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AUTORA


Mujeres qom: nuevas imgenes de gnero a partir de una
etnografa en el oeste de Formosa

Mariana D. Gmez

1. Mujeres qom antes del proceso de conversin religiosa


A principios del siglo veinte las mujeres tobas todava recorran largas
distancias para recolectar recursos en el monte (lea, algarroba y mistol),
practicaban rituales de duelo y de iniciacin femenina, como miembros de sus
familias extensas migraban al ingenio azucarero San Martn de Tabacal (Gordillo,
2004; Gmez, 2011c) y en sus tolderas y aldeas practicaban las peleas de
mujeres: luchas femeninas ocasionadas por la competencia en torno a los
hombres. Los etngrafos europeos que viajaron por el Chaco en las primeras
dcadas del siglo XX (el suizo Alfred Mtraux, el sueco Erland Nordenskild y el
alemn Rafael Karsten) destacaron en sus escritos el trabajo de las mujeres como
recolectoras y sus saberse sobre los recursos del monte. De entre los tres, Alfred
Mtraux fue el nico que pas dos temporadas viviendo con los tobas del oeste
durante la dcada del treinta, en el oeste del entonces Territorio Nacional de
Formosa.
Todos afirmaron que las mujeres tobas y, en general, todas aquellas de
ascendencia guaycur, eran mujeres dominantes puesto que estaban a cargo de
iniciar las propuestas sexuales y matrimoniales en sus respectivos grupos, algo que
segn estos etngrafos, era difcil de hallar en otras culturas. Tambin se destacaba
el temple de la indgena chaquea para afrontar el dolor y forjarse resistencia
fsica, patente en los tatuajes que se practicaban en los rostros y brazos a lo largo
del ciclo de vida (Karsten, 1932). Estos etngrafos desmintieron la imagen de las
indgenas del Chaco como bestias de carga (muy comn entre los misioneros de

Dra. en antropologa. UBA-Facultad de Filosofa y Letras. Seccin Etnologa y Etnografa. Becaria

Postdoctoral del CONICET. Contacto: gomin19@yahoo.com
distintas rdenes) y las entronizaron como mujeres bellas, laboriosas y
dominantes que saban disfrutar de una sexualidad ldica, ertica y romntica.
En la bibliografa referida al mundo indgena colonial del Gran Chaco se
pueden encontrar varias narraciones sobre las peleas de mujeres: misioneros,
exploradores y etngrafos dejaron en sus escritos vvidas descripciones de estas
luchas interfemeninas donde dos mujeres, generalmente una esposa y una amante,
alentadas cada una por su grupo de parientes femeninos, se enfrentaban con
golpes y rasguos para disputarse al hombre (Imagen del informe anglicano). Sin
embargo, pese al inters que despertaban como prctica inversa y extica, fueron
textualizadas como hechos anecdticos que se repetan en las tolderas, acaso una
manifestacin de los celos extremos que las indgenas podan demostrar, frases
que contribuan a imaginarlas como amazonas, guerreras o a realizar aun ms
la idea de que estas mujeres podan ser bestiales.
Sin embargo, de estas narraciones se puede deducir que antiguamente las
subjetividades femeninas y masculinas entre los tobas estaban comprometidas con
pautas culturales de agresin fsica dirigida hacia los miembros de los exo-grupos,
en el caso de los hombres, como hacia las pares de gnero al interior del propio
grupo tnico, para el caso de las mujeres. Por eso una de las hiptesis que elabor
para mi investigacin doctoral es que estas peleas eran un campo de accin
netamente femenino, independiente, donde se diriman los conflictos por la
competencia en torno al acceso y control de maridos y yernos que formaban parte
(real o potencialmente) de las familias extensas matrilocales, la unidad bsica de
organizacin social entre los tobas y otros grupos indgenas chaqueos
(Braunstein, 1983). As, entiendo que las mujeres participaban de la poltica
sexual (en el sentido dado por Gayle Rubin en su famoso artculo de 1975) y en la
economa poltica de las personas (Rivire 1984: 350-351), es decir, en la
economa del manejo de los recursos humanos escasos y de sus productos (ver
Lorrain, 2001: 267). Las mujeres defendan intereses que eran domsticos y
polticos (no se pueden entender por separado, si nos remontamos a la discusin
mantenida por antropologa de gnero y feministas respecto al error de concebir el
mbito domstico como un dominio pre-poltico o a-poltico, ver Strathern, 1992)
y participaban en las decisiones vinculadas a los arreglos matrimoniales donde la
circulacin y retencin de los hombres era un aspecto central del parentesco. Esto
se vincula a que en las sociedades matrilocales, como es el caso de los tobas
(tambin de los wichis), son los hombres los afines que circulan e ingresan en las
familias de sus esposas, quedando supeditados a la vigilancia de sus suegros
(Braunstein, 1983, 1974). En mi opinin, sta es una caracterstica curiosa del
Chaco, en comparacin con los estudios de Amazona por ejemplo (donde los
hombres competan por las mujeres, an en grupos matrilocales), algo que la
etnografa actual se est salteando a causa de una mirada androcntrica
1
o por la
importancia concedida a las mujeres slo en el plano de la divisin sexual, en los
mitos y rituales.
Las peleas de mujeres, por un lado, y la importancia dada a la fortaleza y
resistencia fsica, por el otro, revelan que el placer de la agresin (en palabras de
Norbert Elas, 1993: 223) era un ejercicio al que tambin se entregaban las
mujeres en un escenario donde las emociones, los comportamientos y los
impulsos estaban sujetos a otro tipo de regulaciones, aspectos del
comportamiento que, para la mirada civilizada de misioneros y otros agentes
externos vinculados a la sociedad colonial o poscolonial, lucan brutales: un teatro
del salvajismo originario de los sentimientos (Elas, 1993: 231). Pero all no slo
se disputaban a los hombres, sus servicios y productos (especialmente el pescado,
el recurso ms preciado en cualquier hogar o unidad domstica de aquel entonces)
sino tambin cierto prestigio, autoridad y poder femenino. As, podemos
interpretar que las mujeres valoraban a ciertos hombres ya que a travs de su
posesin (poseer como marido a un buen cazador, un buen pescador, un buen
guerrero, y en la actualidad, un marido con sueldo) eran valoradas ellas mismas
en un juego de diferencias dentro de una economa de valor propiamente
femenina. Asegurarse la posesin sexual y econmica de los maridos representaba
una forma de asegurarse la exclusividad del capital econmico y simblico que
detentaban ciertos hombres. A continuacin cito un exquisito relato de Alfred
Mtraux sobre una pelea de mujeres (una esposa y la amante de su marido) que
registr en la dcada del 30:

Una joven mujer, casada durante dos aos y madre de un beb, se enter de
que su marido, no contento con dormir con otra mujer, se haba ido a pescar

1
Cita de Guadalupe Bara.
para ella. Loca de furia, fue a desafiar a su rival. Estoy contenta, una grit,
que este hombre se ha ido. El slo sabe desparramar chismes, ahora hay paz
El marido de mi sobrina era feo, l es quien ama a mi sobrina, l es quien la ha
cortejado. Se ha ido con otra. Mejor que nunca regrese Mi sobrina se casar de
nuevo, ella todava es joven. Para qu esperar, si ellos nunca se quisieron,
tenan slo que separarse. Slo aquellos que se quieren uno al otro deben
permanecer juntos. El hombre tiene una responsabilidad de trabajar para su
esposa. Sino que se vaya! Y su rival replic: Tu eres peor que nadie, eres una
prostituta. La otra lanz: Ambas somos prostitutas. T no quieres tener un
marido porque eres mala. Tu eres una mujer loca, y no hay hombre que quiera
casarse contigo. Tu no quieres creer en nuestros maestros, la otra le
reproch: tu quieres abandonar la misin. Sin razones, hablas mal de los
misioneros que te han dado regalos. Inmediatamente, la mujer abandonada,
animada por las mujeres de su familia, se arroj sobre la amante de su marido
y le arranc su cubre-genitales. Su vctima grit: Dame mi cubre-genitales,
dejar a tu marido. No, me lo quedo a cambio del pescado (Mtraux, 1980:
36).

