se introduzcan directamente en el organismo por ingestin o inha-
lacin o a travs de cortes o heridas. Una vez en el interior del organismo, si son partculas
alfa de alta energa, su peligrosidad es elevada debida a su alto poder de ionizacin.
Radiacin beta. Son electrones libres que se generan en la desintegracin de ncleos radiac-
tivos. Tiene mayor poder de penetracin que la radiacin alfa, por ejemplo en tejido vivo pene-
tran hasta 1 o 2 cm y se detienen con una lmina de aluminio. Los istopos que emiten radia-
cin beta y estn situados en el exterior del cuerpo humano pueden ser perjudiciales para
el tejido superficial (la piel) cuando dichos istopos penetran en el interior del organismo,
pueden daar diferentes rganos.
Radiacin gamma. Es una radiacin electromagntica originada en el ncleo de los tomos
radiactivos. Penetra profundamente en los tejidos, pero libera mucha menos energa en los
mismos que la radiacin alfa o la beta, y puede atravesar el cuerpo humano. Para detener la
radiacin gamma se precisa un material pesado, como plomo o barreras de hormign.
Los rayos X son de la misma naturaleza que los rayos gamma, pero se originan en la zona
de la corteza de los tomos.
Como medidas bsicas de proteccin contra la radiacin ionizante estn:
La distancia: alejarse todo lo posible de la fuente de radiacin.
El tiempo de exposicin: permanecer el menor tiempo posible cerca de la fuente de radia-
cin.
Uso de barreras de proteccin o blindajes: interponer entre la fuente de radiacin y las
personas una barrera que detenga o disminuya la radiacin ionizante.
plomo
papel
aluminio
x,
radiacin alfa
radiacin beta
radiacin gamma
rayos X
medidas bsicas
de proteccin
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ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
Efectos de la radiacin ionizante en el cuerpo humano
Los efectos biolgicos de las radiaciones ionizantes son consecuencia de la interaccin de
la radiacin a nivel celular, siendo la Radiobiologa la ciencia que estudia los sucesos que
se producen despus de la absorcin de energa procedente de las radiaciones ionizantes,
los esfuerzos del organismo para compensar los efectos de esa absorcin y las lesiones y
reparaciones que se pueden producir en el organismo.
La aparicin de estos efectos va a depender, entre otros factores, del tipo de tejido, y de la
capacidad de reparacin del mismo. Tambin van a influir la edad del individuo en el
momento de la exposicin, su estado de salud y su predisposicin gentica. Por tanto no
todas las personas expuestas a radiaciones ionizantes tienen la misma respuesta.
Los efectos biolgicos asociados con la exposicin a radiaciones ionizantes se pueden cla-
sificar en dos categoras:
Efectos deterministas: se producen cuando la exposicin a radiaciones ionizantes origi-
na la muerte de tal cantidad de clulas de un tejido u rgano que da lugar a un mal fun-
cionamiento del mismo. La aparicin de estos efectos se produce slo cuando la dosis
supera un cierto valor denominado umbral de dosis. La gravedad del efecto va a depen-
der de la dosis recibida. No todos los tejidos y rganos tienen la misma respuesta fren-
te a las radiaciones ionizantes. Entre los ms sensibles estn los ovarios, testculos, cris-
talino y mdula sea. Entre los efectos deterministas podemos destacar, entre otros, las
quemaduras y las cataratas.
Efectos estocsticos: Si debido a la exposicin a radiaciones ionizantes, se producen
transformaciones celulares, stas pueden dar lugar a la aparicin de cncer o enferme-
dades hereditarias en los descendientes de las personas expuestas. Para estos efectos
no existe umbral de dosis, pero la probabilidad de que aparezcan s depende de la dosis.
Puntos clave:
Las radiaciones ionizantes, en funcin de su energa, pueden producir en la materia que
atraviesan un gran nmero de transformaciones qumicas y fsicas. Hay diferentes tipos
de radiaciones ionizantes: alfa, beta, X y gamma.
La distancia, el tiempo y el blindaje son las medidas bsicas de proteccin frente a las
radiaciones ionizantes.
Los efectos biolgicos de las radiaciones ionizantes son consecuencia de la interaccin
de la radiacin a nivel celular. Se pueden clasificar en dos categoras: deterministas y
estocsticos.
radiobiologa
efectos deterministas
efectos estocsticos
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ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
1. Qu diferencia fundamental encuentras entre radiacin ionizante y no ionizante?
2. De qu factores depende el dao que la radiacin ionizante produce en el cuerpo
humano?
3. Cules son los tipos de radiaciones ionizantes que se citan en el texto? Cules pue-
den atravesar el cuerpo humano?
4. Cmo se clasifican los efectos biolgicos asociados a la exposicin a radiaciones
ionizantes?
5. Cules son los rganos ms sensibles a la radiacin?
Verdadero o falso
Es conveniente que en esta actividad los alumnos/as justifiquis la respuesta cuando es
falsa, argumentando correctamente.
2. La radiacin alfa es muy penetrante.
3. Los efectos biolgicos asociados a la exposicin a la radiacin ionizante son los mis-
mos siempre y son iguales para todas las personas.
4. Las medidas bsicas de proteccin contra la radiacin ionizante son: aumentar la dis-
tancia a la fuente de radiacin, disminuir el tiempo de exposicin y usar barreras de
proteccin.
Define los siguientes trminos
Radiobiologa
Rayos UVA
Rayos gamma
Rayos X
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ficha del alumno/a
Objetivos
Conocer las aplicaciones mdicas de la radiacin
ionizante.
Diferenciar las tcnicas que utilizan fuentes de radia-
cin externas (radiodiagnstico) y las tcnicas basadas
en fuentes de radiacin internas (medicina nuclear).
Conocer en qu consiste la radioterapia y cmo se uti-
liza en el tratamiento contra el cncer.
Comprender la importancia de evaluar ventajas y ries-
gos de la radiacin ionizante en medicina.
50 minutos
Apoyo documental
tados en esta unidad puede consultarse el captulo 5 del
Suplemento Tcnico (Efectos biolgicos de la radiacin:
aspectos legales).
Esta unidad se puede introducir contando la historia del
enfrentamiento, en 1911, de George de Hevesy (Premio
Nobel de Qumica) con su patrona. Tambin se puede pedir
a los alumnos/as que, una vez estudiado el tema, busquen
en Internet la biografa de George de Hevesy y preguntar-
les si encuentran alguna relacin con los temas tratados
en esta unidad.
La unidad se basa en el estudio de las aplicaciones mdi-
cas de la radiacin ionizante, comenzando por los rayos
X, tcnica que seguramente muchos de ellos conocern.
Se pueden incorporar aqu las propias experiencias de los
alumnos/as. A lo largo del tema se explican otras tcnicas
menos conocidas y ms modernas. Una vez ledo el texto
(es mejor hacer la lectura en voz alta ya que hay concep-
tos que requieren explicacin), los alumnos/as pueden res-
ponder a las preguntas y realizar las actividades propues-
tas. Para terminar se propone un debate o hacer una redac-
cin con el tema de debate.
1. Qu tipo de radiacin ionizante se utiliza en radiodiag-
nstico? Cmo se genera esta radiacin? Es radiacin
natural o artificial?
En radiodiagnstico se utilizan rayos X. Los rayos X se
producen aplicando una tensin determinada en un
tubo de vaco. Se trata, por lo tanto, de un tipo de radia-
cin artificial.
2. Qu es un radiotrazador? Cmo y en qu aplicacin
se utiliza?
Es un istopo radiactivo que se introduce en el cuerpo
del paciente y permite su seguimiento desde el exte-
rior. Los trazadores se administran en dosis muy peque-
as, no tienen ninguna accin frmaco-terapetica, ni
efectos secundarios, ni reacciones adversas graves.
Generalmente se administran por va intravenosa al
paciente y se fijan en un tejido, rgano o sistema deter-
minado. Posteriormente, se sita al paciente ante un
equipo, llamado gammacmara, para obtener la ima-
gen diagnstica a partir de la deteccin de la radiacin
emitida por el radiotrazador que se ha incorporado en
la zona a estudiar. El radiotrazador se elimina, general-
mente, por la orina. Se utiliza en medicina nuclear.
3. Qu es la radioterapia?
Es la aplicacin de radiacin ionizante para destruir las
clulas cancerosas.
4. Qu tipo de fuentes de radiacin se emplean en cada
una de las tcnicas que has estudiado en el tema?
En radiodiagnstico la fuente de radiacin es externa
(rayos X), en medicina nuclear la fuente es interna (se
introduce en el cuerpo del paciente) y en radioterapia
la fuente puede ser externa (rayos X) o interna (braqui-
terapia).
5. Escribir cuatro condiciones que se deben cumplir a la
hora de aplicar la radiacin ionizante a un paciente.
Las exposiciones deben ser siempre necesarias y estar
justificadas; deben realizarse con la mnima dosis posi-
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nivel I 12-16 aos
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Unidad 5
Aplicaciones mdicas de las radiaciones
ionizantes
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nivel I 12-16 aos
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ble; se deben llevar a cabo siempre bajo la responsa-
bilidad de un especialista mdico y, cuando sea posi-
ble, se deben utilizar protectores plomados para prote-
ger los rganos adyacentes.
Buscar en Internet
Investigar quin fue Rntgen, cundo, dnde vivi, y qu
descubri.
(Si se tiene acceso a Internet durante la clase se puede
mostrar alguna imagen de las radiografas que Rntgen
haca de la mano de su mujer, con el anillo de boda).
Debate
Organizar un debate sobre las ventajas y posibles riesgos
de la aplicacin de las radiaciones ionizantes en medicina.
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nivel I 12-16 aos
Unidad 5
En un centro sanitario se utilizan diferentes tipos de radiaciones ionizantes para el diag-
nstico y tratamiento de las enfermedades. En unos casos se usan equipos generadores de
radiacin ionizante, como son los equipos de rayos X para diagnstico o aceleradores line-
ales de electrones, para tratamiento. En otros, se usan istopos radiactivos, bien en forma
de fuentes encapsuladas, tambin llamadas fuentes selladas (material radiactivo dentro de
una cpsula hermtica) o no encapsuladas (abiertas).
Radiodiagnstico
Es la primera de las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en Medicina, ya que poco
tiempo despus de que Rontgen descubriera los rayos X se realizaron las primeras im-
genes con fines de diagnstico mdico.
Se conoce con el nombre de radiodiagnstico el conjunto de procedimientos de explora-
cin y visualizacin de las estructuras anatmicas del interior del cuerpo humano median-
te la utilizacin de los rayos X. Ocupa un lugar preponderante entre las tcnicas de imagen
debido al gran nmero de instalaciones, de exploraciones que se realizan y de profesiona-
les que se dedican a esta especialidad.
Los rayos X se producen de forma artificial en un tubo de vaco aplicando una determinada
tensin (kV). Cuanto mayor es la tensin aplicada, mayor es la penetracin de estos rayos. Estos
pueden variar desde 25 kV para la mamografa hasta 140 kV en diagnstico general.
La imagen radiogrfica es una consecuencia de la diferente atenuacin que las distintas
estructuras anatmicas del paciente producen en el haz de rayos X que incide sobre l. Si
a un paciente se le hace una radiografa de trax, la parte de la radiografa correspondien-
te al pulmn estar ms oscura que una zona que represente al hueso, ya que los pulmo-
nes fundamentalmente tienen aire y ste atena la radiacin menos que el hueso, por tanto
a esta parte de la pelcula radiogrfica llegar ms radiacin y aparecer ms oscura.
Hay varios tipos de estudios radiogrficos. Las pruebas de radiologa convencional son las
exploraciones ms solicitadas, ocupan el primer lugar los estudios radiogrficos de trax,
seguidos por los de columna.
Otra tcnica tambin basada en la aplicacin con rayos X es la tomografa computarizada
(TC). Pese a los riesgos relacionados con la radiacin, sigue siendo la exploracin ptima
para muchos problemas clnicos de trax, abdomen y columna vertebral. Adems es la
exploracin idnea para los traumatismos craneales y los accidentes cerebrovasculares.
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Sala digital de rayos X infantil
Radiografa de torax
TC
ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
Medicina Nuclear
En Medicina Nuclear se usan los istopos radiactivos (radioistopo) con fines de diagns-
tico y tambin para tratamiento de diversas enfermedades. La Medicina Nuclear permite
la obtencin de imgenes diagnsticas utilizando radioistopos que se presentan como
fuentes no encapsuladas (abiertas). El radiofrmaco es la asociacin de un frmaco que trans-
porta el istopo radiactivo al lugar de inters para estudiar o tratar.
Tcnicas de diagnstico: se basan en istopos radiactivos denominados trazadores (radio-
trazadores). Se llaman radiotrazadores porque se administran en dosis muy pequeas, no
tienen ninguna accin frmaco-teraputica, ni efectos secundarios, ni reacciones adversas
graves. Son sustancias que, introducidas en el organismo, permiten su seguimiento desde
el exterior. El trazador se fija en un tejido, rgano o sistema determinado. Como trazador,
se utiliza generalmente el tecnecio-99m que se administra al paciente por va intravenosa.
Posteriormente, se sita al paciente ante un equipo, llamado gammacmara, para obtener
la imagen diagnstica a partir de la deteccin de la radiacin emitida por el radiotrazador
que se ha incorporado en la zona a estudiar. El radiotrazador se elimina, generalmente, por
la orina. Mediante la utilizacin de la gammacmara se obtienen imgenes del rgano estu-
diado, que no son nicamente morfolgicas, sino funcionales y morfo-funcionales.
Tcnicas de tratamiento: desde el punto de vista teraputico, la Medicina Nuclear tiene
sus principales aplicaciones en el cncer de tiroides, el hipertiroidismo y el tratamiento del
dolor seo. El radioistopo ms usado es el yodo-131 (I-131) aunque tambin se utiliza el
samario-153 (Sm-153).
Radioterapia
En radioterapia, la radiacin ionizante se utiliza para destruir lesiones cancerosas sin ries-
gos indebidos para el paciente. Para ello, se expone el tumor a dosis procedentes de fuen-
tes de radiactividad externas en unos casos o internas, en otros.
Las clulas que forman un tumor son clulas anormales y se dividen con gran rapidez, por
lo que son muy sensibles y por tanto, la radiacin ionizante las destruye con ms facilidad
que a las clulas normales. Es de gran importancia aplicar al tumor la cantidad correcta de
dosis de radiacin y administrar al tejido circundante sano la menor dosis posible.
Se utilizan las siguientes fuentes de radiacin ionizante:
Equipos de rayos X y aceleradores lineales de electrones: la radiacin de un tubo de
rayos X puede producirse con diferentes niveles de energa, de forma que el poder de
penetracin de la radiacin ionizante puede ajustarse a la profundidad del tumor. Los
aparatos de rayos X trabajan hasta con 250.000 voltios. Para un voltaje ms elevado
debe utilizarse un acelerador lineal de electrones que aumenta la energa por etapas y
puede alcanzar hasta 20 millones de voltios.
Radioterapia con fuente de cobalto-60: utiliza cobalto-60 en fuentes selladas muy com-
pactas, de aproximadamente 1 centmetro de anchura, con actividad suficiente para pro-
porcionar dosis muy altas al tumor. Actualmente se est dejando de usar.
radiofrmaco
diagnstico
tratamiento
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ficha del alumno/a
48
nivel I 12-16 aos
Braquiterapia: utiliza istopos radiactivos que pueden introducirse dentro del cuerpo del
paciente y que destruyen las clulas cancerosas. Se usan el cesio-137 (Cs-137), el iri-
dio-192 (Ir-192) o el yodo 125 (I-125) entre otros.
Radioterapia metablica: como ya hemos comentado, algunos radioistopos en forma
de fuente no encapsulada (abierta) pueden introducirse en el interior del cuerpo del
paciente y el tratamiento depender de la afinidad de ciertos rganos con determinadas
sustancias y su capacidad para concentrarla. Por ejemplo, la glndula tiroides es selec-
tiva con el yodo, de forma que los tumores de la glndula tiroides se pueden tratar con
un istopo radiactivo como el yodo-131. Tambin se utilizan otros como el samario-153
para el tratamiento de los dolores seos.
En todo caso, y en relacin con la proteccin radiolgica del paciente, es importante men-
cionar que la exposicin de los pacientes a la radiacin ionizante por causas mdicas, pro-
porcionan un gran beneficio diagnstico o teraputico frente al posible dao que puedan
causar. Por ello, es imprescindible que estas exposiciones:
Estn siempre justificadas. La exposicin que no pueda justificarse deber prohibirse.
Se realicen con la mnima dosis posible. Los procedimientos diagnsticos deben estar siem-
pre optimizados a fin de obtener una imagen diagnstica adecuada con la menor dosis
posible. En el caso de los tratamientos, se deber suministrar la dosis prescrita en el
rgano a tratar procurando irradiar lo menos posible a los rganos sanos. En cualquier
caso deben realizarse a partir de protocolos establecidos que garanticen su calidad.
Se lleven a cabo siempre bajo la responsabilidad de un especialista mdico.
Siempre que sea posible, se deben utilizar protectores plomados para proteger los rga-
nos adyacentes (especialmente gnadas, tiroides).
Especial atencin merecen los nios, por tener una mayor sensibilidad a la radiacin,
as como las mujeres embarazadas para la proteccin del feto y las mujeres lactantes.
proteccin radiolgica
del paciente
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Sala
de Espera
Embarazada? Piensa que puede estarlo?
Consulte con su mdico antes de someterse a una prueba de rayos X
Equipo de braquiterapia
ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
Puntos clave
En un centro sanitario se utilizan diferentes tipos de radiaciones ionizantes para el diag-
nstico y tratamiento de las enfermedades.
Tanto en radiodiagnstico, como en medicina nuclear o en radioterapia, se utilizan dife-
rentes tcnicas para llevar a cabo el objetivo diagnstico y el teraputico.
Todas las exposiciones mdicas a las radiaciones ionizantes deben estar justificadas.
1. Qu tipo de radiacin ionizante se utiliza en radiodiagnstico? Cmo se genera esta
radiacin? Es radiacin natural o artificial?
2. Qu es un radiotrazador? Cmo y en qu aplicacin se utiliza?
3. Qu es la radioterapia?
4. Qu tipo de fuentes de radiacin se emplean en cada una de las tcnicas que has
estudiado en el tema?
5. Escribe cuatro condiciones que se deben cumplir a la hora de aplicar la radiacin ioni-
zante a un paciente.
Buscar en Internet
Investiga quin fue Rntgen, cundo, dnde vivi, y qu descubri.
Debate
Organizar un debate sobre las ventajas y posibles riesgos de la aplicacin de las radiacio-
nes ionizantes en medicina.
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ficha del alumno/a
Objetivos
Comprender que la capacidad de la radiacin de atra-
vesar la materia sirve para numerosas aplicaciones.
Sabr que las radiaciones ionizantes se aplican en el
sector de la industria, en alimentacin, en agricultura y
en investigacin.
Ser capaz de nombrar y describir, al menos, tres apli-
caciones de la radiacin ionizante en industria y agricul-
tura.
Se concienciar de la importancia que las radiaciones
ionizantes tienen en investigacin.
Podr evaluar ventajas e inconvenientes del uso de la
radiacin ionizante.
50 minutos
Apoyo documental
tados en esta unidad pueden consultarse los captulos 4
(Radiactividad y radiaciones ionizantes), 7 (Otras aplica-
ciones de las radiaciones ionizantes) y 8 (Residuos radiac-
tivos: origen y gestin) del Suplemento Tcnico.
A pesar de la extensin del tema, en esta unidad no se
manejan conceptos excesivamente difciles; adems, los
alumnos/as pueden estar familiarizados con algunas apli-
caciones que se describen en el texto (detectores de humo
o scanner de rayos X).
En esta unidad se analizan las principales aplicaciones que
la radiacin ionizante tiene en diversos campos (industria,
alimentacin, agricultura, investigacin).Es importante que
los alumnos entiendan que la propiedad de la radiacin
que es determinante para estas aplicaciones es su capa-
cidad de atravesar la materia. Esta propiedad es, a su vez,
un riesgo. Al final del tema se puede proponer un debate
sobre las ventajas e inconvenientes del uso de las radiacio-
nes ionizantes.
1. Cul es la propiedad fundamental de la radiacin ioni-
zante para que tenga tantas aplicaciones importantes?
La capacidad que tienen las radiaciones para atrave-
sar los objetos y materiales y el hecho de que canti-
dades insignificantes de elementos radiactivos pue-
dan medirse rpidamente y de forma precisa
proporcionando informacin exacta de su distribucin
espacial y temporal.
2. Citar las aplicaciones de la radiacin ionizante en la
industria y describir una de ellas.
Control del proceso de fabricacin midiendo, por ejem-
plo, el nivel, espesor o densidad del producto. Otras
aplicaciones son: medida del grado de humedad, gam-
magrafa o radiografa industrial, detectores de humo,
esterilizacin de materiales, modificacin de las carac-
tersticas de los materiales, eliminacin de la electrici-
dad esttica, datacin, deteccin de fugas, anlisis de
la estructura y de la composicin de la materia
3. Cules son las aplicaciones de la radiacin ionizante
en la agricultura?
Optimizar los recursos hdricos, el control de plagas
y la conservacin y esterilizacin de determinados
alimentos.
4. La aplicacin de la radiacin ionizante tiene algn
inconveniente?
Si. El dao que la radiacin ionizante puede producir
en el cuerpo humano.
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Unidad 6
ionizantes en industria
e investigacin
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Buscar en Internet
Buscar informacin sobre el proceso de irradiacin de ali-
mentos: cundo se comenz a usar?, qu alimentos se
irradian y para qu?, se ven afectados los nutrientes por
el proceso de irradiacin?, se irradian los alimentos con
cualquier dosis?...
Debate
Organizar un debate sobre las ventajas e inconvenientes
del uso de las radiaciones ionizantes.
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nivel I 12-16 aos
Unidad 6
ionizantes en industria e
investigacin
Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en el campo de la industria y tambin de la
investigacin son muchas y muy variadas. La industria aprovecha la capacidad que las
radiaciones tienen para atravesar los objetos y materiales y el hecho de que cantidades
insignificantes de elementos radiactivos puedan medirse rpidamente y de forma precisa
proporcionando informacin exacta de su distribucin espacial y temporal.
A continuacin se presentan algunas de las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en
el campo industrial, agricultura, alimentacin e investigacin:
Usos en industria
Algunas de las aplicaciones ms significativas de las radiaciones ionizantes en la industria son:
Equipos de control de proceso, para controlar el proceso de fabricacin, por ejemplo,
midiendo el espesor y la densidad de las hojas de papel, lminas de plstico o planchas
de acero, o midiendo el nivel de llenado en el proceso de embotellado o en depsitos que
contengan lquidos.
Medida del grado de humedad, muy til para medir la humedad en materiales a granel
(arena, cemento), para controlar el grado de humedad en el terreno o en los materiales
de construccin, etc.
Equipo de control de proceso para medida Medidor del grado de humedad
de nivel de llenado
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ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
Gammagrafa o radiografa industrial. Usada, por ejemplo, para verificar las uniones de
soldadura en tuberas.
Control de seguridad y vigilancia. Todos los detectores de seguridad de aeropuertos, correos,
edificios oficiales, etc. utilizan los rayos X para radiografiar bultos y ver su contenido.
Detectores de humo, instalados dentro de las redes de vigilancia contra incendios. Su dise-
o incorpora una cmara de ionizacin, una fuente radiactiva (Am-241, <37 KBq) y una
carcasa envolvente del conjunto. La fuente radiactiva ioniza el aire de la cmara y pro-
duce una dbil corriente elctrica. Las partculas de humo que penetran en la celda,
captan los electrones y reducen o interrumpen esa corriente de iones, lo que desenca-
dena una seal de alarma.
Esterilizacin de materiales. Tcnica que utiliza la radiacin ionizante por su accin bac-
tericida. Muy utilizado en la industria farmacutica y alimentara.
Modificacin de las caractersticas de materiales. Se utiliza por ejemplo en el proceso de
vulcanizacin del caucho, en la produccin de cristales coloreados, o en el tratamiento de
ciertos plsticos para hacerlos ms duraderos, fuertes y resistentes al fuego.
Eliminacin de la electricidad esttica aprovechando la ionizacin que provocan las radia-
ciones en los medios que atraviesan. Es muy til en la industria textil, de plsticos, papel,
vidrio, etc.
Datacin. Mediante el anlisis del carbono-14 radiactivo podemos determinar con pre-
cisin la antiguedad de diversos materiales orgnicos. Esta tcnica se utiliza en la inves-
tigacin histrica, el estudio del clima o la restauracin pictrica y escultrica.
Ayudante
Componente
a radiografiar
rea controlada
Manguera de salida
Contenedor gammagrfico
Cartel de sealizacin
Punto de control
Telemando
Sealizacin luminosa
Lmite rea
controlada
Alarma sonora Monitor de radiacin
Dosmetro
personal
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nivel I 12-16 aos
Deteccin de fugas. Introduciendo en las canalizaciones, istopos radiactivos como tra-
zadores.
Tcnicas analticas. Para determinar la composicin o estructura de la materia que se analiza.
Usos en agricultura y alimentacin
Tambin son muchas las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en agricultura y en ali-
mentacin. As, por ejemplo, encontramos:
Optimizar los recursos hdricos. Mediante el uso de sondas de neutrones se puede deter-
minar la humedad de un terreno estableciendo as la cantidad de agua que le falta o le
sobra para obtener una cosecha ptima, ahorrando con ello mucha agua.
Control de plagas mediante la tcnica del insecto estril. En el laboratorio se esterilizan
mediante radiaciones ionizantes grandes cantidades de machos que luego se sueltan en
el rea afectada.
Alimentacin. Tcnica que mediante la irradiacin con rayos gamma permite la conser-
vacin y esterilizacin de determinados alimentos.
Usos en investigacin
El uso de las radiaciones ionizantes ha supuesto un increble avance en todo tipo de activi-
dades de investigacin tales como los estudios de Biologa celular y molecular del cncer,
patologas moleculares, evolucin gentica, terapia gentica, desarrollo de frmacos, etc.
En general la investigacin emplea los istopos radiactivos no encapsulados ensayan-
do en laboratorio, a pequea escala, el comportamiento de un proceso o actividad que
posteriormente podr aplicarse a gran escala.
Tambin se emplean tcnicas analticas para investigar la estructura cristalina de distin-
tos compuestos o para identificar componentes en muestras.
En definitiva, los numerosos usos de la radicacin ionizante y de los materiales radiactivos
contribuyen a mejorar la calidad de vida de la sociedad. Pero siempre se deben sopesar
Blindaje
Carga
Descarga
Rack de fuente
Piscina de
almacenamiento
Sala de
irradiacin
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ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
los beneficios de cada uso con el riego que supone la utilizacin de radiaciones ionizantes
para los trabajadores, la poblacin general, el medio ambiente o las futuras generaciones.
Por tanto, y al margen de consideraciones polticas o econmicas, los beneficios siempre
deben superar a los riegos cuando se trate de utilizar las radiaciones ionizantes.
Puntos clave
Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en el campo de la industria y tambin de
la investigacin son muchas y muy variadas.
Algunas de las aplicaciones ms significativas de las radiaciones ionizantes en la industria
son para medidas de espesor y densidad, o medida de nivel en los productos fabricados,
control de calidad de materiales metlicos y soldaduras mediante radiografa y gammagra-
fa industrial, medida del grado de humedad en suelos, inspeccin de bultos mediante el
uso de equipos de rayos X en controles de seguridad, detectores de humos en sistemas con-
tra incendios, esterilizacin de materiales en el campo quirrgico y alimentario, etc
En investigacin se usan istopos radiactivos no encapsulados en distintos campos de las
ciencias: biologa, desarrollo de frmacos, etc. As como tcnicas analticas para investigar
la estructura cristalina de distintos compuestos o para identificar componentes en muestras.
1. Cul es la propiedad fundamental de la radiacin ionizante para que tenga tantas apli-
caciones importantes?
2. Cita las aplicaciones de la radiacin ionizante en la industria y describe una de ellas.
3. Cules son las aplicaciones de la radiacin ionizante en la agricultura?
4. La aplicacin de la radiacin ionizante tiene algn inconveniente?
Buscar en Internet
Busca informacin sobre el proceso de irradiacin de alimentos : cundo se comenz a
usar?, qu alimentos se irradian y para qu?, se ven afectados los nutrientes por el pro-
ceso de irradiacin?, se irradian los alimentos con cualquier dosis?...
Debate
Organizar un debate sobre las ventajas e inconvenientes del uso de las radiaciones ionizantes.
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ficha del alumno/a
Objetivos
Comprender los conceptos de fisin y fusin.
Podr describir el funcionamiento general de una central
nuclear y conocer sus partes fundamentales, asocin-
dolas a la funcin que realizan.
Sabr que existen dos tipos de centrales nucleares (cen-
tral de agua en ebullicin y de agua a presin).
Podr situar geogrficamente alguna de las centrales
nucleares que existen en Espaa.
Comprender el proceso de fusin que ocurre en las
estrellas.
Conocer el proyecto ITER.
Conocer la existencia del Tratado de No Proliferacin de
Armas Nucleares.
50 minutos
Apoyo documental
Para una informacin ms detallada sobre el tomo, las
centrales nucleares y el proyecto ITER, pueden consul-
tarse los captulos 2 (Estructura del tomo) y 6 (Ciclo del
combustible nuclear y funcionamiento de las centrales
nucleares) del Suplemento Tcnico, la pgina web
http://www.iter.org/ y las siguientes publicaciones de la
Serie Divulgativa editada por el CSN: El funcionamiento
de las centrales nucleares, Utilizacin de energa nuclear
para producir electricidad y Desmantelamiento y clausu-
ra de centrales nucleares.
Es un tema apropiado para alumnos/as de segundo ciclo
de Educacin Secundaria. El texto est dedicado a los pro-
cesos nucleares que producen energa. En la primera parte
se trata la fisin y se explica el funcionamiento de una cen-
tral nuclear. Para ello se analizan sus partes y se describe
la funcin que cumplen en el conjunto. Se puede fotoco-
piar el esquema eliminando los nombres para que los alum-
nos/as, al final de la explicacin, identifiquen cada parte
de la central. En la segunda etapa del tema se explica que
en las estrellas, el proceso que genera energa es la fusin.
Es importante que los alumnos/as conozcan el proyecto
ITER, que intenta reproducir en la Tierra la reaccin que
ocurre en las estrellas.
Despus los alumnos/as leen el texto, contestan a las pre-
guntas y realizan las actividades propuestas.
Para finalizar, se puede proponer un debate sobre los bene-
ficios e inconvenientes de las centrales nucleares o se
puede pedir a los alumnos que busquen informacin sobre
el proyecto ITER y que, igualmente, expresen su opinin
sobre si es o no necesaria la enorme inversin econmica
llevada a cabo para desarrollar dicho proyecto.
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Unidad 7
Obtencin de energa
de origen nuclear
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Preguntas/respuestas y tareas
1. Explicar cmo funciona un reactor nuclear de fisin.
Reaccin en cadena, ncleo de uranio bombardeado
con neutrones, la divisin del ncleo libera energa y
calor que transforma el agua en vapor de agua, con-
trolado por moderadores; el vapor de agua genera elec-
tricidad por intermedio de una turbina y un alternador.
2. Cuntas centrales nucleares operativas hay en Espa-
a? Clasifcarlas por tipo de central.
Actualmente hay seis centrales nucleares en operacin
con un total de ocho reactores: Almaraz (dos reacto-
res), Asc (dos reactores), Cofrentes, Garoa, Trillo y
Vandells II. Garoa y Cofrentes son de tipo BWR y el
resto de tipo PWR.
3. Por qu fue el Nautilus el primer submarino que pudo
pasar bajo el casquete polar?
Porque el Nautilus no dependa de una fuente exterior
de combustible ni necesitaba oxgeno para la combus-
tin. Por lo tanto, pudo mantenerse bajo el agua duran-
te un tiempo muy largo.
4. Buscar informacin sobre el proyecto ITER.
5. Investigar quines son los cinco pases que pueden
tener armamento nuclear y han firmado el Tratado de
No Proliferacin de Armas Nucleares.
En el tratado, slo se permite a cinco pases la posesin
de armas nucleares: Estados Unidos (firmante en
1968), Reino Unido (1968), Francia (1992), Unin
Sovitica (1968, sustituida en la actualidad por Rusia)
y Repblica Popular de China (1992).
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nivel I 12-16 aos
Unidad 7
Obtencin de energa
de origen nuclear
En esta unidad aprenders cmo son las centrales nucleares que se basan en la fisin
nuclear (divisin del ncleo) y que existe en construccin un reactor experimental (deno-
minado ITER) de fusin nuclear, basado en la unin de dos ncleos.
La fisin nuclear
El principio de una central nuclear es muy sencillo. Es la tecnologa aplicada la que es com-
pleja debido a los fenmenos fsicos en juego, las potencias alcanzadas, los requisitos tc-
nicos y las precauciones necesarias para asegurar, en todo momento, la seguridad de los
trabajadores, de la poblacin y del medio ambiente. Una central nuclear no difiere de una
central trmica (carbn, fuel o gas) ms que en que el calor se origina como resultado de
la ruptura de los tomos del combustible al ser bombardeados por neutrones. Este calor se
utiliza para producir el vapor que mueve la turbina que a su vez est conectada con el
generador de energa elctrica o alternador. Se transforma as la energa calorfica liberada
por el combustible, en energa mecnica que hace mover la turbina, y despus en energa
elctrica en el alternador.
Reaccin en cadena
neutrn
ncleo de uranio
ncleo de uranio
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ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
El material utilizado como combustible est formado por tomos fisibles (que se pueden divi-
dir), pudiendo ser uranio natural, uranio tratado para que tenga mayor contenido en el is-
topo uranio-235 (llamado uranio enriquecido), torio o uranio mezclado con plutonio. El
combustible ms utilizado es el uranio enriquecido. Cuando un tomo se divide (se fisiona
o se escinde) por el impacto de un neutrn se producen, bsicamente, dos o ms frag-
mentos radiactivos y sobre todo nuevos neutrones capaces de reproducir este proceso.
Este proceso recibe el nombre de reaccin nuclear en cadena.
El uranio enriquecido se encuentra en forma de pastillas cermicas que se introducen
en el interior de una vaina o envoltura metlica formando as la varilla de combustible.
Las varillas se colocan en un armazn junto con otros elementos auxiliares para formar
un elemento de combustible. Estos elementos combustibles son los que se colocan en
el interior de la vasija del reactor rodeados de agua. El agua es la encargada de trans-
portar el calor y adems hace de moderador: es la sustancia que frena, mediante cho-
ques, los neutrones que se producen en la reaccin de fisin hasta una velocidad ade-
cuada para que puedan producir una nueva reaccin de fisin. La vasija del reactor
dispone de barras de control que contienen una sustancia que captura los neutrones
de forma tal que, la reaccin nuclear se puede parar totalmente, si se insertan del todo,
o modificar la potencia del reactor variando la posicin de dichas barras.
Esquema de un reactor nuclear PWR
El vapor que alimenta la turbina puede ser producido directamente en el interior de la vasi-
ja del reactor (en los reactores de agua en ebullicin) o en un cambiador denominado gene-
rador de vapor (en los reactores de agua a presin). El vapor debe ser condensado antes
de regresar otra vez al reactor y esto se hace en los generadores de vapor.
El presionador, en los reactores de agua a presin, sirve para mantener la presin nece-
saria en el circuito primario para su correcto funcionamiento.
Barra de control
Tobera de entrada
del refrigerante (agua)
Rejilla superior del ncleo
Elementos combustibles
Barrilete
Vasija del reactor
Rejilla soporte inferior
combustible
reaccin nuclear en cadena
vasija del reactor
moderador
barras de control
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ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
Esquema de una central de agua a presin
En el diseo de centrales nucleares se aplica el criterio de defensa en profundidad y se
establecen una serie de salvaguardias tecnolgicas. Las salvaguardias tecnolgicas son los
sistemas utilizados para prevenir los accidentes o reducir sus consecuencias. Los produc-
tos radiactivos han de atravesar al menos tres barreras de seguridad antes de poder esca-
par al medio ambiente. Cada barrera engloba a la anterior.
En principio se pueden considerar las siguientes:
La vaina que envuelve las pastillas de combustible.
El circuito primario (o barrera de presin).
La contencin.
3
a
Barrera
2
a
Barrera
1
a
Barrera
varilla
combustible
Edificio de
contencin
Pastilla de uranio
Circuito
primario
2
11
4
5
10
6
9
8
7
1. Ncleo
2. Barras de control
3. Generador de vapor
4. Presionador
5. Vasija
6. Turbina
7. Alternador
8. Bomba
9. Condensador
10. Agua de refrigeracin
11. Contencin de hormign
Circuito primario
1
3
Circuito secundario
Agua vapor
Circuito
de refrigeracin exterior
barreras de seguridad
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nivel I 12-16 aos
Tipos de centrales nucleares operativas en Espaa
Actualmente en nuestro pas existen dos tipos de centrales nucleares en operacin: las de
agua a presin (PWR) y las de agua en ebullicin (BWR). Exista tambin una central de tec-
nologa diferente, denominada de grafito-gas, que est parada definitivamente y en proce-
so de desmantelamiento.
Ocho reactores nucleares en funcionamiento, situados en seis emplazamientos
Un reactor como el de las centrales nucleares pero en tamao reducido se utiliza como
fuente de energa para algunos submarinos en vez de usar un combustible convencional
disminuyendo notablemente las necesidades de repostaje de estos submarinos nucleares.
En 1954, se construy un submarino americano llamado Nautilus que fue capaz de pasar
bajo las macizas capas de hielo del Ocano rtico y por el Polo Norte.
La fusin nuclear
La fusin nuclear ocurre cuando dos ncleos atmicos muy ligeros se unen y forman un
ncleo atmico ms pesado, con mayor estabilidad, y se libera gran cantidad de energa.
sta es la energa que se produce en general en todas las estrellas. La energa necesaria
para lograr la unin de los ncleos se puede obtener utilizando energa trmica o bien uti-
lizando aceleradores de partculas. Ambos mtodos buscan que la velocidad de las part-
culas aumente para que en el momento de la colisin los ncleos puedan unirse vencien-
do las fuerzas de repulsin electrostticas de la envoltura de electrones que los recubren
en el tomo.
Para obtener ncleos de tomos aislados, es decir, separados de su envoltura de electro-
nes, se utilizan gases sobrecalentados que constituyen un estado de la materia denomina-
do plasma. El plasma es el estado en el que se encuentra la materia en el Sol y las estre-
llas, pues se tratan de gigantescas estructuras de mezclas de gases calientes atrapadas
por su propia fuerza de la gravedad
Central nuclear en operacin
Garoa
Central nuclear parada o en
desmantelamiento
Trillo
Jos Cabrera
Vandells II
Cofrentes
Vandells I
Asc I y II
Almaraz I y II
PWR, BWR
unin de los ncleos
plasma
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ficha del alumno/a
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nivel I 12-16 aos
Un ejemplo de fusin nuclear se puede representar por el siguiente esquema y relacin de
equilibrio:
2
H +
2
H >
3
He +
1
n+ Energa
La construccin del primer reactor nuclear experimental de fusin conocido como ITER ya
se ha iniciado en Cadarache (Francia) y las obras deberan concluir en 2018. El diseo de
este reactor es ruso y se llama tokamak. Los componentes principales del tokamak son las
bobinas superconductoras que generan el campo magntico utilizado para confinar, con-
formar y controlar el plasma (nube de partculas cargadas positiva y negativamente a ms
de cien millones de grados) dentro de una cmara de vaco toroidal en forma de donuts.
Podemos imaginar el desafo tecnolgico que supone tener que mantener cien millones de
grados en el centro del tokamak y temperaturas cercanas al cero absoluto en las bobinas
superconductoras a escasos dos metros de distancia.
Las bombas nucleares de hidrgeno (conocidas como bombas H) se basan en este tipo de
reacciones. Al ser una reaccin ms energtica que la de fisin, su poder destructivo es muy
superior.
Para evitar la proliferacin de las armas nucleares y la tecnologa armamentstica, fomen-
tar la cooperacin en el uso pacfico de la energa nuclear y promover la consecucin del
desarme nuclear, as como el desarme general y completo se cre el Tratado de No Proli-
feracin de Armas Nucleares. Abierto a la firma en 1968, este tratado entr en vigor en
1970. En enero de 2000 un total de 187 pases se haban sumado a l, incluidos los cinco
estados que poseen armas nucleares. A fin de promover la meta de la no proliferacin y como
medida para fomentar la confianza entre los Estados miembros, este tratado establece un
sistema de salvaguardias bajo la responsabilidad del Organismo Internacional de Energa
Atmica (OIEA). Las salvaguardias se utilizan para verificar el cumplimiento del tratado
mediante inspecciones dirigidas por el OIEA.
ITER
tokamak
Tratado de No Proliferacin
de Armas Nucleares
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7
ficha del alumno/a
63
nivel I 12-16 aos
Puntos clave
Los reactores nucleares tienen otras aplicaciones, aparte de la generacin de electrici-
dad para el consumo general. Se emplean, por ejemplo, para propulsar buques (incluidos
submarinos). La aplicacin de la fusin nuclear para la obtencin de electricidad se
encuentra todava en fase de desarrollo (ITER).
Preguntas/tareas y respuestas
1. Explica cmo funciona un reactor nuclear de fisin.
2. Cuntas centrales nucleares operativas hay en Espaa? Clasifcalas por tipo de central.
3. Por qu fue el Nautilus el primer submarino que pudo pasar bajo el casquete polar?
4. Busca informacin sobre el proyecto ITER.
5. Investiga quines son los cinco pases que pueden tener armamento nuclear y han fir-
mado el Tratado de No Proliferacin de Armas Nucleares.
