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NOMBRE: Actividad krstica

(con contribuciones de A.H. Cooper, A.R. Farrant and A.N. Palmer. Revisada Enero 2007
BREVE DESCRIPCIN
El karst es un tipo de paisaje que se encuentra en rocas carbonatadas (caliza, dolomita,
mrmol) o evaporticas (yeso, anhidrita, sal de roca o halita) y que se caracteriza por una
amplia gama de depresiones supericiales cerradas, un bien desarrollado sistema subterrneo
de drenaje y escasez de corrientes supericiales! El karst en rocas carbonatadas se orma por
su disoluci"n por agua cida! #a mayor disoluci"n tiene lugar cuando el agua de lluvia toma
di"$ido de carbono del aire y disminuye la materia orgnica en el suelo tornndose ms acido
y luego percola a trv%s de las grietas disolviendo la roca! &uando el substrato se satura de
agua, la disoluci"n contin'a cuando el agua se mueve hacia los lados a lo largo de los planos
de estratiicaci"n (grietas horizontales entre estratos rocosos) y diaclasas (o racturas) en la
misma roca! Estos conductos se agrandan con el tiempo y el agua se mueve, por una
combinaci"n de gravedad y presi"n hidrulica, agrandando adems los conductos por una
combinaci"n de disoluci"n y abrasi"n de la roca circundante!
#as muy variadas interacciones entre procesos qumicos, sicos y biol"gicos tienen un amplio
abanico de eectos geol"gicos, que incluyen la disoluci"n, precipitaci"n, sedimentaci"n y
subsidencia del terreno! #os rasgos caractersticos tales como dolinas, sumideros, cavernas y
grandes manantiales son el resultado de la acci"n disolvente de la circulaci"n de aguas
subterrneas las cuales podran salir por corrientes eluentes encauzadas! (nicialmente la
mayora de esta agua subterrnea escurre con lujo laminar por estrechas isuras, las cuales
pueden ensancharse por encima, en o por debajo del nivel retico, para ormar cavernas
subsupericiales! )na vez que es superado cierto lmite de tama*o del conducto, tpicamente
+,-., mm, el lujo deviene turbulento! #as cavernas contienen una gran variedad de ormas de
disoluci"n, sedimentos y espeleoormas (dep"sitos de orma y mineraloga variadas,
principalmente calcita)/ todas las cuales pueden preservar un registro de la historia geol"gica y
climtica del rea!
El karst carbonatado puede ser sumidero o uente de &0., puesto que el proceso krstico es
parte del ciclo global del carbono en el cual el carbono es intercambiado entre la atm"sera, el
agua supericial y subterrnea y los minerales carbonatados! #a disoluci"n de carbonatos, que
se puede incrementar por la presencia de cidos en el agua, descompone el carbono derivado
de la roca y del &0. disuelto como 1&02- acuoso! #a precipitaci"n de minerales carbonatados
disueltos es acompa*ada 3y usualmente desencadenada3 por la liberaci"n de parte del
carbono como &0.! En muchos sitios krsticos, la emisi"n de &0. est asociada con la
precipitaci"n de toba calcrea (tuas, travertino) a la salida de manantiales ros o calientes!
4unque son ms abundantes en las regiones h'medas, el karst tambi%n se puede encontrar en
terrenos ridos,ya sea como relicto ormado durante perodos ms h'medos o donde el 1.5
contenido en las aguas subterrneas provenientes de zonas reductoras proundas se o$ida
para producir cido sul'rico! 6ichos procesos pueden ormar amplias cavernas, tales como las
&arlsbad &averns de 7uevo 8%$ico! 9ambi%n ocurren procesos similares en regiones h'medas,
pero tienden a ser enmascarados por la reacci"n del &0.! #os sulatos y la sal de roca rara vez
estn e$puestos en climas h'medos! Ellos son susceptibles a una rpida disoluci"n durante las
lluvias peri"dicas cuando se encuentran en la supericie de terrenos ms secos!
SIGNIFICADO
6ebido a que la gran variedad de huecos y dep"sitos subsupericiales estn protegidos del
intemperismo y la perturbaci"n supericial, los karst preservan un registro de los cambios
ambientales ms ielmente que muchos otros indicadores geol"gicos! #a temperatura, las
lluvias, la naturaleza del suelo y de la cubierta vegetal, la glaciaci"n, la erosi"n y
sedimentaci"n luvial y los patrones de lujo de las aguas subterrneas pueden usualmente ser
ledos a partir del modelado y los dep"sitos de las cavernas! Este registro puede ser
interpretado a escala anual, en el caso de ciertas espeleoormas de crecimiento rpido! :;er:
&orales: qumica y patrones de crecimiento<!