Los relatos sobre las peleas de mujeres se volvieron un dato sumamente
relevante a medida que avanzaba en la investigacin doctoral (sobre las
transformaciones en la construccin cultural del gnero entre las mujeres tobas
del oeste formoseo), mi puerta de entrada para imaginar qu lugares detentaban
en el pasado las mujeres en estos grupos cazadores recolectores del Chaco o,
digamos, me tom en serio esta imagen de las mujeres como aguerridas y
fortachonas.
Hasta ahora, los aspectos de la violencia intergrupal en grupos indgenas del
Chaco fueron vistos como formas institucionalizadas de sociabilidad masculina. En
la bibliografa anterior y posterior a la conquista del Chaco, era un lugar comn
hacer referencia a la belicosidad de los indgenas de la regin, y los tobas
usualmente ostentaban ser los ms feroces y valientes guerreros entre los grupos
guaycures. Los antroplogos se centraron en comentar las descripciones y
significados en torno al asesinato, los trofeos humanos o scalps y el cautiverio de
prisioneros (mujeres y nios especialmente) en las guerras intertribales que se
mantuvieron hasta la primeras dos dcadas del siglo XX (Mtraux, 1980; Arnott,
1934; Mendoza, 2007; Perusset y Rosso, 2009). En general se dijo que la violencia
y la valenta eran caractersticas de los varones. Pero a mi me interes ensayar que
el uso de la violencia fsica para dirimir y dominar en las relaciones inter-
femeninas y matrimoniales, es decir, en el parentesco, as como la fortaleza
corporal fueron cualidades del habitus femenino en el pasado, y que esto se
modific a raz del proceso de conversin religiosa y cultural que ser el segundo
punto al que me voy a referir en esta ponencia.
Antes de pasar a esto me interesa resumir algunas ideas que forman parte
de mi hiptesis sobre la dinmica de las relaciones de gnero en el pasado, ms
especficamente sobre el lugar social de las mujeres y su agencia.
Si para un primer nivel de anlisis elijo posicionarme en el famoso debate
dado en la etnografa de pueblos indgenas (especialmente en aquella de las reas
culturales) sobre las implicancias del modelo esfera domstica/ esfera pblica y
asumo que es una disyuncin que opera en cualquier economa poltica de las
personas, me arriesgo a decir que en los grupos tobas (grupos guerreros,
matrilocales y transhumantes) exista: 1) una esfera domstica comn a ambos
gneros organizada a partir de una divisin sexual del trabajo complementaria
aunque no igualitaria (un modelo de roles)
2
que necesitaba de la existencia de 2)
dos dominios pblicos, uno propio a cada gnero, donde hombres y mujeres
respectivamente desarrollaban una performance particular para defender
intereses colectivos y propios. As, el parentesco, o digamos, el control de las
alianzas (tanto como su disrupcin) estaba en manos de las mujeres a travs de
sus peleas (y creo que esto lo habilitaba la matrilocalidad, ver Gmez, 2008); en
manos de los hombres estaban la guerra intertribal para asegurarse un control

2
No puedo aseverar si esta divisin era estricta o flexible, pero s que de esta institucin se
desprenda un discurso de gnero explcito que subjetivaba a las mujeres y los hombres desde su
ms temprana infancia, probablemente siendo la matriz simblica central en la construccin de las
identidades de gnero (Lasmar, 2005, 115 para esta aseveracin en los estudios de Amazona). La
asignacin de actividades por gnero no tena como correlato una segregacin espacial sexual,
adems varones y mujeres tena una alta movilidad y se adentraban en el monte, en grupos, para
recolectar y cazar. Pero si me guo por las fuentes anglicanas y otros relatos etnogrficos, stos
sealan que las mujeres tenan mayores tareas a su cargo, repetitivas y poco interrumpidas, pues
estaban a cargo de la crianza y cuidado de los hijos, mientras que los hombres tenan ms tiempo
para actividades ldicas (las borracheras, el polk, un juego similar al hockey). As es probable que
en la organizacin de la divisin sexual del trabajo puedan rastrearse indicios de asimetras de
gnero. La contribucin femenina a la economa domstica parece haber sido muy valorada (los
rituales de iniciacin femenina hablan de ello), sobre todo cuando los frutos salvaban de las
hambrunas. Pero los alimentos aportados por los hombres, la carne y el pescado, tenan una
mayor valoracin ideolgica (en los mitos) y en la vida cotidiana.

territorial transitorio as como el resguardo de los recursos humanos propios
frente a la amenaza que representaban los otros grupos tnicos. En cada uno de
estos mbitos pblicos, mujeres y hombres respectivamente, utilizaban un mismo
medio -la violencia fsica- y movilizaban lealtades grupales. Las mujeres
movilizaban alianzas femeninas basadas en la consanguinidad para pelear con
otras mujeres, puesto que la alteridad que amenazaba sus intereses (los hombres y
sus recursos) la encarnaban las mujeres de otras familias extensas
3
. Los hombres,
por el contrario, no se enfrentaban con sus pares de gnero sino que movilizaban
alianzas para enfrentar una alteridad masculina exterior, y de ese modo,
ampliaban el tejido de sociabilidad al interior de los lmites tnicos, ya que la
organizacin de la guerra estaba supeditada al acuerdo de alianzas entre los jefes
de cada banda (una agrupacin de familias extensas vinculadas por lazos de
parentesco, ver Braunstein, 1983). Las mujeres participaban en las guerras slo
alentando a los guerreros (de esto da cuenta Mtraux y hay una cita en el artculo
de Mendoza); los hombres no intervenan en las peleas de las mujeres pero en
general se acercaban a mirar divertidos.
Entonces, en este primer nivel, la disyuncin central sera entre una esfera
domstica y dos mbitos pblicos. En sntesis: hombres y mujeres estaban
vinculados a la poltica de la domesticidad (Rosaldo, 1974), mientras que el
parentesco pareca ser, en ltima instancia, parte de la agencia de las mujeres (ya
que las mujeres se tomaban muy en serio la defensa y control de los recursos
humanos de sus familias extensas matrilocales) y la guerra intertribal para
proteger lmites intertnicos parte de la agencia masculina. Cabe destacar que
fuera de los lmites de su parcialidad, familia, campamento o aldea, las mujeres se
tornaban sujetos vulnerables al ser botn de guerra: podan ser raptadas,
asesinadas o violadas en el marco de estos enfrentamientos intertribales.