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ficha del alumno/a
nivel II
c428-09 02_Nivel II.qxd 22/6/10 18:24 Pgina 64
nivel II
alumnado de 16 a 18 aos
68 | Unidad 1
Radiacin ionizante en la vida diaria
78 | Unidad 2
biolgicos
84 | Unidad 3
Proteccin contra la radiacin ionizante
92 | Unidad 4
Aplicaciones mdicas de las radiaciones
ionizantes
102 | Unidad 5
ionizantes
110 | Unidad 6
122 | Unidad 7
Los residuos radiactivos
n
i
v
e
l
I
I
Consta de siete unidades para el alumnado de 12 a 16 aos.
Informacin
En este nivel reaparecen diferentes aspectos abordados en el nivel I pero
tratados con mayor profundidad, incluyndose una nueva unidad para tra-
tar especficamente el tema de los residuos radiactivos. Igual que en el
nivel anterior, en cada unidad se propone un texto que sirve de guin al pro-
fesor/a para explicar a los alumnos/as diferentes aspectos relacionados con
las radiaciones: origen de la radiacin ionizante, los efectos biolgicos de
las radiaciones ionizantes, los medios de proteccin contra este tipo de
radiacin, las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en distintos cam-
pos como en medicina, industria, investigacin, construccin, seguridad o
para la obtencin de energa y el tratamiento de los residuos radiactivos.
Al final de cada unidad se incluye un apartado titulado puntos clave,
donde se recogen las ideas principales del tema.
Unidades nivel II
unidad 1 Radiacin ionizante en la vida diaria
unidad 2 La radiacin ionizante y sus efectos biolgicos
unidad 3 Proteccin contra la radiacin ionizante
unidad 4 Aplicaciones mdicas de las radiaciones
ionizantes
unidad 5 Otras aplicaciones de las radiaciones ionizantes
unidad 6 Obtencin de energa de origen nuclear
unidad 7 Los residuos radiactivos
66
nivel II 16-18 aos
n
i
v
e
l
I
I
Evaluacin
Cada unidad consta de una serie de actividades con las que se puede com-
probar el grado de adquisicin de los conocimientos.
Al final de este nivel los alumnos/as deben:
Conocer las principales fuentes de radiacin ionizante de origen natu-
ral: radiacin de origen csmico y radn, destacando el efecto protector
de la atmsfera frente a la radiacin ionizante de origen csmico.
Asociar cada tipo de radiacin ionizante con su poder de penetracin
en la materia que atraviesa y comprender los efectos biolgicos que la
radiacin ionizante produce en los organismos vivos.
Conocer los principios bsicos de la proteccin radiolgica y las medi-
das de proteccin radiolgica apropiadas e funcin del tipo de riesgo
radiolgico.
Conocer aplicaciones de las radiaciones ionizantes en el campo mdico
para diagnstico y terapia.
Conocer algunos ejemplos de aplicacin de la radiacin ionizante en la
industria, alimentacin, agricultura, construccin, seguridad e investi-
gacin, y describir el proceso fsico en que se basan.
Diferenciar los conceptos de fisin y fusin. Conocer que existe un pro-
yecto para la obtencin de energa nuclear de fusin llamado proyecto
ITER
Describir el funcionamiento general de una central nuclear, indicar sus
partes fundamentales, asocindolas a la funcin que realizan y conocer
los principales tipos de centrales.
Identificar un residuo radiactivo, conocer su origen y clasificacin en
funcin de su radiactividad y el tipo de instalacin de almacenamiento
ms adecuado.
Conocer que Enresa es la empresa encargada de la gestin de los resi-
duos radiactivos y que el CSN se ocupa de controlar la seguridad de esa
gestin.
67
nivel II 16-18 aos
68
nivel II 16-18 aos
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a
d

1
Unidad 1
Radiacin ionizante
en la vida diaria
Objetivos
Sabr que la mayor parte de la radiacin que recibimos
(80%) es de origen natural.
Podr nombrar las principales fuentes naturales de radia-
cin ionizante, clasificndolas en internas o externas.
Valorar el efecto protector de la atmsfera (radiacin
csmica).
Conocer las formas de disminuir la dosis de radiacin ioni-
zante procedente del radn y asociar este elemento como
una de las principales fuentes de radiacin ionizante natural.
Conocer el origen y las aplicaciones de la radiacin ioni-
zante de origen artificial.
Podr analizar la contribucin de las fuentes naturales
y de las fuentes artificiales en el total de la radiacin ioni-
zante que recibimos.
2 horas
Apoyo documental
tados en esta unidad pueden consultarse los siguientes
captulos del Suplemento Tcnico: 3 Espectro de ondas
electromagnticas: radiacin ionizante y no ionizante,
4 Radiactividad y radiaciones ionizantes y 9 Vigilancia radio-
lgica del medio ambiente.
En esta unidad se analiza el origen de la radiacin ionizan-
te, clasificndola en natural y artificial. En la primera parte
de la unidad se tratan las radiaciones de origen natural y
en la segunda parte se nombran algunas aplicaciones de
la radiacin ionizante (este tema se trata ampliamente en
las siguientes unidades de este manual). Es importante
que los alumnos/as asimilen que la mayor parte de la radia-
cin ionizante que recibimos es de origen natural (debida
fundamentalmente, a los elementos radiactivos que hay
en la Tierra), y por lo tanto, estamos expuestos a ella siem-
pre. Del mismo modo, es fundamental que conozcan los
factores de los que depende la exposicin a la radiacin
natural y las formas de disminuirla.
Se puede introducir el tema pidiendo a los alumnos/as que
nombren ejemplos de fuentes naturales y artificiales de
radiacin, distinguiendo las que son internas y las externas
(este concepto es muy intuitivo). Despus los alumnos leen
el tema. Se puede comentar la tabla que aparece al final
de la unidad, proponiendo al alumnado que calculen el por-
centaje de cada fuente en el total (natural, artificial o natu-
ral y artificial juntos). A continuacin, se les pide que reali-
cen una tabla, a modo de resumen, donde se incluyan las
fuentes naturales y artificiales (con sus porcentajes o dosis)
y si son internas o externas. Para terminar, los alumnos/as
responden a las preguntas propuestas.
Preguntas y tareas
1. A qu radiaciones ionizantes est expuesto el ser
humano?
2. A qu llamamos radiaciones ionizantes de origen natu-
ral (fondo natural)?
3. Cul es la dosis promedio al ao que recibira una per-
sona debido a la radiacin natural?
4. Qu porcentaje representa la dosis media anual debida
a las fuentes de radiacin natural?
5. Cul es el lmite de dosis establecido para los miem-
bros del pblico, sin tener en cuenta el fondo de radia-
cin natural y las exposiciones mdicas?
6. Qu factores influyen en la tasa de dosis por radiacin
csmica?
7. De qu serie radiactiva natural proviene el gas radn-222?
8. En zonas granticas hay niveles altos de radn? Qu
haras para que no se concentre en el interior de vivien-
das construidas con esos materiales?
9. Buscar en Internet el Mapa de Radiacin Gamma Natu-
ral de Espaa (Marna) y localizar alguna de las reas
con mayor exposicin a la radiacin ionizante de ori-
gen natural.
70
nivel II 16-18 aos
Unidad 1
Radiacin ionizante
en la vida diaria
Ms del 80% de la dosis efectiva anual de la poblacin mundial procede de fuentes natu-
rales de radiacin ionizante. Para describir esta exposicin a la radiacin tenemos que refe-
rirnos a pequeas cantidades de dosis efectiva, para lo que utilizaremos 1/1.000 de sievert,
que es un milisievert (smbolo mSv), y una millonsima de sievert, el microsievert (smbo-
lo Sv). En esta unidad utilizaremos la palabra dosis con el significado de dosis efectiva.
Las radiaciones ionizantes que nos rodean en nuestra vida diaria se pueden clasificar aten-
diendo a su origen como naturales o artificiales.
La exposicin de la poblacin a las radiaciones ionizantes de origen natural, que han exis-
tido desde siempre, vara segn las reas geogrficas. La exposicin a la radiacin natural
o radiacin de fondo se puede producir por la incorporacin en el organismo de istopos
radiactivos existentes en la corteza terrestre, por inhalacin o por ingestin, (se trata enton-
ces de una exposicin interna) o por las radiaciones procedentes del medio ambiente y de
la radiacin csmica (exposicin externa).
Una caracterstica distintiva de la radiacin natu-
ral es que afecta a toda la poblacin con una
intensidad relativamente constante a lo largo del
tiempo. La dosis efectiva medida per cpita es
del orden de 2,4 mSv al ao, en la que prcti-
camente la mitad est producida por el gas
radiactivo radn.
Las radiaciones ionizantes de origen artificial
(debidas a las aplicaciones industriales, energ-
ticas, mdicas, etc.) se comportan de la misma
forma que las fuentes naturales por lo que pue-
den producir exposiciones internas o externas.
Los lmites de dosis recomendados por la Comi-
sin Internacional de Proteccin Radiolgica
(ICRP), incorporados a la normativa europea y a
nuestra legislacin, son fruto de una serie de estu-
dios en individuos y poblaciones expuestos a dife-
rentes niveles de dosis de radiacin y en sus des-
cendientes. El lmite establecido para los miembros
del pblico (sin tener en cuenta el fondo radiac-
tivo natural y las exposiciones mdicas) es de 1
mSv por ao natural.
u
n
i
d
a
d

1
ficha del alumno/a
10
Dosis
efectiva
(mSv)
Artificial
0,005: Proximidad
de una central nuclear
de agua a presin
(por ao)
0,14: Radiografa
de trax
1,0: Lmite de dosis/ao
para pblico (excepto
exposiciones mdicas)
2,0: Radiografa
de estmago
8: TAC rea torcica
10: Por ao en
Garapari (Brasil)
2,4: Media mundial
(por ao)
1,15: Media mundial
debida al gas radn
0,1: Vuelo transatlntico
desde Europa
a Norteamrica
(ida y vuelta)
Natural
1,0
0,1
0,01
Radiacin en la vida diaria (Fuente: UNSCEAR)
71
nivel II 16-18 aos
La dosis anual se suele expresar en milisievert por ao (mSv/ao). La unidad de actividad
es el becquerelio (smbolo Bq) y utilizaremos Bq por metro cbico y Bq por kilogramo para
expresar la concentracin de istopos radiactivos en los materiales.
El cuadro que se encuentra al final de esta unidad es un resumen de las dosis anuales que
recibimos de radiacin ionizante natural y artificial.
Radiacin ionizante natural
Radiacin csmica
Las tasas de dosis de radiacin csmica aumentan con la altitud, porque perdemos el efec-
to protector de la atmsfera terrestre. Los pasajeros y la tripulacin de un avin recibirn
una dosis de 0,03 mSv durante un vuelo de 5.000 kilmetros y un 10% de esta dosis, apro-
ximadamente, se debe a los neutrones. La tasa de dosis anual para las personas que viven
por encima del nivel del mar aumenta en 0,03 mSv por cada 1.000 metros de altitud.
Valores anuales de radiacin csmica a diferentes altitudes
Tambin influye, aunque en menor medida, la latitud, por eso las personas que viven ms
cerca de los polos reciben ms dosis que las que viven cerca del ecuador. Por, ejemplo una
persona que viva en Escocia recibir un 20% ms de tasa de dosis de radiacin csmica que
una persona que viva en Grecia.
15 km 10 Sv
por hora
5 Sv
por hora
1 Sv
por hora
0,03 Sv
por hora
0,1 Sv
por hora
10 km
6,7 km
2 km
Nivel
del mar
u
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1
ficha del alumno/a
ar
72
nivel II 16-18 aos
Radiacin en la Tierra
Los principales elementos radiactivos presentes en las rocas que constituyen la corteza
terrestre son el potasio 40 y las dos series de elementos radiactivos naturales proceden-
tes de la desintegracin del uranio 238 y del torio 232. Tambin existe el rubidio 87 y el
uranio 235 pero revisten menor importancia.
Los niveles de radiacin natural terrestre alrededor del mundo difieren de un lugar a otro,
en razn de la variacin de la concentracin de estos elementos en la corteza terrestre. As,
los valores altos de radiacin estn ligados en general a formaciones geolgicas que pre-
sentan mayor contenido en estos elementos tal y como sucede, por ejemplo, en determi-
nado tipo de granitos y rocas sedimentarias, mientras que los niveles ms bajos se asocian
a rocas bsicas y a formaciones sedimentarias de origen marino.
Radn
El gas radiactivo radn-222 junto con los elementos de su serie radiactiva (descendientes)
son los causantes de la mayor parte de la dosis que recibimos de origen natural. La presen-
cia de radn en el aire de las casas tiene diferentes orgenes: el suelo situado bajo la casa,
los materiales de construccin o el agua de consumo, aunque este ltimo, nicamente cons-
tituye una fuente importante en situaciones especiales. En la ilustracin se muestran las prin-
cipales vas de entrada de radn en una vivienda.
La concentracin de radn en el aire interior es variable, llegndose a medir valores supe-
riores a 5.000 Bq/m
3
en algunas zonas de Espaa.
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d

1
ficha del alumno/a
Materiales
porosos
Fisuras
Uniones
Canalizaciones
Muros
Principales vas de entrada de radn en una casa
73
nivel II 16-18 aos
El gas radn-222 se desintegra dando lugar a istopos radiactivos de vida media corta emi-
sores de radiacin alfa, beta, o beta/gamma.
Nuestros pulmones retienen parte de estos istopos radiactivos (exposicin interna) y noso-
tros recibimos una dosis de radiacin a medida que se van desintegrando. Las concentra-
ciones de radn-222 varan durante el da y se encuentran en su nivel ms bajo cuando los
habitantes abren puertas y ventanas ventilando bien sus casas.
226
Rn
88
1.602 aos
3.823 das
3,05 minutos
0,02%
99,98%
99,98%
-100%
0,02%
0,000134%
19,7 minutos
5,01 das
21 aos
Estable
-2 segundos 26,8 minutos
164 microsegundos
138,4 das
1,3 minutos
4,19 minutos
222
Rn
86
218
Po
84
214
Bi
83
210
Pb
82
210
Bi
83
210
Po
84
206
T1
81
214
Po
84
210
T1
81
214
Pb
82
218
At
85
206
Pb
82
u
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1
ficha del alumno/a
Succin del suelo
Sellante
Succin del suelo
Tuberas que penetran
el piso del stano
Ventilacin
Sella grietas con el
suelo y las paredes
Esta ilustracin presenta
diferentes opciones de mitigacin.
El sistema de mitigacin ms
comn usalmente tiene sla una
tubera que penetra el piso del
stano, esta tubera tambin
puede ser instalada en la parte
exterior de la casa.
74
nivel II 16-18 aos
Estas concentraciones de radn-222 tambin se ven afectadas por factores atmosfricos
ya que en periodos de fuertes lluvias el radn se disuelve fcilmente en el agua haciendo
que disminuya la cantidad de radn que alcanza la superficie.
Por tanto, en los casos en que las concentraciones no son muy elevadas, podemos dismi-
nuir la concentracin de radn en nuestras viviendas aumentando el grado de ventilacin.
En las zonas donde la concentracin de gas radn es elevada se puede disminuir utilizan-
do sistemas de extraccin de aire (como se muestra en la ilustracin de la pgina anterior)
o con membranas.
Esta dosis de radiacin natural es ms elevada en lugares donde el terreno es ms rico en
uranio. En nuestro pas hay zonas, como por ejemplo, en Pontevedra (Galicia) y en la Sie-
rra de Guadarrama (Madrid), donde las concentraciones de radn son mayores.
Exposicin interna a la radiacin ionizante natural
La radiacin interna se debe a la inhalacin de polvo que contenga en suspensin partcu-
las radiactivas, as como a la ingestin de agua y alimentos que hayan incorporado algn
elemento radiactivo en su composicin.
El potasio natural contiene un 0,01% del istopo radiactivo potasio-40 y es un mineral
imprescindible para nuestro organismo. Est relacionado con el sistema nervioso y el
mantenimiento de la masa muscular. Es el tercer mineral ms abundante en el cuerpo
humano.
Prcticamente todos los alimentos contienen potasio, por ejemplo: en un litro de leche hay
aproximadamente 50 Bq de potasio-40 y en un kilo de cacahuetes unos 200 Bq. La con-
centracin media de potasio-40 en nuestro organismo es de unos 60 Bq/kg y se estima
que se recibe una dosis efectiva del orden de 180 Sv/ao. sta es una exposicin inter-
na de radiacin ionizante natural a la que no podemos escapar, porque el potasio es un ele-
mento esencial y slo absorbemos la cantidad necesaria.
El uranio-238 y su familia, incluido el istopo radiactivo radio-226, se encuentran en la
mayora de las rocas, suelos y en el agua del mar. Algunas aguas subterrneas contienen
radio-226 en concentraciones ms o menos elevadas en funcin de la geologa del terre-
no por la que transcurren.
Radiacin ionizante artificial
En las unidades siguientes hablaremos de las radiaciones ionizantes de origen artificial apli-
cadas a la medicina, industria e investigacin. Algunos ejemplos de los usos de la radia-
cin ionizante son: aparatos de rayos X para diagnostico en medicina, para el control de sol-
daduras o para el control de seguridad en aeropuertos y edificios pblicos, estimacin de
la antigedad de restos orgnicos (midiendo la cantidad de carbono 14), aumento de los
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1
ficha del alumno/a
75
nivel II 16-18 aos
periodos de almacenamiento de algunos alimentos que previamente han sido irradiados
(cebollas, patatas, azafrn, etc.), comprobacin del estado de soldaduras (mediante gam-
magrafias) en tuberas, vigas, etc.
Dosis media anual tpica que reciben las personas a nivel mundial
La informacin contenida en este cuadro procede del Informe del Comit Cientfico de las
Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de la Radiacin Atmica (en su 56 pero-
do de sesiones) que actualiza los datos recogidos en el informe correspondiente al ao
2000 sobre fuentes y efectos de la radiacin ionizante.
Este Comit fue creado por la Asamblea General de Naciones Unidas en 1955 y su misin
es estimar los niveles y efectos de la exposicin a la radiacin ionizante e informar sobre
ellos. Los informes del Comit se utilizan como base cientfica para evaluar los riesgos de
la radiacin y para establecer medidas de proteccin.
El cuadro recoge los valores de las tasas anuales de dosis efectivas medias a nivel mundial,
procedentes de exmenes mdicos con fines de diagnstico, y de otras fuentes de radia-
cin artificial, como son las pruebas nucleares atmosfricas y la produccin de energa de
origen nuclear.
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1
ficha del alumno/a
Fuente o tipo de
exposicin
Dosis media
anual mundial
Intervalo tpico
de las dosis individuales
Observaciones
Fuentes de exposicin naturales
Inhalacin (gas
radn)
1,26 0,2-10
La dosis es muy superior en algunas
viviendas.
Radiacin
terrestre externa
0,48 0,3-1 La dosis es superior en algunos lugares.
Ingestin 0,29 0,2-1
Radiacin
csmica
0,39 0,3-1 La dosis aumenta con la altitud.
Total natural 2,4 1-13
Grupos de poblacin importantes reciben
entre 10 y 20 miliSievert (mSv).
Dosis media anual e intervalos de dosis individuales de radiacin ionizante por fuente (miliSievert)
76
nivel II 16-18 aos
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1
ficha del alumno/a
Fuente o tipo de
exposicin
Dosis media
anual mundial
Intervalo tpico
de las dosis individuales
Observaciones
Fuentes de exposicin artificiales
Diagnstico
mdico (excluida
la terapia)
0,6 0-varias decenas
La media correspondiente a distintos
niveles de atencin mdica oscila entre
0,03 y 2,0 mSv; la media en algunos
pases es superior a la de la exposicin a
fuentes naturales; la dosis individual
depende del tipo de examen aplicado.
Ensayos
nucleares en la
atmsfera
0,005
Pueden producirse algunas
dosis ms altas en las
inmediaciones de los
polgonos de ensayo.
La media ha disminuido despus del valor
mximo de 0,11 mSv registrado en 1963.
Exposicin
profesional
0,005 ~020
La dosis media de todos los trabajadores
es de 0,7 mSv. Casi siempre la dosis
media y los niveles ms altos de
exposicin se deben a la radiacin natural
(concretamente el radn en las minas).
Accidente de
Chernobyl
0,002
En 1986, la dosis media
recibida por ms de
300.000 trabajadores de
recuperacin lleg a casi
150 mSv; y otras ms de
350.000 personas
recibieron dosis superiores
a 10 mSv.
La media en el hemisferio septentrional ha
disminuido de un valor mximo de
0,04 mSv registrado en 1986.
La dosis tiroidea fue muy superior.
Ciclo del
combustible
nuclear
(exposicin de la
poblacin)
0,0002
La dosis llega hasta
0,02 mSv en grupos crticos
a 1 km de distancia de
algunos emplazamientos de
reactores nucleares.
Total artificial 0,6
Desde bsicamente cero a
varias decenas.
Las dosis individuales dependen
fundamentalmente del tratamiento
mdico, la exposicin profesional y la
proximidad al polgono de ensayo o al
lugar del accidente.
Dosis media anual e intervalos de dosis individuales de radiacin ionizante por fuente (miliSievert)
77
nivel II 16-18 aos
Cuando se calcula la dosis de radiacin recibida por las personas que trabajan con radia-
ciones ionizantes, la media sobre la totalidad de la poblacin resulta muy pequea, dado
que los trabajadores expuestos (que son los que trabajan con radiaciones ionizantes) cons-
tituyen una proporcin reducida de la poblacin y su dosis est estrictamente controlada.
De estos datos se deduce que la fuente de radiacin ms importante de exposicin es el
radn, ya que contribuye en, aproximadamente, el 50% de la radiacin natural y, adems
es la principal fuente de exposicin si consideramos tambin las fuentes artificiales.
Puntos clave
Un 80%, por lo menos, de la dosis media anual de radiacin ionizante recibida por la
poblacin mundial proviene de fuentes naturales.
Las principales fuentes naturales son el radn y sus descendientes de la cadena de desin-
tegracin, los elementos radiactivos existentes en nuestros cuerpos, los elementos radiac-
tivos que ingerimos a travs del agua y los alimentos, la radiacin gamma procedente de
los materiales de construccin de los edificios y la radiacin gamma de los istopos de la
tierra, y la radiacin csmica del sol y del espacio exterior.
La radiacin ionizante artificial incluye la radiacin recibida por el diagnstico de enfer-
medades o lesiones y por el tratamiento de las mismas. Una dosis de radiacin muy peque-
a es la debida a las pruebas nucleares, a las descargas procedentes de las instalaciones
nucleares, a la exposicin en el trabajo y a otras fuentes.
1. A qu radiaciones ionizantes est expuesto el ser humano?
2. A qu llamamos radiaciones ionizantes de origen natural (fondo natural)?
3. Cul es la dosis promedio al ao que recibira una persona debido a la radiacin natural?
4. Qu porcentaje representa la dosis media anual debida a las fuentes de radiacin natural?
5. Cul es el lmite de dosis establecido para los miembros del pblico, sin tener en cuen-
ta el fondo de radiacin natural y las exposiciones mdicas?
6. Qu factores influyen en la tasa de dosis por radiacin csmica?
7. De qu serie radiactiva natural proviene el gas radn-222?
8. En zonas granticas hay niveles altos de radn? Qu haras para que no se concentre
en el interior de viviendas construidas con esos materiales?
9. Buscar en Internet el Mapa de Radiacin Gamma Natural de Espaa (Marna) y locali-
zar alguna de las reas con mayor exposicin a la radiacin ionizante de origen natural.
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1
ficha del alumno/a
78
nivel II 16-18 aos
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2
Objetivos
Asociar cada tipo de radiacin ionizante con su poder
de penetracin.
Comprender los efectos que la radiacin ionizante pro-
duce en el tomo y las molculas.
Reconocer los efectos biolgicos que la radiacin ioni-
zante produce en los organismos vivos.
Identificar los efectos deterministas y estocsticos de la
radiacin ionizante.
Reconocer los efectos biolgicos que la radiacin ioni-
zante puede producir en una mujer embarazada.
50 minutos
Apoyo documental
tados en esta unidad, puede consultarse el captulo 5 del
Suplemento Tcnico: Efectos biolgicos de la radiacin
ionizante: aspectos legales.
En esta unidad se manejan conceptos qumicos y de bio-
loga; se inicia el tema explicando que el efecto que la radia-
cin ionizante produce es la ionizacin de los tomos. Se
repasan los distintos tipos de radiaciones ionizantes, su
poder de penetracin y las barreras adecuadas para frenar-
los o atenuarlos.
La segunda parte del tema trata de los efectos que la radia-
cin produce en el cuerpo humano. Hablamos, entonces,
de efectos biolgicos. Los efectos biolgicos pueden ser:
segn cmo se manifiesten, somticos o hereditarios; y
segn el dao que producen, deterministas o estocsticos.
Para terminar el tema se recogen los efectos biolgicos
que la radiacin ionizante produce en un caso particular:
una mujer embarazada.
Los alumnos/as leen el tema y responden las preguntas y
actividades propuestas.
Preguntas y tareas
1. Qu es la ionizacin?
2. Escribir los tipos de radiaciones ionizantes que existen.
3. Qu barreras utilizaras para detener cada una de las
radiaciones ionizantes?
4. Cundo es peligrosa la radiacin alfa?
5. Completar la siguiente tabla:
6. Qu consecuencia biolgica tiene la ionizacin cuan-
do se produce en una clula viva?
7. Qu son los radicales libres y por qu se originan?
8. Qu efecto pueden tener estos radicales libres?
10. Qu es el efecto hereditario? Por qu se origina?
11. Qu es un efecto determinista? Escribir tres efectos
deterministas de la radiacin ionizante en el feto.
12. Qu es un efecto estocstico? Citar un ejemplo.
Unidad 2
biolgicos
Radiacin
Poder de
penetracin /
material
Penetracin en el
cuerpo humano
(alfa)
(beta)
(gamma)
Rayos X
80
nivel II 16-18 aos
Unidad 2
La radiacin ionizante y sus
efectos biolgicos
La radiacin ionizante puede afectar al cuerpo humano. Los efectos biolgicos de las radia-
ciones ionizantes son consecuencia de la interaccin de la radiacin con las clulas vivas.
Ionizacin
Cuando una partcula o fotn gamma choca con otro tomo, lo ms probable es que reac-
cione con la rbita exterior de los electrones. Si se expulsa un electrn, el tomo perder
una carga negativa y pasar a cargarse positivamente. El tomo cargado se llama in, y se
dice que el tomo se ha ionizado. El hueco que queda en su rbita externa le hace qumi-
camente reactivo. Si la reaccin qumica tiene lugar en una clula viva, es probable que dae
a la clula y por ello cause efectos biolgicos no deseables. Esta capacidad para causar
ionizacin y los efectos biolgicos que produce es la razn por la que deben adoptarse pre-
cauciones cuando se utiliza cualquier tipo de radiacin ionizante.
Sabemos que la radiacin ionizante es penetrante y, en algunos casos, puede pasar a travs
de objetos slidos como el metal. A continuacin se dan las distancias tpicas de penetracin:
Partcula alfa: hasta 5 centmetros de aire. Produce una ionizacin muy intensa.
Partcula beta: hasta 1 centmetro de aluminio.
Radiacin gamma: hasta varios metros de hormign, o varios centmetros de plomo.
Radiacin X: semejante a la gamma.
Para detener la radiacin alfa es suficiente una lmina de papel. Cuando el istopo emi-
sor de radiacin alfa se encuentra en el exterior del cuerpo humano la radiacin se frena
en las capas exteriores de la piel y no es peligrosa, pero se convierte en peligrosa cuando
penetra en el interior del organismo por ingestin, inhalacin o a travs de heridas, dado
que deposita su energa en un espacio muy corto, lo que provoca graves daos, si se trata
de radiacin alfa de alta energa.
La radiacin beta es algo ms penetrante que la radiacin alfa y es capaz de penetrar 1 o
2 cm en los tejidos vivos. Se frena con una lmina de aluminio. Como blindaje para este
tipo de radiacin se utilizan planchas de metacrilato.
La radiacin X y gamma son radiaciones electromagnticas. La radiacin gamma proce-
de del ncleo del tomo mientras que la radiacin X procede de la zona de la corteza del
tomo radiactivo. La radiacin gamma es ms penetrante que la X pero ambas pueden
atravesar el cuerpo humano aunque depositan a su paso menos energa que la radiacin
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2
ficha del alumno/a
Neutrones
Protones
Ncleo
-
-
+ +
+
+
+
-
-
-
-
-
-
Electrones
81
nivel II 16-18 aos
alfa o la radiacin beta. Para frenar o atenuar este tipo de radiacin se utilizan planchas de
metales pesados como por ejemplo el plomo, o muros de hormign.
Qu efectos produce la radiacin ionizante?
Una de las reacciones ms importantes que se produce al interaccionar la radiacin ioni-
zante con el cuerpo humano, es la radilisis o rotura de los enlaces qumicos de las mol-
culas, con la posibilidad de que se formen otras molculas distintas de las originales.
El elemento ms abundante en el medio vivo es el agua y la ionizacin de sta puede dar
lugar a la aparicin de radicales libres que son molculas altamente reactivas.
A su vez, estos radicales libres pueden, por ejemplo, combinarse entre s para formar agua
oxigenada, compuesto qumico altamente oxidante que puede atacar y romper los enlaces
qumicos en molculas complejas, como las que forman los cromosomas, dando lugar a la
aparicin de efectos biolgicos.
Citoesqueleto
Retculo
endoplsmico
liso
Retculo
endoplsmico
rugoso
Membrana
nuclear
Mitocondria
Aparato de Golgi
Membrana
plasmtica
Centriolos Lisosomas
peroxisomas
Vacuolas
Ncleo
Ribosomas
Nucleolo
Citosol
10-30 m
plomo
papel
aluminio
x,
radicales libres
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2
ficha del alumno/a
-
82
nivel II 16-18 aos
La unidad bsica del organismo vivo es la clula, en cuyo ncleo y concretamente en el cido
desoxirribonuclico (ADN) se encuentra codificada toda la informacin gentica. Los efec-
tos biolgicos que produce la radiacin son consecuencia de la transferencia de energa a
los tomos y molculas constituyentes de las clulas, dando lugar a ionizaciones. Cuando
una radiacin incide sobre una clula se producen ionizaciones que pueden afectar de
forma directa o indirecta a la molcula de ADN. El efecto puede manifestarse bien en el pro-
pio individuo, denominndose efecto somtico o bien en sus descendientes, denominn-
dose entonces efecto hereditario.
En funcin de la forma en que la radiacin produce un dao en la salud del individuo los
efectos se denominan estocsticos o deterministas.
Los efectos deterministas se deben a la muerte de las clulas. Si la dosis fuera lo sufi-
cientemente elevada, la prdida celular podra ser tan importante que el tejido quedara
degradado funcionalmente. Por debajo de un umbral determinado (nivel de dosis), estos
efectos no se producen, pero por encima de un determinado nivel de dosis (el umbral
para efectos clnicos) el efecto se producir. Adems, su gravedad aumenta con la dosis
recibida. Los umbrales asociados a estos efectos estn frecuentemente en valores de
dosis de unos pocos grays (Gy)
(1)
.
La induccin de cncer y los efectos hereditarios son efectos estocsticos, es decir, son
de naturaleza probabilstica (pueden o no producirse) y la probabilidad de que ocurran
depender de la dosis recibida. Para este tipo de efectos, a falta de una evidencia cien-
tfica clara, se ha adoptado una actitud conservadora de tal forma que en el campo de
la proteccin radiolgica se supone la hiptesis de que se pueden producir a cualquier
nivel de dosis y no existe dosis umbral.
Qu efectos biolgicos producen las radiaciones ionizantes en el embrin/feto?
En una mujer embarazada los efectos que se pueden producir en el embrin/feto, pueden
ser de naturaleza determinista o de naturaleza estocstica.
Son efectos deterministas el aborto, las malformaciones congnitas y el retraso mental. La
induccin de cncer es un efecto estocstico.
Se ha demostrado que los efectos deterministas (aborto, malformaciones congnitas o retra-
so mental) no se producen si el embrin/feto recibe dosis por debajo de 100 mSv. Hay que
tener en cuenta que estos efectos tambin pueden producirse por otras causas no relacio-
nadas con la radiacin como la edad de la madre, su estado nutricional, consumo de medi-
camentos, alcohol o tabaco, antecedentes hereditarios, infecciones durante el embarazo,
caractersticas del embarazo, parto, etc.
ADN
efectos deterministas
efectos estocsticos
G
C
T
A
C
G
T
A
G
C
T
A
u
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2
ficha del alumno/a
(1)
El sievert (smbolo Sv) es una unidad derivada del sistema internacional que mide la dosis de radia-
cin absorbida por la materia viva (julio por kilogramo (J Kg
-1
), corregida por los posibles efectos bio-
lgicos producidos, mientras que el gray (Gy, unidad de dosis absorbida) mide la energa absorbida
por un material. Se cumple la equivalencia 1 Sv = 1 Gy para las radiaciones electromagnticas
(rayos X y gamma) y los electrones, pero para otras radiaciones debe utilizarse un factor corrector.
83
nivel II 16-18 aos
Por otro lado, la induccin de cncer, al ser un efecto estocstico, se supone que se puede
producirse a cualquier nivel de dosis, pero debemos considerar que la radiacin es nica-
mente uno de los muchos agentes que potencialmente pueden causar cncer.
Puntos clave
Los efectos biolgicos de las radiaciones ionizantes son consecuencia de la interaccin
de la radiacin con las clulas vivas, dando lugar a la aparicin de radicales libres que son
molculas altamente reactivas.
La radiacin ionizante tiene diferente poder de penetracin en funcin del tipo de radia-
cin (alfa, beta, rayos X o gamma).
Cuando una radiacin incide sobre una clula se producen ionizaciones que pueden afec-
tar de forma directa o indirecta a la molcula de ADN. El efecto puede manifestarse bien
en el propio individuo, denominndose efecto somtico o bien en sus descendientes, deno-
minndose entonces efecto hereditario.
En funcin de la forma en que la radiacin produce un dao en la salud del individuo los
efectos se denominan estocsticos o deterministas.
1. Qu es la ionizacin?
2. Escribe los tipos de radiaciones ionizantes que existen.
3. Qu barreras utilizaras para detener cada una de las radiaciones ionizantes?
4. Cundo es peligrosa la radiacin alfa?
5. Completa la siguiente tabla:
6. Qu consecuencia biolgica tiene la ionizacin cuando se produce en una clula viva?
7. Qu son los radicales libres y por qu se originan?
8. Qu efecto pueden tener estos radicales libres?
10. Qu es el efecto hereditario? Por qu se origina?
11. Qu es un efecto determinista? Escribe tres efectos deterministas de la radiacin ioni-
zante en el feto.
12. Qu es un efecto estocstico? Cita un ejemplo.
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ficha del alumno/a
Radiacin Poder de penetracin / material Penetracin en el cuerpo humano
(alfa)
(beta)
(gamma)
Rayos X
Objetivos
Reconocer la necesidad de proteccin radiolgica en
aquellas actividades que supongan la presencia de radia-
ciones ionizantes.
Conocer los principios bsicos de la proteccin
radiolgica.
Podr nombrar algunas medidas de proteccin radiol-
gica, asocindolas con el tipo de riesgo.
2 horas
Apoyo documental
Para una informacin ms detallada sobre proteccin radio-
lgica, pueden consultarse los siguientes captulos del
Suplemento Tcnico: captulo 4, Radiactividad y radiacio-
nes ionizantes, captulo 5, Efectos biolgicos de la radiacin:
aspectos legales y captulo 10, El Consejo de Seguridad
Nuclear
En esta unidad se manejan muchos conceptos nuevos para
los alumnos/as y que, adems, son complicados. Se puede
comentar la tabla de los lmites de dosis legalmente esta-
blecidos, haciendo hincapi en que para los casos espe-
ciales (mujeres embarazadas y estudiantes entre 16 y 18
aos), la dosis es menor que en el caso de los trabajado-
res expuestos en general, pero mayor que la dosis para el
pblico en general. Se recomienda una lectura conjunta,
dada la dificultad del tema. Despus los alumnos/as res-
ponden a las preguntas, consultando el texto.
Preguntas y tareas
1. Segn la ICRP cul es el objetivo principal de la pro-
teccin radiolgica?
2. Enumerar y explicar los tres principios bsicos de la
proteccin radiolgica.
3. Qu riesgo de radiacin puede producir el manejo
de un equipo de rayos X o una fuente radiactiva encap-
sulada? Qu seal se utilizara para advertir de este
riesgo?
4. Qu riesgo de radiacin puede producir el manejo de
fuentes radiactivas no encapsuladas? Qu seal se uti-
lizara para advertir de este riesgo?
5. Cmo nos protegeramos de las radiaciones ioni-
zantes cuando el nico riesgo es el de irradiacin
externa?
6. Cuando existe riesgo de contaminacin qu medidas
se aplicaran para evitar la dispersin de la contamina-
cin, o que esta contaminacin pueda pasar a la piel o
al interior del organismo?
7. Cul es el organismo espaol competente en protec-
cin radiolgica? Dnde se recogen las normas de pro-
teccin de los trabajadores expuestos y de los miem-
bros del pblico contra los riesgos de las radiaciones
ionizantes?
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nivel II 16-18 aos
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Unidad 3
Proteccin contra
la radiacin ionizante
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nivel II 16-18 aos
Unidad 3
Proteccin contra
la radiacin ionizante
El uso de las radiaciones ionizantes en distintos campos de la industria, medicina, investi-
gacin, etc., ha supuesto un gran avance para la humanidad, pero tambin pueden pro-
ducir daos. Por ello es necesario establecer medidas de proteccin para los trabajadores/as
expuestos/as, y para la poblacin en su conjunto.
En esta unidad se van a exponer los principios bsicos de la proteccin radiolgica, los ries-
gos que comportan las radiaciones ionizantes en base a la naturaleza de la fuente emiso-
ra de estas radiaciones, as como las medidas de proteccin radiolgica a aplicar.
El ser humano adems de estar expuesto a la radiacin ionizante del fondo natural, tam-
bin est expuesto a fuentes de radiacin ionizante de origen artificial.
Aunque inicialmente la utilizacin de fuentes de radiaciones ionizantes artificiales supuso
un gran avance en el desarrollo cientfico de la sociedad, muy pronto se pusieron de mani-
fiesto los daos que su mal uso poda producir en la salud. Se hizo evidente la necesidad
de establecer unas medidas de proteccin, lo que ha dado origen a la disciplina denomi-
nada proteccin radiolgica.
La proteccin radiolgica tiene como finalidad la proteccin de los individuos, de sus des-
cendientes y de la humanidad en su conjunto, de los riesgos derivados de aquellas activi-
dades que supongan la presencia de radiaciones ionizantes.
La Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (ICRP) fundada en 1928 por la Socie-
dad Internacional de Radiologa es la autoridad cientfica independiente que, desde 1950,
tiene asignada la misin de establecer la base cientfica y la doctrina y principios en que
se sustenta la proteccin radiolgica.
La ICRP considera que el objetivo principal de la proteccin radiolgica es evitar los efec-
tos biolgicos deterministas y limitar al mximo la probabilidad de aparicin de los efectos
estocsticos.
Los efectos estocsticos son aquellos efectos que son ms probables cuanto mayor es la
cantidad de radiacin recibida, pero cuya gravedad no depende de esa cantidad de radia-
cin. Suelen ser efectos retardados, que pueden aparecer entre 5 y 30 aos despus de
haber sufrido exposicin, como el cncer.
Los efectos deterministas son aquellos efectos que no ocurren a no ser que la dosis de radia-
cin recibida supere un determinado nivel y cuya gravedad depende de la cantidad de radia-
cin recibida. Suelen ser efectos inmediatos, como nuseas, vmitos, quemaduras en la piel.
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ficha del alumno/a
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nivel II 16-18 aos
En Espaa, las normas de proteccin de los trabajadores/as expuestos/as y de los miembros
del pblico contra los riesgos de las radiaciones ionizantes figuran en el Reglamento sobre
Proteccin Sanitaria contra Radiaciones Ionizantes y el Consejo de Seguridad Nuclear es el
nico organismo competente en materia de seguridad nuclear y proteccin radiolgica.
Principios bsicos de proteccin radiolgica
Las normas de proteccin radiolgica se sustentan en los siguientes principios:
Justificacin: toda prctica que implique la exposicin a las radiaciones ionizantes debe
suponer un beneficio para la sociedad. Deben considerarse los efectos negativos y las alter-
nativas posibles.
Optimizacin: todas las exposiciones a las radiacin ionizante deben mantenerse a nive-
les tan bajos como sea razonablemente posible, teniendo en cuenta los factores econ-
micos y sociales (As Low As Reasonably Achievable, principio ALARA)
Limitacin: las dosis de radiacin recibidas por las personas estarn, en cualquier caso,
por debajo de los lmites de dosis legalmente establecidos.
Se considera trabajador/a expuesto/a aquel/aquella que por razones de su trabajo est
expuesto a las radiaciones ionizantes, con probabilidad de recibir 1/10 de los lmites de
dosis. Se define como miembro del pblico al resto de la poblacin.