El karst es importante para la sociedad debido a su distribuci"n global (., millones de km
.
,
- + -
casi el +.= de la supericie terrestre y los recursos que contiene! )n cuarto de la poblaci"n
mundial es abastecida por agua obtenida de acueros krsticos! #as regiones krsticas alojan
muchos dep"sitos minerales (incluyendo yacimientos signiicativos de plomo, zinc y esta*o en
placeres, y orma reservorios importantes de hidrocarburos! #as regiones krsticas tambi%n
son importantes atracciones esc%nicas y pueden contribuir signiicativamente con la economa
local, por ejemplo la 9o>er ?arst alrededor del @uilin and 8ammoth &ave 7ational Aark, en
?entucky! El sistema karst es sensible a muchos actores ambientales y puede constituir un
riesgo geol"gico signiicativo! #os riesgos krsticos incluyen inundaci"n de los sumideros,
colapso repentino de la cubierta, diques alrededor de iltraciones, colapso de lagos dando por
resultado el derrame de deshechos e iniltraci"n de rad"n en las casas! #a presencia y
desarrollo de cavernas pueden causar problemas a corto plazo, tales como colapso del
substrato rocoso, desproporciones en el rendimiento de pozos, mala calidad del agua
subterrnea por alta de acci"n iltrante, inestabilidad de los suelos suprayacentes y
diicultades para dise*ar sistemas eectivos de monitoreo alrededor de los sitios de disposici"n
de residuos! 5"lo en 7orteam%rica la inestabilidad de las supericies krsticas insume
anualmente millones de d"lares en da*os a carreteras, ediicios y otras estructuras :;er:
5ubsidencia supericial<! #os niveles de rad"n en las aguas subterrneas krsticas tienden a
ser altos en algunas regiones y los conductos subterrneos de disoluci"n pueden distribuir
desigualmente el rad"n a trav%s de una regi"n particular!
6ebido a que la gran variedad de huecos y dep"sitos subsupericiales estn protegidos del
intemperismo y la perturbaci"n supericial, los karst preservan un registro de los cambios
ambientales ms ielmente que muchos otros indicadores geol"gicos! #a temperatura, las
lluvias, la naturaleza del suelo y de la cubierta vegetal, la glaciaci"n, la erosi"n y
sedimentaci"n luvial y los patrones de lujo de las aguas subterrneas pueden usualmente ser
ledos a partir del modelado y los dep"sitos de las cavernas! Este registro puede ser
interpretado a escala anual, en el caso de ciertas espeleoormas de crecimiento rpido! :;er:
&orales: qumica y patrones de crecimiento<!
CAUSA HUMANA O NATURAL
#os procesos krsticos ocurren naturalmente! Aueden estar inluenciados por actividades
humanas tales como modiicaciones en el uso del suelo (por ejemplo la deorestaci"n),
modiicaci"n del drenaje natural, disposici"n de residuos y apertura o bloqueo de entradas a
cavernas, todo lo cual puede aectar substancialmente, y a corto plazo, la sedimentaci"n, la
deposici"n de espeleoormas y la calidad del agua subterrnea! El sobrepastoreo en Europa
ocurrido hace varios siglos caus" erosi"n severa de suelos en muchas reas krsticas, dejando
s"lo supericies desnudas y isuradas! 4un cuando muchos colapsos de dolinas se
desencadenan debido a la uerte descarga de las corrientes subterrneas, el descenso de los
niveles reticos, debido al bombeo e$cesivo en reas subyacentes a suelos delgados o rocas
d%biles puede inducir hundimientos del terreno y su colapso dentro de los vacos
subsupericiales! El colapso de sumideros tambi%n puede ser producido por la concentraci"n
del escurrimiento de agua supericial especialmente alrededor de emprendimientos urbanos e
industriales o a lo largo de caminos! (nviernos ms clidos y perodos de precipitaciones
activos ms prolongados estn produciendo el incremento en el lujo de agua supericial, que
alimenta el agua subterrnea y acelera el desarrollo de karst!
AMBIENTE DONDE ES APLICABLE
#os karst son ms comunes en terrenos carbonatados de regiones h'medas de todo tipo
(templadas, tropicales, monta*osas, polares), pero los procesos de disoluci"n subterrnea
prounda tambi%n pueden ocurrir en regiones ridas! El karst de evaporitas en regiones
h'medas est caracterizado por tasas muy superiores de desarrollo subsupericial,
principalmente! El karst de evaporitas est presente, principalmente, en supericie en climas
relativamente ridos!