3
En la bibliografa sobre gnero en pueblos indgenas de Amazona (donde existan grupos
cazadores-recolectores con formas de organizacin social similares a los que antiguamente existan
en el Chaco) no encontr indicios de peleas femeninas similares. Pero en un trabajo de Seymour
Smith (1991) sobre las relaciones de gnero entre los grupos jbaros, se resalta que las relaciones
entre las mujeres eran muy estresantes ya que ellas eran el corazn del parentesco en los grupos
locales. Sin embargo, a diferencia de los grupos tobas, aqu las relaciones inter-grupales, conectadas
a la competicin y al conflicto, estaba asociada a las relaciones con los afines y stas estaban
mediadas por los hombres. Son los hombres los que se disputaban a las mujeres y no las mujeres a
los hombres.
Todo lo dicho en el prrafo anterior no equivale a decir que previamente a
la conquista y la colonizacin los y las tobas mantenan relaciones de gnero
igualitarias o que sus relaciones tendan hacia la complementariedad y el
pacifismo, como afirma el antroplogo John Palmer en su etnografa con grupos
wichis (Palmer, 2005). Algunos autores sostienen que la expansin de las
instituciones coloniales y de las misiones religiosas habra promovido la
marginacin y la subordinacin de las mujeres en los procesos de reestructuracin
social, cultural y territorial de sus grupos. Desde esta perspectiva, la desigualdad de
gnero en los pueblos indgenas actuales sera el producto de un largo proceso de
expansin del cristianismo, el capitalismo y la colonizacin cultural (Leackoc,
1986). El problema de la igualdad/ desigualdad en el gnero fue una de las tantas
preguntas modernas de la antropologa formulada por los primeros Estudios de la
Mujer y de Gnero, por algunas etngrafas (Overing, 1986), por la antropologa
feminista y ahora vuelve a reeditarse en los escritos de las tericas poscoloniales
como Mara Lugones (2008). Sin embargo, al menos en un anlisis de este tipo,
partir de esta pregunta puede obstaculizar ms que ayudar en la produccin de
imgenes sobre el funcionamiento de los sistemas de sexo/ gnero en otras
formaciones sociales; en el caso de los/ las tobas los misioneros anglicanos no se
encontraron con un mundo gobernando por relaciones de gnero igualitarias que
ellos vinieron a interrumpir.
Pero, considerando que en torno a esta pregunta giraron muchas
etnografas y anlisis, s cabe destacar que en el caso toba las posiciones de
liderazgo que existan eran (como son hoy) netamente masculinas. Mendoza
(2002) constat que en el pasado precolonial entre los tobas del oeste existan tres
tipos de liderazgo masculino que podan estar concentrados en un nico varn:
lder de banda (un liderazgo poltico si aceptamos una tipologa del liderazgo
basada en la atribucin de distintas funciones), un liderazgo religioso encarnado
en la figura de los shamanes (mediadores entre el mundo humano y no-humano) y
el liderazgo que ostentaban ciertos guerreros. En consecuencia, se puede deducir
que las posiciones marcadas de poder eran masculinas: las mediaciones entre con
el mundo no-humano y con el exterior estaba en manos de los hombres. As, esta
economa poltica de las personas en la cual participaban hombres y mujeres
pareca estar contenida dentro de una ideologa patriarcal, tambin resguardada
por las mujeres desde el momento en que los hombres y sus productos eran vistos
como los ms valiosos recursos por los que vala la pena pelearse por ellos y este
puede ser interpretado como un punto de sujecin de las mujeres a un tipo de
ideologa patriarcal. Los alimentos aportados por los hombres (carne y pescado)
eran ms valorados (en los mitos y en la vida cotidiana), as los hombres ocupaban
el lugar de proveedores primarios, cuestin que se registra en numerosas
sociedades de tradicin cazadora-recolectora de las Tierras Bajas (Lorrain, 2001:
268).
En un segundo nivel de anlisis, el imaginario de gnero expresado en los
mitos y en el ritual de iniciacin femenino, las mujeres no son representadas como
seres dbiles (en los tiempos mticos eran seres celestes, canbales y tenan vaginas
dentadas). La marca de la condicin ontolgica femenina en varios mitos es su
profunda alteridad, una condicin que siempre est al borde la deshumanizacin,
una amenaza para el orden social ya que las mujeres, contaban los mitos, podan
volverse monstruosas, canbales, desobedientes, castradoras y voraces
sexualmente. La potencia alter est del lado femenino, mientras que del lado
masculino sobrevuelan fantasas de autonoma sexual y reproductivas pues, en los
tiempos originarios, los hombres se autoabastecan, menstruaban y producan sus
propios bebs inseminando calabacitas que luego enterraban en la tierra, algo que
dejaron de hacer, si jugamos un poco con los mitos, cuando descubrieron que
podan romper los dientes castradores que tenan las vaginas de las mujeres y
comenzar a copular con ellas y acumular su semen en sus teros
4
.
As, entiendo que el eje que intervena en la marcacin de la diferencia
sexual no era la desvalorizacin o subordinacin del lugar (posicin) femenino en
relacin al masculino, sino su potencia desbordante, su alteridad y el peligro que
comportan sus cuerpos y fluidos
5
. La alteridad de las mujeres como marca
significativa tal vez ayude a entender que entre los tobas (tambin entre otros
grupos indgenas del Chaco) los nicos rituales de iniciacin, un momento en la
generizacin de las personas (una tecnologa de gnero podra decir una feminista
como De Laurentis recurriendo a los conceptos de Foucault), eran los que se les

4
Sobre la teora nativas sobre la gestacin y concepcin
5
Cuestiones muy patentes en toda la mitologa del Chaco y en los rituales de la menarca y tambin
presentes en otros grupos amerindios donde se resalta una ontologa mtica similar (Lasmar, 2005:
103-104).
practicaban a las mujeres a la llegada de su menarca. Algunos etngrafos europeos
que mencion al principio llegaron a presenciarlos en las primeras dcadas del XX
y dejaron exquisitos relatos de ellos aunque desde una mirada que en su vuelo
romntico y distante, todo lo amplificaba. All las pberes literalmente in-
corporaban (el cuerpo de las pberes se abra, estaba abierto, permeable) un
discurso de gnero centrado en la adquisicin de fortaleza para sostener su futura
familia y otras cualidades deseadas para las mujeres que les transmitan las
mayores a travs de masajes y de una retrica especial. Los tatuajes que tambin
las ancianas les realizaban a las nias tambin estaban ligados a la adquisicin de
resistencia ante el dolor y tienen un paralelismo con las escarificaciones que se les
practicaban a los jvenes varones cuando se les enseaba el arte de la guerra. No
existan rituales de iniciacin masculinos, aunque Citro en su investigacin con los
tobas del este, menciona ciertas performances que los guerreros hacan
antiguamente, aparentemente cruciales para la construccin del liderazgo
masculino tales como las ceremonias de bebida, que involucraban expresiones
gestuales, musicales y visuales. Tambin se hacan juegos y escarificaciones
(2009: 101): Estas escarificaciones y la participacin de los jvenes en las
carreras y luchas que se desarrollaban en los niematak, posiblemente se vinculen
con su iniciacin masculina a la bebida (105). Sin embargo, la autora aclara que:
Aunque el conjunto de estos actos no constituan en la memoria de mis
interlocutores un ritual de iniciacin especfico como aquel del que eran objeto las
mujeres, s reconocan que se trataba de instancias claves que preparaban al joven
para la vida adulta (105).
Un tercer nivel de anlisis podra considerar el tipo de subjetividades
femeninas y masculinas y sus corporalidades producidas desde una concepcin
culturalmente particular de la persona (Tola, 2006). Y aqu slo voy a sealar que
antiguamente, en esta sociedad guerrera y matrilocal, el mundo femenino era uno
de desenfado, fuerza y potencia donde la corporalidad femenina estaba ligada al
desarrollo de fortaleza fsica, resistencia y polucin, cualidades que las mujeres
deban aprender a manejar y autodominar con la ayuda de las mujeres ancianas
que intervenan en sus cuerpos: realizndoles tatuajes, custodindolas en sus
rituales, transmitindoles cualidades deseadas mediante los masajes y una
oratoria especial y amaestrndolas en la tareas productivas que dictaba la divisin
sexual del trabajo
6
. Las prcticas usuales de aborto e infanticidio nos revelan el
margen de accin individual que las mujeres tenan para decidir sobre sus propios
cuerpos, fluidos y potencialidades. Y la autonoma sexual de la que hablan los
etngrafos europeos (Gmez, 2011) en ciertas oportunidades poda ser una excusa
para justificar la violencia sexual dentro de los lmites tnicos propios (Gmez,
2008a).
Como dije anteriormente, este complejo de gnero comenz a
transformarse a medida que avanzaban los frentes colonizadores en el Chaco
centro-occidental, los y las tobas comenzaban a asalariarse en los ingenios
azucareros y a migrar estacionalmente y especialmente cuando a principios de la
dcada del 30 comenzaron a vivir bajo el rgimen de una misin anglicana en
Sombrero Negro, a orillas del Pilcomayo (fotos), a 80 Km. aproximadamente del
actual pueblo de Ingeniero Jurez, hoy el pueblo de referencia para los
departamentos del oeste formoseo. En la actualidad, el oeste de Formosa es un
contexto local, perifrico y fronterizo (dentro del pas y la provincia) donde se
entrecruzan prcticas e imaginarios de gnero provenientes del mundo indgena,
criollo y de la sociedad dominante (blanca). Las diferencias entre la poblacin
blanca, criolla y los grupos indgenas wichis, tobas y pilag continan siendo muy
marcadas en trminos econmicos, culturales y espaciales.