En la siguiente tabla se muestran los lmites recogidos en el Reglamento de Proteccin
Sanitaria contra Radiaciones Ionizantes:
Los valores recogidos en esta tabla no incluyen las dosis recibidas de la radiacin de
fondo de origen natural ni la recibida como consecuencia de exmenes o tratamientos
mdicos
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ficha del alumno/a
Dosis (mSv) Trabajadores/as expuestos/as Miembros pblico
Dosis efectiva en 5 aos 100 mSv
Dosis efectiva mxima en 1 ao 50 mSv 1 mSv
Dosis equivalente en un ao:
Cristalino 150 mSv 15 mSv
Piel y extremidades 500 mSv 50 mSv
Lmites Especiales
Trabajadora expuesta embarazada: dosis al feto 1 mSv/embarazo
Personas en formacin y estudiantes entre 16 y 18 aos 6 mSv/ao
Dosis equivalente en un ao:
Cristalino 50 mSv
Piel y extremidades 150 mSv
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nivel II 16-18 aos
Riesgos
La ICRP utiliza el trmino riesgo como la probabilidad de que se produzca un efecto per-
judicial teniendo en cuenta no slo su probabilidad sino tambin la gravedad del suceso.
En funcin de la naturaleza de la fuente emisora de radiaciones ionizantes, los riesgos de
la exposicin a estas radiaciones pueden ser de dos tipos:
Irradiacin externa: puede ser producida por todas las fuentes de radiacin: acelerado-
res, equipos de rayos X, fuentes encapsuladas y fuentes no encapsuladas.
Contaminacin radiactiva: puede ser producida por fuentes no encapsuladas o cuando
una fuente encapsulada ha perdido su hermeticidad.
La irradiacin o exposicin es la accin de someter a una persona u objeto a las radiaciones
ionizantes. Se habla de irradiacin externa cuando la fuente de radiacin es exterior al individuo.
La contaminacin es la presencia indeseada de sustancias radiactivas en la superficie o en
el interior de un cuerpo u organismo. En el primer caso se habla de contaminacin exter-
na y en el segundo de una contaminacin interna.
Una persona sufrir una contaminacin externa cuando se depositen sobre su piel sustan-
cias radiactivas, mientras que la contaminacin interna se producir cuando penetren is-
topos radiactivos en el organismo, bien por inhalacin, por ingestin o a travs de heridas.
Los istopos radiactivos que han penetrado en el organismo producen a su vez irradiacin.
Una persona irradiada por una fuente radiactiva exterior a ella sufre en sus tejidos los efec-
tos biolgicos de la radiacin mientras est prxima a la fuente, pero bastar que se aleje
suficientemente de ella para que cese la irradiacin. Por el contrario, una persona conta-
minada continuar siendo irradiada en tanto no cese la contaminacin, y ella misma puede
actuar como fuente de contaminacin o irradiacin de otras personas.
La contaminacin externa es fcilmente eliminable mediante lavado de la superficie con-
taminada, mientras que en la contaminacin interna los efectos dependern de la afinidad
de los elementos radiactivos, que los hace depositarse en unos u otros rganos en funcin
de las caractersticas metablicas de los mismos; la permanencia de la actuacin de esos
elementos radiactivos depende, por una parte, de la capacidad de eliminacin de esa sus-
tancia por el organismo a travs de las vas naturales, y, por otro, del perodo de semide-
sintegracin del istopo en cuestin.
Contaminacin Irradiacin
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ficha del alumno/a
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nivel II 16-18 aos
Medidas prcticas de proteccin radiolgica
En la prctica y con objeto de controlar la exposicin a las radiaciones se aplican una serie
de medidas que varan segn exista (o no) riesgo de contaminacin.
Cuando una persona est sometida a la irradiacin de una fuente externa, la dosis de
radiacin que recibe es igual al producto de la tasa de dosis (dosis recibida en la unidad
de tiempo) por el tiempo durante el cual est expuesta a la radiacin. Por tanto, a menos
tiempo menos dosis.
La tasa de dosis en un punto es proporcional al flujo de radiacin en l. Este flujo (y por
tanto la tasa de dosis) decrece en forma inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia.
Adems, la radiacin ionizante es atenuada al atravesar un espesor de material inter-
puesto entre emisor y receptor (blindaje).
Por tanto, la proteccin contra la irradiacin por una fuente externa se consigue median-
te la combinacin de tres factores: tiempo de exposicin, distancia y blindaje.
Cuando existe riesgo de contaminacin (por ejemplo, en el manejo de fuentes no encap-
suladas) adems de los factores anteriores de tiempo, blindaje y distancia hay que apli-
car medidas adicionales. Estas medidas adicionales tienen por objeto evitar la dispersin
de la contaminacin, o que esa contaminacin se deposite en la piel de una persona o,
incluso, pueda llegar al interior de su organismo.
Se deben utilizar equipos de proteccin individual que sean adecuados a la posible con-
taminacin. As, en unas condiciones puede ser suficiente el uso de guantes de algo-
dn y mascarilla de aerosoles, mientras que en casos extremos pueden necesitarse
equipos autnomos de respiracin, doble mono, calzas, guantes de algodn, guantes
de plstico, etc.
Normas bsicas para reducir la irradiacin externa
Distancia
Debe ser la mxima posible respecto de la fuente emisora de radiacin. Hay que
recordar que la dosis disminuye con la distancia (de acuerdo con la Ley del inverso del
cuadrado de la distancia).
Tiempo
Debe ser el menor posible. La dosis es directamente proporcional al tiempo de
exposicin, si se reduce ste a la mitad, la dosis se reduce de forma proporcinal.
Blindaje
Cuando la combinacin de tiempo y distancia, no reduce la dosis a niveles permisibles,
hay que interponer una barrera de material absorbente entre la fuente y el usuario.
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ficha del alumno/a
Delantal plomado
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nivel II 16-18 aos
En caso de contaminacin externa del organismo, hay que eliminarla para evitar que sta
se convierta en contaminacin interna. Las medidas consisten en quitar la ropa, alma-
cenndola en bolsas de plstico, ducharse con agua tibia y jabn neutro, en el caso de
que la contaminacin sea difusa, o simplemente lavar las zonas contaminadas, en el
caso de que stas se reduzcan a reas definidas.
Si existe la posibilidad de que se produzca dispersin de la contaminacin al ambiente (mate-
rial radiactivo en forma de aerosol, polvo o vapores) los trabajos se realizarn en el inte-
rior de una vitrina de extraccin que, en caso necesario, puede incorporar filtros.
Si se efectan trabajos en una zona contaminada con material radiactivo, siempre que
sea posible se aplicarn previamente tcnicas de descontaminacin.
En este tipo de ambientes se deben prohibir actividades como por ejemplo comer, beber
o fumar, ya que facilitara la incorporacin al interior del organismo de la contaminacin
all existente.
Normas generales de proteccin que deben ser establecidas a todas las prcticas que
impliquen un riesgo derivado de las radiaciones ionizantes
Finalmente, existen unas normas generales de proteccin que deben aplicarse en zonas
donde exista riesgo de emisin de radiaciones ionizantes. Entre ellas destacaremos:
Delimitacin de zonas: el espacio en el que existan generadores de radiacin o donde
se manipulen o almacenen materiales radiactivos, debe estar perfectamente delimitado
y sealizado. Los reglamentos establecen los criterios de clasificacin de zonas y el tipo
de sealizacin a utilizar en cada una de ellas.
Las zonas se sealizan con el smbolo internacional de radiactividad, trbol con puntas
radiales (riesgo de irradiacin externa) o con campo punteado (riesgo de contaminacin).
El color del trbol vara en funcin de la zona de que se trate: vigilada, controlada, de
permanencia limitada, de permanencia reglamentada o de acceso prohibido.
Formacin del personal que va a trabajar con radiaciones ionizantes sobre los efectos
de la radiacin, las normas de proteccin y las precauciones a tomar durante el trabajo.
Vigilancia mdica basada en los principios generales de medicina del trabajo.
Vigilancia radiolgica mediante el uso de dosmetros.
Zona vigilada Zona controlada Zona de
permanencia
limitada
Zona de
permanencia
reglamentada
Zona de acceso
prohibido
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ficha del alumno/a
Equipos de proteccin
individual
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nivel II 16-18 aos
Puntos clave
La utilizacin de fuentes de radiaciones ionizantes en distintos campos comporta unos
beneficios pero tambin lleva consigo el riesgo de producir daos a la salud.
La Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (ICRP) tiene asignada la misin de
establecer la base cientfica y la doctrina y principios en que se sustenta la proteccin
radiolgica.
Las normas de proteccin radiolgica se sustentan en tres principios: justificacin, opti-
mizacin (principio ALARA) y establecimiento de unos lmites de dosis.
Los riesgos de la exposicin a estas radiaciones ionizantes pueden ser por irradiacin o por
contaminacin y los medios de proteccin dependern del tipo de riesgo.
La proteccin contra la irradiacin por una fuente externa se consigue mediante la com-
binacin de tres factores: tiempo de exposicin, distancia y blindaje.
Cuando existe riesgo de contaminacin adems de los factores anteriores hay que apli-
car medidas adicionales como puede ser, entre otros, la utilizacin de equipos de pro-
teccin individual.
1. Segn la ICRP cul es el objetivo principal de la proteccin radiolgica?
2. Enumera y explica los tres principios bsicos de la proteccin radiolgica.
3. Qu riesgo de radiacin te puede producir el manejo de un equipo de rayos X o una
fuente radiactiva encapsulada? Qu seal se utilizara para advertir de este riesgo?
4. Qu riesgo de radiacin te puede producir el manejo de fuentes radiactivas no encap-
suladas? Qu seal se utilizara para advertir de este riesgo?
5. Cmo te protegeras de las radiaciones ionizantes cuando el nico riesgo es el de irra-
diacin externa?
6. Cuando existe riesgo de contaminacin qu medidas aplicaras para evitar la dispersin
de la contaminacin, o que esta contaminacin pueda pasar a la piel o al interior del orga-
nismo?
7. Cul es el organismo espaol competente en proteccin radiolgica? Dnde se reco-
gen las normas de proteccin de los trabajadores y de los miembros del pblico contra
los riesgos de las radiaciones ionizantes?
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ficha del alumno/a
Objetivos
Relacionar las tcnicas de diagnstico (radiodiagns-
tico, medicina nuclear, y radioinmunoanlisis) con sus
principales aplicaciones.
Valorar la aplicacin de la informtica al diagnstico en
medicina.
Conocer en qu consiste la radioterapia y cmo se uti-
liza en el tratamiento contra el cncer.
Comprender la importancia de evaluar ventajas y ries-
gos de la radiacin ionizante en medicina.
Se concienciar de la importancia de una gestin ade-
cuada de los residuos radiactivos generados en las apli-
caciones mdicas de la radiacin ionizante.
2 horas
Apoyo documental
tados en esta unidad, puede consultarse el captulo 5 del
Suplemento Tcnico: Efectos biolgicos de la radiacin
ionizante: aspectos legales
En esta unidad se estudian de forma detallada las tcnicas
mdicas que utilizan la radiacin ionizante. Es un tema
denso en cuanto a conceptos y trminos nuevos para el
alumnado, referidos principalmente a medicina.
Se puede iniciar el tema mostrando o buscando imgenes
en Internet segn la tcnica utilizada (rayos X, TC). A
continuacin los alumnos/as leen el tema y responden las
preguntas propuestas.
1. Qu es el radiodiagnstico?
2. Cmo se producen los rayos X?
3. Quin descubri los rayos X? Cundo?
4. Qu es la radiologa digital?
5. Qu significan las siglas PET? Qu es el PET y para qu
se utiliza? Qu radionucleidos se utilizan en esta tc-
nica?
6. Qu es el radioinmunoanlisis? Qu significa que sea
una tcnica in vitro? Qu radionucleidos se utilizan en
esta tcnica?
7. Qu es la radioterapia? Qu fuentes de radiacin se
utilizan en radioterapia?
8. Qu dice la normativa vigente sobre la proteccin radio-
lgica del paciente expuesto a radiaciones ionizantes?
9. Qu tipos de residuos radiactivos se generan en medi-
cina?
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Unidad 4
Aplicaciones mdicas
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nivel II 16-18 aos
Unidad 4
Aplicaciones mdicas
La radiacin ionizante, bien en forma de istopos radiactivos (radiofrmacos) o la que se
obtiene mediante generadores de radiaciones ionizantes (RX), se utiliza tanto para estu-
diar el funcionamiento de nuestro organismo como para el tratamiento de diferentes enfer-
medades, entre las que se incluye el cncer.
En 1895, Wilhelm Rentgen descubri los rayos X y reconoci su capacidad de penetrar
en el cuerpo humano. Los huesos absorben en gran medida los rayos X, por lo que una placa
fotogrfica expuesta a los rayos X mostrar una sombra de los huesos que proporciona una
imagen de su forma y posicin en el cuerpo. Posteriormente se han ido perfeccionando los
equipos y ahora pueden mostrar rganos del cuerpo con gran detalle.
En medicina hay dos aplicaciones principales de la radiacin ionizante: el diagnstico y la
terapia.
Diagnstico
Radiodiagnstico
Es la primera de las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en Medicina ya que pocos
meses despus del descubrimiento de los rayos X por Rontgen se realizaron las primeras
imgenes con fines de diagnstico mdico.
Se conoce con el nombre de radiodiagnstico el conjunto de procedimientos de explora-
cin y visualizacin de las estructuras anatmicas del interior del cuerpo humano median-
te la utilizacin de los rayos X. Ocupa un lugar preponderante entre las tcnicas de imagen
debido al gran nmero de instalaciones, de exploraciones que se realizan y de profesiona-
les que se dedican a esta especialidad.
Los rayos X se producen de forma artificial en un tubo de vaco aplicando una determina-
da tensin (kV). Cuanto mayor es la tensin aplicada, mayor es la penetracin de estos
rayos. Estos pueden variar desde 25 kV para la mamografa hasta 140 kV en diagnstico
general.
La imagen radiogrfica es una consecuencia de la diferente atenuacin, que las distintas
estructuras anatmicas del paciente producen en el haz de rayos X que incide sobre l.
Si a un paciente se le hace una radiografa de trax, la parte de la radiografa correspon-
diente al pulmn estar ms oscura que una zona que represente al hueso, ya que los
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ficha del alumno/a
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nivel II 16-18 aos
pulmones fundamentalmente tienen aire y ste atena la radiacin menos que el hueso,
por tanto a esta parte de la pelcula radiogrfica llegar ms radiacin y aparecer ms
oscura.
Hay varios tipos de estudios radiolgicos:
Radiografa convencional: en este caso, el receptor de imagen es una placa fotogrfica.
Dentro de la radiologa convencional, existen distintos tipos de exmenes radiolgicos
como son: trax, abdomen, columna lumbar, columna cervical, columna dorsal, etc.
Otro tipo de exploraciones convencionales muy habituales son las dentales. Se realizan
con equipos de rayos X especiales. Las radiografas ms comunes en este campo son las
intraorales, las ortopantomografas y los TC (Tomografa Computerizada) dentales.
Fluoroscopia: es la tcnica en la que el receptor de imagen es una pantalla fluorescen-
te que se ilumina al incidir sobre ella el haz de rayos X. La intensidad de esta imagen
luminosa que aparece en la pantalla es amplificada por medio de intensificadores de
imagen y recogida por una cmara de televisin para ofrecerla en un monitor de TV.
Tomografa Computarizada (TC): permite obtener imgenes de cortes transversales
del cuerpo humano cuyo tratamiento informtico posibilita su reconstruccin en tres
dimensiones.
La aplicacin de la informtica al diagnstico mdico ha permitido mejorar la obtencin,
el almacenamiento y el tratamiento de la imagen (radiologa digital). El tratamiento digi-
tal de las imgenes mdicas se utiliza en tcnicas como la tomografa computarizada (TC),
la angiografa digital, la medicina nuclear y, desde hace poco tiempo, se aplica en la
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ficha del alumno/a
Tomografa
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nivel II 16-18 aos
radiologa convencional, incluso en las dentales. Una caracterstica muy importante de
la imagen digital es que sta se puede tratar, es decir, si una radiografa ha salido muy
clara se puede dar una mayor intensidad de grises, o si ha salido muy oscura se puede
reducir su intensidad. Tambin se pueden seleccionar determinadas zonas de la ima-
gen para su estudio ms detallado. En la actualidad, el desarrollo de la informtica per-
mite, no slo el tratamiento, sino tambin la transmisin de dichas imgenes a larga
distancia y la posibilidad de su archivo electrnico. Una aplicacin muy importante de
este tipo de radiologa es la sustraccin digital, que consiste en eliminar de una imagen
radiogrfica, aquellas estructuras anatmicas que no se desea estudiar, destacando
previamente la zona de inters, mediante la administracin por va intravenosa de
contrastes.
Radiologa intervencionista: la radiologa intervencionista es una rama de la radiologa,
que mediante procedimientos mnimamente invasivos, diagnostica y trata diversas pato-
logas, tanto en el sistema vascular como fuera de l. Por tanto existe una radiologa inter-
vencionista diagnstica y otra teraputica. La radiologa intervencionista teraputica, evita
cirugas ms dolorosas, ms incmodas y reduce el tiempo de hospitalizacin posterior.
Medicina nuclear
Es la especialidad mdica que realiza diagnsticos por imagen y tratamientos mediante la
utilizacin de radiofrmacos
(2)
que son compuestos que permiten estudiar la morfologa y
el funcionamiento de los rganos, incorporndose a ellos y emitiendo una pequea canti-
dad de radiacin que es detectada por unos equipos llamados gammacmaras.
Los datos funcionales que aporta la medicina nuclear son muy valiosos, tanto del rin,
como del cerebro o el corazn.
Entre los ltimos avances, destacan la SPECT (Single Photon Emission Computer Tomo-
graphy), la Tomografa por Emisin de Positrones (PET) y el PET-TC:
Spect cerebral: se realiza para valorar el flujo sanguneo en las distintas reas cerebra-
les y por lo tanto proporciona informacin acerca del funcionamiento del cerebro. Es de
gran utilidad en el diagnstico de la enfermedad de Alzheimer, demencias y epilepsia, ya
que detecta las reas del cerebro que no funcionan correctamente.
Spect cardiaco: se realiza para valorar el flujo sanguneo del msculo cardiaco (miocar-
dio). Si se hace en reposo, permite detectar zonas musculares muertas (a causa de un
infarto de miocardio). Y si se efecta tras estmulos fsicos o farmacolgicos permite detec-
tar zonas musculares que reciben poca sangre (isquemia coronaria). Valora, pues, la
repercusin funcional de las alteraciones anatmicas y se utiliza para seleccionar los
pacientes que deben someterse a un cateterismo cardiaco.
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ficha del alumno/a
(2)
Radiofrmaco: es la asociacin de un frmaco que transporta el istopo radiactivo al lugar de inters.
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nivel II 16-18 aos
PET: existe otra tcnica denominada Tomografa por Emisin de Positrones (PET). Se
trata de un proceso de diagnstico por imagen en el cual se administran a los pacientes
istopos radiactivos emisores
+
(positrones) que se caracterizan por su corto periodo de
semidesintegracin y por ser elementos fundamentales de las diferentes molculas del
organismo (oxgeno, carbono, etc.). Mediante este mtodo de diagnstico, se obtiene
informacin de cmo funcionan las clulas de los rganos o tejidos objeto de estudio,
suministrando por tanto informacin metablica de los mismos. El istopo radiactivo ms
utilizado es el flor-18, con el que se marcan molculas de glucosa y permite estudiar el
metabolismo cerebral, heptico, renal o de cualquier otro rgano. Toda unidad PET, cons-
ta de tres componentes esenciales: el ciclotrn, donde se producen los istopos a utili-
zar, el laboratorio de radioqumica, donde se realizan los procesos de sntesis y marcaje
de las diversas molculas utilizadas y la cmara PET, mediante la cual se hace el diag-
nstico del paciente.
El PET es fundamental en el estudio de patologa cardiaca, neurolgica y oncolgica.
ltimamente se estn incorporando equipos PET que tienen asociado un TC, lo que per-
mite al mismo tiempo que se obtiene un estudio funcional de un rgano, poder localizar
con muy alta precisin donde se encuentra la lesin o alteracin anatmica.
Radioinmunoanlisis (RIA)
Es una tcnica analtica utilizada para medir la cantidad y concentracin de numerosas
sustancias (hormonas, frmacos, etc.) en muestras biolgicas obtenidas, previamente, del
paciente. Tiene una elevada sensibilidad, permitiendo medir concentraciones muy peque-
as. Se utiliza en diagnstico clnico as como en investigacin biolgica. Son tcnicas rea-
lizadas in vitro (en un tubo de ensayo) por lo que el paciente no est en contacto con el mate-
rial radiactivo. Generalmente, las muestras se marcan radiactivamente con yodo-125 y, en
otros casos, con hidrgeno-3 (tritio). Se utilizan actividades muy pequeas.
Terapia
Radioterapia
El objetivo de la radioterapia es la destruccin de clulas y tejidos tumorales mediante la
radiacin, procurando irradiar lo menos posible los tejidos sanos circundantes al tumor.
Ello se consigue mediante una planificacin individualizada para cada paciente, utilizando
simuladores para toma de datos y planificadores, que permiten la reconstruccin de la dis-
tribucin de la dosis y de la zona a irradiar en una imagen tridimensional. Un tratamiento
con radioterapia tiene que tener en cuenta lo siguiente:
Caractersticas de la radiacin que se va a utilizar.
Condiciones geomtricas del haz y de la zona anatmica a tratar.
Respuesta celular (tipo de tumor, reparacin celular, radiosensibilidad, etc.).
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ficha del alumno/a
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nivel II 16-18 aos
Proximidad de rganos crticos (en los que no se debe sobrepasar un lmite de dosis).
En radioterapia, se utilizan las siguientes fuentes de radiacin ionizante:
Equipos de rayos X y aceleradores lineales de electrones. La radiacin de un tubo de
rayos X puede producirse con diferentes niveles de energa, de forma que el poder de pene-
tracin de la radiacin ionizante puede ajustarse a la profundidad del tumor. Los apara-
tos de rayos X trabajan hasta con 250.000 voltios. Para un voltaje ms elevado debe uti-
lizarse un acelerador lineal que aumenta la energa por etapas y puede alcanzar hasta
20 millones de voltios.
Radioterapia con fuente de cobalto-60. Utiliza cobalto-60 en fuentes selladas muy com-
pactas, de aproximadamente 1 centmetro de anchura, con actividad suficiente para pro-
porcionar dosis muy altas al tumor. Actualmente se est dejando de usar.
Braquiterapia. Utiliza la radiacin beta y gamma de istopos que pueden introducirse en
el cuerpo del paciente. Las fuentes emisoras de radiacin pueden ser internas (braqui-
terapia de baja tasa de dosis, en la que la fuente muchas veces se deja permanente den-
tro del organismo) o externas (braquiterapia de alta tasa de dosis, por contacto). En este
ltimo caso se trata de situar la fuente cerca del tumor (siempre dentro del cuerpo) de
forma que en el resto del cuerpo se reciban dosis ms reducidas. Posteriormente es reti-
rada y guardada en su blindaje (por eso es externa). Se usan el cesio-137, el iridio-192,
y el yodo-125, entre otros.
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Acelerador lineal
Aparato de braquiterapia
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Radioterapia metablica. Como ya hemos comentado, algunos radiofrmacos pueden
introducirse en el interior del cuerpo del paciente y el tratamiento depender de la capa-
cidad del cuerpo para concentrar el istopo en el tumor. Este procedimiento es muy efi-
caz en tumores de la glndula tiroides, en los que se concentra el yodo-131. Tambin se
utilizan otros como el samario-153 para el tratamiento de los dolores seos.
Transporte
El material radiactivo usado para diagnstico o terapia (fuentes encapsuladas y no encap-
suladas) requiere ser transportado desde los suministradores hasta las instalaciones donde
va a ser usado o administrado a los pacientes. La mayor parte del transporte que se efec-
ta contiene pequeas cantidades de material radiactivo (que se usa con fines de diag-
nstico mdico), aunque a veces se transportan fuentes de alta actividad necesarias para
terapia.
La va area es la va ms utilizada en el transporte de material radiactivo usado en medi-
cina, ya que, por su naturaleza isotpica sufre un rpido decaimiento radiactivo, y precisa
ser transportado de manera urgente.
Hasta su destino final, en hospitales o establecimientos sanitarios, estos materiales, que
van contenidos en embalajes de pequeo tamao, son transportados por carretera.
Los residuos radiactivos generados como consecuencia de las aplicaciones mdicas son
transportados hasta los centros de tratamiento o almacenamiento.
En Espaa, el transporte de material radiactivo est regulado por una serie de reglamentos
de aplicacin internacional, basados en el Reglamento para el Transporte Seguro de Mate-
riales Radiactivos del OIEA (Organismo Internacional de Energa Atmica).
Proteccin radiolgica
En lo que se refiere a la proteccin radiolgica del paciente, la legislacin espaola ha tras-
puesto la Directiva Europea 97/43/Euratom, que fija las medidas de radioproteccin del
paciente, en varios reales decretos. El objetivo es garantizar la mejora de la calidad y efica-
cia del acto radiolgico mdico, evitando exposiciones inadecuadas o excesivas, sin impe-
dir el uso de las radiaciones ionizantes en el plano de la deteccin precoz, diagnstico o tra-
tamiento de enfermedades. Entre las disposiciones ms importantes reflejadas en la normativa
vigente estn:
Toda exposicin a las radiaciones en un acto mdico deber estar justificada (Real Decre-
to 815/2001, de 3 de julio, de las radiaciones ionizantes, sobre justificacin del uso para
la proteccin radiolgica de las personas con ocasin de exposiciones mdicas), realizar-
se al nivel ms bajo posible de dosis compatible con el objetivo de la prueba diagnsti-
ca y se llevar a cabo, siempre, bajo la responsabilidad del mdico especialista.
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ficha del alumno/a
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nivel II 16-18 aos
Todo el personal involucrado (mdicos y operadores) deben poseer los conocimientos
adecuados sobre tcnicas aplicadas y las normas de radioproteccin.
Todas las instalaciones sern objeto de vigilancia estricta por parte de las autoridades
competentes.
Residuos radiactivos
Se denomina residuo radiactivo a cualquier material o producto de desecho para el cual no
est previsto ningn uso, que est contaminado o que contiene istopos radiactivos en con-
centraciones o niveles de actividad superiores a los establecidos por la autoridad compe-
tente, previo informe del Consejo de Seguridad Nuclear.
En el sector sanitario los residuos radiactivos son de baja y media actividad. Suelen cons-
tituir este tipo de residuos objetos tales como toallas de papel, algodones y gasas, jeringas
usadas y viales, guantes de goma y cubiertas para calzado, filtros de aire, etc. Se generan
fundamentalmente en las instalaciones de medicina nuclear y en las de radioterapia.
Un aspecto importante en el desarrollo de la proteccin radiolgica es realizar una correc-
ta gestin de los residuos radiactivos que permita minimizar los riesgos de contaminacin
e irradiacin para los trabajadores expuestos y el pblico en general y reducir el impacto
de los mismos sobre el medio ambiente. Para ello es necesario clasificar los residuos, segre-
garlos, etiquetarlos y almacenarlos adecuadamente. Las instalaciones generadoras de resi-
duos radiactivos disponen de lugares especficos para el almacenamiento seguro de los
mismos hasta su posterior evacuacin controlada.
Puntos clave
En medicina hay dos aplicaciones principales de la radiacin ionizante: el diagnstico y
la terapia.
Existen diferentes tcnicas de diagnstico mediante los rayos X y los istopos radiactivos.
Existen diferentes tcnicas de tratamiento en funcin de que se usen rayos X o fuentes
radiactivas.
El objetivo de la proteccin radiolgica del paciente es garantizar la mejora de la cali-
dad y eficacia del acto radiolgico mdico, evitando exposiciones inadecuadas o exce-
sivas, sin impedir el uso beneficioso de las radiaciones ionizantes en el diagnstico y tra-
tamiento de las diferentes enfermedades.
Se debe hacer una correcta gestin de los residuos radiactivos, que permita minimizar los
riesgos de contaminacin e irradiacin para los trabajadores expuestos y el pblico en
general y reducir el impacto de los mismos sobre el medio ambiente.
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ficha del alumno/a
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1. Qu es el radiodiagnstico?
2. Cmo se producen los rayos X?
3. Quin descubri los rayos X? Cundo?
4. Qu es la radiologa digital?
5. Qu significan las siglas PET? Qu es el PET y para qu se utiliza? Qu radionuclei-
dos se utilizan en esta tcnica?
6. Qu es el radioinmunoanlisis? Qu significa que sea una tcnica in vitro? Qu radio-
nucleidos se utilizan en esta tcnica?
7. Qu es la radioterapia? Qu fuentes de radiacin se utilizan en radioterapia?
8. Qu dice la normativa vigente sobre la proteccin radiolgica del paciente expuesto a
radiaciones ionizantes?
9. Qu tipos de residuos radiactivos se generan en medicina?
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ficha del alumno/a
Objetivos
Podr clasificar las distintas fuentes de radiaciones
ionizantes.
Comprender cualitativamente los fenmenos fsicos
que tienen lugar cuando la materia interacciona con
la radiacin y cuando la radiacin interacciona con la
materia.
Identificar al menos tres sectores en los que la radia-
cin ionizante tiene aplicaciones.
Podr nombrar y describir alguna aplicacin concreta
de la radiacin en la industria.
Sabr que un efecto de la radiacin es la esterilizacin,
y conocer los campos en los que se utiliza la radiacin
para esterilizacin.
Reconocer los cambios que la radiacin produce en
determinados materiales.
Podr nombrar y describir alguna aplicacin concreta
de la radiacin en investigacin.
Nombrar alguna aplicacin de la radiacin basada en
el empleo de radiotrazadores.
50 minutos
Apoyo documental
Para una informacin ms detallada sobre las aplicacio-
nes de la radiacin se puede consultar la unidad 4 de este
nivel, donde se tratan las aplicaciones mdicas y el cap-
tulo 8 del Suplemento Tcnico.
En esta unidad se repasan las numerosas aplicaciones de
la radiacin ionizante en diferentes sectores. Algunas de
ellas son conocidas (datacin con carbono-14 o la esteri-
lizacin de insectos para controlar las plagas). Sin embar-
go existen otras aplicaciones muy interesantes, que no son
tan conocidas y es conveniente que los alumnos/as entien-
dan. La descripcin de estas aplicaciones es muy prcti-
ca, sin entrar exactamente en el funcionamiento de cada
aparato o tcnica, si no que se explica, fundamentalmen-
te, en qu y para qu se utiliza. Quizs la primera parte
requiera una explicacin sobre los fenmenos fsicos que
tienen lugar en la interaccin radiacin-materia y materia-
radiacin. Es un tema que puede resultar interesante para
el alumnado y no presenta excesiva dificultad, por lo que
se puede proponer una lectura individual. Despus los
alumnos/as contestan a las preguntas propuestas. Como
trabajo final, pueden buscar informacin en Internet sobre
alguna aplicacin concreta que les haya llamado la aten-
cin.
1. Explicar cmo se pueden presentar los emisores
radiactivos.
2. Qu efectos produce la interaccin de las radiaciones
ionizantes sobre la materia?
3. Qu le ocurre a la radiacin cuando atraviesa la
materia?
4. Cmo funciona un equipo de control de procesos que
utiliza fuentes radiactivas? Qu industrias lo podran
utilizar?
5. Citar tres aplicaciones de equipos generadores de
rayos X fuera del campo mdico.
6. Qu es un radiotrazador? Para qu lo podras utilizar?
7. En qu consiste la tcnica del insecto estril (TIE)?
8. Para qu se puede utilizar el carbono-14?
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Unidad 5
ionizantes
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nivel II 16-18 aos
Unidad 5
Otras aplicaciones de las
Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en el campo de la industria, en la investiga-
cin, en el sector agroalimentario o en el de seguridad son muchas y muy variadas. En esta
unidad se presentarn algunas de las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en los dis-
tintos sectores.
La incorporacin de las radiaciones ionizantes en las aplicaciones industriales comienza
alrededor de 1950, casi en paralelo con el desarrollo de la tecnologa nuclear.
La gran variedad de procesos fsicos involucrados en los fenmenos de interaccin de la
radiacin ionizante con la materia es la causa del elevado nmero de aplicaciones en el
campo industrial.
Para sus distintas aplicaciones, los emisores de radiaciones ionizantes se pueden presen-
tar como:
Istopos radiactivos encapsulados, que denominaremos fuente radiactiva encapsula-
da. Son istopos encerrados en cpsulas selladas de materiales resistentes o aquellas
en las que el material radiactivo se encuentra slidamente incorporado en materiales
slidos inactivos protegidos contra toda fuga. De esta cpsula slo emerger la radia-
cin ionizante emitida por el istopo radiactivo que sea capaz de atravesar la mencio-
nada cpsula.
Istopos radiactivos no encapsulados, que denominaremos fuente radiactiva no encap-
sulada. Son istopos en forma lquida, slida o gaseosa, contenidos en recipientes cerra-
dos pero no sellados.
Equipos generadores de rayos X o equipos aceleradores de partculas.
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ficha del alumno/a
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nivel II 16-18 aos
En qu se basan las aplicaciones de las radiaciones
ionizantes?
La aplicacin de las radiaciones ionizantes se basa en la interaccin de la radiacin con la
materia y su comportamiento en ella. En cada colisin las radiaciones ionizantes ceden
energa a la materia y sta sufre modificaciones al absorber dicha energa. De acuerdo con
estas caractersticas podramos clasificar las aplicaciones en tres grupos:
Aplicaciones basadas en la accin de la materia sobre la radiacin. Se fundamentan en
la diferente atenuacin o cambio de direccin que experimenta la radiacin incidente, en
funcin de la materia que atraviesa. Se incluyen en este grupo aplicaciones como la gam-
magrafa o la radiografa industrial, la medida de espesores, de densidad, del grado de
humedad, etc.
Aplicaciones basadas en la accin de la radiacin sobre la materia, debido a la accin
bactericida de la radiacin y a su accin ionizante. Se incluyen en este grupo aplicacio-
nes bactericidas como la esterilizacin y en el de la accin ionizante, los detectores de
humo, o los aparatos para eliminar electricidad esttica.
Aplicaciones basadas en el empleo de radiotrazadores. La tcnica consiste en incorpo-
rar istopos radiactivos a un material para seguir su curso o su comportamiento median-
te la deteccin de las radiaciones ionizantes que producen estos istopos. Estas tcni-
cas se encuentran ampliamente difundidas en la industria, en la investigacin y en la
agricultura. Permiten realizar estudios de dispersin de efluentes industriales, localizar
fugas en presas y canalizaciones, comprobar la absorcin de nutrientes en las plantas o
el grado de biodegradacin de insecticidas
A continuacin se exponen algunas de las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en la
industria, la agricultura y la investigacin agrupados segn los campos que figuran a con-
tinuacin:
Sistemas radiactivos de control y medida. Dependiendo del lugar donde se utilicen tene-
mos: equipos de control de proceso, situados en la lnea de proceso de fabricacin; equi-
pos de sondeo y obra civil, que se utilizan in situ y equipos para anlisis de muestras
que se utilizan en laboratorio.
Radiografa y gammagrafa industrial para control de calidad. Se trata de una tcnica de
ensayos no destructivos (no es necesario destruir la pieza para estudiarla).
Irradiacin industrial mediante fuentes radiactivas encapsuladas o aceleradores. Se uti-
lizan para esterilizacin de materiales, conservacin de alimentos o modificacin de las
caractersticas de los materiales irradiados.
Radiotrazadores, mencionados anteriormente.
Otros usos, como detectores de humo inicos, inspeccin de equipos y paquetera, detec-
cin de explosivos, datacin con carbono-14, etc.
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ficha del alumno/a
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nivel II 16-18 aos
Equipos de control de proceso
La radiacin al interaccionar con la materia experimenta fenmenos de absorcin y disper-
sin que suponen la prdida total o parcial de su energa. Midiendo la radiacin transmiti-
da (con un detector de radiacin) podemos obtener informacin sobre la materia o la can-
tidad de materia que ha atravesado. Esto es muy til para medir por ejemplo, el espesor y
densidad de las hojas de papel, de lminas de plstico o de chapas de acero. Tambin se
puede utilizar esta tcnica para medir el nivel de llenado de botellas o de depsitos que
contengan lquidos.
Equipo de icontrol de proceso
Equipos de uso en sondeos y obra civil
En distintas actuaciones dentro del campo de la obra civil, como por ejemplo, en la construc-
cin de carreteras, con objeto de comprobar la compactacin del suelo se necesita medir la
densidad y humedad del terreno. Para ello se han diseado equipos que incorporan en un
solo instrumento fuentes radiactivas encapsuladas para medida de densidad y humedad.
Equipo de uso en sondeos
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ficha del alumno/a
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nivel II 16-18 aos
Equipos para anlisis de muestras en laboratorio
Para el anlisis de muestras se pueden utilizar tcnicas como la fluorescencia de los rayos X
o la difraccin de rayos X. Se utiliza la fluorescencia de rayos X cuando se quiere conocer
la composicin elemental exacta de una sustancia; y la difraccin de rayos X se utiliza para
conocer la estructura cristalina de una muestra.
Equipos de radiografa y gammagrafa industrial para control de calidad
Tambin se usan las radiaciones ionizantes en el campo del control de calidad de compo-
nentes metlicos o soldaduras. Para ello se utilizan equipos de radiografa industrial simi-
lares a los utilizados para la radiografa mdica, aceleradores o equipos que incorporan
fuentes de rayos gamma (gammagrafa industrial). Se utilizan para buscar defectos en tra-
bajos de soldadura y en las piezas de metal empleadas en la construccin de barcos, puen-
tes, aviones, recipientes de presin, lneas de tuberas y otras estructuras en las que una
rotura podra resultar muy peligrosa. Los rayos X son adecuados cuando las piezas son
poco gruesas, pero para espesores mayores pueden utilizarse rayos X de mayor energa
producidos por medio de aceleradores. Cuando el metal tiene ms grosor se requieren
fuentes de rayos gamma, cuyo poder de penetracin es mayor.
Gammgrafo industrial
Equipos de irradiacin industrial
La irradiacin industrial tiene muchas aplicaciones prcticas, como:
La esterilizacin de material quirrgico, hilos de sutura, apsitos, vendas, jeringuillas,
cosmtica, plantas medicinales, infusiones, corchos, maderas, alimentos, control de
plagas, etc.
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ficha del alumno/a
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nivel II 16-18 aos
Para el control de plagas se est utilizando en algunos pases la tcnica de los insectos
estriles (TIE), que consiste en exponer individuos machos criados en laboratorio a dosis
de radiacin ionizante apropiadas para esterilizarlos. Estos al ser liberados se aparean
con las hembras sin producir descendencia. La liberacin repetida de estos machos ha
conseguido reducir o controlar las plagas en determinadas reas geogrficas.
Mejorar las condiciones de conservacin de los alimentos. En este caso la irradiacin
proviene de una fuente exterior al alimento de tal manera que no existe contaminacin
del mismo con material radiactivo. Los alimentos no se convierten en radiactivos.
Tratamiento de materiales para mejorar ciertas propiedades, como por ejemplo en el
proceso de vulcanizacin del caucho, en la produccin de cristales coloreados, o en
el tratamiento de ciertos plsticos para hacerlos ms duraderos, fuertes y resistentes
al fuego.
Otros usos
Los equipos de rayos x tambin se emplean en sistemas de seguridad, para inspeccionar
bultos y detectar elementos potencialmente peligrosos, sin necesidad de abrirlos. estos
aparatos se encuentran instalados en aeropuertos, aduanas, edificios oficiales, etc.
Equipo de inspeccion de grandes cargas Equipo de inspeccin de bultos
Otra tcnica radiactiva utilizada en la investigacin es la datacin por carbono 14. El car-
bono tiene tres istopos: C-12, C-13 y C-14. Este ltimo es muy inestable y se estabiliza emi-
tiendo partculas beta. El C-14 se forma en las partes altas de la atmsfera como produc-
to del choque de neutrones procedentes de radiaciones csmicas sobre tomos de nitrgeno.
Por tanto, est presente en la atmsfera y los seres vivos contienen en su organismo el
mismo nmero de tomos de C-14 que hay en la atmsfera.
Cuando el ser vivo muere ya no incorpora ms tomos de C-14, y empieza a desintegrarse
transformndose en N-14. Como se sabe que el periodo de semidesintegracin del C-14 es
5.730 aos (tiempo necesario para que se desintegren la mitad de los tomos de una mues-
tra inicial), conociendo la cantidad de C-14 que existe en el organismo y la que se ha desin-
tegrado, se puede calcular el tiempo que ha pasado.
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ficha del alumno/a
Aplicaciones del carbono 14
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Puntos clave
Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en industria, investigacin, seguridad,
agricultura, o alimentacin son muchas y muy variadas.
Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes se basan en cmo se modifica la materia
al absorber la energa de la radiacin o en cmo vara la energa de la radiacin al atra-
vesar la materia. As tenemos:
Aplicaciones basadas en la accin de la materia sobre la radiacin. La radiacin inci-
dente experimenta diferente atenuacin o cambio de direccin en funcin de la mate-
ria que atraviesa. Se incluyen en este grupo aplicaciones como la medida de espesores,
densidad, humedad, gramaje, nivel, gammagrafa y radiografa industrial.
Aplicaciones basadas en la accin de las radiaciones sobre la materia debido a la accin
ionizante y bactericida de la radiacin ionizante. Se incluyen en este grupo aplicacio-
nes como la esterilizacin de todo tipo de materiales, conservacin de alimentos, tra-
tamiento de materiales para mejorar sus propiedades, los detectores de humo o los
equipos para eliminar la electricidad esttica, etc.
Aplicaciones basadas en el empleo de radiotrazadores, que son istopos radiactivos
que se incorporan a un material para seguir su curso o su comportamiento mediante la
medida de las radiaciones ionizantes que emite, como por ejemplo: control de fugas en
presas y canalizaciones, mejora de riesgos...
