ESCUELA POLITCNICA NACIONAL

FACULTAD DE INGENIERIA MECNICA

CIENCIA DE MATERIALES I
Nombre: Esteban Moya
Grupo: 2
Fecha: 17-03-2014
Aerogeles
El aerogel es un material solido con estructura amorfa y una gran porosidad; ms del 95%
de su volumen es aire. Su estructura monoltica se compone de pequeos grupos esfricos
de dixido de silicio de 3 a 4 nm de dimetro, que estn vinculados entre si formando
cadenas, que a su vez forman una red espacial de poros llenos de aire. El tamao promedio
tpico de los poros es de 30 a 40 nm. La porosidad tpica de un aerogel es mayor que 75% y
su punto de fusin es de 1200 C.
Es un material ultraligero y resistente, formado por miles de millones de burbujas de aire
atrapadas en una matriz de partculas nanoscopicas de slice (vidrio) y plstico. Es mil
veces menos denso que el vidrio y unas tres veces ms denso que el aire. Posee un ndice de
refraccin de 1,0, muy bajo para un slido. La velocidad del sonido a travs de l es muy
baja, 100 m/s.
Al aerogel se lo conoce tambin como humo congelado, humo helado, humo
slido o humo azul debido a su naturaleza semitransparente, sin embargo, tiene al tacto una
consistencia similar a la espuma de poliestireno. Los aerogeles son otra forma de materiales
micro-porosos que se utilizan en algunas aplicaciones complejas.
El aerogel se puede fabricar a partir de muy diferentes materiales; las investigaciones de
Kirstler consistan en aerogeles basados en slice, circonio, almina, xido de
cromo, estao y carbono. Varias materias primas se han utilizado para producir aerogeles,
pero los aerogeles de slice son el tipo ms comnmente disponible.
Para mejorar su resistencia se combinan con polmeros (poliisocianato).
Historia del aerogel
Esta sustancia fue creada por Samuel Stephens Kistler en 1931, como resultado de una
apuesta entre l y Charles Learned, sobre quin podra reemplazar el lquido de un tarro de
mermelada por gas sin que el volumen de este disminuyera. En sus inicios su utilidad era
muy limitada porque se trataba de materiales muy frgiles y que absorban la humedad.
Los primeros aerogeles se construyeron con slice y tenan una composicin qumica
idntica al vidrio; estaban diseados para capturar partculas microscpicas de polvo
interplanetario y procedente de cometas.
En los aos 90 la NASA puso el aerogel a prueba en uno de los ambientes ms extremos
del sistema solar , las tierras heladas de Marte. En la superficie de marte las temperaturas
pueden descender por debajo de los 75C bajo cero, condiciones demasiado duras para el
delicado equipo dentro de las sondas robticas de la NASA, debido a esto se comenz a
cubrir los componentes electrnicos de los exploradores espaciales con aerogel si este
aislante de avanzada fallara hubiera sido un desastre multimillonario, pero el aerogel
cumpli su objetivo, los exploradores sobrevivieron por tres helados meses.
En 2013, el profesor Gao Chao y su equipo de investigacin de la Universidad
Zhejiang de China desarrollaron el aerogel de grafeno, cuya densidad de 0,16 mg/cm
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es la
ms baja jams alcanzada.
Obtencin del aerogel
Una tcnica de secado para obtener los aerogeles, consiste en la extraccin con fluidos
supercrticos, CO2 generalmente. El proceso consiste en sustituir el disolvente por un fluido
que se encuentra en condiciones supercrticas, el cual se elimina disminuyendo la presin
para que se evapore. En el secado supercrtico el disolvente es sustituido por un fluido
supercrtico (un fluido supercrtico es un estado de la materia en el que se comparten
propiedades de los gases y de los lquidos), el cual es eliminado pasando de condiciones
supercrticas a gas. Este mtodo tiene la ventaja de conservar la estructura porosa de gel,
obtenindose de esta manera materiales con unas propiedades textuales mejores que las de
los sintetizados con las tcnicas convencionales de secado.
El secado hipercrtico se realiza en autoclave a presiones de unos 300 bar y a temperaturas
de alrededor de 350C. Como consecuencia de su proceso de preparacin, los aerogeles
presentan una porosidad muy alta, y en consecuencia una densidad muy baja y una elevada
superficie especfica. En contra de lo que su estructura porosa permitira esperar, tienen una
buena resistencia mecnica.
Los aerogles manifiestan una favorable tendencia a la sintetizacion. Su densificacin por
encima de 1000C permite obtener vidrios muy uniformes exentos de grietas y roturas.
Tambin se han desarrollado avances en la produccin de aerogeles compuestos de
diferentes concentraciones de slice y polidimetilsiloxano que permiten disminuir la rigidez
del material. El tamao promedio y la densidad de los poros se pueden controlar durante el
proceso de fabricacin. Estos aerogeles compuestos tienen un tamao de poro entre 5 y 20
nm, y los resultados experimentales han demostrado que estos materiales presentan mejores
propiedades de absorcin del sonido que los de fibra de vidrio comercial.