2. Los cambios gestados en el transcurso del proceso de conversin religiosa.

Los misioneros anglicanos fundaron su primera misin en el Chaco centro-
occidental en 1910, en las instalaciones del ingenio azucarero propiedad de la
familia inglesa Leach. En 1930 fundaron la Misin El Toba (Gordillo 2004) despus
de que varias delegaciones de caciques los visitaran y les pidan de manera
insistente la apertura de una misin en su territorio (Hunt, 1928; Smith, 1929a,
1929b). Por aquel entonces, los tobas padecan conflictos armados con gendarmes
y criollos, la viruela y el sarampin acechaban sus aldeas y, cada vez que

6
En el caso de las mujeres su trabajo comenzaba por aprender a soportar y llevar pesadas cargas y
bultos; tal capacidad para la resistencia fsica iba aumentando con la edad a medida que una mujer
avanzaba en su ciclo vital. Karsten (1932: 65-66) y Mtraux (1980) describan a las ancianas como
las encargadas de llevar sobre sus espaldas a los muertos envueltos en bolsas de chaguar funerarias
o a aquellas que volvan del monte con grandes paquetes de lea en sus espaldas.

regresaban del ingenio, perdan ms acceso a las aguadas. La misin fue un
pedido de los tobas, una estrategia de resguardo en un contexto de frontera que
gradualmente se les volva ms hostil.
La poltica de conversin giraba alrededor de cuatro campos de accin: 1) la
evangelizacin, 2) la alfabetizacin de adultos y nios, 3) la atencin de la salud y
4) la formacin en los trabajos de oficio (carpintera, artesanas, agricultura). Tal
poltica coincida con el discurso oficial sobre la integracin y asimilacin del
indgena al Estado-Nacin argentino, pero la utilidad que buscaban los anglicanos
era religiosa antes que econmica, pues su idea era orientar a los indgenas hacia
una nueva forma de vida y de elevacin espiritual mediante la creacin de una
Iglesia Nativa Protestante de base pan-indgena (la investigacin de Patricia
Fernndez Torres, 2007, da cuenta de este proceso). Por eso en la investigacin
planteo que las misiones anglicanas no llegaron a la regin del Chaco centro-
occidental para disciplinar mano de obra indgena para las agroindustrias (como
suele afirmarse en la bibliografa), sino que representaban un tipo de formacin
de poder intermedia entre el poder pastoral (Foucault, 2006) y el poder
disciplinario (Foucault, 2008).
El rgimen de la misin consisti en la institucionalizacin de nuevos
espacios de socializacin segregados sexual y etariamente (cultos, escuelas y
trabajos); en segundo lugar, en la censura de performances y actividades (bailes,
cantos, msica, juegos, guerras intertribales, rituales, chamanismo) y, en tercer
lugar, en la formacin de una nueva estructura de liderazgo religioso en la cual slo
tuvieron cabida los hombres, varios de ellos poderosos chamanes.
Del mundo femenino cuatro cuestiones inquietaron a los misioneros: 1) la
timidez (la mujer toba era una presencia huidiza, difcil de tratar: las nias no
contestaban las preguntas de la maestra mientras que las adultas y ancianas se
mostraban indiferentes a los misioneros y asistan poco a los cultos; 2) el uso de la
fuerza corporal para sus tareas domsticas (los misioneros se asombraban
vindolas cargar grandes cantidades de lea, troncos, frutos, etc.); 3) los tatuajes
que se practicaban y, 4) obviamente las peleas de mujeres: Deberas escuchar a
dos mujeres tobas teniendo una pelea. Se gritan una a la otra durante horas,
utilizando el lenguaje ms vil que ninguna persona decente podra usar,
comentaba la misionera Dora Tebboth. Los misioneros se refirieron a ellas de
manera contradictoria: a veces eran las tmidas doncellas del Pilcomayo y otras
las amazonas enojadas (Leake, 1934: 113) que se calzaban brazaletes y
muequeras adornadas con espinas de pescado para golpear a sus adversarias de
lucha. Las peleas de mujeres fueron prohibidas, al igual que el juego similar al
hockey de los hombres, el polk (foto).
La poltica misional hacia ellas busc inculcarles nuevos hbitos civilizados
mediante la alfabetizacin, cristianizacin, maternizacin (cambio en las pautas de
crianza e higiene de sus hijos, un terreno que estaba en manos de todas las mujeres
de la familia extensa) y el fomento del trabajo artesanal (los misioneros fueron los
primeros en impulsar la produccin artesanal para su comercializacin). En la
escuela de nias se buscaba docilizar en la temprana infancia a las mujeres
introduciendo nuevos hbitos en la vestimenta, higiene y en sus necesidades
personales (Tebboth, 1938: 42) mientras que en la escuela para las adultas y en
las reuniones de rezo se buscaba educar y convertir a las adultas desacreditando e
infantilizando la lgica de sus representaciones, argumentos y prcticas.
Sin embargo, los informes dejan ver que durante las primeras tres dcadas
las actividades de la misin tuvieron una exigua convocatoria entre las mujeres y
aqu se destacan 3 factores: 1) los ritmos de la misin eran contradictorios al ciclo
de las actividades domsticas que tenan a su cargo las mujeres cuando regresaban
de los ingenios o si permanecan todo el ao en la misin; 2) las mujeres se
mostraban renuentes a modificar su forma de vida: faltaban seguido a clases y en
proporcin asistan menos que los varones (por ejemplo en 1937 35 nios asistan
a la escuela mientras que slo 15 nias), las adultas no respondan a las
invitaciones de las misioneras para juntarse a conversar, tomar mate y tejer
(estrategias mediante las cuales queran traspasar la timidez de las tobas) y 3) los
anglicanos consideraron a las mujeres como sujetos secundarios en el proceso de
conversin
7
y sus principales esfuerzos se concentraron en confrontar y desarmar
el ethos masculino y en formar una nuevo grupo de lderes religiosos.