1. Explica cmo se pueden presentar los emisores radiactivos.
2. Qu efectos produce la interaccin de las radiaciones ionizantes sobre la materia?
3. Qu le ocurre a la radiacin cuando atraviesa la materia?
4. Cmo funciona un equipo de control de procesos que utiliza fuentes radiactivas? Qu
industrias lo podran utilizar?
5. Cita tres aplicaciones de equipos generadores de rayos X fuera del campo mdico.
6. Qu es un radiotrazador? Para qu lo podras utilizar?
7. En qu consiste la tcnica del insecto estril (TIE)?
8. Para qu se puede utilizar el carbono-14?
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ficha del alumno/a
Objetivos
Podr diferenciar los conceptos de fisin y fusin.
Podr describir las partes de un reactor nuclear.
Sabr que existen dos tipos de centrales nucleares (cen-
tral de ebullicin y de presin), y conocer su funciona-
miento bsico.
Identificar los pases de la Unin Europea con mayor
produccin de energa nuclear.
Comprender el proceso de fusin.
Conocer el proyecto ITER.
2 horas (opcionalmente, 1 hora).
Apoyo documental
tados en esta unidad pueden consultarse los siguientes
captulos del Suplemento Tcnico: captulo 2: Estructura del
tomo; captulo 6: Ciclo del combustible nuclear y funcio-
namiento de las centrales nucleares. ITER; y captulo 8:
Residuos radiactivos: origen y gestin.
En la primera parte de la unidad se trata la estructura at-
mica y se repasan conceptos qumicos (nmero atmico,
masa atmica, istopo, desintegraciones). La razn de
incluir el anlisis de la estructura del tomo, es para enten-
der el concepto de inestabilidad y asociarlo al nmero de
neutrones. Si se estima oportuno esta parte del tema puede
resumirse brevemente, de forma que la unidad se imparta
en una sola hora lectiva. Lo ms importante del tema comien-
za con la explicacin de las partes de una central nuclear.
A continuacin, se explica el funcionamiento de los dos tipos
de centrales nucleares que operan en Espaa (de agua a
presin y de agua en ebullicin). Para explicar este punto
se puede fotocopiar el texto eliminando los nombres de cada
parte en los esquemas y pedir a los alumnos/as que duran-
te la explicacin vayan identificndolas. Despus, se repa-
sa la reaccin de fusin y se detalla la situacin de los pro-
yectos que actualmente se encuentran en marcha.
Los alumnos/as leen el tema, y despus se puede comen-
tar la tabla que aparece en la unidad. Se puede pedir a los
alumnos/as que sobre un mapa de la Unin Europea, sea-
len para cada pas el porcentaje de energa elctrica que
es de origen nuclear, el nmero de reactores en funciona-
miento, en construccin y clausurados.
1. Qu es la reaccin nuclear de fisin? y la de fusin?
2. Cules son los componentes fundamentales de un
reactor nuclear de fisin?
3. Qu es el uranio natural? Qu es el uranio enriquecido?
4. Cul es el combustible que se utiliza en una central
nuclear en Espaa?
5. Qu funcin tiene el moderador? Y las barras de control?
6. Cuntos reactores nucleares hay actualmente funcio-
nando en Espaa y de qu tipo son?
7. Esquema de una central nuclear de agua a presin.
Correlacionar los distintos componentes con los nme-
ros del esquema:
8. Buscar en la pgina web del OIEA, el porcentaje de la
energa nuclear que se destina a la produccin de ener-
ga elctrica en Espaa y cul es el pas de la Unin
Europea que ms depende de la energa nuclear para
la produccin de electricidad?
9. Averiguar qu es el Reactor Internacional Termonuclear
de Fusin y dnde se est construyendo?
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Unidad 6
Obtencin de energa
de origen nuclear
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5
10
6
9
8
7
Circuito primario
1
3
Circuito secundario
Agua vapor
Circuito de
refrigeracin exterior
Ncleo
Presionador
Generador de vapor
Bomba de recirculacin
Alternador
Barras de control
Turbina
Vasija del reactor
Edificio de contencin
Agua de refrigeracin
Condensador
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nivel II 16-18 aos
Unidad 6
Obtencin de energa
de origen nuclear
La electricidad es fundamental en nuestras vidas. En nuestra vivienda la utilizamos para coci-
nar, para calentarnos, para iluminar, para hacer funcionar la lavadora, el ordenador, el tele-
visor, etc. Dependemos tanto de la electricidad que cualquier interrupcin en el suminis-
tro perturba nuestra vida.
Obtenemos electricidad de las centrales elctricas. Algunas de ellas utilizan carbn, petr-
leo o gas. Para satisfacer la creciente demanda de energa y evitar una excesiva depen-
dencia de los combustibles fsiles, muchos pases utilizan la energa nuclear de fisin para
obtener parte de la energa elctrica que necesitan. En un futuro puede que tambin poda-
mos obtener energa elctrica de las reacciones nucleares de fusin.
Energa nuclear de fisin
El nombre de energa nuclear indica que la reaccin de fisin tiene lugar en el ncleo del
tomo. Esta reaccin se produce cuando un ncleo pesado se divide en dos o ms ncleos
pequeos, adems de algunos subproductos. En una central nuclear se producen reac-
ciones nucleares de fisin en cadena, controlada y automantenida. Esta reaccin de fisin
libera enormes cantidades de energa en comparacin con las reacciones qumicas. Debe-
mos mirar ms de cerca la estructura del tomo antes de poder explicar esta reaccin.
La estructura del tomo
Todo lo que nos rodea est compuesto por tomos, que representan los ladrillos con los
que se construye cualquier material. Los griegos consideraron que el tomo era la parte
ms diminuta de la materia y le dieron el nombre que utilizamos hoy y que significa una
cosa que no puede dividirse. Este concepto de tomo indivisible se acept hasta 1897, en
que Sir Joseph Thompson descubri que poda descomponerse en partes ms pequeas.
Consider que el tomo es una especie de pastel con pasas donde las pasas seran los
electrones. En 1913, Neils Bohr y Walter Bethe sugirieron la existencia de un ncleo con
protones y neutrones rodeado por electrones girando en rbitas. Hoy el concepto de rbi-
ta totalmente definida ha sido sustituido por una probabilidad. Segn el modelo ondulato-
rio de Schrdinger, los electrones se encuentran en orbitales, que se definen como las
regiones del espacio donde es ms probable encontrar el electrn. An as, en las explica-
ciones siguientes seguiremos el modelo de Bohr. En la figura se representa el tomo de
helio, con los protones de color rojo, los neutrones de color verde y girando alrededor de
stos los electrones, de color amarillo.
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ficha del alumno/a
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tomo de helio
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nivel II 16-18 aos
Esta idea nos da una imagen muy til del tomo. As, los electrones son pequeas partcu-
las cargadas de electricidad; cada electrn tiene una carga negativa y puede eliminarse de
los tomos de algunos materiales con una simple frotacin (se conoce como electricidad
esttica). El tomo en su estado normal es neutro y sus electrones deben estar equilibra-
dos por una carga positiva en el ncleo. Esta carga la proporcionan los protones, pues cada
uno neutraliza exactamente a un electrn y lo mantiene en su capa mediante la atraccin
entre las cargas elctricas. El nmero de protones del tomo es el nmero atmico.
Los protones y los neutrones son unas 2.000 veces ms pesados que un electrn y com-
ponen la masa del tomo. El nmero total de protones y neutrones es el nmero msico.
En resumen podemos decir que:
La masa atmica es el nmero de protones ms neutrones.
El nmero atmico es el nmero de protones.
Examinemos el oxgeno, que es un tomo de mayor tamao que el helio y tiene en su ncleo
ocho protones y ocho neutrones. Naturalmente, el oxgeno debe tener un nmero atmico
de ocho, que equivale a los ocho protones que estn compensados por ocho electrones
para hacer neutro al tomo. Estos ocho electrones tienen que estar en capas alrededor del
ncleo y entendemos que stos estn en dos capas diferentes, dos en una interior y seis
en otra exterior. Los electrones de la exterior son los que pueden eliminarse por ionizacin
y son tambin los causantes de las propiedades qumicas del elemento.
El agua es una molcula compuesta de dos elementos: hidrgeno y oxgeno que reaccio-
nan juntos a travs de sus electrones externos. El hidrgeno tiene un protn en el ncleo
y un electrn en una capa, por lo que slo tienen un electrn exterior. La molcula de agua
tiene un total de ocho electrones en la capa externa, que sabemos que constituye una
estructura qumica muy fuerte y estable. La energa liberada en esta reaccin es la fuente
de calor en la combustin del hidrgeno.
Volvamos al ncleo. Cmo puede ser estable? Sabemos que las cargas opuestas se atraen,
pero en el ncleo existen muchos protones juntos y podra esperarse que los protones se
Oxgeno
Hidrgeno Hidrgeno
H
O
Agua (H
2
O)
H
8p
8n
1p 1p
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ficha del alumno/a
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114
nivel II 16-18 aos
repelieran unos a otros, lo cual es cierto, pero en el ncleo existen otras partculas que son
los neutrones que actan como un adhesivo atmico haciendo que el ncleo permanez-
ca unido, mediante fuerzas nucleares.
Podra pensarse que el ncleo de hidrgeno, al tener slo un protn, no necesitara ningn
neutrn que actuara de enlace adhesivo y, sin embargo, hay otros dos tipos de tomos de
hidrgeno que contienen neutrones: el hidrgeno-2, con un neutrn, al que llamarnos deu-
terio, y el hidrgeno-3, con dos neutrones, que se llama tritio. Estos tres tipos de hidrge-
no son istopos del hidrgeno. Ms adelante veremos que el adhesivo no funciona muy
bien en el ncleo del tritio.
Los tres istopos del hidrogeno
Las propiedades qumicas de los elementos pueden explicarse por la actuacin de las capas
externas de los electrones.
Los elementos pueden disponerse en una tabla peridica, donde las columnas verticales se cono-
cen como grupos (todos los elementos que pertenecen a un grupo tienen la misma valencia at-
mica, y por ello, tienen caractersticas o propiedades similares entre s) y las filas horizontales se
llaman perodos (los elementos que componen una misma fila tienen propiedades diferentes pero
masas similares: todos los elementos de un perodo tienen el mismo nmero de orbitales).
Electrn
Protio Deuterio Tritio
Protn
Neutrn
u
n
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d

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ficha del alumno/a
115
nivel II 16-18 aos
La capacidad adhesiva atmica del neutrn es una idea simplificada para explicar cmo
se mantiene la cohesin en un ncleo. De hecho, hay muchos tipos de tomos en los que
el ncleo no est perfectamente pegado y uno de ellos es el tritio. Parece que un buen
adhesivo debe tener las proporciones correctas de neutrones y protones y que la proporcin
puede ser demasiado elevada o demasiado baja para un tomo concreto. La proporcin es
demasiado alta en el tritio y el ncleo tiende a desintegrarse y a liberar el exceso de neu-
trones. Entonces el tritio emite un electrn del ncleo. Uno de los dos neutrones se ha
hecho positivo al perder un electrn y se ha convertido en un protn. El tritio se ha trans-
formado en helio, que tiene un nmero diferente de protones en el ncleo! El electrn emi-
tido por el neutrn se llama partcula beta. Cada vez que el tritio se desintegra y se trans-
forma en el tomo de helio, emite una partcula beta. ste es uno de los cuatro tipos
principales de radiacin ionizante que emite el ncleo para hacerse ms estable. En la uni-
dad 2 se han descrito los tipos de radiacin ionizante emitidos por un istopo radiactivo.
La estabilidad o inestabilidad de los ncleos est ligada a su estructura. Para un valor deter-
minado del nmero atmico, existe un cierto intervalo del nmero de neutrones, que con-
figuran nucleidos estables, llamado banda isotpica de estabilidad nuclear. Se conoce como
istopos a los tomos que tienen igual nmero atmico (nmero de protones en el ncleo)
pero diferente nmero msico (suma del nmero de neutrones y el de protones en el
ncleo), por lo tanto difieren en el nmero de neutrones.
Componentes de un reactor nuclear
Los componentes fundamentales de un reactor nuclear son los siguientes:
El combustible, formado por un material fisionable, generalmente se utiliza un compuesto
de uranio. El uranio natural est formado por tres tipos de istopos: el 99,284% es uranio-
238, el 0,711% es uranio-235 y el 0,0085% es uranio-234. El uranio-235 es inestable y,
por tanto, radiactivo; en esta desintegracin se emiten partculas alfa. No obstante, los des-
cubrimientos efectuados en 1939 demostraron que, si se aade un neutrn ms al ncleo
de uranio-235, ste se vuelve extremadamente inestable y se desintegra violentamente.
Esta reaccin, que se desencadena bombardeando el uranio-235 con neutrones, es la
famosa reaccin de fisin. Ahora sabemos que esta desintegracin del uranio-235 provo-
ca la divisin del ncleo en dos fragmentos aproximadamente iguales, cada uno de los cua-
les es un elemento ms ligero. Durante la reaccin se libera una gran cantidad de energa.
Podis ver que en la reaccin se han producido varios neutrones adicionales. Si uno de estos
neutrones es absorbido por otro ncleo de uranio-235, el proceso de fisin puede continuar
como reaccin en cadena. De esta forma, una reaccin conduce a otra y este proceso cons-
tante de fisin es la clave del funcionamiento de un reactor nuclear. La mayora de los pro-
ductos procedentes de la fisin del uranio-235 son radiactivos y constituyen los residuos
radiactivos de alta actividad producidos por el consumo de uranio en un reactor.
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ficha del alumno/a
neutrn
ncleo de uranio
ncleo de uranio
Reaccin en cadena
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nivel II 16-18 aos
El uranio enriquecido se presenta en forma de pastillas cermicas que se colocan en el
interior de una vaina formando as la varilla de combustible. Las varillas se colocan en un
armazn junto con otros elementos auxiliares para formar un elemento de combustible.
El moderador. Los neutrones liberados en la reaccin de fisin tienen una gran cantidad de
energa, de forma que pueden escapar fcilmente del uranio. El moderador, es la sustan-
cia que permite que los neutrones adquieran una velocidad adecuada para que puedan pro-
ducir una nueva reaccin de fisin. Se emplean como materiales moderadores el agua,
agua pesada y grafito, etc.
El refrigerante, El calor generado en un reactor debe eliminarse de forma adecuada, no
slo para suministrar vapor de agua a los turbogeneradores, sino tambin para mantener
el combustible a una temperatura ptima. El combustible se refrigera mediante el contac-
to con un fluido que atrapa su calor. Este fluido se llama refrigerante y generalmente es un
lquido como el agua, aunque puede ser tambin un gas, como el dixido de carbono (C0
2
)
o el helio. Cuando se emplea agua, sta puede desempear las funciones tanto de mode-
rador como de refrigerante a la vez.
El reflector, que permite reducir el escape de neutrones de la zona del combustible, y por
tanto disponer de ms neutrones para continuar con la reaccin en cadena. Los materia-
les usados como reflectores son el agua, el grafito y el agua pesada.
Las barras de control. En un reactor, el nmero total de neutrones debe estar controlado
para que la reaccin contine a un ritmo estable o se pare. Esto se consigue utilizando
absorbentes de neutrones o barras de control que lo que hacen es capturar neutrones del
medio evitando as que se produzcan nuevas fisiones.
Los elementos de control tienen formas de barras, aunque tambin pueden encontrarse
diluidos en el refrigerante. Las barras de control se fabrican con compuestos de cadmio o
boro.
El blindaje, que evita el escape de la radiacin gamma y de los neutrones del reactor. Los
materiales usados como blindaje son el hormign, el agua y el plomo.
El primer reactor nuclear construido por Enrico Fermi empez a operar en 1942, pero no
fue el primero en la tierra, puesto que se cree que hace unos 1.700 millones de aos en
un depsito de uranio en frica (en Oklo, Gabn) se produjo espontneamente una reac-
cin de fisin en cadena.
A continuacin describiremos ms detalladamente los dos tipos de centrales nucleares ms
abundantes y que son las que se encuentran en operacin en nuestro pas.
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Elemento combustible
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nivel II 16-18 aos
Centrales nucleares de agua a presin (PWR)
El ncleo del reactor, formado por los elementos combustibles, est contenido en una cuba
de acero (vasija del reactor) por la que circula agua bajo presin. Las barras de control
estn colocadas en la parte superior de la tapa de la vasija del reactor y se insertan (pene-
tran) en el ncleo por accin de la gravedad.
El agua circula hacia el ncleo impulsada por unas bombas y se mantiene a la presin ade-
cuada gracias a un presionador. El circuito recorrido por el agua que atraviesa el ncleo del
reactor se llama circuito primario. Se trata de un circuito cerrado cuya agua pasa, peridi-
camente, a travs de un sistema de purificacin. El agua de este circuito pasa por el inte-
rior de unos tubos en forma de U invertida, de los generadores de vapor.
Por el exterior de los tubos del generador de vapor, sin mezclarse con el agua del circuito
primario, circula el agua del circuito secundario, que se calienta gracias al calor cedido por
el agua del circuito primario. Este calor hace que el agua del circuito secundario se con-
vierta en vapor en la parte superior de los generadores de vapor. El vapor obtenido se expan-
de en la turbina hacindola girar (energa mecnica) y moviendo el alternador donde se
produce la electricidad que se enva al parque de transformacin y a la red elctrica.
Esquema de funcionamiento de una central nuclear (PWR)
Como en toda central trmica, hay que condensar el vapor que ha pasado por la turbina.
La condensacin se hace a travs de un circuito de refrigeracin exterior que utiliza un
gran caudal de agua procedente de un ro, un pantano o el mar. Este agua del circuito de
refrigeracin circula por el interior de los tubos del condensador tomando el calor del vapor
y lo transporta hasta el mar, ro o torres de refrigeracin (en le caso de sistemas de circu-
lacin cerrados).
El vapor que circula por el exterior de los tubos del condensador se condensa al enfriarse
y es enviado de nuevo al generador de vapor para volver a convertirse en vapor.
Las presiones en el condensador son mayores por la parte interior del tubo donde circula
agua de ro o mar que por el exterior, circuito secundario. As, en caso de producirse una
fisura en la pared del tubo sera el agua de ro el que entrara en el condensador y no el
vapor de la central el que saliera fuera.
2
11
4
5
10
6
9
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7
1. Ncleo
3. Generador de vapor
4. Presionador
5. Vasija
6. Turbina
7. Alternador
8. Bomba
9. Condensador
Circuito primario
1
3
Circuito secundario
Agua vapor
Circuito
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ficha del alumno/a
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nivel II 16-18 aos
El circuito primario funciona dentro de un edificio perfectamente estanco. Este edificio es
el de contencin y dispone del equipamiento necesario para reducir la dispersin de con-
taminacin radiactiva si ocurre un accidente, es decir, que hay varias barreras que evitan
el escape de los productos de fisin.
Centrales nucleares de agua a ebullicin (BWR)
Es muy parecido al reactor a agua a presin pero en este caso el circuito secundario ha desa-
parecido ya que el agua se hace hervir directamente en la propia vasija del reactor, es decir,
en contacto directo con los elementos combustibles. El mismo agua interviene, adems, como
moderador de la reaccin nuclear.
Esquema de funcionamiento de una central nuclear (BWR)
La ebullicin en el interior de la vasija, debido al calor desprendido por el ncleo del reac-
tor, produce vapor saturado que pasa a travs de los separadores de humedad y los seca-
dores contenidos en la tapa de la vasija. Este vapor seco, se enva a la turbina hacindola
girar. La turbina est acoplada al alternador.
El vapor a la salida de la turbina pasa al condensador. Una vez que el agua que sale del
condensador ha sido calentada a la temperatura adecuada se bombea de nuevo a la vasi-
ja del reactor.
Aproximadamente una tercera parte del agua de refrigeracin del ncleo se deriva conti-
nuamente fuera de la vasija a travs de los bucles de recirculacin (en el esquema corres-
ponden a donde se sitan las bombas: nmero 8) y se hace volver a la vasija a travs de
las bombas de inyeccin internas situadas dentro de la vasija para aumentar el caudal del
refrigerante y contribuir a la regulacin de la potencia del reactor.
Las barras de control estn situadas en la parte inferior de la vasija y se inyectan en su inte-
rior mediante un sistema hidrulico accionado por el propio refrigerante.
11
2
8 8
10
6
9
8
7
1. Ncleo
3. Filtro
4. Secador
5. Vasija
6. Turbina
7. Alternador
8. Bomba
9. Condensador
Circuito agua vapor
1
3
Circuito de refrigeracin exterior
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nivel II 16-18 aos
La potencia nuclear en la Unin Europea
La siguiente tabla muestra el uso de la energa nuclear para la produccin de electricidad
en la Unin Europea; resume los reactores en operacin, en construccin, clausurados y
porcentaje de produccin en los diferentes pases.
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ficha del alumno/a
Pas
En operacin En construccin Clausurados
Produccin
nuclear
N de
unidades
Total
MWe
N de
unidades
Total
MWe
N de
unidades
Total
MWe
% en 2008
Alemania 17 20.470 19 5.879 28,29
Blgica 7 5.824 1 10 53,76
Bulgaria 2 1.906 2 1.906 4 1.632 32,92
Eslovaquia 4 1.711 3 909 56,42
Eslovenia 1 666 41,71
Espaa 8 7.450 2 621 18,27
Finlandia 4 2.696 1 1.600 29,73
Francia 59 63.260 1 1.600 11 3.798 76,18
Holanda 1 482 1 55 3,80
Hungra 4 1.859 37,15
Italia 4 1.423
Lituania 1 1.185 1 1.185 72,89
Reino Unido 19 10.097 26 3.324 13,45
Repblica
Checa
6 3.634 32,45
Rumana 2 1.300 1 655 17,54
Suecia 10 8.958 3 1.225 42,04
TOTAL 145 131.498 5 5.761 75 20.061
(Datos de marzo de 2009, recopilados del PRIS de la pgina web del OIEA).
120
nivel II 16-18 aos
La energa nuclear de fusin
La fusin nuclear es la reaccin en la que dos ncleos muy ligeros se unen para formar un
ncleo ms pesado y estable, desprendindose grandes cantidades de energa.
Para que tenga lugar la fusin, los ncleos cargados positivamente deben aproximarse ven-
ciendo las fuerzas electrostticas de repulsin. La energa cintica necesaria para que los
ncleos que reaccionan venzan la repulsin se puede suministrar en forma de energa tr-
mica o utilizando un acelerador de partculas.
El mayor problema con que cuenta esta fuente de energa es la enorme cantidad de
energa requerida para iniciar la reaccin, y para mantenerla durante un tiempo.
Actualmente se est experimentado con dos formas de conseguir la energa nuclear
de fusin:
El confinamiento inercial: consiste en contener la fusin mediante el empuje de partcu-
las o de rayos lser proyectados contra una partcula de combustible, provocando la igni-
cin instantnea. Se ha comprobado que esta tcnica no es viable.
El confinamiento magntico: consiste en contener el material a fusionar en un campo
magntico mientras se le hace alcanzar la temperatura y presin necesarias.
Actualmente se ha producido energa de fusin nuclear en dos proyectos distintos, el JET
(Joint European Torus) de la Unin Europea en Oxfordshire, y el TFTR (Toroidal Fusion
Thermonuclear Reactor) en Princeton. Los dos son dispositivos de fusin por confinamien-
to magntico. En 1991, en el JET se obtuvo un pico de 17 MW y en 1997 de 161 MW a
costa de utilizar 25,7 MW para calentar el plasma, mostrando as su inviabilidad.
El siguiente paso es el construir un reactor para producir energa elctrica a partir de la de
fusin. Este reactor ser el ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), y
actualmente se encuentra en fase de construccin en Francia. Concebido para producir diez
veces ms energa de la necesaria para inducir la fusin, se basa en el modelo Tokamak.
Con una altura total de 30 m y una anchura de 40, la vasija del ITER, en forma de donut,
tendr un radio de 6,2 m y una capacidad de generacin de 500 MW, el equivalente a la
produccin de una planta elctrica de tamao medio. El sistema de confinamiento magn-
tico, fabricado con materiales superconductores, inducir una corriente elctrica en el plas-
ma que permitir mantenerlo en condiciones estables.
La principal ventaja que presenta este proyecto es que los combustibles primarios son
abundantes, no radiactivos y repartidos geogrficamente de manera uniforme. El deuterio
se obtiene del agua, y el tritio del litio, un elemento bastante abundante. En teora, de
500 litros de agua y 30 gramos de litio se pueden obtener 10 gramos de deuterio y 15 gra-
mos de tritio, que bastan para satisfacer las necesidades energticas de cualquier perso-
na de un pas desarrollado durante toda su vida.
Las centrales nucleares de fusin tambin producen residuos radiactivos, aunque en menor
cantidad que las centrales nucleares de fisin.
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ficha del alumno/a
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nivel II 16-18 aos
Puntos clave
El tomo puede describirse como un conjunto de capas de electrones y un ncleo en el
que, gracias a la fuerzas nucleares, coexisten protones y neutrones.
El reactor de una central nuclear contiene el combustible (de un material fisible), un
moderador, un absorbente de neutrones (barras de control) y un refrigerante que elimi-
na del reactor el calor obtenido en el proceso de fisin.
En Espaa, las centrales nucleares pueden ser de dos tipos: de agua a presin o de ebullicin.
Aproximadamente el 33% de la electricidad que se suministra en la Unin Europea provie-
ne de centrales nucleares, y las expectativas son de crecimiento. En un futuro puede que
podamos obtener electricidad de la fusin nuclear.
1. Qu es la reaccin nuclear de fisin? y la de fusin?
2. Cules son los componentes fundamentales de un reactor nuclear de fisin?
3. Qu es el uranio natural? Qu es el uranio enriquecido?
4. Cul es el combustible que se utiliza en una central nuclear en Espaa?
5. Qu funcin tiene el moderador? Y las barras de control?
6. Cuntos reactores nucleares hay actualmente funcionando en Espaa y de qu tipo son?
7. Esquema de una central nuclear de agua a presin. Correlaciona los distintos compo-
nentes con los nmeros del esquema:
8. Busca en la pgina web del OIEA, el porcentaje de la energa nuclear que se destina
a la produccin de energa elctrica en Espaa y cul es el pas de la Unin Europea
que ms depende de la energa nuclear para la produccin de electricidad?
9. Averigua qu es el Reactor Internacional Termonuclear de Fusin y dnde se est
construyendo?
Ncleo
Presionador
Generador de vapor
Bomba de recirculacin
Alternador
Barras de control
Turbina
Vasija del reactor
Edificio de contencin
Agua de refrigeracin
Condensador
2
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6
9
8
7
Circuito primario
1
3
Circuito secundario
Agua vapor
Circuito
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ficha del alumno/a
Objetivos
Sabr lo que son los residuos radiactivos.
Conocer el origen de los residuos radiactivos.
Podr clasificar los residuos segn su radiactividad, y
asociar la instalacin de almacenamiento adecuada a
cada tipo de residuo.
Valorar la funcin de la instalacin de El Cabril.
Sabr que Enresa es la empresa encargada de la ges-
tin de los residuos radiactivos y que el CSN se ocupa
de controlar la seguridad en esta gestin.
Tiempo mnimo
1 hora
Apoyo documental
tados en esta unidad puede consultarse el captulo 8 del
Suplemento Tcnico: Los residuos radiactivos: origen y
gestin.
En esta unidad se analiza la gestin de los residuos radiac-
tivos. Se comienza el tema definiendo y clasificando los
residuos radiactivos. Despus se enumeran los tipos de
instalaciones para el almacenamiento de los residuos,
dependiendo de su radiactividad, explicando que en Espa-
a los residuos de muy baja, baja y media radiactividad se
almacenan en El Cabril. Para terminar, se especifica cal
es la empresa encargada de la gestin de residuos (Enre-
sa) y el organismo que controla seguridad de esta gestin
(CSN).
Esta unidad no presenta ninguna dificultad, con lo cual los
alumnos/as pueden leer individualmente el tema y contes-
tar a las preguntas propuestas.
1. Qu es un residuo radiactivo?
2. Todos los residuos radiactivos son iguales?
3. Dnde se producen los residuos radiactivos?
4. Qu significa gestin segura de los residuos radiacti-
vos?
5. Quin lleva a cabo la gestin de los residuos radiacti-
vos en Espaa? Y el control?
6. Qu es El Cabril ? Realizar un pequeo trabajo sobre
esta instalacin (dnde se encuentra ubicada, para qu
se utiliza este centro, cundo empez a funcionar, etc...)
7. Qu se hace en Espaa con el combustible gastado
de una central nuclear? Qu otras alternativas cono-
ces? Qu es la transmutacin?
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nivel II 16-18 aos
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7
Unidad 7
Los residuos
radiactivos
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nivel II 16-18 aos
Unidad 7
Los residuos
radiactivos
Las actividades humanas con materiales radiactivos generan residuos a los que se deno-
mina residuos radiactivos.
La gestin de los residuos radiactivos tiene como objetivo fundamental que no se produzcan
daos a las personas o al medio ambiente como consecuencia de las radiaciones ionizantes.
Qu son y de dnde proceden los residuos radiactivos?
Un residuo radiactivo es cualquier material para el cual no est previsto ningn uso, que
contiene istopos radiactivos en cantidades superiores a determinados valores establecidos
por las autoridades competentes.
Los residuos radiactivos se producen en las distintas aplicaciones en las que est presen-
te la radiactividad, a saber:
Aplicaciones energticas. Se producen residuos radiactivos como consecuencia de la
operacin y el desmantelamiento de las centrales nucleares, entre los que se encuentra
el combustible nuclear gastado. Todos estos residuos suponen alrededor del 90% de la
produccin total.
Combustible gastado procedente de las centrales nucleares
Aplicaciones no energticas. Derivadas de los usos de los istopos radiactivos, funda-
mentalmente en actividades como investigacin, medicina e industria. Este grupo se
conoce como el de los pequeos productores. Todos estos residuos suponen alrede-
dor del 10% de la produccin total.
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ficha del alumno/a
125
nivel II 16-18 aos
Los residuos radiactivos se clasifican en diferentes categoras teniendo en cuenta su nivel
de radiactividad (muy baja, baja, media y alta actividad) y el periodo de semidesintegracin
de los istopos radiactivos que mayoritariamente contengan (residuos de vida larga aque-
llos que contienen cantidades importantes de istopos radiactivos cuyo periodo de semi-
desintegracin sobrepasa 30 aos y de vida corta en caso contrario).
En Espaa hay que gestionar las siguientes cantidades de residuos radiactivos:
Residuos de baja y media actividad (RBMA) y residuos de muy baja actividad (RBBA):
176.000 m
3
.
Combustible gastado de las centrales nucleares y residuos de alta actividad (RAA):
12.800 m
3
.
En comparacin con otros tipos de residuos, las cantidades de residuos radiactivos que se
generan anualmente en toda la Unin Europea son pequeas:
Produccin anual de residuos en la UE
La gestin de los residuos radiactivos
El objetivo de la gestin a largo plazo de los residuos radiactivos es proteger a las perso-
nas y al medio ambiente contra toda emisin o diseminacin de las materias radiactivas
que contienen.
Para ello los residuos radiactivos se concentran y se confinan hasta que su radiactividad desa-
parece, aislndolos del medio ambiente y de las personas mediante barreras que aseguran
que los contaminantes radiactivos no se dispersarn y podrn llegar a producir algn dao.
Residuos industriales
1.000 millones m
3
Residuos
de alta actividad
80 m
3
de baja y media actividad
150 m
3
Residuos industriales
txicos
10 millones m
3
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ficha del alumno/a
procedentes de aplicaciones en
medicina e investigacin
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nivel II 16-18 aos
En funcin de su contenido de radiactividad los residuos radiactivos se confinarn en ins-
talaciones de almacenamiento construidas cerca de la superficie de la tierra (muy baja,
baja y media actividad) o en formaciones geolgicas profundas (alta actividad).
La seguridad en la gestin de los residuos radiactivos
El Organismo Internacional de la Energa Atmica (OIEA) ha establecido los principios de
seguridad que deben tenerse en cuenta en la gestin de los residuos radiactivos y que son
aplicados en todos los pases.
Cada tres aos, Espaa se somete a un examen de carcter internacional para que los
dems pases valoren la seguridad de nuestra gestin de los residuos radiactivos. El pri-
mero de dichos exmenes se realiz en 2003.
Para el almacenamiento definitivo de los residuos de muy baja, baja y media actividad
en Espaa est en funcionamiento, desde 1992, la instalacin superficial de El Cabril, en
Hornachuelos (Crdoba).
Centro de almacenamiento en superficie de residuos de baja y media actividad de El Cabril.
Hornachuelos (Crdoba)
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ficha del alumno/a
Esquema instalacin de almacenamiento en la superficie.
Capa filtrante Arcilla, impermeable
Escollera Cobertura
Arena y grava
5
4
3
2
1
1
2
4
5
3
Pastilla de
combustible
Elemento de
combustible
Sellos
Instalaciones
subterrneas
Cpsula de
acero de carbono
Barrera
de bentonita
5
0
0

m
Instalacin de almacenamiento en la superficie
127
nivel II 16-18 aos
Mientras se decide una opcin final para el combustible gastado y los residuos de alta acti-
vidad, es necesario poner en prctica soluciones para su almacenamiento temporal.
El combustible gastado de las centrales nucleares, una vez finalizada su vida til, se des-
carga bajo agua en las piscinas existentes en las centrales. El agua acta como refrigeran-
te y blindaje frente a las radiaciones emitidas por el combustible gastado. Posteriormente,
una vez saturada la capacidad de las piscinas, se han adoptado soluciones para cada cen-
tral mediante la Almacenamiento Temporal Individualizado (ATI). Los elementos combus-
tibles de introducen en contenedores que constituyen un sistema de barreras ingenieriles
(acero inoxidable, plomo y hormign) para extraer calor residual y retener las radiaciones.
Estos contenedores estn diseados para ser almacenados a la intemperie o en un edifi-
cio y ser transportados para su posterior gestin.
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7
ficha del alumno/a
Contenedores
Modelo descriptivo
del contenedor ENSA DPT
En el contenedor, que dispone
de un bastidor con capacidad
para 21 elementos, se van
cargando los elementos
(siempre bajo agua).
Tapa superior
Brida Superior
Virola interior
Virola interior intermedia
Plomo
Virola exterior
Anillo inf. muones
Fondo
Muones de izado
Aleta bimetlica
Tejas envolventes
Blindaje neutrnico
Cercos envolventes
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
El contenedor ENSA-DPT se
introduce en la piscina.
128
nivel II 16-18 aos
Actualmente existen en operacin ATI en las centrales nucleares de Trillo y Jos Cabrera.
La opcin preferente para el almacenamiento temporal del combustible gastado es la cons-
truccin de un Almacn Temporal Centralizado (ATC) que ser una instalacin diseada para
guardar en un nico lugar el combustible gastado de las centrales nucleares y los residuos
de alta actividad que se producen en Espaa.
El diseo de ATC estudiado hasta la fecha se dispondra en la superficie del terreno para
almacenar en seco los residuos mediante un sistema de espacios modulares. El sistema dise-
ado blinda la radiacin emitida y evacua el calor generado, garantiza el control y aisla-
miento del material radiactivo, proporciona capacidad de almacenamiento temporal duran-
te cien aos y permite la extraccin posterior del combustible y otros residuos para las
siguientes etapas de gestin.
Esquema de ATC. Cmaras
En la actualidad se investiga la transmutacin de elementos radiactivos como una posible
va para la gestin de los residuos de alta actividad y del combustible gastado, que permi-
tira reducir su peligrosidad.
La transmutacin es la conversin de un elemento qumico en otro mediante una reaccin
nuclear. Aplicado a los residuos radiactivos, se trata de encontrar mtodos para transfor-
mar los istopos radiactivos presentes en los residuos en istopos estables, eliminando de
esta forma su impacto radiolgico.
Un ejemplo de istopo radiactivo que se puede transmutar en otro menos peligroso es el
Tc-99, que tiene una vida media muy larga. Si el Tc-99 se irradia con neutrones, se trans-
forma en Tc-100 por absorcin de un neutrn. Este istopo se desintegra para producir el
Salida de aire
Tubo de almacenamiento
de residuos vitrificados
de combustible
gastado (2
a
Barrera)
Cpsula
(1
a
Barrera)
rea de recepcin
rea de procesos
M
dulos de alm
acenam
iento
Zona
de
preparacin
Celda
de
descarga
Zona de
encapsulado
Entrada de aire
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elemento estable rutenio, y lo hace en tiempos del orden de minutos, con lo que desapa-
rece el problema de su almacenamiento a largo plazo.
En Espaa, la gestin de los residuos radiactivos se lleva a cabo por la empresa pblica
Enresa y el control de la seguridad en la gestin corresponden al Consejo de Seguridad
Nuclear.
Puntos clave
Los residuos radiactivos se generan en las distintas aplicaciones de los materiales radiac-
tivos como son la produccin de energa elctrica en las centrales nucleares y las aplica-
ciones en medicina e investigacin.
La gestin de los residuos radiactivos se lleva a cabo aislndolos y confinndolos entre
barreras de seguridad, hasta que su radiactividad decaiga a niveles que no puedan pro-
ducir daos a las personas y al medio ambiente.
1. Qu es un residuo radiactivo?
2. Todos los residuos radiactivos son iguales?
3. Dnde se producen los residuos radiactivos?
4. Qu significa gestin segura de los residuos radiactivos?
5. Quin lleva a cabo la gestin de los residuos radiactivos en Espaa? Y el control?
6. Qu es El Cabril ? Realiza un pequeo trabajo sobre esta instalacin (dnde se encuen-
tra ubicada, para qu se utiliza este centro, cundo empez a funcionar, etc...)
7. Qu se hace en Espaa con el combustible gastado de una central nuclear? Qu otras
alternativas conoces? Qu es la transmutacin?
100
Ru
estable
100
Tc
vida media
15
segundos
99
Tc
vida media
210.000
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132 | 1 Antecedentes histricos
137 | 2 La estructura del tomo
140 | 3 Espectro de ondas electromagnticas:
radiacin ionizante y no ionizante
144 | 4 Radiactividad y radiaciones ionizantes
149 | 5 Efectos biolgicos de la radiacin:
aspectos legales
153 | 6 Ciclo del combustible nuclear y
funcionamiento de las centrales
nucleares
158 | 7 Otras aplicaciones de las radiaciones
ionizantes
167 | 8 Residuos radiactivos: origen y gestin
174 | 9 El Consejo de Seguridad Nuclear
El estudio de la radiacin y de la radiactividad ha desem-
peado un papel importante en la evolucin reciente
de los conocimientos sobre la materia y la estructura
del tomo.
Hasta comienzos del siglo XX no se saba casi nada
sobre el tomo y su ncleo, y desde entonces, se ha
avanzado considerablemente en el conocimiento de su
composicin, sus propiedades y cmo romperlo para
producir energa. Todos estos descubrimientos han sido
obra de distintas personas y en muy pocos aos, si bien
todo empez con Demcrito quien ya en el siglo V antes
de Cristo sustent la teora de que toda la materia cono-
cida est formada por tomos o combinaciones de ellos,
siendo el tomo la parte ms pequea constituyente
de la materia que no se puede dividir.
John Dalton propuso en 1803 una teora sobre la cons-
titucin de la materia basada en la idea de los tomos,
a los que imaginaba como diminutas esferas, conclu-
yendo que todos los tomos de un mismo elemento
eran idnticos, en tanto que los tomos de elementos
distintos diferan en sus propiedades qumicas. Desde
el momento en que Dalton estableci su clasificacin
de la materia en la que toda ella se divida en elemen-
tos y compuestos, la labor de los qumicos de la poca
se orient a la bsqueda de estos elementos simples y
en ordenarlos de alguna manera lgica.
En 1869, Lothar Meyer y Dimitri Mendeleiev ordenaron
los elementos de forma muy parecida a la Tabla Peri-
dica actual, el primero segn su volumen atmico y los
puntos de fusin y de ebullicin, observando que varia-
ban peridicamente al aumentar el peso atmico, y
Mendeleiev segn sus propiedades qumicas, ya que
estaba convencido de que estaban relacionadas con su
peso atmico. En esta clasificacin de Mendeleiev se
encontraron algunas anomalas que fueron solventadas
en los primeros aos del siglo XX al desarrollarse el con-
cepto de nmero atmico. Moseley estableci la base
del sistema peridico actual en la que los elementos se
ordenan por su nmero atmico creciente, y demostr
en 1914 que cada elemento qumico presentaba un
nmero atmico diferente. Despus de varias modifi-
caciones se lleg a la Tabla Peridica actual con 118
elementos distribuidos en siete filas o perodos y die-
ciocho columnas o grupos.
El primer tipo de radiacin ionizante artificial que ha
utilizado el ser humano fue descubierto por W. C. Rnt-
gen en 1895. Cuando se encontraba experimentando
el poder de penetracin de los rayos catdicos obser-
v que una placa de cartn cubierta de cristales de
sales de bario, emita una fluorescencia. sta desapa-
reca cuando desconectaba la corriente. Pronto descu-
bri que esos rayos (que l llam X) atravesaban dis-
tintos tipos de materiales como papel, madera, una
delgada lmina de aluminio, etc., pero el plomo no.
Tambin se dio cuenta de que al sostener un aro de
plomo con sus dedos, no slo vea el aro sino tambin
los huesos de su mano. Se le ocurri que poda impri-
mir la imagen en una placa fotogrfica. Fue as como
hizo la primera radiografa.
La radiactividad fue descubierta en 1896 por el fsico
francs Henri Becquerel mientras trabajaba en su labo-
ratorio con sales de uranio. Cerca de las sales, en uno
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de los cajones del armario, tena un paquete con unas
placas fotogrficas nuevas y convenientemente envuel-
tas. Estas placas quedaron veladas y Becquerel se afan
en buscar la causa de esas misteriosas emanaciones
o radiaciones que impresionaban las placas fotogr-
ficas a pesar de hallarse cubiertas con un papel negro,
y separadas por una lmina de vidrio. Fue descartan-
do posibles fuentes hasta descubrir que el origen de
estas radiaciones eran las sales de uranio.