SITIOS DE MONITOREO
- . -
#as cavernas proporcionan sitios 'nicos, productivos y amplios que permiten la observaci"n
directa y el mapeo de los rasgos subterrneos y de sus relaciones con los lujos de agua
supericiales y subterrneos! 5in embargo, el origen, morologa y distribuci"n de sus rasgos
son los actores dominantes que controlan la naturaleza de la supericie del terreno
sobreyacente (por ejemplo: la distribuci"n de sumideros) y las direcciones de movimiento del
agua subterrnea! 7o obstante las cavernas son lugares diciles de acceder y el monitoreo
podra resultar problemtico! #os pozos, peroraciones y canteras son menos 'tiles como sitios
de monitoreo, debido a que s"lo proporcionan puntos discontinuos de inormaci"n! 9ambi%n
pueden ser 'tiles las redes hidrogricas que controlan la dinmica y la composici"n qumica de
agua que luye desde y hacia el terreno krstico!
ESCALA ESPACIAL
6e parcela B regional! #a escala de los rasgos krsticos vara desde lo microsc"pico (como la
zonaci"n en los precipitados qumicos) hasta cuencas enteras de drenaje (con cavernas que
drenan cientos de kil"metros cuadrados) y amplias mesetas krsticas!
MTODOS DE MEDICIN
5e requiere un enoque holstico para los estudios krsticos, que englobe toda la serie de
caractersticas y procesos interactuantes: geologa, qumica, ingeniera, edaologa, biologa,
meteorologa y, especialmente, hidrologa/ todas %stas reas deben estar incluidas al estudiar
los karst! )n punto de partida esencial a cualquier monitoreo es el inventario hidrogeol"gico y
de karst! Esto puede ser almacenado tanto en el ormato de base de datos o de 5(@ (5istema
de (normaci"n @eogrico)! 5e deben registrar manantiales, depresiones krsticas, dolinas,
sistemas de cavernas, trazos coloreados y otra inormaci"n relacionada! Esto proporciona un
esquema al que se puede relacionar un trabajo detallado! @ran parte de esta inormaci"n se
puede obtener de mapas, otograas a%reas, publicaciones e inormes!
#as mediciones hidrol"gicas y geoqumicas en manantiales, sumideros, aguas goteantes dentro
de las cavernas y las corrientes de caverna proporcionan registros de las variaciones a corto
plazo de la calidad del agua y de los procesos qumicos! #as variables ms importantes
incluyen: p1, temperatura, &a, 8g, 7a, &l, 1&02 y 50C! #a denudaci"n del yeso puede ser
medida por la cantidad de &a 50C .1.0 (m
2
a + km
.
por a*o) transportado por escurrimiento
secundario! #a disoluci"n de sal puede ser estimada de un modo similar! En algunas reas
krsticas de evaporitas la cantidad de subsidencia supericial puede dar un buen indicio de la
velocidad de disoluci"n subsupericial!
#os ensayos de bombeo en pozos son 'tiles para esclarecer la naturaleza de la porosidad y la
permeabilidad de los acueros krsticos, ya que son una orma sencilla de monitorear las
variaciones naturales de los niveles de agua en las corrientes de caverna! #os colorantes
usados como trazadores constituyen una t%cnica 'til para demostrar los patrones de lujo
subterrneo y para delinear las divisorias de drenaje, las que pueden variar con el tiempo! #os
estudios sobre la mineraloga y la geoqumica de los precipitados de cavernas (usando
diracci"n de rayos D, luminiscencia, relaciones de is"topos y elementos traza) pueden revelar
cambios pasados en la temperatura, humedad, tasas de iniltraci"n y la qumica de las aguas
subterrneas! Estos cambios pueden se ubicados en un conte$to temporal mediante la
dataci"n de dep"sitos usando m%todos ) -9h, paleomagnetismo y Electron 5pin Eesonance!
En reas ediicadas es importante localizar cavidades sepultadas y monitorear su potencial de
colapso, usando una combinaci"n de prospecciones geosicas, peroraciones e$ploratorias y
nivelaciones sucesivas! #os actores que amenazan la integridad de cavernas y sistemas de
karst incluyen grandes cambios de terreno o hidrol"gicos, poluci"n del agua subterrnea e
impacto humano directo!