7
As, las mujeres eran vistas como una mala influencia para los maridos ganados a la fe cristiana, el
lazo dbil en el proceso de conversin, antisociales, indiferentes y tmidos. En la tesis planteo que
all donde los misioneros vean timidez en verdad haba una resistencia femenina que evitaba la
confrontacin directa (despus de todo los tobas necesitaban de la misin para sobrevivir en un
contexto hostil y fueron los padres, hermanos y maridos de las mujeres los que la solicitaron en
varias oportunidades): la indiferencia ante la nueva moral religiosa y la reanudacin de sus
prcticas como si nada nuevo ocurriese eran, segn los informes, actitudes comunes en las mujeres.
Pero entonces qu transformaciones en la dinmica de las relaciones de
gnero y especficamente en la vida de las mujeres se desenvolvieron a partir del
proceso de conversin? Del anlisis que hice surgen dos conclusiones. Una primera
fue que la desaparicin de las dos esferas pblicas (las guerras intertribales y las
peleas de mujeres) y la construccin de un nuevo espacio pblico dominado por la
misin -con espacios segregados sexualmente- contribuyeron a que los hogares, en
tanto espacios domsticos, se fijen espacialmente y las mujeres se fijen a ellos.
Este repliegue de las mujeres hacia un espacio domstico que surga teniendo a la
misin como epicentro puede ser pensado como un efecto espacial de la poltica
anglicana tanto como una estrategia de resguardo de las propias mujeres dado que,
tal confinamiento a los mrgenes de la misin, les permiti mantener prcticas
centrales en la reproduccin de su habitus femenino, tales como los rituales de
iniciacin y duelo; la escasa intervencin de los misioneros en los hogares y la baja
estimacin que tenan de las mujeres seguramente ayud a que ellas las
continuaran reproduciendo. Parafraseando a Marisol de la Cadena (1992): en los
mrgenes de la misin a las mujeres se les permiti ser ms indias y ellas, al
menos en las primeras dcadas, parecieron tener desde una estrategia defensiva
un mayor control sobre el proceso de invasin cultural en sus vidas (precisamente
por el lugar secundario que se les asign en el proceso de conversin y por la
exclusin de la nueva estructura de liderazgo, compuesta por un grupo de pastores
nativos, el surgimiento de un nuevo tipo de poder con un claro sesgo patriarcal.
Segunda conclusin: ms all de las formas de resistencia pasiva que
desplegaron las mujeres, el proceso de conversin cal hondo en ellas pues, en la
actualidad, las experiencias vinculadas a la fertilidad, reproduccin, sexualidad,
conyugalidad y maternidad son experimentadas, significadas y narradas desde un
imaginario de gnero que anuda elementos patriarcales cristianos y mticos tobas.
Aqu, entonces, comenzara la segunda parte de la investigacin, donde me
propuse analizar las continuidades, rupturas y resignificaciones en la construccin
cultural del gnero en relacin al pasado al que hice mencin y que reconstru
mediante el anlisis de los escritos de los misioneros anglicanos. Para este segundo
objetivo articul registros etnogrficos con el anlisis de varias historias de vida de
mujeres cuyas edades se encontraban entre los 65 y 25 aos: las ms grandes
nacieron entre la dcada del 50 y el 60 y vivieron parte de su infancia y juventud
en las ltimas dcadas de la misin (60 y 70), el resto naci luego de una grave
inundacin, ocurrida en 1975, que oblig a las familias tobas y a los misioneros (en
proceso de repleglamiento) a relocalizarse. Las nuevas comunidades que se
construyeron tuvieron un patrn espacial ms sedentario que el de las antiguas
aldeas situadas a orillas del ro, y progresivamente comenzaron a recibir una
mayor asistencia por parte del estado provincial, especialmente a partir del
retorno de la democracia, cuando los polticos comenzaron a acercarse a las
comunidades indgenas dado que representaban un electorado numeroso a captar
y cooptar
8
.
Volviendo al ncleo central de la segunda conclusin, se destaca que el
imaginario de las mujeres para reconstruir, evaluar y significar sus experiencias
pasadas y presentes, as como para definirse ellas mismas y a otras mujeres, anuda
representaciones sobre el gnero de las mujeres que provienen de distintos
discursos y tiempos histricos. Por un lado, tenemos narrativas mticas que,
estando enraizadas en la vieja ideologa de gnero (ligada al mundo de los antiguos,
como llaman los y las tobas a los antepasados que vivan antes de la llegada de los
misioneros), advierten sobre los peligros y cuidados en los que todava las mujeres
deben educar a sus cuerpos y controlar sus fluidos y potencias; tambin se valora
el vnculo de las mujeres con las prcticas de recoleccin; por otro lado, las
mujeres han incorporado, al menos como norma, un discurso religioso que resalta
la moral sexual femenina y su disposicin para la maternidad, creando jerarquas
que dividen a las mujeres a partir de su moral sexual y familiar; por ltimo, algunas
pocas mujeres jvenes articulan en lo anterior elementos de un discurso ms
moderno que, sin abandonar los lugares comunes que el discurso religioso
anglicano le asigna a las mujeres, se permite criticar las desigualdades de gnero
que existen en las comunidades y otorgarle importancia a la educacin y el trabajo
asalariado para el progreso de ellas y sus familias.

8
Al regreso de la democracia al pas, en la provincia de Formosa, el estado reformul su relacin
con los grupos indgenas a partir de la sancin de la Ley del Aborigen N 426, donde se reconocan
un conjunto de derechos a los pueblos indgenas (incluyendo el derecho a la tierra), accin que se
mostraba en consonancia con lo que ocurra en otros pases latinoamericanos que comenzaban a
reconocer la preexistencia de los indgenas a la conformacin de los estados-nacin. En Formosa
hoy los indgenas representan un 7,6 % (36.950 personas aprox.) de la poblacin
(www.saludindgena.org.ar).

Tercera conclusin: las identidades de mis interlocutoras muestran una
variedad de posiciones de sujetos, irreductibles a un nico discurso sobre el
gnero, la sexualidad y la feminidad, esto significa que los mitos, rituales y la
divisin sexual del trabajo dejaron de tener el monopolio en la produccin de
discursos de gnero. No obstante, la conversin religiosa no erosion los antiguos
esquemas de gnero (esquemas de visin y divisin, segn Bourdieu, 1998) sino
que promovi una yuxtaposicin y articulacin entre viejas/ nuevas prerrogativas
y disyunciones (en cuya produccin tambin intervinieron otros procesos como la
proletarizacin durante varias dcadas) en las subjetividades femeninas (tambin
masculinas pero aqu no me explayar sobre esto).
En el antigua poltica de gnero y economa poltica de las personas
prevaleca un orden patriarcal (y esto se manifiesta en que a pesar de que la
violencia fsica no sea un monopolio de los hombres, slo ellos ocupaban los
lugares de liderazgo visibles) dentro del cual las mujeres contaban con ciertas
prcticas y estrategias para confrontar: podan abortar para deshacerse del semen
que se acumulaba en su vientre; los matrimonios podan separarse, el sexo
ocasional exista (el adulterio segn los misioneros) y todo indica que se
experimentaba como un tipo de transgresin ocasionada por una posesin o por
prcticas de hechicera. Es decir: las normas, y las confrontaciones y burlas a las
mismas, eran otras. Existan dimensiones de la persona dividuales e individuales
que permitan un grado de autonoma sobre las propias potencias y capacidades:
las usuales prcticas de aborto e infanticidio indican que exista un amplio margen
de autonoma individual.
Al afirmar que la religin anglicana y la vida misional domesticaron y
maternizaron a las mujeres quiero decir que ciertas experiencias vitales, puntos
nodales en la produccin de una nueva corporalidad y subjetividad, quedaron
sujetadas a una nueva lgica patriarcal (cristiana), mediante una resignificacin o
resemantizacin, recortndose (censurndose) de la norma aquellas prcticas que
anteriormente les permitan un grado de autonoma. Del anlisis de las historias
de vida y de distintas situaciones que presenci en las comunidades se destaca
que: 1) el infanticidio y el uso de mtodos contraceptivos para abortar hoy son
prcticas clandestinas y condenadas por hombres y mujeres como un pecado.
Hasta ahora las mujeres no han podido incorporar de forma eficiente el uso de
mtodos anticonceptivos por fallas del sistema pblico de salud que llega a las
comunidades pero tambin por la resistencia de los hombres (tienen que pedirles
permiso a sus maridos)-, y padecen las consecuencias de lo que denomin
maternidad excesiva ya que, a diferencia del pasado, las mujeres, con excepcin
de las han estudiado y son docentes, tienen hijos a lo largo de todo su perodo
reproductivo y esto impacta negativamente en su salud. 2) Las experiencias
sexuales, el erotismo y, en general, toda prctica sexual no conyugal, quedaron
entretejidas a imgenes del cristianismo, el diablo y la figura del pecado. Los seres
no humanos que anteriormente mediante la posesin inducan a estados
emocionales-sexuales intensos
9
quedaron asociados a la presencia de lo diablico
en el mundo, el cuerpo y los deseos de las personas, presencia diablica ante la
cual, como el cristianismo observa, las mujeres son el blanco preferido (Gmez,
2012). 3) Respecto al matrimonio y al parentesco: en los relatos de las mujeres
conviven una variedad de formas que van desde la libre eleccin a la imposicin,
casi siempre por parte de las abuelas y madres, de arreglos matrimoniales. Sin
embargo, con excepcin de las docentes (autnomas econmicamente), el resto
continan dentro de una lgica conyugal donde la afectividad y la sexualidad
reproductiva son indisociables de la capacidad de los esposos para proveer y
trabajar. Sin embargo, la maternizacin les signific a las mujeres asumir (como
norma) responsabilidades individuales sobre la familia, pues el discurso de gnero
anglicano individualiza las responsabilidades de las mujeres ante los hijos y
profundiza los deberes conyugales frente al marido. Hoy, muchas dicen que a pesar
de que sus maridos sean malos (abandono, adulterio, en algunas ocasiones
golpizas) ellas los atienden igual y que ante los conflictos conyugales, la iglesia
les ensea a las mujeres a aguantar.