Desde ese instante, muchos de los fsicos de la poca
se lanzaron al estudio de este fenmeno. Los pioneros
y ms destacados fueron el matrimonio Curie; quienes
nada ms tener noticia del descubrimiento de Becque-
rel, se dedicaron a tratar en su propia casa toneladas de
pechblenda, mineral de uranio, con el fin de concen-
trar este elemento. En 1898 confirmaron que la radiac-
tividad es un fenmeno asociado al ncleo atmico,
independiente del estado fsico de la sustancia o del
tipo de compuesto que forme y que a medida que el
uranio emita radiaciones se iba transformando en otros
elementos qumicos distintos, nombrados como radio
y polonio. Este descubrimiento les hizo merecedores,
junto con Becquerel por su descubrimiento de la radiac-
tividad natural, del Premio Nobel de Fsica en 1903.
En 1897, J.J. Thomson anunci el descubrimiento de
una partcula cargada negativamente a la que llam
electrn. Por su descubrimiento recibi el Premio Nobel
de Fsica en 1906.
Luego del descubrimiento del electrn, Thomson deter-
min que la materia se compona de dos partes, una
negativa y una positiva. La parte negativa estaba cons-
tituida por electrones que se encontraban, segn este
modelo, inmersos en una masa de carga positiva a
manera de pasas en un pastel
Ms tarde, Rutherford y Soddy analizaron las radiacio-
nes emitidas por las sustancias radiactivas constatan-
do la existencia de tres tipos de radiaciones ionizantes
que denominaron alfa, beta y gamma. Las dos prime-
ras estaban constituidas por partculas cargadas, com-
probndose que las partculas alfa eran ncleos de to-
mos de helio y las partculas beta eran electrones.
Adems se comprob que las radiaciones gamma eran
de naturaleza electromagntica.
El descubrimiento de la naturaleza de estas radiacio-
nes permiti a Rutherford estudiar la estructura de la
materia concluyendo que el tomo estaba constituido
por una zona central positiva donde se concentraba
toda la masa, y que los electrones giraban en rbitas
alrededor del ncleo, como si fuera un pequeo siste-
ma solar. La suma de las cargas de los electrones es
igual en magnitud a la carga del ncleo, por lo que el
tomo resultaba ser elctricamente neutro. Este mode-
lo era inconsistente con la electrodinmica clsica donde
se postulaba que una partcula girando en movimiento
acelerado emite radiacin y pierde as energa, lo que
hara que los electrones se precipitaran sobre el ncleo.
Tampoco explicaba el espectro atmico.
En 1900, Max Planck formul que la energa es emiti-
da en pequeas unidades individuales conocidas como
quantos. Por sus estudios Planck es considerado el
creador de la teora cuntica y recibi el Premio Nobel
de Fsica en 1918. Sus estudios proporcionaron las
bases para la investigacin en campos como el de la
energa atmica.
Albert Einsten, con su ecuacin E = mc
2
revolucion
los estudios posteriores de fsica nuclear, ya que esta
ecuacin relacionaba masa y energa, de forma que
se poda afirmar, que ambas entidades son distintas
manifestaciones de una misma cosa. En 1905 Einsten
publico sus estudios sobre la Teora de la Relatividad
Restringida y acerca del Fenmeno Fotoelctrico, en
la que explicaba el citado fenmeno aplicando la teo-
ra de quantos de energa propuesta por Max Planck.
Por este ltimo trabajo recibi el premio Nobel de Fsi-
ca en 1921.
En 1913, Niels Bohr desarroll una hiptesis segn la
cual los electrones estaban distribuidos en capas defi-
nidas, o niveles cunticos, a cierta distancia del ncleo,
constituyendo la configuracin electrnica de los dis-
tintos elementos. Este modelo aplic la mecnica cun-
tica al modelo de Rutherford y vino a resolver el proble-
ma que este ltimo planteaba desde el punto de vista
de la electrodinmica clsica. Segn este modelo, los
electrones giraban en rbitas estacionarias desde las
que no emitan ninguna radiacin, pero, estos electro-
nes pueden saltar de una a otra rbita. Si lo hace desde
una de menor energa a una de mayor energa absor-
be un cuanto de energa (una cantidad) igual a la dife-
rencia de energa asociada a cada rbita. Si pasa de
una de mayor a una de menor, pierde energa en forma
de radiacin. Por sus investigaciones, recibi el Premio
Nobel de Fsica en 1922. El mayor xito de Bohr fue
dar la explicacin al espectro de emisin del hidrgeno.
Ernest Rutherford en el ao 1918 defini la existencia
de los ncleos de hidrgeno. Rutherford sugiri que el
ncleo de hidrgeno, cuyo nmero atmico se saba
que era 1, deba ser una partcula fundamental. Se
adopt para esta nueva partcula el nombre de protn
sugerido en 1886 por Goldstein para definir ciertas par-
tculas que aparecan en los tubos catdicos.
Despus de que Louis-Victor de Broglie propusiera la
naturaleza ondulatoria de la materia en 1924, que fue
generalizada por Erwin Schrdinger en 1926, se actua-
liz nuevamente el modelo del tomo.
En el modelo de Schrdinger se abandona la concep-
cin de los electrones como esferas diminutas con carga
que giran en torno al ncleo, que es una extrapolacin
de la experiencia a nivel macroscpico hacia las dimi-
nutas dimensiones del tomo. En vez de esto, Schr-
dinger describe los electrones por medio de una fun-
cin de onda, el cuadrado de la cual representa la
probabilidad de presencia en una regin delimitada del
espacio. Esta zona de probabilidad se conoce como
orbital
Durante la dcada de 1930, Irene y Jean Frderic Joliot-
Curie obtuvieron los primeros nucleidos radiactivos arti-
ficiales bombardeando boro (
5
B) y aluminio (
13
Al) con
partculas para formar istopos radiactivos de nitr-
geno (
7
N) y fsforo (
15
P). Algunos istopos de estos ele-
mentos presentes en la naturaleza son estables. Los
istopos inestables se encuentran en proporciones muy
bajas. Las conclusiones a las que llegaron se basaban
en la idea de que la radiactividad, hasta entonces de
carcter natural, poda ser producida por el ser huma-
no mediante el bombardeo con partculas alfa de algu-
nos elementos qumicos. Esto les vali el Premio Nobel
de Qumica en 1935.
En 1932 James Chadwick realiz una serie de experi-
mentos con una radiactividad especial que defini en
trminos de corpsculos, o partculas que formaban
esa radiacin. Esta nueva radiacin no tena carga elc-
trica y posea una masa casi idntica a la del protn.
Inicialmente se postul que fuera resultado de la unin
de un protn y un electrn formando una especie de
dipolo elctrico. Posteriores experimentos descartaron
esta idea llegando a la conclusin de que era una nueva
partcula procedente del ncleo a la que se llam neu-
trn. Werner Heisenberg establece la teora acerca de
la estructura del ncleo atmico afirmando que est
compuesto por protones y neutrones
Los cientficos Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strass-
mann y descubrieron la fisin nuclear en 1938. Cuan-
do se bombardea uranio con neutrones, algunos ncleos
se dividen en dos ncleos con nmeros atmicos meno-
res, liberando una gran cantidad de energa. Este des-
cubrimiento le vali a Otto Hahn el Premio Nobel de
Fsica en 1944.
En 1941 Enrico Fermi desarrolla el primer reactor
nuclear. Fue galardonado en 1938 con el Premio Nobel
de Fsica por sus demostraciones sobre la existencia
de nuevos elementos radiactivos producidos por pro-
cesos de irradiacin con neutrones y por sus descubri-
mientos sobre las reacciones nucleares debidas a los
neutrones lentos. Con sus colaboradores, bombarde
con neutrones 60 elementos, logrando obtener isto-
pos de 40 de ellos y la transmutacin de tomos del
elemento 92, uranio, en tomos de un elemento 93,
neptunio, no existente en la naturaleza.
En 1942 entr en funcionamiento el reactor nuclear de
Enrico Fermi CP-1, consiguindose la primera reaccin
de fisin en cadena controlada y automantenida.
Los primeros modelos atmicos consideraban bsica-
mente tres tipos de partculas subatmicas: protones,
electrones y neutrones. Ms adelante el descubrimien-
to de la estructura interna de protones y neutrones,
revel que stas eran partculas compuestas, pues estn
constituidos por quarks. Adems el tratamiento cun-
tico usual de las interacciones entre las partculas com-
porta que la cohesin del tomo requiere otras partcu-
las bosnicas como los piones, gluones o fotones. Los
principales hitos en el descubrimiento de esas nuevas
partculas son:
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Wolfgang Pauli postul en 1931 la existencia del neutri-
no (leptn) para explicar la aparente prdida de la con-
servacin de la cantidad de movimiento que se daba en
la desintegracin beta. Enrico Fermi fue quien invent el
nombre. La partcula no fue descubierta hasta 1956.
Fue Hideki Yukawa quin postul la existencia de los
piones para explicar la fuerza fuerte que una a los
nucleones en el interior del ncleo. El mun se descu-
bri en 1936, pensndose inicialmente de forma err-
nea que era un pin. En la dcada de los 50 se descu-
bri el primer kan entre los rayos csmicos.
El desarrollo de nuevos aceleradores de partculas y
detectores de partculas en esa dcada de los 50 llev
al descubrimiento de un gran nmero de hadrones.
Junto con los hadrones compuestos aparecieron series
de partculas que parecan duplicar las funciones y
caractersticas de partculas ms pequeas. As se des-
cubri otro electrn pesado, adems del mun, el
taun, (leptones) as como diversas series de quarks
pesados. Ninguna de las partculas de estas series ms
pesadas parece formar parte de los tomos de la mate-
ria ordinaria.
La clasificacin de esos hadrones a travs del modelo
de quarks en 1961 fue el comienzo de la edad de oro
de la fsica moderna de partculas, que culmin en la
completitud de la teora unificada llamada el modelo
estndar en la dcada de los 70.
La Organizacin Europea para la Investigacin Nuclear
(CERN) es el mayor laboratorio de investigacin en fsi-
ca de partculas a nivel mundial. Fundado en 1954 por
12 pases europeos, el CERN actualmente cuenta con
20 Estados miembros, entre los que se encuentra Espa-
a, los cuales comparten la financiacin y la toma de
decisiones en la organizacin
El primer gran xito cientfico del CERN se produjo en
1984 cuando Carlo Rubbia y Simon Van der Meer obtu-
vieron el Premio Nobel de Fsica por el descubrimiento
de los bosones W y Z. El CERN cuenta con una serie de
aceleradores de partculas. Se espera en un futuro des-
cubrir en este laboratorio el bosn de Higgs, as como
confirmar o desestimar las ltimas teoras de partculas.
Historia de la proteccin radiolgica
Apenas descubiertos los rayos X y la radiactividad, su
uso se generaliz en los hospitales y laboratorios del
mundo entero. A comienzos del siglo XX los tubos de
rayos X se producan masivamente y se distribuan a
todos los pases. Por tratarse de fenmenos recin des-
cubiertos, cuya naturaleza ni siquiera se entenda total-
mente, no se tomaban precauciones y fueron muchos
los que sufrieron los efectos negativos de una exposicin
excesiva e incontrolada. Las personas ms expuestas
a estas nuevas formas de radiacin fueron los mdicos
radilogos que utilizaban los rayos X y los cientficos
que manipulaban material radiactivo.
Existen muchsimas ancdotas, la mayora con un
desenlace trgico, que ilustran las consecuencias de la
ignorancia de los posibles efectos biolgicos de la radia-
cin. El ayudante de laboratorio del inventor de las tc-
nicas fluoroscpicas perdi todo su cabello, sufri que-
maduras, ulceracin y finalmente falleci a causa de
su exposicin continua a altas intensidades de rayos X.
Irene Curie, hija de Pierre y Marie, quien descubriera,
junto con Frederic Joliot, la radiactividad artificial, muri
a mediados del siglo XX aquejada de leucemia, segura-
mente un efecto biolgico tardo de la radiacin recibi-
da durante su juventud.
Debido a que fueron precisamente los mdicos y los
fsicos las primeras vctimas del exceso de radiacin
ionizante, rpidamente se tom conciencia del proble-
ma dentro de la comunidad cientfica. En 1920 se eri-
gi en Hamburgo un monumento que recuerda a ms
de 100 pioneros radilogos fallecidos a causa de la
exposicin excesiva durante el ejercicio de su profe-
sin. El primer estudio para establecer niveles acepta-
bles de irradiacin fue hecho por la Sociedad America-
na de Rayos Roentgen y la Sociedad Americana del
Radio en 1922, y las primeras unidades de dosis de
radiacin se definieron con base en la exposicin que
llegaba a provocar quemaduras en la piel del paciente.
En 1928, durante el Congreso Internacional de Radio-
loga celebrado en Londres, ocurren dos hechos trascen-
dentales para la evolucin de la radiologa: se define al
Roentgen como la unidad fsica que mide la cantidad
de radiacin producida por un tubo de rayos X duran-
te su operacin, y se establece la Comisin Internacio-
nal de Proteccin Radiolgica, conocida como (ICRP)
que es la autoridad cientfica independiente que, desde
1950, tiene asignada la misin de establecer las bases
cientficas y la doctrina y principios en que se sustenta
la proteccin radiolgica.
Tambin en 1928, a la vista de la necesidad de cuantifi-
car la exposicin a la radiacin, se crea la Comisin Inter-
nacional de Unidades y Medidas de la Radiacin (CIUMR)
Otros organismos relacionados con la proteccin
radiolgica:
El Comit Cientfico de Naciones Unidas para el Estu-
dio de los Efectos de las Radiaciones Atmicas
(UNSCEAR), creado en 1955 en el seno de la ONU
con el fin de reunir la mayor cantidad de datos sobre
los niveles de exposicin procedentes de las diver-
sas fuentes de radiaciones ionizantes y sus conse-
cuencias biolgicas, sanitarias y medioambientales.
El Organismo Internacional de la Energa Atmica
(OIEA), creado en 1957, que forma parte de la ONU
y que sobre la base de las recomendaciones elabo-
radas por la ICRP, desarrolla normas internacionales
de proteccin radiolgica, que sirven de base a las
normas nacionales de sus Estados miembros.
La Unin Europea (UE) que, tambin sobre la base
de las recomendaciones elaboradas por la ICRP,
desarrolla sus propias normas, que son de obligado
cumplimiento para sus Estados miembros, a travs
del tratado constitutivo EURATOM firmado en 1957.
En 1966 la ICRP revis los lmites de dosis a los traba-
jadores expuestos y la fij en 50 mSv anuales. En 1970
la ICRP formul el principio ALARA, As Low As Reaso-
nably Achievable (dosis tan baja como sea razonable-
mente posible). En 1977 la ICRP adopt como unidad
de dosis el sievert.
En 1979, la Conferencia general sobre pesos y medi-
das adopt, como unidades del sistema internacio-
nal: sievert (Sv) para la dosis equivalente, el gray (Gy)
para la dosis absorbida y el becquerelio (Bq) para la
actividad.
En 1980 el Consejo de Comunidades Europeas actua-
liz la Directiva sobre las normas bsicas de seguridad
para la proteccin sanitaria de los trabajadores expues-
tos y del pblico en general contra los riesgos de la
radiacin ionizante.
En 1991 la ICRP formul nuevas recomendaciones y
defini la dosis unitaria efectiva, el sievert (Sv), como
la suma de las dosis absorbidas por todos los tejidos y
rganos del cuerpo ponderados en funcin del tipo de
radiacin y del tejido. La dosis lmite propuesta para los
trabajadores expuestos es de 100 mSv en 5 aos, con
un lmite anual de 50 mSv.
La legislacin espaola vigente recoge, en su Reglamen-
to sobre Proteccin Sanitaria contra Radiaciones Ioni-
zantes, los principios recomendados por la Comisin
Internacional de Proteccin Radiolgica (CIPR-ICRP).
En Espaa, el nico organismo con competencias en
materia de seguridad nuclear y proteccin radiolgica
es el Consejo de Seguridad Nuclear, y en lo referente
exclusivamente a la proteccin radiolgica, tiene como
misin principal la proteccin de los trabajadores
expuestos, la poblacin y el medio ambiente de los efec-
tos nocivos de las radiaciones ionizantes.
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En el captulo anterior vimos que la mayor parte de los
conocimientos actuales sobre la estructura atmica pro-
vienen de la primera mitad del siglo XX. El concepto del
tomo como una esfera de materia positiva donde se dis-
tribuyen uniformemente los electrones (modelo pastel
con pasas), lo propuso Sir Joseph Thompson en 1897.
En 1913, Niels Bohr y Walter Bothe supusieron que los
electrones giraban alrededor de un ncleo en rbitas
(modelo de un sistema planetario). Mas tarde, en 1926
Schrdinger abandona la concepcin de los electrones
como esferas diminutas con carga que giran en torno al
ncleo, y describe los electrones por medio de una fun-
cin de onda, el cuadrado de la cual representa la pro-
babilidad de presencia en una regin delimitada del espa-
cio llamado orbital (modelo ondulatorio de Schrdinger).
Modelo atmico de Thomson
Por lo tanto en el tomo distinguimos dos partes: el
ncleo y la corteza
El ncleo es la parte central del tomo y contiene
partculas con carga positiva, los protones, y part-
culas que no poseen carga elctrica, es decir son
neutras, los neutrones. La masa de un protn es
aproximadamente igual a la de un neutrn. Lo que
caracteriza a cada elemento y lo distingue de los
dems es el nmero de protones que hay en el
ncleo. Se conoce como nmero atmico y se repre-
senta con la letra Z.
La corteza es la parte exterior del tomo. En ella se
encuentran los electrones, con carga negativa. stos,
ordenados en distintos niveles, giran alrededor del
ncleo. La masa de un electrn es unas 2.000 veces
menor que la de un protn.
Sabemos que normalmente la materia no est cargada
elctricamente por lo que los tomos deben ser elc-
tricamente neutros. Para conseguir este equilibrio, el
nmero de protones tienen que ser igual al de electro-
nes. Por consiguiente el nmero atmico tambin coin-
cide con el nmero de electrones.
Por ejemplo, el ncleo del oxgeno tiene ocho protones
equilibrados con sus ocho electrones orbitales. Este lti-
mo total est formado por dos electrones en una rbita
interna y seis en otra externa que puede contener hasta
ocho electrones. El tomo de hidrgeno tiene un protn
en su ncleo y solamente un electrn. Por consiguiente,
dos tomos de hidrgeno pueden aportar dos electrones
orbitales que si se combinan con los seis del oxgeno
sumarn ocho, cifra que sabemos que es estable. sta
es la explicacin de la reaccin qumica entre dos tomos
de hidrgeno y uno de oxgeno que da lugar a la molcu-
la de agua. La energa qumica liberada en esta reaccin
es la fuente de calor liberado en la combustin del hidr-
geno en el aire.
La masa del ncleo est compuesta por el nmero total de
protones y neutrones. La suma del nmero de protones y
el nmero de neutrones de un tomo recibe el nombre
de nmero msico y se representa con la letra A. Aunque
todos los tomos de un mismo elemento se caracterizan
por tener el mismo nmero atmico, pueden tener distin-
to nmero de neutrones. Llamamos istopos a las formas
atmicas de un mismo elemento que se diferencian en
su nmero msico o sea en el nmero de neutrones.
+
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
2
La estructura del tomo
Molcula de agua
El protio es el nombre asignado al istopo ms simple,
del elemento ms abundante del universo, el hidrge-
no. Esta variedad de hidrgeno tiene su ncleo consti-
tuido por una nica partcula, el protn. La abundancia
natural del protio es del 99,98% esto significa que, apro-
ximadamente, de cada 10.000 tomos de hidrgeno,
9.998 sern de protio. Si ahora aadimos un neutrn al
ncleo del protio estaremos ante el ncleo de hidrge-
no de masa atmica 2, que es qumicamente igual al
protio y este istopo se denomina deuterio. El agua
hecha con este tipo de tomo de hidrgeno, que tiene
el doble de la masa que el protio, se llama agua pesa-
da y su densidad es superior a la del agua ordinaria.
Podemos construir un ncleo an ms pesado aadien-
do otro neutrn. El resultado sigue siendo un ncleo de
hidrgeno que es su tercer istopo, el tritio. Los diver-
sos istopos de un elemento se diferencian por su masa
atmica, por lo que podemos referirnos a los tres isto-
pos del hidrgeno como hidrgeno-1 (protio), hidrge-
no-2 (deuterio) e hidrgeno-3 (tritio).
En el caso del hidrgeno-3, el proceso de construccin
atmica ha ido demasiado lejos, la estructura contiene
demasiados ladrillos; este istopo del hidrgeno tiene
demasiados neutrones y es inestable. En los casos en que
la relacin entre protones y neutrones est desequilibra-
da respecto a los valores que confieren estabilidad, espon-
tneamente los ncleos tienden a alterar su composicin
y a emitir partculas, hasta alcanzar una configuracin
estable, fenmeno conocido como radiactividad.
Los tres istopos del hidrgeno
El ncleo del tritio inestable tiene que recuperar su esta-
bilidad haciendo que uno de los dos neutrones emita un
electrn y se convierte en un protn. Este electrn esca-
pa del ncleo a alta velocidad y lo detectamos en forma
de partcula beta.
Emisin de una partcula beta
ste es el proceso que descubri Henri Becquerel en 1896
y al que se denomina desintegracin radiactiva. Este pro-
ceso libera energa, por lo que puede estar acompaado
de una descarga de radiacin electromagntica, y a la vez
crea un nuevo elemento, en este caso el helio (Z=2). La des-
carga de energa es el fotn o los rayos gamma, que es la
forma ms penetrante de la radiacin electromagntica.
La idea de que los elementos son inestables y tienen
demasiados neutrones se aplica a elementos muy gran-
des tales como el uranio o el plutonio. El plutonio es el
elemento con Z = 94 y tiene un istopo con 146 neu-
trones que se llama plutonio 240. El plutonio 240 es
inestable pero no emite una partcula beta porque puede
perder dos neutrones emitiendo una partcula alfa que
contiene dos neutrones y dos protones. Esta partcula
es el ncleo de helio, que puede captar dos electrones
para convertirse en un tomo neutro de helio 4. La par-
tcula alfa que se emite tiene suficiente energa para
convertirse en radiacin ionizante.
H-3 He-3
Electrn
(partcula Beta)
Electrn
Protio Deuterio Tritio
Protn Neutrn
Oxgeno
Hidrgeno Hidrgeno
H
O
Agua (H
2
O)
H
8p
8n
1p 1p
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Desintegracin del plutonio-240
En 1903, Sir Ernest Rutherford descubri la desinte-
gracin radiactiva del uranio y observ que constitua
el principio de una serie de elementos radiactivos res-
ponsables de la radiacin emitida por minerales de ura-
nio tales como la pechbIenda. Se descubri que el radio,
aislado por primera vez en 1898 por Pierre Curie y
Marie (Sklodowska) Curie, era miembro de esta fami-
lia radiactiva. Esta familia contribuye sustancialmente
a la radiactividad natural de la Tierra.
En 1934, Frdric Joliot e lrene Curie experimentaron,
utilizando un haz de neutrones, para crear radiactivi-
dad artificial. Descubrieron que el aluminio absorba un
neutrn y se converta o transformaba en fsforo 32. En
1939, Hans von Halban, Frdric Joliot y Lew Kowarski
bombardearon uranio con haces de electrones y el
ncleo se desintegr, con lo que se descubri el famo-
so proceso de fisin. Hoy sabemos que la desintegra-
cin del uranio 235 por efecto del bombardeo de neu-
trones es en realidad una divisin del ncleo en dos
fragmentos que constituyen ncleos ms ligeros, por
ejemplo el criptn 89 y el bario 144. La reaccin de
fisin comienza en un elemento con demasiados neu-
trones, por lo que no constituye ninguna sorpresa que
adems de los dos nclidos, se desprendan varios neu-
trones. La enorme cantidad de energa o calor liberada
en esta reaccin proviene del ncleo. Si uno de estos
electrones es absorbido por otro ncleo de uranio 235,
el proceso puede continuar en forma de reaccin en
cadena. ste es el principio del funcionamiento de un
reactor nuclear. La mayor parte de estos fragmentos de
la fisin son radiactivos y constituyen los productos de
desecho o cenizas producidos al consumir uranio en
un reactor.
Enrico Fermi hizo funcionar en 1942 el primer reactor
nuclear obra del ser humano. Pero no fue el primero
en la superficie de la Tierra. Hace alrededor de
1.700 millones de aos, el primer reactor nuclear fun-
cion de forma espontnea en la mina de uranio de
Oklo, en Gabn (frica); se puede demostrar que
actualmente este depsito contiene una proporcin de
uranio 235 inferior a lo normal en la Tierra.
CERN
La Organizacin Europea para la Investigacin Nuclear
(CERN) es el laboratorio de investigacin de fsica de
partculas ms grande del mundo. Cuenta con una
superficie de 6 km
2
situados a ambos lados de la fron-
tera franco-suiza y con 34 km de tneles y galeras a
ms de 100 metros de profundidad. En este laborato-
rio fueron descubiertos los quarks y otras partculas
subatmicas (bosones W y Z). Muchas de estas part-
culas solo existieron durante la formacin del universo.
Se utilizan aceleradores de partculas y detectores de
partculas. Los aceleradores de partculas aumentan la
energa de las partculas antes de hacerlas chocar entre
ellas. Los detectores de partculas observan los resulta-
dos de estas colisiones y registran lo que ocurre.
En el nuevo acelerador protn-protn LHC (gran coli-
sionador de hadrones,) se buscarn los bosones de
Higgs y nuevas partculas y fuerzas fundamentales.
partcula =
4
2
He
57
El ser humano est familiarizado con muchos tipos de
radiaciones diferentes: la luz del sol, las radiaciones
que permiten el funcionamiento de los aparatos de radio
y televisin, los hornos de microondas, los espectcu-
los con rayos lser, las radiaciones que producen los
equipos de rayos X, etc.
El fenmeno de la radiacin consiste en la propagacin
de energa en forma de ondas electromagnticas o par-
tculas subatmicas a travs del vaco o de un medio
material.
La propagacin de energa en forma de ondas electro-
magnticas se denomina radiacin electromagntica.
En este tipo de radiacin no hay desplazamiento de
masa, y la energa se transporta en paquetes llama-
dos fotones, que viajan a la velocidad de la luz. Ade-
ms de la luz del sol, son radiaciones electromagnti-
cas las seales de radar, las ondas de radio o televisin,
las microondas, los rayos X, la radiacin gamma de ori-
gen nuclear o los rayos csmicos. A diferencia de las
ondas mecnicas, como el sonido que necesita un
medio material para propagarse, las ondas electro-
magnticas no lo necesitan, pueden propagarse a tra-
vs del vaco tambin.
Las radiaciones electromagnticas son fenmenos ondu-
latorios que obedecen todos a las mismas leyes fsicas
y pueden describirse en funcin de los mismos parme-
tros: su longitud de onda, su frecuencia y su energa.
Cuanto menor es la longitud de onda, mayor es la fre-
cuencia y la energa que transporta.
Para hacerse una idea visual de estas ondas puede
pensarse en las olas del mar: la longitud de onda sera
la distancia entre las crestas de dos olas sucesivas y la
frecuencia el nmero de olas que llegan a la playa cada
segundo. Cuando las olas son anchas (mayor longitud
de onda) llegan poco a poco a la playa (tienen menos
frecuencia y energa).
Cuando la longitud de onda es grande (por ejemplo del
orden del dimetro de la tierra), tiene poca frecuencia y
lleva poca energa, pero conforme va disminuyendo la
longitud de onda, aumenta la frecuencia y tambin la
energa.
Onda transversal
La longitud de onda se mide en unidades de longitud
(km, m, mm...) y es la distancia que hay entre dos
crestas.
La frecuencia es el nmero de vibraciones por unidad
de tiempo y su unidad es por tanto el ciclo por segun-
do denominado hercio (Hz).
La energa se mide en electronvoltios, eV, (en el sistema
internacional en julios, donde 1 eV = 1,6 x 10
-19
julios).
Ordenando las radiaciones desde las de menor a las
de mayor energa se obtiene lo que se denomina el
espectro electromagntico. Este espectro se divide en
dos partes: radiaciones no ionizantes y radiaciones
ionizantes.
Se denominan radiaciones no ionizantes a las radiacio-
nes electromagnticas menos energticas, que no tie-
nen la suficiente energa como para arrancar electro-
nes de los tomos, como por ejemplo: los campos de
menos frecuencia que la radiofrecuencia, la radiofre-
Cresta
Valle
Longitud
de onda
Cresta
Valle
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Espectro de ondas electromagnticas:
radiacin ionizante y no ionizante
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cuencia, las microondas, la radiacin infrarroja, la luz
visible y la radiacin ultravioleta.
A continuacin destacaremos la procedencia y ciertas
propiedades de las radiaciones no ionizantes:
Los campos electromagnticos comprenden tres gru-
pos de ondas, las de frecuencia menor que las ondas
de radio, la radiofrecuencia y las ondas microondas.
Dentro del grupo de las de frecuencia menor que
las ondas de radio estn las producidas por las
redes de alta tensin, los electrodomsticos, la reso-
nancia magntica nuclear o las placas de cocina de
induccin.
Para este tipo de radiaciones los posibles efectos
sobre el cuerpo humano podran ser quemaduras y
descargas elctricas, pero los equipos que dan lugar
a este tipo de ondas se disean para ser intrnseca-
mente seguros.
En la zona de la radiofrecuencia, se sitan las ondas
por las que se transmiten las seales de radio, tele-
visin y de los aparatos domsticos. Las antenas de
TV, telfono y radar, tambin producen ondas de este
tipo. Para estas radiaciones los efectos sobre el cuer-
po humano se deben a tres posibles factores: reso-
nancia, calentamiento y quemaduras o descargas
elctricas.
Las microondas, con longitud de onda menor que las
de la radiofrecuencia, son un tipo de ondas capa-
ces de reaccionar con los tejidos generando calor en
capas profundas. Esta propiedad se utiliza en el
horno de microondas y, a baja intensidad, para esti-
mular el crecimiento del hueso tras una fractura.
Las radiaciones pticas, son de longitud de onda
menor que las microondas. La parte central de esta
zona del espectro es la correspondiente a la luz visi-
ble para el ojo humano, o lo que es lo mismo, a los
colores que se aprecian en un arco iris. En este grupo
tenemos, adems, la radiacin infrarroja y la radia-
cin ultravioleta.
Los efectos principales de esta radiacin sobre el
cuerpo humano son: produce calor y son causa de
efectos fotoqumicos. Uno de los efectos fotoqumi-
cos conocidos es la produccin de vitamina D por
el cuerpo humano tras su exposicin a la luz del sol,
a partir de una sustancia precursora que se encuen-
tra en la piel.
En el grupo de las radiaciones pticas tenemos la
radiacin infrarroja. Es del orden de la mitad de la
radiacin solar que llega a la Tierra porque la atms-
fera reduce su intensidad. Aunque es invisible, pode-
mos sentirla por el calor que transmite a la piel. La
sensacin de calor que produce un fuego tambin
nos llega transportada por la radiacin infrarroja. La
sobreexposicin a este tipo de radiacin produce las
Espectro de ondas electromagnticas
quemaduras que todos hemos experimentado al
acercarnos demasiado a un fuego. A corto plazo la
radiacin infrarroja produce quemaduras y, a largo
plazo, puede producir cataratas en los ojos, induci-
das por efectos trmicos. Para protegerse hay que
alejarse de la fuente de radiacin y ponerse gafas
adecuadas de proteccin.
Otro tipo de radiacin dentro del grupo de las radia-
ciones pticas es la luz visible. Aproximadamen-
te el 45% de la radiacin solar que llega a la atms-
fera terrestre es luz visible. La radiacin visible,
que es la que puede captar el ojo humano, va
desde el rojo (la de mayor longitud de onda) hasta
el azul (la radiacin de menor longitud de onda).
La luz visible, especialmente la azul, puede des-
lumbrar cuando una lente la concentra en el ojo o
en la retina. A corto plazo, la luz muy brillante
puede daar la crnea del ojo y, a largo plazo, los
niveles de iluminacin demasiado elevados pue-
den daar la retina. Ante determinados estmulos
luminosos, el ojo se protege de forma refleja
mediante parpadeos.
Los equipos lser son dispositivos diseados por el
ser humano para amplificar el haz de luz emitido, y
que este haz de luz sea de unas caractersticas deter-
minadas. Los equipos lser pueden emitir radiacio-
nes en todo el espectro de las radiaciones pticas,
desde la zona infrarroja a la ultravioleta. El rgano
del cuerpo ms sensible a la radiacin lser es el
ojo, aunque tambin la piel puede verse afectada en
algn caso. Con algunos lseres de potencia extre-
madamente alta, pueden causarse despigmentacin
de la piel y daos a los rganos ms superficiales.
Para proteger el ojo de los rayos lser siempre hay
que utilizar gafas especiales.
La radiacin ultravioleta supone del orden del 5%
de la radiacin solar que entra en la atmsfera de la
Tierra. Es invisible, pero para los seres humanos es
esencial recibir alguna cantidad de este tipo de radia-
cin para poder sintetizar vitamina D mediante una
reaccin fotobiolgica. La sobreexposicin a la radia-
cin ultravioleta produce, a corto plazo, el enrojeci-
miento de la piel y daos en los ojos (ceguera de la
nieve), y a largo plazo, los efectos incluyen el enve-
jecimiento prematuro, cncer de piel y, en el caso
de los ojos, amarilleamiento y desarrollo prematuro
de cataratas, de forma que es muy importante la pro-
teccin. Afortunadamente, el ozono existente en las
capas altas de la atmsfera reduce mucho la inten-
sidad de la radiacin ultravioleta, pero la proteccin
depende de la latitud, la hora del da, el momento
del ao, la altitud, las nubes y la contaminacin del
aire. Para protegerse se usan cremas, gafas y protec-
cin en la cabeza.
Algunas lmparas fluorescentes emiten radiacin
ultravioleta, de modo que es posible recibir cantida-
des peligrosas por exposicin excesiva en una cami-
lla de ultravioletas para bronceado o por la proximi-
dad de arcos voltaicos de soldadura.
Se llaman radiaciones
ionizantes a las radiacio-
nes ms energticas, que
tienen la suficiente energa
como para arrancar elec-
trones de los tomos, con-
virtiendo a estos ltimos en
iones.
Entre las radiaciones ionizantes estn los rayos X, los
rayos gamma las dos radiaciones electromagnticas
y las radiaciones corpusculares, que transportan haces
de partculas (alfa, beta y neutrones). Estas radiacio-
nes ionizantes no son perceptibles por los sentidos.
A continuacin destacaremos la procedencia y ciertas
propiedades de este tipo de radiaciones:
Los rayos X son radiaciones electromagnticas con
una energa tal que les permite atravesar los tejidos
del cuerpo humano y otros materiales. Cuanto mayor
es su energa mayor es su poder de penetracin, lo
que les permite atravesar espesores considerables
de materia y proporcionar imgenes muy claras de
las estructuras internas de la misma, como las que
aparecen en las radiografas de un hueso o del inte-
rior de un equipaje, etc.
La naturaleza de los rayos X es idntica a la de los
rayos gamma, pero los rayos X tienen su origen en
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la corteza de los tomos (la capa de electrones que
rodea los ncleos), mientras que los rayos gamma se
originan en los propios ncleos.
Los rayos X se originan por el choque de electrones
con un determinado material, en el interior de un
tubo de vaco. Por tanto se trata de un dispositivo
fabricado por el ser humano.
Radiacin gamma es una radiacin electromagnti-
ca, en general, de energa superior a la de los rayos
X. Esta radiacin se genera espontneamente en los
ncleos inestables o radiactivos para intentar alcan-
zar la estabilidad. Por tanto, es una transferencia de
energa (en forma de radiacin gamma), para pasar
de un estado excitado a un estado estable.
Radiacin csmica es aquella que recibe la Tierra
de forma continua procedente del sol y de los espa-
cios interestelares.
Est formada por varios tipos de componentes: radia-
cin electromagntica y partculas elementales con
gran cantidad de energa.
Al chocar los rayos csmicos con la atmsfera de la
Tierra, produce reacciones nucleares en la zona ms
externa de la capa protectora del planeta, formn-
dose tomos radiactivos tales como el tritio o el car-
bono-14 y cascadas de partculas y radiaciones.
Por tanto, la atmsfera acta como filtro protector
evitando que lleguen a la superficie de la Tierra par-
tculas de muy alta energa, pero, a la vez, es la
causa de que se produzcan radiaciones de menor
energa y cierta cantidad de radiactividad. Tenemos
que tener en cuenta dos factores que contribuyen
a la exposicin de radiacin csmica, como son la
altitud y en menor medida la latitud. A mayor altu-
ra, la capa de la atmsfera sobre nosotros es menor
que a nivel del mar. As, hay una mayor contribu-
cin de radiacin csmica en la cima de una mon-
taa o viajando en avin que al nivel del mar. Tam-
bin afecta la latitud por el propio campo magntico
de la Tierra, aunque en menor medida en los polos
es menor que en el ecuador.
Por tanto, el ser humano vive en contacto con la radia-
cin denominada ionizante. Bsicamente puede reci-
bir radiacin csmica, que hemos mencionado en el
punto anterior, y radiacin terrestre. Esta ltima pro-
viene de los elementos radiactivos de origen natural
que se encuentran en la corteza de la tierra. Estos ele-
mentos radiactivos son ubicuos en el medio natural y
estn tambin presentes en los suelos, el agua o la
vegetacin. El propio cuerpo humano contiene isto-
pos radiactivos (principalmente
40
K y
14
C) que dan lugar
a exposiciones internas. La inhalacin de radn y la
ingestin de istopos naturales presentes en el agua y
en los alimentos son tambin fuente de exposiciones
internas.
Este conjunto de radiaciones ionizantes naturales integra
la llamada radiacin de fondo, que depende de muchos
factores, como son el lugar donde se vive, la composicin
del suelo, los materiales de construccin, la estacin del
ao, la altitud, la latitud y, en cierta medida, las condicio-
nes meteorolgicas.
Adems de este tipo de radiacin nos encontramos
con la radiacin ionizante artificial, que es produci-
da por ciertos aparatos o mtodos desarrollados por
el ser humano, como por ejemplo los aparatos de
rayos X, los aceleradores de partculas o las centra-
les nucleares.
Ctodo
nodo
Rayos X
Pantalla visualizacin
(-)
(+)
X
Z
Sistema
electrnico
Fotomultiplicadores
Cristal de centelleo
Colimador
X
Z
Y
Desintegracin radiactiva
Todas las sustancias conocidas estn formadas por
tomos o combinaciones de ellos. El tomo es la parte
ms pequea de un elemento qumico que mantiene
su identidad o sus propiedades y que no es posible
dividir mediante procesos qumicos. Todos los tomos
de un mismo elemento son iguales, tienen la misma
masa, y tomos de diferentes elementos tienen distin-
ta masa.
El tomo tiene una estructura interna formada por un
ncleo y una corteza o nube de electrones, con carga
negativa, orbitando en torno al ncleo. El ncleo del
tomo est formado por dos tipos de partculas: los pro-
tones, que tienen carga elctrica positiva, y los neutro-
nes, que no tienen carga elctrica. En un tomo neu-
tro, que es su estado habitual, el nmero de electrones
es igual al nmero de protones.
Protones y electrones se atraen entre s por fuerzas fsicas
Como las cargas elctricas iguales se repelen, los pro-
tones tienen repulsin electromagntica, pero se man-
tienen unidos por la existencia de una fuerza ms poten-
te, denominada fuerza nuclear fuerte.
En condiciones normales de equilibrio, las partculas
del ncleo del tomo permanecen fuertemente unidas,
pero un exceso o una falta de neutrones puede romper
ese equilibrio. Entonces se convierten en elementos
inestables, con tendencia a transformarse en otros ele-
mentos. Estas transformaciones, llamadas tambin
desintegraciones, se producen liberando gran cantidad
de energa en forma de radiaciones ionizantes (alfa,
beta y/o gamma), y este fenmeno se conoce con el
nombre de radiactividad, descubierta por Becquerel en
1896.
Actividad
Es el nmero de desintegraciones que tienen lugar cada
segundo en una cantidad dada de material radiactivo.
Se mide en unidades denominadas becquerelio (Bq),
en honor a Henri Becquerel. Un becquerelio equivale
a una desintegracin atmica por segundo.
La actividad no depende del tamao ni de la masa de
una sustancia, depende del istopo radiactivo. Una
fuente de radiacin del tamao de una cerilla utilizada
por ejemplo en la industria del acero, puede ser billo-
nes de veces ms activa que un bidn de residuos
radiactivos.
Perodo de semidesintegracin
Cada elemento radiactivo tiene su propia vida. Algunos
istopos radiactivos slo son activos durante perodos de
tiempo muy cortos mientras que otros se mantienen
activos durante miles de millones de aos. En el trans-
curso de ese tiempo y en sucesivas desintegraciones,
Partcula
ALFA
Partcula
BETA
Rayo
GAMMA
Electrn Protn Neutrn
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Radiactividad y radiaciones ionizantes
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los elementos inestables se transforman en otros, para
terminar convirtindose en elementos estables. De este
modo, el uranio-235 se transforma en radn, antes de
convertirse en plomo, que ya es estable. Cada paso se
produce a un ritmo determinado.
