Durante las prximas dcadas la humanidad va a enfrentarse a innumerables problemas ambientales y sociales cuyas consecuencias pueden conducirnos al colapso global. Para evitar esta situacin no solo es necesario poner en marcha determinadas acciones, sino tambin promover un profundo cambio social y poltico que enmarque las mismas y las haga realmente eficaces.
El cambio climtico, la extincin acelerada de especies animales y vegetales, la degradacin de la tierra cultivable, los cambios en el uso del suelo de regiones enteras, la dispersin de componentes qumicos nocivos en el ambiente, la acidificacin de los ocanos y la escasez de agua potable son tal vez los problemas ms importantes a los que se enfrenta la humanidad hoy en da. Todos estos problemas estn interconectados entre s, tienen importantes consecuencias en los sistemas naturales y socio-econmicos del planeta, y su accin combinada puede dar lugar al colapso de la civilizacin global durante las prximas dcadas. Por lo menos esto afirman Paul y Anne Ehrlich, ambos investigadores y docentes en la Universidad de Stanford (EEUU), en un esclarecedor artculo que ha sido publicado recientemente en la prestigiosa revista Proceedings of the Royal Society Biological Sciences.
Estos autores nos recuerdan que tras los recientes fracasos de la agenda climtica el mundo puede verse sujeto a un aumento de al menos 2,4C en la temperatura media global hacia mediados del siglo XXI, lo que est por encima del lmite de 2C que hace una 2
dcada era considerado como seguro. El cambio climtico antropognico est provocando un incremento en la frecuencia y la intensidad de eventos climticos extremos tales como sequas, olas de calor, inundaciones y huracanes, que ser an mayor en el futuro. Ello podra tener importantes efectos en la produccin agrcola, que tambin se encuentra amenazada por la progresiva erosin y degradacin del suelo.
La agricultura actual es tambin excesivamente dependiente de los combustibles fsiles y enormemente ineficiente en el uso de fertilizantes, agua y energa, lo que est provocando un aumento de la contaminacin ambiental y las emisiones de gases de efecto invernadero, y una reduccin de las reservas de agua. Por otra parte, el cambio en la dieta de varios pases hacia un mayor consumo de protenas animales est provocando la expansin de cultivos destinados a la produccin de grano para el ganado. Ello se produce a costa de tierras frtiles que podran utilizarse para alimentar a un mayor nmero de personas, o de reas no agrcolas (bosques, sabanas, humedales) que proporcionan importantes servicios ambientales como la regulacin del ciclo del agua y los climas locales y regionales. Aunque no estn tan presentes en la agenda poltica no podemos olvidarnos de los problemas derivados de la presencia de qumicos nocivos en el ambiente, as como de los crecientes riesgos epidemiolgicos en muchas partes del mundo.
Todos estos problemas pueden verse amplificados por el progresivo incremento de la poblacin mundial (que en 2050 puede alcanzar los 9.5 millones de personas) y el excesivo consumo de energa y alimentos por parte de ciertos pases. A su vez, los problemas anteriormente sealados pueden tener importantes consecuencias socio-polticas como el desarrollo de conflictos blicos por el control de recursos naturales y el aumento en el nmero de refugiados ambientales.
Para los autores de este artculo, la clave para mitigar muchos de los problemas anteriormente comentados y evitar el colapso de la 3
civilizacin global est en la transformacin de los sistemas de produccin de alimentos y energa. Entre otras cosas es necesario restringir la expansin de nuevas zonas agrarias para preservar el capital natural an existente, desarrollar polticas de conservacin del suelo frtil, incrementar la eficiencia en el uso de fertilizantes, agua y energa, promover dietas basadas en un menor consumo de carne y reducir el desperdicio de comida. La equidad en la alimentacin debe estar en el centro de la agenda poltica, y es necesaria una enorme inversin econmica en investigacin sobre agricultura y acuicultura sostenibles. Tambin es importante tener en cuenta que en un futuro prximo los sistemas agrarios van a tener que enfrentarse a un clima ms cambiante e impredecible que el actual, lo que hace necesario fomentar el ahorro de agua y desarrollar infraestructuras adecuadas para su almacenamiento y distribucin.
Otra de las claves para evitar el colapso est en la limitacin del crecimiento poblacional, un debate enormemente meditico durante los aos 70 y prcticamente olvidado hoy en da. En los pases empobrecidos es necesario profundizar en los programas de planificacin familiar, en la lucha contra el fundamentalismo religioso y a favor de los derechos de la mujer. El triunfo del feminismo en el sur global tiene una enorme importancia no solo desde un punto de vista tico y social, sino tambin ambiental y econmico.
Los pases ricos deben limitar su excesivo consumo de recursos, un reto an mayor y ms difcil, dada la arraigada adiccin cultural al crecimiento econmico en las sociedades opulentas. Son estos pases tambin los que tienen que liderar la puesta en prctica de soluciones a los problemas anteriormente mencionados mediante el fomento de la investigacin cientfica. Sin embargo, esta debe centrarse mucho ms en la bsqueda de soluciones y en llevar sus resultados a la agenda poltica. Tambin es imprescindible fomentar la colaboracin entre los cientficos procedentes de las ciencias naturales con los procedentes de las ciencias sociales. Y dentro de estos ltimos, 4
los economistas tienen un importantsimo papel. A los economistas corresponde la tarea de contrarrestar el predicamento del libre mercado y los dogmas que han infectado esta disciplina acadmica durante las tres ltimas dcadas. Deben trabajar, adems, por el desarrollo de sistemas econmicos estacionarios, nuevos modelos econmicos que reflejen la conducta irracional de grupos e individuos, y mercados basados en la informacin simtrica (igual) entre sus actores. Los economistas deben potenciar la lucha por la sostenibilidad y la equidad como los nuevos paradigmas de su disciplina.
Los autores de este trabajo conceden tambin una enorme importancia al mbito cultural, social y poltico en el que se deben enmarcar estos cambios. Los seres humanos debemos luchar contra nuestra propia seleccin natural, que no nos ha hecho previsores frente a un medio ambiente cambiante, y ciertas medidas solo van a poder ser llevadas a cabo mediante una transformacin social y poltica sin precedentes. Tambin va a ser necesaria una fuerte cooperacin internacional que sea capaz de adaptar las soluciones a los marcos culturales de las diferentes sociedades. Paul y Anne Ehrlich terminan con una llamada urgente a la valenta, el esfuerzo, la tica y la solidaridad. El momento para llevar a cabo una reestructuracin profunda del sistema socio-econmico, afirman, es ahora, y si no lo hacemos la naturaleza lo har por nosotros.
Gonzalo Andrade, del Colectivo Globalzate
Referencias
Ehrlich, P. R. y Ehrlich, A. H., Can a collapse of global civilization be avoided?: Proceedings of the Royal Society Biological Sciences, vol. 280, no. 1754. 2013.
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