9
El deseo sexual (o una experiencia similar a sta): antiguamente era experimentado como un
estado emocional intenso donde las personas perdan el autodominio como consecuencia de la
actuacin de seres no-humanos en la corporalidad de las personas, mientras que el enamoramiento
se provocaba con la hechicera. En las jvenes la llegada de la primera menstruacin implicaba el
comienzo de una vida sexual legitimada socialmente pues podan vincularse con amantes casuales
(Karsten, 1932: 61) hasta que eligiesen a un esposo; el contexto donde esto suceda eran los
antiguos bailes nom donde se buscaban parejas sexuales ocasionales, prctica que tambin fue
reprimida por los misioneros.


Las docentes asalariadas (slo conoc cuatro mujeres en esta situacin)
representan otro tipo de mujer indgena rural: terminaron sus estudios
secundarios, se criaron en el pueblo, y una vez que regresaron a sus comunidades
de origen, accedieron a puestos de trabajo que, adems de ser muy escasos,
usualmente estn reservados para los hombres. Estas son las mujeres donde el
discurso ms moderno del que habl se hace carne. Esta nueva mujer presenta
una corporalidad distinta: adoptaron otras actitudes estticas y gestuales,
estereotipos de belleza occidentales, un andar ms gil, usan otra vestimenta ms
urbana y tienen otros patrones de alimentacin. Adems tienen una alta movilidad,
pues se mueven en sus motos o fletes entre las comunidades y el pueblo y un alto
dominio del espaol (aunque en caso de tener hijos los cran en la lengua materna).
Mediante sus proyectos de reforma fsica tomaron distancia de lo que es dxico
en la corporalidad y la espacialidad de las otras mujeres, de la doxa de gnero
comn a las otras mujeres (los movimientos corporales ms lentos, el andar suave
y pausado, la vestimenta tradicional heredada del tiempo de la misin, el telar, el
hogar, el fogn, los muchos hijos). En sntesis: su independencia econmica les
permite armarse de otra poltica afectiva, sexual y reproductiva pues tienen
poqusimos hijos y otras expectativas con los hombres. Retrotrayndome al mito
sobre el origen de las mujeres en la cultura qom: una mujer econmicamente
autnoma no tiene que entregar (domesticar) su vagina a cambio de comida y
servicios. Separando en el plano de los vnculos con los hombres el acceso a la
comida, por un lado, y la sexualidad de la reproduccin (como ocurra en el pasado
pero ahora en otro contexto, en un punto hay una recuperacin de una autonoma
que ya estaba en el pasado), la confrontacin y el vnculo con el mundo masculino
comienza a transcurrir en el plano del amor, la sexualidad, en la contradiccin y
la necesidad de ser o no amada, es decir, en las preocupaciones de una mujer
moderna.
Estas mujeres hablan desde un discurso que provisoriamente califico como
moderno
10
pues valoran otras posibilidades y aspiraciones (imaginarias o
reales): la necesidad de educarse en los colegios del pueblo para progresar, lo

10
La modernidad, dice Da Matta (2000:10) pensando en el impacto de sta en las sociedades
indgenas, no tiene que ver solo con lo que se considera nuevo y actual, sino con la
institucionalizacin del individuo como valor englobante, un valor postulado como siendo mayor (o
ms inclusivo) de la sociedad de la cual el es parte.
que equivale a acceder a un cargo pblico asalariado. Las conversaciones en torno
a la importancia que tiene para los jvenes el tener un estudio se articulan para
presentarse como una de las narrativas modernas que circula en las comunidades.
Mediante la educacin se puede lograr (aunque cueste mucho sufrimiento) la
promocin econmica y social en el marco de ciertas estrategias familiares e
individuales.
Para estas mujeres la experiencia de escolarizacin prolongada entraa otra
espacializacin y encarnacin de disposiciones corporales y subjetivas (Bourdieu
1998: 49), pues implica trascender (aunque no desconocer) el espacio domstico,
el fogn, el telar y el monte: los espacios y la corporalidad de sus madres y abuelas.
Preguntarse por la escasez de mujeres que han hecho este pasaje (imaginario y
real) nos lleva a explorar, adems de las condiciones objetivas para su posibilidad
(vivir en el pueblo, escolarizarse fuera de la comunidad, tener ciertos contactos en
la familia con dirigentes afines a la poltica para lograr obtener el cargo, etc.)
tambin los procesos subjetivos. Siguiendo este sentido en clave de gnero traigo
una discusin vieja para los debates feministas pero poco explorada en los
estudios de gnero en pueblos indgenas: la independencia econmica de estas
mujeres tambin deviene en complejos cambios en sus identidades y
subjetividades, visibles en una individuacin de sus estrategias conyugales y
reproductivas, en cmo recrean su maternidad y en la construccin de otra
afectividad.
En trminos de Bourdieu (1991, 1998) estaramos ante un habitus de
gnero dismil al del resto de las mujeres de las comunidades que reproducen un
habitus atravesado por una fractura generacional que pasa por reproducir (o no)
comportamientos montaraces, es decir, mantener (o no) en la vida cotidiana el
vnculo con el monte y sus recursos, pues como mostr en una primera
investigacin con las tobas (Gmez, 2006), salir al monte es una prctica que
funciona como un marcador generacional, un diacrtico, que diferencia a las
mujeres. Adems del valor econmico y del gusto que sienten los y las tobas por los
recursos montaraces, salir al monte es una experiencia que los/ las conecta con el
mundo mtico y antiguo; las mujeres montaraces y viejas creen que sus cuerpos se
mantienen fuertes en contacto con el monte y critican a las ms jvenes por flojas
pues, como dicen, la gente nueva permanece todo el da en el hogar tejiendo y eso
debilita sus cuerpos.
Al analizar estas diferencias entre distintas mujeres termin por plantear
que stas se podan entender desde el concepto de habitus (Bourdieu, 1991), pues
tom la idea de que la construccin del gnero implica procesos de subjetivacin
en varias dimensiones, una produccin permanente y repetitiva pues, a decir de
Butler (1990), las identidades de gnero son identidades corporificadas. As, el
punto de partida para interrogarme sobre las prcticas de subjetivacin de mis
interlocutoras a lo largo de su ciclo de vida (siguiendo las etapas que ellas
reconocen) ha sido la idea de que en la actualidad existen dos modelos de
feminidad. Lo que define que una mujer qom o toba reproduzca un habitus u otro
es la poltica afectiva, sexual y reproductiva dentro de la cual est inserta o en la
cual est subjetivada. Estos modos de ser generizados de las mujeres qom fueron
abordados desde una nocin de habitus entendido como una substanciacin, una
condensacin temporaria de la subjetividad pasible de reconstruirse en el anlisis,
ligada a los procesos de subjetivacin atravesados por una persona, procesos que,
no obstante, considero que no estn clausurados, como si parecen estarlo desde la
teora de Bourdieu, para quin el habitus ms que una condensacin representa
una cristalizacin de las determinaciones ideolgicas a las que estn sometidos
los individuos en tanto agentes sociales.