El intervalo de tiempo necesario para que una determi-
nada cantidad de un elemento se reduzca a la mitad
por desintegracin, se denomina periodo de semide-
sintegracin o semivida. El periodo de semidesintegra-
cin es nico e invariable para cada radionucleido, y
puede variar de una fraccin de segundo a billones
de aos.
La actividad de un radionuclido se va reduciendo en
semidesintegraciones sucesivas, a 1/2, 1/4, 1/8, 1/16,
etc. del valor inicial. De esta forma es posible prede-
cir la actividad futura que le queda a una sustancia
concreta.
Tipos de radiaciones ionizantes
Partculas alfa (): son ncleos de helio-4 (consti-
tuidos por dos protones y dos neutrones) que se
emiten en ciertas desintegraciones nucleares. Tie-
nen gran masa en comparacin con el resto de las
radiaciones ionizantes. En el aire, la radiacin alfa
slo puede recorrer un par de centmetros, y una
hoja de papel o la misma piel del cuerpo humano
son suficientes para protegernos de sus efectos.
Por ello, no son peligrosas a menos que se incor-
poren al organismo (contaminacin interna) a tra-
vs de una herida abierta o sean ingeridas o inha-
ladas, siendo entonces, especialmente peligrosas,
ya que liberan toda su energa hacia las clulas
circundantes.
Partcula beta (): son electrones libres (beta nega-
tivos) o positrones (beta positivos, antipartcula del
electrn) liberados en determinadas desintegracio-
nes nucleares. Tienen una masa bastante menor que
las partculas alfa lo que les confiere mayor poder
de penetracin que stas. Traspasan lminas de
papel pero se detienen ante lminas de metal, ven-
tanas de metacrilato y prendas de ropa. Sin embar-
go pueden daar la piel desnuda.
Rayos gamma (): son radiaciones electromagnticas
(sin carga ni masa) muy penetrantes que se detienen
mediante grandes muros de hormign o plomo y que
se diferencian de los rayos X slo en su procedencia,
los rayos gamma proceden de un ncleo mientras
que los rayos X, proceden de las capas externas del
tomo, donde se encuentran los electrones.
Neutrones: este tipo de radiacin es muy penetrante
debido a que no tiene carga elctrica. No son ionizan-
tes por s mismos, pero si golpean a otro ncleo pue-
den activarlo o causar la emisin de una partcula car-
gada o un rayo gamma, por lo que indirectamente s
producen radiacin ionizante. Los neutrones tienen
ms capacidad de penetracin que los rayos gamma
y slo puede detenerlos una gruesa barrera de hor-
mign, agua o parafina, o ser absorbidas con venenos
neutrnicos (cadmio, baro y gadolino).
Interaccin de las radiaciones
ionizantes con la materia
La radiacin ionizante, cuando entra en contacto con la
materia, suele arrancar electrones de los tomos circun-
dantes mediante un proceso que se llama ionizacin,
de forma directa como en el caso de las partculas car-
gadas, o indirecta, como por ejemplo es el caso de los
fotones. sta es la razn por la que a estas radiaciones
se las conoce con el nombre de radiaciones ionizantes.
Los procesos de interaccin de la radiacin con la mate-
ria son la causa de los efectos producidos por las radia-
ciones (en particular, los efectos biolgicos producidos en
seres vivos) y determinan las condiciones de propagacin
plomo papel aluminio hormign
alfa
beta
Rayos gamma
Rayos X
Neutrn
Electrn Protn +
Neutrn
+
+
de la radiacin en un medio material as como el diseo
de los blindajes apropiados para cada tipo de radiacin.
Las partculas al atravesar la materia tienen un
recorrido prcticamente rectilneo y al colisionar con
los tomos provocan, en gran medida, ionizacin
(arranca electrones y el tomo queda convertido en
in), y excitacin, donde el electrn excitado vuelve
a su estado inicial emitiendo radiacin gamma. En un
corto recorrido pierden toda la energa.
Las partculas tienen un poder de penetracin mayor
que las alfa. Su penetracin mxima (alcance) dis-
minuye de forma ms o menos exponencial, debido
a que como las partculas beta tienen diferentes ener-
gas, se detienen despus de recorrer distancias varia-
bles en el medio. En su colisin con los tomos:
Provocan ionizacin, aunque en menor medida
que las partculas alfa.
Provocan emisin de rayos X fluorescentes: cuan-
do la energa de la radiacin es alta, puede des-
pedir de su rbita un electrn interno. El hueco
que deja es ocupado por otro electrn, emitiendo
rayos X caractersticos de ese salto electrnico.
Sufren dispersin y retrodispersin.
La partcula se ve frenada y desviada por el
campo elctrico de ste. La diferencia de energa
se emite en forma de radiacin electromagntica
de espectro continuo, llamada Bremsstrahlung o
radiacin de frenado. La probabilidad de que suce-
da aumenta con la energa de la partcula y con el
nmero atmico de los tomos del medio.
La radiacin X y son radiaciones electromagnti-
cas muy penetrantes. Al interaccionar con la mate-
ria da lugar a electrones secundarios que provocan
excitacin e ionizacin en el medio que atraviesan
(por eso son radiaciones indirectamente ionizantes).
El proceso de cesin de energa (atenuacin) cumple
una ley exponencial:
I = I
0
e
-x
donde x = espesor; = coeficiente atenuacin lineal.
Este tipo de radiacin interacciona directamente con la
materia mediante alguno de los procesos siguientes:
Efecto fotoelctrico. En este proceso el fotn queda
completamente absorbido transfiriendo su energa a
un electrn que escapa del tomo al que estaba liga-
do. La vacante se ocupa con otro electrn del mismo
tomo emitindose radiacin electromagntica carac-
terstica (rayos X caractersticos).
Efecto compton. El fotn slo cede parte de su ener-
ga al electrn con el que interacciona y se desva de
su trayectoria inicial (se dispersa), La energa cedida
vara dependiendo del ngulo de dispersin.
Formacin de pares. El fotn incidente se transfor-
ma en un electrn y un positrn. Para ello, este fotn
debe superar la energa de unin (1,02 MeV).
e
+
e
Fotn
incidente
e
Electrn compton
Fotn
incidente
Fotn
dispersado
L
K
e
Fotoelectrn
Fotn incidente
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La probabilidad de que se produzca un efecto u otro
depende:
De la energa de los fotones incidentes y
De la naturaleza de la sustancia atravesada.
Entre los procesos de interaccin de los neutrones
con la materia tenemos:
Dispersin elstica (tipo bola de billar): termalizacin.
Dispersin inelstica, con formacin de ncleo
excitado y emisin de rayos gamma, mediante las
cuales el neutrn pierde energa (moderacin de
neutrones).
Absorcin: reacciones nucleares en las que el neu-
trn desaparece, pueden ser del tipo: captura radiac-
tiva (n,); emisin de partculas (n,p) (n,), y de fisin.
Los efectos de la interaccin de la radiacin con la mate-
ria se aprovechan en distintas aplicaciones industria-
les, investigacin, medicina...
Cuando las radiaciones ionizantes interaccionan con
los tejidos biolgicos, al tener estos un alto contenido
en agua, se produce ionizacin de los tomos que com-
pone la molcula de agua, dando lugar a un aumento
de los radicales libres presentes en los tejidos. Estos
radicales libres presentan una gran reactividad qumi-
ca, que permite alterar molculas importantes que for-
man parte de los tejidos de los seres vivos.
Ionizacin: cuando las partculas cargadas interaccionan
con un tomo arrancando algn electrn, ionizan el tomo
Cuando el material gentico resulta afectado se puede
producir la transmisin incompleta o incorrecta de la infor-
macin gentica, lo que conducira a un desarrollo celu-
lar anormal y a la produccin de tumores o mutaciones.
Segn la cantidad y el tipo de radiacin y los tejidos,
rganos o sistemas afectados, los efectos pueden ser
inmediatos o retardados. Estos efectos son tambin uti-
lizados en radioterapia para destruir clulas cancerosas.
Sin embargo, los tejidos biolgicos disponen de meca-
nismos de reparacin celular que les permite reaccio-
nar y recuperarse de los efectos nocivos de las radiacio-
nes ionizantes.
Dosis debida a la radiacin ionizante
Como se ha visto hasta ahora, la energa de este tipo
de radiacin produce el dao, y la cantidad de la misma
que se absorbe en el tejido vivo se denomina dosis. La
dosis se mide en unas unidades llamadas sievert (Sv),
llamadas as en honor del doctor Rolf Sievert, un pione-
ro sueco en proteccin radiolgica.
En el contexto habitual de la proteccin radiolgica es
ms frecuente utilizar la milsima parte de esta unidad
(miliSievert, mSv) o, incluso, la millonsima parte (micro-
sievert, Sv).
Dosis absorbida: es una magnitud que determina la
energa media absorbida en el medio por unidad de
masa debida a la radiacin que incide sobre l. Su
unidad se llama gray (1 Gy = 1 julio de energa absor-
bido por kilogramo de material). La dosis absorbida
es insuficiente para expresar el efecto biolgico que
produce esta radiacin, ya que depende de la carac-
terstica de la radiacin y del tejido expuesto a la
misma. Un Gy de radiacin alfa es 20 veces ms gran-
de que un Gy de radiacin gamma. Sin embargo, la
radiacin gamma tiene un efecto biolgico relativa-
mente menor que la radiacin alfa, ya que penetra
ms en el tejido antes de alcanzar una molcula y
luego sigue atravesando el cuerpo hasta salir, y pier-
de energa a medida que avanza. Un rayo gamma slo
provoca lesiones en sitios concretos, de forma que el
tejido puede soportarlo razonablemente bien e inclu-
so puede reparar las lesiones causadas. Sin embargo,
una partcula alfa, pesada y relativamente grande, pro-
voca grandes daos en un rea pequea y es ms
perjudicial para el tejido vivo. Para tener en cuenta
estas dos realidades se introducen dos nuevas mag-
nitudes: dosis equivalente y dosis efectiva.
Dosis equivalente: es la dosis absorbida en un rga-
no o tejido (T), ponderada en funcin del tipo y cali-
dad de la radiacin R. Su unidad es el sievert (Sv).
Se expresa mediante la frmula:
HT,R = WR. DT,R
HT,R = Dosis equivalente
DT,R = Dosis absorbida promediada en el rgano o
tejido procedente de la radiacin R
WR = Factor de ponderacin de la radiacin
El valor de la dosis equivalente H permite comparar,
desde el punto de vista de la proteccin radiolgica,
los diferentes daos que la misma dosis absorbida
puede causar, en un rgano o tejido, dependiendo
del tipo de radiacin y de la energa de sta.
Dosis efectiva (E): es la suma ponderada de las dosis
equivalentes en los distintos rganos y tejidos del
cuerpo a causa de irradiaciones internas y externas.
Su unidad es tambin el sievert (Sv). Se expresa
mediante la siguiente frmula:
E= T WT. HT
E = Dosis efectiva
HT = Dosis equivalente en el rgano o tejido T.
WT = Factor de ponderacin del rgano o tejido T.
El valor de la dosis efectiva E, nos da una informa-
cin sobre el riesgo global en el organismo humano.
Tanto la dosis equivalente como la dosis efectiva son
magnitudes utilizadas en la reglamentacin actual
para establecer los lmites de dosis aplicables a los
trabajadores/as expuestos/as y a los miembros del
pblico.
La ley establece que en los lugares de trabajo en los
que exista presencia de radiaciones ionizantes, es nece-
sario controlar las dosis de radiacin que pueden reci-
bir los trabajadores y la poblacin en general. Algunas
personas reciben dosis de radiaciones ms elevadas
debido al tipo de trabajo que realizan, pero la mayora
de la poblacin recibe una dosis de radiacin ionizan-
te artificial inferior a la de radiacin natural.
Magnitud Frmula Smbolo Unidad
Actividad A
Becquerelio
(Bq)
Dosis
absorbida
D Gray (Bq)
Dosis
equivalente
H
T,R
= W
R
- D
T,R
H Sievert (Sv)
Dosis
efectiva
E =
T
W
T
H
T
DE Sievert (Sv)
Tipo y rango
de energa
Factor de ponderacin
de la radiacin
Fotones de todas las
energas (alfa)
1
Electrones de todas las
energas
1
Neutrones
(segn energa)
5-20
Partculas alfa 20
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Biologa humana
El efecto de la exposicin a la radiacin sobre el cuer-
po depende del rgano expuesto. Las propiedades de
las clulas determinan la importancia biolgica de cada
rgano. Ms adelante se ilustra grficamente la com-
posicin de una clula: pared o membrana celular, cito-
plasma y ncleo celular. Algunas clulas, conocidas
como clulas germinales, son las responsables de nues-
tra reproduccin; el resto recibe el nombre de clulas
somticas.
El ncleo celular contiene los cromosomas, que a su
vez estn formados por genes, mediante los cuales
las clulas, del tipo que sean, transmiten informacin
a sus clulas hijas. La sustancia constitutiva de los
genes es el ADN (cido desoxirribonucleico), que es
el principal sujeto pasivo de los daos biolgicos pro-
ducidos por la radiacin. La clula posee unos pocos
ejemplares (probablemente slo dos) de cada gen,
pero tiene, en cambio, decenas de miles de tipos dife-
rentes de genes, muchos de los cuales son de vital
importancia para la reproduccin y normal funciona-
miento de la clula.
Si el ADN sufre unos daos que imposibilitan a la clu-
la para funcionar y dividirse normalmente, sta morir
inmediatamente o tras una o varias divisiones. Esto ser
tanto ms grave para el organismo cuanto mayor sea
la destruccin de clulas madre que generan las clu-
las hijas componentes de tejidos vitales como la mdu-
la sea, la piel, los intestinos, los testculos, etc.
Cuando una clula sufre un dao gentico, no muere,
pero sus funciones quedan alteradas de modo perma-
nente. As, una clula puede transformarse de manera
tal que sus descendientes se conviertan en clulas can-
cerosas causantes de dicha enfermedad.
Las clulas germinales pueden experimentar una
mutacin dominante o recesiva que, en tal caso,
se transmite a los descendientes de la persona
afectada.
Efectos deterministas de la
radiacin ionizante
El dao causado a un tejido por la ionizacin es pro-
porcional a la cantidad de energa de radiacin absor-
bida, cantidad que recibe el nombre de dosis absor-
bida, y se mide en Gy. Hemos visto ya que el dao
depende del tipo de radiacin y del tejido expuesto.
Como consecuencia de una exposicin importante a
la radiacin pueden resultar daadas tantas clulas
que el tejido no pueda ya seguir realizando su fun-
cin. Por consiguiente la radiacin acta como muchos
otros agentes txicos, cuyas consecuencias se mani-
fiestan slo cuando se rebasa un determinado umbral.
Estos primeros efectos pueden ser predichos para una
persona determinada cuando se conoce la dosis de
radiacin recibida, por lo que reciben el nombre de
efectos deterministas. Por ejemplo, la exposicin de
todo el cuerpo a unos cuantos sievert provoca el sn-
drome de irradiacin aguda (SIA) o incluso la muerte
por fallo de alguna de las funciones inmunolgicas o
de produccin de sangre; la exposicin localizada a
dosis de decenas de Sv produce daos en los tejidos
afectados, tales como la piel y los tejidos subyacen-
tes a sta.
Los tejidos ms sensibles se hallan en las gnadas, el
cristalino del ojo y la mdula sea. El resto del cuer-
po es menos sensible, pero la exposicin de todo el
cuerpo a dosis elevadas produce toda una serie de
efectos graves.
5
Efectos biolgicos
de la radiacin: aspectos legales
Sndrome de irradiacin aguda: una persona expuesta a
dosis superiores a los 2 Gy (Sv)
(1)
debido a una fuente
de radiacin externa (por tanto radiacin X o gamma ya
que la radiacin alfa o beta no penetrara al ser deteni-
da en los primeros centmetros de la piel) puede, en el
espacio de unas pocas horas, sufrir vmitos a causa de
los daos sufridos por el aparato digestivo. Dosis de entre
3 y 5 Gy (Sv) en todo el cuerpo pueden ser fatales en el
plazo de sesenta das si no se recibe atencin mdica
muy especializada. A dosis de este calibre, la piel puede
mostrar sntomas de enrojecimiento, efecto utilizado por
los primeros radilogos para cuantificar la exposicin a la
radiacin. A dosis superiores a los 50 Gy, la persona
expuesta puede morir en el plazo de dos das.
La prevencin de los efectos deterministas queda garan-
tizada estableciendo unos lmites de dosis por debajo de
la dosis umbral.
Efectos estocsticos de la exposicin
a radiaciones ionizantes
La induccin de cncer y los efectos hereditarios son
efectos estocsticos, es decir, son de naturaleza proba-
bilstica (pueden o no producirse) y la probabilidad de
que ocurran depender de la dosis recibida. Para este
tipo de efectos, a falta de una evidencia cientfica clara,
se ha adoptado una actitud conservadora de tal forma
que en el campo de la proteccin radiolgica se supo-
ne la hiptesis de que se pueden producir a cualquier
nivel de dosis y no existe dosis umbral.
Para los efectos estocsticos, al no existir una dosis
umbral conocida, estamos obligados a mantener los
niveles de dosis tan bajos como razonablemente sea
posible con la finalidad de reducir la probabilidad de
su induccin (en trminos de proteccin radiolgica, a
este concepto se le conoce como ALARA, As Low As
Reasonably Achievable). Los efectos estocsticos indu-
cidos por la radiacin (principalmente cnceres y efec-
tos hereditarios) no se diferencian de los producidos
por causas naturales u otros factores. Las anomalas
que puede producir la radiacin no son especficas.
Las dosis recibidas en procedimientos diagnsticos
mdicos son muy pequeas, por lo que no produciran
efectos deterministas y el riesgo de aparicin de efec-
tos estocsticos sera sumamente bajo, pero existe, y
aumenta con las sucesivas exploraciones radiolgicas,
ya que las dosis son acumulativas de por vida. Por ello,
todas las exploraciones deben estar justificadas. Aque-
llas exploraciones que no puedan justificarse estarn
prohibidas (Real Decreto 815/2001, de 3 de julio, de
las radiaciones ionizantes, sobre justificacin del uso
para la proteccin radiolgica de las personas con oca-
sin de exposiciones mdicas).
Riesgo de la exposicin a radiacin ionizante
Si se hace un anlisis de comparacin de riesgos (expo-
sicin a radiaciones ionizantes frente a otros riesgos
ms conocidos) se puede obtener una idea ms clara
de la verdadera magnitud de cada uno de ellos. Por
ejemplo:
En una persona adulta:
Una dosis de 1.000 mSv supone un riesgo de morir
de cncer de un 5/100, siendo el porcentaje habitual
de muerte por esta causa del 25/100.
Una dosis de 20 mSv supone un riesgo de 1/1.000
de morir de cncer, valor que es similar al riesgo
anual de muerte por causas naturales a la edad de
40 aos.
En una mujer embarazada:
La incidencia espontnea (azar) de malformaciones
congnitas vara entre el 6-7/100.
La incidencia espontnea de abortos es de un
30/100.
La incidencia espontnea de retraso mental es de
un 1/100.
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(1)
Se cumple la equivalencia 1 Sv = 1 Gy para las radiaciones electromagnticas (rayos X y gamma) y los electrones, pero para
otras radiaciones debe utilizarse un factor corrector: 20 para la radiacin alfa, de 1 a 20 para neutrones.
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Una aproximacin til de valoracin del riesgo por expo-
sicin a la radiacin ionizante en una mujer embaraza-
da consiste en indicar la probabilidad de no tener un
hijo con malformaciones o cncer y ver cmo esta pro-
babilidad se modifica por la exposicin a la radiacin,
tal y como se indica en la tabla adjunta:
Probabilidad de tener un hijo sano en funcin de la dosis
de radiacin
Fuente: Publicacin n 84. ICRP
Como se puede comprobar, dosis entre 0 y 100 mSv
no suponen un aumento de la probabilidad de inciden-
cia de malformaciones en el recin nacido. Para dosis
de 100 mSv, el incremento de probabilidad de inciden-
cia de cncer durante la infancia, es del 0,6%.
Por otro lado, la dosis media anual que recibe la pobla-
cin a causa de fuentes naturales es fundamentalmen-
te debida a radon-222 y es de 2,4 mSv, fluctuando este
valor en funcin del lugar en que se vive. La dosis reci-
bida a causa de fuentes artificiales es mucho menor,
alrededor de 1 mSv.
La proteccin radiolgica. Organismos relacionados.
Legislacin aplicable
La proteccin radiolgica es una actividad multidis-
ciplinar de carcter cientfico y tcnico que tiene
como objetivo la proteccin de las personas y del
medio ambiente contra los efectos perjudiciales que
pueden resultar de la exposicin a las radiaciones
ionizantes. El objetivo de la proteccin radiolgica es
evitar los efectos deterministas y minimizar los efec-
tos estocsticos.
Los organismos internacionales implicados en el desa-
rrollo de normas relacionadas con la proteccin radio-
lgica son:
La Comisin Internacional de Proteccin Radiolgi-
ca (ICRP), fundada en 1928 por la Sociedad Inter-
nacional de Radiologa, es la autoridad cientfica inde-
pendiente que, desde 1950, tiene asignada la misin
de establecer las bases cientficas y la doctrina y
principios en que se sustenta la proteccin radiol-
gica. La publicacin 103 de la ICRP (marzo 2007)
incorpora las nuevas recomendaciones de la Comi-
sin Internacional de Proteccin Radiolgica en rela-
cin con la proteccin radiolgica.
El Comit Cientfico de Naciones Unidas para el
estudio de los Efectos de la Radiacin Atmica
(UNSCEAR), creado en 1955 en el seno de la ONU
con el fin de reunir la mayor cantidad de datos sobre
los niveles de exposicin procedentes de las diver-
sas fuentes de radiaciones ionizantes y sus conse-
cuencias biolgicas, sanitarias y medioambientales.
El Organismo Internacional de Energa Atmica
(OIEA), creado en 1957, dependiente de la ONU y
que sobre la base de las recomendaciones elabora-
das por la ICRP, desarrolla normas internacionales de
proteccin radiolgica, que sirven de base a las nor-
mas nacionales de sus Estados miembros.
La Unin Europea (UE) que, tambin sobre la base
de las recomendaciones elaboradas por la ICRP,
desarrolla sus propias normas, que son de obligado
cumplimiento para sus Estados miembros, a travs
del tratado constitutivo EURATOM firmado en 1957.
Dosis
absorbida
por el
embrin /
feto (mGy)
Probabilidad de
que el nio NO
tenga
malformaciones (%)
Probabilidad de
que el nio NO
desarrolle
cncer entre los
0 y 19 aos (%)
0 97 99,7
0,5 97 99,7
1 97 99,7
2,5 97 99,7
5 97 99,7
10 97 99,6
50 97 99,4
100 prximo a 97 99,1
Debido al considerable desarrollo de los conocimientos
cientficos en relacin con la proteccin radiolgica y
basndose en los criterios recomendados en la publi-
cacin nmero 60 de la Comisin Internacional de Pro-
teccin Radiolgica, el 13 de mayo de 1996, se apro-
b la Directiva 96/29/EURATOM, del Consejo, por la
que se establecen las normas bsicas relativas a la pro-
teccin radiolgica de los trabajadores y de la pobla-
cin contra los riesgos que resultan de las radiaciones
ionizantes. El artculo 2.b) del tratado EURATOM dis-
pone que la Comunidad deber establecer normas uni-
formes de proteccin radiolgica de los trabajadores y
de la poblacin contra los riesgos que resultan de las
radiaciones ionizantes, dirigidas a sealar las dosis mxi-
mas admisibles que sean compatibles con una seguri-
dad adecuada, los niveles de contaminacin mximos
admisibles y los principios fundamentales de la vigilan-
cia sanitaria de los trabajadores. Esta directiva es de
obligado cumplimiento para los Estados miembros de
la UE, que posteriormente han realizado la transposi-
cin en sus respectivas legislaciones.
La legislacin espaola vigente recoge, en su Reglamen-
to sobre Proteccin Sanitaria contra Radiaciones Ioni-
zantes, los principios recomendados por la Comisin
Internacional de Proteccin Radiolgica (CIPR-ICRP).
En Espaa, el nico organismo competente en materia
de seguridad Nuclear y proteccin radiolgica es el Con-
sejo de Seguridad Nuclear (CSN), y en lo referente exclu-
sivamente a la proteccin radiolgica, tiene como misin
principal la proteccin de los trabajadores, la poblacin
y el medio ambiente de los efectos nocivos de las radia-
ciones ionizantes.
En el caso de Espaa, la trasposicin de la Directiva 96/29
EURATOM se recoge en el Reglamento sobre Proteccin
Sanitaria contra Radiaciones Ionizantes (Real Decreto
783/2001, de 6 de Julio). Mediante este Real Decreto se
realiza una transposicin de dicha Directiva, aunque no
ntegra ya que parte de ella fue objeto de transposicin,
entre otros, en el Real Decreto por el que se aprueba el
Reglamento sobre Instalaciones Nucleares y Radiactivas.
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El ciclo de combustible nuclear
Se conoce como ciclo del combustible nuclear al con-
junto de operaciones necesarias para la fabricacin del
combustible destinado a las centrales nucleares, as
como al tratamiento del combustible gastado produci-
do por la operacin de las mismas. El ciclo abarca, por
consiguiente, el proceso de la salida del mineral de la
mina para la fabricacin del combustible y su gestin
como residuo radiactivo.
Se definen dos tipos de ciclo: ciclo abierto y ciclo cerrado.
Si el combustible irradiado no se reprocesa es consi-
derado en su totalidad como residuo radiactivo, se deno-
mina ciclo abierto, con lo que no se completa el denomi-
nado ciclo del combustible nuclear.
En el caso del uranio, el ciclo cerrado incluye la mine-
ra, la produccin de concentrados de uranio, el enrique-
cimiento (si procede), la fabricacin de los elementos
combustibles, su empleo en el reactor y el reprocesa-
do de los elementos combustibles irradiados, para recu-
perar el uranio remanente y el plutonio producido, sepa-
rando ambos de los residuos radiactivos de alta actividad
que hay que evacuar definitivamente.
Etapas del ciclo del combustible:
1 etapa. Minera de uranio. Consiste en la obtencin de
minerales de uranio tales como pechblenda o uraninita.
2 etapa. Fabricacin de concentrados. Consiste en
la produccin de concentrados de uranio a partir del
mineral de uranio que
despus de varios trata-
mientos se obtiene como
producto final U
3
O
8
(lla-
mado torta amarilla o
yellow cake).
6
Ciclo del combustible nuclear
y funcionamiento de las centrales nucleares
Minera del uranio
Enriquecimiento
de uranio
Uranio
Fabricacin de
elementos
combustibles
Fabricacin de
concentrados
Uranio
Plutonio
Reproceso del
combustible
gastado
Combustible
gastado
Central nuclear
Almacenamiento
Residuos
de alta
actividad
Almacenamiento
3 etapa. Conversin a UF
6
y enriquecimiento. El con-
centrado de uranio una vez preparado, y mediante
una serie de reacciones qumicas (reduccin, hidro-
fluoracin, fluoracin y destilacin), es transforma-
do a UF
6
(hexafluoruro de uranio). ste se somete a
un proceso de enriquecimiento, por difusin gaseo-
sa o por centrifugacin, para aumentar la proporcin
del istopo uranio-235, que es el istopo fisionable
para producir reacciones nucleares, con respecto al
uranio-238. El grado de enriquecimiento es funcin
del diseo del reactor, pero suele ser del orden del 3
al 5% de uranio-235, aunque existen centrales que
funcionan con uranio natural. Una vez enriquecido
se reconvierte a xido de uranio (UO
2
).
4 etapa. Fabricacin de elementos combustibles. La
seleccin de UO
2
entre otros materiales se basa en
su excelente estabilidad qumica, su estabilidad dimen-
sional bajo irradiacin, posee un punto de fusin muy
alto, es compatible con los materiales de la vaina y
adems el coste de produccin resulta econmico.
El xido de uranio se prensa y somete a fuertes tem-
peraturas para su conversin en pastillas de tipo cer-
mico. Estas pastillas se sitan en el interior de una
vaina que se rellena con un gas inerte en su interior
formando as la varilla de combustible. Las varillas se
colocan en un armazn junto con otros elementos auxi-
liares para formar un elemento de combustible.
Composicin de un elemento combustible
5 etapa. Uso del combustible en un reactor. Los ele-
mentos combustibles se introducen en la vasija del
reactor nuclear y se fisionan. El uranio-235 presen-
te en los elementos combustibles sufre la reaccin de
fisin, dejando como desechos los productos de fisin.
Una vez concluido el ciclo de utilizacin de un ele-
mento de combustible en el reactor, ste se almace-
na temporalmente en la propia instalacin, en las pis-
cinas de combustible irradiado. Y se deja ah durante
el tiempo suficiente para la desintegracin de gran
parte de los productos de fisin de vida corta, con la
consiguiente reduccin de los riesgos de exposicin.
Al disminuir la actividad (y, por tanto, el calor produ-
cido por la desintegracin) se dice que el combusti-
ble est sometido a un proceso de enfriamiento.
6 etapa. Reproceso de combustible irradiado. Aun-
que un elemento combustible haya terminado su
periodo de utilidad en un reactor, no ha consumido
ms que una pequea parte del uranio-235 que con-
tena y adems uno de los productos de fisin que
aparecen es el plutonio, elemento tambin frtil para
producir reacciones de fisin. El reproceso es un
conjunto de operaciones con objeto de recuperar los
materiales fisionables presentes (uranio-235 y plu-
tonio) separndolos del resto de productos de fisin
y purificndolos para su empleo en la fabricacin de
nuevos elementos combustibles.
7 etapa. Almacenamiento de residuos. Durante todo el
ciclo del combustible se producen residuos radiactivos
que se han de gestionar como se explica ms detalla-
damente en el captulo 7 de este Suplemento Tcnico.
Transporte
La regulacin del transporte de material radiactivo se
incluye dentro de las reglamentaciones que aplican a
todas las mercancas peligrosas. El material radiactivo
es una ms de las nueve clases de mercancas peligro-
sas y se la identifica como clase 7.
La seguridad en el transporte descansa en el diseo del
embalaje.
Embalaje + contenido radiactivo = bulto radiactivo
Elemento
combustible
Varilla de
combustible
Vaina
Muelle
Pastillas
Pastilla
de UO
2
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Los requisitos de embalaje son ms exigentes al aumen-
tar el riesgo del contenido y las condiciones de transpor-
te que deben soportar. Basndose en ello, los bultos
radiactivos se clasifican en diversas categoras.
Los objetivos bsicos de la seguridad en el transporte
son: la contencin de estos materiales dentro de los
embalajes, el control de la radiacin en el exterior del
bulto, la prevencin de la criticidad (para materiales
fisionables) y evitar daos debidos al calor que puedan
emitir ciertos bultos (combustible gastado).
El funcionamiento de las centrales
nucleares
Las centrales nucleares utilizan el calor liberado por la
fisin del combustible en un reactor nuclear para pro-
ducir vapor que se inyecta en un turbogenerador y pro-
ducir as energa elctrica.
Se han hecho muchos diseos de reactores para mejo-
rar su funcin como productores de energa elctrica. El
combustible o material de fisin es normalmente el ura-
nio, que a veces se somete a un proceso de enriqueci-
miento para aumentar su contenido en el istopo uranio-
235. El combustible se emplea para producir la reaccin
en cadena por la que los neutrones liberados por una
reaccin de fisin desencadenan otra semejante.
La disposicin del combustible es lo que se llama ncleo
y se introduce en la vasija del reactor. El combustible debe
protegerse de la evasin y corrosin que sufre durante el
funcionamiento del reactor. Para ello se encapsula en vai-
nas de metal de alta hermeticidad de diferentes tipos y
formas, lo que adems proporciona proteccin contra la
dispersin de los productos de fisin. Estas vainas pueden
ser de aluminio, acero inoxidable o zircaloy. Adems en
algunos tipos de reactores varias unidades de combusti-
ble se agrupan en elementos combustibles, que a su vez
se distribuyen en funcin del tipo de reactor.
Los neutrones de fisin liberados en la reaccin de fisin
poseen gran energa, por lo que es necesario moderar
su velocidad mediante choques elsticos con los to-
mos de otro material al que se llama moderador, que
rodea a cada elemento combustible.
El nmero total de neutrones que inciden sobre el com-
bustible debe estar controlado en el reactor para ase-
gurar que la reaccin prosiga a un ritmo constante. Esto
se consigue mediante los elementos absorbentes de
neutrones, o barras de control. Un reactor no puede
estallar como una bomba atmica, porque sta carece
de barras de control y de moderadores.
El calor generado por el reactor debe ser eliminado con-
venientemente, no slo para suministrar vapor a las tur-
binas, sino tambin para mantener el combustible a
una temperatura adecuada. Para ello hay que aadir
Tipo de reactor Combustible Moderador Refrigerante Notas
Reactor de agua a presin
(PWR)
U enriquecido
Agua ligera
(H
2
O)
Agua ligera
(H
2
O)
Circuito de agua secundaria para
producir calor
Reactor de agua a
ebullicin (BWR)
U enriquecido
Agua ligera
(H
2
O)
Agua ligera
(H
2
O)
Se deja que el refrigerante hierva
y produzca vapor
Reactor refrigerado por
gas
U natural Grafito
Dixido de
Carbono CO
2
El CO
2
calienta un circuito de agua
separado para producir vapor
Reactor avanzado
refrigerado por gas (AGR)
U levemente
enriquecido
Grafito
Dixido de
Carbono CO
2
Reactor de agua pesada
CANDU
U natural
Agua pesada
(D
2
O)
Agua pesada
(D
2
O)
Trabaja como un reactor PWR
Reactor reproductor
rpido (LBFBR)
U empobrecido
+ Pu (20%)
No tiene Na fundido
Se utiliza para crear ms material
fisionable del que se consume
un refrigerante, que puede ser un gas como, por ejem-
plo, el dixido de carbono, CO
2
o un lquido como el
agua. Cuando se utiliza agua, sta puede realizar dos
funciones: la de moderador y la de refrigerante.
Cuando el reactor est en funcionamiento, el refrigeran-
te queda tambin sellado en el interior de la vasija del
reactor a presin, y el reactor en su conjunto opera den-
tro de un edificio sellado que se llama edificio de conten-
cin. De este modo se oponen diversas barreras a la fuga
de productos de fisin (vaina del combustible, circuito de
refrigeracin del combustible y el edificio de contencin).
Los principios fsicos en que se basan todas las centrales
nucleares son los mismos. Lo que las distingue es el tipo
de combustible, moderador y refrigerante utilizado. En la
anterior tabla se muestran varios ejemplos de reactores.
En la unidad 7 del nivel I y 6 del nivel II, hemos repa-
sado el funcionamiento de las centrales nucleares ope-
rativas en Espaa (centrales de agua a presin y de
agua a ebullicin), a continuacin vamos a ver otros
tipos de reactores.
CANDU, Canada Deuterium Uranium(Canad deute-
rio uranio). Utilizan como moderador y refrigerante agua
pesada (compuesta por dos tomos de deuterio y uno
de oxgeno). Como combustible utilizan uranio natural.
El moderador se sita dentro de un gran depsito, lla-
mado calandria, atravesado horizontalmente por
varios cientos de tubos a presin, que constituyen
los canales para los elementos de combustible, refri-
gerados tambin por agua pesada y formando as el
circuito primario de refrigeracin. La alta presin
dentro del depsito evita la ebullicin del agua pesa-
da. Las barras de control penetran en la calandria
verticalmente, y un sistema secundario de parada
del reactor consiste en inyectar una solucin de nitra-
to de gadolinio en el moderador. El moderador de
agua pesada que circula a travs del cuerpo de la
calandria, tambin produce algn calor residual. Los
canales que contienen sus elementos de combusti-
ble pueden abrirse individualmente, y cambiar los
elementos de combustible sin hacer que el reactor
deje de funcionar.
LMFBR, Fast Breeder Reactors (reactores reproduc-
tores rpidos). Utilizan neutrones rpidos en lugar
de trmicos para la reaccin de la fisin por lo que
no necesita moderador. Como combustible utiliza
plutonio ms uranio natural y como refrigerante del
circuito primario sodio lquido. Est diseado para
producir combustible generando ms material fisi-
ble del que consume. Hay de dos tipos: Loop y Pool.
Rodeando el ncleo del reactor hay una capa de
tubos que contienen uranio-238 no fisible, el cual al
capturar neutrones rpidos procedentes de la reac-
cin de fisin que se produce en el ncleo del reac-
tor, se convierte parcialmente en plutonio-239 fisi-
ble. Entonces, este plutonio-239 puede ser utilizado
para su uso posterior como combustible nuclear.
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Vapor
Intercambiador de calor
Bomba
Bomba
Blindaje de hormign
Moderador de agua pesada
Calandria
Tubos a presin
Varillas de combustible
Barras de control
Agua

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AGR, Advanced Gas-cooled Reactor (reactor avan-
zado refrigerado por gas). Usa uranio levemente enri-
quecido como combustible. Como refrigerante utili-
za CO
2
y como moderador grafito. Las barras de
control penetran en el moderador de grafito, y exis-
te un sistema secundario de parada del reactor que
consiste en inyectar nitrgeno en el refrigerante. Exis-
te un tercer sistema de parada del reactor que con-
siste en introducir bolas de boro en el reactor.
RBMK, Reactor Bolshoy Moshchnosty Kanalny (reac-
tor de canales de alta potencia). Utiliza grafito como
moderador, agua como refrigerante y uranio enrique-
cido como combustible. Puede recargarse en marcha.
El reactor de Chernobil era de este tipo y no dispona
de la tercera barrera de seguridad: la contencin.
Existe en fase de experimentacin el reactor ADS,
Accelerator Driven System(sistema asistido por ace-
lerador) y se prev que una de sus funciones sea la
eliminacin de los residuos nucleares producidos en
otros reactores de fisin mediante la transmutacin,
se transformarn istopos de vida media larga en
istopos de vida media corta. El reactor es muy pare-
cido a un reactor nuclear rpido que utiliza una masa
subcrtica de torio, en la que se produce la fisin slo
por la introduccin, mediante un acelerador de par-
tculas, de neutrones en el reactor.
La prxima generacin de reactores (llamados de IV
generacin) se basa en los actuales reactores a los que
se les han incorporado los siguientes factores: estabili-
dad pasiva, simplificacin, resistencia y robustez, faci-
lidad de operacin y modularidad. Por ejemplo: el
AP1000 que es un reactor PWR con dos lazos de refri-
geracin. Las tuberas del circuito primario tienen menos
soldaduras, el volumen del presionador es mayor, menor
nmero de vlvulas y tuberas, el ncleo va rodeado de
un reflector radial de neutrones para reducir fugas. Los
sistemas de seguridad utilizan sistemas de proteccin
pasivos que aseguran la refrigeracin continua del com-
bustible y de los sistemas de contencin en los casos
de prdida de la refrigeracin normal. Los sistemas de
seguridad pasivos se basan en la gravedad y en la recir-
culacin natural. El AP1000 se fabrica de forma modu-
lar reduciendo el tiempo de construccin y por tanto
los costes.
El ITER
El ITER es un experimento cientfico a gran escala que
intenta demostrar que es posible producir de una forma
comercial energa elctrica procedente de la fusin
nuclear.
Se pretende que del ITER se obtengan 500 MW de
potencia con slo un consumo de 50 MW de potencia.
Durante el tiempo de experimentacin en ITER se pro-
barn las tecnologas necesarias para el siguiente paso
que ser la construccin de una central de fusin en la
que se produzca energa para su uso comercial.
El combustible que se va a utilizar va a ser deuterio
con tritio. La fusin entre un tomo de deuterio y un
tomo de tritio producir un tomo nuevo de helio, un
neutrn y todo ello acompaado de un desprendimien-
to de energa.
El ncleo de helio tiene una carga elctrica que hace
que responda a la influencia de los campos magnti-
cos que dispone el Tokamak permaneciendo confina-
do dentro del plasma.
Sin embargo el 80% de la energa producida se esca-
pa fuera del plasma debido a que los neutrones al no
tener carga elctrica no se ven afectados por los cam-
pos magnticos. Estos neutrones sern absorbidos por
las paredes que rodean al Tokamak transfiriendo as su
energa en forma de calor. Este aumento de la tempe-
ratura de las paredes del Tokamak se dispersar
mediante el uso de torres de refrigeracin. En el dise-
o de una central de fusin este calor se utilizar para
producir vapor que se enviar a una turbina que move-
r un alternador que producir electricidad.
+
+
+
+
+
Neutrn
Tritio
Deuterio Helio
Energa
+
La aplicacin de las radiaciones ionizantes se basa
en la interaccin de la radiacin con la materia y su
comportamiento en ella. En cada colisin las radia-
ciones ionizantes ceden energa a la materia y sta
sufre modificaciones al absorber dicha energa. Tene-
mos aplicaciones:
Basadas en la accin de la materia sobre las radiacio-
nes: la medida de la radiacin transmitida o retrodis-
persada nos da informacin sobre el material.
Se incluyen aqu: radiografa y gammagrafa, con-
trol de proceso (medida de niveles, espesores,
densidad, gramaje, humedad...), sondeos... Para
este tipo de aplicaciones se utilizan generalmen-
te fuentes encapsuladas de pequea o mediana
actividad. Se fundamentan en la diferente absor-
cin o retrodispersin de la radiacin por la mate-
ria que atraviesa la radiacin.
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Otras aplicaciones
Fuente
Detector
Fuente
Detector
Fuente
Detector
Fuente
Detector
Transmisin
Retrodispersin
Material denso Material menos denso
Material denso Material menos denso
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Basadas en la accin de la radiacin sobre la materia:
tratamiento por irradiacin: esterilizacin, conserva-
cin de alimentos, produccin de polmeros. Se uti-
lizan fuentes con elevada actividad.