FRECUENCIA DE MEDICIN
#os rasgos supericiales y los suelos en terrenos krsticos son notoriamente inestables y
- 2 -
pueden cambiar muy rpido, com'nmente a velocidades catastr"icas! En climas h'medos,
muchos colapsos supericiales ocurren durante o poco despu%s de inundaciones, cuando el
suelo y los derrubios son erosionados desde abajo de las incipientes sumideros, o lavados
desde arriba! #a qumica y la contaminaci"n de las aguas subterrneas cambian tan
rpidamente durante las inundaciones que se hacen necesarias medidas continuas para
interpretar el sistema krstico! #os valores de hidroqumica and escurrimiento del agua que
luye hacia y desde el terreno krstico debe ser medida una vez por mes o al menos una vez
por estaci"n!
LIMITACIONES DE LOS DATOS ! DEL MONITOREO
#os estudios supericiales de los karst estn diicultados por el hecho que sus rasgos
supericiales estn controlados por el movimiento de las aguas subterrneas, sin conocimiento
del cual es imposible interpretar apropiadamente los rasgos supericiales! #os cambios en los
karst son a menudo tan s'bitos que es dicil dise*ar una estrategia vlida de monitoreo! #as
cavernas tambi%n son ambientes diciles para trabajar y requieren especialistas y equipos
e$pertos!
APLICACIONES AL PASADO ! AL FUTURO
#os karst responden con gran sensibilidad a los cambios ambientales, y las caractersticas del
mismo (especialmente las espeleoormas) proporcionan muchos indicios sobre eventos y
cambios climticos e hidrol"gicos pasados en una variedad de escalas temporales! Es incierto
si las condiciones uturas se pueden interpretar a partir de las caractersticas krsticas, debido
a que muchos cambios tienden a ser abruptos y discontinuos! #os dep"sitos de karst y las
ormas del relieve pueden pFrsisitir durante perodos e$traordinariamente largos en relictos de
cavernas y paleokarst!
POSIBLES UMBRALES
El lento y gradual movimiento del suelo tiende a rellenar las depresiones en la supericie del
substrato rocoso karstiicado, siguiendo el ritmo del incremento de la disoluci"n en los
sumideros! 5in embargo, en aquellos lugares donde este material se puede transportar lejos
de su sitio, merced a corrientes subterrneas, se puede ormar un arco de roca y suelo sobre
un hueco subterrneo, el mismo que puede inducir un colapso s'bito! El umbral entre la
subsidencia gradual y la catastr"ica es generalmente impredecible desde la supericie! E$iste,
sin embargo, un importante umbral entre la disoluci"n y la precipitaci"n, el cual est
gobernado por el grado de saturaci"n del agua krstica con respecto a los minerales,
especialmente calcita! El umbral puede ser transpuesto por numerosas y dierentes razones,
debido al nivel de &0. incrementado por procesos de descomposici"n o reducido por aereaci"n!
#a solubilidad de la calcita y del &0. decrece con la temperatura, pero las altas temperaturas
generan una mayor producci"n de &0., lo cual, a su vez, repercute en la disminuci"n de la
solubilidad del &0.! &onductos de soluci"n se orman a lo largo de las trayectorias de las
mayores descargas de agua subterrnea, con tasas de ampliaci"n determinadas primero por
los valores o tasas de descarga y de concentraci"n de la saturaci"n! )na vez que el agua es
capaz de pasar a trav%s del conducto sin e$ceder el umbral de solubilidad de la calcita
(alrededor de G,= de saturaci"n), la tasa de ampliaci"n se torna casi independiente de la
descarga y es determinada por la cin%tica de la disoluci"n!
REFERENCIAS CLAVES
B"ck# B$ F$# +HIH! En!ineerin! and environmental implications o" sin#$oles and #arst.
Eotterdam: Jalkema!
Dr"%# D$ & H't()# H$ +HHH! %arst $&dro!eolo!& and $uman activities. Jalkema!
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- C -
1yman!
,)i+c-'.k# A$# L'%"# D$# C''/"r# A$ a0d Sa.r'# U$ 1Eds2$ +HHG! '&psum #arst o" t$e
(orld. )nternational *ournal o" +peleolo!&. ;ol! K (2-C) or +HHL, 2,Gpp
3"00i04s# 3$ N!, +HIK! %arst !eomorp$olo!& 0$ord: Jasil Jlack>ell!
A)"5a0d"r B$ ,)i+c-'.k# D"r"k C$ F'rd# Art-.r N$ Pa)+"r# a0d *')64a04 Dr"78r'dt
1"ds2 .,,,! +peleo!enesis, Evolution o" %arst A-ui"ers. 7ational 5peleological 5ociety,
1untsville, 4labama!