Una de las inquietudes que me animaron durante la escritura de la tesis fue
el intento de elaborar nuevas imgenes sobre las mujeres indgenas del Gran Chaco
(Gmez, 2011) que reflejen los cambios socioculturales que reformularon los
imaginarios y prcticas de gnero, recurriendo para esto a conceptos como
narrativa, habitus, embodiment y procesos de subjetivacin, nada comunes en las
etnografas de gnero de las Tierras Bajas y en los escasos estudios sobre el
mismo tema en el Chaco. Conceptos como habitus y la perspectiva del embodiment
-donde la corporalidad adquiere un lugar central en tanto locus significativo de la
agencia social- permiten dar cuenta de experiencias que envuelven
transformaciones corporales y discursivas -entendidas como prcticas histricas-
producidas en contextos coloniales y perifricos donde se desarrollaron fuertes
cambios socioculturales durante los procesos de colonizacin y conversin
religiosa (Comaroff y Comaroff 1991; Comaroff 1985; Bourdieu 1991; Ab-Lughod
1990; Li-Puma 1992; Lambeck 2011; Csordas 1993, 1999 ; para el Chaco ver
Gordillo 2004; Citro 2003, 2009; Ceriani 2008; Wright 2008).
Pensar las historias de las mujeres, desde otras imgenes y conceptos me
oblig a distanciarme, y en este corrimiento, a confrontar, con las imgenes
etnogrficas sobre las indgenas del Chaco y tambin con la nocin de persona
indgena que predomina en la etnografa de sta y otras reas culturales. En la
etnografa del Chaco todava predominan descripciones que eternizan a las
mujeres en un presente etnogrfico y en el lugar que tienen en los mitos, el ritual,
la divisin sexual del trabajo o los procesos de construccin de la persona. O
bien, se las sigue presentando como enconadas guardianas de prcticas y
costumbres de sus culturas (las mujeres siguen tejiendo bellos diseos, cargando
agua, saliendo a recolectar lea, cultivando, participando del poder informal que
supuestamente tienen dentro del espacio domstico, etc.). Esto da por resultado
imgenes que las fosilizan pero que son, tan slo, el resultado de ciertas maneras
de hacer y de escribir etnografa.
Antes de pasar al apartado final, quiero hacer hincapi en un punto: el
pasado, lo antiguo es un tiempo que habita a todas las mujeres: a las ancianas,
adultas y jvenes. Sus vidas cotidianas se desenvuelven en una amalgama de
prcticas discursivas, aquellas que vienen del tiempo de antes, las que dej la vida
en la misin y las que traen los tiempos nuevos asociados a las ltimas
relocalizaciones luego de la inundacin de 1975, a la lucha por la tierra y la
llegada de la poltica a las comunidades durante las ltimas dcadas. En todas las
narrativas femeninas se entremezclan estos tres tiempos: las prerrogativas mticas
conviven en tensin con las religiosas y las modernas, as, lo antiguo se hace
presente en las corporalidades tobas a travs de distintas somatizaciones de
arbitrarios culturales (el relato de Corina). Por esta razn, no estoy de acuerdo con
ciertos tratamientos de la persona indgena en la etnografa del Chaco pues aqu,
paradjicamente, subyace una concepcin profundamente moderna y dualista
sobre la construccin de la persona (una ficcin etnogrfica) que prioriza el lado
indgena, asumido como esencial y primordial, y no el devenir mltiple de sujetos
que fueron objeto de intensos procesos de colonizacin cultural. La nocin de
persona indgena es incompleta porque prioriza, esencializa y eterniza los
aspectos o fundamentos ontolgicos indgenas y no la integracin dialctica de
stos con las lgicas modernas que, a esta altura, tambin forman parte de las
subjetividades y prcticas de cualquier indgena en el Chaco, por ejemplo. As,
como hemos sealado recientemente en otro trabajo con Silvia Citro (Citro y
Gmez, 2012), la imagen que se compone como resultado de estas premisas es una
donde los indgenas son ontolgicamente esencializados vinculndose residual o
externamente con las lgicas modernas, pero nunca integrndolas en sus modos de
ser, de actuar o de reconfigurar sus ideas de comunidad y persona. La ontologa
indgena seria la esencial y la moderna la residual, una ficcin antropolgica (como
muchas otras) netamente dicotmica, dual y, paradjicamente, moderna.
A diferencia de los primeros trabajos en el Chaco que partieron de un marco
terico marxista, como los de Gordillo (2004) y Trinchero (2000) o de aquellos que
se concentraron en el impacto de los cambios socio-religiosos en diversas
comunidades tobas del este de las provincias de Formosa y Chaco (Miller, 1979;
Wright, 1997; Citro, 2009; Ceriani, 2008.), en los de tendencia cosmologicista
persiste no tanto la invisibilizacin del impacto de complejos procesos como
fueron la conquista, la colonizacin, la misionalizacin y la proletarizacin, sino
una profunda dificultad para integrarlos al momento de analizar las subjetividades,
identidades y las nuevas estructuras sociales indgenas. Las transformaciones
histricas en estos grupos no deberan ser tomadas ligeramente como cuestiones
relativas a la interaccin o a la influencia.
En relacin a lo anterior, en el mismo trabajo con Citro (Citro y Gmez,
2012) sostenemos que: 1) las relaciones problemticas con la modernidad
representan uno de los antagonismos centrales de las subjetividades de los
indgenas; 2) que las ontologas indgenas coexisten, se imbrican, yuxtaponen y
confrontan con aspectos ontolgicos e ideolgicos de las modernidades perifricas
donde los indgenas desarrollan sus vidas: integrndose, sintetizndose y
confrontndose simultneamente en/ con los aspectos de unas y otras; 3) que los
principios de visin y divisin cosmolgicos (en el sentido de Bourdieu, 1991) no
pueden ser tomados como un reflejo de una ontologa esencial, primaria o
determinante sobre la cual se superpondran, a la manera de residuos ontolgicos,
el resto de las prcticas forjadas en contacto con otras ontologas, como las
modernas o posmodernas; 4) en conclusin, creemos que es necesaria una lectura
dialctica sobre la interaccin entre modos de ser diversos que una misma
persona indgena sostiene como parte de los distintos contextos donde interacta
y se forja sus posiciones de sujeto identitarias en los conflictivo escenarios actuales
del Chaco Argentino.
La perspectiva que intent desarrollar para la investigacin doctoral
intenta mostrar las inconsistencias, los conflictos intraculturales, las
continuidades y negociaciones interculturales en la dimensin del gnero (Moore,
1994, 2007) en un contexto local donde se intersectan prcticas y sentidos
provenientes de horizontes culturales diversos, cuya convivencia y articulacin se
produce en el seno de relaciones de poder y desigualdad econmica. En este
sentido, me identifico con la ruta abierta por aquellas etnografas que vienen
dando cuenta de estos procesos, considerando que los contextos indgenas locales
representan geografas marcadas por los efectos de la modernidad, el colonialismo,
el poscolonialismo y el paradigma del desarrollo.