Basadas en su accin ionizante: detectores de
humos, pararrayos Se utilizan actividades muy
bajas de emisores alfa y beta.
Trazadores: utilizacin de istopos radiactivos para el
estudio del comportamiento de determinados mate-
riales. La tcnica consiste en incorporar radionuclei-
dos a un material para seguir su curso o comporta-
miento mediante la deteccin de la radiaciones. Estas
tcnicas se encuentran ampliamente difundidas
desde los estudios mdicos y bioqumicos hasta en
el estudio de transporte de fluidos y la contamina-
cin ambiental.
A continuacin se exponen algunas de las aplicaciones
de las radiaciones ionizantes en la industria, la agricul-
tura y la investigacin.
Istopo radiactivo Tipo de emisin
Periodo de
semidesintegracin
Aplicacin
Cesio-137 y 30 aos
Control de procesos,
irradiacin (esterilizacin
de materiales e
irradiacin de alimentos),
medida de densidad en
suelos
Cobalto-60 y 5,26 aos
Gammagrafa industrial,
irradiacin (esterilizacin
de materiales, irradiacin
de alimentos), control de
procesos
Iridio-192 y 74 das Gammagrafa industrial
Americio-241/Berilio
, y
neutrones
458 aos- 53,3 das Medida de humedad
Carbono-14 5.730 aos Dataciones
Estroncio -90 25,5 aos
Control de procesos y
eliminacin de
electricidad esttica.
Hierro-55 999 das Tcnicas analticas
Cadmio-109 462 das Tcnicas analtica
Nquel-63 125 aos Tcnicas analticas
Americio-241 y 460 aos
Detectores de humo,
eliminacin de
electricidad esttica y
control de procesos.
Sistemas radiactivos de control
y medida
Control de procesos
Son equipos situados en lnea de proceso de fabrica-
cin. La radiacin al interaccionar con la materia expe-
rimenta fenmenos de absorcin y dispersin que supo-
nen la prdida total o parcial de su energa. La medida
en un detector de la radiacin transmitida o retrodis-
persada nos proporciona informacin sobre el material
en el que se produce la interaccin. Esta informacin
nos ser til para controlar una variable de inters en
el proceso productivo.
El detector va asociado a una cadena electrnica que
genera las seales necesarias de indicacin, ajuste o
parada del proceso. Estos sistemas pueden instalarse
en la lnea de proceso para medida en continuo de nivel,
densidad, espesor, gramaje o anlisis de materiales.
Se utilizan en gran variedad de industrias, como: embo-
telladoras, aceras, cementeras, fbricas de plsticos,
de papel, de productos textiles, tabacaleras, petroqu-
micas, madereras, o centrales trmicas.
La radiacin gamma es la ms utilizada en el control de
la fabricacin de lminas metlicas, debido a su alto
poder de penetracin. La radiacin beta, con menor poder
de penetracin, es habitual en la industria del papel y el
plstico.
La determinacin de humedad mediante la utilizacin
de fuentes radiactivas se basa en la moderacin de neu-
trones rpidos al chocar con los tomos del agua. Se
utiliza esta tcnica para la fabricacin de cementos,
vidrio, hormign...
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Cabezal radiactivo
Posicin de medida
Posicin de seguridad Medidor de nivel
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Sondeos y obra civil
Se utilizan in situ, en la propia obra. En la realizacin de
obras pblicas es fundamental la determinacin de la
densidad y de la humedad del suelo, y una buena
opcin para realizar esas determinaciones se basa en
el empleo de fuentes radiactivas. De ah que su uso
est ampliamente difundido.
Medidor de densidad y humedad en suelos en superficie
Sondas radiactivas
En la compactacin de suelos por apisonado se requie-
re que la densidad obtenida sobrepase un determina-
do valor y que la humedad se encuentre dentro de cier-
tos valores normalizados.
Aunque el fundamento de la medicin de la densi-
dad es distinto de la medida de humedad, como
ambas mediciones son necesarias, se han diseado
equipos que incorporan en un solo instrumento ambas
mediciones.
Para medir la densidad del terreno se utiliza una fuen-
te gamma como el Cs-137, y se mide en el detector la
radiacin que llega tras atravesar el terreno. En cuanto
a la medida de la humedad se utiliza una fuente emiso-
ra de neutrones, que suele ser una fuente de Am-241/Be.
Estos neutrones se termalizan (reducen su energa) al
interaccionar con tomos de hidrgeno del agua.
Se emplean las sondas radiactivas para determinar las
caractersticas de las rocas en sondeos de prospeccin
geolgica. En este caso las fuentes radiactivas no van
incorporadas en un equipo, y la actividad de las fuen-
tes suele ser mayor que en los equipos utilizados en
obra civil.
Tambin se aplica el uso de sondas de neutrones en el
campo de la agricultura, con objeto de determinar la
humedad de un terreno estableciendo as la cantidad
de agua que le falta o le sobra para obtener una cose-
cha ptima, ahorrando con ello gran cantidad de agua.
Anlisis de muestras
Las tcnicas a utilizar para analizar una muestra pue-
den ser: fluorescencia de los rayos X, difraccin de
rayos X o por activacin neutrnica. Se utilizan habi-
tualmente en laboratorios.
La espectrometra por fluorescencia de rayos X es la
tcnica utilizada normalmente cuando se quiere
conocer con rapidez la composicin elemental exac-
ta de una sustancia. En el anlisis por espectrosco-
pia de fluorescencia de rayos X los tomos presen-
tes en la muestra analizada son excitados de modo
que los electrones de las capas internas son arran-
cados o promocionados a niveles de energa supe-
riores. Los electrones de otras capas ocupan los hue-
cos electrnicos que quedan libres, de modo que la
energa asociada a dichas transiciones se reemite
en forma de fotones.
A estas emisiones se las conoce como emisiones de
fluorescencia o radiacin secundaria y presentan
unas energas caractersticas del tomo que las gene-
ra y una intensidad que depende directamente de
la concentracin de dicho tomo en la muestra.
Equipo de
medida
Polea
Superficie
terreno
Sondeo
Preamplificador
Detector
Blindaje
Fuente
En la tcnica de difraccin de rayos X, se hace pasar
un haz de rayos X a travs de un cristal y se miden
las direcciones en que se han difractado los rayos X
debido a su choque con la estructura cristalina, per-
mitindose conocer as dicha estructura.
El anlisis por activacin neutrnica es una tcnica
que permite efectuar un anlisis de muchos elemen-
tos de diferentes tipos de muestras por ejemplo: bio-
lgicas, mineralgicas, metalrgicas, mdicas y otras.
Esta tcnica se basa en la interaccin entre un neu-
trn y el ncleo de un tomo. El resultado es un ncleo
radiactivo que generalmente emite una radiacin
gamma, el estudio de esta radiacin gamma permite
identificar los elementos presentes en una muestra
desconocida y cuantificarlos, el nivel de cuantifica-
cin es del orden de las partes por billn. La fuente iso-
tpica de neutrones suele ser de californio-252 o de
americio-241/berilio y la actividad de 20-30 curios.
Radiografa y gammagrafa
industrial
La radiografa y gammagrafa industrial se utilizan en
tcnicas de ensayos no destructivos. Los ensayos no
destructivos consisten en ciertas pruebas que se reali-
zan a piezas, objetos o componentes con el fin de veri-
ficar la calidad o el estado de los mismos, sin daarlos
o inutilizarlos como consecuencia del ensayo. En gene-
ral, los ensayos no destructivos sirven para medir, carac-
terizar y poner de manifiesto discontinuidades superfi-
ciales e internas en los materiales.
Para realizar estos ensayos con radiaciones ionizan-
tes se pueden utilizar equipos de rayos X, acelerado-
res o equipos que emiten radiacin gamma (tcnica
que se conoce como gammagrafa industrial). Median-
te estos ensayos se obtienen imgenes fotogrficas
donde aparecen los defectos que puedan existir en
el objeto examinado.
Estas radiaciones ionizantes pueden atravesar objetos
opacos a la luz, y la radiacin incidente es atenuada en
mayor o menor proporcin segn la naturaleza y espe-
sor de los materiales atravesados, de forma que la radia-
cin que emerge del objeto impresiona una emulsin
fotogrfica.
Los rayos X, del mismo tipo que los utilizados para el
diagnstico mdico, son adecuados cuando las piezas
son poco gruesas, pero pueden producirse rayos X de
mayor energa por medio de aceleradores. Cuando el
metal tiene ms grosor se requieren fuentes de rayos
gamma similares a las utilizadas para la radioterapia,
cuyo poder de penetracin es mayor.
Se utilizan tcnicas de radiografa y gammagrafa indus-
trial, dentro del campo de los ensayos no destructivos,
para buscar defectos en trabajos de soldadura y en las
piezas de metal empleadas en la construccin de bar-
cos, puentes, aviones, recipientes de presin, lneas de
tuberas y otras estructuras en las que una rotura podra
resultar muy peligrosa.
Irradiacin de materiales
Las radiaciones ionizantes tienen la propiedad de inhibir la
reproduccin celular y con ello causar la muerte de micro-
organismos e insectos. En esta propiedad biocida de las
radiaciones ionizantes se basa la esterilizacin de produc-
tos mdicos y farmacuticos que requieren un alto grado
de asepsia como son: prtesis, vlvulas, materiales de cura,
materiales de operacin, materiales farmacuticos. Para
conseguir esta esterilizacin se puede utilizar:
Fuentes emisoras: radioistopos de alta energa
(Co-60 y Cs-137), o
Aceleradores de electrones, de alta energa.
Por otro lado, se puede actuar en el control de plagas
de insectos que pueden provocar enfermedades o des-
truir cultivos mediante la suelta, en las reas afectadas,
de grandes cantidades de machos criados en labora-
torios y esterilizados con radiaciones ionizantes. Se la
denomina Tcnica de los Insectos Estriles (TIE).
La radiacin gamma tambin se utiliza para el trata-
miento de alimentos y mejorar su conservacin. Estos
alimentos irradiados no se convierten en radiactivos, de
modo que el consumidor no est expuesto a ninguna
radiacin. En este caso la irradiacin viene de una fuen-
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te exterior al alimento de tal manera que no existe con-
taminacin del mismo con material radiactivo. Los ali-
mentos se pueden consumir con seguridad porque se
eliminan de ellos microorganismos como la salmone-
lla, campylobacter, listeria, etc.
Con esta tcnica tambin se retrasa la germinacin de las
patatas y otros tubrculos, como las cebollas y los ajos y
se usa, asimismo para alargar el periodo de conservacin
de los alimentos. El proceso consiste en exponer los ali-
mentos a irradiacin generalmente con rayos gamma,
empleando tres niveles de dosis dependiendo del fin per-
seguido. A dosis bajas para inhibir la germinacin (por
ejemplo de las patatas), la desinsectacin y el retraso en
la maduracin. A dosis medias para prolongar el tiempo
de conservacin reduciendo la carga microbiana y a dosis
altas para la esterilizacin incluida la eliminacin de virus.
Con esta tcnica tambin se pueden desarrollar varie-
dades de cultivo con propiedades ventajosas para la
agricultura mediante la induccin de mutaciones para
obtener plantas ms resistentes, se puede modificar el
Blindaje
Carga
Descarga
Rack de fuente
Piscina de
almacenamiento
Sala de
irradiacin
Finalidad Productos
Dosis baja (hasta 1 kGy)
Inhibicin de brotes Patatas, cebollas y ajos
Desinfeccin de insectos y parsitos
Cereales, legumbres, frutas frescas y desecadas,
carne y pescado desecado
Retardo de la maduracin Frutas y verduras frescas
Dosis media (1-10 kGy)
Prolongacin del periodo de conservacin Pescado fresco, fresas
Eliminacin de la putrefaccin y de los microorganismos
patgenos
Mariscos frescos y congelados, aves y carne
Mejora de las cualidades de los alimentos
Aumento del jugo en las uvas, reduccin de
tiempo de coccin en verdura deshidratada
Dosis alta (hasta 10-50 kGy)
Esterilizacin
Carnes, aves, mariscos, alimentos preparados,
dietas hospitalarias
tiempo de maduracin para obtener plantas de madu-
racin ms tarda o temprana, aumentos en la resisten-
cia a enfermedades evitando de esta manera la utiliza-
cin de productos qumicos contra plagas, aumento de
rendimientos de cultivos, mejora de las caractersticas
de las semillas como aumento del valor nutritivo o la
facilidad de coccin, etc...
Asimismo, al irradiar ciertos materiales se pueden pro-
ducir reacciones que den lugar a la obtencin de nue-
vos productos o a cambiar las propiedades del produc-
to irradiado. De esta forma se puede obtener ciertos
plsticos. Se usan estas tcnicas para el aislamiento de
cables, la fabricacin de chalecos salvavidas y amorti-
guadores de golpes, maderas de alta dureza, materia-
les superabsorbentes o resistentes a la abrasin.
Mediante aceleradores de electrones e irradiadores se con-
sigue la curacin y crosslink (reticulacin) de materiales
plsticos. Los materiales plsticos estn formados bsica-
mente por polmeros orgnicos. Las radiaciones ionizantes
forman radicales libres en las cadenas de polmeros del
material que inducen el crecimiento lineal de las cadenas,
as como la formacin de puentes o enlaces entre ellas
(reticulacin). Los plsticos se vuelven ms duraderos,
fuertes y resistentes al fuego (recubrimientos de cables).
Algunos materiales que se estn creando para uso en el
espacio requieren unas propiedades que slo se pueden
fabricar con la ayuda de gamma/haz de electrones.
Trazadores
El radiotrazador es un istopo que se incorpora a un
sistema para seguir su comportamiento mediante su
deteccin. El trazador ideal es aquel que es idntico a
algn componente del sistema investigado y es posible
su medida sin ambigedad y con gran sensibilidad, y no
provoca interferencias en el proceso en estudio.
Se utiliza por ejemplo:
En el estudio de dispersin de efluentes industriales.
Localizacin de fugas.
Investigacin de flujo de aguas superficiales y
subterrneas.
Evaluacin de reservas petrolferas
Deteccin de fugas
Se utilizan radionucleidos de periodo muy corto, que
se mezclan con el fluido y se introducen en las canali-
zaciones. La situacin de la fuga se establece utilizan-
do detectores capaces de localizar el radionucleido
cuando ste sale de la canalizacin por alguna rotura.
Investigacin en biologa
Gran parte de nuestros conocimientos actuales en el
terreno de la biologa se deben al uso de etiquetas de
tomos radiactivos que pueden introducirse en mol-
culas como el ADN y as seguir la funcin que desem-
pea la molcula en la vida.
Un gran nmero de anlisis bioqumicos, requieren la
deteccin de cantidades diminutas de material. Ahora
bien, las pruebas qumicas, rara vez son sensibles a
cantidades menores de 10-7 moles. Esta limitacin se
ha paliado por el desarrollo de una tecnologa de mar-
cadores radiactivos, cuya extraordinaria sensibilidad,
ha permitido que los estudios con sustancias en canti-
dades del orden de 10-12 moles, sean pura rutina.
Un compuesto marcado es un tipo de molcula en la
que uno o ms de sus tomos estables (en la molcu-
la original) se han sustituido por sus correspondientes
radioistopos. Por ello, conforme a lo indicado anterior-
mente, esta molcula tiende a alcanzar el grado de
mayor estabilidad energtica mediante desintegracio-
nes nucleares, emitiendo partculas y/o energa.
De esta forma la molcula marcada trazador radiacti-
vo es fcilmente detectable por diferentes tcnicas
(autoradiografa, contaje de centelleo, etc.) en funcin
del campo de radiacin que producen el o los radioi-
stopos que la componen.
El procedimiento qumico para introducir un istopo
radiactivo en una molcula se llama marcaje radiacti-
vo. El xito en la aplicacin de un compuesto marca-
do como trazador en investigacin depende fundamen-
talmente de la eleccin del radioistopo. Como las
molculas biolgicas estn construidas principalmen-
te por C, H, O, N, P y S es lgico que se elijan los radioi-
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stopos siguientes: carbono-14, hidrgeno-3, fsforo-
32 y fsforo-33. Tambin se utilizan yodo-125 y yodo-
131 para el marcaje de determinadas protenas. Otros
radioistopos utilizados son calcio-45, cromo-51 y rubi-
dio-86. El uso a que se destina cada istopo radiactivo
depende del estudio que se est desarrollando en cada
momento. La siguiente tabla refleja las caractersticas
fundamentales de los radionucleidos (istopos radiac-
tivos) ms utilizados en investigacin biolgica.
El objetivo de las diferentes aplicaciones de las radiacio-
nes ionizantes en investigacin es el estudio de los dife-
rentes procesos biolgicos que tienen lugar en los seres
vivos. Estas aplicaciones se pueden abordar de dos
maneras diferentes, mediante ensayos in vivo o bien
mediante ensayos in vitro.
Radioistopos ms usados en investigacin
Tambin se utilizan los radiotrazadores en el campo de
la agricultura, como por ejemplo en estudios de alimen-
tacin agrcola, eficacia de fertilizantes, absorcin por
las plantas y grado de biodegradacin de insecticidas
as como en estudios relacionados con abastecimiento
de aguas, intercomunicacin de acuferos, prdidas de
agua en pantanos, etc..
Por ejemplo, se puede determinar la eficacia en la
absorcin de los abonos por las plantas y optimizar la
fijacin biolgica del nitrgeno. El empleo de los ferti-
lizantes es costoso y su uso inadecuado o excesivo
puede ser perjudicial para el medio ambiente. Marcan-
do los abonos con istopos de fsforo y de nitrgeno se
puede determinar con precisin la cantidad que absor-
be la planta y la que se pierde. Asimismo estas tcni-
cas permiten conocer la cantidad de nitrgeno que
pueden fijar las plantas y estudiar la forma de mejorar
su absorcin.
Otras aplicaciones posibles son en el campo de la zoo-
tecnia. Se llevan a cabo estudios con radioistopos para
determinar el valor nutritivo y la absorcin de los pien-
sos y otros subproductos de diversas industrias que
habitualmente sirven de alimento al ganado, de mane-
ra que el rendimiento de la produccin lechera y gana-
dera ha aumentado.
Otros usos
Equipos usados en sistemas de seguridad
Son equipos de rayos X que se utilizan para inspeccio-
nar bultos y detectar elementos potencialmente peli-
grosos, sin necesidad de abrirlos. La informacin reco-
gida es procesada, almacenada y digitalizada y se
proyecta en imagen en monitores de televisin. Su uso
est muy extendido y se encuentran instalados en aero-
puertos, aduanas, edificios oficiales
Tenemos sistemas de inspeccin de grandes contene-
dores, como los que se emplean en puertos para ins-
peccionar los contenedores que transportan los camio-
nes, para lo que usan un acelerador de electrones entre
3 y 6 MeV, o equipos de rayos X para inspeccin de
bultos en aeropuertos, que utilizan equipos de rayos X
que incorporan uno o varios tubos, y que incluso pue-
den llegar a hacer tomografa...
Detectores de contenedores de camiones
Radionucleido Tipo de emisin
Periodo de
semidesintegracin
Tritio-3 12,3 aos
Carbono-14 5.730 aos
Azufre-35 87 das
Calcio-45 165 das
Fsforo-32 14,7 das
Fsforo-33 21 das
Rubidio-86 / 18,7 das
Yodo-131 / 8 das
Yodo-125 60 das
Detectores de humo
Son dispositivos usados en sistemas de proteccin con-
traincendios. Su diseo incorpora una cmara de ioni-
zacin, una fuente radiactiva (Am-241, <37 kBq) y una
carcasa envolvente del conjunto. La fuente radiactiva
ioniza el aire de la cmara y produce una dbil corrien-
te elctrica. Las partculas de humo que penetran en
la celda, captan los electrones y reducen o interrum-
pen esa corriente de iones, lo que desencadena una
seal de alarma. Se instalan en fbricas, locales comer-
ciales, oficinas, hoteles.. Actualmente estn siendo sus-
tituidos por detectores de humo basados en tcnicas
no radiactivas: pticos, por ejemplo.
Detector de humo
Eliminacin de electricidad esttica
Es una aplicacin basada en la accin ionizante de la
radiacin. Se ioniza el aire mediante fuentes radiacti-
vas emisoras de partculas alfa. Las fuentes utilizadas
son: Po-210 y Am-241 con actividades muy bajas. La
eliminacin de la electricidad esttica es de gran utili-
dad en aquellos casos en los que su acumulacin pro-
voca inconvenientes en los procesos industriales: indus-
tria textil, de materiales plsticos, de papel, vidrio, etc.;
asimismo es de utilidad en aquellas industrias en las
que se utilizan grandes volmenes de material inflama-
ble, y en aquellas en las que pueden provocarse explo-
siones por salto de chispa elctrica.
Datacin por carbono
A lo largo de miles de aos la relacin entre el carbono
estable y el carbono-14 se ha mantenido inalterada en
estado de equilibrio en la atmsfera. Esta misma relacin
se mantiene en todos los seres vivos. Cuando stos mue-
ren, el equilibrio se rompe debido a la desintegracin
radiactiva del carbono-14 y analizando la cantidad de
carbono radiactivo presente en el resto orgnico que se
quiera datar, podr deducirse su antigedad. Esta tcni-
ca se utiliza en investigacin para datar restos orgnicos.
Transporte
Las diversas aplicaciones del material radiactivo, men-
cionadas anteriormente, dan lugar a una serie de trans-
portes desde su lugar de origen al punto de uso o a las
dependencias del comercializador. Asimismo, las fuen-
tes radiactivas fuera de uso son transportadas de nuevo,
para su gestin, como residuo radiactivo o bien se devuel-
ven a su lugar de origen (fabricante).
La regulacin del transporte de material radiactivo se
incluye dentro de las reglamentaciones que aplican a
todas las mercancas peligrosas. El material radiactivo es
una ms de las nueve clases de mercancas peligrosas
y se la identifica como clase 7.
La seguridad en el transporte descansa en el diseo del
embalaje.
Embalaje + contenido radiactivo = bulto radiactivo
Los requisitos de embalaje son ms exigentes al aumen-
tar el riesgo del contenido y las condiciones de transpor-
te que deben soportar. Basndose en ello, los bultos
radiactivos se clasifican en diversas categoras.
Los equipos para medida de densidad y humedad en
suelos son transportados a las obras para su utilizacin
en campo. Por ello, estos equipos son transportados den-
tro de su maleta y constituyen un Bulto de tipo A. Por
otra parte, los equipos de gammagrafa industrial utiliza-
dos tambin en campo se transportan en Bulto de tipo B.
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Los residuos radiactivos y su
clasificacin
Las aplicaciones de los istopos radiactivos, como el
resto de las actividades humanas, tambin generan resi-
duos. La caracterstica principal de stos es la emisin
de radiaciones ionizantes.
De acuerdo con la legislacin espaola, residuo radiac-
tivo es cualquier material o producto de desecho, para
el cual no est previsto ningn uso, que contiene o est
contaminado con radionucleidos en concentraciones o
niveles de actividad superiores a los establecidos por
las autoridades competentes.
Los residuos radiactivos se clasifican en diferentes cate-
goras teniendo en cuenta sus niveles de radiactividad
y el periodo radiactivo de los radionucleidos que mayo-
ritariamente contengan.
Se denominan residuos de vida larga aquellos que contie-
nen cantidades importantes de radionucleidos cuyo perio-
do de semidesintegracin sobrepasa 30 aos y de vida
corta en caso contrario. La clasificacin en Espaa inclu-
ye las categoras siguientes:
Residuos de muy baja actividad de vida corta. Con-
tienen una cantidad muy baja de radionucleidos, del
orden de 10 a 100 Bq/g. Se estima que en Espaa
ser necesario gestionar 120.000 m
3
de este tipo de
residuos cuyo origen es fundamentalmente el des-
mantelamiento de las centrales nucleares.
Residuos de muy baja actividad de vida larga. Contie-
nen cantidades muy bajas de radionucleidos y se han
generado como consecuencia de las actividades de
concentracin de los minerales de uranio necesarios
para la fabricacin del combustible nuclear. En Espa-
a la gestin de este tipo de residuos radiactivos se
lleva a cabo mediante el apilamiento y la estabilizacin
in situ en las propias instalaciones productoras.
Residuos de baja y media actividad de vida corta. Su
contenido de radiactividad se sita en general entre
1.000 y 1.000.000 de Bq/g, con menos de 10.000 Bq/g
de radionucleidos de vida larga. Su radiactividad
dentro de 300 aos, ser comparable con la radiac-
tividad natural. Se ha estimado que en Espaa ser
necesario gestionar unos 35.000 m
3
de este tipo de
residuos. Su origen es debido fundamentalmente a
la operacin de las centrales nucleares y otras ins-
talaciones nucleares. Tambin se generan peque-
as cantidades en las instalaciones mdicas e indus-
triales que utilizan materiales radiactivos.
Residuos radiactivos de alta actividad. Contienen
cantidades de radiactividad muy elevadas y son gene-
radores de calor. En Espaa estos residuos son fun-
damentalmente los elementos combustibles una vez
utilizados en las centrales nucleares.
Origen de los residuos radiactivos
En Espaa se generan residuos radiactivos en una serie
de instalaciones distribuidas por todo el territorio nacio-
nal que utilizan materiales y sustancias radiactivas segn
lo regulado por la normativa especfica aplicable y que
son las denominadas instalaciones nucleares e insta-
laciones radiactivas. Ocasionalmente, tambin pueden
generarse residuos radiactivos en otros mbitos, como
consecuencia de actividades especficas.
De acuerdo con el VI Plan General de Residuos Radiac-
tivos, el origen de los residuos que se generan actualmen-
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Residuos radiactivos:
origen y gestin
te, as como los que potencialmente podran generarse
en el futuro, son fundamentalmente los siguientes:
La operacin y el futuro desmantelamiento de las
centrales nucleares.
La operacin y el futuro desmantelamiento de la
Fbrica de Elementos Combustibles.
Las aplicaciones de los radioistopos en medicina,
industria, agricultura e investigacin.
Las cantidades totales de residuos radiactivos que ser
necesario gestionar y su distribucin porcentual segn
su origen son las siguientes:
Residuos de baja y media actividad (RBMA) y resi-
duos de muy baja actividad (RBBA): 176.000 m
3
.
Combustible gastado de las centrales nucleares y
residuos de alta actividad (RAA): 12.800 m
3
.
En la tabla siguiente se muestran las opciones de ges-
tin a largo plazo de los residuos radiactivos que se han
implantado hasta la fecha en Espaa y las que se
encuentran an pendientes de decisin.
La gestin de los residuos
radiactivos
El objetivo de la gestin a largo plazo de los residuos
radiactivos es proteger a las personas y al medio ambien-
te contra toda emisin o diseminacin de las materias
radiactivas que contienen.
En un sentido ms amplio, la gestin de los residuos
radiactivos comprende tambin todas las actividades
tcnicas y administrativas desde que se generan los
residuos hasta que se almacenan de forma definitiva
(gestin a largo plazo), incluyendo todas las operacio-
nes intermedias de manejo, tratamiento, acondiciona-
miento, transporte y almacenamiento temporal.
En esencia, la gestin a largo plazo de los residuos
radiactivos de una manera segura se consigue aisln-
dolos del entorno humano de manera controlada
durante el tiempo necesario para que su radiactividad
desaparezca.
El tiempo necesario depende del tipo de residuo. Los
residuos de muy baja actividad de vida corta necesitan
ser controlados durante algunas decenas de aos. Los
residuos radiactivos de baja y media actividad y vida
corta necesitan algunos siglos y los residuos de alta acti-
vidad miles de aos.
La estrategia de gestin a largo plazo de los residuos
radiactivos que es mayoritariamente utilizada, es su
concentracin, confinamiento y aislamiento de la bios-
fera, mediante barreras que aseguran que los contami-
nantes radiactivos no se dispersarn y sern transpor-
tados hasta el entorno humano.
Un factor importante en la estrategia de gestin es
la profundidad, medida desde la superficie de la tie-
rra, en la que se construirn las instalaciones de
almacenamiento, siendo dos las opciones de gestin
consideradas:
Almacenamiento en la superficie de la tierra o muy
cerca de ella. Esta opcin es adecuada para los resi-
duos radiactivos que tengan muy bajo contenido de
radionucleidos de vida larga (<30 aos). La situa-
Actividad
inicial
Vida media
Corta < 30 aos Larga > 30 aos
Muy baja
actividad
Almacenamiento
El Cabril
Estabilizacin in situ
en emplazamientos
mineros e industriales
Baja y
media
actividad
Almacenamiento
El Cabril
En estudio almacn
temporal
centralizado (ATC)
Alta
actividad
Combustible gastado de las centrales
nucleares
79%
Otros residuos 20%
Vidrios generados en el reprocesado de
combustible gastado (fuera de Espaa)
1%
Desmantelamiento de centrales nucleares 72%
Operacin de las centrales nucleares 20%
Aplicaciones mdicas, industriales, etc. 3%
Fabricacin de elementos combustibles 1%
Otros 4%
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cin de estas instalaciones hace que puedan ser
fcilmente accesibles a la intrusin humana o animal
y a su deterioro por los agentes medioambientales
habituales, por lo que requieren un control efectivo
durante algunos cientos de aos (hasta un mximo
de 300 aos). Durante este periodo de tiempo se
producir el decaimiento de la radiactividad alma-
cenada hasta valores que garantizarn que los ries-
gos para las personas son aceptables.
Almacenamiento en formaciones geolgicas profun-
das. Esta opcin es la adecuada cuando la actividad
de los residuos radiactivos es muy elevada y contie-
nen grandes cantidades de radionucleidos de vida
larga (>30 aos). La situacin de los residuos a gran
profundidad (varios cientos de metros) hace que no
sean accesibles a la intrusin humana y su ubica-
cin en formaciones geolgicas seleccionadas por
su gran estabilidad garantiza un elevado grado de
aislamiento.
Principios de seguridad en la gestin
de los residuos radiactivos
El Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA)
ha enunciado los principios de seguridad que deben
orientar la gestin de los residuos radiactivos. Son los
siguientes:
Principio 1: proteccin de la salud humana.
Principio 2: proteccin del medio ambiente.
Principio 3: proteccin ms all de las fronteras
nacionales.
Principio 4: proteccin de las generaciones futuras.
Principio 5: necesidad de no imponer cargas inde-
bidas a las generaciones futuras.
Principio 6: necesidad de un marco legal nacional y
de independencia de los rganos reguladores.
Principio 7: control de la generacin de residuos
radiactivos. Minimizacin de su produccin.
Principio 8: necesidad de tener en cuenta las inter-
dependencias entre todas las etapas de gestin de
los residuos radiactivos.
Principio 9: necesidad de garantizar la seguridad
de las instalaciones de gestin durante toda su
vida.
Espaa ha ratificado la Convencin Conjunta sobre
Seguridad en la Gestin del Combustible Gastado y de
los Residuos Radiactivos, comprometindose internacio-
nalmente a requerir los ms altos niveles de seguridad
en la gestin de estos materiales, de acuerdo con las
recomendaciones del Organismo Internacional de Ener-
ga Atmica (OIEA).
Cada periodo de tres aos Espaa se somete a un exa-
men de carcter internacional para que los dems pa-
ses firmantes de la Convencin Conjunta valoren la segu-
ridad de nuestra gestin de los residuos radiactivos. El
primero de dichos exmenes se realiz en 2003.
Qu hay entre los residuos
radiactivos y el medio ambiente?
Para evitar que los radionucleidos contenidos en los
residuos radiactivos puedan llegar hasta la biosfera, se
disean para su gestin a largo plazo los almacena-
mientos definitivos, utilizando un sistema de barreras
de seguridad mltiples que los separan del medio
ambiente.
El elemento principal a evitar es que el agua de llu-
via o el agua subterrnea entren eventualmente en
contacto con los residuos radiactivos, disuelvan los
radionucleidos presentes y los transporten al entorno
humano.
Esquema instalacin de almacenamiento en la
superficie.
Capa filtrante Arcilla, impermeable
Escollera Cobertura
Arena y grava
5
4
3
2
1
1
2
4
5
3
Para evitar esta circunstancia, la estrategia que se adop-
ta es crear una serie de barreras que se interponen
entre los residuos y el medio humano y que pueden ser
naturales o artificiales.
Normalmente se suele hablar de tres barreras de
seguridad:
1 barrera: la ms cercana al residuo radiactivo. Es
una barrera artificial que rodea al residuo o que lo
inmoviliza mezclndose con l para formar un pro-
ducto slido difcilmente dispersable.
2 barrera: se sita entre la primera barrera y el medio
geolgico en el que se encuentra el almacenamien-
to. Est constituida por construcciones en las que
se depositan los residuos especialmente preparadas
para impedir que el agua pueda tener acceso a su
interior.
3 barrera: est constituida por el medio y lugar
geolgico en el que se construye la instalacin y
debe ser previamente seleccionado de acuerdo con
estrictos criterios que garanticen sus propiedades
idneas para la retencin de los posibles radionu-
cleidos que pudieran atravesar las dos primeras
barreras.
Funcionamiento y disposicin de las barreras de seguridad
Los residuos radiactivos slidos o lquidos, una vez produ-
cidos, son objeto de lo que se denomina caracterizacin:
determinacin de su composicin qumica, radiolgica y
de sus propiedades fsico-qumicas. Posteriormente se
procede a su acondicionamiento, proceso que incluye el
conjunto de operaciones destinadas a que los residuos
se conviertan en productos que puedan ser transporta-
dos y almacenados definitivamente.
Las operaciones de acondicionamiento transformarn los
residuos en productos fsica y qumicamente estables
y asegurarn el confinamiento eficaz y perdurable de
los radionucleidos que contienen.
Para conseguir este objetivo se pueden llevar a cabo
dos tipos de procesos: inmovilizacin o bloqueo de los
residuos.
La inmovilizacin consiste en incorporar el residuo
homogneamente a otro material (cemento, bitumen,
vidrios) para formar una matriz cuya naturaleza y carac-
tersticas dependen del tipo de residuo (cemento y bitu-
men para lodos, lquidos concentrados, cenizas de inci-
neracin, matrices vtreas para ligar los radionucleidos
a la red vtrea en el caso de productos de fisin y acti-
nidos). La matriz contribuye a la funcin de confina-
miento de los radionucleidos y posteriormente se incor-
pora a un contenedor adecuado constituyendo lo que
se denomina bulto de residuos radiactivos.
El bloqueo consiste en introducir los residuos dentro de
una envolvente slida, generalmente de cemento, con
un espesor determinado, que es la que garantiza el con-
finamiento de los radionucleidos. Este conjunto se intro-
duce en un contenedor adecuado constituyendo el bulto
de residuos.
Gestin de los residuos de baja y
media actividad en Espaa
Para el almacenamiento definitivo de los residuos de
baja y media actividad en Espaa est en funciona-
miento, desde 1992, la instalacin superficial de El
Cabril, en Hornachuelos (Crdoba).
Los residuos de baja y media actividad procedentes de
las centrales nucleares llegan a El Cabril acondiciona-
dos en bidones metlicos de 220 litros. Estos bidones
son introducidos en contenedores de hormign arma-
do de forma cbica de 2 metros de lado, inmovilizn-
dolos interiormente con cemento. Los contenedores, se
Barrera fisico-qumica
Barrera de ingeniera
Barrera geolgica
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conducen posteriormente a su destino definitivo, que
consiste en celdas de hormign armado con capacidad
para 320 contenedores.
Los residuos procedentes de instalaciones radiactivas
(pequeos productores) llegan a El Cabril sin acondi-
cionar, operacin que se realiza en las instalaciones all
existentes, procedindose a partir de esta operacin de
acuerdo con el proceso mencionado en el prrafo ante-
rior para los residuos que tenan su origen en las cen-
trales nucleares.
Una vez llena cada celda, se cubre con una losa de
hormign armado. Cuando todas las celdas estn com-
pletadas se cubrirn con sucesivas capas de arcilla y
grava, y se integrarn paisajsticamente en la zona. La
instalacin de El Cabril se ha ampliado recientemente
con la construccin de celdas de almacenamiento espe-
cficas para los residuos de muy baja actividad.
Centro de almacenamiento en superficie de El Cabril.
Hornachuelos (Crdoba)
Gestin del combustible gastado
generado en las centrales nucleares
El combustible que se utiliza en las centrales nuclea-
res para la produccin de energa elctrica, cuando ha
finalizado su vida til, se descarga del reactor y se alma-
cena en piscinas en la propia central nuclear.
En la actualidad se contemplan dos opciones para la ges-
tin del combustible: el ciclo abierto o el ciclo cerrado.
El ciclo abierto considera el combustible gastado como
un residuo de alta actividad que debe ser gestionado.
Para ello, hasta disponer de instalaciones de almacena-
miento definitivo, necesita ser dispuesto en instalacio-
nes temporales en la propia central nuclear (piscinas o
ATI) o bien en un Almacenamiento Temporal Centrali-
zado, ATC. Finalmente la opcin de gestin que se plan-
tea es su almacenamiento definitivo en formaciones
geolgicas profundas (AGP).
El ciclo cerrado actualmente implantado en algunos pa-
ses como Francia y Japn, considera que el combusti-
ble gastado no es un residuo sino un material valoriza-
ble y se realiza su tratamiento (reproceso) con el fin de
recuperar el uranio y el plutonio presentes en ellos para
ser utilizados como nuevos combustibles.
Existe tambin la posibilidad del denominado ciclo cerra-
do avanzado en el que se separaran algunos radionu-
cleidos con largo perodo de semidesintegracin y alta
radiotoxicidad, como el plutonio (ya recuperado en el
reproceso actual) y los denominados actnidos minori-
tarios (neptunio, americio y curio). A este proceso de
separacin le seguira la transmutacin, cuyo objetivo es
transformar ciertos radionucleidos de vida larga en otros
de vida ms corta o istopos estables disminuyendo de
esta forma el riesgo radiolgico de su almacenamiento
definitivo. Existen actualmente proyectos en fase de
investigacin en EE.UU., Francia, Suiza y Japn.
Estas tres opciones tienen en comn dos etapas fun-
damentales: el almacenamiento temporal de los com-
bustibles gastados y el posterior almacenamiento final
o definitivo, bien sea de los propios combustibles gas-
tados (ciclo abierto) o de los residuos procedentes del
reproceso (ciclo cerrado actual o avanzado).
En Espaa la opcin de gestin del combustible gasta-
do adoptada es la de ciclo abierto, por lo que una vez
descargado el combustible en las propias piscinas de
la central y puesto que la capacidad de stas es limita-
da, es necesario que al cabo de un cierto tiempo el
combustible sea trasladado a unos almacenes interme-
dios a la espera de su almacenamiento final.
La solucin prevista en el VI Plan General de Residuos
Radiactivos es disponer en el ao 2010 de un Alma-
cn Temporal Centralizado (ATC), para albergar en con-
diciones de seguridad el combustible gastado de todas
las centrales nucleares espaolas.
Esquema ATC Camaras
Hasta que se disponga del ATC se estn adoptando
soluciones particulares para cada central nuclear como
son la ampliacin de la capacidad de sus piscinas o
la construccin de almacenes temporales individua-
les (ATI) en los que se dispone un nmero variable de
contenedores con elementos combustibles gastados
en su interior.
Generacin de residuos radiactivos
en el desmantelamiento de las
centrales nucleares y otras
instalaciones
El desmantelamiento es el desmontaje y demolicin de
las estructuras, tuberas y componentes, de hormign
o metlicos, que pueden estar activados o contamina-
dos internamente para su posterior tratamiento como
residuos radiactivos. El 85% del total de una central
nuclear nunca llega a ser radiactivo ni se contamina y
son residuos y escombros convencionales.
Cuando tiene lugar la parada definitiva de una central
nuclear se procede, en el plazo ms breve posible, a la
retirada de todo el combustible gastado que hay en ella,
tanto en el ncleo del reactor como almacenado en sus
piscinas.
En el caso de los reactores de agua ligera, se procede
a continuacin a tratar el agua de refrigeracin y otros
lquidos contaminados, concentrndolos y solidificn-
Salida de aire
Tubo de
almacenamiento
de residuos
vitrificados
de combustible gastado (2
a
Barrera)
Cpsula
(1
a
Barrera)
rea de
recepcin
rea de procesos
Mdulos de
almacenamiento
Zona
de
preparacin
Celda
de
descarga
Zona de
encapsulado
Entrada
de aire
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Fbrica de elementos combustibles Reactor de agua ligera
Almacenamiento
temporal CG
Ciclo abierto Ciclo cerrado avanzado Ciclo cerrado actual
Reproceso Separacin
Actnidos
+
Productos fisin
Almacenamiento final CG y RAA Almacenamiento final RBMA
Transmutacin
U/Pu
U/Pu Vitrificados
Opciones de gestin del combustile gastado
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dolos con cemento, obteniendo residuos slidos de baja
o de media actividad que se retiran de la central. Tam-
bin se retiran todos los residuos slidos de baja y media
actividad que hubiera almacenados en la central en
espera de su envo al almacenamiento definitivo.
A continuacin tendrn lugar dos procesos diferentes,
pero relacionados entre s, que son la descontamina-
cin y el desmantelamiento.
La descontaminacin engloba todas las operaciones de
limpieza para separar los pequeos depsitos de resi-
duos radiactivos que pueden estar fijos en las superfi-
cies de la vasija, de los tubos, en bombas, circuitos,
equipos, suelos, etc.
En Espaa est en fase de desmantelamiento la cen-
tral Vandells I. El proceso se inici en 1997 y una pri-
mera fase concluy en 2005, con lo que slo resta el
desmantelamiento del edificio del reactor sometido a
un perodo de espera y decaimiento denominado fase
de latencia, que tiene una duracin prevista de unos
25 aos.