Propiedades y aplicaciones
Debido a su estructura entrecruzada presentan un conjunto de propiedades que no rene
ningn otro tipo de material, son extraordinariamente ligeros (0.004-0.6g/cm3), tienen una
elevada superficie especifica (el equivalente a un campo de futbol por 1g de aerogel),
qumicamente inertes, transparentes a la radiacin visible, aislantes trmicos, acsticos y
elctricos, aunque los aerogles de carbono conducen la electricidad. Muestran constantes
dielctricas e ndices de refraccin muy bajos.
Se ha afirmado que el aerogel es el mejor aislante trmico jams hecho, al ser 40 veces
mejor que el comn de los materiales de aislamiento a base de fibra de vidrio.
Esta particular combinacin de propiedades hace que se utilicen en numerosas aplicaciones
y sean los mejores candidatos para muchas otras en el futuro, como , por ejemplo:
aislamiento trmico (tres milmetros de una manta de aerogel es capaz de detener una llama
a ms de 1500 grados centgrados), condensadores de gran capacidad, sensores pticos para
la deteccin de gases, filtros de contaminantes atmosfricos, reduccin del acoplamiento
dielctrico entre capas conductoras en chips, medios absorbentes para la desecacin,
almacenamiento de combustibles peligrosos, adaptadores de impedancia para transductores
acsticos, absorcin y aislamiento sonoro, materiales de proteccin contra impactos,
crisoles para la solidificacin, detectores de partculas.
El aerogel tiene varias aplicaciones comerciales, aunque principalmente ha sido utilizado
como aislante trmico en las ventanas de los edificios de oficinas, en las que sus
propiedades son utilizadas para evitar la prdida de calor o el aumento de ste. El uso ms
obvio de los aerogeles es como aislante trmico ultraligero para estructuras areas, lo que
en teora permitira a estas flotar indefinidamente en el aire. El pabelln de los Estados
Unidos en la Exposicin Universal de Montreal es una cpula geodsica tan ligera, que una
diferencia de temperatura entre el aire del interior con el exterior la hara flotar. El gran
problema de crear y conservar esta diferencia en una esfera de aproximadamente treinta
metros de dimetro se resuelve con un aerogel traslcido que no permite la fuga de calor y
s la entrada de radiacin solar, como un cristal, con lo que se aumenta la flotacin
indefinidamente mientras le d el Sol, y dada la ligereza del material de la "piel" de la
cubierta, sera masa de flotacin en vez de peso. Incrementando el diferencial de
temperatura interior-exterior al elevarse en la atmsfera, partiendo desde un punto clido en
la superficie y elevndolo hasta, por ejemplo, los ocho mil metros, se tendran diferencias
de temperatura de 80 C. Una estructura as flotara y producira un excedente de energa
til. El aerogel tambin puede servir como parachoques en automviles, pues amortigua los
golpes en un 89% de intensidad.
En reas como la medicina est siendo utilizado el aerogel para tratamientos mdicos como
regenerar el hueso humano.
La tecnologa para la fabricacin de aerogles est resurgiendo actualmente, la nueva
generacin de estos productos es el material ms resistente y ms ligero conocido por el
hombre. Algunos materiales de construccin llevan ya incorporados aerogeles y est
previsto utilizarlos para crear neumticos ms ligeros y de mayor duracin.







Un ladrillo de 2.5 kg soportado por 2 g de aerogel
.

La flor no se consume bajo el fuego del
mechero Bunsen debido a las
propiedades aislantes del aerogel

Por desgracia, los aerogeles son todava muy caros y son utilizados principalmente en
misiones aeroespaciales de alta tecnologa de la NASA. Investigaciones recientes, sin
embargo, se han orientado hacia su uso en forma granular como materiales absorbentes del
sonido, donde su comportamiento mecnico es intermedio entre el de un gel y el de un
material granular. Los resultados experimentales de paneles absorbentes multicapas
elaborados con aerogeles de slice han sido presentados por algunos autores. Es muy
probable que los avances en la ciencia de los materiales reduzca el costo en la produccin
de los aerogeles, lo que podra permitir su uso generalizado en la construccin y la industria
automotriz en el futuro cercano.
Aunque la produccin de aerogeles puede contribuir a las emisiones de gases de efecto
invernadero, su uso prctico en el transporte ayudara en la reduccin de otras emisiones.
Debido a que estos materiales poseen simultneamente una alta resistencia estructural y
bajo peso, su uso en las industrias aeroespacial y del automvil tiene el potencial de reducir
el consumo de combustible y ahorrar energa. Por ejemplo, estudios recientes llevados a
cabo por las industrias del acero y el aluminio, orientados a mitigar los efectos del cambio
climtico causado por las emisiones de los automviles, han demostrado que un 10% en la
reduccin del peso de los vehculos de motor de combustin interna produce un ahorro en
el consumo de combustible.
A medida que pasan los das, se estn comenzando a realizar experimentos mucho ms
interesantes con este material. Su poco peso y la capacidad de funcionar como un aislante
trmico lo hacen adecuado para la construccin de estructuras areas, lo que permitira a
estas flotar indefinidamente en el aire. Si algn da construysemos dirigibles o globos con
este material, podramos elevarlos miles de metros y gracias a las diferencias de
temperaturas (unos 80C a 8.000 metros) flotaran indefinidamente. Quien sabe, quizs las
alfombras voladoras del futuro estn fabricadas con algn tipo de aerogel.
Los das de gloria del aerogel estn en camino, este fabuloso materiales ser tan comn
para el ao 2050 como lo son hoy los materiales como el plstico o el vidrio.
Bibliografa:
-ROJAS Maria Luisa: Diseo y sntesis de materiales a medida mediante el mtodo
sol-gel. Primera edicin, 2012.
-ARENAS Jorge: Materiales ecolgicos absorbentes para pantallas acsticas. Unin
de editoriales.
-Oxford University Press: Fsica. Editorial Complutense, primera edicin, 1998.
-ASSADOURIAN Erick: La situacin del mundo 2006. Primera edicin, Icaria
editorial, 2006.