,.0ia0sk7# E$ L$ (ed) .,,+! )!5! 'eolo!ical +urve& %arst )nterest 'roup Proceedin!s. 5t!
Aetersburg, Mlorida! Mebruary +2-+L, .,,+! )!5! @eological 5urvey, Nater-Eesources
(nvestigations Eeport ,+-C,++!
*-it"# *$ B!, +HII! 'eomorp$olo!& and $&drolo!& o" #arst terrains. 0$ord: 0$ord
)niversity Aress!
OTRAS FUENTES DE INFORMACIN
4gencias hidrol"gicas y de recursos hdricos, servicios geol"gicos, (41, (@4, (@&A (Aroyecto
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5peleological )nion! &omisi"n (41-?arst, Aroyectos (@&A: .HH (+HH,-+HHC): @eologa, &lima,
1idrologa y Mormaci"n de karst, 2GH (+HHK-+HHH): Arocesos krsticos y ciclo del carbono, CCI
(.,,,-.,,C): &orrelaci"n 8undial de @eologa del ?arst y sus Ecosistemas relevantes!
ASPECTOS AMBIENTALES ! GEOLGICOS RELACIONADOS
4lgunos paisajes krsticos son muy sensibles a los cambios e$ternos, parcialmente debido a la
permeabilidad e$trema y los suelos inos como resultado de una karstiicaci"n intensiva! Esta
sensibilidad, junto con las presiones de la poblaci"n y las malas prcticas han dado por
resultado erosi"n de suelos, deterioro en el abastecimiento de agua y poluci"n del agua
subterrnea en muchas reas! #a inundaci"n de cavernas en reas densamente pobladas
puede dispersar los contaminantes en amplias reas! Aor ejemplo, a mediados de los PI,, el
anegamiento por inundaci"n inducida a alta presi"n de las cavernas situadas debajo de la
ciudad de Jo>ling @reen, ?entucky, dispers" hidrocarburos (provenientes de desechos
industriales) a trav%s de muchas isuras llevando sus concentraciones hasta cerca de niveles
e$plosivos en undaciones situadas encima y en pozos cercanos! Jajo gradientes hidrulicos
pronunciados, las isuras pueden ampliarse lo suiciente como para causar ugas muy
signiicativas a trav%s del suelo en un lapso equivalente a una vida humana, como las que se
dieron en el conjunto de presas de la 4utoridad del ;alle de 9ennessee, Estados )nidos, a
mediados del siglo DD! En la actualidad, el problema ms discutido respecto de los karst es la
alta de regulaciones racionales relacionadas al monitoreo de las aguas subterrneas, una
situaci"n complicada por la muy com'n alta de comprensi"n de las grandes dierencias entre
el comportamiento del lujo en los acueros krsticos y no krsticos (medios porosos)!
El karst es muy vulnerable a la poluci"n del agua subterrnea, debido a la descarga de agua:
la iltraci"n natural es casi ine$istente! El uso de conductos tal como ca*eras de cloaca y
sumideros como vertederos de rsiduos en peque*as ciudades y reas rurales coloca el
abastecimiento de agua potable en riesgo! #a e$pansion urbana en a%reas krsticas a menudo
genera la construcci"n de casas en terrenos que sicamente no pueden soportarlas y surgen
problemas con cmaras s%pticas, rotura de ca*eras subterrneas y rellenos sanitarios!
EVALUACIN GENERAL
#os paisajes krsticos son particularmente dinmicos y estn sujetos a cambios rpidos!
Areservan un registro valioso de los cambios ambientales y deberan ser monitoreados muy de
cerca, por sus eectos sobre los asentamientos humanos y las ediicaciones!
- K -
9erreno calizo con cavernas, sumideros y conductos de disoluci"n! ('eoscience Australia
- L -
#a qumica de los cursos drenando el karst pueden proporcionar tasas actuales de disoluci"n
del substrato rocoso! #as bandas de crecimiento en espeleotemas pueden indicar datos sobre
antiguos cambios en temperatura, humedad, velocidades de iniltraci"n y qumica del agua
subterrnea! 5>it &ave in Qunnan, &hina! (.uo / 0in! 1222
- G -
&avernas marinas y estalactitas en terreno krstico calizo! (sla #angka>i, 8alaysia! (A.R.
3er!er
Esta casa en el norte de #ithuania colapso repentinamente debido a la disoluci"n del substrato
de yeso! (4.5i#ul6nas
- I -

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