3. La trascendencia del espacio domstico como experiencia poltica

Como resultado del sedentarismo, la subsuncin de las economas
domsticas al capital de la regin y, especialmente, el proceso de conversin
religiosa y cultural, he dicho que las mujeres quedaron ms confinadas a los
espacios domsticos, su espacialidad fue reducida
11
y sus prcticas de
agenciamiento poltico visibles, como eran las peleas de mujeres, fueron
prohibidas por incivilizadas, borradas del espacio pblico en las aldeas. La agencia
poltica propia de los hombres tambin, pero al ser posicionados por los
misioneros anglicanos como los sujetos privilegiados en el proceso de conversin,
modalidad que se repiti cuando los tobas ingresaron a la poltica (la poltica
partidaria clientelista) con el retorno de la democracia en 1983, en las ltimas
dcadas ellos lograron apropiarse, mediante otras estrategias (en donde el manejo
fluido del castellano es un recurso clave), de los nuevos espacios pblicos que
surgan dentro y fuera de las comunidades . De esta manera, la feminizacin del

11
El trmino espacialidad es de amplio uso en la geografa feminista (Massey, 1994) y refiere a que
los usos sociales del espacio estn atravesados por la variable de gnero, junto con las de clase y
raza. La construccin social del gnero tiene un correlato espacial, es decir, el gnero no slo se
construye en el cuerpo y subjetividad de las personas, sino que se traslada a las divisiones y
estructuraciones en el uso social de los espacios.
espacio domstico, la masculinizacin de los nuevos mbitos pblicos y la
exclusin de las mujeres de ellos se delinearon en estos procesos histricos de
colonizacin y subalternizacin.
Las nuevas formas de organizacin (nueva estructura organizativa con
instancias de asambleas comunitarias y la gestin del territorio toba, unas 35.000
en propiedad comunitaria) y de gobierno que se dieron los tobas a partir de la
retirada de los misioneros (a partir de los aos 80) nacieron al amparo de la ley
426/ 84 y fueron, desde un principio y mas all del grado de autonoma que le
fueron imprimiendo los propios dirigentes, mecanismos de control por parte del
gobierno provincial. El mismo que mediante la cooptacin de dirigentes y caciques
otorgndoles sueldos y cargos pblicos logr construir una nueva poltica de
integracin de los aborgenes a las dinmicas locales de la poltica partidaria
del PJ (Gordillo, 2006; 2009).
Las dinmicas de la poltica son una arena masculinizada, monopolio de los
hombres, a la que recientemente algunas mujeres se animan a ingresar
12
:
generalmente aquellas que lograron cierto grado de autonoma econmica, son
referentes en sus barrios o comunidades y se han corrido de las lgicas de
parentesco y gnero de sus grupos (en general el hecho de escolarizarse durante
aos fuera de la comunidad rural conlleva procesos de individuacin y una
reformulacin de la sexualidad, la reproduccin y la familia). Ingresan a estos
mbitos masculinizados legitimndose desde discursos como la defensa de los
derechos de las mujeres (todava no muy extendido) y especialmente la defensa
del trabajo de la mujer (la produccin de artesanas), un discurso desde el cual
cientos de indgenas tobas y wichis vienen construyendo desde hace algunos aos
una identidad comn como mujeres artesanas, a partir del desembarco de
proyectos de desarrollo artesanal liderados por ONGs (que reciben financiamiento
de la cooperacin internacional y de agencias estatales) (Gmez, 2012b).

12
Gordillo sostiene que esta poltica clientelista es una de las arenas centrales en la que participan
los grupos indgenas como sujetos activos y no como rehenes pasivos, pues representa una arena
de negociaciones, acomodamientos y disputas (2006: 206) en torno a las demandas por la
distribucin de empleos, cargos y recursos de los municipios, a la que los hombres se sumaron a
partir de la dcada del 90, despus de asegurarse los ttulos de sus tierras (Spadafora, Gmez y
Matarrese, 2010).

De entre mis interlocutoras qom, slo conoc el caso de Sabrina, mujer en
sus treinta y pico, separada y sin hijos, quien se present recientemente como
candidata para ocupar un cargo en el directorio de ICA (Instituto de Comunidades
Aborgenes). Su caso representa el intento por acceder a un mbito poltico
institucional donde se dirimen (y yuxtaponen) las formas de la poltica
indigenista y la poltica indgena (Lenton, 2009) en la provincia de Formosa. El
capital poltico con el que ella contaba previamente, su liderazgo, lo construy en
el marco de un proyecto productivo artesanal (el trabajo de la mujer) que devino
en una cooperativa de artesanas de la que fue su presidenta. Este proyecto (en el
cual yo tambin trabaj como tcnica social en sus inicios) progresivamente fue
incluyendo instancias de capacitacin en derechos de las mujeres y derechos
sexuales y reproductivos. En el oeste formoseo estos discursos se formulan desde
un lenguaje de derechos y desde la valorizacin del trabajo productivo femenino y
no, como podra ocurrir en otras partes, desde un discurso que esencializa a la
mujer indgena, ms comn en las organizaciones indgenas y, paradjicamente,
en los organismos internacionales que implementan en Amrica Latina polticas de
carcter multicultural para la mujer indgena, como es el caso de Naciones Unidas.
En algunas localidades de Chaco y Formosa el trabajo de las ONGs ha sido
clave para acercar a las mujeres indgenas nuevos discursos que les permiten
objetivar su condicin de gnero desde nuevos lugares y con otros argumentos.
Esto no equivale a decir que sin estos nuevos discursos las mujeres no podran
reconocer y cuestionar las desigualdades de gnero. Durante mi trabajo en las
comunidades nunca escuch argumentos que tiendan a resguardar el prestigio de
los varones indgenas recurriendo a esencialismos estratgicos. Las mujeres en
general estaban muy conscientes de su dficit de poder, su escasa participacin e
invisibilizacin y tanto desafiaban como reproducan los muchos argumentos que
desvalorizaban las capacidades de las mujeres. Sin embargo no coincidan en que
las antiguas peleas de mujeres eran una forma de poltica en clave femenina
porque, adems de que pocas mujeres saben de ellas (o han escuchado relatos),
entienden que el pasado de sus antiguos es un pasado incivilizado, lleno de
sufrimiento y carencias materiales, significantes que forman parte de un
imaginario colonizado que las y los antroplogos que trabajamos en el Chaco
hemos detectado en la historia oral de numerosas comunidades.
En el caso de aquellas mujeres que estn produciendo una nueva agencia
poltica al involucrarse en alguna modalidad de participacin poltica hay una
doble trascendencia que se la podra pensar como una condicin de posibilidad:
deben trascender el espacio domstico y la frontera que representa la comunidad
(real y/ o imaginaria). En esta doble trascendencia se comprometen experiencias
subjetivas de transformacin (imaginarias, corporales, identitarias, espaciales) y
aquel proceso de objetivacin de su condicin de gnero acontece en relacin a
mltiples experiencias.
Sin embargo, y con esto quiero finalizar, trascender el espacio domstico
que histricamente fue asignado a las mujeres por las polticas misioneras
primero, y por las estatales despus, es una experiencia poltica en s misma que, al
menos en las comunidades rurales donde trabaj, las mujeres de distintas
generaciones realizan de diversas maneras y proyectando un grado de autonoma
que se expande en horizontes e imaginarios femeninos distintos: para las mujeres
guapas y viejas trascender significa volver al monte, pues ese andar roza el tiempo
de los antiguos y recupera algo de la libertad y el desenfado que mostraban las
mujeres en el pasado; para la mayora, en cambio, la posibilidad de trascender el
hogar lleg con el proyecto de artesanas y la organizacin de las mujeres;
finalmente, las modernas, las pocas mujeres que estudiaron y hoy trabajan como
docentes, trascendieron mediante el estudio y peleando por acceder a un trabajo
regular. Estas formas de franquear la orientacin de las mujeres al hogar y tambin
la maternidad excesiva, deben ser pensadas como resistencias no explcitas (en el
sentido de Joan Scott, 2000) y nos acercan una leccin importante: la agencia
femenina, el empoderamiento (esta palabra tan cooptada y devaluada por los
organismos) no necesariamente se produce gracias a un mayor contacto con la
modernidad, pues no todas las mujeres se empoderan ni se rebelan igual.

Mariana Gmez, junio de 2013

Bibliografa

Abu-Lughod, Lila (1990): The romance of resistance: Tracing transfomations of
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