Ya se ha autorizado el desmantelamiento de la central
nuclear Jos Cabrera en Zorita (Guadalajara)
Adems, tambin estn en curso los trabajos de des-
mantelamiento de diversas instalaciones de investiga-
cin en el Centro de Investigaciones Energticas, Medio-
ambientales y Tecnolgicas (Ciemat) de Madrid.
Responsabilidad en la gestin de los
residuos radiactivos en Espaa
En Espaa la poltica y estrategia de la gestin de los
residuos radiactivos se encuentra definida en los pla-
nes generales de residuos radiactivos, aprobados peri-
dicamente por el Gobierno. El VI plan vigente, fue apro-
bado en junio de 2006.
El control de la seguridad en la gestin de los residuos
radiactivos corresponde en Espaa al Consejo de Segu-
ridad Nuclear.
La poltica y estrategia de gestin corresponde al Gobier-
no y su aplicacin se lleva a cabo de manera exclusiva
a travs de la empresa pblica Enresa. La responsabi-
lidad de la gestin hasta que los residuos son entrega-
dos a Enresa corresponde a los productores.
El Consejo de Seguridad Nuclear es el organismo regu-
lador competente en Espaa en materia de seguridad
nuclear y de proteccin radiolgica. Entre sus misiones
tiene encargada la de garantizar a la sociedad que la
gestin de los residuos radiactivos se lleva a cabo de
manera segura y que el riesgo radiolgico asociado est
por debajo de los lmites aceptables. Para ello realiza
el control y la vigilancia de los residuos en las instala-
ciones en las que se generan y en las actividades que
Enresa realiza para su gestin.
En Espaa, el nico organismo competente en materia
de seguridad nuclear y proteccin radiolgica es el Con-
sejo de Seguridad Nuclear (CSN), organismo indepen-
diente de la Administracin Central del Estado.
La misin del CSN es proteger a los trabajadores, la
poblacin y el medio ambiente de los efectos nocivos de
las radiaciones ionizantes, consiguiendo que las insta-
laciones nucleares y radiactivas sean operadas por los
titulares de forma segura, y estableciendo las medidas
de prevencin y correccin frente a emergencias radio-
lgicas, cualquiera que sea su origen.
El Consejo es un rgano colegiado, integrado por cinco
miembros (presidente y cuatro consejeros) propuestos
por el Gobierno y refrendados por el Congreso de los
Diputados. En total, el CSN cuenta con una plantilla de
ms de 450 trabajadores, con un 62% de personal tc-
nico de alta cualificacin, especializado en seguridad
nuclear y proteccin radiolgica.
El CSN est capacitado para suspender la construccin
o el funcionamiento de las instalaciones por razones de
seguridad. Concede licencias para las personas respon-
sables de la operacin de las instalaciones, estudia la
influencia de las mismas en el medio ambiente y esta-
blece los lmites y condiciones para su funcionamiento
de forma que ste no suponga un impacto radiolgico
inaceptable para las personas o el medio ambiente.
Mantiene informada a la opinin pblica sobre temas de
su competencia. Asimismo, informa anualmente de sus
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El Consejo de Seguridad Nuclear
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actuaciones al Congreso de los Diputados, al Senado y a
los parlamentos de las comunidades autnomas en
cuyo territorio estn ubicadas las instalaciones nuclea-
res, elaborando un informe que recibe una amplia
difusin pblica.
De acuerdo con la Ley 15/1980 de 22 de abril de Crea-
cin del Consejo de Seguridad Nuclear, reformada por
la Ley 33/2007 de 7 de noviembre, sus funciones son,
entre otras:
Proponer al Gobierno las reglamentaciones necesa-
rias en materia de seguridad nuclear y proteccin
radiolgica, as como las revisiones que considere
conveniente.
Realizar inspecciones a las instalaciones nucleares
y radiactivas desde su diseo hasta su clausura.
Controlar las medidas de proteccin radiolgica de los
trabajadores expuestos, pblico y medio ambiente.
Colaborar con las autoridades competentes en rela-
cin con los programas de proteccin radiolgica
de las personas sometidas a procedimientos de
diagnstico o tratamiento mdico con radiaciones
ionizantes.
Vigilar y controlar los niveles de radiacin medio-
ambiental en el territorio nacional (para ms infor-
macin consultar El CSN y la vigilancia radiolgica
del medio ambiente: gua para el profesorado, CSN-
MEC, 2007).
Examinar y conceder licencias a las personas que
trabajan en las instalaciones radiactivas y acreditar
a las personas que trabajan en las instalaciones de
radiodiagnstico mdico.
Estudiar e informar cada proyecto de instalacin
nuclear o radiactiva.
Controlar el funcionamiento de las instalaciones
nucleares y radiactivas e imponer la correccin de
posibles deficiencias.
Proporcionar apoyo tcnico en caso de emergencia
nuclear o radiactiva y participar en la elaboracin de
los planes de emergencia.
Promover planes de investigacin.
Informar a la opinin pblica y a las Cortes.
Organizacin de Respuesta ante
Emergencias (ORE)
La Organizacin de Respuesta ante Emergencias (ORE)
es la estructura operativa establecida por el CSN para
llevar a cabo las funciones que le corresponden en caso
de emergencia nuclear o radiactiva y para lo que est
dotado con los recursos humanos, medios tcnicos y
procedimientos operativos adecuados.
La ORE tiene como funciones exclusivas:
Contribuir a llevar la situacin de emergencia a con-
dicin segura.
Mitigar las consecuencias radiolgicas generadas
por el accidente que ocasion la situacin de emer-
gencia sobre las personas, bienes, y el medio
ambiente.
Informar y asesorar a las autoridades encargadas de
dirigir el plan de emergencia aplicable, sobre la adop-
cin de medidas de proteccin de la poblacin.
Informar a la poblacin sobre los riesgos asociados
a la situacin de emergencia.
Dar cumplimiento a los compromisos internaciona-
les en materia de pronta notificacin y asistencia
mutua en lo que al CSN afecte.
Con el fin de cumplir eficazmente sus funciones, el CSN
dispone de un Plan de Actuacin ante Emergencias que
incluye una organizacin especfica de sus recursos
humanos, agrupados en reas de especialidad tcnica,
y la disposicin de unos medios especiales instalados
en una Sala de Emergencias (Salem) que constituye el
centro de control y coordinacin de las actuaciones del
organismo en situaciones de emergencia.
La ORE del Consejo de Seguridad Nuclear dispone de
retenes cuya misin es constituir la organizacin de
emergencias en modo reducido proporcionando una
respuesta adecuada en los primeros momentos de la
situacin de emergencia.
Adems la ORE cuenta con los siguientes apoyos exter-
nos en el caso de que fuera necesaria su participacin
en una emergencia:
Unidades mviles de vigilancia radiolgica ambiental.
Unidad mvil de dosimetra interna.
Unidad Tcnica de Proteccin Radiolgica (UTPR)
que colaborara con la Unidad de apoyo a la interven-
cin radiolgica.
Agencia Estatal de Meteorologa, que colaborara en el
suministro de datos meteorolgicos y de previsiones.
Empresa Nacional de Residuos, S.A. (Enresa), que cola-
borara en tareas de descontaminacin en general, con-
trol de residuos y recuperacin de zonas afectadas.
Diversos laboratorios para el anlisis de muestras.
La sala de emergencias (Salem)
La Sala de Emergencias del CSN atendida por tcnicos
especializados funciona las 24 horas del da de todos
los das del ao. Est dotada de un sofisticado sistema
de comunicaciones que permiten conocer lo que ocu-
rre en las instalaciones nucleares y sus alrededores desde
el punto de vista operativo y radiolgico, y de sistemas
de transmisin de informacin con conexiones fiables y
seguras con los centros de emergencia de las instala-
ciones, con la Direccin General de Proteccin Civil y
Emergencias, con las delegaciones y subdelegaciones
de Gobierno y con Presidencia de Gobierno.
Para el desarrollo de sus actividades en situacin de
emergencia la Salem est dotada de equipamiento sufi-
ciente para conocer la situacin producida y su previ-
sible evolucin, as como los datos meteorolgicos de la
zona afectada. Dispone de medios de clculo para las
estimaciones de dosis, a travs de cdigos de clculo
y redes de vigilancia radiolgica ambiental.
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Servicios de
dosimetra
Comit Asesor
(CA)
Coordinacin e Infraestructura
Evaluacin y prognosis
de la situacin
Evaluacin de
consecuencias
Comunicacin e
informacin
de la instalacin
Propuesta de
decisiones
Toma de deciciones
Anlisis y evaluacin
Grupo de Anlisis
Operativo (GAO)
Grupo de Informacin
y Comunicacin (GIC)
Grupo Radiolgico
(GRA)
Grupos de apoyo
informtico y logstico
Salem
Unidad de
apoyo
intervencin
radiolgica
Grupo de
Coordinacin (GCO)
Apoyos
externos
Servicios de
intervencin
urgente (UTPR)
Director de Operaciones
de Emergencias (DOE)
Director de Emergencia
(DE)
Servicios de
control radiolgico
Servicios de
gestin de residuos
Servicios
meteorolgicos
Otros
servicios de
apoyo
Organizacin de respuesta del CSN ante emergencias
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Desde el punto de vista fsico, la Salem est dividida en
una serie de salas, atribuidas a los distintos grupos ope-
rativos.
Sala de Direccin de Emergencias.
Sala del Grupo de Anlisis Operativo.
Sala del Grupo Radiolgico.
Sala del Grupo de Informacin y Comunicacin.
Sala del Grupo de Coordinacin.
Escala INES
La Escala INES es un instrumento que se utiliza en
todo el mundo para comunicar al pblico informacin
sistemtica acerca de la importancia de los sucesos
nucleares y radiolgicos desde el punto de vista de la
seguridad.
As como sin las escalas Richter o Celsius no sera fcil
entender la informacin sobre los terremotos o la tem-
peratura, la Escala INES indica la importancia de los
sucesos derivados de una amplia gama de actividades,
que abarcan el uso industrial y mdico de fuentes de
radiacin, la explotacin de instalaciones nucleares y
el transporte de materiales radiactivos.
Con arreglo a esta escala, los sucesos se clasifican en
siete niveles. Los sucesos de los niveles 1 a 3 se deno-
minan incidentes, mientras que en el caso de los
niveles 4 a 7 se habla de accidentes. Cada ascenso
de nivel en la escala indica que la gravedad de los suce-
sos es, aproximadamente, diez veces superior. Cuan-
do los sucesos no revisten importancia desde el punto
de vista de la seguridad se los denomina desviaciones
y se clasifican por debajo de la escala como nivel 0.
En la Escala INES los accidentes e incidentes nuclea-
res y radiolgicos se clasifican por referencia a tres reas
de impacto:
Las personas y el medio ambiente: se refiere a las
dosis de radiacin en personas situadas cerca del
lugar donde ocurre un suceso y a la liberacin no
Grupo de Informacin
y Comunicacin (GIC)
Grupo Radiolgico (GRA)
Direccin de la Emergencia
(DE - DOE - CA)
Grupo de Coordinacin (GCO)
Grupo de Anlisis Operativo (GAO)
Plano general de la Sala de Emergencias del CSN
prevista, en un rea amplia, de materiales radiacti-
vos fuera de una instalacin.
Barreras y controles radiolgicos: abarca sucesos
que no tienen impacto directo en las personas y el
medio ambiente y se refiere nicamente al interior
de grandes instalaciones. Niveles altos de radia-
cin no previstos y liberacin de cantidades consi-
derables de materiales radiactivos confinados en
las instalaciones.
Defensa en profundidad: tambin abarca sucesos que
no afectan a las personas ni al medio ambiente, pero
en cuyo caso el conjunto de medidas establecidas
para prevenir accidentes no funciona conforme a lo
previsto.
La INES se aplica a cualquier suceso asociado con el
transporte, almacenamiento y uso de materiales radiac-
tivos y fuentes de radiacin, con independencia de que
ocurra o no en una instalacin. Su utilizacin abarca
una amplia gama de prcticas, con inclusin del uso
industrial, como la radiografa, el uso de fuentes de
radiacin en hospitales, la actividad en instalaciones
nucleares y el transporte de materiales radiactivos.
Tambin se incluye la prdida o el robo de fuentes o
bultos radiactivos y el hallazgo de fuentes hurfanas,
por ejemplo, fuentes transferidas involuntariamente al
comercio de chatarra.
Cuando un dispositivo se utiliza con fines mdicos (por
ejemplo, radiodiagnstico o radioterapia), se utiliza la
INES para clasificar los sucesos que provocan la expo-
sicin real de trabajadores o del pblico, o que entra-
an el deterioro del dispositivo o deficiencias en las dis-
posiciones de seguridad. Actualmente, la escala no se
utiliza para determinar las consecuencias reales o poten-
ciales de la exposicin de pacientes en el contexto de
un procedimiento mdico.
La escala est concebida para su uso exclusivo en apli-
caciones civiles (no militares) y se aplica nicamente a
los aspectos de seguridad de los sucesos. La INES no
tiene por objeto clasificar sucesos relacionados con la
seguridad fsica ni actos dolosos cometidos con el pro-
psito de exponer a radiacin a las personas.
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6 Accidente importante
5 Accidente con consecuencias
de mayor alcance
4 Accidente con consecuencias
de alcance local
3 Incidente importante
2 Incidente
1 Anomala
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Debajo de la escala / Nivel 0
Sin significacin para la seguridad
7 Accidente grave
Descripcin general de los niveles de la INES
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DESCRIPCIN GENERAL DE LOS NIVELES DE LA INES
Nivel de la INES Personas y medio ambiente Barreras y controles radiolgicos Defensa en profundidad
Accidente grave
Nivel 7
Liberacin grave de materiales
radiactivos con amplios efectos en la
salud y el medio ambiente, que
requiere la aplicacin y prolongacin
de las contramedidas previstas.
Accidente
importante
Nivel 6
Liberacin importante de materiales
radiactivos, que probablemente
requiere la aplicacin de las
contramedidas previstas.
Accidente con
consecuencias
de mayor
alcance
Nivel 5
Liberacin limitada de materiales
radiactivos, que probablemente
requiere la aplicacin de algunas de
las contramedidas previstas.
Varias defunciones por radiacin.
Daos graves en el ncleo del reactor.
Liberacin de grandes cantidades de
materiales radiactivos dentro de una
instalacin, con alta probabilidad de
exposicin del pblico; provocada
posiblemente por un incendio o un
accidente de criticidad grave.
Accidente con
consecuencias
de alcance
local
Nivel 4
Liberacin menor de materiales
radiactivos, con escasa probabilidad
de tener que aplicar las
contramedidas previstas, salvo los
controles locales de alimentos.
Al menos una defuncin por
radiacin.
Fusin de combustible o dao al
combustible, que provoca una
liberacin superior al 0,1% del
inventario del ncleo.
Liberacin de cantidades
considerables de materiales
radiactivos dentro de una
instalacin, con alta probabilidad de
importante exposicin del pblico.
Incidente
importante
Nivel 3
Exposicin diez veces superior al
lmite anual establecido para la
exposicin de los trabajadores.
Efecto no letal de la radiacin en la
salud (p. ej., quemaduras).
Tasas de exposicin superiores a
1 Sv/h en una zona de operacin.
Contaminacin grave en una zona
no prevista en el diseo, con escasa
probabilidad de exposicin
importante del pblico.
Cuasi accidente en una central
nucleoelctrica sin disposiciones de
seguridad pendientes de aplicacin.
Prdida o robo de fuentes selladas de
radiactividad alta.
Entrega equivocada de fuentes selladas
de radiactividad alta, sin que existan
procedimientos adecuados para
manipularlas.
Incidente
Nivel 2
Exposicin de una persona del
pblico por encima de 10 mSv.
Exposicin de un trabajador por
encima de los lmites anuales
reglamentarios.
Niveles de radiacin superiores a
50 mSv/h en una zona de
operacin.
Contaminacin importante dentro
de una instalacin en una zona no
prevista en el diseo.
Fallos importantes en las disposiciones
de seguridad, aunque sin
consecuencias reales.
Hallazgo de una fuente sellada
hurfana, de un dispositivo o de un
embalaje para el transporte de
radiactividad alta, con indicacin de las
disposiciones de seguridad, sin que
haya habido menoscabo.
Embalaje inadecuado de una fuente
sellada de radiactividad alta.
Anomala
Nivel 1
Sobreexposicin de una persona del
pblico por encima de los lmites
anuales reglamentarios.
Problemas menores en componentes de
seguridad, con importantes medidas de
defensa en profundidad pendientes de
aplicacin.
Prdida o robo de fuentes radiactivas, de
dispositivos o de embalaje para el
transporte de actividad baja.
S I N S I G N I F I C A C I N P A R A L A S E G U R I D A D ( D e b a j o d e l a e s c a l a / N i v e l 0 )
INES
Escala Internacional de sucesos nucleares y radiolgico
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Actnidos. Radionucleidos de nmero atmico com-
prendido entre 89 (actinio) y 103 (laurencio).
ADN. cido desoxirribonucleico.Tipo de cido nuclei-
co, una macromolcula que forma parte de todas las
clulas. Contiene la informacin gentica usada en el
desarrollo y el funcionamiento de los organismos vivos
conocidos y de algunos virus, siendo el responsable de
su transmisin hereditaria.
ALARA. Del ingles, As Low As Reasonably Achievable.
Principio de la proteccin radiolgica que proclama la
necesidad de que las exposiciones a la radiacin sean
mantenidas a niveles tan bajos como sea razonable-
mente posible, teniendo en cuenta los factores econ-
micos y sociales.
Alternador. Mquina elctrica capaz de transfor-
mar energa mecnica en energa elctrica, generan-
do una corriente alterna mediante induccin electro-
magntica.
tomo. Cada uno de los corpsculos elctricamen-
te neutros de los que est constituido un elemento
qumico. Consta de un ncleo, formado esencial-
mente por neutrones y protones y de una corteza de
electrones.
Becquerelio. Unidad de actividad radiactiva, de sm-
bolo Bq. Un becquerelio equivale a una desintegracin
nuclear por segundo.
Blindaje. Espesor de material interpuesto entre una
fuente de radiacin ionizante y el punto receptor, con el
objeto de atenuar dicha radiacin.
Bosn. En fsica de partculas es uno de los dos tipos
bsicos de partculas elementales de la naturaleza (el
otro tipo son los fermiones).
BWR. Reactor nuclear de agua en ebullicin.
Calor. Forma de energa asociada al movimiento de
los tomos, molculas y otras partculas que forman la
materia. El calor puede ser generado por reacciones
qumicas (como en la combustin), nucleares (como
en las que tienen lugar en el interior del Sol), disipa-
cin electromagntica (como en los hornos de microon-
das) o por disipacin mecnica (friccin).
CERN. Centro europeo de investigacin nuclear.
Ciclo del combustible nuclear. Procesos relacio-
nados con la produccin de energa nuclear que com-
prenden en su primera parte la obtencin y utiliza-
cin de los materiales nucleares utilizados en la
explotacin de reactores nucleares y, en su segunda
parte, el almacenamiento, reproceso y evacuacin de
los mismos.
Condensador. Es un elemento intercambiador trmi-
co, en el cual se pretende que cierto fluido que lo reco-
rre, cambie a fase lquida desde su fase gaseosa
mediante el intercambio de calor con otro medio.
Contaminacin radiactiva. Presencia indeseada
de sustancias radiactivas en la superficie o en el inte-
rior de un cuerpo u organismo.
Cosmognico (Nucleido). Aquel formado por interac-
cin de los rayos csmicos (producidos por el sol) con
ncleos de tomos de la atmsfera o de la superficie
terrestre.
Cromosoma. Filamento condensado de cido desoxi-
rribonucleico (ADN) que contiene los genes.
Detector. Dispositivo destinado a detectar la
radiacin.
Dosmetro. Dispositivo de pequeas dimensiones que
permite calcular la dosis de radiacin que recibe la per-
sona que lo lleva.
Dosis absorbida. Energa cedida por la radiacin ioni-
zante a la unidad de masa del material irradiado. Su
unidad de medida es el gray (Gy).
Dosis equivalente. Dosis absorbida en un tejido u
rgano corregida por el distinto dao funcin del tipo y
la calidad de la radiacin (factores de ponderacin de
la radiacin). Su unidad de medida es el sievert (Sv).
Dosis efectiva (Dosis). Dosis equivalente corre-
gida por la diferente sensibilidad al dao de los diferen-
tes rganos y tejidos (factores de ponderacin de los
tejidos). Su unidad de medida es el sievert (Sv).
Edificio de contencin. Barrera de seguridad cons-
truida para albergar un reactor nuclear que consiste en
una estructura de hormign, acero o una combinacin
de ambos. Est diseado para que, en caso de emer-
gencia, pueda contener los materiales radiactivos.
Efectos biolgicos de las radiaciones ionizan-
tes. Transformaciones producidas por la radiacin ioni-
zante cuando incide en un organismo vivo, como por
ejemplo el cuerpo humano. Estos efectos son de dos
clases: deterministas o estocsticos.
Efectos deterministas. Son aquellos efectos biol-
gicos en los que hay una relacin causal entre la dosis
y el efecto. nicamente se manifiestan cuando la dosis
alcanza o supera un determinado valor (llamado nivel
umbral). Su gravedad depende, por tanto, de la dosis
recibida. Reciben tambin el nombre de reacciones
tisulares y algunos ejemplos son el enrojecimiento de
la piel, la cada del cabello, etc.
Efectos estocsticos. Son aquellos efectos biolgi-
cos en los que la relacin entre dosis y efecto es de
naturaleza probabilstica. Carecen de dosis umbral y su
gravedad no depende linealmente de la dosis recibida.
Estn representados por la generacin de tumores y la
produccin de alteraciones hereditarias.
Electrn. Partcula elemental estable, que forma parte
de los tomos y que posee carga elctrica negativa.
Electrn-voltio. Energa adquirida por un electrn
acelerado por un potencial de 1 voltio.
Elemento combustible. Dispositivo que contiene los
materiales nucleares que se alojan en un reactor nuclear
para producir energa.
Energa. Magnitud fsica conservativa que expresa la
capacidad de un sistema para producir trabajo y calor.
Su unidad de medida es el Julio (1 eV = 1,6 x 10
-19
Julio). Segn la forma o el sistema fsico en que se mani-
fiesta, se consideran diferentes tipos de energa: elec-
tromagntica, trmica, elctrica, luminosa, mecnica,
qumica, nuclear, etc.
Espectro electromagntico. Representacin de los
distintos tipos de ondas electromagnticas donde se
muestra su localizacin respecto a su longitud de onda
o frecuencia.
EURATOM. Comunidad Europea de la Energa Atmica.
Exposicin externa a la radiacin. La que se pro-
duce cuando la fuente emisora de radiaciones est sepa-
rada del individuo potencial receptor de la misma.
Exposicin interna a la radiacin. La que se pro-
duce cuando la fuente emisora de radiaciones ha sido
incorporada por un individuo a su organismo median-
te ingestin o inhalacin.
Fisin nuclear. Es una reaccin que tiene lugar en
el ncleo del tomo (reaccin nuclear). La fisin ocurre
cuando un ncleo pesado se divide en dos o ms
ncleos pequeos, adems de algunos subproductos.
Estos incluyen neutrones libres, fotones (generalmen-
te rayos gamma) y otros fragmentos del ncleo como
partculas alfa (ncleos de helio) y beta (electrones y
positrones de alta energa). La fisin de ncleos pesa-
dos es un proceso exotrmico lo que supone que se
liberan cantidades sustanciales de energa.
Fotn. Cuanto elemental de energa electromagntica.
Frecuencia. Es una medida que se utiliza general-
mente para indicar el nmero de repeticiones de cual-
quier fenmeno o suceso peridico en la unidad de
tiempo
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Fuerzas nucleares. Aquellas que tienen origen exclu-
sivamente en el interior de los ncleos atmicos. Exis-
ten dos fuerzas nucleares, la fuerza fuerte que acta
sobre los nucleones y la fuerza dbil que acta en el
interior de los mismos.
Fusin nuclear. Proceso por el cual varios ncleos
atmicos de carga similar se unen para formar un ncleo
ms pesado. Se acompaa de la liberacin o absorcin
de energa, que permite a la materia entrar en un esta-
do plasmtico.
Gammagrafa. En medicina, es una prueba diag-
nstica que se basa en la imagen que producen las
radiaciones generadas tras la inyeccin o inhalacin
en el organismo de sustancias que contienen istopos
radiactivos. La emisin radiactiva es captada por un
aparato detector llamado gamma cmara que procesa
los datos recibidos que posteriormente y mediante tra-
tamiento informtico servirn para formar una imagen
tridimensional.
Generador de vapor. Es un intercambiador de calor
que transmite calor del circuito primario, por el que cir-
cula el agua que se calienta en un reactor nuclear, al cir-
cuito secundario, transformando el agua en vapor de
agua que posteriormente se expande en las turbinas.
Glun. Es el bosn portador de la interaccin nuclear
fuerte, una de las cuatro fuerzas fundamentales. No
posee masa ni carga elctrica, pero s carga de color.
Gray. Unidad de dosis de radiacin absorbida, de sm-
bolo Gy.
Hadrn. Es una partcula subatmica que experimen-
ta la interaccin nuclear fuerte. Puede ser una partcu-
la elemental o una partcula compuesta. Los neutrones
y protones son ejemplos de hadrones.
Hertzio. Unidad de frecuencia. Hz, equivalente a un
ciclo por segundo.
ICNIRP. Comisin Internacional de Proteccin contra
las Radiaciones no Ionizantes
CIPR. Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica.
CIUMR. Comisin Internacional de Unidades y Medi-
das Radiolgicas
In. tomo o grupo de tomos, que por prdida o
ganancia de uno o ms electrones ha adquirido una
carga elctrica neta.
Ionizacin. Accin y efecto de producir iones
Istopo. Todos los tipos de tomos de un mismo ele-
mento, que tienen el mismo nmero atmico pero dife-
rente masa atmica.
ITER. Reactor Termonuclear Experimental Internacional.
Kan. En fsica de partculas, un kan (tambin cono-
cido como mesn K y representado como K) es cual-
quier partcula del grupo de cuatro mesones que tienen
un nmero cuntico llamado extraeza. A pesar de que
se generaban mediante interaccin fuerte, el hecho ines-
perado de que decayeran por interaccin dbil haca
que estos tuvieran una vida media mayor de la previs-
ta. Por este motivo fueron llamadas en un inicio como
partculas extraas lo que acab por dar nombre al
nuevo nmero cuntico descubierto, la extraeza. En el
modelo quark los kaones contienen dos quarks, siendo
uno de ellos un quark o antiquark extrao.
Leptn. En fsica, un leptn es una partcula con espn
-1/2 (un fermin) que no experimenta interaccin fuer-
te (esto es, la fuerza nuclear fuerte). Los leptones for-
man parte de una familia de partculas elementales
conocida como la familia de los fermiones, al igual que
los quarks. Un leptn es un fermin fundamental sin
carga hadrnica o de color.
Longitud de onda. Distancia existente entre dos cres-
tas o valles consecutivos. Su unidad de medida es el
metro.
Luz. Rango de radiaciones electromagnticas detectadas
por el ojo humano, aproximadamente correspondiente
al rango de longitudes de onda de 4x10
-7
y 1x10
-7
m.
Medicina nuclear. Especialidad de la medicina actual
en la que se utilizan radiotrazadores o radiofrmacos,
que estn formados por un frmaco transportador y un
istopo radiactivo. Estos radiofrmacos se aplican den-
tro del organismo humano por diversas vas (la ms uti-
lizada es la va intravenosa). Una vez que el radiofr-
maco est dentro del organismo, se distribuye por
diversos rganos.
Moderador. En un reactor nuclear, el moderador es
un elemento que disminuye la velocidad de los neutro-
nes, permitiendo de esta forma una reaccin nuclear
en cadena eficaz. El elemento que acta de modera-
dor suele ser: hidrgeno, deuterio (presente en el agua
pesada) o carbono.
Neutrino. Partcula subatmica de tipo ferminico, de
carga neutra y espn 1/2. Los ltimos estudios han con-
firmado que los neutrinos tienen masa, aunque el valor
de sta no se conoce con exactitud, en todo caso, sera
muy pequeo habindose obtenido tan slo cotas supe-
riores con valores aproximadamente 200.000 veces ms
pequeos que la masa del electrn. Adems, su interac-
cin con las dems partculas es mnima por lo que pasan
a travs de la materia ordinaria sin apenas perturbarla.
Neutrn. Partcula de carga elctrica nula constitu-
yente de los ncleos atmicos. Fuera del ncleo es ines-
table. Con una vida media de 101030 s.
Nmero atmico. Nmero de protones en el tomo,
que determina propiedades qumicas del elemento qu-
mico. Su smbolo es Z.
Nmero msico. Nmero de nucleones presentes en
el ncleo atmico, es decir, la suma de sus protones y
neutrones. Se simboliza con la letra A.
OIEA. Organismo Internacional de la Energa Atmica.
Onda. Fenmeno fsico a travs del cual una perturba-
cin se propaga desde el foco hacia otras regiones del
espacio
Onda electromagntica. Onda producida por la
aceleracin de una carga elctrica. Puede propagarse
a travs de medios materiales e incluso en el vaco.
Onda mecnica. Onda que necesita de un medio
material para propagarse.
Ondas de radio. Ondas electromagnticas (de radio-
frecuencia) cuya longitud de onda oscila entre varios
kilmetros y pocos milmetros. Son ondas poco ener-
gticas y se utilizan en las comunicaciones por radio
Partcula . Emisin de electrones o positrones (anti-
partcula del electrn) de alta energa, procedentes de
la desintegracin radiactiva de ncleos atmicos.
Partcula . Partcula de carga positiva, formada por
dos protones y dos neutrones. Idntica al ncleo del
tomo de helio.
Periodo de semidesintegracin. Tiempo necesario
para la desintegracin de la mitad de los tomos presen-
tes en una muestra de un determinado radionucleido.
Pin. En fsica de partculas, es el nombre comn de
tres partculas subatmicas descubiertas en 1947. El
pion es el mesn ms ligero.
Plasma. En fsica y qumica, se denomina plasma a un
gas constituido por partculas cargadas (iones) libres y cuya
dinmica presenta efectos colectivos dominados por las
interacciones electromagnticas de largo alcance entre las
mismas. Con frecuencia se habla del plasma como un
estado de agregacin de la materia con caractersticas pro-
pias, diferencindolo de este modo del estado gaseoso, en
el que no existen efectos colectivos importantes.
Plomo. Elemento qumico de nmero atmico 82 y
smbolo Pb. Es un excelente material de blindaje con-
tra los rayos X y gamma, mientras que es casi transpa-
rente para los neutrones.
Plutonio. De smbolo Pu, es un elemento metlico
radiactivo que se utiliza en reactores y armas nucleares.
Su nmero atmico es 94. Es uno de los elementos
transurnicos del grupo de los actnidos del sistema
peridico.
Productos de fisin. Radionucleidos generados
directamente por fisin nuclear o indirectamente por
desintegracin de los fragmentos de fisin.
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o
Proteccin radiolgica. Disciplina que tiene como
objetivo prevenir los riesgos de la recepcin de dosis
de radiacin y mitigar sus efectos.
Protn. Partcula estable que forma parte del ncleo
atmico y cuya carga elctrica es positiva e igual a la
del electrn y cuya masa es de 1,67 e
-27
g.
PWR. Reactor nuclear de agua a presin.
Quark. En fsica de partculas, junto con los leptones,
son los constituyentes fundamentales de la materia y
las partculas ms pequeas que el ser humano ha
logrado identificar. Varias especies de quarks se com-
binan de manera especfica para formar partculas tales
como protones y neutrones.
Radiacin. Fenmeno que consiste en la propaga-
cin de energa en forma de ondas electromagnticas
o partculas subatmicas a travs del vaco o de un
medio material.
Radiacin csmica. Radiacin formada por part-
culas de origen extraterrestre dotadas de gran energa
y por las partculas creadas por ellas al interaccionar
con la atmsfera.
Radiacin electromagntica. Radiacin caracte-
rizada por la variacin de los campos elctrico y mag-
ntico, en forma de ondas.
Radiacin ionizante. Nombre genrico empleado
para designar las radiaciones de naturaleza corpuscu-
lar o electromagntica que en su interaccin con la mate-
ria producen iones, bien directa o indirectamente.
Radiacin solar. Energa que se propaga en el espa-
cio procedente del Sol.
Radiactividad. Fenmeno fsico natural, por el cual
elementos qumicos llamados radiactivos, emiten radia-
ciones que tienen la propiedad de impresionar placas
fotogrficas, ionizar gases, producir fluorescencia, atra-
vesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, etc.
Radiactividad artificial. Radiactividad inducida
cuando se bombardean ciertos ncleos estables con par-
tculas apropiadas. Si la energa de estas partculas tiene
un valor adecuado penetran dentro del ncleo bombar-
deado y forman un nuevo ncleo que, en caso de ser
inestable, se desintegra despus radiactivamente.
Radiactividad natural. Aquella radiactividad que
existe en la naturaleza sin que haya existido intervencin
humana. Puede provenir de dos fuentes: materiales
radiactivos existentes en la Tierra desde su formacin,
los llamados primigenios y materiales radiactivos gene-
rados por la interaccin de los rayos csmicos con los
materiales de la Tierra que originalmente no eran radiac-
tivos, los llamados cosmognicos.
Radical libre. Molcula (orgnica o inorgnica), en
general extremadamente inestable y, por tanto, con gran
poder reactivo. Se pueden sintetizar en el laboratorio, se
pueden formar en la atmsfera por radiacin, y tam-
bin se forman en los organismos vivos (incluido el cuer-
po humano) por el contacto con el oxgeno y actan
alterando las membranas celulares y atacando el mate-
rial gentico de las clulas, como el ADN.
Radiobiologa. Disciplina cientfica que estudia los
fenmenos que se producen en los seres vivos tras la
absorcin de energa procedente de las radiaciones ioni-
zantes.
Radiodiagnstico. Especialidad mdica que se
ocupa de generar imgenes del interior del cuerpo
mediante diferentes agentes fsicos (rayos X, ultrasoni-
dos, campos magnticos, etc.) y de utilizar estas im-
genes para el diagnstico y, en menor medida, para el
pronstico y el tratamiento de las enfermedades.
Radiografa. Procedimiento para obtener imgenes
de la estructura interna de un objeto cuando lo atravie-
sa un haz de rayos X. Por extensin se aplica tambin
a imgenes obtenidas mediante otros tipos de radia-
cin ionizante.
Radionucleido. Istopo radiactivo de un elemento,
llamado tambin radioistopo.
Radioterapia. Tipo de tratamiento oncolgico que
utiliza las radiaciones para eliminar las clulas tumora-
les, (generalmente cancergenas), en la parte del orga-
nismo donde se apliquen (tratamiento local). La radio-
terapia acta sobre el tumor, destruyendo las clulas
malignas y as impide que crezcan y se reproduzcan.
Esta accin tambin puede ejercerse sobre los tejidos
normales; sin embargo, los tejidos tumorales son ms
sensibles a la radiacin y no pueden reparar el dao
producido de forma tan eficiente como lo hace el teji-
do normal, de manera que son destruidos bloqueando
el ciclo celular.
Radn. Elemento qumico radiactivo perteneciente al
grupo de los gases nobles. En su forma gaseosa es inco-
loro, inodoro e inspido (en forma slida su color es roji-
zo). En la tabla peridica tiene el nmero 86 y smbolo
Rn. Es producto de la desintegracin del radio (Ra=88).
Rayos . Radiacin electromagntica emitida duran-
te una desexcitacin nuclear o un proceso de aniqui-
lacin de partculas. Su longitud de onda es inferior a
1 nanmetro (10
-9
m) y en general, es menor que la
de los rayos X, por lo que se trata de una radiacin muy
penetrante.
Rayos infrarrojos. Radiacin electromagntica con
una frecuencia ms baja que la microondas y ms alta
que la ptica. Su longitud de onda es de 10
-3
a 10
-6
m.
La radiacin infrarroja puede detectarse como calor.
Rayos ultravioleta (UV). Radiacin electromag-
ntica cuya frecuencia es mayor que la de la luz visi-
ble pero menor que la de los rayos X. Su longitud de
onda se encuentra aproximadamente entre los 4x10
-7
y 1.5x10
-8
m. Su nombre proviene de que su rango
empieza en longitudes de onda ms cortas de lo que
los humanos identificamos como el color violeta. La
fuente ms habitual de rayos ultravioletas es el Sol,
pero la capa de ozono en la estratosfera filtra la mayor
parte de stos, protegindonos de las quemaduras y
de otros efectos adversos para la salud que puede pro-
ducir esta radiacin.
Rayos UVA. Subtipo de radiacin ultravioleta de onda
larga (400-320 nanmetros) y con una energa por fotn
entre 3,10 y 3,87 electronvoltios.
Rayos X. Radiacin electromagntica producida en
las transiciones de electrones de los niveles ms profun-
dos de los tomos. Su longitud de onda est compren-
dida, aproximadamente, entre 10
-7
y 10
-9
. Es por tanto
menor que la de los rayos ultravioleta y mayor que la
de los rayos gamma.
Reaccin nuclear en cadena. Aquella que se sos-
tiene en el tiempo al provocar un neutrn la fisin de
un tomo fisible, liberndose varios neutrones que a su
vez causan otras fisiones. Esta reaccin en cadena slo
se producir si al menos uno de los neutrones emitidos
en la fisin es apto para provocar una nueva fisin.
Reflector. Material que rodea el ncleo de los reac-
tores nucleares con la misin de devolver a ste los neu-
trones que podran perderse por escape.
Refrigerante. Fluido utilizado para absorber calor.
Riesgo. Probabilidad de que se produzca un dao de
determinada gravedad.
Roentgen. Unidad de medida de la ionizacin produ-
cida por una radiacin, de smbolo R. Un roentgen pro-
duce en 1 kg de aire una ionizacin tal que se forman
2.58 10
-4
culombios/kg.
Sievert. Unidad de dosis equivalente efectiva, de
smbolo Sv.
Sonido. Vibracin mecnica transmitida por un medio
elstico y que es percibida por nuestro odo.
Torio. Elemento qumico de nmero atmico 90 y sm-
bolo Th. Pertenece a la serie de los actnidos. Todos sus
istopos son radiactivos y varios de ellos existen en la
corteza terrestre de modo natural. Destaca el
232
Th,
padre de la serie radiactiva natural del torio.
Tokamak. Cmara toroide con bobinas magnticas,
cuyo objetivo es obtener la fusin de las partculas
del plasma, lo que generara grandes cantidades de
energa.
Turbina. Motor rotativo que convierte en energa mec-
nica la energa de una corriente de agua, vapor de agua
o gas. El elemento bsico de la turbina es la rueda o
rotor, que cuenta con palas, hlices, cuchillas o cubos
186
glosario
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187
glosario
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o
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i
o
colocados alrededor de su circunferencia, de tal forma
que el fluido en movimiento produce una fuerza tan-
gencial que impulsa la rueda y la hace girar. Esta ener-
ga mecnica se transfiere a travs de un eje para pro-
porcionar el movimiento de una mquina, un compresor,
un generador elctrico o una hlice.
UNSCEAR. Comit Cientfico de Naciones Unidas para
el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atmicas.
Uranio. Elemento qumico de nmero atmico 92 y
smbolo U. Pertenece a la serie de los actnidos. Todos
sus istopos son radiactivos. Es un material fisionable
y el combustible por excelencia de los reactores nuclea-
res de fisin, gracias a su istopo natural
235
U.
Uranio enriquecido. Aqul que contiene un por-
centaje del istopo U-235 superior al presente en la
naturaleza (0,71%).
Vaina de combustible. Tubo metlico de una ale-
acin resistente a la corrosin que contiene las pasti-
llas de combustible y que se encuentra cerrado
mediante tapones soldados en sus extremos. Los tubos
con su carga de pastillas son llamados barras com-
bustibles.
bibliografa
189
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(IRPA): www.irpa.net
Centro de Investigaciones Energticas, Medioambien-
tales y Tecnolgicas (Ciemat): www.ciemat.es
Comisin internacional de Proteccin contra las radia-
ciones no ionizantes: www.icnirp.de
Comisin Internacional de Proteccin radiolgica
(ICRP): www.icrp.org.
Comisin Internacional de Unidades Radiolgicas
(ICRU): www.icru.org
Consejo de Seguridad Nuclear (CSN): www.csn.es
Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (Enresa):
www.enresa.es
Foro Nuclear: www.foronuclear.org
Ministerio de Educacin, Poltica Social y Deporte:
www.mepsyd.es
Organismo Internacional de Energa Atmica (IAEA):
www.iaea.org
Sociedad Espaola de Fsica Mdica (SEFM):
www.sefm.es
Sociedad Espaola de Medicina Nuclear (SEMN):
www.semn.es
Sociedad Espaola de Proteccin Radiolgica (SEPR):
www.sepr.es
Sociedad Nuclear Espaola (SNE): www.sne.es
www.iter.org
Pginas web
190
bibliografa
g
l
o
s
a
r
i
o
191
Actualizacin tcnica de contenidos
Beln Tamayo Tamayo (coordinadora), CSN
Julia Lpez de la Higuera, CSN
Paula Muoz Pelayo, CSN
M Dolores Rueda Guerrero, CSN
Revisin pedaggica de contenidos
Rosa Desire Garca Ferreira, profesora de Ensean-
za Secundaria
Pilar Gmez Sotero, CSN
Coordinacin editorial
Teresa Ventosa de la Cruz, CSN
Coordinacin administrativa
Ana Cestero Colado, CSN
Esta gua didctica ha sido actualizada y revisada
por el siguiente grupo de trabajo
radiolgica
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